第261章


    “……窃惟人臣之节, 莫大于忠贞；士林之耻，莫甚于苟且。今镇守周玉臣，假总戎之权, 行倡优之实。名曰收录孤弱, 实乃假朝政之命, 豢养女郎以为亵玩。”


    谭宝珠念到这里, 声音猛地一顿。仿佛后面的每一个字词，每一个句子，都成了烧红的炭粒, 让人吞吐不得。


    而处于风暴中心的周玉臣，此却好整以暇地捏着一枚水晶单照，不紧不慢地擦拭着。她的眉宇里有些倦意，不知是连日试演火器所致，还是被这雪片也似的弹章所困, 整个人看起来少了几分锋锐。


    见谭宝珠停下，周玉臣抬起头，竟是心平气和地笑了笑：“士林之耻，莫甚于苟且……这是把闻人决也骂进去了啊。谭大人，请继续往下念吧, 我听着。”


    谭宝珠见她如此云淡风轻, 心头一股心酸直冲眼底, 只得强忍着，低声续念道：“叛臣邱遗之女，藏于幕中，日近机要；国贼谭缙之嗣，宠之案前，苟且密谋。更兼海寇高托山之女高玫, 阴纳于内，行联姻结匪之实！此三女者，或为逆种，或出匪类，周玉臣尽数收用，意欲何为？”


    “如此阴蓄逆党，广布私恩。以女色为羁縻，广罗邱、谭、高之残部，其心可诛！”


    “臣泣血以请，周玉臣之罪，上通于天，非族诛不足以安社稷，非寸磔不足以谢天下。伏请圣人铲除此獠，以正乾坤！”


    最后一个字念完，谭宝珠只觉得自己的心像是被狠狠攥了一把，又酸又胀。


    她生于官宦之家，从来只讲求实际利益。从京城到黔州，这些年来，权柄场中互相倾轧、你死我活的事儿，谭宝珠见得太多太多了。莫说是侵占功劳，便是兔死狗烹也算不得什么。在她心眼里，贵人生来就是贵人，贱民活该就是贱民，界限分明。


    要是在以前，她甚至会十分赞同王皇后时不时敲打的手段，因为这是维持尊卑的必要手段。只有底下人懂得惧怕，才好使唤。


    没有王皇后的提携，没有朝廷提供的机会，你一个家奴能有今时今日的体面么？


    可此时此刻，谭宝珠只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧得她五脏六腑都痛极了！


    “这到底是哪个混账东西写的？！”谭宝珠气得将文书狠狠摔在地上，声音因愤怒而颤抖：“大战当前，不想着同舟共济，却躲在背后写这种颠倒黑白的玩意！”


    周玉臣没有说话，只是弯下腰，将散落的纸张一一拾起，手指轻轻摩挲着上面的字迹。


    那笔迹她太熟悉了，笔画银钩，锋芒毕露。


    小时候，她没少模仿这笔迹，替自己给内书堂写假条、批课业。不知周炳，在写下这样的劾词时，是怎样的心情？又是怎样的处境？


    见周玉臣还是一副心平气和的模样，谭宝珠真急了：“大将军！”


    “谭大人，别生气。”周玉臣笑了笑，摇头道：“你仔细想想，我近来做的那些事——毁庙拆观、擅授官职、乃至驱遣齐王，哪一桩不比这[蓄养逆臣之后]的罪名更严重？为何朝廷不抓着那三件足够杀头的大罪做文章，偏偏要拿这用人不察、私德有亏的小事来弹劾我？”


    谭宝珠愣了一下，随即猛然抬头：“他们是怕你……”


    “不错。”周玉臣点了点头，目光沉静：“他们怕我裂土分疆，当真就反了。”


    谭宝珠心中的怒气稍歇，可很快，又被更沉重的担忧取代了。


    原因很简单。


    周玉臣明面上依旧是王皇后的人，借着这层关系做了不少事。如今主子要敲打你，你能不低头么？想想看吧！别说周炳这个人质还在京城捏着，眼下大战在即，这时候公然抗命，对周玉臣没有任何好处。毕竟她一直打着“忠君爱国”的旗号，总不能一转头就“无君无父”了吧？


    若真如此，还有谁敢支持她？又有谁肯支持她？


    燕州、檀州、黔州，以及程叔敬所在的祁州，说到底，认的还是大梁朝廷的法统。


    即便是闻人决、闻人鹤两叔侄，再是名冠天下，才动士林，也不可能公然跟着她周玉臣去做逆臣贼子！


    之前周玉臣能召集兵勇，逼着大户捐钱捐粮，连税米都敢截留，全凭她头上那顶“忠臣良将”的帽子。


    各地的士族，不论是自愿也好，被迫也罢，投效周玉臣也是因为她有这顶帽子！


    现在，你敢把这帽子摘了么？


    你承受得起人心离散、众叛亲离的后果吗？


    再者。


    就算要当逆贼叛臣，你也得有个正大光明的理由。


    如果要用齐王赵况的名号，就不能让齐王做个无父无君的不肖子孙，至于周玉臣自己……太监也想称帝么？


    而王皇后的想法，也很简单。


    上位者的手段都是一样的。他们都喜欢先打压你，挑你身上的错，给你定罪，再仁德地表示她还是相信你，愿意用你，还请你拿出应有的诚意来。


    王皇后这一手阳谋，使得十分漂亮。她故意放过那几桩杀头大罪，专挑些“可大可小”的鸡毛蒜皮来发难。否则，古往今来，败军之将的妻女哪一个不是被当做战利品占有？哪个武将□□里没点子腌臜事？王玠那货当年还敢跟宗室抢女人呢！


    如今闹这一出，只因周玉臣先前行事确实太过专断。倘若朝廷毫无反应，王皇后没有反制，那大梁朝廷就真完了！


    只要周玉臣还想光复中原，还有存图社稷之心。


    这头，不低也得低！


    想到这，谭宝珠心头那股火又烧了起来：“……可是，这时候闹这出，难道他们不想北伐了吗？”


    周玉臣垂下眼目，没有言语。


    北伐，自然是要北伐的。


    只是必须按照领导的意思来北伐！


    须知，当官最重要的不是“事情做得如何好”，而是“揣度上意有多精到”。大梁地大物博、能人辈出，再能耐的英杰，也只是一把剑而已。你周玉臣能做到九十分，那朝廷找个八十五分、甚至八十分的替代你行不行？程叔敬若不堪用，那徐隽、江捷、王克用，还有各处州府的将官，成不成？


    做事么，能做成便是了。


    最重要的，是这个人能否让领导放心，乃至称心！


    “大将军……”谭宝珠忍着心头酸楚，望着周玉臣，无端生出了无限怜惜：“既然朝廷要您自辩。那这自陈剖白的札子，请让下官为大将军执笔。”


    这便是不舍得周玉臣亲自低头认错了。


    周玉臣目光落回弹章上，却摇头道：“不必。往日我借故文笔粗疏，请你们代劳了许多么文信件。这次，便让我自己来写罢。”


    另一端。观澜江上，一艘精巧的画舫内。


    养伤多日的赵况，方一睁眼，便听到有人在哭。


    赵况艰难地睁开眼睛，只见顾翠儿独自坐在绣墩上，并不出声，只低头默默垂泪。那呜咽声极其压抑，把许多心酸苦涩都堵在了帕子里。


    柳元娘站在她身后，正低声劝着：“……顾娘子，这也怪不得你，谁能知道燕州也有人认得她？”


    “不，不，都是我的错！”


    顾翠儿从帕子里抬起脸来，一双眼睛哭得红肿：“是我带着高妹妹，在外头抛头露面做买卖，才教那些人认出了她的身份。柳姑娘，今日那些商人说的话，你也听见了。他们都在嘲笑周大将军，明明是个太监，也敢蓄养女人……养的还是盗匪的女人！是我做事不小心，才害了大将军，我，我……”


    说到此处，顾翠儿再也忍不住，又落下泪来：


    “她那样清白磊落一个人，却叫这等腌臜事污了名声，都是我的罪过。”


    柳元娘绞尽脑汁，正要劝慰，却听见赵况在身后低低道：


    “这事错不在你。”


    二人连忙回过头去，但见赵况形容憔悴，胸膛还缠着纱布。他强自撑起身形倚坐榻上，玉净的脸容尽是肃然：


    “谭宝珠、邱淑英早先在地方上就露过脸，跟着周玉臣入燕州后，被人认出来也不稀奇。那高玫从头到尾，都没在周玉臣跟前现过身，更没在文书房当差。再说，朝廷存心要整治人，有没有高玫这个由头，周大将军都逃不过这一劫。”


    顾翠儿听得一怔，捏着帕子呆住了：“朝廷怎地要惩治她？大将军与朝廷送金银，还在前线拼命，何处得罪了他们？”


    赵况没有回答。


    只是用手按着胸口，低低地咳嗽。他的脸色很苍白，像高山上终年不化的雪。


    过了很久，他才抬起头，目光落在顾翠儿脸上，低声问道：


    “你很喜欢她？”


    顾翠儿、柳元娘齐齐一愣！


    一个慌忙别过脸去，垂首不语，另一个则脱口斥道：“文丑儿！你胡说什么！”


    虽是如此，脸容却不知觉地红了。


    赵况笑了一笑。


    笑容很淡，也很疲倦。他低下头，看着自己的双手。这双手曾经攀过最高的危楼，也握过最快的利剑。


    “是啊，”他轻声说：“这样的人，谁能不喜欢呢？”


    “喂，文丑儿？”柳元娘觉着不对劲，只觉得赵况的声词里有一种决绝。


    然后她就看见，赵况拿起了那柄木剑。


    那柄伴随他多年，饮过无数胡虏血，会过无数江湖客的木剑。


    他没有犹豫。


    两手一较劲，只听“咔嚓”一声轻响，剑便断了。


    柳元娘睁大了眼睛，像是看到这世界上最不可思议的事情：“你疯了？！折它做什么？没了它，谁还认得你是《钩蛇录》上第一名！谁还知道你是鹤庵文丑儿？上月你在云州截杀虏人时，不是还笑着对他说[杀你，木剑足矣]么！怎么，如今转个头，就不喜欢了？”


    而赵况苍白端丽的脸容，浮出个很轻很轻的笑容，轻得好像一阵风就能吹散：


    “喜欢，怎的不喜欢？我还为它写过一首诗，你忘了么？”


    “只是小柳儿，它再厉害也只是一柄剑……剑，就该有剑的样子。”


    八月廿一，秋意瑟瑟。


    顾翠儿与柳元娘离了画舫，一径往燕宅来。老远的，就看见街口黑压压坐满了人。邪了门了，周大将军被朝廷怪罪的事情，不知怎么就传到了百姓耳朵里。


    这下可不得了了！


    不论女男老少，大家不约而同地聚到了这里。有的揣着几个红皮鸡蛋，有的拎着条肉，有的扛着小半袋粮食，还有个梳着双髻的小丫头，紧紧地搂着自己的布娃娃。


    东西一趟趟递上去，又一趟趟被周玉臣的护卫好言好语劝回来。


    大伙儿索性索性安安静静地，把带来的东西，一样样地摆在了燕家大门前。


    简陋的布包，油纸包，各色花样不一的包袱……分量都不大，但是在战时，在战乱后的中渡镇极其可贵。


    柳元娘见状，眼眶霎时就红了。


    等到那小丫头一步三回头，把怀里的布娃娃小心翼翼放在地上时，柳元娘才看清楚，那竟是个齐天大圣孙悟空！


    虽说身上的“虎皮裙”早就磨旧了颜色，手里那根“金箍棒”也只是根歪歪扭扭的木棍儿，可那股子闹天宫、闯地府的泼天胆气，端的是活灵活现！


    既是齐天大圣，又怎么会输呢？


    那可是在五行山下压了五百年，历经九九八十一难也不低头的斗战胜佛啊！


    这时，不知是谁低低地念了一句：“燕州主帅忠且贞……”


    很快这句话，便像是星星之火，瞬间便点燃了沉寂的街道，无数燕州人、黔州人、檀州人、云州人、澜州人、祁州人……用不同的方言，不同的声音，共同念道——


    “燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城！”


    “大梁主帅能戢兵，千里晏然无犬声！”


    顾翠儿听得一怔，而不远处的镇安郡王赵净，脸上也露出了震动的神色！


    是了。


    这里是中渡镇，是周玉臣还只是个监官时，孤身一人也要救下的中渡镇！是她宁可不要功劳，不要圣宠，也要拢得万众一心，去保住的中渡镇！


    哪怕没有多少百姓见过她的真容，可如此滔滔民意，谁敢相抗？


    谁又会信她贪慕女色，豢养逆臣之女？


    顾翠儿站在人群里，听那声浪如潮。只觉得从前对周玉臣那份隐秘的眷恋，此刻被这浪潮点燃，变得无比炽热，几乎要将她融化。


    真好啊。


    她所珍惜的人，也被天下人珍惜着。


    顾翠儿与柳元娘相视一笑，不假思索，也挤进入群齐声道：


    “——燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城！”


    就在中渡镇民意沸腾之际，千里之外的帝京，却是另一番光景。


    华贵的宫殿内，王皇后看着周玉臣那封“自辩”札子，先是惊愕，旋即勃然大怒！


    除了委婉说明，不能亲身南下的原因之外。周玉臣没有对谭宝珠、高玫、邱淑英一事做任何解释，反倒笔锋一转，自陈了另一桩大罪——她周玉臣，竟是效仿前朝花木兰，女扮男装欺瞒君上！


    那认罪的措辞，写得叫一个声泪俱下、恳切沉痛，屡屡自陈“欺君罔上，罪该万死”。


    然而。


    既为女子，那“贪慕女色”、“与匪联姻”、“豢养女郎以为亵玩”等种种罪状，岂非不攻自破？


    好一招釜底抽薪之计！


    更重要的是。


    周玉臣在札子里，以极为谦卑恭顺的口吻，这样写着：“臣与邱淑英等人，皆因仰慕皇后娘娘的懿德，感佩您以女子之身匡扶社稷的壮举，因而奋勇出头，为国效力。正是娘娘您这颗明珠在前，德化天下，才有今日巾帼争相报国的盛景啊。臣愿为游蛾，誓死效忠圣人。”


    那潜台词分明就是在说——


    虽然我是来请罪的。


    但是，假如我女扮男装、参预朝政有罪。


    那同样以女子之身主政帝京、垂帘听政的皇后娘娘您，又当如何自处呢？


    莫说是燕州、檀州、黔州各地的女官，便是宫中的那些女尚宫、女尚书……你王佛花了多大的精力，才能力排众议，在京师布置下自己的私人班子？


    当初王皇后，连齐芥娘这个出身绿林的女贼都忍了。不仅授予武职，还给了文官的虚衔，不就是为了给“女子主政”造势吗？


    现在，我也是女人。


    还是你麾下官阶最高、权柄最重的女官！


    你敢在这时候，降罪于我么？！


    更可恨的是，周玉臣一边自称有罪，一边却为邱淑英、詹华容、丁道雅、齐青、燕东临、黄羚君、苏弥等人协建黔州军工，稳健黔州政权，以及柳朝、闻人鹤督察边境走私二事，正式向朝廷表功。


    进而，她更顺势将邱淑英擢升工部侍中，加授奉训大夫，连同黔、燕两州官员的升迁调补，一并上奏朝廷。其中最不起眼，也最诛心的一步，便是举荐黄羚君任黔州按察使、柳朝为祁州按察副使。


    须知，黄羚君、柳朝二人不仅出自帝京士族，还是王皇后派到周玉臣身边的监官。而黄羚君的父亲黄渺之，和杨虚中一样，都是朝里主战派的顶梁柱，是你王皇后的倚仗。


    更是你王皇后能主政帝京的底气。


    那么请问——


    如果邱淑英是贼匪，是心存不轨的反贼，那跟她一块儿经办黔州军工的黄羚君、苏弥等人，又该怎么说？知情不报，泄露枢密，算不算同党？那个时不时写赋赞美你的黔州布政使沈重，他的儿子沈熙也搅和在里头，这又该怎么说？


    真要较真下去，黔州军工这个项目，以及整个黔州岂不都成了谋逆之地？！


    再说，黔州军工核心，是镗床、车床，以及火器零部件的尺寸统一。这零部件的大小、误差范畴、组装图纸，是邱淑英与工匠一同拟定的！现在整个燕州、檀州、黔州，甚至京师的火器制造司，还在想方设法从檀州弄几把火器瞧瞧呢！


    既然大家都在用“贼逆”所造的火器……那他们是不是也有问题？


    综上所述。


    只要王皇后心里还不糊涂，就明白这事只能雷声大、雨点小，是万万不能动真格的。


    如果真个撕破脸皮办了周玉臣，表面上是打了她的脸。实际上你打脸的，是支持你的那些帝京宦官、黔州士绅、还有你辛辛苦苦提拔起来的那些女官，是你王佛赖以维系的根本！


    现在周玉臣愿意挪出两个布政使的位置，让你的“自己人”坐着，已经是十分上道的态度了。非但不能罚，你还得感念她颇识大体，进退有度呢！


    此刻，坤宁宫中的王皇后是何等的天威震怒，又是何等的措手不及，暂且按下不表。


    视线转回中渡镇。


    正当群情激动、声浪喧天之际，燕家那两扇朱漆大门，终于“吱呀”一声，缓缓打开。


    门里走出个身量高挑的女郎来。


    她的肌肤并不白净，眉骨上甚至还有一道疤痕，身上穿着寻常妇人的袄裙，头发也规规矩矩盘成了髻。可那腰上却明晃晃挂着一口剑，凛然生威。她朝众人微微一笑，抱拳拱手，清亮亮地说道：


    “乡亲们厚意，我心领了！——周玉臣，在此拜谢诸位！”


    众人鸦雀无声，旋即哗声四起！


    名动天下、杀得虏人望风而逃的周玉臣，竟是女儿身！


    顾翠儿耳边嗡地一声，如遭雷殛，面上血色霎时褪得干干净净。只觉得天旋地转，万般情愫都成了空。心中又是震惊，又是失望，更有一种彻底无望的痛苦！


    如果周玉臣是个宦官，好歹还算半个男子，自己尚存一丝念想。可对方竟是个实打实的女人，这便是真的……没有半点可能了！


    她一眼不错地盯着那张熟悉的脸容，那如墨刀裁的鬓发，只觉满口苦涩，难以言说。


    “怪道当初……他……她见我衣衫不整，也只是神色如常，为我披衣。”


    “怪道她看我时，眼神那般清正，比世间任何男子都来得干净！”


    顾翠儿站在人群里，木然地跟着众人一道鼓掌，眼泪却直往下流，怎么忍也忍不住。


    而旁边的柳元娘，也怔了半晌，好半天说不出话来。


    好家伙！


    他大爷的，自己居然又被骗了！


    先是赵况，接着又是周玉臣，你们一个两个的嘴里是没有半点真话呀！


    柳元娘心里头空落落的，说不出是个什么滋味。


    又是恼怒，又是怅然。


    还有几分理应如此的喟叹。


    不知为何。


    看着周玉臣那身改头换面的装扮，那依旧英挺跋扈的眉眼，柳元娘竟想到了赵况的诗。


    那首，写给木剑的诗：


    “昔闻沛郡客，拔剑斩蛇腥。”


    “挥袖决浮云，敢叫庆轲惊。”


    “长啸猿来喝，疾驰有松应。”


    “勒马及高险，弹铗与月听。”


    “今一别玉匣，风物尽无情。”


    “他日晋风起，再照霜雪明！”


    作者有话说：


    燕州主帅忠且贞，不动干戈唯守城——改自韦庄的《秦妇吟》。昔闻沛郡客，拔剑斩蛇腥——本人年少时的旧作。第三卷 到此结束。且说，我在设定剧情时，就已经决定了：小周的“恢复女装”，一定不是意外掉马，被动被发现。因为我的周玉臣，是一个算无遗策的人。所以，就有了这个“以女子之身，回敬权势“的剧情。有心细的朋友，可能会发现。我在这一章，call back了赵况见过的“齐天大圣孙悟空”玩偶。还把写关有情的那段，用在了周玉臣的这段剧情上。我很喜欢，孙悟空身上那种“天王老子来了我也不怕”的心性。同时。正如剧情中，天南地北的百姓们，两次做出的选择一样。我深信，有些事，也许能一时被权贵淹没。可是。天理昭昭，公道自在人心。人心，是掩不住的。写到现在，差不多一百万字了。说实话，每一卷我都写得要死要活。在此之前，我最多也就写过七万字的短篇。还是很久以前。有很多时候，我是清晨四点，爬起来写作；更多时候，则是在夜里，一边喝酒一边写（不要学，酒精是一级致癌物质）。有时写得情到深处，潸然泪下；有时写得咬牙切齿，愤慨非常。因为这个故事，以及周玉臣、赵况、翁崇、顾翠儿、詹华容等很多人的过往……都是我心里，存在了很久的故事。我只怕我来不及写完它，怕我没有写好它。还有。不瞒你们说，我最初对这篇文的想法，就是：有人看就好。只要能上榜，能入V，我就很满意了。毕竟技术水平就这样，你们也看得出来，我的开头改过好几次，甚至是个把【】当‘’用的混蛋。但我万万没想到，大家对我这样包容。你们会抽出时间，让我空空荡荡的评论区，显得不那么尴尬。会对我认真写的剧情，予以一条条热切的回应。在此，在此表示感谢。哪怕有朝一日，你们有了别的娱乐方式，放下这个故事，或是忘了我。我也已经十分知足。——当然，最好还是别忘！那么，第三卷结束。老规矩，我会休息一段时间，修文、梳理剧情。下次再见。


    第262章


    会昌元年十月, 已是秋深霜重，万物萧索。


    蔑里干与大梁长达大半年的战略对峙，也终于走到了尽头。


    导火索有两个。


    一是周玉臣不仅收复了祁州, 还通过几场战役, 将澜州渡口外的几座城镇, 尽数收复；二是进入九月后, 周家军开始屯兵云州边境；三是东面澜州、北面云州，乃至西面海洲、蔡州的百姓们，一个个都想尽办法, 跋山涉水地逃回大梁。


    要知道，海洲、蔡州已经被虏人统治近十年了。


    除了最初被占领的那两年，何曾有过这样拼了命也要回国的景象？


    对于大部分百姓来说，只要还有一口饭吃，还能凑合活下去……谁当皇帝都一样。


    横竖都是受欺压, 在哪受欺压又有何分别？


    可这次却大不相同。


    就在周玉臣公开女儿身的同月，沦陷区的梁人，竟不惜穿越荒山野岭，通过边境缺口，拚死投奔故国。这些逃难的人里, 有已经成了贵族座上客的名儒、良医；也有凭手艺过上好日子的铁匠、木匠、绣娘；更有因为“四等人制”, 几乎沦为牲畜的贫民。


    北地的百姓知道, 大梁出了个战无不胜的周元帅。


    她不但用兵如神，每战必捷，而且治下州府人人有土地，个个有工作……当然，这有部分原因，是周玉臣之前为了补充人口, 把燕州大量的无主之地分给百姓的缘故。再加上，那首几乎把她“封圣”的长诗，又实在是通俗易懂，朗朗上口。


    等大家“你传我、我传你”地散播开时，这位周大将军已然成了在世圣人。


    投奔她，便意味着能拥有自己的田地、财产，以及，永远不被践踏的尊严！


    百姓如潮水般涌入燕州，其中竟还有不少秃马锡人、勃丽人，甚至是蔑里干人！毕竟，蔑里干有九成的百姓都属于农奴，与其留在这里世世代代做奴隶，倒不如去个不当奴隶的地方。


    这不仅是打脸，更是直接动摇了蔑里干在北方的统治。


    于是，蔑里干与大梁，开始默契地在边境增兵。


    前沿所在之地，今日你一股马队突袭，明日我一处哨所冲突。彼此都在借着这些小冲突，默默计算着对方的出兵速度和兵力调配。


    在此期间，一个值得玩味的巧合是：


    蔑里干的统治者鹰咎檀，与大梁的天授帝及王皇后，竟不约而同地选择了“封圣”这一仪式，以彰显其统治的合法性。


    这是顶层权力运作的必然逻辑。当国家的疆界，暂时无法快速扩张时，就必须在意识形态领域筑起高墙，用“神圣性”来凝聚人心、压制异己。这是成本最低、收益最高的统治手段。


    王皇后与天授帝，分别在帝京、江南举行了盛大的祭天仪式，向苍穹与祖先之灵，宣告其美德与功绩。以此宣称自己，乃是拯救国家与苍生于倒悬的“圣人”。


    他们夫妇二人，将大梁国在战火缝隙里，一点一滴积攒下来的金银，尽数用在了这场奢靡的仪式上。


    三清观为此一连数月，日夜不熄地燃着巨大而昂贵的蜡烛，把整个帝京，照耀得如同白昼一般。焚烧的香烛，烟云霭霭，直贯云霄。


    与此同时。


    北方的鹰咎檀，则在王国大主教亲自主持的庄严典礼下，接受了第二次加冕。


    作为蔑里干的正统继承者，凭借其显赫的战功，鹰咎檀已实际管辖了包括阿吉汗（原属秃马锡东部）、银象与奥斯（原属大梁北部）、西勃丽在内的多个邦国，并为每个邦国培植了对应的统治者。


    其中，阿吉汗，为其父亲所征服；银象原名海洲，是其兄长鹰咎棱的领地，后来延伸到了云州；而勃丽，则是大梁昔日附属国“南骊”的旧土。因国力微弱，战败后，被迫割让了西部的土地。


    更不必提如今鹰咎檀还掌控了云州、澜州这两片面积更为庞大、土地更为肥沃的区域。


    这空前广阔的疆域，赋予了他称帝的资格与野心。


    从某种意义上看，鹰咎檀统治着如此众多的邦国，确实可以被称为“天下共主”了。


    他的称号，正式从国王晋升为皇帝，那冗长而充满权力的头衔，响彻殿堂：“承蒙天神恩典，蔑里干及东秃马锡联合王国及其他领土与属地之皇帝、圣徒的保护者鹰咎檀”。


    为进一步巩固其权威与信仰的联结。


    鹰咎檀斥重金，耗费了蔑里干全年税收的1/2，从秃马锡国王处，购得了“天神的荆棘王冠”。


    这是天神留在世间的圣遗物。按照信徒的惯例，圣物的拥有者，被视为“天神教世界的领袖”，可直接与天神建立特殊联系。这种神圣的地位，远超普通国王。


    为了珍藏圣物，鹰咎檀又以父亲之名，花费了近乎1/4的全年税收，修建了一座极其宏伟瑰丽的圣礼拜堂。以此作为其家族神圣使命的见证，彰显其“天神之子”的威仪。


    且说，鹰咎檀二次加冕的理由，是“扩张王国的领土，并将天神的福音传播给不信的蛮族”。天授帝改换年号、举行祭天仪式，其依据同样是“战乱中定国，平外镇内，为天下带来了秩序与昌明”。


    既然双方都是凭战功而立圣，这便彻底奠定了国策的基调——


    战争。


    在风卷云涌、危机四伏的时代，战争不再是可选择项目，而是必然！


    如此一来，南北两大帝国，如同两位缓缓披上甲胄的巨人，同时进入了全面备战的阶段。命运的齿轮在肃杀的空气中，再次开始转动。


    不过在这之前，对燕州的官员们来说，显然另一件事更为要紧。


    “……方才那几个护卫，我看着都不大妥当，得重新找过。”


    闻人鹤穿着一身簇新的正红公服，板着张臭脸，步履匆匆地从衙署出来。他身后跟着个同样穿着公服的女书办，不解道：“藩台大人觉得何处不妥？”


    “他们俱是军中壮勇，有拔山扛鼎之能，多是随大将军起家的老部下。忠勇可嘉，远胜常人。”


    见闻人鹤不言语，女书办又道：


    “若论相貌，那几个儿郎皆是仪表堂堂，阔肩窄腰，眉目英挺，算得一等一的俊秀人物。给大将军做护卫，断不会辱没声名。”


    “……就是太俊秀了。”闻人鹤皱着眉头，低声打断道。


    女书办一时愕然！


    她忍不住看了看闻人鹤那身烫得笔挺的公服，又看了看那明显精心修剪过的鬓角，还有腰间精致的香囊。


    须知，这位新上任的燕州布政使第一次上任时，极其朴素。往副手身边一站，叫人分不清谁才是大人。


    当时闻人鹤还摆摆手，说什么“功绩在民心，不在服表”，一副视外表如浮云的模样。


    可不知怎么回事，某一天开始，这闻人大人竟像是换了个人！


    不仅公服日日崭新，连合香熏香都重新置办起来，终日收拾得香风拂面。


    女书办心里直犯嘀咕——


    怎么你自个儿打扮得精致非常，偏要嫌弃别人太过“俊秀”了？


    闻人鹤见她只管瞅着自己，干咳两声，那张冷脸稍缓了缓，捏出一副老成持重的模样：


    “燕州地处要冲，各方势力盘根错节。现今边境局势紧张，大量外民涌入燕州，此间细作的活动必然愈发猖獗。不久前，边辅司不就又抓了十来个奸细么？值此非常之时，大将军贴身护卫更需慎之又慎。”


    “下官也是这般想的，”女书办点点头，脸上仍带着不解：“可那几个护卫，模样好，武艺更是百里挑一。”


    闻人鹤连连摇头，振振有词：“你道当年孙策孙伯符，为何年纪轻轻就丢了性命？正是他威名太盛，身边却缺了典韦、许褚那样的悍将护卫，这才遭了暗算！你可见哪本史书上，写典韦、许褚是俊俏小生了？”


    “这……”


    女书办一时语塞！


    史书上写典韦是形貌魁梧，膂力过人；说许诸则是长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人。


    确实与容貌秀丽无关。


    可长得俊，和勇猛善战也不冲突啊！


    “好了。”


    闻人鹤两手揣在袖子里，身姿笔直，语气肃然：“大将军正是建功立业的时候，不可使些轻浮男色，使将军分心。”


    女书办瞅了瞅闻人鹤那一脸正经，但浑身喷香的样子……到底没再争辩，默然领命去了。


    不过。


    如今燕州的文武班子，早已不是闻人鹤一方的京师士族为大了。


    即便闻人鹤这边卡着不松口。可燕州本地的豪强、黔州来的士族、檀州新进的显贵，乃至刚刚归附的祁州大族，并各地军镇的代表……人家可不理他这套！


    众所周知，周大将军是女儿身。


    寻常富户选个随从，尚要挑个眉清目秀、机灵懂事的，好撑个门面。何况周大将军这般人物？


    再者，若能做得周玉臣的近臣，便是近水楼台，比旁人多了多少露脸的机会？


    如果其中有一二个造化大的，能被周大将军青眼相看……嘿！那可真是鲤鱼跃龙门了！须知，周大将军到如今，身边还没个知冷知热的贴心人哩！


    待周玉臣被请至堂前，抬眼望去，只见满厅乌泱泱站满了人，十之八九皆是俊丽少年儿郎。


    一个个是猿臂蜂腰、俊逸挺拔，端的是养眼！


    更有意思的是。


    也不知是谁突发奇想，剩下的两成，竟都是身材高挑、矫健明丽的女娘。


    看来，之前周大将军待女子的特别亲厚，到底引起了某些人的遐思。


    闻人鹤脸色很黑，黑得能滴出水来。他强压着火气上前，向周玉臣将前因后果说了一遍，末了道：


    “……大将军乃帝国之屏障，贵重非凡。身边护卫，却总是让潘家军、平夷突骑轮值，实在是不成体统。臣以为，还是尽早定下几名亲随，长伴左右为好。”


    周玉臣目光如电，在众人面上一一扫过，心下已经猜着七八分。最后目光落在闻人鹤身上，低声笑道：


    “那么寿年替我挑的，是哪几位呢？”


    两人目光撞在一处，闻人鹤那张向来冷冰冰的脸，不由得浮出一丝窘态。


    他本想移开视线，可目光落在周玉臣袖口时，便想起她从前大大咧咧地搂着自己，一口一个“寿年兄”，哄得他晕头转向的时候。视线落在腰带上吧，又想起她于乱军之中，俯身折腰，一把将自己捞上马背时……自己当时也太随意了，怎么会不修边幅跟她挤在一匹马上？


    闻人鹤只觉得心中有些别扭，忙偏过头指向一旁：


    “臣选的几位壮勇，都在那里。”


    作者有话说：


    哎嘿，我回来了。


    第263章


    周玉臣打眼一瞧, 但见那是几个精壮女男。虽然貌不惊人，身形却极其魁梧。


    其中有一女一男，模样生得相似, 估摸着是姐弟。


    这两人也不怕冷, 在冻雨淅沥的十月里, 还穿着短打, 露着两条肌肉勃发的胳膊。高大的个子在人群里，简直是鹤立鸡群。


    闻人鹤留意着周玉臣的神情，又低声补充道：“大将军别看他们相貌凶顽, 却个个身家清白，不但是燕州本土人氏，还曾跟随蓝蕤娘、潘处道两位将军上阵杀敌。将军于燕州有恩，他们心里只有感激，都愿为将军效死。”


    这话一出, 谭宝珠、谢问玉等人纷纷侧目。


    谭宝珠心里翻了个白眼，暗道：


    那跟着大将军出生入死的，还有我们黔州的武宁铁骑呢！天底下忠实的，难道只有燕人？


    再说了，你小子出身帝京士族, 怎么不推荐京人？便是无人可用, 你叔叔闻人决浸淫官场多年, 身边没有一两个忠实的力士？反倒是推举起燕人来了！


    谭宝珠心里嘀咕着，悄悄看了周玉臣一眼。随后压下复杂的目光，上前笑道：


    “黔人之悍勇，冠绝天下，何人能比？旁的不说，便是大将军的种种功绩, 就养活了多少黔州百姓？百姓们都争着要给大将军建生祠哩！将军且看这边，黔州有的是对将军忠贞不二之人！”


    听得这话，闻人鹤不由得回头。


    果然看见了一个个身量适中，却四肢舒长的青年。他们穿着清一色的布甲皮靴，连站姿都一模一样。


    须知，谭家已经覆灭，谭宝珠是一个没有根基的纯臣，整日只在文牍房忙碌。她从哪里结识这等好手？还能弄出这样的衣甲来？


    只有两个可能，要么是同出黔州的齐青在主导，要么就是朱无为也插手了！


    这时，谢问玉也引着自己的人上前，笑吟吟道：


    “大将军，臣举荐这几位，亦是家世清白的良才。齐芥娘齐将军亲自试过他们武艺，都是身手俊俏的好手，功夫卓绝。”


    齐芥娘是周大将军的左膀右臂，她亲手试过的人，还能有错？


    谢问玉这话，分明是告诉众人——


    她选的人，连齐芥娘都点头了！


    一时间，众人的目光都悄悄望向了周玉臣。


    因为，这不只是选拔贴身近卫而已，更是一次公开的人才举荐！


    历朝历代，有多少重臣、权臣是出身于近卫？


    卫青最初是建章宫侍卫，霍去病年轻时就在宫中担任侍中；尉迟敬德、秦琼两位开国大将，更曾经是李世民的亲军将领、贴身护卫！


    即便你有经天纬地之才，也必须先靠近权力中心，被掌权者看见了，才有你出人头地的机会。


    从周玉臣拒绝朝廷的人事调动开始，所有人都意识到了一件事：周大将军能主宰的，不再只是军职任命，而是一个州府所有行政的任命！朝廷都把新任官员派过来了，但是那又如何？还不是说回去就得回去了！


    时代变了。现在只有周大将军，才能决定封疆大吏的任留。


    因此。


    各个士族集团，都必须在周玉臣面前争席位、争体面了！


    君不见，周玉臣公开身份后，王皇后和天授帝至今都不敢治她一个“欺君之罪”吗？


    周玉臣拥有的军队，是一支只听命于自己的私人部曲。同时截留的税收，也意味着她拥有了稳固的根据地和财政自主权，形成了一个独立的军事、经济综合体。


    人家自给自足，压根不需要你江南方面的支援！


    而今国难当头，要是惩治一个战功赫赫、圣名在外的功臣，岂不让天下人心寒？


    内有高托山，外有蔑里干。他们还指望周玉臣打仗呢！


    所以王皇后也好，天授帝也罢，此时再是不甘，也只能说句“朕惜其才，不予追究”，以保留一丝体面了。


    众所周知。


    以周大将军锐不可当的兵锋，未来收复的州府只会越来越多。这些州府都需要官员治理，有大量空缺等待填补。所以，今日挑选的近臣，其重要性不言而喻。


    甚至可以说，今天能带到她面前来的，已经算是公平竞争。


    更多的举荐，会出现在私人宴会上。


    周玉臣心里也十分明白，这样的事往后只多不少。政治斗争，从来如此。便是身边最信赖的那些心腹，也难以免俗。


    因为权力的本质，就是要在正面导向的前提下，尽可能地给自己人争取资源和机会……这样才能确保你的基本盘越来越稳，话语权越来越大！


    而一个成熟的领导者，也不能阻止下属，为他们的派系谋利。


    一则，是根本上断绝不了。只要是人，就有私心。而且，对于大多数人来说，与其去了解一个陌生人，不如直接用自己熟悉的人。


    二来，再是自己人，出力也得有个回报。要是跟着你混啥好处没有，出头无望，谁乐意给你卖命？你要收买人心，你手底下的那些人，他们也得收买自己的人心不是？


    思及此，周玉臣看着满堂济济的青壮，哈哈一笑道：


    “这么多俊杰，别说做我的亲卫，便是拉出去单开一营也尽够了。你们这是护我周全，还是催我上阵打仗呢？”


    众人闻言，无不哄堂大笑。


    周玉臣又环视众人，她看得很仔细，望向每个人的目光都带着笑意。却始终都没有询问任何一个人，末了，才道：


    “既然如此，那便都留下罢！不过我丑话说在前头：虏人日日夜夜都想要我的脑袋，这护卫的差事，是要拿命来换的。性命无价，我周玉臣能给诸位的，唯有金银厚禄，加上一份身后的抚恤。这点须得想明白了。”


    众人轰然应诺，还有些性子急的扯着嗓子喊：“愿为大将军效死！”


    周玉臣从容一笑，向众人一拱手，便领着转身去了。


    只留下一众人等面面相觑：周大将军居然全要了？不对啊，她连挑都没挑！


    要知道，这堂下站着的青年，少说也有二三十号。这还只是头一拨，院子外头排队候着的，还不知道有多少！


    一个也不挑就全要了，大将军用的过来吗？


    谭宝珠望住周玉臣的背影，有些失神，不知道在想什么。


    谢问玉则暗暗松一口气，与不远处的燕襄交换个眼色，彼此都松了口气。


    没办法。


    身为燕州士族，在督促家族为周玉臣输送资源的同时，她们也有义务，尽可能地提拔自己的同族。这是士族发展的必然而然。


    周玉臣也不管众人的心思，在五六名属官簇拥下，径直离开。


    结果好巧不巧，刚刚走出衙署，又撞见了黑压压地一群人。


    多数都是女孩儿，看样子是来谋差事的。


    大家没想到能在这撞见周玉臣，当即就呼啦啦围了上来！这个喊：“大将军，俺是杀猪的！一个人就能卸十头大肥猪！”那个叫：“我读过书，还会算账！”，还有人被推攘着，急眼了：“谁推我？有这力气怎么不使在战场上！？”……七嘴八舌，说啥的都有。


    朱麟不免有些紧张，这么多人围着，大将军怕是一时半会走不了了。


    周玉臣却停下脚步，笑眯眯地问道：“你们都是来报名的？”


    大家更兴奋了，异口同声道：“是！”


    周玉臣略颔首，又指了指身后的正门，笑道：


    “左手第一间屋子报名，别急，慢慢来。期待能与你们共事。”


    姑娘们一下就安静了，脸上都有些不好意思。离周玉臣最近的女孩，就是自称读过书的，当即扭头对同伴道：


    “好好排队不要着急，别推攘！咱还得跟大将军当同僚哩！”


    有人问道：“啥同鸟同兔的？俺没读过书，说点俺能听懂的！”


    “唉呀，同僚就是……就是跟周大将军一块儿干活，一块儿做事！”


    “一块儿做事？”


    “对！一块儿做事！”


    在众人的议论声中，周玉臣这才得以悄然脱身。


    谁知刚走到街口，附近居民听说周大将军在这儿，又拿着各色礼物来送她。


    除了日常的米肉蛋类的投喂之外。


    还有送蚌壳油的、送茉莉花粉的、送香囊手帕的，更有个手巧的，照着周玉臣的模样缝了个布娃娃，穿戴都一般无二。


    周玉臣无可奈何，只得再三感谢，并一一拒绝。


    实在推不掉的，就自己掏钱买下来。


    朱麟忍不住笑道：“再这么来几回，大将军的钱袋子可要空了。”


    旁边的闻人鹤却是愁容满面：“这样下去不成。大将军只要在城中现身，必会引来百姓，咱们得赶紧把亲卫定下来。”


    不错。


    这样的事，几乎隔三差五就会来一回。


    自从大伙儿知道，那个骁勇善战、匡扶社稷的周大将军是个女儿家，天下的女人心里都活泛了。早先像谭宝珠这样的官家小姐，进文书房当差，还有人说是周太监的一些“古怪爱好”。现如今，可代表着另一条出路了。


    更重要的是。


    连年征战，导致了人口的大量消耗。


    许多大梁男儿被送到了战场上，地里、坊间都缺劳力。这就导致了劳动力的大量缺失。


    在这种情况下，周玉臣辖地的生产力必然骤降，理应扛不住打仗。


    可问题是，咱周大将军有丁道雅呀！


    在丁道雅的建议下，周玉臣不仅有黔州军工、燕州基金带来的资金支持，还能用布匹、朱砂代替金银，维持市场交易。这就替她节省了不少真金白银的消耗，也让周家军的财库真正充实起来。


    紧接着，又有像顾翠儿这样的织机大户，一边源源不断地产出布匹，一边提供了大量的工作岗位。


    更重要的是。


    随着镗床、车床带来的技术革新，水力纺织机也得到了进一步的改良。这种新型纺织机的效率，将原本的日产80斤布匹，提升到了400斤。人力的消耗，对比手工制作时大幅度减少。原本需要80个纺织工才能完成的产量，如今只需1人监工，便能达成。


    会昌元年九月，燕州纺织工厂和燕州火器工厂，在渠城开设。大梁正式进入工业化的准备阶段。


    工业化，是进步的开始。


    它意味着劳作，不再以家庭作坊、手工工厂为单位，而是以工厂为核心生产组织。


    它具有严格的分工合作、标准化的生产流程、集中化的生产产地，大幅度地提升了生产效率。并且劳作不再只依赖于人力，转而开始进入机械化！


    据说丁道雅还给提出了一种叫“蒸汽机”的东西，让工匠们基于孔明灯的动力原理，以及《永乐大典》中“水煮沸后，气升腾而出，力道惊人”的实验逻辑，进行设计实验。不过，因为她只能头口讲述原理，描绘气缸、活塞之类的部件，无法给出完整的设计图纸。因此，实验仍是屡战屡败。


    不过，对于目前来再说。


    两个工厂的成立，代表着女性的劳动力不再为家庭所限，她们的产出与劳作也不再是为了家庭所需，而是为了社会。其劳动产出，也不再难以计算，而是有了明码标价的薪酬。普通女工月薪是2.5两-3两白银，熟练工可到4两-6.5两。而一般农户之家的月收入，也不过是1-2两银子而已。


    这对于普通农户而言，意味着有一个能工作的女儿/媳妇，便能让家庭收入增长3倍以上！


    要知道，等闲农家嫁女，也就只能收个5两银子左右的彩礼。便是江南地区的中等农户，彩礼收入也只在20两-30两之间。而这些钱，只需要女儿/媳妇几个月就能赚回来了！


    因此，再没有人反对女子抛头露面地外出工作。


    赚钱嘛，不寒碜！


    渐渐的有一些人家，不再急着将女儿嫁出去换彩礼，毕竟女儿留在家里，就等于家里多了一份收入。


    甚至从前女儿跟婆家吵架，回娘家是丢人现眼、干吃白饭的体现，是要被人戳脊梁骨的。现在却今非昔比了，但凡听说女儿在婆家受了气，娘家还不等打招呼，便呼啦啦地冲过去撑腰，恨不得把嫁出去的姑奶奶捧回来供着。那些婆家呢，也怕媳妇一生气跑了，对待媳妇再不敢像往常一般苛刻。


    于是乎。


    更多越来越多的女性，站了出来，成为了大梁生产的顶梁柱！


    荷包鼓了，腰杆自然也就硬了。家里老少爷们说话的声音，也比往日和气了许多。耳中所闻，眼中所见，无一不变得可爱可亲。


    所以——你教这些姑娘们，怎能不爱周玉臣？


    这时，而就在周玉臣将要离去之际，忽见街角处转出一个少年将官，不知己静立观望多久。


    他生得十分标致，站在一群年轻女郎里，竟也毫不孙色，眉宇间还带着几分少年人的狡黠机灵。虽说通身带着行伍里打磨出的煞气，可叫那少年人的鲜活劲儿一压，竟不觉得吓人，只觉得其意气昂扬，精神伶俐。


    见周玉臣要走，这少年从姑娘群里闪身出来，笑模笑样地上前见礼——


    “大将军且留步！”


    作者有话说：


    猜猜看，那个周玉臣模样的布娃娃，小周买了吗？顺带改了个名字。


    第264章


    当天夜里, 几个当值的文官，正在班房里处理公务。


    此时已然夜深，秋寒瑟瑟, 本该是在暖被里好梦的时间, 可元帅府内却是灯火通明, 人影绰绰。


    毕竟要解决的事情, 实在是太多了：蔑里干在云州动作频频，今年是否会南下寇边？什么时候来？届时派遣谁去前线？程叔敬在祁州，现在是什么个情形？真打起来, 他这后方靠谱吗？江南方面，天授帝一道又一道的金牌，催促周大将军南下勤王。也不知是真被高托山逼急了，还是变着法儿想把周玉臣骗过去？


    还有，周大将军今天一挥手, 几百号人就这么被纳入“亲卫预备营”了，这么多人怎么管，又打算怎么用？


    全都擢用，肯定不行，里头各方势力都有。


    挑着用, 也不行。


    别的先不说, 就说说这里头, 有黄羚君、苏弥、柳朝帝京派系送来的人；有燕衡、谢问玉燕州地方选送的人；就连黔州的齐青和朱无为，指不定也插了一脚。漏选了谁的人，都不大合适。


    这一桩桩一件件，谁心里都没底，只得等巡视军营的周玉臣回来，再做商议。


    “……我怎么觉得。”


    闻人鹤想着白天那光景, 对詹华容叹了口气，说道：“大将军恢复女儿身后，竟比从前更招蜂引蝶了？”


    詹华容似笑非笑地瞟他一眼，直看得闻人鹤浑身不自在，才慢悠悠道：


    “听说这回选人，程叔敬、燕衡也都给大将军送人了？”


    且说，詹华容身兼边辅司的司长，有收集情报、督查内外之职。如今的周大将军，早不是从前那个单纯武将了，她很明白如何管理一个庞大而复杂的政治团队，将职权划分得非常清晰。


    所以，谁都可以给周玉臣送人，唯有詹华容不行。


    因为詹华容干的就是查人的活儿，得替周大将军把每个人的背景审查明白。


    闻人鹤当即回道：“正是。燕衡所荐之人，与燕襄先前所提别无二致。如今燕家有燕东临、燕襄得势，他在族中处境着实尴尬。不过，此人精通世故，此举多半是为向大将军公然示好。”


    两人都是士族出身，闻人鹤这话，詹华容一听就懂了。


    燕衡送的人，周玉臣肯定不会用。可甭管周大将军用不用，这动作得有！有时候送人送礼，不在人家收不收，在于你送不送。这是个态度，既表明他愿意跟周玉臣处好关系，回头对天授帝那边，也能交代得过去。


    毕竟，人家努力也往周玉臣身边安插人了，没白顶着个“监军”的名头。


    至于周玉臣用不用，那就是另一回事了！


    这等官场上的老戏码，詹华容早已看得腻烦了，不免觉得乏味。


    谁料闻人鹤却话锋一转，又道：“可是程叔敬送来的人，那可就不简单了。”


    “哦？怎么个不简单法？”詹华容这才算来了点儿精神。


    闻人鹤便把今日在街角，如何撞见了一个少年军官，对方见了周玉臣，纳头便拜；后来又是如何非得挤进衙署，当场报名投效……等等诸事说来。


    而说到此人来历时，闻人鹤苦笑道：


    “小詹大人，这个人的身份你应当知道，正是陪都镇守太监高扶风的养子，绰号[撞破山]的江平潮。”


    詹华容当即一怔！


    江平潮之名，她怎会不知？此人二十二岁才认了高太监做干爹，原名江潮。之前为了给朋友报仇，他独自一人闯进仇人家里，一刀一个竟屠了人家满门。当时几百号人围着看，没一个敢上前拦的。后来官府审案，才闹明白江潮的那朋友竟是个姑娘家，还是个只见过一回的陌生人！


    便又有人谣传，说他是冲冠一怒为红颜，被女色所迷了才干了这等糊涂事。


    再加上江潮生得十分俊秀，当时坊间有不少人，说这是一对才貌双全的苦命鸳鸯。也有人说，是那姑娘仗着容貌，蛊惑了江平潮，害得一个正值青春少年的俊才白白搭上性命


    可江潮过堂时，却摆出一副混不吝的样子：“小爷杀人，只因那帮人该杀而已！关那姑娘什么事？”


    问官都给听愣了，又问：“这么说你是无端杀人？如此轻率就灭了苦主满门，你可有悔意？”


    江潮竟哈哈一笑，摇头道：“后悔？一窝的杂碎玩意，仗着有几个钱把人买了来，便日夜虐打婢女。不给她吃饭，不给她穿衣，寒冬腊月地叫人在雪地里跪着，身上又是冻伤又是烫伤，没有一处好肉。那几个小崽子更是小小年纪就不当人！见她蜷缩在角落里，不仅下脚踢她，还要她在地上爬着学狗叫……敢问县令大人，这种腌臜玩意，小爷我杀之何悔？！”


    任凭问官用尽刑罚，这小子就是梗着脖子不低头：


    “人是小爷杀的，小爷认账！大不了砍了这颗脑袋便是！但你要小爷跟那贼货一家认错，门都没有！”


    且说，江潮所杀的那户人家，男主人是个候补知县，女主人更是出身富庶、拥赀钜万。乃是当地数得着的体面人家。


    可江潮这一通砍杀，把能当家作主的、继承家业的老老少少，全都杀了个干净。剩下的那些旁支亲戚，正忙着争夺家产呢，哪个有闲工夫来理会这桩血案？江平潮的官司还没结束，争家产的官司就打了起来。


    一个平头百姓，只因路见不平，竟敢杀了官吏满门！这事实在太传奇，不消几日，江潮的名字便传遍了陪都大街小巷。


    高太监听说了这件事，啧啧称奇。又见其勇猛无匹、狠厉难挡，索性就把江潮从牢里放了出来，认作干儿子，让他从军打仗。还替他改名叫“江平潮”，取的是“尽洗蛮烟蜑雨，平分苏海韩潮”的意思。既期望他能镇平乱局，也希望这小子能收敛几分江湖脾气。


    这江平潮却也争气，果然在刀枪阵里显出了本事。


    当初鹰咎烈围攻陪都时，就是江平潮在阵前跟他死磕！虽说有地险为依仗，但当时群将怯战，唯有江平潮一马当先，愣是把黑熊王结结实实地堵在了城外。


    听说此人脾气火爆，花钱更是如流水。每回缺钱使了，就直接找高太监说：“干爹，平潮没钱使了，请你借给我几两金子吧！”


    高太监偏就吃他这套，回回都如数借给江平潮，也不叫他还。


    就这么着，才养得了一个能打能抗的猛人在军中。


    詹华容万万没想到，江平潮竟已投在程叔敬麾下，这么一个销金窟窿，也不知那位程副帅是花了多少银钱，才把人笼络过来的？


    而且，如此悍将，程叔敬竟然舍得拱手送给周玉臣？


    “不是程叔敬自愿给的。”


    闻人鹤吐了口气，摇头道：“听说程叔敬本来选的人，根本不是江平潮，江平潮这趟不过是押送囚犯，顺道走一趟罢了！谁知他今日见了大将军，为其风仪所摄，说什么也不肯走了。带着自己几十号私兵，闹着非要投效周家军不可。”


    想到白日里的情形，闻人鹤忍不住起了一层鸡皮疙瘩。


    那场面，属实有些尴尬。


    江平潮那八尺高的大个子，就那么杵在大街上，兴高采烈地向周玉臣推销自己。


    平时一口一个“小爷”、“你爷爷我”的也不叫了，口吻也变得礼貌了。


    两只眼睛，就这么亮晶晶地望着人。


    白净的脸容泛红，还微微透着一点儿扭捏！


    也不管自己这大高个，适不适合这个表情，愣是把自个儿整得跟流浪狗似的。


    程叔敬的属官，当时就在旁边站着，表情要多难堪有多难堪。


    还能怎么办？只能硬着头皮劝呗！


    想想看，程叔敬养这位猛士，不知花了多少钱呢！结果好家伙，半道上就跟人跑了！


    还只见了这一面。


    甚至周玉臣连半个铜钱都没花，人家是自愿倒贴也要投效！


    你教程叔敬的老脸往哪儿搁？！


    一群人好说歹说，劝得脸都绿了，可怎么劝都不管用！


    江平潮死活就一句话，他久仰周大将军之名，今日得见，死而无憾。往后不论贫贱富贵，都跟定周玉臣了！


    闻人鹤知道，周玉臣的人格魅力很高。


    但这阵仗，是不是有点太离谱了？


    詹华容低头思忖片刻，却笑道：“……这样么？唔，我明白了。”


    正说话间。


    只见周玉臣一身戎装，步履生风地走了进来，笑意朗然：“何事明白了？说与我听听。”


    二人忙不迭起身，定睛一看吓了一跳！周大将军竟是打城外军寨直接过来的，连身上甲胄都没卸！


    须知，周玉臣这身行头，就算不是最重的步人甲，那也是铁甲，少说也有四五十斤重量。镔铁生寒，平常人穿着这一身铁疙瘩操练半天，再被冷风这么一吹，不累死也要冻掉半条命。


    詹华容当即微微一怔，神色肃然：“夜深露重，大将军的腿伤既受不得冻，也受不得累。您是要与天争命的，怎能如此孟浪？”


    闻人鹤也是连连摇头，满脸的恨铁太成钢，奉了一杯热茶上前：“便是回去换身衣裳，又能耽误多大工夫？”


    “受教了，下次一定，下次一定。”


    周玉臣见两位谋臣又要劝谏，连忙转变话题：“且说说，方才詹大人明白什么了？”


    詹华容沉声道：“大将军，臣等适才在说江平潮一事。程叔敬生性倨傲，一向目下无人，江平潮却也是个恣意张扬的。二人必不相容。江平潮此时来投，多半也是有改弦易辙的心思。再加上战事在即，将军又在招兵买马，倘若真能建功立业，自有他封妻荫子的时候。”


    周玉臣略颔首，道：“如此说来，你们也认为他是真心投效？”


    这话一出，闻人鹤当即便忍不住了。


    他本就生得一张冷若冰山的臭脸，此时更显凛然，说话也硬邦邦的：“这必不可能。臣听闻，江平潮在高扶风麾下时，已是恃功而骄，恃宠而纵。日复一日，渐成跋扈。更兼用度无节，奢靡成风，于陪都竟有[销金如泥]之称！”


    “如此人物，岂能因一面之缘，便全心投效将军？即便真投效了，以他放荡狂妄的脾气，恐怕也难以服从军令。”


    周玉臣听完了，也不言语，又转头看向詹华容。


    詹华容微微一笑，则道：“依臣之见，是七分真心，三分假意。毕竟，大将军才情英迈，天下豪杰谁不景仰？”


    “但程叔敬既能从高太监手里撬来这尊猛将，少说也许了万两白银。江平潮这等贪财浪荡之辈，岂会做赔本买卖？而大将军身边已有齐芥娘、轩辕兄弟、蓝蕤娘、朱无为、崔昭等大将，彼此熟稔亲密，不比旁人。就算江平潮做了亲军近卫，也得从头开始熬军功。”


    “所以，江平潮投效是真，大将军的德行昭昭，足以服众。但他奉命监视，也是真！”


    “因为只有这样的猛将放在您身边，才能真正靠近您，了解您的举动！不过，当年大将军单枪匹马入燕州，尚能收服武宁铁骑、平夷突骑，彻底为您所用。论智谋、胆略、用人、决断等各个方面，程叔敬都远不及您，天下豪杰能比肩将军者，寥寥可数。就算江平潮此时另有二心，假以时日，也必然会为将军所德化。”


    且说，闻人鹤心里也是这般想的。


    程叔敬、燕衡都是天授帝派过来的人，他们一直盘算着如何在燕州扎根，往军中安插亲信。


    之前几次都失败了，那是因为程叔敬舍不得孩子，套不住狼。


    燕州驻地的将领，不仅经历过几轮抗虏战役，还被周玉臣的军纪管得服服帖帖。任何一个人拉出来，都比程叔敬、江捷手下的那帮官军强。


    想想吧！


    当初何旺劫掠百姓，直接被掏心掏肺了不说，还连累了邬遣也跟着吃军棍！


    周大将军的军队，是出了名的军纪严明。


    反观程叔敬的军队呢，大部分士兵纪律都很坏，和军贼、游寇的区别也不大。当初在江南的时候，各地百姓，就十分害怕有军队在当地驻扎。


    偶有军队经过，老百姓们往往闭门闭户，市集停歇。以免遭受骚扰掳掠。


    就这军民拥戴的差异，真要是撕破脸，他们敢打么？能打么？届时百姓是帮他们，还是帮周大将军？


    现在，这老小子把江平潮这一块“心头肉”给割下来了，赌的就是周玉臣惜才！


    如此狠厉果敢的一个悍臣，只要愿意打仗，周玉臣是不可能不用的。而一旦用了他，那么江平潮背后的程叔敬，甚至是江南行在，也就能知道周玉臣在前线的一举一动了。


    可闻人鹤听到这里，却是整个人愣在原地。


    同样的道理，怎地从詹华容嘴里说出来，就跟自己说的不是一回事呢？


    难道……这就是说话的艺术吗？


    果不其然。


    周玉臣闻言，那双桃花眼先是微微一眯，随即竟放声大笑起来。她本就生得一副精神俊逸的好容貌，纵是这放诞形骸之时，也自有一番风流意气！


    闻人鹤心中的危机感，顿时油然而生！


    他心下一紧，连忙拱手道：“大将军，我方才并非……”


    周玉臣咳嗽几声用拳头掩住嘴角，片刻才把笑意压下，摇头道：“寿年之心，我尽知矣，不必多言。”


    随即，她抬起眼目，声调不高却清晰明白：“不过，江平潮此人，我用定了。不止是他，今日各方送来的人，我也全部要用。”


    第265章


    闻人鹤只觉得难以置信。勇猛善战, 用了也便用了，大不了，调派驻扎时再另作安排。可今日送来的亲卫候选人, 背后牵涉诸多派系, 情况极其复杂！


    这要怎么用？做成一锅烩都得在锅里打起来！


    “将军的意思是？”


    周玉臣却从容不迫, 向后闲闲一靠, 似有山河在怀：“程叔敬在燕州留了人马，燕衡更顶着监军的名头。大战在即，岂容他二人置身事外？都是能臣干吏, 自然要人尽其才。——我想好了，就让他们来操办[讲武堂]。”


    讲武堂？！


    那不就是军校么？


    两位谋臣先是愕然，随即眼中一亮，顿时全明白了！


    闻人鹤率先站了起来，一手握拳, 重重砸在另一只手的掌心上：“对，就让他们去操办讲武堂！既然他们要插手，就给他们一个能插手的机会。也免得这帮人，整日在皇上面前，搅风搅雨, 进献谗言。”


    他越想越是这么一回事, 也越说越激昂：“以燕衡、程叔敬的心思, 必定会把朝廷科举的那一套，延用在讲武堂上。在这些人看来，只要掌握了师生情分，就能彻底介入大将军麾下的各个派系。可他们这么想，各地军方、士族也会这么想！这便是驱虎吞狼、分权制衡之计了……大将军果然明断！”


    且说，自从前朝以科举取士为核心选官制度以来, 便确立了“主考官为座师，考生为门生”的惯例。不论考官是否传道受业，门生均需以学子之礼伺奉。


    这种关系被视为“终身之谊”，比血缘、同乡的关系更具约束力，甚至是结党的必要手段。


    譬如，张居正为万历朝首辅期间。其任会试主考时录取的门生，如汪道昆、王世贞等人，均成为其推行 “一条鞭法”的核心支持者。


    现在程叔敬、燕衡，乃至帝京的王皇后、江南的天授帝等人，有机会能插手军校的筹备，让未来的将官都成为他们的门生。这群人又岂会袖手旁观？


    只不过，这次想插手的人很多罢了！


    詹华容则是在原地走了几步，思忖片刻，方点头道：


    “是这个道理。程叔敬把虎贲军带走了，留在燕州的人马尽是些军痞军匪。近来涌入燕州的散兵游勇，看着人数众多，实则也不堪大用。大将军要建不世之功，必需培植一支通晓军略、完全属于您的军队。”


    “当务之急，是建立完备的教学规程。否则，总是倚靠大将军和几位将官，临时上阵带兵磨炼，成效终究有限。”


    “正该如此！”闻人鹤想起周燕官、丁道雅授课的效果，当即抚掌大笑，道：“不只是教他们打仗，还要把思想教育课，也同步规划进来！这样大家才能明白，我们为什么要打仗，又是为了谁而打仗！”


    詹华容当即挽袖磨墨，就着案桌，记录起来：


    “学生遴选可以放宽，只需年轻健康、具有一定的认字功底即可。重要的是思想，咱们栽培的将官，不能只图封妻荫子，只想做大梁的人上人……唔，这样就得有个明白纲领了，叫什么好呢？”


    见二人说得热闹，周玉臣面上不显只是微微一笑，胸中却激荡不已。


    实际上，她所提出来的“讲武堂”，其原型便是母亲说过的“黄埔军校”。


    母亲曾经郑重地告诉周玉臣：


    “袁世凯之所以能篡取革命的果实，其中一个重要原因，是他本身就是军阀。而孙·中山手里没有自己的军队，只能倚仗军阀，这也是后来创建黄埔军校的原因之一。不要指望你两手空空的时候，别人会永远效忠于你，听你说话、与你配合。你给我永远记住这句话——枪杆子底下出政权！权力的背后是暴力，而不是几句假大空的道理！”


    仔细想来，周玉臣这些年的处境，与当年孙先生何其相似！


    她手里的军队，原本要么是黔州武宁铁骑、要么是檀州平夷突骑，就连当初跟着她一道督战的潘家军，也是人家潘处道和李仙君的兵。现在回想起来，也就是李仙君、潘处道在当时的情况下，选择了“屈己”。李宪和又碍着李仙君的情面，这才装聋作哑、视若无睹。


    再加上周玉臣武德充盈，特别能打，这才让各方派系的军队，一直跟着她吭哧吭哧地打到今天。


    这个期间。


    但凡周玉臣全军大败过一次，折了威望。或是轩辕兄弟、翁崇、朱无为、潘处道、李仙君、蓝蕤娘这些将领里，有哪个像孔孟舟、高托山那样见利忘义，起了异心……周大将军的处境，不会像今时今日这般顺利。


    再者。


    打了这么多仗，收拢了这么多人，可周家军真正的精锐，至今也只有一万人上下。


    除了老兵需要经验，必须临阵对战的原因之外。


    一部分原因，是需要分兵给轩辕狗蛋、朱无为，共同镇守黔州。


    另一部分则是因为，有太多太多的手足，死在了京畿之战中。


    别的不说，就说轩辕翠花、齐芥娘重伤成那样，虽说依旧能带兵打仗，可到底跟健康是不一样了。真打起来必然受限。总不能指望再遇着一个“齐芥娘”吧？要知道，齐芥娘出生军旅之家，还是蓝蕤娘给自己培养的副将！轩辕兄弟就更不必说了，那是李宪和用真金白银喂出来的悍将！哪里是随便找，就能找到的？


    所以归根结底，自己的军队，自己的兵，还是得自己培养！


    十月十三日。


    燕州武学，也就是后来被称为“燕州军校”的学堂正式设立，地点就设立在渠城。


    说起来，现在的燕州军校，可比另一个时空的黄埔军校的资源好多了。


    当初孙先生在长洲岛上建立军校，是因为四面环水，能防备各路军阀的侵扰，安心教学。


    周玉臣可就不一样了！


    现在燕州全境，都是她的辖区。如果要说军阀，周玉臣本人就是最大的军阀，谁敢侵扰学校？是不想活了吗？


    而詹华容所提到的纲领，最后被简化为校训，闻人鹤亲自撰写了“自强靖国，忠义卫道”八个大字。


    周玉臣心中隐约知道，除了校训之外，背后还应当有为之奠基的精神。那既不是效忠皇帝，也不是效忠于周玉臣个人，而是另一种更为宏大的存在。


    它不会教导学生，皇帝即国家，国家即皇帝，皇帝的命令高于一切。


    更不会把周玉臣本人，塑造成另一种至高无上的存在。


    她感觉自己正在一步步靠近那个存在，只是她还不能精确地表达，那是什么。


    不过世间事从来如此，哪能等万事俱备了才动手呢？


    军校设办得很快，先前燕州拆除了许多富丽堂皇的庙观，现在正好利用起来。


    周玉臣特意选了其中一间规格最大的道观，原本是供奉景阳王的祠庙，占地百余亩，房舍四百二十间。她计划以此为基础，逐步扩建为“走马楼”，整体呈回字形，中央设庭院。


    目前只能先收拾出一部分，让原本的大成殿、奎文阁等祭祀殿宇，暂作办公教学所用。


    又将守庙官署、斋宿房等地，改做学生宿舍。


    如果报名的学生太多，少不得还得搭些葵棚应急。


    至于人员安排。


    不必说，校长本人自然是周玉臣，其挂职为“总办燕州武学”。负责军校大政方针，以及协调内部关系。


    燕衡担任“会办”，代表朝廷进行政治监督与后勤保障。


    而讲武堂的夫子和教官，一部分从周家军中选拔，另一部分则从程叔敬、燕衡塞进来的人里挑选。某种意义上，这也算是达成“朝廷与地方的的紧密合作”了。


    蓝蕤娘和轩辕翠花因能识文断字，且在军中颇有威望，分别担任战术总教官、教育长。负责全校教学、训练日常管理工作，制定步兵、骑兵、车营等战术操典，并结合新型火器，进行战术训练。


    丁道雅兼任政治部主事，负责全校的思想教育，除了讲授“忠义”、“气节”之外，还有分析时政、解析文章的职责。


    邱淑英则担任火器部主事，教授学生们如何使用和组装火绳枪、火炮等武器。


    至于闻人鹤所推荐的那对姐弟。


    在教考后，周玉臣选了其中的姐姐，授命为教授部主事。


    最妙的是，江平潮被任命为纪律司长。负责学生的管理、军纪与基础训练。让一个最不守规矩的人去管纪律，好比给孙猴子套上紧箍咒！套完他自己，还得亲手去套别人！


    要想在这里立足，就不得不把这出戏演下去。


    江平潮当即满口答应，不过，还没多久就因为水土不服而生病了。


    而后，周玉臣又把程叔敬留下来的其余文官，一一安排进军校当助教，把人效发挥到最大化。


    与此同时，江南行在却传来了一个噩耗。


    十月里，昼短夜长。虽然是天光白日，但节堂内已经点起了几盏烛灯，四下晕晕黄黄地照着。当中一个铜火盆，炭火烧得赤红，暖暖地烘着整个屋子。几位身着各色品级补子的文武大臣，静静坐着，却无心去吃那案几上的细巧茶果。


    半晌，还是闻人鹤先开口了：“江南的消息，你们应该也都知道了。”


    他所说的事情，正是余州叛军南下一事。


    根据原本的情报来看，半个月前，高托山还只是屡屡过岸窥探，本不该这么快打起来。


    可不知怎么，转瞬间就传来了江南官兵溃败的消息。


    丁道雅不知兵，但因为周玉臣重视她，因此也列位在座。她想了想，叹道：“下官不解兵事，可江南不是有江捷、徐隽在么？何以至此？”


    作者有话说：


    广州黄埔军校，欢迎大家。在这里你会发现，当年是各地的女孩男孩，跋山涉水地前来参军。以当时的交通条件而言，这是何等不易。好友说我是一个特别会唠嗑的人，买卖米花棒的时候，我会问大叔是哪里人？河南人么，我很喜欢河南，因为河南是中华文明的发源地，还有岳飞、妇好。河南的胡辣汤也很好喝。大叔听完，当场笑得龇牙咧嘴。是的。我的心，跟我的胃一样花心，对五湖四海的食物、人民都一样喜欢。我喜欢东北，不仅因为东北人说话很幽默，还因为东北是共和国的长女。工业化的重要性，相信前面的章节已经说的很清楚了。我们能发展到今天，离不开东北。我喜欢上海，不仅因为上海话好听，蟹粉小笼包好吃。还因为淞沪会战时，是全民在对日反抗，牺牲巨大。上海妇女抗敌后援会招募大量女护士、女志愿者，奔赴前线抢救伤员。我喜欢四川，除了有点麻、有点辣之外，四川几乎什么都好吃。抗日战争时期，大概有350万川军参与抗日。正面战场上，每5个士兵中，就有1人是四川人。因此川军的伤亡也最惨烈，以至于有“无川不成军”的说法。我喜欢湖南，因为湘军真的很能打，所谓“不怕死，吃得苦，霸得蛮”。如果你去过黄埔军校的资料馆，你会发现，湖南籍的官兵最多，占全国之首。同时湘军出兵抗战的人数，是全国第二，仅次于川军。……我喜欢的太多了太多了。我喜欢全国各地的人，这不是会唠嗑，只是因为我喜欢。也感谢五湖四海的你们，认真读到这里，明天见。


    第266章


    一旁的谭宝珠从鼻子里“哼”了一声, 冷笑道：“我的丁大人！正是这位江捷江总兵才坏了事！他见周大将军轻轻松松便收复余州，剿了孔贼，便以为功劳易得。放出大话, 说只要集齐五路兵马, 便能将高托山[一扫而光]！却也不知这[一扫]是怎么个扫法？是用扫帚扫, 还是笤帚扫？”


    “最后却把自己给扫地出门了, 真是贻笑大方！”


    谭宝珠语带讥讽、毫不容情，但在座几位谋臣却无人出声反驳。


    毕竟江捷这一仗，打得实在难看。


    许是大半年的和平, 虏人未再南犯，让人松懈；又许是天授帝同时在江南举行的祭天活动，确实感天动地，卓有成效。


    晋州行在上下，都沉浸在一片松弛的氛围里。就连江捷这个“过京师而不救”的避战派, 也转而向天授帝进言：“中兴大业，当以稳固祁、余二州为要。”


    而且江捷还特别强调，如果虏人，抑或是某些“贼寇”先发制人，经余州而窥婺建, 那么东南半壁也将难保了。


    这个“贼寇”是指何人, 自不必说。


    同时, 江捷还提出另一条理由：自古以来，余、黔之地民性强悍，百姓彪勇善战，是绝佳的兵源之地，余州更是其中翘楚。且不说后唐李存勖、后晋石敬瑭、北齐高洋、唐朝李世民等帝王皆出于此，便是霍去病、卫青、薛仁贵等一代名将, 也多是余州人士。


    想要组建一支足以抗衡虏人与“贼寇”的精锐之师，岂能放弃这等兵家必争之地？


    于是江捷主动请缨，愿前往婺州，承担起固守婺建、剿灭贼寇的重任，誓为陛下收复余州，屏障东南。


    天授帝很感动，当即便同意了江捷的建议，并授予他在建、婺二州“自行黜陟”官员的大权。江捷本性好大喜功，此番更是志得意满。在前往建州的路上，人还没任，就开始使用其罢用官员的权职，对沿途地方官吏随意任免。


    江捷还放出话来，此行定要剿灭高托山。


    “王玠、徐隽好歹也是帝国双壁，便是没了王玠，还有徐隽呢！他们手底下这么多将官，也有是经年知兵的老将，难道就没有人劝一劝江捷？”蓝蕤娘不可置信地问道。


    闻人鹤叹了口气，颔首道：“劝，自然是劝过的。江捷麾下有一名叫许端的将领，就曾劝谏他，说建、婺二地，与余州相隔着一条皓江，往东又有重海。如果战况不利，几乎等同于背水而战。况且东部还有东瀛的海寇，屡屡犯边。而江捷和他的黔州军，可不擅水战。真要打起来，仍需倚重东南本土水军将士，务必要多听取本地水军的意见。”


    蓝蕤娘是水寇出身，听得这话，连连点头：“这位许将军此言不虚，水上作战，和陆地作战到底是两回事。再者，东瀛海寇的战法我也素有耳闻，这帮人极为擅长突袭，水站陆战都合宜，且手段狠辣。再加上余州高托山……届时对战，江捷必然两面受敌。”


    且说，蓝蕤娘这话却也不假。东瀛海寇，大多数是幕府武士出身，号称“浪人”。


    近年来，东瀛诸侯割据混战，大量战败的武士、领主失去领地、俸禄，沦为浪人。这些浪人自幼习武，熟悉刀术、射箭，而且本身具备一定的军事组织能力。除了打仗，他们啥也不会。是以，东瀛浪人当贼寇，可比高托山这种半道出家的熟练多了。


    每年一到九月十月，就是海寇最猖狂的时候。这时候海上风平浪静，没啥大风大浪，也没有台风干扰。更关键的是，大梁这时候也进入了秋收阶段，各村各镇的粮食、布匹堆得跟山似的。海寇可借风势来袭，劫掠后安然返航，满载而归。江捷这时候过去，很大概率会迎面撞上。


    倒不是说江捷手里的军队，就一定干不过东瀛海寇或者余州叛军。


    问题是，你只能专心应对一件事。


    要么对付东瀛海寇，要么收拾余州高托山。可江捷人还没到建州，就开始放话要针对高托山了，且不说高托山原本就想南下，二人必有一战。东瀛海寇听说你们自己人要内讧，能不抓紧机会，趁乱捅你一刀吗？


    仗都还没开始打，就已经把调子喊出去了，不打你打谁？


    这期间，江捷手下的将官探得消息：余州叛军已经蹚过皓江，摸到建州下陈县了，而高托山本人还滞留在余州地界。


    换而言之。


    此时的余州前军，乃是一支无主帅坐镇的孤军，士气不比平常。


    许端、宁哲几位将领当即向江捷献策，抓住这个机会，立即发兵突袭余州叛军。这本来是一个极好的建议，因为主帅不在，就缺少了制衡各个将领的核心；再者，余州叛军刚刚渡江过来，正是人马疲敝的时候，此时突击，事半功倍。


    更重要的是，眼下是叛军渡江来犯，陷入“背水一战”的是他们！


    军事作战的核心原则之一，就是“有余地”，即须得保留退路、给侧翼灵活机动的空间，以便根据战况随时调整。


    而背水一战这种即没有退路，也没有缓冲地段的打法，叛军很容易因为一两场战事不利，直接军心大溃！


    要知道，不是谁都能狠下心，陪你玩“置之死地而后生”的。它太依赖军队信念、将领指挥，以及对将领的绝对信任了，容错极低。毕竟，高托山可不是周玉臣，没有那种自己身先士卒、还把重甲全留给中军的魄力。


    可谁承想，江捷竟然直接拒绝了！


    他自认胜券在握，足以一战功成，他不仅拒绝突袭叛军，还文绉绉地给叛军投递了一封战书，相约某月某日会战。


    结果他连送了几封战书，余州叛军的将领都不搭理他。


    在此期间，江捷将江南各路人力物力，尽数汇集于其驻扎的固陵县。麾下拥兵20万，战马6万，还有许多粮食与金银财货。还有源源不断的粮草，由乡民.运送而来。并模仿了周玉臣在京畿的布置，命令各城县分别扎下小型军寨，前后相连，互为犄角。


    这些小寨主要承担协防与策应，正面战场，则由他江捷坐镇的中军大营负责。


    宁哲提醒过江捷：“我军人数虽众，但多为临时拼凑的各路人马，军心不齐、协同能力差……仓促决战，恐怕必败”。如此三番两次苦劝，皆是无用，后面江捷甚至只是“唔唔”两声便当作没听见。


    另一名将领许端，也在公开场合几次劝谏江捷：最好避免过早与叛军主力决战，可使用小规模袭扰战术，来消耗对方粮草。只有这种持久战，才能以最小的代价，拖垮客场作战的叛军。即便中途遇到海寇，也能拨出兵力，从容应对。


    可江捷哪能听得进去？


    最后许端忍无可忍，当众顶撞江捷“不知所谓”。二人闹得不欢而散。


    与此同时。


    高托山已悄然从余州渡江，亲临建州下陈县大营。一个剿灭余州前军的机会，就这么白白错失了。不过，江捷本人显然不以为意，毕竟高托山对他的战书默不吭声，毫无回应。


    如此举动，在江捷看来，高托山这是不敢应战。


    于是江捷又特意张贴了一张布告，说：“如有能活捉高托山本人者，即便原本是叛军或白丁，我也要授予他总兵级别的高官。而且还要赏金五千两，银万两，绢万匹。”


    这一回，高托山搭理他了。


    高托山让余州叛军连夜进军，直接与江捷的江南官兵对垒，同时也如法炮制地写了一张布告。只是内容非常简单，也非常直白：


    “如有能活捉到江捷本人的，赏鸡一只，米一斗。”


    须知，在大梁以及周边国家，鸡，是所有家禽家畜中最低廉的一种。贵族宴席、祭祀，往往以牛、羊、猪为主，鸡连上台当祭品的资格也无。


    言下之意就是，你小子不值钱！最多也就只能给这么多了！


    直把江捷气得七窍生烟，当即传令整军迎战。


    可惜高托山没有给他这个机会。


    还没等江捷完成军事调备，余州叛军就杀了过来，打得他措手不及。


    须知，江捷觉得自己能高枕无忧，一是高托山的后援还在陆续渡江，就当前能投入战场的人数来说，江南官兵的数量远远大于余州叛军。


    二来，因为江捷驻扎的固陵，有一片宽阔的芦苇塘。高托山即上了岸，进入了平原腹地，总不能扛着船打仗吧？否则不仅影响行军速度，还会占用运输辎重的人力。


    换而言之，这片芦苇塘就是江捷最大的依仗，是天然的“小型护城河”。


    可江捷做梦也没想到，高托山直接让人用沙土袋，从芦苇塘里硬生生填出了一条通路！要知道，余州叛军本身就有骑兵，何况鹰咎棱还给过高托山一支虏人客军！


    骑兵冲锋，步兵殿后，叛军直扑江捷军营外围的乡民小寨。乡民哪里能抵抗？自然只能奔逃溃散。


    于是高托山趁势占领各处小寨，连点成面，反而将江捷的军队包围了起来！


    待江捷得知消息，部下官兵早已军心涣散。他好不容易集结部队，拼死夺回部分小寨，却万万没想到——东瀛浪人也来了！这群海寇也同时登岸，在另一面大肆掠夺！


    腹背受敌，两面夹击。江捷心知大势已去，竟率先策马奔逃，江南官军见状顿时土崩瓦解，全线溃败！


    最终高托山一场硬仗也没打，就得到了江捷囤积在此处的粮草财货。


    20万江南官兵溃散，3万人战死，建州半壁沦陷。这是大梁近年来最大规模的军事失利！


    败讯传到晋州行在，举朝震骇。


    对此，江捷的解释是“建州虽失，但东南安稳”。声称敌军势力庞大，不仅有高托山、还有虏骑和东瀛海盗。这三方贼人狼子野心，意图犯上。是他用这场战役牵制了联军的主力，把敌军定在了建州，这才保证了晋州行在的安全。


    在奏本中，江捷承认自己“轻师失律”，但又暗示这是“诸将不从号令”所导致的执行问题，而非战略判断的错误。


    并且，江捷把20万大军的溃败，归咎于他误信了下属许端、宁哲二人。声称这两个人不仅指挥不力，还临阵脱逃。这才是战事溃败的主因。现在，他已经把这两个败军之将处决了。宁哲及其部将，因“战败有罪”而被斩首；许端因“不遵节制、动摇军心”，被罢免兵权。随后江捷又找到许端的一首旧诗，说许端存心讽刺朝廷，将其逮入大牢，断绝饮食。


    最后许端活活饿死在大牢里，临死前，犹然号乎：“江捷之罪，甚于虏贼！”


    天授帝知道后，也只得说了一句：“失三万人，不系国安危，譬犹临阵折伤，亦是常事。”


    不这么说，又能怎么办呢？


    江捷和徐隽，可是江南将领里仅有的两个敢真刀真枪跟敌人干的主帅！


    而天授帝，偏偏又不喜欢徐隽。


    最终，朝廷下令让各个衙门的人员从便逃避，就连内阁也停止办公。底层胥吏早已逃散一空，从下塘到新安的路上，挤满了逃难的百姓。天授帝不得不再次发出金牌，敕令周玉臣火速南下勤王。


    “驰援江南，南下勤王，已是势在必行。”


    闻人鹤搓了把脸，疲惫地继续道：“只是如今建州局势复杂，东瀛海寇与余州叛军交织其间，非一般将领所能担当。在大将军问询之前，我等须得商议，拟定一个合适的人选与方略。”


    蓝蕤娘神色微动，却没有像往常一般站出来自荐，而是看向了旁边的丁道雅、谭宝珠、燕襄、谢问玉，以及刚刚晋升为掌书记的苏弥。


    他们都是文官，甚至都是不知兵的文官，按理说本不该在这。


    而闻人鹤公开说这话，不仅是要文臣来举荐新人，更有一层意思是想要重回大梁的老传统——以文臣统摄武事！


    与此同时，燕州军校的班房内。


    “……燕公子，江司长江平潮求见！”


    天光乍亮，四下清寂。燕衡在匆忙拾掇出来的班房里，顶着彻骨的寒风，与满屋的尘埃，硬是又熬了个通宵。


    周玉臣完全没把他当外人，直接把学堂督建、募集笔墨桌椅等等琐碎差事，尽数推到他头上。最后竟还厚着脸皮问自己：“要不你写个折子送往江南，向朝廷申请一笔经费？皇上既派你来监军，你说话自然比我有分量。就这么说定了，往后教官们的俸禄，可全指望你了！”


    那语气，十分轻松自然。


    以至于燕衡觉得，周玉臣不仅是不把他当外人，而是不把他当人了。


    所以现在一听门外有人找，燕衡只觉得脑瓜子嗡嗡地疼：江平潮不好好地在家“生病”，来找我做什么？


    作者有话说：


    上一章我在作话里写的东西，手机端好像是看不见的？是这样吗？流感中，大家注意身体。


    第267章


    随从也知道江平潮“撞破山”的名声, 当即又问道：“可需请江司长进来？”


    “不，不必，我出去见他。”


    说罢, 燕衡抓起官帽, 匆匆往头上一扣, 便拔脚往门外去了。


    及至门前, 只见江平潮一人站在门楼下，正仰头端详新贴的对联：“升官发财，请走他路；贪生怕死, 莫入此门。”


    见燕衡竟亲自迎出，江平潮收起玩世不恭的表情，连忙拱手道：“怎敢劳烦燕大人亲自来迎？真是折煞小人……”


    不待他客套完，燕衡便摆手道：


    “无妨，我正要出去一趟, 不知江司长有何要事？”


    出去一趟，就意味着不能在班房细谈了。


    江平潮又是一愣，这可如何是好？讲武堂前人来人往，有些话，大庭广众之下没法明说呀！


    再看燕衡, 一张脸冻得煞白, 眼底下两团青黑, 神色恍惚。


    一副魂飞天外的样子。


    也是。


    听说这几日燕衡带着一班人，在燕州武学堂连夜赶工。要不是他连家都没回过，江平潮也不至于特意来这找人了。


    犹豫片刻，江平潮拣了最要紧的消息，问道：


    “燕监军可曾听闻，皇上在江南急诏, 高托山的叛军已经南下了？”


    且说，燕衡之所以燕衡假意外出，不请江平潮进来，原是想借着大庭广众，逼得这厮不好开口。


    可他万万没想，江平潮直接不管不顾把这事给捅了出来！


    余州叛军高托山南下一事，燕衡又怎会不知？


    不过除却闻人鹤等人的情报之外，燕衡从江南还得到了更多的消息：


    江南战役溃败成这样，固然有江捷的过错，但高托山在此时动兵也是另有目的。


    自从周大将军剿灭孔孟真，孔氏旧部，以及其它无法立足的游寇、军贼，或是投了澜州伪楚，或是往余州投靠了高托山。高托山也凭借这些降兵降将，倚持东南，竟而愈发势大。


    现在的高托山，气势极高，信心十足。


    再者，也许是得了某位高人指点，又也许是见周玉臣顶着忠臣名头事事顺遂，高托山忽然开窍了：


    像孔孟真那样联合叛军，继续跟周玉臣硬碰硬，显然是死路一条。


    就周玉臣那副武德充沛的劲头，在大梁北境都成“圣人”了，你怎么跟她打？


    如今高托山想活命，只剩一条路——


    也当一回忠臣！


    周玉臣一个娘们都能“挟天子以令不臣”，他高托山堂堂七尺男儿，凭什么不能？


    高托山彻底想开了，此番南下，他打出了“讨伐叛逆，匡扶梁室”旗号。


    说什么南下侵犯，说什么冒犯天威，人家高托山明明是在“迎奉”皇上，要把天授帝“迎”回余州好么！


    不得不说，高托山这一步很清醒：就算自己当不了皇帝，也得把天授帝捏在手里，这样他才有和周玉臣长期博弈的政治资本。否则，继续当一个逆贼，且不说号召力有限，便是维系政权最重要的士大夫，也不可能真正的归顺于他。


    高托山太想进步了，他很需要像闻人鹤、詹华容、丁道雅那样的人才。


    另外。


    某种程度来说，周玉臣恢复女儿身这事，多多少少竟给了高托山几分“莫名的”底气。毕竟娘们而已，能成什么气候？


    听说那高托山在余州，可劲地宣扬周大将军是个女人。


    非但如此，他还搜罗了些不入流的酸朽文人，把周玉臣编排进一桩桩风流韵事里。


    在这些胡编乱造的故事里，周玉臣成了妹喜、妲己一般的人物，仗着几分颜色狐媚惑主，颠倒乾坤，祸乱朝纲。更杜撰了许多她身着男装时，与天授帝、齐王、闻人鹤，乃至朝中诸多文武大臣的暧昧龌龊之事。


    最后总结就是——


    这帮家伙都沦落到靠女人了，大梁要完！


    “那挨千刀的高托山，竟敢因为大将军是女子就如此轻辱她！”


    江平潮剑眉倒竖，一副义愤填膺的模样，声音清亮：“我江平潮既然投在大将军门下，那这条命就是她的！这等奇耻大辱，岂能坐视不理？所以我今日特来请战，愿为先锋，替大将军收复余州，剿灭此獠！”


    “今日特来求见监军，便是想寻个建议。毕竟您老人家才是朝廷钦点的监军御史，军中大小事务，少不得您来掌舵。”


    “哦？”燕衡眼皮一抬，把江平潮上下打量一遍：“怎么，江将军前几日不是说水土不服，卧床不起么？转眼间就生龙活虎，还能南下剿贼了？”


    “小人那病，是因着水土不服，仔细养了几日也便好了。”


    江平潮被点破，脸上飞快掠过一丝赧然，随即又理直气壮起来：“况且，以眼下情势，大将军须得坐镇燕州，震慑北疆，以防不测。剿灭余州叛军这等奔波劳碌之事，自然该由我等属下分忧！再者说来，大将军是我江平潮认定的人，不管是娘们还是爷们，都是顶天立地的好人！岂容高托山那贼子肆意编排？还请燕监军为我美言举荐，成全小人的这片忠心！”


    这话说得义正词严，甚至还有点怒发冲冠的意思。


    仿佛侮辱了周玉臣，便如刨了他江家祖坟一般，叫人忍无可忍。


    燕衡却在心里冷笑了一声，暗道：这小子不过是装病装了几天，见周玉臣当真不搭理他，只管叫他养病，这才急了罢了！


    况且，就算江平潮“病好了”，就得继续留在燕州军校做纪律司长，还得正儿八经地做出点成绩来！这也就意味着，他的活动范围，都被圈定在了校内，就跟燕衡此时此刻的处境一样。燕衡这个“会办”，相当于副校长，又是燕州本地的世家出身。自然会有一些燕州学子，愿意与他亲近，叫他一声座师。


    江平潮一个管纪律的司长，本就是容易得罪学生的差事，又是空降过来的谁也不认识……你让他一时半会，从哪里打入周玉臣的嫡系内部？


    倒不如请缨南下，借此换个差职呢！


    不过。


    这些对于燕衡来说，都是无足挂齿的小事。


    最重要的是，江平潮这一步棋，是否能把一块铁板似的周家军，撬出一道缝隙来。


    以及眼前的这个人，是否当堪大用。


    燕衡思忖片刻，摇头道：“江将军，这事你看得浅了。高托山虽说能力有限、有勇无谋，但这一步棋，倒像是背后有高人点拨过的。”


    “燕监军此话怎讲？”江平潮闻言，顿时一愣。


    燕衡瞧了瞧不远处渐渐聚拢的学子，提脚便往回走，边走边道：“你不妨细想，投奔那高托山的都是些什么人物？无非是些打家劫舍的军贼、贼寇，尽是不成气候的散兵游勇。而周大将军麾下，兵是精兵，将是良将。两下比较，犹如云泥之别。要驱使这么一群乌合之众，拿什么来壮胆色，鼓动他们与大将军为敌？他只能说些最简单、最粗鄙的道理，才能让别人有胆子跟他一起干！”


    江平潮听罢，面上再次怔住，随即醍醐灌顶一般明白过来。


    对于一帮没读过书，不认识几个字，一辈子就能耐在二两肉上的人来说。


    还有什么，是比“看起来最危险的人，其实只是个娘们”更让人放心的事情吗？！


    也就是周玉臣这娘们运气好，要是真打起来，这些叛军必能让她明白——什么叫做绝对力量的优势！


    当然，还有些话，以燕衡的身份不方便点破。


    但江平潮仔细想一想，也就回过味来了：为什么高托山这帮人，吃饱了撑着，非得编排周大将军和天授帝、齐王，甚至还有闻人鹤的风月八卦？


    难道打压一个女人，只能从裤·裆子下手？


    甚至换句话说，就算周玉臣一天睡八个，还不跟他们结婚……但是那又如何呢？难道你的嘴巴，能有她的拳头硬？


    说再多，北地全境尽归周氏所有，已是不争的事实。


    高托山好歹也是地方枭杰，他能想得出“南下迎奉天授帝”这一决策，必然不是个目光短浅之人。


    燕衡揣测，高托山这么做的目的很简单：


    一来，是要叫天下人觉得，周玉臣能有如今的地位，不是她有多大能耐，也不是因为她有多大的人格魅力。而是因为她是一个十分漂亮的女人。


    美丽女人靠些温柔手段，窃权上位，是她们的惯用伎俩。实则根基浅薄，一推便倒。


    二来，天授帝、齐王能容忍这样的女人上位，不仅被她迷得五六不着的，还把帝国权柄拱手相让。就连闻人鹤这样直臣，都被她给忽悠住了，说明什么？


    说明赵氏庸懦无能，大梁气数已尽，正是造反的好时候啊！


    江平潮恍然大悟，又将种种计较在心里过了一遍，再抬头时，却见燕衡已走出十数步远。


    这便是要回班房，仔细相谈的架势了。


    江平潮连忙三步并作两步追上去。此时班房黑沉沉的，窗外乌云蔽日、天光微弱，一如当下晦暗不明的朝局。


    待二人重新落座，江平潮才朗笑道：“燕监军，您说我出兵南下这事，到底成不成啊？程将军可是再三交代，遇事不决都得问问您人老家的意见哩！”


    燕衡端坐上首，眼皮微抬，目光沉静地扫他一眼。


    这小子看似浓眉大眼、憨直鲁莽，话里话外却是在点自己。毕竟他燕衡与程叔敬，同是皇上派来的将官，是一条绳上的蚂蚱。


    江平潮见状，连忙凑上前去，脸上那点憨傻气也收了起来，露出几分精乖：


    “监军容禀。我虽是个粗人，却也不傻。高托山这盆脏水泼下来，污的事大将军的清名，想乱我军心呢！风言风语传开了，白的也能说成黑的。大将军在北边辛苦挣下的名声，岂能让这起小人糟蹋？须得以雷霆之势，擒杀此獠，方能以正视听！再有一条，皇上在江南，一道金牌接着一道金牌地诏令大将军南下，于内于外、于情于理，大将军都得出兵南下！”


    燕衡不置可否，只淡淡道：“即便如此，我又为何非要举荐你呢？大将军麾下，能征惯战者不乏其人。”


    “燕监军莫不是特意考我呢？”江平潮故作夸张，露出惊异的神情来：“周大将军麾下自是人才济济，可眼下轩辕将军、朱将军需镇守黔州；齐将军、李将军又被调至祁州协防。目前可用之之人，无非是蓝蕤娘、孙勉、邬遣等几位手足，再就是几位刚提拔上来的年轻将领了。”


    见他说得在理，燕衡并未反驳，只是微微颔首。


    “实心说，这里头也就一个蓝蕤娘能看，她那练水军的本事，比我在陪都见过的那些脓包都强！”江平潮翘起了大拇指，一脸赞叹，转而却又道：“可蓝蕤娘到底是盗匪出身，让个女土匪领兵救驾，朝廷心里不得打嘀咕么？”


    “而那些年轻将官呢，也跟孙勉、邬遣等人一样。且不说能不能压得住阵脚，便是这身上的威望，到底是要差一些。倘若是斩杀了黑熊王的朱无为在这，兴许还两说。”


    燕衡目光深邃，轻轻笑了一笑：“言之有理，江将军既出自官军，曾在高扶风、程叔敬两位大将麾下效力过，在军中又有[撞破山]的威名。如此看来，此番南下，确实非你莫属了。”


    “哎，不敢当，不敢当！”


    江平潮露出不好意思的神色来，声音却更低：“其实我这一回去，主要是为了您与大将军呀！如今朝中物议如沸，皆因大将军功高震主，又复女装，引人猜忌。若由我领军南下，一则可向朝廷表明，大将军心系皇上，是实打实的忠臣；二则，燕监军，您在燕州是代表朝廷监察军事，小人的军功，也全赖监军举荐！这才是最重要的——有监军您在，周家军就乱不了！”


    燕衡呼吸一沉，心中转过无数个念头。


    这个江平潮，绝不是表面上看起来的憨直冲动！


    他这番“怒发冲冠”、为维护周大将军名誉而请战剿匪的举动，不论周玉臣是否应允，都足以彰显他江平潮的忠心。


    更妙的是，由燕衡这位“监军御史”举荐他，在朝廷看来，正是燕衡能制衡周玉臣的证明！


    此时此刻燕衡终于明白，为什么这小子销金如土、浪荡不羁，还毫无忠实专一可言，却仍能得高扶风、程叔敬等人另眼相待了。因为这家伙，确实深谙局势，懂得如何互惠互利！


    燕衡深深地看了江平潮一眼，最终点头：“好，既如此，我便成全你一回。”


    作者有话说：


    无


    第268章


    是夜, 已过三更。


    周玉臣才踏着浓重夜色回来，露水早已打透了披风，浑身上下潮乎乎冷冰冰的。如今战事在即, 抢收荞麦、晚稻、棉花等农作物, 就是战备的重中之重。毕竟燕州是门户, 一旦开战, 便是首当其冲。是以咱们的周大将军，除却整备军队之外，还得抽出时间巡查秋收的进度。


    刚一进门, 朱麟便殷勤递上一碗煨得滚烫的热汤。还不等周玉臣把汤喝完，朱麟又转身捧出了厚厚一叠文书，齐齐整整地摆在她面前。


    “今天确定只有这么多么？”周玉臣捧着汤碗，挑眉问道，语气里透着不信。


    朱麟只是嘿嘿一笑, 不吱声。


    当然不止这么多，还有很多的文书装在匣子里呢！


    只是詹华容早先有过嘱咐：“别把所有文书都摆在案上，一来，实在也摆不下；二来，事有轻重缓急, 咱们得先替大将军筛选出来；三来, 好歹也体恤一下大将军。谁一进门看着小山也似的文书在那堆着, 心里能好受呢？只挑那最紧要的几本放上，看着时间，再慢慢给她加上去便是。”


    听起来极其贴心，不愧是周玉臣的心腹谋臣。


    不仅要为周大将军出谋划策，还得时时顾虑她的健康，就怕周玉臣被压力压垮了。


    但是话又说回来, 这也是没办法的事。不论是燕州军校也好，黔州军工也罢，甚至是与军事无关的财政、人事、制度类的内容……即便有谢问玉、燕襄、苏弥、谭宝珠等人先行审阅，但许多事仍要周大将军来最终拍板。


    这种威望由来已久。就连远在祁州的程叔敬，对此也无可奈何。


    按理说，程叔敬顶着副元帅的名头，名义上也有节制天下兵马的权力。使唤不了周玉臣，使唤几个将官还不容易吗？


    可每次程叔敬想动点手脚，李仙君、齐芥娘两位总兵便会冒出来，劈头盖脸地就问：“这事周大将军知道么？”、“问过大将军的意思不曾？”直把程叔敬气得倒仰，却愣是动弹不得。


    一个人的威望强盛到这个地步，也就意味着权力高度集中。


    好处就是周玉臣的核心班子，确实是铁得不能再铁，不论朝廷派什么人来都不顶用。


    坏处便是，一旦周玉臣有个三长两短，或者说得更糟一点，真折在了沙场上……那么将没有第二个人，能继承她的权柄。


    如今的北地，乃至整个大梁，都太过依赖周玉臣一人的威望与能力了。以过去的几场大型战役来说，那种逆天的打法，没有周玉臣压根就不可能赢。哪怕是黔州战役，轩辕狗蛋用兵如神，前提也是有周大将军在后方坐镇。


    有些仗，只有周玉臣能打。


    有些事，也只有周玉臣能做。


    可周玉臣又不是神仙，她也会生老病死。


    就现在这种局面，谁能替代她？程叔敬？燕衡？抑或是齐王赵况？镇安郡王赵净？


    ……别说是他们了，就算把天授帝、王皇后换过来也不行！


    若真有那天，周玉臣一手创下的这偌大基业，只怕转眼间就会烟消云散。


    因此。


    也就难怪詹华容、闻人鹤这两个谋臣，要时时刻刻盯着周大将军的身心健康了。


    周玉臣一连打开几本奏报，头几行字，竟都在苦劝她——此时南下勤王，凶险万分，务必交由将官处置。还有另一部分，则是劝周玉臣向蔑里干派遣外交使节，以斡旋拖延为上，尽量避免南北两面同时开战的局面。


    毕竟江捷大败的例子就在那摆着，兵力有限，精力也有限！


    不过更多的内容，还是在举荐可南下勤王的将领。


    一旁的谭宝珠悄悄拿眼打量她的脸色，只见她拈起其中一份，凝神细看了半晌，复又取过另一份，左右比对起来。


    片刻，只听得周玉臣轻轻开口，嗓音里辨不出喜怒：“江平潮的奏本，是你代笔的？”


    “是。”谭宝珠心头一跳，赶忙垂首应道。


    “你是文牍房出了名的笔杆子，江平潮寻你代笔，也是常情。”周玉臣略颔首，手指在奏本上敲了敲：“不过我想听听，你自己是怎么看这事的？”


    也许是周大将军的语气很平静，嗓音也一如既往的温和。


    谭宝珠心神略松，连忙回道：“此事在臣看来，却也简单。若论行军布阵，自然是蓝蕤娘、崔昭、孙勉、邬遣几位将军，更显老练可靠。毕竟他们才是大将军的腹臣。可要讲究礼法人情，却非江平潮不可。其他几名将军，或是出身盗匪，或是威望甚薄。要是派遣他们南下，只怕有人要诽谤大将军是[敷衍上意]。而江平潮名声卓著，既有陪都血战的功绩，又是程叔敬的臂膀。由他南下，任谁也挑不出理来。”


    周玉臣微微颔首，不置可否。


    谭宝珠提着心，仔细想了想，又小心翼翼道：“再者，如今东南的局势着实诡谲。前有余州叛军作乱，后有东瀛海寇侵扰，而坐镇东南的江捷又是个好大喜功、碌碌无为的。这般情形，派去的将领，没有三五个月怕是脱不开身。要是粮草接济不上，搞不好还得陷在里头。”


    “如今边关吃紧，战事一触即发。蓝、孟、孙、邬几位是大将军的左膀右臂，岂能白白耗在那里？”


    周玉臣再次颔首，这回倒是应了一声：“言之有理。”


    见她如此，谭宝珠渐渐放下心来，继续说了下去：“此外还另有一节，却是臣的私心了。大将军既授了江平潮纪律司长之职，他本该立时去军校上任，这人虽应承了，转头却告病推托。可见心中多有怨望不服之意。既用不得，不如远远打发出去。”


    “因此臣以为，派江平潮去，最是妥当。”


    “……这么说来，确实是处处在为我考虑。”周玉臣面色平常，可话音却陡然一转：“但我不明白，为什么燕衡举荐江平潮的理由，竟同你的说辞一模一样？”


    谭宝珠猛地吞了口唾沫，心中惊骇，彻底惴惴不安起来：“臣、臣……”


    “宝珠，”周玉臣抬手止住她未出口的解释，摇头道：“我当初用你，是因为你身上有跟我一样不驯的野心，还因为你说要做我身边的典韦。曹孟德的典韦，护的是曹公的安危。而你谭宝珠，护的是我耳目的清明！我知道，你们在底下做事，难免不了要互通声气、彼此商议。这样才能避免争执，不生内耗。”


    “但调兵遣将这等大事，我却不希望你们也[互通声气]。明白吗？”


    谭宝珠见周玉臣没有用“结党营私”四个字，而是用了更温和的口吻，便知道周大将军没有真正动怒。再一想，自己这个手无缚鸡之力的文臣，在周玉臣口中乃是能护其清明的存在。当即心中又是酸涩，又是熨帖。


    她渐渐恢复镇定，原本苍白的脸容也恢复了血色，才低头解释道：


    “燕监军确实与臣商议过此事。但是，臣方才所言，句句皆是出自肺腑。像江平潮这等面服心不服的的外臣，留之何用？况且，况且……”


    说到此处。


    谭宝珠顿了一顿，抬头直视周玉臣，咬牙道：“从第一次拜在大将军麾下，宝珠便是自称为[臣]。臣的心意，大将军应当明白——与其把大量的兵力粮草，尽数耗在江南。倒不如顺势而为，届时……大将军需要剿灭的，也只有一个余州叛军而已了。”


    此言既出，旁边的朱麟骤然色变，目露骇然！


    因为谭宝珠的弦外之音，很简单，也很直白——


    不论是任由高托山杀了皇帝，还是让他俘虏了天授帝，对周玉臣来说都是好事。


    因为这样一来，周大将军就只需要解决高托山这一个麻烦了。


    说到底，周玉臣再是天下兵马大元帅，再是割据一方，名义上也仍然是梁臣。可但凡有心的，都能看出来她野心勃勃，志向绝不至于一人之下、万人之上。就连朱麟自己，都快忘了当初周玉臣在宫闱里时，俯首称臣的样子。


    齐王赵况身体孱弱，又甚少干预政事，几乎没有练政的机会。


    而且齐王背后是没有母族的，名义上的“母族”，那还是周玉臣给他安排的苟家。且不说苟家的苟器，自从成了燕州家主后，对周大将军是马首是瞻。即便苟器后面生出了什么不该有的野心，有谢家、燕家另外两个大族制衡，以及周家军的兵马在，怕是还没动弹就给按下了。在外戚助力这一块，齐王是想都不用想。


    在谭宝珠看来，既然已经有了这样一个听话的傀儡，那天授帝就不能留了。


    再留下去，周玉臣迟早要背负“弑君”的罪名！


    大梁现在是内忧外患，一个政权想要安稳，就不能给各方势力可攻之机。所以，周玉臣可以在行动上“以下犯上”、“抗旨不尊”，但是明面上必须是一个“忠臣”！


    可天授帝要是被高托山掳了去，那情形可就两样了。


    “臣观高托山的举动，是要走[尊王攘夷]那套路子的。纵然战事不利，一时半刻也不会有大碍。既然朝廷看重程叔敬、燕衡，不如就派他们的人南下，也顺了朝廷的心意。待燕云安定，贼虏撤军……大将军再南下救驾，也为时未晚。”


    最后几个字，谭宝珠咬字极重。


    虽然从头到尾，她没一个字是大逆不道的。可仔细一想，等燕云安定了，天授帝是死是活还两说呢！


    而且就算活着，那又怎样？高托山与周玉臣不同，他本就是反贼，还跟鹰咎棱勾结在一处，简直是叛国通敌一个不少。这可不是半道上改口说“匡扶梁室”就能含糊过去的。相比之下，周玉臣从头到尾都是忠心耿耿、义薄云天！


    更有一层，谭宝珠没有说透，但周玉臣听懂了——


    就算天授帝还活着，可勤王救驾总有意外吧？就不能是周大将军赶到时，皇上不堪其辱，已经不幸“自行了断”了吗？！


    作者有话说：


    挠头。这章怎么说呢？周玉臣麾下不养闲人。周一请假，后天继续更新。


    第269章


    从理论上来说, 谭宝珠给出的这个计策，确实是周玉臣解决天授帝最好的办法。


    如果在战事初期，皇帝被俘、中枢机构被毁, 指不定会加剧动荡。这也是周玉臣当初必须解救帝京的原因之一。


    可眼下情形不一样了, 大梁现在可是有三个圣人！因为帝京未失, 赵氏皇族也没有被尽数被俘。大梁的整体政治架构, 依然能够运转如常。


    甚至退一万步讲，即便天授帝尚在人世，只要他被俘的消息传来, 周大将军便可立时拥立齐王“临危继位”，再遥尊天授帝为太上皇。不就是效仿一回唐肃宗李亨嘛！谁让皇上只剩下这一个儿子了呢？


    这番言语，哪怕是“天下第一号忠臣”周玉臣也给听愣了！


    一时间，四目相对，二人都默然无声。


    过了半晌, 周玉臣才回过神来，低声道：“照你这个说法，那江平潮此次南下，只能[剿匪不力]了？”


    “回大将军，只能如此了。”


    谭宝珠语气轻松, 眼睛却亮得仿佛有一团火：“近来燕州涌入不少流民, 边辅司查细作查得头痛。倒不如索性把这些闲汉编成行伍, 教江平潮领着南下！一来解了燕州隐患，二来朝廷面前也有个交代。两难自解，岂不周全！”


    好家伙！


    不仅要江平潮背黑锅，还要他背一口漏底的破锅！


    这种七拼八凑的杂牌军队，真拉上阵去，要么一触即溃, 要么半道上就哗变为贼了！


    周玉臣再次怔住，忍不住把眼前的年轻女官从头到脚打量一遍，心里是越看越捉摸不定：你这拿的是典韦的话本，还是贾诩的话本啊？！


    明明之前还是个满口大梁律例，受了委屈就红眼眶的少年人。


    怎地一转眼的功夫，就变得跟詹华容、周燕官一个路数了？甚至比她们还狠厉三分！


    良久，周玉臣方吐了一口气，摇头道：“这法子，使不得。”


    “如何使不得？”谭宝珠瞪大了眼睛，秀丽的眉毛拧得死紧，声音里透着一丝显而易见的急恼：“莫非……大将军是舍不得那江平潮？”


    周玉臣被她这话噎得哭笑不得，摆手道：“并非此意。宝珠，燕衡与你商议时，就没告诉过你，他为什么敢举荐一个刚刚归附的外臣么？他又凭什么笃定，即便我用了江平潮，江南战局也出不了纰漏？”


    谭宝珠先是怔一怔，过了好半晌，才懊恼道：“……因为大将军从不打没把握的仗，也舍不得白白填进入命。”


    “正是这话。”周玉臣轻轻颔首，沉声道：“江南除了达官贵人，还有千千万万的百姓。高托山虽然在余州建立了营垒，但他在江南，是只能走烧杀掠夺这条路的。更何况还有东瀛海寇在趁火打劫。所以江南必须救，仗也必须赢。”


    “可是大将军！”


    谭宝珠连连摇头，几乎是堵着一口气道：“欲成大事，难免要有些牺牲！若真分兵驰援江南，那云州、澜州还怎么打？今年虏人势必南下，这些年来，他们惯用[以议和佐攻战斗，以僭逆诱叛党]的伎俩，企图裂我大梁。如今见江南内乱，岂会坐失良机？”


    “当年京畿之战，您也是以千人敌万人，如此才抵消了贼虏的前军冲锋，不是吗？何不如就让江平潮也当一回前军？待您日后南下，剿灭贼虏，正好顺势收拢人心！”


    “况且，如果江南不乱起来，甚至他日划江而治……大将军也好，齐王殿下也罢，终究要受其桎梏。现在只要江南百姓做出一点小小的牺牲，他们的子孙后代便能安稳万年，这难道不是好事吗？！”


    越往下说，谭宝珠的心越是怦怦乱跳，一双眼目直勾勾地凝在周玉臣脸上，眨也不眨。


    近段时间，她研究过周玉臣的所有战役打法。


    也知道周大将军，当初是怎么把人骗上战场、如何把“通敌”的罪名安在燕家头上，硬生生逼服了燕东临的。说到底，周玉臣骨子里应该与她一样，都是做大事不拘小节的人。


    这样的人，才是天生的掌权者！


    所以，别人不敢直接说的话，她来说。别人不能讲的话，她来讲。


    她谭宝珠才是忠贞不二的第一人！


    周玉臣却只是端坐案前，静静听完后，平静道：“为谋者，宝珠此言句句在理。但我也有一句话，希望你能记住——”


    “我是梁人。”


    谭宝珠一时怔住，随即惶然：“大将军明鉴！臣对大梁亦是忠心耿耿！只是有些事情，须以大局为重……”


    “我明白。”


    周玉臣抬手止住她，目光定定道：“当年北虏入侵，朝廷牺牲了海洲、蔡州，又丢了云州、澜州，就连京畿也差点一并放弃。可是谭宝珠，大梁也不过是两京十四州而已。如果今日连我都要舍弃江南，敢问今后还有几个州可以牺牲？同是梁人，谁又是生来就该被舍弃的？”


    谭宝珠怔愣了半晌，默然低头。


    周玉臣指向案上笔墨，示意道：“事情紧急，不可再耽搁。你切记下，江南剿匪之事，我作如下部署：以燕州副总兵蓝蕤娘为主帅，孙勉为副帅，动员三万将士与粮草，预备南下勤王。”


    谭宝珠连忙奋笔疾书，心中却不由忧急：那燕州防务该当如何？后续打澜州又凭谁支撑？


    须知，蓝蕤娘本身就是个擅长水师的将领，用她应对东瀛海寇、余州叛军，正是其所长。可澜州也是水网纵横的地势，周玉臣要守燕檀，就必须同时与云州、澜州对峙！少了这位水师将领，无异自断一臂！


    万一到时候，澜州伪朝、云州贼虏一同夹击呢？


    周玉臣却似窥破她心思，微微一笑，继续道：“着黔州副总兵朱无为、祁州副总兵李仙君领军北上，汇集各路人马于燕州，共同抗虏。再传王皇后旨令：着兵马副元帅程叔敬即刻撤出祁州，与蓝蕤娘一同南下勤王！”


    谭宝珠的心这才稍稍安定，原本心中还有些纳罕：为何不是轩辕狗蛋、齐芥娘两位总兵？毕竟这两位才是跟着大将军南征北战的老将，名声远胜旁人。


    不过她仔细一想也就明白了，黔州、祁州两地的防务，至关紧要，须得总兵坐镇留守。


    而轩辕将军、齐将军的声望隆然，用他们弹压地方，反倒更为便利。


    诸般布置已毕，周玉臣才像是忽然想起什么，抬眼问道：“你讨厌江平潮？可是他得罪过你？”


    甚至不惜要他背着骂名，去江南送死。


    谭宝珠瞥了瞥嘴，冷哼一声：“对大将军不恭不顺之人，留来何用？臣知道江平潮能征善战，可天下英才济济，就缺他一个江平潮不成？留着反倒是坏了大将军的威仪，合该杀之！”


    这话何其耳熟，让人想到了远在帝都的王皇后。


    周玉臣叹了口气，起身拍拍谭宝珠的肩膀：“天下这许多人，岂能个个都对我心服口服、全无私念？难道都要杀尽么？我可以杀一个人，也可以杀一百个人，可一千人、一万人、千千万万人呢？杀得干净吗？”


    谭宝珠一时默然。


    周玉臣也不待她回话，先将她手轻轻一握，又取了个小手炉塞进她手里，缓声道：“现在想不明白也没关系。你只须记得：我们是梁人。不论做任何事，与谁并肩、或与谁为敌。只需看这一条便是。”


    “……是，臣明白。”


    捏着滚烫的手炉，谭宝珠心头蓦地一酸。自打知道周玉臣是女儿身那日起，她心里便酸涩极了，总有些闷闷不乐。有时瞧见周玉臣穿着裙裳，用女孩子的声气说话，谭宝珠还有些恍惚。


    可更多的，是一阵按捺不住的狂喜！


    女人好啊，是女人就说明，周玉臣终将会有自己的子嗣！


    能有自己同等血脉的继承人，还愁江山后继无人吗？要知道，能生育子嗣，就是当皇帝的重要条件之一！


    可此时捧着周大将军递来的手炉，谭宝珠只觉心里是一阵熨帖，一阵失望。


    女人做主公的弊病，到底还是显露出来了。


    南朝侯景之乱时，萧绎手握荆州重兵，却坐视父亲梁武帝被困建康饿死。萧绎先出兵铲除湘州刺史萧誉、雍州刺史萧詧等宗室竞争对手，等建康城破、梁朝根基动摇后，才不紧不慢地出兵平乱。这使得江南闭城断粮，百姓不得不以人肉为食。城内外的白骨堆积如丘，最终的幸存者仅数千人。


    宋高宗赵构，不也是天下兵马大元帅，掌着万千兵马么？可他不照样一边哭他爹宋徽宗，一边磨磨蹭蹭不肯发兵救驾？为了避免“二宗还朝”影响他的地位。赵构在绍兴和议中，对宋钦宗的归期、待遇只字不提，默许金国将其扣留。岳飞更是因为要“直捣黄龙，迎回二圣”，才成了赵构的心腹大患。


    更不提，吴三桂镇守山海关，握着精锐的关宁铁骑。李自成围困京城时，崇祯皇帝火烧眉毛地召他勤王，他却拖延观望、首鼠两端，既想保全自己的兵力，又想在李自成和清虏之间权衡利弊，最终京城陷落，崇祯帝魂归煤山。


    为什么男人可以这般无情无义，女人就做不得？


    为什么这些成大事者，都可以不在乎百姓、家国、天下，周玉臣却要在乎？


    一个江南而已，大梁根本就不缺百姓，只要有女人就会有源源不断的子民。而打仗总归是要死人的。死几千人，和死几万人，又有什么区别？想要万年太平，不就得付出点代价吗？


    再者，有天授帝在一日，周玉臣就得束手束脚一日。何况那些江南士族，与帝京是你中有我、我中有你的复杂关系，比黔州、燕州还麻烦。为什么不能就势借着匪乱，把他们都清理了？


    大将军什么都好，可偏偏就是这妇人之仁，这心慈手软……唉，可惜了。到底是个女人。


    望着周玉臣清俊的脸容，谭宝珠将满心烦闷强压下去，暗忖道：来日方长，往后慢慢劝说，总能劝得转的。


    于是，谭宝珠又将那日闻人鹤召集会议一事奏来，最后提醒道：


    “虽说燕监军举荐江平潮，自是另有心思。但闻人鹤、詹华容、苏弥几位大人，对江南一事，似乎也各有支持的人选。大将军是武弁出身，需防[以文制武]旧事重演。”


    周玉臣听得此话，微微颔首，心中却轻轻叹了口气。


    如今的局面，是武将集团的权势整体大于文官，所以这些士族官员也难免着急。表面上看来，黄羚君、燕东临、柳朝等人，各自都成了封疆大吏，风光无二。甚至周玉臣为了他们的晋升，还跟朝廷硬刚过。


    可仔细一想，除了闻人鹤，以及詹华容、丁道雅这两个异军突起的王佐之才……那些世家大族出身的文臣，有几个能留在周玉臣身边？


    不在权力中心，就意味着远离了决策圈。


    再看周玉臣，又是营建黔州军工，又是开办燕州军校。就连邱淑英这等放在哪朝都得流放千里的逆臣之女，只因她擅长操弄火器，竟也成了周玉臣倚重的臂膀。


    而只要大梁还要继续打仗，武弁的权重只会越来越高，何况周玉臣本人就是武弁出身！


    这般想来，也难怪那些士大夫们心里要着急了。


    不过着急也没用。


    十月十九日，周大将军调令既出，全军动员。


    京都、燕州、黔州、祁州、檀州那帮士族的心情，都难免有些沉闷。虽然大家都知道，周大将军的军事会议，向来有个习惯：人不需多，常不过是闻人鹤、詹华容、轩辕兄弟这几位心腹在场，就把事情给定了。


    毕竟人越多，意见也就越多，事情反而会变得复杂。


    可像眼下这样，完全不与众人商议，就直接将主帅定下的情况，却是头一回。


    但是郁闷归郁闷，周玉臣大权独揽，还真有这个说一不二的底气。况且军事上的东西，谁敢说自己比周玉臣更明白？这帮文人相公们心里再是无奈，也只得捏着鼻子认了。


    江平潮得知消息时，那张素来玩世不恭的脸上，也是一时怔忡。


    据说他先是反复确定了几遍，周大将军派遣的将领是谁，当真是燕州最精于水师的蓝蕤娘？得了确信后，江平潮又亲去校场，远远地看了一阵军需准备，确定整备无一不精良，将士无一不青壮……最后竟默不作声，老老实实回军校当差去了！


    燕衡在校门前遇见他，故意问他：“怎的又肯回来了？”


    江平潮却望着军校的门联，答非所问，道：“……她真是这么想的？我不信。”


    燕衡不明就里，也抬眼去瞧那门联，却仍是原先那副——


    “升官发财，请走他路；贪生怕死，莫入此门。”


    十月廿九日，全军整顿齐备。蓝蕤娘披挂上马，将三万兵马分作四路，浩浩荡荡地便开往江南建州。


    作者有话说：


    升官发财，请走他路；贪生怕死，莫入此门——黄埔军校门联。


    第270章


    花开两朵, 各表一枝。


    莫说谭宝珠、江平潮等人，不相信周玉臣会拿出精锐部队，前往江南救援。


    就连高托山本人, 也认为周大将军为了敷衍朝廷, 必定会挑选一支杂牌军南下。毕竟天授帝也好, 江南小朝廷也罢, 他们的存在对于周玉臣而言，已然是权力扩张的最大阻碍了。何况现在的燕云，指不定啥时候就得打起来, 哪能分兵给江南呢？


    即使周玉臣当真派遣精锐之师，那也是想趁乱生事，借他高托山的名头杀了天授帝！


    因此，高托山十分谨慎。他一面领着余州叛军，在建州大肆烧杀掳掠；一面又命人继续在余州, 为迎回天授帝造势。说什么此举，是为了从贼虏手中保护皇上。至于贼虏哪来的，你别管。


    那口号给喊的呀，就差把“精忠报国”四个大字凿脑门上了！


    高托山甚至能面不改色地一边用着虏人客军，一边勾结东瀛海寇, 一边还高举“驱除鞑虏, 恢复中华”的旗号。


    直教江南官兵看得目瞪口呆！


    一时间江南局势混乱不已, 百姓叫天天不应，哭地地不灵。


    也难怪高托山信心十足，在他看来……让百姓做出一些牺牲，对于掌权者而言算不得什么大事，毕竟大局为重嘛！说白了，当年曹操为了复仇、为了补给粮草, 不也下令屠过徐州吗？


    有道是无毒不丈夫，欲成大事者，又怎能妇人之仁？！这种最浅显的道理，周玉臣不可能不明白吧？


    于是高托山在江南的这几日，真是快活似神仙。唾手可得的胜利、任人宰割的渔民、盆满钵满的财货……时值秋收，他甚至都不需要担心军需补给，只消一刀下去便什么都有了。百姓收割庄稼，他们收割百姓，痛快！这可比在余州提心吊胆防着周玉臣舒坦多了！


    这厢。江南，新安江上。正有一叶渔船缓缓漂着。


    肖锦娘独坐船尾，愣愣望着两岸萧瑟秋山。


    她本是江捷在新纳的一个小妾，在江捷固陵溃败后，肖锦娘便趁乱裹了银钱逃了。说来，这肖锦娘原是鸨父养在膝下，专门做仙人跳的。除了她，家里还养着几个虎背熊腰的养兄弟。那些中招的男人要是不肯给钱，就得吃拳头。几年下来，竟靠这营生给鸨父挣下一座青砖大院，连儿子媳妇都养得白白胖胖。


    直到前两个月撞上江捷这硬茬，鸨父无可奈何，才忍气吞声地让肖锦娘跟着江捷去了。


    如今肖锦娘不仅跑脱了，还得了这么一笔横财，如何肯再回去？


    本来，她是要往江阴去逃命的。不料那船主虽然驶在了江面上，却一直神魂不定，边摇橹边叹气，竟没个落心的时候。


    肖锦娘本来就是逃命出来的人，听不得这般晦气动静，便问了：“喂！那汉子！有什么难处倒是说说，唉声叹气又有何用？”


    船公这才横臂拭去了眼泪，道：“客人有所不知，小人家在淮安，本不是跑这条水路的。先前有个豪客强令我送他，这才丢下了我那待产的婆娘，千里迢迢来了此地。昨夜不知怎么的，我竟梦见自己满口牙齿落个精光，心里实在慌得紧。”


    梦中落齿是家中有人亡故的兆头。肖锦娘心中了然，见这汉子哭得可怜，泪擦了又流，心中便暗道：左右不过是逃命罢了，我如今无牵无挂，何处不能去呢？


    因而她索性道：“莫要哭了，我问你，淮安离扬州远吗？”


    “远着哩！和下江阴是两个方向。”船主抹着眼泪道。


    肖锦娘“嗯”了一声，又道：“我有心去叨扰几日，又怕搅了你们乡邻清净。”


    船主一愣，来不及欢喜，先拍着胸膛嚷嚷道：


    “客官放心！咱们那一带可是实打实的实诚人，民风好着哩！不论老少，都生得刚毅坚贞。不知您有没有听过一首诗？[一半淮江半浙江，怒潮日夜自相撞。扬州昨夜军书至，说道淮安未肯降]……说的就是我们那呢！”


    且说这诗原是虏人南犯时，一位姓汪的书生所作。当年江南百姓为守家业，与虏人死战不屈。


    此时听在耳里，自有些不大吉利。但瞧船主笑中带泪、满面荣光的模样，肖锦娘略一沉吟，便拿定了主意：“这是你说的啊，我可记住了！把你那猫尿好生擦擦，掉头去淮安吧！”


    船主喜得直搓手，却还迟疑：“您当真……当真不去江阴了？”


    “不去了！”肖锦娘把手一挥，豪迈道：“反正江湖飘零么，去哪儿都一样！”


    船主这才连连应承。二人拨转船头，溯流望淮安而去。


    一路上船主又挑了些淮安的饮食风俗、八卦趣闻说给肖锦娘听，见肖锦娘听到吃食就目不转睛，又特意告诉她：“您喜欢吃鱼么？咱们村有个张婆子，特别会拾弄这个，什么活鱼锅贴，什么酸汤鱼圆，好吃得吞舌头呢！”


    又说他自己也会做一两道菜：“您这会儿去，小住些时日就能吃上[天下第一笋]了，到时候小人给您露两手。哎呀，不是真的笋子，是湖里生的香清清、脆嫩嫩的香蒲，小人家中那婆娘就好这一口！”


    听得肖锦娘腹中馋虫直叫，只得取了块干巴巴的饼子，一边听一边就着吃：“你跟你婆娘感情倒是好哩！”


    船夫不好意思地挠了挠头，笑了一笑。他是个极其有分寸的汉子，也不多打听肖锦娘的来处去处。他想了想，暗道：这女客年纪轻轻的，身上的穿戴也齐全，身边却不见婆子丫鬟地跟着……莫不是哪家逃出来的媳妇或小妾？


    这逃也便逃了，只管回家便是。


    可就这样跟着自己一个外人进村，岂不莽撞？教家里人知道了，该如何担心？到底是爹娘生养的孩子啊！


    于是船夫纠结万分，最终还是忍不住说了一句：“客人跑这么远，家中爹娘岂不挂怀？或许还是回江阴更好。”


    方才还听得眉飞色舞的肖锦娘，听了这话，那张艳丽的脸容转向江面，再不吭声。


    船主自知失言，嚅嗫道：“哎呀，小人这破嘴……”


    “不打紧，”肖锦娘看着夜色下波光粼粼的水色，神色黯淡，却轻轻道：“这天地山水、日月星辰，又有哪个有爹娘呢？”


    几日后，船总算漂进了淮安地界。


    刚刚驶进码头，远远地便看见冲天的黑烟和滔滔的火舌，舔舐着岸上的天幕。船主吓得血色皆无，连忙划上前去。只见岸上村落处处起火，梁倒屋塌，一片狼藉。除了火烧木头的噼啪声、房架子垮塌的轰隆声，竟听不见半句人声。


    船主丢下桨，凄哀地大叫了一声，便步履踉跄地扎进了岸边一间被火吞没的小屋。


    肖锦娘心中即怕又悔，她怀揣着一笔不小的银钱，又是个颇有颜色的女子，置身于这样危险的地方岂能不怕？她在那间屋外等了一阵，又扯着嗓子劝了一阵。而熊熊燃烧的房子里，先是听见船主凄厉的哭声，再接着，慢慢地没有了声响。


    她这才恍然惊觉，忙抓了把灰土抹面，揉散云鬓，贴着未着火的屋墙，悄悄往大路上去。


    村里静得骇人，静得教人心里发毛。


    肖锦娘几次听到有人的哀吟声，壮着胆子寻上前去，却找不到人。时间久了，反而开始觉得自己魔怔，这地方恐怕已经没有活人了。


    当她快要走出村落时，这时候，一个呼哧呼哧喘着气的人提着一桶水，从河边奔过来，口中喊着：“救火啊！救火啊！”


    空空荡荡的村子里，除了火烧的爆裂声响，便只剩他一人的呼喊在四下里回荡。


    肖锦娘怔怔地看着他，看着他一次次地打起水来，一桶桶地泼向那滔天的烈火。犹如飞蛾扑火，却是杯水车薪。


    “你是谁？村里的其他人呢？”肖锦娘谨慎地跟在他身后，叫住了他。


    那人回过头来，模样看着是个文弱的青年，头戴逍遥巾，身着旧直缀，还粘着一些草杆子。他目光凝而不动，竟像是个痴儿，看着肖锦娘木讷地呆了一呆，嘴里蹦出来的还是那句：“救火，救火啊。”


    肖锦娘回头一望，半个村子已烧成焦炭，咬牙啐道：“呸，原来是个傻子！这样大的火，还怎么救？”


    眼看日头西沉，留在这儿只怕要遭祸。肖锦娘扭身便走，越走越快。四野死寂，偏那痴汉还在后头来回奔窜、打水、泼水，一声声“救火啊”渐渐嘶哑得破了音。


    肖锦娘听着听着，忽觉脸上一片湿凉……竟不知何时已泪流满面。


    她已经走出了村口，脚已经踩在了大路上，但是心却跟着眼泪一路下坠，一步一沉，扯得五脏六腑都疼。胡乱走出三五十步，她猛地一跺脚，骤然转身！


    先是疾走，接着竟跑了起来。


    跑得发髻散乱，跑得怀中银钱叮当乱响，肖锦娘也顾不上了。


    等冲到河边，肖锦娘抄起个木盆，一边跟着傻子舀水泼火，一边又哭又骂————


    “蠢货！傻子！都说没救了！为什么却偏要救呢？！”


    “为什么呢？！”


    “明明已经……已经没救了啊！”


    骂到最后，已是泣不成声。


    等到半夜的时候，这村落已经烧得七七八八了。傻子已经累得唇舌干裂，肖锦娘的衣容也给火燎得乌漆嘛黑。她拉着傻子到河边，先灌他喝了几口水，又塞他吃了两口饼子。才半瘫在河边休息。


    这时候隐约有人声传来，原来是逃去的村民又回来了。众人相见，抱头痛哭。有人在废墟里翻捡亲人的骸骨，有人从井里打捞泡胀的尸身，更多人只是呆呆坐在烧焦的田埂上，眼如死灰，一动不动。


    肖锦娘拉着那个傻子，挨个找人问：“您认得他吗？这是谁家的孩子？”


    大部分人哭得不能言语，只有一户家人侥幸皆存的农户，定睛看了看傻子，道：“这是我们县学的一个秀才，叫沈放。之前没中举，因而已经疯了。”


    秀才这个称呼在这里，并不是什么科举的名头，只要参加过考试，是个读书人，都可叫一声秀才。


    肖锦娘又问那渔民：“您认得他的家人吗？他家在哪？”


    老渔民面上露出凄苦的笑容，指着一处烧得露出房梁的屋子：“沈放家里没人了，也并不回家。自从他父兄被江捷拉去充军后，他就整日在山林野草里睡觉。”


    肖锦娘怔怔地转过头，看着沈放，轻轻地握住了他脏污的手。


    后来肖锦娘一面帮着村民挖掘、拾捡、下葬，一面打听目前的局势情形。村民们告诉她，起先来劫掠的是高托山。那厮手段忒毒，先把一家老小捆作一团，再逼问当家的，粮食钱财藏哪？答得慢了，或是不肯回答，当场便砍一个。


    这期间，高托山的叛军是不动手搜检的，专等你自家吐露。


    老百姓攒些救命的米粮何等不易？在江南层层税赋之后，那都是救命的粮食！又怎舍得全部给出？


    自然有人虽然给了，却不是全部给。


    然而。


    高托山劫过一轮，紧跟着就挨家挨户地开始二轮：搜刮！


    如果哪家被搜出藏着的粮钱……高托山一声令下，直接满门老少一个不留！


    这般杀鸡儆猴，村民不得不献出了所有的粮食和壮丁，如此才送走高托山。


    结果没消停几日，东瀛海寇也扑来了！


    他们见村里没什么值钱的财货，一怒之下，索性一把火烧了整个村庄！


    “……可朝廷呢？难道朝廷就不管了么？！”肖锦娘忍不住问。她知道江捷虽败，手里却还有十几万人马！


    老渔夫转过浑浊的眼珠子，惨笑一声：“朝廷？哈哈哈！那些官兵不来抢咱们，便算天恩了！姑娘啊，没有人在乎咱们死活！没有人！”


    肖锦娘听罢，默然低头，继续收拾尸首。


    如此脚不沾地地忙了两日，肖锦娘暗忖：现在去江阴太远了。何况天下何处，能有天子脚下安全呢？还是悄悄回晋州才是。大不了寄居在郊区，另买一座宅子，再不与父兄来往便是。


    肖锦娘当下就打定主意，歇过今夜，就寻一条船回晋州去。


    谁知半夜时分。


    江面上竟远远传来一片喊杀声！


    肖锦娘心头一紧，只怕贼人又来了，对岸的村子也要遭殃！她连鞋也顾不上穿，三步并作两步赶到江边，定睛一看。江上果然有一伙海寇，正叽哩哇啦地乱叫着。


    可怪的是，后面竟还跟着几艘高大楼船，船上赫然挂着斗大的“周”字旗！


    作者有话说：


    小周的决策，跟历史上的许多豪杰人物不一样。明明可以驱狼吞虎，借力打力的事。却偏要做一个乱中救火的傻子。我想，就当是为了历史上的浙江，为了那句“扬州昨夜军书至，说道淮安未肯降”吧。扬州昨夜军书至，说道淮安未肯降——南宋末年，汪元量。