第271章


    十一月十二日, 蓝蕤娘所带领的第一批澜江水师，抵达建州。


    十一月十四日，澜江水师就在章安、金华几处水道, 跟东瀛海寇真刀真枪干上了。


    几场仗打下来, 动静倒不小, 海寇也确实被撵跑了。可真要说起来……人家压根儿不是来占城的, 本就是捞一票就走的劫掠营生，实是没什么损失！原本气昂昂的围剿战，竟硬生生打成了驱逐战。


    高托山得知此事, 起初也不以为意。


    毕竟东瀛海寇最擅长的，就是“小股突袭”、“近岸流窜”，即便你有投石机、有大楼船，可你的灵活性比得了海寇的轻舟小船吗？你速度有人家快吗？海寇向来是见势不妙撒腿就跑，而茫茫大海又不是陆地, 你想拦截都没处拦。追又追不上，杀又杀不绝。如果每一回都真刀真枪地全军出击，累垮的只能是蓝蕤娘！耗上几轮，澜江水师必然疲敝！


    再说沿海那些镇子，他高托山的兵马早犁过几遍。能搬动的早抢空了, 搬不动的也一把火烧尽了。说句实在话, 眼下这些地方, 跟“坚壁清野”也没两样。


    你拿这种不值钱的空城，又有什么用？


    有战略价值吗？


    总不成周玉臣真派你来当大好人救苦救难吧？你还以为你是妈祖娘娘，搁这普渡众生呢？


    “派个贼婆娘来剿匪，周玉臣这厮倒也真想得出来！”


    听完军报，高托山眯缝着眼，从喉咙里挤出一声冷笑：“听说还是个三品将军！老子当是什么了不得的奢遮人物, 原来连老子一根毫毛都不敢碰，成日只敢在几个小渔村追着海寇耍威风。你们先前还一个个如临大敌，现在瞧瞧，她蓝蕤娘连个海寇都搞不定！能成什么气候？”


    旁边几个幕僚听了，也跟着附和道：


    “照小的看，那蓝蕤娘分明是来江南走个过场，装模作样打两仗……回头报个[力有不逮]，拍拍屁股干就溜了！”


    “正是这个道理！东瀛海寇再凶，也就是抢完就跑的耗子，能占得了几座城？这姓蓝的一来只敢剿倭，对咱们绍兴是碰都不敢碰，可不正是惧了大王的虎威！”


    “大王连绍兴都拿下了，谁人不惧？这可是皇帝老儿南下会稽时，亲笔改的名字，取的是[绍祚中兴]的好彩头！结果咋样？还没一年呢，就成了大王的囊中物，可见天命如此！”


    听着众人一句句的奉承，高托山心里那叫一个舒坦。他可不是江捷那种蠢材，做事大张旗鼓，不懂得审时度势。


    当初高托山跟孔孟真联手，要把周玉臣困死在黔州。结果半道上见势头不对，高托山招呼也没打一个，扭头就撤了。如此，最大限度地保存了自身的实力。


    后来见山高水远，蔑里干能提供的助力有限，又把澜州直接给了王渡，还把人封为楚王。高托山意识到了，高托山心里透亮：再这么干等下去，黄花菜都凉了！他那“干爹”虏人王可未必肯下血本抬举他！于是重新抖擞精神，广招谋士，最后才选择了“匡扶梁室”的这一条路子。


    这叫什么？这就叫审时度势，能屈能伸。


    不过话说回来。


    虽被捧得飘飘然，高托山却还是朝一个角落望去：“帷姐儿，你咋看？”


    那儿坐着个病怏怏的妇人，生得一张麻子脸，塌鼻方口，面皮蜡黄。瘦得颧骨高高凸起，两颊凹陷，活似副骨头架子披了层皮。身上套着件藏蓝湖绸夹袄，额上勒条玄色绣彩抹额，腿上严严实实盖着厚毯。模样实在算不上俊，唯独那双眼睛亮得惊人。


    这正是高托山新娶的压寨夫人，张帷。


    张帷捂着帕子咳了好一阵，才哑声道：“妾身愚见……蓝蕤娘这般行事，正是为了日后与大王决战……咳咳！而且必是死战！大王……万万不可轻敌……咳咳！”


    几个谋士听了，脸上露出不以为然的神色，只是畏于高托山而不敢言语。


    高托山则是一脸心疼。他先命人煮碗参汤来，又给张帷掖了掖毯子，抚着后背替她顺气：“哎哟我的祖宗儿，你慢着些说，仔细呛着自个！”


    张帷又咳了好一阵，喘息稍定，才攥着高托山的手，气弱声嘶：


    “大王初来江南，不识地理……蓝蕤娘近日占的那几个镇子，虽是空壳，却占着水路要害！那章安镇……咳咳……坐北朝南，把着椒江咽喉，是东去婺州的水路门户；金华……咳咳咳！金华有婺江码头，连通着钱塘江与内河水系……若顺流而下，澜江水师眨眼就能杀到绍兴，从澉浦、乍浦两处滩头抢登。”


    高托山听罢，神情陡然一凛。他大爷的，还真是这么回事！


    自己当初死磕绍兴，不就是为了扼住澉浦、乍浦这两处咽喉，封死朝廷水师的路么！


    可江南这鬼地方，别的没有，港口河岔多得是！且水路纵横，江海交汇，是个水湾子就能藏船。他高托山再是浑身是铁，兵力富强，能打几根钉？能堵多少人？根本就堵不过来！


    高托山拧着眉头琢磨半晌，又摇头道：“章安离这儿少说还有五百多里的脚程，走水路还得绕海湾、穿河道，路途更是老远……帷姐，就算占着地利，那蓝蕤娘想玩水上偷袭，是万万不……”


    说到此处，高托山猛然一顿，呼吸都粗重起来。


    他死死盯住眼前病恹恹的妇人，脸色唰地变了：“章安、金华，都是海寇来回必经的码头！蓝蕤娘这是要先收拾了海寇，再腾出手来专心干老子？！”


    “咳咳咳……正是如此，”张帷一面咳得撕心裂肺，一边挣着劲儿道：“妾身以为，眼下大王该暂缓打武林，趁着海寇还拖着观澜水师，全军压上，先把蓝蕤娘撵回江里去！东瀛倭寇再是凶顽，可终究人少，也占不了城池。唯独这观澜水师……咳咳，非得趁早打残不可！”


    高托山沉着脸，点了点头。


    见亲军把参汤送来了，高托山又亲手接过了汤盏，仔细伺候她喝净了：“帷姐待我如此，日后必不相负。”


    那神情腻歪得紧。好像张帷是什么天仙下凡，是他顶顶心爱的女人一般。


    几个幕僚见状，只觉牙酸，各自识趣的散了。


    众人走在潮冷的夜风里，你一句我一句地嘀咕起来：“……大王待张娘子，真是极好。这么多年来大王不曾续弦，正儿八经娶进门的只有她一个，还许她帐下听事。”


    “你懂个屁！”有个知情的老谋士，冷笑道：“当初张娘子本是想当幕宾的，只是大王说：做师爷哪有做婆娘舒坦？又说她身娇体弱，不舍得她一个人在外头孤苦伶仃，这才收进房里，当了枕边人。”


    “这话在理。咱们这些幕僚再贴心，也比不得被窝里焐热的枕边人。姻亲姻亲，结了婚才是一家人！”


    有个不得志的谋臣听了，怪笑一声：“要我说，一家人也未必靠得住……高小姐不也是自家人？还是大王嫡亲的闺女呢到头来不照样反了大王？难怪圣人要说，唯小人与女子难养也！”


    提起高玫，众人又摇头叹气。


    高托山膝下就这个闺女，知书达礼，模样又俊。好些年轻幕僚、将领，私底下也想过当一回乘龙快婿哩！


    谁承想，这丫头半道丢了不说，还仿着高托山的笔迹写了封离间信！


    可见闺女终究是养不熟的。


    这时又有一个人，忽然道：“那张娘子做了夫人，白天跟着大王参政，晚上还得伺候大王……那她拿几份俸禄啊？”


    “拿什么俸禄啊！”有人嗤笑道：“都是自家人，大王随手赏点碎银子使唤，不就结了？”


    风声渐渐卷着声音远去，夜更静了。


    十一月十七日，果然，蓝蕤娘与东瀛海寇再次开战。


    这次是一座还未遭遇劫掠的大渔村，靠本地渔民通风报信，蓝蕤娘早早摸清海寇动向，一路追撵过去。然后兵分三路，正面硬撼，两翼包抄，愣是把海寇堵得个严严实实。


    海寇见势不妙就想溜——打不过还跑不过么？大不了改日再来便是！


    可这一回，情形却不同于往日了。


    那些对于海寇来说，已经“不值钱”的沿海小镇，如今所有码头港口都插上了“周”字旗。


    海寇常停靠的湾汊河口，被蓝蕤娘用大楼船死死卡住，不许他们靠岸补粮汲水，逼他们在海上硬熬。而其余小型港口，一方面是蓝蕤娘发动周边的渔民、商船加入联防，共同驻守；另一方面是身怀血海深仇的百姓们，自发地驾着民船，侦察报信，同时还帮着澜江水师运输士兵、物资。


    要知道。


    不论你是水师还是骑兵，是盗贼还是官兵，是人就得吃饭喝水。


    就算海寇能忍饥挨饿，可他们能连续几日不喝水吗？


    这般围追堵截，硬生生把海寇困在江面五天五夜，把人逼得跳海！最终，海寇被斩首340人，溺水而亡600余人，生擒29名头目，解救本地村民800余人。而蓝蕤娘的观澜水师，至今为止，仅仅伤亡2人。战损比达到了可怕的1：480。


    十一月二十二日，蓝蕤娘对宁德县发起了突袭。等高托山知道这个消息时，两厢已经打起来了。


    且说，宁德县是个易守难攻之地，难就难在，宁德县有一座岛屿，名唤“蛇岛”。蛇岛四面环水，潮来一片汪洋，潮退淤泥成滩。这也就意味着，涨潮时，它是孤岛，在一整片宽阔的水域上极难围攻。退潮时，它还是孤岛，十里宽的淤泥滩，你怎么走？


    淤泥滩这种玩意，别说舟楫无法行使，士兵同样也无法靠近！


    走一步就被陷在泥里一步，人杵在那，就跟活靶子似的。这还怎么打？


    作者有话说：


    大事不妙啊，痛经又咳嗽，感觉智商直线下降。明天早上可能爬不起来，周末回来更新。


    第272章


    是夜。宁德县漳湾镇, 麒麟山下。


    肖锦娘端着一盆热腾腾的饼子出了灶房，跟着几个妇人把吃食送进军寨。自从被观澜水师解救后，肖锦娘及村里的十几个熟识地形的已轻人, 便投在了蓝蕤娘麾下。这期间, 蓝蕤娘以迅雷之势, 接连收复宁德诸镇。眼下大家都知道, 只要啃下蛇岛这个硬骨头，便算是真正把东瀛海寇赶走了。


    可是。


    且不说海寇凶悍，那蛇岛一时潮起一时潮落, 地势变化不定。哪里是那么好打的？


    再说，就算真拿下蛇岛，暂时赶走了海寇。


    蓝蕤娘这支观澜水师，是奉旨南下勤王的。保护皇上，争存社稷, 才是这支军队的正经任务。即便蓝蕤娘会留些人马驻守，那也只是小股部队。等大军一走，高托山那伙叛军杀回来咋办？更糟糕的是，澜州已为伪楚所有。他们完全可以由泗水过重海，顺流而下, 直扑建州。万一伪楚和虏人大军, 再来一回“搜山检海”, 又怎么办？


    更不提高托山在余州，还有后备军队。


    要知道，现在江南处处都是虏人南下的流言蜚语，说是虏人王要抬举高托山，让他做皇帝。而江捷那怂包至今都没派一兵一卒来援宁德，就凭蓝想军手里这点人马, 真能顶得住吗？


    这不仅是宁德镇官兵心里的忧虑。


    就连附近的乡寨民兵，在私下讨论时，也难免有几分沉甸甸的惶惑。


    “今朝夜里咋会得介大动静？叫阿拉做了介么多饼子，又弄了这么多稻草，勿是又要打仗了罢？”刚出军寨，旁边婶子就凑过来咬耳朵。


    肖锦娘还没开口，另一个愁容满面的老汉就嘀咕道：“谁知道呢？我还寻思着做完了回转去，这帮当兵的硬要阿拉留下来，在寨子里等着。只怕是贼人来了，年跑都没处跑。”


    其余几人听了，也纷纷道：


    “也勿晓得，这仗要打到啥时候才是个头。”


    “等牢好哩！打完结格一波，又有下一波，高托山同虏人王还等着哩！”


    这几位都是麒麟山下的乡民。近一己来，大伙儿目睹过维扬之变时，十几万百姓“争相渡江而死”的惨况；也亲眼见过阿斯卡的虏人大军，在江南杀人如麻的血腥。再后来，又是余州叛军、东瀛海寇……几乎就没有个消停的时候。


    是。


    蓝蕤娘的观澜水师，瞧着是比江捷那厮强悍，也确实把宁德城收回来了。


    但是“收复”这种事情，江南百姓又不是第一次经历。第一次收复家园时，哪个不是欢天喜地、敲锣打鼓？大家都觉得熬过这一关，便是大难不死必有后福。


    可要是一己里“收复”个三四回呢？甚至，回回都惨烈到家破人亡呢？


    再是要强的性子，这么来上几回，也给整麻了！


    细细数来，哪一回不是刚刚喘过口气，转头就又杀来一波敌人？百姓们从县城，躲到了镇子上，最后又躲进了山坳。可是那又如何？照样要挨抢，照样要挨刀！不论官兵来多少次，解困多少次，都还会有下一次！


    肖锦娘也是喝皓江水长大的，听了这话，心如刀割。她拧眉年了半晌，在一片唉声叹气里开口道：


    “……我倒是觉得，周大想军既肯发兵来。说明情况，必有那么坏。你们年年，虏人要是都能打过来了，帝京还能分兵南下么？”


    众人一怔，咂摸咂摸，觉得这话倒也在理。


    不过。


    宁德县被海寇占据时，因为海寇人数不多，实际上是半震慑半武力地被拿下了。而且，被动挨打了这么多次，百姓也发现了：海寇跟高托山一样，也不是什么城镇都得拿下的。更多的时候，非军事重镇、非战略要隘，往往是劫掠即走、甚至是过而不顾。毕竟在你这耽误时间，杀你这三瓜两枣的人，还不如抓紧时间打下一个重镇。


    在这种情况下，蓝蕤娘收复宁德县，可谓是轻而易举，唾手可得。


    因此大家对于蓝蕤娘的实力，难免就有些嘀咕：“蓝想军就这一支人马，既要剿海寇，又要打叛军。真打起来，她应付得来么？”


    “到时候，别不是又跟江捷一样，两三下就给打垮了。”


    “江捷怎能跟蓝想军比了？！”


    肖锦娘眉毛挑得高高的，说到江捷，她就很有发言权了：“你们是真勿晓得呀！江捷那日在固陵撞见海寇，吓得涕泪横流的，跑起来靴底抹油一样！莫说马儿驮着他跑，怕是再迟点，他都年驮着马儿跑哩！再看看我们蓝想军，一上来便剁了几百颗贼首，打得那帮杂碎屁滚尿流。这能一样么？”


    众人见她讲得有鼻有眼，连江捷逃时头盔滚落、干脆趴伏马背的怂样都说得头头是道，一时听得发愣。


    这时，刚才的老汉忍不住打断道：“小伢儿讲得太过哩，江捷好歹是老爷们，哪能这般没胆气？”


    肖锦娘扭头瞥了他一眼，抬手拢了拢鬓边碎发，嗤笑道：


    “爷们？他算哪门子的爷们！江捷在晋州的时候，天天就晓得找小妾、吃偏方、生孩子。可好不容易有个妾怀上了，众人正贺喜呢，他倒发起癫来！愣是把那娘儿俩一道杀了！你们猜是为啥？”


    老汉听得眼睛都直了，眨巴着眼睛，似乎还没明白话里的意思。


    倒是刚才的婶子，前前后后一琢磨，猛地回过味来：“……莫不是他、他那儿有问题？”


    肖锦娘一点头，毫不客气道：“就是有问题，才这般折腾哩！一个带兵的想军，心思全用在这上头，又是找女人又是找偏方，哪能打得来胜仗？我们蓝想军就勿一样哩，人家是全心全意来打仗的，可不是来生孩子的！”


    且说。


    你要说什么战略布局，什么孰强孰弱，这些东西老百姓是听不懂的。但要说江捷不中用，是因着他不行。而且是从内到外，从生理到心理的不行，这样大家就容易理解多了。


    霎那间，众人爆出一阵哄笑，随即又交头接耳议论开来。


    有说见过自己也去过武林，三天两头就听说江大想军在收拢女人，收了十几房小妾，却一个孩子都没有；有说江捷把自己侵占的田地，送给皇帝心爱的太医王继先，就是为了弄点神奇的偏方；有说江捷之前有过妻儿，半道上给他丢在黔州不管了，这是遭了报应。


    总而言之，一个人把心思都用在了生孩子上，年必是没什么大出息了。


    那么。


    或许江南先前屡战屡败，就因着这么一两个不成器的蠢货呢？


    或许蓝蕤娘这回，真能不一样呢？


    在七嘴八舌的热闹里，原本被强留在军寨里的众人，渐渐从麻木中生出了一线希望来。毕竟在淳朴的百姓看来，皇帝永远是圣明的，只是臣工们蒙蔽圣听罢了。同样，朝廷的官兵未必糟糕，只是江捷一人废物而已。


    江捷如果知道，他不·举一事，居然还有振奋民心、抖擞精神的作用。


    不知该如何作年？


    后院里，却有一对母子默不作声听完了全部对话。


    他们是这宅院的主人，原本也是读书人家，因为维扬之变而家破人亡，才逃到此地避难。现在又因为战事，不得不把老宅赁出去，借给观澜水师暂用。如今也跟着肖锦娘等人一道，在蓝蕤娘的后营里帮衬些杂活。


    过了好一阵，那已轻人才用字正腔圆的官话，叹息道：“……江捷只是表相，家国如此，哪里是换几个武想就能解决的？”


    说完，已轻人又望向妇人：“母亲，咱们不走吗？如果海寇退了，叛军又至，恐怕又是一场硬仗。”


    妇人穿着男子直裰，看起来十分憔悴。她头也不抬，手下活也不停：


    “不走。来了，便接着打。”


    “可要是……要是北虏又来了呢？”已轻人面露忧色。去已阿斯卡追得天授帝满地跑，他们担惊受怕，只怕第二天醒来就听到皇帝被俘的消息。大梁江山，彷如风雨飘摇的残烛。那般场景，还历历在目。


    女人收拾的动作一顿，抬起眼睛，口吻却十分平静：“读书人总归还有一条后路嘛，我们家门口，不就是皓江吗？”


    这就是若有不测，便投江殉国的意思了。


    已轻人浑身一震，喉头哽住，再说不出一句话来。


    与此同时。


    只听军寨大门“嘎吱”一阵声响，两扇栅栏轰然洞开。里头先蹿出二十骑黑衣斥候，人衔枚，马裹蹄，无声无息似一群夜罗刹，眨眼便没入冬雾之中。紧接着，先锋把总率官兵五百人先行，个个皂衣皂甲。持鸟铳者居前，持长矛者次之。众想士鱼贯而出，脚步声也只是沙沙而已，极其轻微。


    旁边一位中军旗牌官，勒马而立，厉声道：“今奉敕剿捕海寇，各宜奋勇！如有退缩者，依军法从事！”


    刚刚抵达宁德镇的江旺宗，被这声喝令震得一个激灵。


    且说，当了这么多已盗匪，江旺宗也不是没见识过“盗匪剿匪”的场面。可那都是乌泱泱两帮人搅成一团乱打，甚至打到中途，还会分不清敌我，最后乱哄哄地各自散开。哪里见过这般肃杀阵仗？


    除了旗牌官，没有人说话，军队沉默得好似一块硬铁。


    也不需要什么阵前犒赏，什么出征酒，想官们安静地吃了饼子、喝了水，便轻装上阵了。


    自然。


    江旺宗也知道，蛇岛非打不可。这不单为宁德百姓，更因那岛卡着东海航路的咽喉。眼下伪楚勾着北虏，若不断其海道，虏骑可从北岸登陆直扑建州，高托山那厮也能倚靠水路补足粮草、兵源。到那时莫说勤王，观澜水师连退路都得被人掐断……打蛇岛，是为平叛，更为斩断后顾之忧。


    可他万万没料到，蓝蕤娘说打就打，还把自个也带上了！


    “蓝想军，不是俺老江不听调遣，可就算把家底全押上，咱满打满算也就七千号人。”


    江旺宗皱着依仗苦瓜脸，凑到蓝蕤娘身边，低声道：“就这点人马，江面宽阔，又怎么堵得住？何不等邬遣想军到了，两路合围？”


    此话却也正常，邬遣是跟随蓝蕤娘南下的第二支部队，目前还在后方。目前蓝蕤娘的兵马拢共也就一万出头，能用在宁德镇的是六千余人，其余的一千人还是宁德镇本地的官兵。就这种情形，水陆配合也难周全，确不如等自家人马到齐再动手。


    然而，蓝蕤娘轻轻呼出一口白雾，沉声道：“咱们等得，高托山肯让咱们等么？”


    江旺宗还没醒过神来。


    紧跟在蓝蕤娘身后的李邦，探出半个身子，低声道：“这几日满大街都在传[虏人已经杀过江了]，铁定是高托山在搞鬼！百姓惶惶之下，必要逃难。现在不清缴海盗，莫说后勤不支……等高托山趁乱伏击，咱就得跟江捷一个下场，两头挨揍！”


    “道理是这个道理，可是……唉，都怪江捷那个蠢货！”


    江旺宗咬牙切齿地骂了一通，到底没把后半截话说出来。自打招安后，他就明白了，周家军上上下下没有别的，就一条军纪如铁。在开战前已经拟定的事情，不可轻易更改，更不可在阵前动摇军心。


    可是蛇岛怎么打？那可不是骂几百遍江捷就能解决的！


    这时，蓝蕤娘像看穿了他心思，转过脸咧嘴一笑：“江捷倒也不是一无是处。旺宗兄弟，你且年年，江捷在固陵是怎么栽的跟头？”


    “蓝想军莫非是说——”江旺宗瞪大了眼睛，猛地扭头，死死盯住了想士们肩扛手拽的稻草捆！


    卯时初刻，天色浑浊。


    原本在一片汪洋中的蛇岛，在退潮时分，渐渐袒露出一大片黑乎乎的淤泥滩。


    那淤泥滩十分湿软，一脚下去直没小腿，泥浆里还掺着碎石蚌壳，极难走人。一脚下去，泥淖没及小腿，咕噜噜的冒着寒气。四下里没有火把，没有工具，只有一个个血肉之躯，在彻骨的寒气里咬牙往前挪。


    几千名周家军，硬是一边把成捆的稻草往泥淖里填，一边弓着腰往前走！不一会的功夫，只见黑茫茫的滩涂上，一条黄澄澄的通路，竟硬生生从泥泞里长了出来！


    等那帮东瀛海寇醒过神来，蓝蕤娘的人马早把蛇岛的咽喉要道堵了个严实。再看远处海面，黑压压的战船，已经像乌云盖顶一般封锁了整个江面。


    海寇懵逼了！


    此时是年逃也没处逃，因为水位下降，船压根就走不了！就算游出去，前面还有观澜水师！


    霎时间火把乱晃，人影重重，整座蛇岛陷入一片鬼哭狼嚎的混乱中。


    两个时辰后，整个蛇岛的海寇被歼灭580人、生擒21人，追捕逃亡时，又溺毙千余人。据说江旺宗杀红了眼，连俘虏都不年留，还是蓝蕤娘硬拦下来，这才勉强留了这21个活口。


    作者有话说：


    读书人总归还有一条后路嘛，我们家门口，不就是皓江吗？——原话来自林徽因。其子梁从诫问：“如果日本人真的打进四川，你们打算怎么办？”林徽因说：“中国的读书人总还有一条后路嘛，我们家门口不就是扬子江吗？”


    第273章


    十一月二十三日, 夜半时分。


    高托山此时的心情，已经从最初的惊愕，化为一片冰凉的骇然。就在刚才, 前方传来消息：蕤娘仅用了不到两个时辰, 便以雷霆之势彻底平定蛇岛, 还俘虏了为患多年的海寇首领。


    要知道, 高托山接受张帷的建议，决意暂缓攻打武林、掉头围剿澜江水师，也不过是五天前的决断。当高托山拿定注意, 便火速调动两路军队，意图形成夹击合围之势，趁双方交战之际，打蓝蕤娘一个措手不及！


    此番调度，于余州叛军而言, 实可谓神速。毕竟要让一支流寇、军匪组成的部队，放弃垂手可得的武林富庶之地，舍弃劫掠的机会，转而挥师宁德，是极其不容易的事。


    如果不是高托山本人骁勇悍狠, 军令极严, 每战必身先士卒；如果不是高托山在张帷的建议下, 自知有天命之相，也开始学着施恩布惠，士卒未曾用饭，自己绝不先动筷子，每每有战死者，更是亲自前往发放恤金……此番出兵, 绝不会有这般速度。


    眼下，余州兵马距宁德尚有六七十里，只要双方的斥候不是瞎子，都能知道彼此的存在。


    可高托山哪能想到，他速度快，蓝蕤娘的速度更快！


    他的人马才刚刚抵达，对方就已经打完收场了！


    并且，东瀛海寇本就是一盘散沙，彼此之间并不团结。一旦被打散，劫掠来的金银、粮食等财货就会成为散兵游勇争夺的重心，原本的同伙会反目成仇。再加上首领被俘，其它的小头目会借此机会吸纳散兵壮大自己，同时还得抓紧时间，抢占便于劫掠躲藏的岛屿、港湾，为此甚至不惜火拼。


    换而言之，东瀛海盗暂时回不来了，现在等待高托山的，是1对1的战局。


    此时，澜江水师刚刚获胜，正处士气高昂、锐不可当之势。反观高托山所部，经长途奔袭，已是人疲马乏，亟待整顿歇息。


    铜盆里的炭火烧得通红，烤得人脸上发烫，心里头发慌。过了好一会儿，高托山才阴着一张脸开口道：“眼下局势，是进是退，诸位都说说吧。”


    话音刚落，便有个幕僚抢先道：“大王，这仗必打！那蓝蕤娘的后军未到建州，若再拖延几日，等她两路合围，吃夹棍的便是咱们了！”


    其他几个也连忙帮腔：“还得提防江捷那厮，要是叫其窥得时机……届时三方纠缠混战，局面将一发不可收拾。”


    这话却也在理，如果高托山是在余州跟蓝蕤娘作战，那也便罢了。如今他即将打到武林城下，就差蹬鼻子上脸在皇帝老儿脸上开战了，天授帝便再是无能，也得拼死调兵前来扑救。


    不过，也有人意见不同：“兵法有云[避其锐气，击其惰归]，此时蓝蕤娘、江旺宗等人气势正盛，恐怕不是进军的好时候。”


    “正是这个道理，”立即有人附和道：“况且朝廷如今焦头烂额，哪有余力对付咱们？江南官军连战连败，朝廷的威严已不如从前。东南的那几股大寇，早已是蠢蠢欲动，行事愈发嚣张。今日咱们不去武林，那几家明日就敢趁机坐大！”


    高托山越听心越沉，如此说来，竟是进也不是、退也不是。


    他思忖片刻，回头望向张帷，放低了声音道：“帷姐，有道是擒贼先擒王，斩阵先斩将。我意欲集中全力，先一举击溃蓝蕤娘主力，再乘胜挥师，直取武林。你看如何？”


    张帷依旧是一张蜡黄的脸容，没精打采，连日的急行军让她看起来更憔悴了。她并不答话，只捏着那份前线来的军报，皱起眉头咳了几声，方嘶声问道：


    “咳咳……听说那澜江水师，竟配有鸟铳？数目大约有多少？”


    说起鸟铳、火绳枪、手铳这些火器，高托山在余州称王时，倒也搜罗了几件。只是火药配置十分麻烦，高托山麾下没有这等人物，火器的数量又确实稀少，因此只作珍藏。只有给老母亲祝寿，或是过年摆酒宴客时，才舍得拿出来放上一响，显摆显摆。


    此时高托山也不以为意，摆手道：“听小子们说，看着像是鸟铳，可那蛇岛上并未听得枪声，想来不过是虚张声势罢了。此等小事，帷姐不必费心，只管说咱们打还是不打。”


    众幕僚也纷纷附和，连声称是：“便是周玉臣舍得给她，就燕州那地段，又能产出多少火器？”


    “东南这般富庶，是大梁的财政之重，都没能凑出一支像样的火器营！何况是周玉臣？”


    这倒不是众人溜须拍马，实是因为大梁虽有火器，可一来受成本限制，本来就产量不高。


    二来填装效率极低，不管是鸟铳还是火炮，都需要复杂的填装步骤，都需先清膛，再装药、填弹、捣实，最后方能点火。速度极其慢。经常容易打一发，停半晌，活像老头子便秘，憋得人着急。


    三来便是火器的老毛病，铸造工艺参差不齐，尤其是地方作坊生产的火器，炮壁厚度不均，极其容易炸膛。往往敌人还未伤着，自家先被崩了个满脸开花。


    高托山为啥平时不用，只在过大节的时候才拿出来放一两枪？


    不就是怕它动不动就炸膛，而且坏了就没法修么？


    更重要的是，受铸造水平的限制，火器炮管的精度差，弹道不稳定，远距离射击时命中率极低。更不提这里是冻雨绵绵的江南，火药受潮后威力会大幅下降，甚至无法引燃。


    所以别说是蓝蕤娘了，在整个朝廷，火器的配备从就不是军队的重心。当年成祖是建立了“神机营”，可在萨尔浒之战、松锦大战等战役时，神机营的火器往往来不及形成有效射击，就被虏人的骑兵冲垮。


    如今整个大梁，讲究的是以骑制骑，骏马良驹，才是根本。


    张帷低头想了一阵，还是有些不放心：“大王确定，蓝蕤娘攻取蛇岛时……咳咳，岛上没有枪声？”


    “千真万确，半个响儿也无！”


    高托山耐着性子，拍着胸脯再三保证：“我的好姐姐，你且想想，那周玉臣发迹才两年光景，哪得许多银钱弄这等金贵物件？”


    “旁的不说，铸火器须得好铁吧？须得火药吧？这些东西她从何处得来？！莫不是从天上凭空掉下来么？再说来，这婆娘又爱沽名钓誉，从不准部下劫掠。就她那点家底，能喂饱人马已是不易。哪里还能一边打仗，一边倒腾出火器来？”


    张帷仔细听着，这才缓缓点头：“也是。火器打造所费极奢，耗时亦不短。即便有，想来燕州也出不了几件……咳咳！如此，大王当战便战。”


    高托山连连点头，眼睛只钉在张帷脸上。


    “咳咳，还有一事，大王须得明白，”张帷细声细气的，几乎说得上气不接下气：“蓝蕤娘能借着退潮用兵，还模仿了大王打固陵的计策，仅仅一个时辰就大获全胜。此人必然善用水师，且有勇有谋。大王切不可以江捷之流，等闲视之。”


    高托山握着张帷的手，重重点头。毕竟蛇岛的地形，从退潮到涨潮也就三个时辰的时间。蓝蕤娘敢借着这个空隙出兵，还是在没有后援的情况下作战，可谓是颇有胆色。


    而张帷咳嗽几声，又道：“此番南下，大王是要[匡扶赵氏，镇平天下]的，这个旗帜打了就得用。如果攻打蓝蕤娘不力，大王即刻调头武林，预备朝廷招安。反正东南有潘宏、张大鹏几个盗匪，澜州还有伪朝未能收复。此时的朝廷，必定是招安多于剿灭。倘若势不可挡，大王可先受封，再另做打算。”


    听得此言，众幕僚一时哗然。


    哪有还没打，就想好怎么被招安的呢？


    高托山也忍不住道：“帷姐，何须如此紧张？那蓝蕤娘的后备军是骑步兵，如今邬遣还在余州困着，一时半会也打不过来。便是要来，也得有舟楫渡江。你要是不放心，我们便分师回撤，在余州往建州的码头堵死入口。如此也便是了。”


    可张帷却连连摇头，仰着那张蜡黄的脸容，道：“万万不可，打仗最忌分兵分势……咳咳！大王应当趁蓝蕤娘、江捷、邬遣还未合并，尽快逐一击破。至于旁的，大王只当妾身多虑便是。”


    高托山口里应承，心下却暗忖：帷姐虽样样都好，可惜终究是个妇人，行事难免瞻前顾后，少了些胆略。


    又过几日，探子来报，说那蓝蕤娘是个高调的，不仅把楼船的桅杆涂成了白色，还故意抢在前面冲锋陷阵。引得无数官兵竞而随之，士气如虹。一般来说，这般扎眼的将领，多半是战场上最先挨刀子的货色。毕竟对于全体将士来说，这目标太明显了。


    高托山闻讯大喜，即刻点起主力大军，在蓝蕤娘前往武林的必经之路上设下，设下埋伏。


    须知，高托山不仅手握重要码头，可逼得蓝蕤娘无法靠岸补给。其麾下主力军，更是水陆并进，精壮者便不下六万之众。而相比之下，蓝蕤娘的这支先头部队，不足万人。


    打仗么，终究要看人多势众，怎么看高托山都是稳赢。


    可谁承想，当高托山真真切切看到那支白色桅杆时，眼前的不只是楼船，更有那密密麻麻、排列齐整的火绳枪！一个个黑洞洞的铳口对准自己，吓得他当即一个激灵！


    高托山登时傻眼了！


    老天奶！这周玉臣从哪弄来这么多火器？！准头还极高！


    此时高托山这才明白，蓝蕤娘打蛇岛没有枪声，只是人家不用而已。


    一时间。


    只听得爆响连绵，震耳欲聋。高托山逢年过节才肯拿出来显摆一回的“宝贝”，就这么大大咧咧地出现在众人面前。千百杆鸟铳轮番齐射，大楼船上更有两尊火炮轰鸣，直打得余州叛军血肉横飞，压根近不得身！


    这帮乌合之众，哪里见过这种阵仗？前队被火力压制，吓得魂飞魄散；后队只道是天雷降罚，肝胆俱裂。双方接战不到一个时辰，叛军前锋便已全面溃散！


    紧接着，还不等高托山反应过来，十一月三十日，后方又传来消息：


    邬遣所率领的骑步兵，确实没能来支援蓝蕤娘。


    但是，他竟趁着高托山远征、余州守备空虚之际，四下散布高托山战死建州的谣言！余州军心浮动，势不如往。眼下，邬遣已趁势席卷，收复余州半壁。


    这下高托山反倒被切断了退路，进退维谷！


    在捷报传入燕云之前，江南行在便率先得到了这个消息。


    “这么说，蓝蕤娘手里有不少火炮？”


    此刻的奉化，东方刚透出一线鱼肚白，值房内却仍是一片昏蒙。只有窗户漏进的几缕微光，勉强勾勒出屋内陈设的模样。司礼监掌印太监王梦吉，端坐在案后，身子大半都隐了在阴影里。


    作者有话说：


    暂且如此，明天继续。


    第274章


    且说, 此时江南行在的重要官员，倒有半数都在这间暖阁里。有吏部的李尚书浩然、户部的叶尚书梦得，还有刚刚转任为兵部侍郎的王伦。唯独少了那位内阁首辅、兼着礼部尚书的秦幼节。


    听了王梦吉的问话, 倒是那位平民出身、靠着出使蔑里干而升迁的王伦, 抢着一步, 呵着笑脸回道：


    “回禀印公, 学生也听说了此事。说是当时火光大作，声震寰野。宁德县并周遭数十里，皆可闻炮铳雷鸣之声。由此看来, 蓝蕤娘手中的火炮必定不少。”


    王梦吉半阖着眼，捏着手里一个温润的玉把件，停了停才慢悠悠问：“那火炮声持续了多久？”


    “大概……大概有两个时辰。”说到这，王伦不由吞了口唾沫，又低声补充道：“宁德县那些兵油子都说, 响声不是两三下就消停了。竟是哗啦啦跟下雨似的，炮点子密得很！”


    两个时辰！还是跟下雨似的连发！


    叶梦得和李浩然一听，互相碰了个眼神，彼此眼中都掠过一丝惊骇！


    这不仅说明蓝蕤娘手中的火药充足、军费充沛，能够支持大规模的全面火器作战。更侧面说明, 周玉臣所掌握的火器技艺, 恐怕远胜于前！


    “周玉臣如何弄来这样的火器？既然有这般实力, 又怎敢跟朝廷索要粮草？”叶梦得忍不住问道。他虽是文臣，此时却着一身戎装，很有些节度兵马的气势。只是到底没上过战场，气势羸弱，反而显得有些不伦不类。


    李浩然作为最年轻的内阁大学士，到底更为持重。他微微摇头, 沉声道：


    “叶部堂，眼下关键的却不在此节。那蓝蕤娘既有此等神器，两个时辰便能摧垮高托山数万之众，若想全歼，亦非难事。此人出身草莽，久据水泽，实为水陆皆擅之骁将。当年皇上派潘处道征剿，剿的便是她。今日周玉臣派她南下勤王……为防其恃功生骄，乃至尾大不掉，朝廷应当以[羁縻抚慰]为要，方是上策。”


    “再有一条。印公须劝说皇上尽快回銮武林，以免途中出乱子。”


    此言一出，值房内骤然陷入死寂。唯有香炉中“雪中春信”的合香气息，愈发馥郁幽凉。一盏明角灯吐露着昏黄的光，照着这屋里各样精巧摆设。黄梨木的案几上摆着几样精巧茶点，空气尽是墨香、茶香、面点香，和这昂贵香料混在一起的，只让人觉得沉重得让人发闷。


    不过，对于避难来说，这样的“临时值房”可谓是十分精致了。


    王梦吉端坐在一张铺着锦绣坐褥的大圈椅上，窗外渐起的微光与他身旁的灯火交织，在他那张温柔多情、却没什么血色的脸上投下一片模糊的阴影。谁也猜不透这位“内相”的心里，到底在想什么。


    霎时间，王伦心中不由凛然。他悄悄看了叶梦得、李浩然几位大臣一眼，每个人都神色肃穆，眉头紧锁。


    这也是没办法。


    此时此刻，天授帝及诸臣所在的奉化，城防远远比不上武林。是，高托山是吃了败仗，可人没逮着啊！人家打不过有枪有炮的蓝蕤娘，还打不过你么？万一高托山调转兵峰，攻打奉化该如何是好？虽说武林也有风险，可就城防坚固来说，整个江南只有一个武林是按帝京规制来建造的！


    最重要的是，观澜水师的这些火器，实在是令人惊骇。


    倘若周玉臣或蓝蕤娘，真有半分不臣之念……只怕江南又得生乱子。


    如今，借着吴妃、王继先的内廷之势，再加上江捷的投靠之利。王梦吉说话的分量，早已隐隐压过那位称病的首辅秦幼节了。此时，满屋子的臣工都将目光系于他一身，盼着他能说动天授帝，冒着风险，返回武林。


    王梦吉沉吟片刻，却不急不缓地问道：“蓝蕤娘要多少粮草？”


    “回印公。说是至少米粟两千石，草料五千斤。”王伦斟字酌句着，又小心翼翼地补充道：“这却也难怪，她们跋山涉水地过来，又是陆路又是水路的，路上的耗损难免就大了一些。再加上周玉臣军纪甚严，不许军队扰民，这才不得不向朝廷请援。”


    王梦吉微微颔首，似乎所有所思：“只要两千石米粟么？看来是不打算久驻了。”


    此言一出，叶梦得与李浩然心下顿时一松！


    蓝蕤娘所求的粮草，按照她的军队数目，也就是半个月到一个月的支出。从最理想的角度揣测，这说明观澜水师是打完就走，并无久驻江南、喧宾夺主之心，尚算识得大体。


    但是，如果从最现实、也最阴暗处的来说——


    连半个月的粮草都得跟朝廷申请。


    这意味着蓝蕤娘的后备粮草不足，甚至是粮道出了问题，才不得不向江南朝廷恳求支援！


    粮草不足好啊！


    没有粮草，你有再多的军队、再多的火器又有何用？总不能让人饿着肚子跟你打仗吧？最终还不是得乖乖听朝廷的调派？


    许是众臣脸上的神色太过显明，王梦吉目光流转间，嘴角浮出一丝嘲弄的弧度。


    但不等王伦看真切，这位年轻的内相已然点头，声音依旧温柔多情，令人如沐春风：“诸位的忠君体国之心，咱家亦感同身受。放心，咱家自当劝谏皇上。”


    得了这句准话，诸臣心下稍安，这才各自敛衽，悄然退去。


    然而。


    王梦吉转回自己那间熏暖如春、陈设精雅的卧房里后，却没有立即觐见皇帝。


    他挥手屏退了左右，独自站在在逐渐明亮的窗户前。此时已是天光大亮，是个难得的晴天。冬日淡薄的阳光，透过五彩琉璃照进来，在厚厚的地毯上投下光怪陆离的影子。显得四下的精致摆设，华光灿然，有些说不出的虚浮。


    王梦吉就站在这片虚浮热闹的光影里，静立片刻，才从怀里摸出了一封带着体温的信。


    那信纸，显然是被人狠狠揉皱过、撕碎过，又一片片重新拼接裱糊在另一张纸上。此时虽拼得整齐，字里行间却尽是支离破碎的痕迹，显得古怪而笨拙。偏偏最底下的落款，竟是半点没坏，飞扬跋扈地写着两个字——明权。


    明权，明权。


    王梦吉轻轻咀嚼着这两个字，咬字极轻，仿佛怕惊碎了什么。英俊多情的脸容上，尽是自嘲。


    周玉臣在信中絮絮道来，说黔州山水何其秀丽，她如何兵不血刃收取此地；后来又是怎样顺着谭缙这条线索，将檀州巨贾蒲寿庚的势力连根拔起；还有那位曾为阁老的闻人决，得知她在黔州布政使沈重面前自称“学生”后，是如何痛心疾首、谨慎细致地教导她学问。


    字里行间，那少年得志、睥睨一切的锐气，几乎要破纸而出。


    写到最后周玉臣笔锋一转，说上次回京时，确定王知恩已经死在了长陵。她已借风水之名，让人把景阳宫的那口枯井填了。


    读至此处，王梦吉捏着信纸的手指，不可抑制地颤抖起来。


    一年了。


    整整一年零两个月。


    从去年九月至今，他往燕云寄去多少封信？全部石沉大海，杳无回音！周玉臣是吝啬到连一个字不肯回他！现在却想方设法，教人递了封信进来，在这说什么枯井不枯井的！


    她以为他还在乎吗？！


    笑话！


    如今的他，已是五十年来最年轻的司礼监掌印，权倾朝野。多少人私下将他比作当年权宦汪直？甚至可以说，王梦吉今日的权势，比当年的汪直，是有过之而无不及。


    君不见，即便是江南世家出身的叶梦得，或是已入阁拜相的李浩然。在他面前，也得恭恭敬敬地自称一声“门下”么！


    再没有人能把他关在井底。


    也再没有人敢提起这段往事。


    除了周玉臣。


    王梦吉恨得咬牙切齿，恨得浑身上下每一块骨头，都在隐隐作痛！


    他真恨她啊。


    明明知道自己在江南做了什么，明明已经拿出了要割袍断义、老死不相往来的架势……却又在此时此刻，给自己写了这么一封信。


    她以为他还跟当年一样，几句话就能骗得他鬼迷心窍么？


    想到这里，王梦吉一转身就把信纸按向了灯上的火苗。火舌刚刚地舔上信纸，他却像被烫着了似的，猛地一哆嗦，急忙挥手把火拍熄了。手掌传来火辣辣的灼痛感，他却浑然不觉。只就着昏暗光线，将信中字句，一字一句又读了几遍。


    也不知过了多久，直到小福儿在门外怯生生地提醒：“干爹，早膳时辰过了，您老要用膳么？”


    王梦吉这才仿佛魂魄归窍，怔然抬头。他盯着那封已被揉捏得有些发软的信，脸上神情变幻莫测。最终眼神一沉，将整封信烧得干干净净，又将灰烬就着茶水喝了下去。竟是半点痕迹也没留下。


    次日，深夜。奉化城内，一处临街的茶楼。


    “九哥，你说他会来么？”周燕官一身富家公子的打扮，正目不转睛地往楼下看。


    扈九坐在一张木轮椅上，腿上覆着薄毯，脸容在昏暗的灯影里显得格外沉静：“如果从前那个他，一定会来。因为他要劝我们回去，避免深陷险境。”


    “那，如果是现在的他呢？”周燕官连忙追问。


    扈九沉默片刻，苦笑道：“如果是现在的他，更必须来了，因为要捉贼拿脏、一网打尽。”


    周燕官喉头一哽，竟说不出话来。


    自打隆化县那“茶寮税银”的案子闹将出来，她心里便像堵了块石头。虽说拼死保住了隆化，稳住了局面，可终究是出师不利，脸上无光。所以此番扈九南下，她才自告奋勇要跟着来。


    毕竟，整个大梁，与王梦吉还有几分故旧之谊的，也只有她与扈九了。


    扈九则望着窗外深沉的夜色，像是说给她听，又像是自言自语：“从前我干爹在的时候，说过王梦吉此人，乃是见利忘义之辈。你得势时，他能比世上任何人都待你亲切、忠恳，引你为生死知己，惺惺相惜。一旦你失势，他便会翻脸无情、铁面无私。这是个天生的政客，永远只会选得利的一方。”


    周燕官在官场上历练了这些时日，哪里会不懂这个？


    当初王梦吉冒险到戏楼给周玉臣送信。表面上看是错把自己当成了姐姐的情人，顾念着结拜的情义，提醒她们小心。而实际上，是因为那时王梦吉的恩主王知恩，已经彻底失了帝意。


    官场上，这样的人太多了。人与人的关系，要么互相拉锯、要么互相博弈，即便一时伏小做低也只是暂时之举。兵无常势，水无常形，人心亦如此。


    可是王梦吉……当真就能狠下心，演一出“大义灭亲”么？


    就在这时。


    雅间的房门被敲响了，不轻不重，刚好四下。与他们约定的暗号一致。


    作者有话说：


    轮椅，发明于汉代。明天继续。


    第275章


    周燕官同扈九眼光对了一对, 旁边的柳元娘轻轻咳嗽一下，周燕官这才把门开了。


    门外只有王梦吉一人。


    这位权势滔天的“内相”，穿了一身银白色的锦缎蟒袍, 料子又轻又软, 穿着既暖贴又不显臃肿, 显得整个人精神奕奕。浓墨一般的乌发, 拢在纱冠里，冠顶缀着颗拇指大的金绿猫眼石，贵气逼人。偏偏又生得眉目英挺, 唇红齿白，是一副秀丽多情的好样貌。人还没进来，先拿手帕子捂住口鼻，嫌弃道：


    “也不知道选个好去处，这一屋子都什么味。”


    扈九忍不住就笑了。他生得浓眉深目, 很有些野蛮模样，说起话来却十分斯文：


    “陈年木头的味道，配你这根[庙堂栋梁]，岂不正合适？”


    王梦吉冷笑一声，也不接话, 径自先去推开了窗户。待夜风灌入, 吹散了些许闷气, 他才挑剔地拣了把还算干净的椅子坐下。坐定了，便毫不避讳地上下打量扈九，口中啧啧有声：


    “你在燕州也算个人物，怎么到头来却混成这样？瞧瞧你这身衣裳，活像街上给人拉货的苦力，还不如当年在宫里当差时体面。难不成, 周玉臣连件蟒袍也不肯给你么？”


    周燕官听得皱眉，心中恼怒：好呀！这是冲着我姐姐阴阳怪气，说她不肯提拔自己人呢！


    扈九却也不恼，他指了指自己的膝盖，摇头道：“世间哪有[坐着]的蟒？我如今这副模样，便是要给我官身，也受不得了。”


    王梦吉一怔，待要说话。


    突然一阵湿冷夜风从窗外吹进来，卷起了扈九身/下的薄毯，毯子轻轻一晃，底下空荡荡的裤腿也跟着晃了晃。那底下没有靴子，没有小腿，空空落落的什么也没有。这般模样，莫说是走马射箭，便是当真要去街头拉货，也是万万不能了。


    王梦吉呆了一呆，登时站起来，手忙脚乱地把所有窗户都关上。


    好半晌，王梦吉才重新坐下，声词里有些沉郁：“……燕州到晋州几千里的路程，她也不怕把你折腾没了。”


    扈九见状反而笑了笑：“与她无关，是我自己想来看看你。”


    “看看我？”


    王梦吉一怔，随即脸上浮出虚浮的笑意来，语气也温柔起来：“也是，咱们兄弟，是有些年头没见了。上一回照面，我在你脑袋上开了个窟窿，阿玉当时脸都吓白了，可说话的德性还是跟你一样直拗……她额角上的伤，好些了吗？”


    扈九一时拿不准对方说的是旧伤，还是黔州挨的那一刀，当即点头道：


    “你放心，已经大好了。”


    王梦吉“嗯”了一声，仿佛浑不在意，只慢条斯理地擦拭拇指上的玉扳指。擦了半天，才像是随口一提：


    “那你，一早就知道她是女儿身吗？”


    扈九睁圆了眼睛，急道：“我哪里知道？我若知道，还能跟她勾肩搭背、称兄道弟？那我成什么人了！？”


    见他气恼，王梦吉反倒是呵出个笑来，不急不缓道：“九哥别急，我也就是白口说说……那她恢复女儿身后，可有人说三道四，给她找不痛快？”


    扈九摇头：“没有。整个燕云黔檀，不论姑娘小伙，大家都爱她敬她，没有人不喜欢她。”


    “……那就好。”王梦吉点了点头，便不再说话了。脸上那层热络的笑慢慢淡了下去，空落落的，好像他冒着风险过来，就只是为了听人亲口告诉他这句“没有人不喜欢她”。仅此而已。


    柳元娘在旁边看得一头雾水，半晌插不上话。


    这算怎么回事？不是说好了来劝说王梦吉的么？怎么眼下倒像是老友重逢，絮絮叨叨拉起家常来了？


    还有。


    柳元娘都绷紧了弦，准备一旦谈崩就暴起发难。可这会儿她才猛然发觉，这王梦吉竟真是单刀赴会！连个贴身护卫都没带！


    这时，扈九深深叹了口气，道：“梦吉，你我兄弟难得一见，何须这般拘谨？”


    王梦吉顿了一顿，才又用那副温柔多情的嗓音，问道：“也不是，就是刚才在想。听说这小半年来，有不少海洲、蔡州的遗民，以及秃马锡、蔑里干的奴隶逃到燕州去了？”


    且说，扈九伤了之后，大多时候留在中渡镇，为蓝蕤娘协理军务。虽说因功升了御马监提督太监，得了个武德将军的虚衔，但是政务上的参与到底有限。燕州边务上的事情，扈九知道得不全。他转头看向周燕官，周燕官便脆生生接过话头：


    “是有这回事。海洲、蔡州本就是大梁子民，回归故土也是理所应当。至于旁的，蔑里干有九成百姓都是农奴，秃马锡更是除了贵人便是牲口般的奴隶，他们去年又遭了白毛风，牛羊冻死无数。便是他们的天神再怎么法力无边，也变不出食物来呀！这人啊，哪儿有活路就往哪儿跑。我姐姐治下太平安乐，百姓吃得饱穿得暖，自然万众归心。”


    王梦吉听出了她语气里的与有荣焉，却摇了摇头，冷笑道：“阿玉还是那般心慈手软，菩萨心肠。”


    “秃马锡、蔑里干与我朝有宿怨，百年间厮杀不断。非我族类，其心必异。到底不是梁人，如何用得？依我看，倒不如效法前朝边将王彦升的法子，反而干净利落。”


    柳元娘听得这名字，丈二和尚摸不着头脑，想问这王彦升是何方神圣，却又碍着自己护卫的身份，只得绷着脸继续听着。


    可周燕官与扈九闻听此言，却是脸色骤变！


    因为这位王彦升，正是宋朝镇守西北边关的悍将。其在原州担任防御使时，为了防止党项族间谍渗透，时常杀人立威。还曾当众割下党项俘虏的耳朵，充作下酒菜，从此凶名远播。党项人只要听闻王彦升的名字，便心生恐惧。也就有了史书上“二十年间无西北之忧”的评价。


    几个人都没有再说话，一时间气氛沉默。


    而柳元娘也终于回过味来，历史典故她不懂，但那句心慈手软她可听懂了！


    再加上王梦吉那似笑非笑的模样，柳元娘心头恼怒，想开口回怼，又怕坏了正事。只得扭头去看周燕官，毕竟这位小周大人可听不得旁人说周玉臣的不是。


    谁知素日“天大地大，姐姐最大”的周燕官，竟没动怒。她低头思忖片刻，道：


    “这又何妨？姐姐说过，世间万事，或可权衡，或可忍耐。唯有[降虏叛国]四字，断不可容。只要这些人愿归附大梁，共同保家卫国，便是梁人。”


    王梦吉目不转睛地盯着她：“是吗？”


    “你信不过我，还信不过白纸黑字的诏书吗？”


    周燕官没好气地翻了个白眼：“邱淑英是邱遗之女吧？文牍房如今最得力的谭宝珠，还是逆贼谭缙的亲闺女呢！她们在北边是什么地位，授的什么官职，你替皇上批红时，难道不知道么？”


    听得这话，王梦吉抿紧了嘴角，不说话了。


    过了好半晌，他才转头看向扈九：“九哥，你千里迢迢来此，可有什么话要教我？”


    扈九深深吁出一口气，扶着拐杖，艰难地挪至王梦吉身边，轻轻按住他的肩头：


    “梦吉，九哥成了废人，已经背不动你、也教不得你什么了。”


    “九哥何出此言？你说的话，我总是听的。”王梦吉大惊，连忙一把扶住扈九。两人紧紧相携，仿佛还是当年挨了板子，咬着牙、拖着腿，互相支撑着拼命往前走的少年人。


    扈九摇头苦笑：“你我相知相交二十载，有些话要真说了，只恐伤了彼此的情分。梦吉，我来，只是想看看你。如果这次不来……今生今世，不知何时才能再见了。”


    听得此言，王梦吉亦是神色震动，沉默良久，方低声问道：


    “……那她呢？”


    扈九道：“阿玉说，[只要你说句，你在这，我再捞你一回便是]。”


    王梦吉肩头微微一震，这正是当年周玉臣的回答。须臾，他仰起那张俊秀却苍白的脸容，轻声道：“蓝蕤娘只要了半个月的粮草，是因为她不打算立即歼灭高托山，对么？”


    扈九并不言语，像是没有听见这句话一般。


    王梦吉似乎也没打算要他们回答，只是在桌上放下一叠银票，低声道：“九哥，这些银钱你留着傍身，千万保重。”


    扈九点点头，竟也没有推辞。


    待王梦吉离开后，柳元娘就忍不住道：“这就完了？正经事半句没提，尽扯些没油盐的闲话。”


    说罢又忧心忡忡起来：“咱们来，就是想让他在皇帝面前周旋一二，如今竟什么也没谈成！倒不如让我跟了他去，找个机会一刀杀了皇帝老儿，也省得大将军束手束脚。”


    周燕官却与扈九对了个眼色，噗嗤一笑，从那叠银票里抽出一张，两指一拈：


    “柳姐姐，该说的早说了——你瞧，这银票子不就是答复么？”


    柳元娘被她说得一愣，连忙去看那银票子。这些银票都是江南本地的票号，在燕州根本兑不出银子。江南又不是周玉臣的地盘，给这劳什子作甚？怎就成了答复了？


    另一端。


    王王梦吉已经上马车，面上仍是那副漫不经心的模样，心中却在暗自震惊——


    扈九当年被责罚，甚至险些丢了小命，正是因为他志气高迈、秉性耿直，所以才得罪了王知恩。


    这样一个不会虚与委蛇的人，是不会说谎的。


    也就是说，周玉臣公然恢复了女身，竟真能在北境畅行无碍！


    这意味着她所掌控的军政权力，已经远远超于王梦吉所知道的范畴。一个奴婢出身的女人，竟无人敢借“阴阳颠倒”之名来撼动她分毫，甚至周玉臣还能游刃有余地分出精锐，南下勤王。这份权势，可比从那些北地行商、败军溃勇嘴里听来的，更真切也更直接！


    如今，余州收复已是板上钉钉，只是早晚而已。


    叶梦得、李浩然等人，见情势变换，还当能像从前那般“以文驭武”、“半路摘桃”，再来一回卸磨杀驴。他们见蓝蕤娘连半个月的粮草都要讨要，便以为她是粮道中断，不得不仰朝廷鼻息。


    呵！


    这帮蠢货竟没有想过，也许蓝蕤娘是故布疑阵，为了轻装行军呢！？


    须知，眼下绍兴的两大港口澉浦、乍浦，已为蓝蕤娘所得。


    假如这支观澜水师，压根就不打算跟高托山死磕。只将建州留给后备部队，自己却挥师南下，直指奉化……那么，一旦蓝蕤娘将主要港口封锁，江捷便是再有通天之能，也得弃水道而改陆路！


    再者，江捷手里确实还有十几万兵马，可这些人马都是各路凑出来的杂牌军。


    一个黔州出身的将领，一个刚刚溃败于盗匪的败将，江捷拿什么来拢住这支军队？


    思及此处，王梦吉目光一凛，抬眼望向旁边的小福儿：


    “与我更衣，我要立即进宫面圣。”


    作者有话说：


    王梦吉确实是个政治鸭子。BGM《故人吟》。


    第276章


    十一月二十五日。王梦吉漏夜入宫, 于御前奏对。天授帝随即召聚李浩然、叶梦得等一干重臣，紧急廷议。


    而令所有人意外的是，王梦吉居然没有劝谏皇帝回銮武林, 而是以“高托山尚未剿灭”为由, 力劝天授帝留在奉化辟祸！


    这让李浩然、叶梦得等人也大吃一惊！


    不是, 王印公, 这怎么跟咱们商量好的不一样啊？！


    可王梦吉的理由，可谓是有理有据：高托山连续进军，就是为了攻打武林, 以挟天子。如果观澜水师能一举剿灭，倒也罢了。可偏偏蓝蕤娘没能劝谏高托山，甚至打到半道上还跟朝廷索要粮草。这里头有蹊跷，所谓“邬遣收复余州半壁”的捷讯，恐也未必为真。


    陛下啊, 咱们大梁朝的武将，您还不知道吗？


    虚报战功，假败为胜，报喜不报忧的事情多了去了！江捷那厮都输成熊样了，还搁这大言不惭地说他是“战略性”后撤呢！


    就算蓝蕤娘有那么几杆火铳, 也确实骁勇善战, 可她又不会飞。万一逆贼当真逞凶南下、直捣武林了。蓝蕤娘来得及救驾么？


    须知, 武林可不是一般城市。它是江南都城，其天然的政治意义、经济地位就不同一般，说是“半个帝京”也不为过。天授帝仓促离开时，还有许多奇珍异宝、金银财货没来得及悉数运出。如此膏腴丰足之地，就算高托山忍得住，他手底下的那些乌合之众忍得住么？


    最终在群臣商议下, 天授帝决意暂驻奉化，以观后变。


    十一月二十六日。奉化，雪窦寺。


    雪窦寺是建于晋代的古刹，如今已经被皇家征用，充作天授帝驻跸的行宫。寺庙建立在雪窦山上，从军事布局的角度而言，山地陡峭、仰攻不易，正是个易守难攻好去处。


    再说奉化此地，不只农渔丰足，手工与商贸更是兴盛。许多重要商线的必经码头，都在此地。故而奉化十分富庶，素有“小武林”的别称。而雪窦寺作为赫赫有名的“天下禅宗十刹五院”之一，香火鼎盛，庙产丰厚，殿阁精雅。因此天授帝带着吴妃、关贵妃在此小住十来日，一应衣食享用丝毫未减，倒也颇为惬意。


    只是吴妃恩宠不断，又时常身着戎装陪伴圣驾，关贵妃反而日渐遭了冷落。


    这两年来，关贵妃也试过培植一两个妃嫔，在御前替自己争宠。可吴妃不单年轻美貌，身边还有王梦吉为助力。众所周知，天授帝在政事离不开王梦吉，在宫闱离不开王继先，而王继先又是王梦吉推举的。如今就连秦阁老，也不得不避其锋芒。


    逐渐失势的关贵妃，无时无刻不想念帝京，怀念宽阔轩敞的披香殿，怀念价值千金的“月晕绫”，更怀念从前能插手朝政、翻云覆雨的日子。


    可哪里还回得去呢？如今的天授帝，连她多说几句话都不耐烦，甚至连正儿八经的政治建议也不愿意听。


    关贵妃无可奈何，只得私下唤来秦幼节。


    “秦阁老，皇上铁了心要留在奉化，这事你可知道？”妆容画得一丝不苟的关贵妃端坐上首，眉梢眼角却是掩不住的焦虑。


    秦幼节消瘦了不少，看起来愈发斯文儒雅，他点头道：“回娘娘，臣也是刚刚听闻。”


    “既然知道，为什么不劝谏皇帝？”


    关贵妃脸上的焦躁更甚，脱口便道：“秦阁老，你是天子门生，皇上更与你有再造之恩。如今皇上受小人所惑，三言两语便舍弃防卫森严的武林，置安危于不顾。你怎能不劝谏一二？难不成是见李浩然恩宠日隆，便心生怨望，忘了自己为臣为仆的本分？”


    这话说得着实伤人。


    想当初李浩然刚入阁时，对秦幼节是何等敬重，事事以师礼相待。每有宴会，必设上座恭请。去年李浩然过寿，特意早早写了帖子亲去秦府相邀，当着众人又是下拜又是恳求。可是寿宴当日，李浩然合家老小陪着满堂宾客一直等到天黑，秦幼节都没有来。


    李浩然竟也不恼，反对着那空空的主位高呼“恩师”，又端端正正叩了三个头，方命开席。


    可谁能想到，不到一年的时间，竟已形势逆转！


    自打柳明、苏博这两个“秦氏门生”，公开拥戴王皇后主政帝京后，秦幼节的圣眷便一日不如一日。后来天授帝又得知，柳明、苏博这两个混账玩意，竟把自家子侄送到了周玉臣麾下，还因此被周玉臣授了官职……天授帝看到那“先斩后奏，事后补报”的奏本时，险些气得一口气上不来！


    如今秦幼节明面上还是首辅，但很多重要事务，天授帝已经不用他了。之所以还留着他这秦阁老，是拿他当磨刀石，专用来打磨李浩然呢！


    这种剧情，秦幼节再熟悉不过——毕竟当初的陈阁老陈毓川，也是被同一种套路用废了然后下野的！


    不过，听得这话，秦幼节脸上却波澜不惊，只恭恭敬敬道：“皇上是替天巡狩的真龙，是九州万方的主人。他拿定的主意，谁能左右？”


    关贵妃被他这话一噎，顿时无言。


    确然，天授帝从不是个任人拿捏的弱主，只看他这手翻云覆雨、接连换相的做派，历代君王中能有几人？


    要知道，天子坐江山，外托朝臣，内依宦官。


    王知恩、李望春、陈毓川、秦幼节，哪个不曾煊赫一时？又哪个没被指摘过“谐臣伎俩”、“长君逢君”、“窃弄威福”？可仔细想来，他们的权柄终究出自天授帝。天授帝用他们，不过因他们能顺着圣意行事罢了。


    换而言之。


    王梦吉、李浩然这一内一外的权臣，权利再大，但是仍然在绝对君权的控制下。


    最大的可能，就是天授帝本就打算留驻奉化！毕竟，算上维扬那回，这已经是天授帝第三次抛弃都城于不顾了。帝京山迢水远、风险重重，暂时不能回銮也就罢了。武林与奉化都在晋州，江南更有江捷、徐隽、蓝蕤娘一众武将扈。这时候再丢下武林，撅着腚逃跑，你让天授帝那张老脸往哪搁？


    所以只能是群臣力谏，皇上“推辞不过”，才忍痛应下！


    这时，只听秦幼节又道：“臣明白，娘娘忧心圣驾，是怕奉化城防薄弱，又怕蓝蕤娘拦不住高托山。”


    关贵妃眼圈一红，攥着帕子轻轻按了按眼角。


    是，她确实怕奉化出事。


    因为这几夜她总梦见自己步了潘妃后尘，被天授帝丢在维扬城，任乱兵践踏！


    秦幼节叹了口气，继续道：“可是娘娘不妨想想，江南哪座城池的关防，比得过武林呢？奉化也好，绍兴也罢，其实相差无几。而皇上圣意已决，不愿返跸武林，谁也说服不得。”


    “那……那万一高托山真杀过来了呢？”关贵妃抽噎着抹泪。


    秦幼节道：“娘娘宽心。只要绍兴还在蓝蕤娘手里，高托山就过不来。再说，皇上身边不还有十几万将士么？”


    关贵妃垂目细思，觉着此话倒也有理，这才渐渐止了泣声。


    无论如何，十几万兵马拱卫一个晋州，总该绰绰有余了。自从江捷被罢去祁余军务总督后，朝廷并未立刻任命新的总督总揽祁余军政，而是采取了分权治理的策略，在战场上，改用江南军官“吴恩”为军事主将；在决策上，偏用李浩然主持军政决策。只要不动晋州的关防，高托山再豪横，谅他也不敢来！


    然而。


    十一月二十八日，禁中传出消息——江捷以“肃清匪患”为由，再次请缨剿匪！


    与此同时，观澜水师主舰的甲板上。


    柳元娘瞪圆了狐狸似的杏眼，满脸的不可不信：“小周大人，那王梦吉还真说动了江捷，把他调出奉化了？！可江捷怎么会乖乖听他的调派？”


    周燕官晕船晕得七荤八素，此时正死死抱着桅杆，勉强捏出个端庄持重的样子来：


    “江捷这人好大喜功，最要脸面。前一回固陵惨败，已让他颜面扫地。如今听说高托山被蓝将军撵着满地跑，他能不跳出来抢功？我想，王梦吉只需说一句[蓝蕤娘虽有火器，却兵少难顾全局]，便能撩得江捷心痒难耐，主动请缨了。”


    柳元娘听得似懂非懂，想了想又道：“可王梦吉又是什么时候答应合作的呢？当日在茶楼，你们分明什么也没聊呀！”


    也不怪柳元娘迷糊，在她的刺客生涯里，谈判双方都是要把条件摆在桌上来谈判的。就算要藏底牌，好歹也要露一两张牌面出来，让对方知道自己开价如何。哪有这般云山雾罩、尽扯家常的？


    “——哇！”


    周燕官刚要开口，猛地扭头扑向船舷，又是一阵翻江倒海的呕吐。直吐得脸容苍白，连胆汁都吐干尽了，才虚脱地软下身子。三魂七魄似都吐丢了一半，哪里还说得出话来。


    扈九见状，只得一边递茶盏给她漱口，一边替她解释道：“其实在阿玉寄出信的那一刻，谈判就已经开始了。”


    “阿玉在信里，只给王梦吉说了三件事：其一，黔州兵不血刃，便被她拿下了。当初沈重劝谏阿玉，说把周家军的大后方安置在黔州，就因那儿山高谷深，天险自成。当然，阿玉不是缩头乌龟的性子。可在旁人看来，这便意味着哪怕天塌了，周大将军也总有一隅可守，退路无忧。”


    柳元娘并不知道周玉臣在信里写了什么，连忙追问：“其二、其三呢？”


    “其二，檀州巨贾蒲寿庚的走私线，已经被其连根拔起。蒲寿庚之富，南北皆知。拿下蒲寿庚，就等于拿下了一笔泼天横财。更重要的是，从此以后蒲氏一系所有的商路买卖，都尽数捏在周家军手中了。”


    “至于其三……闻人氏[我辈之名天下闻]的家训，柳姑娘想必是听过的？闻人氏乃士族中的清贵，连那位名动天下的前阁老闻人决，都举家迁往燕州，自请要为阿玉讲学授课。一个既得士族拥戴、又蒙当世大儒亲自教导的大将军……其所蕴含的声望与分量，自然不言而喻。”


    扈九说到此处，摊开两只蒲扇般的大掌，又缓缓合拢一处：“天时、地利、人和，外加上泼天的财富，都已握在阿玉手中。王梦吉又岂能不动心思？”


    “可是，”柳元娘想了一阵，还是有些不明白：“可是王梦吉是皇帝老儿的人，他怎么敢断定，大将军一定会收用他？”


    此时，已稍稍缓过劲来的周燕官，蔫蔫地开口了：“因为我告诉他了呀！”


    “柳姐姐，你还记得么？王梦吉问，我姐姐为何不效法王彦升，以严刑治逆。我说我姐姐宅心仁厚，不论是什么人，只要愿意一同保家卫国，那就是咱们自己人。这便是我给他的允诺。”


    柳元娘先是一愣，随即猛一拍大腿，两眼放光——


    “原来如此，难怪王梦吉要留下那叠银票！哈哈哈哈！江南本地的票号，燕州用不得。可要是江南也归了大将军，不就能用了么？！”


    作者有话说：


    周玉臣：我一般不叙旧。嘿嘿嘿，下一章，蓝蕤娘要开大了。


    第277章


    且说, 对于江捷请缨剿匪一事，天授帝压根就没同意。


    就不提江捷现在被罢免了祁余军务总督的职位，要不是王梦吉为之周璇, 他连建州总兵的职位都未必保得住。


    而江南的匪患, 又不是只有一个高托山。先前高托山与东瀛海寇作乱时, 那些占山为王、霸水为生的绿林豪强, 便都跟着浑水摸鱼，一个个抢得钵满盆盈。后来瞧见气焰滔天的二十万官军竟说败就败，连从前和他们打得有来有回的江捷也一战即溃, 威风扫地。这些群寇的心，愈发活泛。


    同月，旁边的端州、婺州，接连传来城池失守的消息。


    世道乱了，人心乱了, 百姓已经不信你大梁正统这一套了。现在是谁手里有刀兵，谁就能当主子。


    紧接着，刚刚跟朝廷索要过粮草的蓝蕤娘，又再次上书，请求朝廷兵马为助, 以期共同剿匪, 收复余州。


    可如此情势下, 你教天授帝怎么敢再调兵出去？


    这位善于帝王心术的皇帝，还痛心疾首地说一句：“蓝蕤娘忠勇可嘉，为国讨贼，朕心甚慰。可如今朝廷连遭挫败，余州叛军犹在侧畔窥伺，眼下岂能轻进？朝廷主力, 须得牵制两淮群盗，徐隽在端州已是左支右绌。岂能为一时意气，再度分薄兵力？”


    可偏偏这时，刚刚上任不久的兵部尚书陈怀安，居然一脸诚恳地建议道：


    “高托山之所以敢拥众跨江作乱，不过是仗着东瀛海寇侵扰，朝廷分身乏力。假如皇上御驾亲征，率师北进，直逼余州，高托山必定闻风丧胆！届时克服贼巢，威示北虏，则天下可安矣！”


    莫说是秦幼节，便是李浩然、叶梦得等人，听了这话也都是一怔。


    皇上连分兵都不肯，如何肯御驾亲征？


    还率师北进，直逼余州呢！这两年来天授帝除了往南边跑，就是往更南的南边跑，皇上怎么可能主动掉头北上？别的不说，当初阿斯卡追击天授帝，一度都追到海上去了。现在你让天授帝跨过江险，主动回到余州这样的中原地界，不是明摆着给人家送菜么？


    天授帝却神色如常，看了陈怀安一眼，缓声道：“卿所言甚是。朕日夜所忧，便是痛心于社稷存亡之际，不能亲提六师，力挽狂澜。待情势分明，朕当遣吴恩为前驱，自率大军继后，直捣余州。届时招抚其部众、晓以情理，想来镇抚余州，亦非难事。”


    说完，他目光微转，看向李浩然。


    李浩然会意，立即拱手道：““如今江南盗匪丛生，人心惶惶，皇上岂能轻易移跸？五军营前营游击崔浩，麾下亦有千余兵马，何不派他前往策应蓝将军？”


    崔浩和许端、宁浩一样，都是土生土长的江南官兵，在天授帝一行人从武林逃到奉化时，便奉诏随同。眼下奉化有两万将士拱卫，周边城池也是严阵以待，着实不缺崔浩这两千人。


    陈怀安像是大梦初醒，也忙不迭地跟着点头：“阁老所言，实乃老成谋国之策！此计甚好，此计甚好！”


    而“正牌阁老”秦幼节则一言不发，只是心中暗暗冷嘲：若是原本的兵部尚书杨虚中在此，断然不会说出让皇帝御驾亲征这样的蠢话。江南行在的这帮人，虽说取用群贤，南北人才聚集……可到底比不上帝京的原班人马了。


    随后，秦幼节又将目光投向王梦吉。这位内相，今日也一如既往的沉默温顺，你压根看不出这位天子家奴的任何倾向。


    天授帝最爱的便是他这份不彰不显、极尽低调的做派。上头不让他说话，他绝不开口，即便开口说出要害，往往也是因为有天授帝这位领导点拨。天授帝曾经对秦幼节感喟过，说自己身边这么多臣工，唯有王梦吉真正是自己一手带出来的“天子门生”。还说这可怜孩子以前在王知恩、李望春手底下，给白白耽误了。


    天地君亲师，皇帝作为天子，君师一体也理所应当。


    用什么人，都没有自己亲手调理出来的人顺心。


    秦幼节吐了口气，目光又看向正在殷勤为天授帝撑着伞的宦官康宇——


    只怪自己当初太过轻忽，眼下再想栽培一个“王梦吉”是不可能了，如今只得看看其他宦官，有没有哪个能另辟蹊径，挣得帝意了。


    十一月三十日。在天授帝的英明决策下，前线果然风平浪静。


    战争里，没有消息，就是最好的消息。


    再加上天授帝的身边，最近又多了曾择、康宇两个心腹宦官，时常用些新巧玩意、美貌佳人，引得皇帝龙颜大悦。不少人在背后揣测，王梦吉莫不是转性了？否则他如何会允许有人越过自己，直接去讨好皇帝？一时间，关贵妃也跟着心猿意马起来，暗中召见了康、曾二人多次。


    与此同时，鸣柯曲胡同里的“销金娘”要办斗草会一事，传遍了奉化城。


    曾择刚把此事告诉了康宇，才过了一日，天授帝就有些坐立难安了。他好不容易挨过了朝议，便把康、曾二人唤到面前来，询问：“什么浮浪破落户？在这时下，岂能有花草给她办宴？”


    康宇早早就去探过鸣柯曲胡同的情况，心中有底，便仰着一张胖大的笑脸道：


    “皇上有所不知，南方地气温暖，回春比北方早，岸边的垂柳都萌芽了呢！更何况，如今有皇上的龙气蕴泽，这奉化就算是个朽木死城，也得感恩怀泽地支棱起来呀！”


    天授帝这一听，面上便有了犹豫。


    康宇见状，又把肖锦娘“销金娘”的名字来由给天授帝说了一遍。说她本名“肖锦娘”，是奉化现下最出名的风月佳人，因为挥金如土，所以得了个“销金娘”绰号。


    最后，康宇且叹且赞道：


    “也不知一个小娘们，恁地会散漫使钱？听说她现下又买了些精细的绫罗绸缎，不做衣裳，只拿来做些绢花绒草。说是嫌花开未足，借像生花来添补颜色，如此才配得起她的一支曲呢！”


    自驻跸奉化以来，天授帝除了舞弄朝纲，大多数时候都郁郁寡欢。四十来岁的中老年人，整日被朝政压得喘不过气来，是得喘口气，歇一歇。而奉化虽然富庶，但皇帝已经许久没见过像模像样的宴会，没感受过昔日京华的繁色了。


    见此情形，康宇还有什么不明白的？


    众所周知，天授帝好风雅，喜音律。齐王的养母淑妃娘娘在世时，两人常以琴瑟合奏，一时传为佳话。如今知道奉化城还有这么一号人物，不惜重金设宴，就是为了衬托她的一首曲子……皇帝岂能不心动？


    康宇见状，忙凑近一步，殷勤劝道：“奴婢听闻奉化有[小武林]之称，如今天气回暖，正是体察民情民风的好时候哩！”


    天授帝最初还有些犹豫，毕竟微服出访，就意味他要离开雪窦寺的禁卫军体系。不过仔细一想，前线军事顺利，奉化又风平浪静，还能出什么乱子呢？总不可能奉化城里，有反贼吧？


    最终，天授帝正气凛然地答应了。


    待到肖锦娘办宴的这日，只见小院变了个模样：池边除了瘦柳，还多了高几和摆花。真假难分的花丛中，有绒草做的蝴蝶、蜜蜂，用纤细铜丝缠在茎叶上。稍有风吹人过，便颤颤巍巍地飞舞起来。


    步入室内，高可及梁的重帘悬落，袅娜又珍贵的香料熏着，混着不知何处来的花露香味，馨香填满了一室。


    天授帝今日精心做了装扮，看上去浑然是个富贵人家的员外郎。他也不深入，一手揭了帘，静静往里探看。那张宝相庄严的好容貌，不只会遣差喝斥，亦可闻香窥玉。只站在帘幕外，把这韶光仔细欣赏。


    重帘后面，是女乐抱着琵琶在唱“郎呀侬船在江心慢慢行，丢根手巾拨郎束在身”。声词软糯，咬字缠绵，直听得人心神荡漾。


    旁边的窗下，又有几个衣着艳丽的丽人，凑在一块儿斗草。这个娇盈盈地说：“我有圣树菩提。”那个对：“我有真经贝叶。”这个说：“我有春墙柳。”那个说：“我有秋篱菊。”


    也有懒怠张口的几个稚年女使，索性做“武斗草”，一人选了一根粗茎的花草相互一钩，便将比起巧劲来。


    不远处还有打秋千的笑声，扔飞镖的欢腾声，踢气毬的呼和声，甚至还有一处专门辟了出来供人斗鸡。


    天授帝且看且赏，正这时，只见几个文人士子并着女童们拥着一个美人走了过来，这就是宴会的主人肖锦娘了。


    几个衣衫华贵的公子哥，正死皮赖脸地围着肖锦娘，想逗她开开口。肖锦娘却是谁的面子也不给。有人急了要抬出官衔吓人，她也不怕，只扭头嫣然一笑，脆生生就把人家爹是谁、当什么官给捅了出来。


    天授帝在旁冷眼瞧着，见肖锦娘接连说破几位衙内的身份与其父官职，心中暗暗称奇。他使人驱走了那几个狂蜂浪蝶的后生，然后自己踱步到肖锦娘面前，拿出一副风流倜傥的面孔，含笑道：


    “你便是肖锦娘？”


    肖锦娘一见他，那张冷若冰霜的脸容就如春日暖阳给烘着了一般，露出了欣喜又崇敬的目光来，看得天授帝心中十分受用。


    却只听肖锦娘檀口一张，笃定道：


    “奴家贱名正是肖锦娘。这位官人……莫非是江捷江大将军？”


    天授帝一愣。


    肖锦娘又满面欢欣，崇敬道：“奴看官人仪表堂堂，气宇轩昂，定是那位在虏人面前也能威震八方的江大将军了。”


    她甚至还盈盈一拜，折腰款款：“听闻将军一路扈从圣驾南下，屡次击退贼寇，保家卫国——请将军受锦娘一拜！”


    天授帝脸色阴沉，心中恨道：江捷何时敢与虏人对阵了？南地尽是目浅的蠢钝之民！


    而伏拜在地的肖锦娘，只觉一颗心脏突突地狂跳。目前为止，她已经说完了周燕官交代给她的三句话。说时不觉有什么，但到最后一句时，她心中却嚼出些许恨意来。因此她只能低垂着一张芙蓉面，不敢抬起头。


    康宇刚将那几位公子哥儿敷衍走，转回来恰听见最后几句，心道不妙，忙端起威风喝道：“好个短命的贱人，竟敢冲撞皇……”


    天授帝却厉声截断：“皇什么皇？你不会叫先生吗？！”


    康宇始才反应过来，鸣柯曲胡同到底是烟花柳巷。他忙不迭抽了自己一嘴巴，口里不干不净地骂着，就要叫人把肖锦娘抓起来。


    正这时，突然只听胡同外一阵骚动，紧接着有人惊呼——


    “杀人了！高托山的贼军杀进奉化城了！”


    天授帝闻声，心神剧震，一股寒意自脊背窜起！


    可余州叛军是怎么绕过蓝蕤娘、江捷的防线，神不知鬼不觉地杀进奉化城来的？！


    还不等他细想，便见四下乱糟糟的，所有宾客顷刻间都乱作一团，哭爹喊娘的往外跑！一时间你推我攘，倒把天授帝身边挤得水泄不通，禁卫军竟一时无法靠近。


    康宇、曾择见状也吓懵了！这可怎么办？


    眼看局面就失控，一名身着中级武官服色的军官挺身而出，厉声呵退众人，拼命护着天授帝从胡同里挤了出来。随后，他竟利落解下自身甲胄，不由分说便往天授帝身上披挂，动作快得惊人，口中疾呼：


    “陛下！贼锋已近，迟则生变！西坞码头备有快船——请陛下速速移驾，暂避凶锋！”


    且说，不管是当初的奔逃帝京，还是后来的奔逃维扬，这种临阵脱逃的事情，天授帝可太熟了。


    惊慌之下，天授帝未及深究，为何这位军官出现得如此“恰好”，也未细究码头何以“恰好”船只接应。只在众人簇拥中仓促换装，翻身上马，朝着那军官指引的渡口方向，疾驰而去。


    等消息传回雪窦寺时，又是一阵骚乱，群臣们也迫不及待地跟着逃难。


    可待他们到西坞码头一看，哪里还有天授帝的身影？待“贼军”撤退，众人仔细一想，才觉得有些不对劲——


    哪有盗匪上岸只跟官兵打仗，不掳金银、不夺妇女的？


    甚至只是闹了一场便急哄哄地撤退了！


    与此同时。


    这厢江旺宗解了那身不合体的叛军甲胄，闷闷不乐道：“周县尊，不是俺老江不听调遣，怎么你们一个个都非得让俺扮盗匪？苍天可鉴，自从归顺了大将军，俺已经洗心革面了啊！”


    周燕官吃多了江风，正抱着盆哇哇呕吐，待黄水都呕尽了，才擦着嘴角道：


    “观澜水师虽众，可他们身上都没有你这股匪劲。再说来，劫掠天子都城、恐吓禁卫兵，在满朝文武面前大摇大摆地撤退……你就说够不够带感吧？”


    “够，这可太够了！”江旺宗连连咋舌，感叹道：“周县尊，让你当县令，真真是屈才了！”


    周燕官一脸得意，毫不谦虚地连连点头。


    谁能想到，高托山打着“匡扶梁室，迎回天子”的旗号，一路拼死拼活地杀过来……半道上却叫蓝蕤娘把人给“迎”回去了！


    等蓝蕤娘来“协同剿匪”，他们还得感谢她呢！


    作者有话说：


    “先生”一典，来自□□的一级陆军上将胡宗南，他逛窑子的时候被下属看到，下属尊敬地叫他“师长”，胡宗南生气地说：“谁是师长，你不会叫我先生吗？”个人很喜欢张扬而毫不谦虚的小周妹妹。顺带最近大概率隔日更，可周五再来看看。


    第278章


    天色灰白, 四下昏暗。一艘巨大的楼船正破开灰茫茫的海浪，直往深处去。


    雨一直在下。


    起初只是如雾似幻的雨雾，细细朦朦, 轻柔得像是一阵微凉的风。等进入重海时, 已经成了淅淅沥沥的小雨, 雨裹着凛烈的海风, 将寒意一点点地渗进来。


    可船舱内，却异乎寻常地“暖和”。


    但见门窗紧闭、帘帐低垂，许多人聚集在一起汗腥热气所蒸腾而出的“闷热”。


    天授帝披着朱红锦被坐在榻上, 被面鲜亮，衬得他脸色灰败极了。康宇、曾择和几个护卫瑟缩在旁，目光闪躲，偶尔飞快地交换一个惊惧的眼神，又迅速垂下。


    起初他们只道是逃出生天, 心头稍宽。待天授帝要召护驾的将官来，许诺些金银缎匹，以作嘉勉。这时，才瞧出不对劲来：这船太快，也太稳了。虽然一开始兵丁们还嚷嚷着“保护圣驾”、“仔细盗匪”, 甚至还有人在呜咽哭泣。但当他们真正驶入大海后, 反倒鸦雀无声, 各司其职起来。


    要知道，高托山既打入奉化，城里不少百姓都在四下奔逃。这种情势下，再是训练有素的军官都得乱上一阵，不互相抢道就算好了，哪有这般不疾不徐的？


    再看送他进舱的“扈从”, 虽然穿着江南官兵的衣裳，可眉眼间却无半分恭谨，个个目带凶光，竟有几分江湖匪气。


    ……这些人，不敬他，也不怕他！


    而康宇、曾择则面面相觑，视线落在皇帝身上，又轻轻移开。


    皇帝的靴子和衣袍，都湿透了。


    但没有人提这件事，似乎也没有人在乎这件事。


    他们都在等。


    等一个可能，或者说，等一个结果。


    就在这时，一阵截然不同的脚步声由远及近，门开了。


    天授帝猛然抬头，但见一群持刀环立的侍卫，拱着两个将官进来。是一高一矮两员女将，披甲按剑，好不气派。


    不待天子开口，那位高个女将，便拱手沉声道：“臣蓝蕤娘，恭问圣安。”


    “……你就是蓝蕤娘？”天授帝强打精神，脊背绷得笔直：“外面的寇情如何了？”


    蓝蕤娘生得面如满月，便是不笑，也似含着三分笑意。可身上带着全甲，腰间挎着长刀，那笑意便透着一股煞气。她也不停步，径直往御榻前来。康宇心头一紧，慌忙挺身上前，捏着嗓子喝道：


    “怎么的，怎么的？一个个没长眼睛就往皇上身边撞呢？”


    蓝蕤娘哪里睬他，行至御榻前三五步处，站定，也不跪拜，只将身潦草一躬，拱手道：


    “启禀陛下，臣已查明此事，盖因江捷与余州叛军勾连，意欲谋反。”


    江捷反了？还与叛军勾结？！


    天授帝与几个内侍闻言，如遭雷击，还没回过神来，便听蓝蕤娘声音陡然一沉，声词如铁：


    “如今江南已是龙潭虎穴，陛下万金之躯，岂可久居险地？臣，斗胆恭请陛下，即刻起驾，还归旧京——以图中兴大业！”


    天授帝一怔，不可置信地看向蓝蕤娘！


    回帝京？还是半点扈卫不带，在没有私兵的情况下回帝京？这是真要“挟天子以令不臣”了！


    此时曾择、康宇二人，也终于幡然醒悟。


    好家伙，天授帝急招勤王军救驾，就是因为高托山一路猪突猛进，要“迎天子入余州”。结果蓝蕤娘这个浓眉大眼的勤王军，半道上先把皇帝劫了！还把他们困在大海茫茫的船上，想跑都没地跑！


    天授帝沉着脸，没有言语，曾择只得壮着胆子道：


    “笑话！江南危难，实情如何尚未可知。而北地有贼虏犯边，情势汹汹，岂能久安？”


    这时，另一个身形矮小的女将开口了。她脸上带着稚气，说话却毫不客气：


    “如何去不得？周大将军在《乞回銮疏》中，已经说得再明白不过了。京师墙壁增固，楼橹修饰，龙濠开浚，器械备足，寨栅罗列，人气勇锐。观澜江、泗水、赤水皆已通流，泛应纲运……但望陛下千骑万乘，归御九重，为四海九州做主！——臣周燕官，恭请陛下回銮！”


    她身后几十名扈卫也齐刷刷跪下，瓮声瓮气道——


    “恭请陛下回銮！”


    “恭请——陛下回銮！”


    重重海浪中，声震天地，直听得人心惊肉跳。


    天授帝面沉如铁，这架势，容得他说不么？他知道眼前的女将，正是周玉臣的妹妹。这样美貌的少年，放在从前，也许会因为他一时兴起而被临幸。如此调理一番，兴许又是一段风流佳话。可天授帝万万没想到，有朝一日竟能被一个黄毛丫头逼到这般境地！


    他下意识地往左右看，可身边却没有李浩然、叶梦得、王梦吉那般的知心人，能替他说话了。过了好半晌，天授帝只得哑着嗓子，道：


    “诸卿与朕，君臣同心。躬谒宗庙，主持中原，本是朕夙夜所念……便依卿等所奏，回京罢！”


    皇帝的态度很好，回答一如既往的体面。


    曾择、康宇对视一眼，康宇毕竟是跟着天授帝一路南下的宫中老人，当即忧心忡忡起来：现在帝京的禁卫军，乃至宫中宿值的侍卫，都是王皇后所控。天授帝要回去了，岂不是成了瓮中之鳖？只能任人摆布？


    曾择却暗自点头：回去也好！帝京势力错综复杂，有宗室、有士族，还有野心勃勃的王皇后，大家各怀心思。可周玉臣这个外镇强藩在，帝后就必须联手，一致对外。只要进京，便有辗转腾挪的余地！


    二人各有计较时，周燕官却抿嘴一笑，摇头道：


    “陛下圣明！不过，眼下边情紧急，大梁离不开陛下，燕州更离不开陛下。周大将军与燕檀百姓日思夜想，只盼陛下亲临边镇，督察军务，指点方略。陛下不妨暂移燕州，待贼虏退兵，臣等自当护送陛下还京。”


    燕州？！


    天授帝怔住，周玉臣非但不放他还京，连她自己也不打算进京！


    她这是要干什么？难不成，真要领着自己上阵御敌么？


    康宇也慌了神，急声道：“放肆！岂有让皇帝亲临前阵的道理？！你们这是要……这是要……”


    可这老太监支吾了半天，“造反”两个字，像块黏嘴的年糕卡在了喉咙，愣是没能说出来。


    有些事情，在自己兵强马壮的时候，可以随意指摘别人“意图造反”。


    可当别人兵强马壮的时候，甚至当真打算造反的时候……你最好不要提起这件事，假装还能像从前一般君臣和睦。


    见此情形，天授帝只得继续体面：“曾大官稍安勿躁，周卿言之有理。燕州乃国之姓望，朕亦欲早日还燕，以慰民望。”


    “只是为江南百姓所计，江捷谋逆一事，尚需从长计较。不如暂留数日，容蓝将军先平叛军，朕再统兵北返。江捷部众虽多，料其多为胁从，若由朕亲自招抚，许其改过自新，既可免同室操戈，亦能保全江南元气。”


    此话一出，康宇原本惊慌的心，终于稍稍安定。


    是了！


    自己好不容易才从王梦吉的手缝里，抢得个讨好皇帝的机会，没承想竟闯出这样泼天大祸！可他康宇闯祸了，江捷就更是大祸临头！要知道，当日那肖锦娘，喊的可是江捷的名字！当时他还觉得奇怪呢，现在想来，竟像是跟对暗号似的。


    须知天子蒙尘，不论被外寇所掳，还是被内贼所劫，终究是君辱臣死的奇耻大辱。江南那帮官员的秉性，康宇也许拿捏不准，可大梁官僚体系的作风他还不熟吗？这种时候，救驾固然重要，但更重要的是得先找个背锅的出来！


    这般情势下，江捷必定拼死来追！


    果不其然。


    当江捷的江南水师，拼死力追上来时，已是翌日清晨。浪头小山那般，一浪高过一浪，几艘快船却如离弦之箭，冲破雨雾，直扑楼船！


    天授帝在舱里“养病”，听得海上杀声震天，忙叫康、曾二人去瞧。可他们早被反锁屋里，窗户钉得死死的，哪看得见？外面先是一阵喧天震地的擂鼓声，一阵齐整沉重的脚步声，隐约还有叫骂呼喊，急得几人是抓心挠肝，如坐针毡！


    “皇上，看架势是江总戎追上来了！”曾择小声道。


    天授帝应了一声，随后又像想起了什么，皱眉道：“朕记得王梦吉说过，蓝蕤娘手中有不少火器？”


    曾择与康宇对望一眼，俱是茫然。军机大事，都是王梦吉跟几位阁老在拿主意，他们如何能知道首尾？


    曾择只得含糊应道：“是听说过这么一回事，不过这两日都没见到。再者，那火器再好，填装弹药也废功夫。打一轮歇一阵的，倒还不如用弓弩便利。”


    这话却也不假，弓弩输出的持续性，一向比火绳枪更好。


    而江捷养的黔州兵，不仅精于弓弩，而且特别骁勇狠辣。攀援登高，登墙陷阵，都不在话下。


    “这般说来，也不没有一战之机。”康宇眼中精光一闪，压低了嗓门：“只要官兵能抓住机会，抢登上船，皇上便能得救了！”


    此时，楼船甲板上，蓝蕤娘早已得报。


    江捷这回是拼了血本，把能用的江南水师都拱上来了，几十艘大小不一的船只紧紧缀在后面。而前方的风陵渡渡口，乃是端州所有，在徐隽的管辖范围内。如果没有江捷，蓝蕤娘本可借风行船，绕过端州直入泗水，径回檀州。而今被江捷死死咬住，一旦打消耗战，他们就得不得不抢登渡口，补给淡水。


    那样，徐隽、江捷必然要来一出水陆夹击。


    再有一条。


    就船只数目而言，蓝蕤娘手中这几条船，怎比得过江南水师？


    江捷眼见楼船在前，更不迟疑，喝令船只靠帮，口中喝道：“搭跳板！立即登船！”


    蓝蕤娘听得江捷追来，面色不动，只将手往下一挥。甲板上的官兵们，呼啦啦一声，迅速向两旁闪开。如此便露出当中的三排火枪手，各个全甲，黑洞洞枪口的对着海面。


    众人只听蓝蕤娘冷笑一声，声如寒铁：“江捷私通叛军，弑君谋逆，罪当万死！”


    说罢，她手心向下重重一压——


    “第一排——举枪！瞄准！——放！”


    轰隆隆！


    霎时间，好似几十个焦雷在耳边齐炸，直震得脚底船板乱颤。一大股黑烟混着刺鼻的硝磺气，从楼船侧舷喷涌而出，呛得人眼酸喉辣。


    江捷船上的兵卒，正探出身、搭钩索，要抢上楼船，当头便被这片铁雨雹子砸了个瓷实！


    “娘啊——！”


    “我的眼睛！我的眼睛瞎了！”


    四下里惨叫连天。但见当先几个悍勇的，胸口血窟窿里汩汩冒血，一声没吭便栽下海去。硝烟味、血腥气、并着失禁的尿骚味，搅作一团，熏得人直欲作呕。


    江捷心头大骇，面上却纹丝不动，厉声催喝第二队官兵上前：“后退者斩！抓紧时间速速登船！”


    手下军汉无奈，只得咬着牙，硬着头皮再往前冲。


    却不曾想，没等他们靠近，第二排枪又响了！这次烟雾更浓，枪弹更密。为首的船只上已是东倒西歪，有的还在抽搐，有的已然不动了，血水混着雨水，流得满船板都是。更不提那些已经栽倒在海中的，更是不知其数。


    紧接着，第三排枪声再起！竟是连绵不绝，毫无间隙！


    江捷麾下的黔州兵，虽是厮杀汉，可哪里见过这等连射连发的阵仗？魂都吓掉了一半，剩下的一半也只想逃命，纷纷缩头找掩蔽，再不感动作，更别提跳帮夺船了。


    那一日。


    江捷以及江南官兵，见识了传说中的“三叠浪”火器战阵。即第一排射击的同时，第二排、第三排早已装填完备，蓄势待发了。


    没错，再好的弹药也需要填装时间。


    那直接三排轮发，不就解决问题了吗？！


    这种情况下，最好的战术就是架投石机，直接投石砸船。


    可授帝也在那艘船上！江捷敢砸么？能砸么？！


    只怕自己这边石头还没发出去，那边圣驾便“偶然受惊”而“不豫”了！到那时，这弑君谋逆、以下犯上的黑锅，还得江捷来背！


    在这种火力、战术、人质威胁的全面碾压下，江捷纵有冲天之怒，也只得一次次试图登船，又一次次被打得损兵折将。后来徐隽也发兵来援，两下里合兵追了几程，同样碰得鼻青脸肿，无功而返。


    当他们追到泗水时，周玉臣和她忠实的燕檀百姓，已经在柳城恭候多时了。


    作者有话说：


    京师墙壁增固……改自宗泽老人家。对不起来晚了。感冒太严重，鼻炎跟着一起来，昨天忍无可忍上医院开了鼻喷。但没有用。现在是人哑巴了，但鼻涕哗啦啦地流，出门走着走着鼻子一凉。天授帝比我体面多了。


    第279章


    柳城的冬天是没有声音的。


    大江无声, 冻成了一道横亘千里的冰刃，将南北水路的通道一刀斩断。柳城和几座沿江小镇，疏疏落落地散落在冰刃旁, 渺小得几乎要被风雪抹去。白茫茫的雪地上, 偶尔有几星人影, 如蚂蚁一般踟蹰在风雪里。那是上山砍柴的樵人, 凿冰捕鱼的渔民，人们的身影在广阔无垠的冰原上缩成一个个黑点。即便留下几串脚印，很快又会被新雪覆盖, 安静得就好像没有存在过一般。


    但倘若你进了柳城，随便去一条街巷，或一处人家。


    你会发现柳城又喧闹极了。


    只见街上，各色店铺都下了厚厚的帘子，里头却透着暖烘烘的光和气。酒肆里飘出小鸡炖红蘑、炖吊子的浓香, 混着烧刀子的辛辣酒气。三五成群的商客，裹着皮袄，从热气腾腾的酒肆里踉跄而出。大家口里呼着白气，大声说笑，说的都是海洲贩货的奇遇, 或林中打猎的趣闻。


    肉铺前挂着新解的野猪、狍子, 要是运气好, 还能遇上刚猎的榛鸡和鹌鹑。屠户抡起砍刀，“咚咚”地几声就把半扇野猪分解得利落，引得周围客人轰然叫一声“好”！即便煮夫贪心，多买一些也无妨。回去挂在屋檐下给冻上，或是就着雪埋在院子里，怎么也放不坏。


    市集则更为热闹。山货铺子里晾着成串的蘑菇、榛子, 皮货庄前挂着貂鼠、银狐的皮毛，油光水滑。卖吃食的担子连着摊子，一路排开。卖粘豆包的、卖杂烩汤的，还有卖烤苞米的，被小孩们围着挤挤挨挨的热闹极了。


    谁能想象，两年前，这里还是巨盗“一窝蜂”所占据的柳城？


    谁又能说，这样平凡无奇的普通人，是渺小或不存在的呢？


    苟家宅院里。


    地火龙烧得暖和，整个屋子热气蒸腾。当中一只铜锅子，正“咕嘟嘟”滚着鲶鱼炖茄子，满室鲜香。


    周玉臣、闻人鹤等人，正一同大快朵颐。


    按理说，周玉臣此时不该在檀州。在蓝蕤娘南下剿匪的同时，燕州与蔑里干，已经有来有回地打了几场巡边战役了。每每冲突开战，双方投入的兵力都在千人以上。十月二十一日，蔑里干借着虏人奔逃一事，以梁廷“收容叛臣”为由。东路军主帅霍克利，率领3万主力南下，并调派了6000骑偏师，先行进攻燕州泾县、密云县。


    其目的是试探梁廷边防，打开南下通道，为主力军的进攻扫清障碍。


    虏人借着河面结冰、水陆无阻的便利，利用骑兵优势，从云州一路穿插到燕州边境。沿途竟不抢不掠，单刀直入，只为夺城占地。密云遇袭后，立即向周边求援，援军迅速抵达，立即形成了内外呼应的防御态势。


    见密云久攻不下，虏人转头又围了泾县。


    好巧不巧，泾县才刚刚派出援军，正是内部空虚的时候。虏人先是派使者劝降，文书大意是“薛大人，你从前也是受梁廷苛待，才转头投了一窝蜂。梁廷不容你，何以要为其死节”？


    泾县守备“薛惊”读完劝降书，二话不说，直接将来使的脑袋砍了挂在城头，以示死战。虏人见此，从围困战变死攻，架起云梯、攻城车，日夜猛攻。可他们不知道，咱们薛大人是经过梁廷多次剿匪，都能屹立不倒的军师！你要说攻城，薛惊未必有用，但是守城那是经验老到。


    况且，其不仅擅长制作防守器械，手里更还有两挺新得的大炮。如此坚壁清野、据城不出，再加上夜袭骚扰……最终，虏人久战疲敝，只得引兵退去。


    某种意义来说，这已经是正式国战的前奏。而一国元帅，此时理应坐镇前方。


    可周玉臣又不得不来。别看那李宪和，平日对周玉臣恭敬得如同对他亲姐李仙君一般。但人心难测，檀州整体的行政系统，又非周大将军所控。


    且不说一路上长途跋涉，会否有意外陡生，便说是檀州此地。一来，其与澜州比邻，仅一江之隔，伪朝的王渡也在伺机而动；二来，连通帝京，倘若消息走漏，半道上被王皇后或帝京世家劫了……那可就真是前功尽弃，为他人做嫁衣裳了。是以，周玉臣这位大忠臣，不得不亲自来檀州“迎接圣驾”。


    如今得知蓝蕤娘等人已进入泗水，不日便可相见，周玉臣才有了这难得的片刻松懈。


    再加上今年檀州大丰收，柳城里里外外透着股丰足喜气。再加苟戎这个东道安排得极其周到，酒馔精洁，众人不免就多饮了几盅。


    周玉臣已经喝得醉眼惺忪，胳膊大大咧咧地架在椅背上，衣袖半挽，露出一段干净利落的肌肉线条来。她见闻人鹤仍有些拘礼，便探过身，拍了拍他肩膀：


    “寿年，今时不同往日了，咱们的粮食管够。你且放开吃！便是吃醉了，丁大人她们也不会笑话你。”


    在最缺粮的时候，周玉臣一度下过禁酒令。为的就是尽量保有粮食，以免商人逐利，把粮食白白耗费在酿酒上。而现在的柳城，盗匪招抚了，虏人也赶走了，柳城码头有苟戎打理得井井有条，南货北珍络绎不绝。再加上燕檀本身就有大量的黑土地，老百姓的日子自然一年比一年好过。


    可闻人鹤只是飞快地扫了周玉臣一眼，火光映着她微醺的脸容，是少有的鲜活气色。


    他从未见过如此轻松恣意，甚至有些放浪形骸的周玉臣。


    闻人鹤握着那小小瓷杯，酒未曾沾唇，已觉得一股热气从耳后烧了起来。


    “我说闻人兄弟，你搁这养鱼呢？”


    说话的是江平潮。他此番来檀州，是为燕州军校选才，顺道充当了周玉臣的护卫。此时，江平潮领口略松，露出雪白修长的脖颈来。借着酒劲，他一把揽过闻人鹤肩膀，就势将那酒杯往闻人鹤嘴里送：


    “人犹水也，豪杰犹巨鱼也。这酒杯太小，养不得巨鱼，不如进了你的宰相肚，才另有一番天地造化。来，且尽饮此杯！”


    闻人鹤推脱不过，只得接过，呷了一口，脸上便红透了，连声道：“够了，够了。《礼记》有云，坐必正，食不饱……”


    话未说完，便被苟戎打断。苟戎依旧一身骚包打扮，穿金戴玉，浑身光灿夺目，正殷切给众人布菜。听得这话，便把一段肥嫩的鱼腹放在闻人鹤碗里，笑道：


    “闻人兄弟，今日这里没有《礼记》，只有鱼记。腹中饱足才是真章！”


    满座闻言，皆哄笑起来。


    丁道雅坐在靠窗的下手，没有人劝她喝酒，她便自在喝着鱼汤。只是一边喝汤，一边悄悄掩着嘴笑。


    去年的这时候，咱们小丁大人还得为周家军的粮饷军费，愁得绞尽脑汁哩！那时候，黔州布政使沈重手里统共就三千一百两现银、两万七千八百两折色，穷得底掉，都敢拿这点家当忽悠周玉臣，想把她留在黔州。谁曾想，今日竟能这般围坐一桌，轻松惬意地饮酒谈笑呢？


    如今钱粮充足，皇帝也即将回銮，形势比去年好太多了。


    这时，江平潮见周玉臣兴致不错，又说起燕州军校里的奇闻趣事。说是有个学生被家里送进军校，苦于训练艰苦，忍无可忍，竟想了个奇招。一日，这学生悄悄换了身女装，涂脂抹粉，做钗环打扮。回家对家人说：“从今往后，我便做个女娘，再也不当兵了！”


    可学生万万没料到，家人听了却说：“做女郎？那更得当兵了，君不见，周将军、蓝将军、李将军都是女娘么？”


    听到这，周玉臣掷盏于案，哈哈大笑起来！


    闻人鹤虽咳了几声，说“有辱斯文”，嘴角却也藏不住笑。


    丁道雅听了这话，眼睛越发亮了，索性端起面前那盏一直未动的酒，仰脖子一饮而尽。烈酒烧喉，她皱了下眉，随即舒展，声音却比先前清亮了几分：


    “那我得多出些算术题，多写些好文章。保管教他不论是做女做男，从文从武，都尽够学习的。”


    周玉臣笑得连连点头，与众人道：


    “瞧瞧，这便是我的恩师了，不独教了我，还得被泽天下呢！”


    如此酒过数巡，各人脸上俱是酒意。


    也许酒气壮胆，也许是酒量太浅。丁道雅不知何时，竟拉住了周玉臣的袖子。她醉眼朦胧，身子微微摇晃，语气却异常执拗：“大将军……须答应我一件事。”


    “我的好师傅，有何吩咐？”周玉臣显然也是喝多了，眉宇尽是恣意放荡。


    丁道雅望着她，慢慢道：“很简单的一件事，就是——永远做这样的大将军。不要像他们那样，搞什么帝王心术，什么权衡利弊……大将军，你不知道，当初在中渡镇，苟器那厮当街欺辱于我。多少人一边可怜我，却又一边怪我生得太招眼。也好心人来劝，说最好的结局，莫过于周太监令苟器八抬大轿娶我过门，全了脸面。因为当时的中渡镇，当时的周太监，需要檀州客军。利害轻重，一目了然。”


    “可是你没有！你砍了苟器的脑袋，你说，我们不是谁家的媳妇，是大梁的守城将士！”


    “大将军，”丁道雅的声音颤了颤，目光却更加灼热：“请你记得彼时彼刻。丁道雅愿以此生，誓死追随这样的大将军。”


    周玉臣微微讶然，神色渐渐肃然，醉意散尽。


    且说，丁道雅提及此事，是因为近来军队里有一些风声，说是周大将军要给将士配婚。当初因为燕州空乏，周玉臣铆足了劲地从黔州、檀州、祁州到处征兵挪人，再加上各地加入流民军。换而言之，燕州的驻军，十个有九个不是本地人。他们长期征战远离家乡，嫁娶问题难以解决，难免军心浮动。


    对于许多普通男人来说，家国大义这种东西，远远没有老婆孩子热炕头来得实在。


    又不是为自己的家乡打仗，又有强敌在前，一把年纪了还没有个老婆。还得因为军户，世世代代在燕州当兵。


    这种情况下，即便是顺风顺水的战役，兵丁外逃也是常事。


    最直接的解决办法，就是“配婚。这在历朝历代，甚至在任何一个国家，都是稳定军心的常用手段。


    蔑里干王室为了安抚驻军，除了分配奴隶之外，还专门从本土招募适龄女性，包括孤儿、寡妇、平民女性，运送至驻军地，优先配给殖民军队的士兵为妻。这些女人被称为 “国王的女儿”，国王说会为她们提供嫁妆，实际上嫁妆往往只是几个黑面包而已。


    而大梁的官府，实行的是“佥妻制”，允许士兵买妻起解。即官府出资购买贫苦寡妇、流民女子、罪臣家眷等，为士兵配妇。


    军妻一旦被“佥”入卫所，其户籍将从民籍转为军籍，与军丁绑定为世袭军户。军妻不得随意离开卫所，若男人战死了，官府立马就会把她强行配给别的光棍军汉。一辈子，直到咽气，都是“军妻”。


    也难怪丁道雅有此一问。


    当初的周太监，手中所有的不过是一个中渡镇。所要付出的代价，也只是斩杀一个苟器而已。


    现在的周大将军，已经拥有大梁半境，其所辖州府以及国土面积，比江南小朝廷还大！牺牲一部分人，就能安抚大部分人，这是不简洁明了的解题方式么？反正有朝廷的规制在先，谁也说不得什么。


    而周玉臣坐正了身子，想了想，用筷子虚指着案上的酒菜，声音不高，却字字清晰：


    “你放心。只要我周玉臣还在一天，这桌上坐着的，便永远是同席吃饭的人。绝不会有任何人，变成这桌上的一盘菜，任人宰割，供人品评。谁也不能把谁当成一盘菜，我也不能。”


    丁道雅听得此话，直直望向周玉臣，慢慢地眼眶就红了。


    江平潮却慢慢嚼着最后那句“谁也不能”，低笑一声，混不吝地点头道：“大将军说得是，人就是人，谁也不能把谁当成一盘菜。我知道，大将军帐下不蓄女乐……今日便让平潮撒个野，给诸位助助兴把！”


    说罢，江平潮霍然起身，将杯中残酒一饮而尽。其以箸击节，朗声唱道——


    “少年侠气，交结五都鸿！”


    “肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重！”


    周玉臣抚掌大笑，不住颔首：


    “好，一诺千金重！”


    而闻人鹤已喝得眼也直了，脸也红了，木头似地呆坐在椅子上。众人鼓掌吆喝，他也一动不动。醉眼朦胧中，只望着周玉臣的脸容一时模糊，一时清晰。他好似永远看不透她的心思，唯有那双眼目，亮得像天上的星。


    忽然，闻人鹤直挺挺站起来，喉结动了动，声音哑得厉害：


    “明权……我，我也有一事求你。”


    可话还没说话，就被匆匆报讯的李宪和所打断——


    “大将军，观澜水师已经入港了！”


    作者有话说：


    人犹水也，豪杰犹巨鱼也——李贽。国王的女儿——西班牙稳定殖民军队的配婚制。佥妻制——明朝卫所制度。少年侠气，交结五都鸿——改自《六州歌头》，原文是结交五都雄，此处改为鸿。下午带妈妈去医院，明天估计是晚上更新。


    第280章


    天授帝在船上提心吊胆十数日, 待双足踏上实地，只觉得脚下绵软。


    周燕官倒也不瞒着他，一路上徐隽、江捷追到哪里了, 双方距离多少里；江南水师又如何因为江面结冰, 不得不弃船登岸, 改为步骑兵进入檀州……这个十五岁的稚气少年, 都详尽告之，生怕天授帝漏听了一个字。


    最后，周燕官再话锋一转, 摇头咂嘴叹道：


    “啧啧，可惜还是没撵上。陛下回头可得治他们一个[护驾不力、迁延贻误]之罪才是。”


    直噎得天授帝愣在当场，胸中一股浊气上下翻涌，半晌缓不过劲来。


    且说，江南水师这般紧追不舍, 也是必然而然的事情。


    第一，天授帝是皇帝，是政权合法之所在。倘若任由周玉臣“迎回天子”，那江南小朝廷成什么了？不仅他们这些官员的地位，会变得非常尴尬。整个江南体系的政权, 都沦为“违逆朝廷”的地方势力, 在政治、外交、招揽人才上全面陷入被动。甚至很大概率会直接原地瓦解。


    第二, 在天授帝一贯的“养蛊策略”下，江南朝廷内部，并非铁板一块。主战派、主和派；文官、武将；阉党、士族……甚至别有用心者，都会把压力施加给徐隽、江捷的两支追击部队。


    如果他们停滞不前，回去就可能被扣上“纵容叛逆”、“畏敌不前”的罪名。


    第三，檀州布政使高修文、按察使林永昌, 并非周玉臣嫡系，乃是正儿八经的“天子之臣”。周玉臣不可能把大队人马，公然调集到檀州。而檀州比邻帝京，小侯爷王克用调兵救援，可谓便利。


    另有一条，泗水结冰，困住的不止是江南水师，蓝蕤娘的观澜水师同样动弹不得。


    既然大家都使不上水军，只能凭步骑较量。你有燕州援军，我也有帝京援军。如此情况下，徐隽、江捷的主力精锐北进，在军事上是风险可控的。


    可是。


    蓝蕤娘不仅擅长水战，也擅长地面作战。况且，咱们蓝将军从前可是盗匪，燕檀一带的地形她比谁都熟。人家领着大部队进檀州，就跟回自己家似的，追都追不上！


    周燕官一次次看似贴心、实则诛心的“禀奏”，已经明明白白地告诉天授帝——


    即便如此，他们也救不得你！


    当周玉臣领着众臣亲迎圣驾时，这个操持权柄多年的大梁天子，已是神气萎顿，形容憔悴。


    虽然头戴翼善冠，身着赤色龙袍，外头还严严实实地罩了件玄色狐裘。可天授帝面色青黄，双鬓斑白，眼下一片乌沉，嘴角那点强撑起来的笑意，虚浮得像是贴上去的。眼神里除了惊魂未定，还有强自镇定的窘迫。


    一进宅院，他便瞧见了桌上的酒菜：热腾腾的肥鸡鲜鱼，香喷喷的炖肉蒸糕，各色细点羹汤摆得满满当当……天授帝鼻子一酸，险些当场掉下泪来。


    太难了！


    这些日子，蓝蕤娘、周燕官倒也没在吃喝上薄待他。将士们吃什么，天授帝便也吃什么。可那饭菜是人吃的吗？！顿顿都是硬得硌牙的干饼子，就着点咸菜疙瘩。运气好时，也就多一碗不见油星的菜汤。


    再加上一路急行，常常连生火造炉都来不及，只能用凉水把炒米泡一泡，就囫囵吞下。


    天授帝生于深宫，长于富贵，几十年来食不厌精、脍不厌细，何曾受过这种苦？


    如此饥肠辘辘地饿了十来天，还得担心自己随时“圣躬不豫”了，现在看见这么一桌有酒有肉的饭菜，又怎能不激动？


    曾择、康宇二人连忙要伺候皇上用膳，这时门扉轻动，周玉臣来了。


    她今日未着戎装，只是一身半旧常服，身上还残存着些许酒气。一见天授帝便阔步上前，拱手执礼：


    “臣迎驾来迟，还请陛下恕罪。”


    天授帝听得她的嗓音，先是微微一怔。这声音清越从容，哪里有阉人的低哑艰涩？抬目细看，才确定是周玉臣。


    不待天子发话，周玉臣已自然地接过曾择手中的筷子，亲自为天授帝布菜。她脸上挂着笑，声音温厚：


    “臣观陛下容色疲惫，想是舟车劳顿所致，合该静养。”


    周玉臣一边说，一边从那碟五香炖肘子上取下最酥烂肥腴的一块，轻轻放在天授帝盘中：“燕州渠城乃前朝故都，地气温厚。陛下不妨在此驻跸些时日。一则颐养圣体，二则也让边关将士仰睹天颜，以慰军心。”


    “爱卿美意……”皇帝捏着筷子的手一颤，强笑道：“朕心领了。只是中原未复，朕离京日久，朝廷大事还需……”


    “朝廷之事，陛下毋须挂怀。”


    周玉臣含笑接过话头，声音轻柔如春风拂柳，脸上也仍是一片恭敬：


    “齐王殿下仁厚忠孝，堪为储贰。若陛下驻跸燕州，何不降旨立为太子，令其监国？如此，则国本安固，陛下也可安心颐养。”


    “——你！”


    霎那间，天授帝脸色骤变。


    且不说在他心里，齐王一个宫婢所出之子根本不堪储位；便是够得上，此时此刻，也万万不能下诏立储！


    否则，要不了几日，自己这个天子就要成太上皇了！


    皇帝目眦欲裂，死死盯住周玉臣，声音从牙缝里挤出来：“周爱卿……你初见朕时，家财权势如何？”


    “臣初见陛下时，”周玉臣面不改色，搁下筷子回道：“不过是纪察司一宦官，微末之人尔。”


    天授帝的胸膛剧烈起伏，又问：“那你今日官拜元帅，富极贵溢，这泼天富贵——从何而来？！”


    周玉臣再次肃揖，声词平静：“皆赖陛下所赐。”


    “好……好！”


    天授帝怒极反笑，猛地拂袖掀桌！


    他在一片杯盘狼藉中踉跄起身，手指颤巍巍点着周玉臣：


    “卿既知此，宜思自效，何故效法逆贼？朕待你亲厚如子，周炳更是朕的肱股旧人！当初太子要罚你，贵妃要打杀你，还是朕给了你一条活路！你倒好，擅自柄兵，轻启战端，女扮男装，欺君罔上！朕不仅没有罚你，还赏了你天下兵马大元帅的官职！没有朕，你早就跟着王知恩一道去长陵司香了，焉有今日风光？！”


    “你就是这么报答朕的？！区区一个家奴，也敢插手宗庙社稷！如此僭越犯上，你就不怕周炳在帝京得知，心寒齿冷吗？！”


    天子一怒，满室死寂。


    曾择、康宇吓得抖如筛糠，瑟缩伏低，甚至不敢去看周玉臣的脸色。


    而周玉臣只是轻轻叹了口气，转头对侍立一旁的朱麟道：“陛下舟车劳顿，看来是没胃口。这席酒菜太过油腻，撤了吧。”


    “是。”


    朱麟麻利应下，轻轻一击掌。便有几名亲兵快步上前，动作轻捷利落，转眼便旧将满桌珍馐撤得干干净净，唯独剩下一张空荡荡的桌案。


    不多时，又有人端上一只漆黑食盒，“哒”一声轻轻放在案上。


    待朱麟煞有其事地将东西一样样取出来，天授帝才发现，那食盒里全都是光可鉴人的空碟、空碗！


    就这么盘盏碟筷地摆了满桌，什么吃的都没有。


    而周玉臣还是很彬彬有礼，温和道：“陛下累了，想来是不想听这些国事烦心，且先用些清淡的。立储大计，臣等明日再行请旨。”


    说罢，竟是转身便走。


    曾择、康宇二人相顾失色，吓得冷汗涔涔，当场瘫软在地！


    他们也是读过史书的人，上一个得赐“空食盒”的还是荀彧呢！


    荀彧得到空食盒后，或是知道曹操不愿再用自己，或是以为“盒中无食，君当自采（裁）”，最终饮药自尽。可周玉臣给天授帝空食盒，是要做什么？难不成，也是这般意思？！


    不，不不对！


    当真要杀皇帝，在江南杀了便是，何故要拖延到北地来？


    而天授帝也忍不住地浑身颤抖——


    这是什么“清淡饮食”？竟是粒米滴水不给，难道要活生生饿杀自己？是了，这里是檀州地界，又不是江南。回头自己要是真死在这，周玉臣大可矫诏立齐王，谁人能阻拦？！


    看着空空荡荡的碗碟，再望向周玉臣孤高瘦削的身影，天授帝只觉得一股寒气从心底窜起，浸透四肢百骸！


    一种巨大的悲凉与屈辱，紧紧地拽着他的自尊，一路向下沉坠——


    他可是大梁天子啊……


    何以竟沦落至此，被一个奴婢这般羞辱！


    不一会，禁闭的房屋里传来一阵压抑的呜咽。起先像是两个人憋着哭，渐渐的，又变成了三个人。


    如此情形，往复数日。


    天授帝彻底被内外隔绝，除了周玉臣和她身边的几个心腹，无人可见。怎叫一个叫天天不应，叫地地不灵。而且周玉臣动作极快，接到天授帝的第二天，便马不停蹄地回燕州去了。


    不仅如此。


    那周燕官也是个刁钻促狭的，她笑嘻嘻道：“宫里主子们惯会打罚奴才，来臊主子的脸，我等臣仆怎能效法？”


    因此周燕官从不苛待内官，不仅如此，那些送来的吃食，她都让曾择、康宇二人先动筷子。等这俩吃得差不多了，才许分给天授帝。


    问题是食物就这么多，前几回曾择、康宇还能忍饥挨饿，尽着天子先用。


    可连着饿了好几顿，饿得俩人眼冒金星、口吐黄水，还得接着伺候天授帝。天授帝想要宫女妃嫔来伺候，周玉臣皆不允。如此折腾了几回，苦头都落在曾、康二人身上。


    这谁能受得住啊？


    后来，就连曾择、康宇这两个贴心的内官，也暗地里劝天授帝：


    “齐王殿下仁厚，周大将军又是国之栋梁，陛下何苦忧心？不如……就此颐养天年，顺应天命罢。”


    最致命的一击，是某个夜里，天授帝正要歇息。只见身边伺候的康宇突然一僵，就软软地倒了下去。还没等皇帝反应过来，床帐外伸进来一只大手，飞快地卸掉了他的下巴。


    那只修长的手一直捏着他的脸颊，手的主人则隐在床帐之后。任由天授帝喉咙里呜呜地乱叫，口里的涎液一路流淌下来。


    那人似乎还有些嫌弃，轻轻地“啧”了一声。


    天授帝见自己口不能言，身不能动，心中惊惧非常，一时鼻涕眼泪缓缓地浸了出来。


    帘帐外的人似乎也摸到了，又嫌恶地“啧”了一声。似乎下了好大的决心，对方才缓缓地张开五个指头，胡乱地在天授帝的整个脑袋上胡乱抹了一通，最后再像拍瓜那般轻轻拍了一拍，低声问道——


    “大好头颅，谁当斫之？”


    作者有话说：


    大好头颅，谁当斫zhuo之？——隋炀帝杨广。