第281章


    天授帝身子一僵, 浑身筛糠似的颤抖起来！他知道这句乃是前朝的倒霉皇帝所言，对方在说完不久之后，就被叛臣给杀死了。


    帐子外头是谁的人？又是谁派来的？朕堂堂天子, 难不成要衣不蔽体地死在这床上？想到这, 天授帝哭得满脸鼻涕眼泪, 裤·裆里一热, 臊气顿时弥漫开来。


    “啧，埋汰成这样，真是丢人现眼。”


    帐外那人嗤笑一声。窸窣响动间, 帘子被挑开条缝，月光漏进来，照出一张挺秀的脸容——竟是纪律司长江平潮！


    但见江平潮一身夜行衣，好整以暇坐在榻边，手里一柄短刀寒光凛凛地转着。他脸上挂着混不吝的笑, 可眼神却极冷：


    “你得庆幸现在还没到燕州，知道你在这的人不多，就小爷一个来送你上路。”


    “等进了燕州，想弄死你的人能排到城门口去。唔，小爷心善, 让你挑个死法。放血而死？吞铁而死？还是……”, 他刀尖虚虚一点天授帝腹部：“给你开个膛, 让你亲眼看看自个的肠子是怎么流出来的？放心。小爷手艺好，保准让你五脏六腑都归置齐整了，才叫你咽气。”


    天授帝哪里听过这种狠话？当即抖得更厉害了，哭得几乎要打嗝。


    江平潮用刀背拍了拍皇帝湿漉漉的脸，嘲弄道：


    “你也知道怕？那孙不朗肠子拖在地上，还上阵杀敌时, 怕过么？潘处道得胜还朝，却被你拉到市口砍头时，怕过么？陪都那些老弱妇孺，拎着锄头上城墙时，又怕过么？”


    “他们都说小爷我横行霸道，目无王法，天王老子也不放眼里。是，有官员苛虐婢女，小爷就杀到满陪都没人敢糟践奴婢。可万万没想到……这天底下竟然有人主，能任由贼寇逞凶，放任百姓被贼寇饱食！”


    说到这，江平潮狠狠吐了一口气，才哑声道：“你知道陪都死了多少人吗？你知道高扶风是怎么守住陪都的么？黑熊王笑话我们，说梁军也就仗着人多，马匹、盔甲、战术样样不及他们。陪都是用尸首堆出条血墙，是靠尸横遍野、累积如山……才叫虏骑不能挺进。临了，人家还嘲笑我们命贱，除了靠人海战术，一无是处。”


    也许是江平潮的语气太沉重，天授帝一时竟忘了哭，只睁着泪眼呆看他。


    而江平潮猛地抹了把脸，又换上那副吊儿郎当的语气：“怎么，很意外？难道周玉臣没这么骂过你？”顿了顿，他又自顾自的点头道：“也是。都到这步田地了，何必再论是非对错？杀了便是。”


    说罢，江平潮已一把攥住皇帝发抖的手，竟是要天授帝自己把刀尖捅进心窝！


    就在此时，屋外突然传来人声：“等等，封死的窗户怎么开了？！”


    “不对劲，天气尚冷，谁人开窗？”


    “值班的内侍呢？”


    天授帝听得这一动静，如蒙大赦，不知哪来的气力，竟死命架住匕首！刀刃刚没入皮肉半寸，便被他双手死死抵住，再难推进分毫！


    紧接着，只听见窗户洞开声、推门声、惊呼声、脚步声混作一团。江平潮仔细一听，发现屋外除了周玉臣的亲军，似乎还有闻人鹤的声音。他犹豫了片刻，最终是手腕一翻收回匕首，悄悄掠向暗处。


    待天授帝再次清醒时，侍卫已经为他换了身衣衫，下巴也合拢了。


    而忠心耿耿的周玉臣，正坐在一旁心疼地看着他：“陛下受了风，如何竟病成这样，真是叫臣心疼。”


    “有、有刺客！”天授帝双目赤红，拼命去抓周玉臣的手，声音含糊不轻：“救……救救朕！”


    周玉臣当然知道有人行刺。别的不说，就天授帝那脱臼的下巴，胸口的刀伤，总不可能是他自个想不开弄的吧？


    但在场的所有人，竟是心照不宣地，没有人提及此事。


    周玉臣也只是微微一怔，便无奈地对天授帝道：“哪有逆贼呢？陛下果真病糊涂了，还需仔细用药才是。”


    曾择战战兢兢地侍立在旁，不敢言语，只一味点头。


    而周玉臣话锋一转，转目望住天授帝，语重心长道：“只是，朝中有不少人盼着臣当一回[弑君逆臣]，恨不得大梁江山后继无人。臣对大梁之忠心，可昭日月。还请陛下莫要让贼子如愿。”


    这是赤·裸·裸的威胁。


    大有你不下诏，这样的事情还会再次发生的意思。


    天授帝哭得老泪纵横，可这屋里除了周玉臣并几个亲随，再不见其他人。闻人鹤呢？刚才分明也听见了闻人鹤的声音，他为什么不在？


    皇帝喉间哽咽良久，终是颓然合目，极轻极缓地点了点头。


    周玉臣又温言劝慰几句，重新调派了御前扈卫。这才自去了。


    且说，这新调来的御前扈卫，不是别人，正是三年前武骧左卫的何弥！


    君臣一别三载，再度再见，天授帝又一次泪如雨下。要知道，当年天授帝北狩被俘，蔑里干内乱时，全仗何弥单枪匹马杀进敌营，硬生生把皇帝从帐篷里抢了出来！


    何弥之忠，可谓披肝沥胆。


    “爱卿……爱卿啊！”天授帝几乎是连滚带爬扑下床榻，哆嗦着扯开衣襟，露出胸口的伤：“你且看……你且看看！周玉臣这是要弑君啊！明明有刺客，她偏说朕病糊涂了！爱卿，你是何家之后，世代忠良……你救救朕！朕知道江南官兵就在后头……你救朕出去，朕……朕许你大将军之位！朕与你富贵与共！”


    何弥却站在原地没动，只问道：“陛下可还记得，臣当年为何不肯北上么？”


    天授帝呆了一呆，好半晌都没反应过来。


    何弥见他这幅情形，便知他早忘了，当下自嘲一笑：“臣的发妻，与臣情投意合，可惜素来体弱。当年陛下命臣护送两位皇子北上时，她已病得不能视人。那时臣哭着求陛下，说臣膝下无子，家中兄弟又虎视眈眈。若臣不在，她必无人可依。可陛下却问臣——”


    “——[家国大义和儿女情长，孰轻孰重]？”


    天授帝的脸色，一点点地白了。


    何弥却笑了起来，目光落在天授帝的伤口上，然后以不容置疑的力道替皇帝拢上了衣襟，力气大得摄人：


    “后来虏人围城，陛下又弃京畿如敝履，渡江南逃。是大将军挽狂澜于既倒，解救了帝京。臣不曾恳求过大将军，她却替臣寻回了发妻，还安安稳稳地送回燕州来。”


    “老实说，若不是大将军有令——今日我也想杀了你，为大将军永绝后患！”


    轰隆！


    天授帝只觉得脑子里有什么东西炸开，心态彻底崩了！


    他瞪大眼看着何弥，像不认识这个人。何弥却将他按在桌前，又指了指桌上的那套笔墨：“还请陛下为此家国大义……顺应天命罢！”


    十二月十日，天授帝终于下诏，立齐王赵况为太子。


    同日，周玉臣加太子太师，授吏部尚书、建极殿大学士，总摄六部百司，军国重事皆预闻决。特赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名，假节钺、加九锡，以彰优渥！大梁建朝二百年以来，只此一人！


    周玉臣遂奉旨监国。自此，朝政大权尽归枢府。内外有司，事无巨细，必先咨师相而后施行。诏旨虽出宫闱，而天下皆知政由大将军矣。


    大势已定，徐隽、江捷那帮人，连同江南小朝廷，再不情愿也得认命！


    翌日夜里，待周玉臣出来，闻人鹤已在廊下等候多时。


    他脸上冻得发青，犹在茫茫大雪中，孤零零地提着一盏灯。一见周玉臣，便迎上前低声道：“刺客找到了吗？”


    周玉臣屏退众人，才摇头道：“还没有。驿站墙垣低矮，周遭林木又密，贼人多是借此潜入。寿年放心，我已命人加紧巡查。”


    闻人鹤默然，紧走几步跟上，雪地上留下一串深深的脚印：“除了咱们几个，没人知道陛下在此……昨夜之事，当真不是你安排？”


    风雪中，周玉臣转过脸来，声气平和：“你觉得呢？”


    闻人鹤脸色微变，嘴唇翕动片刻，才摇头道：“不是你。若是你，亲兵根本不会发觉有刺客。况且，你大可在江南就下手，何必等到檀州？如今战事一触即发，国丧百害而无一利。在这个节骨眼上，你不会自毁长城。”


    周玉臣没有说话，仍是目光平静地望着闻人鹤。雪花落在她眉眼间，落得一片晶莹。


    “……明权。”


    闻人鹤想替她拂去，刚刚伸出手，却又顿住了。最终只得颓丧地垂着双手，语气艰涩：


    “我知道，多少人盼着你更进一步，借着军功声望，得朝称尊。可是古今往来，得位不正者，俱三世而亡！大梁江山姓赵，天下文武认的是赵氏王朝。如果连你都带头谋朝篡位……天下人该如何作想？咱们又如何归统南北，共御外敌？”


    风雪的呜咽声更大了，风卷着雪片，劈头盖脸地砸过来。


    两人却谁也没躲，就那样站在茫茫雪幕里，看着彼此，谁也不肯退让。她的发鬓沾了雪粒，他肩头已白了一片，那盏孤灯在风雪中明明灭灭，把两个人的身影拉得忽短忽长。


    须臾，只听周玉臣嗤笑一声，道：“寿年，我若说从未有称帝之心，你信么？”


    “我信！”


    闻人鹤沉声道，他几乎是恳求一般紧紧抓着周玉臣的袖子：“可我信有什么用？明权，时势逼人，许多事已经由不得你了。我只求你记着，你是梁人，更是梁臣。便是为了天下百姓，为了万万黎庶……不要再更进一步了。”


    周玉臣目光沉静，没有回答。


    事实上，自从上一回谭宝珠劝谏后，周玉臣就明白了：有些事情，情非得已。


    就算周玉臣不想夺权篡位，就算她为了朝局稳固，还得暂时留着天授帝，可那些跟着自己打江山的下属，能同意吗？


    谁不想要拥立之功，谁不想做开国勋臣？！


    人家把脑袋别在裤腰带上跟你干，为你流血拼命。甚至像燕氏、谢氏、齐氏、苟氏等等这样的世家大族，更是倾全族之力，真金白银地砸给你周玉臣……难道他们到头来，只为一个“人臣之臣”么？！那跟继续效忠赵梁王朝，有什么区别？


    风雪号啸，雪霰扑面如刃，割得人脸生疼。


    “所以那日寿年想求我的，便是这件事？”周玉臣轻轻携住闻人鹤的手，垂目询问。


    闻人鹤的嘴唇颤抖了一下。他想说，不是的。


    那天借着酒意，他其实只想问一句：“明权，等雪停了，要不要一起去赏雪？”叔父在渠城有处小院，种了好些银樟树。他知道周玉臣当初在毁庙拆观时，对雷台观的银樟木林，格外在意。更知道她喜欢芬芳馥郁的香木。


    届时雪霁云开，樟叶银装，雪色与木华交辉，清光共暗香浮动，堪称绝景。


    可此时此刻。


    闻人鹤紧紧闭上眼睛，再睁开时，只沉沉一点头：“是。正是此事。”


    作者有话说：


    剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名！终于，小周拿完了顶级权臣的全部配套！暂且如此，明天继续。


    第282章


    另一端, 檀州边境的一处军寨里。


    军帐外的雪片砸来，吹得帐篷呼啦啦地作响，吵闹极了。


    炭盆里爆出个火星子, “啪”地溅在皮裘上, 转瞬便烧出个窿来。一只大手浑不在意地掸去焦灰, 随后那只手又拿起旁边的酒碗, 递给对面的人：


    “皇上这两道诏书一发，咱弟兄两个，就像风箱里的老鼠——两头受气！继续进军吧, 且不说打不打得过，就周玉臣在北境的声望，人家是正正经经的忠臣良将，擎天保驾，匡扶的是赵梁江山……徐兄啊, 就算你心有不甘，咱们也师出无名呀！”


    坐在对面的人正是徐隽。


    相比三年前时，现在的徐隽看起来更憔悴了，面颊凹陷，头发半白。四十来岁的壮年, 看起来竟有些行将就木的意思, 后来又受天授帝冷落, 愈发不温不火的没个脾气。


    可现在，徐隽却把那酒碗往地上重重一顿，酒水泼在炭上，“嗤”地腾起一股白烟来！


    “依江总戎的意思，是要就此卷了旗帜，打道回府？可便是回去, 咱们这江南水师，算个什么名号？是朝廷钦命的王师？还是割据自肥的军贼？”


    且说，既是朝廷的江南水师，那自然得听周玉臣的调遣。或去或留，都得有文书一封，得个首肯。


    若是割据军阀……那也不必说了，高托山、孔孟真便是前车之鉴！


    江捷没有马上回答。他从炭灰里扒拉出一个烤得焦黑的土豆，在手里颠着，呵呵一笑：“皇上待我恩同再造，岂能辜负？这江南门户，自是拼死也得为皇上守住。以我之见，不妨就此停兵，退守余州入江淮的那几处险隘。”


    “一来，凭险据守，他日南北若要对峙，咱江南水师便是头一道防线，周玉臣想南下，也得先崩掉几颗牙。”


    “二来，也好安一安江南士族、藩镇豪强的心。有咱们哥俩守着余州，这帮人一时半会的，也未必会全数倒向周玉臣。”


    “至于三来么……”


    说到此处，江捷一时犹豫，只低头去剥烤土豆的外皮。


    徐隽冷笑一声，索性替他捅破了那层窗户纸：


    “这三来，江总戎是想看看，那周玉臣究竟是真忠臣，还是假逆贼。看她肯不肯招安咱们，甚至……能不能容得下江南的这一套文武班底，是也不是？”


    江捷呵呵干笑两声，并不回答。


    事实上，如果有得选，他也不想在这个关口回江南。


    那日天授帝被掳时，是微服私访，所有人都听见肖锦娘喊的那声“江将军”了。


    这下好了，江捷是黄泥巴掉裤·裆——不是屎也是屎！有人传是他江捷逛窑子，半道上被叛军抓了，导致防线崩溃连累了皇帝；还有人说是天授帝体察民情时，撞见他在逛窑子，皇帝训斥时暴露了身份，才被叛军趁机掳走……反正什么版本，最终都怪江捷逛窑子！


    江捷心里憋屈得想骂爹！


    是，皇帝因为吃花酒被抓，听起来是有辱国格。


    可这锅也不能全让他背啊！他就一老实人，他背得住么！？


    而江捷之前的“固陵之战”，又输得实在太难看，直接把江南官兵的胆气给打没了。再加上江捷在江南这些年，强占田地，横行霸道，名声早就烂了。所强占江南膏腴之地，仅平江府就有“膏腴田产数万亩”。其田产遍两浙诸路，岁收租米约60万石，偶尔助饷一次，便可捐十万石。清单开列江东、两淮六州府、十县十五庄。


    如此豪奢富庶，你叫其他人怎么看你？江南本地那些世家大族，会不会想弄死你？


    现在江南那帮文武，摆明了要拿他江捷祭天。且不说他兵败后，就被分了一半兵势给徐隽，就算没有被分权，以江捷手中的五路兵马，各有背景，谁肯全心全意为他效命？


    真到了拼命的时候，能靠得住的，也只有当初一同从黔州出来的“武宁铁骑”了！


    可要让他放弃江南的富贵，向周玉臣低头认怂……江捷倒不是不能低头，不就是卖么？卖谁不是卖？李望春、王梦吉他都挨个卖过了，也不差周玉臣这一回！


    只是，想想那些一眼望不到头的江南水田，那些年年丰收的庄子，江捷就心疼得直抽抽。


    要知道，现在燕云已经开战了，回头周玉臣来一句“江总戎既然来都来了，那就一起为国效力吧”！江捷怎么办？当真去前线跟虏人拼命吗？那他江南的财产怎么办？


    “徐兄，事到如今，我也不瞒你，”江捷狠狠咬了一大口土豆，烫得直吸气，含糊道：“昔日太子还是齐王时，在中渡镇被围，是我调兵救的。后来太子病重，找的那个神医，也是我从黔州请出来的……这么算，我与东宫，确有一段渊源。”


    江捷越说越觉着面上有光，浑忘了当初是金不换去请的大夫，更忘了是金不换拿他妻小性命相逼，他才不得不发兵。


    说到最后，江捷话锋一变，语重心长道：


    “眼下虽说周玉臣势大，可这天下，终究是赵室的天下。你我今日为皇上、太子肃清叛逆，镇守余州，护住江南。就算将来北边再有什么变故，好歹也算是给两位圣人留了条后路。如此，方是尽忠报国，不枉君臣一场。徐兄，你说是也不是？”


    徐隽静静听着，并没有出声打断，又听江捷哭了一顿“君恩难负”后，才缓缓道：


    “退守余州，那蓝蕤娘、邬遣剿匪的功劳，便可名正言顺纳入囊中。还能扼守江南门户，与北地对峙，静观其变。确是一步好棋。”


    江捷被说中了心思，脸皮发热，连忙道：“也不全是这意思……皇上到底怎么样，咱们总得再看看不是？徐兄莫忘了，你我俱是起身草莽，若无皇上当年破格提拔，何来今日的[帝国双壁]？如此恩情，岂可相忘？”


    “是吗？”徐隽不客气地戳破：“你是想看看帝京的王皇后，还有北边那些世家大族，到底会站哪边吧？”


    江捷被堵得说不出话，只能干笑。


    徐隽却端起那碗早就冷透的酒，摇了摇头：“你要是把指望都放在新太子身上，那就真打错算盘了。”


    “这话怎么说？”江捷愣住。


    徐隽盯着手中的酒碗，目色复杂：“明面上，自然是君臣常纲，贵贱有分。周玉臣便有天大功劳，也只是尽忠之臣。可是有句话，你难道没有听过么？——[启基创业，未有无功而得帝王者也]！”


    “周玉臣现在能留着皇上，扶持齐王当太子，是因为她手里有刀兵有名望！倘若有朝一日，她想换个人坐龙椅……你便是龟缩江南，又能如何？！莫非还能飞过江去，跟她百万大军讲[祖宗家法]不成？！”


    江捷彻底被噎住了，只瞪着眼睛说不出话来。


    事实上，有些话徐隽没有说透。


    周玉臣走到这一步，纵使是为了“攘外必先安内”。可在江南的藩镇、豪强、巨寇眼中，只需打出“奉诏勤王”“清君侧”的旗号，就能名正言顺地招兵买马，与她分庭抗礼！


    即便周玉臣自己不想反，即便她眼下还是个忠臣。


    可她手下那帮骄兵悍将，她的敌人，还有北边的蔑里干，难道不会趁机推她一把，逼她造反吗？！毕竟你已走到董卓、曹操当年那一步了，天下人眼里，你就是逆臣！


    好，就算周玉臣能熬过这一关。


    古往今来，能够功高盖主还不造反的“忠臣良将”，少之又少；能做忠贞之臣，还能得以善终的，更是少之又少！


    有些事，根本不是周玉臣能控制的。


    别的先不提，那赵况既坐了储君的位子，便是堂堂正正的继位人。甚至保不齐哪天，天授帝就得效法唐玄宗或宋徽宗，来一回“战时禅位”了！从祖宗法度上讲，那才是正儿八经的天下之主！


    有太子，就会有太子党，就会有附翼于其的文武班子。等仗打完了，这对君臣之间，能不生出嫌隙？


    就算传说中好脾气的赵况，当真能相忍为国，可他忍得了一辈子么？他能甘心一辈子，都做个点头画押的傀儡皇帝么？


    很多事从一开始，就已经能预料到结局了。


    不是江捷在这左右观望，见风使舵，等苗头不对再掉头就来得及的。


    徐隽长长吐出一口气来，他一口饮尽杯中酒，站起身，拍了拍江捷的肩膀：“江总戎，为人臣者，贵乎专一。江总戎想做什么，我拦不得你，也拦不了你。只是周大将军，或太子殿下，你只能择一而忠。若是首鼠两端，只怕最后两头皆空，祸及己身。”


    江捷彻底无话可说，只暗骂道：


    说得冠冕堂皇，可你还不是留在这里不敢动弹？早卖晚卖，倒头来，还不是一样要卖？你徐隽也不过是待价而沽罢了！


    而徐隽也不管江捷如何是想，径直掀开帐帘出去了。


    大雪潇潇，天地俱白。


    徐隽在军寨门前停下，抬头看了看风雪中“余州宁朔”番号的旗帜。军旗被刮得笔直，旗面哗啦啦作响。徐隽自嘲一笑，也说不清楚是在笑江捷，还是在笑自己。然后他昂起头，就这样走进了狂舞的风雪中。


    很快，那道身影就被风雪吞没，看不见了。


    十二月十四日，徐隽拒绝受令，引麾下残部再攻檀州，欲救天授帝。从者寥寥无几。


    十二月十五日，李宪和与蓝蕤娘出兵镇压。徐隽去甲徒身，持长刃立于阵前，大呼奋击，当其刀者，人马俱碎。


    蓝蕤娘与之阵前交战，问：“徐公不念天下苍生，亦不念余州同胞耶？汝妻女俱在帐下，何不一见？”


    徐隽立马横刀，神色不动，只道：“死生已定，何必多端！”


    同日，徐隽力战而亡。


    作者有话说：


    岁收租米约60万石，偶尔助饷一次，便可捐十万石。清单开列江东、两淮六州府、十县十五庄——数据采样，南宋张浚。启基创业，未有无功而得帝王者也——唐朝李渊。这也是我能设计周玉臣掌权，让赵况当傀儡的根本原因。最后，想了想还是把这段剧情的名字，改为“君臣”。私以为更合适。


    第283章


    徐隽既死, 朝野震动。


    王皇后知道的时候，什么都晚了。她弟弟王克用小侯爷还没来得及带兵出城，就收到了圣旨。更要命的是, 天授帝到底是不是还活着、人在不在檀州, 根本没人知道。


    没办法, 王皇后只能在京城下旨, 追封徐隽为“忠武大将军”。


    这是一步比较温和的反抗和试探，徐隽既是“忠武”，那“不忠不贞”、逼死忠良的, 又是哪个？


    最尴尬的人，还是江捷。他怎么也没想到，徐隽这个不受老皇帝待见的武将，会选这么一条绝路，拼死尽忠！如今徐隽死了一了百了, 留下个忠烈名头，可他江捷怎么办？他如何解释，为什么徐隽只带了百来号人，拼死救驾？而他江捷半点屁事没有？是不是作壁上观，故意按兵不动, 或者早就勾搭上周玉臣了？


    这时候, 江南又传来消息。邬遣已彻底扫平余州叛军, 收复余州。高托山出来逛一圈，家都给逛没了，只好在江南各地流窜，想趁着江南兵力空虚，再创辉煌。


    到了这个地步，江捷心里再憋屈, 也知道硬扛不下去了。只能咬咬牙，向周玉臣服软低头！


    “北境乃国之屏障，非相国坐镇，不足以慑服虏胆，擎天保驾。江南匪患复萌，虽为疥癣之疾，然恐滋扰地方，动摇税赋根本。我……臣江捷，愿意替相国分忧，带兵南下，彻底剿灭高托山！”


    江捷搓着手，脸上挂着不太自然的笑容。见周玉臣头也不抬，只是低头看文书，他犹豫了一下，又试探着叫了一声：“大将军？”


    周玉臣勉强抬了抬眼皮，扫了他一眼，似乎若有所思。


    江捷一愣，随即反应过来，暗骂自己太蠢！在大梁官场，虚衔比实职更尊贵。如今周玉臣不仅是宰辅、大将军，更有太子太师的虚衔！可古往今来，哪有这般年轻的太子太师？更别说还是手握生杀大权的少年权臣了！


    他赶紧改口，腰弯得更低：“太师……太师大人，可是有何处不妥？”


    周玉臣握拳掩住口唇，咳嗽两声，声音听不出喜怒：“还是叫大将军吧，继续往下念。”


    江捷呆了一呆，这明明是他背下来的，怎么叫“念”呢？却也不敢多问，只得顺着方才的话头，接着往下道：


    “一来，可解江南之危，安保东南，确保朝廷钱粮无虞；二来，大将军便可免去南顾之忧，不致腹背受敌，能专心应对北虏大患；这三来，江南与余州、澜州水系相连，实为一体。唯有江南稳固，方能遏制澜州伪朝，以图恢复之计。”


    周玉臣听到这里，终于慢慢点了点头。


    江捷心中一喜，以为事情成了，却见周玉臣又轻声问了一句：


    “这些话，是谁替你写的？”


    江捷被问得一懵，不过大梁的武将养几个识文断字的清客，原也不是什么稀罕事。他连忙躬身答道：“回太师话，是臣新得的一个谋士，唤作潘仲瑛。原是帝京有名的才子，有些见识。”


    潘仲瑛。


    那个曾在宫门外叩阙上书、痛骂王知恩祸国的书生，也是萧慎的夫君。他不是丢下萧慎，跟了檀州苟氏的大小姐作赘婿么？如何又到江捷门下去了？


    周玉臣微微一怔，这才起身，拍了拍江捷的肩膀：


    “江总戎的意思，我明白了。”她语气平淡，却带着不容置疑的决断：“不过江南匪患一事，涉及天家亲眷，还须请示太子殿下。如今北虏寇边，江总戎且一同先应敌罢。”


    什么请示太子？咱就问问这里谁见过太子赵况了？！分明是周玉臣不想放他回去，要逼他一同抗虏罢了！


    江捷有苦说不出，却半个字也不敢反驳。


    且不说他们现在已经到燕州边境了，从军事角度，江捷和他的黔州军算是“孤军奋战”，是想掉头回去也难。更重要的是，现在没有周玉臣的首肯，没有天授帝或者太子的诏书，他自己一个人根本不敢回江南！


    江捷只能把满肚子憋屈咽下去，低着头，闷声应道：


    “是……臣都听大将军的。”


    待江捷魂不守舍地离开后，一直在门外等候的江平潮和闻人鹤这才进来。


    两个人身上都带着雪意，不知在廊下等了多久。


    闻人鹤脸色很不好看，一见到周玉臣，就急忙压低声音道：“明权，燕州城里的宁朔军，听说徐隽战死了……便有人要求离开，想为徐隽扶灵回乡。”


    这“宁朔军”，就是当初徐隽在孤鸾山借给周玉臣的那几千将士。京畿一战打得惨烈，只剩一千来号人了。现在听说老主帅死了，其中一些人舍下前途也要走，可见徐隽对他们意义之重。


    “那天真不该杀了徐隽！蓝将军这事办岔了！”


    闻人鹤又叹气，眉头拧得死紧：“如今蔑里干虎视眈眈，澜州伪朝又伺机而动，腹背还有一个不可招安的高托山，一个不知心腹的程叔敬……如果他们借着徐隽之死，大做文章，污你是僭越犯上的逆臣，当如何是好？依我看，须尽快稳住程叔敬和江捷，再给徐隽请个封赏，平息议论。”


    且说，闻人鹤的担心并非空穴来风。蓝蕤娘南下勤王的时候，周大将军也给程叔敬下了一纸调令，命他速往江南。


    可程叔敬竟以匪患未除、还需整备，一而再再而三地拖延不动！不臣之心，昭然若揭。


    周玉臣还没说话，旁边靠着书架的江平潮就“啧”了一声，歪着头，眉毛一挑：


    “人都死了，说这些有什么用？再说了，徐隽是大将军杀的吗？当初余州沦陷，他弃余州百姓而北上；京畿围困，又弃京畿中枢而南下；现在又带几百号人来送死，博个身后虚名……那些官兵要真信他那一套，又怎么会只有两百来人跟随他？说到底，不过是愚忠之辈、沽名钓誉罢了。”


    “你——！”闻人鹤猛地扭头，盯着他那副混不吝的模样，气得嘴唇都抖了：“愚忠也是忠！别忘了咱们周家军能起家，靠的就是忠义二字！”


    江平潮却置之不理，反而对周玉臣眨眨眼，委屈道：“大将军您看他，好凶啊，这又不是谁声音大谁就有理的。”


    闻人鹤气得面红耳赤，还要反斥。


    却见周玉臣抬手，虚虚向下一按。两人立刻都不吭声了。


    “徐隽，当然要追封。”


    周玉臣脸色平静，眼神里有点复杂的惋惜：“他尽忠的方式，和我不一样。但论其本心，终究也是忠臣。”


    听到这话，闻人鹤神色缓和了些，道：“大将军身上担着军国大事，还有辅佐太子的责任，徐隽与您自然不同。这追封也不能太过，这样……就追封他为一品都督同知，赐谥[武勇]，您看如何？”


    周玉臣点了点头，只是在听到谥号时，微微顿了一下。


    而江平潮像是看出了她的心思，在旁边抱着胳膊，不咸不淡道：“早知道这样糊里糊涂地死了，便能得个谥号。潘处道、崔大用他们何必拼死守城，血战到底呢？啧啧，想想都替他们憋屈！”


    闻人鹤气得半死，刚要反唇相讥，见周玉臣目光沉静地看住自己，只得忍气吞声道：


    “大将军，这谥号非给不可！因为徐隽是[护驾北上，因公殉职]，乃是为了大义！名分定了，旁人才无话可说！”


    “我明白，便按寿年说的办吧。徐隽的旧部，要走的，也给足饷银放他们回去。”


    说完，周玉臣话音一转又道：“但程叔敬[攻克]祁州时，朝廷已赏过了，不易过滥。寿年，我知道你担心什么。不必多虑……只要我军势盛，时局在我，程叔敬便永远是忠臣，也只能做忠臣。”


    闻人鹤无奈，只能应下。


    现在最重要的是在王皇后拿徐隽做文章之前，先用皇帝的名义把这事定下来。你说他是忠臣，我也说他是忠臣，再给他安个“护驾北上，中途病逝”的理由。让你想找茬都找不到借口。反正天授帝在他们手里，帝京那些人又能如何？


    待闻人鹤带着一肚子闷气离开，江平潮那副玩世不恭的模样，才敛了几分。


    他凑到案前，难得认真地问：“大将军……打算如何处置蓝蕤娘？”


    “为什么要处置？”周玉臣头也不抬地反问。


    江平潮明显愣了一下，道：“当然不是真处置。就是做给外人看看，说是蓝蕤娘擅自用兵，才折了徐隽这员大将。反正宁朔军那些人，也就是要个说法。这样不好吗？”


    且说，这是一种常见的政治手段。比如昔日的张汤，便是汉武帝时期的酷吏，不论是替皇帝推行盐铁官营、算缗告缗等政策，还是审理陈皇后巫蛊案、淮南亡谋反案……张汤心狠手辣，擅长深文周纳、罗织罪名，为汉武帝不断强化君权。


    后来元狩二年，张汤因李文案，彻底引发富商和儒生的集体抗议，朝野纷纷指责张汤“祸国殃民”。


    汉武帝为了平息舆论，将张汤贬职，并宣称“严惩酷吏，以慰民心”。


    然而仅仅斥贬了三个月，汉武帝便寻了个由头，再次将张汤官复原职。


    换而言之，蓝蕤娘杀徐隽一事，也可同样处置。如此震慑群臣，让他们知道周大将军的铁血手腕，又能留得纳谏崇忠的美名。


    然而，周玉臣却摇了摇头：“不可。命令是我下的。”


    江平潮“哦”了一声，挠挠头。他又凑近了点，小声问：“那之前打高托山，大将军为什么不派我去？是觉得我不会打仗？还是怕我应对不了江南困局？”


    周玉臣已经坐回了书案前，一边阅览公文，一边头也不抬地回道：


    “你手里没有自己的兵，不懂观澜水师那一套，也不熟悉燕州边军的脾气。临阵挂帅，如何服众？又何以制胜？”


    江平潮听罢，非但不恼，反而抚掌哈哈大笑，一双桃花眼亮晶晶地望着她：“居然和我想的不一样，不愧是大将军！”


    、


    说完，他几步上前，“噗通”一声直接跪在案前，仰起那张漂亮脸蛋，眼巴巴地看着周玉臣：


    “大将军，其实我挺好用的。真的，打仗办事都行。”


    “你来，就是为了与我说这个？”周玉臣终于把目光从文书上移开，微微皱眉。


    江平潮点头道：“是，平潮见大将军忙于国事，寒冬腊月的还须领兵上阵，日夜不得消停。实是心中不忍。其实我正儿八经是个耐糙耐打的将官，放在军校里，真是浪费米粮了。别说在陪都那会儿，便是当初跟着程叔敬剿匪，他那军功都是……”


    “你太贵了，”不等他把话说完，周玉臣便打断道：“我养不起你。”


    江平潮一怔，急忙道：


    “不贵不贵！我很便宜的，实在不行……还可以砍价嘛！”


    周玉臣哈哈一笑，笑了几声停住，定定看了江平潮片刻，然后指着门口道：“军中挑衅同僚，蓄意滋事。自己去领三十军棍。”


    “好勒！”


    江平潮利索应下，一骨碌爬起来就往外走。走到门口又回头，笑眯眯道：“大将军且稍等，等我领完了罚，还来给大将军扈卫。”


    这话说得不像样，周玉臣又不是没亲军护卫了，哪里就缺他一个江平潮？


    身边几个亲军，连同周玉臣新得的那对姐弟护卫，一时都面面相觑。


    周玉臣却跟没听见似的，继续低头看公文了。


    十二月二十一日。周玉臣刚回燕州不久，蔑里干就得知了赵况为太子、周玉臣摄政的消息。对此，蔑里干立刻用原太子“赵冽”的名义发布檄文，痛骂周玉臣“挟君篡逆、残害忠良”，宣称赵冽才是合法储君。并号召天下藩镇，一同“清君侧，迎驾回銮”！


    也不知这檄文是澜州伪朝所撰，还是蔑里干帐下的降臣所写，措辞狠辣：


    “况尔主亦不过南蛮山酋之后，乘大梁流寇倾覆社稷、甲申国难，尔坐享渔利，窃据神州。以华夏礼乐之邦，尽染腥膻陋俗！兹当天禄永终，天眷我邦，为大梁光复旧业，在此一举！”


    “周玉臣，南越蛮女，乃国贼也！焉敢染指朝纲？大梁两京十四州及各方汉民，须干戈昕指，扫戮梨庭，雪此国仇！”


    “我国貔貅十万，战船千艘，战将如云，谋臣似雨，水陆并进，势不可挡。尔若识时务，速即悔罪，恭顺投降，献出城池，共扶明主，尚可免生灵涂炭。”


    骂得那叫一个大义凛然，义正词严，俨然忘了……到底是谁的虏骑踏破边关，率先挑衅；是谁让大梁割地赔款，一次次逼迫梁廷上贡；又是谁让中原百姓家破人亡、流离失所！


    对此，周玉臣的回答也很简单——


    将天授帝、赵况的两面王纛，并立阵前，三军齐发，直指云州！


    作者有话说：


    况尔主亦不过南蛮山酋之后……改自英国侵略我国时，给清政府发的檄文。大义就是他们入侵中国，其实是替天行道。明天开打。


    第284章


    会昌二年, 元月四日。云州边境，燕山。


    刚过完除夕，周大将军的大军就推到了云州边境。


    新任的燕州卫左千户所千户“崔昭”, 骑着一匹通体乌黑的铁骊, 正在督促军队前进。


    自从跟了周玉臣, 这个女匪出身的女将还是第一次正经带兵打仗。过去两年来, 虽然被蓝蕤娘放在前线磨练，可不知是运气好还是不好，崔昭守的城池要么只有小股虏骑骚扰, 要么干脆没仗打。


    这可把崔昭急坏了。


    先是抱着蓝蕤娘大腿，说不用心疼她，哪儿有硬仗就往哪儿派她。可那时候梁蔑两国刚打完大仗，多是摩擦试探，没什么需要拼命的大战。


    后来听说周玉臣在黔州受伤, 崔昭请战要去平乱，结果又被轩辕狗蛋、朱无为、邬遣截了胡。齐芥娘被调到祁州时，崔昭甚至厚着脸皮给这个死对头写信，说愿意给齐芥娘打下手，只求把她带上战场。


    现在总算如愿以偿, 能真刀真枪打一仗, 崔昭又怎么能不兴奋？


    可惜。


    崔昭勒住马, 回头看了一眼没精打采的江捷，皱起眉头来……


    只可惜除了打仗，还得看着这个蔫了吧唧的老男人。周大将军说了，黔州兵彪悍善战，是必须要用的。但也得防住江捷，须时时盯着, 以免他中途作乱。


    “我说老江，”崔昭不客气地打马上前，和江捷并驾齐驱：“军中哭丧着脸是大忌，你摆这张苦瓜脸给谁看呢？”


    江捷没好气地瞥她一眼，心想：换作你试试？眼睁睁割下了江南财货，手下的军队被拆得七零八落，还得被推到前线作战。换你能笑得出来？再说了，咱俩明明同岁，你叫谁“老江”呢？！


    崔昭见他还是那副瘟鸡样，又咧嘴笑道：“你可是正经读过兵书的人，总不会连我这个土匪都不如吧？好了好了，来，笑一个。”


    江捷没办法，只好勉强扯出个笑脸：“崔将军难道忘了昨天的军机会议么？江某所忧，正从此出啊！”


    “这话怎么说的？”崔昭奇道：“会上我也没见你提意见啊？”


    江捷心想你知道个屁，嘴上却叹道：“大将军做事专断，我又是这般身份，岂敢轻言？昨日的军议，众人只想着要收复云州，却忘了澜州那边还有个王渡，正盯着我们呢！如今泗水结冰，江面能跑马。如果虏人乘势从澜州进军……便能在泗水一往无前，直逼檀州，进取帝京！”


    “可大将军却把主力都压在云州，你叫我如何不愁？”


    崔昭想了想，倒也觉得有些道理。


    他们这支燕州铁骑，原身就是各路糅杂的周家军，有黔州军、檀州军、燕州军、祁州军，也有各地投奔过来的乞活军。后来周玉臣又把跟着她多轮征战的、经军校考验打磨的一部分精锐，单独拎出来，设为“背嵬军”。


    这背嵬的“嵬”，意同“峞”，在燕云方言的意思就是“大酒瓶”。在军队里，大将的酒瓶必由最亲信之人背负，故以“背嵬”代指亲军。乃是心腹中的心腹，刀刃上的刀尖。


    别说江捷这个老将了，便是普通将士，也能从番号、饮食、军械上，也能知道自己就是主力军。


    所以说周大将军把主力压在云州，倒也不为过。


    “再有一条，”江捷又重重吐了口白气：“前几回试探，虏贼已经知道咱手里有火炮了。从前蔑里干贸然兴师，说打就打，是因他们一直压着咱们打。所以咱们才能仗着地利，以弱胜强，以守待攻。”


    “如今攻守易形。虏人不仅知道提防利害，还占着太行、燕山好几道天险，更有一堆军镇堡垒为守。”


    “咱手里的炮就那么多，舟车运输也需要时间。总不能打完一个再打下一个，就这么一寸一寸硬啃，把整个云州硬啃下来吧？这般轻率冒进，不求稳妥，叫我如何不忧？”


    崔昭听得直点头，显然听得很认真，还追问道：“老江啊，咱是粗人，别整这些文绉绉的……你刚说的那句，是攻守啥来着？”


    “攻守易形！”江捷耐着性子又说一遍。


    “哦哦，”崔昭笑得龇牙咧嘴的，还不住点头：“这句好，这句带劲——现在开始，攻守易形啦！”


    江捷险些一口气没喘上来！敢情他絮絮叨叨说了这半天，崔昭就听进去了这么一句，甚至还只有四个字！


    周玉臣到底从哪儿弄来这么一个榆木疙瘩的？亏得他方才掏心掏肺，简直是对牛弹琴！


    正当江捷憋着口气，琢磨要不要耐着性子“指点指点”这傻子的时候。


    崔昭却收敛神色，望着前方茫茫风雪，问道：“那你觉得，大将军应该怎么办？”


    “自然是先取澜州，镇平伪朝，剿灭王渡，再慢慢解决云州。这才是最稳妥的办法。”江捷答得不假思索。


    按他的想法，云州关隘重重，硬打下来是不可能的。甚至整个大梁目前的战略，都只能守城，不能攻城。毕竟攻城这件事，实在是太费兵力了，历来都需要十倍兵力围城。


    再说周玉臣刚刚掌权，怎么也得先解决帝京的王皇后、稳住祁州的程叔敬，才能想对外用兵的事吧？


    攘外必先安内嘛！


    而且，有些话江捷不方便说。


    才一年的时间，丁道雅、邱淑英再是能干，黔州百姓再勤劳，又能造出多少大炮？就算有，檀州要不要分？燕州前线要不要留？


    火器再厉害，终究只是辅助。


    这次要是打赢了，当然好说。可万一周玉臣打输了呢？难道她还能体面地撤退吗？要知道，周大将军能摄政掌权，属实是借着高托山作乱的机会，加上胆子大不要脸……才打了各方一个措手不及。


    一旦在云州战败，哪怕只是战事僵持，推进不利。


    那些等着咬一口肉的人，就会一拥而上，以此大做文章！


    到那时候，可不会有人给她“体面”的机会！谁让周玉臣，至今为止，不曾大败过呢？期望这种东西，从来只会越来越高。何况周大将军现在，全身都拉满了仇恨！


    江捷说话时，崔昭习惯性摸出身边的酒囊，打开嗅了嗅，又咽着着口水把它塞好。如此往复数次，她才重重地叹了口气，摇头道：


    “老江，你读兵书读傻了，也把你那点小心思看得太重了。你能这么想，虏人自然也是这么想的。那虏主为什么急着封王渡当皇帝？不就是想看梁人内斗，引咱们先去攻打澜州吗？一旦咱们固守燕州，把大量的兵力堆在澜州，各地乱起，蔑里干就能坐收渔翁之利！”


    “如是这般，我猜——虏人的主力也在云州，而不是澜州！”


    “毕竟一旦开春化冻，他们手里能拿捏的也只有一个澜州而已。真把主力放在那里，就得跟观澜水师在打仗，这这不是拿自己的短处对咱的长处么？傻子都知道没必要！”


    江捷陡然一怔，不由仔细打量眼前的中年女将！


    她生得五大三粗，一张四四方方的国字脸，眉毛淡得几乎看不见，左眼大，右眼小。听说还嗜酒如命，常常把蓝蕤娘气得跳脚，为此还被罚了好几次。江捷原本以为，这杂牌军里扒拉出来的女将，是周玉臣为了女子主政，硬扶上墙的“烂泥”。毕竟比起蓝蕤娘、齐芥娘，崔昭实是名不见经传。


    却没成想，崔昭竟有如此见识！


    江捷愣了愣，才道：“但虏人一定催逼澜州，共同用兵，两路夹击。”


    “用就用呗！”


    崔昭浑不在意地抹了把脸，擦去眉眼间的碎雪，道：“大将军之前分兵各州，邬遣守余州、轩辕狗蛋钉在黔州、齐芥娘卡住祁州……嘿，老齐那厮急吼吼的，说要派李仙君来助力，大将军都不许呢！只叫她守住祁州，钉死程叔敬！这叫啥？这就叫各看各的门，各守各的摊！安定后方！再说了，檀州有蓝蕤娘与李宪和一同屏障帝京呢，防的就是澜州。”


    这一下江捷彻底无言，他嘴唇动了动，半晌才挤出一句：


    “这都是猜测，也太冒险了，万一虏人以逸待劳，诱敌深入……”


    崔昭却没心没肺地笑了，笑得酒糟鼻都皱起来：“《孙子兵法》咋说的来着？[求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必败]！老江啊，云州是故土，也是大将军用来[杀鸡儆猴]那只鸡！根本没有什么[求稳]可言！他们敢以逸待劳，咱们就围城打援！若是能把他们的主力或偏师，困死城中，倒还方便我们继续推进呢！”


    没错。周玉臣现在的决策，就像唐太宗刚即位就东征突厥，明成祖在靖难之后，便多次北伐！


    如果能以迅雷之势，在对外战争中取得盛大胜利，那么周大将军的威望，将如日中天，内部所有杂音都会被彻底压制！势力整合的速度也会大大加快！反过来，如果周玉臣求稳，天授帝、王皇后背后的保皇势力，反而会有充足的时间去串联、布局。


    所以这一仗，周大将军必须“求其上”！


    “老江啊……不是姐姐我说你，都到这个份上了，你还有求稳的余地么？听说燕州参议齐青，是你媳妇是吧？哈哈哈！依我看，你再继续这么[稳]下去，指不定哪天你还得叫你媳妇一声大人呢！心思放宽些，你又不是高托山、孔孟真，更不曾投靠过虏人，有什么好怕的？行了，陪你喝了这么久的西北风，也该赶路了。”


    说罢，崔昭再不多言，一夹马腹，那马儿嘶鸣一声，便率先没入了翻卷的雪幕里。


    徒留江捷在原地怔了半晌，雪片砸在脸上冰冰凉，他才猛地一抖缰绳，追着那道已快看不清的黑色影子，闷头跟了上去。


    风雪中。


    只听得前方的中年女将，用荒腔走板的调子哼起了童谣，是丁道雅教她的那首歌：


    “玉盘玉盘，你为何悬于屋顶上？”


    “玉盘玉盘，你为何白白送银光？”


    “玉盘玉盘，那大圣取经何时还？玉盘玉盘，那孩子何时越过天上万重山？”


    “……玉盘玉盘，心头光，月光月光，亮汪汪。”


    “玉盘玉盘，那孩子已拂去风霜。”


    “为他揽星辰，带他回故乡。”


    此时。


    正是月黑雁飞高，大雪满弓刀。


    风从燕山缺口倒灌下来时，整个燕州平原的雪都活了。


    那不是江南的温柔雪絮，而是北境之北才有的，寒意煞人的白色咆哮！漫天大雪迎面扑来，路面上早已分不清是土是冰。但见白茫茫的一片雪烟贴着地面滚，碎雪滚动，腾起一阵像烟波又像云涛的雪雾。这便是燕云特有的“风吹雪”了。


    黑压压的燕州背嵬军，便在这吞天噬地的雪雾里，时隐时现。铁甲带霜，马蹄隆然。整支军队如同一块浸透的墨，以摄人的气势，迅速扩张在白茫茫大地上！


    与此同时。


    云州，襄云城。


    整个蔑里干的目光，现在都集中在这片富饶的土地上。果然像周玉臣和崔昭猜测的那样，国主鹰咎檀，已经把国内最重要的将领、最精锐的部队，全部投入了云州战场！


    如果柳元娘在这里，一定会很亢奋——


    因为现在守在襄云城的，正是号称“天神之锤”、外号“人屠”的昂潵！还有鹰咎棱最看重的“天神之眼”阿斯卡！


    这些天通过阿斯卡的间谍网，昂潵也听说了周玉臣那边的动静。包括出兵前，闻人鹤动员百姓时说的那些文绉绉的话，诸如“未闻十万兵众而畏人者也”，“必须先振国威，使战和之权，操之在我，而不要操之在彼”之类。


    期间，原本骑据在云州边境的沈扩，见大梁王师北上，也率领燕云义军，一同挺进。


    梁军势头很猛，很快几个边境城镇就被攻占，相继易旗。


    但对昂潵来说，这些都不重要，战争从来不看几座城池的得失。


    这位曾经在中渡镇三次折戟的猛将，已带着积怨，为周玉臣备下了一份大礼。


    作者有话说：


    玉盘玉盘——《玉盘》，私以为确实是一首战歌，全程听着它码字。风吹雪——真是太漂亮了，我没有机会亲眼得见，偶然在北方网友的视频里见到，震惊不已。必须先振国威，使战和之权，操之在我，而不要操之在彼——南宋赵鼎。江捷：我教教你。孟昭（微笑）：那我考考你。


    第285章


    且说, 就在崔昭猜测蔑里干主力的时候，昂潵也在琢磨周玉臣主力的位置在哪。


    双方战力集中在云州，已经是板上钉钉的事实。


    云州的战略价值在于其地处两国之间的关键缓冲带, 还控制着大梁门户, 中原腹地与黔祁通道, 既是虏人 “以汉制汉” 的工具, 也是大梁北伐复国的必争之地。


    现在重要的是，揣度云州战场上，双方主力在哪。


    主力决定战场的主动权。


    战争的核心, 就是用一切手段打击敌方的有生力量。如果能找到并干掉主力，那对方剩下的偏师侧翼、后勤部队、预备队都会失去核心。要么溃散，要么只能被动防守，很难再组织有效反击。而周玉臣以及她的主力部队，于大梁而言, 几乎已经是“国柱”一般的意义存在。只要打破她不败的神话，在云州将其牵制，甚至是杀了她……梁蔑两国的战事，既能定局！


    此番大战，险些“失地王”称号的鹰咎棱, 在国主鹰咎檀的全力支持下, 将麾下兵马分作三股。


    首先是中路主力, 由鹰咎棱亲自率领，昂潵、阿斯卡、霍克利等将领辅助。一共15万人，分别控制许都、禹城、襄云三处军事重镇。


    许都不必说，可走陈留、鄢陵一线，自古兵家必争，是虏人主力南下的必经之路。本身又是古都, 城高池深，有天然关隘作为屏障，犹如铁铸。


    禹城不仅是军事重镇，四望开阔，是骑兵决战的理想战场，也是连接云州与澜州的关键节点。控制禹城，便可切断周玉臣东进的路径，防备其侧翼突袭。


    而襄云，位于燕山东段，是连接云州和燕州的要道，极其易守难攻：一是山地关隘的地形限制，隘口两侧都是陡峭的山地，守军只需少量兵力就能封锁通道，梁军进攻时只能仰攻，伤亡极大；二是联防体系严密，总共六个郡县，可与周边的多个隘口相互呼应。周玉臣攻克一个隘口后，还会面临其他隘口的援军反扑，必须一个接着一个地硬啃，攻坚周期很长。


    如此据守云州，鹰咎棱不但控制了整个燕云防线，还能把周玉臣的主力，活活耗死在云州！


    东路侧翼，人数约为3万人，大部分是梁人签军和耶藩军，真正的虏人骑兵只有3000人。由蔑里干的贵族将领罗德尼率领，从蔡州前进，可以保护左翼，牵制黔州方向，威胁大梁的西部防线。


    西路侧翼，则由鹰咎檀提拔的梁人将领“刘广定”负责，兵力5万，其中包括1万精锐虏骑，还有耶藩、秃马锡的归附部队，再加上伪朝王渡建立的“楚军”……这是侧翼部队里战斗力最强的一支，也是两路夹攻的重点！


    就目前而言，昂潵、阿斯卡、霍克利据守的襄云六郡，是最前线、最关键的军事重镇。


    不过也有麻烦的地方，因为接连在周玉臣这吃了大亏，连“黑熊王”这种级别的贵族都被杀了。鹰咎檀可能是出于不信任，也可能是为了牵制，又给鹰咎棱派了几个文武大臣协助。


    现在这几位新来的大臣，一部分在前线的钟祥县督战，另一部分则在和昂潵、阿斯卡拟定战略。


    同时，鹰咎檀还把自己心腹“阿尔戈斯”再次派到云州，允许她协助制定战略。女人直接插手军事，在蔑里干的历史上还是头一次，实际上也有监视之意。


    也怪不得鹰咎檀这么谨慎，毕竟梁蔑两国开战以来，这还是第一次大梁皇帝和太子，同时出现在前线！


    云州被占据已有一年，哪个百姓不盼王师？


    在蔑里干，九成以上的百姓都是奴隶，而他们这些梁人就是“奴隶中的奴隶”，是比蔑人奴隶更低等的存在！


    所以，天授帝和太子赵况御驾亲征的消息一经传开，整个云州都震动了！


    一时间骚动不断，百姓们想方设法给梁军送粮送衣，哗变、叛逃的梁人签军也是层出不穷。如果能站着活，谁愿意一直跪着？别忘了，蔑里干的大主教可是说过——“不信神者，皆非人！梁人性情温驯、体格柔弱，是比羔羊更卑贱的东西，只能关在羊圈里，洗衣煮饭、为奴为婢！”


    跪着的人想站起来。


    那原本踩在她们背上的人，就得摔下来。


    这让几位新来的军事顾问，心生忧虑。因为战争打的是资源，民心和物资的支持极其重要。而他们这些殖民者，得一边和梁军打仗，一边严防奴隶暴乱。以蔑里干的人口来说，也是左支右绌，难以应付。这也是为什么，蔑里干在任何一个殖民国家，都必须实行“奴隶制”的原因，只有“奴化”百姓，才能实现“以少治多”的局面！


    仗才刚开始打，云州的奴隶就闹起来了，这可不是好兆头。


    “大人。”


    这天，一位中年军官忍不住开口了，他语气恭敬却带着质疑：“我对您的尊敬，就像鸟儿尊敬天上的太阳。但我也不得不替国主问一句：您凭什么断定，周玉臣会带领主力来攻打襄云？”


    昂潵穿着裘氅，高大宽阔的身形隐在帐内的阴影里，像一头蛰伏的黑色巨熊。


    他转过蓝色的眼珠，却没有看中年军官，而是望向自己手中的酒杯：“只要周玉臣在云中获胜，攻克钟祥，她就一定会来襄云。”


    “大人何出此言？哪有仗还没打完，就断定敌人会获胜的道理？”


    中年军官到底是国主派来的人。见昂潵这幅模样，只觉得其消极备战，当下不满道：“您既然知道周玉臣来攻，为何不出兵相助？难道天神的铁锤，要眼睁睁看着梁人拿下钟祥，进而以这几个郡县为前进基地，长驱直入，威胁我们的腹地吗？”


    旁边的阿斯卡，也忍不住道：“周玉臣已经接连攻下了邓县、德安、荆县，如果再让她拿下钟祥……就可以直接连通襄云，和我们正面抗衡。如果到时候，她像当初打孔孟真那样切断我们的粮道，该怎么办？”


    须知，最近周玉臣所到的州县，要么一攻即破，要么百姓主动开门迎接。


    周玉臣一边招抚存恤，一边让张贴布告，说大家都是梁人，同根同源，如果有官吏军民来归附，绝不杀害。


    照这样下去，打到襄云也就是几天的事。


    可昂潵却嗤笑一声，笑声阴沉而冷漠：“我要的，就是她来。”


    阿斯卡到底年轻气盛，好不容易能再次开战，正想跟周玉臣真刀真枪地比一回呢！哪里忍得了这种一让再让的打法？他想了想，摇头道：


    “我知道你的打算。你是想把周玉臣的主力骗过来，让她乘胜追击，把主力都耗费在襄云。可是仗哪有这么打的？不要紧的州县，输丢了也就丢了，不重要的城池就像面包上的碎屑。可连钟祥这样的前沿军镇都不要了，这是何等耻辱！难道连你也怕那个女人么？！”


    昂潵的脸颊轻微地抖动了一下，但很快又恢复了平静：“天神的小狮子，现在是什么季节？”


    “冬天。”阿斯卡没好气地回答道。


    昂潵点点头，又道：“四年前两国开战，梁人的铁器、马匹、兵力均不如我们，周玉臣更是一个女扮男装的劣等杂种。梁人是因为侥幸，才赢了吗？”


    阿斯卡脸上的恼怒稍敛，沉默了好一会儿，才道：


    “……不是因为侥幸，而是因为人。梁人是靠人命，靠所谓的[不屈意志]，一点点用血肉守住了城池。可这跟眼前的战事又有什么关系？难道那些梁人老鼠不怕死，我们天神的铁骑，就是贪生怕死之辈吗？！”


    昂潵也不生气，而是又问了一个问题：


    “勇往无前的小狮子，聪慧无上的天神之眼。你还记得当初的努伯特，是如何在河汊大败的么？”


    众人皆是一怔！


    那几个军官都是临时被鹰咎檀调过来的，之前一直在后方，对此不甚了解。可阿斯卡却是知道的：当年京畿之战，周玉臣屡次骚扰拱火，把黑熊王气得不轻。最后又卖了个破绽，把努伯特的三千骑兵骗到了河汊边作战。


    当时的情况，不论是他们的主子银象王，还是努伯特自己，都可以说非常谨慎。


    努伯特是再三确认，周玉臣的军队快要被打散了、士兵都开始乱丢军旗战鼓了，这才敢乘胜追击。


    可结果呢？


    就在努伯特深入腹地，以为自己即将要打穿梁军的时候。


    周玉臣两翼的军队像钳子一样迅速合拢，反过来把他包围了！最终全军覆没！


    想到这里，阿斯卡心头一动：“你是想诱敌深入，让周玉臣拉长战线……然后借着物资难继，反过来围歼她？”


    他越想越激动，忍不住站起来，在帐下来回走了几步：“襄云有我们的三狮纛旗，只要周玉臣的斥候不傻，也该知道你我在这。周玉臣不是要收拢云州人心么？就凭你我在这燕云之地杀了那么多两脚羊，用梁人的话说这叫[血海深仇]！这么大的仇，再加上襄云这样的重镇，她必须来打！不打襄云，那她手里的邓县、德安、钟祥也就没什么战略意义了！”


    中年军官这才明白过来，这竟是一出“请君入瓮”的战略打法！


    而昂潵昂潵举起水晶酒杯，一口饮尽那暗红如血的酒液，沉声笑道：


    “不只如此。隆冬大雪，物资运输本来就困难。只要周玉臣被我们拖在这里，我们的军队，以及许都、陈留、禹城的援军就能抄她后路，反过来切断她的粮道！”


    “再加上兰德的帮助——我想，这么冷的冬天，就算老鼠们再有[不屈的意志]，也该被北境冷冽的雪风吹没了。”


    “诸位，为了天神的圣耀，为了帝国的荣光！且耐心等一等吧。”


    元月十五。


    周玉臣果然拿下了钟祥县，甚至整场战役，打得有些乏善可陈。


    前几轮攻城的时候，梁军还得一边喊话劝降，一边修建营寨、挖壕沟围城。必要的话，还得把火炮拿出来恐吓对方。


    后来随着主动投降的郡县越来越多，归附的百姓也越来越多。


    周玉臣索性让已经投诚的官吏，跟着周家军一起去劝降周围的郡县。自己则带着主力部队，一路向前推进，直切腹地。


    如此文武并进。等攻打钟祥时，周玉臣知道其驻守将领“景超”，原本也是梁人。此人勇猛善战，号称“万人敌”，因此被昂潵从签军中破格拔用。


    周玉臣先是派人去劝降，景超拒不接受，倚城固守。


    且说，周玉臣一路劝降无数，已经习惯了“都是梁人，能不动手就不动手”的情形。再加上她是收复国土，不是侵略。对于梁国的城池、百姓、以及城镇里的各种建设，心态与虏人自然不同。


    因此，周玉臣索性又派出闻人鹤，再度劝告。


    谁知这一回景超不仅不接受，还在城墙上大肆辱骂，骂周玉臣是“乱臣贼子”、“贱婆娘”，又骂闻人鹤是“靠卖屁股，才卖出了今日的官身”。最后又骂梁廷，说国家对不起他，任他身负奇才却被埋没多年，还是昂潵大人慧眼识英杰……把闻人鹤气得够呛，回营的时候，手都是抖的。


    见此情形，周玉臣亲自率众攻城。


    考虑到以后要攻打襄云，后方需要像钟祥这样的坚固城池，所以这次连火炮都没用。


    景超见周玉臣没有用火炮，心里很高兴，认为只要有高墙坚壁，对方一时半会攻不过来。他一边守城，一边给昂潵送信，请求支援。


    可他哪里知道，昂潵早就放弃钟祥县了。甚至可以说，他和钟祥县，就是诱骗周玉臣的棋子而已！


    于是乎，在周玉臣的命令下，将士们“累肩而升”，争先恐后地登上城头。最终破城时，城中剿灭的军队约有五千人，另外又有一千多名签军投降。景超在城门自刎身亡。


    而就在这欢欣鼓舞之际，虏人果然出兵，屡次劫掠，试图切断梁军的粮道。


    好在崔昭几次出兵，又硬生生从敌人手里把粮食物资抢了回来。


    要知道，大军出征，虽然说是粮草先行，但为了不影响行军速度，多半是根据军队数量，先运转全军一个月或两个月的军粮。


    可军粮虽然保住了，大家伙却发现身上的棉袍，竟是半点也不保暖！


    等周玉臣割开棉袍检查，才发现里面不全是棉花，而是混着大量烂棉絮！就算有棉花，也是混着泥土树叶的旧棉花，甚至有的棉袍里还有虫子的尸体！


    须知，云州极其寒冷。周玉臣的母亲在世时，曾看着地图，估算过这地方冷起来可到零下三、四十度。要打襄云，就得围城。可继续打下去，将士们一定会出现大面积的冻伤，甚至是非战斗减员。


    再加上，打仗不可能不见血。


    既然棉服有问题，那抢回来的军需用品，药品、棉纱、绷带会不会也有问题？


    作者有话说：


    明天接着打。下周还得继续跑医院，妈妈还有炎症反应，我尽量恢复更新。


    第286章


    崔昭第一次发现, “冷”这个字，竟有许多意思。


    先是麻，麻得人骨头缝里都木了, 好像也没什么大不了的。紧跟着是疼, 那疼法, 像刀子在割、炭火贴着皮肉烤, 火辣辣地钻心。待你发现皮肉都冻得发紫，拼死命去揉去搓，或是想方设法取暖时……那痒劲便上来了, 痒得人恨不能揭了这层皮！


    在这种情况下，物资短缺，医药棉服又出了问题，更是雪上加霜！


    须知，周玉臣所领的这支虎狼之师, 乃是精锐中的精锐。莫说普通士兵，就连闻人鹤、谭宝珠那样世家大族出来的文臣，都得跟着一起忍饥挨冻。


    可是打仗不能只靠意志。就算将士们再能忍耐，就算随军出征百姓也在咬牙坚持，但寒冷从不讲人情。


    此时此刻, 带着她的队伍, 已经在雪地里埋伏了一个多时辰。为了不被敌人发现, 她们全部匍匐在林地中，一动不动。


    靴子早叫雪水浸透了，脚趾手指，早已经冻得没了知觉。紧挨着崔昭的，是她最喜欢的一个亲军，名唤“张小丫”。小丫头是跟着她姐姐一道投军的, 才十三四岁，还是个半大孩子。原本是个文静性子，跟着久了，也开始整天开口“老娘”、闭口“我是你姥姥”的，颇有几分匪气。


    前几日因在雪地里伏得太久，跟虏人交手时气力不济，被砍去了两根手指头。


    心疼得直抽抽，小丫头却龇着一口白牙笑道：“这手指给冻麻了，不好使，老娘早就不想要了！砍了也不疼，跟挠痒痒似的……将军你别哭呀！一会眼泪冻脸上，可得冻坏了！”


    带伤上阵的小丫头，此时便安安静静伏在雪里，一声不吭的，像一具沉默的冰雕。


    “张小丫，别睡。”用几乎听不见的声音叫她。


    张小丫没有回答，也许是太困了，也许是太累了。依旧沉默地趴在雪里。全身都被大雪盖住了，白茫茫一片，几乎看不出人形。只有面前一个因为呼吸而融化的小小雪窝。露出来的半截手里，还死死握着刀，保持着准备扑杀的姿势。只是手指已经冻得发黑发紫。


    过了好半晌，那冰雕才轻轻地“嗯”了一声，小声嘀咕：“谁睡了……老娘醒着呢。”


    眼眶一热，泪还没落下，就被风吹冻在了脸上。她咬紧牙关，目光转向林外那条路——禹城往襄云送粮的必经之地。


    这是她们雪中埋伏的第四天。


    也是周玉臣“围三缺一”策略的关键一环。


    为了不把大量的兵力，浪费在仰攻和硬啃山隘上。也为了解决后续粮草、军需的补给问题。周玉臣几次主动出兵，都是在拦截敌人的粮草运输。


    次数多了，虏人越发谨慎。


    后来再想强攻硬抢，就很难成功了，最后不得不采用伏击战术。全体将士为了完全隐蔽，不准生火、不准乱动，在埋伏中保持绝对安静。这几天，大家吃的都是怀里焐得半冷不热的硬饼。水囊里的水早就结冰了，大家索性就着雪，一口一口地硬嚼。


    更不提军中有不少女子，或是得在霜雪里硬挨月信，或是干脆因为太冷、伤了根本，索性没了月经。


    再坚持一下。


    在心里对自己一遍遍地说，再坚持一下。也许再等三天，或者两天，就能等到禹城的粮队。


    现在的虏人非常机警。肯定会先派人多次探路，确定安全之后，才会让运输队过来。


    在出发之前，周大将军在军机会议上分析过：现在襄云城外围大部分已经被我们的营垒和壕沟封锁了。只有燕山山脉的几个山口，一是因为地形限制，确实没法完全堵住；二是必须故意留一个缺口，引诱敌人运输粮草，方便她们截击。这就是“围三缺一”。既要耗光襄云的存粮，又要让敌人觉得还有希望、不至于鱼死网破。


    但埋伏的人，是实实在在在拿命熬。


    盯着天地乱舞的风雪，心底却烧着一把火：现在已经是元月二十八日了。前几批粮草已劫下，下一次，必是场硬仗。虏人会派更多兵，押更多的粮。


    其中也一定会有药。


    她瞥向张小丫胡乱包扎着的手。


    再坚持一下，大将军的粮草就能续上，小丫和这帮手足……就都能活！


    与此同时。


    钟祥镇，周玉臣的中军大帐下。


    闻人鹤与谭宝珠，一前一后地走进帐内，两人脸色难看得要滴出水来。周玉臣一见这般情形，已是心中有数，道：“……都查清楚了？”


    “查清楚了，”闻人鹤咬牙切齿，带着压抑不住的怒火：“全部开箱验过！所谓的白药，一半掺的是白灰粉，另一半干脆是不知道哪弄来的白沙！绷带、纱布也有问题，有的脏得都不用细看，一抖落全是污糟玩意儿……怪不得伤员一用就发疮疡，皮肉溃烂！怪不得我们一抢物资，他们就拱手相让！”


    谭宝珠也接着开口，声音因为愤懑而颤抖：“大将军，北伐的物资，是燕州、檀州、黔州、祁州几处一同承办。朝廷是付了真金白银，额外还给了特供指标的！他们竟敢以次充好，简直欺人太甚！这是拿北伐大局当儿戏，拿将士性命当草芥！必须一查到底，严惩不贷！”


    周玉臣微不可见地点了点头，脸上看不出表情，心里却深深叹了口气。


    谭宝珠所言不假。为了北伐，周玉臣在一年前拿下黔州时，就在攒钱准备物资。在丁道雅这位“钱袋子”的帮助下，周家军或以真金白银、或以物换物，从全国各地买来了不少棉花、药品、粮食。再加上祁州、余州收复，以及整个江南财赋都归周玉臣所有，后勤本应越来越有保障。


    然而。即便有顾翠儿这样的织机大户，可工厂建立时间太短、规模还没有成制化。


    所以，大部分原材料，还是得先采购，然后分发给各地有实力的商人。由他们组织作坊进行二次加工，最后再统一运到前线。


    为了保障这些工厂，和商人作坊能稳定生产。


    即使物资匮乏，周玉臣还是听从了丁道雅的建议，物资优先向军工倾斜。许多商人、私人作坊的待遇，和军工厂一致。不仅供给米粮、布，以及定额的肉、油、盐，还提供免费食堂。对此，周玉臣还额外拨出了一笔费用，让商人为工匠们供应免费食宿。


    这样的资源支持，别说是战时了，即便是太平时节也极其难得。


    可周玉臣万万没想到，她不久前才解决了蒲寿庚，现在竟又有商人敢顶风作案！


    “要我说，当初处置蒲寿庚的时候，就该把他们全部查一遍！”


    谭宝珠越说越气，眼圈都有些发红：“为了激励生产，工厂所有的[第一类物资供应]，我们给了！工人定额的米肉，食堂的嚼用银钱，我们也给了！历朝历代，官府采办几时这么厚道过？不强行征调已是恩典！”


    “可他们呢！？竟敢偷换原料，用这样的腌臜玩意来糊弄咱们！”


    说到这，谭宝珠也忍不住吸了口气，声词哽咽：“现在将士们，竟不是死在战场上，而是死于衣不御寒、药不救命！这种死法……太憋屈了！”


    闻人鹤见谭宝珠情绪激动，该说的重话也说了，心里自然也是愤懑不已。可他虽然憋着火，却也不得不提醒道：


    “大将军，谭大人，奸商自然要严惩。可眼下火烧眉毛的，是前线缺口怎么补。如今冻伤、病亡的将士，已经统计到四百六十三人……真等燕州再次输送，恐怕也是远水解不了近渴。”


    众人激烈讨论时，担任扈卫的江平潮就沉默地站在一旁，安静地听着。


    事实上，这种后端失火的情况，也已经远远超过了江平潮的认知。将士马革裹尸，战死沙场，那是本分；便是被庸将所误、遭叛贼所害，也还有个说法。哪里见过这样“不战而死”的？


    江平潮在江南的时候，那些商人再是逐利，也万万不敢在朝廷采办上动这么大的手脚！此事背后，必有多方势力勾连布局，怕是根子都烂透了！


    再者，周玉臣手握权柄，满打满算，也就是这一二年的事情。


    一个起家太快，根基不稳的少年权臣。要扛起的，却是早已风雨飘摇的大梁江山，是两京十四州散乱的人心，是庞大到根本无法面面俱到的偌大国土。


    短时间内，她周玉臣便是三头六臂，又怎能处处管得周全？一则是时间不够，二则是人手不够。而保皇党、大贵族恨她，商贾巨富也恨她。这么多双眼睛都在盯着她，有下绊子的机会，又怎能错过？


    别的不说，祁州的程叔敬、帝京里的王皇后，此时恐怕正紧盯着云州，期盼周玉臣也大败一回！


    那周玉臣该当如呢？


    就在这压抑的静默之际，帐外突然传来一声急促的“报——！”一名亲兵几乎是小跑着扎进来，神色紧张：“禀大将军！襄云城头，虏人正在叫阵！”


    且说，两军对战，叫阵实属常态。


    但周玉臣见他这幅情形，就知道事情不简单，当即问道：“可是事出有异？”


    亲兵脸上闪过一抹屈辱和愤怒，咬牙道：“……他们把太子，不对，是假太子！他们把假太子、五皇子送到了城头上，向我军将士劝降！”


    “哦？”周玉臣声词沉静，面若平湖：“如何劝的？”


    “那个假太子说，知我军粮草不济，难以为继。他虽客居虏廷，却心系大梁，不忍见将士白白折损于此。劝我等……及早退兵，为来日光复河山，留存元气。切莫为了……”


    说到此处，亲兵喉头一哽，把头埋得更低，几乎是从牙齿里挤出后面的话来：“切莫为了一个好大喜功、专权跋扈的国贼，枉送了自家性命！”


    作者有话说：


    久等了，今天开始恢复更新。医院种种，此处就不提了。最难过的是母亲麻醉醒来，对我说的第一句话是：“我的宝，等了这么久，你累不累啊？”3月份母亲还有一次小手术，目前看来情况还不错。请放心。


    第287章


    此言一出, 帐中诸人脸上霎时变了颜色。


    倒不是骂得难听，毕竟以周大将军如今的气势，京师那帮鸟人背地里骂得更难听的也有。什么“牝鸡司晨”、“贼子窃权”、“浊乱朝纲”, 真要亮刀子时, 却又一个个都安静了。


    况且, 皇帝即然立了新储, 那赵冽便不再是太子。你这会儿用前朝的剑，要斩本朝的官，能斩得了谁？你说你是原太子赵冽, 证据呢？周玉臣要是有兴致，大可来一出“风雪太大，看不清”、“请贵人出城一观，以辩真假”。


    至于五皇子……不论过去还是现在，在政治上都只是个添头。


    可问题是。


    赵冽的这番话, 放在此时此刻、此情此景却另有一番用意——


    因为周家军缺衣少食，冻伤毙命，是板上钉钉的事实！


    人家这是当着全军的面，骂周大将军为了一己虚名，硬逼将士们上阵送死呢！


    闻人鹤虽不知兵, 可在军中摸爬滚打了几年, 也看出了些门道来了。再者, 自从查清军需物资之后，他心里早已有了一番计较：


    “昂潵这是怕我们撤军，要逼大将军怒而兴师了。所以才想激怒大将军，使我军疲弱之际，仍要勉力强攻。”


    “眼下粮饷医药，左支右绌, 士卒减员，日甚一日。昂潵这时候把废太子送出来，一在摇荡军心根本，二在诱逼我军躁进。可方才也查了，后方送来的军需大半都有问题……如果继续围城硬攻，只怕我们虽在城外，也是同为困兽。臣以为，此事还须徐徐图之，不可因一时之气，坠入彀中。”


    “藩司所言，虽是老成谋国。”


    谭宝珠不懂军事，却懂政治，当即反驳道：“可废太子这话，字字句句都占着[仁义]二字！一个顾念家国、体恤将士的仁君，就在三军眼前被虏寇挟持，受苦受难！如果我们置若罔闻，天下人将如何看大将军？北伐大业，民心所系，我们废了多少心思才有全国上下一致抗战的局面？若因他一激便当真退兵，岂非授人以柄，前功尽弃？”


    “届时莫说周家军威名扫地，便是我等，都得被骂一个[畏战苟安]、[贻误大局]！”


    这话说得太直白了。


    闻人鹤往日见詹华容那般人物，说话做事都留着分寸，同僚间也多是点到为止、机锋暗藏，哪里见过谭宝珠这样昭彰的？几乎就差明着说，大将军为了荣誉，死也不能退了！


    他立即反问道：“那照谭书办的意思，我等便只能顺着昂潵之意，半步也退不得了？”


    谭宝珠迎着他的目光，声调不高却字字清晰：


    “至少现在不能退。不论是就地向百姓征粮，还是催促后方转运，总归有办法。再者，襄云是六郡中的重镇，是整个云州的中枢。其仓廪积蓄，岂是寻常边镇可比？一旦攻入云州腹心，粮草军资便唾手可得。到那时，还有何人敢质疑大将军的方略？又有谁会再计较眼前的牺牲？两难之局，自当迎刃而解。”


    闻人鹤闻言，不由冷笑一声，道：“那也得是拿下襄云之后！谭书办莫忘了，云州久罹兵燹，百姓膏血早被虏人榨干了，他们手中能有多少存粮？倘若筹措不到呢？”


    说罢，他话音一转：“我记得，这次随征的背嵬军中，黔州将士占了近三成。大家都说，谭书办算得半个黔人，向来体恤桑梓。谭书办出身黔州，受黔州百姓供养……今日便是这般体恤同乡手足的么？！”


    “在我眼里，没有什么黔人、祁人、京人、”


    谭宝珠分寸不让，转头向周玉臣深深一礼，神色倔强：“若真要分个亲疏远近，谭宝珠眼中，唯有大将军一人而已！为了家国大义，为了北伐大业，有些牺牲也是在所难免。”


    闻人鹤被她这“在所难免”四字噎得一怔，脸色彻底沉了下来。


    他不可置信地看了看谭宝珠，又望向一言不发的周玉臣，最终强压着心中的失望与愤怒，缓缓问道：


    “好。今日这四百六十三条性命，是在所难免。那明日五百人、后日一千人呢？难道也只是一句轻飘飘的[在所难免]么？！”


    且说，二人争执不下时，江平潮仍静立在旁，只有一双眼目留意着周玉臣的反应。


    从纯粹的军事角度分析，现在确实陷入了两难之地。撤退，意味着之前所有的战略准备、资源调配和战前动员都成了笑话；继续强攻，则是在严寒和补给短缺下，用人命对抗消耗战。现在战线已经拉得太长，后方补给困难，依靠劫掠敌人的物资很难维持。再耽搁下去，必然士气全无。


    虏人显然也很明白这点。


    所有人都知道，周大将军威望隆然的背后，有一个致命弊端。那就是，天底下只有一个周玉臣。


    此时她在钟祥镇，中军自然能够如臂使指，就算又冻又饿也能硬抗。


    如果把所有资源都集中在钟祥镇，死磕攻城……正如谭宝珠所说，在不计牺牲的前提下，是能拿下襄云城的。毕竟他们已经在襄云城外挖了大半的堑壕，再加上粮草拦截，只要能堵住关键隘口、围城打援，久攻必然得手。


    可其他战场呢？


    崔昭、江捷、轩辕翠花所领的军队，也能像这样全员坚忍到底吗？！如果军队受饥饿所迫，不再坚守纪律，开始转而向当地百姓掠粮取食。那么，他们这支“王师”跟贼虏有什么区别？！


    而周玉臣用兵襄云，本有廓清云中，进取许都之意。拿下襄云，便等于握住了半个云州，可彻底封锁燕云通道。虏人便是想从许都、陈留南下出兵，就得翻山越岭，没那么便当了。


    换句话说，襄云具有不可替代的战略价值，必须拿下。


    现在战役才刚刚展开，只收复了几个前沿支撑点，距离完全掌控云州还差得远。即便没有废太子这件事，也没有打到一半就草草收兵的道理！


    这是北伐以来第一场具有决定性意义的攻坚战，是能决定云州战局走向，乃至影响整个北伐战略的关键战役！


    更是周玉臣这位新任的“摄政权臣”，号令四海、中兴复国的定鼎之战！


    对于上位者而言，很多时候，“抗战不屈”的政治姿态，比一切事实都更为重要。更何况周玉臣才刚刚收拢权柄，整合各方势力时间尚短，正是需要借用盛大胜利、救国荣耀来立威的时候。


    而江平潮心绪万纷时，周玉臣终于动了。


    她缓缓起身，走到帐帘旁边，径直揭开帘门走了出去。众人见状，只得紧随其上。周玉臣腿上有旧伤，行走动作十分僵硬而迟缓，诸臣也不敢走得太快，只是静静地跟着。天地寂静，只听得积雪被踩踏的沙沙声。


    北境的冬天，天总是黑得很快。


    从中军大帐所在之地向东而望，襄云城犹如一头巨狮，在猎猎夜风中沉睡。城墙上，几点巡逻的火光忽明忽灭，像是巨兽沉睡中偶尔眨动的冷漠眼珠。


    这是一个难得的没有下雪的夜晚，硕大的孤月悬在天上，沉默地照着泾渭分明的两座城池。


    夜风凛凛，周玉臣就这样仰头而望，任由风灌满了她的大氅。


    “四年前，我受命北上时，也是个冬天。养父在送别时，曾经念了一句[故国不堪回首月明中]。”


    周玉臣语气沉静地开口道：“当时我没有应和，倒是妹妹借稼轩的词，应了句[唤起一天明月，照我满怀冰雪]。果真是气如鲸吞，剑气横秋。那时候，我手里没有刀兵，身边也没有像你们这般愿与我北伐复国的同袍。便是寿年你，恐怕那时也不会相信，我周玉臣有朝一日能剑指北境，令大梁四万万黎庶，与我共此国难吧？”


    被点名的闻人鹤，怔了怔，点头道：“是，当时臣确实没想过，大将军仅用了四年的时间就能开启北伐。”


    “那时候，军队是骗来的，粮草也是借来的。连整训的时间都没有，就要仓促迎敌。”周玉臣笑着回过头来，目光明冽：“可你还是义无反顾地跟着我走了。”


    “现在寿年，可愿再信我一次？”


    或许是周玉臣目光太过清亮，或许是她的声音太过温和，又或许是在场诸人中，她只问了自己一人。


    闻人鹤心头那点愤懑与疑虑，一时竟烟消云散。他顶着江平潮、谭宝珠二人灼灼的目光，脱口而出：“明权，你应当知道，我永远是信你的。”


    “好。”


    周玉臣浮出一个放荡不羁的笑容来，但很快笑容敛去，只听她沉声道：“此番失利，乃周玉臣失察之过，罪皆在我。日后自当向朝廷、向天下请罪。而今军情紧急，传我之令——”


    “崔昭所部、轩辕所部，即刻全军后撤三十里，至钟祥、德安一线据险固守。现有的粮草药材，优先供给伤兵营与先登军。”


    莫说闻人鹤愕然，就连江平潮也猛地抬起头来，定定地看向周玉臣！


    要知道，江平潮这个“三姓家奴”在此，某种意义上算是半个眼线了。他预想过周玉臣或会硬顶压力，或会折中周旋，却没想到她真敢撤退！


    还是最容易被诟病的大撤退！


    崔昭、江捷所领的军队，现在主要是切断粮道、骚扰敌军，撤也便撤了。可轩辕翠花所据之地，是进取禹城、切断襄云敌军东西联系的关键地段！这时候后撤，岂不是前功尽弃？


    谭宝珠脸上则是一闪而过的失望之色，心中连叹了几声妇人之仁，最终忍不住道：“大将军，崔昭未归，燕州亦无确切消息。情势如何，尚有两可的余地……”


    “我明白，”周玉臣点了点头，笑得很温和：“所以这撤退，不能直接撤，而是得大战一场再撤。”


    众人当即一怔！


    江平潮毕竟是宿将，一听便知道，周大将军这是打算以其人之道还治其人之身了！昂潵不是想要“诱敌深入”，拖垮我军么？那我便示敌以弱，佯败后撤，诱其主力出兵，反过来也能包抄他们！


    他顿时上前一步，挤到周玉臣身边，面上尽是兴奋之色：“大将军，这个我来！我还没扮过败将呢！”


    闻人鹤此时也恢复了冷静，想了想，他指着山上的皑皑积雪：“可天时如此，昂潵既已决定以固守来消耗我军，又怎会尽遣主力，冒险来追？”


    周玉臣眨眨眼，微微一笑道：“如果能再次俘获大梁皇帝，这样的不世之功，够不够他全力出击？”


    闻人鹤先是一怔，随即猛地回过味来，目瞪口呆望向周玉臣！


    难怪刚才她不问旁人，只问自己，还要自己相信她！


    感情是在这等着呢！


    而周玉臣依旧是那副“忠臣良将”的模样，摇头叹息道：“废太子、五皇子再仁义，也得讲究天地君亲师。既然我们做臣子的说不得他们，便只好请君父上阵，好生劝一劝了！”


    作者有话说：


    来了！半道上改策略，是比较痛苦的，改了好几回才确定打法。


    第288章


    须知, 此番战略“且战且撤”，于周玉臣实属不得已而为之。


    事实上，在这场军事会议开始之前, 周玉臣已经难以抑制地想到了母亲。如果没有母亲, 或许周玉臣也会选择身先士卒的, 硬撼强攻。诚如谭宝珠所言, 诸多补救措置尚未施行，局势确未至山穷水尽。


    但是当年母亲，在分析云州地图时, 曾经和周玉臣提过两位统帅。


    他们一个是帝国皇帝，另一个是帝国元帅。


    他们都曾威压当世，迫使周围大陆的无数强国，为之俯首。甚至不得不在他们的兵锋下，签署屈辱的不平等条约。


    然而。这两位霸主最终一败涂地, 以至于全军覆没、将星陨落，也是在这样一个苦寒且缺粮的战场上。再天才的军事将领，再强韧不退的士兵，也难以抵抗严寒与饥饿所带来毁灭。


    他们的名字，一个叫拿破仑, 另一个叫希特勒。


    想到拿破仑60万大军出征, 最后活着回来的还不到两成……周玉臣就肝胆俱颤, 毛骨悚然。


    而以天授帝为诱饵，迫使昂潵出城追击，则是在此情形下的将计就计了。无论如何，收缩防线，都能减少后方补给的困难。同时梁军的撤退，也是真撤退。但凡昂潵还想用“积极防守、消极出击”来对战, 就得想方设法把周玉臣留下来。


    更重要的是。


    昂潵、阿斯卡，甚至是银象王再能耐，终究也是人臣。虏人王既然想借用废太子，来与周玉臣争权，又岂能眼睁睁看着他们放过梁国皇帝？


    真要让天授帝跟着自己，大摇大摆地到阵前溜达一回，还毫发无损地回来。啧，丢不丢人哪！


    是以昂潵必然来追。


    但是，在这个计划里，周玉臣要过的第一关，就是闻人鹤。


    如果是詹华容、丁道雅、谢问玉、燕襄、齐青等人在这，以这几位的履历和心态，对周玉臣的命令多半是无有不从。因为周玉臣与她们同样都是女官，没有周大将军，哪来今日的官袍加身？再者，军事指挥，是一种极具独裁性的战争艺术。只要军队都听从周大将军的指挥，文臣的意见往往并不重要。


    可闻人鹤不一样。


    不必提他的燕州布政使、太子詹事的身份，也不必提他忠实直臣的名声，单是说闻人鹤这四年随军北伐攒下的威望……那可是实打实拿命熬出来的！周玉臣心里雪亮，旁人追随自己，或是为了出人头地，或是为了复仇血恨，又或者只是为了活下去。但闻人鹤不同，他之所以能跟着自己走到今天，多次容忍自己的“权宜之计”，因为他是真的忠君爱国。


    这是一种基于理念的感情，非常纯粹，也非常“较真”。


    不幸的是，周玉臣的每一次操作，都在“帝国砥柱”与“不臣之臣”之间切换。


    然而，既然依旧是梁臣，打的是匡扶梁室的旗号，那好歹也得捏出几分样子来。


    之前挟天子以镇江南，逼迫老皇帝拱手让权、改立太子，那都是关起门来干的事。属于高层政变，影响可控。除了何弥和几个亲卫，几乎没有人知道这件事，丝毫不影响周大将军“忠臣”的形象。这回若真把大梁天子弄到阵前去，还不顾他死活，当胡萝卜钓驴一样来使唤……这场面多少就有些不好看了。


    当此忧患相交之时，周玉臣不希望自己的北伐班子，出现内部矛盾。


    果然。


    谭宝珠一脸“就该如此”的表情，江平潮更是兴奋得眼睛发亮。唯有闻人鹤神色陡变，当场脸就黑了：


    “……皇上乃九鼎之尊，天下共主，岂可以身犯险？常言道，千金之子坐不垂堂。倘有差池，非但国威尽损，天下亦将为之震荡！明权，此非人臣所能言，还望慎重。”


    孤寂而苍白的月光，毫无保留地洒落下来。


    将周玉臣的脸容照得明白，她脸上仍是温和的笑意，低低的嗓音也依旧平和：“如何慎重？换作你我上阵，昂潵敢出城么？”


    自然是不敢的。


    闻人鹤沉默着仔细想了想。昂潵、阿斯卡这帮人，早就被周大将军打怕了。


    咱就问问，蔑里干对梁作战，什么时候打得这么畏手畏脚过？什么天神的铁骑，什么无往不胜的狼师，什么贵种中的贵种，这回统统都不讲究了。虏人甚至得模仿梁人，依葫芦画瓢一般使出这种“佯装撤退”、“龟怂坚守”的战略来。真要把周玉臣放到阵前，昂潵恐怕连城门缝都不敢开一条。


    如果换成新立的太子赵况呢？那位也是“君”，自然也是不成的。


    见闻人鹤低头不说话，周玉臣就知道这个逻辑无懈可击，只是他情感上还难以接受。她轻轻呼出一口白气，忽然话头一转，又问道：


    “老话说下雪不冷，化雪冷。咱们在这风口站了半日，手脚应该都冻僵了吧？”


    闻人鹤一下子愣住了。


    谭宝珠是个明白人，立刻心领神会，就要接话。


    可江平潮那小子比她更快！这个混不吝的狗东西，立即配合地搓手跺脚，还把手上的冻疮拿给周玉臣看。语气乖顺极了，全然不见平日混账模样：


    “大将军说的是！您瞧瞧，臣这漂亮的手指头，都给冻坏了。臣在帐下效力，尚且如此，那些在雪地里硬扛的手足得遭多少罪？闻人兄，你说是不是？”


    闻人鹤盯着他那张漂亮到欠揍的面孔，一时竟无言以对。


    谭宝珠还在那阴阳怪气地补刀：“咱们藩司大人只管住在帐篷里，对着四百六十三人的减员伤心呢！哪管你什么雪地埋伏，什么寒夜坚守的？左右不过是——[在所难免]罢了！”


    闻人鹤被噎得半死，却也无可奈何。


    还能怎么说？这不就是他自己刚才质问谭宝珠的话么！


    好在这时，周玉臣温和地拍了拍他的肩膀，打破了尴尬：“寿年，很多人都把我比作曹操。可我真不想做曹孟德，更不愿像他那样，因为没粮没水、天寒地冻，就在乌桓被逼到杀战马充饥。我们的战马得来不易，能上阵打仗的手足，更是万分宝贵……这个道理，你与我同袍四年，应当明白。”


    闻人鹤犹豫了一下，才轻轻点了点头。


    周玉臣见状，索性一把揽住他的肩头，脸上又露出那副亲切纯善的笑容来：“有时候，[忠君]和[爱国]也须得有个先后。我知道你忧心什么，你且放心，这次我会和皇上一同上阵。有我在，定保皇上无虞……唉，年纪轻轻别总板着脸，皇上心系社稷，指不定比你还着急上阵杀敌，一振天威呢！”


    话都说到这个地步了，闻人鹤愈发无言以对。


    万千思绪，从心脏上一一碾过。有当初赵况失踪时，周玉臣立马换小郡王来扶持的冷漠；有赵况被她当堂拎出，当泥娃娃一般摆弄衣冠的轻慢；还有刚才提及以皇帝为饵时，那种无法无天、目无尊卑的狂妄……明权，她真的还是梁臣么？或者应该问，她真的还是赵氏之臣么？


    闻人鹤茫然地跟着周玉臣，一步步走回军帐。


    可万般思绪，最终竟都落在了被揽住的肩膀上，那里有一片让人贪恋的温暖，虽然只有那一点儿。


    周大将军既已都带头回帐，群臣自然紧随其上。


    见江平潮眼睛一眨不眨地盯着周玉臣的背影，谭宝珠没好气地用胳膊肘撞他，却根本撞不动，只能压低声音恨恨道：“看什么看！你也想让大将军这么揽着你回去？”


    “可以吗？”江平潮恬不知耻地转头问道。


    谭宝珠抢先一步揭开帘子，把毡帘“啪”地摔在他脸上：“不可以！等什么时候大将军看见你会笑了，再做这种春秋大梦吧！”


    江平潮低头想了想，也不知想到什么竟点了点头。随后才跟着进去了。


    此后，周玉臣雷厉风行，先发急令，命后方詹华容、丁道雅、齐青三人协查军需作假一事。并让檀州蓝蕤娘，以及余州邬遣、祁州齐芥娘、黔州轩辕狗蛋等驻地将军，调兵配合。务要查个水落石出，严惩元凶。


    紧接着，又发布告示，派遣后勤队向云州的当地百姓买借衣粮。周大将军特别强调：如果银钱不够，必须打欠条，绝不允许强行征收。强行征收者，一律按军法斩首。


    不过，云州百姓的热情，远远超出了周玉臣的预料。


    先是琅琊的几位姐妹，张玉梅、伊廷珍、杨桂英、伊淑英、冀贞兰、公方莲六人，组织全村为周家军赶制衣粮。第一批就烙了15万斤煎饼、筹集了3万斤草料、做了500多双军鞋、900多件棉袄。而这还只是开始。后来整个琅琊到蒙山一带的村子，得知军队的困难后，大家索性都不声张，一起默默赶制棉衣，很多姑娘连自己的嫁妆被子都拆了。


    紧接着，阜平的一位名叫李盛兰的娘子，担心周家军没钱买粮买盐，说服全家人，捐出了家中窖藏的800斤铜钱。后面甚至连敌后的村庄，都想方设法地开始给前线送物资。


    这期间还有不少女子男儿，络绎不绝地投军。


    就连那些年纪大了、不便参军的大婶大娘们，也背起箩筐，翻山越岭，冒着风雪给周家军送粮食。天寒地冻，山路陡滑，期间有不少婶娘坠崖遇难……但送来的粮食，却一点都没有少。


    起初，谭宝珠、江平潮还惊异地以为，这是周大将军的威名太盛。甚至以为，是当初那首几乎将周玉臣“封圣”的诗起了作用。


    可后来才发现，她们中有许多人，其实并不认得字。


    甚至许多人弄不清楚，周大将军到底是叫“金臣”还是“银臣”。


    她们只是说：“嘿，这算啥啊？这不咱自家的军队嘛！你瞅瞅这帮孩子，宁可自己挨冻受饿，也绝不进屯子抢一口东西！孩子们大老远跑来替咱们拼命，咱总不能让孩子饿着肚子上阵吧？”


    从理智的角度来说，江平潮知道，这些物资还远远不够。


    可也不知为什么，霎那间，江平潮竟想到了燕州军校的那句校训——“自强靖国，忠义卫道”。


    是的。是“靖国卫道”，忠义只为国家，而不是为了某一个人。


    这就是周家军。


    这就是周玉臣所期望的世界。


    想到这，江平潮瞥了魂不守舍的闻人鹤一眼，促动马儿，一溜烟儿挤上前去了：“大将军！大将军！啥时候轮到我出场啊？”


    作者有话说：


    张玉梅、伊廷珍、杨桂英、伊淑英、冀贞兰、公方莲……来自祁蒙六姐妹，是抗战时的真事。李盛兰，以及为了运输粮食而坠崖的阿姨婶婶们，同上。我的外公曾参加抗美援朝，是东后军团的一份子，其所见的军民之情，非我笔力能述。


    第289章


    二月初七这天, 虏人有理由相信，他们离胜利已经不远了。


    尤其是今天早上，当原太子赵冽又一次对梁军喊话时。周玉臣居然让他们大梁的皇帝也露面了。此时的天授帝, 其实该按新年号叫“会昌帝”了。但这不重要, 对于双方来说, 只要那明目张胆龙纛打出来, 便足以表明他梁国皇帝的身份。


    自然，天授帝的措辞很严厉，说什么“废太子赵冽不仁不孝, 屈服于敌前，朕早已废除你的太子之位”，什么“四万万梁人今日必在此报仇雪恨”，还有“此番御驾亲征，朕已下定决心, 不攻破襄云绝不回朝”之类的。


    但不知是风太大，还是老皇帝年纪大了中气不足，那声音听起来总有些发虚。


    其实设身处地想想。身为九州天子，却被当成叫阵的小兵使唤，在天寒地冻里被推到阵前, 顶着城墙上寒光湛湛的一片箭矢, 冒着随时会被射成刺猬的风险大放厥词……你也得手脚发软。


    襄云守将向昂潵汇报后, 也尝试过远距离射箭，甚至动用了城墙上的小型投石机向天授帝发起攻击。但因为距离实在太远，加上左右扈卫积极变阵掩护，始终没能伤到他分毫。不过，这也不妨碍城内的虏人热血沸腾、兴致盎然……那可是大梁的天子啊！


    真正的战斗还没开始，就能亲眼看见老子骂儿子的场面, 还能看见梁国老皇帝被打得东躲西藏的样子。这不比天天龟缩在城里好玩多了？


    别说城头的普通士兵看得过瘾，就连鹰咎檀专门派来的那几个贵族官员，也表现出了极大的兴趣。


    毕竟无所不往、无所不胜的天神铁骑，哪里能这样一直被动防守，猫在城里像猫冬一样蹲着呢？况且，他们这些贵族官员也知道自己此来的目的，不就是怕银象王和他手下那帮将士，再次出现像之前一样令人耻辱的战败么？


    从少年国主的血腥继位开始，再到他大刀阔斧的全面改革，老牌贵族们何时见过这位“帝国幼狮”对他们这般和颜悦色过？


    如果能在他们的指挥下，直接俘虏了梁国皇帝……还有谁敢说他们这些老家伙不如银象王？


    然而。


    这一回，主帅昂潵尚在犹豫。而作为监督官的“阿尔戈斯”不知道吃错了什么药，竟率先反对出兵追击！


    “阿尔戈斯阁下——！”一位贵族官员，毫不客气地讽刺道：“是你刚到襄云城不明白情况，还是那只叫周玉臣的母羊，把你骨子里本该有的血性都给吓没了？天神赐予你神圣荣耀，让你手握[巨人之眼]，不是让你像个小娘们似的躲在城里瑟瑟发抖的！”


    说到这里，对方似乎意识到了阿尔戈斯的性别，又轻蔑地补充道：“虽然你本来就是个女人。可你既然站在这里，能跟我们共处一室的高谈阔论，就请你像个男人一样，多少拿出一些应有的理智与智慧好吗？！”


    阿尔戈斯眼角的肌肉抽动了一下。


    但这个叫“利比沃”的贵族官员，不是昂潵、阿斯卡，也不是银象王麾下的任何将领。对方的爵位和军衔，远在自己之上。阿尔戈斯只能强压怒火，尽量用平和的语气说：


    “开战前银象王已经与我拟定了战略。梁人向来狡猾，襄云城只需要守住城门，把他们死死耗在外面就够了。您应该清楚，不久前周玉臣切断了燕檀、黔州和我们这边的贸易通道，还残忍而专断地处置了大商人蒲寿庚，另外扶持了一批人开设工厂。梁国的很多商人，心里对这事是不痛快的。”


    “他们不会真心拥戴她。”


    “如今在这些开明商人，以及在鹤庵兰德的帮助下，周玉臣的军需已经出现了问题。这种窟窿，绝不是靠几个云州百姓缝缝补补、拆东墙补西墙就能填上的。”


    “只需要耐心一点，再等一等，周玉臣的军队必然后继无粮。”


    说到此处，阿尔戈斯才抬起她雌鹰一般的黑色眼珠，沉声道：“到那个时候——才是真正分出胜负的时候。”


    “但周玉臣已经陷入困境了，不是吗？”


    旁边一位叫“鹰咎顿”的老勋爵沉声打断了她的话。此人来头不小，是国主鹰咎檀的亲叔叔，也是当年登基之战里少数从一开始就站在小国主这边的皇室成员。可惜后来因为鹰咎檀推行三省六部制改革，鹰咎顿被拘于王城，再加上王后的死隐隐约约牵扯到皇室内部。他一度只能被困在海格力斯宫里，整日参加舞会消磨时光，处于被边缘化的境地。


    此时此刻，鹰咎顿比任何人都更渴望一场能证明自己的辉煌胜利。他看都没看阿尔戈斯一眼，完全当她不存在，直接转向昂潵：


    “昂潵，我看过你写的军事报告。你在报告中提到过，周玉臣是一个极其狂妄自大的人。对吗？”


    昂潵微微点头：“不错。周玉臣胆大妄为，非常喜欢出风头。当年中渡镇一战，她仅凭两百敢死队，就敢直切我的大营。后面渠城之战、京畿战役，她每一次都是以少对多。不过……周玉臣也曾把梁国的小侯爷王克用当诱饵送到阵前过，阿尔戈斯的顾虑，也不是完全没有道理。”


    “不，你还没有明白我的意思。”


    鹰咎顿摇头道：“像这样一个不知天高地厚的人，到目前为止却没有发动一次大规模进攻，兵力也排布得很分散。说要收复云州，可为了点粮草，不惜在雪地里挨冻。把战争的主动权拱手让给对手——这是周玉臣的风格吗？”


    昂潵一时默然，这确实不像周玉臣的作风！


    而刚才说话的利比沃，也适时地补充道：“诸位似乎都忘了一件事。周玉臣还得留下相当一部分主力，用来保住燕州后方吧？否则就算她侥幸打下云州，后路被断，那又有什么意义？”


    “檀州需要兵马，对峙澜州；黔州也需要人手，应对罗德尼所在的蔡州。我想周玉臣布置在云州的兵力，加上沈扩的兵马，至多在8万左右。而在禹城方向，周玉臣也得派出军队，否则很容易被我们两面夹击……这么看来，钟祥镇一带的主力兵，至多5万，不，就现在的粮草来说，很可能只有3到4万。”


    每增加1万兵力，就意味着每1日需要增加12000斤米粮，这是一个极其可怕的数字。


    而这还没算上战马所需要的草料，以及每日基本所需的盐。


    想到这一层，昂潵心里一动，和一直沉默的阿斯卡交换了一个眼神。就这么一瞬间，两人都从对方的目光里确定了同样的想法。


    说起来，自从阿尔戈斯到了襄云城，阿斯卡就变得异常沉默。这也难怪，他再有本事，也只是银象王的斥候而已，与被誉为国主心腹的“谍报首领”可不是一回事。同样都是“眼睛”，阿斯卡的眼睛是用来监视敌人的，阿尔戈斯的眼睛却是用来监视他们自己的。换谁能舒服？


    还有这几个半道上塞来的老牌贵族，和阿尔戈斯一样，都是让人厌恶的监督者。


    这也是昂潵身为统帅，在这次军事会议上却格外话少的原因之一。


    让监督者去对付监督者，用他们自己人制衡自己人，这不是省了很多事吗？！


    况且。


    昂潵在权力场上沉浮了大半辈子，太明白国主为什么偏偏在这个时候，把阿尔戈斯这个女人推到台前来——


    事情办好了，是国主用人有方；万一出了纰漏，这不就有了现成的“责任人”吗？


    毕竟女人么……总归是不成事的！


    “尊敬的阿尔戈斯阁下，”昂潵向那位女子露出一个极淡的笑容：“公爵大人的说法，听起来也很有道理。您觉得呢？”


    众人的目光也随即投向阿尔戈斯。


    璀璨而华丽的灯色下，巨烛将长桌照得惨白，一圈圈光晕在贵族们层层叠叠的繁复衣饰上荡漾流转。


    而阿尔戈斯就独坐于这片光晕的边缘。无论是那头乌黑的头发，还是那身暗红的长裙，都显得她是如此格格不入。


    她没有立刻作答，只是抬起眼帘，望向昂潵：“昂潵，您今年多少岁了？”


    昂潵一怔，答道：“五十一岁。”


    “五十一岁了啊……”阿尔戈斯若有所思地点点头，旋即话锋一转：“那么以这个年纪，阁下认为自己还能承受几次战败呢？一次？两次？三次？还是说……在同一个敌人面前，再来第四次战败？”


    昂潵脸上那个淡笑僵住了：“阿尔戈斯。”


    他不再以“阁下”相称，声词冷硬如铁：“你这是在替国主问责本帅吗？”


    阿尔戈斯仿佛压根没看出对方的愠怒，而是望向盆里熊熊的火焰，叹息道：“吾王啊……”


    “您的前方，是那个把整个蔑里干拖进泥潭的女人；而您的身后，却是这群连自己的影子都守不住的废物——这叫我如何不为您痛惜？”


    这一回，利比沃也忍不住了，他拍桌子暴跳起来：“——阿尔戈斯！”


    阿尔戈斯丝毫不惧，她拨动轮椅，面向众人，然后缓缓褪下拇指上那枚代表王权的戒指：


    “真遗憾，诸位的脑子现在并不清醒。以国主所赐予的权力，我要求本次会议暂停，等拿到更多情报之后，再开启会议。”


    说罢，仆从们推开了议事厅的大门，阿尔戈斯推着轮椅向院外而去。


    庭院中，数名蔑里干贵妇正在奴隶们的簇拥下，正往这边缓缓走来。几只矫健俊俏的猎犬，在她们足边欢跃穿梭，每一只都吃得油光水滑。为首者正是伯爵夫人。她的身边不仅有猎犬，还有一只身穿绣花上衣的卷尾猴，以及一名四五岁、穿着丝绸裤子的梁人小奴隶。


    猴子冻得瑟瑟发抖，不停往夫人的皮裘里钻，惹得贵妇们阵阵发笑。


    梁童却只能跌跌撞撞地跟着，小脸冻得青紫，一遍遍模仿猎犬的动作，向夫人作揖乞怜。


    显然，老贵族们把这次出征，看做了一次稍欠风情的“游玩”。他们甚至还带上了妻子与情妇。而贵妇人出行时，身边必然有她们最宠爱的宠物，这是展现财力的方式。有时候，她们还会奢侈地多打几条银链子，把猴子、猎犬，和梁人奴隶们栓在一块，以彰显对奴隶的“慷慨”。


    一名神父肃立道旁，向贵妇们庄重地行注目礼。待贵妇们离开后，他转向身后年轻的军官道：


    “孩子，我应当告诫过你，严禁殴打孕妇的腹部。打坏了肚子里面的新[货物]，这个损失谁来承担？你们抽打之前，至少当让她们脸朝下趴着，把肚子放在一个凹坑里保护起来。可为什么还是出现了十几人的死亡？”


    年轻军官一边跟着神父往前走，一边解释道：“可那群梁人杂种，听说周玉臣来了，近日来日日夜夜在暗中生事。即便是从前虔诚信奉的奴隶，如今也开始动摇……”


    神父刚要开口，忽然一个梁人女奴扑了过来，她死死抱住神父的脚踝，用一口流利的蔑里干话哭道：


    “神父，求您发发慈悲！我的孩子能蒙夫人们垂青、侍奉左右，这是他的福分，也是我们全家的荣耀。可是如今这天气如此酷寒，便是再华美的丝绸也挡不住风寒啊。求您跟夫人说说，至少让孩子再穿件衣裳吧！”


    年轻军官看清女人模样时，脸色微变。可女人看也不看他，哪怕私下里，她是他最宠爱的奴隶。


    神父当然也认得她的。这名女奴是所有梁人奴隶中最聪颖、最善于学习的一个。据说她原本出身于官宦世家，自幼熟读诗书，言谈举止间依稀可见旧时的教养痕迹。她更是梁人当中第一批改信、主动追随天神且最虔诚的信徒之一。


    面对这样驯服的羔羊，神父向来不吝啬那点慈悲。他温和地说：


    “放心吧，如果孩子真的冻得受不了，主自然会告诉夫人的。你难道不相信天神的全知与全能吗？”


    “我自然相信”，女人忙不迭地点头，却又嚅嗫着道：“可是神既然是仁慈的，为什么却只教我们母子受苦呢？”


    “哦——可怜的孩子，”神父怜悯地拍了拍她的头，动容道：“不要因为你们身为奴隶、须承受诸多苦难而感到畏惧。沦为奴隶的，不过是你们的肉身；你们的灵魂，始终是自由的。且宽心吧，夫人秉性仁厚，或许用不了多久，你的孩子便能回到你的身边。”


    女人怔了怔，她看了看年轻军官，随后又茫然地望向神父：“可之前给夫人们当宠物的孩子，后来都不见了。”


    神父冷下脸来：“那是他们为了逃避赋税，自己藏起来了。他们糟蹋了所享有的自由，在梁国治下，他们根本没有这种自由。”


    “自由……”女人没有再争辩，而是苦笑起来，喃喃道：


    “这样衣不蔽体的自由吗？”


    作者有话说：


    严禁殴打孕妇的腹部。打坏了肚子里面的新【货物】——《拉丁美洲被切开的血管》。不要因为你们身为奴隶、须承受诸多苦难而感到畏惧……他们糟蹋了所享有的自由——同上。


    第290章


    很显然。


    这话激怒了神父, 那张始终带着慈悲的眼神，彻底冷了下来。他看也不看梁女一眼，而是向护卫冷漠地点了个头, 便径直向前走了。


    几名护卫当即心领神会, 一拥而上, 架起那女人, 拖拽着往矿山的方向而去。


    年轻军官见此情形，心中顿时涌起一股不安！


    云州有银矿，多少梁人死在了矿井里, 他是知道的！且不说，矿井里常年积水，这寒天腊月地在积水里泡着，用不了多久皮肉就会溃烂。


    更重要的是，人一旦进入矿井, 就不可能出来了。按规定，梁人奴隶需要从早上劳作到晚上，吃住都在矿井里。他们绝大部分时间，都得在又黑又冷又潮的矿洞里工作，不见天日。这是对他们作为低等种族、天生怠惰的惩罚。直到重病死亡, 才能从地底下被挪出来。


    好歹是自己宠爱的女奴, 这一去, 女人还能活着回来吗？


    年轻军官慌忙追上前方的神父，连连恳求道：“神父！神父！您亲口教诲过，那些梁人不过是一群冷漠无情、虚弱不堪的牲畜，他们根本没有灵魂。从某种意义来说，他们与桌椅、与杂草泥土并无区别！尊敬的神父，您怎能同一张漂亮的凳子生气呢？”


    “况且一个无知的妇人, 能懂得什么？我恳求您，看在仁慈天神的份上，宽恕这愚蠢的胡言乱语吧……”


    走在前面的神父猛地顿住了。他转过头来，语气阴沉：“你很喜欢那个女奴？”


    年轻军官一时语塞，嚅嗫着嘴唇，竟不敢作答。


    “对于你的品味，我不予置评，那是你的自由。”神父冷笑一声，目光却在年轻军官宽阔而结实的胸膛上多停留了一瞬。随后他敛起神色，正色道：“但是请你牢牢记住，对待女人要像对待梁人一样，不能给她们太多选择。”


    “如果你温和地对待她们，她们就会得寸进尺，向你索取更多！可如果你从一开始就定下规矩，狠狠地将她教训一顿，那么她此生唯一的要求，便是恳求你不要再打她！明白吗？”


    “明白，明白！”年轻军官连连点头，又忙不迭地解释道：“其实……也算不上多么喜爱，只是她的皮肤格外白皙，人也格外聪明。您知道，这在奴隶里可不多见。”


    神父微微颔首，语气缓和了些许：“放心吧，再没有比矿井里的劳作，更能涤净梁人劣根性的办法了。她进去待一阵子，自然会学好的。”


    年轻军官附和着点头：“神父，看今天会议的架势，我们是要真正大干一场了？我有机会上阵吗？”


    神父不置可否，只是高深莫测地笑了笑，笑容里带着一丝对年轻人的宠溺：


    “也许吧，谁知道呢？”


    “等到这场战役获得胜利，如果那个周玉臣还活着，我将亲自把她送进矿井！如果她死了……那么，便由我来为她主持告解，赦免她的罪孽！”


    二月初九，围城之战又一次开始了。


    果然不出昂潵所料。严寒的天气、匮乏的军需，以及战事的胶着与不利，这一切都使得周家军再也无法像从前那样从容镇定。因此，今日城下的叫阵，也比以往更加激烈。


    这一回，周玉臣索性不让天授帝开口，而是安排了两名女将站在他的身边，替他高声喊话。


    喊话内容紧紧扣着昂潵的出身不放。诸如“你本是被选中的神官，天神命你侍奉于祂，你却从神学院中逃出来，用阴谋手段夺走了你弟弟的爵位，此乃不忠”；“中渡镇一战，你为了活命，命令你的奴隶格鲁装扮成你的模样替你受死，此乃不信”……再往后，那两名女将竟然当场奏请天授帝，赐予昂潵一个“六不将军”的封号——不战、不和、不守，不忠、不孝、不义。


    紧接着，两人又像说相声一般，你一句我一句地讨论起了主将昂潵的“出身”。


    显而易见的是，詹华容的边辅司，除了边境治安、军事防御之外，还悄悄打探了不少八卦秘闻。再加上恰当的编撰润色，直把这些坊间传闻说得有头有尾、有理有据。有几个关键问题，更是直切要害。


    是啊，蔑里干是长子继承制，为什么雪鹰堡家族偏偏一早就安排长子昂潵去神学院，反而要次子继承爵位？当时的老国主又为什么同意了这件事？


    当年的昂潵，到底生了什么病，竟然病到家族都不许他出来见人？


    按蔑里干的说法，只有“罪孽深重”的人，才会残疾或重病吧？


    那个叫格鲁的奴隶，和昂潵长得究竟有多像？一个奴隶怎么能假扮主人？当初从阿斯加德山走出来的那个“昂潵”，真的是昂潵本人吗？


    还有。


    按理来说，神院不可能允许神官擅自离开，所以生病的昂潵是怎么出来的？


    听说神父对年轻男孩，总有些不一样的青睐。这可不是危言耸听，据说昨天就有一个女奴因为抢走了神父的心上人，所以被强行送去了矿山……


    ……诸如种种，说得是煞有其事，言辞凿凿。


    人嘛，就没有不爱听八卦的。


    尤其是昨天那个女奴被送进矿山的事情，不少士兵私下里也都知道，确实是做不了假的。虏人将士虽然知道梁人这是要动摇军心，可架不住这故事讲得太勾人胃口了！一时间，虏人军队里嘈杂私语起来。


    城墙上，昂潵的脸色难看得要命，阿尔戈斯的脸色也好不到哪里去。两个人都没有言语。昨天在军事会议上出尽风头的“鹰咎顿”见状，忍不住又端出长辈架子来：


    “梁人老鼠以为用这种手段，就能激怒[天神的铁锤]？依我看，周玉臣已经是黔驴技穷了，实在不必为此动怒。”


    阿尔戈斯嘴唇微动，正要开口，昂潵已经阴郁地抬起头来：


    “阁下！你以为她只是在侮辱我吗？昨天议事厅发生的事情，梁人今天就知道了！说明间谍就在这里，就在我们的腹地之中！周玉臣这是在明目张胆地炫耀，更是在告诉我们：不论我们做什么计划，她都已经知道了。”


    鹰咎顿当即一愕，脸色也随即难看起来。


    这怎么可能？能在议事厅开会的，都是蔑里干的贵族，都是自己人。消息怎么可能泄露出去？


    这时，阿尔戈斯也缓缓开口道：


    “两位阁下，请稍作冷静。我们在他人的国土上开战，又用他国的百姓为奴隶，从各种意义上来说，我们才是客场作战的那一方。梁人帮助梁人，梁人更熟悉地形，更知道哪里适合隐匿。在这种情况下，消息泄露也并不奇怪。”


    “那照你这么说，”鹰咎顿急切道：“以后所有的军事会议，贵族们只能自己端茶倒水，一个梁人奴隶也用不得了？”


    “这倒也不至于，”昂潵已然镇定下来，冷笑一声道：“他们探听到再多的情报又如何？”


    “牌桌上有一种最残酷的打法，叫做明牌。我可以把手上所有的牌都亮给周玉臣看，但即便她什么都知道——也依然赢不了我！”


    且说，昂潵的这套说法，在他原本制定的计划面前，是很有希望达成的。


    只要他们坚守不出，以现在的天气而言，周玉臣手中的粮草物资根本撑不到开春。再这么耗下去，也不过是白白折损人马罢了。


    可昨天的会议上，鹰咎顿、利比沃已经成功地说服了昂潵——


    如果梁人皇帝再次出现，他们必须追击。


    即便不能俘虏，那也必须歼灭。


    要知道，斩首或俘虏一国之君，在国战中，是仅次于灭国的赫赫战功！


    黑熊堡的鹰咎烈已经战死，银象王又战事不利，再加上海格力斯宫推行的“三省六部”制度，已经在无形之中改变了蔑里干朝堂的现有格局。再后来，小国主借“王后之死”为由，几乎是二次血洗了整个蔑里干的贵族世家。而昂潵所代表的“雪鹰堡”家族，恰恰因为与王后之死有所牵连，一度备受冷落。


    不论是鹰咎顿、利比沃，还是昂潵……他们都太想进步了！


    上一次已经错过了机会，难道这一次还要再次错过吗？


    不幸的是，这里还有一个阿尔戈斯。


    看着梁人中军深处的龙纛，阿尔戈斯似乎也猜到了昂潵心中所想，她颇有深意地提醒道：


    “两位阁下，以你们的智慧应当知道：在军事会议再次开始之前，我们不应采取任何激进的军事行动。”


    “会议，会议，又是会议！”鹰咎顿反唇相讥：“难道敌人的刀锋都劈过来了，你还要说[请等一等，让我把地上那家伙的脑袋接上，我得跟他开个紧急会议]吗？！”


    昂潵则灰蓝色的眼目微眯，语气冰冷：“阿尔戈斯阁下，如果您的反间谍工作，能够做得跟您的谈吐一样优秀……我想我会很愿意听取您的建议。”


    几名高级军官闻言，齐刷刷地看向阿尔戈斯，有人甚至毫不掩饰地笑了起来。


    阿尔戈斯不为所动，她艳丽的脸容上没有什么表情，语气也很平和：“几位阁下，别忘了我们在襄云目的是什么——最大限度耗死周玉臣的主力，赢得战场的最终胜利，才是此次战役的目标！”


    “还有。”


    “不论你们是否听取我的建议，这里发生的所有事情，吾王都会清晰明了。”


    这话便有威慑之意了。


    毕竟阿尔戈斯，可是国主的眼睛！


    “你！好好好，我不跟你这个女人废话！”


    鹰咎顿满脸怒色，转过头去问昂潵：“大人怎么说？您身为三军统帅，难不成还要听从一个娘们的建议吗？”


    昂潵却没有立刻回答。


    他那巨熊一般的身形缓缓站了起来，接着三步并作两步走到垛口边，张目远望。身边的军官和士卒们，也随之纷纷骚动起来——


    梁国皇帝的龙纛，动了！


    众人只见那面明黄色、织金绣彩、盘龙飞舞的巨型大纛，正从梁军中军的深处，缓缓向前军移动！


    “那是梁国皇帝吗？！”


    “好像真是！他们竟然往前军来了！”


    “他们怎么敢的？难道梁国皇帝要亲自攻城了吗？”


    鹰咎顿站在城墙上，对下面的情形也看得真切。等他影影绰绰地看到身穿龙袍的天授帝时，这位老贵族再也按捺不住了，猛地转过头来对昂潵道：


    “这样的距离，与送上门来的兔子有什么区别？难道我们蔑里干的雄狮，不仅要惧怕周玉臣，现在连梁国那个软蛋皇帝也要退避三舍了吗？！”


    作者有话说：


    感谢各位大姥久等。前段时间，心态一度崩了。其一是妈妈的指标不行，住院折腾了很久，最终才能手术；其二是这边手术还没开始，那边小狗身上又发现了肿瘤。可能有读者记得，去年小狗已经进行过一次肿瘤手术了。目前新肿瘤有鸡蛋大小，增长速度很快，很大概率又要手术。所以今日开始，隔日更文。如果时间、精力充足，会连续更新，如果不够就只能隔日更了。敬请见谅。1、一群冷漠无情、虚弱不堪的牲畜，他们根本没有灵魂……原文来自布丰伯爵，对印第安人评价。