第291章


    与此同时。


    莫说鹰咎顿、昂潵震惊不已, 就连天授帝本人也是一脸惊骇！


    赵梁王朝立朝二百余年，除了武德充沛的梁太祖、梁太宗，哪有皇帝亲身陷阵、冲锋在前的？周玉臣这个奸佞, 不但把堂堂天子当小卒子使唤, 如今还把他从后军挪到前军来了！


    眼下前军距离城墙, 只有不到500步的距离。


    虽说周玉臣本人就在身边, 还有几十名手持大盾的士兵以及橹车作为掩护。可这个距离实在太近了！再往前推进几十步，就会进入弓弩和投石机的射程范围。


    这跟让天授帝“主动殉国”有什么区别？


    更可悲的是，天授帝发现, 每当城墙上有什么异动、他这位皇帝需要被保护的时候……所有将士第一时间看向的，却不是他，而是周玉臣！仔细想想，如今太子也立了，军国大权也交了, 天授帝这位天子，实在是可有可无。


    想到这里，老皇帝猛地打了个寒颤。


    ……周玉臣该不会真想让他死在阵前吧？


    就在天授帝忐忑不安的时候，江平潮骑着马从后方穿插过来，低声道：“大将军, 崔昭部遭遇伏击, 粮草被拦在太行山下了。”


    就这一句话, 闻人鹤的脸色刷地就变了！


    须知，虽然云襄城的粮道已经被周玉臣彻底切断，可她们自己的粮草也后继不足。


    即便有云州百姓的资助，但要养活整支征伐大军，那些粮食还是远远不够。按照军中惯例，每天的粟米配给是每人5升, 可现在已经降到了每人2升！再往下降，就不是正常作战的配给了。只能勉强填饱肚子，士兵的战斗力必然大幅下降。


    一支吃不饱的军队，还怎么继续作战呢？


    闻人鹤又看了一眼襄云城，城墙上的虏人虽然因为天授帝露面，出现了明显骚动。


    但看起来，和上一次叫阵的情形似乎没有太大区别。


    他们真的能把昂潵从城中引出来吗？


    “明权，”闻人鹤打马凑近周玉臣，急切道：“虽说昂潵心高气傲、鹰咎顿又急功近利，可这回襄云城里还多了个监督官阿尔戈斯。边辅司的谍报你也看过，阿尔戈斯不但是虏人王的首席谍报官，而且心性坚韧、沉着冷静，上一回就是她拦住了鹰咎顿的追击计划。若是连皇上在这儿，都不能诱使昂潵出击，只怕这回也难以如愿。”


    “围城之围，在于粮草。再这样下去也不是个办法，若是这回还不行……我们的粮草也耗不起了。”


    周玉臣骑着一匹高大的白马，马儿浑身雪白无杂色，显眼得不能再显眼了。正是从萨克混那抢来的“照夜白”。她脸上波澜不惊，没有半点辎重被拦截的愤怒，只是略挑眉：


    “你对阿尔戈斯的评价很高。”


    “是，”闻人鹤点头道：“毕竟她是海格力斯宫里唯一的女性参政大臣，也是唯一不靠丈夫上位的平民官员。鹰咎檀连王权戒指都给了她，还能压得昂潵、鹰咎顿不得不乖乖听话。此人实是不可小觑。”


    周玉臣略颔首，语气里却有些惋惜：


    “唯一的女性大臣，唯一的平民官员，还有虏人王至高无上的信重……可惜了，什么都有，却唯独没有兵权。”


    闻人鹤一怔！


    江平潮却哈哈大笑起来，甚至不顾忌天授帝就在旁边，直言道：“是极，是极！国主的信重，哪比得上兵权呢？”


    “江将军慎言！御前岂容你大放厥词！”闻人鹤忍怒呵斥，直到江平潮做出把嘴缝上的动作，他才皱着眉把话题拉回来：


    “明权，如果这次诱敌仍不成功，须得尽快做出决策。”


    虽然闻人鹤没有明说“撤兵”二字，可在场众人哪个心里不明白？眼下的情势，有且也只有这一条路可走了。


    最重要的是，即便崔昭夺来粮食，效用也不大。


    目前的围城堑壕，还有1/4没有围上口子。


    倒不是虏人发现了他们的工事。


    而是云州这地界，实在是太他爹的冷了！


    泥土被冻得硬邦邦的，跟石头似的。你就是抡圆了膀子一铁镐砸下去，也只能砸出一个小坑。如果是春夏时节，民夫们一天能挖一百四十四尺土，周玉臣把手里所有民夫都投进去，顶多两天就能完事。可如今这数九寒天，冻土难挖不说，夜里冷得伸不出手，根本没法干活。这么一来，工事效率直接锐减了八成。


    谁不想收复云州？谁不想跟着周大将军再打一场大胜仗？


    可挖不动就是挖不动，没粮就是没粮。


    虏人那边粮草还充足着，绝不会出城追击，这都是铁打的事实，谁也无法反驳。


    可面对闻人鹤的满怀忧思，周玉臣只是笑了笑。那笑容如春风拂柳，说不出的从容自在，眉宇间尽是少年权臣的狂妄意气：


    “寿年且宽心。这一回，我会给阿尔戈斯一个必须开战的理由。”


    另一端，云襄城。


    对于鹰咎顿的百般催促，昂潵与阿斯卡隐秘地交换了一个眼神，并不吱声。


    问就是“阿尔戈斯手握王权之戒”，还得听听她的意见。


    阿尔戈斯心中明白，昂潵和阿斯卡这两个银象王派系的军官，这是希望她与鹰咎顿互相攻讦。


    说到底，她和鹰咎顿，都是小国主派来监视他们的眼线。


    有些事情，昂潵自己不便出面驳回，倒不如顺水推舟，让他们两个人彼此牵制。


    可是，在这种军心被鼓动的情况下，在梁国皇帝那只大肉粽子就在城墙下明晃晃地溜达的时候，直接在城墙上召开军事会议？他们能冷静下来听取建议吗？给出的建议，他们能听得进去吗？


    而阿尔戈斯，昨天已经用国主的戒指，强制中止过一次军事会议了。


    “阿尔戈斯，说句话吧！”鹰咎顿不客气地催促道：“你的残疾在腿上，又不在脑子里，难道不是吗？”


    阿尔戈斯仿佛没有听到话意里的侮辱，语气坚定：“眼下我们的粮草辎重充足，实无出城冒险的必要。我的建议仍然是，固守不出。”


    可话音未落，只听得城外弓弦震响，声势擂动！同时，梁人的军阵中爆发出震天动地的齐声呐喊！


    紧接着。


    但见一片黑压压的箭雨骤然腾空而起，遮天蔽日，气势昂然地自地面席卷而上！


    万箭齐发！


    箭矢裹挟刺耳的尖啸声铺天盖地砸过来！火光照亮了灰蒙蒙的大地，天一下子就亮了。城墙上的众人只觉一股劲风扑面而来，耳朵里全是“嗖嗖嗖”的破风声。在低沉的号角声中，箭羽在空中中划出一道道灼亮刺目的弧线！然后一层追着一层地落下，密密匝匝地落在城门上！


    虏人将士不由大惊失色！


    梁人，这是要强行攻城了？！


    就就在此时，在那片火焰与硝烟照亮的光明之处，众人只见一尊神像被人推了出来，士兵们七手八脚地为祂披上了裙装。


    正当虏人士兵觉得这神像十分眼熟的时候，天授帝颤巍巍地开口说了些什么。


    老皇帝声音不大，说话的样子也有些瑟缩。但不要紧，自有血气十足的女将，一层层替他把声音扩散出去——


    “蔑里干人！你们现在的天神，是伪神！”


    “你们真正的神明，乃是天神娘娘！你们也不动脑子想想，从来只有从肚里生孩子的，哪有神明能从脑袋瓜子里蹦出来？祂又哪来的乳·汁，能喂养子嗣？天神娘娘亲眼看着你们的国主、贵族、将军，如何推崇伪神，如何糟践子民！正是因为祂的不再庇护，你们此时才会被我们围困至此！乃至缩在城里当缩头乌龟，连城门都不敢出！”


    “今日，我们的道君皇帝，便替天行道！替你们斩妖存正！”


    说罢，便有人捧出一面染血的三狮白纛旗，正是中渡镇大战中所丢失的旗帜，据说原本是大主教赐给银象王的圣物。随后又有人将粪水尽数泼在纛旗上，并点燃了熊熊大火。


    这一下，别说昂潵和鹰咎顿了，就连阿尔戈斯也是脸色骤变！虏人士卒更是一片哗然！


    梁人竟敢说他们的天神是假的，还说真正的天神是个女人！


    还当面玷污了他们的圣物！


    这是亵渎！


    是十恶不赦的亵渎！


    “阿尔戈斯！”鹰咎顿一把按住她的肩膀，目眦欲裂，声音近乎咆哮：“你还在犹豫什么？难道你要眼睁睁地看着这些梁人杂种，亵渎你的神明吗！？这就是你对神明的虔诚吗？！”


    此时此刻，就连一向沉着冷静的阿尔戈斯，也不由得呼吸急促起来。


    她明明知道这是周玉臣的诱敌之计；明明知道没有援兵的情况下出城作战，就是铤而走险；明明知道自己的职责，就是尽可能提供有效的军事建议，以督促消耗战的最终达成……可那“固守不出”四个字，她却再也说不出口了。


    想想吧！


    放走梁国皇帝是一回事，眼睁睁看着亵渎天神的敌人，大摇大摆地从眼前离开，那是另一回事！


    蔑里干可是为了天神，发动过圣战的！


    如果真的就这么放周玉臣走了，昂潵、鹰咎顿这些人，必然会把所有的罪责都推到她的头上。到了那个时候，即便小国主不责罚她，即便大主教和宗教法庭都放过她，她手下那些虔诚的下属，也绝不会再追随她了！权力的根基从来不在顶端，而在下面。下属不再信任你，你就什么都不是！


    不，不，冷静一点。


    阿尔戈斯按住额角，只觉得眉心一阵阵地跳着疼。不对劲，还有哪里不太对劲。


    而昂潵已经替她把这个疑问，抛了出来：“你是不是在想，如果周玉臣想引诱我们出城，为什么又做出这般声势浩大的架势来？”


    是啊，搞这么大的阵仗，不是白白浪费弓箭吗？


    要知道，那个女人可不是好大喜功的人。况且，以梁国现在的□□势而言，早已经不需要周玉臣虚报战绩、寥慰上意了。


    除非……


    “除非，周玉臣是在准备大撤退，”鹰咎顿说得斩钉截铁：“还记得我上次说的吗？梁军人马不足，后方的辎重又断了。所以她这是以进为退、虚张声势，想让我们不敢追击，以便梁军安全撤退！”


    阿尔戈斯心里也想到了这个可能。她斟酌再三，还是说：“等探马确定消息后，我们再做决定。”


    很快，在当晚的军事会议上，阿尔戈斯便确认了两个重要消息——


    梁军煮饭用的釜锅和火坑，正在不断减少。


    堑壕工事，也已经停工了。


    一切都指向了唯一的可能：周玉臣，正在计划撤军。


    “阿尔戈斯阁下，您意下如何？”这一回，昂潵再次发问。


    阿尔格斯心中仍有疑虑，周玉臣如果真要撤退，为什么搞这么大动静？这不是反而提醒他们来追吗？


    她没有马上回答，而是委婉地说：“再等十天，我总觉得还有些不对劲。”


    鹰咎顿嗤笑一声，连连摇头：“十天？明天梁国皇帝就跑得没影了！你不会又想放跑对方吧？”


    “你们不能只盯着一个敌国皇帝。”阿尔戈斯叹了口气：“那就是周玉臣钓出来的萝卜，难道你们要心甘情愿地去做一头蠢驴吗？！”


    这时，同为谍报出身的阿斯卡，无奈地开口了：“我们在意的，当然不只是一个梁国皇帝了。”


    “阁下，您似乎忘了……昨天您亲口提醒过我们，本次战役的目的，是最大限度地耗死周玉臣的主力！总不能要我们眼睁睁地看着她保存实力，全须全尾地撤出吧？”


    就连神父圣地亚哥，也破例发表了意见：“天神在上，你们要明白，这已经不是普通战争了！姓周的老鼠，玷污了我们的神明！对于虔诚的信徒而言，这就是圣战！全知全能的天神正在看着你！”


    所有人的目光都看向了阿尔戈斯。


    他们中有许多人，有的是为了俘虏天授帝，借此建功立业；有的是为了洗刷战败的耻辱，恢复名誉；有的是小国主的新欢，正迫不及待要展现自己的能力；还有的是为了虔诚的信仰，要稳固自身的宗教地位。


    这一刻，阿尔戈斯才真正明白。


    形成一股无法抗衡的政治正确，叫敌人在明知不可为的情形下，却不得不为——这才是周玉臣的明牌！


    甚至，周玉臣是将所有手牌悉数亮出，明明白白地摆在你眼前！


    而你却只能捏着鼻子，按她的计划走！


    “我……”


    阿尔戈斯艰难地咽了一口唾沫，才把话说了下去：“以国主与天神不可亵渎的名义，以全视全知的巨人阿尔戈斯之名，为了维护我们无上的荣誉，我赞同出击。并支持接下来的一切军事行动。”


    说罢，阿尔戈斯闭上眼睛，深深叹了口气。


    昂潵浮出一个隐匿而嘲弄的微笑。随即，他转过身去，肃然沉声道：“勇士们，穿上你们最好的盔甲！带上你最利的弓刀！让我们看看，到底谁才是[连影子都守不住的废物]！”


    作者有话说：


    哪有神明能从脑袋瓜子里蹦出来……灵感来自宙斯从脑袋里，“生”出雅典娜。真喜欢写极度聪明、极限控场的小周啊。


    第292章


    二月十六。


    襄云城的虏人守军, 终于出城了。


    当然了，昂潵到底是久经沙场的老将，不是莽撞冒进的愣头青。他没有急于出城拼命, 只按着策略, 循序渐进。借着梁人的堑壕还未彻底成型, 还有豁口可以出击。昂潵先是派了数队小卒, 不分白日黑夜，在城头敲锣打鼓、呐喊叫骂，四下里点起火把, 做出随时要杀出城的模样。城外的梁军被他这般搅扰，睡不得一觉，再加上饥寒交迫，便越发疲惫了。


    大概是从当年“火烧连船”那件事得了启发。夜半时分，昂潵又派出数支百人小队, 带着火箭，从不同城门悄悄出击。


    这些虏人小队一个个冲到射程内，直接一轮火箭齐射。梁军如果追击，他们便一溜烟缩回城里；梁军要是不追，那就接着放箭, 接着烧！如此反复拉扯, 没完没了。


    目的也不是杀敌, 而是尽可能焚烧梁军的营帐、摧毁梁攻城器械、破坏堑壕。


    如果能一把火烧了梁人的粮草，那自然更好。


    不能也无妨，只管迂回、撤退便是。


    可见虏人嘴上喊得煞有介事，但实际的策略，仍是在保守中寻求突破。毕竟周玉臣实在太狡猾。有着丰富上当经验的昂潵，实在不想在监督官面前, 再轰轰烈烈地上当一回了。


    直到二月十一日清晨，虏人惊奇地发现，梁军在粮道上的守备比想象中薄弱。阿斯卡试着带兵冲了一下，居然只打了两仗，就把襄云城的粮道之一“钟云道”给抢回来了！


    要知道，那可是出了名难啃的周家军，而且还是王牌中的王牌“背嵬军”！


    这足以说明，周玉臣在襄云城部署的兵力正在减少。可见其之粮草不足，已经到了难以维系的地步。


    经过会议，鹰咎顿、利比沃、昂潵一致决定：


    为了固守粮道，也为了消耗梁军主力，是时候发起反攻了。


    二月十二日，昂潵下令全军整装待发。同时，在南向的钟云道重修军寨，装出一副要防着梁人抢回粮道的样子。实际上，借着地形、军寨和城池的掩护，他把四成以上的兵都悄悄派到了城外。


    二月十三日，阿斯卡领军的偏军，往北向出兵，其目的是包围圈的豁口。表面上是为了防止梁人继续挖壕沟、堵上缺口，实际上城中的两成兵力，均陆续在此部署。


    二月十五日，前方传来消息，刘广定、王渡已经在澜州向檀州进军，与蓝蕤娘部开战。


    后方开战，往往意味着前方的补给危险。在这种形势下，周玉臣为了兼顾两端，必然要尽快回撤。这使得昂潵、鹰咎顿等人进一步确定——


    周玉臣不得不撤了。


    二月十六日，反攻正式打响。昂潵一口气投了三个方面军，加起来五万人，在宽大的正面同时发动进攻。这么干的目的，就是要把攻势拉到最大，不给周玉臣任何喘气和重新组织防线的机会。


    考虑到周家军的装备有限，夜间作战能力大幅度下降。昂潵决定把“夜战”、“凌晨突袭”，作为主要战略。南北两翼发动进攻，力图从两翼合围，围剿钟祥镇到德安的梁军主力。


    北面自然是阿斯卡领军。这小子自从上一回在燕州被迫回撤后，就被调去江南追击天授帝了，可以说没有在正面战场上真正跟周玉臣打过仗。见他人畏惧周家军，心里一直有些不服气。


    南面则由利比沃亲自带领的军队，直接向梁人侧翼发动突击，威胁其后方的预备军队。共同形成钳形攻势。


    这是为了防止周玉臣突围反扑。如此双重出击，切断梁军增援、退路，便让周玉臣同时面临 “被围歼”和“后方被抄”的危机，最终无法抽调兵力救援任何一边，被迫全线崩溃。


    果不其然。


    缺衣少粮、饥寒交迫的周家军，当真被打得节节败退。


    当昂潵看到天授帝的龙纛在战火中不断后撤，忽高忽低地隐没在乱军之中时。他暗暗松了一口气，转头看向身旁的女人，语气里尽是势在必得的得意：“阿尔戈斯阁下，这下您总该放心了吧？”


    以唯一女官之身、弹压众人的阿尔戈斯怎么想，暂且不提。


    而“即将一败涂地”的周玉臣，这下却是真的放心了。


    “大将军果然料事如神！”江平潮大步流星地走进来，神情里尽是叹服：“前线探马来报，说襄云城连续几日城门洞开，人马络绎不绝，还有大量的挑夫、兽医、驮马、大车被带走。可见昂潵的主力大半都出城了。如此险中求胜，大将军，实乃江某平生所敬第一人！”


    旁边的闻人鹤不曾言语，仍端着一张臭脸，心里想的却与江平潮一样：太险了！


    如果昂潵当真稳坐钓鱼台，一直固守不出；抑或是一如既往，只派出小股部队进行骚扰战……以眼下的粮草，他们最多能撑到二月二十日，就得真正全面撤兵。谁料想，事情当真如周玉臣所料，虏人主力终究还是出城了！


    想到这，闻人鹤忍不住看向高座上的周玉臣。她瘦了许多，越发显得眉目英挺，气势冷峻。近来配给减量，周玉臣索性与将士们同寝同食。白天巡军时，到了饭点，她就揣着自己的吃饭家伙随意找一个军营。就着羸弱的火光，与将士们一同吃饭。晚上就随机挑一处军帐歇息。有时候小兵清晨醒来，看到门前守夜的居然是周大将军，惊得差点掉了下巴。


    所有人都能看到，周大将军的衣食住行，与自己别无二致。


    所有人都能知道，他们坚韧忍苦，周大将军只会比他们更能忍耐饥苦。


    可周玉臣只扶了扶鼻梁上架着的水晶单照，对江平潮的马屁置若罔闻，转过头去对一旁的中年妇人道：“军中小儿浮躁，教两位见笑了。”


    坐在下首的，正是兰婉如与沈扩。


    二人做寻常农人打扮，穿着鼓鼓囊囊的破棉袄，浑身上下没有半点架子。那沈扩约莫四十来岁，留得满口络腮胡，只是面皮白皙，少了几分粗犷。而兰婉如这位鹤庵大侠，则是面庞微黑，鼻直口方。谁能想到，眼前这二人就是率先抗虏的先锋军呢？见周玉臣把顶顶有名的“撞破山”称为小儿，江平潮不仅不生气，还一脸与有荣焉的得意。兰、沈二人心中不由愕然。


    沈扩在做盗贼前，到底在官府沉浮了十来年，说话不仅好听，而且还很分寸：


    “这有什么？我等此来，本就是助大将军一臂之力。如今见敌军中计，心中自是与江小将军一般狂喜。”


    “只是檀州遇袭，战况不明，大将军当真要留在云州，继续与昂潵鏖战么？”


    周玉臣微微一怔，摇头道：“沈将军且放心。蔑里干的主力尽数都投在了云州，只要我们能咬住云州，檀州必然无碍。”


    这便是要继续打下去的意思了。


    沈扩与兰婉如对视一眼，彼此脸上都浮出了惊异之色。毕竟此时的周家军已经苦守多时，别的不说，就连周大将军本人都已经两颊凹陷。军中其他士卒，还能好到哪里去？这般情形还要打么？可他们此来，所带的人马和粮草也不多呀！


    不过，撤退嘛，毕竟不是个体面的说法。


    沈扩斟酌再三，还是委婉提醒：“听闻伪朝将领刘广定，原也是梁人，因骁勇善战而被虏人王提拔。此人乃檀州军旅出身，更熟稔澜江地地势。刘广定更是放言，麾下不仅有狼师十万，还有虏人精锐万众。大将军，檀州乃帝京之屏障，若因一襄云而耽误军情，只怕京中不安。”


    谁料周玉臣低低一笑：“刘广定不足为虑。”


    兰婉如、沈扩齐齐一怔，虏人扶植王渡、以澜州为伪朝，就是为了挟制檀州，窃据神鼎。提拔刘广定这样的梁军叛臣，也是为了以汉制汉，进取中原。怎能说不足为虑？


    而周玉臣环视众人，见谭宝珠、江平潮也是面露疑惑，唯独闻人鹤若有所思。便叹了口气，又问道：


    “伪朝之主，所为何人？”


    沈扩道：“乃叛臣王维纠之子，王渡。”


    周玉臣又问：“王渡何以出身？身上可有军勋？”


    沈扩一愣，似乎明白过来了：“……王渡本是燕州监察御史，文官出身，没有军功。”


    “这不就是了？”


    周玉臣两掌一合，哈哈大笑，笑容里尽是揶揄：“一个非军事出身的傀儡皇帝，龙椅还没坐热乎呢，虏人王又给他空降了一个军旅出身刘广定；而刘广定呢？好不容易丢家弃国，为虏人卖命打仗才得了一席之位。到头来，居然还是要给同僚俯首称臣。大家都是叛臣，这位子换谁做不行？倘若刘广定真有十万大军，还能如指臂使，头一个该慌的得是王渡。”


    众人听到此处，纷纷恍然大悟。


    不错，功高震主、兵权外悬，自古乃帝王大忌！旁的不说，眼前的周大将军，不就是个活生生的例子么？


    周玉臣又道：“另有一条，以蔑里干的惯例，打下来的城池都是要分给贵族将领的。譬如鹰咎棱的封地[银象]，就包括我朝云州的北部太行山一带。按道理说，这澜州即便不全给鹰咎棱，也该拿出一部分，分给昂潵、阿斯卡、伯格等将领。毕竟这些人一个个都是虏廷大臣，还是大姓出身。”


    “可虏人王为了以汉制汉，却把澜州给王渡！须知，王渡、刘广定都是梁人，王渡此人更是势孤而降……你叫他们麾下的那些虏人将领，如何作想？当真会全心全意、豁出了性命替他们打仗么？”


    沈扩听到这，心中已是震荡不已！


    不错，天底下的王侯贵胄、利益斗争，都是一个样！总不能说，利益斗争只存在于我们大梁吧？


    可接下来怎么办？襄云这一仗要怎么打？


    作者有话说：


    无


    第293章


    沈扩到底是头一回和周玉臣共同作战, 对她了解不多，而眼前人又是如此年少气盛。当下便忍不住提醒道：


    “大将军以钟云道为饵，引贼虏出城来追, 此计自然是上上之策。只是, 昂潵此人颇谙用兵之道, 即便是全军出击……却也未必肯一路追至钟祥镇来。再说襄云与钟祥之间, 地势开阔平坦，连个像样的险要之处都没有。届时两军相逢，岂不是只能就地野战？”


    “我军现在已是师老兵疲、饥寒交迫, 能撑到如今已是万幸。又如何能与那虏人硬碰硬地厮杀？大将军，我等此来是襄助周家军守住钟祥镇的，可如果不撤回镇中，又如何守城呢？须知，虏人擅骑！”


    虏人是来侵略抢劫的, 又不是缺心眼的傻子。人家兴师动众地追出城来，就是要赶在你撤回之前，半道上截住你打。


    再说来，襄云一开战，身在许都的鹰咎棱必然要出兵襄助。回头给你来个两面包抄, 前后夹击, 你又能怎么办？要知道, 打仗的本质，到底还是看兵力多寡。就算沈扩不知道周玉臣手中这支背嵬军到底有几万人，但怎么也不可能比许都、襄云两地的虏军还多吧？


    综上所述，沈扩的担忧，其实非常在理。


    可这话一出来，闻人鹤愣了, 江平潮也愣了！


    无他，周玉臣权柄在握、威势隆然，再加上身负百战百胜的神话，已经很久没有人敢当面质疑她的决策了。毕竟无数次战役，已经证明，这位少年将军在军事上，是天才中的天才。她的决策，谁敢质疑？便是有，又有谁敢直接把疑问抛出来？


    当一个人成了神话般的存在。


    任何质疑，都会成为“不够忠诚”的罪过。


    何况这还是一个“战无不胜”、“从不出错”的神话！


    江平潮不动声色地觑了高座上的周玉臣一眼，心中雪亮。帝王为何称孤道寡？只因九州万方，所有权力集于一人之身！质疑她，就等于质疑这世上最顶层的权力！从古至今的位高权重者，莫不如此。周玉臣也不会例外。不然，当初与她出生入死的闻人鹤，如今怎么说几句心里话还得装醉呢？


    果然，周玉臣还没说话，谭宝珠先不干了：


    “我军素来坚韧，绝非贪生怕死之辈。如今两军开战在即，收复在望，沈将军这是要抗命不从？还是要动摇……”


    后半截话没说完，便被周玉臣低声打断：“宝珠，再无礼，今日你便回燕州去。”


    “大将军……”谭宝珠只得把话咽下去，委屈地缩了缩脖子。


    周玉臣并不理会，转头看住沈扩：“沈将军是怕，野战没有城池遮蔽，两军对阵，虏骑会冲垮我军？”


    “是。”沈扩毫不客气地点头。


    周玉臣略颔首，她揉了揉膝盖，又看向一直不吱声的兰婉如：


    “两位可知，为何我不立即撤退，偏要在冰天雪地的此时此刻迎战？”


    沈扩原是燕州按察司佥事，还是从端州调任过去的，根子里还是南方人。即便在燕云当了几年起义军，也没有在冬天跟虏人大规模作战的经验，因此一时半会没有反应过来。


    但走南闯北，半生都在北地生活的兰婉如，骤然就明白了：“隆冬雪深，不利骑行。大将军是想借此，打消虏人的骑兵优势？”


    “兰大侠，知我也！”


    周玉臣朗然一笑，露出几分狡黠来：“我有个叫轩辕狗蛋的朋友，曾说过，冬马必瘦。一匹战马所耗的草料，比得上几十头牛羊。而冬天寸草不生，草料不足，昂潵再是强横手中又有多少马匹可用呢？”


    这下，沈扩也回过味来了，喃喃道：


    “战时粮食紧缺，便是云州再肥沃，也万万不可能用粮食当草料。再加上天寒地冻，人都容易饿，更何况马儿？……不，不只这个，还有积雪！”


    是的，积雪。


    别看周玉臣一行人冻成了孙子，好像只能在襄云城外干等。可老天奶是公平的，极寒有劣势，却也有优势。当积雪达到六寸时，马儿就很难跑起来了，如果积累到九寸以上……再好的战马，也只能缓步而行！


    周家军的老兵都知道，骑兵最大的优势，就是机动性。切割阵地，冲垮军阵，极为好用。


    可如果冲锋速度大幅下降，原本的机动优势就没了！


    再加上，积雪还可以掩盖坑洼、壕沟、陷阱，到时候白茫茫的一片，虏人想躲都没处躲！


    沈扩怔怔地看住周玉臣，忽然就明白，为什么没有人敢质疑这位少年权臣了。


    她的聪明，近乎冷冽，就像一柄没有鞘的刀。锋利得让人畏惧。


    沈扩踌躇半晌，又低声道：


    “……敌军离我们还有20里，如果我没有猜错的话，大将军是打算在此地与昂潵决战了？”


    周玉臣微微颔首，面色不动。


    江平潮也跟着暗暗点头。且不说梁军已经在此驻扎，那昂潵既能想出“诱敌深入”的计策，他自己能掉进同样的坑里吗？再往前走，就成虏人“孤军深入”了，所以很大的可能是就地野战。


    沈扩见众人无言，又道：“可这里离钟祥镇极远，四下一马平川，只有两座被残破的军寨。墙倒屋塌，城垣矮小。没有城堡，教将士们如何坚守阵地？”


    对于这个问题，周玉臣没有马上回答。


    她只是走到帐帘下，略微挑开一隙，漏出帐外一片白茫茫的雪色。大雪铺天盖地，仿佛要把整个天地都吞并嚼碎。寒风猛地涌入，吹得少年权臣袖袍翻飞。彻骨的寒意扑面而来，呼吸间，鼻子喉咙都刺拉拉地疼。


    就在这漫天风雪里，众人只见周玉臣低低一笑，声词里尽是狂气：“军堡么？马上就有了。”


    江平潮心中微微一动，便听周玉臣沉声道：


    “诸位！我军困守多日，今日便以此战，一吐心中豪气！”


    周玉臣说话时，背光而立。融融雪光为她镀上一层光洁而凛然的光色。雪花擦过她乌黑的鬓角、英挺的眉眼……竟显露出一种藏剑出锋的锐利来。意气从容，锐不可当。


    这一刻，江平潮只觉得自己的心跳漏了一拍。胸膛里好像什么东西在燃烧，膨胀，然后争先恐后地要喷涌出来。教人无端端地生出了警惕、茫然、惶恐、狂喜……把他整个人都吞没。唯剩一双眼，仍呆呆地望住那片雪光。


    会议结束，诸臣各行其职。


    兰婉如见沈扩散会后，也不说话，只是低着脑袋闷不吭声地走路，便知道他心中仍有疑虑。说到底，周大将军是万军之将，是统领将军的大将。最顶上的人，再怎么体恤下情、爱兵如子，终究也还是上位者。一场大战下来，死多少人都只是个数字，她哪里会知道阵亡者都姓甚名谁？


    站得太高了，能看到的便只有眼前人、身前事。


    而沈扩这次带来的，都是跟自己出生入死多年的手足。他不想因为无法掌控的战事而痛失手足，也是人之常情。


    “老沈啊，”兰婉如出声叫住他，微黑的脸容上浮出笑意：“知道为什么同是官衙里滚出来的，周玉臣做得大将军，你却只能当个山匪吗？”


    沈扩扭过头来，也不生气：“因为我不如她聪明，也不如她狠厉。”


    “不不不，老娘说的不是这个。”兰婉如把胳膊一抱，两只手夹在腋下取暖，一副全然不在乎体面的样子：“当大将军，光靠狠顶个鸟用？要说狠，我们鹤庵的文丑儿，杀起人来花样百出，那才叫狠！现在还不是病猫一样乖乖蜷着？你再好生想想。”


    沈扩不知道文丑儿是谁，也没心思问，只低了头继续往前走。


    兰婉如哪能就此罢休呢？她头一回见到传说中的周玉臣，也知道就是她把赵况摁得死死的，跟大老虎摁小猫咪似的。此时正憋了一肚子话没处说哩！当即赶步上前，低声道：


    “其实很简单的。”


    “适才你也瞧见了吧？那个叫谭宝珠的小丫头，跟你呛声时……周玉臣可曾罚她？”


    沈扩猛地一怔，脚步骤然顿住！


    没有。


    周玉臣不仅没有惩罚，还说了个更像是奖励的安排——“再闹，把你调回燕州去”。


    兰婉如抱着胳膊，慢吞吞从他身边路过：


    “明白了么？周家军上上下下，把荣誉看得比命还重！不必动军法，只消说句[把你调回后方]，便能把人吓得跟鹌鹑似的！他们缺衣少食也有些日子了吧？可咱们来的这一路上，可曾见哪个村子被抢、哪个屯子被劫？依老娘看呐……这位周大将军不光自家要成圣，连身边人一个个的也快修成罗汉了！”


    “圣人之军，啧啧，谁能比啊？”


    沈扩怔怔地听着，不远处，民夫们正在修筑军寨。


    可这么短的时间，即便修得了，城墙也不稳固啊！如何比得了军堡呢？


    沈扩忧心忡忡地叹了口气，再睁开眼时，风更紧了，雪更密了。天地之间只剩下一片茫茫的白，仿佛所有的生息都被这雪吸了进去。


    同样一片风雪中，一支虏军正在急行军。


    阿斯卡勒住马，抬目眺望。雪花落在他身上，数千虏骑无声无息地在风雪中挺进，像一匹匹潜行的饿狼。


    “那是什么？”


    阿斯卡看不清风雪中模糊而隆然的阴影。可那个轮廓，已让他心生不安：“不是说这里寨子，早就被烧毁了么？”


    很快，哨骑兵带回了消息：“大人，前方突然多了一座军堡！”


    阿斯卡愕然地睁大了眼睛！擅于刺探情报的他非常清楚，一个时辰前，这里还只有半堵残墙！


    周玉臣是怎么变出一座城堡的？


    “大人，”一名军官解释道：“这很可能是梁人临时修筑的土城。筑城需要石材、木块、泥沙，那是极其耗费人力的防御工事，仅靠随军民夫远远不够。周玉臣很可能投入了大量士兵。但这样仓促筑起的城墙，没有足够的时间风干，必然不够坚固。”


    “而梁人的士兵，疲于工事，此时大概也耗尽了气力。”


    阿斯卡思忖片刻，慢慢点头：


    “真遗憾啊。我们中的某些人，把自己的失败错怪在了对手的强大上。可现在看来，他们所惧怕的周玉臣，不过是一个只会虚张声势的蠢货罢了。”


    军官知道，这话既是在嘲笑周玉臣，更是在贬低阿尔戈斯。毕竟只有那位国王的女官，一直杞人忧天，故作忧愤。


    然而。


    就在军官以为对方要下令攻城时，阿斯卡却只点了一队先锋军：“去看看。先用箭射，再试试攀墙。”


    很快，虏人先锋就冲入了阵地。


    很快，虏人的先锋便冲入了阵地。他们在距离城墙几十步处弯弓搭箭，箭矢破空而去，随即“叮叮当当”地全被弹开，城墙上连一个窿都没有留下。


    有人借着弓弩的掩护试图攀爬。可手掌刚一触碰那墙面，皮肉便被冻住粘牢，一扯就是一层血淋淋的肉皮。


    阿斯卡的脸色越来越难看，他隐约看明白了——


    冰冷。坚硬。无法砸穿，也无法攀爬。


    这赫然是一座冰城！


    可天授帝的龙纛近在咫尺，阿尔戈斯的嘲弄，更是犹然在耳。


    阿斯卡咬咬牙：“架云梯，集中攻打南面一处。我就不信，一整面墙都是铁打的！”


    作者有话说：


    冬马必瘦，是204章埋下的伏笔。伏得够久的（- -）。好了，冰雪大世界一位！


    第294章


    阿斯卡一句话说得轻巧, 颇有傲杀群英的气度。


    但实际上，攻城用的云梯或飞梯，你是不可能随军携带的。为啥？因为它不仅长, 而且重。100斤那都是起步, 最重的能到300多斤。所以但凡攻城, 都是到了地方, 现砍树现做。


    不过搭起来倒也快，基本一两个时辰就能完成。


    没多大会儿，十几架梯子就造了出来。虏人的先登军也准备好了, 摩拳擦掌，就等开干。


    雪越下越大，仿佛要将天地间最后一点生气都吞没干净。攻城战，正式开始。


    然而。


    不到半个时辰，阿斯卡便看见了结果。


    冰墙比想象中更滑, 像抹了一层油。虏兵架起云梯，冒着箭矢往城墙下送。梯子一搭上去，先登军就咬着斧头往上爬。谁知爬到半道梯子就一滑，直接连人带梯往后一仰！


    上头的人往下掉，下头的人又来不及躲, 一同被摔得稀里哗啦。


    同时登墙的其它虏人也一样, 没攀得三五步, 又给摔了！虏人先锋被摔得七荤八素，哀嚎声、咒骂声混成一片！


    城墙上的周家军，自然也没闲着。


    他们居高临下，本身就占优势。弓弩手不慌不忙探出垛口，拉满弓弦，瞄准城下一堆堆黑压压的人头。只听得一声令下, 箭矢便如暴雨般泼射下来！那些还在攀城爬梯的虏人，躲也没处躲、跑又跑不了，一个个成了肉靶子只能被动挨打。


    鲜血喷溅，把白雪染得通红，又很快被冻结成冰。到最后，白茫茫的雪地上只剩下一块块暗红色的冰泥。


    阿斯卡看得额角青筋直跳。他已经明白过来了，周玉臣用的是“泼水筑城”之法。


    这是一种非常受限的防御工事。


    必须在极寒之地，必须到了“大寒冱严，滴水成冰”、“河冰厚数尺，冰上行车马如平地”的程度。


    这等条件下，有城墙的，甭管墙有多破烂，只管泼水灌墙，半个时辰的工夫，便能冻成坚硬的冰墙，想要多厚就有多厚；没城墙的，不拘弄点沙子泥土、柳条木板，什么都行，直接泼水著城，随泼随冻，不多时也能弄出一堵墙来。


    而且在极寒之下，这种冰墙的硬度，堪比青石砖。


    当然了。


    如果有砲车，这些冰墙便是冻得再硬，也不顶用。砲车三两下就能把这些冰墙砸烂。而冰墙一碎就是一整面，一旦打破，就能以摧枯拉朽之势破城。


    ——可问题就是没有砲车！


    须知，砲车不比云梯，有绳子木材就能制作。它还需要炮梢、转轴、铁件、绞盘，以及足以砸穿城墙的巨石。要收集齐全材料，往往就需要三五天，制作搭建又需要个三五天，很需要一些时间。


    而一支军队，要想安安稳稳地制作攻城器械，就意味着他们必须就地驻扎。


    不然你在这吭哧吭哧地造，对方时不时派出一支小队搞奇袭，不断打断你的工事……那得造到猴年马月去？


    更重要的是阿斯卡此行，即没有带多少民夫，也没有带砲车最重要的铁件。


    人家带兵出来，是想跟周家军玩拦截战，直接野地对阵、血肉厮杀的！梁人要是想一路放风筝，把他骗到钟祥镇去……阿斯卡又不傻，肯定掉头就走。


    既然不打算攻城，作为急行军，需要带上大量的民夫么？需要带上砲车铁件么？


    不需要。


    谁承想周玉臣这货不讲武德，愣是凭空搞了一座城出来跟他玩“围城战”！


    “大人，”伯格开口了，声音里带着一种久未言语的沙哑：“此地四下开阔，一览无余，仅有的两座城寨又为梁人所得。实不利于我军坚守。况且，天气越来越冷，积雪渐厚。就这么半天的功夫，马匹就冻得浑身打颤，再拖下去恐怕连跑都跑不起来。到那时，梁人舒舒服服地躲在城里休整，我们却在城外喝风挨冻，反倒像是我们被梁人困住了。”


    伯格曾经是鹰咎棱的侍从官，兼白狼卫队长。自从在京畿之战残废后，便被调到阿斯卡身边。大多数时候，他都像一块沉默的石头。此时开口，实属难得。


    另一名军官也道：“太阳一落山，风雪就会把我们的临时营地整个吞掉。大人，勇士们不惧为天神而死，可我们得拥有一座真正的军镇，哪怕是一座梁人那样的土城也好。”


    众人七嘴八舌地劝说，阿斯卡大人却始终沉默不语。他在江南追击天授帝时，不断听到北面传来的噩耗。当时他只以为梁人奸诈，是依仗帝京城的坚固城墙，才侥幸得存。他甚至嘲笑过那位身首异处的黑熊王，说对方用兵无方，在兵力相等的情况下竟被周玉臣打得只能仓皇后撤。


    如今轮到阿斯卡自己了，才发现不管是“掉头回撤”，还是“驻地强攻”，都极难抉择！


    怎么会这样？


    明明粮草断绝、缺药少粮的那个人，是周玉臣。


    伯格见状，心知这位少年贵族极为在乎尊严，当下又道：“况且，我们已打了半日。利比沃大人本该从后方出现，与我们形成夹击之势了。可现在没有军队，也没有消息。大人，这恐怕不是好兆头。”


    阿斯卡仍然没有说话，按着剑柄，转目望向远处的雪林。


    雪一片片落下，天地间，只剩下一种颜色。


    事实上，云州的雪林，跟蔑里干的很像。除了无尽的苍雪，就是灰蒙蒙的天空。崎岖的山丘、嶙峋的石块、半冻的沼泽，全都被大雪抚平。世界变得柔软、圆润、纯净，仿佛造物主施展神恩，用洁白又重塑了一切。阿斯卡曾经这样喜欢梁国的山水，甚至为此拿起画笔，学着做个附庸风雅的文人。


    可此时此刻，日光是苍白的。


    雪林是苍白的。


    整片苍茫大地，都是苍白的……除了眼前的一片触目惊心的暗红。


    他竟对这片山水生出了莫名的惧意！


    不论如何，以目前的形势，军寨是绝对拿不下了，多待一天就多一天的风险。阿斯卡再是不情愿，也只得传令立即撤退。


    反正又不是全面撤退，部分回撤，那叫战术性调整。再说这事也不能怪他，本该出现在周玉臣后方，和他打配合的利比沃也不见了。失期不至，是战场上最常见的情况。因为战事一旦开启，两支军队因为路线不同、目的不同，基本上就是各行其职。途中如果出现什么遭遇战，实在赶不过来，那也是有可能的事。


    这种情况下，除了临时调整策略，别无他法。


    可当阿斯卡走到半道上时，又传来一个惊天噩耗——


    他们被堵了。


    还是全方面地被堵了。


    “……你是说，梁人用火炮守住了关口？”阿斯卡简直怀疑自己的耳朵听错了，不可置信地又问了一遍。


    其实这个问题不必再问，因为轰隆的炮声，就是最好的回答。


    军官吞了口唾沫，还是艰难地解释了一遍：“是的，大人。梁人在没有修完的堑壕处架起了火炮。我军刚一靠近便被打得溃不成军，四下奔逃。第一骑兵连、第二骑兵连已尽数被打穿，前方路段上，还留下了四五个深坑。如果要继续挺进，我们必须绕行。”


    “他们射程多少？三个骑兵连，都没能冲垮？”阿斯卡皱眉追问。


    因为在这条没有修完的堑壕口附近，梁人压根没有任何关隘可供防守。按阿斯卡所想，他撤得非常及时，马匹的冲锋机动性依然还在，冲破阵地应当不成问题。


    可军官摇了摇头，满是血污的脸容上，依然惊骇不定：“根本无法靠近，大人，骑兵连刚刚冲到七八百米的距离，梁人就开炮了。而且那火炮一打就是一整片，我们的马匹、将士像田里的麦子，成片成片地被切割，无处躲藏……就像磨盘里的肉泥一样。”


    阿斯卡年轻的脸庞，有一瞬茫然。


    成片的收割，磨盘里的肉泥。那得是何等惨烈的场面？


    固然，阿斯卡也知道，周玉臣曾用火炮守住了燕州边境。但按当时的情报，周玉臣用得挺谨慎的，再加上梁人的火炮数量一向不多，甚至可以说是稀罕物。他原以为，即便有那么几挺火炮，肯定也得用于燕檀守城。没想到前后方战争，都已全面投入使用了！


    还有。


    既然有火炮，为什么不用来攻城？


    这时，伯格似乎看出了阿斯卡没有问出口的疑惑，无奈解释道：“襄云城依山傍崖，城外多有陡坡，不易架设炮台。所以周玉臣才把火炮安置在平坦的缺口处。”


    “再者，襄云是梁人的城池，又是六郡最重要的军镇。有夯实土城，有马面斜墙，还有多重瓮城。周玉臣大概也知道，正面攻击效果甚微。此番围城，反而全须全尾地拿下此地，再凭此入主陈留，觊觎海州。”


    阿斯卡沉默片刻，心中陡然生出一种不祥的预感：“那其他路线呢？难道就不能绕开他们吗？”


    没有人回答这个问题。


    过了片刻，方才那名军官嚅嗫道：“大人，除了眼前这条路……整个襄云城都被梁人的堑壕围住了。”


    阿斯卡悚然一惊！


    是啊。虽然周玉臣的堑壕一直没能修完，可是现在，仅剩的缺口被梁人用火力覆盖了。虽然火药昂贵，打起来极其费钱，可只要火炮不停，这就是真正意义上的“堑壕围城”！


    而且这期间，梁人完全可以一边开炮，一边继续修筑堑壕。


    等火炮停止的时候，恐怕堑壕也修好了。届时莫说钟云道了，怕是所有粮道都将彻底切断！


    此时，同样惊愕不已的，还有襄云城内的鹰咎顿。


    城外震天响的火炮声，鹰咎顿自然也听见了。起初这位中年贵族还以为周玉臣要用火炮强行攻城，直吓得心惊胆战。后来才发现，她是在炮轰外围的阿斯卡。


    城中的贵族们为此略微松了一口气。


    可鹰咎顿和昂潵心中明白，这才是更糟糕的情况——他们的主力，被困在城外回不来了！


    作者有话说：


    哎嘿，回不去咯！哎嘿，阿斯卡，还画画不？写到这，阿玉终于把火炮端上来了，是个吃烤肉的好日子。


    第295章


    坐过牢吗？


    就是那种孤零零地关在城里头, 不管你怎么挣扎、怎么骂爹，都没人搭理你的那种。


    襄云城中的虏人，如今就是在坐牢。


    周玉臣这个王八蛋, 在距离城墙还有800米左右的距离, 硬是挖了一圈环城的壕沟。堑壕深一丈、宽一丈, 别说马了, 人掉进去都爬不出来。这还不算完，她又在外围挖了一圈堑壕，将梁军的营垒环护其中。营垒之间, 又有梁军来回巡逻，以防城内突袭。


    最恶心的是，明眼人都看得出来，外围的梁军压根不是主力。


    以阿尔戈斯的估算，城外的梁军撑死了也就1万人上下。真要说起来, 城内的虏人守军有2.5万人，远远多过梁军。


    这么一看，好像也不是不能干一仗，对吧？


    兵法里说围城，普遍的认知是“十则围之、五则攻之”, 意思是攻城方如果有10倍兵力, 就能四面合围, 实行长期封锁；如果只有5倍于别人的兵力，那就直接开打。可现在城外的梁军，连虏军一半兵力都不到，按道理是围不住的。要是虏军豁出去了，全军整备，找机会突袭, 拿战马和将士的命去填堑壕……也不是没机会冲出去。


    可问题是，鹰咎顿和昂潵都怂了。


    万一又是套路呢？


    万一周玉臣就是故意示弱，想把他们最后2万人也骗出城呢？


    万一城外根本不只1万人，外围还藏着大部队呢？毕竟襄云城外的瞭望哨、墩台全没了，想出城打探敌情都没处打探。


    再说来，梁军手里不仅有弓弩，还有枪炮呢！


    城外的虏军是如何被轰得血肉横飞、四分五裂的，城里都看得清清楚楚。这时候什么动员都不好使，谁能看到一地胳膊腿子、心肝肠肺的，还能鼓起勇气去送死？


    鹰咎顿、昂潵这一纠结就是两天。


    等他们回过神来，想鱼死网破地干一场时，梁军已经不给他们这个机会了。


    守在外围的崔昭，极其耐得住性子。任由鹰咎顿怎么挑衅、怎么骂阵、怎么冒死冲锋，甚至拿崔昭在太行山下屡战屡败的事迹来嘲笑她，崔昭都不为所动。


    这位中年女将，颇有几分中原女儿的良好品德。只用火力驱赶，赶回去了就鸣金收兵，然后继续当个岁月静好、温良平和的“狱卒”。把“围而不打”四个字贯彻到底。


    这下好了，鹰咎顿是冲又冲不出去，打又打不起来。只能眼睁睁地看着，原本还剩1/4的堑壕缺口，彻底被堵死。


    二月十八日，鹰咎顿再次奇袭失败。刚刚拿到手的“钟云道”，又回到了梁人手中。粮道再次切断。


    二月十九日，阿斯卡在强攻失败后，只得悻悻地撤退，以图后计。


    可阿斯卡很快就发现，压根就没地可撤！


    周玉臣把襄云城外围的钟祥镇、邓县、德安、荆县一整片全给拿下了，换而言之，这一带的所有据点、村庄的粮食都为梁人所有。人家有城有粮，阿斯卡只剩下一群疲兵。总不能冰天雪地的再来一回攻城吧？想咬咬牙撤往许都，可阿斯卡到那一瞧，好家伙！又是堑壕！从太行山北段到钟祥道，周玉臣愣是又挖了一段堑壕，把襄云六郡跟许都、禹城彻底隔开。


    阿斯卡无可奈何，只得勉强寻了处荒村，暂作驻扎。同时不断遣出哨骑，试图联络上“失期不至”的偏军。


    可还没能等到消息，驻扎在德安的轩辕翠花，就率先发现了阿斯卡部！


    伯格、阿斯卡借着村落，勉强与轩辕翠花展开巷战。可天气太冷了，虏军随行的粮草也已消耗殆尽，士兵们一路急行军屡战屡败，早已没了士气。期间，伯格不幸战死，阿斯卡的军队也打散。


    此时，这位“天神之眼”心中满是怨怼——见鬼的利比沃，你到底去哪了？！


    与此同时。


    周玉臣披着一领玄色大氅，在风雪中勒马而立，快速读完了情报。接着把信纸对折，再对折，然后双手一扯……利比沃战死的消息，就这样消散在了风雪中。而她连回头看一眼的兴趣都没有，只是平静地对众人道：


    “从降将里挑几个人，送到襄云城去，告诉他们利比沃冥顽不明，但其部下已决意弃暗投明、效忠大梁。”


    闻人鹤捏着炭笔，飞快地记着，生满冻疮的脸上是掩不住的兴奋。


    大捷在即，谁能不亢奋？


    周玉臣语速不快，但一句接一句，显然早就想好了：“传信朱无为，务必把利比沃的残部拖死在塔山，别让他跟阿斯卡碰头。沈扩送来的粮食，优先补给朱无为。还有——江平潮。”


    江平潮一个激灵！


    他连忙翻身下马，三步并作两步到周玉臣马下，仰起一张俊秀漂亮的面孔。脸上有极力压制的热切，却又乖顺地垂下眼睫：


    “臣在。”


    周玉臣不紧不慢道：“你领一支偏军，想方设法把阿斯卡引到邓县去，轩辕翠花会在城内跟你打配合。”


    果然。


    江平潮心跳如擂鼓，他深吸一口气，语气里带着压抑不住的亢奋：“大将军这是打算把他们彻底分割，挨个吃掉啊……臣必不辱命，定为大将军把贼虏吃得干干净净。”


    这时候，一直没人搭理的江捷，还是忍不住了：“我有一句话，不知当讲不当讲。”


    他问得很小心翼翼，但谭宝珠还是翻了个白眼，嫌弃都摆在了脸上。


    周玉臣倒是不在意，好像之前跟江捷的种种不合都已经翻篇了，还很给面子地点了下头：“你说。”


    “目前我们能以少困多，是靠堑壕和大炮齐全，又把襄云城的主力一分为三，这才能逐个击破。可如果银象王得知此事，必要从许都来援。大将军，到时候咱们多面开战，恐怕应对乏力。再说来，阿斯卡和利比沃之所以输，是因为他们没做好围城战的准备，而咱们占了襄云外围。万一银象王专攻此处，钟祥、邓县、德安一带丢了……后面就没法守了。”


    周玉臣笑了笑，也没直接解释，而是看了一眼江平潮。


    江平潮哪能错过这个机会？当即笑道：“老江啊，这话我可不同意。襄云城现在被围死了，你说他传信求援，往哪传？怎么传？外头的哨塔、土堡都被咱们拔干净了，要传也只能托梦。至少十天半月的，许都方向都不足为惧。”


    江捷被这句“老江”噎得半死，你跟谁老江呢？


    你个只能给周玉臣看门的护卫，有资格说这话？上过几次战场啊你就在这跟我称兄道弟的？


    江平潮才不管他，见周玉臣不吭声，愈发理直气壮：“大将军连我这样的废物，都用上了，可见是打算尽快覆灭利比沃、阿斯卡这两支虏军。如果我没猜错的话，大将军是不打算留俘虏吧？”


    周玉臣微微颔首。


    众人也不觉得奇怪，就现在这物资，哪养得起那么多俘虏？江捷自然也没话说，只干瞪着眼等下文。


    江平潮混不吝地一笑，故意顿了一顿，才慢悠悠道：


    “既然不留俘虏，粮草暂时就还够用。臣斗胆揣测，大将军定是要围城打援了。”


    “等银象王听到消息发兵来援，襄云城里的虏人早就断粮了。到时候春暖冰融，咱们后方的补给也跟上了，可以一边屯田，一边围城，以逸待劳。我听说城里还有个大贵族，叫鹰咎顿的，是小国主的叔叔？有他在这，再加上襄云这座重镇中的重镇，银象王必然来救……到时候，襄云就是块香喷喷的诱饵，咱们只管不断消耗虏人援军便是。”


    听到此处，江捷心中彻底明了。


    其实他也不是真不明白。只是江捷头一回正面抗虏，一上来就撞上“极寒气候”和“军需造假”这两个想都不敢想的致命难题。换谁都要觉得大势已去，时不利我。


    而周玉臣前面几番胜利，夺得城池，确然不假。可江捷也是从刀尖上摸爬滚打出来的武将，他太明白了，战争看的从来不是一城一池的得失。打下来不算什么，能一直攥在手里，才是真本事。


    按现在的打法，如果周玉臣真能把襄云的守军全部吃干抹净，还能把援军骗过来宰……江捷猛地呼吸一滞！


    算一算，阿斯卡、利比沃，加上城里的鹰咎顿，少说也有6万人了。再加上银象王派来的援军，到时候——虏军的半数主力，怕是全都要交代在这！


    “那大将军……咱们还继续后撤吗？”江捷舔了舔嘴角，现在别人怎么想他不管，他是不想撤了。


    周玉臣哈哈大笑，索性点破他的心思：“想留下来？也行，你的黔州军不是在后方么？把他们调过来，准备到前线轮岗吧。”


    江捷当即应下。


    且说，之前因为种种变故，背嵬军的围城战打得极其艰难，全凭一股意念在硬撑。现在战略确定了，战事也跟上了节奏，那轮换就是板上钉钉的事情了。毕竟大家都是凡胎肉·身，总归是会累的。分批轮换，才能保证襄云城的战线稳固。


    见周大将军似乎心情不错，氛围大好，谭宝珠连忙道：


    “朱无为苦战多日，还劝降了一部分秃马锡士兵，大将军何不放赏一回，以作嘉勉？”


    一旁的闻人鹤听得这话，心下中暗道：谭宝珠这是为朱无为求官来了。


    说起来，谭宝珠虽然生于帝京，却是以黔州官员之身跻身官场。眼下谭氏九族砍头的砍头、流放的流放，已经没剩几个人了。她偏心黔州武将，为此进言讨赏，也实属寻常。


    不过周玉臣似乎不介意，反而颔首道：“是该赏。不只是朱无为，这次出战的将士都有赏。”


    此话一出，群情振奋！


    闻人鹤虽然心中别扭，甚至隐隐怀疑，朱无为是假借谭宝珠之口，倨功争赏……可最终却什么都没说。


    因为，这一回朱无为确实立了大功。


    襄云本身的地形，就是北倚重山、南阻大泽，东西狭束，为狭窄的咽喉要道。是易守难攻之地。其中北面太行山，自不用说，本身就是天险。不论是虏人还是梁人，想要翻山越岭都难。


    而南面的沼泽地，是典型的“碱沼”，含盐量极高。且沼泽内部有许多气泡，表面上看着是冻成一片了，实际上根本就冻不结实。闻人鹤读过《西陲要略》，知道“西北多盐淖，冬月冰薄如纸，下皆卤泥，人马过之，陷没无迹，盖水咸不冻之故”。


    虏人也理所当然地，把这片沼泽当成死路。毕竟路都走不了，还用得着防么？


    利比沃才敢从钟云道斜插周家军后方，试图跟阿斯卡打一个包围战。就是吃准了周家军反应不过来，即便反应过来也无处可逃，


    可利比沃万万没想到，朱无为居然能从沼泽借道，直接绕到了自己的后方！


    是啊，碱沼冻不实，让它不塌陷不就结了吗？


    朱无为用绳索、木板、稻草、积雪在沼泽上铺出了一座行桥，再以水泼雪，把桥面和绳索冻得结结实实。行人走马，都不在话下。


    等利比沃到塔山的时候，朱无为已经在此等候多时了，还没来得及整备，就被打得措手不及！又因为军队溃退，其直接被背嵬军阵斩！


    云州的极寒是劣势，也可以是优势。


    这，就是梁人的智慧。


    作者有话说：


    无


    第296章


    三月二十, 云州千里，一片泥泞。


    虽说残雪未消，寒风如刀。但春天到底还是来了。冰封了一整个冬天的河流, 现在已经裂开无数口子, 浮冰顺流而下, 哗哗地涌入澜江。曾经冻得硬邦邦的地皮, 现在也开始发“酥”了，夜里结了薄冰，到了白日又化冻为泥。地面总是半冰半水、半硬半软, 踩上去咕叽作响。


    这种天气，对骑兵来说依然是噩梦。


    最直观的是大凌河、小凌河、女儿河等河流，俱已裂冰，再不能肆意跑马。其次是路面泥泞，跑起来打滑得厉害。碰上特别软的路段, 马儿每一步都得拔蹄子、挣泥巴，负重翻倍。


    这种情况下，骑兵出征就得格外小心，路线也得反复挑。


    当然，这只是昂潵给主人银象王“迟迟不发援兵”找的借口罢了。


    他在襄云城里蹲了三十天的牢。阿斯卡和利比沃连影子都没有, 城外被围得水泄不通。每每派出小队出去砍柴、运粮, 都能精准地被梁人撅回来。没办法, 眼看靠自己是没戏了，昂潵只得一封接一封地往许都写信，不断缒墙出城。可许都方向，却一直迟迟没有回信。


    到了三月二十这天，城外突然炮声震天，厮杀声喊成一片。


    昂潵、鹰咎顿当场老泪纵横, 援军终于来了！


    两人连忙登楼远眺，果然，城外乌泱泱一大片虏骑，尘土飞扬中，还隐约能看到蔑里干的三狮纛旗。没错，是自己人！


    城内虏人顿觉精神振奋。


    鹰咎顿更是二话不说，下令全军出击，要与援军里应外合。


    结果好家伙！等他大开城门，兴冲冲杀出去，顿时就傻眼了——他大爷的，又是黑眼珠黑头发的梁人！


    鹰咎顿只得仓皇往回撤，差点连城门都进不去！


    更恶心的是，整完这出，城里正是士气低迷、人困马乏的时候。崔昭又派人过来了，还客客气气地劝他：


    “阁下，阿斯卡、利比沃俱已伏诛。你们的援军也全降了，你又何苦在这死守呢？要是你答应投降，唔……我们大将军说了，当初你们给王维纠什么待遇，她愿意给你同等待遇。”


    “当然，这话只对你一个人有效。毕竟你是头一回来梁国境内，还没对梁人动过刀。我们梁人向来恩怨分明，对那些还没动过刀的降将，总归会客气一些。”


    “怎么样？要不要谈谈？”


    鹰咎顿看着一身使者打扮的萧慎，再看看她身后那几个面熟的虏人降将，差点没给气得背过气去。


    先不说降不降的。


    王维纠什么身份？鹰咎顿什么身份？一个是梁国官员，一个是蔑里干贵族。而且，王维纠投降后，不过是黑熊王鹰咎烈门下的一个谋臣罢了。而他鹰咎顿，却是跟鹰咎烈一个辈分的老牌贵族！这是糟践谁呢？！


    再说这话一出，鹰咎顿和昂潵之间的关系就变得特别微妙。或者说，城里新来的这批贵族军官，跟那些已经在梁国境内厮杀多年的老牌虏将，彼此之间的气氛全变了。


    毕竟，前者还有一条活路，后者只能死战到底！


    看着昂潵阴郁的眼神，鹰咎顿只觉得自己是哑巴吃黄连，有苦说不出。


    与此同时，五十里外，也有一个人觉得自己有苦难言。


    此人正是银象王麾下的霍克利。


    须知，当初银象王敢把襄云城交给鹰咎顿、利比沃这些半道杀出来的贵族军官，除了昂潵和阿斯卡也在这里之外，还有一个重要原因：襄云六郡的联防体系特别严密，跟周边好几个隘口都能互相呼应。就算梁人啃下来一个隘口，其他隘口的援军马上就会扑过来反扑。


    所以周玉臣是一个接一个地硬凿硬撼，才把邓县、德安、荆县、钟祥挨个啃了下来。


    而霍克利所在嵩县，正是襄云六郡中，除襄云城之外的最后一郡。只是嵩县地处太行山中段，更靠近许都，论起来已经是虏军的中后方了。


    此时，霍克利已经带着他的4000人马，以最克制、最迅速、最谨慎的姿态，在襄云外围远远地跑了一圈。


    昂潵派出来求援的军官，一看就懵了：“大人，您前几天带着1000人过来，说是探路。难道今日带4000人马也是探路么？”


    其他军官也跟着说：“梁军最近换防了，现在城外的守军精神抖擞、气势昂扬，少说也有好几万人。咱们这点人，怎么打？”


    只要不是傻子都知道，你用4000人去解救2万人，怎么救？要真打起来，还指不定谁救谁呢！


    霍克利心里那叫一个苦啊，他能怎么说？他能说银象王暂时不打算发兵来救么？！


    按银象王的说法，襄云城里的存粮应该还有，一时半会还守得住。真要出兵救援，就得调动许都和禹城的守军，这是极大的军事变动，银象王必须要考虑整体战局上，襄云的战略意义到底值不值得救，能投入多少资源和代价。


    换而言之，这是要跟小国主商量的，暂时没个定论。


    再有一条，银象王说了：他读过周玉臣最推崇的文章，对她的打法已了然于心。打仗最重要的不是对战阶段，而是“相持”阶段。现在要比的，是他们和周玉臣到底谁先抗不住！


    但有句老话说得好。一个人能不能忍、能忍多久，取决于他是在茅厕里面，还是在茅厕外面。


    城外的银象王可以忍，可以继续大局为重。


    可城里的鹰咎顿就不一定了。


    听说周玉臣再三劝降鹰咎顿，为了避免出现“国主王叔，阵前倒戈”这样的丑闻，霍克利这个倒霉蛋还是率兵出城了。甭管1000人还是4000人，到底救没救成……你就说出没出兵吧！


    当然，面对众人的质疑，霍克利还是给出了他的解释：“今日大雾，适合奇袭。咱们人数少，行军才便利，更不容易走漏风声。只要能撕出个缺口来，内外相合，到时候咱们就不只是4000人作战了，而是24000人！”


    众人一听，确实是这么个理，这才安静下来。


    你还别说，仗着这场大雾，霍克利这一队人还真就摸到了梁军大营的后方！


    虏人们一下子就炸了，个个兴奋得两眼冒光。


    可还没等他们动手，一阵风吹过来，雾散了。霍克利这才看清，自己面前就站着一队梁军，约莫百来号人。两边冷不丁打了个照面，全吓了一跳。还不等霍克利下令，对面的梁军动了，提着刀枪就杀过来；而虏军也动了，一个个拨转马头，掉头就跑！跑得那叫一个干脆利落！


    还是霍克利亲自督战，连砍了好几个逃兵，才勉强稳住阵脚。


    结果这时候好巧不巧，江捷正领着他的3000黔州军从后方赶来轮替。一听说前面在打仗，这群黔州兵跟猴子见了苞谷地似的，一个个两眼放光，操着家伙就从四面八方围上来了！


    最终，霍克利以阵亡981人的代价，仓皇而退。


    注意，这里说的是阵亡，不是伤亡。因为这一回周家军一个俘虏也没打算留。


    对此，闻人鹤心里觉得过于残暴，不符合中华大国“有容乃大”的风范，可到底也没说什么。毕竟，虽然后方的补给陆续增援，但之前有问题的物资实在是太多了，缺口不是一两天就能填上的。相比起大国气度，闻人鹤更关心另一个问题。


    “……眼下我们已经围困襄云一月有余，但贼虏只是派遣偏军试探，许都、禹城方向也并未见虏军开拔。长此以往，朝中必然非议。”


    “眼下春寒犹冻，百姓家里的粮食得紧着屯田播种。我军又已深入腹地，辎重因长途跋涉，多有不便。我知道能调动江捷的兵马是好事，可万一鹰咎棱当真弃城别走呢？岂非白白予其喘息之机，误了北伐大业？明权，不若召集群臣，再议个章程。”


    周玉臣闭目假寐，眉眼不动，只“嗯”了一声。


    见此情形，闻人鹤就知道周大将军的头疾又犯了。他连忙到铜盆前仔细净了手，转身一看，却见江平潮不知什么时候已经蹑手蹑脚地凑上去，给周玉臣按捏起来了。看架势，还是有备而来，空气里竟隐约有一股番红花露的香气。直把闻人鹤看得目瞪口呆。


    谁能想到，眼前这伏小做低、低眉顺眼的年轻人，便是歼灭利比沃、阵斩阿斯卡的少年将军呢？


    好在这时候，周玉臣睁开眼目，微微一笑：“寿年是担心，咱们在云州鏖战太久，将士们士气疲乏。而襄云的价值，又不一定能引得鹰咎棱出兵来援，是也不是？”


    闻人鹤点了点头，又掂量了半晌，才压低声音道：“之前我们收复燕云的速度，实在是太快了。人们终究，更喜欢看到一个捷报不断的大将军。”


    周玉臣听懂了他话意里的无奈。


    其实，当初沈扩、兰婉如能从后方赶来，也说明了鏖战之下，后方对周家军的担心。毕竟前线的粮草出了问题，后方就得为周家军第二次征粮。短短几个月，粮草征了两次，战事又胶着，同时各地还在查商人造假……你让老百姓心里怎么想？


    周玉臣长叹一声，忍耐着晕眩，端正而坐：“寿年可听过《西游记》的第六十五回 ？”


    《西游记》是各大茶楼说书人的常备项目，这怎会没听过呢？第六十五回 ，便是“妖邪假设小雷音，四众皆遭大厄难”，说的是黄眉老佛幻化了虚假的小西天，欺骗唐僧师徒一行人的故事。


    可这跟鹰咎棱会不会发兵来援，又有何干系？


    只见周玉臣双手扶在膝盖上，轮廓英削，眼目却亮得摄人。她的声音很低很低，藏着些许笑意：


    “你说，唐僧醉心佛法、虔诚无双，难道真的一点也没发现那座雷音寺是假的？”


    闻人鹤本就是世家才子，微微一怔，就陡然明白过来：


    “明权的意思是，即便唐僧早就发现眼前的小西天有诈，可真假不辨，总好过[见佛不尊]。所以哪怕他知道是假的，也得入寺走一遭……而鹰咎棱也是一样的道理？”


    周玉臣笑道：“不错，正是如此。所以寿年只管继续放风声出去，把我污毁天神的事情四下宣扬。让云州上下，乃至蔑里所有的虏人都知道——襄云城的鹰咎顿、昂潵，是为了维护他们的天神，才跟我开战的。我想，地理上的战略意义，再加上政治上的宗教意义，已经够说服他们的小国主出兵了。”


    闻人鹤心中大震，连忙应下。


    站在周玉臣身后的江平潮，面上仍是一副柔顺乖巧的模样，眼目里却是一片狂热！


    他想附和夸赞，却找不到一个词能衬得上她；想凑趣几句，又不敢贸然打断议事。只得低了眉眼，继续为周玉臣按捏。


    指腹顺着头皮滑过，根根发丝缠指而过……突然间，江平潮指头一颤，原是捻住了一根落发，乌黑一线，夹在指缝间，将落未落。


    江平潮偷眼觑去，周玉臣正在听军报，并未在意。他心头狂跳，鬼使神差地将那根头发轻轻一抽，不着痕迹地缠在食指上。然后一脸若无其事地，收手入袖。


    而赵况进门时，撞见的便是这一幕。


    作者有话说：


    小况终于有机会露脸了。


    第297章


    且说, 这位少年太子扶病巡军，是北伐以来的头一回。


    虽然明面上不说，但大家都知道, 赵况自幼体弱, 又不耐北地风寒, 走两步便要咳一声。平日只叫柳元娘、赖贵儿, 和几十个贴身侍卫仔细看护着。连上前线叫阵这样的粗活，都是交给天授帝来做。


    事实上，自打蒲寿庚一案后, 赵况也确确实实大病了一场。谁能想到蒲寿庚这般富有，竟然聘请了一群江湖高手做护卫呢？赵况除了个拿不出手的封号，手里又没钱，只得动之以情、晓之以理，把《钩蛇录》上面的几个高手都杀得七七八八了。这才成功说服了其余想要接单的同行, 一时间，竟没有人敢再接蒲氏的单子。


    因此整个云州之战，赵况多数时候都在养病。反正赖贵儿扮他这个傀儡太子，已是熟门熟路，有时候甚至比他本人还像太子。


    今日是赵况少有的真正露面, 谁知一脚踏进帐来, 便撞上江平潮藏头发的小动作。


    四目相对撞个正着, 两个人都吃了一惊！


    江平潮惊得手忙脚乱，险些连荷包并头发一起掉在地上。他倒也乖觉，借势俯身叩拜下去，又把荷包悄悄捏在手里。可耳根一片早已红得滴血。


    赵况的目光在他身上只一顿，便移开了。脸上的神情，看不出是鄙夷, 还是漠然。心里只道：如此鬼祟，实是有失体统。再看周玉臣，这位权柄彪赫的少年权臣，竟也面露疲态。虽然依旧身姿标挺，可鬓角不似往常那般齐整，颈后散着几缕乱发，人也瘦削了一圈，看着已有几分憔悴。


    想当初，周玉臣在雁翅楼受罚，第二日脸上青紫未消，尚且要衣冠齐、一丝不苟地出来见人。


    她明明是那样好仪雅的人。


    赵况忽然觉得心脏被拽了一下，很沉闷。说不出原由，只觉江平潮方才藏发的动作，实在扎眼；周玉臣此时的瘦削疲惫，更是扎眼。他站在原地，苍白的嘴唇动了动，到底没出声。只是垂下眼帘，轻轻咳了两声。


    周玉臣听见响动，连忙转过身来，一见赵况立在门口，伶伶仃仃的。那一身薄薄的衣袍，被风一掀，愈显得人沈腰潘鬓。她忙上前几步，一把携住赵况的臂膀：


    “春寒未退，殿下怎生穿得如此单薄？快快取我的狐氅来！”


    “无妨，我……孤……咳咳！”赵况被那帐外的冷气儿一激，登时咳得弯了腰，半晌说不出句整话来。


    群臣见状哪敢怠慢？忙不迭将太子迎进来，端茶的端茶，添炭的添炭，好一阵人仰马翻。


    周玉臣则一眼不错地看着赵况吃尽了一盅热茶，看着他秀玉脸容晕出一层薄红，这才问道：


    “殿下可好些了？”


    周玉臣问得这般殷勤，实因兰婉如此时就在军中。此番安排赵况巡军，也是因为柳元娘说兰婉如与赵况有几分渊源。太子是真是假，旁人眼里糊里糊涂，兰婉如却一望便知。


    像兰婉如这等外头来的助力，周玉臣倒也很愿意做几分面子给她。


    再说战时嘛，谁都愿意看到君臣相合、上下齐心的气象。这时候太子只需要说一句“大将军宵衣旰食，忠公体国，众将士辛苦了”，再配合说几句鼓舞振奋的场面话，便算完成了今日的巡军。


    谁料赵况摇了摇头，忽然没头没脑地说了一句：“……大将军鬓角乱了。”


    周玉臣一怔，眼目微眯！


    赵况说完也怔住了，不知道自己为什么要说这个，尴尬得无地自容。


    就连旁边的兰婉如，也是目瞪口呆，心里暗骂：看着是文丑儿那小子没错，可这小子怎地这般轻浮？莫不是病坏了脑子？


    好在这时赵况掩口咳了几声，喘了一口气后，又涨红着脸往下道：


    “必是夙夜在公、竭忠尽智，这才无暇梳整。孤与大将军初见时，大将军便念了一首辛弃疾的《贺新郎》，[问渠侬，神州毕竟，几番离合]之句，愤慨悲然，犹然在耳。却不想短短数年，孤竟能亲眼目睹诸位[补天裂]的壮举了。”


    说罢，赵况举起茶杯。方才咳出的红潮未褪，衬得那张脸愈发显出一种病弱的白，但目光却沉静笃定：


    “咱们在此间狼狈一分，贼虏便比咱们狼狈百倍、千倍。今日，孤以茶代酒，敬诸位一杯！”


    如此一来，竟也把先前那句没头没脑的言语，囫囵圆了过去。


    须知，帐下除了闻人鹤、谭宝珠、萧慎这些文官，剩下的俱是江平潮、崔昭等新晋将领，还有不少云州战役里提拔起来的小将。平日里赖贵儿扮的太子，跟个木头似的，轻易不开口。即便开口也是干巴巴地附和周大将军。今日大伙头一遭见到这么鲜活的太子殿下，心里先自欢喜了三分。


    再说太子那话，前半截又是引经据典又是追忆往昔，虽然文绉绉的，没几个人听得明白，可好歹也说明太子与周大将军“君臣之情”，渊源不浅。


    后半截就更直接了，打仗哪有不苦的？可一想到敌人吃的苦是咱的千百倍，嘿，顿时就浑身来劲了不是？


    周玉臣赞许地看了赵况一眼，这才撩袍拜倒，众人紧随其后——


    “臣等身受皇恩，必为殿下赴汤蹈火，万死不辞！”


    江平潮伏在人群中，偷偷看了一眼赵况的脸色。见其面色平静，仿佛刚才什么也没发现，不由暗暗松了口气。


    随后太子殿下又亲至军中，慰问将士。他久病孱弱，却在一座座营帐间走了许久，对沈扩、兰婉如这些民间义军也一一嘉勉。周玉臣又令人取出财货，当场分赐。火光映着一张张粗糙的脸，每张脸上都有了真切的笑意。此番慰问之行，可谓圆满。


    等赵况这个吉祥物把该走的过场走完，被众人簇拥着往回走时，才忽然嗅到一脉熟悉而冷冽的气息。


    是合香。周玉臣那件大氅上的合香。


    也不知是谁为她制的这香。荀令香中的沉檀、龙脑的分量略重，闻着犹为冷彻。混着周玉臣身上固有的那股药香，显得愈发沉郁、孤冷，不可靠近。


    说起来，这也不是周玉臣第一次把自己衣裳给赵况了。二人初见时，“周太监”就已经慷慨解衣了一回。


    可那时候，赵况不知道她是女孩儿。


    后来周大将军为了对抗王皇后，公然宣布自己是女儿身，引得朝野俱震。


    顾翠儿、柳元娘都震惊不已，连兰姨都大吃一惊，实在不明白板上钉钉的一个“窃权曹贼”版《受禅台》，怎么就变成《女驸马》了？女版孟德，谁见过呐？


    当时的赵况却不以为意。他甚至不明白，周大将军是女子这件事，有什么可惊可叹的。


    是女是男，不都还是她么？


    那具皮囊之下，是同一个人，同一副脊骨，同一腔孤勇。


    况且，中华女子多奇志，自古便有能耐力挽狂澜、鼎定乾坤。这难道不是再寻常不过的事么？


    可是此时此刻，在窥见了江平潮的心思之后，赵况这才后知后觉地发现——


    周玉臣原来是女郎，是会引人向往、爱慕的女孩儿。


    不只是群英伏拜、万众归心的那种敬重。而是会想靠近她、触碰她，甚至不惜逾矩偷她一缕发丝藏在身边的那种喜欢。


    也不知江平潮得了发丝，会藏在何处？


    这个念头刚一浮起来，赵况自己先吃了一惊。他猛地咳了两声，脸色青白中透出一层不正常的红！


    身后的赖贵儿忙上前搀扶，赵况摆摆手，声音沙哑：“不妨事。”


    走了两步，却停下，又对赖贵儿道：“我记得你从前学过推骨？这几日便去大将军帐下效力吧。”


    “是！”赖贵儿正巴不得呢，笑嘻嘻地应下：“旁人推骨按摩，哪有我手艺好？”


    赵况等赖贵儿走出了足够的距离，才看向一旁闷闷不乐的柳元娘。柳元娘正为大好光阴都耗在看守他这个病秧子上，一肚子不高兴。


    “还有一件事。”赵况放低了声音道：“方才那个叫江平潮的……身上好像藏了东西。晚上你且去探探。”


    柳元娘登时打起了十二分精神：“他藏了什么？”


    赵况便附耳过去，把方才所见低声说了。


    柳元娘一听，顿时狐狸眼圆睁，低声骂道：“好个没脸的东西！大庭广众干这勾当，也不怕被人撞见，坏了大将军的威仪！”


    赵况深以为然，微微颔首：“正是此理。”


    “再说来，”柳元娘越想越生气，咬牙切齿道：“大将军也是他能肖想的？除了那张俊脸，他有什么？一个三姓家奴的武将，干爹满天下，先是高太监、又是程叔敬，还不知道有多少花花肠子呢！这种男人，最是要不得！”


    赵况不言语，只是不住点头。


    而柳元娘思忖片刻，又皱眉道：“不过……只是一根头发而已，为这个动手，会不会太兴师动众了？咱们提醒大将军一句，也尽够了。”


    “小柳儿。”赵况咳嗽了几声，以袖掩口，声音从袖底透出来，闷闷的，却一字一句都清晰明白：“万一有人用这头发，暗行巫蛊呢？有道是，人心难测，海水难量。”


    柳元娘的表情变了。


    周玉臣近来频频犯头风，痛起来头晕目眩，目不能视，甚至有好几回痛至呕吐。这事虽说隐蔽，柳元娘却也是知道的。


    只是。


    柳元娘狐疑地看了赵况一眼，奇道：“你怎么不自己去？”


    赵况以袖掩面，又是一阵咳嗽。那咳嗽声绵长而虚弱，像是把全身的气力都耗尽了。好一阵才歇下来，放下袖子，露出一张苍白而无可奈何的脸容：


    “你忘了么？回来时我便说过，一把剑，就该有一把剑的样子。况且，我若是再轻易妄动，岂不是更给她添乱？”


    柳元娘没有听明白他的话意。剑是剑，人是人，赵况是活生生的人，谁能把他当剑使？她低头想了想，怎总觉得有哪里不大对劲。但想到周玉臣的头风，最终还是点头应下了。


    此时四下静谧，有沙沙雨点落下，云州的第一场春雨终于来了。


    赵况披着大氅的身影，在濛濛微雨中越发显得模糊，渐渐没入营帐深处。他走得极慢，脚步虚浮，每一步都像踩在云上。那股冷冽的合香，便愈发分明地围裹上来，合着漫天细雨一同笼住了他。一阵冷风吹来，赵况不由停步，一连咳了好几声，咳得肩头直抖。


    春雨如膏，滋生万物。


    可有的人，却连一场雨都受不住。


    身后的柳元娘不明就里，见他这副模样，没好气地嘀咕道：“早说了你身子骨不济事，受不得风寒，却偏要赖在云州地界……怎地就是不肯回燕州去？这化雪的时节，寒气最是阴损。要是又大病一场，可怎生是好！”


    赵况忍住咳嗽，缓缓转过头来。雨水挂在眉睫上，衬得他的脸容愈发苍白，也愈发显出一种不合时宜的沉静：


    “无妨。不过是见这雨势甚好，忽然有了诗性。”


    “诗性？”


    柳元娘冷笑一声，没好气地指着地上的泥泞：“这烂糟糟的泥地，灰蒙蒙的天，你还有诗性了！你倒是念给姑奶奶我听听！”


    谁料赵况略一沉吟，当真脱口而出——


    “正好长驱无反顾，中流击楫誓澄清。”


    “一朝化得三春水，洗尽云州万里埃。”


    柳元娘听得一怔，这诗的大意她能听明白，可是“无反顾”？有什么事情，能让周大将军在北伐大业中“反顾”呢？


    待她回过神时，赵况已一步步走进了雨幕深处。


    那背影单薄极了，在茫茫春雨里越来越淡，越来越淡，最后与灰蒙蒙的天地融为一体。


    作者有话说：


    正好长驱无反顾，中流击楫誓澄清——改自陈亮《念奴娇》的“正好长驱，不须反顾，寻取中流誓”。


    第298章


    进入四月时, 云州又发生了几件不大不小的事情。


    第一件事，是江平潮丢了东西。


    也不知丢的是甚么要紧物件，某日大清早便满营地乱窜, 逢人就问见没见过他的荷包。一连几日寻不着, 那张脸便黑得像锅底, 操练时愈发暴躁, 把手底下的军汉们练得哭爹喊娘，生不如死。


    军中多的是擅针线的军汉。有人实在熬不住日日催命的操练，便照着江平潮说的样式, 连夜替他缝了一个相似的荷包。


    谁知江平潮接过来，拆开只瞧了一眼，便丢还回去。说不是这个，里头还有东西。


    这下大伙儿全蒙了！听这意思，莫不是荷包里还藏着金银细软之类的宝贝？荷包好做, 宝贝却上哪弄去？


    闻人鹤见这样闹下去不是个事，便问江平潮，荷包里到底有什么？若是银钱上的损失，他替江平潮填上便是。


    谁知平日油嘴滑舌的江平潮，这回却成了哑巴, 一个字也不肯说了。此事最终只得不了了之。


    第二件事, 出在祁州。


    程叔敬在祁州发难, 弹劾周玉臣两度征粮，对百姓敲骨吸髓、盘剥无度。又说周玉臣打着北伐的旗号，却在云州按兵不动，摆明了是养兵玩寇、拥兵自重。


    弹章送到帝京，王皇后连夜召集心腹。她一边赐爵安抚程叔敬，一边亲笔写下两道密旨。一道送去云州, 名义上是请示天授帝，实际上是恳求周玉臣即刻分兵南下，弹压不轨；另一道则密送黔州镇总兵轩辕狗蛋，令他火速点兵，名为“巡边”，实则逼近祁州，以防不测。


    说实话，王皇后这般惊惶，却也不是多疑多虑。


    眼下云州、澜州同时开战，江南小朝廷的新班子也是人心各异。程叔敬偏偏挑这个节骨眼上，大义凛然地来这一出，八成是有想法了。毕竟，祁州虽然离云州、澜州很远，可它离帝京近啊！


    此时天下崩乱，周大将军又困在云州，谁不想进步呐？


    退一万步说，就算程叔敬拿不下京师，祁州的另一头便是黔州。他大可以效法南明的张献忠，径直入蜀，借着天府之国的门户便利，关起门来当他的土皇帝。


    到时候，谁又能奈他何？


    不过，还没等周玉臣有所动作。


    几日后，祁州又传来消息，副总兵齐芥娘策反了程叔敬的近卫，于三月二十一日将其斩杀。又以极快的速度，抚平了其旧部。周玉臣收到信的时候。程叔敬的人头，已经用石灰腌好送到了云州大营的案前。


    但这所有的事，都比不上另一个消息的分量——银象王，终于动了。


    炉火噼啪作响，将影子投在粗糙的石墙上。阿尔戈斯坐在火炉边，将一杯烫过的酒递过去，却没有看对方的眼睛：


    “阁下助我从襄云城脱困。这份恩情，我感激不尽。”


    鹰咎棱接过酒杯，灌了一大口。酒液温热而丝滑，带着香料的气味，炉火也很温暖，可他脸上却没什么笑容：


    “大人不必如此，任何一个绅士在见到淑女落难时，都应当施以援手。当然……如果您愿意在呈给国主的密报中，代为解释我们为何仍需征兵，那我才真要感激不尽了。”


    阿尔戈斯听出了话里的迫切与讽刺。她终于抬起眼睛，没有温度地笑了一下：


    “我会向国主汇报此事，也会向议会提及云州的战况。不过，如果他们问我，银象王看起来是不是快要吓尿了。我会说，还没有，他只是看起来很想借用一下我的裤子。”


    鹰咎棱被嘴里的酒呛了一下，发出一声类似咳嗽又类似冷笑的声音：


    “你的幽默感和你的处境一样不合时宜，阿尔戈斯。”


    “您的乐观，和您的用人一样也不切实际，阁下。”阿尔戈斯轻轻晃了晃手中的杯子：“现在咱们扯平了。”


    鹰咎棱盯着她看了片刻，又灌了一口酒。酒液烧下去，嗓音也跟着哑了：


    “现在的局势，你已经看到了。朱无为策反了襄云城的秃马锡人、南骊人。那些杂种天生就是叛徒，对蔑里干从无忠诚可言。可谁能想到呢？区区五千人，就里应外合拿下了外城。如今我那愚蠢的王叔困守内城，像一只笼中老鼠，只会一封接一封地写信求援。”


    阿尔戈斯没有接话。等他说完，她才开口：“但您必须救他，阁下。有些仗，不是你想不打就能不打的。”


    鹰咎棱沉默了。


    一时间，没有人说话。只有炉火的劈啪声填满整间屋子。


    暂且不说襄云城地处关隘要冲，是极其重要的门户。一旦襄云失守，就等于为周玉臣敞开了大门。从此梁军大可以长驱直入，一往无前。也不必提周玉臣的渎神之罪，连大主教都已宣布，必须发起圣战，以血还血，以慰神明。


    更重要的是，现在盯着鹰咎棱的，除了困境中的襄云城之外，还有云州各个军镇，以及海洲、蔡州、澜州那些殖民地。


    仗打到这个份上，谁没点厌战情绪？


    蔑里干的百姓有。那些风餐露宿、睡在泥地里的士兵，更有！


    从战争一开始，便有贵族认定这不过是又一场“打草谷”。一场抢了就走的劫掠，是不需要死守的。所以只要捞够了油水，他们就想着后撤。如果打不过，那就更要后撤，以此保存自己的实力。


    如果鹰咎棱真的放弃襄云城，任由自己的王叔和下属坐以待毙……你让其他战场上的贵族领主们作何感想？人家还愿意为你拼命吗？


    更重要的是。


    云州以北的一整片土地，是鹰咎棱自己的领地，其封号之一“银象”便由此而来。你自己的封地，你都不救，还想别人替你卖命死守？开什么玩笑！


    别忘了，战争的本质不是正义，也不是什么是非黑白，而是政治。


    而政治，是要讲利益的。


    不知过了多久，鹰咎棱终于放下了酒杯。


    他以手掩面，靠在那张铺着皮毯的高背椅上，任凭阴影将自己吞没。阿尔戈斯疑心自己听见了一声叹息。可是，能以斑驳血脉之身，登上阿斯加德神山、被诸神冠以“狮心王”鹰咎棱，又怎么会叹息呢？


    “……阿尔戈斯，”阴影中传来他低沉的声音：“你见过老死的狮子吗？”


    火焰在炉膛里跳动了一下。


    “当一头狮子老迈到再也无法为它的族群提供保护，甚至无法参与狩猎的时候。年轻的狮子们便会群起攻之，将它逐出领地。那头老狮子只能独自游荡，在狮群领地的边缘，或者任何一个被遗忘的角落，等待死亡。”


    阿尔戈斯发出一短促的、略带嘲讽的笑声：“但你还很年轻。”


    “是，你我都还很年轻。”鹰咎棱点头，声词在阴暗中很平静：“但是督战不力的你，和节节败退的我，于他们而言又与老迈的狮子何异？天神在上，海格力斯宫的大殿里，从来只有歌功颂德的舞曲与笑声。难道你从王城出发的时候，就没想过我亲爱的弟弟为何力排众议，非要你来做这个监督官吗？”


    “……”阿尔戈斯沉默了。她知道，她当然知道为什么。


    事实上，作为情报头子，阿尔戈斯的汇报从来就只是汇报，国主几乎不会询问她的意见。


    至于其他大贵族，他们确实害怕她无孔不入的探私手段，害怕她突如其来的曝光揭秘。可她本人说了什么，他们并不在乎。


    鹰咎棱笑了笑，声音在空旷的房间里显得有些低：


    “作为诸神全知全能的眼睛，你应当明白，蔑里干的军队从来只认武将。国主给了你监督的权力，给了你王权之戒，但没有给你一兵一卒。也没有给你阵前斩将的权力。”


    “阿尔戈斯大人，让一个身无盔甲、两手空空的人去指挥一支军队，是极其危险的。除非，她从一开始就是替罪羊。”


    “没有人能把云州的失败堆在一个人头上。”阿尔戈斯抬起眼睛，火光在她瞳孔里跳动：“至少得再加上[天神的剑柄]、[被智神亲吻过头颅]的银象王本人，才够分量。”


    “你说得对。”


    鹰咎棱放下手掌，露出一双冰冷而锐利的黑眼珠：“所以大人，请务必说服国主与议会，给我们更多的助力。否则——”


    “明年此时，你我是在狮群中央，还是领地边缘，就只有天神才知道了。”


    阿尔戈斯放下酒杯，语意嘲弄：“……阁下，您的坦诚有时候真是让人厌恶。”


    “我知道。”鹰咎棱重新，端起酒杯：“但您仍然得与我合作。因为在整个蔑里干，只有我不会无视您的建议，也只有我不会在背后捅您一刀。至少，今天不会。”


    “明天呢？”


    “明天再说。”鹰咎棱仰起脖颈，将杯中酒一饮而尽。


    阿尔戈斯看着他的侧脸，仿佛能从深邃的阴影中，窥见一头困兽犹斗的狮子。但最终，她还是拿起了酒杯。


    会昌二年四月十七日，蔑里干国主鹰咎檀召开御前议事。在足够可靠的情报支持下，鹰咎檀决意再次征兵，并下令原本驻守海洲、蔡州以及东部边境的关防军，悉数调往云州。


    除此之外，鹰咎檀特命东境将领胡佛，率六位总兵副将及两百余员将领，共13万大军，火速驰援襄云。


    这13万马步兵，是蔑里干东部全部的精锐。


    五月初四，天气回暖，冰雪消融。胡佛与银象王的大军在陈留会师。双方议定战略，确定以银象王为主帅。


    五月初六，襄云城再次送出求援信，声明粮草告急。


    五月十一日，银象王率军推进至太行山中段，大举拔除梁军的哨所与堑壕。随即移师嵩县石门关，与梁军将领江捷发生遭遇战。


    对此，银象王早已部署妥当。诸营与马军分列两翼，西面由他亲自领兵，东面是霍克利与斯科特，中路则是胡佛所部，三军互为犄角，彼此呼应。


    不仅如此，银象王还从蔑里干也弄来了几门老式火炮，设于阵前。


    作者有话说：


    五一劳动节快乐，诸位！


    第299章


    战事爆发的几日后, 周玉臣在钟祥镇收到了江捷的紧急文书，措辞写得谨慎小心，但总而言之就三个字：


    打输了。


    倒也不是江捷无能。战争一开始, 咱们江总戎就看明白了, 虏人这是要抢占石门山。借此撕开围圈、打通襄云粮道。江捷也立刻做了部署：3万人马分作两队, 一队堵太行山的退路, 一队遮襄云城的出路。又拨了四百炮手做先锋，驻扎于南山，打算以壕堡死守, 把虏人耗死在石门关外。


    五月十二日，天色未明，银象王以大炮猛轰东西石门梁军土堡。整整一个时辰的轰鸣后，西石门两座土堡轰然垮塌，梁军伤亡百人。虏骑随即分作两路, 强攻东西两侧。


    江捷也不怂，令旗一挥，堑壕后的火炮与弓弩齐发。前排虏骑的盾车被轰得支离破碎，死伤惨重。但虏人悍不畏死，竟顶着弹雨, 下马填壕, 硬生生撕开了一条血路。


    战事持续到次日中午时, 银象王和胡佛带着1万骑兵，从石门关西侧绕后，突然袭击梁军西石门的营垒。


    此时，梁军左翼的火药已经快打空了，火炮射速跟不上，正等着后方补给。猛地见虏骑扑到眼前, 梁军当场阵脚大乱，丢下堡垒就跑！


    最终石门关西侧、石门山东侧诸阵地，尽陷于贼虏。不仅如此，还丢失了几门火炮。


    对此江捷的解释是：“左翼偏军，素恃火器为强，久不与马军接阵，此其失也。贼虏借隙逞凶，此乃运也。”


    周玉臣不动声色地看完，将战报传示闻人鹤、丁道雅、苏弥。众人传阅一圈，皆沉默不语。复传与朱无为、崔昭等武弁。


    崔昭接过来只扫了一眼，便“啪”地摔在案上，脸涨得紫红：“放他爹的狗屁！照他这说法，倒成了火器的错？”


    “左翼大半都是他江捷自家的兵，怯阵就是怯阵，输了就是输了！搁这扯甚么鸟犊子！还什么[久不与马军接阵]，老娘在燕州时，也没见几回虏骑！老娘怎地不怕？还敢说是运气不好，老娘看跟了他才是运道不好！”


    她这番话说得泼辣，有的武将想笑又不敢笑，只把脸憋得通红。


    苏弥一身风尘仆仆，正要喝茶喘口气。听得这话，茶也不喝了，立即撂下茶碗道：


    “臣附议。江捷此人素来骄矜，胜则贪天之功，败则诿过于人。此役失人失器失地，实是辜负国恩、罪在不赦！他不自省也就罢了，还敢这般矫饰？若人人都学他，这仗还怎么打！”


    说到最后，苏弥越说越快，几乎是沉声厉色道：“此等懦将，岂可再掌兵权？”


    这话一出，四周静得可怕。有几个武将甚至连大气都不敢出，只拿眼偷偷去觑周玉臣的脸色。


    谁不知道周大将军的脾气？那可是曾亲自督战、直接在阵前斩杀了逃兵的狠人！况且江捷又不是周玉臣的嫡系，这次八成是要栽了。


    只是众人都不明白，一向圆滑内守的小苏大人，今日怎地这般强硬？


    总不能是跟江捷有仇吧？


    周玉臣扫了苏弥一眼，心下了然。苏弥和丁道雅刚从燕州押粮过来，这些日子除了替周大将军主持燕州政务，便是四处催办采买火药、制造火器。人家在后方累死累活给你凑物资，你倒好，扭头一口黑锅就扣下来了，搁谁谁能乐意？


    再说了，江捷这一战明面上是小败，只有石门关失陷，伤亡也不过数百人。总体来说，襄云城仍周玉臣的包围之中。


    可仔细想想，将士不珍贵么？


    白白丢在阵地上的火炮，不珍贵么？


    周玉臣脸上看不出喜怒，转而又看向闻人鹤和丁道雅。这两位跟詹华容一样，都是能当半个宰相的人物。而周玉臣向来很愿意听听别人的意见。


    见周玉臣注视自己，闻人鹤忙正色道：


    “臣窃以为，江捷之言并非全无道理。兵者，不唯全局筹备，亦在临阵应对。”


    “火炮虽利，然而转运维艰，填装耗时，误射也在所难免。昔日太祖建立火器营，而不偏用火器，其故正在于此。当初臣与大将军于观澜山下，以百人之数，夺万人之阵。说到底不过是八个字：两军相接，得阵者胜。江捷所部黔州军，从前只在黔州、晋州剿匪，与虏骑交战少之又少。是以有此一败。”


    他顿了顿，觑着周玉臣的脸色，又小心翼翼道：“不过，眼下正值战时，丁少宰有句话说得不错：须得团结一切可团结之力。可小惩大诫，不宜大动干戈。大将军不妨以[督战不力]惩之，以儆效尤。”


    这话其实没错，毕竟目前的一时之失，还影响不了整个战局。


    周玉臣不置可否，微微侧脸，看向丁道雅。


    丁道雅正低头反复翻看战报，眉头微蹙，嘴里念念有词，似乎在算什么。周玉臣等了一会，忍不住轻轻一笑，唤道：


    “丁老师。”


    丁道雅猛地回神，抬头正对上那双含笑的眼睛，脸腾地红了，慌忙又低下头去，将战报快速扫了一遍，才迟疑道：“大将军，我有个疑问。”


    “且说。”


    “按战报所述，我军左翼是提前打空了弹药。”丁道雅手指点了点信纸：“我想知道，战前配给时，左翼和右翼的火器数量是一样的么？”


    朱无为在旁答道：“左翼比右翼多配了几门火炮，火药也略多些。但真正打起来，消耗全看战况。火炮也不是回回都能命中，误射浪费也是常事。”


    丁道雅眼睛一亮，追问道：“可银象王是分兵两路，同时攻打左翼和右翼，对不对？”


    此言一出，群臣先是面面相觑，随即脸色骤变！


    是啊，虏军是两翼齐攻，不存在厚此薄彼，更没有集中兵力攻打左翼。而且战报中写得分明，是左翼火力不支在先，虏军冲锋在后。


    显然，对方是发现了左翼火药不足，才改变策略，把胡佛从中路调过来的！压根不存在什么运气之说！


    否则按双方接战的情况而言，银象王与胡佛本应各守一端！


    只听丁道雅缓缓道：“同时开战，同时承压。左翼比右翼多配了火炮，弹药却消耗得更快，这说明，误射浪费的次数，实在太多了。多到后方的补给，根本来不及跟上。”


    不过这么说，似乎有些不给江捷面子，丁道雅马上又找补道：


    “当然，这也不能全怪江总戎。我们的火器营，满打满算才创立了半年的时间。便是有燕州军校教导，可火药珍贵，实操次数也屈指可数。将士们不熟悉火器，只管拼命放炮，打不准就再放……如此不知计算，也在情理之中。如果有人教导，事情或可两样。”


    周玉臣霍然起身，三两步走到丁道雅面前，目光灼灼：“老师，你有办法？”


    所有人的目光都集中在丁道雅身上。


    好在丁道雅已经有所习惯，勉强还能捏出个沉稳自持的样子来：“炮弹出膛，走的是一条弧线。只要掌握了仰角与射程的规律，就能算出每一炮能打多远。还有坡度、风向、风力，都会让炮石偏移。这些都是能算出来的。臣记得，大将军在燕州时，曾招募过一批女官，充作算师。她们算得了粮草赋税，自然也算得了弹道。届时，臣再制一批铳规、射表出来，必能减少误差之数。”


    周玉臣听了，忍不住抚掌大笑：“好个丁道雅！一人已胜万甲兵！”


    这是一句极高的评价，更难得的，是出自周大将军之口。


    群臣皆侧目以视，丁道雅连忙跪下：“大将军于臣有再造之恩，臣不过是——”


    话音未落，周玉臣却一把托住她双臂，摇头道：“道雅于我，又何尝不是再造之恩呢？”


    说罢，这位少年权臣竟提起衣摆，也拜了下去！


    丁道雅浑身一震，急道：“万万不可！大将军如此，是要折杀微臣！”


    周玉臣俯身，与她脸对脸，还朗然一笑：“你拜我也拜，两下里都省了。你这一计，省了多少民膏民脂，我拜你也是该当的。起来罢，叫后头备一席酒菜，咱们慢慢商议。”


    群臣见周大将军竟舍得置办酒菜，不由也是一喜。


    不多时，酒菜便安置齐了。说是一席酒菜，其实也无非四碟蒸饼、一锅熬野菜、一碗油渣熬萝卜、一碗渍菜炖粉条、一碟腌韭菜，外带一壶烧酒而已。


    众人拿起筷子，起初还有些斯文，你推我让。那蒸饼掺杂了不少麸皮，吃起来噎人；野菜也无甚滋味，寡淡得很。唯一诱人的就是那碗油渣熬萝卜，只可惜油渣少得可怜，不仔细找都看不见。


    然而，梁军减配久已。军中的酒、酱、盐、腊肉，都是留着犒赏将士、补给伤员的。在座这些人，除了刚来的丁道雅、苏弥，哪个不是跟着周大将军一道吃麦豆杂栗的？


    想矜持，肚子可不答应。没过多久，大家便麻溜地动起了筷子。酒一下肚，话便多了起来，气氛也就渐渐热络了。


    苏弥放下酒盅，斟酌着开口：“大将军，虏主正在云州大肆招兵，向云州集结……咱们可需要二次征兵？”


    周玉臣夹菜的筷子微微一顿，没有立刻回答。


    帐中安静了一瞬。这确实是个要命的问题，仗打到这个份上，打的就是消耗战了。兵力、粮草、民心都是会被消耗殆尽的。可既然要围城打援，手上没有足够的兵力，哪里围得住？届时还不知道谁围谁呢！


    可大梁连连征战，实是缺人。不然周大将军也不用四处忽悠人到燕州驻防了。再后来开办工厂，军工后勤大量缺人，又征调走了一大批劳动力。到北伐前夕，已是十五岁以上的少年，不论性别，尽数征召入伍。


    总而言之，大梁的年轻人，要么在前方打仗，要么在后方做工。


    须知，此时正值五月，是农忙最繁重的时节。


    二次征兵，把所剩无几的壮劳力都拉去打仗了，那谁来种地？今年的秋收还要不要了？百姓还得缴秋税呢！这可不是喊喊口号，说一句“驱逐鞑虏，光复中原”就能解决的事。人，总是要吃饭的。


    再加上先前二次征粮，已是劳民伤财、赋税陡增……真这么干了，只怕不用等银象王打过来，大梁自己就得再出第二个高托山、第二个孔孟真！


    可要是不征兵补员，前线的压力就太大了。


    一时间，帐中无人说话。


    这时，只听得周玉臣低低笑了一声，抬起筷子，指了指面前的盘子：：“小苏大人，这是什么？”


    苏弥不明所以，还是老实回答：“……油渣熬萝卜。”


    “如何只见油渣，不见萝卜？”


    苏弥愣住了，不明白周大将军为什么要明知故问。此时物资匮乏，而战时非大捷不杀牲。所以大家都不好意思夹肉，才默不作声都在吃萝卜罢了。


    一旁的崔昭伸过脑袋来，大大咧咧道：“还能为啥？萝卜都吃完了呗！”说罢便夹了一大筷油渣塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“你还别说，没了萝卜，这油渣倒好找了。”


    “没错。”周玉臣低声一笑，也夹了一筷子：“菜都吃干净了，才好夹肉呢。你们当旁边的秃马锡是吃素的？眼下虏廷空虚，大股兵马集于云州，岂不是秃马锡[吃肉]的好时候？来来，都别愣着，把这一盘都分了。”


    苏弥猛地抬头，一下子明白了过来：“大将军的意思是——秃马锡会借机出兵？”


    不待周玉臣回答，苏弥先是连连点头，又懊丧摇头：“定是如此了。秃马锡之前便趁势出过一次兵……早知如此，当初就该派遣使者，与秃马锡一同联合出兵。届时驱狼吞虎，借力打力，能省下多少气力！”


    众人听罢，神色间也有些意动。


    毕竟秃马锡曾是以铁骑碾压蔑里干的强国，且两国在某些领土上，还有不可调解的历史遗留问题。


    如果能联锡抗虏，指不定还能彻底抹除蔑里干这个边境之患！


    不想周玉臣却捏着酒杯，摇了摇头：


    “恢复中华，是我们梁人自己的事。自己的事情，须得自己做，如何能寄情于外人？况且，北宋徽宗，联金灭辽，反而北宋被裂；南宋理宗，联蒙灭金，最终南宋亡国。这样联强击邻，强敌坐大，回头反咬自己一口的事情，还少么？”


    一直在替周大将军夹菜的闻人鹤，也点了点头，道：“秃马锡和蔑里干怎么打，那是他们的事。此番祸水东引，不过防范二者联手，或是秃马锡见我朝民疲师老，借势南下来捅一刀罢了。”


    众人听了这话，亦连连称是。


    此后，且不说江捷被罚俸一年，降级一等，正在一肚子委屈呢，结果又被朱麟送来的一份酒菜给消解了。也不必提梁蔑双方，每天都有几次小规模的摩擦，互有死伤。不过，两边投入的兵力都十分有限，多以骚扰对方的哨卡、抢割马草、拦截粮道、毁水井、捣毁工事为主。


    倒也不是双方不想打。


    胡佛所带领的军队只是先锋军，要动员全部人马，征调、备粮都需要时间。再者，这么多的补兵，是需要大量筑垒、挖壕、练营、造器械的。所以一时半会，银象王也只能且战且守，绝不冒进。


    而周玉臣这边，不仅正值换防期，新兵还需要训练，新的粮草也还在一批批往前线运。故而也不敢浪战。


    这期间，为了保障后方粮道，周玉臣没有把轮值的周家军从后方调回。襄云城的围困也因此松了几分。虏人趁夜绕路，从嵩县往城里偷运粮食。周玉臣知道这事，却没有下令封死。不能把城里守军逼到绝境，那只会让他们提前开战、死战到底。


    总之，战局没有进展，双方默契地保持了暂时的和平。


    六月初三，周玉臣收到秃马锡王储的来信，并回了一封措辞文雅的文书。


    信中，周玉臣先是高度赞赏了王储的种种决策，重点强调了所谓的“亵渎天神”，是蔑里干为了发动战争的强行污蔑。事实上，梁人尊重每一种信仰，并且她真诚地认为，神圣不可亵渎的拥雪山，本就该归秃马锡所有。这是神明赐予秃马锡的福祉，是他们的应许之地。


    在最后，周大将军郑重地写道：“您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它。此致敬意与友谊。”


    信送出后，周玉臣并没有等待回信。她要的回应，也不会写在纸上。


    六月二十一日，梁军粮草基本补齐。


    六月二十二日，周玉臣签发调令，轩辕翠花率部从德安开拔，向襄云方向集结。至此，除各镇守军之外，12万周家军尽数投入战场！


    又过了八日，斥候来报，虏军连营四十里，人马已全面集结。


    次日，虏军全线压进。连续五天，银象王用大炮昼夜轰击梁军壕堡。尘土蔽日，碎石横飞。虏兵推着盾车一点点地填壕，向襄云城推进了50步。


    不过，虏人的火炮有限。并且经丁道雅教导后的梁军火炮兵，已是今非昔比。崔昭组织反击，很快又把虏人逼退回去。


    真正的战事爆发在七月初三。


    拂晓时分，襄云南门忽然大开。鹰咎顿、昂潵率城中守军1万余人，如潮水般杀出。两道堑壕接连被破，之前倒戈的秃马锡人和南骊人猝不及防，瞬间溃退。朱无为被打了措手不及，连头盔都来不及戴，亲自提刀上阵，率黔州兵死守第三道防线。


    如此血战两日，杀得天昏地暗，尸积如山。


    梁人斥候更探得虏军在石门山，至少屯有步兵3万、大炮20门。同时嵩县城外，步骑连营20里，恐怕非10万不可计数。


    这个数字准确性很大，因为双方距离已经非常近了。


    与此同时，襄云城内的鹰咎顿、昂潵，也在城头蠢蠢欲动，只待里应外合。


    对此，朱无为、崔昭深感压力，再三表示：“虏军催逼，大战一触即发，请大将军速速决策，迟则生变！”


    可偏偏这时候，周玉臣病了。


    作者有话说：


    您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它——波拿马·拿破仑。丁道雅（咳咳）：是的，在下区区一理科硕士。无它，数学物理略好罢了。


    第300章


    七月流火, 云州的夜已略有凉意。时近二更，天边起了层黑云，将星月都遮得严严实实。小溪在黑暗中无声流淌, 只听得潺潺水声, 却看不见半点波光。群山黑沉沉的, 仿佛要压下来, 四下里漆黑极了。唯有一盏风灯停在河边，冷冷地亮着。


    潘仲瑛提着灯，夜风与露珠浸湿了衣衫, 已经在这等了半个时辰。


    他在等，也在想。


    自江捷督战不力，被降为副总兵管事，原本属于江氏的黔州兵就被分割得更细致了。他既投靠了江捷，就当尽心辅佐。可战略上的事, 到底不是书本上的仁义道德。潘仲瑛的那些之乎者也，君子存德，在血肉横飞的战场上一点用也没有。


    还有檀州的苟家大小姐。


    当初这位大小姐，听说了潘仲瑛殿前谏言的壮举，又生得白净秀气, 便将他从“一窝蜂”手中赎了出来。后来, 苟小姐又说, 观他腹有诗书气自华，非寻常人可比拟。还说愿意扶他一段青云路。


    那时候，潘仲瑛只道自己要入赘苟家了。


    虽然略有不耻，但大丈夫生于天地之间，要做大事，须忍得韩信、勾践之辱。等他平步青云、位极人臣, 再想个法子把慎娘和孩子找回来，好生养在外面。从此荣华富贵，恩宠如昔。


    毕竟那是他的发妻，他的骨肉。


    可谁承想，苟大小姐虽然赎了他，却只是把他当玩意一样养着。所谓青云路，便是在家中宴客时，把潘仲瑛唤出来当一件宝贝似的向众人夸耀——


    看呐，当初那个铁骨铮铮，才名绝艳，哪怕冒犯天威都要直言觐见的潘仲瑛。也不过是苟大小姐的裙下之臣而已。


    潘仲瑛到底是个男人，哪里忍得了这个？等江捷北上救驾、路过檀州时，潘仲瑛又毫不犹豫地投效了江总戎，成了其门下的一名清客。


    后来又眼睁睁看着江捷，兵败燕州，束手就擒；眼睁睁看着不可一世的江总戎，成了乱臣贼子麾下的一名将领……还是不大受宠的那种。潘仲瑛只觉得，自己似乎离青云梦越来越远，已经遥不可及。


    而曾经的妻子慎娘……


    就在这时，身后传来刻意加重的脚步声，潘仲瑛知道是她来了。他没有回头。


    萧慎，他的前妻，周大将军文牍房中的掌书记，正从河堤上走下来。她穿着便于行动的窄袖胡服，腰间挂着一柄细剑，姿态比这军营里任何一个男子都要从容。


    “萧书记。”潘仲瑛主动开口，声音有些干涩。


    “潘大人。”萧慎在两步远的地方停下，这个距离礼貌而疏离：“你连夜约我至此，所为何事？”


    潘仲瑛转过身，看住她。灯火映在潺潺的溪水上，也照亮了她平静无波的脸。那张脸平静得……让人不敢表露出半分愧疚，也不敢显露出半分不甘。


    他深深叹了口气，道：“如今战局紧张，朱无为、崔昭、江捷几位将军，既要围城，又要守关。几轮战役下来都被压着打，士气已不如往昔，可大将军却一直按兵不动。只怕再不支援，前线必溃。”


    “如今云州未复，海洲、蔡州沦陷至今，仍有义军在苦苦支撑……萧书记，你也是海州人，应当知道战机可贵的道理。你既是大将军的门臣，何不劝谏一二？”


    “你上过几次战场？杀过几个贼？”萧慎打断了他，声词冷静得近乎漠然：“丁少宰有篇文章说过，做事须得实事求是。你我俱是文臣，又不曾在前线作战，不知全局战况，何敢断言必溃？要问，这话也该是江捷来问。”


    潘仲瑛被这话噎得一愣，勉强稳住心神，才道：“……大将军已有两日不曾到阵前巡营了。江总戎便想问，也无从知晓。”


    “是江捷想知道，还是你想知道？”萧慎反问。


    潘仲瑛沉默了。


    “我明白了，”萧慎看着他，慢慢说道：“你是觉得江捷不成事，又想换人了。”


    “我没有！”潘仲瑛急道。


    “你有。”萧慎往前走了一步，定定地望住他：“你约我来这里，不是为了公事，而是为了你自己。你怕我记着从前那些事，挡了你的青云道。如果没猜错的话，给大将军的谏书你都写好了吧？不过是怕文牍房有我在，你不敢递而已。”


    潘仲瑛脸上没有了血色。


    “从前的事……”萧慎终于露出了一点嘲弄之色：“从前的事，你我都忘了。但是路，是自己走的，谁也挡不了谁。大将军用我，是我能办事。你也不必想那些有的没的，把你的分内事做好，日后自有你自己的路可走。”


    说罢，萧慎利落地转身便走。


    “等等！我还有话要问你！”潘仲瑛急忙上前几步，想要拉住她：“你和薛惊……不不，我是想问，你和囡囡还好吗？”


    萧慎没有回头，却忽然笑了。


    她没有回答第一个问题，也没有回答第二个问题，而是平静道：


    “潘大人若还有话要问，就去问[曹宝]吧。毕竟你供奉的这位[纳珍天尊]不仅是义勇之神，还是五路财神，不是么？”


    话音落下，脚步声也渐渐远了。


    只剩下潘仲瑛一个人，孤零零地站在岸边。他伸出手，想握住什么，最终却只握住了一把潮湿的夜风。


    翌日清晨，天还没完全亮透，只有一片灰沉沉的白。


    周玉臣醒了。不是自然醒，是被痛醒的。只觉得后脑勺里一跳一跳地胀痛，好像有一团活物在里头搏命。让人恨不得拿斧子劈开头骨，把那东西生生剜出来，求个清净。她睁开眼，盯着帐顶看了片刻，才艰难地缓缓起身。


    旁边打盹的朱麟，听见动静立刻醒了，连忙把一直煨着的药端了过来：


    “大将军，头风可好些了？”


    周玉臣没答话，接过药碗一口口地喝。喝到一半，胃里猛地一翻！她顿住，喉咙动了两下，硬生生压了下去。朱麟的手已经伸过来要接，见状，又悄悄缩了回去。


    直到把药喝完，周玉臣才哑着嗓子道：“今日好些了。”


    朱麟觑着她的脸色，并不相信。


    因为这头风症，周大将军已经连续吐了两日，饮食甚少。昨天更是痛得不能下床，一站来就头晕目眩，目不能视。连文书都是让萧慎、谭宝珠轮流念读，再一一批示的。


    “马备好了？”周玉臣问。


    “备好了。”回答的是江平潮，不知什么时候已经站在帐门口了。他顿了顿，又补了一句：“只是探查敌情，大将军若是身子不适，让斥候再去一趟也使得。”


    周玉臣抬目看了他一眼，没说什么，只说了句：“取我甲来。”


    朱麟和江平潮对视一眼。朱麟转身去取衣甲，江平潮抿了抿嘴，没再劝。


    甲是云铁打造的，比步人甲轻便，但是也沉。


    朱麟帮着穿戴的时候，察觉出周大将军的肩背比往日绷得更紧。系腰带时，周玉臣扶着他的肩稳了一下，只一瞬，便松开来。


    “闻人鹤和萧慎呢？”周玉臣问。


    “在外头等着。”朱麟飞快地抹了把脸：“我去叫。”


    马牵到面前时，江平潮就站在旁边，手垂在身侧，手指动了两下。


    他想去扶。却又知道，她不会教人扶。


    周玉臣踩上马镫，第一次没上去，身体晃了一下。江平潮不自主伸出手去，却又放下了。第二次，还是没上去。第三次，周玉臣咬牙提气，手臂一撑，才勉强翻上了马背。坐稳后，她也没有立刻动身，而是在马背上闭了一会儿眼睛。


    江平潮忍不住仰头望去，可晨光昏沉，看不清她的神色。


    片刻后，才听到周玉臣低低一声：“走罢。”


    军队沿着官道向北走，一路去往战事最激烈的石门山。萧慎骑着马儿，缀在周玉臣旁边，将最近的军情一一汇报：


    “因前日襄云城突围，朱无为、崔昭所部主力被牵制。昨夜，虏军趁机兵分三路，仰攻石门山东侧大营，佐以火炮袭击……我军阵亡140人，被俘12人；斩首虏军321级，阵斩大将霍克利及其军官20余人。”


    周玉臣仔细听着，嘴角微微动了一下：“如此悍不畏死——倒是有几分当年虏骑的气度了。”


    闻人鹤听得这话，也道：“正是。臣昨日率兵出援时，也发现那些虏骑锐气逼人，竟无一人溃逃。难怪朱无为只撑了两日就求援了。”


    周玉臣点了个头，待要说话，身体却忽然猛地一晃！紧接着又偏过头去，“哇”地一声，把早上那两口药尽数吐了出来，药汁混着胆汁飞溅！


    “大将军/明权！”江平潮和闻人鹤几乎同时勒马。


    周玉臣却只把缰绳一攥，慢慢直起身来，面不改色：“慌什么？喝风呛着了而已，继续走。”


    如此反复几回，到了山下，又改步行上山。


    山顶上的风比山下大得多。一行人到了西侧山峰最高处，与东侧的虏人营垒遥遥相望，更把不远处的虏军大营看得分明。


    江平潮只看了一眼，便心头剧震！


    闻人鹤更是忍不住惊叹：“如此营垒，如此人马，贼虏到底补员了多少兵马？”


    “按斥候所探，”萧慎脸色也有些苍白：“至少10万之众，再加上先前云州的虏军，恐怕在15万以上。”


    风吹在脸上，周玉臣有些睁不开眼，但脑中的那股钝痛反而被吹散了些。这少年将军脸色白得近乎透明，嘴唇也失了颜色，却仍旧扶着剑，仔细看了一阵，竟忽然笑了。


    “布阵严密，极有章法。”她声音很轻，语气里还带着几分欣赏：“确实有点意思。”


    众人听得此话，心中愈发沉重。


    便是只有15万虏军，以12万对阵15万，还得防着襄云城的昂潵突围，来个腹背受敌！最重要的是，谁家围城打援，打的援军比自己还多啊？真到开战时，怕是只能硬凿硬撼，还不一定困得住！


    周玉臣却在这时低声笑了，神情自若：“放轻松些，银象王调来这么多援军，于我们反而是好事。”


    “敢问大将军，如何是好事？”萧慎连忙问道。


    周玉臣以马鞭，指向山下：“山下这些营垒，是多久布置出来的？”


    “从五月开始，满打满算，约莫是两个月。”回答这话的是闻人鹤。


    周玉臣微微颔首，笑容愈发明显，甚至有些不可一世的狂妄：“是啊，两个月。而咱们第二次征粮，却花了整整四个月。”


    朱麟听得这话，还没反应过来。


    这是说梁军的后勤，比不得虏人么？可詹华容、丁道雅、苏弥几位大人已经尽力了呀！


    萧慎和江平潮，却不约而同地同时开口道——


    “大将军的意思是，他们的辎重在后方，还没跟上？！”


    “粮草！能在如此短的时间内集结这许多人马，必是急行军。既是急行军，就等不及粮草运送！”


    而周玉臣扶剑而立，忍着剧烈的头痛，颔首笑道：“不仅如此。他们把这么多兵力堆于前线，后方粮草谁来守？如此重前权而无后守——诸君，这是天命在我啊！”


    七月五日，兰婉如的鹤庵，与周家军的斥候同时确定：虏军将大量粮草，藏蓄在毡帽山、库山。


    是夜，周大将军下令。所有将士以及民夫，以嵩县北面的山麓为起点，一直挖壕沟到最南面的盐沼，横切高桥与库山。昼夜不停。挖出来的泥土，就地筑造土堡、营垒。


    七月六日，一夜成壕！


    作者有话说：


    潘仲瑛供奉的曹宝（纳珍天尊），伏笔于22章。擦汗。总算把这一笔填上了。