第311章


    黑漆漆的汤药, 在弦纹霁蓝釉的药盏里轻轻荡漾，映出帐壁上硕大舆图的一角。上面密密匝匝的红黑线勾勒出山川河流，营寨关隘。文牍房的女官们, 正小心翼翼地将红线勾勒的一处敌占区, 替换为墨线。


    御前的武骧左卫指挥使、与苏弥并称“文武二弥”的何弥, 当即起身, 缓步上前：


    “回禀大将军。自斯科特斩首不成、退回嵩县后，虏人军心愈发动荡。昨日昂潵麾下的副将夏永德，从襄云城来信, 说愿意弃暗投明，从此投效大梁。这夏永德是耶藩的番将，本就是虏人雇来的客军，自不能与虏人共生死。崔昭将军已经允了他，相约明日攻城。”


    周玉臣略颔首, 英挺眉眼里尽是倦怠，声音也带着沙哑：“嵩县如何？”


    “嵩县……”


    何弥想到早上登城眺远时，所看到的景象，心中尽是悚然。嵩县内的情形，谁也看不见。只有不知从何处飞来的乌鸦, 黑压压地一圈又一圈在嵩县上方盘旋, 时不时发出兴奋而聒噪的叫声。


    而嵩县城内, 始终一片死寂。没有哭声，没有咒骂，什么都没有。


    何弥悄悄吞了口唾沫，道：“好教大将军知道。嵩县方面依旧没有动静，我军射入的劝降信，也没有回应。只是城上的乌鸦越来越多。”


    听得此处, 周玉臣微微一怔。乌鸦食腐，银象王断粮已久，城中大概已经开始食人了。


    何弥见周大将军不言语，斟酌着，又小心翼翼道：“大将军，只是这五皇子、废太子也在嵩县，怕是……”


    “不对。”


    周玉臣阖上眼目，复睁开时，声词平静：“嵩县皇子乃虏人所扮。太子殿下的两位兄长，正与陈阁老一般客居蔑里干，亟待我等救回。”


    何弥浑身一震，最终低下头去：“是，是臣说错了。”


    就在这时，绰号“小猴子”的滾良平进来，见桌上的药汤都放冷了。当场就急了，连忙端过药盏，道：


    “大将军，水浆不进也就罢了，这药可是万万耽搁不得的。您那头风才好些，左军医反复交代，必得坚持用药，这头痛的毛病方能断根。大将军放心，这里头加了蜜饯，一点儿也不苦。”


    周玉臣觑着他手中的那碗药，无可奈何。


    那里头岂止有蜜饯啊？左军医还特意弄了块羊肉为引，说是能温通阳气、引药入络，让药效不走表，直达病所。每天几大碗喝下去，撑也撑饱了。


    何弥也收拢心神，连忙来劝：“正是此理。大将军这头风，都是黔州那一回给闹下的。待脑中的淤积散了，自然就好了。大将军怎么能讳疾忌医，不按时用药呢？”


    “喝，现在就喝。”周玉臣只得认命般点头，伸手去端药。


    何弥却顺当地接过药盏，摇头道：“这药须得热饮，方能不伤脾胃，温通活血。臣这就去为大将军换一盏。”


    说罢，何弥便小心翼翼地捧着药盏出去了。


    周玉臣知道，何弥既是担心自己，也是知道滾良平有要事禀告，因此借故避嫌。当即摇头一笑，转头对滾良平道：


    “说罢，前面情况如何？”


    “唉，都吵成一锅粥了！”滾良平连忙凑上前，比手画脚：“您是没瞧见，闻人大哥那舌战群儒的架势……不，也不对，不能说群儒，全场就谭宝珠一人跟他对峙。其他人呢，要么跟朱老七一样在那哑巴着急，除了说[谭大人说得对]、[闻人鹤你什么意思]，啥也憋不出来；要么就同江捷、苏弥一般，在那打圆场，说些没用的片汤儿话。”


    “翁大哥在时，就说朱老七读书太少，”滾良平摊开双手，稚气犹存的脸上故作老成：“他偏不信，说自个儿会打仗就行了，现在该吃哑巴亏了。”


    周玉臣想到朱无为那黑脸暴脾气，偏偏凑不出一句之乎者也，只能憋着干瞪眼的样子。当下心中也是一笑。


    滾良平见周大将军气态松弛，便犹豫着小心道：“还有一事，须得教大将军知道。”


    “且说。”


    “昨夜闻人大哥拜见太子殿下，殿下在灵前哭奠，伤心得不肯见人。他便陪着在门外跪了一夜。”


    说到此处，滾良平脸上浮出纠结与茫然来，挠头道：“还有先帝遇袭那日，闻人大哥私下来找我。他说，为何他本人就在军中，却是最后一个知会到的？以至于他和匆匆赶回的苏弥、江捷一般，都姗姗来迟。”


    “我说我也不知道，皇上与大将军同时遇袭，军中乱成一片，谁顾得上这些？他听了只笑了一下，说了句他知道了。”


    “大将军，闻人大哥这话是什么意思？我怎么听不明白呢？”


    周玉臣却轻轻叹了口气，叹得笑起来。


    然后。


    这位少年权臣缓缓向后靠去，用手掌掩住了半张面孔。烛光慷慨地落下，将那张轮廓俊丽，鼻梁挺直的脸容照得分明。这样的容貌，放在任何一个少年才俊身上都是过分的，偏生她还有一双沉静得不像少年的眼睛。


    此时，这双眼睛被遮在了掌下，叫人看不分明。


    滾良平到底只有十四岁，看不懂这样的笑容，只觉得高座上的少年，身形极其孤削。


    他有些惴惴不安，小声道：“……大将军？”


    “没事。”


    周玉臣放下手掌，露出一双眼目来，气态自若。她的嗓音一如既往的沉静，低低的，甚至带着一点儿笑意：


    “只是忽然想起，当年和闻人鹤一道在檀州借兵的事。那时，也不知道他哪来的胆气，只凭一句话……便与我一唱一和，哄得李宪和把[裤衩子]平夷突骑都借了出来。”


    滾良平见周玉臣语气如常，心下蓦地一松。


    他想问那是一句什么话？怎么闻人鹤一个整天怼天怼地的臭脸谏官，听了这话，便无条件跟周大将军一块忽悠人了呢？


    最刚直不阿的谏臣，跟着最不入流的宦官一道坑蒙拐骗、欺上瞒下，然后力缆狂澜、重振山河……这多稀罕呐！


    可滾良平又不好意思问，他摩挲着脑袋想了想，想着朱老七、谭宝珠现在正跟闻人鹤吵得不可开交。朱老七不懂什么春秋礼仪，也说不出什么礼法国法来，气急了就一句“日你仙人板板的，你对得起大将军么”。约莫两下是闹了误会。


    毕竟，那可一开始就跟着大将军的闻人鹤啊。


    又怎么会对不起大将军呢？


    这时候，何弥端着药盏进来了，见滾良平一副茫然懵懂的模样，便咳嗽一声提醒道：“大将军，该用药了。”


    滾良平也知道，周大将军数日不曾进食，连一碗粥水也不曾饮用，整日便靠汤药与清水撑着。当即连忙拿过药盏，先试了试温度，才捧给周玉臣，大大的眼睛亮晶晶的：


    “大将军，快喝药，喝了就不疼了！”


    微微荡漾的汤药中，周玉臣看见了舆图的倒影，还有自己的脸容。整个云州的山川河流，都在这碗药里。云州之后，还有海洲、蔡州，还有陈毓川、余博然，以及许许多多被当做牲畜般奴役的梁人。她没有再看，一仰头，把药汤和山水都一并吞了进去。


    待喝了药，滾良平退下后。


    周玉臣才望向一旁垂手而立的何弥，低声问道：


    “你离家许久，嫂子在燕州身子可还好？”


    提及妻子，何弥的神情变得温柔，忍不住浮出笑意：“拖大将军的福。燕州地气温厚，适宜养人，拙荆已经大好了。阁老所赠的人参平肺散，果真对症，如今已很少咳嗽。”


    他口中的“阁老”，便是闻人鹤的叔叔，曾经的当朝首辅——闻人决。


    闻人决的端州闻人氏，与王皇后所出的王家，在江南并称巨室。百年之间，门生故吏遍天下。当年虏骑南下，正是这位闻人阁老挺身守城，抗敌救国，遂有“救时宰相”之名。更难得的是，闻人决博古通今、才德兼备，是当世公认的大儒。有这样的底蕴，拿出几剂好药，也并不出奇。


    周玉臣如今声名远播，在重文轻武的士族中，愣是挣下了“帝国柱石”的名声。除了实打实的功绩之外，也少不了这位当代鸿儒为其背书的助力。


    说到此处，何弥不由得放低了声音，再三犹豫后，道：“……大将军，端州乃鱼米之乡，此番二次征粮，闻人氏亦出力不少。”


    “当初闻人决能举族北上，定居燕州，依附于大将军，而非避乱中立、闭门自保……这背后，定是闻人鹤力排众议，方能令全族统一立场。否则，如此长途迁徙、割离故土，等于闻人氏要放弃端州大半的田产、门客，以及安身立命的私人部曲。大将军与闻人决素未谋面，这般牺牲，非寻常人所能说动。”


    少年权臣安静地听着。她坐在椅上，一只手支着额头，肘撑着桌案。神色疲惫，面色苍白，一双眼目却干净得清冷。何弥没有说完的话意，她听懂了，故而温柔一笑：


    “我明白的。我没有怪他，也怪不得他。”


    “闻人鹤从来都是这样的一个人，秉忠贞之志，守退让之节。要说起来，他待我才是真正的肝胆同照，纤毫不蔽。”


    “这些年，他也一直在小心翼翼地拿捏着分寸，屈从颇多。只可惜有些话，从前我不能说与他，现在更说不得了。而有些话，便是我真心说过，以今时今日的局面……怕是他也不会信了。”


    这话说得半剖白，半含糊。


    可何弥当初是跟着周玉臣、闻人鹤，一同护送赵况北上的武骧左卫百户。从百户，升迁到指挥使的这些年。他见过这两位少年的意气昂扬，胆大妄为；也目睹过两个人在兵临城下，危如累卵时的悍然不退，把生死名节，都一并置之度外的豪情！


    现在听得周玉臣如此寂寥的语气，听得外间沸沸扬扬，一声高过一声的争议……一时间，竟忍不住眼眶一红！


    作者有话说：


    周玉臣当年对说闻人鹤的那句话，是“我的心思同你是一样的”。秉忠贞之志，守退让之节——改自董昭劝曹操进爵魏公，荀彧反对时说的“秉忠贞之诚，守退让之实”。


    第312章


    “大将军……”


    何弥想宽慰几句, 可一看到周玉臣平静的脸容，又忍不住重重低下头去，霎时潸然泪下。


    少年权臣无奈, 只得起身下座, 伸手扶住他的肩膀。平日冷淡的神色, 此时也被回忆浸润得温和, 口吻却依旧坚定：


    “问题不大，我都能应付。当初你只带百来号人，便替我死守中渡镇, 那时候不比现在难上百倍？闻人鹤走这一步，其实也正是我心中所想。何弥，再信我一次。”


    何弥哽咽着应了一声。


    可他心里，其实是不敢信的。看着曾经“相逢意气为君饮”的一双少年，在命运的推动下渐渐貌神合离、心怀异志。仿佛目睹莲座上的神像跌落, 露出斑驳不堪的泥身，面容却仍旧是端和雅正的。叫人怎能不扼腕叹息？


    如今的局面，分明是闻人鹤隐忍许久，一朝发作。而闻人鹤入局已久，权势颇重, 其背后的士族势力, 也绝非一日可除。


    另一头, 那些真金白银砸给周玉臣的世家，那些豁出命跟着她从中渡镇打到陈留的武弁，也不会允许她后退半步。


    难道……真要走到曹操与荀彧的那一步么？


    何弥不敢再想。


    他只得郑重俯身，将心怀都交付与周玉臣：“大将军只管吩咐，臣，但凭大将军差遣。”


    周玉臣却摇了摇头, 无奈道：“我正值居丧，有什么可差遣的？你且协助闻人鹤，把这次遇袭中玩忽职守的官员都查出来，即刻严办。这才是正经事。”


    何弥只得应下，自去了。


    然而，话虽如此。


    不论天授帝驾崩一事，如何在现有的北伐班子中掀起了滔天大浪，也不论哀痛过毁的周大将军，是怎样伤心到不理政务……战事依旧在继续，所有的战略部署，仍然有条不紊地推进着。


    不一会儿，又有文牍房的女官来禀报军务。


    就在周大将军不进水米的这几日，战事进一步推进。


    七月二十七日，北方的探马传来消息，秃马锡不断在秃蔑边境集结军队，招兵买马。蔑里干人心惶惶。


    七月二十八日，襄云城守将夏永德，应约献城。在崔昭大举攻城的同时，夏永德打开南城门，梁军直接蜂拥而入！


    昂潵、鹰咎顿被迫迎战，双方的巷战持续了两个时辰。最终昂潵身中十余刀，被崔昭阵斩。鹰咎顿惊惶大呼“我乃国主王叔，切勿杀我”，哀声未绝，悚然而降。事后清点，城中虏军原2万5千，饿死、战死者约2万，仅余5千残卒。年仅6岁的白淙，也因此获救。


    与此同时。


    轩辕翠花借道陈留，进击许都。后方虏军早知大势已去，正打算炸毁矿洞，裹财货而逃，谁知轩辕翠花的速度这样快！双方甫一交战，虏军几乎是一触即溃！


    许都、陈留收复，斩首虏军7840人，解救矿洞数处，获救的梁人奴隶约3301人。


    是以，轩辕翠花部索性东进，挺进禹城！


    “……[敌婴城死守日久，禹城内外，兵疲粮匮、不足固守。计四五日间，便可攻下。特此飞报]。”


    文牍房的女官念完了军报，一个说：“看来云州全境光复，也就是这几日的事了。”又一个道：“若得如此，先帝在天之灵，也便可瞑目了。”


    说罢，众人齐齐向周大将军道喜。只是周玉臣眼角微红，神情恹恹的，浑然没个欢喜模样。众人心知她是伤心过度，几日不曾沾些粥米，心里头又是疼惜，又是敬畏，哪敢再多言？只得悄悄地都退了出去。不一会儿，脚步声便远了。


    偌大的军帐，又只剩下周玉臣一人。


    她孤坐在椅子上，阖目养神片刻，依旧是齐楚端方的气态。须臾，方起身走向身后的屏风处。


    那是一架素绢的三折围屏，上面画着虎啸松风的画式，笔触浑厚，气势磅礴。


    而这屏风的后面，坐着的却是那位传说中“哀思过毁”、“几乎不能视物”的太子赵况！只见他穿一领藕色绫罗衫，外罩月白比甲。不知是周玉臣是什么恶趣味，发鬓边竟还簪着一朵玉簪花。一张温和清隽、眉眼昳丽的脸容，尽数拢在雪白的幅巾下。竟有种说不出的温存好看。


    见周玉臣走近，赵况的脸上掠过一丝拘谨，又带着几分羞赧：


    “大将军瘦了。我知道有种饴糖，小小一粒含在口中，便能补中益气、健脾暖胃，旁人轻易也瞧不出来……大将军可要试试？”


    嗓音温款，眼睫低垂，活脱脱一副贤惠良家子的做派。


    周玉臣都给看沉默了。


    连续几日，太子赵况都十分乖顺。让穿什么就穿什么，让在哪儿呆着就在哪儿呆着。甚至不知从哪个箱笼里又翻出针线来，悄悄地把周玉臣的衣裳靴子都缝补好了。针脚细密，疏密有致，居然跟柳元娘的手艺一般细致。


    但你要是问他，那日到底发生了什么？为什么动手弑君？


    赵况就跟哑巴似的，只垂着眼帘一副可怜儿的模样，只字不提。


    仿佛那天手刃天授帝，血溅满身，还想用虏刀亲自给尸体补那几下的不是他本人一样。


    周玉臣叹了口气，索性捡了只春凳坐在他旁边，低声道：“殿下心善，好歹也留一分慈心给赖贵儿。这几日他替殿下哭奠，可是实打实的晨昏不休，荤腥全无。总不能叫他一直顶替您吧？”


    熟悉的药香味扑面而来，混着银樟木的冷冽气息。


    赵况一怔，是那只香薰球么？


    他不自在地往旁边挪了挪，耳尖刷地通红，声音低低的：“这样不好么？”


    好。当然好。


    周玉臣心中暗道，一个毫无存在感、乖顺驯服的假太子，确实比赵况这个真太子好用太多了。


    只是，柳元娘、兰婉如如今尚在军中，这二人都认得真正的赵况。边辅司的不少南鹤庵子弟，也都知道这位“文丑儿”。而后续的战事，仍需倚重南鹤庵，既然要用，便暂时动不得他。


    按周玉臣原本的谋划，根本不急一时。待山河光复，她大可借天授帝与王皇后分权之势，让赵况正式登基。等这个鲜少露面的太子，成了深宫中的新君，便是把他换成赖贵儿、赖贫儿，又有何不可？


    然而。


    天授帝偏偏在这个时候死了。


    那么登基的新帝，就必须是赵况本人了，至少现在得是。


    周玉臣心中这般思忖，面上却不动声色。她抬眼看了看赵况那副青涩拘谨的模样，忽地叹了口气，伸手正了正他鬓边那朵玉簪花，低声道：


    “殿下慎言。臣世受梁恩，先帝在时，以国士待臣；先帝崩殂，又以殿下托臣。臣岂敢存此违逆之心？”


    说着，周玉臣站起来，居高临下地看着赵况：“殿下不必忧心。臣就是粉身碎骨，也会辅佐殿下登基。这天下，终究是您的天下。臣，不过是替殿下守着罢了。”


    如此野心勃勃。


    如此桀骜不驯。


    如此明目昭彰。


    可赵况却垂着眼帘，怔怔地看着周玉臣腰间的暗红丝绦，那里……当真系着一只银樟木香熏球，看模样，已然半旧。


    鬼使神差般，赵况听见自己心脏砰砰狂跳。开口时，声音却更轻了：“周玉臣。倘若我说，我从不在乎这个太子之位，你相信吗？”


    说这话时，他依旧低垂着眼睛，睫毛细密纤长，遮掩了多少潋滟。


    分明是缟素的装扮，却衬得他形容秀丽，貌若观音。


    周玉臣的视线忍不住落在那玉净的脸容上，还有那张端秀漂亮的嘴唇……再往下，是领口露出一小段白皙的肌肤。


    赖贵儿得用多少脂粉，才能妆扮出他这一分气韵？


    还有他身上那股香气，清艳馥郁，离离不绝，闻来像是蔷薇露。


    周玉臣勉强收拢心神，不答反问：“那么殿下。我若说我从未有称帝之心，你信么？”


    这话她说得极其轻慢，冷淡的嗓音里，透着一种漫不经心。


    甚至转过身去，抬脚就要走。


    因为这话她也曾问过另一个人。也许，他最初相信，后来不信了；又也许，他从来没有相信过。


    可这时，赵况却抬起眼目，定定看了她背影一眼：


    “我信。”


    “哦？”周玉臣没有回头，只是微微侧首，神色慵懒如常。像是并不在乎这个回答。


    赵况却忍不住站起来，像飞蛾追逐着一束光般，上前追了一步，但堪堪又停留在屏风之内。


    单薄的素绢屏风，将二人与光影，一分为二。


    烛火透过来，将少年权臣孤标瘦削的侧影，清晰地印在了绢面上。纱屏薄如蝉翼，彼此之间的香息可闻，却谁也看不清谁的面目。


    在光影摇曳、忽明忽暗的屏风后。


    赵况隔着绢纱，望着那个影子。面色微红，声音低下去：


    “赵梁之治，已逾百年。此时改朝换代，只会让本就内忧外患的国家，更加动荡。如果你只是为了那张椅子，那么当初京畿之战，你大可借势入宫。可你不是。你的野心太大了，大到那张椅子根本容不下。”


    “周玉臣。你要的，是这天下再无离乱，再无饥馑。是这两京十四州的千千万万人，能活得像个人。”


    “所以，我信。”


    霎那间，烛火跳跃，整个军帐的光色都似跳动了一下。那道孤削挺拔的身影，似乎凝固了。


    长久的沉默，只有绢纱在气流的微动中轻轻起伏。


    终于，那道身影缓缓转过来。隔着朦胧的绢纱，赵况看不清她脸容。却能感觉到一双沉静的眼目，正从外向里，望向自己。


    “殿下，”周玉臣的声音很轻，轻得像是一声叹息：“你走到屏风这边来。”


    作者有话说：


    好想赤急白脸地大吃一顿评论啊！应该有人记得，周玉臣最喜欢的一种香气，就是蔷薇露吧？另外，很久以前我就说过。本书的主角感情矛盾，不是“出轨滥情”之类的矛盾。她和他们，只是理想不同，道义不同。


    第313章


    滔滔业火, 障从心生。


    赵况立在屏风内，身形分明这般高大劲瘦，气度却矮了下去。他眼帘低垂, 喉结动了动：


    “……这样, 不太好。”


    屏风外没有声音。只有风拂过绢纱, 一起一伏, 像克制下的呼吸。


    烛火又跳了一下，光影在绢面上流淌，将周玉臣的轮廓举止都勾勒得清晰。赵况看见她抬起手, 似乎想抚上啸林白虎的额角，将触未触间，却又停住。


    触碰并没有落下，可二人的光影交叠却让赵况的心，骤然一震。


    “殿下是在害怕？”周玉臣轻声问道。


    赵况像是有些难为情, 仓促地转过头去，低声道：“……我连他都杀得，怎会害怕？”


    “那便走过来。”


    “……”


    赵况狼狈地移开目光，索性不再看那道身影。


    可即便闭上了眼睛，却总觉得周玉臣孤标的身影仍在。秀挺的鼻梁, 叹息的唇角, 沉静得近乎孤寂的眼神……隔着薄薄的一层绢纱, 竟无所不至。


    良久，赵况才低声艰涩道：


    “我怕人前露面，教人白白污了你的心。也怕做高楼上的一张牌匾，锦绣里的一顶官帽，玉匣中的一只银章，什么都是……却唯独不是我。”


    这是他第一次, 毫无保留地剖白自己。


    甚至颇还有些幽怨的意思。


    屏风外，那道影子安静地听着。


    不知过了多久，周玉臣终于后退一步，影子从交叠中抽离，恢复了原本的距离。


    赵况怅然若失地松一口气。


    可下一瞬，周玉臣便欺身而入，将他连同那惶惶影子一同按在屏风后的小榻上！


    她近乎恶劣地用拇指摩挲他的嘴唇，嗓音低低的：


    “殿下，我的好殿下。你不肯做那个位子，宁可整日扮做女婢，缝衣叠被……难道要眼睁睁看着臣[追随先帝，以身殉国]么？”


    带着合香气的冰凉手指，毫不客气地掐着他的下巴，而她质问的语气，却十足委屈：


    “臣为大梁鞠躬尽瘁，为殿下殚精竭虑，殿下便是这般对待大梁忠臣的么？”


    光线被遮蔽，铺天盖地的药香却压了下来，冷彻摄人。


    还有那跋扈俊丽的脸容，光色从身渡过来，甚至连她脸上细小的绒毛都能看见。


    赵况几乎是狼狈地半躺在床榻上，强撑着胳膊，浑身肌肉紧绷。修长劲健的双手，不知该放在何处，只得可怜的、紧紧地抓着床榻边缘。他耳朵红得滴血，漂亮的嘴唇一张一合，紧张得找不到合适的措辞：


    “孤、我……我……我没有。”


    他的回答很狼狈，也很简短。


    可她的手指，却无可避免地触碰到了他的嘴唇。潮湿温软，轻得仿佛一个吻。


    周玉臣骤然回神，连忙松手。她一面若有所思地盯着赵况的唇角，一面用若无其事的口吻道：“既是没有，今日殿下便回去替了赖贵儿，嗯？小柳儿和兰姨，都看着呢。”


    赵况微微一怔，恍然明白过来。


    原来，不是非他不可。而是此时此刻，必须是他。


    他想说她所顾虑的这些，都不是问题。兰婉如、柳元娘知道他志不在此，便是赖贵儿那个假太子上去，也不会有人质疑。他只想带着两位母亲的画像，一柄剑，一匹马，天南地北，浪迹江湖。从此恩怨剑上轻。再也无需看这些蝇营狗苟、猥伪伧俗的人与事，再也不必做一只随人取用的银章。更不会沦落到……被周玉臣彻底忌惮、厌恶，最终拔剑相向的那一天。


    可看着周玉臣清瘦的脸容，赵况听见自己的声音，沙哑地应了一声：“好。”


    然后。


    他几乎是小心翼翼的，带着点不可告人的心思，又问了一句：“那……那我们是朋友了吗？”


    周玉臣听得一怔。


    相同的问题，赵况很久之前也问过。当时她还大义凛然地教导了这位皇子，什么叫做“内外有别”、什么叫做“君臣鱼水”。这种纸上文章，口中乾坤，浮于情表的言辞。周玉臣听惯了，也说惯了。信手拈来，本应不在话下。


    可此时，望着那张端丽的面孔，那潮湿的眼目，还有柔软的嘴唇——


    少年权臣的心跳，忽地漏了一拍，竟无端端地警惕起来。


    不，不对。


    一定有哪里不大对劲。


    是因为少年皇子生得太秀丽了吗？秀丽得……让人心生警惕。


    就在这时。


    江平潮的声音从帐外传来，听得出他拼命克制了，却仍带着点藏不住的幸灾乐祸：


    “大将军，大将军！谭宝珠把闻人鹤揍了！”


    周玉臣看了赵况一眼，转身出去，语气如常：“怎么回事？出去说。”


    帐帘落下，隐约听得江平潮亢奋的声音：“吵急眼了呗！谭宝珠骂他逐名逐利、忘恩负义，还说闻人鹤要是听不懂道理，她也略懂一些拳脚。说完，邦邦两拳就上去了！大将军您是没瞅着，闻人鹤那小子伤在背上，本就腾挪不易。愣是吃了谭宝珠这两拳，眼睛顿时就肿了！”


    “早知如此，我该教教她怎么出拳的……嗯？大将军可是受伤了？为何一直盯着手指看？”


    声音和脚步声渐渐远去。


    徒留屏风后的赵况，孤零零地一人坐在小榻上。


    他独自坐了一会，忽然像浑身卸了劲般，慢慢又躺了回去。那只持剑杀人的手，此时轻轻地盖在脸上，只露出一段英挺的鼻梁，和绯红的脖颈。


    她没有回答。


    却也没有再用“君臣有别”这样的话来搪塞他。


    是不是……真的有一点儿把他当朋友了？一定是的，她都不舍得骗自己了，一定是。


    七月二十八日，夜。


    太子赵况听闻周大将军，因先帝驾崩而哀过近毁，连续五日不曾用食。当即便亲自提着一盒光酥饼、一碗清粥、一碟饴糖，夜探周玉臣。不仅规劝她“毁不灭性，须得保重自身”，更是当众肯定了周玉臣乃大梁忠臣，国之柱石的清白。


    在太子殿下的殷殷垂询下，周大将军终于用了一碗粥，群臣这才松了口气。


    七月二十九日。


    周玉臣扶病出面，上太子笺，请遵先帝遗命，即皇帝位。太子不许。


    群臣又再三上笺，辞情激切。周大将军更是从容劝进：“今寇逆乱常，毒流中原，主上播迁燕云，竟遭贼虏所戕。国仇家恨，誓当雪耻。宗社神器，须有所归。兆民仰望，愿戴明圣。天意人事，不可固违。伏望殿下俯从众愿，以安社稷，此乃王者之仁孝也。”


    如此五次，太子终于应允。


    是日，赵况即位于钟祥镇的镇北楼，群臣高呼，新帝垂涕不已。据说新帝仁孝，一度在天授帝的灵前，哭得呕吐不止。


    同日改元至德，当月即称 “至德元载”。大赦天下，麾下近臣无不受封。其中，周玉臣受封魏国公，世袭罔替，岁禄五千石。更特进光禄大夫、左柱国。


    其余人等，诸如闻人鹤、苏弥、谭宝珠、朱无为、崔昭、轩辕翠花、丁道雅等人，俱数受封。连远在燕州的谢问玉、燕襄、齐青、李仙君、詹华容等人，也无一例外。


    而后又遣使入京，奏闻王皇后。并奉王氏为仁圣皇太后，追封生母文氏为慈圣皇太后。


    至于天授帝的尸体……军情紧急，权且以薄棺敛之，随军而行。


    什么？你问为什么不回京？没见新帝和周大将军，以及全军上下都急吼吼地要为先帝报仇雪恨吗？周大将军已经下令，继续与燕州驻军、檀州驻军分批轮换，以此保持战力。显然，是要继续打下去了。


    整个过程非常快，完全出乎闻人鹤的意料。


    近日来，闻人鹤见周玉臣虽说哀痛到不理政事，但事实上，全军上下、战局变动都仍在周大将军手中。而崔昭、轩辕翠花等帅臣，更是当国丧不存在一般，毫不停歇地继续推进战线。他便知道，周玉臣虽不露面，军中却无处不以她的意志为驱动。


    只是闻人鹤万万没想到，周玉臣当真顺从了“君臣之礼”！


    于是乎。


    等闻人鹤这个新任的正一品刑部尚书，再次见到周玉臣时，不禁有些赧然。


    八月初一，月色澄净，天地一片清辉。城墙外种着十几株桂花树，都是老树，枝干虬曲，树冠遮天蔽日。此时正是桂花最盛的时节，满树金黄的细碎花朵簇在叶间，香气浓郁得像能用手捧起来。


    周玉臣站在最大一株桂花树下，月光从枝叶的缝隙中漏下来，疏落地落在她银白色的曳撒上。素缎无织金，正是国丧该有的样子。可通身的意气，却压也压不住。


    听得脚步声，周玉臣转过头来，目光清澈：


    “寿年来了。”


    “明权，”闻人鹤下意识地整了整衣冠，才缓步上前。目光不敢看周玉臣，只是盯着一地散落的桂花，语气若无其事，一如寻常：“听说你饮食甚少，今日也只用了一碗薄粥，一只饼子。这样如何使得？”


    周玉臣抬起眼目，月光穿过桂花树冠，落在她的脸容上，疏落不定。一双明澈的眼目定定地望住闻人鹤，直看得他心里发虚。


    “寿年，”少年权臣缓缓开口，声音很低，也很温和：“我有个不情之请，不知你可愿答应？”


    闻人鹤心头一跳，连忙上前：“明权且说。”


    周玉臣叹了口气，摊开手道：“往后你要是觉得我哪里做的不好，直接说与我便是。我虽然年少不智，却也不是不听劝的人……总好过累得你，堂前替我受罪。”


    闻人鹤脸色陡然一白！


    他连忙以袖遮面，掩住被谭宝珠揍得青紫的眼眶，支支吾吾道：“先帝走得仓促，我、我……对不起，是我污了你的心。”


    周玉臣却摇摇头：“你我俱是梁臣，既有同僚之谊，又有生死之交。如何就这般生分了？”


    闻人鹤张口结舌，呐呐不言，心中愧疚更甚。


    过了好半晌，他才轻声道：“我也是怕你为情势所逼，才不得不先声夺人。再者，陛下是你我一路从帝京，扶持到如今的。他的秉性，你应当再明白不过，如果连我这个太子詹事都不站出来，还有谁人会站出来呢？食君之禄，忠君之事，莫过如此。”


    周玉臣没有言语，只是略点了个头，脸上的神色看不出喜怒。


    闻人鹤深吸了一口气，桂花香气愈发浓郁，几乎让人沉溺。他定了定神，郑重道：“明权，如今大局已定，新帝又是纯善致臻之人。只要你我小心辅佐，未尝不能致君尧舜，中兴可期。届时，便是你权柄在握，百年后也必定名垂千古，流芳百世。”


    周玉臣听懂了他的言下之意。


    闻人鹤这是在隐晦地劝她：你如今已是魏国公，人臣之极。赵况不同于天授帝，他可是你亲手选定的太子。并且，新帝容止端雅，气度宽和。跟着你周玉臣冲锋陷阵多次，被你摁在笼中养了这么久，却未尝有愠色。这样一个天子，难道不好么？


    更重要的是。


    你周玉臣白手起家时，满世界的忽悠，还一口一个“我是梁人”。要是直接改头换面了……这反差，搁谁心里受得住啊？


    别说是闻人鹤了，那些跟着你起家的老同志们，都是梁人，多少对大梁还有感情。现在大家都得了新帝的擢拔，是实打实的政治分红。真闹起来，两下都不好看。为了日后的垂芳百世，为了一个人臣应有的善终，也该到此为止了。


    所以这句“致君尧舜”，是期许，更是在求一个承诺。


    风吹得树影婆娑，月亮消失在乌云的尽头，夜色一下就暗了。四下静谧，只有风声轻轻，桂香依旧。


    周玉臣点点头，她没有像从前一样大大咧咧地揽着他的肩膀，而是伸手折了一枝桂花：


    “寿年，你的心思也太过慎了。我的义父周炳，在先帝身边侍奉了三十年，风雨同舟。以他与先帝的情义，我要是真敢混账……老头子怕是要从京师杀过来，几鞭子抽死我。”


    她的语气里，是一如既往的放荡不羁。


    闻人鹤得了这句，心中一块石头终于落地，连忙躬身笑道：


    “是，是我多心了，你莫要生气……现下头痛可好些了？虽然正值国丧，禁吉服宴饮，可你这身也太简薄了。我那新得了一件狐腋小披，月白纯净，还有几瓶活络化瘀的[甘松膏]，温香不烈，气韵最雅，于头风最适宜不过。明权可要随我去试试？”


    “不了，”周玉臣将桂花拢在怀中，回头笑道：“今夜桂花甚好，我先与陛下送去。下次一定。”


    风吹得曳撒微动，金色的桂花花瓣落在周玉臣肩上，她也不拂，就那么一步一步走进了茫茫月色里。


    闻人鹤见状，连忙快走几步，赶了上去：“明权，明权慢些！且等等我！”


    作者有话说：


    咳，魏国公，不是魏王，还没到曹操那步（。）预祝大家，端午节快乐。


    第314章


    八月十一日, 秋风飒飒。


    在经历了十几天的杀战马、阴相杀食、内部火并后，银象王选择再次拼死突围。这位曾经蹂躏了半个大梁、使得朝野内外无不胆寒的铁血悍将，带上了所有能战的虏兵, 仅剩的战马, 亲自冲锋破阵。


    最终在石门山, 与斯科特一同被截杀。


    不过周大将军本人, 没有亲眼看到这位对峙了六年的生死宿敌的尸骸。送到她案前的，只有一颗石灰渍过人头。


    据说确认尸体的时候，银象王的一条胳膊已经开始溃烂, 衣甲与皮肉黏合。众人小心翼翼剥开甲胄后，在他怀中发现了一小块柔软的布料，像是梁国女人的衣袍。


    不过，看那花纹应该是几十年前的样式了。


    随着攻破禹城、云州光复，二十万虏骑或是战死、或是饿死, 或是溺死，逃回者寥寥；蔑里干最后的精锐尽失、云海防线崩溃。


    紧接着，澜州也有捷报传来。


    原本澜州王渡、刘广定仗着周玉臣需要多面开战，在开春化冻后，便催使澜州水军向檀州挺进。谁承想, 蓝蕤娘手里不仅有观澜水师, 还有一路跟着江捷、徐隽“护驾”而来的江南水师！


    水军对水师, 逆贼与正统。


    蓝蕤娘将战船分编，一部分是海鳅船，用来冲撞敌军的船阵；另一部分则用火绳枪、霹雳炮进行远程打击。并利用澜江水流，分割刘广定的军船，不让其兵力集中登岸，始终把战事压制在江面上。


    在顶住了刘广定的前几轮袭击后, 蓝蕤娘索性兵分三路，从澜江的上、中、下游同时发起进攻。且是多点佯攻，以此牵制叛军。使得澜州的千里江防，首尾不能相顾，兵力彻底被分散。


    随后就是控制江面航道，切断伪楚沿江各个据点之间的联系，登陆上岸后再逐个拔除沿江的堡垒。


    其中，就属江南水师的官兵打得最来劲。一个个杀得性起，有时候打起来，比观澜水师还狠。


    其一，是见到蓝蕤娘这熟悉的打法，熟悉的配方……大家不免心生怀念。毕竟当年蓝蕤娘在江南，也是如此出奇制胜，把高托山和江南水师打得落花流水。


    被打服后的江南水师，对蓝蕤娘极为尊敬。再加上有江捷那厮作为对比，自然无不服从。


    其二，双方打到一半，原本在澜州作战的1万精锐虏骑，连同耶藩、秃马锡的客军，就被蔑里干调往云州，去支援银象王了。


    虽说澜州的陆军、水军作战能力，确实比不上蓝蕤娘的水师。


    但更重要的是。


    这种临时调动，对澜州伪楚的震撼极大。


    甚至可以用“悚然”来形容。


    因为，你可是称霸了整片东方大陆的蔑里干啊！


    云州才开战了多久？一年都没有！短短几个月的战事，就把你逼到抽走澜州客军的地步，甚至连耶藩、秃马锡这样的雇佣部队都要带走……这足以显露出强权帝国的力不从心。昔日的北境霸主，金身已破，那还能是霸主么？或者换句话说，澜州以后还有外援吗？如果没有，那仅凭澜州军自己的能力，还能挨周玉臣几巴掌？


    据说王渡当场就慌了，连夜又把邱遗这位宰相派到前线，与刘广定一边征兵一边稳定战局。


    其三，江南水师作为外来部队，不比周玉臣手底下的旧人。


    既然当初没有跟着徐隽一道“抗虏而死”，也没有选择“弃甲而归”……那就得想方设法挣一个新前程了。


    最终，蓝蕤娘带领水师挺入澜州，王渡被打得节节败退。最终龟缩在澜州外的一处岛屿上。


    这样的忠诚，周玉臣自然要为新帝，予以嘉奖。


    同时，赏罚不可偏废。此前“中军遇袭”一事，实乃大过，须得严惩。毕竟只差一点，那日就是周大将军跟天授帝一道“殉国”了！


    经过查证，这次遇袭乃实打实的人祸，压根不存在什么间谍阴谋。当日值班守军，或是巡哨懈怠，或是军官在帐中饮酒，或是应变迟缓……再加上最初的营垒布防，确实有疏漏。


    最终一一受罚，其中，饮酒军官除了被杖责、革职、罚银之外，还被发往云州边境哨站充役。同营将领，一体连坐受罚，罚奉一年。部分亲军，杖责后逐出亲军。


    不过，因为新帝登基，大赦天下，以及正在战时。获罪斩首者甚少。


    只是对于江平潮的处置，一时又引来议论纷纷。


    新晋的“云州道都察院监察御史”谭宝珠，此时正一边与崔昭、苏弥、萧慎、丁道雅等人斟茶，一边愤愤不平道：


    “中军失防，敌袭帅帐，此乃重罪。何况江平潮身为亲军扈卫！便是不斩首，按律亦当革去参将，降为偏裨。如何只杖一百、降二级、罚金三百斤、扣俸一年便罢了？”


    崔昭嗜酒如命，一看清汤寡水的茶，只觉得没滋味。她连忙接过茶盏，却只是拿在手里：


    “小江将军是见军情有变，因而匆匆赶去扈卫先帝，倒也情有可原。”


    萧慎这位“兵部给事中”则想得更多一层，她举起茶盏，摇头道：“孟将军言之有理。江平潮虽未能救主，终究出于忠毅。眼下这关口，大将军如何能重罚他？真罚了，岂不是叫人质疑大将军的一片忠心？”


    丁道雅、苏弥等人，连忙连连称是。


    而被遗忘的闻人鹤，就干巴巴地被丢在一旁，干坐无言。还是江捷与潘仲瑛面面相觑之后，潘仲瑛起身给闻人鹤也倒了一杯茶。


    须知，自从得了谭宝珠那两拳，闻人鹤和谭宝珠就颇有些不对付。明眼人都看得出来，周大将军水浆不进时，闻人鹤虽然每一句都是从周玉臣康健出发，字字从情，实际却是“以情说礼”。是以君臣之礼为先。而谭宝珠表面上一字一句都是在说祖宗家法，句句在礼，实际却是“以礼说情”。从头到尾都站在周玉臣那边。


    可二人都是大将军身边的能臣，要是因此生了嫌隙，到底不大好看。


    江捷这才攒了个局，特意把两位事主请来，还拉上苏弥等人作为陪客。不过，因为正值国丧，茶席是安排在江捷的军帐内。借着群臣议事的名头，一壶清茶、两碟干果，并几样全素冷菜也便够了。


    且说，江捷这个官场老油条，在愿意弯腰的时候，很懂得些眉眼高低。见闻人鹤迟迟没有开口，谭宝珠也不搭理他，江捷便捏着胡须，笑吟吟道：


    “大将军的忠义，何人敢污？听说陛下的生母慈圣皇太后，喜好桂花。大将军便在百忙之中，特意往城外折了一枝桂子，献与陛下。听说闻人刑堂当时就在一旁陪着，可是有的？”


    闻人鹤当即愣了愣，才道：“是，我侍奉陛下多时，却不知还有这一节。可见大将军用心之深。”


    苏弥连忙接上道：“陛下感于肺腑，翌日便写了一副[何须浅碧轻红色，自是花中第一流]赐与大将军，且问你我谁人，能有如此殊荣？足见辅弼同心，君臣相得。”


    “正因为如此，”谭宝珠这才冷冷调转目光，话像是对苏弥说的，眼睛却看着闻人鹤：“我等臣辅，更要勠力同心，谨言慎行。免得惹出事端，恣意流言，却教两位圣人忧心。”


    两位圣人。


    闻人鹤当即抬起头，脸上有不悦之色。


    有道是文官吵架，武弁最好离远点，不要插手。一来你吵也吵不明白，引经据典不如文官；二来别人正在火气上，要是听不懂你的典故，很可能先把你狗血淋头地骂一顿。


    江捷很明白这个道理，连忙以目示意潘仲瑛，期望这位才子能说几句。


    可潘仲瑛看着萧慎一身簇新官袍，正一脸怔愣，压根没注意到江捷的眼神。虽说萧慎只是官拜七品，看起来跟潘仲瑛这个“断事司副断事 ”是同一个级别。可“六科给事中”不仅是京官，掌封驳、言事二权，还是半个天子近臣，可随时召对！


    君不见，昔日的张璁、夏言，都是从给事中起步，而后擢升到首辅大臣的么？


    尤其是夏言，一年之内，就从七品兵部给事中，升迁为礼部尚书。


    要看一个人是否得重用，是否有前程，不是看她官拜几品，而是要看上位者把这个人放在何处。有些官职，是带有一定的政治意义的。所以，你教潘仲瑛如何不心酸？


    呆愣片刻，潘仲瑛方回过神来，连忙道：“正是，正是。我等尽心辅佐，勉力公务，方能叫京云两地的圣人安心。”


    这话说得很含糊，却也光烫周全。毕竟京城的仁圣皇太后，也是一位圣人不是吗？天子嫡母，称圣不为过。而谭宝珠又没点名道姓地说，周玉臣才是那个“圣人”。


    江捷暗暗点头，不愧是潘秀才啊，一下就把谭宝珠的话给描补过去了！


    闻人鹤见谭宝珠不言语，也没有反驳。那张冷冰冰的脸容也稍缓，勉强有了一丝人味，他站起来，拿起茶盏向谭宝珠道：


    “谭御史，那日我情急失言，一时孟浪，还请你原谅。我知道，你全心全意辅佐着陛下、效忠大梁……我实不该，逼迫你以情废礼，坏了祖宗家法的体面。今日我以茶代酒，向你赔礼，以后还请谭御史多多指正。”


    须知，闻人鹤不仅是太子詹事，更是刑部尚书一品大员，官职权重都大于谭宝珠这位新秀。


    能有如此态度，足见诚恳。


    谁知谭宝珠却皮笑肉不笑地点了个头，也拿起茶盏，甚至茶杯还比闻人鹤的杯子矮了一截，做足了姿态。口吻却十分敷衍：


    “尚书大人客气了，下官位卑言轻，哪敢指正大人？以尚书大人今日的荣宠，他日下官还需仰仗大人才是。”


    闻人鹤当即一怔，随后冰山脸更冷了！


    这话跟点着他的鼻子，骂他是趋炎附势的投机小人，有什么区别？


    江捷一看情势不好，连忙去看丁道雅。可丁道雅从入席到现在都不肯开口，只管低头喝茶，一副心事重重的样子。


    潘仲瑛、苏弥二人也是无奈，椅子都还没坐热，又得起来打圆场。


    这个说：“尚书大人与大将军出生入死，说句生死与共也不为过，如今更是大梁重臣、国之栋梁，我等都需仰仗大人教导。”


    另一个说：“谭御史乃是谏臣，平日纠察上下、监督百官，哪有什么指正不指正可说？谭大人太过谦了。”


    谭宝珠听得心中冷笑，面上却不显。


    六部中，就刑部尚书职权最弱，也最不显名！明面上，闻人鹤是由二品地方官员，升为一品中央官员了。可刑部尚书的实权，远远不如能管辖一州军政财事的燕州布政使！


    作者有话说：


    恭喜谭宝珠、萧慎、闻人鹤都升官了。另外，“自是花中第一流”是李清照所写，是赞美桂花之作，也是之前阿玉宽慰小况的说辞。又另外，罚金三百斤，此处“金”指的是黄铜。


    第315章


    须知, 闻人鹤这个刑部尚书，乃是虚衔。也就是无实职的荣誉头衔。毕竟正儿八经干活的黄渺之，还在帝京大喘气呢！


    其次就算这是实职, 但自从内阁崛起后, 票拟就成了决策核心。六部尚书的政务执行, 很大程度要依赖内阁支持。如果不能入阁, 刑部尚书的权力将大打折扣。


    因为大梁是“三法司”制度，刑部审理，都察院纠察, 大理寺复核。如果是重大案件，还需三家意见统一。


    这也就意味着，刑部压根无法独掌司法大权！处处都须受都察院的监察弹劾，整完了，大理寺还能给你来个驳回重审。


    隔壁还有锦衣卫、东厂二大特务机构, 人家直接听命天子，可绕过三法司，自行缉拿审问。很多重大政治案件，比如王知恩、张瞻案，根本就是人家一条龙处理完了, 再让你刑部点头盖章。


    更何况, 燕州对于周玉臣而言, 战略意义非凡。而且就眼下这形式，周玉臣在哪儿，哪儿才是中枢！


    综上所述。


    一个虚衔的刑部尚书，哪里比得上燕州布政使？


    而闻人鹤还在这高风亮节呢！


    他也不想想，为什么满座就他一个荣誉尚书？苏弥、丁道雅、詹华容年纪太轻，历练不够, 倒也罢了；谢问玉、燕襄不是科举出身，也说得过去；可燕东临、黄羚君、柳朝够不够格？沈重、李宪和、李仙君、燕衡够不够格？哦，这时候旁人都不擢升，就你一人能仙鹤袍服、朱紫加身……你自个儿看看，像不像投机取宠的小人？


    回头周玉臣要是一纸调令，把你调回京城，让你一面受皇太后的猜忌，一面远远离开权力中心。你又能如何？


    谭宝珠看着闻人鹤那张冷冰冰的臭脸，还有捏着茶盏不言语的模样，心中升起一股隐匿的快意！


    她故作大度地站起来，换了一副温和可亲的笑脸，对闻人鹤道：


    “尚书大人，下官少不更事，脾性顽劣。您功定燕州，文华冠世，岂是我等微末可比？日后若有得罪之处，还请大人宽宥一二。”


    闻人鹤一时沉默，他也是谏台出身，当年也曾年少轻狂，如何不明白谭宝珠这“以笔为刀”的心思？


    年少时，总误以为黑就是黑，白就是白。须得泾渭分明。


    总以为选了一条路，便能一条道走到黑，要跟这天下讲一讲道理。哪怕为此粉身碎骨，也在所不惜。可天底下又有哪个地方、哪个人、哪个朝政，是真正能做到是非黑白都分明的？


    可看着谭宝珠脸上裹着的纱布。


    闻人鹤叹了口气，到底还是微微颔首，拿起茶盏与她碰了一碰。


    江捷见状，心中稍定，连忙道：“闻人刑台、谭御史真是局器人！大伙儿同朝为官，牙齿跟舌头还有磕碰的时候呢，若是为了一点小事坏了情谊……岂不是教大将军忧心？来来，且尝尝这茶，是我从贼虏那缴来的哩！”


    其他人也跟着附和，插科打诨，气氛这才松快了些。


    待众人散了，已是傍晚时分。


    谭宝珠与同僚寒暄几句，正要回衙署值班，冷不防身后有人叫了一声：


    “谭御史。”


    回头看去，却是丁道雅。她快走几步追上前来，神情犹豫：“这几日云州流传的那首诗，是谭御史写的么？”


    谭宝珠一愣，立刻明白她说的是那首把周玉臣封圣的《秦妇吟》。只不过，后半截是最近才放出来的。谭宝珠也不隐瞒，当即点头：


    “正是下官的拙笔，丁少宰可有指教？”


    此言一出，丁道雅两只眼睛顿时瞪得溜圆！


    作为后世的社畜，丁道雅现在才后知后觉地反应过来：她那异父异母亲姐妹的女儿，难不成是要谋权篡位？！怪就怪自己比古代人还封建，脑子被尊卑伦常荼毒太深。此前，丁道雅从未想过一个女人在不当皇后、不做太后的情况下，也有“称孤道寡”的可能。


    直到她亲眼看见天授帝驾崩后，朱无为立即悄无声息围了整个御帐的狠厉；又在谭宝珠、闻人鹤朝堂之争后，听到那首名声鹊起的《秦妇吟》。要知道，那首诗的后半阙可是这么写的：


    自从大寇犯中原，戎马不曾生四鄙。


    诛锄窃盗若神功，惠爱生灵如赤子。


    城壕固护教金汤，赋税如云送军垒。


    ……


    愿君举棹东复东，咏此长歌献魏公！


    你品，你细品！


    没有一个字赞咏新帝，也没有一个字缅怀先帝。要说有，也是前半截的“闲日徒歆奠飨恩，危时不助神通力。我今愧恧拙为神，且向山中深避匿”，句句都在阴阳怪气，指桑骂槐。


    而最后那句“举棹东复东”就更昭彰了，须知，向东回望——便是帝京！


    这不是劝进是什么？！


    仔细想想，如今兵权、财政、人口、民心四者俱全，在新帝微弱、旧朝腐烂的形势下，周玉臣真没称帝的可能么？就算她这一代要脸面、要名声，要顾及“帝国忠臣”这个政治包袱，还要安抚闻人鹤、苏弥那帮梁朝旧臣。


    那她直接效法曹操，把改朝换代、称帝开国的政治成果，留给下一代行不行？


    丁道雅深吸了一口气，小心道：“……这样的诗，放在此时此刻，不是劝进也胜似劝进了。谭御史，是大将军教你写的，还是你的无心之作？”


    谭宝珠见丁道雅神色肃穆，甚至有几分惴惴不安，心中不由暗笑。


    哎哟，这便吓着了？我还有一句更狠的“天街踏尽公卿骨，内库烧成锦绣灰”没放进去呢！要知道，对于周玉臣而言，“打进皇宫”可比“走进皇宫”简单多了！


    谭宝珠思忖片刻，故意慢吞吞地反问：“丁少宰，你跟着周大将军一路从中渡镇打到现在，你觉得呢？”


    啪嗒！


    丁道雅一巴掌按在自己额头上，坏了坏了！就周玉臣那无法无天的德行，那“以为我准”的作风，还真有可能是她授意的！


    “我说丁少宰……”


    谭宝珠也狐疑起来，背着手绕着丁道雅走了一圈，目光紧紧盯着她：“你该不会也跟闻人鹤一样，为了名声，为了礼法，为了那所谓的名垂千古，流芳百世……要给周大将军头上再挪一樽神佛吧？须知，《吕氏春秋》有言，[小忠，大忠之贼也]！”


    丁道雅怔愣片刻，心中一片茫然。


    老实说，这一路看着周玉臣从一个不入流的宦官，干到了如今的权倾朝野。同时又不断提拔女官、解放劳动力，连溺婴这种缺大德的恶俗都抑制了许多。丁道雅有时候想一想，都觉得带感，甚至觉得这世上不可能有比周玉臣更好的掌权者了。


    可是丁道雅的故乡，已经没有皇帝了。


    而那个曾经在中渡镇，让自己不要自称“奴婢”、也不要叫她“大人”的周玉臣。那个曾经狂言“神仙，在没有成仙之前，又是什么呢？很高贵吗？”、“都是爹娘生养的人，谁也不比谁更高贵”的周玉臣……倘若当真称孤道寡，做了最尊贵的皇帝。那她，还会是当年“目无尊卑”的少年吗？


    帝王，天家；臣工，仆从。


    贵胄，宗室；下民，庶人。


    ——这一切自然而然，就是尊卑有别的！


    丁道雅心神震动，良久，才低头轻轻说了一句：“……我不知道。”


    “不知道？你居然说你不知道？！”


    谭宝珠不可置信地瞪着她，又把人上上下下打量了一圈，最后咬牙切齿道：“丁道雅，我不管你是跟闻人鹤一条心了，还是也想另辟蹊径。你且记住，官场上有许多种身份——唯独没有[不知道]这种！”


    说罢，谭宝珠转身拂袖，冷着脸扬长而去。


    徒留丁道雅一人，傻愣愣站在原地。


    此时八月即望，北地秋季来得早，秋风吹得落叶漫天乱飞。丁道雅孤身而立，残阳斜照，将她的影子拉得细长而薄淡。仿佛她是这天地间多余的一笔。


    八月十五，日色西沉。襄云城总兵府。


    两扇漆黑大门左右排开，门楣上挂着新匾，金漆写就的“镇朔府”在夕阳底下熠熠而光。影壁后面，便是一道三间门厅。檐下悬着两盏灯笼，今日添了灯油，灯光透过纱笼在地面投下一片朦胧。


    庭院当中，原本立着的天神神像，整备几个士卒七手八脚地放倒，轰隆一声砸在地上。旁边堆着几块同样的大理石碎块、大大小小的圣徽，还有各种叫不上名字的番邦器物，全被搬了出来。有的当场劈了，有的堆在墙角等着拿去烧柴铺路。廊下重新摆上几盆罗汉松、菊花，倒显出面目一新的气象来。


    周玉臣的亲军们那叫一个忙，但又忙得高兴。大家伙手里端着食盒、果盘，步履匆匆，脸上全是笑。有的边走边回头喊：“让开让开，热锅子来啦！”有的抱着刚刚蒸出来的饼子，一溜烟小跑，笑得合不拢嘴。


    数年之功，燕云得复。


    能亲手把这些年来盘踞于此的神父、公爵、骑士留下晦气玩意，全部清理出去……甭提有多痛快了！


    当然了，有一个人是绝对高兴不起来的。


    鹰咎檀的亲叔叔、蔑里干的老勋爵“鹰咎顿”，此时正缩在正厅角落里，一脸惊疑不定地看着高座上的少年权臣。他脸上有伤，整张脸青一块紫一块的，身上的衣服也皱得不成样子，实是狼狈不堪。


    可周玉臣就跟没看见一样，她笑容和煦，一脸热情。甚至还亲自摊开地图，兴致勃勃地给鹰咎顿讲解自己的战术。


    包括整个云州战役，她当初是怎么佯败撤退、主动示弱的；怎么以退为进，忽悠虏人追进沼泽的；最后又是怎么把蔑里干的精锐分割包围，一口吞掉的。


    更混账的是，周玉臣说完了，还要一脸真诚地问鹰咎顿：


    “说来我也很好奇，为什么你们每一次，都能按照我的计划来打呢？难道你们没有军事顾问，没有其他想法么？”


    听听，多损呐！


    作者有话说：


    “自从大寇犯中原，戎马不曾生四鄙”、“天街踏尽公卿骨，内库烧成锦绣灰”，和前面的诗一样，都出自韦庄的《秦妇吟》。我每次看到不平之事，脑子都是这句“天街踏尽公卿骨”。好在，我不姓黄。


    第316章


    此言一出, 堂中几位中高级的虏人军官，脸上都浮出了羞怒交加的神色。


    鹰咎顿更是气得险些背过气去！他强按心头火，勉强挤出一个笑容：“尊敬的大梁帝国将军、令人闻风丧胆的魏国公阁下, 您用兵如神、算无遗策, 世间有何人能比？”


    不甚流利的梁话里, 尽是尊敬与赞美。


    周玉臣却只是摇头, 用一种近乎“互吹互捧”的轻松语气，回道：


    “公爵大人太客气了。说真的，你们的精锐死战不退, 也够硬气。只可惜战略有误。你们总以为，只要牵制住我周玉臣，便能稳操胜券。可你们把那么多精锐，尽数投入襄云……到头来，究竟是谁被谁牵制了呢？”


    一位原本满脸怒色的蔑里干将领, 闻言当即一怔！


    他是跟着胡佛一道来援的军官“乌尔里希”，其部精锐，尽数填在云州。现在乌尔里希本人被俘，其部或死或溃，以蔑里干眼下的局势, 势必只能收缩战线, 避免应顾不暇。这不就是反过来被牵制了么？！


    想到这, 乌尔里希胸中的羞愤渐渐散了，最终怅然一叹：“……阁下，您确实看得比我们的将军更远。”


    周玉臣微微一笑，没有说话，转头又去看另一位贵族军官。


    那是个非常年轻的贵族，金发碧眼, 穿戴也比其余人整洁。他的脸上没有鹰咎顿那种忍辱负重的沉郁，也没有乌尔里希那种羞恼不已的激愤，只有一种仿佛还未从噩梦中醒来的茫然。


    此人正是跟随鹰咎顿一道来监督银象王的“伍德”，也是堑壕之战，和斯科特一同冒死冲阵的贵族之一。看情形，这位年轻的贵族还没反应过来，自己怎么一夕之间就成了阶下囚。


    “告诉我，年轻的勋爵，”周玉臣双手交握支着下巴，一脸兴致昂然：“堑壕之战，是谁指挥你们那支漂亮的骑兵预备队？”


    伍德连忙站起来，低声道：“是我自己，阁下。”


    周玉臣语气里有些讶异：“你这么年轻，就能指挥如此勇武之人。”


    伍德低着头，但身形笔直：“阁下，年龄并不重要。我的士兵只需要知道，我是第一个带他们冲进战线的人，也是最后一个才会抛弃他们的人。”


    周玉臣沉默片刻，随即起身，解下了自己腰间的玉佩递给对方：


    “留着这个作纪念吧。你是个勇士，勇士之间惺惺相惜。你们的国主离士兵太远了，这就是他战败的原因。”


    伍德接过玉佩，神色怔愣，随后小心翼翼地收入怀中。


    一旁的鹰咎顿简直觉得没眼看，他忍不住打断，道：“阁下，此时说这些又有何用？您的英勇冠世，又有天命眷顾，这才是您胜利的原因。说到底，命运之神站在了您那边。”


    “公爵大人你错了。”


    周玉臣的嗓音里有少年的真挚，也有恶劣的愉悦：“实事求是地说，你们的悍勇不亚于我们，甚至雨夜之战也是尽占先机。我能赢，是因为你们既想拖住我的主力，又想俘虏我们的皇帝。要牵制就得谨慎用兵，要俘虏皇帝就得全军出击。两种策略，彼此矛盾。如果你们当初听从阿尔戈斯的建议，坚壁清野、据城不出……估计这会儿，我还在襄云城外喝西北风呢。”


    也许是她的语气太真诚，鹰咎顿想起自己当初斥责阿尔戈斯的话，竟噎得一时无话！


    这时，亲军们端着几色素饼、素汤面，以及各色果子奉上来。秋风过处，灯火摇曳，映照在每一张强颜欢笑、怅然若失的脸容上。谁也没心思享用茶点。最终，一双双眼睛又望向了高座上的周玉臣。


    而那位年轻的权臣，整个人却向后一仰，靠在椅背上，两条长腿随意交叠。她举起茶盏对着窗外的那轮满月，遥遥一敬，脸上的笑容狂妄得让人想要拔剑，却又俊逸得叫人移不开目光：


    “——所以，今日我要敬诸位一杯。敬你们的悍勇，也敬你们的国主和银象王！没有他们，何来我周玉臣今日的胜利啊！”


    月光照着她一袭白衣，如霜胜雪，仿佛满轮的月辉尽在其一人之身。


    当然了。


    亲切地慰问完俘虏后，她这位日理万机的国公，仍不得歇，须与满朝群臣一同向新帝奏对。朝议既罢，圣上按着朝廷旧例，留诸臣用膳。周玉臣自然也在被留之列，便随班入了偏厅。


    国丧期间，所谓的留膳也只是简食小坐，一切从简。帅府内不悬彩绸，只点了数十盏素净的纱灯。灯影婆娑，映得满室清冷如月。御案只有一碟桂花糕、一盘素馒头、一匣云英面、一盅素什锦汤、一壶清茶，连果品也只取梨、莲藕、菱角等物。


    新帝赵况端坐于正位之上，身着素服，面容清隽，端雅秀丽得仿若一尊玉人。见群臣行礼，他微微抬手：


    “众卿连日辛苦，不必拘礼。”


    周玉臣领着群臣行过礼，便毫不客气地在左手第一把椅子上坐了。虽然方才的浪荡不羁收敛了许多，身姿端正挺拔，可周身的气态却仍然松弛。甚至在与同僚应酬里，比上面端坐的新帝还游刃有余。


    见此情形，一旁的闻人鹤忍不住凑过来，低声道：


    “明权，你上次说，我有话须得直说。现在我便有话要说，你可愿听么？”


    周玉臣抬眼看他，嘴角含笑：“说罢。”


    闻人鹤勉强把目光那张脸容上移开，低声道：“方才你与虏人军官剖析战局，将用兵的虚实之道，尽数说与他们听。我以为，此举不妥。兵法有云，[兵者，诡道也]。故能而示之不能，用而示之不用。”


    “今日你将实情和盘托出，那些虏人虽为阶下囚，然而你既然没有杀俘，显然是要留着他们作为俘虏交换的。万一有朝一日他们脱困北归，岂不是将我军用兵之道尽数授予敌国？”


    周玉臣还没开口，旁边忽然传来一声嗤笑。


    是江平潮，他本就生得高大英武，眉眼间一股桀骜不驯的邪气，从上方俯视闻人鹤时，浑身透着一股隐匿的轻视。


    “尚书大人这话好没道理！”江平潮凑过来，顺理成章地摸出匕首，替周玉臣切起了她面前的那份云英面：“我家将军教他们那些，算什么军事机密？就算是明牌，他们打得过么？”


    闻人鹤眉头微皱：“这不是打不打得过的问题，这是……”


    “就是这个问题。”


    江平潮毫不客气地打断对方，一脸理直气壮：“大将军用兵，从来不是靠阴谋诡计瞒天过海，而是堂堂正正地把棋子亮出来，告诉他们下一步就落在这。可那些人就算知道，又能如何？哪怕他们看透全局，知道内由，还不是得乖乖应战？这叫阳谋，这叫天资，这叫……”


    说到此处。


    江平潮声音忽然一顿，也不敢看身边的那个人。只是放低了声音，低得好似自言自语：“这叫周玉臣。”


    闻人鹤哪里不懂这小子的心思？


    自从被调离扈卫之职，江平潮贬愈发混账起来，一双眼睛恨不得粘在周玉臣身上，还一口一个“我家将军”！他板着脸，目光从江平潮脸上缓缓移到那盘云英面上，冷不丁开口：


    “小江将军，你好像切坏了。”


    江平潮骤然一怔，连忙低头看去！


    须知，云英面非面条，而是用莲藕、菱角、芋头、鸡头米、荸荠、慈姑、百合，洗净蒸烂。然后用石臼捣成泥，加蜂蜜一同搅拌。最后冷却成团，再用刀随意切食。是一味时令的冷食。


    因为容易裂开，因此下刀时，须得十分仔细。


    而此时，周玉臣最喜欢的那盘云英面，已经被江平潮切得七零八落，不成形制了。


    “你……！”江平潮瞪着闻人鹤，这才发现，这家伙不知何时竟给周大将军剥了一盘红殷殷的石榴！


    闻人鹤则面无表情地与他对视，神情里，隐隐有几分对抗性。


    周玉臣浑然不觉二人之间的暗流涌动，她捏了捏额角，摇头失笑：“莫再争执，碎便碎了，吃到肚里都是一样的。”


    话音才落，只听众人轻声惊呼。


    一只修长玉净的手，将另一只碟子轻轻搁在周玉臣面前。碟子里不仅有切成小寸、方正整齐的云英面，有饱满可爱的素饼，还有剥得干干净净的石榴、葡萄、菱角肉。无一不是精致小巧，无一不是周玉臣所爱，连尺寸都切得正正好。翠绿殷红，清香怡人，旁边甚至还有一只盈盈秀丽的玉簪花。


    而这双手的主人，正是一直毫无存在感的少年天子。


    此时，少年天子正一脸歉意地看着周玉臣，秀丽如白玉兰的脸容，隐约有绯色：


    “战事初定，周卿连日忙于公务，人都清减了。朕方才见你吃得极少，只这几样略动了几筷子，不知你可喜欢？”


    周玉臣微微一怔，连忙俯身：“臣谢陛下所赐。”


    可她还没弯下腰去，赵况便轻轻扶住了她的胳膊，不教她再往下拜。奇怪，分明是他先伸手的，可赵况在触碰的一瞬，竟像被烫着了一般，飞快地松开了手。他咳嗽一声，面色薄红，转过脸来看向闻人鹤：


    “你们方才的话，朕也听到了。闻人卿，明权这一步，乃是为了震慑，是[不战而屈人之兵]。蔑里干乃北陆霸主，是强国中的强国。要改变[虏强我弱]的认知，须在此时。这些虏廷俘虏，终究要回去的。待他们回去提及此事，会如何看待虏主？又如何形容周玉臣？一个屡战屡胜的帝国将军，还敢把底牌亮出来，事无巨细地教敌人战术……这等意气自若，何人敢撄其锋？”


    说罢，少年天子温良无害地看向周玉臣：“朕不知兵，不通政务，不知说得可对？”


    不得不说，赵况这般公然站出来，便已经是在替周玉臣撑腰了。甚至颇有些君臣一体，如鱼得水的意思。


    可目睹了全程的朱无为，心里却直犯嘀咕——


    怎么觉得，这位俊丽的少年天子……很有点他当年动不动就流着眼泪说“只求督主教我，您知道的，我只剩下您了”的意思呢？！


    是错觉吗？一定是错觉吧？


    作者有话说：


    云英面——前文提过的，小周喜欢吃的一种冷菜。我觉得广东的芋头糕可以比拟（好吃。）阁下，年龄并不重要。我的士兵只需要知道，我是第一个带他们冲进战线的人，也是最后一个才会抛弃他们的人……这段对话，改自《拿破仑传》。


    第317章


    也许是今日的茶香, 实在是浸人心脾。


    朱无为忍不住悄悄抬眼，却越看越觉得古怪。那低眉顺眼的模样，那干净温润的嗓音。还有那双眼目, 看向周玉臣时温驯而澄澈, 偏又藏着说不清道不明的期待。


    再联想到赵况这几日一会儿赐字, 一会儿赐衣。臣工进贡的东西, 但凡是个好的，这位少年天子便一股脑地往周大将军那送。


    朱无为心中愈发狐疑起来，这种先送些小物件, 再亲手剥个果子，慢慢笼络人心的法子……他可见多了！这定是要笼络大将军罢？别看皇帝年少，手段却端的是老道！果真是天家无傻儿，一个个生来就会帝王心术。


    只可惜，俺们周大将军是个木头托生的, 怕是半分也看不出来。


    果然。


    周玉臣抬起头来，认认真真地看了赵况一眼，颔首道：“陛下说得极对。战场上的事，前线打得再是惨烈，后方也不会知道, 所以才需要这些人代为播扬。陛下能看出这一层, 便已经是知兵了。”


    这话说得坦然, 甚至就是太坦然了。哪怕顺带还夸了赵况一句，却仍有一种公事公办的意味。


    赵况怔了怔，脸上那层绯红似乎褪去了些许。他垂下眼目，轻轻“嗯”了一声，被赖贵儿引着回到座位，又恢复了那副不食人间烟火的玉人模样。


    闻人鹤在旁看得分明, 心里渐渐觉出古怪来。


    少年天子对周玉臣的态度，似乎超出了“施恩御下”的范畴。那碟云英面，那些剥好的果子，还有那只玉簪花……一个深居简出的皇帝，怎么会知道臣工爱吃什么，碰了什么，甚至连分量都拿捏得刚刚好？


    除非，少年天子一直在看她。


    闻人鹤心头一震，连忙压下这个念头。不，不会。皇上是皇上，臣子是臣子，定是自己想太多了。


    更何况，一个是初承大统、受制于人的少帝；一个是权势滔天、挟主专断的权臣。他和她，本就该是互相制衡、明争暗斗的关系。须知，明君悍臣，生来是不相容的……又怎会有旁的心思？


    想到此处，闻人鹤忍不住抬头，却正正对上赵况的目光。那双秀丽的眼睛此时刚从周玉臣身上移开，落在自己身上时，竟有一闪而过的冷意。


    但也只是一瞬。


    下一刻，少年天子便又恢复了那副温良恭俭的模样，对自己微微一笑。仿佛方才的瞬间，都是幻觉。


    闻人鹤一怔，连忙去看江平潮。


    可惜江平潮压根没看见，还在那傻乐呢！


    他只觉得，天子这般举动，是真正看重周玉臣。一个皇帝，能知道臣子爱吃什么，还能让人剥好了送过来……这是何等的知遇之恩！何等的君臣相得！


    思及此，江平潮心里对赵况的认同感简直要溢出来。好皇帝啊！比那老东西强出一百倍！


    于是他看向闻人鹤的眼神，就更挑衅了。颇有点“你再怎么这折腾，皇上还是只眷爱我们大将军”的意思，还故意低声道：


    “天家的恩遇，哪来是剥几颗石榴能比拟的，尚书大人，你说是不是？”


    闻人鹤被他这毫不遮掩的敌意，弄得心烦意乱，心里那点对皇帝的疑惑反而被冲淡了不少。只是不动声色地扫了江平潮一眼，眼神里写着“幼稚”二字。


    江平潮待要发作，忽见周玉臣抬手捏了捏额角，便把嘴边的话又咽了回去。


    这时，周玉臣已起身，向赵况拱手：“陛下，臣有要务禀奏。”


    赵况微微一怔，随即颔首：“周卿且说。”


    “先帝龙驭上宾，梓宫不可久置。如今大军深入敌腹，万一有变，梓宫危殆。臣欲就地择一高地，临时殡殓，用重棺封存。设为临时陵寝驻地，另派精兵一队看守。待战事稍定，再行扶灵回京。”


    此言一出，满座愕然！


    按照《太祖会典》，凡大行皇帝梓宫，在京依制二十七日内卜葬；若崩于行阵、边徼，师旅未旋、山陵未备，许权厝战地殡宫，候戎事底定，然必于小祥之前奉梓宫还京入葬，逾期则礼官纠劾，坐以慢弃山陵、亏废丧礼之罪。


    而现在，云州已经彻底收复，周玉臣理应护送先帝灵柩回京安葬。之前继续打，是要为君父报仇雪恨，可现在银象王、昂潵已死，鹰咎顿也被俘虏了……再打下去，难道是要把海洲、蔡州都收复才算数么？那得打到猴年马月去？


    闻人鹤、苏弥等人当即就脸色微变！


    须知，自古新帝继位，都须以“仁孝定天下”，以证明自己的法统传承合理。毕竟你的皇位都是你爹给的，怎么地也得给你爹一个体面吧？何况周玉臣这话实在是无法无天，赵况不仅有理由斥驳，还能借机加以重责……到时候，他们这些臣工怎么打圆场？


    “大将军，此言差矣！”闻人鹤连忙起身。


    他神色凝重，语气沉肃：“陛下初登大宝，四海瞩目。仁庙大丧，正是定名分、系人心之时。倘若陛下不能即日扶灵回京，而滞留云州殡殓，天下人将如何议论？史册又当如何书写？”


    一旁的苏弥，也立即跟上：“臣附议！臣知大将军，日夜忧心国事。然兵者，国之大事；孝者，人之根本。陛下可委宿将总领军事，譬如朱无为、轩辕翠花之辈，皆可倚仗。而陛下自当速速回京，守丧正位。此乃两全之道，望陛下三思！”


    须知，大梁以仁孝治天下。闻人鹤、苏弥二人所言，乃是合情合理，连谭宝珠一时之间都找不出反驳的话来。


    而少年天子沉吟片刻，却压根没理会群臣，而是看向周玉臣：


    “周卿思虑周全。朕只问一句——周年小祥之前，可能扶灵回京？”


    周玉臣抬起头，声词斩金截铁：“能。”


    赵况略颔首，一脸肃然地看向周玉臣，语气沉稳：“朕信周卿。便依周卿所言，择地殡殓，来年再扶灵回京。”


    这便是支持周玉臣继续打下去的意思了。


    闻人鹤惊愕抬头，简直不敢相信自己的耳朵。要说赵况未曾练政，不知礼仪、不通政务，可他不仅知道帝王殡葬须以一年为限，还能一语道破周玉臣的用兵之道；要说赵况罔顾亲丧、不孝不义，他又在天授帝驾崩后哭得不能视人，甚至不许任何仆从服侍。


    如此矛盾，当真是一个羸弱无知的新帝么？


    而赵况神色平静，依旧是端坐有仪的少年天子，难辨喜怒。


    议事结束后，群臣各去，不在话下。


    周玉臣近来用药合当，头风症渐好。今日又多饮了几杯浓茶，是以没有睡意。索性不惊动仆从，独自信步到帅府后园。此时夜色已深，天际一轮满月，照得满园花木都似笼了一层轻纱。


    她寻了一处凉亭凭栏而立，任由夜风轻轻牵动衣袖，只静立赏月。


    这时，忽然听得身后有脚步声。回头望去，竟然是赵况。


    他已卸去朝服，只着一件月白色的素纱直缀，腰系玉带，乌发整齐地拢在网巾里。在月光下看时，愈发显得唇红齿白，眉目如画。见周玉臣要行礼，他连忙抬手止住，温声道：“明权不必多礼。”


    周玉臣心中一怔，年轻的皇帝从前都只规规矩矩叫她大将军，今日却两次在人前人后唤她“明权”。好似他与她，本是以字相称的交情。


    二人在亭中坐了。赵况仰头观月，片刻，又低声道：


    “朕年幼时，每值中秋，母亲必亲手剥菱角与朕。她说菱角形似元宝，食之可得福。”


    听得此言，周玉臣才想起刚才那一碟剥得干干净净的菱角肉，心下一动。


    而赵况正巧转过头来，目光清透，神色纯净：“明权，朕常在想，北虏虽败，其心未死。如有一日，明权能彻底平了北境之患，朕当如何酬你之功？”


    周玉臣盯着素白领口里，那纤长白皙的脖颈，还有微微滑动的喉结……忽然觉得喉咙有些干。但口中却义正词严，道：


    “此乃臣分内之责，不敢言酬。不过，既然陛下提及此节，臣也有一事须得禀明。”


    赵况低低一笑，仿佛浑然不觉自己在被打量。他神色专注，声词柔和，一副纯良温驯的模样。分明耳根到脖颈全红了，还要镇定自若地问：


    “何事？但说无妨。”


    于是，周玉臣便一脸正气凛然地道：“臣知陛下一心重振河山，以扬君威。然今日陛下在殿前，以周年小祥为限，实是过于急切了。须知兵无常势，水无常形，打仗的事谁能说得准？有些事，仍需徐徐图之。”


    赵况微微一怔，随即才反应过来！


    ……是了。他这个新帝刚刚继位，在此之前，虽然有解救帝京、奋勇抗虏的美名。可跟周大将军相比起来，赵况身上的功德实在是太薄了。可谓是君弱臣强，主少国疑。这样一个无成之主，是必须通过灭国的功业来增加个人威望，以弹压住各方势力的。


    所以周玉臣是认定，他今日的种种所言，都是为了功业？


    赵况盯着那张光明磊落的脸容，只觉得一口气堵在胸口缓不过来。心中万般苦涩，几乎就要脱口而出。


    这时，周玉臣也敏锐察觉到了天子的沉郁，连忙问道：“陛下怎么了？可是哪里不舒服？”


    电光石火之间。


    赵况把涌到嘴边的话硬生生咽了回去，顺势按着心口，眉头微蹙，一副不胜风力的柔弱模样：


    “不妨事，约莫是心疾犯了。吃几丸药便好。”


    周玉臣知道他素来体弱，也确有心疾，当下不疑有它，忙道：“药在何处？臣这便命人去取。”


    “在这。”赵况伸手去探衣襟内的药瓶，手却抖得不成样子，连衣襟都解不开。


    周玉臣连忙将人扶住，仔细在他怀中寻摸，果然从那温热饱满的胸膛处摸到一只白玉瓷瓶。又按照赵况吩咐的数目，倒出十来粒来，喂到他嘴边。


    赵况就着她的手，慢慢低下头去。嘴唇轻轻含住药丸时，似有若无地蹭过她的掌心，极轻极软，像一片羽毛拂过，又像是一个刻意收敛了力道的吻。


    周玉臣只觉得掌心温热，浑身一震，整条手臂都僵住了。


    赵况却像是浑然不知，只抬起一双清透的眼目望住她，神色纯良无辜：


    “周卿怎么了？可是朕方才失礼？”


    周玉臣心头猛地一跳，手里的白玉瓶差点跌在地上。她慌忙攥住，后退一步，声音已不复往日的沉稳：


    “臣这就命人送陛下回去歇息。”


    说罢也不等赵况回应，转身便走。脚步急促而凌乱，环佩相撞，衣袖被花木刮破了一道口子，她也浑然未觉，全然失了平日的从容持重。


    赵况愕然望着那消失的背影，手里还攥着她刚刚塞回来的药瓶。


    寂静的夜里，他能听到自己砰砰的心跳声，又急又烈，几乎要跳脱出来。不用照镜子也知道，自己的脸一定红透了。


    过了许久，赵况才慢慢抬起手，轻轻摩挲着自己的嘴唇。


    作者有话说：


    凡大行皇帝梓宫，在京依制二十七日内卜葬……大明会典。朱无为：我懂，这是茶，还是上好的龙井茶。


    第318章


    八月十六日, 周大将军完成了最后一次大换防。


    她调朱无为、崔昭以及部分周家军，回防檀州、燕州。同时，又命令孙勉、李仙君、李宪和率领燕州驻军, 立即北上。


    须知, 此次李仙君、李宪和带回来的大多数军官, 都是燕州军校的学子。这也是燕州军校的正规军, 第一次正式登场作战，此前周玉臣调用的只有火器营的士兵。


    转眼到了九月，李仙君、李宪和等人陆续抵达云州。周玉臣又下令黔州总兵轩辕狗蛋, 整备军需，共同进攻蔡州。


    十月初三日，前线传来消息，秃马锡正式向蔑里干开战！


    与此同时，周玉臣也备齐兵马, 千里奔驰——兵锋直指蔡州！


    因为蔑里干在云州战役，彻底丧失了最后的帝国精锐。再加上多面开战、腹背受敌、粮草不足，因此战事推进得极快，周玉臣几乎是以摧枯拉朽之势，连破了蔡州外围的多处关防。


    而蔡州西北处的冠城, 此时正陷在一种诡异的静默中。


    这座城池, 在蔡州失守后, 已经整整十一年没有见过朝廷的援军了。


    十一年。


    足够一个孩童长成为能持弓的少年，足够一茬又一茬的白发兵倒在城墙上。


    虏人的铁骑来了无数次，大大小小战事也打了无数次，但是城墙上那面残旧的梁旗却始终没有降下来。哪怕朝堂上的衮衮诸公，没有人记得这座城；哪怕冠城在舆图上，只是一处早已沦陷的军镇。


    但人还在, 城还在。


    十月的风裹着沙土，扑打着城墙。秦忠站在敌台上，远远瞭望着虏人军营里的炊烟。他已经六十九岁了，头发早已花白，腿脚也已不再灵活。旁边则站着他的妻子，七十一岁的陈允真，此时拄着长枪一同并立台上。


    “来了。”秦忠轻声说道。


    陈允真“嗯”了一声，沙哑苍老的声音里有些疑惑：“老秦啊，我总觉得这一拨的虏人有些不对劲。”


    “边度唔得啊？请陈将军指点下小弟。”秦忠故意拿话逗她，以冲淡战前的肃杀之气。


    陈允真并未理会丈夫的调侃，她眯着浑浊的老眼，盯着前方道：“这么多年咧，咱凭着这地利天险、城池壕沟，跟那帮虏贼硬耗了这么久。他们早该放弃了攻城才对，咋突然又冒出这么一支虏骑来，强要攻城？”


    此话不假。


    须知，冠城之所以能在蔡州沦陷十一年后，还能屹立不倒。其一，是因为冠城虽然是一座绿洲城邦，其所在地却并非平原。其依托于天山、昆仑山、戈壁，被大漠、高山所分割。


    因此，虏人要想进攻，须得跨越千里戈壁、成片的盐碱地。补给线极长，行军损耗巨大，无法持续猛攻。即便来了，受地形限制，大军也铺展不开，无法形成四面合围。


    再者，冠城本身极为坚固，有夯土大城、外城壕沟、多个堡寨。城内还有绿洲、有水源、有耕地，可以自给自足，不缺水粮。


    最重要的是，蔑里干的战略重心始终是关中和两京，西北这边不过是侧翼。虏人犯不着花费太多兵马钱粮来死磕这一座孤城。


    况且蔑里干的主力常年南调，冠城外围的虏军时多时少，从今年开始，兵力更是日益减少，兵势也大不如前了。


    如此情形下，虏人怎地突然又来攻城了？


    陈允真又沿着敌台走了小半圈，秦忠正就背着手跟在她后头。过了半晌，陈允真才嘀咕道：


    “这帮虏人来得很仓促，形制也不如往日整齐，看这架势……更像是仓促赶过来的。”


    秦忠望向敌阵，也觉得有几分古怪，可怎么想也没想明白。眼见虏人已经在架砲车了，他摇了摇头，道：


    “仓促是真的，可砲车也是真的。老婆仔，你且在这吃茶，我去……”


    还不等他说完，陈允真转过头来，用不甚熟稔的白话骂道：“你个扑街！上回是你，这回又是你？今日该轮到我了！一把年纪了仲学人叫[老婆仔]！”


    “使唔使咁紧张啊，老婆仔？”秦秦忠被骂得笑了起来，两人花白的头发被风吹得凌乱。


    陈允真沉着脸道：“家务你做一日，我做一日。打仗不也同样？怎么，瞧不起我老婆子？”


    秦忠张了张嘴，终究没再争辩。


    最后，陈允真在虏人砲车刚刚搭建好的当口，突然打开城门，率三百骑兵直冲砲阵。这三百人平均年龄五十二岁，最年轻也有四十五岁了。每个人出征前都喝了一碗酒，吃了一块饼，没有多余的话，提刀上马便冲了出去。


    此时的砲车没压配重，也没挂投石，还不能完全投入使用。虏人也刚刚完工，正在卸力休整，防备心很低。而三百守军冲入虏人砲阵，见人就杀，四处点火。虏人猝不及防，砲车被烧了十一座，死伤五百余人。愣是被这帮白头兵打断了攻城节奏。


    但陈允真回来的时候，只带回了二百三十四人，个个扶伤带血。


    秦秦忠冲上前去，一眼看到妻子左臂上的箭伤，箭杆虽然已经折断，但箭头还嵌在皮肉里。秦忠面色骤变，手忙脚乱地扶她坐下，一边替她拔箭换药，一边心疼道：


    “疼不疼啊？你看看你，你看看你这身上……要是朝廷知道，怎么也得封你个大将军了。”


    陈允真却看着城外横尸遍野的战场，苦笑了一下：“朝廷还记不记得咱们，都还两说。”


    秦忠听得这话，先是一怔，随即也暗暗叹了口气。


    是啊，十一年了，朝廷没有派过一兵一卒，也没有送过一次粮草军需……那个曾经万国来朝、四夷宾服的大梁，那个曾经歌吹沸天、游人如织的大梁，真的，还记得他们么？


    然而，就在此时。


    一阵沉闷的马蹄声从远处传来，由远及近，连大地都仿佛在震颤。


    二人猛地抬头！


    只见远方地平线上，突然扬起了漫天尘土，滚滚黄沙正由南自北而来！


    城上的所有守兵都愣住了。


    烟尘越来越近，一面大纛在风中展开，旗面上赫然绣着一个斗大的“周”字。紧随其后的是无数面梁旗，层层叠叠，如浪如潮。数万梁军身着黑压压的铁甲，如同一条钢铁长龙从天边蜿蜒而来。


    陈允真身子晃了一下。刚才的那场死战，箭矢贯臂，都没能让这位七十一岁的老将皱一下眉头。可此时，她竟站不稳了。


    秦忠连忙扶住她，自己也急急望向城外。两颗花白的头紧紧挨着，浑浊的眼睛里同时涌出泪水。身边十二岁的娃娃兵，从未见过两位老将军流泪，一时间手足无措。


    “来了。”秦忠的声音哽咽得几乎沙哑：“来了……十一年了，王师终于来了。”


    另一端。


    城外的那支虏军，正待重整战场呢，冷不丁一扭头就撞见了周家军！当即也是大惊失色！


    说来可笑，他们这支虏骑，原本就是被周玉臣撵得没处去，才逃到冠城来的。这些虏人寻思着，冠城被困了十一年，里头的梁军再悍勇，青壮也该耗尽了。要是能拿下，指不定还能据城为守，与梁军周璇对抗。


    谁承想还没来得及攻城，就被周玉臣给撵上了！


    一见“周”字旗，虏人就被吓得魂飞魄散，慌乱中想掉头便走，却被后队的李仙君堵住。要知道，这次上阵的可是全员正规军，是正儿八经受过军事训练的！现在终于有机会正面作战，众人岂能不激动？


    都不等火器营搭建火炮，也不必火枪手上阵。弩手直接先发，箭如狂雨，虏骑纷纷落马；紧接着步兵接战、骑兵突入，如此反复切割，砍瓜切菜一般冲垮了整个军阵。


    不过半个时辰，梁军便直杀得虏人血流成河，溃不成军。最后只逃得三五十人，连滚带爬往西去了。


    而周玉臣也是此时才发现，冠城上挂的竟是梁旗！


    但见城墙上是一个个白发苍苍的老卒，身上的皮甲不成制，乱七八糟的什么都有。只有一面似曾相识的破旧梁旗，在风沙中猎猎而展。


    滚滚黄沙中，周玉臣骤然勒马，整个人愣在当场。她身后的数万周家军，一时间也鸦雀无声。所有人都以为，冠城早已为虏人所据，毕竟已经沦陷了这么久了。此番千里奔袭，连火炮都拉了上来，本是做好了强攻的准备。却万万没想到，城中竟然还有守军！


    周大将军当即翻身下马，朝着城头深深一揖，眼眶早已红了。


    然后她脱下头盔，露出了一色一样的黑头发、黑眼睛，高声道——


    “诸位！大梁周家军——奉诏前来换防！”


    而她身后，无数张相似的面孔，也露出了同样的黑发黑眼，齐声高呼：“大梁周家军——前来换防！”


    后来，当人们提及此事时，少不得要夸周大将军是如何千里奔驰，又是如何一剑解了孤城之困。但不知为何，这一段记载并没有像历史长河中的无数个史录一般，只记得王侯将相的英勇聪慧、帝王贵胄的霸道无畏。


    它偏偏费了许多笔墨，写了城中那些本应无名无姓、默默死去的寻常百姓；那些生来就不够矜贵、也不够体面的普通人。


    其中有一段，是这样记录的：


    蔡州冠城的白发卒，一个个干瘦得看不出性别，兵寡而甲陋，脊骨却挺得笔直。


    当周大将军问“你们是哪里人”时。


    他们操着不同的方言，给出了同一个回答：“我们是梁人。”


    十月二十九日，蔡州全境收复。


    与此同时。


    司礼监掌印太监王梦吉，也带着江南官员来到了前线。


    作者有话说：


    终于写到孤城白发兵。这几天广东热到什么份上呢？看到一个段子，是这么说的。人类：“不再依赖你，算长大吗？”空调：“算你找死，叉烧肠粉来的咁耐蒸。”


    第319章


    且说, 按王梦吉最初的计划，他不该这么晚才来。


    从暗中结连周玉臣那一刻开始，这位在江南翻云覆雨的权宦, 就已经押下了自己的筹码。之所以拖到现在, 是因为天授帝北上后, 江南的局面就彻底失控了。


    先是各地起义接连爆发, 两淮之间匪患如潮，军阀混战不休。甚至一度官道被毁，处处都有拦路劫掠的乱军。偏偏江捷、徐隽这两位镇边大将, 都追随皇帝去了檀州。后来，徐隽又因为扈卫圣驾，半道上不明不白地“抗虏而死”。江捷更是直接，不仅自己走了，还把江南水师、黔州军都带到了云州, 压根没有回来的意思。


    要不是邬遣从余州发兵来助，剿平了匪乱，沿江的航道怕是到了年底也未必能打通。


    再者，天授帝这一走，江南士族陷入了极度不安。


    咱就是说那么大一个皇帝, 怎么突然就不见了呢？必须是有内贼啊！


    李浩然、叶梦得、王伦等江南官员, 不断催促王梦吉调动东厂、锦衣卫缉查此事。几经周折, 才从曾择、康宇的掌家内臣口中，得知了二人为了与王梦吉争宠，因此借肖锦娘设宴一事，把天授帝忽悠出了宫门，微服私访。


    顺着这条线再往下查，曾、康二人与何人相近？又是谁扶持起来的？


    于是, 那个曾在朝堂上呼喝一时的秦幼节，就在群臣的愤怒中被关进了诏狱里。虽然秦幼节负隅顽抗，死也不肯承认他与贼虏勾结。但是问题不大，就像当年秦幼节从陈毓川府中奴仆处，“拿到”了私交潘处道、图谋不轨的证据一样，王梦吉也从秦幼节的妾室手中，取得了其欲效法王渡、投敌叛国的信件。


    最后秦幼节，活活饿死在了诏狱里。


    不过，对于王梦吉而言，最难的不是这些。而是如何说服江南本土的官员，与他一同北上。


    须知，这些江南士族世代扎根故土，宗族、田产、家业全在江南，听说要跟随王梦吉北上为官，还是效命于新帝与周大将军。大多人都抗拒赴任，纷纷托病辞官、避祸回乡。


    像闻人鹤那样，能说服自己叔叔、乃至整个闻人氏举族效忠的……终究是少数。


    因此，直到现在。


    风尘仆仆的王梦吉，才终于见到了昔日的挚友。


    这时，正值冠城换防。


    守军从城内出来，两千一百一十人，便是冠城守军的全部。他们互相搀扶着，有的少了半只胳膊，有的的裤腿空空荡荡，有的眼睛缠着绷带，把手搭在同伴肩上一步步往前挪。年纪也参差得惊人，要么是白发苍苍的老卒，要么是是十岁出头的娃娃兵。


    而城外，年轻的燕州军官整装待发。一个个甲胄整齐，身强体壮，脸上还有未经风霜的骄勇。


    两支队伍交错而过的那一刻，整个城门静默无声。


    周玉臣立在高处，她没有言语，只是缓缓抬起手臂，五指并拢，抵至额前。身后的年轻军官们也全体立正，抬手敬礼。


    风过冠城，天地无声。


    王梦吉就站在漫天风沙中，看着熟悉的身影。


    他几乎认不出她了。


    当年在宫里，周玉臣不过是一个不起眼的小内官。每日抄写文书，洒扫房舍，在宦官堆里毫不扎眼。且又会审时度势，大多数时候都是不声不响的。那时他只觉得此人生得太好，眉目里有一股说不出的干净，干净得不像是该出现在这里的人。如今想来，不是她不起眼，是他太眼拙。


    此时周玉臣立在高处，身穿轻甲，身姿挺拔。俊丽的脸容上有一道疤，泛着淡淡白色，约莫已经是旧伤了。那伤本该破相，却奇异地添加了几分英气，衬得她眉眼锐利逼人。


    在她抬手的一刹那，城下的几千名军官才动了，甲叶与盾刀相撞之声震颤不止。那声势，那威仪，直教天地变色。仿佛她站在那，便是千军万马。


    王梦吉不由得暗暗心惊，好大的排场。


    不过也好，排场越大，越能说明周玉臣权势滔天。


    王梦吉轻轻嘶了口气，略整衣冠，便迈步上前：“……奴婢王梦吉，给魏国公请安。”


    周玉臣见是他，当即喜得快步上前，携住双臂将人上下打量：“梦吉，你终于来了，这一向可还好？”


    王梦吉缓缓直起身子，秋阳淡薄，将他拢在一片昏黄的光里。他生得一张多情貌，眉目间自有一种说不出的柔软情态，说话也从不高声，眼波流转间，似有春水荡漾。一身同样的银白蟒袍，端的是煊煊赫赫，却愈发显得他腰肢纤细、身形单薄。


    “我都好，”王梦吉的声音依旧温柔：“我替你把江南的李家、叶家都带过来了……只是阿玉，几年不见，你怎么瘦了？”


    周玉臣听得一怔，江南李氏、叶氏，李浩然是天授帝亲封的吏部尚书、叶梦得则是户部尚书。王梦吉这是把江南小朝廷的半个班子，都搬过来了？须知，自古以来，户、吏、礼三部的堂官，因为掌控着人才铨选、国家财政，向来是入阁的必经之。况且以李家、叶家在江南的权势财富，说句富可敌国也使得，王梦吉如能说服这帮人？


    “哪里瘦了？”周玉臣笑着将人引向一边，还混不吝伸出一只臂膀：“你来摸摸，硬实有力，开弓射箭都不在话下。哎？你怕什么？好好，咱们这边说话……你是怎么把人骗过来的？”


    二人走在沙漠里，同样的蟒袍，同样的意气昂扬。


    王梦吉摇头失笑：“哪里就骗了？我只消告诉他们，如今江南空虚，官军寥寥。你们几家在江南盘剥圈地这么多年，再不走，怕是要被暴乱的流民宰杀。况且新帝已然继位，要是再不知进退，那就只能做前朝旧人了。”


    周玉臣此前从蓝蕤娘处，也略知江南士族的作风，当下讶然道：“你难道就不怕把人弄过来，我不肯用？”


    “你会用的。”王梦吉却笑了笑，凤目入鬓，自有风情：“朝中不能只有一个闻人鹤，若是叫他一家独大，这样的臣子就该不听话了。”


    这时风忽然大了，卷起漫天黄沙，遮天蔽地。王梦吉连忙抬起袖子，替自己遮蔽口鼻，也替周玉臣遮挡风沙。


    待风沙过去，他才放下袖子，轻轻咳嗽两声，摸出一张帕子来慢条斯理地擦着脸，每一下都擦得极其仔细。最后轻轻按了按嘴角，带着骄矜道：


    “这地方真不是人待的。阿玉既然千里迢迢来此，而不是提师向东……恐怕下一个要打的，不只是海洲吧？有李浩然、叶梦得在，便是你想直捣黄龙、威示北虏，那也是满朝文武一心所向。只要你肯从手指缝里漏一点肉渣，给他们一条活路，这些人自当感激涕零。”


    周玉臣沉默了一瞬，转过头来看住他：“这话，是他们的意思，还是你自己的意思？”


    王梦吉的笑容微微一滞，随即又恢复了那副温柔多情的模样，低声笑道：“他们有他们的意思，我有我的想法。只是在你这儿，我与他们的想法，从来都是一样的。可说到底，咱们也不过是同从前一样，相忍为国而已。你忘了你从前教过我的么？天底下，没有事事如我心意的人与事，只看能不能用、如何用罢了。”


    周玉臣不置可否，目光落在不远处。


    王梦吉顺着他的视线望去，眼前是大片纯白岩石，巍巍然恍若小山。在风沙经年累月的打磨下，早已变得雪白圆润。


    他轻轻摸了摸那白岩，再抬起头来，眼中波光潋滟：“这石头很漂亮，可到底不如宫里那块。阿玉还记得吗？景阳宫池子边上有块白石，你常坐在上头发呆。我那时候就在想，要是能把那块石头搬回屋里，日日看着，该多好。”


    周玉臣望住这张脸容。


    王梦吉一张白净面皮被风沙吹得糙了些，可眉眼间那一点天然的柔媚，却无论如何也褪不去。


    但是不知道为什么，周玉臣心里却无端端在想：过去她待王梦吉、扈九、闻人鹤、朱无为等人，也是这般大大咧咧，勾肩搭背。共骑一马，促膝而谈，都不在话下。怎么那日喂个药，自己心慌成这样？要说是天子生得美丽，可眼前的王梦吉也不遑多让。


    好奇怪，真是好奇怪。


    那夜怦然心跳的感觉……难道是自己在无意中，起了杀心？


    “阿玉。”王梦吉见她神色难辨，越发小心谨慎，轻轻地唤了一声。


    周玉臣回过神来，吊儿郎当地揽住他肩膀，笑道：“你小子可真敢想啊！宫里一草一木都是皇上的，咱摸摸戈壁的石头就得了。好了，你说的事我都明白。你且告诉他们，守好他们的荣华富贵。只要他们安分守己、勤政爱民，朝廷自然不会忘了他们。”


    王梦吉得了应允，心中本该高兴。


    可见周玉臣一幅木石心肠，当真以为自己是说在那块白石，又不由怔愣。


    好半晌他才轻轻吐了口气，无可奈何地应了一声。


    十一月初七，后方也传来捷报，蓝蕤娘全面收复了澜州。刘广定战死，邱遗则趁乱斩杀了王渡，带着伪朝皇帝的人头，再次向大梁投降。


    事实上这已经是半个月前的事情了，只是消息传到蔡州冠城，又耗费了一些时间。


    赵况正坐在高座上，听着臣工们的纷纷感喟：“正是天子有德，大梁国运昌隆，才有今日的胜利啊！”


    “有魏国公在此，我大梁必然中兴有日。”


    “若是没有魏国公的力缆狂澜，老臣此生还不知，能否再次得见蔡州呢！”


    随着蔡州、澜州的收复，大梁两京十四州便只差一个海洲了，周玉臣的声望也已抵达顶峰。甚至还有人毫不遮掩地，私底下把她称呼为“立皇帝”。意思是她是站着的皇帝，赵况是坐着的皇帝。


    许多人看向赵况这位少年天子时，总免不了有些复杂而隐匿的同情。


    跋山涉水地御驾亲征，连冠城这种边瘠之地都来了，整天喝风吃沙……到头来，功业威名还是比不上周玉臣。这心里得有多憋屈啊？


    而赵况此时，却盯着同样穿着一身银白蟒袍的王梦吉、周玉臣二人，心中晦涩不已。


    自从那日之后，周玉臣便不再像从前一般轻浮浪荡，反而变得极其规矩。连他的衣袖，都不肯再碰一下。好像之前那个捏着自己下巴灌药，揉捏自己嘴唇，把自己当泥娃娃一般摆弄的，不是她这个人一般。赵况百思奇想，夜里辗转难眠，却怎么也想不出原因来。


    现在看见王梦吉这张温柔多情的脸，再想想这几日他与周玉臣的勾肩搭背，亲昵自若。


    赵况只觉得脑子嗡鸣，为什么？自己到底是哪里做错了？


    作者有话说：


    周玉臣（按住心口）：心跳这么快，难不成是杀意？


    第320章


    不过, 此时无人注意少年天子的沉郁，因为朝堂上已经吵起来了。


    闻人鹤率先开口。他整了整衣冠，朝赵况方向深深一揖, 直起身时, 声音里已经有了些许愤怒：


    “陛下, 臣有一事须得请教魏国公。”


    他转过身, 面对周玉臣，话却是说给所有人听的：“魏国公收复澜、云二州，功在社稷, 天下皆知。可如今只差一个海洲，却要舍近求远，去打蔑里干？臣不明白，孙子曰[兵者，国之大事, 死生之地，存亡之道，不可不察也]！万一顿兵城下，久攻不破，海洲虏军又断我后路……届时进退失据, 这个责任谁来承担？”


    “部堂大人所言极是！”苏弥紧随其后, 这位圆滑的中书舍人, 此时口吻却是少有的犀利：“陛下，先帝梓宫尚在后方，灵驾未安。我大梁以孝治天下，天子御驾亲征已是万不得已，如今理应速战速决，收复海洲后即刻回銮, 奉安先帝。”


    “如若深入敌境，旷日持久，粮草不继，乃至将士思归——这是要置先帝于何地？”


    这话说得极重，朝堂上的气氛骤然一沉。


    赵况待要开口，却撞上了周玉臣的视线，他一怔，她却依旧是沉静无波，很快又垂下眼帘。


    这时，礼部尚书李浩然出列了。这位江南士林的领袖人物，入阁已有四年，向来行事持重。此时却第一个站了出来，捋了捋胡子，笑道：


    “苏舍人此言差矣。先帝在江南时，每每提及蔑里干是痛心疾首，涕泪直下。更是常言[此等国仇家恨，须得以血而雪]。如今魏国公提兵在外，正是秉先帝遗志。其所谋者岂是一城一池的得失？乃天下大势也！”


    “况且，海洲南有秃马锡，北有蔑里干，恰似一块肥肉悬于两犬之间。我军若先取海洲，秃马锡岂会坐视？到时候，我们千里迢迢过去，很可能要在攻城战中，与秃马锡、蔑里干两方反复拉锯。大片失地要逐一啃夺，消耗极大。届时海洲能不能拿下还两说，只怕要白白把兵力耗费在此。”


    且说，李浩然说话不急不缓，咬字柔绵，很有南人的细腻缠绵……可却字字都直切要害！


    所有人的目光都聚集在李浩然身上。


    而闻人鹤怔愣片刻，旋即猛然抬头，死死盯住周玉臣！


    一个刚刚从江南过来的臣子，一天战场都没上过，更不曾当过守边大将，李浩然根本就不可能知道北地的边情。要是没有人暗中授意，如何能说出这等话来？！何况，这几日下来，谁不知道王梦吉与周玉臣相近？


    还什么“禀先帝遗志”！天授帝什么德行，在座各位的能不知道？那可是个撅着腚在海上逃窜，数次弃国，还要写信给虏人认爹求饶的主……如此人物，能说出要“以血而雪”这种硬话来？


    可偏偏这些话不是周玉臣说的，而是天授帝亲自提拔入阁的李浩然说的！


    而户部尚书叶梦得，也紧跟着出列：


    “李太宰既说了兵事，那臣便说说财政吧。臣管着钱粮，能算的也只有钱粮。海洲幅员辽阔，地势与蔡州一般，不可谓不复杂。一旦打起来，战线极长。且其四面临敌，要是逐一攻破，少说也得一年半载，所耗费的钱粮恐怕是数以万计。大梁征战多年，年年加赋税，百姓们如何消耗得起？”


    “倒不如按魏国公所计，直捣黄龙，直接攻入蔑里干王城。王城一破，蔑里干举国震动，海洲成了孤悬在外的死棋，自然也就不攻自破了。”


    闻人鹤气得脸色铁青，指着叶梦得，道：


    “叶部堂，你这是拿陛下的江山去赌！万一兵败王城，你担当得起么？！”


    苏弥更是叩首而拜，对赵况恳求道：“陛下，天子须以德治天下，岂能重武轻德？李浩然、叶梦得等人急功近利，只想以战事求功业。倘若真依他们所奏，臣只怕陛下要被天下人嗤笑为[穷兵黩武]啊！”


    李浩然、叶梦得二人脸色微变，李浩然到底年长些，相对持重。


    叶梦得却忍不得了，他冷笑一声，轻蔑地在闻人鹤、苏弥等人之间扫视一圈，道：“两位大人，我等这些先帝旧臣，自然是比不上你们。可要论功业……敢问在座诸位，谁的功业比得上陛下？你们之所以不愿陛下伐蔑，不过是怕日后陛下与魏国公功定春秋、名垂千古，便再无你等立身之地了吧？”


    “陛下还未说话，你们就一个个急不可耐地跳出来，一口一个[天子轻德]！如此讪君卖直，权倾人主，便是你们为臣之道么？！”


    此话一出，群臣皆愕！


    闻人鹤更是气得不轻，袖子里的手都在发抖，几乎是不可置信再次看向周玉臣。


    而周玉臣依旧低垂眼目，袖手而立，一副置之事外的模样。真正权倾朝野的周大将军，从头到尾一个字也没说过。不仅她没有开口，就连平日咄咄逼人的谭宝珠，也乖乖一言不发，任由李浩然、叶梦得等人言语。闻人鹤即便恼怒，也无可奈何。


    没办法。


    所有的政权交接，尤其是这样突然而然的权利过度，通常都有一个必须面对的问题：你不但要接受先帝的政治遗产，还得接受他留下的那套权力结构。


    李浩然、叶梦得、王梦吉等人，俱是天授帝留下的旧臣，这还是没把江捷算进去的情况下。


    赵况这位新君，在北上之前实是一文不名。他跟王皇后不亲近，身边也没有一个强大的姻亲岳丈，在没有搭建起完全属于新君的政治班子之前，赵况是必须要倚重这些前朝老臣的。而李浩然、叶梦得等人，要想在新朝快速站稳脚跟，又得尽可能地向周玉臣表达忠心……因此才会出现这样“周大将军不言，却处处尽为其言”的局面！


    闻人鹤吐一口气，目光再次看向赵况，心中浮出隐约的希冀。


    高座之上，少年天子沉吟片刻，终于开口道：“诸卿所言，各有道理。但打仗的事，还得武将说了算——明权，你既要打蔑里干，心中可是已有方略？”


    周玉臣这才应声出列，沉声道：“回禀陛下，正如李浩然、叶梦得所言，蔑里干王城，乃虏人根本。这些年来，蔑里干国主以改制为名，将各大姓贵族及其家眷尽数留困于王城之中。一旦王城失守，不惟举国震动，便是诸大将的妻儿亦在城中……海洲虏军还有心思守城吗？届时虏军必然回撤，我军侧翼再徐徐推进，海洲便唾手可得。此乃[攻其必救]。”


    “再者，蔑里干素来以[物竞天择，强者为王]为宗旨。你跟他们讲礼义廉耻、温良恭俭，他们当你懦弱可欺、软弱可食！大梁以前吃的亏还少吗？必须把虏人彻底打服了，打怕了，打得他们世世代代都记住……他们才能真正知道，什么叫做畏惧！”


    “故而臣以为，若要大梁二十年无忧，蔑里干非打不可！”


    堂下一片死寂。


    李浩然第一个反应过来，俯身拱手：“魏国公远见，臣等敬服。”


    叶梦得、王伦等人也紧随其后：“臣等附议！”


    谭宝珠更是直接出列，朗声道：“大梁中兴，在此一举！”


    如此一边倒的局面，还有什么可说的？


    赵况微微一笑，颔首道：“那便按魏国公所言。诸卿须小心配合，尽快拿出章程来。”


    闻人鹤与苏弥对视一眼，彼此眼中尽是无可奈何，可到底也不得不领命应下。


    朝议结束后，苏弥与闻人鹤一路默然无言。


    直到转入一条静谧小道，苏弥才压低了声音，道：“寿年兄，陛下今日召集议事，虽说没有把李仙君、李宪和、孙勉几位召于殿中，却也仍是以周大将军为先。须知，[以文制武]乃祖宗家法，长此以往……定是尾大不掉、将骄兵横，只怕朝廷再无约束之力。”


    闻人鹤自然明白这话里的意思，新君孱弱，本就是主弱臣强。


    之前闻人鹤还能仗着自己在士族中的名望，以及与周玉臣的交情，勉强在朝堂上抗衡一二。


    如今王梦吉把江南士族都带了过来，这帮人为了投诚，为了争权夺利，必然要替周玉臣跟自己打擂台。到那时候，周玉臣大可像今日这样，隔岸观火、袖手旁观，从头到尾只做一个“听凭圣裁”的良臣。


    有了这帮士族的支持，再借黄羚君、柳朝的关系打通帝京士族……


    ……再往后，也许她就不再需要自己了。


    闻人鹤闭了闭眼，再睁开时，轻轻叹了口气：“陛下年少，有建功立业之心，也属常情。待大军班师回朝，有太后娘娘从中教导，情势或可不同。”


    “你想请太后娘娘出来主事？！”苏弥当即一怔，睁大了眼睛。随即又反应过来，自言自语道：“是了，太后终究是嫡母。有些话，做母亲的来说，总比臣子劝诫有用。况且皇太后在京中经营多年，又与周大将军一般重用女官，真要抗衡起来，彼此可互为掣肘。可是寿年兄，这样一来，你与魏国公怕是不能再如从前了。”


    闻人鹤沉默片刻，凛风吹过他清瘦的脸容，片刻后才缓缓道：


    “有些事，总得有人去做。他们只想着把她拱上台前，变成一只装满功名利禄的匣子。却不想想，如此目无尊法，日后她会是怎样的下场。至今为止，周玉臣未曾大败过，可倘若这一次就败在蔑里干呢？届时，他们还会站在她那边么？”


    “便是侥幸得胜，李浩然、叶梦得这等依附之臣，也一定会趁机揽势夺权。这帮人从前在江南，就嚼得满口民脂民膏，此番千里迢迢前来投诚……所图又岂止是一个近臣而已？甚至即便不是他们，也会有别人，邬遣的舅舅何旺就是前车之鉴。如果不加以制衡，只怕高楼必坍，盛筵必散。”


    苏弥怔愣不已，呆呆打量着闻人鹤。


    这才发现，不知何时，这位年轻部堂的鬓边已然生出一丝白发。


    作者有话说：


    李浩然、叶梦得：我太想进步了。