第251章


    顾翠儿还不及细瞧, 先慌不迭地用幅巾把脸容一遮。


    纷繁杂乱中，一颗心怦怦直跳。


    今日的脂粉用得不好，她一路紧赶慢赶, 风尘仆仆地赶到中渡镇, 脸上的脂粉早已斑驳。若是用金盏玉容膏细细敷了面, 再匀匀地扑上玉簪粉, 最后含上一口鲜艳的胭脂。岂不比现在精神爽利？


    头上的钗环也不好，样式都是前两年的旧款了，直愣愣的, 瞧着就老气。


    身上的罗裙、袄子、腰带、鞋子……没一处是好的。为了藏富，她近来穿戴的都是些旧衣裳，哪里比得上当初在万仙楼时的光鲜亮丽？


    旁边的高玫见顾翠儿用掩着脸，只管往人群里躲，惊异道：


    “顾娘子, 你这是撞见债主冤家了还是怎地？”


    顾翠儿急得去拉她，却听得一道熟悉的声音，低低地落在耳边：“许久不见，顾大家。”


    是周玉臣。


    不知何时，那位少年权臣已悄然立于面前, 左右环拥将官属吏, 端的是赫赫扬扬。可那个人的眼神却一如既往的干净, 此时正笑吟吟地望住自己，低头问道：“为什么遮住脸？莫非是嫌我相貌丑陋，不忍睹目？”


    是了。


    就是这双干净的眼睛。


    好像从来看到的只有顾翠儿的这个人，这颗心。


    顾翠儿轻轻放下幅巾，露出一张白净的脸容，眼波在周玉臣额上那道伤疤上一转, 才福了一礼：


    “……周太监，别来无恙。”


    “使不得，使不得。”周玉臣连忙携住她的手，与一旁的闻人鹤、谭宝珠、金不换等人道：“这位便是为周家军捐输万两白银的顾大家。顾大家，你是周家军的胆气，怎能拜我？该我拜你才是。”


    众人这才知道，眼前这个姿质清艳的女郎，便是富甲一方的顾娘子。


    但见她头上戴着一顶雪也似的幅巾，将青丝尽数收敛，只露出一张玉净脸容。身上穿着月白袄儿，配着半旧的青色水田长背心。这青色配月白，已是素净得不能再素净了，偏偏顾翠儿生得艳丽，反而显得唇红齿白，眉目含情。


    顾翠儿见周玉臣真要俯身拜下，哪里肯依？忙也低头还礼。


    旁边高玫看热闹不嫌事大，拍手笑道：“你两个这般，倒像是夫妻对拜，只少一对红烛高照。依我说，还是起来罢！”


    谭宝珠却脸色微变，一把扶住顾翠儿，携着她往清风楼里去：


    “外头乱糟糟的，顾大家，且进去再说。”


    金不换安置了官员将士，一行人便你推我让，说说笑笑地进了清风楼。


    底下大堂里，黑压压地坐满了人，一个个都伸长了脖颈，只瞧着当中的那位说书先生。但见那先生，四十上下的年纪，面皮微黄，穿着一领葛布直缀，将手中醒目高高举起，又重重落下！


    “啪”地一声巨响，满堂寂然，只听得说书先生声音沙哑道：


    “……那娘子哭得肝肠寸断，平日俏皮可爱的妹妹只剩个血淋淋的头颅，哪里还有个人形？她浑然忘了疼，只抱着那颗头，砰砰地朝那冷冰冰的神像磕头。直磕得额头破裂，鲜血横流，糊了一脸！”


    “各位看官，你说这般拜祂又有何用？那殿上的神仙老爷，平日的香火，要从我们的口里、兜里搜刮米粮金帛。但凡有些许不敬，便说要降下天雷来收拾咱们。祂们倒是镀得个金身灿灿，法相天地。可到了这血海冤仇的时节，却一个个闭了眼，合了口，成了没嘴的葫芦！”


    “依老夫看，那邪神若真有灵，见了这惨状，怕不是也羞惭得背起庙观，遁入深山躲藏哩！”


    “这正是：[路旁试问金天神，金天无语愁于人。庙前古柏有残枿，殿上金炉生暗尘]。”


    “[一从狂寇陷中国，天地晦冥风雨黑。案前神水咒不成，壁上阴兵驱不得]。”


    “[闲日徒歆奠飨恩，危时不助神通力。我今愧恧拙为神，且向山中深避匿]！”


    说到此处，那说书先生已是声词哽咽。


    满堂的食客，有那性急的，已攥紧了拳头，气得脸庞通红；有那心软的，早已别过头去，偷偷用袖子抹泪。


    这里可是中渡镇啊！


    且不说燕州当初被屠得满室皆空，李仙君和潘处道又在此，耗尽了多少手足的血泪……便是七宝山一役，纵是有翁崇舍生赴死地拦住了阿斯卡的军队，到底也烧毁了不少村庄。


    如此血海深仇，说书先生口中的娘子，又岂止是一个“故事”而已呢？


    那个时候，莫说庙里的神仙老爷了，便是各州的总兵节度、宫里的天潢贵胄……又在何处呢？


    在众人的啧啧叹息中，跑堂的店小二们，提着滚烫的铜壶、托着碟碗，身形伶俐地在桌椅间腾转。口里还拖着长音：


    “新出炉的素炸丸子——小心避让——热茶来喽——”


    “客官不好意思，今日的煎烹大虾卖完了。旋煎羊？旋煎羊也没了。这也没有办法，得紧着郡王府的贵人用哩！”


    待周玉臣等人在二楼雅间坐定，便隐隐听得书先生将醒木轻轻一扣，念出了尾声。那调子带着几分嘲弄，几分空茫：“[神在山中犹避难，何须责望东诸侯]……”


    苏弥听得此句，顾不得顾翠儿等人在场，转头看向闻人鹤，慨然道：


    “寿年兄，你这笔锋未免太过凛烈，直是斩尽杀绝，半分回旋的余地也无！”


    饶是苏弥跟着周玉臣在黔州见识过世面，也从拆庙毁观一事中，窥见了这位周大将军肃清寰宇的野心。可哪有这样造势的？


    那说书先生口中的“金天神”，又岂止只是淫祀泛滥的邪神、闭门自安的世家？分明将南下献媚的江捷、邱遗、王玠、徐隽，乃至庙堂之上的衮衮诸公、偏安江南的皇帝朝廷……都骂了进去！


    再加上周玉臣这一次的动作，硬是“劝”得各处的寺庙宫观，捐出了良田十几万亩、白银几十万两。


    那雷台观的观主在捐钱的时候都要快哭了，咱们周大将军还在那摆谱呢！说什么雷台观上下，她就看山后的那片银樟木林顺眼，只怕雷台观辜负了这片林子。


    最后还是人家哭爹求娘地求着周玉臣，把那片银樟木林也划进了单子，她才勉强收下了雷台观的捐输。


    现在你开开心心地把钱收了，还要写诗骂人，损不损呐！


    “我这点微末道行，算得甚么？”闻人鹤自觉地替顾翠儿、高玫等人斟茶，又看了一眼谭宝珠，道：“谭大人后续那几句，才是点睛之笔！只是大将军不肯用罢了。”


    高玫在得知周玉臣的名讳身份后，便有些魂不守舍，只懊悔自己刚才的轻率。又听说顾翠儿捐尽家产竟是为了周家军，更是一会看看周玉臣，一会又看看顾翠儿，时不时还叹气两声。


    此时听得这话，高玫便道：


    “是哪几句诗？大将军又为何不用？”


    周玉臣正将桌上的豆沙炸糕、煎焖子推到顾翠儿等人面前。一抬头，正对上谭宝珠一双似嗔似怨的眼，只得用拳头掩住嘴唇，苦笑道：


    “实是谭大人写得极好，奈何我愧不敢当，因此不用……这炸糕极好，诸位且试试。”


    哼！


    谭宝珠心里酸涩难耐，她自认为后面那几句写得很好。尤其是那几句“前年又出中渡关，举头云际见澜山。如从地府到人间，顿觉时清天地闲”，寥寥几笔，气象已开。


    还有后面的“燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城。大梁主帅能戢兵，千里晏然无犬声”，更是直抒胸臆。


    这哪里不好了？


    既没有直白地写出周玉臣的名字，又把周家军的军纪严明、保境安民的功绩说了个明白！如今这大梁江山，能得片刻安宁，不全仗着周玉臣和麾下手足的舍生忘死么？！


    再说，眼下趁着毁庙拆观、人心躁动的当口，为周玉臣树旗造势，正是时候！难道要眼睁睁等程叔敬、燕衡那几个贼东西站稳了脚跟，再出来说周大将军才是安邦定国的良将吧？！


    大将军什么都好，就是这性子……实在是太低调，太保守了。


    谭宝珠正闷闷不乐，便听得周玉臣问道：“……顾大家，你如何到中渡镇来了？ ”


    顾翠儿便将她是如何借助文丑儿、兰婉如一班鹤庵好手，将财货从祁州运到燕州来；又是如何和妹妹一道，借着中渡镇到柳城的水路，做起了往来贩布的营生。她隐去了高玫的名字，只说原本这一趟是要去渠城的，却不料一进城，便撞见了周玉臣。


    末了，顾翠儿眼波微抬，只在周玉臣衣襟上轻轻一绕，便垂了下去。她取出一只香囊，里头是一张叠得齐齐整整的银票：


    “这是大将军当年所赠的银票，今日……便物归原主。”


    周玉臣连忙摆手：“顾大家，你已经捐了万两白银，再多的恩情也还尽了。要说来，应是我欠你的。”


    顾翠儿却抿唇一笑，道：“那些捐输，为的是祁州百姓。莫说是周将军，便是李将军、张将军，但凡是保境安民的，我顾翠儿都要助饷。再说我这点微末财力，又怎么比得上庙观的捐银呢？只盼大将军早日收复祁州，好生招抚乱军，也让咱们这些小民过几天安生日子。”


    众人听得怔愣不已，就连谭宝珠也不得不服气。


    顾翠儿的织造营生方才起步，不过一年光景，竟能攒下万两身家，这份点石成金的本事，着实令人侧目。况且，因为兵祸连年，大量的男丁死在了服役与战乱中。再加上周玉臣重用女官的政策，现在燕州、檀州、黔州等地出现了不少女子出工，赚钱养家的情况。


    如此天时地利人和，倘若是谭宝珠，她绝不会捐尽家产！


    开什么玩笑！


    有这样多的本钱，又有这样多的女性劳动力，这些女子因为出来做工不易，比寻常人更为坚韧勤苦，工钱上也能比他人便宜！再加上，中渡镇又占着燕檀两地的水路便宜。


    如果是谭宝珠，她至多捐个千把两银子，全当与官府结个善缘。剩下的钱用来扩张产业，多买几张织机，多买几亩良田，再雇些老实肯干的长工，将这产业做得更大，岂不实惠？何必把自己搞得跟倾家荡产一般？


    想到这，谭宝珠狐疑地看了看顾翠儿，又瞅了瞅周玉臣那张清俊的脸容，顿时觉得心里更酸了。


    她才不相信顾翠儿没有私心！


    且说，不只是谭宝珠一人不相信，就连高玫也是这般想的。


    待用了饭，众人便各自散了。这厢，顾翠儿刚净了面，便见高玫独坐灯下，一手支着腮帮，愁云满面地望着自己：


    “我说顾家姐姐，那周玉臣生得是俊俏，可……可她是个宦官啊！你这白花花的银子丢出去，却暖不了衾被，也续不了香火，何苦来哉！”


    作者有话说：


    路旁试问金天神，金天无语愁于人——韦庄《秦妇吟》。包括后面的“燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城。大梁主帅能戢兵，千里晏然无犬声”也改自《秦妇吟》，韦庄这首长诗，写于安史之乱中，一边借用女子视角写尽了战乱的悲哀，一边顺带向将领的背后之人，表表忠心。因为韦庄他太想进步了！最后，大家国庆节快乐。


    第252章


    顾翠儿险些脚下一个踉跄, 险险扶住桌角，急声道：“高妹妹，你、你这话从何说起！”


    高玫见她这般情态, 心里还有什么不明白的？当即把双手一拍, 连连摇头道：


    “唉！不是做妹妹的多嘴, 我娘生前常讲, 情爱本不可怕，只有一条——须是拿得起，放得下, 别把它当成一辈子的指望！可姐姐你这……连[拿起来]的机会都没有呀！顾姐姐，你有钱财在手，像周大将军那般风流俊俏的人物，哪里寻不来，买不到？”


    “买……”顾翠儿睁圆了眼睛, 怔愣了半晌，方道：“你这妮子，说话真个无法无天！周大将军，是……是我们姐妹的救命恩人。”


    说罢，便将那年周玉臣如何从孙奉御手里救出妹妹, 又如何替她们赎了贱籍, 还给了一笔安家钱的前尘往事, 一一说来。


    高玫把小嘴一撇，不以为然：“是是是，大将军救过你们，这恩情自然山高海深。可那文丑儿不也救过我么？我心里念着他的好，也怕他有个闪失。可我心里更明白，他那浪迹江湖的身份于我无益, 那率性自由的脾气，也并非良配。至多……至多远远看上几眼，喂眼睛吃个饱罢了！”


    “不瞒姐姐，我若有姐姐这般点石成金的能耐，就照着文丑儿那模样身段，也敢买他三五个！日日换着样儿在身边伺候，岂不快活似神仙？何必跟那没脚雀也似的人，风里来雨里去的吃苦受罪？”


    “周大将军于姐姐，也是一般的道理。她既不能娶你，又不能传宗接代。凭姐姐捐出的万两白银，也足够周玉臣对姐姐另眼相待了，又何须把自己搭进去？姐姐是聪明人，仔细想想，是不是这个道理？”


    顾翠儿被这连珠炮似的一串话，震得愣在原地。


    就在这时。


    只听门外一阵靴响嘈杂，伴着几声呵斥，显是有人要硬闯上楼，却被周玉臣留在外间的护卫拦下。屋内二人立时屏息凝神，不再言语——柳元娘今日未随行，顾翠儿这般品貌身家，恰似肥羊入了狼窝！


    不多时，一个白面无须的青年推门进来，正是齐王身边伺候的内官“金不换”。


    他面色不大好看，对顾翠儿勉强挤出笑容：“二位姑娘莫怕。是镇安郡王听闻顾大家在此，打发人来，要请顾大家过府一叙。不过……已让咱家挡回去了，您二位只管安心歇息便是。”


    “原来是他。”


    高玫听得这名号，立刻对金不换道：“姐姐前几次从中渡镇往来柳城，不慎露了行藏，便被那位郡王殿下盯上了，三番两次要请姐姐过府唱什么劳什子小曲。吓得姐姐只得连夜避走，却不想过了这许久，他竟还惦记着！”


    金不换心里也犯难，嘴上还是安慰道：“唔使惊，此事咱家自有分晓，定会禀明大将军。”


    说罢，又好生劝慰了二人一番，才自去了。


    且说，当初赵况失踪时，金不换曾在镇安郡王身边伺候过一阵。那时的赵净，还是个天真懵懂的少年，整日只知凑热闹、听闲话，何曾想过竟有今日这般排场？


    昨日跟随周玉臣去郡王府，看见那座豪奢花厅时，金不换也吓了一跳！


    且不说齐王赵况，至今都没有自己的王府。中渡城经历了好几场恶战，城内城外一片狼藉，百姓连饭都吃不饱，哪还有什么闲钱？


    当时，连修补城墙都得发动全城的女男老少，拆了自家的门板桌椅，去河边挖泥土石块，才勉强补出一堵能抵挡虏骑的城墙来……既是如此，赵净是如何在一年的时间里，变出这座金堆玉砌的郡王府、还有这许多风雅亭台的？


    城里城外的百姓们，在挨过几轮虏贼的抢夺，又亲眼见过蓝蕤娘为了消耗昂撒的虏骑，连拖带凿地弄沉了十几条舟楫之后，为何还能心甘情愿地替赵净搬运木石，修建这屁用都没有的楼阁？


    便是百姓想不到，那官员呢？


    难道除了蓝蕤娘、扈九，这满城文武全都瞎了、哑了不成？


    说到底。


    不过是“权力”二字罢了。


    权力的本质，便是利用暴力、信仰、钱财，强逼他人违背本心，去做掌权者想做的事！


    周玉臣、赵况不在，最大的权力支配者就成了赵净。因为赵净是正儿八经的龙子龙孙！这种权力，哪里是蓝蕤娘、扈九，甚至是闻人鹤本人在这喊一声“不忘初心”、“战时节俭”，就能抵消的？


    压根抵消不了！


    再者，周玉臣再是强横，总不能在这种小事上，动了镇安郡王吧？


    与此同时。


    看起来一点也不强横的周玉臣，此时正坐在一架半旧不新的马车内。车厢虽阔，却因塞进了闻人鹤、邱淑英、谭宝珠等人，显得拥挤不堪。


    闻人鹤两眼发直，那张冷若冰山的臭脸，此时是臭得不能再臭了。他只得缩手缩脚蜷在角落，双臂紧紧环抱，生怕触碰了旁人的手脚。没办法，周玉臣这个王八蛋太混了！居然让两个女官跟“他们这些大老爷们”挤在一处！


    便是有天大的急事，下了马车再听不成么？人家姑娘的名声还要不要了？


    还有这周玉臣，城外土路颠簸，万一磕碰了腿伤，该如何是好？


    谭宝珠见闻人鹤面沉如水，心里也有些不高兴，但还是把信念了下去：“……黔州土锭铁，今以灌钢、包钢之法，佐以《天工开物》生铁淋口工艺，所得熟铁之坚，已堪比[西蕃镔铁]。再加上，黄御史和燕监造带来的那一批工匠中，有三位心思奇巧，将那水转大纺车略加改动……竟制出了丁正郎口中的[镗床]。”


    这个“丁正郎”，便是身为工部侍中的丁道雅。


    而“镔铁”，则是产自西域的顶级铁材，堪称“以诸铁和合，极精利者，铁中之上者也”。其面生天然纹路，坚硬无匹，远胜东瀛“玉钢”与大梁“灌钢”。一柄镔铁大刀值银5两，是普通腰刀的5倍，价值堪比火绳枪！


    唐伯虎曾作诗“凤头交股雪花镔，剪断吴淞江水浑”，其锋锐可见一斑。


    而这样顶级强韧铁器，不仅能锻造，还能用在火器制造上！


    一直默不作声的邱淑英听到此处，忍不住轻呼：“当真成了？”


    “怎的不真？”谭宝珠弹了弹手中的信纸，没好气道：“燕监造亲笔所书，难道还有假？”


    周玉臣听得此言，竟哈哈一笑，冷不防伸出胳膊，一把将身旁僵直的闻人鹤揽了过来：“寿年，我的闻人大人，您老且把那张阎王脸收一收——瞧见没？咱们真正的好家伙，火枪、大炮，这可就要来了！”


    “松、松手！成何体统……”


    闻人鹤被搂得浑身一僵，呼吸间尽是她身上清苦的药香，混着一点说不清的暖意。


    这位以风骨峻整、刚直敢言著称的青年御史，弹劾过无数奸佞阉党，现在被却被天下第一大宦牢牢搂在怀里，偏偏还不敢用力，怕碰着她腿上的伤！


    他只得虚弱地挣扎着，如玉的面皮涨得通红：“那镗床与火器，又有何干系？”


    “有大干系呢！”


    回答他的却是邱淑英。这位曾经的“平虏大将军”邱遗之女，此时压低嗓音道：


    “大梁火器之所以精贵，一在火药转运耗费巨大，火药配比不好掌控，二在器质柔脆，所用青铜、生铁杂质过多，硬度太低，极易脆裂；三在火器本身易于炸膛，且乃一体铸成，部件无法更替。一旦损毁，便只能整支报废。”


    “而这炸膛，归根结底，还是泥范铸造之法粗陋。导致火器部件尺寸不一，管壁厚薄不均，因此极易炸膛。”


    说到此处，邱淑英眼目里尽是狂热的光彩：“家父曾与我谈及此事，说若是能让零部件规整统一，尺寸一致，则九成九的难题可解！却未曾想，我有生之年，竟能得见此事成真……”


    谭宝珠听得似懂非懂，这器具监造的学问，原非她所长。谭缙教她的，都是诸如“富不敌权焉，穷以权贵焉”、“揣为上，事次之”之类的权术之说。


    不过，眼见周玉臣这般高兴，谭宝珠岂会不识趣？当即笑吟吟道：


    “恭贺大将军得偿所愿！此实乃天佑大梁、天佑大将军！有大将军这般明主，指不定咱们今年就能克服定襄，直捣黄龙了哩！”


    她话音未落，余光却瞥见周玉臣搭在闻人鹤肩头的手掌，非但没松，反将人又往怀里带了带。闻人鹤面红过耳，还得拼命绷出一张冰山脸来，那副窘态，直教人看得心头一跳。


    谭宝珠心下一怔，暗道：不对劲！你脸红个什么劲？！


    周玉臣不知其心中所想，依旧将闻人鹤牢牢搂着，又在他背上重重拍了两下，笑道：


    “寿年，还记得咱们用麒麟烟，戏耍昂潵的那一回么？那些微末伎俩，何足挂齿？从今往后，咱们才要见真章呢。待来日，我必带你一同杀上前线，再点它一回炮——这回，非点个地动山摇不可！”


    此时此刻，周玉臣脸上尽是少年得志的喜悦，意气风发的狂妄。


    好像这天塌下来也无妨，地崩裂了也无事，只要有她在，不过是再造个天地罢了。


    如此气吞山河，如此目空一切。


    闻人鹤只觉得心如擂鼓，那跳动，几乎要撞碎他恪守多年的端方守持。他一时想问“你在黔州数月，受了这样重的伤，便是为了这个么”？一时又想问“纵使有火器，那程叔敬、燕衡怎么办，镇安郡王又如何置处”？


    然而话到嘴边，在撞上周玉臣那双璀璨逼人的眼目时，终究只化作一声低低的恳求：


    “……你先放开我。”


    作者有话说：


    镔铁，就是大马士革钢，硬度超绝。“以诸铁和合，极精利者，铁中之上者也”——《一切经音义》


    第253章


    四目相对, 连带谭宝珠、邱淑英两双灼灼的眼睛，也齐刷刷地钉在自己身上。


    周玉臣这才后知后觉地发现，闻人鹤竟被自己勒得满脸通红, 连忙撒开了手。可心里却不免嘀咕：这不也是没办法么？她这位周大将军, 明面上还是个“须眉男儿”！便再是狂喜, 总不能丢开礼数, 去搂抱谭宝珠、邱淑英两位姑娘吧？


    “咳，且不说这个，另有一件要紧事需与诸位商议。此番寺观捐输的财货, 我打算分出一部分，解往帝京。”


    周玉臣说着，转头看向闻人鹤、谭宝珠：“二位意下如何？”


    且说，这次动静地动山摇，涉及的不止燕州, 连大半个檀州的道观都卷了进来。那檀州有着大梁最多的宫观，又有林真人坐镇，京师岂能一无所知？


    只怕再过一两月，江南的天授帝也会知道，他耗尽帑银修建的宫观, 一半被周玉臣给拆了！


    剩下那一半, 在周玉臣“禁绝淫祀”的威逼下, 气象也已大不如前。


    当然了，历史上“灭佛”、“灭道”的政治大事件，本就屡见不鲜。


    可那多是政治需求，或是佛道两家的宗教斗法。总是一方败落，一方兴起，何曾像现在这样, 管他佛寺道观，管他释迦摩尼、元始天尊，统统拆了！就连景阳王的祠庙也并拆个精光！


    周玉臣这一手，端的是霸道绝伦！


    再说那天授帝，当年“崇道抑佛”，虽未赶尽杀绝，却也从佛寺刮了不少油水。他岂会算不出，周玉臣这一回能弄来多少财货？


    这种时候，把得来的钱财分出一部分献给朝廷，才是最安稳的策略。


    谭宝珠、闻人鹤自然无有不从。只是那魂不守舍的闻人鹤，听得周玉臣报出的数目时，陡然清醒：


    “……送往帝京的，竟要这么多？！”


    周玉臣哈哈一笑，眉宇间的英气也跋扈：“10万两白银，1万两黄金而已，很多吗？”


    “明权，”闻人鹤连连摇头，神色凝重：“此番你担着天下骂名，才得来这几十万两的军饷，如果京师便要截去10万两，那江南方面又当如何？莫非还要翻个倍，孝敬20万不成？况且祁州、余州尚在叛军手中，沿途水道贼寇如毛，这许多黄白之物，如何能平安运抵？”


    说到此处，闻人鹤有些不确定地看住周玉臣：“你……你该不会是，压根没打算往江南送钱吧？”


    “这是哪里话？”


    周玉臣将手中的扇子一拢，满脸的正气凛然：“一想到皇上在江南受苦，我是痛彻心扉，恨不得明日就提兵杀到澜州去！不过，寿年啊，你也得替京里的那些同僚想想，他们哪个不指望这点俸银养家糊口？如今皇上南巡，整个东南的税赋都给了晋州行在。你让皇后娘娘从哪里变出钱来，给文武百官发俸禄？”


    此话却也在理。


    想当初京师府库尚有余财，都能出了王维纠、徐茂才、胡伯言这样的叛臣。若真把俸禄拖上一年半载，还不知要闹出什么乱子！


    闻人鹤当即无话，只低声道：“那江南方面……”


    “闻人大人！”他话音未落，便被谭宝珠出声打断：“郡王府一行已过数日，程副帅与燕监军却迟迟没有动静，咱们还是议议正事罢。”


    说罢，谭宝珠恨铁不成钢地瞪了闻人鹤一眼。她早看出来周玉臣对江南银钱一事，是避之不提。况且山高水远运输艰难，真要送也没法送。这书呆子怎么就不开窍呢？


    闻人鹤也怔怔地看着谭宝珠，心里只觉得怪异。


    不论是谭宝珠续写的那两句“前年又出中渡关，举头云际见澜山；如从地府到人间，顿觉时清天地闲”，还是周玉臣此时的回避，都太怪异了。


    虽说，周玉臣最后没有用续写的那几句诗，可前半截已经把漫天神佛、天潢贵胄骂得一无是处。然后笔锋一转，却说主角进中渡镇是“如从地府到人间”，其中深意不言而喻！


    后面的“燕州主帅忠且贞”、“千里晏然无犬声”，就差明着说，周玉臣和她的周家军，才是大梁的救星！


    甚至也无需这些诗句。诗，是从燕州传出来的。燕人只需想一想，当初血流漂橹、国破家亡之际，是谁于万军从中解了中渡镇的围困？又是谁从中渡镇起兵，一步步收拢渠城、颍城、柳城，甚至是帝京、黔州、祁州各地？


    如此一来，那避祸江南的天授帝，岂不是成了“且向山中深避匿”的“无用神佛”？！


    现在，镇安郡王迟迟不召见，程叔敬和燕衡要为天授帝分权，齐王又隐而不出……周玉臣却对江南行在避而不谈，这是要做什么？


    想到此处，刚才被药香笼罩的悸动，还有肩头残留的余温，便骤然冷了下去。


    这时，周玉臣却用扇骨往他膝上一点，对着他失魂落魄的模样，笑道：“何须为我忧戚至此？且宽心，程叔敬一事，我已有成算。”


    另一端。帝京，坤宁宫。


    天授二十三年的季夏，似乎比往年更闷热。殿外的知了叫得震天响，像是在与烈日较劲。可坤宁宫东暖阁内，却是另一重天地，阴凉透骨，待久了甚至还需披一层毯子。角落里，巨大的冰鉴吐露着阵阵白雾。雾气氤氲，穿过一重又一重如梦似幻的轻纱，湿气被滤得干干净净，只剩下丝丝缕缕的干爽凉意。


    如果赖贵儿在这，他定能分辨出，这笼罩宫殿的漫天轻纱，正是当年关贵妃宫中那价值连城的“月晕绫”！


    “不思北伐，却在燕檀闹什么邪神淫祀，这周玉臣也太过了。”


    庆都公主赵澄一边斥骂，一边觑着王皇后的脸色。见她神色不动，又话头一转，道：“不过，《礼记》有云，[非其所祭而祭之，名曰淫祀，淫祀无福]，此乃儒家之典。周玉臣这一回，倒也不算师出无名。再者，有了这笔银子，京中的财政人心两难自解。”


    “横竖坏的是周玉臣的名声，母后又何须挂心？”


    毕竟周玉臣此举虽显跋扈，却也解了京畿的财库之困，功劳是实打实的。赵澄了解母后，只要于大局有利，这等非议总能设法转圜。


    王皇后斜倚凤榻，半阖着眼，那只蒙着白翳的眼珠缓缓转来：


    “哦？照你这般说，谏台弹劾周玉臣狂悖无道、藐视宗法，倒是小题大做了？”


    “儿臣不敢断论，”赵澄连忙摇头：“只是儿臣以为，北伐在即，有些事情可抓大放小。燕檀乃帝京屏障，民心至关重要。周玉臣身为封疆大吏，自当剪除百恶、资保良善。即便要管，也不必急于一时……何不交由江南行在，请父皇圣裁？”


    王皇后低低一笑，摇头道：“交由你父皇处置？这与[疏入不报]有何区别？”


    赵澄不好意思地笑了笑，索性扑在王皇后怀里，撒娇道：“母后教我的避实就虚，这不就是了么？都察院那帮酒囊饭袋，这是故意拿周玉臣的错处，来逼迫母后哩！谁不知道，周玉臣是母后实授的元帅？一天十几道的弹章上来——打狗还得看主人呢！”


    见王皇后不言语，赵澄又仰起脸容，小声道：“再者，悬而未决的急事，母后自然可权宜处置。那些不疾不徐，办与不办都两难的事情，奏请父皇圣裁，岂不正好？即便林真人有异议，也只管请他去找父皇。”


    毕竟晋州与燕州一南一北，真等天授帝收到信，做出裁决……黄花菜都凉了！


    况且周玉臣那厮假装没接到圣旨，也不是头一回了。当初天授帝连发十二道金牌，那信使到底是啥时候进的朱仙镇，至今还是一笔糊涂账！便是说驿路艰难、音信不通，皇上又能拿她怎样？


    想到这，赵澄几乎要为自己的机智抚掌。她偷眼去瞧王皇后，见母亲微微一笑，脸上掠过赞许之色。


    但是。


    王皇后很快又长叹一声，抚摸着赵澄的发鬓，摇头道：


    “痴儿，你既然提起林长月，怎就不明白？自前朝起，十方寺观的住持僧道阙，哪个不是朝廷钦点？便是德清大和尚，在太后垂青之前，也早得了先帝亲赐的紫衣。”


    “我大梁立国，与蔑里干、秃马锡那些番邦不同。他们的王位，是他们的神授予的，教权高于王权。而在我们的帝国，从来只有皇帝册封大主持、大道录的道理！抑佛也好，抑道也罢，从来都是因时而需，因利而动。即便真有神明——这九州万方，也只有一个真神。”


    赵澄微微一怔，不由失神：“可父皇他……”


    话才出口，赵澄便率先醒神过来。


    是。天授帝是沉溺于长生之道，整天就让官员替他撰写青词，以求上达天听，兹证功德。


    可林长月的身份再高，有高于皇权吗？


    军国大事，有他置舌的余地吗？


    所谓“视同两府”，也就是待遇跟中枢大臣一般，能在值房对奏罢了。真要让林长月，像蔑里干的教皇一般，“下诏”召见国主，甚至对国主降下绝罚、废黜皇位……那是做梦都不敢想的事！


    这正是多教并存的中原王朝，与蔑里干等神权国的根本差别。


    王皇后见她似有所悟，轻轻颔首，继续道：“你可知，你父皇当年为何要[崇道抑佛]？”


    “儿臣听闻，”赵澄低头想了想，慢慢道：“首辅闻人决在时，曾说[天下僧尼不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣]。他们不纳赋税，不服徭役，加之信众捐施、兼并田土，于是日渐势大。因此父皇才明文天下，称[僧尼耗蠹天下]，不可不除。”


    事实上，在天授帝灭佛后，倒霉的不只是德清大和尚。朝廷一共拆除寺庙4600余所，并勒令26万僧尼还俗，没收土地数千万亩。每个府县只许存建1到2座大寺观，百姓想要出家，也须经官府发放度牒。


    “傻孩子，你再仔细想想。”


    王皇后爱怜地捏了捏女儿的面颊，叹道：“为何先帝与太后都崇佛，到你父皇亲政时，反倒要抑佛崇道了？”


    赵澄闻言，骤然一怔！


    作者有话说：


    天下僧尼不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣——白居易的《议释教》谁懂我玩ck3的时候，被教皇绝罚的憋屈！


    第254章


    且说, 天授帝并非先帝之子，而是以宗室身份入承了大统。


    在此之前，他是余州兴献王的儿子。


    先帝去世时年仅三十岁, 没有留下任何子嗣, 导致大梁王朝后继无人。是当时的内阁首辅, 会同中枢大臣, 援引《皇明祖训》中“凡朝廷无皇子，必兄终弟及”之制，选中了犹为王子的天授帝继承帝位。


    此后, 为着追尊其生父兴献王为帝、生母为后一事，朝中又轰轰烈烈地闹了十几年的“大礼议”之争。那个时候。天授帝名义上的养母，当今的慈圣太后，在朝中颇具声望。其常以“孝道”为名，与少年天子争执不休, 闹得阖宫不安。


    如此一来。


    刚刚亲政的少年天子，要借着“毁寺复观”一事抑佛崇道，从而削弱慈圣太后在朝野的影响力，不是情理之中吗？！


    只听王皇后低哑的声音，缓缓又道：“这样的事, 史书上从不罕见。关键从来不在事, 而在人——是谁在做, 又是为何而做。”


    听到这，赵澄先是醍醐灌顶，继而悚然变色——


    抑佛或抑道，从来都是天子专断之权，是皇权凌驾神权的象征。


    那么，周玉臣一个宦官, 凭什么擅动庙观？！


    谈话间，夜色渐渐暗了下去，有轻巧的宫人在调弄香炉。不多时，温煦的乳香合着花香，便袅袅地弥漫开来。


    那是王皇后最爱的二苏旧局。细腻绵绵，柔意款款。像一位华服艳妆的少女，于盛宴高座。显得即端严，又明丽。而这种香又及其轻柔，即便香炉就在手边，却要近侧之人，才能捉闻到香息。从前是宫闱妇人的闺中雅趣，现在是帝京之主的燕居消遣。


    到底是权势养人。


    随着小侯爷王克用对两岸军寨、京畿内外的军事掌控日益增强，如今的京师，已然是王皇后的一言堂。


    不仅如此，除了燕州、檀州、黔州对王皇后表示了臣服与献礼，就连远在江南的天授帝，也开始殷殷垂问这位发妻的安康了。


    要知道，端州王氏的根基，如今就在最富庶的东南。便是不姓王，也极有可能是王氏的姻亲旧故。江南行在想要安稳，天授帝就必须用这些人。王氏的百年基业，王皇后十几年的隐忍，再加上她“圣人守社稷”的贤名——这盘棋下到现在，王氏，终于到了可以落下杀招的时刻。


    如今大梁朝廷，已隐隐有“二圣临朝”的风声了。


    这时，又岂容“第三个圣人”冒头？！


    “母后……”赵澄脸色渐渐苍白。


    王皇后伸出手来，怜爱地抚摸着她的面颊，口吻极尽温柔：“好孩子，看来，你已经听明白了。”


    大概是离得太近，王皇后衣袍上的香气熏腾来，叫赵澄茫然地想起小时候，无数个伏在母亲柔软胸脯前的片刻。那时，也总是有这样的香气，轻柔而温馨，是世界上最好闻的脂粉气。赵澄不觉有些发懵，懵得眼泪在眶里打转，却只能死死攥住王皇后的衣角。


    王皇后垂目一笑，声音平和得没有半点波澜：“一介家奴，拿了天下兵马大元帅的名头还不够，也敢肖想凌驾于神的名望。”


    眼前这位华贵的妇人，虽是穿着燕居服饰，秉着韬光养晦而不饰日月纹章。可那明艳的容颜，清冽的眼神，早已胜却日月。而此时，这张堪比日月的脸容，并没有一点儿委屈和愤懑。甚至，那丰艳的唇角仍挂着温柔的笑意。她看住赵澄，慈爱地问道：


    “如此逆臣，我儿，你待如何？”


    “……阿娘……母后……”赵澄从椅子上滑下来，跌跪在她脚边，词语混乱在口齿之间，把牙齿碰撞得上下打架，最后磕磕碰碰出两个字：


    “圣人——”


    而王皇后依然牢牢地握着赵澄的手，按在那斑斓的椅垫上，如按住一只脱不了狸奴爪的鼠儿。她的手指冰冷，口吻却是少有的耐心：


    “你待，如何？”


    赵澄扣住牙关，咬住每一个字，咬住每一瞬呼吸。直到那憋闷撞痛了胸怀，撞落了眼泪，她才挤出一句话来：


    “区区家奴，悖逆犯上。自然……不得，轻纵。”


    王皇后的声音却十分平静，听不出喜怒：“好孩子，你比你小舅舅强些，但是还不够通透。”


    “第一轮京畿之战，你秦姑姑秦霭之母亲病重、幼妹走失，待找到时，那小丫头被贼虏烹煮得只剩下个脑袋。秦母知道此事，气绝而亡。我即没有允许她出宫奔丧，亦不准她宫中祭祀。可秦霭之却仍对我感恩戴德，给我磕了几十个响头，你可知为何？”


    “因为我允许她在墙角，哭半个时辰。”


    “我的儿，这便是尊卑有序，贵贱有别。虽然喜怒哀乐，乃人之常情，可那又如何？把原本属于他们的权力收走了，再从指缝里漏一些，他们便会为此死心塌地。同样生而为人，为何我主她仆？中间隔着的，便是这[尊卑]二字！”


    “王氏历经三朝，拢共出了六位皇后，四十二位宰相，却从未出过一个真正的帝王。为什么？因为习惯了[为臣]而已。赵澄，你是我王佛的女儿，是贵人中的贵人，你的骨血比世间任何人都尊贵。至于周玉臣——”


    赵澄茫然地抬起头，眼底犹有泪色。


    而王皇后莞尔一笑，她笑起来时仍如宫闱内妇一般，带着点儿嗔怪和委屈，但话意却极冷：


    “一介阉竖，想来是忘了什么叫做[权乃人授，授为大焉]！好孩子，别怕……便是要动也不急一时，自有人比我们更着急。”


    “你只需记住，像我们这样的贵人，一旦从神坛上跌落，就只有死路一条。如果有人要把你拉下来，与她同等，那她便是要倾覆这维系天下的法统，是你的敌人！一旦没有尊卑，也就没有你这天命贵女，没有大梁王朝的万世基业，明白吗？”


    赵澄想说，她明白的。


    可心里却不可抑制地浮现另一张脸容，那个俯身替自己整理裙角的少年，那张玩世不恭的笑脸……还有那句挺拔又不驯的——


    “臣别无他求，只想要殿下一句话：[对不起，往后不打人了]。”


    周玉臣不知道。


    她虽然始终没有说过“对不起”，却也再没有鞭过人了。


    庆都公主心中如何作想，帝国风云又将如何变换，此处且按捺不表。


    这厢，观澜江上，但见一江碧水波光澄澈，浪涌如雪。江面上的画舫楼船皆是张灯结彩，笙歌不绝。岸上绿荫掩映，人流如织，锦帷彩帐迤逦数十里。喧闹处，时不时爆出杂耍引来的喝彩声。


    独有一艘小船，悄悄地泊在柳荫深处。


    船上没有挂旗，看着并不起眼，只随波轻荡。掀开帘子看那舱内时，却别有一番洞天。当中摆着一张八仙桌，肥羊壮鲤，时新果品堆叠满案。主位上坐着个年轻官人，头戴四方平定巾，身穿一领银色素纱道袍，生得眉目清朗，正是监军御史“燕衡”。旁边作陪着几个清客，俱是鲜衣纱帽，正凑趣地围着他说话。


    “……托赖圣上恩德，燕州风气一新，”一个中年门客擎杯在手，指着岸上的热闹处，道：“若非这般天覆之恩，哪来今日[人如蚁集，船似桥连]的太平景象？”


    另一个青年门客呷了口五加皮酒，眯眼接话：“往常这些富户，只怕一旦露财，就得给庙里的神仙老爷捐帛献酒。如今淫祀禁断，郡界肃然，自然也就敢出来张扬显摆了。”


    “此言谬也！”


    中年门客把眼觑着燕衡的脸色，急声打断：“那周玉臣行事酷烈，算得什么本事？怎比得我家燕公子德化中渡，恩泽一方，才有这官民同乐的景象！”


    说罢，众人都举杯来敬。


    燕衡却将酒杯在指间转了转，嗅着里头琥珀色的酒露，并不言语。


    他心中十分明白。自己身边的这帮门客，虽说出自燕州，却也跟着自己在江南历练了几年，颇晓得些风云起色。


    如今蔑里干已然退兵，进入六月后，前方更是捷报频传，祁州已收复了大半。


    等祁、余两地的故土收复，周玉臣要是再上一道“请奏回銮”的奏书，天授帝又忌惮王皇后在帝京做大，指不定就真答应了！


    须知，这一年多的光景里，天授帝在江南就只干了三件事：一避贼虏，二定行在，三则广纳妃嫔，求取皇嗣。徐隽、江捷，连带已经死去多时的王玠，这几个统兵大臣，除了肃清流寇、抵御北虏之外，更多的精力都花在了弹压内乱、圈钱夺地上。


    如此算来，真正在前线拼死血战、收复山河的，除了燕檀两岸苦苦支撑的义军，也就周玉臣这支周家军了。


    换而言之消耗最大的，也是这支周家军！


    那中年门客见燕衡兴致索然，捻须沉吟片刻，复又凑上前道：


    “……依小的拙见，那周玉臣空挂着北伐元帅名头，却按兵不动，坐视澜州不理，恐有养寇自重之嫌。公子还须早作谋划，把她调到澜州或余州去，方为上策。”


    青年门客也颔首称是，接上道：“听闻周玉臣入燕州时，待燕州士族甚薄，如今又兴师动众，闹得燕檀人心惶惶。便是黔州士绅，先前肯出钱出力，也不过是因为她那大梁元帅的身衔。眼下若能说动她转攻澜州，或平定余州之乱，正是名正言顺。”


    “总不能她周玉臣终日把[忠义]挂在嘴边，却只说不练，空耗钱粮吧？”


    燕衡静静听着，面上仍无半分喜色，只是潦草地点了点头。


    众人你看看我，我瞅瞅你，一时无话。


    及至酒尽人散，舟船将返，忽见不远处一艘快船破浪而来。船头立着一人，正是那位“养寇自重”、“刻薄寡恩”的周玉臣！但见她在众目睽睽下，竟朝燕衡遥遥一拱手。


    这是一个极其出格的举动，因为今日在场的，只有燕衡的心腹，没有程叔敬的人。


    但是，燕衡没有拒绝。


    而周玉臣与他打个照面后，就笑吟吟地说了一句话——


    “燕衡，如果我死了……你觉得，程叔敬敢当这个天下兵马大元帅吗？”


    作者有话说：


    话说，王皇后也好，天授帝也罢，都没有不当统治者（皇帝）的权力。在他们这个位置，一旦失权，等待他们的就只有死亡。


    第255章


    这话问得实在霸道。


    再加上周玉臣之前那副“拒不配合”的态度, 燕衡当场就变了脸色！旁边谢问玉、燕襄等一众心腹，亦个个悚然动容，齐芥娘更是按上了刀柄！


    而周玉臣仍是一脸放荡不羁的笑意, 仿佛是闲谈风月。


    不过, 燕衡到底是百年富贵浸养出来的世家子弟, 他只略定一定, 神色便已恢复如常：“大将军此言令燕某不解。朝廷兵马，自当听凭圣裁，为臣者唯有尽忠王事, 岂有敢不敢之说？”


    周玉臣并不搭话，而是大大咧咧地在燕衡的船舱里走了一圈，选了个位子座下。案几上残羹冷炙犹在，酒壶早已空空如也。先前那几个高谈阔论的燕氏门客，此刻皆屏息静气, 无一人敢出声，只慌忙唤来船家，命其速速再去备办酒馔。


    待得残席撤下，新换的碗筷齐备，杯中也筛满了热酒。


    周玉臣才回目看定燕衡, 问了一句风马牛不相及的话：“敢问燕监军表字为何？周某这里已见过三位燕大人, 须得有个区分。”


    燕衡闻言一怔, 便瞥见自家堂妹燕十三娘“燕襄”正唇角带笑，意味深长地望着自己。这个堂妹，居然跟燕东临一般得了官身么？


    他缓缓平复呼吸，道：“不敢劳大将军垂问，下官表字平之。”


    “衡者，制衡也；平者, 安定也。是个好名字。”


    周玉臣略颔首，又低低一笑：“可惜若没了我周玉臣，你便既不能[衡]，亦不能[平]了。你此时定是在想，我为什么要找上你？又为何要提及身后事？事实上，我本该去找程叔敬，因为没了我，最惶恐的应该是他。”


    燕衡垂首不语，只是沉静地捏着酒杯。


    周玉臣倒是很自在，她缓缓吃尽了一杯酒，又道：“古来天下兵马大元帅，不是宗室亲王，便是东宫储副。宦官掌兵，更是从无善终。然而，我周玉臣一个宦官，注定无后。若是换了程叔敬呢？”


    “皇上敢让他实授帝国元帅、总摄天下兵权吗？便是皇上敢，他自己敢么？”


    这话太过于昭彰，几乎撕破了那层窗户纸。


    程叔敬和燕衡虽都留了家眷在江南为质，但程叔敬在燕州，可是有一位随军夫人的！儿子而已，再生养个也便是了！


    再者，程叔敬出身檀州豪族，看似是实打实的士族子弟。可程氏祖上是靠劫掠起家，继而扩大武装，吸血乡里，独霸一方。才有了后世的劝学修身，齐家治国平天下。


    莫说是程叔敬，便是燕氏、苟氏、谢氏、王氏……哪个手中没有点武装势力，没有过专擅地方？


    燕衡心中剧震，面上却不显，只摇头道：“大将军多虑了。官家派我等来，也是为了保全大将军，免遭物议。自太宗以来，帅臣与将臣相互制衡，方是朝廷法度。”


    周玉臣端起酒杯，低头嗅了嗅酒香，忽然轻笑一声：“朝廷派你们来监军，自是祖宗法度。不过，本帅在来燕州之前，唔，好像也是监军。”


    话音刚落，燕襄便“噗嗤”一声笑了出来，她赶紧咽下嘴里的鱼肉，抚掌笑道：


    “堂哥！你可是燕州燕氏出身，咱们是一家人，祖坟宗祠都在这里。你这监军，监到自家地盘上了！论起在燕州的门路，只怕你比大将军还灵便呢！”


    “况且，燕东临那小子的军械监造，是王皇后代陛下授的职，如今他人在黔州，正为大将军效力……哎呀，堂哥！这么一盘算——你这处境，倒也未必清白呀！”


    燕衡被这话，堵得喉头一哽。旁边陪坐的几个清客相公，这才明白为何燕公子一晚上都兴致缺缺！


    因为周玉臣这番话，无异于是在说——


    没了我这个拉仇恨的，你觉得陛下能信任你多久？便是你真的狠心做了，燕氏族人又怎么办？


    毕竟，你们燕家已经一只脚踩进去了！


    再有一条，燕州的战略地位至关重要。其北拒云州，东临澜州，南接黔州，背后便是帝京门户，整个北地安危都系于此。别说燕平之了，就这局面，谁能平之？


    燕衡不妨心事被说中，面色不显，心中疑团却更甚：


    眼下这局面，他们与周玉臣还没有到撕破脸皮，互见真章的时候。天授帝近来的种种手段，不过是帝王心术，利用臣子互相制衡而已。


    程叔敬与燕衡所要的，也只是借“帅府共议”之名，逼迫周玉臣离开燕州，尽早对澜、余二州用兵罢了。


    如何就了谈论生死的地步了？


    难道是之前拆庙毁寺一事，动静太大，断了燕檀士族大户的香火财路……周玉臣现在才反应过来，怕引火烧身，想要我替她周璇一二？


    这不可能。


    就凭燕州流传的那首诗……燕衡便是有心，也只能据实上奏而已！


    想到这，燕衡心念电转，索性挑明道：“周玉臣，你为何要与我说这番话？”


    周玉臣没有立刻回答，只慢慢仰起头，将杯中玫瑰露酒一饮而尽，方道：“无他。我想送燕兄一场富贵，也望燕兄助我一臂之力。”


    “祁州收复在即，我已整军，不日便将兵发余州。那王渡在澜州僭号称帝，待我扫平余州，朝廷下一个命令必然是让我东出澜州。再有一节，朝廷与蔑里干虽说休兵半载，然而边患未除，虏人迟早还会南下。就算朝廷想和谈，也得拿下云州再谈。”


    “所以，在皇上的正式旨意下来之前，燕檀境内，所有兵丁、粮草、军械、民夫的调度——我要如臂使指，任何人不得妨碍！”


    “假如程叔敬对此另有意见……还望平之，能替我劝一劝他。毕竟你这监军，所监并非周某一人。”


    所谓“皇上的正式旨意”，自然是指要动她周玉臣的旨意了。


    燕衡听罢，心头不由一震！


    事实上，听到最后，他紧绷的心弦反而松弛下来。周玉臣的意思再清楚不过：她愿意接受监察，也不反对共议，甚至余州、澜州、云州这三场硬仗，原本就在她的计划之中！唯一的要求，不过是在皇上真正动手之前，确保她的军事指挥权不受干扰。


    这不比他和程叔敬，想尽方法跟周玉臣斗智，千方百计把她调出燕州更好么？


    如此一来，燕衡不仅能实实在在地插手军中事务，更可摇身一变，成为周玉臣与程叔敬之间、江南行在与地方军队之间的关键人物。这个位置的权力和灵活性，将远超“监军御史”本身。


    如果燕衡愿意，他甚至能说，是自己让周玉臣接受辖制，也只有自己，才能说服周玉臣出兵作战。


    天授帝当初为什么捏着鼻子认了周玉臣？看中的不就是她能征惯战，能替朝廷剿匪平乱么！


    一场预想中你死我活的政治危机，瞬间降级为一次可以操作的政治交换。


    只要周玉臣肯配合，燕州无内乱之忧，燕衡又何愁没有功绩在手？


    而这段时间，也足够他看清朝廷风向，另谋筹划。


    可不知为何，燕衡看着眼前这个少年人，心中竟百转千回。他沉默许久，才缓缓开口，语气中带着些许难以言喻的复杂：“我似乎有些明白……为什么燕东临那样孤高自许、目空一切的人，却肯为你约束宗族，效力麾下了。”


    说罢，这位整晚滴酒未沾的燕大公子，一把取过案上银壶，亲自斟满两杯。一杯送到周玉臣面前，自己则擎杯在手，目光灼灼：“大将军，请。”


    周玉臣自不推辞，两只酒杯轻轻一碰，叮然作响！


    二人目光交汇，再无多言，各自仰首饮尽。燕衡的几个心腹门客，见状凑趣，也要请周玉臣一行人用酒。这个说中渡镇的玫瑰露酒难得，色媚如梅，清香凝玉；那个夸观澜江的五加皮酒难得，色如榴花重，香兼芝兰浓，多饮几杯可令人肥健。


    周玉臣却手腕一翻，把手里的空杯亮了个底儿掉。酒意跃上她的眼目，低低的嗓音里已有醉意：“不了，有燕州这样的山，这样的月，哪里还需要什么好酒呢？”


    说罢，她便起身离开，口中还哼着“腰间剑，聊弹铗；樽中酒，堪为别”，一副不受酒力的模样。


    随旁伺候的童仆，还打趣道：“大将军这般酒量，也忒浅了。”


    唯有燕衡捏着那只空杯，怅然若失。因为他知道这首词的上半阕，是这样写的——


    汉水东流，都洗尽，髭胡膏血。人尽说，君家飞将，旧时英烈。


    破敌金城雷过耳，谈兵玉帐冰生颊。


    想王郎，结发赋从戎，传遗业！


    六月十四日，在燕衡的劝说与调和下，帅府共议的章程总算立了起来。


    但是很快，程叔敬就发现，情况有些古怪。虽说周玉臣要整军备战这件事，他也没有意见，可燕衡这个监军御史是怎么回事？！怎么周玉臣说的话，燕衡居然只是不痛不痒地批评几句，就顺势而为、没有下文了？


    这日，程叔敬终于忍无可忍，要尥蹶子了：


    “周大将军！檀州盗匪不过是疥癣之疾，你凭何调兵？”


    “副帅此言差矣，”不待周玉臣开口，闻人鹤便冷着脸，拱手道：“是李宪和向大将军借兵。若大将军不允，莫非程帅肯将虎贲军借与他不成？”


    程叔敬登时语塞，他那虎贲军乃是保命的家底，如何肯借！


    可周玉臣这次给李宪和送人，送的可不只是军队，还有燕州、黔州的不少士族子弟。表面上是为了保障柳城到燕州的水路通常。实际上周玉臣可借督粮道的名义，借机参与檀州的行政事务！


    程叔敬猛地扭过头，眼巴巴望着燕衡：“这事，燕监军怎么看？”


    毕竟“文主武辅”，燕衡这个身兼巡抚与监军御史的文官，可是有一票否决权的！


    作者有话说：


    腰间剑，聊弹铗；樽中酒，堪为别……还是辛弃疾，《满江红·汉水东流》玫瑰露酒、五加皮酒，以及第一卷 提到的四碟八码、焖面筋，都是天津特产。其中玫瑰露酒是广式叉烧的必备。天津大麻花、盘头师傅、天津相声欢迎您！


    第256章


    谁曾想, 燕衡略一沉吟，却道：“檀州与祁州相近，仅一江之隔。如今祁州前线连战连捷, 难免贼寇流窜, 侵害檀州。再加上去年, 银象王率兵威逼檀州交割, 檀州军民死伤惨重。眼下李宪和来借兵，也算是事出有因。”


    “不过周大将军，下官以为, 借调的人数须得有个限度。燕州终究是大梁门户，不容有失。”


    “燕平之！你……”程叔敬一脸的不可置信，他再是迟钝，也觉出燕衡的不对劲了！但是谭宝珠、谢问玉等人已经就借调多少人，粮草马匹盔甲要不要借, 期限几何等等事宜，与燕衡商议起来。


    最终，竟是两票压过一票，由齐芥娘亲自领兵，驰援檀州。


    之后的整个过程, 燕衡就跟老僧入定似的, 眼观鼻, 鼻观口，只在人数和粮草上略作限制。至于周玉臣要带什么人去，是女是男，十有七八都应允了。


    直把程叔敬气得面红耳赤！


    可还不等程叔敬发作，待散会后，燕衡却主动寻上门来。房门一关, 燕衡便开门见山道：“程帅，眼下有个建功立业的机会，你要不要？”


    程叔敬冷笑道：“建功？燕衡！你方才在节堂上装聋作哑，此刻倒想起建功了！”


    “我只问你，要，还是不要？”


    燕衡上前一步，目光如电：“轩辕狗蛋在祁州势如破竹，早先军报说年内可定，眼下看来，收复失地也就这一两个月的事！周玉臣的主力被牢牢钉在燕州，动弹不得，南线正缺一位德高望的帅臣坐镇，一竟全功。此时不去，难道要等帝京派个总督巡抚下来，把这泼天的功劳白白送给你不成？”


    程叔敬一听，对啊！那轩辕狗蛋都快打到南越州了，此时不去，更待何时！


    “你的意思是……”程叔敬脸上的怒容顿敛，眼神闪烁，呼吸都急促了几分。他紧紧盯着燕衡，压低了声音：“我们可以借周玉臣的兵势，平定祁州？”


    “不错。”


    燕衡斩钉截铁，口吻沉静：“收复祁州，皇上回銮便少了一半阻碍，这是匡扶社稷的功业！仗，让周玉臣去打！功，你来分！这笔账，程帅不会算不过来吧？”


    程叔敬沉默了好半晌，再抬头时，脸上已换了副义正辞严的表情：


    “平之所言，实为老成谋国之论。本帅忝居副帅之位，岂能安坐后方？自当亲赴前线，督帅平乱。只是，要将你一人留在此地，与那周玉臣支应……我这心里，又着实过意不去。”


    燕衡一听便知，这老狐狸是怕自己不出力，事后又要分好处。世界上，哪有这样的好事？


    自己要是说不要好处呢？


    那就更不可信了！谁愿意白白出力却不占半点好处？


    在官场上，没有谁是活菩萨大善人。


    更没有主动让功的傻子！


    “这有什么？”燕衡微微一笑，摇头道：“祁州光复后，必是百废待兴，原有文武官员想来也是所剩无几。不若效法周玉臣，也派几个得力心腹过去，协助轩辕狗蛋稳定地方。这样一来，既能为皇上分忧，监察周氏，另一方面……程帅，不必我赘言了。”


    程叔敬先是一愣，随即眼中精光一闪，恍然大悟！


    可不是么？祁州最高的行政官，诸如布政使、按察使的位置，自然是不用想了。但是祁州总兵、参将这些军职呢？各级行政衙门的副职、属官呢？只要把这些关键位置都抢到手，事之日久……姓程姓燕，也都顺理成章了！


    再者。


    程叔敬也是军官出身，他很清楚，周玉臣此时把齐芥娘、孙勉调到檀州去，是预备了要对澜州用兵的。而檀州与祁州相近，如果周玉臣真能把战线推过泗水，他还能借势再“督师”一回！


    总而言之，祁州非去不可。


    次日。


    程叔敬便以“协防南线，督剿贼寇”为由，点起一支精锐人马，急匆匆连夜南下。


    他这路人马算得精准，待到周家军在前头将硬骨头都啃完了，才堪堪抵达。一路除了遭遇几股散兵游勇，并未经历任何像样的抵抗。反而有了大把时间，用来“接管”和“清点”祁州各地的府库与粮仓。


    可任谁也说不出个不字，毕竟程大帅亲临前线“督战”，可是不可争的事实！


    程叔敬很满意，此番调动军队，周玉臣是一声也不敢吭。


    跟着他一道南下的虎贲军很满意，因为这次随同的还有周家军，真正要他们出力的地方不多。


    周玉臣也很满意，没了程叔敬在跟前妨碍，她在燕州的军事调动就便宜了许多。该给李宪和送的人，就继续送，李宪和不要也得硬送！


    且说，李宪和不肯要，是因为周玉臣送的多是女官。而燕衡这个监军御史，以及檀州布政使“高修文”肯点头应允，也正因她们是女官。


    如果周玉臣派去的是轩辕翠花、闻人鹤、柳朝、孙勉这等心腹干将……那问题可就大了！


    檀州可不比祁州，祁州的大小官吏要么被屠得差不多了，要么已经投效了伪朝。可檀州衙署里的官老爷们还在大喘气呢，哪容外人染指？


    可偏偏周玉臣派的是女官！


    谁不晓得咱们的周大将军，是王皇后娘娘亲封的？如今王皇后借着“敦化风俗”的名头，已将京城里的诰命夫人、千金小姐都招揽进宫，辅佐政务了。眼下帝京的大小政事，都须经过宫里的尚书台。帝国二圣，已然成势。


    既然如此，周玉臣为皇后娘娘扩张羽翼，往檀州安插几个女官，岂不是天经地义？


    别忘了。


    小侯爷王克用，早已将檀州两岸的军寨牢牢抓在手里，是手握实权的总督。而李宪和的姐姐李仙君，当年正是依靠王皇后之力才得以平反。


    李宪和怎么也没想到，自己都升任总兵了，在周玉臣这的待遇还是跟从前一样。该怎么拿捏，就怎么拿捏，他是半个屁都不敢放。只得一边向布政使童由陈情，一边老老实实给这帮女官安排职司。


    而周玉臣送来的这些女官，安排得极为精妙。其中既有京师、黔州、燕州士族出身的女郎，也有周玉臣在文牍房培养的民间女状师、女算师。


    换句话来说，官场规则，她们知道；民间百态，她们也知道！


    再加上周玉臣禁止了燕檀淫祀，捣毁了大量豪奢庙观，檀州百姓哪个不念她的好？哪个不暗自称快？从今往后，只需给朝廷纳粮，再不用给鬼神上供了。至于神仙怪不怪罪的……得了吧，唐武宗李炎穷到极致时，也得刮佛像上的金箔来救命呢！还管他甚么正神邪神，怪不怪罪！


    而有了群众基础之后，稽查蒲寿庚一党的行动，立刻以雷霆万钧之势打开了全新局面。


    过去难以追踪的要犯，如今稍一露面便会立刻被举报。而之前纠缠不清的老妪鸣冤案、珍珠私藏案、茶寮苛税案等等，在禁断淫祀、废除苛捐杂税这等德政面前，已然显得微不足道，再也无法掀起风浪。


    视线转回祁州战场，由于孔氏兄弟毙命，叛军内部分崩离析，轩辕狗蛋的推进势如破竹。


    六月二十九日，祁州州府“天府城”被重重围困，孔孟真的父亲和侄子弃城逃亡。城中守军士气崩溃，主动打开城门，不战而降。


    七月六日，祁州宣告全境收复。


    此战，轩辕狗蛋所部共俘虏叛军五万余人，缴获重甲上千套，战马超过三千匹，以及大量虏人制式的弓弩、马刀、盾牌和旌旗。周玉臣据此撰写请功奏疏，为轩辕狗蛋和程叔敬表功，连同详细的战功册簿，急送朝廷，奏请堪功。


    当然了，朝廷的人什么时候来另说，总之，轩辕狗蛋黔州总兵的椅子是已经坐上了，黄羚君则暂领了黔州按察使的官职。而在此之前，身为吏部文选司主事的詹华容，早已将黔州上下梳理一新，所有关键职位都换成了周玉臣的自己人。


    程叔敬见周玉臣并未进一步动作，为轩辕氏的请功，也仅止于黔州总兵。程叔敬这才真正放下心来，索性暂留祁州，开始着手布局经营。


    想当初，周玉臣仅凭燕州一片无主之地，便拿捏了燕州世家，还一物两吃，忽悠得黔州士族也跟着上当。


    如此手段，你叫程叔敬怎能不眼馋？


    这种“扩军自威，霸道一方”的滋味，着实太好了！


    否则，就程叔敬在江南地界的时候，有江捷、王梦吉等人在，哪由他看中哪块地就占哪块地？


    要不是有前有轩辕狗蛋、邬遣虎视眈眈，后有齐芥娘、孙勉在旁牵制，程叔敬还能吃得更多！不过是碍于轩辕氏麾下的黔州兵悍勇，兵威正盛，才不得不略作收敛罢了。唯一的问题，就是要挪哪些位子，留给燕衡了。


    燕衡对此全然不知，对他来说，眼下也有一桩事情要解决。


    七月二十三日，中渡镇，军帐下。


    “……你再这么动作下去，我也得去祁州[避一避]了。”燕衡看着案上的奏本，脸上尽是无奈：“况且，便是我肯用章，皇后娘娘也不会答应的。”


    说话间，桌上已陈设了一壶玫瑰露酒，两只杯盏，还有几样时令小菜。


    周玉臣漫不经心地拨弄着酒杯，语气轻松：“为什么会不答应？程叔敬[剿匪有功]，齐芥娘、李仙君亦有功。燕平之，你应当比我更清楚，流民如寇，一旦成势便如滚雪球般壮大。大家都没有粮食，没有生计，就只能劫掠为生。而被劫掠的村庄丢了粮食，又得去另一处村子劫掠……如此循环往复，永无宁日。”


    “没有齐芥娘在檀州清缴匪患，没有李仙君扼守观澜江，祁州全境的流民盗匪，哪里是几个月就能抚平的？”


    燕衡听得连连摇头，指着奏本道：“即便如此，任命齐芥娘为祁州总兵，将李仙君调离颍城，以副总兵之职入驻祁州……还有朱无为，人尚在黔州，便已挂上燕州参将的职衔，这也太过惹眼了。你连朝廷旨意都等不得，就让他们走马上任，岂不是授人以柄？”


    “我[授人以柄]的次数，也不差这一回两回了。”


    周玉臣低低嗤笑一声，回转目光，颇有鹰视狼顾之态：“难道战事在即，我调兵遣将还得在原地等待旨意吗？燕平之，别说你调走程叔敬的时候，不知道我要做什么。”


    作者有话说：


    大家中秋节快乐（比月饼）。


    第257章


    不错, 当周玉臣提出要把程叔敬调离燕州的时候，燕衡就已经猜到了一二。


    但是他不仅同意了，还配合得天衣无缝。


    原因很简单——


    周玉臣和程叔敬之间的利害关系, 早已不在谁手底下的兵多, 谁手底下的兵少；也不在谁有王命旗牌, 谁有元帅授印。而是值此多事之秋, 这两位远离中央、手握重兵且脾气都不算好的将领，绝对不能谈崩！万一其中一个脑子一热，直接带着部队叛变了怎么办？


    须知, 隔壁右拐就是澜州！


    甚至不需要这么费事，往前再走几步，去云州也是一样！


    毕竟前朝时，就因为副都统制“郦琼”和主帅“王德”闹翻，郦琼怒而叛变, 干脆大手一挥带走了全部精锐4万余人！只给王德留了不到8000人和零散部队。此举直接导致江淮防线洞开，高宗皇帝不得不紧急调动韩世忠和张俊前去驰援。


    而程叔敬在不久前，就已经流露过动刀兵的念头，可见其意。


    燕衡看得很清楚，维持表面和平的最好办法, 就是把程叔敬调走, 也省得程叔敬在燕州跟周玉臣抢食。况且, 就现在这个世道，哪个武将不贪啊？


    周玉臣为什么能养兵？


    除了屯田之外，还因为她把燕黔的官营矿场、酒坊、典库、回易库、公使库、备边库、博易库，还有营田务，以及其课税、息钱、赢利等等都攥在了手里。


    先前禁绝淫祀，周玉臣虽然分了1/3财货给帝京, 却也彻底吞下的剩下的2/3！不是吗？除此之外，她还得到了燕檀两地百姓的拥护。


    如今的燕檀黔三地，只知有周玉臣，不知有天授帝。便是燕衡这个监军想插手……以人家的群众基础，怕是也无从下手！


    程叔敬那厢去了祁州，十成十又是搞那圈地、占田、侵产、隐瞒兵员数目的老一套。


    没办法。


    这等情形，便是皇帝眼皮子底下都无可奈何，何况这山高水远的北边？


    燕衡心下暗道：只当是隔开程、周两人，暂且忍下罢了！


    谁知，那周玉臣却把眼目一转，对他微微一笑：“平之，我这里另有一封奏本，请你过目。”


    燕衡心中纳罕，还有奏本？还能有什么？


    结果一打开就傻眼了！


    他抬起头来，眼里又惊又怒：“你动军中的人事便罢了，如今连徐仲远、冯泊他们的位子也要动？！”


    且说，徐仲远、冯泊几个，都是江南行在派来的官员，一个授职燕州布政使，一个则是按察使，剩下的也都占着副使、道台这等要职。只因衙门所在的渠城，如今被周家军把守得严严实实，说是没有周大将军的命令，任何人不许擅入。


    弄得这几位官老爷，只好在中渡镇干着的，只指望程叔敬和俺燕衡能想出法子，好让他们顺顺当当进渠城接手。


    这下可好！周玉臣直接来个“临阵换将”，一个不留！


    “周玉臣，周大将军！”


    燕衡把酒杯往桌上重重一磕，脸色铁青：“从前你干预州县长吏、将佐僚属的铨选，也就罢了……可布政使、按察使乃封疆大吏，任免权在朝廷，这是祖宗定下的规矩！岂容你说换就换？”


    何止是说换就换？简直是把位置都留给了自己人！


    那奏本上写着，因军械制造有功，黄羚君由都察院都御史，正式擢升为黔州按察使。沈重依旧留任为布政使。原本的黔州按察司副使“吕经业”，则调任祁州，升为祁州布政使，祁州按察副使，则由柳尚书之子柳朝担当。


    其次，闻人鹤由吏部侍左郎，转任为燕州布政使之职位，同时继续兼任齐王府长吏。


    最可气的是丁道雅，这个工部侍中本该应王皇后召见回京，竟也被周玉臣转任为燕州布政副使，配合燕州参议齐青，共同辖治燕州。


    再加上先前安插到檀州的那批官员……北境四州的行政、军政要害，泰半已落入其手！


    须知，大梁从来重文抑武。


    即便因为战乱，到了“诸位大将与庙堂诸公并相往还”的地步，那也只是分庭抗礼而已！即便武将骄悍跋扈，乃至于徐隽、江捷都干过“违诏不援”的事情。


    可这些武将再是狂妄，也不过是阳奉阴违罢了，何曾有过武将敢安排地方最高行政长官的先例？又何曾有过地方武将，直接撤换朝廷命官的事情？


    要知道，地方最高行政的任命权，从来都在朝廷。


    甚至应当说，事在地方，权在朝廷。


    此例一开，权柄下移，彻底形成将帅侵夺朝权之势……那周玉臣跟当“立皇帝”又有何区别？！


    唯一区别就是，周玉臣还不用在皇帝身边伺候！


    “不过是换几个得用的人罢了，平之何必动气？”


    周玉臣仿佛此刻才听明白他话中的惊怒，不慌不忙地提起金飞鱼杏叶壶，分别给自己与对方斟了一杯酒。她的动作很客气，浑然没有半点权臣的架子，声音也温和至极：


    “你与程叔敬自江南而来，除了虎贲军，还带了什么？你们二人的俸禄，又从何处支取？”


    燕衡端酒的手一顿，面皮霎时涨得通红！


    还能从哪里来？


    自然是周玉臣治下的燕州！


    须知，不论是帝京还是江南行在，朝廷都没有给燕州拨过一两银子。


    虽说按制，军队正式的俸禄、铠甲、粮食、赏赐，都应由户部统一调拨，通过漕运和押送现钱的方式运到前线。


    而大梁朝廷，除了称为“金花银”的折征白银之外，还有针对蔑里干、秃马锡，以及镇压内部起义而设置的“蔑饷”、“剿饷”、“练饷”，以应对巨大的军事压力。


    但这是战时。


    天下早已南北割裂，运输往来不易。即便没有分割，就天授帝这一回割二回让的德行……国库也早已耗费一空，捉襟见肘，哪里还有余力供养地方兵马？


    因此，屯田与营田，才是地方军队自给自足的主要手段。


    其次便是军队插手官办营业，诸如卖酒、卖度牒、开当铺之类，甚至还可能挪用公家财产或自筹本金，向民间放高利贷，以此获利。


    最后一条，便是榷酒、榷盐、榷茶，以及地方征收的各种临时性税费。


    “如今黔州、祁州、燕州，及部分檀州，将士官吏总数逾十万。这还没算上孔孟真麾下投降的五万人。十五万军吏，即便每人每月一两银饷，一个月便是十五万两！所谓[凡兴师十万，日费千金]，莫过于此。”


    周玉臣神色平和，声词凛然：


    “敢问燕监军——北伐军饷，除我周某人之外，谁能担当？若是有，别说是布政使、按察使，便是这身官袍我也一并脱了，绝无二话。”


    她话音方落，燕衡手中的酒杯便是一滑！


    玫瑰露酒尽数泼在衣襟上，甜腻香气浸满了整个军帐，而燕衡脸上的笑容再也挂不住。他算是听懂了，周玉臣今日分明就是走个过场，压根就不打算要自己的同意！甚至也根本不在乎王皇后，天授帝同不同意！


    也是。


    毕竟现在的周玉臣，不仅手握重兵，还是比肩“帝国二圣”的圣人！


    待祁、檀二州入手，北境四州便连成一片，形成稳固的地缘板块。而北伐前夕，临阵换帅乃兵家大忌。朝廷即便震怒，也绝无可能在此刻动她，反而要仰仗她出兵作战。


    再加上，程叔敬又被自己调出去了……


    怪不得她早不发作，晚不发作，偏偏选在这时候发难！


    周玉臣见他这般情形，嘴角似笑非笑地一勾，也不再逼迫，她自顾自斟了最后一杯残酒，一饮而尽。


    “燕监军且仔细想想，你要的衡制安定，岂是动几个棋子，便可轻易得来的？”


    说罢，她便掷杯于案，长身而起，径自出门去了。


    帐中只剩下燕衡一人。那盏油灯的火苗，被周玉臣带起的风一激，猛地窜跳了几下。火光虽未熄灭，但残灯里的光色，却势必要弱下去了。


    燕衡望住一桌几乎未动的酒菜，不由苦笑起来。


    别说是周玉臣了，便是程叔敬、王玠、江捷……这些大将，哪个在地方不是自主庭户、厚自培植啊？总不能周大将军之前表现得谦恭忠实，屡次让功，便以为她是个善茬吧？


    眼下，朝廷之势日削，兵将之权日重。纲常礼教，皆成空谈。


    从今往后，这大梁的江山社稷，已非赵氏一人的天下。只不过还勉强套了一件“赵梁”的华丽衣袍罢了！而帝国的命运，已随着奔涌的澜江水，悍然转向！


    起风了。这件袍子，恐怕就要兜不住了。


    与此同时。


    镇安郡王赵净的心头，也憋着一股邪火。且说，周玉臣回来后，除了上回在花厅虚晃一枪，竟再没来正经拜见过他这位郡王。这倒也罢了，如今连顾翠儿那等下九流的伶人，也敢驳他的面子！


    他又不想做什么，不过闷了要听她唱两支新曲解闷，怎就避他如虎？


    再说，即便他真有些什么念头，似这等门户里出来的女人，他还嫌不干净呢！


    “……殿下，殿下，郡王殿下。”


    不知何时，一个中年妇人已悄无声息地踱了进来。


    那妇人也不言语，只肃然立在一旁。身上穿着官样打扮，头戴黑绒线织的荻髻，正当中插一支一点油的素银簪子，发髻梳得油光水滑。脸容保养得白净细腻，只是透着一股子阴冷的玉色。眼泡微肿，看人时总像半眯着眼。不苟言笑中，很有些审视的意思。


    此人正是王皇后所赐的孙嬷嬷，名义上是伺候镇安郡王，实际不理俗务，专一替他经营人情、参详机宜。


    只听孙嬷嬷苍老的声音，缓缓道：


    “老身听闻，周玉臣近来购置了不少宝船，看那架势，是打算从观澜江转入赤水，往南越那边出海去做贸易了。殿下何不召她来问一问？论理，她也该来向殿下您回禀一声才是。”


    赵净慢吞吞“嗯”了一声，在主座上挺直了腰板。


    孙嬷嬷端量着他的打扮，又摇头道：


    “老身劝了您多少回了，这八卦耳坠不戴也罢，哪有男儿用妇人装饰的？那顾翠儿不过一个腌臜伶人，不值得殿下费心。倒是周玉臣身边的[阿英]，老身瞧着，总觉面善得紧，有几分邱淑英的影子……殿下不妨召来一见？”


    作者有话说：


    来了，照例献上膝盖。我是一边翻资料一边写，翻着翻着就发现，还有不足之处。大脑当场宕机。请见谅，脑子已经重启了一半。


    第258章


    竟是当年号称“平虏大将军”邱遗的女儿, 邱淑英？


    且说，邱遗去年在京城底下，领着七千人马, 被二百虏骑杀得丢盔弃甲！自此便销声匿迹, 再无音讯。待澜州为虏人所据, 王渡在虏人的扶持下建立伪楚, 世人方知这位昔日的邱大将军，竟摇身一变，成了伪朝的宰相！


    想来王渡也心知肚明, 这货打仗实在不行，却又要借用其原梁朝大将军的声势。


    某种程度上，也算是“出则为将，入则为相”了。


    毕竟要统战嘛。


    邱遗是梁国皇帝亲封的大将军，其女又委身于黑熊王鹰咎烈, 四舍五入……邱遗岂不是黑熊王的老丈人？这一家子，倒成了“弃暗投明”，敢于对黑暗昏聩的赵梁朝廷说“不”的英杰人物，统战价值极高。


    听说邱遗在澜州，早已悄悄为女儿设好了合葬的衣冠冢。甚至还专门找了些酸腐文人, 给黑熊王和邱淑英立传。那笔墨功夫, 恨不得把隔着国仇家恨的两个人, 描画成天造地设的一对情侣。


    什么“他虽然强占了她，心里却也爱惨了她，是冲昏了头只能这样罢了”！


    什么“他虽然苛待她、冷待她，却也是因为误会了她”！


    还有什么“两个人虽说知道了彼此的情意，却又因为身份的牵扯，不得不再陷苦海”……


    仿佛那尸山血海、国仇家恨, 乃至万万黎民的死难，于这段“佳话”而言，不过是“求之不得”的调味而已。


    只要咬定“黑熊王”心里爱惨了“邱淑英”，她便合该替自己、替大梁的万千苍生，原谅了这个暴虐却又脆弱，野蛮又不懂爱的男人。


    至于结局么。


    那必然是“邱淑英”百般纠结，几回想痛下杀手，终究又舍不得。


    毕竟赵梁王朝气数已尽，虏人也只是顺应天命罢了！


    最后“黑熊王”战死，“邱淑英”不仅没有趁乱逃跑，反而搂着她心爱的男人、她生命的唯一，一同没入熊熊烈焰之中。


    真叫个感天动地，可歌可泣！


    却不知那位曾与邱淑英有婚约在先，如今身登伪楚帝位的王渡，听到这段故事，心里是何等滋味？


    然而，这些传得沸沸扬扬的八卦，镇安郡王赵净却一点也不在意。此时，他看着桌上备下的酒菜，只觉得心烦意乱。


    桌上虽摆着好酒好肉，更有一盅新炖好的玉露霜，原是专为顾翠儿润嗓子所用。


    如今看来，这一桌精心备下的肴馔，反倒凭空惹来无穷恼怒。


    赵净心里不耐烦，怒气就显露在脸上。他生得一张淡褐色的脸容，更兼浓眉深目。脸上稍有些不高兴，便透出几分不合身份的匪气。说起话来，更没有点宗室贵胄的气度，随意得很：


    “那黑熊王既已兵败身亡，邱淑英不是也死在乱军之中了么？”


    孙嬷嬷摇头道：“殿下久居燕州，有所不知。齐王与周玉臣在京师时，曾在宴席上赦免了两个女子，其中一人，正是这邱淑英。这邱氏女当时并没有死，反而逃了出来。”


    “原是如此。”赵净一副恍然大悟的傻模样，很快又兴致缺缺道：“可既是去年的旧事，皇后娘娘想必也知道了。是与不是，如今又有何分别？”


    孙嬷嬷见他这般情形，心里那叫一个恨铁不成钢，直道：


    “娘娘是天上的贵人，提纲挈领，哪里管得了这些琐事？再说来，那时邱遗还不是伪朝叛臣，自然另当别论了。”


    赵净只是敷衍地点点头，伸手取过酒壶，自斟自饮，连尽数杯。时不时还去拨弄桌上子母狮戏球的白玉摆件，一副神游天外、心不在焉的模样。


    孙嬷嬷耐不住，脸色彻底沉下来：“殿下！”


    “嗯？”赵净回转目光，但见他眼神迷离，满面酡红，仿佛已经是酒意上涌。


    孙嬷嬷登时只觉得一股火气直冲头顶，却又不得不强按着尊卑礼节，耐着性子道：“殿下仔细想想，那[阿英]要真是邱淑英……把一个叛臣之女养在身边，周玉臣是要做什么？”


    这话说得很直白。


    就差把周玉臣心怀二志、暗通款曲，在府中蓄养逆党一事摆在桌面上了。


    “不仅名字都没改，照旧叫[阿英]，近来更是时时刻刻把人带在身边。听说，那谭宝珠也是这般情形。谭家虽已获罪，满门都擎等着秋后问斩，可周玉臣却不知从何处弄来了一纸特赦，愣是把她安置在了文牍房。一个宦官，贪恋权色也就罢了，还专门搜罗这些贼逆之女蓄养在身旁，这是要干什么？”


    赵净只眯着眼，由孙嬷嬷往下说。


    待她一番话说完，他竟伸手端起那盅为顾翠儿准备的玉露霜，自顾自地啜了一口。然后才咂咂嘴，一副任人拿捏的模样，点头道：


    “嬷嬷的意思，我懂了，我都听您的。”


    孙嬷嬷疑心他刚才的动作，似是存了挑衅的意思。说得口干舌燥的是自己，他不知恩赏也就罢了，怎么喝完了糖水还故意咂咂嘴？


    虽有心发作，可见他终于肯理会正事，孙嬷嬷也只好把一口气暂且忍耐下去。


    且说，周玉臣这边，确实又带着邱淑英、谭宝珠、燕襄一行人，在燕东临的宅子里处置公务。


    虽说主人不在，但是燕家上下谁不知道，燕东临早已是周大将军的人了？因此照料得格外尽心，不敢有分毫怠慢。


    而周玉臣在中渡镇并无私宅，军中大帐虽说肃穆，帐内空间却未免局促，实也不便文牍房的女官办公。索性就借此宝地，一应文书公务，皆在此办理。


    时值三伏，赤日当空。


    厅堂里四下轩窗洞开，却没有半点风丝，唯有暑气的沉闷。几个穿着绫罗绸缎的丫鬟，打起帘子进来，将桌上吃残的茶水并几样点心，一样样撤了下去。行动间，只闻环佩叮咚，香风拂面。


    不多时，又捧上些清雅的物事来替换。


    先是一盘佛手，装在梅子青的浅盘里。那果子颜色鲜润，黄如蜜蜡，形状好似美人屈指，幽幽地散发一股清新的异香。登时将厅内残留的些微浊气，涤荡一新。


    旁边又有一只花瓶，是件极其难得的甜白釉美人觚。觚身素净，里头插着几只新采的绿荷并一支待放的莲花，红裳翠盖，端的是清爽雅致。


    桌上地下，都收拾得干干净净，纤尘不染。要不是条案上的公文堆得跟小山一般，眼前情景，甚至颇有几分富贵闲人的况味。


    赵净进来时，一眼便瞧见周玉臣端坐在这一片清净里，正头也不抬地批阅着文书。


    他心里记得孙嬷嬷的嘱咐，清咳两声，正要拿出郡王的款来。


    抬眼却陡然发现——


    不知为何，齐王赵况居然也在！


    作者有话说：


    昨晚上梦中忽然惊觉：不对，之前写的射程不对。遂查资料，吭哧吭哧改之。唉。今天暂且如此，明天争取多码字。


    第259章


    只见那齐王, 摆了张黄梨木的醉翁椅，紧挨周玉臣的桌案坐着。俨然一副聆听政事的架势。见他们近来，微微怔了一下, 却并不言语。


    赵净当场就愣住了。


    等等, 齐王这位真神不该在渠城待着吗, 怎么跑到这儿来了？有他在场, 自己这架子还怎么摆？


    他再定睛一看，好家伙！且不说谭宝珠、燕襄、邱淑英几人忙得脚不点地，就连内官朱麟, 也只在周玉臣身边忙前忙后，俨然一派众星拱月的场面！


    而周玉臣一个臣子，反倒像主人似的端坐着。她放下笔，这才起身笑道：“臣，拜见郡王殿下。许久未见, 殿下安好？”


    赵净瞟了一眼孙嬷嬷，心中腹诽：还许久未见呢！咱俩都在中渡镇，郡王府离这儿也就就两条街，你不上门拜见就算了，还好意思说这话！


    他心里这么想, 面上却立刻挂上爽朗的笑容, 浑不在意地一摆手：


    “行了行了, 哪来这么多礼数？你这里是龙门难跃，我这尾闲鱼只好自己游过来了。”


    说罢，也不待周玉臣回话，便转头对孙嬷嬷朗声道：“嬷嬷，把咱带的东西分与大家，都甜甜嘴, 解解乏！记着四皇兄那碗要换过，他吃不得冰。”


    孙嬷嬷领几个侍女，提着五六只朱漆食盒上前，揭开看时，正是几碗冰镇的玉露霜。


    待周玉臣看清碗中物，目光骤然一凝——


    这玉露霜，按《寿世保元》的古方，是以绿豆、薄荷拌为主料的补品。有清肺化痰，滋润咽喉的功效。


    可赵净的这碗“玉露霜”，里头竟用了雪耳！


    须知，雪耳乃八珍之一。生于不见天日的深山腐木，采撷时须攀岩附葛，便是寻着了，也是“万木之中偶得一两朵”。因此在前朝时，便有“一两银耳十两金”的说法，价钱犹在燕窝之上！


    且不说镇安郡王，从何处得来这般金贵物事，便是得了，又何须如此张扬地赏赐？


    虽说分量极少，那也是雪耳！


    周玉臣心下惊疑，面上却丝毫不显，只道：“天暑蒸人，这等微末小事，如何敢劳动殿下？”


    “不知殿下此来，可有差遣吩咐？”


    赵净知道，这是一句客气话。


    以双方今时今日的身份，哪有他能安排周大将军做事的余地？


    不过。


    他余光扫见，孙嬷嬷正亲自将玉露霜一一奉与女官。每到一人跟前，必仔细端量着对方，再说些“辛苦了”、“小大人公务劳顿”之类的体己话。


    这些文牍房的女官，因为掌着枢机要务，平日里是深入简出。即便外出，身边也有护卫保护。想要这样面对面见一次，着实不易。


    “嗳！我能有甚要紧事？”赵净收回目光，大大咧咧摊开手：“不过是个富贵闲人罢了。”


    周玉臣笑了笑，眉毛一扬：“当真没有？”


    赵净先是不好意思笑了笑，才露出一点委屈的神色来，犹犹豫豫道：


    “……真要说的话，也只有一件小事。我听说你把正乙祠戏楼的丁二娘、万仙楼的顾翠儿都拢过来了？这两位都是京师一等一的金嗓子，那丁二娘如今做了官，也便罢了。怎的连顾翠儿你也藏着掖着，不许我去请？周太监，你这也忒——”


    后半截话还没说出来，赵净便瞧见，原本纹丝不动的齐王霍地站了起来！


    紧接着。


    但见这齐王手脚麻利地从袖中抽出一方帕子，三两下铺在周玉臣案头，又将那碗冰镇玉露霜小心翼翼地搁在上头！


    赵净一时看得呆了——


    冰镇过的碗碟容易有水汽，一不小心就会污了文书，这个道理他明白。


    他不明白的是，齐王何等尊贵，怎会亲自做这等琐事？甚至做完后，还眼巴巴地望着周玉臣，那神情里透着一股子说不出的殷勤劲儿。


    而一旁的朱麟早被挤到边上，只能干瞪着眼！


    这……这是在干什么？


    那厢，孙嬷嬷刚认出“阿英”果是邱淑英本人，与当年随邱遗进宫受赏时一般无二。心里正激荡万分，要寻个由头退下呢。


    结果一扭头，便撞见这惊人的一幕。


    孙嬷嬷心里咯噔一下，暗道：果真是奸佞当道！齐王纵是不肖，到底是亲王，岂容她周玉臣当作家奴使唤！


    她是个积年的老嬷嬷，眼睛最是雪亮。


    再偷眼觑那齐王，只见他行动爽利，脸上气色也旺健，心里便又转了几个念头：之前情报说齐王病得不轻，今日瞧着，倒比寻常人还健朗些……看来是情报有误，此事须叫皇后娘娘知道！


    思及此，孙嬷嬷只把一肚子惊疑恼怒，都收拾得干干净净，垂首低声道：


    “二位殿下，老身暂且告退。”


    周玉臣不动声色地看了眼“齐王”，直他看得乖乖坐回原位，重新端出一张冷峻的面孔来。


    她这才哈哈一笑，向“齐王”拱手拜道：“昔日魏文侯见子夏席地而坐，双脚因寒冷微微发抖，当即便解下屐，为其垫足。今有殿下恤民，恐水汽污了文书，以帕护之。臣，代天下百姓……拜谢殿下仁德。”


    赵净听得瞠目结舌！


    不是，你这都能圆回去？！


    眼见孙嬷嬷已经退下，他便干笑道：“周太监，那顾翠儿……”


    “不可。”


    周玉臣眉目不动，身子懒洋洋向后一靠，不客气道：“顾大家是朝廷功臣，岂是席前佐酒之辈？莫说是她，便是我这军中，也从无召伎陪宴的规矩。郡王殿下要真想听曲……”


    赵净满含期待地看过来，只等着她往下说。


    却见周玉臣冲自己眨眨眼，露出一个放荡不羁的笑容来：“我可以让轩辕翠花、何弥，过府献唱。说来，何弥也是京师人士，嗓门大，气势足。一嗓子下去，保管叫郡王殿下听得舒舒坦坦，周身通泰。殿下，您看如何？”


    赵净想到轩辕翠花那肉山也似的身躯，那瓮声瓮气的嗓门；再想想何弥那阴阳怪气的脾气，那铿锵有力的京腔；还有“齐王”赵况，上一回在中渡镇见面时，他虽然寡言，却也还能活泛地问几句话呢！知道自己替他劳军，还会露出惊诧的神色来！


    这才多久没见，就被周大将军拾掇成这样了，简直比宦官还宦官……


    想到这，赵净一股豪气登时泄了，慌忙摇手道：“罢了罢了！我是个粗人，实也听不惯这些小曲。”


    见周玉臣只是看着自己笑，赵净咬了咬牙，又指着案上的糖水，道：“这碗玉露霜是极难得的东西，须趁凉吃了才好。”


    说罢，便急匆匆转身去了。


    谭宝珠心思灵动，觉出了异样，凑上前来悄声道：“大将军，我看这郡王不像为顾翠儿而来，倒像是专为送这碗糖水。”


    “我也觉得古怪，”燕襄也肃然颔首，沉声道：“这镇安郡王从进来，便一直在对大将军用旧称。若说他心存傲慢，瞧不上大将军，言辞间又没有半分架子。依我看，倒像是在提醒大将军，莫要忘了旧时的情分。”


    周玉臣却不答话，只垂目看着桌上的玉露霜，半晌，方低低一叹：


    “雪耳奢贵无比，乃宫中贡品……镇安郡王这是在告诉我，他身边，有宫中的眼线盯着。”


    众人闻言，心头俱是猛地一沉！


    邱淑英与谭宝珠虽不知对方的底细，却晓得自家的出身，登时双双变了颜色！


    且说，谭宝珠勉强还能自持，毕竟她是黔人，自诩知道她底细的不多。况且，大梁地大物博，幅员辽阔。谭缙满门抄斩一事，怕是只有桥头堡附近的官员和百姓知道。


    这种消息连黔州都出不了，何况是燕州呢？


    可邱淑英就不一样了。


    坊间那些话本传言，她岂能不知？自己竟被编排成个“为贼酋殉情”的痴心女子。那王维纠、王渡、邱遗、孔孟真等人卖国，好歹是为求一场富贵，图个封爵荫子呢！而她邱淑英呢？平白受了这许多磨难，倒头来，却成了一个眼里只有情爱、不知家国也不知廉耻的女人！


    一瞬间。


    邱淑英只觉万般酸楚、委屈、羞愤一齐涌上心头，急忙背过身，用袖子狠狠揩去，低声道：


    “定是民女卑贱，污了大将军的清名……民女这便告退。”


    说罢，匆匆一拜便转身要走。


    可才走得几步，手腕却被一个人轻轻捉住，只听周玉臣嗓音低低地在身后道：“既是我的人，便无一不好，又为何要退？”


    邱淑英闻言一怔，泪眼朦胧地望过来。


    周玉臣目色极冷，见她回头，却变出个混不吝的笑容来：“阿英，请相信我。不出月余，我必叫天下英杰都识得，你是顶天立地、堂堂正正的大梁栋臣！”


    “好了，你上次说的火药密封法，咱们得仔细议一议……”


    光阴迅速，已是八月初三。京师这厢传来了几件惊天动地的大事，震动朝野。


    其一，天授帝在得知祁州光复后，大喜过望，下诏将年号改为“会昌”。


    “会昌”本义为“聚合昌明”。此处特指聚合天下兵力，平外镇内，使朝廷昌明之意。如今祁州收复，余州也光复在望，连那最难缠的黔州也向朝廷表达了忠心。天授帝深觉自己功德无量，必须建元改制，好教天下人都知道天子之德。


    其二，却关联着各地的兵工营造。


    自镗床问世之后，燕州、檀州便陆续开始使用，如今已然成势。


    要知道，火绳枪、大炮，以及许许多多的精制武器的麻烦之处，就在于零件的尺寸大小不一。全凭匠人手下掂量，没个准数。可有了镗床以后，所有零部件尺寸统一，分毫不差！


    这也就意味着——


    大梁军工，不仅进入了组装式火器的新境界，更是开创了流水化作业的新时代！


    人们只需要按照图样，将各式零件如同搭积木般拼凑起来，一支做工精良的火铳便成了。


    这不仅减少了炸膛的几率，也极大地减少了用人成本。


    因为从此以后，组装环节，再没有招工的限制。既不指望经验老到的老师傅掌眼，也犯不上专寻那气力十足的青壮年。即便是身子单薄的妇人、垂髫之年的小儿，也能轻易上手操作。


    风潮一生，便难止歇。


    自此，黔州、燕州、檀州的女工数量，竟如潮水般暴涨，急剧上升！


    与此同时，顾大家顾翠儿在燕州，又做了一回织机大户。那些没能进入军械司的女工们，便转头做了织布工。这些千梭万线织出来的布匹，在黔州那等贫瘠之地，可当货币使用。运到江南、南越州乃至那海外番邦，更是上好的贸易货物，利市百倍。


    原本人力不足的燕州，彻底释放出了大量的生产力！


    至于第三件事，则让王皇后勃然大怒！


    作者有话说：


    哎嘿，终于写到这个剧情了。我也想一步登天。但是，必须有条不紊地进入工业化、流水化作业，才能真正释放女性劳动力。话说，发现银耳在古代很贵时。我大吃一惊，立马点了碗鲜奶雪耳炖桃胶，嚼嚼嚼。


    第260章


    “……把你刚才说的话, 再说一遍。”


    王皇后没有动，甚至连目光都没有抬起，依旧停留在手中的表笺上。她的声音很轻, 很平, 不带半分火气。可伺候在身边的太监宫女们, 却将头埋得更低了些。他们太熟悉这种平静了, 那是山雨欲来风前的死寂。


    周炳深深地垂下了他花白的头颅，沉默了片刻，道：“回禀圣人, 前任首辅闻人决，已经领着妻儿老小入燕州了。”


    王皇后死死地盯着手中的表笺。八月的秋风吹得帘帐卷动，吹得珠帘噼啪作响，明暗不定的光晕在她脸上流转。过了好一会儿，王皇后才低低一笑, 意味难明：


    “放着好好的员外郎不做，跑这么远……真是辜负君恩啊。”


    周炳没有言语。


    一旁陪同的小公主赵澄也没有言语。


    随同听政的黄渺之、柳明、王克用等文武大臣，更不敢言语。


    须知，闻人决出身端州士族，累世簪缨, 乃江南望族, 他在致仕前已位极人臣, 加授三公，并一度兼任总督军务。其闻人氏，更是与端州王氏并驾齐驱的巨室！


    这样一个人物，即便休荣在家，也是名动天下的乡绅耆老，更何况闻人决本人, 非但是临危受命、拒敌守土的“救时宰相”，更是学贯古今、名满士林的的圣人学者！别说是醉心宦途的陈毓川，便是黔州的沈重，他两个在士林中的名声加在一块，也比不过一个在野的闻人决！


    而今，身负盛名的闻人决，竟不惜千里迢迢，投身燕州……这意味着什么？！


    王皇后只觉一股业火直焚五脏，她终于抬眼目，望向周炳。


    十年前，她的处境也很艰难，天授帝被俘，朝野震动。当时的慈圣太后身体安康，也想借着孝道插手朝政。


    全赖闻人决与周炳二人，与她同心戮力，方能安定内外，赎救帝王。


    可现在呢？


    周炳虽然还在，半颗心却都到了他那个“养子”身上；就连闻人决这个隐世不出的前首辅，竟然也心向燕州！


    为什么？


    端州与燕州，一南一北。此去不仅要穿越婺州，乘船过海入重海，还需要小心余州高托山的海寇。直至进入泗水，再由檀州转入燕州。可谓关山阻隔，九死一生。


    而周玉臣不过是天子家奴而已！


    王氏与闻人氏，才是同一个阶级的“自己人”！


    何以至此？！


    这远比什么周玉臣拆庙、民间为之造圣更为可怖！因为，到日后算账的时候，毁观拆庙，可定为亵渎之罪；诗词造圣，可视为谋逆之实。可闻人决这等天下名士投了燕州，情况就不一样了！这分明在是告诉天下人，昔日支撑皇室的部分官员、士子，如今已然心向燕州！


    这不是一个人去留的小事，实乃士林人心向背之兆，是天下大势将倾的开始！


    想到孙嬷嬷的密报，说“齐王身体康健，并无半分病态，还如奴仆般侍奉周玉臣左右”，王皇后只觉气血翻涌，周身几乎抑制不住地微颤，面色更是阴沉似水。


    “皇后圣人，”柳明见势头不对，连忙躬身到：“……郊祀大典、宗庙告功，并献俘礼诸般仪制，礼部已具本上陈，还请圣人圣断。”


    是了。


    天授帝在江南改元，昭显德化之后，王皇后便趁这个机会，着手推动帝京的郊祀活动。如今是八月，既不是冬天，也不是夏天。官员们正在为到底是方泽祭地、还是圜丘祭天而考虑，因为郊祀是吉利之首，是仅次于封禅的君主表功大典！


    至于宗庙告功、献俘礼，则是借着虏人退兵、祁州光复这等大捷，以告慰列祖列宗在天之灵。


    既然天授帝不在，那么站在百官面前受功的，自然只能是皇后了。王皇后要借着这个机会，将自己与皇帝的权柄捆在一处，教满朝文武都认得，谁才是这大梁江山如今的“圣人”！


    王皇后慢慢收拢心神，目光低垂，落在那道写满了百官奉承的表笺上。


    这些赞誉，是她应得的。


    是她费尽心机，才保全了大梁的江山社稷！


    王皇后强压下心头那把无名火，捏了捏眉心，沉声道：“便着礼部，按方泽祭地的仪程去办。”


    柳明闻言，顿时愕然！


    方泽祭地乃夏祭之礼，王皇后的潜台词，是要他们尽快操办。而祭前需斋戒十日，皇帝移居斋宫，禁酒、戒荤；祭日三更起身，乘玉辂赴圜丘，在文武百官簇拥下，行“三献”大礼，继而焚香、读祝文，礼成后焚烧祝文与祭品。


    这一套排场摆开来，阵仗极大，花费的银子更是如流水一般。且不说那祭品与礼器的耗费，单是乐舞仪仗，还有祭祀前的坛庙修缮，就是一笔不菲的开销。幸亏周玉臣又解来了十万两白银并一万黄金，西南方向也暂且太平了。户部那里凑一凑，挤一挤，倒还能勉强支撑。


    可最大的问题是，天授帝本人还没回来！


    如今朝廷六部，已然为皇后所辖，自然无人敢明面违逆。可礼部问的是用冬祭还是夏祭吗？


    众人真正要问的是——皇帝不在，皇后以何名分替他受此大礼？


    古往今来，除了武则天以外，就没有过皇后能陪着皇帝一道祭天封禅的事！更何况王皇后这一回祭祀，虽然打着天授帝的名号，正主却不在！


    这种出头椽子，谁碰谁先烂！总不能只让礼部一个衙门顶下所有骂名吧？柳明此刻提这事，就是想让内阁剩下这几位，一同把担子挑起来。要倒霉，也得大家一块儿倒霉！


    “启禀圣人……”柳明刚开了个话头。


    却见王皇后抬起手来，轻轻向下一按，道：“祭祀之事暂且不提，军国大事为先。周玉臣送上来的题本，你们都看过了吧？诸位以为如何？”


    柳明一怔，连忙道：“看过了，臣以为周将军所言甚是。”


    黄渺之本就是主战一派，也立即应声道：“臣附议，该打就得打，须在虏人南下之前，尽快剿灭乱匪。”


    王克用更是接口道：“按周将军题本所奏，她将联合檀州李宪和，东西对进，夹击余州！只要拔除高托山在余州的根基，陛下在晋州自然稳如泰山。届时，便可奉迎圣驾，凯旋回銮！”


    话虽说得忠勇，眼睛在却暗暗觑着王皇后的脸色。


    他心中透彻：即便周玉臣真的势如破竹，拿下余州，他那位皇帝姐夫，也绝对不敢立刻回来！


    原因再简单不过。其一，时近八月，大梁与胡虏纠缠多年，早已摸清对方套路。秋高马肥之际，便是虏骑南下剽掠之时，因为你收粮，他抢粮，端的是方便！


    如今忍耐了许久没有开战，云澜也还在他们手里，便宜调用，虏人王岂会错失良机？他们必会趁此机会，大举入侵！


    其二，也是更要命的一点。眼下帝京的城防、禁军，尽在他王克用掌握之中，背后更有个杀伐由心、无法无天的周玉臣！明面上，王皇后和周玉臣还是盟友，天授帝只要不是彻头彻尾的蠢货，就该明白，此刻的京城，对他而言不仅是军事险地，更是政治死地！


    否则，他为何要急匆匆地更改年号？无非是试图用这种手段，来强调自己“天命所在”！


    黄渺之、柳明对视一眼，心中却另有一番计较。一旦内乱平和，，南北连成一片，大梁就真正有了北伐的根基！


    届时兴兵北上，收复云州故土，周玉臣打的仗越多，对后勤粮草的消耗就越大。那粮草军需，岂是区区一个燕州能够支撑的？有粮草为牵制，还愁她周玉臣不听话吗？


    至于闻人决……确然，这位老阁相是有些糊涂了。但只要他还想当儒学圣人，还想做天下典范，朝廷有诏他也必须回来！


    如此看来，情况还在控制中。


    王皇后目光扫过众人神色，将各色神情尽收眼底，却轻轻摇头，道：“不。本宫以为，周玉臣此时，不宜攻打余州。”


    此言一出，满殿皆惊！


    高托山被周玉臣吓破了胆，都给吓得去强占建州了。此时不正该一鼓作气，拿下余州吗？若不如此，江南行在所的安全如何保障？陛下又该如何回銮？


    难道你王皇后，已经公然不想让皇帝回来了吗？


    连一向圆滑的柳明都愣住了，他半晌才回过神来，小心翼翼地斟酌词句：“臣……愚钝，实在不解圣人深意，还请圣人示下。”


    王皇后垂着眼帘，看着黄绫封就的贺表，轻描淡写地笑了：“柳爱卿，与其让周玉臣拿下余州，再迎皇上回来。何不直接派她南下，亲自去接圣驾，岂不更显诚意？”


    “况且，”王皇后抬眼目，那只蒙着白翳的眼睛冷冷扫过众人：“总得将皇上迎回京师，才好亲自主持这祭天大典啊。”


    王克用先是愕然，随即难以置信地抬起头，怔怔地看向王皇后！


    赵澄见他如此失态，强忍下心底酸涩，低声轻咳提醒。


    柳明、黄渺之等人却是面色连变，几次欲言又止，最终仍是沉默不语。


    唯独周炳，将那颗早已花白的头颅垂得更低，仿佛要将自己隐匿于阴影之中。


    不错。


    在场的每一个人都知道，拿下余州，紧接着就是北伐。


    在这种关键时候，周玉臣是绝不可能南下去接皇帝回銮的。即便派兵，也只能分出一支偏师。可王皇后既已点名要她亲往，这便是阳谋！


    而周玉臣若敢抗命不去。


    那王皇后“无可奈何”，替代天授帝主持郊祭、告慰宗庙，不就是理所当然了吗？


    要怪，也只能怪周玉臣抗旨不尊！


    如此一来，皇后不仅把自己跟天授帝绑在了一处，获得真正的“圣人”之名。还能向天授帝表忠，以显示她这个妻子跟天授帝仍是一条心，真正的对手是周玉臣！换而言之，王皇后再一次选择了她要联手的伙伴，只不过这一次，是天授帝。


    八月十五日，又是一个中秋佳节。


    御史台接连上书，弹劾周玉臣“养寇自重，拥兵跋扈”，“专权僭越，目无君上”。


    紧接着又是数道弹章，直指周玉臣故意收容邱淑英、谭宝珠等逆臣之女！


    须知，邱遗乃叛国投敌的逆臣，其女年轻轻受辱于黑熊王帐下，竟不知以死明志，可见家风不正！谭缙一个通敌卖国、祸连九族的罪臣，竟能保住女儿谭宝珠安然无恙！


    而这两个还都在文牍房中，军国机要，皆可预闻！


    更重要的是。


    听闻高托山此前为求联合，也曾将自家闺女“高玫”送给周玉臣。虽然周玉臣信誓旦旦，说已经拒绝了，可谁能作证？万一她阳奉阴违呢？万一高玫此时，就藏在燕州呢？！这不是跟贼寇暗通款曲，是什么？


    如此包藏祸心、勾结逆匪之辈，怎能把剿灭匪患的重任交给她？！


    随后，才是那道不温不火的诏书，命周玉臣即刻南下，迎回圣驾。


    这一套组合拳下来，便是在逼周玉臣——


    开战在即，你是要么然抗旨，还是做条温驯的狗，再次低头向朝廷表示忠心？


    作者有话说：


    来了，还有几章第3卷 就能结束。不出意外本周内能搞定。