第321章


    且不说闻人鹤没料到, 周玉臣要对蔑里干开战。


    就连虏人自己也是始料不及，毕竟，在此之前双方还交换了俘虏。余博然、陈毓川才刚放回来, 鹰咎顿也还在回程的路上, 怎么就要打了？


    然而不论虏人如何作想, 以大梁为主导的反攻战正式开启！


    见梁人来势汹汹, 鹰咎檀这位从未亲临战场的年轻国主，不得不东挪西凑地调集兵力，御驾亲征。其麾下西摩尔公爵, 本应支援东部拥雪关、与秃马锡人作战。此时也被迫回撤，和帝国王师合力共抗梁军。


    十一月二十二日，周玉臣集中全部主力，踏破卡特里克关口，快速突进至兰布里亚。


    十二月初七, 梁军与兵分两路的虏军正面遭遇。北路虏军由阿尔弗雷德伯爵率领，南路以国主鹰咎檀为主帅，而与鹰咎檀对阵的梁军主将，正是李仙君。


    此时李仙君手中的兵力，总计2.3万, 而鹰咎檀所率领的总部近卫军、西摩尔公爵护卫兵团, 以及窦纳乐、亨特等虏军, 总兵力却有5.6万人。更要命是，因为长途跋涉、运输受限，李仙君手里的大炮才三十来门，还不如对面虏人的多。


    如此一边倒的局面，西摩尔公爵却不敢主动出击。


    一来，是因为此地多丘陵, 有许多洼地，道路狭窄。即便虏军人数占优势，也很难同时展开，只能沿几条狭窄的通道陆续投入兵力。


    二来，则是因为李仙君一早就发现了他们，但她不仅不回撤，反而立即在虏军的必经之地铺开阵地、铺设火炮。


    然后率先出击！


    须知，在此之前，因为梁军是全速东进，各军分散且推进极快，虏军压根摸不准周玉臣的主攻方向。


    而李仙君率领的军队，俱是燕州军校的正规军，战斗力完全不亚于主力。打起来不仅彪悍，而且极有章法。


    这一下，西摩尔公爵、鹰咎檀都认定——坏了，这是撞上周玉臣的主力部队了！


    想到对面有可能是周玉臣，西摩尔公爵就已经慌了神。毕竟那可是能把你打败了，还敢跟你坐下来，一条条给你分析战略的周玉臣啊！一个人武德充沛到这个份上，狂妄跋扈到这个份上，已经不能以凡人来看待了。要与她作战，必须慎之又慎。


    于是乎。


    西摩尔公爵这一“谨慎”，打得就有些畏手畏脚。


    十二月初七早晨的第一轮战斗中，西摩尔先是命令虏军前卫窦纳乐率骑兵猛攻李仙君，虏军多次冲锋，却全被梁人的方阵击退。


    西摩尔见状，只得自己亲率步骑兵，开展第二轮进攻。双方鏖战了一个时辰，虏军密集的纵队，在李仙君的炮火下伤亡惨重。西摩尔命令“继续前进”，但被梁人火绳枪击中头部，当天中午便死去。


    西摩尔既死，没有人敢接棒他的指挥权，国主鹰咎檀只得临时上阵，命令亨特的军团从侧翼迂回，准备前后包抄梁军。


    结果李仙君预判了他的预判，同时也调兵转向侧翼，以军阵和火炮封锁了虏军的迂回路线。战时持续到下午时，虏军已全面混乱，各部队争相而逃。从未真正上过战场，也从未亲自治军的小国主鹰咎檀，哪里制得住这帮人呢？


    而与此同时，周玉臣所率领的主力，也于北面击溃了虏人大将“阿尔弗雷德”。


    一天之内，蔑里干两大主力军全部被打崩，虏军全线溃逃。


    周玉臣又命骑兵全线追击溃军，不给虏人任何重整军队的机会。虏军残部一路向北溃退，沿途各路人马、各处要塞，全部望风而降。


    十二月初十，周玉臣率军，和平进驻蔑里干王城“多尔切斯特”。


    此时距离双方正式开战，仅仅18天。


    当蔑里干的贵族们终于见到周玉臣时，他们惊愕地发现：眼前的少年权臣衣着俭朴，脸容俊秀，头上戴的发簪可能连一两银子都不值，而她的扈从都衣着光鲜。她身量虽比寻常女子高些，但望向江平潮、孙勉时，仍需微微抬头。


    一个穿着最不起眼的人，一个身量并不魁梧的人，一个任谁都能看出是个女人的人……却统治着一支最强悍的军队！


    周玉臣骑着一匹通体雪白的高头大马，走在军阵的最前列。道路两旁的虏人，离她的坐骑仅有几步之遥。她没有戴头盔，也没有披挂重甲，此时此刻，任何一座楼宇中只要射出一支冷箭，都有可能取她性命。然而，偌大的多尔切斯特城，没有一个虏人敢轻举妄动。当周玉臣策马经过时，这些以征伐为荣、以武力至上的蔑里干人，沉默而臣服地低下了他们的头颅。


    十二月十三日，向东逃窜的鹰咎檀被捕获，即将押解回王城。


    在此之前，周玉臣已经参观了整个王都。


    海格力斯宫中，巨大的蜡烛在水晶灯中散落下熠熠光色。富丽堂皇的宫殿里，有光泽柔润的晋州绸缎，有硕大明亮的端州珍珠，有璀璨冰冷的黄金铺就的地砖，以及一个个被贴上金银珠宝，当做酒器的梁人颅骨。


    而在皇家收藏馆里，更是琳琅满目。有唐代摹本的《女史箴图》、敦煌的《观音引路图》、《佛本生图》，以及《本草纲目》、《三国志》等古籍善本。不止如此，清凉寺巨型壁画、康侯簋、红山玉猪龙、真人大小的辽三彩罗汉像，还有刻着“家国永安”唐三彩瓷枕……中华文明多少年的血与泪，尽数馆藏于此。


    周玉臣负手而立，目光落在“家国永安”四个字上，一时沉默不语。


    见此情形，阿尔戈斯心中愈发忐忑不安。


    这位首席间谍头目，在银象王大败之前就撤回了王城汇报军务。后来因督战不力，被褫夺了爵位，险些就要上军事法庭。要不是周玉臣正好打过来，此时她多半已经脑袋搬家了。后来又因为城中群龙无首，乱作一团，不知哪个贵族想到她是女子，不仅生得像梁人，还能说一口流利的梁国官话。这才把阿尔戈斯推了出来，让她先行交涉。


    阿尔戈斯咽了口唾沫，温顺地低着头，低声道：“……尊敬的魏国公阁下，攻无不克的帝国将军，这些都是银象王、黑熊王献上来的收藏。请放心，在您莅临之前，所有藏品都得到了妥善而完好的保存。”


    “是么？”周玉臣回过头来，笑容温和极了：“如果我把你的脑袋砍下来，放在琉璃与黄金打造的匣子里，算不算妥善保存？”


    阿尔戈斯一时悚然，顿时后背冷汗涔涔！曾经以窃取机密而让贵族害怕的间谍首领，此时竟一句话也不敢说！


    而周玉臣早已阔步向前，声词冷硬：“请你不要介意。阁下不是战争的罪魁祸首，我也无意摘下你的脑袋。但是，掠夺就是掠夺，别再跟我说什么保存、教化之类的废话。”


    阿尔戈斯望着那个挺拔的背影，连忙应了声“是”，拄着拐杖跟了上去。


    随后，周玉臣又一一参观了圣保罗大教堂戈登纪念碑、格拉斯潘帝国陆军作战队浮雕纪念壁，以及戈登、沃尔斯利的青铜像。


    这些建筑物，或是侵梁虏军的纪念龛，用大量精美奢华的浮雕，美化其对梁作战时的英勇无畏，以及“教化”梁人时的“文明高尚”；或是重要将领的雕像，基座的四面雕刻着他们的光辉战绩，如何率兵第一次打入梁国，俘虏天授帝；如何镇压海洲、蔡州百姓的起义；如何剿灭了愚蠢而卑劣的梁人一次次企图反抗的计划。


    铭文最后，称其 “凭武功保全帝国”。


    多有意思啊！


    明明是肆意屠杀、大肆掠夺，却成了“保全帝国”的功臣！好像梁人的坚韧不驯，守土不退，都成了蝼蚁一般自不量力的笑话。


    而国王纪念广场上，巨大高耸的纪念碑，写着前任国主的遗愿：“我不得不承认，梁人也是人。但他们是低等生命，如同孩童对比成年人。他们没有秩序完善的城邦、明智律法、技艺与完备理性，是天生野蛮人，注定由蔑里干的圣教徒统治。吾之子孙，务必引导他们皈依天神，以接近蔑里干的文明。”


    这一刻，就连一直反对周玉臣北征的闻人鹤，心中都涌起了滔天愤怒！


    而周玉臣抬起头，定定看着那座庞大的纪念碑，忽而一笑：“立即驱散百姓，把这些东西都给我砸了，一个不留。”


    “是！”谭宝珠当即应下，扭头边去安排。


    闻人鹤久伴身侧，知道周大将军表面越是风平浪静，下手越是狠绝无情，连忙道：“明权，那城中的百姓和贵族……你打算怎么办？”


    可话一出口，闻人鹤就后悔了。


    周玉臣既然能想到先驱散百姓，又怎会效法虏人屠城呢？


    果然，只见少年权臣摇头失笑，眉目间竟有几分自嘲之意：“我分明生得面善，一副菩萨心肠，为何寿年却要这般惧我？难不成，我竟是个修罗面么？”


    “我、臣……”


    闻人鹤嗫嚅半晌，面赤耳热，才道：“臣见这些污秽之物，一时气迷心窍，竟将自家心思错加于您。魏国公……是臣失言了。”


    周玉臣哈哈一笑，像是没有发觉他话中的疏离。揽过闻人鹤的肩膀往自己怀中一带，举止亲昵：


    “寿年何必如此重言？往后且多想想我的好，也便是了，嗯？”


    此时已是十二月，北地苦寒，四野萧萧，风声如泣。


    闻人鹤一半身子被风吹得冰冷冷的，另一半则却暖洋洋地被周玉臣搂住。他的心也半冷半热，万般滋味涌上心头，半晌竟不能言。


    待这些纪念碑、雕像都被砸碎烧毁后，蔑里干国主鹰咎檀也被迫回到了他的海格力斯宫。


    值得庆幸的是，周大将军并没有覆灭蔑里干的打算，也无意侵占对方的领土。


    但是她开出的和平条件，却比灭国割地更可怕：蔑里干不仅要归还海洲，俯首称臣。还要南北分界，将另一半靠近海洲、蔡州的土地，归还给曾经阿尔巴人，并允许他们建立自己的国度。从此蔑里干一分为二，百姓南北各居。


    鹰咎檀几乎是狼狈而颤抖地读完这些条款，在场的所有贵族们面面相觑，俱不敢言。


    璀璨的水晶灯下，光影森然。周玉臣站在主位前，双手撑着桌面，居高临下地俯视众人。其威压之盛，竟无一人敢抬头相视！


    须臾，只听这位少年权臣低声一笑，道：“——先生们，你们该说谢谢了。”


    作者有话说：


    恭喜小周，18天速通海格力斯宫！我想写这句话很久了，先生们，你们该说谢谢了！1、阿尔弗雷德（镇压太平天国起义军的英国军官）、西摩尔（八国联军侵华的英军核心统帅，全名爱德华·霍巴特·西摩尔）、戈登（镇压太平天国起义军）、窦纳乐（策划、推动列强侵华）。2、《女史箴图》、敦煌的《观音引路图》、《佛本生图》、清凉寺巨型壁画、康侯簋、红山玉猪龙……俱在大英博物馆。3、圣保罗大教堂戈登纪念碑、格拉斯潘帝国陆军作战队浮雕纪念壁，以及戈登、沃尔斯利的青铜像……是英国人为纪念八国联军、侵华战争而设立的战胜纪念碑，其中也记录了他们踏破北京城墙时的“光辉记录”，戈登等人则是第二次鸦片战争，以及火烧圆明园的侵华将领。同样英国也为他们建立了纪念碑。4、“我不得不承认，梁人也是人。但他们是低等生命，如同孩童对比成年人。他们没有秩序完善的城邦、明智律法、技艺与完备理性，是天生野蛮人，注定由蔑里干的圣教徒统治……改自塞普尔韦达、西班牙女王对印第安人的言论。


    第322章


    海格力斯宫的大殿, 在千百支蜡烛的映照下，像一座黄金铸造的牢笼。穹顶上的水晶灯是从各国劫掠而来的，每一盏都层层叠叠, 形如花树。烛火在水晶之间折射出万千光色, 将整座大殿照得恍若白昼。


    而这白昼的冷光, 此时就落在国主鹰咎檀的脸上。他今年才二十岁, 金发碧眼，生得也算英俊美丽。可此时这张脸上写满了屈辱与不甘。


    阿尔巴，乃至阿尔巴人, 是百年前就被蔑里干征服并吞并的王国。蔑里干趁着阿尔巴王位继承的内乱，率军攻入其腹地，不仅掠夺了王室的所有珍宝，还直接废黜了阿尔巴的国王。从那以后，阿尔巴便陷入了永无休止的独立战争中。


    鹰咎檀的祖辈, 是一边武力征服，一边用扶持反叛领主、联姻贵族、制造分裂……最后用债务倒逼的手段，才彻底吞并了这片土地。


    在此期间，阿尔巴人爆发过无数次起义，也遭遇过无数次无差别的大屠杀, 不论是老人、婴儿, 还是女人、男子, 全部屠戮殆尽。就像他们曾经对燕州做的那样。相比之下，什么焚烧村庄、强·奸劫掠，把百姓丢在严寒野外自生自灭……都算得上仁慈了。


    阿尔巴被迫臣服后，蔑里干又颁发了诸多法令，禁止阿尔巴人穿戴自己的民族服饰，禁止吹奏自己的乐器。因为需要大量的战马, 以及羊毛利润更高。蔑里干强行将大片农田改为牧场，用鞭子驱赶那些世代耕种的农民，把他们赶到最边缘最贫瘠的土地上。连家中的财物都不许带走。


    大量的阿尔巴人，在迁徙中饿死、病死。死者不计其数。


    如此血海深仇。


    假如真让蔑里干一分为二，假如真让阿尔巴独立为政……


    那梁国倒是高枕无忧了。有阿尔巴作为缓冲，蔑里干与梁国不再毗邻，双方也就不会爆发地缘冲突。


    可留给蔑里干的呢？鹰咎檀几乎能想象出来，未来只会有无穷无尽的内斗与内耗。长此以往，国家与民心就此南北分裂，再想要收回阿尔巴将等同于覆水难收！他们将再也无法维系整个联邦国的光荣与完整！


    “尊敬的魏国公阁下，”鹰咎檀终于开口了，声音沙哑至极：“你似乎不懂得谈判应有的礼仪，谈判，应该有进退余地。”


    周玉臣居高临下地俯视着他，笑容依旧温和，压迫感却极强：“哦？我既没有屠杀平民百姓，也没有要求割地赔款，更没有烧掉你这海格力斯宫、没有叫你亡国灭种——尊贵的陛下，你还想要什么样的余地？”


    “……你！”鹰咎檀猛地站起来，嘴唇剧烈颤抖，却一个字也说不出来。


    旁边的外交大臣亨利连忙按住小国主，又低声哀求道：“阁下，请您息怒……请再给我们些时间，容我们先行商议。”


    “商议？”周玉臣似笑非笑地看着亨利：“你以为这是在菜市场买菜，可以一文钱两文钱地讨价还价呢？大家都是体面人，还是干脆一点吧！——要么签字，要么继续打。”


    鹰咎檀浑身一震，到底又缓缓地坐了回去。


    谈判推进得非常快，十天后，双方便敲定了所有条约。一方面，周玉臣并不像无数战胜国那样，讲究礼仪规格、刁难谈判流程。她甚至都不在乎接待的场所是否华丽，只在乎肯不肯签字，签字的人是谁。


    另一方面，都兵临城下了，还有什么可说的？


    蔑里干人根本不相信，这位周大将军会是个大善人。以他们过去经验而言，梁人都打进了王城了，怎么可能不劫掠不屠杀，只砸几个石碑雕像就结束？说不定人家只是先礼后兵，还没动刀而已。


    因此。


    鹰咎檀答应签下《多尔切斯特条约》时，已经是心如死灰。


    十年前，他的父亲还活着，他的哥哥银象王也还在。蔑里干的铁骑踏遍了东方大陆的每一片土地。他们俘虏了梁国的皇帝，抢占了南骊的土地，把秃马锡人打得跪地求饶。


    那是一个真正属于蔑里干的时代。


    可那个时代已经结束了。


    而周玉臣还要他亲自画上一个丧权辱国的句号！


    须知，从古自今签署不平等条约者，往往是外交使臣。因为这样一来，谈判让步、割地赔款，担当卖国骂名的是大臣。而君主居于幕后，全程无须露面。即可保留体面，又能保有名义上审批、追责的余地。像周玉臣这样，要求谈判国的国主亲自签字者，少之又少。


    堂堂一国之君，伟大天神在人间的儿子，一旦亲手签下这种丧权辱国的不平等条约……鹰咎檀的声望会彻底崩塌！


    这是何等的奇耻大辱！


    所以，当鹰咎檀看见长桌另一边摆着的一把空椅子时，他阴沉地笑了：


    “魏国公为何不坐？难道是要等你们那位默默无闻的皇帝么？在朕眼中，阁下是梁国的大元帅，也是这场战争的主宰。唯有你，才有资格与朕坐在这里。”


    且说，这话很有些挑拨离间的意味。


    你一个打着忠臣名头的顶级权臣，居然跟一国之君平起平坐，那成啥样了？像话么？


    但周玉臣只是微微一笑，笑容真诚：“陛下稍安勿躁，签署条约这等大事，岂是我一个莽夫所能与闻？”


    说罢，她转头看向殿门方向，略提高了声音道：“进来吧。”


    殿门缓缓打开，沉重的大门发出低沉呻·吟。


    逆光之中，一个熟悉又陌生的人影出现在门外。身形瘦削，腰背却挺得笔直。待他步入殿中，蔑里干的贵族才看清了那张脸，不由得齐齐倒吸了一口凉气！


    那是一张没有鼻子，也没有耳朵的脸。鼻梁处是两个深深的黑洞，耳朵也只剩下两块残缺不齐的残肉，光秃秃的。伤疤层层叠叠，深粉暗紫都有，丑陋而骇人。只有一双眼目依旧清冽平静。


    鹰咎檀的瞳孔骤然一缩！


    这是余博然。


    是由他亲自下令、割鼻去耳的大梁使节——余博然！


    “魏国公阁下！”鹰咎檀蓝色的眼眸中一片冰冷，语气已是强压着怒气：“你要求朕亲自落款，却叫区区一个使节来签署合约？！这便是你们大梁的礼仪么？”


    周玉臣仍是一副和颜悦色的模样，半点也不生气：“陛下勿急。如此安排，正因我朝乃是礼仪之邦。中华几千年文明，历来是外交使节签署合约的。陛下放心，条约立等可取，立等可取。”


    说完，她侧身一让，指着座位道：“余中仪，陛下还等着呢，请入座罢。”


    余博然显然也没想到，周玉臣把他接过来，竟让他来签字的。他看了看那把椅子，又看了看周玉臣，摇头道：


    “魏国公，不可。此等大事，仪式非比寻常，理应是您来主持。便不是您，也该是闻人鹤那样的定鼎之臣……臣如今这般模样，坐在这里，岂不是有辱国体？”


    众人心中也暗道，毕竟是名震中外、功在千秋的大事。这个名留青史的机会，本就应该是周玉臣的。千百年后，当人们提起这份条约时，必然会提到周大将军的名字，也一定会记住她的功业。


    若是换成闻人鹤呢，人家曾经也是使节，于情于理也说得过去。


    可周玉臣却一把携住余博然，不由分说地将人引上前来：


    “不错。本帅来签，可谓是武德镇国；换作闻人鹤，也是以理服人。可是余中仪，只有你坐在这里，那才叫——天理昭昭，报应不爽！那才是真正的——国仇家恨，以血而雪！”


    殿中一时寂然无声。


    鹰咎檀以及诸多蔑里干贵族，当即悚然。直到此时此刻，他们才从这位少年权臣的口吻中，听出了一丝嚼肉吮血的沉痛！


    而余博然眼眶骤然一红，有什么比眼泪更沉重的东西，涌了出来。


    然后。


    他端正衣冠，撩袍坐下，郑重地拿起了笔。


    事实上，在六年前被天授帝安排北上和谈时，余博然就该提笔签字了。只是那时候，他签署的条约或是《燕州条约》，或是《云州条约》，甚至可能是两国边境的任何一座城池。


    而现在，它叫《多尔切斯特条约》。


    这期间又有南骊使者，前来拜见周大将军，恳求她主持为自己的国家公道。再加上秃马锡在拥雪关打得起劲，再往下，军队就该突进到海洲了。此前秃马锡与大梁，也算是半个盟友。而一旦对方进入海洲，情势就不一样了。因此周玉臣有诸多事情要忙，又在多尔切斯特王城耽误了些时间，才回到了蔡州。


    这厢。冠城帅府。


    少年天子端坐在榻上，神情里还有些睡眼惺忪的茫然。而提前赶回来的柳元娘，早已说得口干舌燥。她也不管什么体统规矩，大大咧咧地抓起桌上茶壶，嘴对嘴便灌。灌够了才一抹嘴，眉飞色舞地总结道：


    “……那些虏人气得脸都绿了，偏偏又不敢吱声。文丑儿，你要是也在现场就好了，真是要多解气就有多解气！”


    赵况捏了捏眉心，却问了一个风马牛不相及的问题：


    “余博然不肯受官，是周玉臣亲自劝的？你且仔细说说，她是怎么劝的。”


    柳元娘不明白已经说过一遍的事，有什么可讲的。但想到赵况一天天关在此处，这么喜欢云游四海的人，跟把一匹千里马硬塞进蜗牛壳里也没什么区别了。


    她便仔细想了一阵，道：


    “也没什么。余博然那小子因为面容被毁，就扭扭捏捏地说什么[从未有刑余之人，为官的先例]，边说还边往后躲，生怕被人瞧见脸上的伤。咱们周大将军是什么人呐？还能让他跑了？大将军索性一把将人按住，紧紧握住余博然的胳膊，说[那便从我这里开始，有这个先例罢]。还有什么[你既能为大梁不计生死，大梁又岂能负你]……余博然三十来岁的人了，当场哭得涕不成声。”


    “说来也怪，他越是哭得伤心，大将军就越是温柔。”


    听到这里，赵况本来有些不是滋味。


    但他很快就想到了什么，先是若有所悟，然后轻轻点了一下头：“原来如此，我明白了。”


    柳元娘一时有点蒙圈。


    不是，我话还没说完呢！你就说你明白了？你小子明白啥了你都？


    作者有话说：


    余博然，终于回来了。


    第323章


    不过这小子向来是心思缜密, 寡言少语。生于天家，看着父子骨肉相残长大的人，哪有真傻子？周玉臣又是个看着桀骜不驯、浪荡无状, 实则城府极深的人物。柳元娘只当赵况是在说周大将军笼络人心的手段, 倒也不接话, 只兴致勃勃地继续往下说：


    “……你且听我说完！潘仲瑛你还记得么？便是咱俩当初在京城救下的那个潘秀才。后来这两口子去檀州避祸, 潘秀才见利忘义抛下妻儿，做了富家小姐的兔儿爷。唉，你别这样看着我, 我知道这词不合适。兔子比他可爱多了，反正就那么个意思吧！想吃软饭，结果赘给人家，人家都不要……后来瞧见萧慎过得比他好，官位也比他大, 潘仲瑛心态就崩了！”


    “整天有事没事，就到萧慎门前打转，碰一鼻子灰就回去跟江捷哭。江捷起先还劝他呢！什么大丈夫何患无妻，什么粉红骷髅都是过眼云烟，男人只要有了钱, 什么样的女人找不到？结果等后方运送粮草时, 他撞上了齐青……嘿！你猜怎么着？”


    赵况知道柳元娘八成是憋了一肚子八卦要说, 只得无奈配合：“怎么着？”


    柳元娘这才满意了，继续道：“江捷这才发现自己的前妻，成了祁州巡抚。不仅挂了都御史衔，能节制一州布政、按察、府县，而且实权比布政使还大！他们的两个孩子，也全部改成了齐姓, 还是新帝当年——额，就是你金口玉言改的。江捷多年不回黔州，听别人说起[齐巡抚家的小姐少爷如何如何]，还没醒过味儿来呢。”


    “等反应过来时，江捷当场也崩了，哭得比潘仲瑛还伤心！谁来劝都不好使！”


    赵况听到这，沉吟片刻，道：“这事周玉臣不方便出面劝，旁人来劝，分量也不够。但这个心结必须解，否则以江捷睚眦必报的性格，怕是后面不能善了。”


    “哎嘿，你说到点上了！”柳元娘又灌了几口茶，舒坦地吐了口气，道：“后来是李宪和掰开了揉碎了地跟他说，说黔州齐家对北伐贡献有多大，黔州这个不驯之地，又多么需要上下稳定；而他江捷在江南这几年，吃香的喝辣的还养了一堆小妾，对妻儿不管不问，是一两银子也没出过。他好意思出来给人当爹，人家都不好意思听！为了家国大义、为了边境安宁，还是请江副总兵想开点吧！毕竟孩子姓啥，不都是自己亲生的么？”


    “再说来，你江捷是什么出身？当年太子在燕州有难，叫你出兵去救，你是推三阻四，还差点把金太监给宰了；后来太子在孤鸾山外抗虏救国，你不管不顾，领着军队一溜烟就下江南了。现在太子继位成了新君，便是皇上不跟你计较，旁人呢？其他同僚能不嫌弃你么？”


    “一个对新帝诸多不敬的爹，和一个前途光明的娘，孩子跟谁姓有前途，这不是明摆着的事么？你江捷总不能为了一己之私，坏了两个孩子的前程吧？好歹是你的亲骨肉呢！”


    且说，柳元娘说“新帝”时的语气，就好像是在说一个不存在的人。赵况在一旁听了，也不觉得有什么不妥当，反倒还颇为认同地点了点头：


    “一朝天子一朝臣，确实是这个理。江捷又是迫不得已，最后才跟着北上抗虏的，云州战役的功劳也远不及朱无为、崔昭等人。此时处境尴尬，想必他自己也能明白。”


    柳元娘却不客气，叉着腰道：“不明白也得明白呀！邱遗和刘广定的脑袋，就在燕州城门上挂着呢！两颗血淋淋的一道风吹日晒，还挂着遗臭万年的牌子，他江捷又不是没长眼睛！”


    两人说着，一壶茶已是喝得底朝天。柳元娘这才从身边一个布包袱里，摸出一件叠得四四方方的衣裳，往榻上一撂。榻上铺着半旧的青布褥子，衣裳放上去，倒是白晃晃的扎眼。


    “这件袖子给刮破了，你仔细缝补，过日子我再来跟你拿。”柳元娘理直气壮。


    赵况定睛一看，才发现是件银白色的曳撒，正是周玉臣那日步履匆匆时被花木刮破的那件。只见右边袖子破了个口子，还歪歪扭扭缝了几针，针脚长短不齐。看样子是周玉臣自己缝了几针，觉得实在不成样子，这才找了柳元娘来帮忙。


    赵况心念微动，也不多言，只“嗯”了一声。手掌轻轻落在衣裳上，微不可见地抚摸了一下。


    后来一连几日过去，柳元娘每次来取，赵况都说那件曳撒坏得厉害，还在缝补。


    再后来，周玉臣陈兵拥雪关，又遣人来把赵况这个皇帝请了过去。衣服却依旧没补好。柳元娘气得半死，却也无可奈何，谁让自己只会杀人不会缝补呢？好在周大将军也不在乎一件衣裳，心思全在拥雪关上。


    须知，拥雪关本就是在秃马锡、蔑里干、海洲三地的中缝地段。周玉臣之所以没有效法虏人，直接灭掉蔑里干的鹰咎氏。说到底，还是想驱狼吞虎，要让秃、蔑两国互相牵制，彼此消耗。只要这两个国家的关系持续恶化，那便不得不依附大梁为外援。


    既然要削弱蔑里干，又要保留其对抗秃马锡的能力，周玉臣便不能坐视秃马锡长驱直入。


    此时秃马锡已开始攻打拥雪关，且有一部兵力进逼海洲。周玉臣便以斡旋的名义，与蔑里干一同出兵拥雪关，意在促成双方和谈。


    而鹰咎檀与蔑里干的一众贵族，还得对周玉臣感恩戴德呢！


    等周玉臣再次见到赵况时，已是朔风卷地、大雪漫天。天地间白茫茫一片，山川城关都模糊了轮廓，唯余茫茫雪色。


    轿帘掀开时，先是涌出一股微弱热气，然后是一个少年苍白的脸容。


    二十三岁的天子，常年饮药，脸色是那种不见光日的细腻洁白。嘴唇也只是一层淡淡的粉色。唯有一双眼睛是浓烈的，眼珠漆黑如点墨，眼尾微微上挑，含着病中常有的那种水光。衬着一身弱不禁风的病态，竟有一种高楼中膏养出来的娇弱秀丽。


    拥雪关极冷，赵况似是被寒气所激，一下轿便拿手帕捂着嘴咳了几声。


    周玉臣连忙上前要扶，可还没碰到袖子，赵况便青涩地往后瑟缩了一下。修长如玉的指节，捏着手帕遮住了半张脸容，声音低低的：


    “朕不妨事。朔风摧折，夜雪煞人，魏国公辛苦了。”


    周玉臣当即一怔，虽说中秋月夜后，她是有些避着赵况的意思。可像这样自己要上手，对方却不让碰的情形，她还是头一回见！简直让人怀疑那日半倚在怀里，就着自己的手吃药的，还是不是眼前的少年天子。


    不过，周大将军素来心大，当下也没往心里去，只笑道：


    “陛下为帝国宵衣旰食，臣为陛下鞠躬尽瘁，理所应当。如今海洲收复，蔑里干、秃马锡征伐不休，这等促进两国和谈的大事……须得陛下这样的天下共主，居中调停，方才合理。”


    旁边的江捷听了，心中只是冷笑。


    收复全境、登顶拥雪关，甚至还能以一己之力促进昔日的两个强敌和谈……这是何等的不世之功！


    周玉臣为什么早不带赵况出来，偏偏要这时候才把人弄过来？其实说白了，就是老皇帝的棺椁停留太久，而周大将军在海洲收复的情况下，还要出兵拥雪关。这实在太说不过去，很难自圆其说。京中已有人上书皇太后，弹劾周玉臣的奏章密如飞雪，直斥其“窃据权柄，拥兵自横”。


    这时候把赵况弄出来，整个“御驾亲征”，是要拿这位少年天子做挡箭牌呢！


    问就是皇帝一定要打，咱们做臣子的也不得不从呐！


    可赵况就像半点也没发现一样，掩着帕子咳嗽几声，点头道：“魏国公，打仗的事，朕不懂。你既已有计较，又是定鼎天下大势的功业，朕自然相信你的忠心。”


    周玉臣再次一怔，虽说这爵位是他封的，但皇帝何曾这么叫过她？前不久，赵况还一口一个“明权”呢！要说皇帝心有不满，但他又十分配合，态度如旧；要说一切如常，可摸一下袖子都不给，还一板一眼地叫自己魏国公。这到底是怎么回事？


    她压下心中疑惑，以马鞭遥指关外，眉宇间尽是骄狂之气：“那臣的忠心，就在胡虏腹地，陛下可愿一观？”


    风夹杂着雪片呼啸而过，天地皑皑。赵况浓墨般的睫羽间，落下了一片晶莹。他垂着眼帘，看了看大雪中的山关，又抬头望向周玉臣。


    或许是风太大，少年天子眼中的水光更甚，但也只是一瞬，他便温驯地点了点头。


    结果到了当天晚上，这位柔弱不能自理的新君，就病倒了。


    周玉臣赶到御帐时，赵况还未用药。帐内炭火烧得极旺，昏沉的烛火摇曳。此时，少年天子长发散落，如绸缎般流淌在床榻上。两颊浮着病态的潮红，原本没什么颜色的嘴唇也变得殷红，有种雌雄莫辨的艳丽。


    “陛下怎么不用药就睡了？”


    周玉臣走上前去，也不行礼，径直就在塌边坐下。


    赵况像是骤然惊醒，刚刚坐起身来，待一双朦胧的眼目看清来人，先是怔了一怔，随即慌忙拽过被子遮住身体：“魏国公深夜不归营寨，来此作甚？”


    虽然他动作很快，但周玉臣还是眼尖地看见了一片晶莹雪白，白得晃眼。


    “听闻陛下受了风寒，”周玉臣勉强收拢心神，伸手去探天子的额头：“臣来看看。”


    她手指很冰凉，也很温柔。


    可还没碰到额头，少年天子便青涩地拦住了她的手，又往衾被里藏了藏：“朕无大碍，魏国公且回去歇息罢。”


    “无大碍？”周玉臣嗤笑一声，收回手，目光居高临下地扫过那张病弱而美丽的面孔：“陛下御驾亲征，本是振奋中外的大事。如今才到拥雪关便病了，叫臣这张脸往哪儿搁？”


    少年天子垂目不言，眼神湿漉漉的，竟有些可怜。


    周玉臣见他这幅三贞九烈、贞洁不屈的模样，心头邪火反倒更旺了。她直接扣住赵况的手腕，把人往自己这边一拽，语气恶劣：


    “陛下叫臣往哪里去？臣还得伺候陛下用药呢。”


    少年天子脸色苍白，随后又泛起更多潮红，他挣扎地要抽回手：“放肆……周玉臣，你放肆！朕叫你松手——”


    “不松。”


    周玉臣非但不松，反而把人拽得更近了。胸怀相近，只听得心跳声砰砰而起。不知是一个人的，还是两个人。而她盛气凌人地看着天子，眼中俱是少年意气的张扬：


    “陛下要是再躲，臣可就不客气了。”


    作者有话说：


    柳元娘（兴奋）：呱唧呱唧，八卦八卦。赵况（若有所思）江捷、潘仲瑛（欲哭无泪）


    第324章


    赵况怔怔望着她, 整个人都拢入一片熟悉而冷彻的药香中。药味清苦，是他每日晨昏相伴的气息，此时从周玉臣身上传来, 仿若梦境重现。


    今日的周玉臣, 虽仍是一身戎装, 却是难得地梳了挑心顶髻。也不知是因为今日有重要会晤, 抑或为迎驾新帝要做出的体面，周大将军破例用了首饰。发髻正中箍着一顶银挑心簪，左右鬓边倒插一对蝶恋花掩髻银簪, 蝶翅颤颤，竟有一种难得窥见的清丽。


    自从周大将军恢复女装以来，多数时候只顶着一顶道姑髻，图个利落便利。赵况何曾见过她这般打扮？一时间竟怔住了。


    而周玉臣也在松散半敞的衣领中，窥见了少帝的半个身子。


    不像表面上那般羸弱, 肩宽背挺，腰身窄瘦，肌理匀停流畅。虽比不得军中莽汉的膀大腰圆、筋粗肉贲，却自有一种结实秀美之态。一身肌肤如雪似玉，白得近乎透出底下的一层淡粉来, 恍若玉质。也正是这种柔弱细腻, 总叫人忘了, 眼前的其实是一个身量高大的少年人。


    周玉臣的视线忍不住停留片刻，奇怪，怎么这里也是粉的？


    但不等她再细看，少帝已经回过神来。只见他微微挣扎了一下，像是没有力气，竟挣不开周玉臣的桎梏。只得用另一只手拢住衣领, 偏过头去咳嗽几声，声音沙哑：


    “……咳咳，魏国公夜闯御帐，教朕这般不体面……咳咳，你还想怎么不客气？”


    语气里隐约带着几分抗拒与委屈。


    周玉臣原在纳罕，这赵况既是鹤庵的半个弟子，又有仗剑江湖的本事。怎么竟连自己的一握都挣脱不开？可转念间，便被那张脸容恍了神。


    少年天子神情端肃，像是半点也没发现自己在被端视打量。也不知是病的、还是气的，一双眼目湿漉漉的，面颊到耳根都泛起了一片淡红。细腻白皙的颈子，微微起伏的胸膛，无处不透露着柔弱可欺。可神色之间，却偏偏有一种不可轻犯的圣洁。


    简直就是……贞洁烈夫。


    周玉臣脑子里不合时宜地冒出这四个字来，往日的顾虑谨慎，此时都被不可抑制的亢奋压住了。


    她忍不住欺身上前，膝盖压上床榻，伸手捏住他的下巴，强将那张脸转过来。口吻倒是一派正经：“陛下病得这般厉害，真是叫臣好不心疼，还请陛下原谅臣一片忠心。再说，生病要什么体面？病好了才是体面。陛下别怕，臣这便伺候陛下用药。”


    说罢，周玉臣贴心地替赵况拢好被子，又取过案上的药盏，当真一勺勺开始喂药。


    赵况局促地僵在原地，微弱地抗拒了一下，便认命般任由她摆弄。


    冰凉的瓷勺，温热的药液，所有触感都比不过那只毫不客气的手。


    一碗药吃下去，少年天子的脸容反而更红了。


    周玉臣这才放过他。一边摩挲着那张漂亮的嘴唇，替他擦去微不可见的药渍，一边仍是那副忠心耿耿的模样：“苦口良药，陛下可得按时用药，大梁的江山还需依仗陛下。”


    说时，又自怀中香囊取了一只蜜饯出来，不由分说递到少帝面前。


    赵况本要乖顺地含.住蜜饯。却见周玉臣突然俯下身来，铺天盖地的药香，颤颤生辉的鬓簪，还有那张近在咫尺的脸容……惊得他心脏狂跳！


    正当他魂不守舍之际，才发现周玉臣的目光，是落在他枕下的一块银白布料上。


    ——正是周玉臣的那件曳撒！


    赵况大惊，连忙出声道：“夜深雪重，魏国公还是早些回去歇息罢……这蜜饯也不必再用，朕不喜欢。”


    果然。


    周玉臣被他的抗拒吸引了，她几乎是恶劣地把蜜饯塞进少年天子的口中，语气轻慢：


    “哦？蜜饯甜口，陛下如何不喜欢？”


    赵况来不及咀嚼，便忍不住重重吞咽了一下，险些噎住。当即咳得双目水光涟涟，眼角微红，好半晌才缓过来：


    “小时候吃过许多，蜜龙眼、糖荔枝、衣梅、红宝脯……母亲在时，这些都是常吃的。”


    “后来吃不到了，便觉得不喜欢了。”


    少年天子的声音低低的，带着病中的沙哑干涩。三言两语，便说尽了一个不受宠柔弱皇子，在淑妃失势后的孤势落寞。宫中治小儿病，总说是吃五谷杂粮撑病了，须得干干净净地饿几顿才好。何况是赵况一个没娘的孩子？


    周玉臣破天荒听了下去，并轻轻点了一下头：“原来如此，我娘在的时候，我喜欢的吃食也跟现在不一样。”


    且说，良心上来了，色心就下去了。


    周玉臣心神回笼，这才惊觉自己刚才都干了什么。虽然她待赵况一直不客气，可那是权臣对弱主的强硬、是以下克上的跋扈，到底跟今日是不一样的。真奇怪，难道她已经混账到这种地步了？还有，为什么总能在他枕头边，嗅到跟自己一模一样的合香味？


    她忍不住探究地去看床榻上的人。


    而少年天子仍是那副贞洁烈夫的模样，慌乱中带着纯情，僵硬里透着青涩。看得她又是一阵心痒。


    周大将军勉强稳定心神，当即站起身来，宽慰道：“陛下且放心，只要有臣在一日，莫说是蜜龙眼、红宝脯，便是江南端州的蜜煎樱桃、晋州的丝窝虎眼糖，臣也给陛下寻来。陛下只管好生歇息便是。”


    说罢，又替少年天子掖了掖被子，这才告退。


    赵况安静地躺在床榻上，任由自己被暖融融的被子埋没。过了好一阵，确定外面安静无人了，才坐起来，取出枕下的曳撒。


    其实那只刮破的袖子，早已经被他缝得七七八八了，只差最后几针。刺绣的银线，仍是从他的冕服上拆下来的，细细密密地缝得天衣无缝。连同他自己也捉摸不透的心事。


    他知道，她性格强势，天性不驯而狂妄。


    骨子里更藏着难以言说的恶劣。


    赵况一直冷眼旁观。像江平潮那样表面放荡不羁，实则乖顺如狗的性子，只能在军中得用，却不能引起她的兴致。至多被当成半个同类，就连揉捏按摩这样的亲近事，周玉臣都能心无旁骛。而闻人鹤呢，又太古板无趣。满口都是国家大义，正气凛然。反倒因为太过于端庄刚直，让人望而却步。


    至于赵况……他过去屡屡示弱，甚至中秋还主动亲近，却叫周玉臣离自己更远了。


    直到柳元娘告诉他，余博然是怎么哭得泣不成声，怎么推辞拒绝，周大将军又是怎么不容反驳地劝慰。再联想到过去，闻人鹤、薛惊、王克用、齐青这些臣子，是如何被周玉臣强硬劝服，如何让她一双眼睛兴致勃勃地打量的。


    少年天子这才恍然顿悟——是了，就该这样。


    必须柔弱可怜，又百般推拒。


    必须欲拒还迎，又贞洁不屈。


    这样才能引起她的注意。


    赵况轻轻将曳撒盖在自己脸上，衣服上还有周玉臣的合香味，是她喜欢的那一味荀令香。他按住自己滚烫潮红的面颊，却按不住狂跳的心脏……今日看来，他果真赌对了。


    紧接着，周大将军又忠心耿耿、兴致勃勃地“伺候”了皇帝几回。如此又过了十几天，少年天子才彻底病愈。


    秃马锡见大梁不仅收复了海洲，反而跟蔑里干一道出兵拥雪关，便知道战局已经变成了二打一。秃马锡想要趁乱分一杯羹，是不可能了。如今，大梁与蔑里干条约已成，鹰咎檀的所有孩子都送到大梁为质。北地一片天寒地冻，天气一日日冷了。再加上大梁的百姓，都因战事大捷而举国欢庆，正是锐气最盛的时候。


    你就说说，这仗能怎么打？又有谁敢打？


    哪怕周玉臣并没有将主力都调集北上，哪怕她在拥雪关也只是巡边示警，并没有动用武力的意思。可只要有她这尊煞神在，秃马锡人和蔑里干人都变得出奇地克制，说话都客客气气的，不敢造次。


    在周大将军的斡旋下，秃马锡见蔑里干要被一分为二，威势已去。最终，至德二年初春，秃马锡答应搁置争议，暂且退兵。


    此时此刻，“周玉臣”这三个字，早已不再局限于大梁境内。就连秃马锡、蔑里干，以及附近的南骊、耶藩等邦国，也都听说了这位不可一世的权臣的名号。可谓是四海沸腾，无人不知无人不晓。尤其是南骊和耶藩，听闻周大将军驻军拥雪关，直接千里迢迢派遣使者过来。以觐见天子、军前纳贡的名义，送上了许多礼物。


    叶梦得在江南时，哪里见过这等场面？


    如今他刚从户部转为礼部尚书的位置上，这几日忙得是晕头转向，当即忍不住道：


    “……遣使朝贡，便是天子巡边，也应直接送入帝京。哪有直接拜到将军门前的道理？你瞧瞧，今日又送来好几车的东西，叫人怎么运得回去？”


    “你还没看明白么？”李浩然吐出一口白雾，摇头叹道：“他们想拜见的是魏国公，想要讨好的也是魏国公。真等咱们回京了，便不好这样明目昭彰了。”


    叶梦得怔了怔，也不得不点头，道：


    “浩然兄，当初你与王印公一同劝我北上，我万万没想到会有今日。也亏得来了，魏国公也正需要人手。再晚一步，以魏国公今日的威势……怕是身边早就人满为患了。”


    李浩然叹了口气，也颔首道：“别说是你了，便是我也没料到。你且想想，能以一己之力收复山河、中兴社稷也就罢了。她甚至还能居中调停，教两个昔日的强国霸主，不得不暂且休兵。古往今来，有哪一个强主做到过？你说今日送来的贡品太多，运输不便。可南骊已经多少年不曾给朝廷纳贡了？”


    “一个护不住藩属、也护不住自己的宗主国，算什么宗主国？不纳贡也是常情。南骊这是见魏国公替他们夺回了被占的西勃丽，大梁重新崛起，这才急急忙忙表忠心罢了。”


    提及此事，叶梦得先是怔了一怔，才苦笑道：“正是此理，便不说南骊这等藩属小国。从前我们在江南的时候，眼睁睁看朝廷向蔑里干乞和。什么[愿削去旧号，是天地间皆大蔑之国]，什么[念孤危之踪，垂宽宥之恩，许小国之存。谨奉朝贡，世为藩属，不敢有二心]。这般卑躬屈膝，摇尾垂怜，你我同为梁人……谁心里能好受？”


    “所以京城里的太后娘娘再是着急，”李浩然接上道：“帝京里的那帮北人再怎么弹劾，也是无用。以魏国公如今的权势名望，说句[时来天地皆同力，四海一心]也不为过。许多事，早不是礼法所能局限的了。你且看京里头那帮北人，一边急着替新帝物色皇后，一边在为魏国公寻找俊秀后生，更有两头下注者。这是在早做打算。”


    这话说得既明白，又藏着一层意思。


    叶梦得愣了一下，马上压低声音道：“魏国公身边不是有个江平潮么？虽是个武夫，却也生得齐整，大将军莫不是喜欢那样的？”


    正说着，只见李浩然神情一肃，目光落在自己身后：“印公来了。”


    叶梦得连忙回头，只见王梦吉神色冷峻，步履匆匆地走来。


    作者有话说：


    愿削去旧号，是天地间皆大蔑之国，念孤危之踪，垂宽宥之恩，许小国之存。谨奉朝贡，世为藩属，不敢有二心……改自南宋赵构写的乞和信。619开始恢复日更。


    第325章


    王梦吉见叶梦得、李浩然二人立在道旁, 停下脚步，略略欠身：“回京在即，诸务缠身, 二位阁老辛苦了。”


    叶、李立刻侧身避过, 叶梦得更是躬身拱手, 声调沉缓：“印公既要伺候皇上, 又要辅佐魏国公署理军国要务，实乃一身而系两重之任。可谓是夙夜忧劳，恪勤匪懈。臣等唯惶恐不能尽分, 何敢当辛苦二字？唯鞠躬尽瘁，以报圣恩耳。”


    此话倒也不假。


    海洲、蔡州收复太快，有些依附着虏人作威作福的大户，还没反应过来就已经换了主子。这些人，不但再也做不了边境走私的营生, 还得为从前给虏人当向导、给蔑里干造兵器、一同劫掠大梁的事，整日提心吊胆。


    按惯例，这都属于朝廷认定的附逆人员，是要严肃监视，乃至重点清算的。


    可话说回来, 海、蔡二州失陷十几年了。在蔑里干严苛的军政控制下, 别说大户了, 普通百姓为了生计也得给虏人干活呐！


    总不能你天授帝割地卖国就是天经地义，咱们老百姓为了活命就是罪不容诛吧？


    所以，这批新成立的文臣班子，既要惩治盘剥百姓、兼并土地的附逆豪强；又要废除沦陷时期伪政权的政令，清查被篡改的田册户籍；还得安排临时接管的地方官员，张贴安民告示, 针对战事地区而赈灾免赋。


    一桩桩一件件，哪样不费神？


    再者。


    如今大事已定，魏国公与皇上要班师回朝，他们这些文臣就得先收拢所有行在的朱笔谕旨，还有发给帝京中枢、地方督抚的指令，把文书全部抄录存底。还要把离京以来，行在内阁处理的所有公务，包括临时的钱粮调拨，兵员调动，边关安抚，涉外交涉等等全部成册，列明事由和进度。


    这一方面是用于和京师原来的内阁班子交账对接，一方面也是把很多不合规的事情，重新补个正式流程。


    毕竟天授帝那段大量空白的起居注，还有那些突然消失的贴身内官，总得有个像样的说法。


    当然，王梦吉也知道。


    对于这帮江南士族而言，最重要的是军功和奖惩文书的草拟。


    虽说新帝登基时，已经大封过一回。可那时候海洲、蔡州还没收复，周玉臣还没出兵蔑里干，而李浩然、叶梦得这些江南小朝廷来的文臣，也还没能“投效报国”。


    要是现在不抓住机会，赶紧把各类封赏、敕书、赏赐的底稿敲定……等回到京城，那帮北人组成的中枢班子指不定会横插一脚。


    毕竟真要说起来，帝京中枢、江南行在，都是先帝旧臣！


    至于蔑里干国主的几个孩子，都尚且年幼，跋山涉水领回去为质，按什么规格礼仪来；南骊送完朝贡送质子，送了质子又送俊秀男儿等等事务，那都是小事了。


    不过，此时此刻。


    李浩然见王梦吉口吻虽客气，脸上却不大好看，连忙小心道：“……印公匆匆来此，可是今日呈上去的票拟，有不妥之处？”


    且说，按大梁的制度，地方和六部的所有奏折，先送到通政司，再转内阁。他们这些阁臣看完写下处理意见，写在小票上贴在奏章背面，便是票拟。票拟后的奏章再交给司礼监，由司礼监呈给皇帝。皇帝要是没空看，就是司礼监按照皇帝授意进行批示，这就是代行批红。


    王梦吉这位司礼监掌印太监，自然也看见了李浩然、叶梦得呈上来的请功文书。


    其脸色难看，八成是觉得他们给江南士族的请功，请得太过于昭彰了。故而有所不满。


    谁知王梦吉听了这话，却摇了摇头，语气里尽是不以为意：


    “江南士族举族北上，尽忠报国，皇上与魏国公又怎会吝惜赏赐？各位俱是先帝旧臣，本就有守护先帝基业，辅佐新君稳定朝局的责任，皇上心中对你们有所偏重，也是常情。”


    这话一出来，李浩然、叶梦得二人心中顿时一松！


    要知道，单看任何一份表功文书，似乎都合情合理。可要是与闻人鹤、苏弥那帮文臣班子摆在一块儿相提并论，就会发现，李、叶二人确实把江南士族的功劳夸大了。


    而王梦吉说这话，不仅是在暗示他能说服皇帝定下这些功勋赏赉，更是在隐晦地表明：


    新帝皇位的合法性，完全继承于先帝。先帝在位时提拔、重用的官员，本身就是先帝皇权体系的延伸。


    不论帝京那帮中枢班子怎么搞事，大家都是先帝旧臣，都有安守社稷、辅佐少主的名份。只要你们效忠魏国公，即便回到京城……也没有人能取代你们的地位！


    以王梦吉与周玉臣的交情，李浩然几乎敢断定，这是周玉臣在借王梦吉之口，在表明她要重用他们的意思了。


    李浩然当即一脸动容，拱手正色道：“雷霆雨露，俱是君恩。况且事君以忠、托孤以义，本是我等应有之责。不论朝廷赏赉几何，便是不赏，我等也绝无二心。”


    叶梦得更是感动得眼泪直下，哽咽道：


    “皇上年少体弱，当年若非魏国公拼力护持，岂能自京城脱身？我等自当要为魏国公、印公分忧解难，万死不辞！”


    王梦吉目光落在不远处的闻人鹤身上，见对方远远看过来，神情难辩。王梦吉微微一笑，依旧是那副温柔多情的模样，这才转身自去了。


    待人走远，叶梦得与李浩然才想起一事——既然票拟没问题，那王印公刚才为何不高兴呢？


    这厢。


    王梦吉进来拜见时，周玉臣正在用饭。


    或许是得了蔑里干皇室专用的药酒，周玉臣腿上的旧伤逐渐好转，走动起来竟与从前无异；又或许是在国丧期间，周玉臣却能借着药酒之名，略饮几杯。这位二十出头的年轻权臣，此时一手支额，一手漫不经心地转着酒杯，两条劲健修长的腿随意交叠，毫无半点端庄之态。看起来气态松弛，好不自在。


    而旁边作陪的丁道雅，跟养鱼一样端着酒杯，才抿了一小口，脸就皱成一团。她不可思议地看向周玉臣，像是无声在问：


    这么难喝的玩意，你是怎么喝得下去的？还喝得这般津津有味！


    周玉臣见状朗声大笑，竟混不吝地将酒杯递了过去：“道雅若是实在喝不下，便倒进来，我替你喝了就是。”


    丁道雅的脸一下就红了，哪有上峰喝下属残酒的道理？可周玉臣的酒盅已经见底，只有自己这杯从头到尾都没怎么动过。


    正犹豫不定，一只修长白皙的手伸过来，轻轻拿过了她手中的杯盏。


    丁道雅还不及抬头，便听一道温柔多情的嗓音低低响起：“可不许给她，药酒也是酒，再喝下去又要伤胃。


    “梦吉，”周玉臣丢下酒杯上前，不客气地拍了他背心一下，笑骂道：“咱俩都这么大了，你还像小时候那样管着我。难不成真要我叫你一声[干娘]么？”


    王梦吉皱了皱眉，却并不躲闪，只从袖中抽出一方绢帕。他握着周玉臣的手，一点点替她擦拭指间的酒渍。动作从容又细致，仿佛在擦拭什么珍贵的瓷器。眼波流转，口吻却是淡淡的：


    “又胡说八道，周炳是你干爹，你叫我[干娘]那成什么了？再说了，从前管你，是因你挑食。别人家的孩子吃饭叫吃饭，你吃饭叫认命。后来好不容易认命了，不再挑食，又因读书偷懒，屡屡被周炳惩罚不许进食。要不是看你饿得吐黄水，你以为我乐意管你么？”


    丁道雅冷不丁听了一段魏国公的旧事，却没想到，眼前恣意跋扈的少年权臣，竟然还有饿肚子的时候！


    一时间怔住，又忍不住看了看周玉臣。


    而周玉臣任由王梦吉替自己拾掇，她大大咧咧地摊开双手，嘴上却道：


    “那都是小时候的事了，我当上司正后，再没犯过胃病。这药酒原是补身子的，算不得什么……好好好，我不说了。你这般俊秀漂亮的好心人，为我这个混账动气，不值当的。”


    说罢，还歪过头来看他：“真生气啦？”


    王梦吉望着那张少年意气的脸容，那双干净明冽的眼睛，还有额头上的那道伤疤……不知为何，原本只是假意作色的怒气，竟添了一分真意，当即冷笑道：


    “我哪敢生魏国公的气？魏国公白日里为国效力，晚上还得在御前伺候。这般忠公体国，熬得眼睛都红了，皇上身娇体弱的龙体才一日日好了。便是要靠药酒提神，也是该当的，倒是我不近人情了。”


    “看看，这真是生气了。”周玉臣没办法，只得拉着他一道坐下：“如今我这个魏国公，说[功过孟德]使得，说[祸比董卓]也使得。一把锋利的无柄之剑，是会让人畏惧的。少不得要做出些态度来。况且，先帝是在军中被虏人所杀，若是新帝也在边关病重，那成什么样了？”


    王梦吉垂目不言，只是又换了张新帕子，慢条斯理地擦拭着手上的玉扳指。


    过了好半晌，这位贵珰才轻声道：“要是皇上当真病得不能理事，倒也罢了。可既是十来日便能好转，脉案上也说只是风寒，想来是无碍。一连伺候十几日，连汤药都要你亲自来喂，这也太过了。难不成我们这些内官，都是不中用的废物么？


    此言一出，周玉臣竟心虚得哑口无言。


    王梦吉也在暗暗端详她的神色，以他之前的理解，周玉臣全须全尾地留着赵况，是要走禅让这一步的。既然要禅让，那必然是新帝无德。那接下来，就该用一两年的时间，慢慢为新帝的“无德”造势。时间不能太短，也不能太长。太短了，法理上不好看；太长了，则会给新帝和保皇党机会，反而节外生枝。


    当然也有另一种可能，那就是周玉臣的本意，是希望新帝一直病下去，病到必须仰赖她来主持朝政。


    要是这样，那就得在药剂和脉案上做文章了，以便皇帝回了帝京也得养病。反正，当年万历皇帝三十年不上朝，朝政不也好好的么？


    不论哪一种，他都须得探明她的心意。


    只是周玉臣将内外管控得滴水不漏，全军上下缄口不言。具体实情，连王梦吉这样的大珰也无从得知。


    二人心思各异，一时间没有人说话。


    而一旁不明就里的丁道雅，这才知道她的周大将军上完白班，还得到皇帝那上晚班！


    万恶的封建主义啊！哪有这么使唤人的？你赵况是什么水平，居然还要我们大将军亲自喂你吃药？果然是有阶级就有压迫，你看看，原本软绵绵病恹恹的齐王，当了皇帝也一样摆架子！


    丁道雅当即怒从胆边生，蹭地站了起来！


    作者有话说：


    粽子节快乐！话说，我家小狗也挑食，吃饭全靠认命。


    第326章


    这一站起来, 差点把桌上的酒盅撞带翻了，直接泼溅了大半杯。


    丁道雅这个人一直是嘴上说得头头是道，心里怕得哆哆嗦嗦。从前当金融女工的时候, 义正言辞的是她, 回头躲在茶水间里手抖得拿不住杯子的也是她。穿到大梁以后, 更是怂得跟鹌鹑一样。


    可此时见周玉臣被奴役, 那股生在红旗下、长在春风里的正直感就上来了。


    她捏紧拳头，也顾不得什么规矩不规矩的，脱口便道：


    “大将军, 我说句不该说的。你白天上朝，晚上还得照顾皇帝，这是拿一份俸禄干两份活！你这般人物，怎能受这腌臜气？皇帝怎么了？怎的就要你白天使唤，夜里也使唤？便是庙里供着金身的菩萨, 也没有半夜叫人起来敲钟的道理！”


    可话刚说完，丁道雅就恨不得给自己一巴掌。私下非议皇帝，是可杀头的大罪了。


    果然。


    王梦转过头来，那张温柔多情的脸上，露出几分真切的惊愕。


    而周玉臣先是一怔, 随即拍案大笑, 摇头道：“好道雅！莫不是跟着我久了, 怎么说话比我还大逆不道？这般言语，倒有几分像我家妹子，最是见不得人委屈。”


    说着，她歪过头来，朝王梦吉挤了挤眼：“你听听，你听听, 她比你还心疼我呢。”


    王梦吉不咸不淡地哼了一声，将玉扳指又戴回去，垂着眼：“疼你的人多着呢。今日多一个丁大人，明儿再多个卯大人，魏国公这日子，过得可真叫一个热闹。”


    这话说得绵里藏针，周玉臣怎会听不出来？况且王梦吉从进门起脸色就没好过，她当即拉过王梦吉的手，捏了捏那修长的指节，满脸笑道：


    “怎么，你又吃味了？从前九哥跟我多玩了几回，你也生气，哪有你这样霸道的？好梦吉，别人疼我都只是嘴上功夫，哪像你，从小管我吃管我穿，现在连我喝了几杯酒都要过问。”


    王梦吉这才抬起眼来，目光先在丁道雅脸上溜了一圈，才转到周玉臣面上，似笑非笑地说到：


    “我哪里就这么小气了？只是怕丁少宰年纪轻，不知轻重。回头有些话传出去，那时候，可不是几杯酒就能了事的了。”


    丁道雅被他这一眼看得后背直冒凉气，又知道自己一时情急，说错了话。当下惨白了脸，再不敢多言。


    周玉臣见状，伸手拍了拍丁道雅的手背，低声道：“没事，他就这么个人，刀子嘴豆腐心。”


    “谁豆腐心？在宫里，谁不说我是铁石心肠？”


    王梦吉冷哼一声，这才若无其事地转了话题：“说回正事。叶梦得、李浩然的请功文书，你可曾过目了？”


    “看了。”周玉臣浑不在意地点了个头，却没往下说。


    王梦吉觑着她的脸色，继续往下道：“折子上有些地方是过了些，可到底是先帝近臣。有些体面，还是要给的。我知道你不喜欢世家门阀的浮华之风，也厌恶大族的贪得无厌，可水至清则无鱼这个道理你比我懂。只要他们所有的身家富贵都攥在你手里，这帮南人自当拼死效力，跟帝京那些禄蠹分庭抗礼。唯有这样，才能保全他们的官身地位。”


    周玉臣仍是不言语，只伸手去够案上的酒杯，指腹在杯沿摩挲了片刻。


    王梦吉见她没有立时驳回，心里便松了一口气，又接着道：


    “再者，朝廷的赋税，有一半都在江南。先帝南巡那几年提拔了多少南人？江南的威势早已今非昔比。当初你在黔州为了稳固时局，连额头上这一刀都忍了下来。如今便再忍一忍，暂且容他们个前程。等用顺手了，叫他们做你的马前卒也就是了。”


    听到此处，丁道雅也觉出有些不对劲来。


    怎么王梦吉竟是要替江南文臣，向周玉臣博一个前程？可那得要多大的前程，才能够得上“拼死效力”？


    而周玉臣也终于放下了酒杯，抬眼来，看向王梦吉：“梦吉，我听闻叶家、李家，还有王玠、江捷在江南的时候，都所获颇丰。其实我也一直想问，能让他们割舍得下江南膏腴之地，千里迢迢北上——我得给出怎样的[身家富贵]，才算足价呢？”


    王梦吉当场一愣，脸上的笑容有些僵硬。


    这话表面问的是叶梦得、李浩然、江捷等人，实际上，也是在问他王梦吉。


    他在江南圈了多少田产、收了多少孝敬，王梦吉自己心里清楚。只是这段时间周玉臣从来不提，他便也当没这回事，两个人还跟小时候一样清清爽爽地来往。假装一切都如常。此时被周玉臣点出来，王梦吉一时竟不知如何应对。


    过了好半晌，他才干咳了一声，勉强笑道：


    “他们能有什么想法？不过是求个前程，将功补过罢了……要说有，我却有一句旧话，不知你愿不愿听？”


    周玉臣略颔首：“你说。”


    王梦吉咬了咬牙，沉声道：“玉臣，今生今世，再不许任何人踩在我们的脸上。谁也不能。”


    周玉臣微微一怔。


    这确然是一句旧话。那时候王梦吉被折磨得没个人样。王知恩在天授帝面前伏小做低，回来便对养子拳打脚踢，百般折磨。


    一会儿让他穿女孩儿的衣裙，搂在怀里又掐又咬；一会儿又把他打扮成富家公子带出去玩乐，要吃什么、喝什么都由着他。在王梦吉最欢喜的时候，再叫他跪下来，把靴底的泥巴在那张稚嫩的脸上一点点蹭干净。


    后来王知恩大概是腻了，草草打完一顿，就把他丢到冷宫的枯井里。


    那时周玉臣刚进宫没多久，因为一口南人口音，“系”和“是”总说不清楚，很受小内官的欺负。故此年幼的周玉臣，几乎每天都在打架，打完了再把自己拾掇干净，照常回去当差。


    有一天打完架，她遇到了同样灰头土脸的王梦吉。


    至今她都还记得，王梦吉满头满脸都是泥印的模样，仿佛一个漂亮的瓷娃娃硬生生被人踩进了泥里。


    再后来，二人结义金兰，年幼的南蛮子，抱着年幼的瓷娃娃，两张脏兮兮的小脸贴在一处。也是那时候，她说了这句话，很有点“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”的意思。


    只不过，七年前王梦吉拿这话劝她背叛周炳；七年后他再拿这话出来，却是要劝她往上再走一步了。


    “玉臣。”


    王梦吉靠过来，眼神依旧是温款脉脉，跟当年那个在井底仰头看她的孩子一模一样：


    “还记得你劝慰我的话么？[夹着尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夹着尾巴，只是为了保护要害]。可既然是狼，又怎能给人当看门狗呢？”


    这一回，丁道雅就是再不懂官场的含蓄隐喻，也给全听明白了！


    她无言以对看向王梦吉，难怪听见自己刚才的狂言，他也不动如山呢！敢情又是一个希望周玉臣称帝的！可他们怎么一个个怎么都盼着周玉臣谋朝篡位呢？打仗还没打够么？随即，丁道雅又想到了什么，震惊地看向周玉臣——


    难道周大将军此时，其实并无称帝之心？否则王梦吉何必来劝？


    可是。


    丁道雅心里这般想着，也就这般说出来了：“可是……为什么不做狼，便要做狗呢？明明大家都是人，好好地像个人一样有尊严地活着，不行么？”


    此话一出，周玉臣、王梦吉二人皆是一愣。


    王梦吉定定地看向丁道雅，片刻后，忽然笑了：“你身边的这个孩子，倒是个心直口快的。”


    “心直口快才好，省得整日弯弯绕绕，猜来猜去，叫人心累。”说着，周玉臣向丁道雅举起杯子，眨眨眼：“好道雅，冲你这句话，我便再吃一杯！”


    王梦吉摇头道：“我放在桌上的，怎么又叫你拿了去？真是愈发管不得你了。”


    说罢，便无可奈何地起身便走。走到门口时，王梦吉却又停住，微微侧过头来：“那药酒一日最多两杯，多一滴都不许。你要是背着我偷喝，下回我连酒杯都给你收了。”


    周玉臣冲着他背影应了一声：“知道了知道了，年纪轻轻的，怎的这般唠叨？”


    门帘落下，室内只剩周玉臣与丁道雅二人。


    周玉臣这才收敛笑意，端起那杯残酒，低声道：“道雅，往后在我这，你什么话都能说。在他面前，还是多听少说为妙。”


    丁道雅看着眼前的少年权臣，灯色下，那张脸分明还是意气自若的，可此时却透着一股说不出的落寞。


    就像那杯残酒，看着好像仍是满的，其实早已所剩无几。


    而周玉臣垂目看住杯中酒，脸上并没有表情。片刻后，才仰头将残酒一饮而尽。也许是察觉到丁道雅的视线，她回过头来，一双眼目被酒意烧得清明，像雪地里的一捧孤火。


    少年权臣的嗓子有些低哑，声音低低的：“我这样子，是不是有些吓到你了？”


    丁道雅脑子里一团乱麻，想到争锋相对的闻人鹤，还有话中有话的王梦吉……周玉臣身边的这些人，谁不是在拿自己的心思往她身上压？不愿她称帝的人，想方设法地限制她，审视她；希望她称帝的人，也在不遗余力地逼迫她，鼓动她。丁道雅只觉得五脏六腑都被化了去，眼前人明明位高权重，为何反而却变得更孤寂了？


    她当即心头一热，上前一步，伸手便握住了周玉臣的手：


    “刚认识大将军的时候，我心里是害怕的，可后来我说了许多混账话之后，便不再怕了。”


    周玉臣轻轻回握住她的手：“为什么不怕了？”


    “因为大将军愿意听我说什么，也不以尊卑为限。在大将军眼里，我和许多人一样，不是猫儿狗儿，也不是狼或狮子，就只是堂堂正正的人。仅此而已。”


    说到此处，丁道雅把心一横，继续道：“大将军，我还有几句更混账的话，想说与大将军听。”


    作者有话说：


    出现了，本文第一个主动给小周拉手的人，是我们最怂的小丁！


    第327章


    这夜, 一个曾经叫“丁亚男”的女孩，以一种足以让历代豪杰都愕然的平静，说出了心里最大逆不道的想法。


    她刚开始还觉得别扭, 可说着说着, 便像开了闸的洪水滔滔不绝。什么光荣政变、雾月政变；什么辛亥革命、十月革命……这些当年在她眼里只是考试要点的东西, 此时在她口中却越说越顺溜。


    事实上, 整个大梁的工业化体系、金融系统的雏形，这些全都是丁道雅一点一点折腾出来的。所以她比任何人都清楚，现在的大梁, 表面上是皇帝、士族、军阀三分天下，但实际上，鄙视链最低端的“工商”早已经悄悄崛起了。


    不然周玉臣当初吃饱了撑着，非得跟蒲寿庚这个大商户斗智斗勇？


    顾翠儿一个孤女，何以能借着开办作坊, 摇身一变成为富甲一方的大户？


    动不动就造反的黔州，又何以因为一个“黔州军工”，老老实实为北伐输送器械兵丁？


    这天下的事，说到底，是钱粮的事。而钱粮的事, 就是人心的事。


    而周玉臣已经推动了工业革命, 往后重建秩序、偃武修文, 又得更加依赖工商阶层。到那时，大梁崛起的，除了富甲一方的大商贾，还会有千千万万从工坊里走出来的小户人家。他们才是百姓安身立命的依托，是普通人能端稳饭碗的保障，也是这个国家能长远发展的根本。


    这样的势力如果再发展下去, 按丁道雅对历史进程的理解，就一定会爆发革命。


    要么是自上而下的“光荣革命”，要么是自下而上的“辛亥革命”。


    两条路，总得走一条。


    周玉臣从头到尾都没有打断她，只是安静地听着，脸上的神色喜怒难辨。


    最后，丁道雅用一种半是复杂，半是叹服的语气道：“……大将军，当初你拆毁庙观、扼制淫祀的时候，老实说我心里吓得不轻。可你不仅做了，而且做成了。如果你像那些庸常之辈一样，心里只惦记着君临天下、唯我独尊，那么今天这些话，我一个字都不会说。”


    “大将军，你是百姓的大将军。所有人都会看着你，也会记得你的一举一动。如今你一脚踢翻了王权富贵，又把漫天神佛视为泥偶，老百姓对君权神授的那份敬畏，早已不如以往。这是启蒙，也是开智。”


    “我知道，有很多人都希望你做那个位子，我也觉得你会是一个好皇帝。”


    “可是在你之后呢？你能保证千秋万代都是好皇帝吗？那些支持你的世家贵族，又会事事都如你所愿吗？”


    丁道雅说完，眼睛一闭，摆出一副“好了我嚣张完了，你要砍就砍吧”的鹌鹑样。


    可过了许久，她才听见周玉臣低声道：


    “你说话的语气，跟我母亲很像。你在过去听说过她么？第22特种空中特勤团，庄震麟。”


    丁道雅愣了一下，睁开眼，迟疑了片刻，才道：“没有。那是隶属外国的特种司令部，部门和人员众多，而且是涉密机构。即便是指挥官也是以代号称呼，很少有人知道真正的名字。不过，既然她提过[重仓白酒]，大概跟我是同一个时代的人。”


    周玉臣点了下头，又问道：“你们的那个时代，很好吗？”


    丁道雅想了想才道：“要说十全十美，那自然是不可能的。但与过去的任何一个时代相比，已是极好。我们没有皇帝，没有贵族，走在路上不用给任何人下跪。也没有教皇，爱信仰什么就信仰什么，信个[番薯糖水教]都没人管你。女孩子都能读书，不会早早就被童婚，学堂也不是什么世族大家才有的私产。读了书，有了工作，哪怕不嫁人自己生养一个也行。只要愿意，总有许多条路可走。”


    周玉臣沉默片刻，又问：“你原来的名字是什么？”


    “丁亚男，不亚于的亚，男儿的男。”


    “你似乎不喜欢这个名字？”


    “不喜欢，我便是我，何须与男子比较？只是我的母亲想要个男孩，没有如愿，这才给我取了这样的名字罢了。”


    周玉臣略颔首，没有再问，只道：“知道了，今日这些话，不要再与第二个人说。”


    丁道雅心道，我哪敢啊？你们这提一下皇帝都要掉脑袋，何况是这种要动摇帝制的大事，我还没活腻呢！


    她一时摸不准周大将军是什么意思，肚里的豪气又所剩无几。丁道雅不敢追问，只得应下。


    至德二年三月，周玉臣一行人终于班师回朝。


    抵达燕州的时候，已是莺飞草长，春暖花开的时节了。渠城的桃花杏花开得团团簇簇，粉嘟嘟嫩黄黄的，好不热闹。迎接的队伍，从城门直接排到郊外驿站，黑压压一片，到处都是攒动的人头。那排场，比过年的迎神会还强十倍！


    沿街的茶坊酒肆都卸了门板，摆出果品点心来，一个劲儿往士卒的手里塞。大姑娘擦脂抹粉的，挤在楼上，把手里的绢帕往下丢，恨不得把汗巾子套在周大将军的脖子上才好。不单是女孩儿，便是那些少年子弟，也打扮得油头粉面的。一个个解下腰间的香囊荷包，纷纷朝周玉臣抛来。


    更有泼皮爬到树杈子上，扯着嗓子喊：“大将军，看这里！看这里！”


    唱曲的婆子们，夹杂在拥挤的人群里，也在欢天喜地唱着祝歌：“一祝将军凯歌还，二祝将军福寿全，三祝将军儿孙贤……”大家踮着脚，伸长了脖子，只为看一看他们敬重又心爱的周大将军。一张张脸上，都是满溢的欢喜。


    正热闹时，忽见几个身强体健的妇人，抬着一瓮酒，呼啦啦拦在周玉臣马前。然后噗通跪倒，斟了满满一海碗酒，举过头顶：“周大将军，且吃了这碗酒！这是俺们燕州百姓自家的米，自己酿的！您不喝，俺们就不起来！”


    话音未落，旁边又挤上几拨庄稼汉，手里也高高捧着酒碗：


    “大将军！喝我们的！这是我们海洲的石冻春！”


    “不不，大将军要喝就喝咱们黔州的茅台烧！酱香的滋味才好哩！”


    “你们这些傻子，哪有空着肚子喝酒的？大将军，且尝尝我们晋州的松黄饼！晋州要是没有大将军，早就被海寇啃食干净了！”


    周玉臣被众人簇拥在当中，虽有左右扈卫，竟是一步也挪动不得。百姓们并不知她刚封了魏国公，便是知道，也仍把她当做自家的周大将军。哪里肯让她空着手进城？一个个卯足了劲把自家的宝贝都捧出来，恨不得把心也掏出来才好。


    江平潮、柳元娘左拦右挡，忙得焦头烂额，口中不住劝道：“乡亲们，乡亲们，大将军路上用过餐饭了，真不饿！快把东西拿回去吧！”


    “别挤别挤，酒水要洒了！”


    “哎哟！这谁砸的？不是，哪个好人往香囊里塞银锭子呀？！简直是又行贿又行凶啊！”


    就在这时。


    一个三四岁的小丫头，不知怎地钻过缝隙，直扑上来。她一把抱住周玉臣的大腿，便似胶粘住了，再不肯撒手。只仰着小脑袋，一双亮晶晶地眼睛望住周大将军。


    周玉臣怕小姑娘跌倒，连忙把人抱起来，问道：“你是谁家孩子？怎么跑这来了？”


    小姑娘也不言语，只管目不转睛地盯着她，突然凑过来，在周玉臣脸上“吧唧”亲了一口。然后龇着缺了门牙的牙花子，嘻嘻地傻笑，笑得两只眼睛弯成了月牙儿。


    周玉臣被亲得一愣，脸上浮出少见的愕然。


    众人见了，顿时笑得前仰后合！谁也没想到大家丢了这么多手绢香囊，准备了这许多美酒佳肴，竟叫一个小丫头抢了先！


    这便是人民的周大将军，是被大梁的两京十四州所爱戴的周玉臣。


    丁道雅在人群里看着，心中激荡万分，忽然觉得那个瘦削孤直的背影……似乎也不是那么孤寂了。


    待周玉臣好不容易从热情中脱身，天色已擦黑。扈九、詹华容、谢问玉等人早已等候多时，扈九顾不得腿脚不便，也要在门口等着她。周玉臣刚露面，这个残废多年的宦官便推着轮椅，急切上前，把人上下打量了一圈，才道：


    “阿玉可有哪里受伤？”


    周玉臣哈哈一笑，把住对方的胳膊，摇头道：“九哥，你教的马上功夫，我都记着呢！谁能近得我身？”


    身后的王梦吉冷哼了一声，道：“九哥也忒多心，除了她自己，哪个伤得了她？”


    话说得很不客气，人却抢在周玉臣之前，一把攥住扈九的轮椅推手。


    一时间，周玉臣身上的“荀令香”，和王梦吉怀里的“雪中春信”又重叠到了一处。倒叫扈九心里一迷，恍恍惚惚地，只当他们三人仍是当年鲜衣怒马的少年人，一切如常。可转眼一瞧，他们一个是权倾朝野的大将军，另一个是先帝信重的大贵珰，唯有扈九，成了肩不能扛手不能提的废人。


    扈九吞下苦涩，摇头笑道：“你这小子总是正话反说，是谁急吼吼地从江南赶着要去蔡州？当初我想留你在燕州多住些时日，你还不肯呢！”


    “我那是军务在身，得把江南的财政文书交给陛下。”王梦吉仍是板着脸。


    见此情形，周玉臣索性拉住扈九的手，道：“九哥，九哥你可瞧见了？你不在的时候，这小子就是这么嘴硬，这么欺负人的。九哥，咱们这儿你最大，说话也最顶用。要是没有你，他在江南的时候还未必肯理我呢！”


    王梦吉也顺势道：“九哥替我主持公道，你瞧瞧我这一身尘土，这腰骨给颠簸的。她又不是不知道我不擅骑马，到底是谁欺负谁了？玉臣我可告诉你，九哥在燕州抗虏杀敌时，你还在宫里搭灯棚哩！在我这，他说话可比你管用！”


    扈九心头一热，笑道：“好了，进屋吧。我正有事要与你们说——京师来人了。”


    作者有话说：


    且说，明朝末期时，西班牙和英国已经在尝试共和制了。


    第328章


    江平潮只觉得天都要塌了。


    听说帝京有人过来, 江平潮只当是太后又派个监军御史来掣肘周玉臣。当即心头火起，提着一口腰刀直奔大厅，只待人来了, 便先来个下马威。文劝不成, 便教他们尝尝武劝的滋味。


    哪知道一进门, 江平潮就傻眼了！


    他大爷！哪有什么御史、副帅？大厅里站着十几位锦衣玉带的少年郎。观其服色, 应是京中的勋贵子弟。一个个面如冠玉，身形颀长，周身气态里尽是世家子弟特有的矜贵……以及一种难以言喻的, 被精心修饰过的俊美。


    或是唇红齿白，或是剑眉星目；或是清冷斯文，或是沉稳有度。无一不是龙凤之姿。


    这还有什么不明白的？都是给周玉臣准备的的贵族子弟！


    眼下正值国丧，新帝、朝臣在二十七个月内不能纳娶妃嫔；日常不能酒宴笙歌，不许张灯结彩；寻常人家里便是有了子嗣, 也得悄悄的不做声张。所以皇太后便是再急着给赵况安排皇后，也只能先暗地里挑拣，真要定下来，也是两年后的事。


    这期间，谁要给谁送女人, 都能被言官的唾沫星子淹死。


    可给周玉臣送男人, 那就简单多了！


    且不说, 从没有给女性官员送男人的先例，弹劾都不知如何说起。即便送过去，也只消说一声“属臣”，谁能挑出理来？咱们周大将军收复了整个大梁，朝廷百废待兴，你就说缺不缺人吧！


    再说来, 从周大将军崛起至今，有多少世家给她送过人啊？这是什么稀罕事吗？


    上一批送过来的属臣，如今还在燕州军校干活呢！


    而王梦吉这个混账玩意，居然也弄了七八个少年过来。俱是江南水乡里养出来的儿郎，一个个肌肤白净，纤细斯文。甚至有两个，眉眼生得跟王印公本人有几分相似，都是温柔多情的好样貌。


    江平潮跟着周玉臣征战多时，风里来雨里去的。再俊俏的脸蛋也皴了，哪里比得上这帮人？你叫他怎能不心酸？


    而为首的世家子弟，一见周玉臣，便俯身拜下：


    “臣柳如晦，拜见大将军。”


    周玉臣轻咳两声，以拳头掩住笑意，故作沉静道：“柳如晦？文牍房中的柳如真，可是你本家亲戚？”


    柳如晦答：“回禀大将军，正是舍妹。”


    且说，柳如真便是当年救下了邱淑英的柳氏女，后来被周玉臣召入麾下。如今在燕州，跟谢问玉、燕襄、李凤儿等人是同僚。兄妹二人都生得秀丽，柳如晦更是男生女相，雌雄莫辨。


    周玉臣略颔首，又问：“难怪觉得有些面善，你身上用的可是蔷薇香？如何跟我平日里用的不大一样？”


    柳如晦恭声回道：“大将军有所不知，这是臣自制的合香，把《墨娥小录香谱》蔷薇香中的茅香，换作甘松、香墨、藿香，再以麝香和龙脑为外衣。如此窖藏一个月，隔火熏焚，可拟蔷薇盛放时的馥郁清甜。”


    江平潮心里咯噔一声，完了。周大将军好合香，此事近臣皆知。这柳如晦分明是按周玉臣的喜好来的！


    他恨得牙都痒了，连忙扭头去看周玉臣。


    果然，周玉臣眼里尽是欣赏，竟不看旁人了，一把拉过柳如晦的手就往里走：“甘松的用量是一两，还是五钱？可否把这方子写与我？”


    柳如晦自然无不答应。


    江平潮见状，连忙追上前去。那张漂亮得近乎野蛮的脸上，此时尽是慌乱：“大将军！我、我也……”


    周玉臣回过头来，浑然不觉：“怎么了？你也喜欢香道？”


    江平潮哪里懂得这个？支吾了半晌，既不敢贸然表达心意，又不敢说自己心里难受。他凭什么吃醋？旁边的闻人鹤还在那八风不动地站着呢！要是真闹了，岂不是显得自己小气？


    周玉臣见他扭捏不说话，也是一头雾水。想了想，从怀里掏出一袋银子，善解人意道：


    “是不是缺钱使了？我刚得的俸禄，只管拿去花！”


    江平潮一愣，忽然想起他当初投效的时候，可是顶着“销金如土”的名头来的！想当年，他每次跟干爹高扶风闹脾气，都是这句“平潮缺钱使了”。而自己最受用的，也确实是这句“只管拿去花”。


    可此时此刻，捏着沉甸甸的钱袋子，江平潮只觉得无限委屈！


    当日夜里，众人便听说小江将军吃醉了酒，冲撞了新来的几个世家子弟，两下闹得不愉快。要不是柳如晦恰巧不在，八成也要挨一顿。最后还是闻人鹤出面，从中斡旋，才了结了此事。


    且说，各方人马送来的属臣里，不仅有帝京世家、江南士族，连皇太后的王氏也送了一个人过来。那样貌一看就是小侯爷王克用的本家兄弟。虽说这些人心思各异，但有个想法是一样的——


    周玉臣正值年少，没有婚配，也没有子嗣。


    世家大族为何能百年不倒？


    说到底，就是一群人凭借嫁娶联姻、血脉缔约。不断站队，不断扩张，这样才能源源不断地从底层抽血，联手对外，将家族的整体利益最大化。如今大梁全境收复，中兴在望，不赶紧凑过来表忠心。日后上了桌，还能轮到你分肉喝汤？


    再者，自吕后专政开始，外戚之威，人尽皆知。


    所以汉武帝才想出了“立子杀母”、“分权制衡”的制度。东汉外戚、宦官轮番乱政后，魏文帝更是颁布了史上第一道禁绝外戚的诏书：“更是夫妇人与政，乱之本也。自今以后，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵；以此诏传后世，若有背违，天下共诛之。”


    在这种“天下共诛之”的余威下，后世各朝，不论是谁来当皇帝。无一例外都延续了扼制外戚的政策：外戚可以封侯、享受富贵，但不可掌兵权。


    但这一条在周玉臣这，就行不通了。


    因为，周大将军本人就是最大的军阀头子！武德还极其充沛！


    皇太后为什么急急忙忙送人过来？送的还是王氏子弟？端州王氏的清贵名声不要了？从前讲究的血脉纯正、贵人之种，也不管了？


    说白了，这是怕周玉臣借机把少帝给“娶”了，然后名正言顺地摄政掌权。


    反正病弱的皇帝，搭配强悍的皇后，这种双圣临朝的事情，过去又不是没有出现过。而赵况在周大将军手中，养得跟和尚一般，身边连个侍妾都没有。她要是霸王硬上弓，弄一份先帝遗志出来奉旨结婚，皇太后也无可奈何。


    到那个时候，周玉臣就是最强的外戚，一个不高兴……这大梁的天，说换也就换了。


    而其余世家为什么也急着凑过来，则是另一层心思。


    不论是谁家的儿子赘过来，只要跟周大将军生了孩子，谁家的血脉就绑定了大梁最强悍的军事力量。哪怕一时做不了正室，只要有了这一层关系，家族就多了一重保障。


    更何况，蔑里干战败后，谭宝珠那首《秦妇吟》的暗喻几乎就成了明喻。


    如果周玉臣当真改朝换代，做了皇帝，那她的孩子不就是板上钉钉的继承人吗？再者，现在满朝文武有多少女官？多少一品大员、封疆大吏是女子？以当前的民俗民风，赘进来的这位，甚至也不需要生男孩，反正是女是男，一样都能继承皇位！


    以上种种，周玉臣心里都明白。


    她兴致勃勃地把人挨个看了一圈，最后又一脸正气凛然地把人送走了。反正各处都缺人，有的是干不完的活，统统送去干活。那些少年想着近水楼台先得月，便也答应下来。江平潮被闻人鹤训斥了一顿，倒也相安无事。


    这日春分时节，昼夜均分，寒暑相平。


    周玉臣难得休沐，却不敢出门。上回被老百姓们团团围住，又是敬酒又是送礼的，险些脱不开身。因此只在燕东临一处僻静的宅院里燕坐，图个清净。


    宅院后堂甚是阔朗，四面轩窗尽开，春风徐徐穿堂而过，带着袅袅花香。院中摆了一张软榻，周玉臣坐在上头，一身月白直缀衬得她气度清华。可姿态却全无规矩，是一脚蹬在榻边，一脚踩在地上，放荡不羁地打着拍子哼小调。


    扈九给她续了茶，又拈起一块燕窝糕递过来：


    “一个也没相中？”


    周玉臣还没说话，旁边的王梦吉便笑了。他生得一副好皮囊，眉目清俊，偏偏总是噙着冷笑。说话时眼波流转，似含情似刻薄：“九哥又不是不知道，她贪靓，就喜欢漂亮的。可光漂亮还不够，还得有才具，有性格，这样才能叫人喜欢。”


    扈九看了王梦吉一眼，又道：“那个柳如晦也不成么？我见他进退有度，虽不过二十岁，倒比江南那几个世家子弟沉稳些。”


    此话一出，王梦吉脸色就有些难看了。


    偏偏扈九跟没看见似的，兀自往下道：“一个个温言款语的，听着确实受用。只是体格太纤细，举止也太柔弱，看起来就不好养活。要我说，还是柳如晦、江平潮那般体格的，才好生养。”


    王梦吉终于忍不住，道：“九哥，你又不是阿玉，你怎知她喜欢什么样的？万一她就喜欢这般纤弱白皙的呢？”


    “真的吗？阿玉？”扈九转头去看周玉臣。


    周玉臣心神微动，王梦吉推荐的江南子弟，确实个个都白皙美丽、如日如月，含羞带怯时也自有一段风流。可不知为何，周玉臣却提不起半点兴致。那些温柔的笑容、低垂的眉眼，总叫她想到另一双眼睛。


    那样的眼神，既纯又涩，带着一股未开窍的青涩纯情。


    当真靠近了，却又变得端庄贞烈。


    温良之下，压着不容亵渎的抗拒与倔强，直叫人心如猫挠。


    周玉臣连忙拿起茶盏，一连喝了几口，才开口应道：“我如今没这个心思。那日对柳如晦另眼相待，也不过是看在他妹子柳如真的面子上罢了。况且都是士族子弟，选了这个冷落那个，选谁都是麻烦。”


    扈九听得这话，缓缓点头道：“眼下圣驾还未回銮，确实也不急一时。”


    正说着，朱麟急匆匆跑上前来，低声道：“大将军，陛下要摆驾雷台观，柳侍卫正在劝他呢！”


    周玉臣一听，登时从榻上跳下来，抓起桌上的扇子就往外走：“才将将病好，怎地又要出门？我得去劝一劝陛下。”


    朱麟连忙命人备马，步履匆匆地跟着去了。


    等到那阵脚步声远了，院子里静悄悄的，唯有春风穿堂而过，吹得帘子微动。


    扈九这才慢慢转过脸来，盯着王梦吉，轻轻叹了口气：“梦吉，你给她找的那几个后生，眉眼间都跟你长得很像。你跟我说句实话……你到底是什么心思？”


    作者有话说：


    无


    第329章


    王梦吉并不言语, 他俯身折腰，由蔷薇丛里撷取了一只明艳，簪在鬓边。又折了一只淡若褪红的蔷薇, 轻轻搁在周玉臣方才坐过的软榻上。榻上的锦缎细腻, 似乎仍残留着她的余温。


    他这才回过头来, 神色如常：“我一个阉人, 能有什么心思？”


    见此情形。


    扈九脸色微变，低声道：“梦吉，你我都是残了身子的畸零人。如果你真存了那般念想, 就应当明白，今生今世都不会有任何可能。如果你只是想效法高龙普，攀龙附凤。也该知道，阿玉她不是元顺帝，更不是汉灵帝。即便真有奇皇后、何皇后一般才貌双全的男子, 她也不会因为情爱二字，而改易心志。”


    且说，高龙普是元朝宦官。为了巩固自身权力，其特意将貌美聪慧的奇氏，引荐到元顺帝宫中。让原本只是粗使宫女的奇氏, 一路从宫女变成宠妃, 最终被正式册封为第二皇后。


    而汉灵帝的何皇后, 出自屠户之家。何家深谙“钱能通神”，用重金贿赂南阳同乡、当朝权宦“郭胜”。郭胜得了好处，把何氏名字悄悄塞入采选名册，又成日在灵帝跟前夸她“姿色丰艳，宜生贵子”。


    后来何氏果然得宠，生下皇子刘辩。郭胜更是力排众议, 促使汉灵帝册立何氏为后。


    从古自今，宦官在朝堂多是孤立无援，要是能在皇帝身边培养一个出身卑微、毫无根基的皇后。那这个皇后不论是女是男，都得依仗于宦官。如此一来，后宫与宦官互为倚仗，外戚与阉宦竟成一体。权势更上一层。


    王梦吉也是内书堂出来的，扈九的言下之意，又岂会听不出来？


    他垂下眼目，遮住眼底所有的神色。


    院子里安静极了。风穿堂而过，拂动了他鬓边的蔷薇，花影在他侧脸上轻轻晃动。


    “九哥说的是。”王梦吉笑了一声，笑意里却没有半点欢喜：“高龙普引荐奇氏，是为了争权。郭胜推举何氏，也是为了争权。他们都是聪明人，做的都是聪明事，我比不了。可九哥有没有想过，有没有一种可能？我做这些事时，只因为心里是欢喜的。”


    扈九怔住了，半晌才道：“你几时起的这般心思？她知道吗？”


    王梦吉潦潦笑了下，没有回答，只道：“九哥放心。我是什么人，我自己清楚。她是什么人，我也清楚，我不会做不该做的事。只是心里的那点念想……总得容我留着吧？”


    说罢，王梦吉便伸手将鬓边的蔷薇摘了下来，与软塌上那只并作一处。两朵花挨挨挤挤地靠在一起，一深一浅，恰如一双并蒂。然后他双手合拢，轻轻一揉，便碎得满地落红。


    风一吹，便四下散去了。


    春风犹带冷意，当风声猎猎，举转高楼时。


    周玉臣正站在窗前，手掌虚拢住着窗边清供的一枝牡丹。那牡丹是夜光白，花瓣乳白如玉，香气沉郁，据说在夜里可见莹润微光。此时却被周大将军轻轻笼在掌中，不敢握实，免叫那风把它吹了去。


    待那阵风停了，周玉臣才回过身来，望向身后人：“陛下要去道观祭拜，臣岂敢有违？只是雷台观地处偏僻，山风凛冽，万一圣躬违和，岂不是叫臣心疼？”


    赵况端坐在椅子上，腿上搭着一条薄毯，毯子旧得都起球了。少年天子鬓若刀裁，乌发似墨，外罩玄色织金团龙的燕弁服，内衬立围的圆领深衣，领口紧抵喉结。层层叠叠，一丝不苟，竟是半点肌肤也不漏。


    整个人裹得严严实实，只露出一张玉白的脸和一双压在薄毯上的手。那双手生得极好，指节修长，肌肤薄得近乎透光，青色的血管隐约可见。被半旧的毛毯衬着，愈发显得白皙脆弱。


    而赵况神色端然，面色无波，仿若玉人：


    “朕一直不出门，群臣怕是又该说朕深居简出，不恤民情了。大将军拦得住朕一次、两次，难道还能一辈子拦着朕不成？”


    话说到最后，竟有了几分脾气。


    周玉臣低低笑了一声，撂下牡丹，便走上前来：“陛下放心，有臣在，谁敢说您不恤民情？说来，都是臣的不是。答应了陛下要去看银樟木林，却一直为军务所羁，一拖延便是七年。唔……不如这样，要是今夜无雨，明日臣便陪陛下走一遭吧。”


    赵况闻言一怔，缓缓抬起头来：“……你还记得。”


    “自然记得，”周玉臣的目光不由自主地落在那张苍白的唇上，语气却毫不心虚：“雷台观有银樟木，应雷而生。在雷雨之际，樟木簌簌，银叶争辉，华光与香气并生……臣向来言出必行，又怎会忘记？”


    “只是陛下圣躬欠安，气色有亏。要想微服出访，须得稍作修饰。”


    说罢，周玉臣就变戏法般从袖囊中摸出一盒胭脂。这是帝京花汉冲的上等胭脂，还是周大将军恢复女儿身后，朱麟特意为她准备的。平时周玉臣也不大用，只在气色不好时薄施些许，略增容光。


    此时，她托着小小一只瓷盒，无名指在细腻柔软的膏体一抹。


    然后俯下身来，以不可抗拒的威压，往少年天子柔软的唇上轻轻点了一下。


    屋子里所有的声音都静了下去，唯有布料轻微的窸窣声和两人之间被压到极轻的呼吸。


    周玉臣平常梳妆最不耐烦，今日却出奇的细致，一点点仔细描摹。唇峰处分明，嘴中须略重。原本淡白无色的嘴唇，在指腹的勾勒下渐渐变得殷红丰润，色泽秾丽，像一枚被晨露浸透的樱桃。


    牡丹的花香，权臣身上的药香，天子口中的胭脂香，细细袅袅地消融在鼻息之间。


    她垂着眼，胭脂已经画好了，却仍扣着他的下颌，没有收回。


    他睫毛剧烈颤抖了一下，整个人僵直地坐着，连呼吸都屏住了。


    而呼吸如此靠近。


    就在此时。


    赖贵儿的声音在门外响起：“陛下，闻人鹤、苏弥几位大臣在外院等着，说是有急事要禀。”


    赵况脸上浮出慌张来，此时的模样，叫人看见了成什么样子？


    “既是急事，陛下须得召见才是。”周玉臣一脸兴致勃勃，低低的嗓音里，尽是不加掩饰的顽劣。


    赵况一滞，几乎是羞愤地看了周玉臣一眼，才咬牙切齿低声道：


    “……宣他们进来。”


    等闻人鹤、苏弥等人依次而入时，廊下几只黄鹂正叫得欢腾，好不热闹。众人只见一座六扇的百宝镶花鸟纹的折屏，设立当中，严严实实地遮蔽了半间屋子。而少帝身边的奉御，赖贵儿正兜着拂尘，站在屏风外。


    见几位文臣进来，赖贵儿连忙上前道：


    “陛下风寒未愈，受不得风，诸位大人今日便在屏外对召罢。”


    赵况体弱多病一事，群臣已经是见怪不怪，众人连声告罪，倒也不觉得有异。


    闻人鹤、苏弥当即一丝不苟地向屏风跪拜，少年天子叫起后，二人又按惯例询问了天子健康。待确定赵况无恙，闻人鹤便开口道：


    “陛下，臣听闻魏国公巡视燕州关防后，便有意改革大梁军制……不知，陛下可知此事？”


    屏风后，赵况微微一怔。


    周玉臣要改革军制？须知，自从大梁内乱开始，因为武弁崛起，国家需要依赖武将收复失地。因此武将骄横、尾大不掉就成了无法避免的问题。可周大将军如今已是如日中天，这个节骨眼上，为何要改革？又是要如何改？


    正想着，身后的周玉臣似是不满少帝的沉默，竟伸手捏了捏赵况的耳垂。


    赵况浑身一颤！


    紧接着，那手指继续往下，不轻不重地按在他后颈一小片柔软的皮肤上。指尖还慢条斯理地，摩挲着发际边缘的柔软头发。即便动作很轻，也充满了掌控与亵玩的意味。


    赵况的脸腾地就红了！


    他强自镇定，勉强稳住声气：“……朕略有耳闻，却不知，魏国公打算如何改制？”


    “回禀陛下，”回答的却是苏弥，他显然早有筹谋，不假思索道：“魏国公的改制，是要在中枢设立[总参谋处]，为各大军团配置参谋团队。这条本也没什么，确也是实务所需。”


    “可魏国公还要逐步裁撤卫所，推行全民征兵。从此废除卫所、勋贵的世袭兵权；所有把总、千总必须从现役士兵中选拔。如此以来，岂不是要坏了祖宗家法？”


    ……


    苏弥说得越多，赵况心中就越是惊愕！


    全国设置军校，分门别类地培养军事人才，这没什么问题。毕竟燕州军校的效用，经过蔑里干一役，大家都看见了。


    而大幅压缩兵团，只在边境设立常备军，内地只保留预备役。虽说细节还有待商榷，但问题也不大。真要说起来，这还是周大将军知情识趣，知道主动退让，避免朝廷为难。


    真正惊人的变革，是这三点。


    其一，废除贵族特权，士族不再享有免役权，就算是宦官子弟也需要应征入伍。武将勋职不得世袭。


    你别看好像倒霉的只是勋贵武将，可“非世袭”这事一旦开始，你叫那些同样有功勋的文臣怎么想？是不是下一步就要动到他们这些贵族老爷、贵族夫人头上了？


    钟鸣鼎食，世代簪缨，最难的是簪缨吗？


    是世代啊！


    其二，如果设置中央军区总参谋部、分区参谋部。


    那就意味着大梁建国以来，“以文制武”的传统将彻底改变！如此情形，边境再设立常备军，势必会严重威胁文官对军权的控制！


    至于第三条，就更加惊骇世俗了——


    周玉臣竟然要把整个周家军，从整体大军团改制为战区、集团军群。其中，一个野战集团军，又从大到小，分为军、师、旅、团、营、连、排。


    如此一来，一个军团，下辖2-4个师，兵力3-8万人；一个师下辖若干个旅团，统兵1-2万人。其中旅委核心战斗单位，人数在3000-7000人左右……如此层层往下，直到拆分到最小的战斗单位为止。


    从各种角度而言，这种设计，是在削弱单一武将的直接统兵权，并压缩其一次性可掌控的兵员规模！


    换而言之，周大将军的军队改制一旦成了，于文于武，都是惊天动地的大事。


    而苏弥说完后，便再次向屏风一拱手：“臣斗胆奏请陛下预闻此事，待他日回京，再与太后娘娘商议决断。”


    赵况知道，这是要他当场表态。


    也是一种隐晦地暗示：皇帝可以借助太后以及帝京士族的力量，与周玉臣抗衡。


    就在此时，身后的周玉臣突然俯下身来！


    赵况的脊背瞬间绷直，只觉温热的鼻息落在颈侧。而她的声音轻不可闻，只是气音，几乎是咬在耳边：


    “陛下，回答他。”


    作者有话说：


    之前谁说小周是S属性来着？咳，确实是有点。另外，我正纳闷收藏怎么突然涨了，一看评论，原来是有操心的读者替我吆喝去了。再次谢谢知勿！


    第330章


    周玉臣说话时, 那张柔软的嘴唇几乎贴上他的耳垂。滚烫的气息裹着低低的字句，叫人脊背发麻。


    不仅如此，她那只原本搭在赵况颈上的手, 竟沿着他的脊骨一路往下。食指与中指并拢, 隔着端庄雅正的龙袍, 一寸一寸地、不疾不徐地抚过每一节骨骼的凸起, 每一处因紧绷而发颤的肌理。最后，精准地停在了他后腰最窄瘦的那一段肌骨上。


    然后，不轻不重地揉了一下。


    而屏风外的群臣, 仍在俯首等待圣裁。


    赵况浑身肌肉紧绷，停滞了一瞬，才沙哑着声音道：“……京中诸人不知军务，岂有冒然插手之理？自古以来武弁拥兵，往往尽成私兵, 岳家军、韩家军者不胜其数。将士只知其帅，而不知朝廷。”


    大概是对这段话很满意，又或者刚才那一下只是提醒他坐直。那只手很快抽离，留下一片怅然的凉意。


    赵况悄悄松了口气，欲盖弥彰地按住膝上的毯子, 并悄悄换了个坐姿：


    “是以, 宋太祖杯酒释兵权、汉高祖诛杀异姓王, 上下悚然，皆为此故。今魏国公改制，将私属军团收归朝廷。李成梁之流的将门，难再凭土地钱粮豢养私兵。魏国公此举，实乃舍己为国，以……唔！”


    最后“以公灭私”四个字, 含混着闷哼，尾音颤抖而暗哑。


    赵况近乎惶然无措地看着周玉臣，左手紧紧地捉住她的手腕，右手死死按住旧毛毯，目光恳求。他整个耳廓都红了，红得近乎滴血。明冽清朗的眼目里，此时尽是潮湿水气。


    而周玉臣眨眨眼，一脸的正气凛然，哪怕手还按在他的大腿上。


    修长结实的大腿，肌肉流畅，隔着毯子也能触摸到肌理的温度。柔软的毛毯，硬朗的肌肉，温热的触感，以及，少年天子不可抑制的颤抖。


    好在周玉臣只是安抚似的拍了两下，示意赵况镇定下来，便又收回手去。


    “陛下？”


    隔着屏风，苏弥听得少帝声音不对，连忙问道：“可是圣躬有佯？”


    赵况本能地吞咽了一下，喉结颤动。他依旧端雅秀丽地坐着，双手却痛苦地按住毛毯，攥得指尖都发白了，才勉强出声道：


    “……朕无碍。”


    苏弥听得出他声音干哑，只道是少年天子风寒未愈，又道：“陛下爱重魏国公，可谓君臣相得。”


    “然而臣窃以为，魏国公此举虽利国利民，然将军团打散细化，与分权何异？此时仓促改制，恐致武弁惊疑，边镇动摇。此事还请陛下三思。”


    苏弥的担忧，倒也不是空穴来风。


    以王玠为例，这位曾经的帝国之壁、祁州总兵，在战时可调动的兵锋值最高可达6-8万。如果把那些挑担运粮、修葺工事的民夫也算上，说个十万大军也不为过。端的是一方重镇，万人之将。


    可按周玉臣的军制改革，王玠的这十万大军就得拆分成至少2个师，由师长各自管辖。


    下面还得继续拆分，十万人分成4-8个旅。并且每个将领都有独立的管辖权、作战指挥权，毕竟人家也有自己的参谋部，不是吗？


    如此一来。


    王玠这个镇台总兵，就从统率十万将士，变成了只能辖制两个师团。而且，这两个师团的师长，是各自主事。王玠只能问询、监督、拟定计划，等上了战场，具体怎么打，都由师长、旅长们自己决定。


    所以苏弥才说，真要这么改了，怕是要让武弁惊疑。毕竟才刚打完仗，你就要把将领的权力拆分下放，谁心里能高兴？


    且说，君臣对话时，周玉臣就站在赵况身后，全程兴致盎然地听着。


    大梁的军制，她是铁了心要动的。


    母亲在世曾经说过，大梁的卫所制，说白了就是军户世袭。也就是说，有的人生下来就注定要上战场当炮灰。那么问题来了——凭什么都是爹生娘养，你投胎在豪门大族就能锦衣玉食，我生在军户就得在刀尖上舔血？


    而且，高级军官和地方豪强们，常常把军屯占为自家私产。再加上虚报兵额、冒领空饷的事，在大梁那叫一个司空见惯。


    屯田被夺后，朝廷要么装不知道，要么知道了也不补发粮饷。士兵吃不饱穿不暖，能有战斗力就奇怪了。万历年间，好多卫所的士兵不得不典当自己的兵器衣服，去换取粮食，最后更沦落到乞讨为生。


    这还不算完。


    平时除了日常训练，士兵还得被军官支使着修路、运粮、种地，甚至去军官家里当奴隶当仆从。


    如此辛辛苦苦熬了大半辈子，好不容易活下来，回头一看……指挥使、千户这些高级职位，全是世袭的！升官的机会寥寥无几！


    就这种状态能有什么士气？真打起来，又能有多少战斗力？


    为了摆脱军籍，大量军户子弟直接遁逃。最严重的时候，全国逃亡的军士多达几十万，这还是有记录、有上报的。以至于“伍籍虚旷”。很多卫所实际兵力连编制的一半都不到，剩下的全是老弱病残。


    母亲说：“这样的军队，就算给你十万人，上了战场也顶不住。而且人数太多了，指挥起来一团乱麻。一旦前面有点风吹草动，有一部分人开始溃逃，立马就会引发全军的雪崩。因为谁也不知道情况如何，谁也没法在乱军中找到上级问个明白。韩信为什么是兵仙？因为他有能力管住十万大军甚至更多，还能指挥得如臂指使。这才有了[韩信点兵，多多益善]的说法。”


    所以，唯有改革兵制，才能彻底改变“一触即溃，全盘崩盘”的局面。才能让大梁的军队，不那么依赖于周玉臣的威势。


    当然以上种种，到底带着一点儿跨时代的超前性，周玉臣也没指望赵况能说出个所以然来。


    她只觉得少年天子面容潮红，碰一下就紧绷的模样，十分有趣。


    端方有仪的帝王，高高在上地坐在龙椅上。生得这般眉目俊挺，气度高华，却偏偏被涂抹了一口艳丽的胭脂。乌浓的眉毛，高挺的鼻梁，再加上暗红的胭脂……让那张玉净秀丽的面容，多了一种惊心动魄的瑰丽。


    而少年天子一边镇定自若地对答，一边紧紧按住身下的毯子。


    真有趣啊。


    毯子底下到底有什么，叫他怕成这样？


    赵况不知周玉臣正在打量自己，只觉得整张脸烫得惊人，而屏风外的苏弥还在等待回答。


    他深吸了一口气，再次调整坐姿，勉力沉声：“苏卿所言，朕已明白。但魏国公的改制，不是为了夺权，是为了巩固朝廷的根本。昔日岳家军、韩家军，虽说能打仗，到底成了将帅的私兵。朝廷说话都不硬气。如今分为参谋、拆了师旅，各管各的，谁也拢不住全部人马。边镇总兵不许久驻，也是防有人坐大生事。”


    “至于武弁是否惊疑……朕只问一句：你们只见武将分势，可魏国公难道没被分权吗？她如此屈已为国，你们应当体谅才是。只要赏罚公道、升迁有路，还有何人惊疑？”


    一番话说下来，苏弥都给听愣了！


    等等，皇帝这是没听明白他的言下之意？他们是来听皇帝对军制改革，发表意见的吗？


    重点明明是“皇太后”啊！


    自己几乎已经是在明示了：只要皇帝愿意，完全可以借助太后之势，重新掌控朝政。在回京之前，应当尽快与太后表态，而改制就是一个好由头。这么赤裸裸的暗示，皇帝居然没有反应过来？


    苏弥欲哭无泪，赶紧转过头去看闻人鹤。


    而闻人鹤只是微微皱眉。不知为何，他总觉得房间里有一股熟悉的药香味，若有似无的，让他有些分神。偏偏不知是谁养的一对黄鹂，在温暖的房间里叽叽喳喳叫个不停，吵得人心烦意乱。


    过了好一会儿，这位一向沉稳的太子詹事，才缓缓开口：“臣斗胆请问陛下，这是陛下圣心独断，还是魏国公的意思？”


    屏风后面安静了片刻。


    紧接着，赵况的声音带着压不住的怒意，冷冷道：“詹事此话何意？难道你是想说，朕是一个离不开武弁的庸主吗？”


    天子一怒，伏尸百万。


    这是少年天子第一次在朝臣面前动怒，还是这般狠厉，半点不留余地。


    群臣当即伏地叩拜，口称有罪。苏弥更是吓得脸色煞白：“臣出言不逊，冒犯天威，还请陛下责罚！”


    闻人鹤也硬挺挺跪下，低头道：“陛下明鉴，臣绝无此意，只是魏国公……”


    不等闻人鹤说完，赵况便冷冷打断他：“魏国公的意思，便是朕的意思。你若还有意见，不如朕这把椅子让给你来坐？”


    苏弥登时吓得魂飞魄散，面色全无！


    这话谁人敢接？又怎么接？


    闻人鹤也愣住了，难以置信地抬起头来。还是苏弥反应快，赶紧把闻人鹤的脑袋按下去，低声道：


    “陛下息怒，陛下息怒！臣等愚钝，一时半会没有领会陛下与魏国公的意思。幸得陛下一番点拨，臣等已经明白了。”


    听得这话，屏风后的少年天子语气才缓和下来，慢慢道：


    “朕也是这般想的。你们是文臣，哪里懂得用兵上的事？有些许误会，也是常情。往后再有疑虑，可先与魏国公先行商议。既是同朝为官，又有出生入死的交情，有什么是不能当面说的？”


    这便是皇帝在给台阶下了，还顺带敲打了一下闻人鹤。


    苏弥、闻人鹤心中大震，连忙应下，匆匆告退。


    待群臣离开，赖贵儿正要上前，却听得少年天子低哑的一声：“别过来……你先出去。”


    作者有话说：


    无