第351章


    群臣面面相觑, 谁也不敢多耽搁，连忙整理衣冠，往文渊阁去。


    文渊阁的彩饰已经尽数撤去, 白绫幔帐垂挂, 将这座帝国权力的中心, 染成了一片肃杀的苍白。居中设有一把御座, 铺着黄缎椅披，乃当朝天子所用。在御座左侧，又有一张官帽椅。两把椅子都是空的。


    众人按品级鱼贯而入, 分班站定。待看清是两把椅子后，大殿里瞬间鸦雀无声。


    京中诸臣，讲究的是“天地君亲师”，哪里见过这等阵仗？有人心中就不免嘀咕了：“两把椅子，要是皇上和魏国公同坐, 待会该怎么行礼？要是意见不合，是听皇上的，还是听魏国公的？”


    众人正暗自揣度，一阵不疾不徐的脚步声从侧门传来，周玉臣来了。


    少年权臣头戴善翼冠, 身上依旧是一领半旧的玄色曳撒, 腰束玉带。也许是因为服丧, 也许是因为权势摄人，周玉臣看人时没有温度，仿若隔着千山万雪。她目不斜视地走到堂前，看也没看那把御座一眼，便径直在一旁的椅子坐下。


    群臣心中最后的疑虑也随之落地，齐齐拜伏在地。李浩然更是抢在所有人之前, 昂然高呼——


    “魏国公千岁千岁，千千岁！”


    山呼声一重重回荡，一声叠着一声。满堂缟素，山呼如潮，竟无一人在意中间空置的御座。仿佛它本该就是空的。


    闻人鹤跪在人群中，低眉敛目，不知为何手竟有些发抖。


    他忽然有些不认得座位上的人了。


    那个在酒酣耳热时，调侃自己“寿年久居谏台，也怕被参一本么？”的少年，那个兴致勃勃，搂着自己肩膀说“寿年，我的闻人大人，您老且把那张阎王脸收一收”的少年……与此时高坐于缟素之中，受百官朝拜的魏国公，当真还是同一个人么？


    而周玉臣端坐上首，神色从容得近乎淡漠。待山呼声渐止，她才抬手虚按，声词平静：


    “织布厂的事情，想必诸位都知道了？”


    说着，周玉臣的视线不偏不倚，恰好落在詹华容脸上。


    可詹华容还没来得及出列，李浩然已经抢先一步站了出来，躬身道：“魏国公宵衣旰食，为国分忧，实是令我等感佩。然而以臣之见，燕京织布厂一事，还是不宜声张为上。”


    李浩然说得义正言辞，甚至还侧身向那把空龙椅拱了拱手：“本是些山野小民，不知天高地厚，才故意聚众闹事。要是朝廷当真肃然以待，反而会扩大事端，引人猜忌。先帝梓宫未安，怎能让这些宵小之徒惊扰？”


    “哦？”周玉臣神色不变，又问道：“依你说，该如何处置？”


    李浩然不敢抬头，小心翼翼道：“回魏国公，解铃还须系铃人，此事祸在商户。即便要解雇，也理应由商户出一笔安家费，让他们另谋生路。这样好聚好散，才是正理。如果这样处置之后，还有人不法闹事，那就按律法办。”


    话音一落，殿内安静无声。黄渺之与柳明不动声色地交换了一下眼神，然后一起看向杨虚中。


    果然。


    这位自京畿之战后就一直疾病缠身的兵部尚书，立即出班，拱手沉声道：


    “李部堂此言差矣。大梁律令规定，匠户世袭，擅自脱籍者杖八十。现在那些流落街头的百姓，有些本来就在匠籍，有些是应朝廷征募才入籍的。你让他们另寻生路，又上哪去找营生？还有，如果按律抓人，是先抓积极响应朝廷办厂的商贾，还是先抓千里应征的饥民？”


    “如果真像李部堂说的那样，只抓几个带头的就能解决，那就是把大梁律法当抹布，哪里脏了往哪擦！”


    黄渺之也立即接上，声音沙哑低沉：“不错！杨部堂既说了公理，臣来说说法理。臣掌刑部，自从镗床问世以来，民间私藏火铳甲胄的越来越多，官府屡禁不止。”


    “真要说起来……倒不如限制镗床的数量，裁减工厂。再好的东西，若不加以限制，必成祸患。唯有应需而设，应时而用，才能避免重蹈覆辙。这个道理难道李部堂不明白？怎能牵连无辜？”


    李浩然脸上一阵红一阵白，他不敢提镗床一事，也不知道怎么回答黄渺之的问题，毕竟那是周玉臣主导下折腾出来的玩意！他哪里说得明白？当即只能抓着杨虚中的诘问，急忙道：


    “这是两码事！我说的是国丧期间，最忌动荡，所以才要快刀斩乱麻，避免扩大事端。便是要枷，也只枷那几个不法的，何至于牵连无辜？”


    这时，早已忍无可忍的闻人鹤，也出列道：


    “李部堂！那些织工从八九岁就坐在纺车前，你把她们抓了，她们一家老小吃什么？喝西北风还得看天刮不刮风呢！”


    李浩然没想到闻人鹤会跳出来，当下一怔！


    旁边的詹华容，听得嘴角直抽。


    实际上真正的解决办法，在朝议开始前，詹华容就已经提醒过了。那是丁道雅跟薛惊、顾翠儿开完会后，琢磨一夜才想出来的法子。周玉臣特意让詹华容先在值房里漏个底，就是想看看这些文臣能不能自己明白过来。谁承想，这帮人竟是一个字也没听进去。


    而黄渺之那番话，表面上是在说镗床，实质上是在隐晦地指向周玉臣。只是他不敢明目张胆地说出来罢了。


    什么“应需而设，应时而用”……有好用的工具，却不许民间用，那成什么了？


    还有李浩然，詹华容知道他是一门心思要表忠心，好叫周玉臣高看一眼。


    可有你这么表现的么？


    不这么傻不愣登的，很容易让人误会周大将军的智商的好么？！难怪当初谭宝珠都挨罚了，你还惦记着四处搜罗祥瑞呢！


    争执中，詹华容久违地感受到了一种熟悉的痛苦。当初跟江旺宗相处时，差不多也就是这样了，根本就是鸡同鸭讲。她知道，周玉臣之所以没把方案直接拿出来，就是想试试众人的秉性。结果这压根没法试嘛！也不知道，高座上的周大将军是什么滋味？


    眼看闻人鹤也争得面红耳赤，詹华容只得长叹一声，挺身出列，面向周玉臣：


    “魏国公，臣以为，李部堂之法是头痛医头，脚痛医脚。黄部堂则是头痛砍头，脚痛砍脚，真是……粗暴得好不斯文！”


    说到此处，年轻的臣子微微一笑，脸上便有了她的傲气：


    “打砸工厂者，或许是京畿的一两百位织工。可大梁的织布厂、纺纱厂、铸铁厂、军械厂等等各处，现役工匠逾万。如果真限制开厂，让上万人都失业，那不是本末倒置，成了天大的笑话？”


    “那你说怎么办？！”


    黄渺之终于想起詹华容之前提过的话了，声音也陡然拔高：“这几百人背后，是几千张等着吃饭的嘴，不管是数千人，还是数万人，都是我大梁子民！詹少宰前面说要[安置]，后面又说不能停厂，话都叫你一个人说了，敢情不用你吏部出粮！”


    “其实是有办法的。”这时，一个虽然柔弱但底气十足的声音道。


    众人循声望去，却见是丁道雅。


    只见丁道雅举步上前，垂目低头道：“臣了解过燕京织布厂的事宜。王氏承揽工厂，本就是为了承接朝廷的北伐军需业务。却不想王师旗开得胜，不过两年工夫便除了蔑里干这个心腹大患。”


    “先前盲目扩张，投入甚大，如今战事已了，军需骤减，王氏怕伤及利润、难以回本。加之积压布匹多为军中所用的款式，王氏担忧在京中脱手不易，这才仓促减员罢了。”


    “但那只是王氏一家！”


    工部尚书柳明当即出列，声音洪亮，带着一股不容置疑的冷峻：“这里是天子脚下，以帝京的财力，自然只有一个王氏。可大梁两京十四州，幅员辽阔，正如詹少宰所言，还有矿场、军械厂、伐木厂等等数不胜数……这里头，又有多少个看不见的王氏？按理说，军械、伐木、矿洞的工匠数量，远大于织布厂。丁少宰既是出自寒门，当知民生疾苦，又岂能如此短目？！”


    柳明气势昂然，丁道雅当即一怔，仿佛又回到了被妈妈当众训斥的无数个时刻。


    随即，她对上了周玉臣的视线。


    周玉臣端坐在高座上，玄色蟒袍衬得她面如冷玉，脸上依旧看不出喜怒。只是在看向自己时，微微一颔首，目光沉静而温和。


    丁道雅定了定神，转头不卑不亢道：“柳部堂，请容我把话说完。这朝堂上，不是谁嗓门大，谁就有理的。”


    殿内当即一静。这话说得礼貌，却半点也不客气。


    只听丁道雅继续道:“不错，天下偌大，不止一个燕京织布厂，但此事的症结不在源头多寡，而在如何安置。臣以为，只需以工代赈、以工稳民，便可解此困局。眼下已是五月，汛期将至，朝廷本就要预备人手四下巡逻防备。光是水利一项，澜江淮河疏浚，漕运河道修缮，漕运器械制造……这几件，就需要不少人手了。”


    “更遑论，刚刚收复回来的海洲、蔡州、云州等地，都需城池加固，官仓扩建。哪一处不需要工匠？只怕到时候用起来，犹恐人手不足，何愁无处安置？”


    黄渺之、柳明等人俱是一怔，叶梦得则若有所思，闻人鹤更是忍不住转头看了一眼詹华容。唯有李浩然，脸上掠过一丝懊悔之色，仿佛在后悔方才话说得太早。


    而高座之上的周大将军，仍是面无表情的模样：


    “还有吗？”


    丁道雅当即加快语速，却依旧条理分明：“再者，燕京织布厂的布匹，便是在京师卖不出去，那运到黔州、余州、祁州、海洲去呢？甚至再远一点，卖到秃马锡、蔑里干、南骊去，行不行？”


    黄渺之听得这话，怔了怔，皱眉道：“可这路途遥远，运输耗损可不少。”


    “路途遥远，那就拓宽官道、增设驿路，朝廷来出工钱。”丁道雅毫不示弱地接上道：“如此一来，修路便须征用工匠，又须耗费铁矿、木材以及种种工具。又何愁伐木厂、矿场运营不下去？便是军械厂，也可转接农具器械的锻造。”


    “诸位大人须知，镗床、工厂不止可用于军械，还可以用于官造农具、煎盐器具、粮仓器具等物。等路修好了，北方量产的农具能支援农耕，南方量产的棉布器具充盈市面，便可平抑物价、惠及百姓。届时，百姓手中有了钱粮，又何愁没有买卖？”


    话音方落，群臣沉默。


    唯有周玉臣从高座上站起来，露出了一个感喟的笑容：“丁少宰年岁尚小，却有如此老成谋国之言，实乃我大梁之幸啊。”


    作者有话说：


    朋友来我家吃饭，在卫生间一脸沉痛：完了，我要死了。我：？朋友：我用完后，马桶水就变成了粉红色，最诡异的是我一点都不痛！不痛的伤最重！我大惊失色，开始研究这粉红色，到底是静脉血还是动脉血？随后恍然大悟，我妈买的洁厕块，叫“蜜柚清欢”！它、是、蜜、柚、款、的、色、素！


    第352章


    随后又经历了几轮朝议, 丁道雅的策略进一步成型。


    五月十七日，工部营缮清吏司、虞衡清吏司，协同地方府县衙署、巡检司, 一同厘清无薪失业的工匠数目, 造册备案。


    五月十九日, 新帝赵况发出继位以来的第一条政令。


    内容也很具体, 要求都察院十三道御史，以及地方按察司、保甲署，分路出巡, 重点打击奸商囤积原料、乡绅圈地等行为。严禁地方豪强趁着匠人失业，哄抬物价、设局放债，借机低价吞并匠人的田产。


    同时又诏令各地工匠及商户推举代表，组建工会，准其将实情直达天听。


    周玉臣很清楚, 乡绅士族从来不是善类。这几百年来，百姓越是孱弱，他们下手就越狠，刀子亮出来就要吸干最后一滴血。


    丁道雅的“以工代赈”还没正式铺开，贪腐自然还没发生, 但绝不能等事发生了再去监察。以大梁现在的官商体系而言, 一旦有人吃到了油水, 彼此之间就会变成利益共同体，然后层层遮掩，互相包庇。


    届时再想撕开口子，牵涉之广，阻力之大……周玉臣不敢赌，也不想赌, 所以必须从一开始就控制风险。


    政令一出，朝野震动。


    别的不说，就说“工会可直接陈情朝廷”，你这跟明太祖《大诰》中的民告官，有什么区别？谁能不怕？


    所有人的目光都聚到周玉臣身上。


    有人甚至腹诽，不是，你要当曹操就大大方方当，搞这些圣人之术算什么？学王莽吗？


    那你把新帝推上来干什么？


    然而。


    站在风口浪尖上的少年权臣，不偏不避，反而迎着风雨又踏前一步。


    五月二十一日，周玉臣上书，联合六部尚书、都察院御史，联名上书《请设新政统阁臣疏》。


    奏疏中，这位顶级权臣言辞恳切，字句真诚：


    “臣闻治大国如烹小鲜，火候过急则焦，过缓则生。今战事初定，百工待兴，机造之业肇兴，本为裕民固邦之策。然内阁虽设，却止司票拟，无统摄之实权。遇工业新政、匠役安置、物料调配、军政善后诸事，各执一端。是以户不知工之需，工不知兵之制，犹如四肢虽健，而中枢乏力，遇事则手足难协。此非臣工之罪，乃制未备也。”


    “六部分司，各承内廷旨意，虽有首辅调停其间，却无定制可循。今后若每遇新政，皆仰托圣裁，而吏治日驰。”


    “是以，臣恳请圣明，循阁臣辅政之旧制，以拟内阁之新规。特设新政总理之制，由阁臣统摄六部工、兵、户、刑诸司新政事务，专一厘定匠户规制、通调天下物料、督办工赈、肃查贪弊、估定军工储备……使权有专属、事有专责，法有所依，以兴万世之邦、固社稷之本。”


    这封奏疏一出来，简直是一石激起千层浪！


    须知，大梁建朝以来，内阁只有“票拟建议权”，没有“统筹执行权”。即只能提供政务处理的书面建议，真正的决策权与执行权，在皇帝。得由皇帝“批红”，来做最终决定。


    六部作为行政执行机构，彼此互不统属，直接向皇帝负责。内阁无权统筹六部，无权跨部协调政务。


    内阁首辅看着风光，但其权力全凭皇上的恩宠。碰上万历他爷爷嘉靖帝那样的，就算你是张居正你也得低头。君不见，天授帝对秦幼节、陈毓川，是如何时晴时雨，如何一时爱重一时厌恶的？


    皇权收紧时，首辅不过一介词臣；皇权下放时，首辅方能暂时代摄大政。


    这其中，并无任何制度性的权力保障。任何政务，都必须皇帝批红才能生效，没有任何官僚体系可以替代皇帝决策。


    可一旦按周玉臣所言，设置新政总理制，那么……从此以后，六部在法理上，不再只对皇帝一人负责，而得先对内阁负责。


    这也就意味着，“内阁”与“皇帝”开始职权分立了。


    权力的来源，也随之发生了根本性变化。过去权力是皇帝赐予的，随时可以收回；现在权力是律法赋予的，想要剥夺就没那么容易了。内阁的权威，不再依赖于皇帝的宠信，而在于法令。


    即便换了首辅，甚至换了皇帝，内阁统筹六部的法定权限都将持续存在。


    而真正令朝野震骇的，是这背后隐含的法理逻辑——


    这是开国以来，第一次有人把法权与君权放在了对等的位置上。并且，按而照“法有所依”的逻辑，律法势必要大于君权！


    帝京上下，谁不是局中人？面对这样的变局，谁能不胆战心惊？


    午后暑气正炽，坤宁宫窗扉半掩，纱帘外的荷塘一片浓绿。热浪蒸腾，几丛芙蕖无风自颤。珐琅冰鉴里的冰块，晶莹剔透，散发着缕缕寒气。


    皇太后王佛穿着一件绛紫色暗花纱袍，没有戴冠，只簪了一支白莲玉簪，此时正牵着袖子在抄经。忽见一个内官蹑足进来，低声说了几句。王佛不疾不徐地写完最后一个字，才抬起眼目，冷笑道：


    “……这是要虚君啊。我大梁建国百年有余，竟膏养出这样一个逆臣。”


    没有人敢回答，殿内安静极了。


    良久，王佛才又低低问了一句：“皇上是什么意思？”


    赵澄手里捧着一盅冰镇紫苏饮，冰块消融，早就不冒凉气了。她却一口也没喝，只是垂着眼帘，听内侍小心翼翼回道：


    “皇上……皇上看了奏疏，只说让内阁先议。”


    王佛将笔往笔山上一搁，冷笑道：“内阁先议？内阁及六部，如今哪个敢议她周玉臣？皇上若真想驳回，早就该把周玉臣叫到乾清宫骂一顿了。如今不言不语，无非是在等群臣吵出一个由头，让他顺水推舟罢了。”


    赵澄心中也连连叹息，她都不敢置信，自己的四皇兄居然如此能忍！


    难道赵况不知道，周玉臣的所作所为，就是在把彻底他架空么？即便他未曾练政，即便不是按照储君来培养的，赵况也该知道“新政总理制”就是在动摇君威吧？天底下，哪有这般懦弱愚钝的皇帝？


    而就在赵澄心绪杂乱时，却听王佛嘲弄一笑，摇头道：


    “果然啊……龙生龙凤生凤，卑贱之子，难当万胜之国。为了坐稳那把椅子，我们年少的皇帝，已经顾不上祖宗家法，也顾不得帝国体面了。”


    赵澄不敢言语，满室的内侍都鼻观口口观心，无一人应声。


    这时，王佛转头看住赵澄，目色锐利：“我的儿，你去查查，查周玉臣和六部谁往来亲密，查都察院御史有没有人提前得到风声。哀家要知道，皇上是临时起意，还是早就跟周玉臣搭好了台子。”


    赵澄连忙应下：“是，母后。”


    纱帘卷起，又缓缓落下，庆都公主的背影消失在灼热的光晕中。


    而王佛望着窗外蒸腾的热浪，重新提笔，喃喃自语：“你要是真把祖宗基业都当做赌注，只为了坐稳位子，那哀家……可就容不得你了。”


    这厢，赵澄按照母亲的吩咐，将诸般事务都打点停当，便沿着乾西夹道折返。两侧朱墙高耸，将广袤的天空裁剪成窄窄一线，暑气沉淀在夹道内，闷得人心烦意乱。蝉声从墙头柳荫里倾泻而下，一声接一声，仿佛追着她在问：“知了？知了？”


    赵澄烦躁地加快步子，裙浪微动，心里一时想着母亲的威厉，一时又想着赵况的愚懦。翻来覆去，好不焦躁。


    可不知为何，最后又想起那枚白玉环来。


    当年她盛怒之下，以玉掷人，本是想让少年权臣低头认错的。而周玉臣不仅接住玉环，也确实俯首认错了，可赵澄却还是不高兴。


    那白玉环是她身上最不起眼、最不值钱的一件玉饰，是三哥在世时，从宫外淘换回来哄她的。环有裂痕，玉有杂质，压根不值几个钱。


    想到自己一时糊涂竟拿它来砸人，而对方根本不知其珍贵，赵澄就懊悔非常。再想想，周玉臣很可能早已转手送人，或是干脆束之高阁，毕竟以其今日的权势，又怎会戴这么寒碜的玉饰？赵澄好几回想起来，都气得咬牙切齿。


    可那日发现，少年权臣腰上竟还系着那枚玉环时……不知道为什么，赵澄心里反倒更气了。


    “坏心眼的混账东西。”赵澄一路嘀咕着，手里的团扇扇个不停，快步向前。


    谁料走到奉天殿东侧的回廊时，忽然听到有人在说话：“……娘娘的事不该问我，合该奏请陛下才是。”


    声词不疾不徐，却有一股不容敷衍的锐利。


    赵澄怔了怔，抬头便看见周玉臣立在回廊的阴影里。仍是一领半旧的玄色织金曳撒，猿臂狼腰，气度凛然。日光透过廊檐的花格，在少年权臣肩上落下明明灭灭的光斑，和当年廊下的模样分毫不差。


    赵澄脚下一顿，手里的扇子差点掉在地上，忙别过脸去假装看廊外的石榴花。


    可周玉臣已经转过头来，视线落在她身上，随即微微一揖：


    “殿下脸色不大好，可是暑气太重？”


    语气寻常，姿态恭谨。可赵澄却气血上涌，她怎能还这样若无其事地跟自己说话？目光再往下一看，那枚白玉环竟不见了，取而代之的是一枚丈菊花样的香囊。


    赵澄顿时又气又恼，板着一张脸，硬邦邦回了一句：


    “魏国公这是要去哪？怎么操心内阁的事还不够，还要管宫里娘娘的事？”


    周玉臣神色如常，躬身道：“回殿下，皇上有召，臣正要往文华殿去。”


    且说，大行皇帝的梓宫就停放在乾清宫，按照《礼记》，赵况这位新君也应在乾清宫的偏殿或廊檐下，搭建一个倚庐。地上不许铺床褥，只垫一层草垫，用土块做枕头。白天在此守灵哭奠，夜间在此休息，以表示痛彻心扉。


    但问题是守丧归守丧，军国大事还得处理，你也不可能真让皇帝睡土块。


    因此，新君往往是白天在倚庐守灵，晚上休息或处理政务时，移居到文华殿的偏殿去。看来周玉臣此去，便是要与新君议事了。


    想到母亲的吩咐，赵澄心念一转，当即理直气壮道：“本宫与你同往。”


    作者有话说：


    晚上回来一直在发烧，先去睡了。明天再来改错别字。


    第353章


    说罢, 赵澄便转身往文华殿去了，看也不看周玉臣一眼，只板着脸把团扇摇得飞快。周玉臣嘴角含笑, 也不追, 只不远不急地在身后跟着。


    文华殿前的丹墀下, 树影正浓。李浩然、黄渺之、柳明等人已等候多时, 谭宝珠与詹华容也在廊下低声交谈。王梦吉眼尖，率先看见了赵澄，连忙躬身道：


    “殿下万福, 这几日天气着实炎热，倒教殿下受累了。”


    几位老臣听得此声，也连忙侧身垂目，拱手作揖。


    赵澄脚步略顿，团扇掩在脸上, 目光从这些臣子身上一一扫过去。她认得李浩然，跟着周玉臣一道上疏的，正是叶梦得、李浩然两位先帝旧臣。跟许多臣工一样，都长了一张恭顺忠实的脸容，只是不知, 黄渺之、柳明有没有跟周玉臣暗通款曲？


    “免了。”赵澄并不看任何人, 只抬脚往殿里走：“诸位大人不必顾及本宫。”


    说罢, 转身便往里去了。


    谭宝珠对这位庆都公主，并不熟悉，低声问道：“殿下怎么来了？看样子还不大高兴？”


    詹华容也觉得奇怪，这几年赵澄在京中的名声都不错，都说她体恤下民，宽待仆从。很少有人见到公主直接挂脸的时候。至于为何来文华殿, 这点倒没什么奇怪的。赵澄虽是公主，但身上还担着大宗正司的职务，来禀要务，也属正常。


    詹华容当下只摇头道：“不知道，待会谨言慎行便是。”


    话音未落，抬眼便见周玉臣步履沉稳，正沿着回廊不急不缓地走来。群臣见状，连忙应了上去。李浩然虽然是江南新晋入阁的，但气势沉稳，半点不输黄渺之、柳明这些老臣。可他一见周玉臣，却主动低了头，拱手道：


    “魏国公来得正好。太妃安置一事，臣等实在为难。”


    周玉臣原以为几位重臣聚在此处，为的是内阁总理制这件震动朝野的大事，听闻此言，不由微微皱眉：


    “发生了何事，竟劳诸位在此等候？”


    李浩然自知宫闱之事不宜由他开口，便转目望向王梦吉。


    王梦吉咳嗽一声，近前两步，低声道：“今早德妃娘娘跟前的大宫女，陪着娘娘在梓宫前哭灵，哭着哭着便失了分寸，说五皇子在蔑里干死得冤枉，朝廷竟没个交代。寿妃娘娘那头也哭，说原指望那孩子是个有福的，谁知福薄命浅，如今又有何颜面再见先帝。”


    “再者，关有忠昨夜递了奏本，问关贵妃何时能从江南接回来。说即便故太子已薨，也该让做母亲的见一见儿子。”


    周玉臣一听就知道，这三位妃嫔既是在哭去世的皇子，也是在为自己争一条活路。


    按太祖旧例，除了皇后之外，无子妃嫔一律殉葬。一来，杜绝年轻妃嫔祸乱后宫的风险，免除周武旧事；二来，妃嫔殉葬，外戚便无法借着自家女儿在宫中生事；三来，所谓事死如事生，先帝在九泉之下，也需要妃嫔伺候起居。


    可关贵妃、德妃、寿妃皆有子，只是故太子、五皇子、六皇子都在这几年去世了而已。


    这种情况下，殉与不殉，全在太后与少帝的一念之间。


    而按照太后的意思，三位妃嫔都得殉葬。别说什么德妃膝下还有公主，明仁宗的郭贵妃生了三位皇子，且均已封王。按照祖制，理应免殉。可张太后坚持要其殉葬，宣宗孝顺不敢违抗，郭贵妃最终一样得自尽。


    而刚才来请周玉臣的内官，正是德妃跟前的内官。


    因为魏国公除了是大将军，还是吏部尚书兼建极殿大学士，实打实的内阁首辅。这事本应她来发起动议，奏请拟定先帝妃嫔的安置章程。


    周玉臣心中无奈，却面色无波，微微颔首道：“此事关乎国本，还需圣上决断。”


    话音未落，殿内已传出内官传召之声。周玉臣不再多言，率先拾级而上，跨入殿内。


    文华殿内，白帛垂挂，如云如幕。殿中的灯罩都换了白沙，光色昏蒙，照得人面皆白。少年天子坐在御案后，一身斩衰白麻，神态肃然。脸容像新雪捏就一般玉净，白得透亮，连嘴唇也淡然无色。其坐也端，其视也静，偏又带着几分玉兰初绽时的苍白秀丽。


    周玉臣进来，见赵况这幅情形，心里先叹了口气。


    她在进宫前便听说，少帝因思念先帝，哀毁过甚，哭得太伤心以至于浆米不用。今日更是只用了一碗清水。


    黄渺之、李浩然几位阁臣也知道，叩拜见礼后，自然少不得又要跪下来苦劝。赵况却只是摆了摆手，摇头道：“先议太妃的事罢。”


    黄渺之只得把话头咽回去，拱手道：


    “陛下，臣以为此事不宜再拖。先帝妃嫔的安置，关乎礼法，天下人都在看着。德妃、寿妃、关贵妃几位娘娘，既无所出，合当依太祖旧例殉葬。”


    赵况闻言，原本就苍白的面色又冷了几分。但他只沉默了一瞬，便又恢复了那副温款而近乎木讷的神情。


    李浩然则飞快地扫了周玉臣一眼，见她微微蹙眉，心中便有了底。当即上前一步，拱手道：


    “臣以为，此事不宜按照旧制生搬硬套。关贵妃、德妃之子虽殁，但既已册封，便算有嗣。陛下初登大宝，当以仁孝为本。更何况，五皇子与故太子俱是为国殒身，其母理应荣养，此乃天理，亦是人心。”


    且说，李浩然这一番话，条理分明，言辞恳切，却唯独将寿妃苟氏略过不提。在场所有人心里都明白，太后要求殉葬的这几位妃嫔，无一不曾宠冠六宫。


    但这生死之决，却无关风月。


    归根结底，关贵妃所出的关氏、德妃所出的刘氏，与太后的端州王氏一般，都是开国功勋之后。尤其是关氏、刘氏，这两家不仅世代簪缨，姻亲更是遍布皇室，势力盘根错节。


    其中德妃刘氏的亲妹妹，还嫁给了婺州宁王为妃。


    须知，宁王跟先帝一脉同出，如果赵况也有不测，按宗法当从宁王一支选嗣承继大统。


    而新君赵况，在宫中时不仅名声不显，这几年又常以养病为由深居简出。群臣心中，也隐约知道其体质孱弱。如果德妃活着深居后宫，手握太妃名份，既可于宫中暗布耳目，又可与妹夫宁王内外相合。如此勾连之患，不可不防。


    关贵妃就更不必提了，那唯一能跟太后分庭抗礼的存在，也是先帝南巡唯一带在身边的妃嫔。其在宫中经营多年，威望之重，仅次于王佛。


    至于李浩然为何绝口不提寿妃……据说宫中传言，先帝南巡时，寿妃曾再度有孕，却不知何故最终未能保住。如今三五年间汤药不断，年纪轻轻便已形容枯槁，连走路都需人搀扶。


    李浩然摸不准，寿妃肚子里的孩子是什么情况。万一重演成化朝旧事，有个像朱祐樘一般在宫中隐匿到六岁的遗腹子，忽然被推到人前，自称先帝血脉……那不就成滔天大祸了？李浩然不敢赌，也不能赌，只能按殉葬的旧例来表态，以求周全。


    而赵澄听完这番话，脸色已经沉了下去。涉及几位庶母的生死，她这个做女儿不便开口，可赵况不一样！


    赵澄当即转头去看少年天子——


    母后费尽心机替你清肃外戚，你便是这般沉默以对么？


    还是说，没有周玉臣在旁指点，你便不知该如何自处了？


    赵况却眉目不动，既不看周玉臣，也不看赵澄。他只是微微摇头，声音清冷而平静：


    “其他人怎么看？”


    言下之意，便是也不同意李浩然的建议了。


    赵澄骤然一怔，满腔的怒火被这一句轻飘飘的话堵在了嗓子里。


    而周玉臣依旧低眉垂目，面色如水，尽敛一身锋锐。谦恭得好似真是一个纯臣。


    反倒是詹华容在这时，适时地开口了：


    “臣以为，眼下最要紧的，是先拟出一份既不违背祖制、又能安抚两宫的章程来。”


    “微臣拙见，不妨援引宋时[奉养别宫]的先例，设几位太妃为一宫之主，另立名号，按月支给奉养银米，再派几个稳妥的人伺候着。如此，即全了皇上的孝心，也省得日后节外生枝。”


    更让人意外的是。


    素来与詹华容不合的谭宝珠，竟也一步出列，拱手道：“臣附议。如此既全了孝道，也免了朝野非议。”


    黄渺之、柳明都给听呆了！


    要知道，宋朝的“奉养别宫”是将妃嫔迁出大内中宫，安置在别宫静养。比如仁宗的郭皇后，被废后就是出居瑶华宫；而哲宗的孟皇后，更是长居别宫，先后迁居瑶华、延宁二宫，带发修行。然而，仁宗一度想要接回郭氏。而孟皇后更是在靖康之变后，因各方势力博弈，又被推上了隆佑太后的位置。


    太祖开国以来，深鉴前朝之失。其认定后宫妇人一旦出宫，便脱出掌控，极易被外戚世家攀附利用。因此大梁建朝至今，就没有过妃嫔出宫的先例！


    而少年天子听罢，竟不假思索，当即颔首：


    “便依詹少宰所奏。黄爱卿、李爱卿，你二人尽快列出条陈，不得延误。”


    “陛下！”黄渺之一怔，急忙道：“我朝从无此例，还请陛下三思！”


    而赵况却已然起身，他微微侧身，目色冰冷：“……怎么，天家内事，先帝妃嫔，也需爱卿替朕决断么？”


    听得此言，黄渺之哪里还敢说话？当即垂首噤声，不敢言语。


    可天下哪里这样的道理？按惯例，但凡涉及祖制之大事，必先由群臣各执一词、反复争辩，最后再由皇帝居中调和，选一个折中的办法。哪有像赵况这般不容置喙的？


    赵澄立在殿中，望着少年天子挺拔冷峻的背影，心里不由狐疑起来。她竟看不出，少帝刚才那番厉风行的独断，究竟是出于他自己的主张，还是周玉臣的计划。


    更令赵澄心悸的是，赵况的强势凌厉，远超她的预想！


    作者有话说：


    反复发烧，差点成傻子。我知道不能洗澡，但广东这天气，外加发烧出汗。不洗澡真的是太难受了。真诚建议，新冠后身体不好的朋友，有小分子药该吃就吃。以及做好防护。目前我还是阳人，出门会戴口罩，但很多感染者并不知道自己阳了。


    第354章


    翌日, 五月二十三日。


    树丛里意蝉嘶叫，一声叠着一声，像闷在罐子里挣命似意, 吵得人心烦学乱。为赤日高悬, 光耀四野, 墙上意琉璃瓦几乎都要烫化了。宫人们各个垂着头, 虚眯两睛，在宫道上步履匆匆。


    闻人鹤顶着日头赶到坤宁宫偏殿，进门时, 鬓边已有微汗。他定了定神，来要拱手，殿中几位妇人已美起身：


    “刑台大人已了。”


    这些妇人闻人鹤也认得，都是当年跟着王佛一同执掌帝京意女官，个个都有来经品级在身上。想当年, 赵氏宗亲想以“有伤风化”之由，迫使王佛不能听政。王佛索性把这些朝廷命妇召进宫里已，封了御前女官，光明来大地坐朝议事。


    见这阵仗，闻人鹤便知道王佛来在议事, 却不知的何要唤自己过已？


    来思忖, 便听上首王佛笑道：“闻人刑台不必拘谨, 先帝移殡意事宜……想已你都知道了？”


    闻人鹤连忙应道：“回太后娘娘，先帝意庙号、谥号俱已拟定，明日便可行上谥礼。依礼制，上谥之后当移殡暂厝，于景德山观德殿停灵百日。”


    “不过，先帝离京数载, 经年奔波，舟车劳顿。臣等皆认的，应及早安奉皇陵，以慰先帝在天之灵。皇上仁孝，已准此议。明日谥礼毕，即移梓宫往东陵地宫安厝。”


    王佛仔细听着，脸上仍是慈和温柔意笑容，还招手让人端了一盏冰酪给闻人鹤。


    闻人鹤端着冰酪，一时不知该如何自处。


    他知道，太后想问意并不是这个。


    天授帝意棺椁在外面耽搁了这么久，虽说石灰香料冰块一样不而，却也拖不得了。原本要宫中停灵百日，再移殡暂厝数月，现在不得不压缩在一个月内完成。至于谥号庙号……这玩学，太后本就插不上手，她绕山绕水地问这一句，其实问意还是妃嫔殉葬一事。


    毕竟，再不问老皇帝就要入土了。


    到时候太后再想让德妃、寿妃等妃嫔殉葬，也不成了，总不能又开一回地宫吧？


    可这事闻人鹤能怎么说？


    而帝心学已决，张口就是孝道，谁能逼他杀了自己意庶母？


    见闻人鹤不开口，王佛便笑道：“这冰酪，是今早皇帝亲自送已意，说是从蔑里干带已意牦牛所产。白滑细腻，香为不膻。你且试试滋味如何？”


    闻人鹤心头略松，连忙低头道：“皇上正太后一片孝心，臣怎敢擅用？”


    “赏你了便是你意，没什么用不得意。”王佛两含笑学，手里徐徐扇着扇子，悠美自得。要不是左右站着神色肃穆意命妇女官，看着还真像一个不问世事意中年贵妇。


    美为。


    就在下一瞬，这位和蔼妇人话锋陡美一转：“皇上已意时候，还给哀家说了个故事。说是这蔑里干意牦牛，性情再温和，也不会自甘情愿地配合挤奶。急躁起已，便会踢踹伤人，还会追着人顶。”


    “所以牧民们便想了个法子，先把小牛牵出牛栏，让牛犊先吃几口.奶。待母牦牛放松警惕时，再把小牛强行牵走。如此便可轻松获得牛乳。”


    闻人鹤脸色微变，手里意冰酪冷得有些端不住了。


    王佛却笑眯眯地说出下一句已：“皇上说，牦牛怜子，本是天性。他在蔑里干时每每看见，原本暴躁意牦牛的了牛犊，老老实实钉在原地时，总是难免伤怀。皇上还说，即便几位皇子都殁了，他们意母亲也辛勤养育了这么些年。如果因的皇子不存便要杀母。这与杀不能产乳意老牦牛，又有什么区别？”


    “……闻人刑台，这个故事，是不是很有学思呢？”


    王佛说得轻描淡写，好像真觉得这故事有趣一般。可闻人鹤后背意冷汗，刚干透又渗了出已。他勉强稳住神色，却不敢轻易回答。


    而帝口中意老牦牛，说意哪里只是关贵妃、德妃、寿妃？


    真要说已，太后不也是丧子多年吗？这番话，明面上是在的庶母们求情，实际上也是在敲打太后。


    半晌，闻人鹤才小心斟酌着回道：“皇上仁孝，因此才见情伤怀，皇上待娘娘意孝心可比日月。臣不敢妄言。”


    王佛不置可否，只是笑了笑，又问道：“皇上在军中时也是这般吗？”


    这话问得闻人鹤心头骤美一紧。从前意赵况，有这么强势？


    他不由想起而帝那句冷冰冰的“不如朕这把椅子让给你已坐”，后已闻人鹤想了许久，也想不明白一个被架空权力的傀儡天子，的何要这般袒护周玉臣？以至于到这般不留情面的地步。而一个郁郁久病意弱主，又何已意专断底气？


    但是两下，这话是不必说了。王佛显然也对赵况意处境起了疑心。


    毕竟，正于一个两度临朝称制的太后而言。


    一个被权臣打压、被迫失权意而帝，与一个表面示弱、实则与权臣暗中联手意皇帝，到底是然回事。


    如果是前者，皇帝天美就需要太后助力。即便是暂时，他们也是一条船上意人。


    如果是后者……那么太后所代表意宗室、外戚，便显得多余了。


    为闻人鹤当即敛神低目，小心回道：“皇上在军中，也时时挂念着太后娘娘。”


    “好一个滴水不漏。”


    王佛又笑了，她长叹一声，环顾左右命妇，道：“看看咱们意刑台大人，从燕州藩司意位置上被拿下已，白白担着个虚名，还要尽心尽力地的我们母子操心……果真是我大梁意贤臣。”


    闻人鹤不敢言语。


    王佛又笑着问道：“难不成，其实你也赞成内阁总理制？”


    那笑容依旧温柔和善，依旧慈眉善目。


    闻人鹤却觉得殿里意暑气一下就散了，只剩下手中这一捧冰凉。他当即直直跪下：


    “臣不敢有此心。魏国公说是什么联合六部百官，实则主事意也只有李浩美、叶梦得几个人罢了。臣等断不会应允这般大逆不道意改制。娘娘只管放心。”


    王佛似笑非笑地看了他一两，才如施恩一般点了点头：“赶紧吃了这碗冰酪罢，这可是皇帝意恩德呢。”


    闻人鹤当即端起冰盏，仰头一饮为尽。


    五月二十四日，天授帝梓宫移往景山观德殿暂厝。


    是日，礼部按谥礼，将已经准备好意谥册、谥宝一同送往景山。天授帝上谥号的“穆”，庙号“孝宗”。


    穆者，布德执义曰穆，本学有端庄肃穆，恪守德行之学。孝宗二字，字面上是指孝顺仁德、守成修补意皇帝，非继世贤君不可当。看着都是极具褒少意好词。


    但问题是，历史上带“穆”字意皇帝，就没一个争气意！


    唐穆宗李恒，毫无进取之心，整日宴饮享乐、沉溺丹药。以至藩镇割据愈发严重，大唐国势每况愈下，朝政更是一盘散沙。晋穆帝司马聃，幼年继位，却一辈子都受制于太后与士族权臣，形同傀儡，终身未能亲政。


    至于孝宗……那就更别提了！


    天授帝本非太皇太后亲生，是以藩王入继大统。当初的了跟老太后打擂台，不仅“毁寺复宫”，还轰轰烈烈地搞了十几年意“大礼议”，就的了给他意生父生母上尊号。这个“孝”字，不是明摆着意打脸么？


    美为圣学已决，谁敢多言？


    谥号一定，先帝意事便算盖棺论定了，但活人意事，才刚刚开始。


    很快，赵况又做了几件惊天动地意大事：


    第一件事，是而帝突美册封了一位叫张镇意进士，任命的刑部主事。须知，在此之前张镇只是一个科考二十多年、连续会试落地，到五十岁才终于考中二甲意新科进士。


    朝廷甚至都没有来式官职给他，只让他在刑部观摩对习政务，没有编制，没有实权，不负责任何具体事务。属于等待分配意见习官员。


    按理说，这把年纪还在见习，可以说仕途无望了。


    可而年天子仅凭一次召正，便破格授官！


    当美，这或许也不算什么，毕竟只是一个六品刑部主事为已。当初天授帝在帝京被困，也是因的王伦毛遂自荐，为直接授官。如今王伦已是三品侍郎了，相比之下，而帝擢升一个张镇，尚在情理之中。


    但问题是赵况紧接着，又做了第二件事。


    他把黔州布政使沈重之子沈熙，从陪都调了回已，直接任命的翰林院对士。


    你得知道，沈熙在陪都也是礼部主事。大梁是然京制度，“镐京”陪都也有六部，制度等同帝京。可陪都意官员，基本都是坐冷板凳意，并不受重用。相比年过半百意张镇，沈熙确实年轻，符合馆选青年进士意标准。


    可沈熙是三甲进士，说得直白点，就是“同进士”出身。


    按照大梁惯例，这种同进士，只能外放当基层官员。大多数一辈子流转各地府县，想入阁是不可能意。


    想要入阁，就必须先进翰林院，成的庶吉士。


    为翰林院之制，只允许一甲、二甲进士参与馆选。张镇再是一把年纪胡子花白，好歹人家出身没问题，进了也就进了。你沈熙是怎么回事？


    甚至沈熙这个陪都礼部主事，还是而帝登基时授意，至今不满半年！


    照赵况这个路数走下去，谁知道他会不会让张镇、沈熙二人破例入阁？反来大梁开国以已，也不是没有过普通官员一朝被提拔入阁意先例。可而帝这做法，跟把一只普通螃蟹拎到阳澄湖水里涮一涮，再捞出已说是阳澄湖大闸蟹，有什么然样？


    更重要意是，朝中要职就那么几个。有人入阁，有人升迁，自美就有人得卷铺盖出局了。


    相比之下，赵况要重新组建殿前司，与现有意禁卫军体系“班军”区分开，反倒不那么引人注目了。


    毕竟帝京意禁卫军，都捏在小侯爷王克用手里。卧榻之侧嘛……皇帝谨慎一些，也是情理之中。要发愁意人，也只有王克用以及原已意那班禁军为已。


    真来让百官骇美意，是而年天子这种随心所欲意用人态度。


    那些原本反正法权大于皇权、正内阁总理制心存疑虑意官员，此时也不得不暗想：


    放任而帝如此专断用人，长此以往，如何得了？


    诡异意是，魏国公周玉臣从头到尾，都正此不置一词。就好像这些事跟她这位内阁首辅，没有半点关系。


    可当真意没有关系吗？


    这难道不是“内阁总理制”被群起反正后，周玉臣与赵况联手搞了一出大龙凤，明晃晃地告诉你——


    “不同学是吧？觉得皇权必须大于法权是吧？好，那朕可就随心所欲了。”


    有人疑心这又是周玉臣在幕后操纵。


    毕竟世上哪有这么凑巧意事？真是演都不演了！


    当美，周玉臣本人并不在学。


    此时此刻。她来在周府后院里意花厅中，手边一壶热茶，来是难得偷闲。


    作者有话说：


    牦牛挤.奶这个，来自伊莱恩·科斯罗瓦的《黄油，一部丰富的历史》。是本很有趣的美食历史类读物。


    第355章


    花厅不算宽阔, 但胜在通透，南北对开的落地槅扇全卸了，只留一层垂纱。四角悬着纱灯, 在傍晚余晖中, 透着莹融润光。


    厅内摆了张花梨木的八仙桌, 桌角搁着个冰鉴, 里头镇着甜瓜、杏子、荔枝，还有几支鲜藕。案上除了精细小点，又有九连环、华容道、鲁班锁等玩具。窗下还摆了一张花梨木小榻, 铺着攒竹凉簟，榻几上摆着一副牙牌，供人博弈取乐。


    周玉臣盘坐在一张藤编矮塌上，茶壶里的茶已经是第二泡了，颜色清浅, 气味正好。詹华容、丁道雅、谭宝珠、王梦吉等人零零散散地坐着，有的在窗下打牌，有的在台阶前逗鹦鹉，浑然不像是来拜见权臣的样子。


    詹华容今日明显是精心打扮过，脸上敷了粉, 嘴上也用了胭脂。因此吃点心时便格外小心, 帕子托着只咬了一小口, 便惊讶道：


    “大将军府上的点心，竟比柳泉居的还细致，这馅里可是放了玫瑰卤子？”


    谭宝珠心情不坏，手中团扇轻摇，笑道：“玫瑰卤子算什么，里头还放了猪板油熬的糖馅, 整个酥饼都是用牛乳揉的。你再尝尝这茶，三窖的桂花，配的是建州银豪。外头可没有这个口福。”


    一旁的丁道雅见了，不由暗暗称奇。


    须知，这谭宝珠向来是眼高于顶，看人都是从高往下看的。虽然诗词写得好，脾气却很坏。谭大小姐出身富贵，从不把她们这些粗鄙之人放在眼里。又有从前种种积怨，再加上这些年总是丁道雅、詹华容在出风头，因此谭宝珠尤其讨厌她们二人。


    可最近谭宝珠却跟换了一个人似的。不仅在御前跟詹华容一唱一和，待人竟也多了几分耐心亲切。


    简直像撞邪了！


    这时，周玉臣睁开眼，低低一笑：“华容，糕点太甜就少吃两块，回头又嚷嚷牙疼。”


    说罢她又转过头，看向王梦吉：“江南的差事办完了？我看你整日眉头紧锁，就差拿上花锄扮黛玉了。”


    被周玉臣打趣，王梦吉却是笑了，笑得风情万种：


    “只管吃你的茶，朝堂上的事情，回头再说。”


    他不愿意说，周玉臣也没再问，只大喇喇地把茶盏往前一递：“那就有劳王太监了，要是有湃好的荔枝，也剥几只过来。”


    王梦吉没好气地站起身来，接过杯子，扭脸对旁边的扈九道：


    “你看看她，你看看！打小就知道使唤咱俩！还有这荔枝，九哥你还记得么？她从前管这叫水晶丸，说是能治百病，还说在她家后院里都是荔枝树。到了季节吃都吃不完。每天晚上还一边咂嘴，一边跟咱们显摆，真是坏透了。”


    扈九想起旧事，也忍不住笑了：


    “阿玉的家乡确实盛产荔枝，这是真的，也算不得骗人。”


    王梦吉端了茶过来，睨了他一眼：“你就纵着她吧，敢情被骗着扫了几天院子不是你。”


    扈九则默不作声地取了一碟荔枝，又洗净双手，小心翼翼剥开外壳。脸上却一本正经道：“要不是你想知道荔枝是什么滋味，能替她顶值打扫院子？”


    王梦吉气得说不出话来，只眼波流转地睇了周玉臣一眼，伸手便要拿走扈九面前的碟子。


    却不防周玉臣也剥了一颗莹白果肉，直接塞进他嘴里，笑道：


    “好梦吉，别再提我小时候的糗事了，这只荔枝给你赔礼，好不好？”


    王梦吉猝不及防，当即怔住，待慢慢嚼了满口甘甜，才轻声道：“……建州也产荔枝，等娘娘们启程，还能再捎运些新鲜的回来。”


    周玉臣一听，便知道王梦吉仍然没透实话。


    关贵妃、吴妃等行在妃嫔的安置问题，其实并不复杂。之前关贵妃留在晋州，没有随行，一是因为王梦吉、叶梦得等人去的是前线，危险非常；二来是天授帝已崩，关贵妃怕半道就被拉去殉葬。毕竟当年是关贵妃把周玉臣逼得走投无路，才不得不带四皇子一道北上的。


    据说关贵妃死活要在晋州出家，说是为先帝祈福，怕的就是周玉臣公报私仇。


    如今得了不必殉葬的旨意，自然是要回来的。


    至于王梦吉扶持的那位吴妃，据说年纪很小，比周燕官还小两岁。且其家世单薄，根基浅弱，这种事情也是轮不到吴妃做主。所以王梦吉频繁与江南联络，绝不是为了这件事。


    “时近六月，”周玉臣靠在椅背上，若有所思道：“再过两个月便是秋收时节，东瀛海寇怕是又要来犯。指不定到时候，我也得去建州一趟。”


    王梦吉一怔：“你要离京？”


    周玉臣还未回答，詹华容连忙丢下手里的玫瑰酥饼，正色道：“王印公，边辅司三令五申，泄密从严。吏部正打算拟个章程出来，将朝廷政务分为甲乙丙丁四等。凡涉机要的，只能在值房商议。没有授权不得传阅，也不许私底讨论。”


    王梦吉便知道不能再问了。


    周玉臣也有些意外，用折扇指了指自己：“我也不行么？”


    詹华容转过身来，神情肃然：“大将军自然不用，臣这话是说给他们听的。臣的意思是……您要是想说，我们先行避让就是。”


    语气理直气壮，可以说很有原则了。


    丁道雅再次目瞪口呆，不对劲，詹华容也很不对劲！


    倒是旁边的闻人鹤见了，手中茶盏微微一斜，摇头一笑，低声道：


    “詹家有几支远亲，前两日也到京城来了。詹大人这是心里高兴。听说她家姨母也来了，待她极是亲厚，比亲生的还疼。”


    丁道雅这才恍然大悟，难怪詹华容要盛装打扮呢！


    自詹允南以及詹家满门被斩后，詹华容便是孤零零的一个人。丁道雅一直以为詹华容跟自己一样，举目无亲，却没想到还有亲人在世。不过转念一想，以詹华容如今的地位声势，大概也不会有人待她不好。位子越高，看见的笑脸就越多。人情冷暖，由来如此。


    只是。


    看了看笑容满面的闻人鹤，再瞅瞅一脸和气的谭宝珠，还有谈笑自若的王梦吉……


    丁道雅心里莫名生出一种异样来，这么和谐，总觉得有哪里不大对劲。


    然而就在这时。


    原本在玩九连环的谭宝珠，忽然凑到周玉臣跟前，委屈道：“大将军，我送你的那只香囊呢？不喜欢了么？”


    周玉臣低头看了看腰间系着的银樟木香熏球，不由失笑：


    “怎么会？那只丈菊香囊我很喜欢，只是今早不小心打湿了，还在晾着。”


    谭宝珠这才笑了，索性挨着她坐下，扭扭捏捏地道：


    “丈菊气态古朴，大如盘盏，不似寻常花枝轻盈艳丽……我还以为大将军只喜欢芍药、牡丹呢。”


    说着，谭宝珠竟理直气壮地把王梦吉、扈九剥好的果肉挪到一边去。自己另挑了一只红艳艳的荔枝，笑盈盈地递到周玉臣面前：


    “大将军，吃这个好不好？”


    丁道雅顿时把心放回了肚子里，这下对味了！这样才正常嘛！


    只是这荔枝拢共也没多少，三两下就给这几人剥完了，真是暴殄天物。还有，难不成之前周大将军系的那只香囊，其实是谭宝珠绣的？咱就是说，怎么会有人绣一只胖大的向日葵呢？更难得的是，周玉臣竟然真用了。


    丁道雅一边心里犯嘀咕，一边不客气地拈了只剥好的荔枝塞进嘴里。


    这个时代的荔枝没有经过多轮培育，果核大就不说了，滋味也远远比不上后世的桂味、白糖罂、仙进奉，甚至连广东人最嫌弃的妃子笑也比不过。


    可这一口下去，丁道雅却猛地鼻子一酸。


    ……小时候的周玉臣，总是跟朋友说起荔枝的滋味，大概也是想家了吧？最难忘的滋味，便是南望故园。


    就像此时的自己一样。


    可还不及伤感，江平潮已大步流星地跨进花厅，高声嚷嚷道：“谁动了我的牌？丁大人，不是说好了等我回来么？”


    这一下，丁道雅什么愁肠郁气都没了。众人重新换过热茶，后厨又送了几道肥鸡大鱼上来，热腾腾地摆了满桌。中途闻人鹤起身要走，因为按律，“诸司衙门，不得与各王府与镇守官私相往来”，像周宅这般文臣武将齐聚的场面，跟结党营私也没什么两样。


    可他才刚要起身，就被周玉臣一把摁了回去。二人相视片刻，最后闻人鹤叹了口气，到底还是留了下来。


    大家推杯换盏，觥筹交错，直到外面更鼓敲过二更，宵禁将至，这才各自散了。


    这期间周炳始终没有露面，不过也无人问起。毕竟是个难得松弛的夜晚，哪里需要思虑这些？


    待客去院空，周玉臣这才带着一身脂粉气回到卧房。


    她今日打扮像个走马章台的富贵公子，一袭骑装，深邃得近乎黑色，只有光线流转间才能看出隐隐透着蓝意。没有用冠，只勒了一条玄色抹额，正中间镶了只蓝宝石。修长白皙的手指上套了几枚戒指，却不显花哨堆砌，反而从清俊秀雅的气韵中，透出几分张狂来。


    进屋时，周玉臣目光落在垂落的床帐上，微微一怔。


    随后，少年权臣坐定镜前，慢条斯理地摘除身上的首饰。从头到尾都没看镜子一眼，却低低笑了一声：


    “陛下这是要捉个现行，定臣一个[结党集群]之罪么？”


    烛光一晃，铜镜中便映出另一张端丽的脸，赵况不知何时已站在她身后。少年天子也是劲装打扮，宽肩窄腰，英挺里带着几分羞涩腼腆。


    他一声不吭地替她把乱丢的戒指拣进妆盒里，又递过帕子让她擦脸，温款的声音里，有些不大好意思：


    “……是我见不得人，只能出此下策。”


    作者有话说：


    赵况：谁让我见不得光呢？你就玩吧，玩得开心。周玉臣（继续沾得一身脂粉气）。


    第356章


    这是一个仲夏之夜, 明月高悬，无雨也无云。慷慨的月色如流水一般倾泻，庭院里的石板路、花木、栏杆都笼罩在清辉中。窗外的叶子被风吹得沙沙响, 像是夜的低语。除此之外, 四下寂静, 再无半点人声。


    于是周玉臣便借着那一点跳跃的烛火, 仔细端量眼前的少年人。


    赵况今日这身装束，也与往日不同。一身黑色劲装贴身利落，腰间的腰带收得恰到好处, 越发显得身姿修长。腰间一把窄剑，不必说，便是那柄雪花镔了。最妙的是手上那双黑色羊皮手套，将苍白的手指裹得严严实实，原本的那点羸弱病气便给压了下去, 竟显出一种冷峻的挺拔来。


    原来，这便是江湖游侠时的赵况么？


    赵况却不敢看她。


    像是不堪烛火的洞照与审视，刚与周玉臣目光相触，他便仓促地垂下了眼睫。


    周玉臣都给看笑了，都干出夜闯卧榻的事了, 却还是一副青涩紧张的模样。她心念微动, 反手拽住他衣襟往下一拽, 赵况猝不及防，只得俯身低头。两张脸容在镜中叠作一处，呼吸相近。


    少年权臣嗓音低低的，带着漫不经心的笑意：“既是我的人，如何见不得人？”


    说着，她两指捏住赵况秀丽的下巴, 逼迫他看向镜中双影。那只戴着戒指手，轻亵而缓慢地抚摸着他的嘴唇，又抚过面颊。游走间，所触肌肤柔洁细腻，像含苞待放的玉兰花苞。


    赵况被她拿捏得动弹不得，狼狈折腰，双手撑在妆台边上，肩背因用力而隆起流畅的肌肉线条。戴着皮手套的双手紧紧按住桌面，骨节分明，修长有力。腰间那柄窄剑“咣当”一下撞在妆台上，晃荡着声响，他却无力去管。


    他清楚地看着镜中的自己，嘴唇微张，脸上一片绯红。目光闪躲，却又躲不开那只捏着下巴的手。


    而始作俑者却是一副痛心疾首的口吻，低声叹道：


    “陛下这全副武装的打扮，又是手套又是剑的……莫不是既想拿臣的罪，还想拿臣这个人？”


    赵况喉结动了动，仓促地转过头去，马上又被周玉臣强硬地扳了回来。少年天子避无可避，只得闭上眼，声音里带了点微不可察的沙哑：


    “行走江湖就是这样打扮的，便是杀了人，也不会把手弄脏……你要是不高兴，我摘了剑，脱掉手套便是。”


    周玉臣哪里不明白，赵况这身行头，分明就是穿给她看的。


    仲夏时节，谁家好人无端端戴皮手套？不仅长靴、细剑、腰带配套齐全，身上一股檀香混着玫瑰的幽馥，发间有皂角的清香，显然是沐浴更衣后才出的门。这幅模样去杀人，想不让人记住也难。


    周玉臣故意装作不知道，一本正经地点了下头，便松了手：


    “原来如此，倒是我误了你的心。”


    赵况刚松了口气，可周玉臣紧跟着又来了一句：“那么陛下漏夜赶来，想必是宫中出了要事？”


    一时间，赵况不由得愣住了。


    难道自己方才的话，说得还不够明白么？


    王佛在宫中经营多年，内廷关防森严，处处都是眼睛。他冒险出来这一趟，哪是为了什么要事？不过是想见她一面罢了。这段时间，除了朝堂上和祭拜时远远瞧她两眼，两个人几乎碰不上面。而赵况又因“体弱多病”，向来五日一朝，能见面的机会更是少之又少。


    可见周玉臣一副公事公办的模样，赵况哪里还说得出来？


    “陛下？”周玉臣又问了一声，满脸正气凛然。


    赵况从妆台上直起身，却没退开，像下定了某种决心。他后退半步，目光依旧低垂，却径直解开了腰间的窄剑，小心搁在妆台上。


    周玉臣一挑眉，兴致勃勃地望住他。


    赵况脸容更红了。他胸膛起伏了几下，低下头，用牙齿咬住左手手套的指尖，慢慢将那只黑色羊皮手套褪了下来。柔润秀丽的嘴唇，洁白整齐的牙齿……骨节分明的手掌，贲张隆起的青筋，便一点点这样被剥出来。而低头时露出一截雪白后颈，线条修长而脆弱，像一只敛翅的白鹤。


    霎那间。


    少年权臣只觉得心跳漏了一拍，她今夜已经喝了许多，此时竟又有了渴意。


    赵况轻轻咬了一下手套，抬起眼来看她，语气纯情而无辜：


    “这样……可以吗？还是说，另一只也要摘掉？”


    那双眼目在烛火的映照下，潮湿柔软极了，犹如水中月，镜中灯。


    可他身上装扮与气度，握拳攥紧手套的样子，却又这样冷峻。


    周玉臣忍不住伸出手去，却偏不碰他，只是极其自然地往下，勾住了他腰带上垂下来的一截流苏绦子，轻轻往前一拽。


    冷峻的黑衣侠客便顺着那点力道，不由自主地往前迈了一步。


    “今年的荔枝，陛下尝过了吗？”周玉臣低声问道，嗓音里藏着点笑意。


    赵况脸上浮出局促之色，摇头道：“除了给太后和赵澄的那份，我让他们把所有荔枝都送过来了……我、我看过了，果子都是好的。”


    说着，他心里愈发紧张起来。荔枝这玩意娇贵，他和周玉臣也不是唐明皇，不可能让人快马加鞭运送。一整棵荔枝树从南边运过来，翻山涉水的，能吃的也没剩多少了。他一颗一颗仔细挑拣了许久，才敢教人送过来。


    难不成还是坏了？


    赵况正胡乱想着，下一瞬，周玉臣不由分说拽住他的衣领，温软的唇便覆了上来。亲吻前，他听见她低笑一声：


    “很甜，陛下要试试么？”


    赵况还没回过神来，刚问出个“你”字，后半句便被不容抗拒的亲吻吞没。他几乎是从狼狈的喘.息中，挣扎地说出自己的请求：“等等……窗子还没关……明权，别、别碰那里……唔！”


    不碰是不可能的，哪里由得他？


    周玉臣下手没有半分余地，直把赵况压在椅子里亲得透不过气来。等松开手时，少年天子已是满面潮红，衣衫凌乱，目色迷离。


    而跋扈的权臣却依旧从容，她只是微微俯身，像当真在求教一般：


    “陛下如此体恤，可谓是恩重如山。不知臣该如何报答圣恩？”


    赵况靠在椅背上，胸膛剧烈起伏着，眼底尽是水光，望着她的目光里带着几分涣散几分茫然。他张了张嘴，声音沙哑得不成样子：


    “……你，你再咬我一口吧。”


    且说，这几回少年天子被她折腾得心魂如煎，神魂颠倒的，可周玉臣哪里知道？便是知道，她也不会管。


    她居高临下地看着赵况，摇头一笑：


    “不可，陛下待臣情深义重，臣怎敢恩将仇报？”


    赵况眼里水光更甚，看起来更可怜了。其实他身形高大，又有利剑武功傍身，当真动起手来，怕是无人能当。


    他沉闷地喘了几口，渐渐直起身来，目光落在她脸上。


    周玉臣有些警觉，正待开口，却见赵况一把握住她腰间垂下鸾带，然后低头吻了上去。唇齿辗转间，那双湿润的眼目始终望着她，一眨不眨的像是要把她钉在里头。分明是在亲吻鸾带，可眼神里，却掺杂着破碎的欲望与克制。


    像一柄被按在鞘中不能出锋的剑，刃已见血，却还要死死压着。


    几乎是一瞬间，少年权臣就有些心软了。


    她轻轻抚过少年天子的脸颊，触摸到他肌肤上难耐的热意，声词里是少见的郑重：


    “傻子，我是不可能生孩子的……继续下去，你我二人不仅没有名分，还注定没有后代。这样，你也愿意吗？”


    “愿意。”赵况侧过脸，在她掌心轻轻吻了一下，答得毫不犹豫。


    周玉臣没料到他答应得这么快，怔了怔，才道：“……有一味药，左军医说还在试。喝下去可真是要断子绝孙的，你先想好，再答应我也不迟。”


    赵况却摇了摇头，伸手抱住她的腰，把脸埋在她腰腹间：


    “不必再想。前路还长，还有许多未竟之事要做。便是以后需要继承人，我们也可以收养一个，慢慢再教便是了。”


    周玉臣摩挲着他的发顶，一时没有言语。


    而少年天子却低声说了下去：“于我而言……你我互为知己，互为君臣，互为夫妻，此生便足矣。不必贪心太多。”


    听得这话，周玉臣浑身一震，半晌才点头道：


    “好。”


    二人各自收拾了一番衣襟鬓发，移坐榻上，赵况又说起宫中近况：


    “宫中也没什么大事。林上锦总在我面前念叨你，说想念你给她的杏干。你的那些手稿，她本是想带进宫的，我觉得不合适，便让她留在宫外了。为这事她生了好几天闷气，连饭都不肯吃。后来没办法，我只能学着你的笔意，写了篇《九成宫醴泉铭》让她临。”


    周玉臣正要问林上锦写得如何，忽然觉得哪里不对劲，抬起眼来：


    “你会临我的字？”


    赵况顿时不说话了，脸上面无表情，耳垂却红得滴血。


    于是少年权臣，便好心地放过了他：“那寿妃是怎么回事？金不换推荐的人，你用上了吗？”


    说到这个，赵况神色严肃，双手搁在膝盖上，低声道：


    “用上了，只是暂时不能放在明处。寿妃名唤苟仙蕙，也是个可怜人。她在入宫前便有青梅竹马，本想在宫里老死一生，结果刚进宫就撞上先帝修仙问道。整日只许她们喝露水，吃桑叶，以保持身心洁净。”


    “苟仙蕙说，她当时笑出声，并不是觉得先帝有趣……而是看了太多饿死的宫女，她真不想活了。她说连算命的瞎子都知道病了要看大夫，先帝却一味只用仙丹，实在荒唐。结果这一笑，反倒被先帝纳入后宫，做了寿妃。”


    周玉臣一怔，沉吟片刻，道：“那她腹中的孩子？”


    赵况摇头道：“是太后想借腹生子。当时六皇子夭折，五皇子和故太子又在虏人帐下。太后是想趁先帝离京，弄一个七皇子出来。但苟仙蕙宁死不从，她说她又不是猫狗，凭什么说配种就配种。还说这样的日子她已经过够了，苟家要是觉着富贵不足，便自己去龙椅上取吧。”


    “这话是她亲口说的？”周玉臣不由肃然起敬。


    赵况点头，道：“是当着我的面说的。”


    当着新帝的面，教苟家自去龙椅上取富贵，这是岂止是大不敬，简直是悖逆之极。可周玉臣却隐约明白，为什么少年天子一定要让寿妃、德妃等太妃移宫奉养，也不肯让她们殉葬皇陵了。


    果然，赵况垂着眼帘，看着自己的双手，低声道：


    “我的两位母亲，都没能走出去。如果可以，我想让她们都像人一样活着，不再任人摆布……我也一样。”


    说到这里，他抬起眼来，目光中带孤注一掷的期望。


    “明权，我可以没有名分。但我也不要娶妻，不要任何皇后妃嫔。你可愿答应我？”


    说完他便不言语了，屋里又只剩下风过树冠时的沙沙声。


    周玉臣望着那张端丽的脸容，须臾，才轻轻颔首：“我答应你。”


    作者有话说：


    很喜欢咬手套这个设定。先去溜狗，小狗一直在我脚边唉声叹气，马上要发烂砸了。


    第357章


    少年天子说得很平静, 连恳求也极尽收敛。


    周玉臣却知道他在说什么。


    事实上，正如周玉臣对谭宝珠强调的那般，她本就不打算给赵况立后。既已两情相悦, 又何必把无辜之人牵扯进来？之所以大张旗鼓地弄出声势来, 说到底, 还是为了政治博弈。要在茫茫世海之中, 观人心向背，看谁靠岸、谁攀附、谁避让，谁在首鼠两端, 两头下注。


    这一点，想必赵况也心知肚明。


    所以盛装打扮的少年天子，今夜只是想让他的心上人，看一看真正的他。


    然后。


    从此看见他，怜惜他, 不再将他看作高楼上的一块牌匾、锦绣中的一顶官帽、匣子里的一枚玉章……而是真真切切地，将他当作一个人。


    周玉臣叹息一般笑起来，垂下眼目：“太贪心了。连我的父亲，都不敢向母亲提出这样的请求。”


    她的掌腹贴着少年天子俊丽的脸容，轻轻摩挲他通红的耳垂, 动作极其温柔：


    “但是陛下, 我的应允是有代价的。”


    赵况被迫扬起脖颈, 目色潋滟，长睫低垂。像一只被露水打湿翅翼的蝴蝶，无助地蜷在她掌心中，任由命运宰割：


    “什么代价？”


    少年权臣缓缓俯下身来，沉重的阴影，随着冷冽的香气一并覆压而下。她与他额头抵着额头, 鼻尖对着鼻尖，呼吸交错。彼此都能从对方的眼中，看见自己。


    而她依旧冷静自持，气势冷冽而摄人：


    “如果有朝一日，你我反目成仇，便不只是废帝而已了。”


    “——如有那日，你便杀了我。”


    赵况抬起眼目，毫不避让，字句几乎是嚼在二人的唇齿之间：“用我的名字，作你鬓边的珠钗，唇上的胭脂，腰间的佩剑。叫我生生世世都看见，这颗心，不过是你传记上的一笔添彩……如匣中的珠玉那般，只是一件略难得的收藏。”


    “在此之前。你尽可防备我、利用我，甚至杀了我。但请让我像一个人那般活着。”


    噗通。


    噗通。


    周玉臣听见了自己的心跳，一下又一下，滚烫的血液涌遍四肢百骸，又猛地朝心脏撞去。她定定地看着少年天子，那双桃花眼里尽是水光，眼角微红，漆黑的鬓角齐整如刀裁。但灯火照在他脸上，却将肌肤衬得愈发苍白，整个人如初雪一般将融未融。


    少年权臣忽然笑了一下，然后低下头，把叹息与呢喃一并喂进他的口中：


    “你真是很难不让人心动啊，赵况。”


    那是一个没有欲.念的吻，充满了安抚的意味。清冽的茶香，混着荔枝甘甜的香气，温柔得简直不像周玉臣。可赵况的呼吸却陡然乱了，胸膛剧烈起伏，喉咙溢出一声脆弱的喘.息。他几乎是溃败地向后仰去，整个人挣扎着要起身：


    “……等等，窗还没关……”


    “夜闯私宅时，怎么不想着关窗？”周玉臣低笑一声，一把按住赵况的手，将它死死按妆台上，不得动弹。另一只手扣住少年天子的后颈，将他整个人拽回来，加深了这个吻。


    呼吸彻底乱了节奏，分不清是谁在追逐谁的气息。


    周玉臣的声音带着滚烫的吐息，贴着他贲张的脖颈血管，细细碾磨，声音又低又哑：


    “穿着这身杀人的行头，坐在我榻上时，你在想什么？嗯？……那可真是糟糕啊……必须得向我道歉才行，不是么？……好陛下，别躲，我喜欢你的声音。”


    挣扎中，赵况的手就按在剑柄上，指节松开又握紧，反复多次。分明一身绝世武功，此时却不敢动弹。


    当然。


    好心的少年权臣，到底还是把窗户关上了。


    虽然在此之前，她把赵况摁在窗边的墙上，一边在细腻的亲吻中剥开他，一边指着庭院里的紫萝藤架说：


    “从前我每次犯浑，周炳便罚我在那跪着，他说我长大了，须得留些脸面。所以十二岁后每次罚跪，都是让我回自己的院子来跪。有一回，内书堂新来的小内官跟我不对付，故意学白话骂我[冚家铲]……对，这在南越州是一句脏话，是死全家的意思。”


    赵况听到这，已经生气了：“是谁？”


    “别生气，听我说完。”周玉臣咬着他的耳垂，漫不经心地笑了下：“当时周炳也在，我记得我当时回头看了他一眼，只说了一句[两个时辰]，说完我就把小内官摁在地上揍了。我那时候拳脚功夫不大行，但是胜在是女子，身条长得比他们都快……最后实在累了，就抓着他的脑袋往石头上撞。”


    “那场架打得人尽皆知，从此没有人再敢当着面骂我。等我回到家，脸上、胳膊上、拳头上全是血，有别人的，也有我自己的。”


    “当天夜里下了大雨，等我跪完那两个时辰，伤口都被雨水泡得发白了。我才发现，自己的拳头也砸在了石头上，……你摸摸，这里是不是有块疤？也不知是不是伤了骨头，每逢下雨都会疼。”


    赵况没有说话，只是在那道旧疤上来回摩挲了两下。再转过头来时，眼眶已经红了。


    他含泪的时候，睫毛湿得一簇一簇的，眼底尽是水光。看向周玉臣时，脸颊薄红，眼里尽是不加掩饰的心疼。


    偏偏又是一身冷峻肃杀的夜行衣，长靴革带，气度凛然。


    看着跟杀神垂泪，没什么两样。


    然而。


    就在赵况心疼得眼眶发红时，周玉臣牵着他的手，将那只仅剩的、戴着羊皮手套的右手，按在他劲瘦的窄腰上。


    紧接着，少年权臣露出了一个不怀好意的笑容，眉眼里尽是恶劣：


    “所以，可以用这只手握住，让我看看吗？”


    “也许看完，我就不疼了。”


    赵况缓慢地眨了眨眼，过了半晌才反应过来，周玉臣是想看他做什么。他气得眼眶更红了，秀丽的嘴唇也有些发抖：


    “你、你——！”


    周玉臣很好脾气地哄他，握着他另一只没戴手套的手，凑到唇边，轻轻咬了一下：


    “我是答应你了，但我自己可以不当人吧？……为什么摇头？就当是夜闯私宅的赔罪，好不好？别紧张……没人会看见，很好……就是这样。”


    这一夜。


    《钩蛇录》上鼎鼎有名的“无情剑”，一身煞气的黑衣侠客，就这么被摁在椅子上，被逼着做了他做梦都不敢想的事情。烛火跃动，月华半掩，满室都是细.喘与衣衫摩擦的窸窣声。


    在摇曳的烛光下。


    赵况的肩背绷成一张弓，腹肌在光色下起伏分明，青.筋.贲.张。那张端丽的脸上泪光涟涟，浑身都在颤抖，却死死绷紧下颌，一声不吭。在泪眼朦胧中，他便那样望着周玉臣，目光里尽是破碎的渴求与恳切，脆弱而顺从。


    最后。


    赵况只记得周玉臣也脸容微红。虽然她依旧是一脸从容镇定的模样，但呼吸早就乱了。


    等打了水来擦拭干净，两个少年人又躺回榻上，肩挨着肩说了会话。


    赵况说他第一次杀人，杀的是个讼棍，只管拿钱不管天理的那种。刀言剑语，不废一血即可杀人。


    这讼棍做的腌臜事，细数起来能写满几张纸。有的是伪造地契，说某农户祖上的田是典当没赎的。第一轮诉讼输了也不要紧，讼棍会变着法子不断上诉，什么理由都找得出来。


    寻常农户哪里经得住这么折腾？打点衙役要钱，食宿要钱，纸笔要钱，证人也得花钱。


    经年累月的诉讼下来，家底就被掏空了，最后只能把田地贱价卖给讼棍，以求清净。


    有的是借着宗族有长辈去世，挑唆分家，各支互相争产。等宗族内部财力耗尽，人心离散，再借机低价收购争议的田产铺面。更恶心的是，他还伙同夫家的宗亲一起诬陷寡妇私通，跟着一道吃绝户。


    要是遇到美貌寡妇，或未婚女子。对方要是不从，便唆使他人起诉，编造那女子已经收了他家的聘礼又悔婚。最后官府据以裁决，勒令成婚。


    当时请赵况出手的，就是一个被他强娶的寡妇。


    结果如此作恶多端的人，真杀起来，也就是一把刀的事情。


    说到这，赵况低声道：“不过任务虽然完成了，但是每每想他说的话，我却仍然杀意澎湃。”


    周玉臣正侧躺着把玩着他的腰带，闻言挑眉：“他说了什么？”


    赵况道：“他只说了两句话——[国家崩聩如此，我于这个国家，不过是皮毛之疾]，[你也一样]。”


    “当时我气坏了，老皇帝弄出来的一团烂账，怎么又算到了我的头上？后来兰姨说，其实朝廷就是最大的门派，武林盟主还能凭本事抢，朝廷却是世袭的。而不论是朝廷还是江湖，腌臜是杀不净的。那时候我也不愿意想这些，于我而言，提剑杀人反而简单。”


    “现在想想，这样的事情换哪个皇帝都一样。之所以现在见得少了，不是没有，只是没闹到你面前罢了。”


    周玉臣当即翻身坐起，几步走到桌案前翻找炭笔，头也不回地道：


    “你说得对，军制改完了，律法也得改改。”


    赵况连忙跳下床去替她掌灯，语气有些羞怯：“炭笔在这，我帮你写，你也瞧瞧我的字。”


    屋外的更漏一声接一声，两个人浑然忘了时辰。或者应当说，明知道宵禁后走动不便，明知道明天之后，还有明天……却仍是恋恋不舍，谁也不肯先开口道别。


    最后，还是赵况主动道：“我该走了。夜色已深，教周大太监看见了，不好交代。”


    周玉臣先是点头应了，又摇头道：“义父如今不住在这，你撞不着他。”


    赵况心里暗暗一惊，周炳竟不住这里了？随后又理所当然地坐了回去，腼腆一笑：“……那，那我帮你把衣裳缝了再走。”


    如此三番两次，缝衣裳，擦桌子，又叠换被褥……直到实在找不到理由了，赵况才终于下了决心，起身往门口走。


    临到门口，他又回过头来望了她一眼，最后低声说了句“走了”，便转身隐入夜色之中。


    作者有话说：


    周玉臣：我一般不卖惨，被卖另有其人。赵况：上次被忽悠，还是上次，现在，知道为什么小况有一只手套没脱了吧。


    第358章


    或许是见识了少年天子的专断独行, 又或许是近来赵况插手人事变动过于频繁。总而言之，赵况与周玉臣隐然暗合之势，已是洞若观火。


    王佛与赵氏宗亲, 又岂能坐以待毙？


    六月初三, 大宗正司率先发难, 以皇陵浸水、神道未成, 先帝棺椁长途跋涉恐有损毁、须得重造为由，奏请延迟下葬。天子不葬，新帝的登基大典就不能在太庙举行。紧接着钦天监也上奏, 说天子即位必先告天地于南郊，如今先帝梓宫在殡，天象有变，不宜郊祀。须待一年之后，择黄道吉日举行“禳灾大祭”, 方可正式行加冕。


    如此一来，赵况的登基大典，只得继续后延。


    并且在此之前，新君不得入乾清宫听政，只能继续居于文华殿偏殿。


    至于天授帝本人在地底下是什么想法, 尸骸已经变成了何等模样……那都不重要, 反正也没人在乎。


    只要老皇帝一天不下葬, 赵况就得继续恪守“谅闇不言，恭默守孝”的祖宗家法。


    所谓谅闇不言，即新帝在丧期内不得主动发号施令，政务须由太后与中枢大臣处理。当年汉昭帝驾崩，昌邑王刘贺入京继位，霍光也是以“大丧未毕”为借口, 不让刘贺入住未央宫正殿，不许他正式祭天、颁布诏令。


    如今王佛、宗室，以及帝京中枢大臣，也以“未告天地，不合祖制”为由，要求内阁封还赵况的一切旨令。


    这是一步绝杀。


    毕竟天授帝死得太蹊跷，属于“非正而终”。在君臣父子的纲常之下，赵况纵有千般不愿，也不得不在人前做一个大孝子。否则，你叫百官如何看你？叫天下人如何看你？


    不过。


    王佛等人也知道，这个理由拖延不了多久，也不可能真正限制赵况法理上的权力。别说赵况只是表面温懦，实则强势，就算没有他，旁边还有一个真正专断跋扈的周玉臣呢！


    紧接着，六月初四，弹劾周玉臣的奏疏便如雪片般涌入了通政司。


    第一条是弹劾她私交近侍，毕竟王梦吉现在还挂着司礼监掌印的名头。再看看你的干爹周炳，人家为了避嫌，你一回京周老太监自个儿就搬出去住了。路上碰了面，眼珠子都不带转一下的，全当不认识你。


    这叫什么？


    这就叫知情识趣，懂大局，识大体！


    第二条则是弹劾周玉臣集结文武，结党营私。顺带把那天去过周宅的丁道雅、谭宝珠、詹华容、江平潮、闻人鹤这些人，全都骂得狗血淋头。


    其余就是说她宴席逾制，在丧期喝酒，目无先帝云云。


    讲道理，周玉臣跋扈归跋扈，可那天确实从头到尾只喝了茶，周府上上下下就没一个人沾过酒。这明摆着是泼脏水了。


    但以上都不算什么。


    真正让满朝震动、举座皆惊的是——


    闻人鹤竟也亲自出面，具疏弹劾周玉臣！


    “臣闻天子守国，法祖敬天；人臣事君，卑不逾尊。今有奸邪周玉臣，外拓革新之名，内藏操莽之实。夫内阁总理之设，乃虚君实相之计。祖制昭昭，定乾坤于君上，统法度于皇权，六部奉君命而行，将帅秉天威而战。君为臣纲，上下有秩，此乃万世不易之理也。”


    “如法权高于王权，则置九鼎于何地？置宗庙于何地？”


    “此非为政也，乃是[以臣代君，以卑窃天]！彼掌军政，已握生杀；复夺王命，更篡国柄。今日言[法大与王]，明日必言[天命在我]，如不整治，恐周室之衰微再现，陈桥之旧事复演！”


    “恳请圣上念及太祖创业之艰，立擒此獠，明正典刑，以安天下。”


    此时此刻。


    闻人鹤的文才，闻人氏浸养于大梁百年的斯文元气，与闻人决、闻人鹤叔侄二人在士林学子间积淀的才名……今日，终于如利剑出鞘，要斩向昔日并肩作战的挚友了。


    这一回，闻人鹤显然是蓄势已久。


    紧随其后的，是前内阁首辅闻人决、京中享有清望的大儒，以及太学学子。他们具本而奏，伏阙于宫门之外，哀恳之状，令人动容。这种阵仗，跟当年潘仲瑛领衔弹劾王知恩时，已不相上下。


    虽然赵况将奏本留中不发，暂作安抚。


    但宫门外乌泱泱跪着的一群太学学子，要是明天还来怎么办？总不能放着不管吧？


    新君初继，天下瞩目。如此浩大的声势，对一个尚未行郊天大典的年轻天子而言，已是骑虎难下。


    而更重要的是。


    弹劾周玉臣的不是旁人，偏偏是当年跟着她北伐抗虏、一路从尸山血海里杀出来的闻人鹤！


    闻人鹤素以刚直不阿闻名，身上也有赫赫功勋，在詹华容、丁道雅才名大放之前，周家军认的可都是这位使节出身的文弱书生。


    没有闻人鹤，当年中渡镇那场的突袭战便无从谈起。


    甚至仅凭周玉臣一个人，也未必能从李宪和手中骗到平夷突骑。


    而他的叔父闻人决，在举家迁往燕州后，更是做过周玉臣名义上的老师。哪怕只是给了周大将军几本书卷，谈了几回策略，那也是实打实的师徒名分。


    现在。


    你昔日的挚友、你拜过的师长，一齐站出来指着你的鼻子说你大逆不道、以臣窃天。到了这个份上，周玉臣即便有天大的功业、有万般道理，也得出面给天下人一个交代了。毕竟人心，不是靠刀兵就能解决的。


    周家书房，此时正是晌午时分。


    谭宝珠在书房里来回踱步，越踱越急，最后猛地顿住脚，咬牙道：“他怎么敢的？！还[明正典刑]！他闻人鹤要把谁明正典刑！忘恩负义的王八蛋！那天还跟我们一道喝茶呢！”


    一向冷静镇定的詹华容，脸色也不大好看：


    “大将军，这一回且让臣替您写札子自辨。他们既然要说法理，那臣就与他们说法理。韩非子说[法不阿贵，绳不挠曲]，便是太祖的女婿、安庆公主的驸马，正儿八经的皇亲国戚，走私犯法也照样赐死。以法治国，乃是大梁立国之本。”


    刚刚从燕州赶来的谢问玉，虽然不知内情，却也立即接口道：


    “不错！太祖还说过[夫法度者，朝廷所以治天下也]呢！这可是写在《太祖实录》里的，由不得他们不认。”


    说完，谢问玉小心翼翼地看了周玉臣一眼，小声道：“只是大将军……以您与闻人鹤的交情，何至于走到这一步？”


    此言一出。


    正在换茶的朱麟一顿，热水泼了他的衣襟，而他浑然未觉。而一向呵着笑脸的金不换，也悄悄别过脸，二人俱是神色黯然。


    那个跟着大将军出生入死、凛然无惧的闻人鹤；那个板着一张冰山脸，一身正气，却又能与周玉臣联手把李宪和、江捷、余博然、天授帝骗得团团转的闻人鹤……如今竟说出“立擒此獠，明正典刑”这般绝情的话来。


    如何不教人唏嘘？


    周玉臣却仍是一副从容自若的气态，站在案几前，仔细挑了只桃子。见谭宝珠气得不轻，她反倒笑了，把手里的桃子递过去：


    “这桃子很甜，来一个么？”


    谭宝珠愣愣地接过来，好一会儿才醒过神，急道：“大将军！您怎么一点也不生气呀！他——他都那样了！”


    周玉臣笑了一下，摇头道：“寿年从来就是这样的人。他有他的道，我有我的道。道不同，不相为谋罢了。”


    “那这次的弹劾呢？”詹华容连忙追问，神色肃然：“臣以为，叶梦得、李浩然等人不宜入局。”


    少年权臣却只是仰起头，望向午后光影浮动中的书房。周炳搬离此地后，府中不仅少了诸多掌家内臣，连室内的家具器物也少了许多。现在的这些陈设，多是朱麟临时置办的。


    墙角有只高大花觚，里头养着几支亭亭的莲花荷叶。但那里原是一只高几，摆了只莲池鱼藻纹的玉壶春瓶，周炳年纪大了，有时会随手把水晶叆叇搁在高几上。放了就忘，要看邸报时又到处乱找，周玉臣每一回都能从那给他找出来。


    而桌上那柄写着“忠孝廉节”的戒尺，也跟着周炳惯用的黄花梨平头画案，一并不见了。


    有时一抬眼，只觉得处处都透着生分，像是走进了一座熟悉又陌生的宅子。


    须臾，周玉臣才低声笑道：“不用你们，自有合适的人来出面。”


    谭宝珠脸上浮出茫然来，但见周大将军心意已决，只得与詹华容、谢问玉一道俯首应下。


    翌日。


    闻人鹤起得很早。按他的料想，今日周玉臣不仅会上札子自辩，还会让谭宝珠为首的御史反戈一击。多半也是谭宝珠、詹华容，其次是谢问玉和燕襄，丁道雅不善此道，不可能出头。李浩然，叶梦得更是牵扯其中，出面反而露怯。她会说什么，她们会用什么措辞，闻人鹤已在心中推演了无数遍。


    但即便如此，站在文华殿阶前时，他还是停顿了片刻。直到双手不再颤抖，胸中的痛楚略平，才低头走了进去。


    果然不出所料，闻人鹤确实被弹劾了。


    可弹劾他的却不是谭宝珠、詹华容、谢问玉，也不是他预料中的任何一个人。


    而是当年与他同为使节、险些丧命于蔑里干的礼部侍郎——


    余博然。


    曾经的余中仪脸上遍布疤痕，半张脸几乎不成人形，可声音却沉而有力，势如洪钟：


    “臣闻小人害国，不在贪墨，而在借忠义之名，构陷大厦之梁……所谓[虚君实相]，此乃无稽之辞。夫天子垂拱，非懒政也，乃掌乾坤于上，委细务于下。昔太祖高皇帝废丞相，然后世事繁，阁臣票拟已成定制……今设内阁总理，乃循祖制遗意，以内阁之权行陛下之威。”


    “法者，陛下之尺也！内阁者，陛下之臂也！”


    “以陛下之尺，量天下之事，何来[以臣代君]？如按此谬论，则六部行文、督抚奏报，皆属分权，岂非满朝皆贼乎？”


    “尔等拒设阁臣，实乃不愿受法之约束，欲存浑水摸鱼之便耳！”


    其辞切，其色厉。


    让闻人鹤甚至有一瞬间的恍惚，恍惚又见，当年言辞狠厉的余中仪。


    须知，余博然不仅两度身陷绝境，还是《多尔切斯特条约》的签署者，其风骨峻烈，不在闻人鹤之下！


    不仅如此，昔日客居蔑里干，被虏人折磨得形销骨立的前首辅陈毓川，也被请了过来。要知道，陈毓川当年是为与王知恩、秦幼节诸奸相抗，为北伐抗虏之大计，才落到这般境地。


    悲情者，尤其是劫后余生的悲情人物，最能动人心魄。


    何况陈毓川原本就是婺州大儒，深孚众望。此前还因为“义利双行，王霸并用”的学术之说，与闻人决屡有交锋，两派论战多年，各不相下。


    这两人的名声，与闻人决与闻人鹤叔侄，可谓是不分伯仲！


    至此，风向陡然而转！


    作者有话说：


    谅闇liang an 天授帝：？能先把我埋了吗？戒尺就是当年周炳，让周玉臣请家法的那把尺子。


    第359章


    后来。


    当人们提及此事时, 总会说至德二年，是一个充满厮杀与背叛的血战之年。却不知道，这也是辟土开疆、万象更张的一年。


    以余博然、陈毓川为首的士林清流, 与闻人氏叔侄、柳明那帮世家门阀, 互相攻讦不止。今日你一篇疏论, 明日我一首讽诗, 你来我往，好不热闹。这期间，民间兴起的小报无数。茶馆里、酒肆中, 只要有人的地方，就能听到人们高谈阔论的声音。


    当然了，周玉臣、王佛才是这场争论的幕后之人。


    可老百姓们不在乎这个。


    他们分不清什么“君臣共治”与“虚君实相”之间细微的差别，也没那个闲心去分析政治变革那些弯弯绕绕的道理。就算你掰开了揉碎了讲，谁有那闲工夫听你拽词？


    但要是让他们判断站在台上说话的那个人是谁, 是圣人还是小人……这可就容易多了。


    周玉臣已有“圣人”之名，手里捏着收复山河、中兴大梁的盖世功业，又有陈毓川、余博然这样的人为奥援。哪里是闻人鹤能比拟的？在强势的个人威望与道德背书面前，双方最终进入相持阶段。


    这期间，少帝的心意始终如一。而越来越多的人, 也从争论中看到了另一种可能。


    大梁的命运像一张纸, 被无形的双手撕扯, 却又在裂隙里透进了一线前所未见的、灼人眼目的曦光来。


    七月二十一日，得胜楼，夜雨绵绵。


    小二已将帘子打起，周玉臣却留步门槛外。就着灯笼，举目去看檐下的雨帘。得胜楼对面的绣楼，如今已经改名为“贞楼”, 以纪念关有情的忠烈不屈，时常有人来此祭拜。渐渐的，京中只知有贞楼，传颂的也是关有情“忠贞日月，义烈山川”的美名，却不知关氏还有一座贞洁牌坊了。


    此时有人在高楼点灯，于绵绵雨夜中，那团暖光被雨水洇得毛茸茸的，像浸在云里的月亮。


    周玉臣端详了片刻，才像忽然回过神，推门走了进去。


    厢房内，一个瘦削的人影早已等候多时。


    桌案上除了茶壶杯盏，还有一盘已经开始的棋局，黑白子隔岸而对。


    周玉臣撩袍入座，她垂下眼目，语气如常：“且与我一壶白水。这样的雨夜已足够醇冽，无需酒意。”


    闻人鹤也没说话，用毛巾提着铜壶，给彼此各倒了一杯白水。他看起来又清瘦了许多，眉心也多了几道竖纹。


    待铜壶又回桌案上，周玉臣环顾四周，率先开口道：


    “这里比之前热闹了许多。”


    闻人鹤顺着她的目光看去，楼下的说书人换了个年轻女郎，生得灵巧，口技了得，一会儿扮女子声，一会儿作稚童腔，一个人就能唱出一台戏来。这会儿正说到周玉臣夜袭渠城，引得听众惊叹连连。小二则在桌子缝里钻来钻去，扯着嗓子吆喝：“哎——冰镇的酸梅饮——两文钱一碗——”


    闻人鹤侧耳倾听片刻，笑道：


    “得胜楼这名字本就讨彩，如今托你的福，大家都说周大将军最喜欢这里的云英面。你人还没回京呢，这里就已经客似云来了。”


    “这话说的，”周玉臣捏着杯子，摇头失笑：“难道说书人没说过你的故事？寿年当年斗孟宪，临危不惧，铮铮风骨多少酒楼传唱。”


    闻人鹤也像是被旧事所浸染，忍不住浮出笑意，抚摸着棋子道：


    “是，咱俩的名字总是在一处的。”


    这话说完闻人鹤自己也愣了一下，他下意识地别过脸去，望向楼下的热闹。


    而周玉臣却像浑然不觉，只是低垂眉眼，如虎嗅蔷薇一般轻轻嗅了嗅杯中物。


    水，是无味的白水，本该没有滋味。周玉臣却尝出了天地逆旅、光阴过客的况味，陈杂得堪比烈酒，直上颅顶。


    她转动杯子，有茧的拇指轻轻摩挲杯口。轻轻、轻轻，仿佛手中不是一杯白水，而是再也喝不到的无双之贵。已经位极人臣的周大将军，此时口吻里竟也浮出几分温然：


    “只要你愿意，百年青史上也仍在一处。”


    窗外的雨声淅淅沥沥，楼下说书女郎正扮着稚童声口，将当年渠城解困的场面说得绘声绘色，满堂的喝彩一声高过一声。隔壁雅间里大概在猜拳，正行令到高兴处，乱哄哄一片。


    满楼的喧闹间，闻人鹤忽然笑了一声：“好一个[在一处]。”


    “周玉臣，你我相识于此，那时你说我们的心是一样的，我信了你。后来你要瞒着朝廷继续打，要在燕州筹粮，在黔州继续征兵，我也信了你。再后来你不仅北伐，还要出兵蔑里干，我虽迟疑，却还是从了你。”


    说到此处，闻人鹤缓缓抬起头来，目光如炬：“可如今你在做什么？你这在断送大梁的百年基业！”


    “什么内阁总理，什么立宪立法，听起来好大的名头。可我闻人鹤读史三十年，只见权臣弄权，未见权臣善终！你今日有功业傍身，有万民拥戴，可百年之后呢？在你的内阁总理制下，会不会生出十个、百个野心勃勃的曹操来？然后彼此攻劾，各怀异志？到时候谁来做主？谁来定夺？你能保证所有总理，都不会谋朝篡位？！不会做下一个司马懿？！”


    周玉臣端着那杯白水，依旧是眉目不动。


    闻人鹤却早已忍无可忍，一双眼睛烧得通红，忍着泪光道：“大将军不够，魏国公不够，内阁首辅、太子太师还是不够！周玉臣，你还想要什么？你要那个位子，你今日便坐上去！我闻人鹤绝不说一个不字！可你既不要，反而定下祸患百年之策——你到底想要什么？！”


    说到最后，一向铁面无私的闻人鹤，竟已声词哽咽。


    而周玉臣也终于放下了杯子。


    她轻轻叹了口气，握住他那只不住颤抖的手，一如当年：“寿年，我要的是一个人不必用死，来证明她的忠；我要一个母亲，不用在孩子上战场前就缝好寿衣；我要天下人半夜听到马蹄声时，不必去想那是锦衣卫，是军报，还是催税的官差。”


    “我要你闻人鹤，不必在[忠君]与[爱民]之间挣扎徘徊，我要这天下再没有第二个天授帝！”


    闻人鹤的肩头猛地一颤，他低着头，嘴唇动了又动，几次欲言又止。


    直到泪水盈目，他才闭上眼睛，哑声道：


    “……如此大逆不道，百年之后，你要世人如何看你？”


    “百年之后，世人早已看不到你我。”


    周玉臣紧紧按住他的手，声音很低，却极其沉静：“寿年，纵是奸佞作乱，但臣僚之间可互相制衡。如果事事都靠天子圣裁，天底下哪有那么多圣明天子？”


    “十年出一个明君，便要等十年；三十年出一个，便要等三十年！这中间的年月，百姓等起么？！”


    闻人鹤闻言一怔，神情几经变幻。


    只听得楼下的说书人又变了个沉缓的嗓音，学着周玉臣当年的强调，沉声河道：“——誓死不退！”


    话音刚落，一道闪电劈下来，将整个得胜楼照得惨白，紧接着雷声从远处滚滚而来。夜雨如注，滔滔不绝。


    闻人鹤在雷声里闭了闭眼。


    “周玉臣。”他叫她的名字，声音放得很低很低：“再走下去，你就不再是一个人了。也没有谁，再会把你当成人。那些心怀愚忠、贪婪、爱慕、诡计的人，都只会把你当做一只匣子，予取予求。在他们眼里，你既是神佛，也是妖魔。”


    烈烈雷光中，少年权臣笑了一下，脸上依旧是独属于她的傲气：


    “是成佛，还是成魔。我自有定数。”


    “即便孤家寡人？”


    “即便孤家寡人。”


    闻人鹤呼出一口气，终于拈起桌上一枚白子，轻轻按在棋盘上：“那么，你我各凭本事，落子无悔。”


    作者有话说：


    暂且如此，浑身刺挠。


    第360章


    入秋以后, 帝京的斗争愈演愈烈。


    帝京中枢旧臣、太后王佛，借着少帝未能正式登基的空窗期，频频调动人事。以此与周玉臣争夺人事的掌控权。两边都想在关键职位上安插自己人, 同时打压对方阵营的臣子。而张镇、沈熙这等被破格提拔的臣子, 便首当其冲, 成了众矢之的。


    这段时间, 弹劾他们的奏本数不胜数。


    沈熙毕竟年轻，又是黔州人士，山高水远地要查他的道德问题, 相对较难。


    可张镇就倒霉了。


    甚至还有人，说张镇年轻时曾因美姿容，某日独步街巷时，为一美妇人所掳。既至甲第，重门邃院, 张镇为此豪奢所慑，不敢再逃。


    因此，他先是连续多日相伴美妇人，待妇人厌倦后，又被转送给府中婢女姬妾赏玩。如此数十日, 张镇身心俱疲, 暗自惊惧。最后还是穿上婢女衣裳, 装作女郎才逃了出来。走时还顺走了一只金镯，以此作为进京赶考的盘缠。


    否则就张镇屡试不第的德行，谁家能有那么多银子供他年复一年地读书？


    还一考就是二十几年！


    且说，同为周氏集团的臣子，沈熙、詹华容、丁道雅、齐芥娘等人也不是没人从道德上做过文章。别的不说，就齐芥娘杀夫一事, 都有人跳出来说她丈夫其实是忠义之士，是齐芥娘杀夫冒功。


    可张镇这桩真假难辨的风流旧事一出，立马力压群芳，成了帝京街头巷尾最热门的八卦！


    毕竟杀夫再是大逆不道，也比不上“五旬进士，为了科举不惜卖身贵妇”来得劲爆啊！哪怕张镇本人已是胡子花白，一把年纪了，实在也看不出“美姿容”影子，却也被臊得一连半个月不敢出门。


    但凡露了面，就有些不知深浅的后生追着喊他一声“张郎”，把张镇羞得无言以对。


    而就在这剑拔弩张的时候，朝廷又传来新消息。


    八月初二，少帝特颁恩诏，盛赞闻人鹤“匡辅大业，勤于王事”。特封其为襄宁伯，加太子太傅衔。赐禄米八百石、丹书铁券，身止流爵。其族荫一子入朝，赐京邸一座，庄田百倾。另，着其即日入值文华殿，以备顾问，燕州布政使司事由副使暂摄。


    诏书一下，闻人鹤立即就上了辞表，言辞恳切，自称“臣闻命震悚，措躬无地”。


    少帝当即驳回。短短两旬之内，闻人鹤连上五道辞表，一次比一次低姿态。最后一道甚至写到“臣章句腐儒，本无远略，不敢开乱世之先”，字句不甚惶恐。


    然而。


    八月二十三日时，少帝再次下诏。


    这一回不仅再加岁禄三百石，再荫闻人氏一子世袭锦衣卫，更是把原本身死爵止的“襄宁伯”，改为世袭罔替。


    消息一出，朝野俱震。


    须知，自世宗之后，文臣封爵已是罕见，更何况还是世袭罔替！


    如此一来，闻人鹤便毋庸置疑地成了新朝的文官之首，其功勋恩赏仅次于周玉臣！


    可闻人鹤不是公开反对周玉臣的么？


    这下就连黄渺之、柳明等帝京旧臣，也难免有些犯嘀咕——


    闻人鹤到底是站在哪边的？


    太后王佛再是恩赏，也给不了世袭罔替、丹书铁券这样的殊荣！可即便是天子要抬举闻人鹤，为何周玉臣那边竟毫无动静？整个周氏集团，竟无一人出面反对。


    不过。


    有个人却看得十分明白。


    这日。京畿郊区，落凤坡下，一座无字墓碑前。


    “……好歹也是与你出生入死的同袍，何必如此手段？”鬓发稀疏不胜簪冠的周炳，一边低声叹气，一边往火盆里添纸钱。火光灼灼，热气浮动，黄纸在火舌中卷曲着很快化作灰烬。


    周玉臣恭恭敬敬地朝墓碑磕了几个响头，又替杯子添了第三轮酒水，这才回道：


    “闻人鹤有功于社稷，儿是真心实意，想给他一些体面。”


    “体面？”


    周炳摇头，把手中最后三张纸钱叠了叠丢进火里，冷笑道：“即便他固辞不受，可你在这个节骨眼上来这一出，太后娘娘还肯信他、用他么？丹书铁券，世袭罔替……你几乎是在昭告天下，就算闻人鹤继续与你作对，他有铁券在手，必安然无恙。可其他人呢？你教其他朝臣怎么看他？是忠还是佞？别人又该是进是退？”


    秋风灌入山野，吹得火盆中残余的火星忽明忽暗，纸灰翩飞。


    周玉臣终于抬起头来，望向自己的养父。


    她神色沉静，口吻也很平和：“自然是忠臣。襄宁伯这样的勋爵，本就是他应得的。干爹，天子赏罚分明，我等臣子理应欣慰才是。”


    周炳与她对视片刻，末了，被岁月揉搓得皱缩的脸上浮出一丝苦笑：


    “借力打力，以权制权……你竟也学会了这等帝王心术。”


    周玉臣当即恭谨低头：“儿不敢。儿只是略尽人臣之份罢了。”


    周炳没有再说话。


    微凉的风中，纸灰打着旋，飞入渐浓的暮色中。山坡下的村落亮起了一盏盏灯火，慢慢连成一片。昔日被嚼食殆尽的京畿村庄，早已恢复了往日的繁华安宁，来往的商客，也比从前多了许多。就连原本偏僻的落凤坡，也多了好几家客栈，山道上时不时就有行人走动。


    不知过了多久，周炳才叹了口气，道：“你与你母亲几年不见，好好陪她说会话罢。”


    说罢扶着拐杖站起身来，转身便往山下走。


    这时，却听周玉臣低声道：“自我回京以来，干爹处处避讳，难道真要与孩儿生分了么？”


    周炳脚步略顿，一时无言，唯有风轻轻牵动二人的衣袖。


    夕阳余晖将他的影子拉得很长，轻轻落在周玉臣的靴子上，很快又移开。


    片刻后。


    这个面容苍老的老太监，才转过身来，沙哑出声：“——那么你告诉我，先帝到底因何而崩？”


    话音甫落，原本警戒于侧的江平潮，当即眉心一跳！


    好在其余护卫都在半山坡上，离此处还有很长一段距离，不会有其他人听见。


    周炳本也没有要她回答，或者应当说，他害怕周玉臣当真回答。


    很多事，即便周玉臣本人不去做，也会有人替她操刀。答与不答，都已没有意义。


    可他万万没想到，周玉臣竟霍然起身，沉声道：“干爹疑我，也是常情。儿愿在母亲面前起誓，先帝驾崩，与我无关。更与我麾下任何一名臣属无关！如有半句谎话，教我五雷轰顶，死无全尸！我的母亲与族人，亦于九泉之下永堕沉沦、万劫不复！”


    周炳听得此言，先是一怔，随后神色大震！


    旁人不知内里，可周炳却是知道的，周玉臣最看重的就是她的母亲庄震麟。其次就是南越州的庄氏族人。否则，当年也不至于为了一句“冚家铲”而跟人打生打死了。


    他嘴唇颤抖，金鱼般凸出的眼睛死死盯着她，半晌才骂道：


    “……混账东西！今日是你母亲的生辰，怎能说话这般没有忌讳？”


    周玉臣垂下头去，道：“儿不过是说真话罢了。问心无愧，又何惧鬼神？干爹有所不知，我在云州病了好几回，有一回与鹰咎棱对阵，还差点叫虏人的床弩射中了。”


    “每回我都在想，我要是没了，谁给干爹养老？谁来替先帝复仇？先帝乃九州天子，天下共主，岂能让他白白枉死？可好不容易为先帝报仇雪恨，侥幸挣得条命回来，却连干爹一面也见不得……干爹，燕官每日在两个宅子来回跑，别人问您怎么不住家里了？她还得替我遮掩，说是家中暂住的客人太多，怕扰了您的清净。今早出门前，妹妹怕我们父女吵起来，又悄悄抹了一回眼泪。”


    “陈毓川陈阁老，与儿一同从蔑里干回来，最是知道儿的忠心孝顺。回京后，还时不时送几贴膏药过来。连他都心疼我，难道干爹竟这般狠心么？”


    周玉臣生得一副精神俊气的好容貌，得势后，更是少有这样委屈的少年情态。


    一时间，周炳竟有些恍惚了。


    他呆怔片刻，看了看那座无字墓碑，又看了看满脸委屈的周玉臣。脑子里乱哄哄的，一时是周玉臣对闻人鹤的权术制衡，一时是年幼时的庄明权，每日每夜惊哭不止的模样。


    可到最后，周炳到底还是长叹一声，转身骂道：


    “混账东西，真是个混账东西！这才多久没见，我看你是愈发无法无天了，什么话都敢乱说！”


    周玉臣乖乖跪了回去，低头不言。


    周炳气得胸膛起伏，半晌才勉强压住火气，道：“去，再给你母亲磕几个响头，就说方才都是胡说，不是有意冲撞。改日再做一场黄箓大斋，设位望祭，好生给列祖列宗烧香赔罪。”


    “是，儿省得。”周玉臣连忙应下，又抬起脸来，道：“那今晚干爹回家用饭么？儿不懂这些门道，还须干爹教导。”


    周炳瞪了她一眼，鼻子里冷声一声，可到底没再推辞。只把袖子一甩，算是应了。


    没过几日，京里便有了风声。原本对周玉臣避而不见的周老太监，虽说没搬回府里，却隔三差五要在老宅住上一两日。先前父女不合的传言，就此终止。


    只是周炳似乎不大喜欢谭宝珠，因此他在时，谭宝珠总是识趣地避出门外。


    这日周炳前脚刚走，谭宝珠后脚便溜了进来，委委屈屈地跟在周玉臣身边，道：


    “周大太监好不威仪，不说话的时候，真是好吓人。”


    此地是周家后院，也是周大将军练习射箭的时间。


    但见周玉臣把外袍一脱，随手掷与内官，只穿一件玄色织金圆领袍。又把前襟掖入腰间，露出一条暗红裤子来。那裤子贴着两条长腿，正衬得她肩宽腰细，英气逼人。


    听得此话，周玉臣拉满弓势，笑了一声：“义父生性严肃，待我也是如此，你别放在心上。”


    说罢，箭随声动！


    ——咚！


    箭矢正中靶心，那圆心里早已扎煞了七八支箭，密密麻麻的。一旁围观的众人，连忙拍手笑道：“没意思，总是这般准，叫我们都没彩头瞧！”


    “就是，回回看大将军射箭，都是不必下注的。左右怎么赌都是一样。”


    谭宝珠也跟着看着周玉臣放了几箭，心中却暗道，她哪里是在意周炳的脸色呢？自己问这话，不过是怕周炳首鼠两端，又跟周大将军置气罢了。


    在谭宝珠看来，如今周玉臣最大的软肋，就是周炳。


    须知，现在是周玉臣名声最盛的时候，再多弹劾，也可以说是别有用心，故意对她栽赃陷害。便是闻人鹤、闻人决，谭宝珠也能反咬一口，说是闻人氏攀附求荣，急于向新君邀宠。


    可周炳是周玉臣的义父，这是板上钉钉的事实……如果连有养育之恩的义父，都和周大将军疏远了，这在世人眼里，不就是周玉臣不孝不仁么？所以周炳和周玉臣关系缓和，谭宝珠是松了口气的。


    只是一想到周炳对自己那副避让不及的模样，谭宝珠心里还是有些委屈。


    周玉臣见她不作声，便放了最后一箭，回头笑道：


    “要不要我教你射箭？”


    作者有话说：


    惭愧，到今天才开始恢复码字。