第301章


    是夜, 二更天。嵩县虏军大营，中军大帐。


    鹰咎棱还没有睡。烛火将他的影子投在帐壁上，巨大而孤独。案上摊着一张舆图, 几张纸, 炭笔在纸上走走停停。笔上有牙印, 是阿斯卡留下的。那个年轻的孩子, 从小就觉得自己不该是将军，而是个寄情山水的画师。鹰咎棱训斥过很多次，也撕碎过许多次, 最后却又默默买来炭笔画纸放了回去。


    阿斯卡从未提过这件事，但后来他画了一幅画。画上有梁国的孤寂山谷、秃马锡的凛烈雪山、蔑里干的苍翠草原，在同一片广袤无垠的天空下，有鹰在盘旋。满山遍谷，都开满了蓝铃花。


    那幅画和那箱笔纸一起, 留在了出征的路上。留在阿斯卡倒下的那片雪地里。


    烛火跳动了一下。风吹得焰色摇曳，烛光落在金色的酒杯上，折射出一束束璀璨而冰冷的光晕。熠熠光色，随着风声而颤，像将一拢将逝未逝的梦。


    四下很安静。帐外偶尔传来巡夜士兵的脚步声, 一切如常。只有夜风一重一重地鼓动着帐篷, 如潮水拍打堤岸, 永不停歇。


    鹰咎棱缓慢地眨了眨眼，仿佛也陷入了这片刻的醒梦。


    然后，潮水被打断了。


    帐帘猛地掀开，哨探跪在地上，声音里有掩不住的惊惶：“——吾王！梁人在挖壕！”


    鹰咎棱的炭笔一顿，人却没有动：“在哪？”


    “就在嵩山的北面山麓上！是从南边挖过来的！”


    鹰咎棱霍然站起, 大步走出帐外！


    空气闷热黏腻得诡异，但鹰咎棱顾不上这些。在登上城头那一刻，他看见了一幅终生难忘的景象——


    火把。成千上万支火把，像一条流淌的熔岩河。火光照亮了无数张脸，梁人士卒挥锄掘土，民夫挑担土而奔，梁骑兵沿着堑壕边缘来回奔驰，尘土在月光下扬起又落下。三道壕沟以肉眼可见的速度向前延伸，像巨蟒在夜色中缓慢而不可阻挡地吞噬、分割着大地！


    鹰咎棱失语了。


    他是征服过秃马锡的人，他在那片土地上埋葬了二分之一的部下，然后带着剩下的人翻过雪山，从后方突袭了秃马锡人的王帐。他把幼弟扶上王座时，手上沾满了不服者的血。这些日子，弗德斯死了，阿斯卡死了，利比沃死了，伯格也死了。他以为自己的心已经炼成了铁石，不会再被任何世事牵动。


    可他错了。


    石头也是会碎的。


    一旦让梁人合拢堑壕，那么，他将前不能救襄云，后不能退陈留！


    “传令斯科特，”鹰咎棱盯着天际厚厚的云层，沉声道：“让他带一万五千人，即刻出城强攻。告诉他，天神会庇佑我们，此役必胜！”


    鼓声震碎了夜的宁静，城门在火光中打开。斯科特身披重甲，手持长枪，一马当先冲出城门。一万五千骑如黑色洪流般倾泻而出，马蹄声连成一片沉闷的雷鸣，直扑梁军阵地！


    气势之盛，如墙而进！


    与此同时。


    堑壕的另一边，周玉臣早已布下阵势。江平潮、朱无为分领骑射两翼压住阵脚，三千火枪手列成三排，黑洞洞的枪口在夜色下泛着冷光，对准了黑暗中涌来的黑色浪潮。


    江平潮站在阵列后方，皱着眉头看着天色，低声说了一句什么。声音被风吞没了。


    然后，第一排枪声骤然响起！


    ——轰隆隆！


    三千支火绳枪同时开火，声响沉重而短促，震彻山谷。虏军前排的将士像被一只无形的巨掌抹去，应声而倒。惨叫声从黑暗中涌来，此起彼伏。


    可斯科特没有停。


    他身后的虏骑兵也没有停。


    他们策马而奔，踏过同伴的尸体，继续前进。任由梁人的箭矢与枪弹如雨点般落下，死伤无算，但他们还是冲到了第一道堑壕的前面。


    朱无为见状，立即下令第二梯队的火枪手顶上，准备下一轮火力碾压。之前的战役已经足够说明，在火器面前，任何血肉之躯都是无用。


    然而就在此时，变故陡生！


    一道电光撕开夜空，紧接着万钧雷霆，仿佛天穹欲崩——下雨了。


    先是零星小雨，但不多时便转为瓢泼暴雨。雨势之猛，如银河倒泻，天地间顷刻白茫茫的一片！


    朱无为当即脸色大变！


    要知道，火药沾了水就没法用了，再强横的火器在在大雨中都没有优势！


    江平潮也是脸色微沉，他在刚才就察觉到了天色不对。


    但是他在赌。赌雨不会这么快下来，赌自己的火枪手能再打出两轮齐射。可惜他赌输了。当即只得下令火器营后撤，换为弓弩手，步骑兵持刀盾同步压上。


    如此鏖战了一个时辰，更糟的事情发生了——


    横在两军之间的堑壕，在暴雨中迅速积水，转眼到了腰际！原本摔下去就爬不上来的死地，此时竟成了可以泅渡的浅池！


    斯科特大喜过望，从暴雨中发出一声厉喝：“果真是天神庇佑！——涉水！马刀开路！”


    虏军纷纷下马，蹚水过壕，刀刃在雨幕中寒光闪烁。


    江平潮站在雨中，大雨模糊了视线，几乎看不清五步之外的情形。只能看见虏军趁势跃出壕沟，挥刀砍倒一排又一排梁军。


    “——随我下马步战！”江平潮当即拔出刀来，喝道：“后退者斩！”


    说罢江平潮率先跃马而下，逆雨而上！


    血溅在脸上，和雨水混在一起往下淌。梁军稳稳地嵌在原地，在雨中与虏军展开了近身肉搏。刀碰刀，人挤人，雨砸在所有人身上。血流成河，转瞬又被雨水抹去。刀光映着电光，杀声震天。


    这一刻云垂海立，天地无声。双方都打出了马步军巅峰期的气势！


    山坡上，周玉臣忽然站了起来。因为银象王的三狮白纛旗，动了。狮旗在雨幕中疾行，以不可思议的速度，直奔斯科特的战阵。


    她当机立断，沉声道：“牵我的马来！”


    “大将军！”朱麟脸色大变：“您现在还不能——”


    周玉臣头也不回地往前走，声词决断：“我说，牵马来。”


    朱麟不敢说话了，阵前他不敢提周大将军的病情，只急以目示谭宝珠、萧慎、闻人鹤等人。


    谭宝珠小心翼翼地观察着周玉臣的神色，面露犹豫。萧慎望着山下的激战，几次欲言又止。


    唯有闻人鹤咬了咬牙，猛地追上前去，俯身跪下：“大将军留步！雨势太大，虏军已经突破第一道壕，请权避之。臣愿代将军督战！”


    周玉臣微微侧过头来，却没有看脚下的挚友：“权且避之？”


    这位面色苍白的少年权臣，在雨中低低一笑：“我周玉臣自掌兵以来，历经百战，何曾避过锋镝？”


    “可是火器已经用不了！”闻人鹤连忙抬头，彻底急了：“明权，你乃帝国之柱，如有万一——”


    “正因如此，我才必须去。”


    周玉臣面无表情地打断道：“银象王已至。我若不露面，三军之气必沮。寿年不必再劝。今日大计已定，数年之功，俱在此时！”


    说罢，她毫不犹豫翻身上马！


    隆然大雨中，银象王亲率精锐，以摧枯拉朽之势直直杀入前阵。梁人见状，顿时阵型微乱！这可是传说中的“天神剑柄”，须知，自黑熊王战死之后，已很久没有如此级别的虏人大将亲自冲阵了。


    而另一边的虏军，本就因天降暴雨而自认是天神垂怜，悍勇倍增。此时见自家元帅亲至，更是锐气迸进，势不可挡！


    就在这千钧一发之际——


    周玉臣，来了。


    她骑着马从山坡上直冲而下，提着斩·马刀，如一柄笔直孤标的剑，径直切入战阵。


    一个丢盔弃甲的逃兵，迎面跑来，嘴里还喊着“大将军快跑”。周玉臣马势不减，横刀斩下，那人便喉头一凉，扑倒在泥水里。


    另一个杀入阵中的虏军士兵，听别人叫她“大将军”，便挥刀去砍她胯·下的马儿。周玉臣拨转马头，反手一刀捅进对方腹部，借着马力把人甩出阵外。


    直到这时，她才勒住马，沉声大喝：


    “——大梁周玉臣在此！后退者——斩！”


    这声音沙哑至极，却压过了所有雨声、杀声、惨叫声。


    梁军的溃势，戛然而止。


    然后更多的梁人，从周大将军身后涌了上来。


    此时，厮杀已经持续了两个时辰。


    没有大喊大叫，没有慷慨激昂。只有在泥泞中缓慢的、沉重的、肉贴肉的搏杀。


    梁人死守第二道堑壕，以刀枪和肉身为盾，一层层地往前压。虏军则不断渡水，一步步往前推。他们不需要看清对方是谁，长什么样子，只需要知道那是敌人，便挥刀而向。


    这就是死战。


    没有金鼓旌旗，没有恢弘大义，只有两个人、两把刀、两条命，在烂泥里拼出最直观的结局。


    于是乎，斯科特在雨中看见了一个可怕的景象——梁军的人越打越多。


    不，不是越来越多。应该说，是怎么打都不会少。前面的人倒下，后面的人补上，像潮水拍岸，岸不退，潮自退。


    虽然雨还在下，依旧能泅渡作战，


    可斯科特心里还是有些发毛，不由转头向后方看去。


    鹰咎棱骑着马，仍站在后方的高地上，一动不动。他的盔甲是暗灰色的，在灰色的天地间看起来像一块冷硬的铁。雨水顺着面甲往下流，但他没有动，他在看。


    隆然雨幕的另一端，突然多了一面旗。旗面是黑色的，上面用金线绣了什么字看不清楚。但也不需要看清，他知道那面旗意味着什么。正是这面旗帜的主人，在连续几次大战中，几乎将他剩下的另外二分之一心腹，尽数斩杀。


    他认得那个人。不是朋友，也不只是敌人，而是另一种更可怕的存在——


    宿命。


    而与此同时，周玉臣也在看鹰咎棱。


    兵犯燕云，辱杀燕州总兵崔大用，阵杀黔州总旗翁崇，将渠城数万兵民不论老少屠戮殆尽者，让柳元娘险些废掉一条胳膊都要拼杀的，便是此人。


    雨越下越大。


    战壕里的厮杀还在继续，泥浆还在变红，天空还在无边无尽地下着大雨。但在那片灰色的混沌中，有两道目光穿过一切障碍，在空中相撞。


    两人就这样隔着雨幕、隔着堑壕、隔着成百上千具尸体，遥遥相望。彼此看不清脸，看不清表情，甚至连对方的身影都只是雨幕中一个模糊的轮廓。


    但他们都清楚，对方看见了自己。


    而这场大战结束时，他们之间只有一个人能站着。


    王不见王。


    见则死。


    作者有话说：


    没成想，有一天能写到虏军誓死不退。


    第302章


    一刹那, 杀意勃发。


    鹰咎棱勒住缰绳，盯着周玉臣的方向，他缓缓抽出阔刀, 刀锋指向雨幕中那个模糊如黑点的人影。没有言语, 因为暴雨会吞没所有声音, 但也不需要言语, 因为银象王的刀锋所向，就是命令。


    ——霎那间，数十架庞大的八牛弩应声而动！


    几乎是同时, 周玉臣勒马而立，也看向了鹰咎棱的方向。


    天地昏暗，暴雨滂沱。隔着这么远的距离，其实根本看不清对方后阵的任何动作。但是在生死博弈中，你就是会知道。那种感觉, 像是从知道这个人存在的那一刻开始，澎湃的杀意就陡然而生！势不可挡！


    电光石火间，周玉臣在雨中骤然转身！


    她摘弓搭箭的速度很快，快得就像凭空变出了一支寒星，箭尖直指鹰咎棱。嘴唇一张一合, 只说了一句话——


    “集床弩, 合调东侧。”


    话音未落, 对面的弩箭已洞穿雨幕，尖啸而至！


    周玉臣连忙侧身伏鞍，藏身蹬下。第一支弩箭擦着她的后背呼啸而过，把她身后的传令兵连人带马钉在了地上。年轻的传令兵连惨叫都没来得及发出，就被射穿了脑袋；第二支弩箭几乎是贴着周玉臣的头盔，擦面而过。


    第三支箭避无可避, 直直从肋下穿过，撕开了她的衣甲，最后几乎尽数没入泥地里。


    周玉臣低头看了一眼自己的腹部，铁甲被掀开一个口子，露出底下的皮甲。如果再深半分，就是开膛破肚，脏漏肠流。


    须知，周大将军身上穿戴的，可是重型步人甲。铁甲厚逾三指，寻常箭矢就跟挠痒痒一样。而今竟被洞穿，足见对方用的是破城级别的重型强弩！


    众将见了，无不骇然失色！


    “大将军，暂退一步！”江平潮举牌护在她身前，急声喝道：“强弩非比寻常弓箭，没必要以命相搏！”


    朱无为也惊得魂飞魄散，瓮声大吼：“大将军！此处危险，交给俺们便是！俺必不让贼人过壕！”


    留在山上的闻人鹤、谭宝珠等人，更是不约而同霍然起身，转身便往山下冲。


    周玉臣没有应声，也没有看他们任何人。她的目光始终望着前方。


    白雨如注，天地不分，两军早已杀得不成阵型。泥浆与鲜血搅作一处，分不清哪里是泥，哪里是肉。背嵬军和白狼卫在泥泞中反复撕扯，进三步，退两步，再进两步，退三步。从半夜打到清晨，从清晨打到正午，谁也没有停手的意思。仿佛两头受伤的巨兽，血淋淋地抵在一起，谁也不肯率先倒下。


    厮杀到这个份上，两军都已疲惫到了极点，几乎下一瞬就要全线崩溃。之所以悍然不退，是因为双方的元帅就在身后！


    雨还在下。她没有动。他也没有。


    此时，梁军的床弩也已经调好了角度，箭矢在风雨中闪着湛湛寒光。


    周玉臣没去擦脸上的雨水，只是定定地望向鹰咎棱的方向。然后，这位少年权臣，再次拉满弓弦——


    “——诸将——听令！”


    霎那间，所有弓弩势如满月，紧随周玉臣的命令而移动！


    “——斩将搴旗！——功在此时！”


    话音刚落，只听“嗖嗖”几声，十几支巨弩破雨而出，声势如雷，直扑鹰咎棱！


    “吾王小心！”鹰咎棱身边的白狼卫，连忙举盾来挡。可梁人所用的弩箭也是破甲箭，第一发弩箭就直接把铁盾洞穿，强大的推力直接连人带盾，把护卫死死地钉在地上！


    第二发略偏，擦着鹰咎棱的臂膀飞过，虽未直接命中，但箭矢裹挟的力道已将他整个人从马背上掀飞出去。鹰咎棱重重摔进泥泞，连滚了几滚，才勉强撑住地面。


    第三发紧随而至，直接洞穿了狮纛，碗口粗的旗杆应声折断，大纛跌落泥泞，引得虏军众将一阵惊呼！紧接着又是第四发、第五发……无数弩箭破空而下，哪怕大雨也难以消减箭势，将虏人中阵打得兵荒马乱，血肉横飞！


    鹰咎棱从泥水里站起来，满脸血污，耳中嗡鸣不止。他伸手抹了把脸，侧头看了看自己皮开肉绽的肩膀，又看了看对面。


    那面黑底金字的旌旗，纹丝不动。虽然被雨水浇得湿透，旗面紧紧地裹缠在旗杆上，根本看不出上面绣的是什么字。


    可它依旧没有动。


    紧接着，只听得“嗡”的一声，床弩的发动声响成一片，如山呼海啸一般。原本只守不攻的梁军，此时竟开始反攻了！黑压压的梁军像一面铁墙推了过来！同时梁军阵中爆发出一阵震天的呼喝，那声音里有亢奋，有疲惫，但更多的是被一个少年背影点燃的狂热！


    虏军前阵顿时大乱，前排的盾兵被钉在地上，后排的弓弩手转身就跑，最后自相蹂践，哀鸣遍野。


    但就在呼喝声最高的那一刻，一支巨箭从北面射出。它穿过了雨幕，穿过了无数盾牌之间的缝隙，直奔周玉臣而来！


    朱无为脸色骤变，想张嘴却来不及发出声音。


    江平潮瞥见那道寒光，一瞬间浑身的血液都凝固了。他忘了身后还有虏人士兵，甚至忘了她是帅，自己是臣。当即猛地转身扑上前去，嘶声喊道：“——周玉臣！”


    阵后的闻人鹤、谭宝珠听得这一声喊，顿时脸色惨白，更是不管不顾地就要挤上前来。


    ——呼。


    周玉臣在最后一瞬偏过头。


    箭矢擦过耳畔时带起了细微水珠，死亡，用比雨滴更近的距离，贴着她的面颊擦了过去。


    所有人都被惊得面色全无，几乎魂飞魄散。但周玉臣只是微微偏了一下头，像是不经意地避开了一只飞虫。她甚至都没有去看那支箭。


    然后她横刀一劈，刀光冽冽。江平潮身后那名虏将还保持着劈砍的动作，人头却已经落了地！血泉喷涌！


    江平潮只觉得后颈一热，这才想到自己身后有敌，心脏先是漏跳了一拍，紧接着又陷入狂喜。


    而周玉臣只是面无表情地，再一次拉满弓弦！


    鏖战持续到午后，雨势渐收，雾气渐散，虏人军阵开始出现异动。


    原本就有些退却的虏军，见梁军越战越勇，几乎把跨过第一道堑壕的虏人全部屠戮殆尽，血流满地。甚至有几个梁军士卒彻底杀红了眼，索性跳进齐胸深的泥水中，要浮水而战。虽然后来被梁人的将官厉声喝止，但所有虏人都知道，梁人已经杀疯了。


    斯科特环顾阵线，白狼卫们在鏖战中进退两难，士气已然见底。阵后的八牛弩被射碎了六架，更重要的是，这种重型弩需要至少50人以上来操作。


    在梁军密集的箭羽下，操作床弩的军士死伤无数，上哪再找人发动箭阵去？


    斯科特气喘吁吁地策马上前，对鹰咎棱俯首道：“吾王，梁人狡猾，专啃我们的床弩。如今十不存三。雨停了，梁人火力很快又能恢复。而堑壕的水位又在不断下降，即便勇士们再想坚持，也难以泅渡过壕。”


    说到此处，斯卡特担忧地看了看他被血浸透的肩膀：“为了您……为了帝国的荣耀，请暂且后撤。”


    鹰咎棱阖上眼，大量失血使得这位银象王脸色惨白，全凭一股意志在撑。他知道雨要停了。今日之所以敢出兵作战，赌的就是暴雨滂沱，能抵消周玉臣的火器优势。


    再加上从未打过败仗的斯科特，此时锐气正盛，还有他亲自督战。不愁打不出虏骑的巅峰之势。


    可鹰咎棱万万没想到，梁人居然在多面劣势的情况下，还是这么能打！


    良久，鹰咎棱再次睁开眼目，把刀缓缓插回刀鞘：“掩护后军……撤退。”


    斯科特如蒙大赦，立即调转马头。


    泥泞之中，骑兵步兵争相后撤，盾牌与头盔丢了一地。背嵬军追着溃退的白狼卫砍杀了一阵，刀剑劈开湿透的盔甲，惨叫声此起彼伏。直到梁军后阵传来鸣金之声，方才止住。


    周玉臣骑在马上，望着消失在雨雾中的虏军，忽然身形一晃，险些坠下马来。


    众人一拥而上，谭宝珠更是手忙脚乱地把她上下摸了一遍，这才发现周玉臣肋下的那道豁口，皮甲绽开，隐约可见底下的皮肉已经淤青一片。


    “大将军您这是……”谭宝珠声音发颤：“您差一点就——”


    “我知道，”周玉臣打断了对方，扶刀而起，口吻仍是一派放荡不羁：“差一点，就是没够着。问题不大。”


    谭宝珠忍住眼泪，她不舍得骂周玉臣，只得扭头去骂闻人鹤：“闻人鹤！你好歹也是朝廷二品大员，应知轻重！为何不劝？大将军既是大梁，大梁既是大将军。如有闪失，我等该如何是好？”


    闻人鹤被骂得脸色惨白，却没辩解。他知道谭宝珠说得没错，银象王用上了重型强弩，那东西本是用来射攻城车、斩将夺旗的，不仅能轻松贯穿步人甲，甚至一箭射穿两人。倘若射中周玉臣……只略想了一下，闻人鹤便痛得无法呼吸，只觉得整颗心都被握痛了。


    这时，却听周玉臣低低一笑，道：“我既大梁？”


    谭宝珠抬起脸来，眼泪汪汪的，只是在阵前不敢哭出声。她脸容憋得通红，一副“难道不是么”的样子。


    周玉臣用手背轻轻拭去她的泪，叹了口气：“既是大梁，又如何退得？便是寿年今日在此，他也不会退的……好了，平潮。”


    “臣在。”江平潮连忙上前，竭力让自己的声音听起来平稳。


    周玉臣又恢复了冷然的语气，仿佛刚才那一瞬的温柔不过是幻觉：


    “方才督战太急，没能把所有逃兵斩首，只挨个在他们头盔上砍了一记。待回营收兵，你须仔细查检各人头盔，凡是被斩·马刀砍过的——即刻军法处置，杀无赦！”


    “得令！”江平潮俯身领命，垂下的眼目里，尽是狂热！


    七月初六，堑壕内外尸横遍野，虏军死伤三千余人，梁军也折损了不少人马。


    但是三道堑壕彻底挖通了，连营二十里。虏军前不能援助襄云，后不能退守陈留，一彪人马被死死困在毡帽山与襄云城之间。


    七月初七，凌晨。崔昭领着1万精骑，和5000步兵，连夜绕过嵩县南侧，突袭毡帽山。


    果然不出周玉臣所料，胡佛和银象王把大量的兵力都放在了前线，后方空虚。毡帽山上只有不到6000人的虏人守军，被崔昭打了个猝不及防，营垒被破，16万石粮草全部被夺。


    因为崔昭领兵所带的民夫有限，运力不足。她索性下令当场分粮，让每个人尽可能拿走了能拿的粮草。剩下拿不走的，就地焚烧，一颗马草都没留给虏人。


    鹰咎棱刚从伤口剧痛中醒来，便望见毡帽山火光冲天，当即双目迸裂——


    就此，城内虏军彻底被困！


    作者有话说：


    时隔多年（。），再次写到小周斩将搴旗，心中感喟。祝天下所有妈妈，健康快乐。


    第303章


    火把在甬道里摇曳, 影子在石壁上张开又收缩，像某种垂死的生物在呼吸。


    鹰咎棱的左臂悬在身侧，用一条浸透血污的皮索吊在胸前。伤口肿胀得厉害, 把缝合处的皮肤撑得发亮。昨天床弩那一击撕开了肩甲下面的皮甲, 也击碎了他的臂骨。随行的医师用钳子拔出了碎骨, 缝合了皮肉, 却对手臂的残缺无能为力。


    桌上放着一碗能止痛的奶酒，但鹰咎棱没有碰它。


    “吾王……”副官昆顿的声音沙哑，语气犹豫而艰难：“城中的粮草已经不多了, 今日作坊里只烤出了四百只黑面包。按照旧例，这连维持您的白狼卫都不够。胡佛爵士，和尼克尔、查理、伍德、乌尔里希几位大人都对此深表忧虑。”


    外面有人在大骂，是前几日还在夸口自己参加过宫廷宴会，深知贵族礼仪的“白杨骑士”爱德华。大抵是对早餐不满意, 此时正对仆从们拳脚相向。


    鹰咎棱站在塔楼的最高处，眺望梁军的营火。它们密密麻麻铺满了群山与原野，像一头蹲伏的巨兽睁开的无数只眼睛。冷彻的火焰在夜风中忽明忽暗，蠢蠢欲动。


    见鹰咎棱不言语，昆顿吞了口唾沫, 愈发犹豫起来。伯格还在的时候, 昆顿只是连三把手都算不上的协从副官, 对银象王的喜好与脾气，他远不如伯格熟悉。他不知道此时什么话该说、什么话不该说。但事已至此，即便鹰咎棱像那位波斯王一样，谁带来坏消息就杀掉谁……昆顿也不得不开口了：


    “爵士们估算过，城中余粮至多维持三到五日。眼下重骑兵的配给，已经削减到了往日的1/5……有的弓弩手因饥饿而拒绝站岗巡逻。”


    鹰咎棱没有回头。


    “告诉胡佛爵士, ”他说：“把地窖里的熊堡红酒搬出来，分给将士们。”


    “吾王？”


    “让他们知道，”鹰咎棱的嗓音平静，措辞也优雅得近乎冷漠：“银象王并不在意红酒是否昂贵，重要的是，我们还喝得起。”


    昆顿沉默了片刻，塔楼外又传来一阵喧哗，有人在唱《雨中的寡妇》。那是只有绝望者才会唱的歌。


    “还有一件事，”昆顿的声音更低了：“昨夜从鼓楼到塔楼，抓到了21个试图用床单结绳出逃的人。其中有5位是胡佛爵士的侍从。他们还说……还说……”


    “说什么？”鹰咎棱转过头来。他的眉眼里，有母亲的钟灵毓秀，就连颓态也是优雅清俊的，没有半点的愤懑与急躁。


    昆顿的头更低了，声音几乎微不可察：


    “他们说……说您骨子里仍有梁人卑劣之血，所以才会遭到这样的惨败。”


    风从塔楼缺口灌进来，火把猛地一抖，把鹰咎棱的影子甩上穹顶，再狠狠砸下。


    十四年。


    十四年的征伐，从拥雪关打到梁国帝京，他从未像此时一般感觉到冷意。


    鹰咎棱甚至想笑，他不可抑制地仰起了嘴角。苦涩与愤怒，几乎要从咧开的嘴角里涌吐出来：


    “我为帝国戎马一生。为此牺牲了我的母亲，付出了我所有的手足同伴，把一路追随我的部下尽数填在了战场上。到头来——哈哈哈哈哈，竟然还是梁人！”


    他笑了许久，直到左臂的跳痛难以忍耐，鹰咎棱才恢复了平静。


    “吊死他们。”他漠然下令：“就用他们自己的床单。”


    “可他们是胡佛爵士的亲信随从！”昆顿惊愕地抬起头。


    要知道，胡佛不比昂潵、阿斯卡、伯格等人，虽然名义上听从鹰咎棱的战略指挥，但胡佛不是下属，他是和鹰咎棱同一量级的镇边大将！


    而鹰咎棱已经转过头去，看向了塔楼下的人群，声词决断：“银象王的城池中不会有逃兵，也不该有逃兵。如果我饶恕他们，那么明日所有北境将士都将默认——我鹰咎棱允许他们做懦夫！”


    昆顿低下头颅，无言以对。走到楼梯口时候，他停住了，似乎想说什么。但最终只是靴跟碰在一起，行了一个比往日更慢、更沉的军礼。


    七月初八。卯时。天色未明。


    银象王下令打开府库。把所有粮食，所有酒，所有肉……全部拿了出来，分给每一个能拿剑的人。没有记账，没有分配方案，没有留给明天的打算。还有会不会有明天，谁也不知道。


    勇士们沉默而野蛮地撕咬着肉，大口喝着酒。直到银象王站了起来。


    年轻的王抽出匕首。没有祝词，没有敬酒，他只是将锋刃贴上自己的额头，从左向右，猛地划开。浓稠滚烫的鲜血即刻涌出，灌入眼眶，淌过嘴角。他没有眨眼，只是沉声道：


    “今日决战，如果我们赢了，襄云就是我们的。你们会得到金子、女人、土地，包括贵族爵位。你们的儿子会骄傲地说[我父亲在那一日战斗过]，每一个蔑里干人都将为你们骄傲。”


    “如果我们输了……”


    银象王的目光缓缓扫过人群，声词冷冽：“就是全军覆没！没有人会记得我们的名字，没有人会为我们唱挽歌，我们会像野狗一样烂在泥里，连秃鹫都不屑啄食。只有老鼠和蛆虫与我们为伍。”


    “所以，为了天神的荣耀，为了帝国的威严！拿出你们雄狮一般的坚韧来！”


    “今天——要么活着戴上桂冠，要么让诸神记住我们的名字！”


    说罢，银象王用沙哑低沉的嗓音，再次唱起那首《却图汗》：“如果狮子来犯，我们血战到底。”


    “如果有虎来犯，我们拼死搏斗。”


    “如果有人来犯，必将其屠杀干净。”


    “……用雄鹰的速度撕碎他们！”


    “让心脏如奔狼般燃起烈焰！”


    “让我们的战马踏裂大地！”


    “以全知全能之神的智慧，击败一切仇敌！”


    然而。


    同日下午。


    与胡佛一道来援的将领“尼克尔”，率先带着他的1万骑兵，不战而逃，以丢盔弃甲之势直奔库山。爱德华、查理、伍德等虏将见势，也跟着率部溃逃！


    二十万虏骑，瞬间就成了一盘散沙。


    他们自相践踏，弃甲如山。有人被同伴的马蹄践踏，再也没有站起来；有人夺了同胞的马，又被另一个人拽下来；有人跪在地上哭喊，却被身后涌来的溃兵踩成了肉泥。


    什么天神的庇佑，什么爵位，什么荣耀，都他爹的见鬼去吧！


    没了性命，就什么都不是。


    况且昨日那样的战况，莫说是这些蔑里干贵族，便是没读过书的农奴兵都能感觉到——命运似乎并不站在他们这边。


    你就说说，昨日下了那样大的暴雨，梁军被夹在堑壕中，能作战的兵力也极其有限。没有火炮，没有火绳枪，连那个让人头痛的堑壕，中途也能泅过去了。所有参战的虏人，都敢拍着胸脯说这是他们最英勇，也最悍不畏死的一场战役。


    甚至可以用“誓死不退”来形容。


    可最后呢？


    还不是输了！


    这难道不是天命么？！


    而对于其他镇边大将而言，这是你银象王的封地。胡佛、爱德华、乌尔里希、查理、尼克尔这些半道来的援军，凭什么要为你的云州、你的襄云付出性命？！


    是此，虽然还没有到山穷水尽的地步，甚至鹰咎棱也已经以雷霆手段，处置逃兵、稳定军心。


    但是大势已去。


    只是那些溃军还不知道，有更糟糕的事情在前面等着他们。


    周玉臣把主力横在嵩县与库山之间，大路中央，绵亘驻营，直接切断银象王援军粮道与退路。同时在库山、连山、塔山、沼泽埋精兵埋伏，专杀虏人溃军。


    这位冷硬的铁血大将，甚至还在病中，下达了这样的命令：


    “但有虏贼溃逃，一百人，便派一百人去追；一千人，便派一千人去围！若是万人级别，那就调用三个营以上的兵马给我困死！”


    “不必招降，本帅只有一个要求，别让任何虏骑活着离开云州！”


    在这种斩尽杀绝的追击下。


    尼克尔部最先崩溃。他们刚一转身，背嵬军主力便全线压上，迎头截击。虏军首尾不能相顾，建制瞬间瓦解。江平潮、江捷更是带头冲进虏人军阵，横冲直撞，肆意切割，如入无人之境。


    另外一些虏军，才刚刚靠近堑壕，遭到了崔昭、朱无为火器营的齐射，被杀得成片倒地，尸横遍野。


    不止如此。更多的虏军被赶下沼泽，最后在弓弩火枪的逼迫下，尽数溺死在了淤泥里。


    不过半日的光景，虏人就被杀得四野俱赤、哀鸿遍野。


    唯一能成建制抵抗的，只有胡佛率领的3000精锐骑兵。他们结严密方阵，且战且退。在背嵬军三面围堵、死伤无算的情况下。胡佛身中两箭、马死换马、折损超过2000骑兵，方得以残部突围。这也是当日唯一一支成功脱离战场的虏军。


    后来统计战果时，周玉臣的背嵬军总计斩杀 7万8679人，这还不包括在南部沼泽淹死的那数万人。嵩县城下，血流漂橹。


    紧接着，七月十二日。崔昭、江捷率兵攻打库山。


    山上的3万虏军被围，双方鏖战到七月二十日。最终虏人粮尽，全员战死，无一人投降。


    就此。


    困于襄云的鹰咎顿、昂潵；囿于嵩县的鹰咎棱、斯科特等人……彻底外援尽绝，粮道俱断！


    当鹰咎棱带着仅剩的亲兵，站在嵩县城上时。四周的“周”字旌旗已经插遍了山岗。无数乌鸦在嵩山城外，徘徊不去，甚至还有一些开始往嵩县里飞。


    残阳如血，鹰咎棱恍惚间才发现——


    不到一个月的时间，他的二十万虏骑，蔑里干最后的胆气，尽没于此！北境东部精锐，一朝丧尽！


    与此同时。


    以一军之力，覆灭了一国精锐的周大将军本人，此时却在打瞌睡。


    小泥炉上咕噜咕噜扑腾着热气。一杯白水干干净净地搁在桌案上，旁边摆着几样精细点心。中军大帐下，一片安静。谭宝珠、萧慎、江捷几个待要进来禀事，就被护卫低声劝了回去。


    旁闻人鹤在灯下批改公文，江平潮抱剑而立。两个人都时不时，去看靠在椅子上闭目小憩的周大将军。目光撞在一处时，又都装模作样地扭开头去，只当没看见。直把旁边扈卫的姐弟二人，看得是一头雾水，剑都握紧了几分。


    红烛渐消。不知过了多久，只见周玉臣睡眼惺忪地抬袖，擦去眉间的倦意，一双英挺眼目渐渐清明起来。她略一怔，问道：


    “怎么不叫醒我？”


    作者有话说：


    恭喜小周！熬了大半年，在缺粮少药的情况下，愣是把银象王打残了。还是全方位的残了。


    第304章


    周玉臣这话, 问的是江平潮。


    没办法，这一战杀了太多人。朱麟与几位掌家大臣，因算术精熟、通晓内务, 被周大将军派到前线去收拾残局了。


    沼泽里的那些管不了, 其他地方的尸骸总得收拾打扫吧？不然闹起瘟疫来, 可不是儿戏。


    是以近来周玉臣身边, 只有江平潮和扈卫三人。


    江平潮这小子呢，也半点不客气，俨然以贴身侍从自居。端茶倒水、铺床叠被、擦桌扫地、生火熬药……一双提刀杀人的手, 干起这些细碎活计来竟也利落得很。


    有时，大家猛然撞见一个高大身影蜷坐在小杌子上，正一脸虔诚小心地给药炉扇火，膝盖上还放着本医书。再定睛一看，这货居然是之前把大家操练得要死要活的江司长!


    那模样, 配上江平潮那张桀骜不驯的脸容，显得十分诡异。


    云州本地的士族见大势已定、光复有望，络绎不绝地来拜访周大将军。人家也没说一定要见到周玉臣，不过是谈笑时声音略大些。江平潮便抱着剑，大步流星走过去敲门：“小声点, 将军乏了。”


    话说得很礼貌, 手却不客气地按在剑上, 眉目里尽是杀伐气。让人不敢多言半句。


    可闻人鹤不是外人。他本就能自由进出中军大帐。此时被安置在一旁，安安静静地批改文书，明知周玉臣睡着了，也没退下，显然是有要事禀报。只是被江平潮摁住了。


    此时听得周玉臣发问，江平潮心里也有些发虚。


    他方才拦下闻人鹤时, 只想着让周玉臣再多睡一会儿。这女人一连打了几场硬仗，铁打的人也熬不住，何况她本就在生病。除了周玉臣，他就没见过谁吃药丸跟嚼糖豆似的。


    还有那肋下的淤青，军医说，再偏一点肋骨必断。现在虽说只是骨裂，周大将军但也得遭罪。她倒好，眉头都不皱一下，连止痛的草药也不用。是以像刚才那般能无痛无忧的安睡片刻，极为罕有。


    而那些时时过来叨扰大将军的人，好像不知道她也是个人，也会累一般。让江平潮心里烦闷得不行。


    可这话却不能说，说出来像什么话？


    于是他只能梗着脖子，端了杯水过来，语气理直气壮：


    “将军连日征战，实是辛苦，小憩片刻也无妨。况且闻人藩司……也是刚到。”


    闻人鹤拿茶盏的手一顿，也不辩解，转而将桌上点心推给周玉臣：


    “是，臣也不过刚坐下。”


    周玉臣却没有马上饮食，而是先问道：“襄云城内，情势如何？”


    “臣正要禀报此事。”闻人鹤连忙拱手，肃然正色：“据探子来报，目下城中粮草尽绝，虏人先是以大盾之牛皮、弓弩之筋弦，烹煮为食。到今早上，已经开始杀战马了。照这个架势，恐怕很快就得人竞相食。”


    且说，这个消息并不意外，绝境之中，哪里还有草料喂马？食尽兵疲，人心动荡，下一步吃人也并不稀奇。


    周玉臣面无表情地点了下头，又问：“城中内应是谁？如此形势，此人可能保全自身？”


    却不料闻人鹤听罢，先是意味深长地扫了江平潮一眼，方才开口：


    “是个小童，名唤白淙，今年六岁。原本在伯爵夫人身边，与猴、犬同充宠畜。虏人不知道他会读书写字，见白淙年纪小，并不防备。是以能一直从狗洞中传递消息。”


    “今日白淙说，伯爵夫人已经杀了猴子和猎犬……下一个就该轮到他了。他只恳求我们去陈留矿山，救救他的母亲。”


    说到此处，闻人鹤便住了口，没再往下说。


    帐中一时死寂。唯有夜风鼓荡帐篷，帐布缓缓隆起，又缓缓落下，仿佛在艰难喘息。


    周玉臣拿点心的手顿住了，然后将点心轻轻放回盘中：“何时联系的？”


    “半个时辰前。”


    “城中还有其他线人吗？”


    “有。但能一直传信的，只剩这白淙了。”


    江平潮听得二人对话，脸色越来越难看。听到最后时，那张整日嬉皮笑脸、俊秀得近乎邪气的脸容，彻底沉了下去。


    他知道自己做错事了。


    接头人与白淙通气，须得工夫；接头人禀到边辅司，边辅司再知会闻人鹤，也需要时间。


    而他竟把闻人鹤晾在那里整整一刻钟！


    “大将军，”江平潮当即扑通一声跪倒在地：“臣不知内情，是臣错了！”


    继而又怒视闻人鹤：“闻人鹤，这样人命关天的事情，你为何不早说？竟还能安坐于此？！”


    可话一出口，江平潮就知道自己理亏。闻人鹤凭什么要跟他说？大将军才是主上！


    闻人鹤却半点也不生气。那张万年冰山的阎王脸上，反倒露出了些许笑意，只见他不慌不忙地拱手，道：


    “禀大将军，上次接头时，臣便让人装了一小袋炒面、肉干、饴糖，用油布仔细裹好。今日已经一并交给白淙了。”


    江平潮闻言登时一怔！


    周玉臣脸上的神情却没什么变化，仿佛早有预料。


    她甚至看都没看江平潮一眼：“哦？寿年让他藏在何处？”


    “回禀大将军，在城墙下的排水涵洞。”闻人鹤对答如流，显然已早准备：“白淙不足六岁，身形矮小，恰好能从栅栏缝隙穿过。藏在此处再合适不过。此举，正是效法大将军，昔日在渠城的水门之战……因而，白淙才有今日之幸。臣此来，便是想奏请大将军，分兵前往陈留矿场。”


    江平潮跪在地上，这才回过味儿来！


    闻人鹤这货早就有了处置，刚才之所以把话只说一半，不是忘了，是存心不说。难怪被拦下后，闻人鹤也不生气，就老老实实在一边批文书。敢情是在这里等着他呢！


    果然。


    周玉臣慢慢饮尽了一杯白水，方颔首道：“此事寿年处置得极妥当。至于陈留……传我命令，轩辕翠花领三万骑为主帅，寿年协同备战，五日内开拔。”


    “大将军！”


    江平潮急忙膝行几步，凑到周玉臣跟前，仰起那张漂亮的脸：“还是让臣去吧！臣现在就立军令状，一旬之内，必取陈留！”


    周玉臣垂下眼目，在昏昏沉跃的烛光下，声词平静：“平潮，我另有一件事交与你。”


    “臣领命！”江平潮不待她把话说完，便一口应下：“臣定为大将军办得妥妥当当！”


    周玉臣笑了一下，那笑意中竟似有些促狭之意，但转瞬便恢复了面无表情：“你现在就去找朱麟，教他回来当差。”


    江平潮浑身一震！


    教朱麟回来当差？那不就是……不让他留在身边了吗？


    江平潮心中那叫一个懊悔万分，后悔自己着了闻人鹤的道，也后悔自己方才答应得太快。想开再口，却又不敢违抗命令，最终只得低低应了一声：“……是。”


    待人退出大帐，脚步声渐渐远去。帘子重新落下，将帐外的夜风与月色一并隔绝在外。


    帐中只剩下两人相对而坐。


    周玉臣混不吝地往椅背上一靠，漫不经心地拨弄着扇子，一开一合之间，扇骨发出声响。灯火在她侧脸投下一片柔和的阴影，愈发衬得双目明冽。唯有一把嗓音低哑，像是自言自语，又像是说给某人听：


    “小孩子不懂事，何必与他较真？”


    闻人鹤沉默了一瞬，然后若无其事转过头，硬邦邦道：“江平潮虚岁二十五了，比你还长一岁。而你十八岁时便已担当社稷，沉稳有度。”


    “有这么好？我怎么记得你那会最讨厌宦官来着？”周玉臣讶然地将扇子一拢，随后像是想起了什么，将闻人鹤上下一打量，若有所思：“说来竟已经过去五年了么？寿年年岁几何？老师说你一直未能娶妻，怕你耽误了年纪，倒头来叫女子嫌弃。”


    周玉臣口中的“老师”，便是闻人鹤的叔父闻人决，曾千里迢迢带领闻人氏一族投效燕州。


    一瞬间，闻人鹤的冰山脸彻底红了。


    他急忙站起来，勉力声词肃然：“臣这等小事，无需大将军劳心，且言归正传。江平潮此人勇武有余，小智亦全，偏偏为人处事过于急躁，也过于器小。我知道他是不忍心打扰，可规矩就是规矩，何况这还是你定下的规矩！朱太监在时，绝不敢这般矫令做事。倘若军情紧急，却叫他以近臣之名拦下，岂不酿成大祸？”


    “明权，眼下云州收复在望，海洲、蔡州亦指日可待。越是这时候，北伐班子越是要稳。”


    闻人鹤说着，想到江平潮那毫不掩饰的眼神，当即咬牙拜下：“像这样因一己之私而废公务的臣属，万万不可再留近前。”


    周玉臣面无表情的脸上，浮出一瞬茫然。


    一己之私？江平潮那小子有什么私心？


    内外隔绝？勾结外人？收受贿赂？


    总不能是侵克钱粮吧？也不至于啊？粮饷乃练军之本，这点周玉臣从起家时就明白，因此看得极严。再说有文牍房一帮算术卓绝的女官在，时时查账，压根就不给这些武弁任何犯错的机会。


    见此情形，闻人鹤就知道她是半点也没发现，当下心里就松了口气。他又放缓了语气，正色道：


    “如今你兵柄在握，朝野大事，俱可预闻。更须得详度事机，审料敌情。身边岂能有这般不知利害轻重之人？江平潮此人举止轻儇，无鞠躬之容；轻华浮艳，无虔恭之礼。实不可引为心腹。”


    周玉臣神色松懈，口吻却依旧清明朗然，甚至带着一点儿笑意：“果真是气得不轻，连弹劾的架势都拿出来了。”


    “明权！”闻人鹤急了，刚坐下又要起身。


    周玉臣含笑摇头，止住他：“我明白，你是觉得江平潮浮躁轻儇，不知持重。不过，这也算不上什么大错。少年心事当拏云，要我说，他这性子倒还有些像我。我从前干的那些混账事，难道你都忘了？”


    闻人鹤一怔，垂下眼目。


    自然没忘。


    毕竟周大将军还是周太监的时候，就敢矫诏骗兵权，挟王令诸侯了。相比之下，什么起兵围世家，什么手刃陶真人，什么挪用朝贡礼，什么扮匪抢使节……那都只是洒洒水！


    可闻人鹤害怕的，就是江平潮和周玉臣太像。


    同样的不可一世。


    同样的放荡不羁。


    同样的武德充沛。


    偏偏还生得这般俊秀明丽！


    在此之前，闻人鹤不是不知道周大将军身边，迟早会有个知心人。他甚至偶尔想过，那人该是什么模样？应是沉稳自持、心思缜密、洁身自好。要生得好，也要秉性纯贞，脾气顺和，万事都能委屈自己，利从于她。能替她分忧解难，而不是让她操心。


    可他万万没想到，半道上竟会杀出如此一个人物！


    旁的不说，就江平潮在燕州军校时，假病推卸，鼓动燕衡，试探内情的德行。换别人早就被周玉臣一剑砍了！要不是脾气能力对了胃口，周玉臣能把他留在身边？能让他领兵上阵？


    可此时此刻，闻人鹤竟不知该如何说起。眼下周玉臣是半点也没察觉，江平潮也还没动作，自己要真说出来了，岂不是帮那小子提前捅破了窗户纸？


    正为难时，只见谭宝珠满脸怒气地掀帘进来，一见周玉臣，便委委屈屈上前道：


    “大将军，江平潮那个混账东西，愈发不像样了！臣炖了一盅鸡汤想来看您，他却不许臣进来。明儿我要带的是文书呢，他也不许么？”


    周玉臣微微挑眉，心下讶异，口中安慰道：“知道了，此事我会查清。”


    谭宝珠刚想再说些什么，扭头却发现闻人鹤也在，心中更加恼怒：好呀，不许我进来打扰，却把闻人鹤放进来了是吧？当即凑到周玉臣身边，小声道：“江平潮这小子主意太大，非良臣之貌。”


    周玉臣抬目望其，又看了看闻人鹤，不言语。


    谭宝珠急了，连忙又道：“大将军不信？可愿与臣一赌？”


    周玉臣摸出只小瓷瓶，抖出一粒药丸含在舌下。刹那，满齿药苦，把倦怠都退得干干净净。她这才潦潦看了谭宝珠一眼，以扇指人，在对方额头上虚点一记，声音含糊而决断：


    “不赌。”


    说罢，周玉臣起身向外走去，众人连忙紧随而出。


    今夜依旧无星，夜幕上只有一印弯弯窄窄的细月，仿佛并不圆满。


    而在这样清寂又皎净的夜色下，周玉臣忽然浮出一点笑意，闭目去饕享那药苦。如今已是会昌二年七月二十三日，要不了多久，便是八月十五。


    想那时，清辉圆满，月飞明镜。大梁两京十四州亦收复在即。


    而她也终于能心无旁骛地念出那句“算世间，哪有平分月”了。


    然而，就在此时。朱麟步履匆匆地过来，远远一见周玉臣，三步做两步地跑到近前，用只有二人能听见的声音道——


    “大将军，御营出事了。”


    作者有话说：


    算世间，哪有平分月？——辛弃疾《贺新郎》


    第305章


    且说, 朱麟是打小就宫中当差的内臣，经过几年征战，也颇懂得“泰山崩于前而面不改色”的道理。


    所以哪怕他此时神态如常, 周玉臣也察觉到事非小可。她将手中的扇子丢在闻人鹤怀中, 朗然笑道：“宝珠、寿年, 且在帐中等候。我去去便来。”


    闻人鹤手忙脚乱地接过扇子, 还不及细问，便见众人簇拥着周大将军走远了。


    云州的七月，入了夜便褪去了白日的燥热。风从旷野上长驱而来, 爽朗而劲健，带来庄稼的草腥与马粪的膻气，将少年权臣的衣袍吹得猎猎而起。可再劲烈的风，再沉的夜色，也无法让那道孤标昂然的身影再低折半分。


    谭宝珠没想到还没说上话, 周大将军便又走了，心正不痛快。见闻人鹤还杵在帐门前，抱着那把扇子发愣。谭宝珠认便冷哼一声，道：


    “大将军这是把扇子赏你了？”


    闻人鹤没有言语，他心中微动, 只借着帐中的灯火将扇子徐徐展开。这才看清那把周玉臣一开一合把玩了许久的扇子上, 赫然是一段意气飞扬, 气韵洒脱的短诗：


    “我有九霄志，意可席八方；”


    “我有匣中剑，利可断乾坤；”


    “我乃他山石，可攻霸国玉；”


    “我岂蓬蒿人，可拘折腰役？”


    霎那间，一阵劲风如龙吟虎啸, 猛地从四面八方扑来。帐中烛火被压得低矮，昏黄的光焰在军帐四壁剧烈晃动，把舆图上的山川河流照得忽明忽暗。


    闻人鹤心头猛地一跳，定定地盯着最后一行诗。


    “怎么了？”谭宝珠见他不吱声，也凑过来看。看清那诗后，不禁抚掌一笑，道：“大将军的笔墨真是一如其人，意气张扬，跌宕恣意。只是这诗过于浅白，少含蓄风致，也不知是谁写的？早知道她喜欢这样的诗词，我那也得两首新诗，改明儿请大将军斧正去。”


    夜风中，闻人鹤听见自己的声音沙哑而艰难道：


    “……这诗，是她写的。”


    谭宝珠没听出他话里的异样，只当是自己方才嘴快，不小心点评了周大将军的诗词水准，连忙往回找补：“浅白好，浅白好！我就喜欢这样朴直自若，意气横生的意态。罢了，快拿来，再让我细瞧瞧！”


    闻人鹤由着她把扇子拿走，自己却忍不住回首而顾。但见整个大营匍匐在暗夜中，唯有周玉臣远行的火把，在风中明灭不定。


    另一头。


    周玉臣面沉如水，只带了十几个心腹侍卫，一路步履匆匆往天授帝御帐的方向赶去。


    一路上，朱麟已将事情原委尽数说明：天授帝写了封亲笔血书，让宦官曾择悄悄带给江捷，命其即刻起兵救驾。此时刚刚结束一场大战，抚恤伤员、收拾战场、清点战利品、追剿搜罗等诸般庶务，堆积如山，事事都需要人。


    但这些都不需要大将去做，而江捷的旧部就在军中，足以趁乱行事。天赐良机，此时不动，更待何时？


    可曾择畏于周大将军积威之盛，竟不敢送信。


    毕竟一个备受冷落的御前内官，无端端跑到前线去，本就极为显眼。再说了，曾择哪里知道江捷住哪顶军帐？就算知道，他也不知道江捷什么时候回来。你以为还是在江南行在的时候吗？随便叫一声，人家就能屁颠屁颠地赶过来见你？你想去哪就去哪，所有将士见到你都得避让？时代不同了，陛下！


    天授帝无奈，只得命康宇以“索要点心”的名义出去，寻机打探送信。


    康宇此人，素来机敏，更深谙为官之道。他不仅一口答应，还拍着胸脯说什么“誓死为陛下澄清寰宇”，那叫一个大义凛然。


    结果揣着信就是不动，问就是还没找到机会。


    这么一耽搁，就让周玉臣的亲军发现了异样，把人逮过来一搜身，就翻出了这封血书。


    周玉臣都给气笑了，搁这跟她玩“衣带诏”呢！真想让她当曹操啊？！


    待到御帐前，只见“小猴子”滾良平正领着百来名亲军，把军帐围得滴水不漏。人影绰绰，没有半点声响。见周大将军来了，众人默然地避让出一条道来。


    周玉臣掀开帘帐，一股香气便扑面而来，有龙涎香的沉郁，也有玫瑰花卤子的软甜，熏得发闷。御帐内的摆设不像朝堂，反而更像个富贵闲人的居室。地上铺着一层玄青色间杂暗金蟠螭纹样的花绒毯子，中间设一张梨花木交椅，旁边有一小几，摆着一碟鹅油方脯、一匣松子糖、一笼波罗叶饽饽，一壶温着的沧酒。漆木攒盘里码着红李、秋桃、香水梨、鲜莲子等几样时兴果子。


    左右两侧各设一条案，上头摊着御注的《道德经》、《南华真经逍遥游指归》、《度人经》、《北斗经》等书，书页翻卷，显然是常翻之物。帐壁上则挂着一副清寂雅致的《织女图》，与玉壶春瓶里的蜀葵相映成趣。


    满屋子的绫罗绸缎、珍玩吃食，将一个活人密密匝匝地围在中间。花团锦簇，好不富贵。


    而天授帝，便坐在这富贵的最深处。


    他没有戴善翼冠，只束着一顶网巾，露出花白的头发。见周玉臣进来，天授帝没有动怒，甚至没有起身，只是将半阖的眼皮抬了抬：


    “周爱卿，你这甲胄，是上阵杀敌穿的。穿到朕的御帐里来，是要杀谁？”


    周玉臣没有跪。她环视四周，姿态倨傲，口吻却依旧恭谨：


    “臣不敢。听闻陛下身边有奸逆作祟，特来讨逆。”


    “讨逆？”天授帝不怒反笑，他作势环顾左右，缓缓道：“朕身边只剩下曾择、康宇二人，何来奸逆？如今你的人把康宇捉了去，难不成，还要把曾择也杀了么？”


    此言一出，旁边侍立的曾择便吓得扑通一声跪下，涕泪横流！


    周玉臣却不以为意地笑了笑，语气平静：“陛下不是写了封衣带诏，要江捷讨贼么？臣此来——正是奉诏讨逆，清君侧。”


    “清君侧？”天授帝气得血流逆涌，霎时两眼发花，指着周玉臣骂道：“大梁最大的奸佞，不是就是你吗？！”


    话音方落，皇帝就后悔了。


    不该说出来的。


    你不说破，大家还能勉强维持个体面，彼此留个台阶下。一旦捅破了这层窗户纸，那就是鱼烂土崩，彻底没了回旋的余地！万一周玉臣真在这把他杀了，他又能如何？！


    帐内陷入一片死寂。合香的烟息在烛光中袅袅升腾，像一道无形的屏障，将此地与人间隔绝。


    周玉臣慢慢抬起头来，与天授帝对视。


    那目光，不再是臣子的眼神。


    她口吻很轻，声词也依旧沉静：“陛下。您帐中的吃穿用度，俱是军中所得，无一不精良细致。虽不能比拟宫中，却已是燕云富贵之最。昔日唐太宗奋勇阵前，为流矢所中，拔而复战，更手杀数十人。臣不曾教陛下伤及发肤，更不曾让陛下冲锋陷阵。”


    “——臣功存社稷，未曾有负陛下，陛下何故造反？”


    轰隆——！


    话音未落，帐外猛然一阵狂风掠过，吹得帐幕猎猎作响，合香的烟气被卷得七零八落，原本熏腻的香气霎时便冷了。紧接着，沉重的雨点砸了下来，噼里啪啦的，密如急鼓。


    造反？他乃大梁天子，造谁的反？！


    天授帝脸色惨白，后背的冷汗浸透里衣，被风一激，竟忍不住打了个寒颤。他盯着周玉臣，嘴唇几次翕动，却一个字也说不出来。一时间，帐中只剩雨声，和他自己擂鼓般的心跳。


    而周玉臣不疾不徐又往前迈了一步，左手按上剑柄：


    “臣已竭三军之力，为陛下留得这间富贵安闲，若陛下仍不满意……《道德经》有云，[知足不辱，知止不殆]。臣愿为陛下再寻一卷《道德经》。”


    天授帝喉头一甜，几乎要被这句话噎得背过气去！周玉臣明知他醉心道学、自称“道君皇帝”，却偏偏用《道德经》来劝他知足！这不是貌恭实倨、无法无天，是什么？！他应当大怒，应该拍案而起，质问谁给了她这泼天的胆子！


    可看见周玉臣按剑的手，指节分明，纹丝不动。


    那点刚涌上来的血性，便霎时烟消云散。


    过了好半晌，天授帝才勉强捏出个端庄沉稳的模样来：“……这沧酒，混了玫瑰卤子的味道，滋味不好。”


    “臣这就命人为陛下换酒。”


    周玉臣从善如流地应下，又亲自捧来烛台，将那封血书递到对方面前，语气温和：“此物不好，平白坏了陛下待臣的情谊。为防燕云动荡、贼子作祟，还请陛下亲手烧了此物。”


    天授帝惊怒交加，目眦欲裂地盯着周玉臣，浑身颤抖不止。


    这封血诏乃是他亲笔所写，写的时候还颇有些破釜沉舟、不成功便成仁的意思。天授帝卧薪尝胆，隐忍至今，才寻得这么一个既能保全自身，又能将北伐大业、天下兵权重握于手的机会。


    现在倒好，周玉臣竟让他亲手烧了！她明明可以自己毁了，却非要他来动手……这跟拉出去屎又让他吃回去有什么区别？杀人诛心，莫过于此！


    而周玉臣仍是一脸谦和笑意，口吻也仍是臣子的貌态：“陛下，皇后娘娘还在京中等着您呢。”


    天授帝的颤抖渐渐止住。


    是了。周玉臣必须留着自己，她得借自己跟王氏争权。


    这些年来，这位天下兵马大元帅，即便加太子太师，授吏部尚书、建极殿大学士，总摄六部百司……已是一人之下万人之上，权势滔天。可其最大的权势，仍局限于军中。没办法，不论是帝京还是江南小朝廷，大梁的门阀世家都已各为其主。他们并不会因为周玉臣的赫赫军功，而立即俯首称臣。毕竟你可以夺权，也可以造反，但不论是哪种你都得讲基本法。


    赵梁的天下，终究姓赵。


    周玉臣再是野心勃勃、权势覆天，也不能逼迫天授帝或太子赵况禅位。那不符合士大夫信奉的礼法道义、君臣纲常，是得位不正！


    何况，哪有异姓女当皇帝的？


    就连武则天也得以“帝后”之名、“帝母”之身，方能插手朝政！


    只要自己能活着回京，便不会只有曾、康二人可用。届时，大可借力打力，再徐徐图之。


    想到这里，天授帝仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木，竟找回了几分底气。


    他勉强稳定心神，用一种连自己都骗过去的声音，道：“周爱卿，所言极是。朕……一时糊涂了。”


    说罢，天授帝接过血诏，缓缓凑向灯烛。那封带着一个帝王最后愤勇的血书，便在火焰地吞噬中，迅速化为灰烬。就仿佛从来没有存在过一般。


    作者有话说：


    我有九霄志，意可席八方……年少时的狂言，见笑。终于写到这句了，从写天授帝开始，我就一直想写这句话——“陛下何故造反？”算是饺子终于蘸到醋了吧。


    第306章


    作为一个顶天立地的大忠臣。


    周玉臣果真让人换了一壶酒过来, 连带又置办几色荤素珍馐，连同细巧点心一同送入御帐。那阵仗搞极大，流水般的好酒好肉一样样送进去。要不是此役斩获颇丰, 以及后方的补给跟上来了, 怕是一时半会都凑不出这么多吃食给天授帝。


    当然了, 此举少不得惹得军中议论纷纷。毕竟你一个龟缩在后方的皇帝老儿, 平平安安啥屁事没有。全场最大的风险，就是在阵前晃一晃，鼓舞士气, 还得叫一群人前呼后拥地扈卫你。跟咱们扶病上阵、威勇无双的周大将军怎么比？


    眼下，将士们要么去追剿溃败的虏兵，要么在收拾近处的战场，连周玉臣身边的家臣都被调拨出去干活了。全军上下忙得脚不沾地，几乎不得回营。


    而你呢？


    只因一壶酒不合口味, 便大发雷霆，还硬要周大将军深更半夜地去哄你……你就说说这像话吗？


    总而言之。


    天授帝的一时“奋勇”，最终盖棺定论在了一壶酒上。


    周玉臣此时也没有更多精力分给天授帝。根据实战的情况来看，虏军的精锐，绝对不止十五万。再加襄云、嵩县两城残存的守军, 极有可能在二十万以上。这还没算签军、民夫, 以及许都、陈留、禹城方向的虏军。


    回营的路上, 夜雨潇潇。朱麟一面替周玉臣撑伞，一面小心汇报：


    “……臣在石门山，发现了不少虏廷御前侍卫的服式，看架势，虏主是把自己身边的扈卫都派出来了。大将军，蔑里干此役, 约莫是倾国而出。”


    那血流漂橹，尸首相叠的场景，哪怕是当过监军太监、已经见过世面的朱麟也觉得心惊。


    须知，眼下周家军还在络绎不绝地被调派出去，追剿溃兵、清扫残敌。最终死在云州的，绝不只是眼前能看到的十余万人！


    周玉臣却只是捏了捏眉心，漫不经心地“嗯”了一声，低声笑道：


    “倾国之战……自然要以覆国为终，才够有趣啊。”


    朱麟听得这话，脸色微变：“大将军！”


    周玉臣笑眯眯地转过头来，接过伞，把朱麟淋湿的另一半身子都揽入伞下：“唔使惊，不过一句感喟罢了。对面不是谢玄，我也不是苻坚，自不会穷兵黩武。真要论起来，咱们这点家底，哪可能够得上[投鞭断流]呢？且放心，明年一定让你回帝京，咱们好好喝一壶千日春，教江平潮与你剑舞助兴，好不好？”


    “臣哪里就贪那一口酒了？再说小江将军的剑，光是看就让人脖颈发凉，哪还能喝得下去？倒不如让赖贵儿出来唱一曲燕州小调，好歹凑合能听。”


    朱麟嘴上这般说，心却稍稍安定下来。


    没办法。


    周玉臣在十八岁前，就已经掌一司之职，能在御前进退自若了。十八岁投戎，更是名动天下。眼下她满打满算也就二十四岁，说句英杰少年也不为过。弱冠之年的天下兵马大元帅、帝国太师，谁见过啊？话本子都不敢这么写！


    可越是这般少年得意，就越让人害怕。


    怕她像苻坚一样，被连续的胜利冲昏了头脑，以为天命在己，便不管不顾地征伐无度。


    苻坚当年为什么不顾群臣死谏，非要千里奔袭去跟东晋决战？即便他真觉得自己以秦灭晋，以胡治汉，便能名垂千古、彪炳千秋。可他不知道自己的百万劲旅，实际上能打的不到三十万，不可能真的“投鞭断流”么？难道他不明白，让宗室、重臣、名将全部随军，一旦溃败就是全面崩盘，万劫不复么？


    说到底，还是因为赢得太多，输得太少。


    没有输过的人，不知道如何防备失败，更不知道如何应对失败。


    周玉臣，又何尝不是这样？


    眼下虽说光复在即，但那也只是“在即”，不是一朝一夕便能成的。况且，收复河山与入侵敌国，到底是两样。真要直接打到蔑里干去，只怕届时大梁的国力，会被战事彻底耗尽，朝野内外都将陷入反战情绪中。要知道，天底下没有永胜不败的将军，越是倾国之战，就越是不能输。


    否则银象王今日在云州的下场，便是前车之鉴。


    更重要的是，从之前周大将军带病上阵一事来看……显然，当年詹华容在黔州所劝解的话，周玉臣并没有完全放心上。依旧是把个人身死，置之度外。比如此时，周大将军明明在病中，却不肯回钟祥镇，仍坚持留在前线指挥。可是刀剑无眼，哪能回回都这么凑巧呢？


    只是朱麟不敢直接劝，整个大梁被周玉臣唤过一声“老师”的，唯有詹华容、丁道雅二人。


    正踌躇，只听周玉臣又低低笑了一声，语气轻松：


    “愁眉苦脸的，看来，是真怕我做混账事啊？”


    “臣不敢！”朱麟连忙抬头，又小心翼翼道：“臣心愚嘴笨，只是觉得……大将军打的胜仗越多，自身反倒是越险。就像灯台照得见旁人，却照不见自家，反而成了灯下黑。人赢惯了就会依照从前的路子走，可同一种走法，哪可能条条路都走得通的呢……臣嘴笨，实不知该怎么说。”


    周玉臣若有所思，须臾，摇头叹道：


    “平日叫你随闻人鹤、丁道雅、谭宝珠好生学着，如今书到用时方恨少了？既想不明白，便回去好生读书，仔细想想。想好了再来与我说。”


    却不料，朱麟听得这话，心中突然灵光一闪！


    詹华容不在，还有丁道雅呀！这位丁大人的话，周大将军总归是会听听的，得找机会得请丁大人好生劝一劝周玉臣！


    朱麟心中拿定注意，口李却叫苦不迭：


    “我肚里那点墨水，哪够格问几位大人？怕是叫我开口问，都不知该如何问起。”


    周玉臣哈哈一笑，颔首道：“既然如此，且与我回去，闻人鹤、谭宝珠已在帐中等候多时。有不明白的，让宝珠教你。”


    且说，众人回营时，天色已经彻底阴沉下来。雷兽在云层的深处翻滚、咆哮，电光乍赫。一声轰响后，天空下起了滂沱大雨。


    雨阵中，一只只营帐在朦胧水雾的深处，看不真切。而一层层的水幕后，是无尽的黑暗。


    此时正值雨季，昼夜雨幕重重，把天地隔成一帘一幕。连焰焰之灯都被隔得模糊。四下里静悄悄的，唯闻雨声。为了围堵城池、追杀虏军，周玉臣把大部分兵马都调了出去。此时营垒里剩下的，只有少量护军、侍卫，且多为新兵与后勤人员，因此十分安静。


    周玉臣甫一入内，谭宝珠、闻人鹤便丢下手中的棋子，不约而同地站了起来：“大将军。”


    “继续，不必管我。”周玉臣摆摆手，取下头盔搁在桌上：“下完这一局再说也不迟。”


    谭宝珠已经知道江平潮被罚的事，也知道周大将军方才因为“酒水不好”，被天授帝当面申饬过，还把犒赏将士的酒肉糖点都搬出来了。这个当口，周玉臣心情多半不好。她心念一转，连忙道：


    “臣却有一事要禀报。工匠营刚才来报，说未曾看见小江将军的人影。这也有半个时辰了。总不可能这么大个人，在军营里迷路了吧？朱太监，你方才是不是也没见过他？”


    朱麟顿时一愕，连忙摇头。


    闻人鹤则眼观鼻，鼻观口地垂着手，站在一旁不言语。


    “领命不往，此乃军中大忌！”谭宝珠向周玉臣拱了拱手，神情严肃，一副公事公办的样子：“大将军这回须得罚他，还得重罚。”


    周玉臣也怔住了，江平潮居然敢违命不从？


    这么深的雨夜，他去哪可能了？


    不及细想，帐外突然传来一声短促的惨叫，随即被雨声吞没。


    周玉臣骤然回头，目光如电：“今日是何人巡夜？”


    “大将军！”帐帘猛地被掀开，滾良平浑身湿透，面色惊慌：“虏军……虏军突入营垒，请大将军权且避让！”


    周玉臣当即起身，面色沉静：“有多少人？”


    “雨太大了，看不真切……至少数百人，都是精锐，已经杀穿了黔州军的前哨。”


    “江捷呢？还有崔昭，他们都去哪了？”


    “在南面追杀溃兵，说是发现了外逃的虏廷贵族，现在还没回来！”


    周玉臣没有再问，她抓起长剑，没去管案上的头盔。来不及了，以方才听到的声音推断，虏人距离此地只有几百步。她吹灭油灯，与闻人鹤、谭宝珠等人略一点头，当即便冲出帐外。


    雨迎面打来，几乎目不能视。


    忽明忽暗的光影中，一支虏军正在左右厮杀，正向中军大帐的方向突入。最前面的那个虏将，浑身血污，长枪横扫，直接把一名周家军搠翻在地。


    斯科特。


    周玉臣的瞳孔猛地收缩。


    这个人不该出现在这，他应该在嵩县里，和鹰咎棱一起等死。此番雨夜突围，却不逃——他是来杀自己的。


    周玉臣握紧剑柄，面无表情：“滾良平，结阵！”


    “是！”滾良平领着亲兵仓促列阵，可不足一两百人，甚至大部分都还在手忙脚乱地找兵器，身上甲胄都不全。而远处两翼的营帐，就跟死了一般安静，似乎对中军大帐的情况一无所知。


    周玉臣第一次感觉到了久违的愤怒。


    开什么玩笑！她一个力缆狂澜的帝国柱石，一个整天把“天命在我”挂嘴上的兵马元帅，此时居然被一个败军之将逼到这个地步！


    斯科特也看见了她。他笑了一下，随即俯身一夹马腹，催马冲来！


    “放箭！”周玉臣沉声喝道。


    众人连忙张弓放箭，可寻常弓箭在雨中，比不得刀剑，射出的箭矢劲力不足。斯科特挥刀拨开两支，肩上又中一箭，鲜血直冒，却毫不停顿！


    此时他距离周玉臣，只有一百步。身后除了虏骑小队，还有数百名虏人步兵。


    亲军见周大将军都被逼到“持剑拒之”的份上了，当即奋不顾身地围护上前。好不容易绊马索套中了斯科特的战马，那马猛地栽倒，斯科特被甩出去，在泥水里滚了两滚，却又挣扎着爬起来。


    他的右臂已经抬不起来了，身上至少中了四五箭，但他用左手拔出了腰间的短刀，仍在一步一步地往前走。他后的虏人步兵精锐，也跟着斯科特一步步往前逼近。


    五十步。


    四十步。


    三十步。


    血腥味混着蓬勃的杀意，连身边的亲军都为之胆寒。


    周玉臣纹丝不动，她横剑立于帐前，然后——面无表情地提起剑来！


    作者有话说：


    斯科特：惊不惊喜，意不意外？为了围剿我们，把兵力都派出去了是吧？好的，来偷家了！


    第307章


    斯科特心脏猛地一缩。


    此时大帐前的虏人约莫有两三百人, 远胜周玉臣身边的亲军。作为鹰咎棱安置在后方的部将，斯科特并不受宠。他与这位周大将军，也仅正面交手过一次, 对两国的交战实情也并不全悉。


    但此时此刻, 看见周玉臣拔剑, 斯科特心中有一种强烈的预感——


    若能杀此人, 大概就是今日了。


    与此同时。


    最前排的二十来名周家军同时俯身，盾牌砸地，在泥地里结出了一个密不透风的圆阵。长枪从盾后刺出, 枪尾抵地，枪尖直指虏人！


    所有弓箭手同时弃弓抽刀，短兵相接只在呼吸之间！


    斯科特心神一震。


    他知道周玉臣的背嵬军，在火器与堑壕的加持下是多么可怕，尤其是周家军的“步人甲”天下皆知。却没想到无甲的背嵬军, 竟也能如此镇定夜惊、悍然不溃！


    “——杀！”


    斯科特一声暴喝，三百虏兵如决堤之水，轰然涌出！


    可他们没有像预想中那样轻松撕开阵线。


    刀盾兵顶住了第一波冲击。不论冲上来虏人如何凶悍，人数又如何多，仍咬着牙把盾牌往前推。枪如林立, 拒敌于阵外。即便偶有一两个撞进来的漏网之鱼, 后排的刀手也能从盾隙中挺刀, 捅得虏人叫苦连天。


    一个刀盾兵被虏人的长枪·刺穿肩膀，她闷哼一声，不退反进，顺着枪杆往前一扑，一刀捅进了那个虏人的喉咙。


    两个人一起倒在泥水里，血水瞬间被雨水冲散。


    “好丫头！”另一个老兵红着眼吼了一声, 提刀填补了她的位置。


    另一名亲兵没有着甲，却毫无畏惧举刀而上。虏人捅穿了他的腹部，他闷哼一声，非但不退，反而借着距离拉进一刀砍了对方的脑袋。


    人头滚滚，死不瞑目。


    谭宝珠躲在周玉臣身后，看得浑身发抖，胃里翻江倒海。她是不识刀兵的文官，从未见识过、也从未想象过这般血腥惨烈的情景。生死一线的恐惧，几乎要把她的眼泪逼出来。


    可她不敢哭，也不敢吐。


    因为周大将军就站在她身前，巍然不动。


    斯科特眉头紧锁，他低估了这支亲军的韧性。三百人对阵一百人，3：1的优势，还是雨夜突袭，甚至这一百人只有半数有甲！可他竟无法迅速碾碎！


    这些梁人的意志力远超寻常，刀砍过来不躲不避，甚至倒地了还要抱住他们的腿，用牙齿，用手去生撕硬咬。


    这就是周玉臣的亲军？


    这就是背嵬军？


    不能再等了，须得速战速决！


    斯科特后退几步，旋即发力往前冲！借着全身重甲之势，双手举盾向前一撞。只听得“咔嚓”两声，周家的两面大盾应声崩开，持盾的军汉往后便倒。此时，斯科特身上已钉了十数支箭，冲阵的步伐却半点不减，愣是把步战打出了骑兵冲阵的凶悍！


    “随我——斩将！”斯科特厉声暴喝，再次冲阵！


    身后虏人步兵精锐蜂拥而上，刀枪并举，双方轰然撞在一起！


    金铁交鸣之声迸进，溅起一片血雨。


    周家军的盾墙在潮水般的冲击下剧烈晃动，如此，竟硬生生被撕开一道口子。


    斯科特抓住这一瞬间的破绽，瞬间撞入阵中！


    他的右臂彻底抬不起来了，但左手的短刀依然凌厉。当即躬身避过一记劈砍，反手一刀，捅穿一名亲兵的小腹，脚步骤然加速，直取周玉臣！


    就在这时。


    一柄单刀从斜刺里截住了斯科特。是姐弟护卫中的那个姐姐，但见她横刀一挑，硬生生架开了斯科特的杀势；其弟也一锏砸向斯科特，愣是把对方砸得歪斜几步。姐弟两个一攻一守，把斯科特连顶带撞地顶出阵外。


    朱麟也顶了上去，却冷不防被一个虏兵砍中肩膀，血透衣衫，胳膊瞬间脱力。闻人鹤拿着一条长枪胡乱捅刺，竟也叫他搠中了一个虏兵。那贼大叫一声倒了，他自己也被人在后背砍了一刀，扑在地上半晌爬不起来。


    如此围攻下，斯科特也喷出一口血沫来，却仍不退！左手一翻，短刀脱手飞出，直掷周玉臣面门！


    “大将军！”朱麟脸色大变，连忙扑来去堵那刀。


    周玉臣面无表情地左手采住朱麟衣领，把他拽到身侧，右手横剑一挑，直直将短刀格飞出去！再回身抽剑，“刺啦”一声又手刃一贼！


    谭宝珠吓得脚都软了，刚松了口气，余光却瞥见一个虏兵不知何时绕了过来，举刀朝周玉臣砍来。而周玉臣正与两个虏贼缠斗，一时脱不开身。


    也不知哪里来的胆气，谭宝珠捡起地上的阔刀，两眼一闭就冲上去，嘴里还胡乱喊着——


    “我、我也有刀……我不怕你们！”


    只听得“咣当”一声，谭宝珠的刀被磕飞了。虏刀当头劈砍，硬生生从她脸上削下一块肉来，鲜血狂喷！


    谭宝珠只觉得自己脑子被砸了一下，甚至没来得及反应，整个人就往旁边歪倒。那虏兵一怔，第二刀正要落下——


    周玉臣抢步上前，一把将谭宝珠护到身后，同时抬脚踹向那虏兵膝盖，一剑就捅穿了对方的脖子。


    “退到大车后面，收缩阵型！”周玉臣沉声下令，声音里尽是怒意。


    众亲军且战且退，往大车处收缩。斯科特见周玉臣要退，心中涌起一股近乎疯狂的执念！


    就差一步。只差这一步了。


    没有周玉臣，大梁必然崩乱，能改写整个帝国命运的机会，就在此时！


    思及此。


    斯科特索性弃了重盾，绰刀赶上，口中大喝道：“咬住！别让她们后撤！其他杂碎不用管，只杀周玉臣！”


    正危急间，身后忽然传来沉闷的马蹄声，伴随着一声暴喝：


    “大将军休慌！俺崔昭来也！”


    话音刚落，但见崔昭双手持斧，带着几千名周家军直直冲来，进来就是一阵乱砍！须知，崔昭这一部本是奉命出去围剿虏人的，一个个杀性正盛，结果回头一看，好嘛！家被偷了！


    那叫一个怒火中烧，煞气横生！顿时就把这几百虏人杀得人仰马翻！


    斯科特眼睁睁看着崔昭带着几千周家军杀入阵中，如同刀凿斧砍，自己虏人精锐瞬间被冲得七零八落！


    他握刀的手微微发颤。就差一步。就差这一步了。


    可这一步，如今隔着的不是周玉臣的亲军，而是整整几千个杀红了眼的周家军！


    斯科特深吸一口气，压住胸口翻涌的不甘，目光越过人群，最后望了一眼大车后的周玉臣。那个女人被众人护得严严实实，连衣角都露不出一块来。


    他只得恨恨咬牙，大喝道：“撤！”


    崔昭也不追赶，到底是当过山匪也当过正规军的人，这时候去追，岂不是又把周大将军孤悬营中？当即翻身下马，单膝跪地：“崔昭来迟，请大将军降罪！”


    周玉臣摇头，先俯身去看谭宝珠的伤。


    那一刀极险，差点就削掉了半个脑袋，如今颧骨少了一块肉，可见白骨森森。直把谭宝珠痛得眼泪直流，险些没昏死过去，只可怜巴巴地看着周大将军。眼眶里尽是泪花，却忍着没哭出来。


    周玉臣伸手摸了摸她的头发，仔细端量伤口，低声叹道：“好姑娘，果真是我的[典韦]啊。”


    谭宝珠得了这句，再也忍不住，“哇”地一声哭出来。


    闻人鹤被人扶着站起来，背后的伤皮开肉绽的，声音却十分冷静：


    “大将军，区区三百余人便能冲破我军营垒，此事须得细查。”


    朱麟扶着胳膊，痛得龇牙咧嘴：“不错。定是诸将见斩获颇多，一心只想着杀敌升功，个个心思都浮野了！”


    “不止浮野，更是玩忽职守！”闻人鹤强忍着怒意，道：“今日负责外围警戒的，是哪个营的人？为何虏人能无声无息摸到中军？”


    这话问得很直接。


    虽说营垒空虚，主力在外，可斯科特手里就那几百人！咱就是说，堑壕守备的人呢？之前大雨堑壕积水，虏人泅水而过的事都忘了？不知道防备么？好，就算虏人是山险翻山越岭过来的，那营地内的亲军护卫呢？


    周玉臣抬目望向昏昏雨夜，各营的军队此时正急急忙忙地往这里赶，灯火次第。她冷声开口，一字一句道：


    “不错，此事必须细查。今日参战者，功加三等，赏银分田；死者重恤，军中养其老小。其余人……所有当值的护军侍卫，饿禁三日，鞭一百。其余军官将领，按此受刑，待稽查分明后再行定罪。”


    “还有，此役非战之罪，乃是我军疏忽、防守不密——明白吗？！”


    闻人鹤心中一凛，知道这是要给今日的战事定调了。


    毕竟亲军死伤惨重，文官尽数挂彩，连周大将军本人都命悬一线，差点被人兜头一刀……这也太丢份了！传出去，岂不是要震骇军心？所以周玉臣必须马上定调：不是贼虏强悍，而是军中的某些官员疏忽无能。免得再有意外时，士卒生出畏敌之心。


    众人连忙应下。随后，周玉臣先是命人去寻江平潮，活要见人死要见尸；又令大营进一步收缩、各营靠拢，防止被穿插分割；加强巡哨警戒，重申夜不脱甲等事。其中还有许多细节，都应当尽快商定。


    但周玉臣已经顾不得了。因为天授帝的御帐，就在后面！


    与此同时。


    江平潮正气喘吁吁地提着刀，盯着眼前人。


    蒙面少年身形高大，一身黑衣，只露出一双明澈的眼目。手中一柄细窄的短剑，寒光湛湛，看起来依旧游刃有余。


    两个人已经在御帐里斗了二十几个回合，刀来剑亡，无声无息。江平潮使的是军中破阵的硬功夫，招招沉猛。那少年身形却极其灵活，举步轻松，每每在间不容发之隙避过杀招，再反手一剑，逼得江平潮连连后退。


    见鬼的！这厮好生难缠，难不成是天授帝的贴身护卫？江平潮甚至都没注意到，对方是什么时候出现的！


    可这样俊的身手，如何白白浪费在狗皇帝这，却不到军中效力？


    江平潮心中纳罕，虚晃一刀，厉声喝道：


    “足下何人？敢在军中作祟，好大的胆子！”


    天授帝缩在屏风后，听得分明。刚开始他吓得魂不附体，后来发现两个人都拿着刀兵，却不曾来伤他，心里又生出几分指望来。此时听得江平潮的声音，登时又惊又喜，连忙道：


    “江……江爱卿！快与朕拿下此獠，朕封你做大将军！”


    作者有话说：


    改了几轮，总算觉得对味了。


    第308章


    江平潮听得此言, 心中嗤笑，口中却假意应承道：“陛下别怕，有臣在此！”


    蒙面少年也不言语, 剑锋一挺, 直接绰剑而上。两人又杀作一团, 剑光冽冽, 刀影重重，把帐中的烛火逼得明灭不定。


    斗到酣处，江平潮不由纳罕, 少年剑术精绝，内力浑厚，分明是个江湖高手，可为何每一剑似乎都留了余地？难不成，他不想杀自己？这一分神, 却不想少年陡然变招，剑势由缓转疾，势如疾电，照着自己心窝便刺！


    江平潮心头大骇，急急横刀去架。谁料少年手腕一抖, 剑刃如游龙穿云竟从刀锋下方绕过, 直点其咽喉！


    杀招已显！


    江平潮一惊, 身体本能后仰，使了一招“铁板桥”，剑锋堪堪擦过喉咙。还没来得及起身，少年已欺身而进，一脚重重踹在他小腹上！


    砰——！


    江平潮整个人倒飞出去，撞翻了身后的桌案, 文书、茶盏、糕点霎时散落一地。


    天授帝俯在地上，正打算趁乱脱身呢！此时见江平潮中招倒地，脸色骤变，再不敢挪动半步。


    完了。周玉臣身边的第一扈卫、大名鼎鼎的“撞破山”，竟是这般不堪一击！


    天授帝心中念头急转。看这架势，蒙面人要先杀江平潮，再取自己性命。可是……究竟是谁要杀自己？周玉臣？还是她手下的那帮逆臣？


    不对。


    若是周玉臣谋逆犯上，江平潮怎么会来护驾？况且她要是想杀自己，早就在阵前动手了，不会等到此时。


    如此说来，只能是旁人了……只恨周玉臣不中用，连带她身边的人也不中用！


    天授帝深吸一口气，强压下惊惧。不能慌，须得镇定。他可是九州天子，四海富庶、万方子民都属于他一人。只要是人，就有私心，有私心就有价码。


    有价码，就还能谈。


    就在此时，那蒙面少年纵身一跃，如鹰拿雀一般扑来！衣袖翻飞间，竟带着一种说不出的决绝，剑锋直取天授帝头颅！


    天授帝吓得魂飞魄散，慌忙闭上眼睛，叫道：“好汉！好汉且慢！你为人作刀，所图无非功名利禄！不论他们开价几何，朕都能三倍，不，——十倍与你！”


    那少年闻言，手中剑势果真一滞：“十倍？”


    天授帝睁开眼，眼中爆发出狂喜之色！他几乎是连滚带爬地往前凑了几步，努力想捏出个诚恳模样来：


    “对！十倍！朕还能封你做锦衣卫指挥使！不，中军都督府左都督！你救朕，朕给你左都督！加太子太保！再赐黄金万两，珍珠千斛！你看如何？”


    皇帝已然语无伦次，把能想到的官衔一股脑往外抛。


    少年歪了歪头，露出一截苍白瘦削的脖颈：“如此手笔，陛下当真舍得。”


    “舍得！”天授帝拼命点头：“好汉如此身手，有什么舍不得？只要你愿意，只要朕有！”


    少年听得这句，无声地笑了。


    他笑得肩膀抖动，随即剧烈咳嗽起来，好像这句话十分可笑一般。那笑声越来越低，越来越冷。甚至让人不明白，为何张狂大笑，会如此让人哀伤。


    然后，少年慢慢直起身，抬起一双冷湛的眼目——


    “那么……就请陛下替我问问，文玉堂、傅贞仪是否愿意吧！”


    天授帝陡然变色！


    文玉堂是谁，他一时想不起来。可傅贞仪不是自己的淑妃么？都死了多少年的死人了，谁会为她复仇？


    等等，文玉堂，文才人？是他？！


    天授帝惊怒交加，一句“逆子”就要脱口而出，可哪里来得及？


    只见少年手中剑光一闪，剑势快得不可思议，仿佛积攒了十余年的愤怒都化在了这一剑里！霎时血光四溅！


    天授帝双目圆睁，喉咙里“嗬嗬”作响。他一手捂住喉咙，一手颤颤巍巍地指着那少年，似乎想说些什么，却吐不出一个字来。口鼻间涌出大股鲜血，浸透了胸襟。


    随即整个人便扑倒在地，身子抽搐几下，裤·裆里屎尿淋漓，和鲜血淌了一地。臭气熏天。


    江平潮得了那一脚，伤得不轻。好不容易撑着刀爬起来，撞见这一幕，整个人都蒙圈了！他嘴巴张了又合，合了又张，好半天才挤出一句话：


    “你……你杀了他？”


    少年将剑在天授帝的龙袍上蹭了两下，把血迹揩干净了，才倒提着剑，反问道：


    “你不是也是来杀他的么？”


    江平潮给这一问，差点噎得一口气喘上不来！他此番夜闯御帐，本想借着主力外出剿匪，守备不如往日。正好杀了狗皇帝，将功赎罪。兴许，他就能继续留在周玉臣身边，继续端茶递水，牵马坠镫。


    谁曾想，半路杀出这么个程咬金来！


    再一想，此人身手更像是江湖中人，多半是虏人派来的刺客。听说周大将军在京城时，就曾被鹤庵的杀手行刺，此时虏人故技重施，要杀了天授帝以乱军心，也不无可能。


    须得留住他，否则周玉臣恐怕有危险！


    “你给小爷站住！”江平潮当即怒目圆睁，提刀便要再上：“有本事，与小爷再杀一回！”


    少年却抱着剑，用看傻子的眼神看住他：


    “就你这刀法……还是再练练吧，我杀人很贵的。要十两银子。”


    江平潮一听气得脸都红了！


    你什么意思？难道小爷我连十两银子都不值？呸！不对，难道小爷我必死无疑？！？


    这都什么人呐！不仅抢了我的人头，说话还这么难听！


    正相持间，帐外忽然传来一阵喧哗声。先是远处一声锣响，接着马儿嘶鸣，轰然乍起。有人高声叫道：“不好！有贼虏袭营！”


    “快快快！虏人杀到中军大帐了！”


    原本淡定的少年，瞳孔骤然一缩！


    江平潮更是脸色一白，失声道：“……周玉臣！”


    他按住腹部，顾不得少年，踉踉跄跄往外冲。可那少年身形比他更快，二人同时冲向门外。


    雨还在下，却已经小了许多，四周的动静比之前更清晰。


    御帐周围的守军这才刚刚反应过来，有人慌忙披挂，有人还在穿靴。一个个睡眼惺忪，惊慌失措。远处中军大帐方向，火光已经暗下去，喊杀声也停了。只有马蹄声，和零星几道传令的呼喝声。


    一个传令官从雨中策马而来，沉声喝道：“勿动勿惊！贼虏已被周大将军杀退！”


    话音未落，便听得一阵脚步声响。雨雾朦朦中，周玉臣带着一队人马大步流星地走过来，身上的血迹犹在，面无表情得近乎冷彻。


    见周大将军来了，御帐前的守军慌忙列队，你推我挤的，好不狼狈。而周玉臣已经走到帐门外的台阶前，抬起头，正看见江平潮和那少年从帐内冲出来。


    三个人，六道目光，在细雨中撞在一处。


    电光石火之间。


    江平潮暗道一声糟糕，当即后撤一步，死死地捂住了脸。少年则是飞快一剑灭了灯烛，在黑暗中仓促背过身去。


    两人一个捂脸，一个转身，竟是谁也不敢看周玉臣一眼。


    周玉臣从看见江平潮的那一瞬，就认出了他来，只是不知道那个蒙面少年是谁。结果一进来就看见那个高劲瘦削的背影，再看那只握剑的手，骨节分明，玉净修长。心里当即就是一怔。


    而四下昏暗，满室血腥。天授帝仰面躺在地上，显然已经死得不能再死了。


    周玉臣心思飞转，脸上的惊愕一闪而过，转眼便换了一副怒容。


    她转过头，对着帐外的守军喝道：


    “贼虏来袭，你们竟无一人发现！若不是江将军及时禀报，你们该当何罪？速速去传御医！”


    守军们见周大将军堵在御帐门前，帐内黑洞洞的，什么也瞧不清楚，心里正七上八下。一听要请御医，只当天授帝受惊了，忙不迭撒腿就跑。


    “崔昭，”周玉臣又对正要跟上来的崔昭吩咐道：“你守在此地，不许任何人靠近。以免贼虏再来偷袭。再着人唤朱麟、柳元娘到御前伺候。朱无为若是回来了，让他也过来。”


    崔昭一愣，虽觉得有些蹊跷，却也不敢多问。只老老实实应了一声，守在帐外。


    周玉臣这才撩下帘帐，大步跨了进去。


    江平潮先前听她言语，便知道是有心把自己摘出去，心中正自暗喜。


    此时听她竟是一个人进来，又吃了一惊，连忙放下手掌：


    “大将军仔细！此贼身手极好，方才便是他趁乱一剑杀了陛下，又把臣打伤在地。请大将军速速唤人，拿下此獠！”


    江平潮说得理直气壮，那张漂亮近乎邪气的脸上尽是委屈。浑然忘了自己带刀闯入御帐，是干什么来的。


    少年听得江平潮倒打一耙，竟也不吭声，只是握紧了剑，硬生生地别过脸去。


    周玉臣没有接话，垂目看了看天授帝的尸体，眉头微皱。这一剑太利落了，不像虏人的刀势，须得重新描补。随即又转过身，目光在二人身上停留一瞬。


    然后。


    她一把扯下床榻上的帐子，兜头便盖在少年身上，把人遮得严严实实。


    江平潮瞳孔一震，不可置信：“大将军！？”


    少年被帐子一盖，先是一僵，似乎想挣开。可才碰到周玉臣的手指，力气便泄了。他在帐子里沉默了半天，声音低低的，和刚才杀皇帝时的冷厉判若两人：


    “……是他先动手的。”


    江平潮气得都快吐血了！不是？！你夹这嗓子是几个意思？还我先动手的？我打得过你么！？


    瞅瞅你那剑，瞅瞅你那身血衣，再瞅瞅你踹我这一脚！


    你搁这装什么小白兔呢！？


    可不待他说话，周玉臣已沉声道：


    “平潮，你速去营中搜虏贼。贼人伤了陛下，使的又是虏刀，必然藏不住。陛下身边有个叫曾择的内官，也必须找到，明白吗？”


    江平潮一听便懂了。


    在“营中”搜罗，而不是帐中，便是在说伤人的贼虏不在这里。甚至，周大将军还强调了凶器是虏刀，连老皇帝身边唯一的宦官都要拿下。这不单是要替自己开脱，更是要护住眼前的蒙面少年。


    想到周玉臣方才的动作，江平潮不由得心里一酸，难不成这两人是旧相识？分明都蒙面了，大将军还要仔细护着他，不叫人看见。一个出手狠辣的矫情玩意，有什么好怜惜的？


    可江平潮到底不敢言语，更不敢误事，只得郁闷应下。


    很快，朱麟和柳元娘便匆匆赶来。


    朱麟原本刚受了伤，精神有些不大好，结果进来一看地上的天授帝，当即脑子就清醒了！


    再一转头，又看见纱帐下的熟悉身影，还有周大将军那副小心维护的姿态。


    心里顿时就是一惊——


    天奶呀，怎么“嫂夫人”也到这来了！


    作者有话说：


    恭喜小况，时隔100+章，终于又弑一父！大仇得报2/2！恭喜天授帝下线领盒饭！江平潮（委屈）。


    第309章


    不同于朱麟的惊愕, 柳元娘一进门，就认出了赵况。


    她瞪大了狐狸眼，不可置信地看了看赵况, 又瞅了瞅地上血呼啦杂的老皇帝。心中顿时就“啊呀”了一声！


    当年在孤鸾山, 柳元娘就曾问他：你有这般本事, 却不逃走。哪怕受周玉臣钳制也要留在此处, 莫不是要救回皇帝？彼时赵况没有回答，只是笑了笑，笑得她心里发毛。


    后来这小子出去行侠仗义, 把檀州苟家、蒲家聘请的高手杀了干净，愣是把自己杀上了《钩蛇录》第一名。如此闹得沸沸扬扬，却又在声望最高的时候，老老实实回到军中，还亲手折断了自己的木剑。


    柳元娘还以为他要洗心革面做太子, 从此做个贤良人，再不想打打杀杀的那些事了。


    谁承想，这小子当真弑君了！


    可他为什么要自己动手？一个全凭天下供养、饱吃民脂民膏的老杀才罢了，便是不好劳动兰姨，叫她柳元娘去杀不也一样？


    况且, 柳元娘动手, 那就是“江湖贼子作乱”, 还能把锅扣在兰德那帮人头上。赵况可是太子！亲手弑父，还不逃，这要是被人撞见，或被周玉臣顺势以“谋乱”之罪拿下……子弑父，臣弑君，乃十恶不赦的大罪！他这皇子还做不做了？


    可不知为何。


    柳元娘望着那个孤削的背影, 心里却忽然想起赵况的那句诗——


    “正好长驱无反顾，中流击楫誓澄清。一朝化得三春水，洗尽云州万里埃。”


    敢情是在这“无反顾”呢！


    这小子，这小子……真他爹是个大傻子！


    柳元娘咬了咬牙，心中虽有万般纠结，却还是默不作声地挡在赵况身前，手摸上了刀柄。


    就在这时，周玉臣开口了。她神色如常，口吻沉静：“朱麟，去取一套内官服制来，与他换上。品制就按康宇的来。”


    朱麟当即应下，连忙转头出去。


    赵况微微一怔，似乎是想说话，又忍住了。周玉臣却已经从容地从他手中抽走了那柄剑，又取过案上残存的酒水，仔细把剑身擦拭了一遍。反复端详无误后，才倒转剑锋递与柳元娘。


    柳元娘长舒一口气，接过剑，毫不客气地挂在了腰间。


    周玉臣这才转过身，指着地上天授帝的尸身，对旁边的御医，温和道：


    “陛下受贼虏所袭，身受重伤，恐怕是药石难进了。左医师，你且说说，陛下拢共受了几处伤、伤在何处，才会伤成这样？”


    那名唤“左医师”的女子，当即上前一步。她三十来岁，身形瘦削，颧骨微高，面容寡淡得让人过目即忘。此人原是周玉臣心肺重伤时暗中寻来的民间大夫，也是除周燕官外，第二个知晓周大将军女儿身秘密的人。平日里在军中极低调，直到天授帝“亲征”，才被调至御前执掌帝王脉案。


    左医师抄着袖子，绕天授帝走了两圈，片刻后笃定道：


    “回禀大将军。陛下共受三处伤。其一在右臂，皮肉翻卷，伤可见骨，当是奋起抵御时所留；其二在后背，创口深及肺腑，应为腾挪避闪时，被追击所伤。”


    说到此处，左医师才指着老皇帝脖子上的豁口：“而最凶险的便是此处了，刀刃嵌入骨骼，虏贼拔刀时豁开了创面，割拖不止。三伤并发，纵有神仙难救，确实是药石难进了。”


    而周玉臣听完后，只是微微颔首，面容沉静。


    半个时辰后。


    当闻人鹤、江捷、苏弥得到消息，匆匆赶来时，朱无为、崔昭、谭宝珠、萧慎、丁道雅等人，已在御帐内了。


    大帐中央，只见周大将军跪在地上，将天授帝的头枕在自己的腿上。她一手按住涓涓流血的伤口，一手为皇帝擦拭面上的血污，那血却哪里擦得净？越擦越是花脸。周玉臣再也撑不住，几乎是痛心疾首地垂下泪来：


    “……让陛下遭此大难，是为臣的罪过啊！臣实是罪该万死，罪无可赦！”


    旁边的朱无为等人也跪了一地，呜呜泱泱哭得泣不成声。在场诸人，莫说是周大将军本人，便是崔昭、朱麟，还有周玉臣身边的护卫姐弟，各个都扶伤带血。谭宝珠脸上的伤才处理好，还包着纱布呢，当即便哭道：


    “大将军不可！贼虏夜闯营垒，诸将防备不力，这才让陛下与大将军遇袭。便是有罪，也是臣等有亏职守，祸贻君父！”


    江捷、苏弥见状，当场就蒙圈了。


    他们来的路上，已经听说了中军大帐遇袭一事，知道事情非同小可。当时江捷正在库山追杀一支虏人溃军，延误了回营的时间；苏弥则被闻人鹤派到钟祥镇，与轩辕翠花一道备战陈留。


    得知周玉臣遇袭，二人已是惊骇万分，万万没想到天授帝竟也同时遇袭。此时亲眼看见皇帝浑身是血、人事不省地躺在周玉臣怀中，二人只觉得头皮发麻，当即就膝盖一软，齐齐跪了下去——


    “臣等有亏职守，愧对陛下，请大将军降罪！”


    闻人鹤更是面无人色。他背上受了刀伤，今夜力战一场，早已精疲力竭。好不容易按照周玉臣的命令，将善后事宜一一料理妥当，还没来得及躺下喘口气，就听到了御帐遇袭的消息。


    可是，斯科特竟然有两队人马么？


    能找到周玉臣的中军大帐，也便罢了，他们怎么连天授帝的御帐在哪也知道？难道是军中有内贼？


    还有，营垒之间距离较远，再加上雨声太大，淹没了动静。中军被偷，两翼反应不过来，勉强可以理解。但御帐如果也是同时被袭，怎么会连个示警的人都没有？


    可仔细看天授帝的伤，胳膊上、脖子上豁开的口子，又确然是虏刀所致。跟闻人鹤在伤兵处看见的，一模一样。


    这时，朱麟吊着一条胳膊走过来，手里端着一碗药汤：“大将军，您受伤至今……还没用药呢。”


    周玉臣猛地抬头来，竟已是双目通红，满面泪痕。


    须知，周大将军在人前，向来是深沉有度，泰山崩于前而不改面色。别说哭了，再难的事情都没见她皱过眉头，大家哪见过这场面啊？！再说了，今夜遇袭，大家伙都该包扎包扎、该吃药吃药了，就周大将军一直不曾诊治……这哪里使得？


    众人连忙去劝，周玉臣却一把抢过药碗，啪地摔了个粉碎：


    “身为人臣，扈御不力，叫陛下为贼所害——我还有什么脸面吃药！”


    说罢，又抱着天授帝脑袋，哭得涕不成声。


    再后来，接连两三日，周大将军都是哀恸难抑。别说喝药了，竟是水米都未曾沾牙，大有一副亲自送皇帝最后一程的架势。


    群臣一看都急了，这哪行啊？


    苏弥、谭宝珠、朱无为，就连不大会劝人的丁道雅，都挨个上门劝说。大家都说，这事错在贼虏，不在中军。大将军自个儿都遇袭了，还是靠不到一百人力战贼虏三百人，才侥幸得存。哪里想得到虏人如此狡猾呢？谭宝珠更是连上几道奏本，请大将军少抑哀痛，勉进饮食，以慰中外臣民之望。


    可谁劝都不好使，周大将军愈发悲痛。到了第五日，还是一副“追随先帝”的模样，水浆不入口。


    这下，就连一直沉稳的闻人鹤，也坐不住了。


    他当即召集苏弥、谭宝珠、丁道雅，以及江捷、朱无为两位将领，相议此事。


    见众人坐定，闻人鹤沉声道：“诸位，这几日大将军悲痛过甚，水米不进。我等看在眼里，急在心头。俗话说得好，[国不可一日无君，军不可一日无帅]。陛下遭此大难，大将军要是再有个好歹，朝野内外岂不崩乱？今日须得拿个章程出来。”


    “闻人藩司所言极是，”苏弥当即拱手，道：“可这几日我等轮番去劝，偏生大将军只是不理。昨日大将军一度哭得不能起身，丁少宰就在旁边劝解，大将军却仍是不肯用药。”


    众人不由得望向丁道雅，连连叹气。


    这可是唯二被周玉臣称为“我师”的人啊！连她都劝不动，还有谁人能说动周大将军呢？


    丁道雅也一脸茫然，原本桀骜不驯的周玉臣，骨子里竟是这般孝子贤孙。别说劝了，她昨日陪着坐了一刻钟，就被周玉臣那张俊逸秀丽，却满是眼泪的模样整蒙了。劝到中途，自己也跟着哭了起来，你就说说这还怎么劝？


    朱无为则重重“唉”了一声，背着手在原地转了几圈。轩辕翠花得知周大将军伤心成这样，在出征路上急得要命，一连几封信地催自己好生劝劝。


    可怎么劝呢？


    周玉臣是大将军，是诸臣的上峰。皇帝没了，她官位最大，总不能按着她的手脚硬逼她饮食吧？那可是大不敬！


    朱无为思来想去，索性一拍桌案，粗声粗气道：


    “要不这样，给我几匹快马，我去京城请老周太监过来！他老人家的话，大将军总得听罢？”


    群臣一听，这话确有几分道理。


    毕竟君臣父子，周炳是周玉臣义父，做长辈的强劝晚辈饮食。出于孝道，周大将军必然得顺从。


    可闻人鹤却连连摇头，道：“不行，大将军已经五日没有饮食了。便是给你十匹良驹，从云州到帝京一来一回，也要耗费不少时间……大将军的身子骨哪里等得起？”


    “这也不行，那也不行，”朱无为急了，怒目圆睁：“那你说怎么办？！总不能眼睁睁看着大将军这般消磨下去吧？！”


    闻人鹤也不生气，他沉吟半晌，道：“眼下确有个现成的办法，只怕说出来，你们不依。”


    群臣一听，连忙道：“闻人藩司，但说无妨！”


    闻人鹤目光扫过众人，觑着诸人的反应，缓缓道：“如今能劝得动大将军的，怕是只有一位了——太子殿下。”


    一直缩在角落装鹌鹑的江捷，听到此处，心中暗道一声：


    果然如此！


    从闻人鹤说出“国不可一日无君”开始，江捷就知道，这是要把太子赵况搬出来了。


    太子是君，周大将军是臣。赵况以“君主”之身，要求周玉臣恢复饮食，她能驳太子的面子么？


    而太子一旦出来，就再也不能回去。家国未复，贼虏未除，赵况这个做儿子的旁的不说，总得为君父报仇雪恨吧？要报仇雪恨，就得参预军国大事。再说了，太子本就是名正言顺的继承人。此时出面，合乎法理。


    换而言之——


    闻人鹤这是想借劝解之名，让太子顺理成章接过朝局，执掌大权！


    可是。


    闻人鹤不是周玉臣的人么？！


    作者有话说：


    防御伤、致命伤，咱都给老皇帝安排齐全了。保管陛下体体面面上路，别尸有的你也有。天授帝感不感动？少抑哀痛，勉进饮食，以慰中外臣民之望——群臣劝康熙。


    第310章


    显然, 有此疑问的不止江捷一人。


    在朱无为、丁道雅二人尚自茫然懵懂之际。谭宝珠却先是一怔，随后冷笑一声，朝着闻人鹤潦潦一拱手：


    “闻人藩司此言差矣。太子乃先帝血脉, 国之元储。大将军哀毁过甚, 殿下如能亲往劝慰, 于情于理, 自是再好不过。”


    谭宝珠顿了顿，目光直逼闻人鹤，一字一句道：


    “只是, 先帝龙驭上宾，不过五日。梓宫在侧，殿下按礼当守灵尽哀，朝夕哭奠。此时让殿下出面理政，只怕外间议论起来, 要说先帝尸骨未寒，我等臣工就急着要攀附新君了。”


    这话说得极重，也极其昭彰。


    原本还有些茫然的朱无为、丁道雅二人，瞬间脸上就浮出了惊愕。前者不可置信地瞪着闻人鹤，目露怒色；后者则是猛地抬起头, 盯着闻人鹤看了一阵, 随后又神情怔愣, 若有所思。


    满室寂静中，唯有闻人鹤面色不变，只微微颔首：“谭大人的说的是礼，我说的是情。”


    “礼比情重，”谭宝珠立即接上：“闻人藩司出自闻人氏，饱读诗书, 应当比我更明白。君父新丧，嗣君便急于临御臣下，这于礼法如何？——又将东宫仁孝之名置于何地？！”


    诸臣又是一静。


    谭宝珠的意思很明白，你闻人鹤不是讲情礼么？那好，天子守丧，以日易月，再怎么也得守三十六日，这是祖宗家法。况且，自古以来，哪个太子登基不是“三辞三让”啊？又有哪个太子守丧期间，还能出来理政的？


    一直默不作声的苏弥，连忙起身打圆场：“谭大人言重了，言重了，都是为国分忧，何必争执？两位且坐下说。”


    谭宝珠看都没看苏弥，仍是盯住闻人鹤：“闻人藩司要说情礼，那我有一事不明。”


    “请讲。”


    “大将军待你如何？”


    闻人鹤抬起眼目，与谭宝珠对视片刻，缓缓道：“推心置腹，恩同再造。”


    “好一个[恩同再造]。”谭宝珠冷笑点头，又道：“那我再问一句，大将军待在座的诸位如何？”


    朱无为当即起身，瓮声瓮气道：“大将军待俺，自是恩如山岳！”


    丁道雅也是轻轻点头：“没有大将军，便没有我丁道雅。此情此恩，永世难报。”


    苏弥垂下眼目，不敢言语。


    江捷则面色复杂，含糊地嗯了一声。这话他没法反驳。别看过去周玉臣好像都是压着自己打，可这世上多的是记仇的人。就自己从前待周玉臣的种种轻慢，还有差点杀了金不换这件事，换作是旁人，早就杀人夺权了！理由还是现成的，毕竟石门关战役他打输了，不是么？


    可周玉臣到底还是用他了。这也是恩。


    谭宝珠的目光从每个人脸上扫过，最后落回闻人鹤身上：


    “我们这些人，哪一个不是大将军从泥里捞出的？哪一个不是大将军一手提拔，托以心腹的？便是闻人鹤你，当年你在朝中被人排挤，险些成了白白送死的使节。是谁给了你活命的机会，还委以藩司重任？”


    闻人鹤面色不变，只是搁在膝盖上的手攥紧了。


    谭宝珠继续不客气道：“大将军对你有知遇之恩，如今大将军遭逢大难，哀恸过甚，你却急于媚主，投机取宠，争谋拥立之功！敢问闻人藩司——你打算以何等身份，去请太子？以你太子詹事的身份吗？”


    “须知，便是要请太子主事，也当是大将军这位太子太师出面，才合乎情理！”


    此话一出，帐中气氛愈发紧张！


    江捷心中暗暗颔首，这谭宝珠虽是女流，但政治上绝对是个明白人。


    且说，天授帝活着的时候，在军中是什么处境，这点江捷心知肚明。正是因为太明白这一点，所以江捷宁可出去追击溃寇，也不敢回营。防的就是曾择那个蠢货，又来想方设法地找人给自己传话。


    既然老子是傀儡皇帝，那儿子再做一回傀儡新帝……旧瓶装新酒，其实也没啥问题。


    周玉臣身上的功勋威望，实在是太高了，朝野钦服。十个太子或天授帝凑一块，怕是也拍马难及。从古至今，凡是于乱世启基创业者，唯有兵马天子才是真天子！像太子、天授帝这种一天兵没带过、一次功没立过，武弁班子里没有自己人的“贵人”，压根啥也不是！


    所以。


    谭宝珠从头到尾，反对的都不是“太子继位”这件板上钉钉的事。


    不然呢？赵况这个太子，还是周大将军辛辛苦苦给他扶上来的。法理面前，谁反对太子继位，谁就是在公开跳反。董卓都不至于这么明着干。


    问题是，太子继承大统，必须是周玉臣来主导！


    权力的信号，政治上的名分定位，在每一个转折时刻都至关重要。


    按正常情况，应当是太子这个孝子哀思不已，再说点“至乎天瑞人事，皆先王圣德遗庆，孤何有焉？”、“臣以薄德，谬承天眷，神器至重，非所敢当”之类的漂亮话，最好表示老爹死了，我实在是太伤心了，我要居丧三年，做天下无敌第一大孝子。


    这时候周大将军再出来，晓之以情，动之以理。


    然后亲手扶持，把太子安排上位。


    而不是像闻人鹤提议的这样，颠倒先后，先让太子主政，再去劝慰周大将军。


    因为有些事情一旦开启，只要稍微透露出一点儿信号……有人就会开始琢磨了，试探、观望、甚至暗中连串，保不齐就能形成一股保皇势力。要知道，赵况成了大梁天子，是可以兑现政治分红的。


    也就难怪谭宝珠要用“投机取宠”四个字，来对闻人鹤了。


    这句话，足以把闻人鹤定性为“趋炎附势，急于攀附”的逐利小人，搁文臣圈里，那简直是跟淹粪坑没啥区别！


    苏弥自然也明白这个道理，他刚坐下，又给吓得跳起来：


    “谭大人稍安勿躁，哪里就至于这样了？闻人藩司也是一片公心。”


    不待谭宝珠开口，闻人鹤便不疾不徐道：


    “只怕我的公心，与谭大人的公心不是一处。国遭大故，当以宗庙社稷为先。如今贼虏未灭，中原未复，大将军危在旦夕。若大将军有失，三军无主，则先帝未竟之业、列祖列宗之社稷，皆付东流。”


    “我也想请教谭大人——不请太子殿下出来主事，你有何办法能让大将军恢复饮食？”


    此话一出，谭宝珠当场怔住。


    苏弥更是干脆一屁股坐回去，拿起茶盏，彻底装起了鹌鹑。


    朱无为、丁道雅两个不曾练政的，听得如坠雾中：怎么说来说去，又给绕回去了？


    让太子出来劝慰大将军，不行；不让太子出来劝慰大将军，也不行。难道大将军要这么水米不沾的耗下去吗？那不成了无解之题么？！


    见苏弥不吱声，谭宝珠阴沉着脸，闻人鹤气定神闲……唯有丁道雅、朱无为是两眼发懵，满脸都是糊涂官司。江捷立即就知道，一屋子里，就这俩是真傻白甜。还是不掺水的那种。


    江捷索性也摆出一脸蒙圈的样子来，跟着装糊涂。


    没办法。


    有些事情，就算知道也不能说出来。


    周玉臣一个敢挟天子令诸侯的顶级权臣，都把天授帝调教成啥样了！就她把天授帝当抹布一般使唤的德行，有用就丢上阵前当诱饵，吸引敌方火力；不用了就丢回御帐，弄点吃喝当金丝雀一样养着……说句“操莽之奸”都不为过。


    这么一号人物，会因为天授帝一朝驾崩，就伤心到吃不下饭？鬼都不信！


    说白了。


    堂堂大梁天子，一国之君，在你周玉臣的军中不明不白地死了。即便是因为虏人突袭，即便事出有因，可在普罗大众看来……这怎么看怎么都像弑君谋权！


    咱就说说，就周玉臣之前专权擅势、跋扈无上的脾性，还有她硬把天授帝从江南拎过来绑着一道北伐的做派。是不是卑侮王室？是不是权奸逆臣？


    你说不是你干的，跟这事半点关系没有，谁相信啊？！


    政治，是要讲态度的。


    算周大将军心里恨不得明天就让太子赵况禅位给自己，自己登基当皇上。她也得老老实实按规矩走完“太子登基、新帝无德、禅让贤能”的流程，一步都不能少。


    要是天授帝刚死，周玉臣就该吃吃该喝喝，一副“嘛事没有，鸿运当头”的德性。


    你让那些士族大夫怎么看你？


    谋权篡位，也是要讲基本法的。当年汉献帝禅位曹丕，曹丕还得来一套诚惶诚恐、自谦不敢、固辞不受的戏码呢！


    这是必须有的态度。在没坐上那个位子之前，关上门你怎么折腾都行，谁也瞧不见。可一旦打开门、当着人面，你就得是天下人公认的“大忠臣”、“大善人”！


    否则。


    一个跋扈之臣，要是混不吝地直接往大位上一坐，那不等于明告诉天下人，谁手里有刀谁就是大王么？那以后大臣还怎么管？人人都能当一回“周大将军”，天下不就乱套了么？


    这是千百年传承下来的君臣有别，是无数个王朝得以运转的根本。


    只不过江捷没想到，周玉臣居然会把戏演到这个份上。姿态是做足了，可她怎么下台呢？


    要是太子不出面，那就只剩下一条路。顺应群臣的劝谏，自己给自己找台阶下。


    可周玉臣这位顶级权臣，在这个敏感时刻，需要天授帝法理上的继承人兼仅剩的儿子，公开承认——你周玉臣不是逆贼，我们赵氏皇族，依旧认可你忠臣良将的身份。


    总不能饿这几天，然后若无其事就结束了吧？那多不体面啊！


    与此同时。中军大帐。


    周玉臣转过头，聆听了片刻帐外的雨声。这场绵绵不绝的秋雨已经下了半个月，亲卫需要点更多的烛火来照亮每一个角落。而这样的天气又潮又冷，那跳跃的烛光看起来，竟也像是冷的。


    片刻后，她终于回过头来，语气沉静：“襄云、嵩县城内的情况如何？”


    作者有话说：


    至乎天瑞人事，皆先王圣德遗庆，孤何有焉——《三国志》，曹丕的表演之作。小丁、小朱遇到知识盲点了。没办法，政治素养这玩意，要么靠历练，要么靠家传。