第331章


    赖贵儿不疑有他, 赵况一向不在乎尊卑，今日突然雷霆震怒，已是破天荒, 哪里还敢招惹？况且少帝素来不喜欢人伺候。当即便躬身退下。


    门合上了, 炭火在铜盆里烧着, 殿里只剩下黄鹂的叫声。


    春日明媚的阳光从窗户挤进来, 昏暗又颤抖地落在周玉臣身上。朦胧的光色，勾勒出少年权臣的轮廓，却描摹不出她眼底的幽暗。她居高临下地站着, 将赵况脸上未褪的潮红、颤抖的呼吸，还有强制镇定的窘迫，尽收眼底。


    有意思，真是太有意思了。


    原本有些混沌的念头，渐渐在心里清晰起来。周玉臣很早就知道, 眼前的少年绝不是一个任人摆布的傀儡天子。军改一事，她是先斩后奏，他却对外说“已有耳闻”；从未有帝王威仪，更未练政，却能以强硬手段震慑群臣。


    最有趣是, 在雷霆之怒后, 还能继续若无其事地打圆场。把一场朝争轻飘飘地定性为误会, 替臣工留了体面，也替自己留了余地。喜怒之间，收放自如。


    他真的没听懂苏弥的言下之意吗？


    她不信。


    而刚才还冷厉决断的少年天子，此时却紧绷得像一张弓。他端正挺拔地坐着，脸容微侧，余光悄悄看了她一下。


    “魏国公……还有事要禀？”声音又哑又低, 却不像真在赶人。


    周玉臣还未言语。


    赵况又仓促地转过头去，急忙道：“……别过来，站在那里说话便好。”


    周玉臣笑了，低低地应了一声，很恭敬也很谦和。可脚下却毫不客气，往前一探，屈膝便顶入少帝双膝之间。她一手扣住他下巴，强硬地把脸转过来，口吻依旧温和：


    “陛下方才百般维护，眼下却这般生分，定是臣伺候不周。臣有罪，万死难赎。”


    少年天子狼狈地坐在椅子上，修长有力的双手，可怜巴巴地攥着毯子。后腰死死抵着椅背，恨不得整个人都融入椅子里，不敢叫她挨着一星半点。这下他是真的慌了，从前半真半假的抗拒，此时都成了实打实的惊惶：


    “周玉臣……你退下！……你给朕退下！”


    少年权臣充耳不闻，只垂着眼目，端视那张秀丽的嘴唇。青涩的，纯情的，诱人撷取的。


    她听见自己的声音出奇地冷静：“嘘，安静些，陛下……叫陛下这般不体面，都是臣的错，臣有罪。”


    手指按在嘴唇上，或轻或重，带着难以抑制的渴望。


    她的嗓音比平时低了几分，声词却依旧沉稳：“可这花汉冲，脂入肌理，遇水不褪。已经是帝京最好的胭脂了。臣全心效忠陛下，忠忱至此，陛下却不肯受用么？……好陛下，别躲……抬起头来。”


    赵况几乎是被强迫地抬起头来，清冷的眼目底，浮出一层薄薄的水光。


    修长的脖颈扬起，终于露出了一小段白腻。纤弱而脆弱。


    “很好，”周玉臣的夸奖毫不吝啬，脸上仍是平静如水的模样，手掌却在往下：“陛下怎么这般脸红？定是衣厚闭腠，热邪内伏，须得松散松散才好……对，就是这样……放松些。”


    一种滚烫的晕眩感，在灼热的呼吸间，愈演愈烈。


    他几次想推开她，可手刚碰到她的腰间，就像被火烫着了一般，又痛苦地垂落下去。


    待周玉臣解开少帝的衣领，从重重层叠的繁复里，剥出了他颤栗的呼吸。少年天子已是面色通红，衣襟微乱，只有姿态依旧是端然雅正的。而周玉臣整个人覆压在上方，神情愉悦，眉眼里是说不出恶劣与好奇。


    堂堂一国之君，天下共主，竟被摁在龙椅上动弹不得。只是松松领子而已，就叫他怕成这样。


    真是……很难不让人兴奋啊。


    周玉臣端视片刻，终于忍不住俯下身去。


    这一刻。


    赵况仿佛听见了自己荒唐的心跳，剧烈而狂烈，带着他那不可见人、得偿所愿的渴望。他认命而驯服地，闭上了眼睛，一副任由裁决的模样。


    若即若离的吻，即将落下。周玉臣不仅看见了颤动的睫毛，甚至还嗅到他嘴唇上的胭脂花香。


    可就在这时，她的膝盖触碰到了什么。


    刹那间，少年天子猛地一缩，惊惧地朝后一躲，身下的椅子“咚”地一声重重撞在墙上！


    周玉臣愕然一怔，过了好半晌，才想明白那是何物。


    自然，这种性别差异的生理知识，在她很小的时候母亲就教过。当时母亲还特意叮嘱过，什么地方别人不许碰，什么地方别人让你碰，你也不能碰。只不过，周玉臣还是南越嗣女的时候，母亲把她保护得极好，无人敢近身。后来进了宫，和她打交道都是没根的太监，又有周炳在旁看顾，自然也没遇到什么腌臜事。


    此时此刻，周玉臣才明白为什么少帝一直紧紧攥着毯子。


    赵况一脸羞愤欲死，慌张地扭过头去：“我、朕……我……”


    周玉臣回过神来，往屏风外看了看，不知不觉已经是晌午了。冷淡苍白的阳光，明晃晃地落了一地，原本聒噪的黄鹂大概是累了，早已没了声响。


    她忍不住暗暗叹了口气，真是美色迷人眼，犯糊涂了。


    招惹谁不好，怎么偏偏招惹到皇帝头上了？


    帝国之君，是必须要养育子嗣的。而像周玉臣这样的顶级权臣，一旦有了身孕，处境就会变得麻烦。且不说怀胎十月有多凶险，她有没有那个时间和冗余，去抵消这种风险。即便平安生产，如果不造反，周玉臣的身份就会从臣子变为皇后。再好一些，也就是太子之母。


    如果当真造反，那赵况的身份、存在，乃至孩子都会变成麻烦。


    须知，前朝继承人，从来都是国家动荡的祸根之一！


    想到这里，心里的旖旎顿时烟消云散。周玉臣捏了捏眉心，后退一步，口吻也恢复了沉静：“是臣唐突了陛下，还请陛下恕罪，臣这便告退。”


    赵况一听她这语气，就知道她又要拔腿不认人了。


    他仓皇地站起来，一把攥住她的手腕，几乎是恳求一般低声道：“……等等，你别走。”


    周玉臣也不生气，回过头审视着那张纯情又慌乱的面孔，最后目光落在赵况那只手上：“陛下还有事要吩咐？”


    赵况压根不明白是哪里做错了。


    是自己这不争气的身体，叫她觉得腌臜恶心了？


    还是刚才在朝议时的表现，太强势，太进退有余，又叫她生了防备？


    他只知道，这一刻不能放她走。


    否则，赵况真不知道下一次还能用什么办法，再次留住她的目光。


    “陛下？”


    周玉臣见他攥着自己不松手，惊觉这家伙的力气果真不小，心中也打起了一万分警惕。


    而就在此时。


    高大劲健的少年，握着她的手，折下腰来。一团温热柔软的东西落在她手背上。他根本不会亲吻，连触碰都很笨拙，只是急促又虔诚地，用唇瓣往她皮肤上贴了一贴。


    周玉臣浑身一震。


    只见形貌昳丽的少年天子，纯良无辜地抬起头来：“花汉冲的胭脂，果真不脱色。”


    说完这句，他松开手，又恢复了那副青涩羞怯的模样。仿佛刚才那一低头，只是为了试试胭脂是否真的是“脂入肌理，遇水不褪”。


    砰砰。


    砰砰。


    周玉臣看着他绯红的耳根，潋滟的眼眸，还有松散衣领里一小截白皙的胸肌……真是糟糕啊，那种欲拒还应的眼神，还有颤抖得不成样子的纯情。


    她几乎用尽了所有意志力，才伸手替赵况捋好了衣领。不仅拉得严严实实的，还义正言辞道：


    “外头风凉，陛下仔细别受了风。”


    赵况整张脸烧得通红，抬起眼目，小心翼翼道：“那，今晚会下雨吗？”


    现在才晌午，谁能知道今晚会不会下雨？


    周玉臣顿了一下，立时反应过来。赵况是在隐晦地问自己，明天是否还会和他去雷台观的银樟木林。这是怕自己反悔了。


    她没有立即回答，而是反问道：


    “陛下曾问过，你我算不算朋友……今时今日，陛下仍是只想做朋友么？”


    赵况一怔，脸上的神情愈发慌乱。


    他不知道。


    从前看她和闻人鹤、谢问玉、柳元娘都有说有笑，却对自己百般防备。他以为只要做了朋友，便也能跟她说几句真心话，让她的目光在自己身上多停留片刻。


    后来撞见江平潮的心思，他心里更是说不出烦躁。故意叫柳元娘偷了江平潮的荷包，又在江平潮、闻人鹤争执时，故意当众横插一脚。


    好几次午夜梦回，他都梦见自己和周玉臣，一同临案而坐。她还是那个飞扬跋扈的大将军，自己却穿着一身行走江湖时的旧衣裳，两个人就那么大大方方地坐着。


    然后就着一碗残灯，几句无需深思细琢的话。便饮尽了一壶好酒。


    ……他真的不知道，这样还算不算朋友。


    周玉臣却也没有要他真正回答，见此情形，低低一笑：“陛下留步，臣先行告退。”


    赵况眼睁睁看着她转身，几次想唤住她，却又不敢再说话。最终只能慢慢退回室内，任由阴影将自己吞没。


    晴朗的春日里，有不少士卒抱着被褥出来，晒除湿气。


    少年权臣的脚步依旧平稳，看不出半点异样。


    只是在皇帝看不见的角落里，周玉臣停下来，安静地看了看自己的手。


    靠近食指的掌骨处，有一小块胭脂的痕迹，是残褪的红色。不仔细看很难发现。蔷薇露混着胭脂的花香味，还有那潮湿柔软的触感，似乎仍残留不去。


    鬼使神差之间——


    少年权臣将拳头抵在唇边，低下头，在食指上落下了一个轻柔的吻。


    作者有话说：


    掌骨，是指握拳时突出来的掌骨头，食指属于第二掌骨。全程听着《JANE DOE》码的。赵况的梦境见86章。


    第332章


    且说, 渠城西门外原有个花坞，端的是个好去处。当年虏人来犯，一把火给烧得干干净净。所幸这几年燕州兵强马壮、府库充盈, 百姓手里都有了闲钱。谢家便在月陂堤边起了一座大园子, 养了十几箱牡丹, 唤做“谢园”。


    时值春深, 园中牡丹开得正盛。但见玉白淡紫、嫣粉鹅黄，重重叠叠，好似美人醉后褪下的衣袍。铺了一地锦绣。这日散值后, 谢问玉、燕襄、柳如真几个年轻官员，便相约携了酒食，直往月陂堤来。


    三人拣了一处最大梧桐树，席地而坐，看野蜂乱舞, 花叶翩跹，把衙门里烦心事一扫而空。


    燕襄性子最混，吃多了几杯，便捞起袖子要与李凤儿划拳：“好姐姐！她们都嫌弃我手慢，不肯跟我耍, 只有姐姐心疼我……今日春光正好, 姐姐便陪我玩一回罢！”


    李凤儿向来胆气不足, 虽说她当年告发了吴长春，又去秃马锡作了回探子，胆子勉强养肥了些。


    但文牍房里的女官太多了，各个都颇有才干，谁不比她出挑？


    因此几个人里，李凤儿的脾气是最好的, 当即笑着应下。


    “李大人可不许惯着她。”


    柳如真伸手弹了燕襄一个脑瓜崩，她生得观音一般，说话却不客气：


    “这泼猴每回都瞅准你出什么才出拳，专哄人吃酒哩！”


    燕襄嘿嘿一笑，索性歪身靠在柳如真身上，嬉皮笑脸道：“黔州的茅台烧不好吃么？我这是孝敬姐妹，友爱同僚，一片好心呐！”


    柳如真气得在她腰上轻轻拧了一下，燕襄正要躲。


    这时，谢问玉抿了一口酒，斯斯文文道：“看来燕大人手里的文书还是太少了，胳膊上还有劲呢。”


    燕襄一听，登时身子坐直了，人也老实了：“我不是，我没有！你可别乱说啊！哎哟哟这酒盅好重，我的胳膊好疼！”


    柳如真在一旁抿嘴直乐：“你就别吓她了，这几日为着大将军的事，阿襄忙得是晕头转向。昨儿夜里我叫她歇一歇，喝口茶吃个饼子。她昏头昏脑的，竟把饼子往墨砚里蘸，吃得一嘴乌黑，还傻愣愣问我为什么笑！只是不知……这军制改革，怎地这般着急？”


    谢问玉瞟了燕襄一眼，才转过脸来，正色道：


    “这便是你不明白了。军制改革，名为改革，实为收权。眼下大将军威望正盛、万方咸服，此时不动，难不成要等各有心思时再动么？”


    燕襄与柳如真对视一眼，沉吟片刻，也都点了点头。


    棋局至此，周玉臣已是绝对先手。威望、功业都不必说了，莫说是整个大梁，便是中外几个国家，也无人能比。她手里捏着新帝，还有天授帝留下来的那套江南班子，武将、士族、民心、财政，一应俱全。这套组合拳打出来，几乎无解。


    政治权力，从来都是双向的。既是自上而下，也自下而上。


    事情安排下去，总得有人来执行吧？底下人不服你，你连个干活的人都找不到，即便不得不做，人家也能阳奉阴违、虚与委蛇！


    古往今来，为了削兵权，多少皇帝把头发薅秃了。君不见，建文帝为了削夺藩王的兵权，直接被清君侧，一把火险些将皇宫烧成废墟。而汉景帝，更是直接引发了七国之乱，差点就要亡国！皇帝们是既又怕武弁们拥兵造反，又怕落得个鸟尽弓藏的刻薄名声。


    这个时候，任何一个人去动周家军，估计当天夜里就得炸营！


    但是周玉臣不一样。


    这支兵马是她一手带出来的，有生死与共的交情。并且，她如今的身份仍是武将，不是什么要谨防叛变、防止分权的皇帝。由她亲自带头改，底下的阻力会小许多。如果真做成了，那么，周玉臣将是前无古人、后无来者的第一人！


    在座的几人，俱是风华正茂的少年人。


    想到自己年纪轻轻，便能参与这等参天巨业，还是一件接着一件……


    燕襄急忙灌了自己一口酒，道：“别说了别说了，再说我都想回值房干活了，回头又得吃一嘴墨！”


    众人又是一阵哄笑，李凤儿也笑得合不拢嘴。


    这时，柳如真想了想，又道：“听说昨儿，大将军和陛下一道去了雷台观。要不是有何指挥使，提前安排，警跸清道，怕是又要被热情的百姓们给堵了。”


    “可不是么？”燕襄拈了一块点心丢进嘴里，嚼了嚼，道：“老何这人，你别看不声不响的，做起事来是真妥帖。我还听说，大将军这次去雷台观，除了给阵亡手足立碑，还要为关有情立单一座英杰碑呢！”


    谢问玉心神微动，低声道：“是英杰碑，不是贞节牌坊？”


    燕襄重重点头，道：“是英杰碑，不是牌坊！也不写什么关氏女，大将军说了，要大大方方地写上她的名字，就立在观澜山上。说是在山头，可北望云州。好教关有情知道，她魂牵梦萦的大梁，如今是何等模样。”


    “那……京城里的那座贞洁牌坊呢？”柳如真连忙问道。


    且说，柳如真、李凤儿都是京畿人士。早在京畿之战的时候，她们就从谢问玉那句“纵楚虽三户，能销秦耻；周余黎庶，尽化吴钩。朱旆回风，白马照野，招魂直到燕州……”的悼词里，得知了关有情的事迹。


    只是，当时的周玉臣，还得仰赖王皇后的支持。所以她只让谢、燕二人写了悼词，没有动过牌坊，也默许了王皇后唯我独尊、打压关氏的种种行径。


    如今周大将军在回京前整这么一出，这摆明了是要搞大事啊！


    几个人你看看我，我看看你，彼此脸上尽是说不出的兴奋。


    连一向持重的谢问玉，都忍不住捂住脸，道：“停停停！再说下去，我也要坐不住了，恨不得立马回值房干活去。”


    众人又是一阵轰然大笑，柳如真更是笑得眼泪都出来了。


    这时候，燕襄指着点心碟子，一脸震惊：“这是什么点心？我怎么从来没见过？”


    李凤儿在军中管入库记账，只扫了一眼，便道：“这是蔑里干的蜂蜜蛋奶挞，倒比鹅油方脯还清香利口些，大将军把这些当做值班的奖励，分给了大家。你且试试，滋味是不是很好？”


    燕襄登时大惊失色！


    鹅油方脯已经足够让她震惊了，那可是极其奢废的糕点。须得用鹅油、细面粉、糖渍玫瑰、松仁、核桃仁等诸多材料制成。在帝京时，一块饼就要五分银子，非富户不得食。


    这蔑里干的蜂蜜蛋奶挞，又得多贵啊？


    “咱们何时竟这般富庶了？”燕襄小心翼翼地捧着那碟子点心，左看右看：“不仅有油、糖、面粉，甚至连鸡子、牛乳都有了？”


    柳如真、谢问玉听了这话，互相看了一眼，忍不住哈哈大笑。


    李凤儿更是捡起一块点心，往燕襄嘴里塞去：“我的燕大人，今时不同往日了！你可千万别舍不得，往后还有得吃哩！”


    另一端。


    马车晃晃悠悠地驶过街道，车帘被风掀起一角，吹来几缕花香。宽大的车厢里铺了毯子，中间还摆了个小案，茶点一应俱全。


    少年权臣靠在车壁上，一手揉捏眉心，一手捏着几张纸，眉宇间压着一股不耐烦的神色。威势沉沉，眉目冷厉，是尸山血海里才能养出来的气度。


    可对面坐着的女童，却半点也不怕她。


    小丫头盘腿坐着，两只小手托着腮帮子，搁在案上。一双乌溜溜的眼睛，眨也不眨地盯着周玉臣。身上的窄袖短衫倒是漂亮，偏偏这里沾了墨，那里裹泥。任谁也想不到，这便是曾经的“小哭包”林上锦了。


    两年不见，林上锦的个子蹿了一大截，脸蛋却还是圆嘟嘟的。以前怯生生的小丫头，现在竟像只狸猫，浑身上下透着一股混不吝的淘气：


    “干嘛这么严肃呀？我不是都答对了吗？”


    周玉臣将课业往案上一搁，叹了口气：“也难为詹华容，是怎么认得你这字的？天字底下少了一撇，乏字右边又少了一捺……怎么，笔画写全了是要触发什么禁忌吗？”


    “我又不考功名，”林上锦理直气壮，把下巴一扬：“要字好看做什么？我可是要跟你上马厮杀、提刀杀敌的！”


    周玉臣闻言，目光沉了下来：“认得几个字就敢说打仗？”


    “况且，我打仗，是为了以后不必打仗。把你放在燕州读书，也是希望你能通识文理。日后军中的文书、朝中的邸报、各地的塘报，你不仅要能看懂，还得让你的想法也让别人理解。就你这狗爬一样的字，叫人连蒙带猜么？老老实实把字练好，旁的少想！”


    林上锦被这番话说得垂了眼，半晌，小声道：“那……那你教我。”


    周玉臣看了她一眼，提笔一一圈出错处，又把“林上锦”三个字重新写了一遍：“我可以教你，但你要记住。做人如写字，可以不俊丽漂亮，但一定要顶天立地，端端正正。”


    林上锦凑过来，看着那笔势遒劲、颇有风骨的字，她眼珠子转了转。待笔墨稍干，便伸手把那张纸抽走，折了两折揣进怀里。想了想，又把周玉臣搁在纸篓里的废稿也扒拉出来，一并拢了去。


    “大将军，这些都归我了。”


    周玉臣一挑眉：“都是废稿，你要它作甚？”


    “当字帖啊。”林上锦理直气壮：“你写得好看，我照着学，日后写出来的字像你，旁人一看就知道是你教的。”


    周玉臣摇头失笑，将桌上的点心碟子往她面前一推，道：“少油嘴滑舌的，先把错字改了。记着，笔画如人。笔画不能少，人也一样。打仗消耗的是人命，以后别再轻易挂在嘴上。”


    林上锦连忙点头，又指天发誓，作乖巧状：“记得了记得了，我以后再胡说，就罚我吃葡萄只有葡萄皮！”


    周玉臣一顿，似乎想笑，又忍住了。


    见此情形，小丫头暗暗松了口气，心道可算把这阵风浪躲过去了。真是一步错，步步错啊！早知道先把课业藏起来，不教大将军看见才是。


    还有陛下，明明是他想见大将军，自己却不出面，反倒她连人带课本的打包过来……真是的，她林上锦虽然年纪小，也是要面子的呀！


    心里正嘀咕呢，马车忽然停了。周玉臣面色无波，揭开轿帘，听江平潮附耳低语了几句。


    紧接着。


    这位喜怒不形于色的大将军，面沉如水，道：“把谭宝珠请过来。”


    作者有话说：


    什么样的公司加班最多？是有下午茶的公司吗？骗你的，没有下午茶，也照样要加班。另外，原有的两篇短篇已解锁，是香江系列的旧文。等待更新的时候，可以看看。


    第333章


    谭宝珠被请过来时, 马车已经到行宫了。少帝的行宫安置在一处古刹里，四周草木森森，静得只有几声鸟鸣, 一派沉郁气象。只因赵况体弱, 须得静养, 故而效法前朝旧制, 改为每隔五日一朝。每月初一、十五则照例举行朔望大朝会。


    其余时间，则是靠内阁票拟、单独召见大臣来处理政事。


    当然了，这些繁琐的政务, 周大将军在渠城衙署便为皇上办妥了。再加上是临时驻跸，实在也没什么要紧事，能让柔嫩的少帝操心。


    所以见是来行宫，谭宝珠心里便是一跳。


    等在厢房见到周玉臣时，谭宝珠就有几分心虚：“臣拜见大将军。”


    周玉臣双手交握, 端坐在椅子上，英挺眉眼里，有一种风雨欲来前的沉静。一身玄色的织金曳撒，尽是说不出的锋锐。她的声音平静，语速沉缓：


    “颍城的白狐、柳城的带字石牛, 还有黔州的天降丹书, 这些都是你做的？”


    谭宝珠哪肯承认？当即摇头：


    “好教大将军知道。这都是天意, 是大将军功德感天，才有了天降祥瑞。哪里是臣一介凡人……”


    话还没说完，就被周玉臣打断了：“祥瑞？”


    周大将军低声一笑，慢条斯理的口吻里，依旧温和：“你以京中御史的名义，强迫各州府官员四下寻访嘉禾、白鹿、灵芝, 这也叫祥瑞？谭宝珠，我没想到你竟有这般胆气。”


    也许是周玉臣的口吻太平静，又或许是这些字句里，听不出喜怒。


    谭宝珠悄悄抬起头来，觑着她的神情，小心翼翼道：


    “大将军功业彪炳，福泽所及，自有天人感应。便是臣不去寻访，这些祥瑞也是有的。况且臣听闻，昔日有真人为大将军批命，说您[生居天地之间，岂能郁郁久居人下]，还说大将军[可属大事]！此等谶语，岂非天命所归？”


    说到此处，谭宝珠低下头去：“大将军今日召臣来，定是听得小人之言。大将军，臣对您向来知无不言、言无不尽，不错，今日臣确然与詹华容起了争执。大将军为帝国创下如此功业，劳苦功高，臣不过是想让各地进献祥瑞，百官上表庆贺而已。可詹华容却以礼法逼迫，说什么不得逾制！”


    “她也不想想，当年大将军提兵北上、力缆狂澜之时，要是事事都循规蹈矩，事事都合乎礼法——我们还能有今日的大梁么？”


    周玉臣没有说话，竟是难得的沉默了。


    见此情形，谭宝珠定了定心神，说话也越来越流利：“还有那闻人鹤，整日祖宗家法、君臣之礼，分明得了大将军的恩惠，却处处与大将军作对。呵！在他们这等禄蠹眼里，礼法、愚忠、清名……每一样都比大将军重要。为了他们自己，岂能容大将军一人说了算？”


    “大将军，臣替您不值！凭什么您打下来的江山，坐上去的，却是姓赵的！”


    砰砰——！


    狂风骤起，古刹的门扉被吹得洞开，漫天雨雾直灌而入。天边电光一闪，如白蛇裂空。雷雨急切，溅起万千碎玉。嘈杂雨声中，天地间霎时昏暗如暮！


    而谭宝珠只觉胸中积郁已久的那口浊气，终于一吐而尽！


    对，她谭宝珠就是在造势。


    不单是祥瑞，她还要让各州府的道观寺观，都传出“帝星晦暗，将星入主紫微”的谶言来。有些事，既然要做就得尽早准备，才能教人退无可退！


    自己一片赤胆忠心，大将军，应当明白的。


    而就在此时，周玉臣终于开口了：


    “说完了？”


    谭宝珠心头一紧，不知为何有些惴惴不安，她连忙低下头去：“是，臣说完了。”


    周玉臣潦潦地点了下头，双手依旧交握着搁在膝上：


    “好，那就该我说了。”


    谭宝珠连忙点头，微微抬起眼来，却听周玉臣道：“我且问你，你觉得你以御史之名，强迫各地献瑞……他们是看在你谭宝珠的面子上，欣然苟从；还是慑于我周玉臣的威名，才不得不应？”


    霎那间。


    谭宝珠脸上的血色一点点褪去，嗫嚅道：“这、这……臣……”


    周玉臣面无表情地看着她，声音也终于有了些微的起伏：


    “你以为你在替我造势？祥瑞这东西，从来都是主动献上来的，才叫祥瑞。你派人去逼、去催、去拿我的威势压人——那叫索贡！天下人不会说我周玉臣功高盖世，他们只会笑话我迫不及待，表里不一！一边说要宽待百姓、休养生息，一边却把天下人当做猪狗，任由宰割！”


    “还有什么黔州的天降丹书……真亏你想得出来！当年我为什么不肯向黔州动兵，难道你忘了？”


    谭宝珠被这慑人的语气，惊得浮出眼泪来，却又不敢言语。只得可怜巴巴地攥着衣袖，低头轻轻抽泣了一下，又怕自己哭得太大声，仓促地掩住口唇。


    周玉臣沉默了一瞬，轻轻叹了口气，又道：


    “罚你一年俸禄，降职半级，回去好好想想，什么叫作[过犹不及]，什么才是[守心自持]。”


    且说，谭宝珠这个云州道都察院监察御史，本就是七品言官。


    别看品级与知县相同，监察御史却有代天子巡狩一州，监察督抚、布政、按察、府县所有文武官员的职责。可直接弹劾、审录囚徒、考核地方官吏、巡盐巡漕。


    当初谭宝珠敢对闻人鹤阴阳怪气，就是因为她还有另一项特权：可风闻言事。


    什么意思呢？


    意思就是不需要确凿实证，仅凭捕风捉影，她就能弹劾百官！上至内阁首辅、六部尚书俱可纠举。而且是直接在御前上奏，不必经过都察院长官批准。这也就是为什么谭宝珠一个区区言官，能以周玉臣心腹之名，迫使各州献瑞的原因了。


    如今才上任没多久，谭宝珠就要被降职半级，罚俸一年。


    须知，罚奉一年已是重罚，再严重一些，就会直接转为降俸、革职留任。而降级，则更进一步，直接从正七品降为从七品。也就是说，人只是暂时留任原岗，身上还得记一个大过。下次再犯，就是降级调任，前途尽毁。


    谭宝珠浑身一震，咬着嘴唇，到底还是哭出声来。


    周玉臣视线落在她脸颊上的刀疤处，顿了顿，又问道：


    “怎么，不服气？”


    “没有。”谭宝珠连忙摇摇头，哭得直打嗝：“臣……臣是想到，我娘当年被谭缙活生生打死，她走的时候，一边吐血，一边劝我要听谭缙的话，要好好读书，出人头地……臣抱着她哭，喊她娘，可她却只是说没事的，她不疼……”


    “后来谭缙说我娘是时疫，不能入祖坟，得一把火烧了才行……我娘才六十来斤，瘦瘦小小的一个人……最后烧下来，只剩一捧灰……连一只棺材都没有，就这么草草埋在了荒山里。”


    “臣那时候就发誓，这辈子，不论如何，一定要出人头地！一定要风风光光地回去，把母亲的坟迁出来，给她立碑！给她争一个诰命！臣还要让谭缙的名字，永生永世被她压在棺材底下，不得翻身！”


    “……不是不服大将军的裁断，臣只是太想、太想把这个事办成了。只是恨自己不争气，一时糊涂酿成大错，险些坏了大将军的名声。要是被大将军厌弃……那臣……臣还有机会光宗耀祖么？还能给娘亲争来诰命么？臣真怕她在地下……也依然被人欺负……她那么瘦小……只剩一捧灰了……”


    谭宝珠说不下去了，只把脸埋在掌心里，痛哭不已！


    抽噎中，她听见了周玉臣低低的叹息，然后是一如既往沉静的声音：


    “过来。”


    谭宝珠泪眼婆娑地抬起头，只见少年权臣正看着自己。


    那样的神情，和当年别人骂自己是乱臣之女时一模一样，强势且威仪。好像有这个人在，便什么事都不必怕。


    谭宝珠只迟疑了一瞬，便再也忍不住，径直扑到周玉臣的膝盖上。在冷冽苦涩的药香中，呜咽不止。


    而少年权臣一边抚摸着她的头发，一边声词平静道：


    “说几句就哭鼻子，我要是像对朱无为、邬遣那般，罚你几十军棍。你岂不是要水漫金山？”


    谭宝珠仰起脸来，脸上的泪痕未干，抽抽搭搭的：


    “臣……臣不敢的。”


    周玉臣嗤笑一声：“是么？我看你胆大包天，没什么不敢的。”


    谭宝珠得了这话，心里又惊又怕，又想埋头大哭。


    可她刚低下头去，便被一只手稳稳托住了。


    少年权臣的手指收拢，拢住她半边脸颊。力道很轻，却教谭宝珠不敢动弹，只能仰着脸，对上那双沉静无波的眼目。而周玉臣面色如常，手指轻轻拂过她脸上凹凸不平的伤疤，再把泪水一点点擦拭干净。动作是那样温柔细腻，嗓音却很低：


    “不许哭，再哭，真罚你军棍五十了。”


    泪眼朦胧中，谭宝珠只觉得心脏砰砰直跳，一时失神。


    而周玉臣垂目思忖片刻，又道：“等陛下回銮，京中诸事了结，我许你一个月的休沐，回黔州迁坟。在这之前，你老老实实给我向沈重认错，弥补过错，知道吗？”


    谭宝珠不可置信，瞪大了眼睛：“大将军……真、真的吗？”


    周玉臣眉目不动，声音却带着一种不容置疑的威仪：“自然是真的。罚你，是因你坏了规矩；允你，是怜你一片孝心。我也有母亲，回京之后，我也是要去看看她老人家的。好了，下去领罚，以后好生办事。”


    那只微凉的手掌松开了桎梏。


    谭宝珠却觉得自己仍被按在那里，不得动弹，过了好半晌才回过神来：“是，臣以后再不敢了。”


    作者有话说：


    无


    第334章


    谭宝珠被降级一等, 罚奉一年的消息，当天就传遍了整个燕州的官僚体系。


    萧慎、薛惊、轩辕翠花、孙谦、周燕官等文武官员，得知此事后, 不免都有些惴惴不安。罚得这么干脆利落, 显然, 周大将军是真动怒了。


    其实仔细想想, 也不难理解。


    天授帝在位的时候，不仅尊崇道教，还特别喜欢搞这种“四方献瑞”的把戏。而上有所好, 下必甚焉。


    你得知道，不是什么地方都能随时随地搞出点稀罕玩意来的。可如果只有少数地方进献，那么，那些迟迟不上报嘉禾、灵石的地方官员，很快就会被罗织罪名、免官下狱。问就是你治理无方, 消极奉事。


    地方官无可奈何，或是强行编造异象，找人刻石造谶。或是挪用府库，直接花钱从民间购买白鹿、白鸦、灵芝这类现成的宝贝。


    更糟糕的是，一个地方只要开始搜寻祥瑞, 那么官员为了政绩, 就会开始报喜不报忧。


    因为皇帝可是福泽九洲的存在, 既然都有祥瑞了，又怎么会有灾祸呢？


    于是旱灾、蝗灾、洪涝……所有灾情都被隐瞒下来。哪怕是东瀛的海寇犯境，也得按下不报。反过来，地方官还得编造庆云、嘉禾、醴泉之类的吉兆，争先恐后地上表祝贺。


    朝廷不知道灾情，赈济的钱粮自然也就不会下发。


    百姓便只能继续“生而不知, 死而不知”，在沉默中流离失所，家破人亡……


    就算有某个州府运气极好，既没有灾荒，也真找到了宝贝。


    可是，抓捕珍禽异兽、寻访奇石灵芝、打造祥瑞礼器、组织迎送仪仗、撰写贺表、筹办庆典……这一系列的破事，全都要从地方财政中支出。常平仓、驿站、河工经费，尽数被挪用殆尽。钱花完了，那就继续加赋税。


    各府县为了搜寻祥瑞，大面积封禁山野，不许百姓上山砍柴放牧，成千上万的人因此失去生计。


    为了完成献瑞，部分官吏直接牵强附会，刻意罗织民间异象。邻里之间，经常为了一块奇石、一棵奇树，就相互举报。


    哦，这么好的东西，你藏在家里是几个意思？你一个平民小百姓，这种宝贝，也是你能用的吗？


    人们稍有不慎，就会被扣上“私藏天命符谶”的罪名，冤案无数。


    可即便到了这个地步，事情还不算完。


    发现祥瑞后，还要征调民夫修路、搭建迎瑞彩棚、护送贡品赶赴京城。沿途征用的民役、车马、粮草，数不胜数。百姓们为了护送各种祥瑞，被迫往返州县，大量的青壮年为此耽误春耕秋收，以致地方饥荒。


    有天授帝这个前车之鉴，也就难怪周玉臣一听到风声，便立即严厉处置了。


    且说，谭宝珠被罚的当天夜里，詹华容也赶了过来。


    没办法。


    以谭宝珠的脾气，这次被周玉臣拎出来受罚，少不得要撒泼使气。詹华容都想好了，到时候先劝谭宝珠，再劝周玉臣，务必使得君臣相和。


    结果好家伙！


    等詹华容赶到行宫，才发现谭宝珠非但没有发作，还一脸老实巴交地搁那认错。以前的倨傲凌厉是半点不见，整个人柔顺得跟只小猫咪一样。见詹华容来了，还破天荒地主动过来道歉，直把詹华容看得目瞪口呆！


    而她也暗暗松了一口气。


    谭宝珠是黔州出身，沈重与其相熟，也就罢了。问题是谁帮谭宝珠和檀州柳城，牵线搭桥的？燕州颍城又是怎么回事？凭谭宝珠一个人，能驱动这么多州府官员，全心配合？献瑞，从来不是谭宝珠的个人行为，而是从上到下层层裹挟的集体政治表态。


    只是还没到“群臣共献”的那一步，就被周玉臣叫停了而已。


    什么真人批命，什么“生居天地之间，岂能郁郁久居人下”……那都是六七年前的旧事了，没有周家军的元老，谭宝珠能知道当年陶真人说了什么？还能说得这么有鼻子有眼，一字不差？


    说白了，祥瑞的本质，就是在为王权的合法性造势。你周玉臣一个阉门出身的宦官，不仅女扮男装欺君罔上，还挟天子以令不臣。这就是得位不正。


    历史上类似的枭杰，往往要借天象异物，向天下人表明——


    我能坐这个位置，不是强取豪夺，而是天命所归。


    如果真把谭宝珠相关的一干人等，全部揪出来重罚，那就等于周玉臣在否定自己的天命。


    再说了，人家文武百官、新旧两派，是一起站队表态，一起替你周大将军撑场面。你这时候摆出一副大义凛然的模样来……咋地，人家绞尽脑汁对你好、挖空心思地揣摩你的意思，反倒还做错了是吗？


    所以，这事只能拿谭宝珠一人开刀，以此敲山震虎，震慑群臣。


    只不过很多事情一开始，就不可能轻易结束了。


    “大将军。”


    詹华容一见周玉臣，便拱手以对，神色肃然：“听闻谭御史受罚，叶梦得、李浩然几位大臣连夜写了书信，遣人送回江南。从边辅司截获的信件来看，叶梦得是打算搁置此事，不再进献；而李浩然则认为，眼下江南一带的祥瑞犹有不足，正可趁此扩大搜罗，以求奇珍。”


    周玉臣手里握着一枚水晶单照，正仔细擦拭。她没有抬头，神情平静：


    “华容怎么看？”


    詹华容思忖片刻，斟酌着道：“臣以为，献瑞一事看似浮华，实则是因为……天下人都在观望大梁[正朔]。”


    周玉臣略颔首，却没有说话。


    事已至此，许多话已经不必说了。人家大老远跑来跟你北伐，真金白银地往里砸，图的是什么？图的就是个“从龙”之功。现在仗打完了，到了政治分红的时候，谁能不急？


    詹华容见周大将军不言，只得继续往下道：


    “有传言说先帝在世时，曾金口玉言，说大将军与皇上乃是良配。因此多年来，既没有给大将军赐夫，也没有给皇上婚配，只等收复山河后，再做处置。可惜先帝走得仓促，这才撂下了此事。”


    “如今战事已定，外患已除，”詹华容觑着周大将军的神色，声音愈低，语带试探：“有些事……要是大将军确有此意，把皇上[娶]过来，确也是个办法。届时[周赵]合为一体，大将军理所应当代天子摄政，天下自然也就安定了。”


    周玉臣忍不住笑了：“你也觉得我应该[娶]皇帝？”


    詹华容连忙道：“臣不敢替大将军做主。臣只是在想，谭御史这顿罚，看似防患于未然，实则是根源未解。大将军眼下的路有两条：一是献瑞造势、群臣劝进、改朝换代，快则一年，慢则三载，中间必有反复，必有战事，也许还有地方割据。二是婚约摄政、名正言顺、不废一兵一卒，赵氏香火不断，大将军权柄不落。”


    “至于皇上愿不愿意……这事不在皇上，而在大将军想不想让他愿意。”


    周玉臣低垂眼目，轻轻转动水晶单照，光影在掌心流转不定：


    “华容这话，也很危险啊。”


    詹华容不慌不忙，拱手道：“为君尽忠，就顾不得危不危险了。”


    周玉臣没有再说话，她丢下水晶单照站起来，詹华容立即躬身垂头，不敢直视。而周大将军只是缓步过来，一手按住她的肩膀，俯身在她耳边，低声道：


    “如果我说，我即不想要血流成河，也不想做摄政皇后呢？”


    “这……”詹华容当即一怔。


    只听少年权臣语气轻松，声词散漫，带着一种漫不经心的嘲弄——


    “亲手打下来的江山，却要为人妻子，方能撷取。想一想就让人如鲠在喉，不是么？”


    詹华容都给听愣了，忍不住抬起头来！


    周玉臣见状也没有解释，只是笑了一下，道：“唔使惊，有些事我也还在想，暂时还没有定论。华容，你在燕州为我操心内外、屏镇帝京，已是万般辛苦。如今还得为同僚，上下斡旋……你今日来行宫，原是要替谭宝珠说话的吧？”


    詹华容不敢隐瞒，连忙应了个是，低头道：


    “臣与谭御史初识于黔州，本应同舟共济，相互扶持。如今却两厢误会、御前失合，是臣之过。”


    周玉臣听罢，轻轻叹了口气。随后双手绕到腰后，便解下了那条孔雀羽织金妆花云锦的蟒纹鸾带。锦缎是用孔雀毛捻织而成的，在烛光底下幽幽地泛着蓝绿彩晕，已是难得，更不用说带扣上还嵌着一颗拇指肚大的鸽血红宝石。色泽沉郁，光华内敛，一看便知是御赐之物。


    少年权臣握住詹华容的手，将鸾带按在她掌中：


    “华容，这条鸾带是我第一次大捷时先帝所赐，今日我便把它送给你了。”


    “使不得，使不得！”詹华容一看那鸾带就知道非比寻常，哪里敢要？慌忙推辞：“臣无功于大将军，岂能受此恩惠？”


    可周玉臣却径直俯下身来，不容分说地替詹华容系上了鸾带，语气沉静：


    “如何使不得？四个月的时间，二次筹措粮草，还得全部运送到云州。这难道不是泼天之功？你说你与谭宝珠是黔州旧故，可你我也是黔州故人。你投效我的时候，我浑身是血，一身狼狈。可你不仅来了，还为我带来了[捕鱼人]。如今你不仅要忙于政务，还得委屈自己，为君臣相合而操心……区区一条鸾带，又如何受不得？”


    詹华容再一次怔住，万万没想到自己的苦心，周玉臣竟然全都明白！


    一瞬间，少年谋士的眼眶红了！


    而周玉臣双手拢着她腰，仔细扣好搭扣，又退后半步打量一番，才点头道：“果然合适。往后你出门见客，便把它系上，也好显得我知礼敬重。”


    这便是要替詹华容撑腰的意思了。


    詹华容忍着泪意，躬身便要下拜：“得遇明君如此，臣无以为报，惟誓死以效犬马！”


    而少年权臣却一把托住她肘弯，摇头道：“我话还没说完呢，说完了，你再拜不迟。华容，我心中另有一桩惊天震地的大事。这鸾带系在你身上，便是把我的半条命交在了你手里。如果有一日你想抽身离去，只消把这鸾带往衙署门上一挂，便算挂绶两清。届时我周玉臣绝无二话，也绝不拦你——不知，你可愿意？”


    与此同时。


    赵况只听得那句“为人妻子，如鲠在喉”，脸上的血色便褪得干干净净。当即仓促转身，步履匆匆就往回走。


    林上锦不曾习武，自然听不到厢房内的谈话，她一头雾水地跟在后面，小声道：


    “陛下，陛下！不是要让大将军教我写字么？怎么突然就掉头了？”


    作者有话说：


    小周的话，也是我不写“双圣临朝”的原因。周玉臣的一切都是她打下来的，如果我有能力让她跳出“妻子”的身份，堂堂正正地拿住权力。又为什么非得做一个皇后呢？最后，小周加油端水！


    第335章


    赵况放缓脚步, 一颗心被揉来搓去，面上却还若无其事：


    “无事，大将军在堂前议事, 我教你也是一样。”


    林上锦也不疑有他, 有些失望地跟上来, 嘟嘟囔囔道：“可陛下的字太端正了, 我就喜欢大将军那样横刀立马的，好不飞扬跋扈！满朝文武里，就大将军和闻人鹤的字最好, 放在一块儿看，那才叫相得益彰。哎呀，陛下，不如我们改日再练吧？明儿我还得跟齐二一道去看杂耍呢！”


    小姑娘口中的齐二，便是齐青的儿子。


    两人年岁相仿, 又是打小一处爬树掏鸟的交情，再加上齐家那小子又是个没脾气的。林上锦每回输了棋，不想认账，就伸手去揪齐二的耳朵。问他刚才到底是谁输了。久而久之，齐家小子也养成了习惯。前脚赢了棋, 后脚便两手捂住耳朵, 乖乖地低头认罚。


    大家都说奇怪, 林上锦这霸王似的脾气，齐二怎么还傻乎乎地非得凑上去？不过齐青本人都不当一回事，自然也就没人说嘴了。


    林上锦正屁颠屁颠地走着，满心盘算着明天要去哪里玩，要吃什么。跑旱船、傀儡戏肯定是要看的，看完再领着齐二去中山园子门前, 买几个糖烧饼，再热热乎乎地喝一碗豆腐脑，那才叫一个舒坦！


    正美滋滋地想着，却不妨身前的少年天子猛地立住了脚步，吓得她险些趔趄。


    “陛下？”林上锦茫然抬头。


    赵况平声静气道：“小锦，一会去齐家，给齐家小子道个歉吧。”


    林上锦懵了：“啊？为什么啊？我今天又没揪他耳朵！”


    只见少年天子摸了摸她的脑袋，用极其温款的语气，说道：“因为明天你要在家写课业，哪儿也去不了。”


    “不是！？等等！？”


    林上锦不敢置信地瞪大了眼睛，急忙追上去：“我的功课不是已经写完了吗！陛下？陛下！”


    后来，林上锦如何老老实实地练了大字，又是如何欲哭无泪地捧着一摞课业回去，此处暂且不提。最后小姑娘上门道歉时，眼泪汪汪的，委屈得不行，齐青还以为自家小子在外面告黑状了。那么遇事不决，鸡毛掸子。齐青二话不说，也把齐二拎出来一顿训。


    总而言之，这一夜是鸡飞狗跳。


    等赵况回到寝殿时，早已过了三更。春夜微凉，殿门一合，就将外头的虫鸣鸟叫都隔绝了，只余一盏残灯。


    烛光跳跃，映着少年天子年轻而清俊的脸容。他只穿了件月白中衣，赤足坐在宽大的床榻上，手里捏着一柄残缺的木剑。剑身光秃秃的，没有花纹，剑刃却隐隐仍有血腥气。任谁也想不到，曾经杀穿了整个《钩蛇录》、叫整个燕檀闻风丧胆的“无情剑”，竟是这般不起眼的一把木剑。


    赵况提着剑柄，抖了几个剑花，剑势一如既往的轻盈。却惊得桌上的烛火颤颤，帷帐微动。


    直到这一刻。


    他才发现，偌大的殿宇里，依然只有一个人、一柄剑、一盏灯，与十年前并无分别。只不过是从一处宽大的屋子，换成另一座更宽大的屋子而已。依旧是金堆玉砌，富贵逼人；依旧是笼中鸟，槛中兽，身不由已。


    少年天子面无表情，伸手摸了摸断剑的缺口，又看了看枕边的银白色曳撒。舍了哪个都不甘心，可真想留住，却仿佛什么都攥不住。


    正在他犹豫不定时。


    门外忽然传来一把熟悉又清朗的声音：“……陛下可是歇下了？”


    赵况浑身一激灵，连忙地将木剑和曳撒塞进被子里。又慌忙翻身上榻，作出一副熟睡的模样，呼吸刻意放得绵长。


    过了一会儿，便听得殿门吱呀一声轻响，随即是周玉臣沉稳的脚步声。不疾不徐，一步一步，竟直直朝着床榻过来。可到榻前时，却又没了动静。


    赵况惊疑不定，怎么了？她为何不说话？


    正惊慌不定，突然觉得有什么凉冰冰、细丝丝的东西，轻轻拂过他的面颊。与此同时，铺天盖地的合香气息笼罩下来，他几乎能感到她俯身时带起的气流。少年天子心跳如擂鼓，好半晌他才反应过来……那是水晶单照上垂下来的银链子。


    她在看他。


    这个念头轰然一起，赵况下意识想往后躲，却又不敢动弹。只得竭力放缓呼吸，继续装作毫无知觉。


    床榻前，周玉臣俯身折腰，眼神毫不客气。就着一点融融烛光，端详着榻上少帝的睡容。睡梦中的少年天子，反而有些疏离冷淡。挺直的鼻梁，紧绷的下颌，不苟言笑的嘴唇……再加上过于苍白的肌肤，竟有一种不近人情的况味。


    须知，少年天子的一举一动都有人汇报，议事刚结束，周玉臣就听人说赵况来过。想到少帝端方清雅、三贞九烈的模样，周玉臣便不免有些意动。


    只可惜现在看来，人好像已经睡着了。


    周玉臣静静看了片刻，忽然伸出手，轻轻落在少帝的眉骨上。


    再顺着眉峰缓缓往下，力道轻柔，却带着不容抗拒的从容。眉毛，鼻梁，耳垂，面颊……最后停在嘴唇上方，悬而未落，仿佛在等待什么。


    赵况睫毛微不可察地颤动了一下，喉结微动，几乎要屏住呼吸。


    可周玉臣很快又收回了手。


    ……难道她只是来看看？现在，就要走了吗？


    下一瞬。


    在令人晕眩的静谧中，赵况只觉一团温热的气息压了下来，有什么柔软而微凉东西贴上了他的颈侧。然后，在他那因紧张而微微搏动的颈脉上，不轻不重地咬了一口。


    赵况的脊背骤然弓起一瞬，又被他强行压平，一股难以言喻的酥麻感从颈侧腾起，沿着血脉窜遍全身！


    刹那间，少年天子的脖颈到耳根全红了，却仍得紧闭着眼睛，一动不动。


    这时，周玉臣低低的嗓音响起，带着几分故作惊异的恶劣：


    “陛下醒了吗？”


    “……”赵况不敢言语，只能死死咬着牙关。


    周玉臣见他纹丝不动，也不着急，只低低笑了一声。指腹摩挲了一下被她咬出来的印子，又顺着衣襟慢慢探入，掌心贴着胸口，像握住了一捧狂烈而荒唐的心跳。


    赵况的呼吸登时乱了，所有的念头搅在一起，只叫人晕头转向。


    一边是周玉臣那句冷静决断的“为人妻子，如鲠在喉”；一边是她干燥温热的掌心，温度透过皮肤传过来，逼得他浑身的血都在往脸上涌。


    可既然不要他，又为何要来招惹他？


    还这般亲昵，她把他当什么了？


    少年天子简直悲从中来，虽然仍闭着眼，双手却紧紧地按住了自己的衣襟，不肯叫周玉臣再进一步。


    就在这时，周玉臣低下头来，额头几乎抵着他的额头，鼻息相近：


    “陛下的心跳得好快，是做了什么好梦么？梦里可曾有我？”


    赵况的睫毛剧烈地颤抖了一下。


    然后，他渐渐松开了攥紧的手指，浑身上下都是被强迫后的认命。


    专横跋扈的权臣，这才满意了。


    这次她看得比上次更清楚，少年天子的肌肤极白，白皙中又透着一层薄薄的粉。


    他浑身难以自抑地颤栗着，尚未褪尽的青涩便一览无余，透出一种近乎脆弱的皎洁来。紧促的呼吸，使得他胸腹起伏不定，脖颈上的青筋绷起，顺着锁骨没入半敞的衣襟……每一处都纤毫毕现，避无可避。方才的冷若冰霜，早已荡然无存。


    周玉臣到底没能忍住，俯身以唇，去试试那胸怀里沁出的温度。柔软的，圣洁的，颤抖的，咬一下就会泛红。


    可怜的少帝，就这么被上下其手地揉搓了一回，偏生还一动也不敢动。


    直到周玉臣恋恋不舍地，又在他喉结上轻轻咬了一下。


    “——唔！”赵况仓促地吞下喘息，双手攥紧了衣襟，眼角泛起一层湿漉漉的红晕。


    真是我见犹怜。


    周玉臣看着少年天子潮红的脸容，都到这个地步了，他还是强撑着不敢睁开眼睛。哪怕他浑身都在颤抖，哪怕浓密的睫毛，早已被眼泪浸湿了。


    少年权臣心满意足，连日政务与人事积攒的烦躁，在这一刻烟消云散。


    她贴心地替赵况理了理衣襟，又把他中衣的系带重新系好，还打了个端端正正的结。然后俯下身，在他耳边低声笑道：


    “……陛下，下次装睡，记得把蜡烛吹了。”


    说罢，周玉臣利落地站起起身来，嘴里哼着“天干物燥，小心火烛”的调子，步履愉悦地出了殿门。


    待脚步声远去后，赵况才骤然睁开眼睛，眼底浮出一层薄薄的水光。他望着帐顶怔愣了许久，又抬手摸了摸被咬过的地方，潮湿温热的触感仍在，隐约还有齿痕。


    不知过了多久。


    少年天子翻过身去，把曳撒和木剑一并紧紧抱在怀里，在熟悉的合香里，含混地呜咽了一句——


    “奸佞。”


    次日，少帝又穿上了立领，浑身上下拢得严严实实。时近四月，天气一日比一日暖，谁家好端端的穿这样高的领子？


    眼见回銮在即，群臣不免忧心忡忡，生怕皇帝又是圣躬不豫，再次耽误行程。要知道，云州气候干燥，天授帝搁在地窖里勉强也还算体面。现在已是孟夏，再不回去，怕是老皇帝的尸骨都要捞不起来了。


    所幸过了两日，少帝便又恢复如常。


    等到四月初五时，周大将军终于率领铁骑亲卫，簇拥少帝的圣驾，浩浩荡荡地进入了檀州。


    不过抵达帝京之前，还有许多悬而未决的事情要做。


    海津镇，深夜。


    周玉臣刚刚洗漱完，身上水汽还没散尽，便把丁道雅叫了过来。她大马金刀地往椅上一坐，双手按住膝盖，脸上尽是兴致勃勃的神色：


    “道雅，我有些话想问你。”


    作者有话说：


    无奖竞猜，这是赵况第一次说周玉臣是“奸佞”了？然后……没啥说的，总之你永远无法叫醒一个装睡的人。


    第336章


    丁道雅一路被马车颠得七荤八素的, 骨头都快散架了。好不容易缓过神，正打算好好睡一觉呢，就被周大将军的亲军请了过来。


    进得门来一看, 周玉臣只穿了件玉色中衣, 外罩一件朱红纻丝圆领袍, 腰带也不系, 衣袍就这般松敞着。一头乌墨的长发未及梳理，鬓边犹带水汽，显然是刚刚沐浴完。


    丁道雅心下愈发紧张, 虽说周玉臣素来放荡不羁，却也不曾这般仓促见人。此时衣冠不整，便急急召自己前来，必定是出了什么要紧的大事！


    疲惫不堪的丁大人只得打起精神，小心翼翼道：


    “大将军且说。”


    周玉臣当即一笑, 摇头道：“这段时间我都在琢磨你说的话。你说那个的[共和制]，听起来确实又先进又平等。可是道雅……在你的世界里，所有国家都完成了[共和变革]吗？”


    丁道雅闻声一愕，随即脸色微变！


    确实有不少国家仍是君主专制，可为什么突然这么问？


    难道说“共和”这两个字对一个古代人而言, 实在太过超前？还是大将军是担心变革失败, 开始打退堂鼓了？


    周玉臣见其这般情形, 也不着急，只动了动手指，示意她近前来。


    丁道雅没奈何，只得挨到跟前，恭恭敬敬地垂手低头。


    却见少年权臣从碟子里捡了一颗红玛瑙般的樱桃，不由分说地喂进她嘴里。丁道雅吃了一惊, 只得胡乱嚼了两下，只觉得甜津津的果子嚼得满口甘香。这时，周玉臣才低声笑道：


    “别紧张，是我没问明白。我记得你说过，在你的世界，有很长一段时间[鹰国]、[髪国]都是欧陆强国。当时的[大鹰帝国]，不仅有一支所向披靡的海军舰队，还击败了[海上马车夫]贺兰，彻底拿下了那个……什么海峡来着？”


    “英吉利海峡，大将军。”丁道雅急忙回答道。


    “对，”周玉臣微微颔首，一边思忖，一边将拗口的字句嚼来：“拿下了英吉利海峡的制海权后，[大鹰帝国]改变了贸易格局，有更多的钱来玩离岸平衡。成为人人皆知的欧洲搅屎棍。而[髪国]则是当时的第一陆上强国，陆军体量冠绝欧陆。其学术和思想，更是碾压全欧，是我想都想象不出来的先进与强大。”


    “既然它们如此先进，照理说，也是最早进行[改制共和]的国家吧？——那么道雅，这两个国家，可都成功了？”


    此话一出，丁道雅当场愣住，随即冷汗涔涔而下！


    鹰国和髪国确实都是共和制的老前辈。甚至鹰国革命的时候，中国这边清朝才刚刚入关，顺治帝都还没能统一全国。


    可结果呢？


    这两个在欧洲数一数二的强国，当时无一例外，全都失败了！


    “鹰国”在处决了国王查理一世后，转由议会执政，理论上是实行了一院共和制。而推动这一切的克伦威尔，跟周玉臣一样，也是个武德充沛的彪悍人物。他自称护国公，全面实行军事化统治，是各种意义上的“无冕之王”。


    可是克伦威尔一死，国家立即陷入混乱。最终查理二世复位，君主制卷土重来。


    至于“髪国”……髪国大革命后，路易十六被斩首，法兰西第一共和国成立。可从第一共和国建立，再到拿破仑政变，满打满算只有7年！


    中间还经历了热月政变、雅各宾政变、雾月政变，内战打得死去活来。后来拿破仑称帝，第一共和国就此终结。而第二共和国就更短了，仅仅只维持了4年。


    变革，从来不是一蹴而就的。


    很多时候，先进，不代表能稳赢。任何新事物，在诞生的初期都极其脆弱。


    丁道雅越想脸色越是难看，心里还有些不可思议——


    连自己这个穿越者都忽略的事情，周玉臣一个对现代文明一无所知的古代人，竟然都想到了！甚至一问，就问到了关键所在！


    丁道雅连忙打起十二分精神，将两大帝国当时失败的原因，一一说来。


    当然，丁道雅说得很谨慎，生怕一个不小心，就会让周大将军彻底打消念头。那不就本末倒置了吗？


    周玉臣一面听着，一面在书房里踱步。书房里摆着一尊官窑的瓷瓶，里头插着几只“玉楼春”牡丹，花开如雪，层层叠叠，堆叠得几乎要坠下枝头；另一盆则是“金带围”芍药，紫艳含露，香气幽沉。案头的琉璃盘里供着的除了樱桃，还有枇杷，金灿灿地堆成小山。


    丁道雅刚说完，少年权臣便又捡了只枇杷，投喂给她：


    “道雅的意思是，鹰、髪两国之所以失败，是因为暴力统制，财政崩溃，以及外敌入侵？只要我们谨慎应对，温和处置，情况便可不同？”


    “是。”丁道雅连忙点头道。


    周玉臣沉吟片刻，却微微摇头：“你说共和制要允许各党派并存，竞争上台，轮流执政。可你想过没有，如果这些党派彼此攻讦，为了争权夺利，把朝廷大事搁在一边，甚至故意掣肘。到那时，我们该如何应对？”


    “这……”丁道雅再次怔住。


    “还有，”周玉臣坐回圈椅上，一只胳膊架着椅背，神色松弛而从容：“再说百姓投票选官，按理是好事。可我大梁眼下识字的有几人？不说女子，便是男子，有多少连自己的名字都写不全？至于读书问政，那是世家的私塾，都不一定能教明白的东西。到时候，百姓是会选一个素未蒙面的陌生人，还是选自己熟悉的、还能分点米面油粮的乡绅？”


    那还用说？肯定是投给乡绅啊！


    当百姓没有足够的教育水平、没有基本的政治素养时，再好的制度，也会沦为人情的桎梏。最终换汤不换药，演变成谁有钱有势，谁就说了算的局面。


    丁道雅彻底面红耳赤，半晌作声不得！


    过了好一会儿，丁道雅才壮着胆子，再次谨慎道：“大将军所言极是，此事可以徐徐图之……等各地公学像燕州军校那样建立起来，有了足够的民众基础，再动也不迟。”


    少年权臣却像是没有意识到她的谨慎，反而长叹一声，低低道：


    “我所担心的，却不在此节。”


    丁道雅认命地拱了拱手，道：“臣愚钝，还请大将军明示。”


    周玉臣一手支额，浓墨般的长发，垂落于臂弯之间。春夜的烛光，落在那张年轻俊秀的脸上，眉宇间却尽是与年纪不符的沉郁镇定：


    “道雅，且看咱们周边的秃马锡、蔑里干、南骊、耶藩，哪个不是皇帝坐朝？也就是你口中的君主制国家。如果大梁直接变革，废除皇帝，彻底否定君权神授的说法……那么这些国家的臣民，会不会随之效仿？那些国主还能不能安坐于龙椅上？——到时候，他们会不会觉得大梁是祸患的源头，群起而攻之？”


    丁道雅愕然抬头，脸色大变！


    此时此刻，她才惊觉周玉臣的所思所想，比她更谨慎也更长远。丁道雅不过是想到了第一步之后，该怎么走第二步、第三步。可周玉臣这个古人，竟能举一反三，连十步之外的连环反应都预料到了！


    不错。


    如果现在就搞出“废除皇帝，建立共和”的革命来，这就意味着，要颠覆整个大陆的旧统治秩序，冲击各国君主专制的体系。这已经不是大梁内政了，而是意识形态对外的威胁，是政治合法性的天然对立。


    其它国家的君主，就算是再怕周玉臣、再不想打仗，也一定会对大梁开战！


    因为你的变革，革的是他们所有人的命！


    丁道雅怔怔地看住少年权臣，心中剩下一个念头，这便是天生的政治家么？她此前竟还觉得，自己带来的那套“共和民主”先进思想，对于周玉臣来说太过超前了……现在想想，到底谁超前谁啊！？


    “大将军英明，此事，是臣孟浪了。”


    丁道雅咬了咬牙，万般纠结地挤出这句话，有试探着问道：“那变革一事……”


    话没说完，周玉臣已经趿着木屐，不紧不慢地走到她跟前。胳膊往丁道雅肩上一搭，便拢着她肩头，脸贴着脸地低声道：


    “事情还是要做的。不过嘛，咱们得想个居中的法子。”


    少年权臣说话时，烛火在眉眼间渡了一层柔和的光色，那双眼睛低头看人时，深邃而专注：“道雅，你这般聪明，一定能有办法的，对不对？”


    丁道雅咽了口唾沫，然后梗着脖子，艰难地点了点头。


    于是乎。


    可怜的丁大人就被周玉臣按在椅上，聊了一整夜的军国大事。周大将军说话很客气，有不同意见时，从不会说“你错了”、“不对吧”，而是一脸真诚地先来一句“你说得很对”，然后再话锋一转“不过如果咱们这样……”


    你听听，一口一个“咱们”！有问题也是“咱们”！


    直哄得丁道雅迷迷瞪瞪的，愣是忍着瞌睡，咬着牙陪了一宿。从戌时到寅时，从军政到钱粮，可谓是无所不问、无所不及。见丁道雅困了累了，周玉臣就贴心地塞她几口果子点心，再倒杯热茶，然后一脸期待地看着她。


    丁道雅被逼得无可奈何，只得拼命回想历史课本上的知识点，几乎是搜肠刮肚，绞尽脑汁。


    而在无数提问中，最简单也最好回答的，却是一个风马牛不相及的问题。在天光熹微，蜡烛烧尽之际，少年权臣不知想到了什么，忽然没来由地问道：


    “道雅，如果喜欢一个人，该怎么选礼物才好？”


    丁道雅正迷迷瞪瞪地撑着瞌睡，听得这话顿时大吃一惊，睡意全消！


    作者有话说：


    变革这事，确实酝酿了许久。我不想轻飘飘地一笔带过，好像只要理念够先进，就一定是碾压式的胜利。我希望它能更真实，也更符合周玉臣的政治素养。这也是我写军政文的初衷。要玩，咱就玩真的。


    第337章


    不是？等会！


    整天除了打仗就是搞政治的周大将军, 怎么可能谈情说爱呢？她有这个时间吗？丁道雅非常清楚，不论是白手起家时的周太监，还是权倾朝野的魏国公, 周玉臣一直忙得昏天暗地, 没有过片刻停歇。连带整个文臣班子, 都跟修仙一样天天加班。


    现在倒是太平了, 可周玉臣每天除了处理政务，就是去行宫给皇帝请安，也没见她跟谁走得特别近呀！


    更重要的是。


    作为顶级权臣, 周玉臣的婚姻是有分量的。


    她的婚姻就是政治筹码，是能拿来布局、拿来联合，能让手中的权势更稳固的！政治面前，哪有什么真正的“喜欢”可言？现在就这样大大咧咧地说出来，还要讨论怎么送礼……就连丁道雅这个不懂政治的现代人, 都觉得心惊肉跳。


    万一呢？


    万一她们没看见的时候，周玉臣就情根深种了呢？


    按小说里的常用套路，到时候少不得你恩我怨、恨海情天。今天“你不懂我的心”，明儿“我误会了你的意”，最后结局无非两种：要么BE收场, 伤心欲绝辞官归隐, 撂下偌大的帝国不管了；要么更离谱, 拿整个天下当嫁妆，自己只做个备受宠爱的小媳妇，还得给婆婆下跪奉茶……想到这，丁道雅同志浑身鸡皮疙瘩都起来了，毕竟这种剧情她在穿越前又不是没读过！


    “不知大将军的喜欢，”丁道雅觑着周玉臣的脸色, 小心翼翼地问道：“……是哪种喜欢？”


    周玉臣垂着眼目，轻轻抚弄了一下瓶中的牡丹花，花瓣微凉，细腻如玉。她无意识地用了些力，原本玉净舒展的花瓣，就从舒展变得蜷缩，由柔软变作糜烂。心里想着的，却是将少年天子摁在床榻上的情形，也是这般，只消轻轻一掐，便是一个淡红的指痕。


    如花似雪的肌肤，含泪欲泣的模样，仿佛再用力一些，就会像这花瓣一样，化成一滩无法收拾的春水。


    “大将军？”丁道雅见她迟迟不语，心中愈发没底了。


    周玉臣猛地醒过神来，随手丢下牡丹，回头笑道：“道雅放心，不会涉及婚事，那个人也不适合嫁娶。”


    这话一出，丁道雅更迷糊了！


    不适合嫁娶？是性格合不来、家世不匹配呢？还是压根就结不了婚？


    可看周大将军这口气，摆明了不想往细了说。丁道雅也不敢追问，只得清了清嗓子，旁敲侧击道：


    “送礼物么，重在投其所好，大将军不妨说说那个人喜欢什么？臣也好替您参详参详。”


    周玉臣不假思索道：


    “喜欢穿裙子，总戴些不值钱的首饰，平日里也会做些雕刻。”


    且说，周大将军说得是有理有据，毫无心理负担。


    可丁道雅听完直接傻了！


    她眼睛瞪得老大，死死盯着一脸平静的周玉臣，脑子里嗡地一声——


    好家伙！难怪说不适合结婚呢！敢情是个姑娘啊？！


    文牍房里一堆女官，整天在周大将军身边打转的就有谭宝珠、蓝蕤娘、齐青、詹华容、谢问玉、萧慎、柳如真……那真是要人妻有人妻，要少年有少年，各种风格、天南地北，一应俱全！也不知道大将军中意的，是哪一位同僚？


    想想谭宝珠那刻薄脾气，被周玉臣训斥后，却像服帖得像只小猫咪。


    想想詹华容这几日，系在腰上的织金鸾带，是何等的流光溢彩。


    再想想，刚才周玉臣喂自己的那几个果子点心……丁道雅哪里还坐着得住？腾地一下就从椅子上弹起来！


    周玉臣正提着茶壶给她倒茶，见状一愣：


    “怎么了？”


    丁道雅急忙把茶杯推到一旁，结结巴巴道：“臣、臣寻思着这茶，臣吃不太合适。”


    说罢，丁道雅生怕周玉臣又投喂点心，当即挺直脊背，一脸正气凛然道：


    “大将军臣有些话，不知当讲不当讲。”


    “且说。”


    丁道雅深吸一口气，把心一横，壮着胆子道：“既然大将军知道不适合，注定不能嫁娶，那您做事就得有个分寸！尤其是你们还是上下级关系，这根本不适合发展感情，会耽误大事的！尤其是在这种关键时候！”


    须知，丁道雅口中的“上下级”，说的是周玉臣这个顶级权臣，跟下属的权力关系。但周玉臣心里想的，却是赵况和自己的君臣之分。


    周大将军当即深以为然，郑重地点了点头：“道雅说得极是，我也是这般想的。”


    丁道雅见其面色如常，语气也肃然沉静，不由松了一口气。又试探道：“大将军的心思……那个人知道吗？”


    “大概还不知道。”


    “那么大将军送这份礼物，是想表达心意？”


    少年权臣听得这话，微微一怔。她心底浮现的，有两人初识时的那句“算世间，哪有平分月”；有赵况被叫嫂夫人时的震惊羞涩；有他以人头为祭，孤零零抱着一把木剑，在偏僻小院里昏睡的孑然；有他隐匿的、青涩的、时不时停留在自己身上的眼神；还有他那些从未说出口的秘密，为什么一定要杀了黄尚书的女婿？又为什么非得亲手弑君？甚至不怕被她看到？


    真是麻烦啊……她从一开始就知道，他于自己而言，就是个麻烦。


    周玉臣转目看向窗外，天际已泛鱼肚白，晨光熹微。暖融融的光色落在窗前的玉楼春上，层层花瓣莹然，一时竟叫人分不清是花含光，还是光含花。她听见自己的声音，叹息般笑了一下，低低道：


    “不，不是表白。”


    “我只是想让他知道，他很好，值得被这世间珍惜。仅此而已。”


    丁道雅听完，登时肃然起敬，也彻底放下心来！连忙附和道：“那就好，那就好！臣建议送礼，既要投其所好，又要含蓄。不可太过于昭彰。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮嘛！再说你们每日上朝，都能碰面，指不定老了还得一块加班呢！也算是共白头了不是？”


    说到此处，丁道雅又不动声色地换了个话题：“大将军今日可用药了？良药苦口利于病，臣听左军医说，大将军头痛是因为在黔州时留下了血淤。再拖延下去，怕是对眼睛有碍。不如，臣这就去为大将军取药？”


    周玉臣哪可能让自己的王佐之才去干这种小事？当即摇头拒绝。


    丁道雅又追着问了好几遍，直到确认了只要按时用药、再老老实实配合针灸，周大将军的头风和眼疾都能慢慢好转，这才放下心来。


    不过，距离帝京越近，事情就越多。


    且不说檀州本地的官员，排着队要来拜见，就是从京城转运过来的奏本，也堆得像小山一样高。人人都想趁这个机会，在周大将军和新帝面前露个脸、表表忠心。再说帝京被皇太后把持了好几年了，各方势力盘根错节，自然少不了一些人，要替王佛打探打探情况。


    周大将军连续忙了好几天，又听说蒲寿庚一族的余孽，至今仍在檀州走动。这伙人不仅跟军需造假有关，跟北鹤庵之间，也有着千丝万缕的关系。


    江湖事，江湖了。


    周玉臣当机立断，请南鹤庵的兰婉如出马，向五湖四海广发通缉令。周大将军很清楚，这帮人要真是只知道“江湖义气”，为了所谓兄弟情打生打死，那压根就不会有南北鹤庵的分裂，也不会有什么《钩蛇录》上的互相厮杀了。都是出来混的，谁不想多赚点钱啊？


    再说了，抓不到大佬，还抓不到喽啰吗？


    多抓几个小喽啰，柳元娘几拳头下去，总有扛不住老实交代的。到时候顺藤摸瓜，还愁抓不到人？


    如此一来，柳元娘便忙得脚不沾地，连日奔波在外，不能时时刻刻守在赵况身边。可见官员拜见的时候，皇帝身边总得有个撑场面的扈卫吧？于是乎，有时候江平潮也得被临时借调，充作御前护卫。


    这日，行宫驻跸之处，门外垂柳初绽新绿，丝丝袅袅，一派好春色。


    少年天子在行宫里受了官员拜见，听了一箩筐的太平颂词，左一句“圣德覆天”，右一句“海内咸宁”，听得赵况好不烦躁。他耐着性子一一应对，好不容易把这吉祥物的工作应付过去，却见江平潮魂不守舍地盯着殿外，显然是有心事。


    “江爱卿。”赵况叫了他一声。


    江平潮一个激灵回过神来，连忙拱手道：“臣御前失仪，还请陛下恕罪。”


    赵况语气温和，没有半点不悦：“朕看一直你心不在焉，可是有什么心事？”


    江平潮踌躇片刻，方拱手道：“陛下明鉴，臣是忧心蒲寿庚那帮人。本以为首恶已除，便能一了百了。可万万没料到，蒲寿庚都死了，那些蒲氏族人还能兴风作浪。臣……实在放心不下。”


    少年天子听罢，微微颔首：“蒲氏一族原是蕃商，在大梁经营已有数代。其实不一定都姓蒲，只要是同种同教，就会彼此包庇，因此隐匿极深。表面看着是干净了，根却还扎在土里。想要厘清，绝非一日之功。”


    说到此处，赵况顿了一顿，语气转为笃定：“不过，朕以为，周大将军能够解决。”


    江平潮一听这话，脸上便忍不住笑了：


    “陛下圣明！”


    自从去年中秋，亲眼见识了少帝对周玉臣近乎纵容的宽和之后，江平潮又仔细观察了一段时间。他发现这位少年天子，对周大将军确实没得说，大将军想做什么便做什么，不管是对蔑里干用兵，还是暂时搁置先帝梓宫。赵况都能在朝堂上全力支持。


    江平潮还听说，有一回少帝还因此训斥了闻人鹤和苏弥，可谓是真正的“君臣相得，上下一心”。


    因此，江平潮对赵况好感倍增，这才是好皇帝嘛！


    再仔细一想，这位少年天子与周玉臣乃是潜邸故交，情分非同寻常。赵况认识周玉臣的时间，指不定比闻人鹤还早。


    江平潮当下心头一横，鼓起勇气道：


    “臣有一个朋友，近来爱慕一将门女子，只是不得其法，迟迟不敢开口。臣斗胆问陛下一句……不知陛下可知，像大将军这般的女郎，会喜欢怎样的男子？”


    赵况闻言，微微一怔，登时明白了江平潮口中的“朋友”是谁。


    然后。


    少年天子端起茶盏，掩住口唇，用一种自己都觉得过于真诚的语气，缓缓道：


    “这个么——大概得是极有男子气概的，最好粗糙些，是能风里来雨里去的彪悍人物，不可太过于斯文柔弱。”


    作者有话说：


    小丁：禁止办公室恋爱哈！周玉臣：言之有理。赵况（端起茶杯）、（一脸真诚）：她就喜欢糙汉，真的。


    第338章


    江平潮听完先是点了点头, 随即又有些犯嘀咕：


    “怎样才算有男子气概？还有这个[不可太斯文娇弱]，怎地算娇弱？总不能是浑身上下臭烘烘的，连胰子也不用吧？可平日里臣见大……不是, 臣平日见那将门女子, 素来好整洁仪雅。她真能看上那种糙老爷们？”


    少年天子面不改色, 反问道：“朕且问你, 你说的将门女子，可也在军中效力？”


    “……是。”江平潮吞了口唾沫，有点紧张。


    少年天子语气愈发真诚, 声词平缓：“好，那要说斯文仪雅，军中有谁能比得过闻人鹤、柳如晦、苏弥、燕东临？”


    江平潮当即一愣！


    闻人鹤和柳如晦那两个，整天浑身熏香，走哪儿香到哪儿, 跟移动的香炉似的。这怎么比？更不消说燕东临、苏弥这种门阀子弟，都是钟鸣鼎食里养出来的仪雅人物。论风月讲究，自是非比寻常。


    “这个……自然比不得。”江平潮讪讪地摸了摸后脑勺。


    赵况微微一笑，如春风和煦：


    “这便是了，你说的那位将门女子, 既在军中, 多半也见过他们。你可见过她待哪一位特别亲近？旁的不说, 闻人鹤的端正仪雅，燕东临的面若好妇，已是世间罕有。”


    少年天子的声音很好听，沉稳又清冽，娓娓道来时总有一种说不出的温柔。让人忍不住耐心听下去。


    江平潮一开始还有些不大服气，论样貌, 他江平潮也不差什么！可越听越觉得有道理，周玉臣要是喜欢这样的，闻人鹤当时还能跟自己急眼？


    想想吧！柳如晦虽得了周大将军的青睐，可回头照样被丢在一旁，当做寻常文官处置。


    还有那燕东临，长那么好看有屁用！还不是被打发到黔州去干活了？


    江平潮顿时疑虑全消，整个人感动得不行：


    “陛下所言极是！那种软绵绵的文弱男子，她肯定瞧不上。须得是那等有男子气概、能镇得住场面的好汉，遇事要能拿出大丈夫的架势来，才入得了她的眼。陛下的大恩大德，臣没齿难忘！”


    而赵况端方秀丽地坐着，神色不变，只是徐徐抿了口茶。


    下值后，江平潮高兴得满院子乱跑，可跑完了，心中却无端端生出一种熟悉感来：好奇怪，真是好奇怪。怎么觉得陛下的声音，还有那只修长白皙的手，有些似曾相识呢？


    不不，一定是自己想多了！


    陛下这般柔弱，弱柳扶风的，怕是连大将军的一拳都挨不住。


    怎么会像那个坏心眼的小崽子呢？


    嗯，等这事成了，须得去庙里给陛下点一盏长明灯。既能配合大将军，又能为臣子牵线搭桥……这绝对是好人呐！


    没过几日，文牍房的女官们就在私底下议论起来，你一言我一语的，好不热闹：


    “这才几月份，小江将军怎么就光膀子了？”


    “昨儿给谭御史撞见了，便参了他一个御前失仪，他还跟谭御史分辨呢，只说是在练筋骨，一时忘了时辰而已。”


    “这话谁信呀！乍暖还寒的，谁家好人打着赤膊锻炼呢？”


    “不过话又说回来了……小江将军这身腱子肉，虎体狼腰，腰腹精紧，可是真漂亮啊。”


    且说，江平潮整的这些花活，周玉臣自然也知道了。不想知道也不行，弹劾他“伤风败俗，有失体统”的弹章，是一本接着一本，多如雪花。连一向跟谭宝珠不大对付的闻人鹤，也跟着弹劾，说他放浪裸.游、举止轻薄无度，心性浮躁，恐贻误军政要务，不宜久居武职。


    而檀州本地官员，听说江平潮之前是程叔敬的人，还有个“三姓家奴”的名声，便也跟着一道弹劾。


    其实这事，实在也算不得什么大事。


    毕竟江平潮又没在当值的时候，不修边幅，更没在御前光膀子。人家是周大将军的近卫，本来就住在帅府，在自己家院子里打个赤膊怎么了？顶多是练武的时候走远了几步，只要没冲撞到周玉臣，根本不算个事。


    可问题是，檀州总兵府实在太大了。


    江平潮顶着春寒料峭，跟孔雀开屏似的卖弄了两日，周玉臣本人愣是一次都没撞见。她还是从那一堆弹章里，才知道这小子练了一身好肌肉。


    周大将军看着桌上厚厚一摞弹章，直接给气笑了。她摘下水晶单照，转头看向江平潮：


    “过来。把衣服脱了。”


    江平潮一听，心中慌得不行，旁边还有几个值班女官在呢！


    可这是周玉臣的命令，而是少帝都说了，大将军不喜欢扭扭捏捏故作羞涩的男子。再说了，大老爷们，有什么不好意思给人看的？江平潮心跳如鼓，咬了咬牙，硬是捏出一副混不吝的模样来。几步上前，三下五除二便褪了外袍和上衣。


    他还装得一脸淡定自若，大大咧咧道：“外头那些小子没见过世面，咋咋呼呼的，这也值得劳烦大将军？不过既是大将军要看，臣自无不从。”


    周围女官登时惊呼一片！


    江平潮面上不显，摆出一副满不在乎的模样，可看天看地看桌子看椅子，就是不敢看周玉臣。


    片刻后，周玉臣还真从座位上下来了。


    她不紧不慢地绕着江平潮走了一圈，最后视线落在了他的腰腹上，只见八块腹肌，筋腱紧实，田字一般整齐隆起。衬着一身小麦色肌肤，既野蛮又漂亮。


    然后，周大将军伸出一只手，在他腹部按了一下。


    ——扑通！扑通！


    江平潮心脏狂跳，暗暗狂喜，果然！大将军就喜欢他这样的！


    可下一瞬，便听得周玉臣低声道：“还真有八块啊，这要是长我身上就好了。”


    江平潮登时目瞪口呆！


    不该是这样的啊，怎么还比较起来了？！


    而女官们一听这话，则呼啦一下全围了过来。胆大包天的燕襄还在一边起哄：“那大将军有几块腹肌？臣可以摸摸么？”


    李凤儿则红着脸接话：“不止腹肌哩！大将军的臂膀也是筋腱结实、力气大得很。当年大将军赏赐的一匣子东西，我两只手抱着都抱不动，大将军往胳膊下一夹，轻轻松松就拿起来了，还能健步如飞，轻盈如燕。”


    其余女官听了，更是一脸期待地盯着周玉臣。


    周大将军握紧拳头，掩在唇边轻咳了一声，声词依旧沉静：“……怎么，你们也想练武？”


    “正是如此，大将军。”燕燕襄看了看周围，见谢问玉虽然红着脸，但也没出声拦着。顿时底气更足了，一本正经道：“臣等都有心学武，只是不知道，这个……这个腰腹该怎样发力才好，还请大将军赐教。”


    “是呀，还请大将军教教我们！”


    众人七嘴八舌的，可怜的江平潮就这样被晾在一边，无人搭理。


    好在这时，周玉臣终于再次开口了。


    只见少年权臣被女官们团团围簇，她沉吟片刻，忽地看向江平潮，微微一笑：“既然如此，以后文牍房的女官都一起练武罢！江平潮，这事便交给你了，务必要督促大家强身健体，修身养心。你这么喜欢锻炼，肯定没意见吧？”


    江平潮人都傻了，愣了半晌，才咬牙道：“臣……臣没有意见。”


    其它女官也蒙圈了！等等，这不对吧？！


    怎么大将军的腹肌还没摸到，自己反而要搭进去一起练武了？！


    整个衙署顿时哀嚎一片。


    只有周大将军一脸愉悦，跟没事人似的，低头继续看起了公文。


    好在周大将军和少帝在海津城待了几日后，四月十二这天便又拔营赶路了。要赶路就有限制，练武一事，便比最初拟定的计划轻松了许多。不过，周玉臣这一去，却不是为了马上回京。


    此事说来话长。


    檀州宣化县的前任知县“王丙”，在本地的几个绸缎商铺赊购了一大批布匹。说是用于衙门仪仗，官服采办，算是因公向民间赊借。双方口头约定了，一个季度一结账。


    可这王丙自打上任以来，就没付过一文钱！借口也千奇百怪，一会说朝廷还没拨钱下来，一会又是还在走流程，翻来覆去就是不给。商户们多次上门讨要，全叫衙役给挡了回来！


    再后来，王丙突然病死了，新来一个知县叫吕鼎。


    商户们揣着官府的白条子去讨钱，吕鼎倒好，轻飘飘一句就给打发了——“谁签的字你找谁，跟本官没关系。”


    百姓们哪里肯依？


    再三讨要后，吕鼎便又说了：“这笔账是前任知县的自个签的，本官没有签字，也没有参与议事，你叫本官如何能认？再者，府库交接时，王丙只移交了现存的钱粮账簿，并未单独列明这笔借款，它也不在官府的正式交割清单商。总不能，你们说有就有罢？”


    有个女商实在气不过，打算进京告状，才动身便听说周大将军来了，当即连夜乘船赶往海津镇告状。周玉臣知道后，便打算从宣化县借道回京，一探究竟。


    马车里，周燕官安安静静地坐着。如今她已是十九岁，眉眼间早已褪去了从前的跳脱，取而代之的是一种沉淀下来的稳重。她穿着一件暗绿色官袍，腰束皂带，头发清清爽爽地挽了个发髻，俨然一位干练持重的朝廷官员了：


    “这样的事，我刚到隆化县的时候，也遇见过几桩。一来是[新官不管旧账]，大梁官员都不愿接前任留下的烂摊子，一旦认账，本级的公费就得缩水。钱不够，还得向上级申请拨款，影响政绩。”


    “二来呢，虽然《大梁律令》命令不许官员在强买压价，赊欠商户的财货。可菜蔬油酱这些吃食，向来都是就近买的。这都是不成文的习惯，久而久之，谁也分不清什么能就近买，什么不能了。”


    周玉臣微微颔首，看来妹妹在隆化县的这几年，确实大有进益。


    而一旁的闻人鹤听罢后，却忧心忡忡道：“小周大人所言极是……只是，这女商竟然姓蒲。”


    作者有话说：


    因为缺少睾.丸素，以及身体天然倾向储存脂肪，女性练肌肉会比男性更难。所以小周目前是六块腹肌。


    第339章


    须知, 当年蒲寿庚一族在走私案发后，就被周玉臣以“通番资敌”的谋逆罪给端了。蒲寿庚本人被捕，其最疼爱的长子, 在“茶寮老妇案”中跟着蒲氏雇佣的铁骑一起被杀, 至今都不知道是哪位江湖豪侠下的狠手。剩下六个儿子, 则跟蒲寿庚一道判了斩立决。


    蒲氏被抄家时, 金银财帛装了百十车，九族诛尽，世世代代禁止经商。连那些知情不报者, 也一并充军，流放千里。


    不过当时的檀州地方官，还不是周玉臣说了算。除了几个失察官员被革职，大部分檀州官吏都没有因此受牵连。


    但蒲氏一族人口庞大，尤其是信奉“儿子就是财宝、就是武力、就是家族传承的希望”的说法, 分支多得数不清。当时的大梁又正值兵荒马乱，稽查能力有限。想彻底管控蒲氏族人，是不可能的。


    于是蒲寿庚一死，族中老少四面奔逃。


    有的逃去端州、晋州、婺州，有的顺势改成当地汉人常见的大姓黄、吴、杨, 连祠堂都修成汉人的样式, 有的干脆不再集体做礼拜, 表面上改信佛、道两家，以此掩人耳目。


    所以。


    在这种情况下，一个公开跳出来的“蒲”姓商人，还是檀州本地人。问题就很大了。


    更何况詹华容已经查明，北伐军需造假一事，背后也有蒲氏余孽的影子。如今大梁上下正在大清查, 正常人在这时候，即便不改名换姓，也得低调避嫌。谁会在这节骨眼上跳出来？


    周玉臣垂着眼目，沉吟片刻，问道：


    “这个蒲氏女商叫什么？又是如何知道我在海津镇的？”


    周燕官躬身趋前，低声道：“叫[蒲莱娜]，是蒲氏最边缘的旁支，说得一口流利官话。据说是从行商那儿听说的，大将军民望极高，所到之处人人敬仰，她知道这事儿倒也说得过去。”


    周玉臣略颔首，面色无波，视线停在马车外。


    闻人鹤却已按耐不住，拱手沉声道：“魏国公，宣化县早不出事晚不出事，偏偏在皇上回京时来一出告御状！臣以为，此事恐非偶然。只怕有人故意引圣驾来此，再借民怨生事，以百姓为刃胁迫朝廷！魏国公，不可不察！”


    话音未落，马车外便传来一阵山呼海啸般的喧哗。


    闻人鹤脸色一变，周燕官忙掀帘望去，远远只见宣化县城外，已是人山人海。老幼妇孺、商贾贩夫，但凡在官府里吃过亏的，今日全都聚拢过来，将官道堵得严严实实。


    县令吕鼎满头是汗，站在官兵身后，面色如土。几十名持戟兵卒排成两列，奋力阻拦，却被愤怒的人群挤得步步后退。为首的千户策马在人群前来回走动，尘土飞扬，刀光湛湛，却没有一人退却。


    “诸位！”


    千户勒马停下，声音里是压抑不住的焦躁：“你们这般拦路，是要逼本官动刀兵不成？”


    百姓们哪里理他？一个黑脸汉子从人群里挤出来，跳到路边的板车上，瓮声瓮气道：“诸位乡亲！今天要是见不到皇上，咱们就跪死在这官道上！看看官府管是不管！”


    底下轰然应道：“对！绝不让步！”


    “谁的钱是大风刮来的？都是辛辛苦苦的血汗钱！官府打仗要征粮，要出兵丁……咱老老实实都给了！凭什么有借无还！”


    “就是！不仅不还，还要继续赊购货物！天底下哪有这样的道理！？”


    几个头发花白的商户，干脆盘腿坐在路中央，摆出一副死也不走的架势。檀州按察使李永光骑着马赶来，远远瞧见这阵仗，差点从马鞍上栽倒！


    他翻身下马，一边拿袖子不住擦汗，一边高声喊道：


    “各位，各位且听本官一言——钱的事，咱们可以坐下来谈，都可以谈！要是惊了圣驾，可是杀头的大罪啊！”


    与此同时，周玉臣、周燕官几人已从扈卫的汇报中，知晓了前方的情形。


    闻人鹤一听就坐不住了，他脸色微变，当即肃然拱手：


    “圣驾就在后方，魏国公！事态紧急，必须立刻清道，驱散人群，免教百姓冲撞御驾。闹事的为首之人，也必须立即锁拿，以正视听！”


    这话倒也没错，按照大梁律令，冲撞圣驾已是重罪。这时候最重要的是隔开百姓，控制局面，以防骚乱和刺客。至于什么受理诉状，那都是后面的事。倘若放任不管，便是治军不严、疏于护驾！更是纵容百姓胁迫天子的大罪！


    周玉臣心中早有决断，她目光沉静，只沉声道：


    “江平潮。”


    马车外的江平潮翻身下马，抱拳俯首，应声道：“臣在！”


    只听周玉臣的声音平静而决断：“传我口令，背嵬军就地立盾为墙，隔绝人群，但不得拔刀——擅动者，军法处置。”


    江平潮沉声应下，转身便走！


    然而就在此时。


    前方的人群忽然向两侧分开，一个妇人缓缓走出来，正是蒲莱娜。她看也没看那些如临大敌的官兵，只远远地向周玉臣的车驾行了一礼，柔声道：


    “周大将军在上，小女子蒲氏有礼了。——众位街坊，且听我一言！”


    说来也怪，蒲莱娜只这一声，那些沸反盈天的商户竟都安静了下来，默默听她说话。只见蒲莱娜转身面向众人，叹了口气，道：


    “各位叔伯兄弟，咱们有冤，本该找官府讨个公道。可这官府昏庸无能，也不是一年两年的事了。咱们闹破天，也是无用，不如等周大将军一句话。大将军是天上的神仙下凡，眼里揉不得沙子的。她老人家说这账该还，那就一定能还！官府的话咱们信不过，可周大将军的话，还能信不过大将军么？”


    “如今大将军来了，这事就有人做主了。咱们别让大将军为难，也别让人觉得咱们宣化人不懂事。”


    一番话入情入理，又把周玉臣高高捧起。众人纷纷点头，无一人再吵闹，反而连声应道：


    “是，咱们只信周大将军！”


    “有大将军金口玉言，便是天王老子来了，咱也不怕！”


    周玉臣在车内听得分明，这蒲氏女子好大的威势，只凭三两句话便将一场弥天大祸消弭于无形，其手段与民望，绝非等闲之辈。她心中微动，面上却依旧波澜不惊，当下把李永光唤到车前，道：


    “李臬台，把那位蒲娘子也一并请到衙中说话。”


    李永光躬身应下，一颗心却七上八下的，只觉得自己的乌纱帽是保不住了。


    就蒲莱娜这一呼百应的架势，待会要是提出什么过分的要求……周玉臣要做良臣，新帝要做明君，自然要彻查。到时候，不管查出来是大是小，是轻是重，他李永光都得跟着一块倒霉！


    且说，不仅李永光这般作想，就连周玉臣本人也是这么想的。


    闻人鹤的担忧，确实是多虑了。宣化县官府赊欠不还，是不争的事，要说蒲莱娜是故意引新帝前来，更是荒唐，毕竟做决定的是周玉臣！


    况且在此之前，宣化县虽说不安定，却也远远未到动用周家军镇压的地步。蒲莱娜再是手段通天，总不能替周大将军做决策吧？


    但问题是蒲莱娜刚才的表现。


    一个商人竟敢在光天化日之下，当着千军万马的面，给周玉臣来一出“令行禁止”。百姓听她的，甚于听官兵的；她一句话，比李永光的十句话都管用。这种毫不掩饰的锋芒，就是最大的问题！


    然而，当蒲莱娜真正站在周玉臣面前时，姿态却出奇地恭顺。


    这是一位成熟稳健的女商，一双翡翠色的眼珠看起来极其冷漠，两颊微带褐晕，是高鼻深目的异域长相，却生得嘴唇丰润带笑，倒有十二分的客气：


    “久闻周大将军少年英杰，今日得见，不枉此生。”


    说着，蒲莱娜抬手示意，身后的仆从便捧出一只红漆木匣，轻轻放在周玉臣面前：“小小薄礼，不成敬意。”


    周玉臣眉目不动，手中的折扇轻轻敲在匣子上，却没有打开的意思：


    “蒲娘子好大的手笔。方才在城外，你一声令下，万人俯首。如今到了衙中，却对周某这般客气……倒叫周某有些惶恐了。”


    让一个帝国元帅说自己“惶恐”，这本身就是一句让人害怕的话。


    蒲莱娜却毫无惧色，她垂着眼帘替周玉臣斟了一盏茶，声音又轻又柔：


    “大将军明鉴，城外那是做给天下人看的，好教百姓知道咱们大梁还有青天。否则，要是闹出冲撞圣驾的祸事来，宣化县的官吏固然人头不保，真正受累的，还是无辜百姓。”


    “至于到了大将军面前……妾身既是来请罪，也是来表忠心的。”


    周玉臣微微挑眉，嗤笑一声：“哦？我记得蒲寿庚当年，似乎也说过这样的话。后来他死在刑场上，已是证据确凿，却还要狡辩[蒲氏世代忠良，不曾有负大梁]。”


    此言一出，四下皆静。江平潮与周燕官互望一眼，连呼吸都放轻了。


    蒲莱娜却笑了起来，笑容沉稳而镇定：


    “大将军说的是。蒲寿庚罪有应得，通番资敌、欺君罔上，便是诛九族也不冤枉。妾虽是蒲氏旁支，却也不敢为这等逆贼说话。”


    “可大将军有没有想过，蒲寿庚为何能通敌？还能走私多年而不败露？要不是上头有人庇护，要不是朝廷上下贪墨成风，蒲寿庚区区一个番商，何德何能？！”


    旁边的江平潮听得瞠目结舌，周燕官更是气不打一处来。不是，还能这么狡辩的？


    得亏这里都是周大将军的自己人，否则这话传到外头去，还能了得？！


    可万万没想到的，蒲莱娜接下来的话，更直白也更尖锐——


    “先帝昏聩，宠信奸佞，以致纲纪废弛，天下四分五裂。当时的蒲氏，与其说是商人，不如说是乱世浮萍。今日投靠这个，明日讨好那个，都只是为了活命罢了。”


    说到此处。


    蒲莱娜直直跪了下去，一字一句道：“可如今不同了！大将军重整山河，中兴社稷，与蒲寿庚相关的余孽也已尽数伏法。妾虽是女子，却也看得出来——天底下真正的英杰，唯有大将军一人。”


    “如今新帝庸碌，帝京又有太后把持，党争不断。妾不敢妄议天家，可蒲氏在秃马锡与大梁经营多年，海陆商道、南洋货栈、造船匠人……这些大将军所没有的，蒲家都有。”


    “若得大将军垂怜，妾愿意以全族之力，蒲氏之财，只忠于大将军一人！”


    作者有话说：


    来了！昨天去朋友家做客，果不其然，两人一见面时说好了看看电影，吃吃饭就好了。结果一聊就是通宵。天南地北，政治八卦，公司破事……聊起来就没完没了，人在八卦和吐槽的时候，是完全不会困的。嗓子都哑了。今日暂且如此，我继续码字去了。


    第340章


    听得此话, 周燕官心头一震，顿时醍醐灌顶。难怪了，难怪今日蒲莱娜一露面, 便口口声声说什么“官府的话信不过”、什么“朝廷昏庸无能”, 还说什么“只有周大将军的话他们才相信”……敢情是在这等着呢！


    在此之前, 她们都以为蒲氏是铁了心要跟朝廷作对。毕竟卖国谋逆这种事, 一旦踏出第一步，便再没有回头路可走。谁能想到，赫赫有名的蒲氏一族, 竟然要投靠周玉臣？


    不过仔细想想，却也正常。


    毕竟要论逆贼……天底下不会有第二个人，比周玉臣更像乱臣贼子了！


    蒲莱娜选择在这时候投诚，其实也是孤注一掷。蒲氏早已不是当年的商业大亨，再不能跟从前一般建立“国中国”, 全族没落是迟早的事。与其等死，不如主动合作，博一个延续富贵的可能。


    如今天下大势已定，虽说赵况是新主，可谁都知道周大将军才是帝国真正的主人。


    蒲莱娜拿出来的东西也很实在, 不论是养兵还是搞政治, 都是要花钱的。


    以大梁现在的官僚系统, 很难满足周玉臣的需求。而蒲氏不仅能拿出大量的银钱，还能提供朝廷都鞭长莫及的海外情报。对于一个有野心的权臣而言，周玉臣确实需要一个不受朝廷掣肘的财阀支持。


    周燕官忍不住悄悄看了姐姐一眼，融融春光落下，少年权臣面容如雪，轮廓深邃, 英挺的眉眼里看不出喜怒。她姿态端方，甚至可以说是周燕官记忆里，少见的雅正。仿佛身后那一丛灼艳的芍药，都不能浸染这一双清冽的眼目半分。


    而周玉臣坐在椅子上，双手交握，目色平静地看着眼前人：


    “蒲娘子，你方才说朝廷贪墨、朝纲崩乱。而蒲氏只是乱世浮萍，种种所为都是为了活下去而已。”


    蒲莱娜心中一松，正要应声，却听周玉臣又沉声道：


    “那本帅问你——襄云城外冻死的将士，她们是不是浮萍？那些吃了发霉军粮，用了假药的士卒，是不是浮萍？那些为了替我们筹粮制衣，为了给北伐军运送粮草，反而被虏人打死的梁人，是不是浮萍？！”


    蒲莱娜当即一怔！


    只见周玉臣缓缓站起来，手掌按在那只匣子上：“如此累累白骨，尸山血海，才有了你们蒲氏的海陆商道、南洋货栈、造船匠人，才有了你们今日的富可敌国，野心滔天。现在，你倒要用它来跟我换前程了……难道你也以为我不杀女人么？”


    ——噗通！


    蒲莱娜心神俱震，当即伏跪叩首，口中连连道：“大将军明镜！妾对军需造假一事，实是一无所知啊！”


    “哦？”周玉臣在融融光色中回过头来，春光落在那张俊丽得近乎冷漠的脸上，声词温和：“既是一无所知，那就不能帮忙清查了，留你又有何用？”


    蒲莱娜额头尽是冷汗，早没了方才的从容镇定：


    “……大将军，妾、妾确实……”


    不等她说完，周玉臣不耐烦地皱了下眉，神色愈发冷峭：“蒲娘子，你最好想清楚再说话。蒲氏所有的货船、商栈，不是你一个檀州商人能拿得住的。如果你仍然说不出我想听的话，那我只好把你杀了，届时，蒲氏自然会换一个会说话的来找我谈。”


    蒲莱娜猛地吞了一口唾沫，脸色彻底苍白！


    须知，今天这一出，赌的就是周玉臣舍不得蒲氏的那些钱财商船。而蒲莱娜借着官府与商户的矛盾，扩大声势，既是要送周玉臣一顶高帽，也是在暗示蒲氏与商户早已是你中有我、我中有你，一时半会断不清。


    可蒲莱娜万万没想到，周玉臣张口就要杀人！


    在让人窒息的沉默里，蒲莱娜仰起头，读懂了周玉臣眼中真切的杀意。她连忙俯下头去，颤声道：


    “……妾曾听说，妾的堂叔蒲世文，曾经在北地经营。”


    周玉臣颔首：“蒲世文一支，如今在何处？”


    蒲莱娜愈发小心翼翼：“已经逃去了婺州，说是那边的周家军很少，朝廷难以管辖。”


    “那好。”周玉臣将折扇一合，轻轻点了点匣子：“蒲莱娜，我现在给你两条路——”


    “第一条，你说蒲氏的货船商栈、海陆商道，都愿意献给朝廷。我可以收，但是以[罚没充公]的名义收。蒲家吞了多少军需，就得给我吐出来多少。而你的堂叔蒲世文，朝廷会发布缉拿文书，逮捕后明正典刑。”


    “至于你，你要是愿意，就留下来做蒲氏的话事人，也好替皇上看一看蒲氏到底还有几分忠心。放心，你做的事不会有其他人知道。”


    这便是要蒲莱娜保全自身，分裂全族的意思了。


    蒲莱娜浑身震颤，正待言语，便听少年权臣冰冷的声音道：


    “至于第二条路，倒也简单。你现在就可以带着你的人走出去，我不拦你。但今晚也许会有一伙逆贼，因为你止住了宣化民变，而对你心生歹意。能不能活着走出檀州，看你自己的本事。”


    “现在，你可以选了。”


    蒲莱娜惊骇不已！


    此时此刻她才知道，这位看上去风光霁月的少年，也是会使阎罗手段的！


    次日，蒲莱娜作为中间人，将几个闹得最厉害的商户请到衙门里，与周大将军商谈了一夜。四月七日，周玉臣感念蒲莱娜的功劳，为了保护她家人不受牵连，特意将她一家老小全都接了过来。与此同时，詹华容、周燕官、萧慎等人就在宣化县衙门坐着，受理诉状，厘清债务。有欠条的，就让李永光、吕鼎比对着账目，一一还款。利息该怎么算，就怎么算。


    债务两清，百姓见周大将军言出必行，自无二话。可那些只有口头约定、没欠条的，查起来就麻烦了。


    这日，衙门前头围了一群商人，急得抓耳挠腮，一个个愁眉苦脸。


    一个瘦巴巴的商人蹲在台阶上，双手抱着脑袋，满面愁容：“……凭欠条收款，那咱们的钱不就打水漂了吗？王丙那鸟人，当初一个字也没写给我！”


    旁边的胖商人，已经急得满头油汗，一边扯着衣襟扇风一边嚷嚷道：


    “如今蒲娘子不管事了，那几个拿了钱的家伙，反倒缩了卵，不光不敢再闹，还要来劝咱息事宁人！可当官的不肯给咱补欠条，我能咋办？难不成拿把刀架脖子上逼他写么？”


    瘦商人一听，吓得赶紧站起来，左右看了看才压低声音：“这话可不敢乱说，小心官兵把你逮了去！”


    “那你说怎么办？难不成就这么算了？”


    “我看倒不如这样，咱们拿把锄头，把王丙个鳖孙挖出来，教他重新给我们签字画押！”


    胖商人都给听愣了，小眼睛眨巴了半天，才道：“……你咋不说找个神婆，把王丙的魂拘过来，让他晚上给大将军托梦呢？”


    谁知瘦商人一听，居然认真地点了点头：“这倒也是个办法。”


    胖商人气得脸都红了，瞪着瘦商人半晌，最终只得又抹了把汗，重重地“唉”了一声：“实在不行……咱俩还是去庙里拜拜吧。事到如今，也只能指望老天开眼了。”


    而就在此时。


    衙门里走出几个年轻女官，走在最前头的正是柳如真。她在人群中扫视一圈，扬声问道：


    “谁是常言笑？”


    那个愁眉苦脸的瘦商人猛地精神一振，举起袖子连忙喊道：“大人，这里这里！小的就是常言笑！”


    柳如真点了点头：“去年你赊给前任知县王丙的，是什么布？一共多少匹？”


    常言笑激动得直搓手，语速都快了几分：“回大人，一共一百七十八匹！其中有一百二十匹是是葛布，五十八匹是棉布！这条街上谁不知道，小人我专做葛布，那是又便宜又凉快，夏天穿了比光膀子还舒坦！”


    “好，”柳如真笑道：“那你随我来，咱们进去对账。”


    这下胖商人可坐不住了，一个箭步蹿上来，嘴都瓢了：“官老爷，不对，官老奶，也不对！——唉，青天大人唉……还有我呢！还有我陆小小啊！”


    柳如真努力压制嘴角，拼命捏出一副庄重的模样：“你也是布匹商？”


    “是是！”陆小小忙不迭地点头，指着常言笑道：“我跟他一样，我们前后脚给王县令送的货！我陆陆续续送了快两百匹！里头不仅有棉布，还有不少绫罗绸缎呢！”


    说到这里，陆小小又不安起来，他摸着自家圆滚滚的后脑勺，嘀咕道：


    “只是这个……没欠条，怎么对账啊？”


    柳如真见其余几个商户也凑了过来，显然也有顾虑。她笑了笑，道：“能呀！虽说王丙没有给你们欠条，可你们出库时，总有记档吧？”


    商人们听得这话急忙点头，哪家商铺没有自己的底账呢？每次送货，就算没收到钱，也得在账上记一笔“某月某日，送县衙大红妆花缎五匹，折银十五两，未收”之类的记录，这是基本规矩。


    而一旁的常言笑，却又问道：


    “那……那也不可能是我们写多少，就按多少算吧？只怕到时候，又算不清了。”


    柳如真听得这话，摇头一笑：“怎会算不清？你们要是真送了货，那么衙门库房的四柱清册，不仅会有入库记录，还得有领用布匹、盘点清账的记录。这些都是能查的。再说了，布匹进了府库，同期却没银子消耗，这不就证明是赊的么——好了，赶紧跟我进去对账罢！”


    在场的商人们一听这话，顿时个个眉开眼笑，还有人当即催促道：“我说老常，你还磨蹭个甚！赶紧进去，别耽误大人的公务！”


    听得柳如真忍不住又是一笑。


    事实上，这些办法也不是柳如真的独创。她们这些大家闺秀，从小就是按当家主母的标准培养的，理账、盘点，样样都学过，自然懂这些。只不过，从前这些本事只能用在自家后宅里，且无人知晓。现在却能光明正大地站出来，为民生所用，并赢得一声声真心实意的感激罢了。


    不过，事情到这还没处理完。


    作者有话说：


    小周，小周你为什么要说“也”呢？阿尔戈斯惴惴不安ing