第341章


    衙门赊账这种事, 历朝历代都不罕见。


    那是可官府啊，一个平头百姓，敢问他要欠条么？问就是“有啥好担心的？你还怕朝廷欠你这点钱”？


    再说来, 商户是要长年累月做生意的, 得罪了本地官员, 以后还想不想安生过日子了？


    因此詹华容、周燕官、闻人鹤几位官员, 把案子理清之后，又拟了一套章程出来。


    周玉臣逐一审阅，再由新帝降谕, 颁布新规：


    第一，各州府县只能在本地采购日常用的柴米油盐，布匹、木材等大件物资一律不许在管辖境内赊购。但凡要采买的，必须从原籍或邻县拿现钱去买。


    须知，柴米油盐是日常零碎开销, 就算赊欠也欠不了几个钱，当官的想靠这个刮油水，也刮不出二两油来。但绸缎、木料、车马这类大额物品，不仅价格昂贵，绸缎更是能当银子使的硬通货。这可就不一样了。


    官员要是实在想买, 也行。


    要么回你老家, 自个儿掏钱买。你要是敢欠钱不还、盘剥乡里, 自会有你的三舅爷四大姨二堂哥去你家祠堂骂人，叫你一家子在族里抬不起头来！


    要么你去隔壁县买。不是你的地盘，人家邻县的商人可没那么好说话。就算商户肯赊账，可隔壁县令又不是不喘气了，凭啥让你把手伸到他的地盘上来？


    如此一来，大额赊购之弊既除, 还避免了官员与恶绅借“赊购”之名，暗行贿赂的问题。


    第二，考虑到有些地方财政确实吃紧，赈灾、修河、军费补贴等等经费，时有不足。地方官向富户临时借款，确实也是常态。周玉臣当年跟燕州世家借的军费，也是这两年才陆续还上。


    因此，周大将军又命令：官员因公赊欠民间财物，必须立字据，逾期不还的，商户可以越级上告。上级官府先行垫钱赔给百姓，再找欠债的官员追偿。


    第三，督抚、布政司、按察司，必须每年巡检地方。一旦发现辖区内有人欠钱不还，直接革职查办，从严追赔。


    百姓们得知此事，无不拍手称快，奔走相告。


    如此法规与巡检并进，即便不能杜绝欺压之事，却也再不能像从前一样任由官差强取豪夺了。


    四月十九日，就在所有人都以为事情已经翻篇的时候。


    周玉臣听说前任知县王丙所欠货款，竟高达1450两，她当即转过头对江平潮道：“带上官兵，给我把王家围了。”


    闻人鹤脸色微变，连忙劝阻：


    “魏国公万万不可！这王丙虽是犯官，可人已经死了。《大梁律令》明文有令，凡抄劄家产者，仅限十恶里的谋反、谋叛、奸党。王丙只是赊欠不还，而非大逆不道，何必如此重刑？”


    周玉臣接过朱麟递来的药盏，一口饮尽，神色不动：


    “寿年，你看了那么多地县志，你且告诉我——像宣化县这种小县，每年仪仗的公费是多少？”


    闻人鹤怔了怔，略一思索便答道：


    “宣化县与永安县相似，按《永安县志》的记载，县堂公座帷褥、夏冬案衣这些，一年总计11两6钱。再加上巡迎仪仗的伞扇旗帜，按《香河县志》迎送各上司伞扇旗帜是10两。两厢合计，应为21两6钱。”


    周玉臣略颔首，又转头问一旁的周燕官：


    “燕官在隆化县也做过县令，那么，这些仪仗公费是每年都要办一回么？”


    周燕官早就坐不住了，站起来利索地回道：


    “自然不是！隆化县是大县，臣到任那年，地方上还专门按朝觐升迁的规矩做了一套彩绸仪仗，花了1两7钱。这算是额外支出。正常来说，隆化县的巡迎仪仗是12两，两年一办，年均6两；公署案衣帏褥银15两，三年一办，年均5两。加起来一年的仪仗费也就12两7钱。”


    “臣倒是想问问，王丙这1450两的仪仗费，到底是怎么用的？”


    闻人鹤当即一怔，旁边的檀州按察使李永光，更是面色难堪！这还用问吗？肯定是假借“仪仗”之名，贪污私用了。不过，王丙到底只上任了半年，人家只是拖欠，也没说不还呐！


    要是真把王家抄检了，场面多少有点不好看。毕竟王丙已死，按流程追回赃款也就是了，何必如此兴师动众？


    正想着，周玉臣却忽然转头看向李永光，笑了笑：“李臬台。”


    “下官在！”李永光连忙应道。


    周玉臣口吻很和善：“你做了这么多年官，应该清楚，一个七品知县的年俸是多少？”


    李永光额头冒汗，老实答道：


    “回魏国公，我朝县令年俸禄90石，折银45两。”


    “45两，”周玉臣潦潦地一笑，目色冰冷：“一个年俸45两的县令，仅上任半年就能欠下1450两！按他的俸禄，王丙要不吃不喝多少年才能还上？或者我应该换一个问法——王丙他，真的想过要还钱吗？”


    此话一出，李永光和闻人鹤脸色同时变了！


    良久，李永光才听见自己声音，艰涩道：“魏国公所言极是。王丙盘剥地方、贪墨民财，实是罪责难逃。下官这便派人去王宅清点财物，务必要债银两清。”


    闻人鹤也急忙拱手，神色凝重：


    “李臬台之段，已是情理俱全。只是王丙家眷还在宣化，家里只有妻小，其长子更是宣化县有名的神童。王丙固然有罪，可稚子无辜。古人云[罪人不孥]，还请魏国公怜孤惜幼，低调处置。”


    朱麟一头雾水，与江平潮面面相觑，两人脸上全是茫然。


    怎么回事？


    李永光这个按察使，怎么跟闻人鹤一样都在劝周大将军息事宁人？周大将军又为何非要抄检王家？须知，按例追回赃款，和带兵围宅抄家，可是两回事！


    周玉臣却眉目不动，脸上甚至还浮出了一点笑意：


    “我知道你们在担心什么。你们左右不过是觉得，王丙已死，我却还要大动干戈……其它官员见了，不免要心惊胆战、唇亡齿寒。毕竟王丙非谋逆之罪，原不该祸及家人。”


    “可王丙贪墨的这1450两，除去仪仗开销，至少也有1430两。如此巨款，王家人难道不曾受惠？你说王丙的儿子，少有才名，可他既然能请得起大儒授学，还能买得起许多书，难道不是靠这银子养出来的？一家同室而食，共享赃利，又何来无辜可言？！”


    听得此言，李永光脸色苍白，他已经听懂了。周玉臣这是要借王丙案，敲打整个檀州官场——


    不管你们做了什么，别想着人死债消，死了事情就一了百了。


    也别觉得你活着的时候贪赃枉法、嚼食民脂民膏，回头两眼一闭……你那不曾参与的家人仍是纯洁无辜的，罪过只在你一个人身上。一家人同釜而食，不论是谁吃了赃款，都得被扒了脸皮吐出来！


    江平潮则是精神大振，当即沉声道：


    “臣这就去点兵！吕县令何在？速速与我同往！”


    此后，且不说江平潮如何带兵围了王家，又是如何在众目睽睽下，把王家的金银珠宝、绫罗绸缎一样样从屋子里抄检出来；也不必提王丙的家眷如何哭天喊地，说自己毫不知情。


    这次抄检，现任知县吕鼎最为卖力。他甚至都没用江平潮的兵，全用的县里衙役，抄家时那叫一个义正言辞！围观的百姓见了，无不拍手叫好。


    很快，周大将军在宣化县的动作，就传遍了大半个檀州。


    邻县的官员听得此事，顿时吓得魂飞魄散！


    虽然王丙的妻儿老小都没事，处置也只是没收赃款而已，周玉臣甚至不许人动他的棺材。可这种大庭广众的抄检，跟鞭尸有什么区别？王家人还有脸留在宣化吗？


    于是乎。


    邻县官员连夜清点债务，想方设法把能还的都还上。即便有一两个有纠纷的，或是一时半会凑不齐的，商户们也不着急，只要周玉臣麾下官员的一句话，百姓们二话不说便是——


    “大将军说什么便是什么，我们信大将军！”


    四月二十一日，在檀州耽误多日的周大将军，终于准备动身。


    在拔营的前一天，叶梦得送来一本书，说是自己的拙作，还请大将军斧正。周玉臣收下了，还庄重地表示一定仔细品鉴。可才翻了两页，便搁在案头，转身就去了少帝居住的院子。从宣化到京城，也就三五天的路程。到时候赵况住宫里，她在宫外，隔着重重宫闱……再想做什么事，就没这么方便了。


    此时正是孟夏时节，骤雨初歇。


    庭院空旷，四下里尽是潮湿的雾气。一轮将满未满的融月挂在天幕上，把云层烘托得昏昏朦朦。墙角几丛芍药含苞未放，却已散发出幽微甜香，在柔软的夜风中摇曳不定，若断若续。


    周玉臣踏着这满地水光，一路穿过回廊，到了少帝寝居的院落前。


    值守的亲军见了她，不敢声张，只默默退到一侧。她抬手推门，步履轻轻地就进了内室。


    屋内只亮着几盏小灯，光影昏昏。桌案上摆着一壶酒，两只杯子，酒香四溢。而少年天子端坐案前，正独自饮酒。他身上只穿了件单薄的中衣，一头乌发全散了下来，披了满肩。灯火下，越发显得少帝眉目清丽，身形单薄。


    看见两只杯子，周玉臣微微一怔，他怎么知道她要来？


    未及细想，目光便落在桌案另一端。那里不仅放着一只酒杯，空椅上还搭着一件熟悉的曳撒。银色的坐蟒张牙舞爪，金光熠熠，在灯下泛着柔润的光。


    ——那是她的衣裳。


    周玉臣登时立在原地，没有再动。


    赵况正在醉意朦胧中，听得声响，转过身来一见是她，整张脸腾地就红透了。手里的酒杯像是烫手似的，拿也不是，放也不是。一双眼目湿漉漉地望过来，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。


    过了好半晌，他才如梦呓般，喃喃道：“……真的是你么？周玉臣。”


    作者有话说：


    黄油啤酒很好喝。虽然我不大能喝了。


    第342章


    周玉臣见这般情形, 便知道少帝已经醉了。


    此时月色溶溶，暗香浮动。赵况身上的玫瑰香息，混着柔和的酒意, 糅合出一种馥郁又破碎的甘美。虽然是明朗直冽的花簇, 却隐约带着幽涩的苦意, 郁郁不绝。


    她沉默片刻, 才缓缓从阴影中走出来，低声道：“陛下病酒，该歇息了。”


    赵况缓慢地眨了眨眼睛, 一双眼目被酒意浸得水光潋滟，有些许失神，似乎仍不确定是梦境还是现实。他眼神松涣了一瞬，才慢慢摇头道：


    “……我没醉。”


    周玉臣叹了口气，走到那把空椅子前, 握住了自己的那件曳撒：


    “既是没醉，为何要与一件衣裳对饮？”


    少年天子被这句话问住了。眼睫颤了颤，像被夜风惊扰的蝶翼。他没有立即回答，只是垂目望住杯中酒，杯底残留的一层薄薄酒液映着烛光, 晃成一片碎金。过了许久, 他才轻轻开口, 声音低得几乎被夜风吞没：


    “因为它很好。它能一直陪着我，让我觉得……这桌案对面，是有个[人]的。我敬它一杯，它便受一杯。它也不认得什么皇帝，什么赵氏。在它眼里我就是我，不必说什么万死不辞、陛下恕罪, 也不会若即若离，忽冷忽热……我想她陪我多久，她就能陪我多久。”


    周玉臣站在一步之外，心脏似乎被轻轻揉搓了一下。


    她丢下曳撒，大马金刀地坐下，好像这把空椅子本来就是她的。一双眼目含笑，气态自若：


    “陛下说的，是像这样吗？”


    对案而坐，幻象成真。


    赵况怔怔地看了看周玉臣，又转头去看那件曳撒，脸上透出茫然的酒意来。像是在分辨孰真孰假。他犹豫着伸出手，想去碰周玉臣的脸容，可将触未触之际，却又收回了手。好似怕一碰，眼前人便如梦幻泡影一般消失了。


    就像从前许多个夜晚一样。


    怔忪良久，赵况才伸手盖住自己的脸，喃喃道：“难道真喝醉了？……你怎么可能真的在这。”


    顿了顿，他又狐疑地自言自语：“可若是在做梦，怎么不见你往日的飞扬跋扈？”


    大概是鲜有见到少帝这般情态，周玉臣比以往都更有耐心。她慢条斯理地给自己斟了杯酒，隔着一张小案，朝他微微一抬酒杯：


    “陛下不妨说说，梦里臣是如何跋扈的？”


    少年天子怔怔地想了一会，也不知想到了什么，脸容更红了：“也，也没什么。”


    “哦？”周玉臣轻笑一声，低头嗅了嗅杯中酒，从容自若：“陛下不说，臣便自己猜了。在梦里，臣可是对陛下说了什么大不敬的话？还是做了什么……叫陛下记了许久的事？”


    她每问一句，便向前逼近一分，半张桌子都被她霸道地压了去。


    跳跃的烛火，将少年权臣的脸容照得分明。眉眼英挺，气度凛然，偏生出几分温柔笑意。


    赵况喉结动了动，似是看呆了。然后，他终于确认了什么，肩头一松，整个人往后靠进椅背里，露出一个近乎天真的笑容。


    ——这般温柔，果然是梦啊。


    少年天子顿时理直气壮起来，他醉眼乜斜，轻轻看了周玉臣一眼。声音被酒浸润得沙哑：“……明权真想知道？”


    周玉臣目不转睛地盯着少帝修长的脖颈，视线顺着疏落中衣的领口缓缓向下，最后不怀好意地落在那片莹白的肌肤上。她忍不住喝了两口酒，语气却仍是不疾不徐，游刃有余：


    “还请陛下不吝教导。”


    赵况缓缓点了下头，却没有立刻回答，而是仰起头将酒一饮而尽。


    任由滔滔酒意灼烧了一双眼目，酒气壮胆，才低声道：


    “在梦里，明权既不推拒，也不避嫌。你会问我一身的功夫是哪里学的，又为什么非得杀了那两个人？也会问我，如果不做皇帝了，想去什么地方？除了你，还给谁送过香熏球？我要是答得不好，你便按着我，不许我走。”


    周玉臣端着酒杯的手一顿，有点蒙圈。


    不是，就这？


    摁着不许走，也算大不敬？这梦境是不是太单薄了点？


    她甚至忍不住问道：“还有么？”


    赵况似乎也看出了她不满意，犹豫了许久，久到周玉臣都以为他不会回答了，他才小声道：


    “……有时候急了，也会咬我。”


    周玉臣沉默了一瞬，忽然笑了。


    她也不言语，只将手中的半盏残酒一仰头吃了，把杯子往桌上一墩。然后自座上起身，居高临下地站在赵况面前，身上的合香与酒香混作一处，弥天盖地地罩下来。


    肆无忌惮的眼神，还有这熟悉的合香……


    赵况隐约觉得有哪里不对，待要撑起身子。周玉臣一只手已经按在他肩头，分明那么轻，却压得他动弹不得。她俯下身来，呼吸几乎贴在赵况的脸上，声词温柔：


    “看来陛下是真不知道，什么才叫做飞扬跋扈啊。”


    肌肤相触的那一瞬，赵况整个人怔住了……这是真的周玉臣！


    周玉臣另一只手已经拢了过来，她摩挲着少年天子垂顺的长发，轻轻握在手里揉了揉。语气克制而沉静：


    “臣这儿也有个梦，陛下可要听听？”


    ——轰隆！


    赵况脑子里的弦彻底断了，他一动也不敢动，结结巴巴道：“什、什么梦？”


    少年权臣的手指顺着发丝，滑到赵况的衣领处，再轻轻一勾……本就松散的领口又敞开了些，露出一片细白如玉、饱满结实的胸膛来。在灯色下，莹白得晃眼。周玉臣的目光落在上面，吞下某种难以言喻的兴奋，又顺着锁骨往下。指腹带着温热的软腻，一路划到衣襟深处才停住。


    赵况浑身猛地一颤。肩头胸腹尽数敞在外头，中衣松松垮垮地挂在臂间，随时都会滑落。


    可他却半点不觉得冷，只觉得浑身上下像是被炭火炙烤，热得发疼。


    “臣的这梦，可是不兴问话的。”周玉臣偏过头来，温热的吐息落下，唇齿轻轻衔住他的耳垂，极轻地咬了一下。而她的声音低沉幽暗，仿佛一声叹息：“……就像这样。”


    这一瞬，赵况只觉得浑身的血液，都在上涌！急切、懵懂、热烈、茫然、畏惧……诸般情绪，一股脑地涌向心口。仿佛是被衔住命门的猎物，在那剧烈跳动着，垂死挣扎。


    雨，恰在此时落了下来。


    大雨瓢泼，铺天如幕。一阵潮润的夜风，裹着泥土与树木的气息扑面而来，吹得灯烛明灭不定。砸砸雨声中，隐约能听见庭院外有人走动。周玉臣隐约记得，李宪和的这处庭院里，有几口磁瓮养了金鱼和睡莲。想来是雨下得急了，李家仆从正忙着给瓮口加盖蔑席，以免叫雨水把金鱼给淋坏了。


    很快，雨势雨来越大，所有声音都被吞没了。


    周玉臣直起身来，那只拢着少帝后颈的手缓缓收回，指尖仍留着他发间的温热。她俯身将那件银白曳撒拾起来，抖了抖，裹在赵况身上，另一只手去扶他起来：


    “夜雨生寒，臣这便伺候陛下歇息。”


    赵况酒意已散了大半，又恢复了三贞九烈的模样，哪里敢叫她来扶？他僵硬地坐在原地，不敢动弹，声音紧绷而犹豫：


    “魏国公，这……这样不太好。”


    周玉臣正琢磨桌上的酒壶怎么端走，听得这话，回头一笑：“刚才一口一个明权的，现在倒知道叫魏国公了？”


    赵况紧紧拢着曳撒，之前绞尽脑汁想出来的那些花招，什么欲拒还迎，什么半遮半掩……现在想来，只觉得哪个都不合用，哪个他都不敢用。


    周玉臣也不催促，只是再一次伸出手。


    那只手修长有力，从肤色到指甲都干干净净，看起来与京中那些走马章台的世家子并无二致，仿佛天生只该用来握玉笛、拨琴弦，闲弄风月。然而也正是这样一双手，能勒马搭弓，颠覆朝局，于无声处定人生死。


    此时此刻，飞扬跋扈的权臣，正在邀请少年天子做她的“共犯”。


    而她的眼神，是这样专注而明亮。


    赵况无可奈何，只得认命地站起身来，握住了她的手。二人牵着手，穿过夜雨潇潇的窗户，穿过花影层叠的回廊，穿过一阵明亮一阵昏暗的光影，一步步往寝殿里去。赵况疑心自己还没有酒醒，每一步都像踩在云里，轻飘飘地没有真实感。


    寝室里留着两盏灯，一盏在案头，一盏在榻边的矮几上。


    焰焰光色，映出两道交叠的影子。


    赵况刚把酒壶搁在矮几上，手还没收回来，便被她不客气地按着肩头往后一推。他整个人跌进锦绣堆里，背脊陷进柔软的被褥中，脑子里残存的酒意又翻上来，晃得他眼晕。


    周玉臣自己则立在塌边，慢慢解了腰间的佩剑，随手丢在床榻边。


    少年天子不敢再看，勉强撑着胳膊想坐起来，可中衣半褪半拢地挂在臂间，露出腰腹处一片光洁的肌肤，肩背的肌肉线条紧实而流畅，随着他撑身的动作微微绷紧。整个人仿佛一尊玉人，高洁俊丽，漂亮得不像真人。


    可下一瞬间，就被她那身黑色曳撒覆没了。


    周玉臣翻身上榻，动作利落至极，膝盖抵在他身侧，堵住了他所有的退路。


    她低头看他，目色清明。


    他面色绯红，不敢抬头。


    “……灯太亮了，会被看见的。”赵况听见自己干哑的声音，这般说道。


    周玉臣低低一笑：“陛下怕被谁看见？除了臣，这里没有别人。”


    说罢，少年权臣将灯芯捻低了些，房间渐渐暗下来，只余一点昏黄的光色。她拉过那件银白色曳撒，将两个人罩在衣下，鼻子贴着鼻子，脸对着脸。光色骤然暗下去，只余薄薄一层微光透过来。


    可他还是看清了她的眉眼，她的嘴唇，还有那一张一合的唇齿吐出的字句：


    “陛下别怕，这下就没人能看见了。”


    作者有话说：


    脑子瓜嗡嗡疼，还落枕了。今天暂且如此。


    第343章


    银白曳撒垂落下来, 将二人拢入一方幽暗而封闭的空间。光从衣裳的缝隙间.漏.进来，几缕柔和的光色，恰好照见彼此的轮廓。


    赵况呼吸急促, 胸膛起伏不定, 被她抵在榻上进退不得。周玉臣却没有再动作, 她只是低着头看他, 目光沉静地落在他脸上。幽暗之中，那视线带着审视的意味，像是在衡量什么。


    须臾, 少年权臣伸出手来，指尖轻轻覆上他的眉眼。动作很温柔，却带着不容抗拒的强硬。赵况的眼睫微微一颤，像是蝶翼被惊动。


    “我的母亲曾说过，”她的声音低低的, 仍是游刃有余：“她是用一个故事，把我父亲骗上贼船的。”


    赵况喉结动了动。他看不见她的神情，只觉她指尖带着微微凉意，贴上他的眼睑。他觉得有些不安，哑声道：“……什么故事？”


    周玉臣的手指下移, 落到他的下颌处, 轻轻抬起他的脸：


    “故事是说一个叫莉莉丝的女人, 虽然生于贫瘠，却总觉得自己是天命之子，不可一世。仿佛这世界上没有什么东西，值得让她退却或停留。直到她遇见了一个男人。”


    “一个秋天的夜晚，他们走在落叶纷飞的路上。当男孩白皙的脸容贴过来时，莉莉丝的心越跳越快。”


    “因为她知道, 如果她亲吻了这个男孩，并把她那些难以名状的野心和他短暂的生命气息交织在一起……”


    说到此处，周玉臣似乎笑了一下。那笑意很淡，赵况却感觉她的气息更近了一些，近得几乎贴上了他的嘴角。


    可她没有亲下去，只是停在那里，将咫尺之间的距离变得漫长而折磨。


    只有她的声音轻如呢喃：“……她的心就再也无法像天命之子一样，无拘无束了。”


    “所以她等了一会儿。任由自己的心，自由散漫地放飞了片刻。”


    “然后。她吻了他。”


    下一瞬，周玉臣捏着他的下巴，低头吻了下去。显然，她也不大熟练，动作里带着几分生涩。但那温热而绵密的吻，一遍遍落下来，像蓬松的云，像炽烈的雨；像剖开的果实，流泻出甘美而摄人的芳香；像崩塌的高山，一朝之间轰然分解，巍峨不再。


    赵况猛地攥紧了身下的被子，整个人僵硬到颤栗，却又在一遍遍的亲吻中，渐渐松散开来，塌陷下去。


    可怜的少年天子被亲得呼吸急促，满面绯红，眉眼间浮出一层薄薄的艳色。难以言述的悸动与狂喜，几乎把他覆没。一颗心在颤抖中又疼又痒，像被什么东西撕扯着，同时也抚慰着。


    过了好会儿，周玉臣才停下来。


    她的脸容也红了，但神情仍旧是镇定的，目光沉静地落在他脸上，看不出什么波澜。整个人顺势侧躺下来，一手撑着额头，另一只手摸向酒壶，也不倒杯，就着壶嘴抿了一口。


    随后她就漫不经心地，将酒壶递到了他面前。


    赵况陷在绵密的晕眩里还没出来，呼吸尚未平复。他撑着胳膊想起身，却被她按住心口，轻轻压了回去。


    “躺回去。”周玉臣声音低低的，带着一点儿沙哑。


    赵况便不再动弹，就着她的手随即也抿了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下去，烧得他眼目愈发水光潋潋。


    两人就这么一左一右侧卧相对，中间只隔着一只酒壶的距离。银白曳撒早就滑落了，松松散散地覆在二人身上，灯烛微弱，融融的灯光透过来，将彼此的脸容都染上了一层朦胧的暖意。


    赵况把酒壶递回去，低垂眼目，不大敢看她。


    周玉臣接过酒壶又喝了一口，然后目光沉沉地望着他：


    “现在，轮到陛下了。”


    赵况雪白中衣松敞着，露出一大片光洁细腻的肌肤，白中透粉。大概是周玉臣的目光太沉静，还带着不可抗拒的温柔，哪怕这里衣衫不整的只有他自己，他却还是不敢看她。


    他低头想了一会，才沙哑低声道：


    “你在帽儿胡同撞见的那颗人头，是我的生身父亲，也是黄尚书黄渺之的女婿。我杀他，是因为他该死。如果没有他，这世间便不会有一个女人因为身怀孽种，惶惶而终。到死都不敢闭眼。”


    周玉臣的手指微微一紧，捏紧了酒壶。她想过千百种答案，唯独没想过这一种，更没想到赵况竟敢说出来。


    她沉默了片刻，没有接话，只是把酒壶又递过去。


    赵况便又吃了一口酒，沸腾的酒意催促他继续说下去，仿佛那些独自压了多年的秘密，今夜忽然有了出口。


    “那先帝呢？”周玉臣的声音在昏暗中响起：“你杀他，是因为他发现了？”


    赵况轻轻摇头，目光落在她垂散的袖子上，低声道：“不，他至始至终都没有发现。我杀他，只是因为……很多年前，我就该杀了他。如果当年他死在了蔑里干，或是死在了回宫的路上，也许，我的养母和兄长们便不会死；也许，潘处道、崔大用、翁崇、孙不朗都还活着；也许，云州、燕州、陪都、帝京的百姓，都不会被嚼食殆尽。”


    他的声音越说越低，眼底浮出一层薄薄的水光来，被昏黄的灯光映得潋滟：


    “……说来可笑，当初我跟着兰姨习武，竟是为了有朝一日能去蔑里干把他救回来。就为了那虚假的、团圆的、盛大的，好得几乎要所有人来虔心演饰的阖家欢乐……可到头来，亲手杀他的，也是我。”


    说罢，赵况轻轻呼了口气。再抬起头时，那双眼目又变得柔软而潮湿，已经恢复了人畜无害的模样。


    他什么也没说，只是看着她，羞涩地将酒杯推了过来。


    一副很好欺负，也很好拿捏的样子。


    事实上也不必再说。周玉臣知道，赵况说的已经太多。多到足以让她满门抄斩，也足以让他自己万劫不复。如此天家辛秘，他却献祭一般双手奉上，任她宰割。


    她接过酒壶，没急着喝，而是看了他好一会儿。


    然后周玉臣一仰头，将剩下的残酒一饮而尽，把空壶往矮几上一搁，又翻身压了上来。


    赵况见她这样，顿时又慌了，耳朵红得能滴血：“等等……我、我还有话想说。”


    周玉臣才不管他，低低笑了下：


    “那就先别想了。”


    说罢，她捉住他的手腕，将他带到自己的胸口处，让他按着自己那颗狂跳不止的心。她自己则偏过头去，嘴唇贴着他的耳垂，一字一句清晰而缓慢：


    “陛下，是心跳得快，还是雨下得快呢？”


    在赵况震惊的眼神中，少年权臣再次吻了下去。


    昏暗里只听得衣衫窸窣、钗环叮当，周玉臣一边亲吻，一边把头上的钗环都卸了干净，赵况既不敢动弹，也不敢碰她，只得僵硬地攥着她的衣袖。当她整个人贴上来时，曳撒冰凉的缎面贴在他滚烫的肌肤上，激得他浑身一颤。


    “等、等……”赵况被笼罩在合香与酒气中，躲也躲不开，他嗓子发干，磕磕巴巴地问道：“你、你喜欢我么？”


    周玉臣微微一怔。


    最大的把柄都送过来了，这时候才想着问这句？


    她坏心眼地眨眨眼，不等赵况再问，便竖起一根手指按在他的嘴唇上，低声笑道：


    “陛下忘了，臣的梦，可是不兴问话的。”


    说完，少年权臣俯下身去，唇齿从耳垂一路游走到脖颈，时重时轻地吻着、咬着，留下一串深浅不一的印记。


    赵况被她弄得七荤八素的，脑子里一片混沌，双手不知该往哪里放。一时颤抖，一时喘.息。


    一开始，他只是紧张地攥着曳撒，欲拒.还迎地任由摆布。后来察觉出不对，连忙狼狈按住腰.带，死活不肯让她解.开。秀丽玉净的脸容上，写满了仓皇无措、柔弱可怜：


    “别、别这样，书上说……说这样会生小孩的。”


    周玉臣忍不住笑了，在他锁骨上轻轻咬了一口，低声道：


    “别怕，臣就看看，不做什么。臣待陛下如此肝胆相照，忠心无二……陛下却不肯坦诚相见么？……好陛下，别躲。”


    雨声越来越急，铺天盖地。


    灯烛在夜风中跳跃，将两人的轮廓拢成一片朦胧的暗色，分不清彼此。


    只听得衣衫窸窣，喘.息渐重，少年天子一声将出未出的惊呼，很快又被什么温.软的东西堵了回去。


    翌日清晨，雨收云散。


    周大将军神清气爽地把左军医叫过来，询问有没有什么药，能让男子不能生育。


    左军医也是艺高人胆大，说只有一劳永逸、再起不能的。效果就像现在的江捷。作为随军御医，左军师自然也给江捷号过脉，知道他为什么对齐青的两个孩子耿耿于心，又是为什么天天鹿茸肉苁蓉地吃着。左军医还贴心地建议道：


    “弄那种药又贵又麻烦，还得连续不断喂两三个月的汤药，才能起效。大将军忙于公务，岂能耽于这种小事？不如直接一刀下去，一了百了。”


    周玉臣连忙摆手：“不至于此，不至于此。”


    左军医见状，心里便明白了几分。


    咱们大将军也是血气方刚的年轻女子，养几个漂亮男子在身边，用以娱乐解乏，也是人之常情。


    左军医想了想，又说周玉臣要的这种“介于有用，和没用之间”的药，世间罕有。毕竟哪个男人愿意让自己断子绝孙呢？所以千百年来，医书上要么是多子多福的药，要么是让女子下胎的药。自己得回去查阅古籍，再想想其他办法。


    周玉臣听得这话，倒也不着急。


    她还没问赵况本人，愿不愿意跟她谈一个没名没分、后继无人的恋爱呢！


    少年天子虽已被她捏在掌中，可这种事，总要两厢情愿才好。


    随后众人整备车马，周大将军与少帝的车驾，便浩浩荡荡地往京城去了。马车上，周玉臣这才有空，把叶梦得送来的书籍仔细翻一翻。好歹也是江南士族的心意，不论写得好坏，她总得过一遍，日后见了面也好应对，免得叫人觉着她周玉臣口惠无实。


    可才看了十来页，她便皱了眉头。


    作者有话说：


    庄震麟女士说的故事，改自《了不起的盖茨比》，也是本人非常喜欢的一本小说。


    第344章


    叶梦得汇编的这本集子, 其实很上道。


    他不仅精选了谭宝珠那些歌功颂德的诗词，更将丁道雅近年间所写的《论持久战》、《谁是我们的敌人，谁是我们的朋友？》、《星星之火, 可以燎原》等文章悉数收录, 一册之内, 文武兼备。更妙的是, 叶梦得还联合江南各路才子，针对这些诗词文章逐篇作注、分章解析，解读之精到, 几近于经学注疏。


    而这本书的用心，也不止于此。


    叶梦得的注疏，隐隐透出一种超越时代的进步性。他借孟子“得道多助，失道寡助”之论，直陈“帝王无德, 百姓有权推翻暴政”；再宣扬“王子犯法与民同罪”，皇帝也不能例外。这种言论，不论是放在过去还是现在，都是人头落地的死罪。


    但叶梦得很懂得避讳，全书上下, 是一个字也没有提及天授帝。


    他只是把崇佛的梁武帝, 拉出来反复鞭尸。痛斥其屡次出家, 搞得朝臣跟赎肉票似的，斥巨资才能把皇帝赎回来，国库为之空虚。再骂一骂信道的宋徽宗，如何宠信方士、搜刮民脂以修宫观，致使百姓流离、怨声载道。


    骂完这俩货，再笔锋一转, 盛赞周玉臣拆庙毁观、禁绝淫.祀之举。


    字字铿锵，如金石落地。


    文章最后，又含蓄地搬出圣人的“民为贵，社稷次之，君为轻”和“皇天无亲，惟德是辅”来。整篇文章绕了一大圈，最后图穷匕见，中心思想就一句话——


    天命这玩意，是可以换人的。


    周玉臣一看就明白，这是在给她造势，而且是釜底抽薪式的造势。更绝的是，叶梦得还在末尾，写了一篇评晋惠帝司马衷的文章。还引用了《晋书》中的那句“惠帝之为太子也，朝臣咸谓纯质，不能亲政事”。


    单看“纯质”这词，好像是个好词，夸人淳朴厚道。


    可要是把“不能亲政事”连起来看，再翻翻《晋书》里那位“何不食肉糜”的晋惠帝都干了哪些蠢事，你就会明白——


    这是在隐晦地骂“当今天子就是白痴”呢！


    叶梦得还在文末，痛心疾首地补刀：


    “古者败国亡身，不有乱常，则多庸暗……不才之子，则天称大。生灵版荡，社稷丘墟！”


    意思就是，自古以来亡国之君，不是悖乱纲常，就是昏庸暗弱。正是因为让无能之人，身居帝位。才会致使百姓流离、社稷覆灭。


    须知，文臣写文章，从来不是为了风花雪月，伤春悲秋。


    他们的每一句话，都有着政治目的。


    叶梦得这是在半公开半正式的表示：先帝那点破事，咱就不说了，说了丢脸。咱就说新帝赵况登基以来，有什么功业么？有谁见过他身先士卒？有谁见过他拿出过一条利国利民的策略？有谁见过他完整地表达过一次自己的意见？别的不说，满朝文武有能跟他商议政事的吗？没有，全都没有！一不能打仗，二不能理政，三不能用人，跟晋惠帝那个“纯质”的废物点心一个尿性！


    国家交给这样一个人，恐怕亡国有日。


    再看看咱们周大将军，忠贞无二的魏国公，文能安邦，武能定国，那简直是云泥之别。


    支持谁，这不是明摆着的事么？


    也真是难为叶梦得能想出这么个曲线救国的法子。之前为了进步，他大搞献瑞，结果半道上被周玉臣杀鸡儆猴给叫停了。东边不亮西边亮，献祥瑞不行，那就利用江南士族的身份搞舆论战，替周大将军助势力！


    而真正让周玉臣皱眉的原因，是这本集子的序是黔州布政使沈重写的。


    沈重，何许人也？


    那可是写出“滚滚长江东逝水”的名句，以《四书章句集注》被朝廷认定为科举取士典范的儒学大家！


    他来为这本集子作序，足以说明大梁士族中有一部分人极有分量的人，已经开始旗帜鲜明站队了。


    周玉臣忍不住捏了捏眉心，沉吟了片刻，才对朱麟道：


    “请詹华容、丁道雅过来。”


    马车刚停稳，帘子一掀，詹华容就低头钻了进来，丁道雅跟在后面。


    两人坐定，周玉臣没急着开口，直接把那本册子推到中间：“先看看这个。”


    丁道雅与詹华容对视一眼，便肩并肩地埋头看起来。丁道雅对那些古人的官样文章其实半懂不懂的，但是她认得自己借用过的文章，那是越看越心惊肉跳。尤其是翻到“民贵君轻”那一篇，叶梦得洋洋洒洒的一整篇，都在指桑骂槐地说皇帝是个废物。


    丁道雅还有什么不明白的？


    她猛地抬起头来看向周玉臣，眼里尽是惊涛骇浪。须知，自上次和周大将军彻夜长谈后，她们就拟定了一个初步计划：先用民间报刊、小册子铺天盖地造势，务必要让“法律大于君权”这个观念深入民心，彻底否定“君权神授”的说法。而叶梦得他们的这本集子，确实是歪打正着帮了大忙。


    可赵况真有这么不堪吗？


    是，他既不能完整表达政见，也不能跟满朝文武对奏公务……可问题是，连丁道雅这个政治新手都看得出来，那是周玉臣的有意为之！她都知道的事，叶梦得、沈重这些官场老狐狸能不明白？


    说白了，这帮士族是在替周玉臣，重复王莽篡位的路子。


    什么折节下士、以身作则，什么普天之下、莫不归德……那就是按照完美圣人典范来用词的。下一步，恐怕就该是万民上书，士族请愿了。


    这时，周玉臣开口了，声词从容：


    “道雅，叶梦得给你那篇《论持久战》写了注解，他说[持久者，非待时也，乃蓄势也]。你觉得他解得准不准？”


    丁道雅定了定神，才道：“臣觉得极准。持久战的核心不在[等待]，而在[准备]。等待是被动的，准备是主动的。这一点他没说错。”


    “那这篇呢？”周玉臣指了指面前翻开的那页，仍是不疾不徐：“《谁是我们的敌人，谁是我们的朋友》。他说[昏君佞臣是敌人，天下士民是朋友]，这个准不准？”


    丁道雅沉默着，看了詹华容一眼，隐约猜到了周大将军的用意。这话不是在问她，而是要说给詹华容听的。


    “说对了一半。”丁道雅回道。


    “哪一半对，哪一半错？”


    丁道雅道：“敌人是昏君佞臣，这点没错；朋友是天下士民，这点不全对。朋友不只是天下士民，朋友是耕田的农夫、织布的妇人、走街窜巷的工匠。士民是读书人，读书人只占天下一成，剩下的九成，叶梦得没有写进去。这并不是我的本意。”


    “还有吗？”周玉臣又问。


    丁道雅又看了詹华容一眼，想了想，道：“臣的本意是，锅里的水烧开了，关键是接下来往里面放什么米。叶梦得只关心谁来掌勺，却忘了，如果锅本身是漏的，换一百个厨子也无用。”


    詹华容眉头微蹙，这“锅”是什么，“米”是什么，她一时有些拿不准。


    周玉臣却只是平静地点了点头，转头看向詹华容：


    “华容呢？你怎么看？”


    詹华容斟酌片刻，才小心翼翼道：“丁大人的意思，似乎是在说……问题不在[人]，而在于[器]？”


    此话一出，丁道雅就愣住了，眼睛瞪得老大。


    丁道雅原以为自己这绕山绕水的比喻，需要费不少口舌才能让詹华容明白。没成想，就这么几句话的功夫，人家就咬住了关键所在！


    好一个王佐之才！


    周玉臣微微一笑，未置一词，只是轻轻一拍詹华容的肩，顺势拉过丁道雅的手，将两只手按在一处：


    “道雅，你来告诉华容，你想让她看到的那个[器]是什么。”


    与此同时。


    样貌猥琐却身形高大的“赖贵儿”，弯腰进了新帝的马车。随手在脸上一抹，露出的却是一张清俊面孔。


    柳元娘坐在里面替他守门，见状不怀好意地瞟了他一眼：“还提得动剑么？我观你下盘虚浮，眉心气散，啧啧……”


    两人都是练家子，以内力传音，外人不得闻听。


    赵况忍不住咳嗽两声，截断话头：“兰姨什么时候回来？”


    柳元娘活动了一下脖子，又从琉璃盘里捡了一只杏子丢进嘴里，满不在乎道：


    “不知道，说是京畿附近出了点事，一时半会怕是回不来哩。”


    说罢，她又挤眉弄眼地看赵况：“兰德一家都被你料理了？怎么样，提剑杀人，比陪那些官员吃酒听曲受用吧？”


    也许是鏖战厮杀的疲惫，赵况的警敏不如往日，竟鬼使神差地点了点头。


    柳元娘哈哈一笑，不住点头：“我就知道是这样！兰姨刚把你领进鹤庵那阵子，哎呀简直叫一个人神共愤！整个鹤庵就没你这么皮的！偷大师兄的裤衩挂树梢，往二师姐的酒坛里丢虫子，三师兄想去青楼骗小姑娘，你二话不说就抱着他的腿叫他爹，还哭着说他老娘都要病死了，求求他别把老人的药钱送出去……三师兄当时脸都绿了！”


    “兰姨说要不是你运道好，在刀剑上有些天赋，只怕坟头草都得有几尺高。”


    赵况玉净的脸上也有些不好意思，只得又咳嗽了一声。


    “好在事情都办得差不多了，”柳元娘愉快地拍拍手，丢掉杏仁核：“等回了皇宫，你就可以跟赖贵儿彻底对换身份。到时候天高海阔，四海八荒，都任由你去。”


    而赵况听得这句，却默不作声。


    柳元娘见状，面露惊异，低声道：“……你小子，不会真想留下来吧？你都——你都把老皇帝那啥了！而且那个叫曾择的宦官，至今都捏在周玉臣的手里，万一哪天她把曾择推出来，叫曾择作证是你弑君弑父。你叫我怎么办？我是帮你还是帮她？”


    赵况怔怔地看向自己的掌心，那里，还残留着握剑时的快意。


    一时间竟无法回答。


    柳元娘将他脸上的犹豫尽收眼底，她烦躁地挠了挠头，又道：“我先给你说好，你要真是决定了，可就不能改了。当皇帝就要有当皇帝的样子，天天往外跑像什么话？我还听说，王梦吉、李浩然那几个臣子，知道皇太后在给你选媳妇，昨天还建议周玉臣先下手为强，先替你定一门高门贵女呢！”


    “你要是中途后悔了，再跟赖贵儿换过来……叫人家姑娘怎么办？赖贵儿可是真宦官！”


    赵况却脸色微变：“……周玉臣同意了？”


    柳元娘不知内里，只当他还不想成亲，纳闷道：“这有什么不同意的？我们大将军再是霸道，也不可能不让皇帝娶媳妇啊！”


    作者有话说：


    古者败国亡身，不有乱常，则多庸暗……不才之子，则天称大。生灵版荡，社稷丘墟！”——还是《晋书》。司马衷是个傻子这事，当时确实是朝野皆知。


    第345章


    听得此言, 赵况就说不出话来了。


    是了。他早就知道周玉臣是这样的人，深谋远虑，步步为营。不高兴的时候说走就走, 头也不回。


    他也知道她留着曾择, 就像留着一把刀。也许哪天翻脸, 那把刀就会架在他脖子上。


    可她怎么能这样？明明她都……都那样对自己了！


    为何还要把他推给别人？！


    赵况满脑子都是风月官司, 气得心都在颤抖，可脸上却半点神情不露。


    少年天子面无表情时，看起来极其冷漠, 像万年冰霜的雪山。


    柳元娘哪见过他这幅模样？只当赵况是在闹脾气，不想再被周大将军摆布。压根不知道眼前的这位，看着是万里冰封、巍峨冷峭……实际上一指头戳过去就要碎了。


    她连忙换了个话题：“事情还没个准信呢，谁知道最后怎样？你也别着急……哎，我跟你说个事。前几日江平潮在大将军那见到了个什么宝贝, 爱得了不得，缠着大将军非要不可。大将军是什么性子？平时别人多看一眼，不消开口，她便直接把东西送你了。可那日大将军却说不行，说东西她是要留着送人的。”


    “你说说, 大将军这是要给谁送礼呢？总不会有相好的了吧？”


    好家伙！


    赵况听了这话, 想到这些日子被周玉臣是又亲又咬、上下其手的, 竟连一张帕子也不曾送来……那张原本就苍白脸容，登时就更冷了。


    柳元娘隐约觉出不对劲，拿脚尖踢了踢他的腿：“喂喂，你这什么表情！到底是病了还是怎地？”


    “没事。”


    赵况若无其事地笑了一下，转过脸来，声词温款：“小柳儿。”


    “干什么？”柳元娘被他笑得后背直发毛。


    赵况还是一脸和善, 嗓音里还带着一点儿循循善诱的低沉：“你看，先前围剿北鹤庵那会儿，你出的力气可不少。说句劳苦功高也不为过。你这样的大功臣，都不曾跟周玉臣要过什么好处，可江平潮却敢直接跟她索取宝贝？岂有此理啊，小柳儿。”


    柳元娘一琢磨也是，她连那宝贝长什么样都没瞅见过呢！姓江的小子凭什么伸手？！这位狐狸眼的江湖女侠，当即生气道：


    “我就知道三姓家奴都不是好人！他怎么好意思的？！憋着那点龌龊心思，整天在大将军身边打转，还敢要东西！上回拿香囊，应该先把那小子套麻袋好好揍一顿的！”


    赵况深以为然地点了点头，又道：


    “今晚上大抵是要留驻驿站的，等你忙完了，还得再替我看一回门。”


    柳元娘狐疑道：“你又要去哪？事情不都办完了吗？”


    赵况不动声色道：“闻人鹤这段时间一直在给帝京写信，我那嫡母是什么性子，这些年你也见识过了。可闻人鹤不仅写了，写完还照常往周玉臣面前凑，这不就是心口不一么？一面首鼠两端，一面还要与她题字和诗。咱们江湖豪侠，可看不得这种毛病。”


    “你这一说，好像是挺讨厌的……可这跟你又有什么关系呢？”柳元娘仍有些云里雾里。


    “怎么没关系？”赵况一本正经道：“晚上你要去江平潮那套麻袋，来回奔波，岂不麻烦？所以闻人鹤那，只好是我替你去一趟了。”


    “……哦哦，原来是替我去的吗？”


    柳元娘总觉得有哪里不对劲，她说过要收拾江平潮了吗？好像是说了要套麻袋，可闻人鹤怎么也算上了？江平潮是武夫，皮糙肉厚的，揍了也就揍了。闻人鹤一个肩不能扛手不能提的文弱书生，打坏了咋办？本想再问问，可见赵况虽是嘴角含笑，眼神却冷得摄人……柳元娘想了想，决定还是不想了。


    反正麻袋套一个是套，套两个也是套，多大点事！


    二人又商定了许多细节，谁先动手，谁在哪个时辰踩点回来。以及赵况之前的那把木剑，早被他折了，这次还是得跟柳元娘借一把短剑使唤。倒不是要下狠手，只是手上有剑，遇了意外也好脱身。


    万事俱备，只欠东风。


    然而就在这时。


    只听道旁一阵马蹄声，紧接着，朱麟恭敬的声音在马车外响起：


    “陛下歇息了吗？”


    柳元娘与赵况对了个眼神，这才揭开帘子一角，应声道：“陛下正在小憩，敢问朱太监有何要事？”


    “无事无事，小人奉大将军之命，送件东西过来。劳烦柳侍卫帮忙转呈。”


    柳元娘连忙探出半截身子，将东西接了进来。


    那是一只窄小狭长的木匣子，瞧着像是檀木，上面雕刻着精卫填海的花纹样式。除了香气馥郁之外，看起来并不觉得有什么稀奇。可赵况一眼便认出来，那是银樟木做的匣子。


    接过木匣时，赵况的手已经有些发抖了。待他把匣盖一掀，这才发现——


    里面竟是一把剑。


    剑鞘是鲛皮贴裹的，表面有一层细密的颗粒，摸上去结实而微微发涩，是上等绿鲛皮才有的质感。鎏金的鞘琫，色泽细腻如缎，是海水江崖的样式。鞘琫上镶嵌着一只珍珠，大如龙眼，莹白透亮，泛着淡淡的晕彩。


    赵况握住剑柄缓缓抽出，车厢里霎时便荡开一泓雪光，湛湛生寒！


    再看那剑，剑身长足三尺二寸，宽有二指，通体乌黑如墨，却隐约透出镔铁独有的雪花纹络。在光线斜照时若隐若现，像是淬炼了千百层的薄刃，层层叠叠地压在一起。只轻轻一弹，那剑便嗡鸣起来，清冽作声，余韵悠长。


    柳元娘都给看呆了：


    “这、这莫不是西蕃的雪花镔？我的乖乖！大将军从哪弄来这等宝贝？”


    赵况没接话，他方才还气得心口疼，此时握着这柄剑，心头的戾气却不知何时散了。


    只觉得整颗心又酸又涩，说不出是什么滋味。


    沉默良久。


    少年天子小心翼翼地收剑入鞘，再转过头时，神色又恢复了平静温和：


    “不过话又说回来，回京在即，不宜多生事端……今晚的事，还是算了吧。”


    柳元娘瞪大了眼睛，忍不住提高声音：“不是，等会！为什么突然就算了？再说来，你不是说你只是替我去的吗？怎么就成你说了算了？喂喂！说话！别只抱着个木匣子在那发呆！”


    她连骂好几声，赵况却充耳不闻，只是低着头。手指反复描摹着木匣的纹路，温柔细致，仿佛在抚摸情人的掌纹。


    把柳元娘气得七窍生烟，恨不得当场跟他打一架！


    是夜，一行人果然在檀州边境歇下。


    群臣按例觐见时，赵况对着闻人鹤、江平潮二人，竟露出一个难得的微笑。那笑容里，还隐隐有种说不出的宽和与包容，直把二人看得一头雾水。


    不过天子开怀，总归是好事。


    周玉臣送完剑后，就忘了这件事，压根就没想过少年天子会是什么反应，也没想过那剑赵况究竟有没有机会用。


    她只是觉得，赵况的手长得很好看，骨节匀称，肤色白皙，合该握着一柄漂亮的剑才对。


    本想趁着夜色再去看看少帝，可政务实在太多。更何况，周玉臣才与丁道雅、詹华容互通了心意，大梁未来的改革，虽已有雏形，但还有太多具体的事情悬而未决。再加上，她们三人这私密会议，一开就是一整天。许多臣子找不到周大将军，只能等到晚上再行拜见。


    比如现在，谭宝珠就坐在她面前，一边小心翼翼地打开珠宝盒，一边柔声细语道：


    “……臣送来的画卷，大将军可看了？这些京中贵女，样貌性情都是一等一的好，尤其是陈氏女贤而多子，美而长白。臣听闻，她的母亲和姐姐都生了好几个儿子，是天生的宜男之相。不拘是选谁，只要皇帝膝下有子……不论是用其父，还是用其子，大将军都可以随心所欲，高枕无忧了。”


    周玉臣垂眼看着那一匣子的珠翠钗环，光华流转，每一件都精致得无可挑剔。大约是见她近来多用钗环，谭宝珠便投其所好，又搜罗了这许多的精巧首饰。


    周大将军一一抚过泛着光晕的钗环，满室珠光流转，莹然生辉。末了，又拈起一只珍珠顶的簪子，仔细看了看。


    而她面色无波，声词沉静：


    “宝珠，我记得这件事，我已经说得很明白了。”


    “皇上选后一事，你只需要做出个样子来，不必真正推进。只要我动了，帝京那帮人就会跟着动，届时只需看何人观望、何人避嫌，便已足够。——难道才短短一日，你便忘了？”


    “大将军之令，臣自不敢忘！”


    谭宝珠连忙抬起头，小心解释道：“可是大将军，天子今年已是二十有三，正值青壮。天家无傻儿，何况是这般年纪？有些事情，即便他不想，也总有一些人会鼓动他去做。”


    周玉臣把簪子丢回匣中，低低笑了一声，却没有打断。


    谭宝珠暗暗觑着她的神色，又鼓起勇气往下道：


    “到时候要是坏了大将军与陛下的君臣之谊，可怎生是好？以臣之见……倒不如换个年岁小的，两厢反倒便宜。”


    周玉臣眉目不动，只是提起茶壶，替谭宝珠也斟了一杯热茶，又端起自己那只，轻轻碰了一下谭宝珠的茶盏，示意她吃茶。


    谭宝珠连忙双手捧起茶盏，刚低头要去饮，便听见周大将军不紧不慢地问道：


    “——宝珠，你是什么时候跟王梦吉走到一处的？”


    这句话说得很平静，也很随意。


    谭宝珠却如遭雷殛，手里的茶汤都差点泼出来！整个人登时僵在原地，脸色苍白，不敢言语！


    周玉臣仿佛半点也没发觉，只垂着眼目，用茶盖捋了捋茶沫：


    “叶梦得送来的那本书，也有你的手笔吧？朱无为虽然也有这个心思，可他是个不通文墨的武将，自然不可能帮叶梦得和沈重搭上线。而你与叶梦得、李浩然这些江南士族，更是从无往来……所以，除了我的那位[至交好友]，我想不会有第二种可能。”


    谭宝珠冷汗瞬间就下来了。结党营私是什么罪，她这个监察御史再清楚不过。她当即放下茶盏，仓皇跪倒在地：


    “大将军，臣并无……”


    可话还没说完，周玉臣已出声打断：“我知道，我也明白你的心思。”


    “但是谭宝珠，世间没有擅自决策的[典韦]，我也不需要一个自作主张的近臣。如果你仍然不明白，现在我便告诉你——我并无此心。我周玉臣的野心，也远不只那一把椅子。”


    作者有话说：


    江平潮、闻人鹤：我并没有惹你们任何人！话说，阿玉跟赵况初见时，送给他的也是一只匣子。赵况小时候很皮，跟周玉臣有得比，只是长大以后，换了一种方式来“坏心眼”。


    第346章


    谭宝珠不可置信地抬起头来！


    她怔怔地看向周玉臣, 只觉得眼前这熟悉的身影忽然变得陌生而遥远，原本独属于她的锦绣楼阁、明月高照，轰然一下全塌了。浑身的血液都往头顶上涌, 又冷冰冰地沉了下去。


    大将军……不想当皇帝？这怎么可能？


    如今都到这个地步了, 只差一步就是黄袍加身, 功成名就。周玉臣要是不肯谋朝篡位, 决意要当忠臣良臣了……那她们这些人耗尽心血、赌上身家性命的多年追随，算什么？


    更何况。


    以周玉臣今日之势，上挟天子、下震群臣, 功业之盛，已如烈日当空，使人仰面不能视……她以为，她真有退步抽身的余地么？


    如此功高盖主，如此跋扈无上。


    周玉臣的这条命, 他们这帮人的命，早就不在自己手里了。她不登基，她以为她还能活？百年之后，朝廷那些人能容许周大将军解甲归田、善始善终？


    谭宝珠只觉得一股寒气从脚底直冲心口，眼泪几乎要迸出来！


    ……周玉臣可以不在乎自己的身后名, 可他们这些人呢？那些把身家性命都押在她身上的文臣武将, 该怎么办？须知, 她不称帝，那他们就是乱臣贼子，就是俎上鱼肉！


    谭宝珠膝行几步扑上前去，一把扯住周玉臣的衣袖，声泪俱下：


    “大将军，你可知您退的这一步, 便要将许多人推入万劫不复？您要是不坐那个位子，百年之后，那些人又岂能容你？！是不是闻人鹤又跟您说了什么？还是丁道雅？！”


    周玉臣没有抽回袖子，而是垂目看了谭宝珠一阵，看得谭宝珠的啜泣渐渐止住，看得她神色惊疑不定，攥着袖子的手松了松。周玉臣这才微微俯身，一把扶住谭宝珠的臂弯，将人从地上稳稳地托了起来：


    “宝珠，你怕的，我都知道。”


    谭宝珠刚刚止住的眼泪，又无声地滚落下来，泣不成声。


    “但你有没有想过，”周玉臣松开手，目光平静地望住她：“那把椅子坐上去容易，坐稳了却难。今日我若踏出一步，他日便有无穷无尽的厮杀等着。打开门，要杀别人；关上门，还要杀自己人。到那时候，你我还能像今日这般面对面说话么？”


    谭宝珠张了张嘴，没说出话来。


    不错。


    周玉臣正在改革军制，虽说改得比较温和，也确实是防止武弁坐大。可那只是一个帝国元帅对军制的调整，总体而言，周大将军与武将们仍是一体的。如今，轩辕狗蛋、邬遣、齐芥娘、李宪和、朱无为这些人，或是总览一州兵务，或是手握重兵，他们身上的军功和威望，仅次于周大将军。


    一旦周玉臣做了皇帝，那么接下来的剧情，就跟朱元璋、刘邦大差不差了——


    先是分封诸侯，赐异姓王，以安人心。


    然后，削藩王收兵权，以铁血手段，弹压不法不驯。


    朱元璋一朝封爵二十八人，得善终者几人？


    更不提“兵仙”韩信，暗度陈仓，还定三秦；背水一战，击破赵国；十面埋伏，屈杀项羽……那是何等的功高志伟？可最后还不是被刘邦和吕后，联手杀了！


    “你们大概都觉得，”周玉臣的声音，依旧沉静从容：“好像只要坐上那把椅子，我就是天下之主，想怎么做就这么做。只要是我做天子，便能做个好皇帝，重开太平盛世。”


    “可先帝年少时，难道没有励精图治过？没有奋勇抗虏过？”


    “只要在那张龙椅上坐久了，人，就会变得不再像人。就会开始要安定，要威望，要维护稳定、万众归心！要顺我者昌逆我者亡，要天底下只剩下同一种驯服的声音！……莫说是先帝，恐怕连我也不能例外。”


    谭宝珠睁大了眼睛，怔怔地看着周玉臣，心中尽是茫然。


    可是……


    这难道不是天经地义的么？


    昔日南越蛮女，为奴为婢任人践踏，今日率百万大军踏破国都，坐于九龙金椅之上。从此唯我独尊，万民归顺。好教当年辱我者、弃我者、杀我者，抬头看清——这天下之主，究竟姓甚名谁！


    按谭宝珠所想，属于周玉臣的故事，本该就是这样。


    不论是哪朝那代的皇帝，别看他们嘴上说得多么仁义道德，好像是为了天下苍生才当皇帝的。可说到底，王权就是法权，就是天底下至高无上的权力！功名熬人寿，富贵愁煞魂，古今皆然！


    “……臣愚钝，还请大将军明示。”


    谭宝珠的声音低了下去，带着隐约的不甘：“您不坐那把椅子，又有什么位子容得下您呢？”


    她说完这话，只觉得胸膛里一股气猛地往上顶，可她又死死压了回去。只因为眼前站着的这个人，是周玉臣。是她公然举报、亲手把父亲送上刑场，眼睁睁看着谭家满门老小二十余口人头落地，也要叩首效忠的周大将军！


    周玉臣没有说话，只是抬了抬下巴，示意她先坐回去。


    谭宝珠的动作比她的脑子快，等反应过来时，她已经乖乖坐回了椅子里，只是脊背僵直。


    周大将军这才摇头一笑，缓缓道：“我想要的，比这可大逆不道多了。我要皇帝，只是做天下人象征性的君主。要天下人自己来决定，他们的日子该怎么过。哪怕是泥腿子，也有资格上台说话。”


    听得这话，谭宝珠只觉得脑子里嗡的一声响！


    让天下人决定自己的日子该怎么过……这个“天下人”都有谁？为什么连地里刨食的泥腿子也算进去了？要真是那样的话，还有他们这些世家大族什么事？


    几十年、乃至上百年攒下来的钟鸣鼎食、满门朱紫，这般的风光体面，你告诉我一夜之间，泥腿子也能跟我平起平坐了？


    凭什么？！


    她弃父弃族，背负不孝不忠的骂名，忍着脸上挨这一刀——难道就是为了这个？为了跟泥腿子平起平坐？


    谭宝珠浑身都在抖，不甘与愤怒几乎要从喉咙里涌出来，心中尽是近乎绝望的委屈！


    周玉臣只扫了她一眼，也没再往下说，只平静地端起茶来喝了一口：“喝了这盅茶，就回去歇息吧。我今日说的话，你回去好好再想想。”


    谭宝珠低头应了一声“是”，端起茶盏一饮而尽。


    茶仍是温热的，她却觉得像喝了一口冰水，从喉咙一路凉到了五脏六腑。她没有马上回去，而是漫无目的地，在夜风里走了许久。直到手脚冰凉，直到天际发白，谭宝珠脑子反反复复还是那三个字——


    凭什么？


    与此同时。


    北鹤庵首领兰德被杀一事，一夜之间，人尽皆知。


    几个亲军拾掇完马匹，便围坐在一棵老树下歇脚，众人围着篝火，就着一只酒囊，你一口我一口地传着喝。


    “哎，你们听说了没有？”一个叫陈大的先开了口，还拿袖子抹了把嘴：“姓兰的一家子，全叫人给收拾了。”


    “姓兰？哪个姓兰的？”旁边的矮个子还没反应过来：“总不能是我们兰姨吧？”


    “想啥呢！俺说是北鹤庵那个兰德！通敌叛国，还想放火烧黔州粮仓的那个！”陈大又猛灌了一口酒，摇头咂嘴道：“之前他跑得比兔子还快，带着一家老小从北线溜了出去，在关外躲了大半年。结果见全境收复了，又带着几个儿子撅着腚跑回来了，八成还想整点幺蛾子……结果，嘿！四个儿子连带老子，一个都没留下！”


    “谁干的？”矮个子瞪大了眼睛。


    陈大慢悠悠嘬着酒，故意吊足了众人胃口，才低声道：“谁知道呢？听说那天夜里，有人瞧见一个穿黑衣裳的影子从客栈屋顶一掠而过，跟只大鸟似的。第二天一早，店家推门送水——好家伙！满屋子人齐齐整整地躺在那里，全都是一剑封喉，就碎了一张桌子。”


    “我的天……”几个士卒面面相觑，这得多能耐的江湖高手，才能一剑封喉啊？简直比杀鸡还利索！


    眼见酒越来越少，矮个子连忙从陈大手里一把拿过酒囊，灌了一口，摇头晃脑道：


    “挺好的，我听说兰德当初逃窜时，儿子都带上了，唯独把老母亲丢在乡下不管。这下好了，一家人齐齐整整上路，反倒是老太太平安无事。”


    其余人也接口道：“江湖事江湖了，谁也怨不得谁。”


    这时，有人砸吧着嘴又道：“你说这事情，跟咱们大将军……”


    “啧！”陈大瞪了那个人一眼，板着脸道：“关俺们大将军屁事？大将军日理万机，忙都忙不过来，哪有闲工夫管他？再说来，兰德那帮人在江湖上什么名声？早就烂大街了！那叫人人得而诛之！”


    众人也点头称是，没人再追问，也没有人再往下接话。


    只有篝火噼啪，肉汤的香气飘散在夜色里。有人拿了碗来盛汤，岔开了话题：


    “……听说檀州蒲娘子，见大将军要走了，哭得好不伤心！说是舍不得，索性变卖了铺子庄子，带着全家老小要跟着大将军一道进京哩！”


    矮个子听了，也啧啧称奇道：“她倒是虔心！我听说檀州苟家也是，也是哭着喊着要跟大将军一起走。你说这些人怎么回事？我看他们也没见大将军几面，怎么一照面，就非得跟着走了呢？”


    陈大却冷哼一声，摇头道：


    “哼！这些世家富户的心眼老多了！俺可给你说，当年俺跟着崔老大一起投效了大将军，头一晚就在燕州渠城，看着大将军向燕州世家筹借军饷。那帮富得流油的老爷太太们，满桌都是山珍海味，美酒佳肴，还有什么香喷喷、金灿灿的，却只是拿来当看[看果]的果盘！都显摆成这样了，对大将军却抠门得紧，张嘴闭嘴就是没钱！”


    说到此处，陈大往地上啐了一口：“如今不过是见大将军……指不定哪天就要一飞冲天了，这才急急忙忙凑上来罢了！”


    众人听得一愣一愣的，半晌没说出话来。


    过了好一会，不知是谁起了个头，荒腔走板地唱起了小曲，很快大家都跟着唱起来：


    “天作保来地作保，陈桥扶起龙一条。”


    “昔日打马过金桥，偶遇先生八卦高。”


    “算得孤王八字好，后来必定坐九朝。”


    “到如今果应前言兆……施罢一礼我坐陈桥，玄郎——不恭了！”


    ——此曲，唱的正是赵匡胤陈桥兵变之《斩黄袍》。


    作者有话说：


    无


    第347章


    四月二十六日, 周玉臣大军抵达京畿，在距都城数十里外安营扎寨，不再前进。同时遣使入京通报, 将梓宫抵达的时日告知皇太后与百官, 以便对方提前准备。


    这也是必须要走的流程, 如果周大将军率领重兵, 直接兵临城下。那就是以刀兵胁迫朝廷了。


    按规制，京师的百官、宗室应派遣重臣，出城至郊外行幕迎梓宫。凡国丧期间, 先尊大行先帝，后论新君典礼。所以是要让梓宫先行入城，停放皇宫殡殿。新帝赵况则暂驻城外行宫，择日入城，先到大行皇帝灵牌前哭奠行礼, 随后谒拜皇太后。最后再选一个良辰吉日，祭天地宗庙，完成真正的登基大典。


    当太后派遣的重臣抵达行幕时，周玉臣正在帐下，与几个臣子议事。


    但见帐帘一掀, 当先走进一个人, 头戴一顶赤金累丝翟冠, 身穿藕紫色暗花通纱袖袍，腰横玉带，足踏云履，正是庆都公主赵澄。一双丹凤眼，顾盼之间，仍带着几分昔日的跋扈。


    紧跟其后的, 是小侯爷王克用。


    几年不见，小侯爷腿脚看起来似乎好了些，可进门那几步走得略急，便有些不稳当了。不过，王克用身上那股天生地养的骄矜之气，却依然如旧。


    二人进得帐来，本要气势昂扬地拿捏架子，结果不知为何一见周玉臣，脚步都慢了下来。


    案后，周玉臣徐徐起身。她身着一领绛紫色官袍，端的是朝廷重臣的装束，梳着女孩儿的发髻。轮廓英挺，眉目清俊。分明是上前拜见，却走出了虎踞龙盘的气势——


    “臣，周玉臣，拜见殿下、小侯爷。”


    “周玉……魏国公，”赵澄勉强收拢心神，冷冰冰地板着脸，肃然道：“太后有命，新君登基一事，尚缺大典之实。先帝骤然宾天，传位诏书虽发，然则内外臣工多有未见者。太后娘娘的意思是，五月廿三日时，请新君由东华门进宫，暂宿文华殿。”


    赵澄这般说着，视线却不由自主地落在周玉臣的腰间，官袍束着劲瘦的腰身，腰带上系着一只白玉环。系带的络子已然半旧，像是跟着主人辗转了千里边关，从未离身。


    赵澄顿了顿，才继续道：“……待梓宫安奉，再于太和殿前完成大典。如此方能使四海咸服，朝野无疑。”


    而一旁敛容而立的詹华容、闻人鹤，一听这话，顿时都愣住了——


    因为东华门，是皇子们进宫的正门。


    太后这是要把赵况的身份钉死在“储君”的位子上！


    在座的哪个不是人精？当即就明白了个中关窍：整个帝京的中枢系统，虽然一直安稳地留在帝都，实则早已远离了权力中心。论礼法，先帝要么在江南，要么在“御驾亲征”，跟他们这帮人都好几年没见了；论实权，如今大梁大半的军事权、行政权都捏在周玉臣手中。


    而赵况这个皇帝，是周玉臣在军前仓促拥立的，帝京诸人压根来不及插手。


    现在搞了这一出“大礼议”，帝京诸臣可通过礼法之说，巩固帝京文官集团的权威。


    至于太后本人，用意更是深远。赵况非其所出，又因出身卑微不为太后所喜，二十年来情分淡薄。太后是想强调她与新君的母子关系，以仁孝迫使赵况低头。


    帐中安静了一瞬，所有人的目光都聚集在周玉臣身上。


    周玉臣只是微不可察皱了一下眉，便道：“皇上是先帝亲封的太子，先帝崩殂之日，太子便是新君。既已践祚，为天下之主，岂有从东华门而入的道理？”


    王克用听得这话，连忙从椅子上站起来，待要说话，却不小心牵动了腿伤，身子骤然一晃！


    周玉臣眼疾手快，伸手扶了一把，却又很快松开。


    王克用根本不敢看她，稳住身形，就梗着脖子道：“魏国公，先帝在位时，宗室诸王各有觊觎。故太子、五皇子北狩虏廷，储位未定。皇上骤然于军前受命，四方宗室、前朝诸王心中多有不服。如果直接以御驾入城，天下人只会疑心，是边臣私相授受、擅定君储。”


    “倘若先以太子之礼，由皇太后居中主持，京中文武、宗室勋贵一同见证。便可明告天下，天子继承大统，乃是光大先帝遗命，扶正陛下名份，而非武弁独意……如此方能平息宗室猜忌，杜绝生乱，此乃稳固国本之计。”


    这话倒也没毛病，毕竟天授帝主动北上这件事，本身就透着诡异。


    是，赵况是被天授帝册立为储了，可当时见证的臣子……有一个算一个，都是周玉臣的人！而天授帝身边的两个内官，又凑巧都“死”在了贼虏奇袭的那个雨夜里，面子上也确实不大好看。


    正在这时，詹华容开口了。她不疾不徐地上前，拱手道：


    “好教小侯爷知道，眼下大行皇帝崩殂已九月有余，乾坤已定，天下皆知。岂能中途反复，动摇国本？”


    “况且先帝军前立储，乃是戎马危局中亲笔圣断，非空穴来风。小侯爷不妨想想，彼时边境危急、强敌环伺，先帝无暇召集百官，告备宗庙，乃是时局所限。再有一条，故太子、五皇子俱沦敌手，六皇子又已夭折……可膝前尽孝、担当大任者，除了陛下还有何人？”


    “先帝遗命不可疑，帝王威仪不可轻。以臣之见，不如待梓宫入葬，海内安定，再召集礼官详议登基仪典，方为稳妥。”


    王克用的目光轻慢地落下，只在詹华容身上淡淡一扫，就立即移开了。好像这满屋子的人，都不值得他多看一眼似的，他只对着周玉臣道：


    “魏国公怎么说？”


    周玉臣略思忖，便道：“臣一介武弁，岂敢擅自决断？容臣回禀陛下，再作定夺。”


    王克用见她依旧一派恭谦，一时间竟也无话可说，只得硬邦邦地点了个头。赵澄才不信她这般好说话，一个敢自曝女子之身，倒逼皇太后的人，能有这般温良？赵澄转身要走，可才走了两步，又气呼呼地回过头来：


    “……你为何还带着这玉环？”


    周玉臣微微一笑，不答反问：“那殿下呢？今日如何没带鞭子？”


    赵澄气得脸容通红——她早就不鞭人了！却又不肯说与周玉臣知道，只冷哼一声，扭头便走。


    周玉臣又与群臣继续议事，待诸事毕了，才往御帐去。此时已是夕阳西下，暮色昏沉，余辉将京畿这片临时行幕拢在一片昏沉里。四月将尽，五月的暑气初现，地气蒸腾。


    赵况正在案前为林上锦批改课业，见周玉臣进来，二话不说，就将左右近侍屏退得干干净净……少年天子顿时就慌了。


    须知，那日周玉臣搂着他好一番滚缠，跟草地里小熊打滚似的厮闹了半天，闹得他是晕头转向、胆战心惊。如此一夜反复，结果周玉臣留下几个牙印，便心满意足地睡了。徒留赵况独对长夜，心魂如煎。


    此时又见周玉臣，少帝慌忙站起来，干巴巴道：“天……天还没黑呢。”


    “是还亮着，一到孟夏，白日就变长了。”周玉臣回头看了看帐外，不明所以。


    她从果盘里拣了只紫皮李子，咔嚓咬下一口，边嚼边把今日事一五一十说了，末了又道：“……皇太后这是想效法嘉靖旧事，可嘉靖是藩王继统，与陛下自然不同。要破这招，却也容易，咱们只消以退为进便是。”


    殷红的果汁浸染了她的嘴唇，越发显得她面容如雪，唇红齿白。赵况不敢再看，慌忙喝了一口茶，却不妨被茶水烫了一下。只得强按着心跳，装作无事道：


    “怎么说？”


    周玉臣眨眨眼，浮出个浪荡不羁的笑容来：“只须陛下身着紫袍，不用御辇，再在先帝灵前痛哭几日，拒不入城……事情便也就成了。”


    赵况一听便明白：身着紫袍，便是要以臣子之身，拒绝入京了。


    咱就是说，新帝“孝顺”到皇帝都不当了，还不肯进京……这得多吓人呐！人家只是想要赵况低头，认下王佛这个母后，哪敢真逼他脱了龙袍？这便是以退为进。


    说罢，周玉臣又抬头看过来：“只是陛下上回哭灵，便呕吐了几回，这次还会吐吗？”


    赵况的目光正不由自主地落在她的嘴唇上，二人冷不丁视线相撞，他急忙低头：


    “不、不会了。”


    可惜，心中只有军国大事周玉臣，此时正经得很。


    她想了想，索性往书案上大大咧咧一坐，双手撑着膝盖，道：“我有没有给你说过？在云州哭先帝那回，我满脑子想的都是我娘。她是个很特别的人，从不把我当成小孩，而是视为同伴。有阵子我迷上了漂亮的裙子、艳丽的胭脂，她也由着我，但是她会问我[这么做，对你有什么好处呢]？我说变好看了，大家就会喜欢我，待我好。这难道不是好处么？”


    “母亲却说不对，真正的好处，应是不经旁人便能落在你身上的。比如勤练剑，胳膊就会有力，打架也会更带劲；比如多练字，提笔就不会露怯，练好了还能替别人写信赚钱……她被先帝斩首那天，我一直想，好好做她的南越土司不好么？这样造反，于她有什么好处呢？到头来连个全尸都没留下。周炳找人缝了很久，才把她脑袋接回去。”


    “所以看到浑身是血的先帝，想到自己不能砍下他的头，也叫他的脑袋在泥里滚上一滚……我便忍不住潸然泪下了。”


    作者有话说：


    背好痛，得整一组练背来对冲一下。晚点再来回复评论。有错别字也请告诉我。


    第348章


    赵况听得这话, 心中万般懊悔。他原不知周玉臣的母亲是谁，可大梁律法中的“枭首”之刑，向来只用在男人身上。能因为造反而斩首的女土司, 开国至今, 只有一人。几乎是一瞬间, 赵况就猜到了周玉臣的身份。


    可她怎能这样轻描淡写的, 全都告诉他了？


    她就不怕自己有私心，借此拿捏她么？


    她……她怎么能这么好，这么温柔, 这么毫无戒备呢？


    赵况立即为周玉臣痛心疾首起来。满脑子都是她待人赤诚，哪日被骗了可怎么办？浑然忘了，自己从前被周玉臣骗得团团转的时候。随即又想，早知如此，他应该亲手把老皇帝大卸八块。把五脏六腑一件件掏出来好生拾掇, 待烹煮得干净无毒了，再给老皇帝塞回去……一剑封喉，还是死得太轻松了些。


    心里这般想着，赵况面上却不动声色，只羞涩地垂下眼帘, 低声道：


    “都是我的错。左右他现在也烂得看不出模样了, 不如我找个相似的尸体换过来？到时候, 把他的脑袋丢到帽儿胡同的粪窖里，叫他跟黄家女婿长相厮守去，不出两个月，就能跟烂泥不分你我了。好不好？”


    周玉臣险些被李子噎住，再看那张人畜无害的脸上只有羞怯，显然是认真的。


    愣了好一会, 少年权臣才摇头道：“这样不太好。”


    “是怕被发现么？我亲自去，不会有人发现的。”


    “是怕太臭了，陛下。”


    赵况只得“哦”了一声，不好意思地摸了摸鼻子，还欲盖弥彰地补了一句：“我每日都有打水擦身，至少擦三遍，很爱干净的。咳咳……你是担心我做得不好么？你放心，上回哭灵，我心里想的也是两位母亲。大哥我还没想过，要是光想他还不够，我再想一想三哥。兴许也就够了。”


    周玉臣咬着李子核，略感意外：“你与卫王、隐太子的关系很好么？”


    赵况伸出手，示意她把核吐在他手心里。把核丢进唾盘后，又一边用帕子擦手，一边慢慢道：“大哥是母亲第一个能养住的孩子，那时候母亲仍是宠冠六宫的淑妃，众人自然对他无比疼爱。大哥也难免就有些骄矜之气，有不如意的，立马就能挂脸上。没多久我娘去世，母亲把我接了过来，据说我那时候极爱哭闹，脾气也坏，不管睡得多沉，一放床上立马就能醒来。只有大哥抱着，才能勉强消停些。”


    “你想想，大哥那时正是要面子的年纪，在外面是天之骄子，不可一世，回家却得老老实实地给小孩喂.奶。任由这小孩吐口水，揪头发，糊他一身鼻涕眼泪……可即便如此，大哥却从未对我发过一次火。”


    “好不容易等我长大些了，略通人性，情况就更坏了。”


    说到这，赵况有些羞涩，像是在犹豫要不要往下说。后来在周玉臣的目光下，才又轻咳了一声，继续道：


    “有一回，五皇子故意跟我说，说我不是淑妃亲生的，她养我是要拿我的八字替大哥当灾。当时我气坏了，找了个僻静的角落，把他摁在地上揍了一顿。五皇子想爬起来，我也不许，只管把他两条裤腿绑在一处，任由他鼻青脸肿地在地上蛄蛹。”


    “你知道的，五皇子生有异象，是先帝的[仙缘]。莫说德妃不肯善了，先帝也不肯轻纵。后来是大哥站出来，说是他听见了五皇子的话，气不过才叫我动手的……最后挨罚的，也是大哥。”


    周玉臣心下愕然，万万没想到羞赧纯情的少年天子，小时候居然是这样的脾气。


    再想想卫王生前，宫人都说卫王端方典雅、沉稳有度，半点骄矜不见。八成也是被逼得没办法了，有这么一个幼弟在，想不沉稳也很难。


    可卫王是为了母亲和幼弟，才收敛了性情，那睚眦必报的赵况……又是如何变成今日这般模样的呢？


    周玉臣忍不住叹了口气，伸手摸了摸少年天子的脸颊。


    赵况立即握住她的手，偏过头在她手心里蹭了蹭，又抬起水光潋滟的眼目，低低一笑：“你别难过，其实也没什么。我说这些，也不过是希望你多心疼我一些罢了。”


    柔软细腻的肌肤，青涩害羞的眼神。


    还有这若无其事的语气。


    周玉臣忍不住俯下.身去，捏着他的下巴，轻轻咬了一口。


    少年天子几乎是脆弱地从喉咙里“唔”了一声，呼吸骤乱。随后，他紧紧握住了她的手，身体也不由自主的趋前，一点点靠近。近到都能感受到彼此的呼吸，温热交缠。


    不一会儿，轻咬就变成了亲吻。


    周玉臣的唇齿一路从眉眼、鼻梁、再到嘴唇，仔细描摹着少年天子的轮廓。他生得极好，秀丽俊雅、如玉如琢，一点儿也不像天授帝。而且肌肤细洁柔软，总带着氤氲的玫瑰露香息，哪里像一个提剑杀人的江湖客？


    周玉臣在心里再次确信，千万不能让他去砍什么人头。


    臭烘烘的老皇帝，烂了也就烂了，她自有办法让他遗臭千年、万世骂名……弄脏少帝这件事，还是让周大将军亲自来吧。


    良久，周玉臣才停了下来，低声又问道：“那隐太子呢？”


    赵况面色微红，气喘吁吁，显然已经有些晕头转向了。他缓了缓，才道：“比起做太子，三哥更喜欢酿酒和烹饪，他做的羊肉锅子，比京城里最有名的正阳楼的味道还好。便是后来的东来顺、又一顺，也比不得。三哥研究过，说是羊得挑吃沙葱长大的，这样才没有膻味。”


    见周玉臣面露讶色，赵况笑了笑，继续道：“不过这些话，他也只跟我和大哥说过，他做的饭菜，也只有我们兄弟俩吃。太后和先帝，是不喜欢他这样的。三哥生性谨小慎微，少年老成，又极擅人情世故。他刻意学习先帝说话、走路的样子，假装自己也喜欢音律和骑射，把先帝的字迹模仿的惟妙惟肖。”


    “那时候，他是最像先帝的好儿子，也是板上钉钉的未来储君。”


    “有一年御膳房买得了两斤大虾，个大鲜活，三哥悄悄使人弄来了一半，又拿檀州的玫瑰露酒一道焗煮。只消片刻，红艳浸香，酒气与鲜气便争相恐后地涌出来……到现在我都还记得那滋味，人间罕有。我们三人就着虾，吃了不少酒，糊里糊涂地睡了一下午。三哥醒来后，还惦记着漱了口再回去，以免露馅。大哥当时问他，小小年纪就这般谨慎，难不成要这样装一辈子？”


    “三哥说，只要父皇和母后高兴，他装一辈子也无妨。”


    “……后来，天子北狩，社稷崩乱。再后来，我的母亲失宠。大哥又因为触怒了先帝，被褫夺爵位贬为庶人，流放涪陵。为了申救大哥，三哥明知道自己做监国太子，已经引得先帝猜忌，却还是在景福宫跪了一晚上。那一夜，他没有再做任何人的好儿子，而是真正做了一回他自己。”


    “三哥最后是病死的，他说他不能吃药，也不能好起来。如果他病好了，他的母亲和妹妹就活不了了。临死之前，三哥叮嘱我一定再不能意气用事。如果心里难过，就学学他，想一想那天的玫瑰露虾。”


    说到此处。


    赵况垂下眼帘，沉默了片刻，才低声道：“三哥不仅会烹饪，还生得十分俊秀，你要是见到他，大概也是会喜欢的。”


    周玉臣听到此处，心中暗道：隐太子去世时才十三岁，赵况那时能有多大，十二岁？还是十岁？


    把这么一个小孩关在宫里，不许他出阁读书，也不给他应有的宫人护卫，连赖贵儿都能欺辱他……这么一想，老皇帝的头颅还是值得砍一砍的，也确实适合放在粪窖里。或者应当说，帝王心术，由来如此。李隆基一日杀三子，举世皆震；刘彻逼死亲子刘闳、刘旦；李元昊因为猜忌，把自己的太子吓得惊惧而死……天家无情，又岂止一个天授帝？


    而有些话，少年天子没有说出来，周玉臣却也听懂了。


    赵况怜惜隐太子，因此对赵澄和王佛，难免心软。她原以为他会顺势开口，请自己对皇太后网开一面，容王佛颐养天年。可赵况一字未提，就此打住……这便是不想她为难了。


    周玉臣心头一悸，忍不住与他脸容相对，额头相抵。良久，才低声道：


    “好好一个陛下，怎么偏生是个傻子？”


    赵况睫毛颤了颤，脸容绯红，声音结结巴巴的，有些咬牙切齿的意味：“你……你把不该说的话，都说与我听了，还说我傻？”


    此时此刻。


    两个切开来心比黑芝麻汤圆还黑的少年人，你看看我，我看看你，竟都觉得对方纯真和善，柔弱可欺。


    总而言之，这一夜，周大将军与少帝仔仔细细“禀告”了一整夜。


    赵况也继续心魂如煎，辗转反侧了一晚上。


    四月二十七日，少帝不仅停用了天子仪仗，更是当着文武百官的面，徒步走到先帝的棺椁前，一路哭得泣不成声。那情形，真叫个玉山倾颓，我见犹怜。赵况还表示，他心意已决，要在皇陵为先帝守孝三年。什么嫁娶，什么选后，什么国事，都不重要，他赵况可是天地第一号大孝子！


    须知，王佛虽说已被尊为仁圣皇太后，可当时赵况不在京中。皇太后应有的上册宝、朝贺、奉上尊号等仪式，都还没开始。没有这套流程，也就没有应有的俸禄和宫殿，朝堂文书中也不能称其为太后。


    赵澄为什么至今仍只是庆都公主，而非长公主？不正是因为，少帝本人也还不算真正的天子么？


    如此一来，皇太后只得让步，安排赵况从大明门进宫。


    不过。


    周玉臣并没有群臣所想的那般轻松得意，因为，燕州和帝京的几个工厂都出事了。


    作者有话说：


    总算把小况两个哥哥的故事，补全了。另外天津的玫瑰露酒，焗煮罗氏虾，真是好味。


    第349章


    琉璃厂东街, 燕京织布厂。


    工厂里一地狼藉，纺车七横八竖地倒在地上，到处都是被剪烂的布匹。几个百姓被架着往外拖, 分不清是在哭还是在骂：


    “……给过我们活路吗？当初说缺熟手, 把咱们从江南骗过来……现在仗打完了, 一台机器顶一群人了, 就要把人撵回去！”


    “姓兰的！咱们都是琉璃厂的老街坊了，你还要脸就别拦着！”


    “今儿当着大伙的面，咱就问问, 天底下有这样的道理吗？从前一个织布作坊，能养活三十几个人，管织机的、管络丝的、管换花的……哪个不练个三五年才能上手？大家各管各的摊，谁也不抢谁的活，谁都有一口饭吃！”


    “可现在呢？小作坊被你们挤兑没了, 咱们想来做工，你们又说用不了这么多人！三十几个人的活，五个人就干完了！那剩下的人怎么办？叫我们一家老小全喝西北风去？还说什么世道越来越好了，我呸！好个屁！”


    骂骂咧咧的声音里，夹杂着此起彼伏的哭声。


    而丁道雅坐在最里间, 听得清清楚楚。这位二十几岁的年轻官员, 脸上一阵青一阵白, 竟是一句话也说不出来。因为，不论是在历史书上，还是在金融学里，在描述手工业遭受工业化冲击时，都只有一句“大批破产的手工业者流入城市，成为工人”。


    仿佛只要是科技的、进步的、文明的, 就天然地能把人带往更好的日子。


    仿佛那就是理所应当的历史进程。


    可书本却没有告诉丁道雅，如果大商户用上了机器，不再需要那么多工人，那又该怎么办？


    人类在历史洪流的面前，何其渺小。就像现代社会，AI抢占了真人演员、真人设计师的工作，资本家用skills蒸馏员工一样。在还没有发展出新的工种需求之前，高效的机器，往往意味着工作岗位的减少。


    在此之前。


    丁道雅看过的所有故事，都在告诉她：“改革就是更好的，进步就是更好的，只要是改革，就是碾压式的胜利。”


    可是代价呢？


    谁在为这样的代价买单呢？


    是那些千里迢迢北上，为了给北伐军赶制棉袍的普通织娘；是那些抛弃家园、不顾生死投身从戎的普通将士；是那些原本好端端地种田捕鱼，为了给朝廷筹备军需，而放弃本业的普通百姓！


    现在，大商户一句“不需要”，就把人给撵走了。


    你叫人家怎么办？


    丁道雅只觉得手心冰凉，穿越以来，这是她第一次感觉到了茫然。甚至开始庆幸，自己至今都没能折腾出蒸汽机来。


    周玉臣到来时，街道上已经不见争吵，只有几个妇人在街角抹眼泪，几个年轻后生，蹲在泥地里唉声叹气。


    好在这次出面说服百姓的，不是官府衙役，而是兰婉如那一帮市井江湖。大家都是琉璃厂的老街坊，再是如何，也比让官差出面来得妥当。


    周玉臣没有急着去安抚百姓，也没有去找大商户谈话，而是先在丁道雅身边站定，抬头望向帝京鳞次栉比的屋檐，像是在端详一道久违的旧景。


    良久，周玉臣才转过头，看着丁道雅那张苍白的脸容，低声一笑：


    “是不是觉得，书上的道理拿到这里来，全都不管用了？”


    丁道雅鼻子一酸，头垂得更低了。


    周玉臣也不追问，只从怀里掏出一个荷叶包，打开来，里面是两块燕窝糕。见她怔怔的不来接，便直接递到她手里，道：


    “先垫垫肚子，不吃饱怎么有力气想对策？”


    丁道雅捏着纸包，有些发抖，好半天才挤出一句：“……是臣无能，想得太少了。本想为大将军分忧，到头来，却连累大将军跟臣一块儿挨骂。”


    “百姓们吃了苦，骂两句也是该当的。”


    周玉臣摇了摇头，一撩衣袍，挨着她坐在了台阶上：“况且，这世上哪来的十全十美的策略？我记得你跟我说过，你在那个年代，也只是个普通人家的女儿，父母都是寻常百姓，只不过读书比咱们更容易罢了。一时想不周全，也是人之常情。”


    “可大将军就不会！”


    丁道雅猛地抬起头来，惭愧的眼泪再也忍不住，一滴滴砸在手背上：“上一次说到制度改革，大将军就能想到十步之外的事！臣除了纸上谈兵的花架子，只会走一步算一步……什么也不会。”


    夜风轻轻，吹得袖袍微动。


    周玉臣沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“道雅，你待自己太苛刻了。我小时候，我的母亲很有些权力，在当地也颇有名望。从出生那天起，我就是被当做继承人一般培养的。我说的培养，不单只是骑射文书，还包括史学、政务、经济、武略，以及人情世故，地理格局……如此种种，都需要泼天的财力与权势，作为支撑。非寻常人家可比拟。”


    “后来进了宫，表面上看着，我是吃了点儿苦。可我的义父是周炳，是司礼监的大贵珰，所行所见，无一不是王侯将相、军国大事。哪怕是周炳最落魄的那几年，他也照样有本事把我塞进纪察司，让我年纪轻轻，就能官拜五品。”


    周玉臣说着，偏过头来看她，月光从云层里落下，将少年权臣清俊的脸容照得分明：


    “旁人都说我周玉臣才情英迈，洞识绝伦。可是道雅，你心里应当明白，我这是占了出身的便宜。”


    丁道雅渐渐怔住了，缓慢地眨了眨眼睛。


    只见少年权臣低低一笑，笑容明冽：“所以，何必用你不曾拥有过的一切，来苛责你自己呢？”


    四月底的帝京，昼暖夜凉。


    丁道雅低着头，手里的燕窝糕已经凉透了。她没有说话，只是把糕点往嘴里塞，一口接一口，吃得腮帮子鼓起来，眼泪跟着碎渣一起往下掉，她也顾不上擦。吃完了，又端起一旁不知放了多久的冷茶，仰头喝了个干净。然后拿袖子狠狠往脸上一抹，闷声闷气道：


    “……臣想了想，这事的起因，一半在大商户，一半则是因为战事。”


    “继续。”周玉臣略颔首。


    丁道雅深吸了一口气，心绪渐定：“不论是武器、盔甲、被服、医药这些物资的采办，还是我们北伐的两次征筹，都吸纳了大量的劳动力。为了满足军需，像燕京织布厂这样的工厂，之前一直都在招工。”


    “这种大量的用人需求，短暂地缓和了机器与人工的冲突，这才使得战事期间，人人都能有工作。”


    周玉臣听到此处，目光微沉，已然明白过来：“……如今战事结束，朝廷的需求减少，而百姓们的日常耗用，又吃不下这么多的库存。所以商户们为了保障利润，就开始顺势裁人。”


    “正是此理。”丁道雅点了点头，对周大将军这一点就透的本事，她已经不再惊讶：“商人逐利，而一旦大商户开始裁人，那些熟手就会流往中小型的工厂，而后又会进一步引发裁减。大将军，这事朝廷得管，只是臣一时半会还拿不出章程来……臣想跟您借三个人。”


    “谁？”


    “小周大人、薛惊，还有顾大家顾翠儿。”


    周玉臣倒也不惊讶，妹妹做过地方官，对民情民生颇为了解。而薛惊本身就是半盗匪、半参谋的书生，没有他这个军师在，当年张迪哪里管得了这么多茶商粮商？至于顾翠儿就不用说了，那可是织机起家的纺织大户，行家中的行家。


    周玉臣微微颔首，抽了张帕子递给丁道雅，又指了指自己的唇边：


    “今晚周燕官和薛惊就会去你那，顾翠儿在城东，估计得明天才能到。还有，文牍房有几个状师，大梁的律令条款她们比你熟，有拿不准的，只管去问她们。”


    丁道雅连忙接过帕子，擦了擦嘴角的碎屑。然后她把整张脸埋进帕子里，在沉郁细腻、清润甘凉的香息中，小声道：


    “……大将军，等这件事了了，臣要种一棵树。”


    周玉臣挑眉：“怎么？你也要学古人立木记功？”


    立木记功，便是指不用功德碑，而是借树木的万古长青，来记录官员的功德、战功、善举。树存则功绩不灭，后人见之，可思前人功业。


    丁道雅却抬起头来，神色认真：“臣要种一棵旃檀。臣知道大将军听过许多表忠心的话，大概早就听腻了。所以臣想好了，等这桩差事办成了，臣就在猫儿胡同那两棵银杏树中间，再种一棵旃檀树。往后您每天下值回家，就能闻到旃檀柔润的香气。”


    周玉臣当即一怔。


    丁道雅继续道：“臣会一年年陪着大将军，看着旃檀长成，等它木华芬芳、华盖亭亭时……大将军想做的事情，必然也就成了。”


    周玉臣默然片刻，忽然用折扇在她脑门上虚点了一下：“丁道雅。”


    “臣在。”


    “你这是什么毛病，我安慰你一句，你就非得还我一句更厉害的？”


    丁道雅不敢说话，嘴角却压都压不住。


    周玉臣已在往外走，走到门帘处又停了一步，她没有回头，声音里带着一点无奈，和藏得很深的纵容：“……不许种在银杏树中间，会挡道。要种，就种在周宅大门前吧。”


    “臣记下了。”丁道雅连忙应声，几步跟上去。


    帘子外传来一声低低的笑声，然后脚步声由一个人，变成了两个人。


    谭宝珠提着灯笼匆匆赶来时，撞见的便是这一幕。


    少年权臣放慢了脚步，在等待身后的同伴，目光漫不经心地扫过来时，恣意睥睨，气态轻狂。可她停下来，回头看丁道雅时，神情却是那般沉静而温柔。


    霎那间，谭宝珠眼眶红了。


    作者有话说：


    翻阅史书，少年成名，精于政治者。无一人出自苦寒。这并不是说穷人家的孩子不努力，一颗螺丝钉，是无法从全局去看整个国家机器的构造的。一个穷苦出生的女孩，还是在重男轻女的古代，更不可能知道什么叫做政治游戏，什么叫做政治正确。所以我给了小周这样的设定，并非喜欢贵女，而是不这样，逻辑上就讲不通了。所以当大家觉得自己不够好时，请记住：不要用你不曾拥有过的一切，来苛责你自己。


    第350章


    且说, 上一回被周玉臣敲打后，谭宝珠难免就有些患得患失。


    在周大将军的授意下，当今天子的名声日渐一新。人们提起这位少帝时, 渐渐也会说起他于乱军中屹立不退的豪勇, 说起他俭朴节约得几乎无趣的起居。更重要的是, 对于一个君王而言, 仁善开明、宽容有度、善于纳谏……是和开疆拓土一样可贵的品质。


    谭宝珠知道，这种风向的转变，背后少不了周玉臣的插手。


    也是此时, 谭宝珠才从她那无望的、不灭的滔滔业火与无边野心中，痛苦地看清了一个事实：周玉臣果真无心称帝。她心中的那座明月高楼，她此生最大的豪赌，正在沉稳有力、不疾不徐地创造一个“君臣共治”的局面。


    可是。


    可是周玉臣怎能这样天真？


    宋神宗与王安石，是君臣鱼水、和衷共济的千古典范了吧？神宗甚至一度为王安石而亲自插手谏台, 使朝野上下，无人敢反驳他倚重的宰相。可王安石再是权势滔天，也没有到军权、政权集于一身的地步！从头到尾，王安石待宋神宗都是毕恭毕敬，谨小慎微。


    哪怕是变法, 也只是暗合了宋神宗的心意而已。


    然而。熙宁七年开始, 宋神宗在历经变法、朝野大乱后, 眼见变法导致新旧党争征伐不休。再加上后宫与子嗣，已经成为亟待解决的问题……神宗的治国之策，逐渐转向守成稳定。如此一来，曾经为皇帝所欣赏的锐进，就成了锋芒太盛；曾经被赞许的孤冷纯直，就成了偏执矫饰。


    在西夏战事失利后, 神宗更是将自己一步步提拔上来的这位宰相，彻底闲置冷待。军国大事，不再询问他的意见。在其隐居江宁后，终生不再召其入京。


    帝王心术，由来如此。用则极善，不用则极恶。


    连神宗安石，都尚且如此。


    周玉臣怎么会天真地以为，她一个顶级权臣能跟天子“君臣同心”？她怎么敢给赵况建立名望的机会？那些跋扈不驯、功高盖主，是一个“从龙之功”就能抵消的么？


    别忘了，周大将军“天下兵马大元帅”的军衔——从古至今，唯有宗室可得！


    可谭宝珠虽然郁郁不平，却也知道周玉臣心志之坚，非旁人可转圜。


    这几日，她既不敢去见王梦吉，也不敢再往周玉臣面前凑。


    有时三更半夜惊醒，朦朦胧胧中想起的，竟是在她哭得泣不成声时，周玉臣递来的那一方手帕。还有少年权臣当年温和从容的那一句，“别怕，万事有我”。在此之前，谭宝珠并不知道，一个人如何能像冬夜余火那般，让人如此想要靠近。更不知道，如逆风执炬一般被火灼痛了，却又不舍得放手……是怎样的煎熬痛苦。


    周玉臣叫她回去仔细想想，她何时不在想？


    日日夜夜，无时无刻。


    可是越想越乱，越乱越怕。谭宝珠怕自己再说错话，再这样下去，那个人就该厌恶了自己了……就像疏远闻人鹤一样。


    所以谭宝珠不敢再像从前一般恃宠而骄，也不敢在周玉臣面前晃荡。要不是今日得知燕京织布厂出事，怕周玉臣在这被民情所挟，她也不会急匆匆赶来。


    可此时此刻。


    看着灯火底下并肩而行的两个人，看着周玉臣低头对丁道雅说话时温和的神气，谭宝珠这才发现——


    周玉臣身边，至始至终，都不缺一个谭宝珠。


    此时帝京华灯初上，街市通明，商贾云集，行人往来如织。沿街的铺面挑着各色旗帜，卖花的、卖果的、卖脂粉头油的，一应俱全；又有那唱曲儿的、耍把式的，围得里三层外三层，好不热闹。


    谭宝珠只觉得鼻头一酸，猛地别过脸去，转身便走！


    她也顾不上看路，匆匆挤过卖艺的档口，又差点撞了一个挑担子的小贩。谭宝珠只管低头往前走，满街的灯火与笑声，在她眼中已变成模糊光影，泪水早已不争气地流了下来。


    ——可才挤过两三个摊子，手腕就被一只手紧紧攥住。


    谭宝珠浑身一颤，回头望去，正对上周玉臣的目光。少年权臣站在一盏莲花灯底下，借着临街的灯火，盯着她脸上的泪痕看了片刻，皱眉道：


    “你跑什么？”


    谭宝珠眨了眨眼，可视线却越来越模糊，泪水越来越多。她只咬着嘴唇，一言不发。


    周玉臣见状，愈发面沉如水，声音更低了些：


    “……是谁欺负你了？”


    丁道雅也跟着上前来，站在周大将军身后，正低声跟刚才撞到的小贩道歉。那副神态，是谭宝珠最讨厌的温和细腻，还带着点小心翼翼的谨慎。明明才具出众，却还要装得这般谦虚。


    可这一刻，谭宝珠却不敢表露出半分心思，也忘了刚才的心灰意冷。


    她只怔怔地看住周玉臣。


    少年权臣依旧冷峻从容，气度沉静，可眼神却又那般温柔。


    谭宝珠再也忍不住了。在泪水再一次滚落之前，她扑进了少年权臣的怀中，哽咽道：


    “……周玉臣，我、我……我做错了许多，但你能不能，不要厌弃我？”


    周玉臣微微一怔，下意识便去摸手帕，一摸才想起来帕子早就给了丁道雅。只得叹了口气，抬手轻轻拍了拍谭宝珠的后背：


    “既是我的[关内侯]，又有何人会讨厌？”


    这句话并不是一句承诺，但谭宝珠还是被哄好了。她哽咽地点了下头，只要周玉臣还把自己视为“典韦”，还肯用她，她便不会沦落到闻人鹤今时今日的境地。


    随后，周玉臣又用袖子遮住谭宝珠的脸容，不教人盯着她脸上的伤疤看，一路护着她从街市里脱身。


    四周的繁华声浪、人潮汹涌，霎那间，都朦胧远去了。谭宝珠被周玉臣半揽着往前走，走着走着，才后知后觉地意识到自己刚才都说了什么混账话。顿时便有些不好意思了，一直低着头，不说话。


    可羞愧归羞愧，谭宝珠却也第一次恍惚地明白过来：


    这便是周玉臣的妇人之仁啊。


    换作任何一个上位者，像谭宝珠这般擅作主张，还屡教不改的……早就该被一顿好骂，远远地打发去清水衙门了。


    哪怕那些事本就是上位者的心思，做的也是上位者想做，而不能做的事。反正下面干活的人，也不过是一双白手套而已。用脏了，用废了，便推出去顶罪。掌权者依旧干干净净，纤尘不染。


    而周玉臣不是那样的人。


    也正是因为周大将军心慈手软，才会对自己、对少帝如此温厚容让。


    此时此刻。谭宝珠被拢在宽大的衣袖下，哭得面色绯红，泪水涟涟，心中却渐渐拿定了主意——


    她要让她心中的高楼明月，永远悬在天幕的最高处。


    无人可及，无人可比。


    哪怕要为此割舍她的血肉、骨骼、灵魂，哪怕要让谭氏就此泯然消失……谭宝珠也在所不惜！


    此后周玉臣与丁道雅、谭宝珠如何回到周宅；丁道雅又是如何连夜与薛惊、周燕官开会议事，暂且按下不表。


    翌日，五月初三。


    因为京畿几处工厂，相继被人打砸，朝野内外议论纷纷。大梁治国，一向讲究“官不与民争利”，如今朝廷推动办厂，反倒叫百姓失了糊口的营生，这不是本末倒置么？


    此时先帝梓宫未安，少帝登基大典未成。自打赵况回京后，皇太后王佛就跟换了个人似的，万事不理，只躲在宫里吃斋念佛。便是偶尔走动，也是召集宗室命妇，进宫一道听经。小侯爷和庆都公主，就更不用说了，这工厂又不是人家主导办的。


    出了这等大事，还是得看周大将军如何处置。


    这一日，柳明、黄渺之、杨虚中，以及闻人鹤、詹华容、李浩然、叶梦得等人，正在值房内料理文书。这几个人，或是昔日的帝京重臣，或是周玉臣身边的得力肱股，或是江南小朝廷的奉命遗臣。大家各分三处，都在讨论燕京织布厂的事。


    户部尚书叶梦得皱着眉，先开了口：“总不能眼睁睁看着那些织工，把官司打到魏国公府上去吧？如今是多事之秋，先帝梓宫未安，皇上刚刚回銮便遇此变故……若事态扩大，大家脸上都不好看。”


    叶梦得咬字轻柔，很有些南人的温柔细腻。


    但底下的话意却极其冰冷。


    果然，礼部尚书李浩然立即接上道：“要我说，不如抓几个出头的，送到顺天府严加惩处，以儆效尤。以防再聚众鼓噪。再叫那些大户从厂里拿出些利钱来，施粥散粮，稍安民心。如此两路并进，或可暂平风波。”


    此话一出，本就板着一张脸的闻人鹤，瞬间脸色更冷。


    刑部尚书黄渺之看得分明，他和工部尚书柳明碰了一个眼神，谁也没有开口说话。


    叶梦得也好，闻人鹤也罢，都是周玉臣的人。


    周大将军的自己人有龃龉，关他们什么事？先袖手看着便是。


    可闻人鹤还没来得及反驳，杨虚中已按捺不住：“此法只能解一时之急，却解决不了根本。如今只是京畿的织工，那明日呢？檀州、燕州、端州、婺州呢？太平之世，天子之民竟一夜沦为流民。这是什么道理？”


    “丁道雅的基金、镗床，确实很好，效率倍增。可也不能纵容商户与百姓争利吧？况且，重农抑商，乃我大梁百年国策，乃祖宗家法。”


    这时候，一旁的詹华容轻轻开口了，她是全场最年轻的官员，语气却十分镇定：


    “杨大人言重了。工厂乃百年大计，若是因为一时民怨便废，往后还有什么革新可言？问题的关键，不在机器，而是在[安置]二字。”


    “当年我随周大将军征辟黔州各寨，尚且能将这万万人，妥善安置。如今大梁百废待兴，又怎会无用人之地？”


    闻人鹤嘴唇动了动，到底没出声。说到底，在这间值房里，他和詹华容才是真正的“肱股旧臣”。有些话，心里不同意，也没必要当着外人拆自己人的台。


    而黄渺之见杨虚中都开口了，自然不能再沉默，当即起身道：


    “安置？詹少宰说得轻巧，却不知要如何安置？那些织户，世代以此为业，不叫她们继续织布，叫她们去做什么？总不能去喝西北风吧？”


    “到时候再闹出民变来，谁来担责？是丁道雅，还是魏国公？”


    众人正争执不下，一名扈卫匆匆入内，拱手禀道：“诸位大人，魏国公相召，速往文渊阁！”


    作者有话说：


    来迟了。写得满脑子都是周深的《复刻回忆》。