第31章 宗族大事


    知道阿肇回乡确有正事之后, 林珩一路上就不肯再耽搁。


    每当周肇提议下船歇歇，他都不情不愿，玩得也不尽兴。


    船只一停, 就哼哼唧唧地催着往南去。满心期待着赵家早日定下嗣孙，给周家人沉痛一击, 帮阿肇拿回属于他的一切！


    为此, 林珩甚至还打算, 让船老大一次补够半月的物资。这样就能昼夜不停, 快行至苏州地界。


    周肇一般的事情都顺着他, 唯独这事, 强硬地说了不许。


    林珩将嘴噘得老高，周肇见他这样，只好耐心解释：“船行半月不停，可不是好玩的。且不说天气越来越热，菜蔬粮食禁不住存放。


    就说那饮水, 最多只要放上十日, 里面就会生出细虫。用来盥面、浣洗尚嫌腥陈。要是用来做饭、泡茶，说不得就要把人吃出问题。到时生了病，反倒要耽搁更长时间。”


    “可是船老大说了, 最多能半月一补给的。”林珩急道。


    林忠总算知道，自家小主子是哪里来的突发奇想了。他瞪了船老大一眼, 叹声道：


    “诶哟, 我的小祖宗。船老大说的那个, 是朝廷的急递船。他们的淡水菜蔬，自有专人早早等候，赶着用小舟送上去。所以能一路疾行，过不停船。咱们又非公干, 怎能比得呢！”


    船老大在一旁快把头点断了，黑红的面上透着万分的尴尬。都怪他昨晚把牛吹大了，本是为了给主子说些新鲜事，卖个好的。


    谁想主子上了心，把这当成了正经主意。这会儿打脸现世，自己堵了自己的嘴。


    林珩将几人的脸挨个看了一遍，终于相信这法子不可行，颓然放弃了。


    周肇看他蔫蔫儿的，心里有些不好受。拖了个椅子坐在他面前，背着人问：“怎么这样着急呢？”


    林珩横了他，悄悄附在他耳边说：“我怕南安郡王听到消息，提前派人来坏你的事！”


    周肇抿嘴笑了，赞赏地拍了拍他的头，随后也压低声音说：“考虑的真周到，但他不会的！”


    南安郡王最懂审时度势，太上皇一心要促成此事，他就绝不会在暗中使绊子。这件事一旦过了明面，就算是板上钉钉。哪怕有麻烦，那也是回京之后扯皮的事。


    甚至早在他们出京时，卫家就已得到了消息，说是许婉贞正悄悄收拢产业呢！


    林珩听完周肇一番耳语，虽仍有些不放心，却也知道阿肇自有主意。遂长松了一口气，整个人往榻上一躺说：“嗐，你不早说，要不我就不操心了！说吧，下一站咱们去哪儿玩？”


    下一站是书院！


    从杨村渡出发半个月后，林珩一行人停在了淮安清江浦的大渡口。这有一个颇具名气的勺湖草堂，周肇特意带着他来看看。


    这个草堂规模不大，听说原先是阮氏家塾，后来才改建为草堂。难得位于漕运枢纽处，还有这么个闹中取静的地方。


    周肇几人递了拜帖，见到了这里的山长缓堂先生。随着他一路进去，只见这里修竹森森，朴而不陋。


    草堂临湖，屋舍之间有曲桥、短廊相接。正堂陈设朴素，开窗即见湖面，文风极静，是个能安心读书的好地方。


    周肇说，这位先生以前在湖南当过学政。后来才辞官回乡，开馆授业，自己当起了山长。林珩自报家门时，他还笑着抚抚胡须，夸林如海学问极好。


    谈及学生的课业，他说自己奉行“经世致用”的学问，所以这个学堂里不单教经义，也讲吏治民情、钱粮、水利等诸多实务。


    林珩随着这位先生一路游，一路听，也觉得他是个厉害的人。


    周肇对这间草堂很感兴趣，问的很细。除了学生的课业，先生的选择，还问到了斋舍的管理，膳食的安排。一边问，一边让人记着，到了一二布局、构思巧妙的地方，还偏头问林珩喜不喜欢。


    林珩见后边跟着的林忠也听得津津有味，瞬间警铃大作：他们不会是想把他放在这里读书吧！


    林珩一只手悄悄拽住了阿肇的衣角，一下一下地往后扯。再看这里的一草一木，也没有了刚开始的欣赏。


    周肇被他拽得一顿，低头问他怎么了？


    林珩咬牙低声说：“头疼，要回去——”


    周肇闻言有些紧张，虽看他不像生病的样子，但也不敢大意。奉上了厚厚的谢礼之后，就和缓堂先生告辞了。还说今日来不及细聊，约定以后书信往来，多多请教。


    林珩憋着一肚子的气和疑惑，回到船舱之后，立刻逼问两人，是不是要把他留在这里读书。


    阿肇笑得前仰后合，连林忠也忍不住笑得打颤。眼见林珩脸色渐黑，阿肇才收了笑意说：“你没发现那里不收蒙童，只有士子吗？”


    诶？还真是！


    “那你们问那么细做什么？”


    周肇淡笑着和林忠对视一眼，敷衍地说：“过几日你就知道了——”


    后面的路程，周肇又带着去看了东关渡的梅花书院，南长埠的东林书院，常州埠的寄园书院，一直到了苏州阊门，还去看了阊门埠的紫阳书院。


    每到一个书院，他和林忠都饶有兴致地打听人家的办学方略，然后细细记录，再奉上谢礼。一副取经讨教的样子，仿佛准备办个学堂似的。


    林珩去了一次之后就不感兴趣了，见他们乐此不疲，也就不再管。卫若兰这几日病了，他俩呆的时候更多。


    这位仁兄一路舟车劳顿，已经面露菜色。从杨村渡开始，基本只在停船的时候下去透透气，其余时间大都喝了大夫的药，蒙头而睡。


    林珩刚上京的时候身体不好，也受过这种折磨，所以十分同情他。


    船到苏州口岸的那一天，早早就有林家旧仆来接人。他们提前得了林如海的信，早几日就将屋子收拾好了。


    林如海哄着林珩回苏州的时候，说的是家中祖宅荒朽。其实这里年年都有管事来看着翻修，只需打扫掸尘就能入住。


    林珩自觉到了他家，他就是主人。因而学着黛玉的样子，十分用心地“招待”卫若兰。不仅让人替他找了大夫，还一天三次地探望他，时常陪他说话解闷。


    比起某些一下船就跑的没影儿的亲戚，小孩显然可爱多了。卫若兰被细心关怀了几次，心中深以为谢。等身体略好些了，就急着要出发。


    林珩一直以为，周肇和卫若兰他们到了苏州后，一定是先回赵家谈承继的事。


    不想等卫若兰好些后，竟是他先带人回昆山老家。周肇则留在了府城，和林忠进进出出，忙忙碌碌。


    没有他们陪着，林珩也不寂寞。这几日，陆续有远宗、同姓的亲友上门拜会，林珩都一一客气地接待了。


    他虽小，对这些事却极为娴熟。不任性调皮的时候，一张小脸温雅含蓄。端的一副世家公子做派，极为唬人。


    来访众人见他这样，又见林家仆从气势不同，都不敢小看了他。为了哄他高兴，还派了几个家中子弟陪他游玩。


    林珩只当他们太过客气，应对起来也很谦和。但凡能应下的邀约都去了，并不驳人面子。


    就这样过了半个月，一日游玩归来，周肇突然问他：这些人里哪几个好？


    林珩一头雾水地点了几个。


    几日后，林忠就带着他出门，拜会了一位面容清癯的老者。周肇以林如海学生的名义一同上门，两边进行了友好的交谈。


    晚上回家后，周肇又问林珩，觉得那老人怎么样？


    林珩点点头说：“挺面善的——”


    林忠在一旁抚掌笑道：“这可就妥了！”


    林珩歪头看他，眼睛微微眯起。


    熟悉他的人都知道，这是他不高兴的标志。再不顺毛，坏脾气就要憋不住了。


    林忠赶紧拱手，堆着笑说：“不是我们刻意瞒着公子，实是老爷不让说。老爷嘱咐小人，一定让公子先和他们来往看看，若是不投脾气，那就万事皆休。”


    “所以？”


    周肇饮了一口茶，接过话去：“大人想在林家远支里，挑一脉连宗。以后互助共祭，由他们照管林家祖宗坟茔，四时八节，不忘祭奠；林家每年出资，开办义学，助同宗子弟读书。


    之前你见的那些人，就是有意此事的各家子弟。大人已先择了一道，因公事繁杂，不能亲眼所见，尚无定论。此番让你回乡，就是借你的眼，先来看看。


    你不是挑了几个出来吗？可巧，他几个都是一家的。今晚见的这位老世翁，就是那支的族长！”


    直到这时，林珩才知道他们这一路，为何对书院那么感兴趣！


    原来林家支庶单薄，林如海怕林珩长大后没个臂膀，早就打着和同姓亲友连宗的主意。


    只是那时林如海身体不好，黛玉和林珩又小。他怕自己有个万一，这些人因利忘义。不说助力，反倒借着这层关系掣肘两个孩子。


    如今时过境迁，一切都与之前不同了。这件事再被想起，林如海就打算趁着林珩回乡，直接一起办了。


    对于人丁单薄，近支凋零的人家来说，连宗是势在必行的大事。林珩也知道这事重要，但就这么草率的定了？


    “我之前没留心，万一那些人不好呢？”林珩有些不确定地说……


    “公子别多想，这一切还有大人看着呢！咱们这回只是先将义学办起来，这是好事，也是咱们家的诚意。


    从面上看人，或许会有差错，但从事上看人，向来是最准的。过几日家中开祠堂，祭祖先。有他们来帮忙，不但看看起来隆重热闹些，咱们也能趁势细查其底细。


    等这两台大事办完，那边的人品根底也就能看个大概了。到时候若是不行，自有老爷出面转圜。若是可行，一切就都顺理成章！等今冬朝廷封印，老爷回籍就可定下文书。”


    这倒的确可行，但林珩看看周肇，迟疑地问：“你不办自己的事了？要留再这儿给我家办学堂？”


    林忠苦笑着解释：“这哪儿能呢？世子高义，已帮了咱们家许多了。剩下这些琐碎，就是老奴的差使了。


    想来老奴一生伺候主子，哪里做过这样的事？多亏世子沿路带着走访，如今心里也有了些主意，不是两眼一抹黑了。”


    剩下的事情交给林忠，周肇也不能在府城多耽搁。赵家那边已来信催了两次，都是请他快去。


    林珩这边还要等着开祠堂，祭先祖，两人只能暂时分开。


    没了周肇在身边，林管家又忙着学堂的事。林珩暂时无事可做，又和那边的林家子弟来往了起来。


    这日，几人正相约湖上泛舟，不想林珩抬眼一望，恰在船上看到了几个熟人……


    作者有话说：


    无


    第32章 苏州河畔的偶遇


    林珩一眼瞥见贾蔷, 还以为是自己看错了。


    那边贾蔷也愣了一下，随后快步从岸边茶肆绕出来。朝着游船招了招手，面上又惊又喜。


    林珩拍拍船舷, 示意船家停船靠岸，转头向众人解释：“这是我外祖家侄子, 可巧在这里碰上了, 咱们正好去打个招呼？”


    林长怀、林长惇自然无有不可。


    船一靠岸, 贾蔷就快步走了上来, 拱手行礼, 口呼：“表叔叔……”


    林家两兄弟对视一眼, 客气地称呼贾蔷：“世兄。”


    林珩先由仆人扶着上了岸，等众人都站定后，才笑着为贾蔷介绍：“这是我本家两位族亲，今日承他们雅兴，出来走走, 可巧碰上你。你怎么在这儿呢？”


    贾蔷从前听人议论, 都说林家无人了。这会儿忽而巴拉跑出个族亲，心下暗自疑惑。


    只不好在人前显露，故而笑着说：“表叔叔贵人事忙, 敢是许久没去我们那边了？我早几个月就被二叔二婶派了出来，为娘娘省亲采买些小戏, 如今事都完了七八成了。”


    林珩一听, 笑着夸：“你出息了。”


    一个七八岁的孩童, 倒来夸一个青年出息。这场面原有些好笑，只是林珩神色自若，贾蔷也面无异色，所以现场无人敢笑。


    贾蔷听了这话, 反有些不好意思似的，微微低了头说：“出息不出息的，不过学着办罢。说来也并不全是巧合，我今日本就是去府上拜会的。谁知家里没碰上叔叔，竟在这里遇上了。”


    “哦，你也知道我回来了？我说你们也太见外，既是到了苏州，怎么不来家里住？你们如今是在哪里下榻，说了地方，我好打发人去搬东西去。”


    贾蔷闻言，赶紧躬身：“不劳叔叔费心，我们那里乐器、行头乱糟糟的。又兼人员混杂，每日人来车往，怎么敢去扰了叔叔清净？


    老太太特意来信交代，说叔叔家里现有大事。叫侄子手脚勤谨些，有能帮衬的，要多帮衬帮衬。侄子如今不说帮忙，反倒添乱，回去可怎么交代呢！倒是叔叔这边，若不嫌侄儿愚笨，但有差使，无所不从。”


    林珩在京时，和贾蔷并不熟悉。只知他也是宁国府正派嫡孙，虽父母早亡，但极得贾珍宠爱。如今听他说话这样客气，就笑着应道：“差事倒是没有，不过到时邀了你来观礼，你可别推辞。”


    贾蔷赶紧做出一副喜不自胜的样子，欣然应允。


    因林珩有约在前，两人并未说多少话。贾蔷说了自己的落脚地后，就告辞了。


    林珩继续游湖，贾蔷则是悄悄派了人，去打听林家的事。


    林家要连宗的事并未瞒着人，那悬桥巷林家，在当地也极为有名。


    他们家是书香旧族，聚族而居已历数代。其祖宅位于平江河畔，青瓦白墙，三进两跨，十分气派。又因几代当家人规矩严谨，经营得当。家中虽无高官显宦，也有薄田数顷。子弟耕读为业，衣食无虞。


    林家这辈的人当家老太爷叫林昐，和西城林家连宗的事，就是他一力倡导的。为的是借林如海列侯嫡支的官声人脉，替他家子弟铺路。听说他家这辈的子弟中，颇有几个能读书的。


    林如海则是看中了，他家的家族根基。想让他们相助祭祀，撑持门庭。也为林珩的未来，多培养几个助力。


    两家一拍即合，倒让贾蔷吃了一惊。


    他思索再三，写信将此事报给了贾珍。至于贾珍要不要与荣府传信，他就管不着了。


    这边，林珩清闲几日后，终于忙了起来。


    家族祭祀是大事，越是有底蕴的人家，规矩讲究就越多。


    林如海不在，阖家就只有林珩一人能进祠堂正殿。差不多的事，他都得自己来做。


    悬桥巷那边倒是能帮忙，但在正式合籍并谱之前，他们最多只能站在月台和廊下递递东西，贾蔷等人就站的更远了。


    便是周肇以南安郡王世子、林如海学生的名义前来，也只能在最外面观礼，撑撑场面。


    好在林珩聪明，辛苦几日之后，已能分毫不差地完成相关仪程。


    等周肇和卫若兰从昆山赶回，就看到他像模像样地招待宾客，举止端方有度。


    农历五月二十八，林家大开宗祠，三牲齐备，恭祭先祖。


    苏州府正印官、通判、学政，并有名望的乡绅士族，都受邀前来观礼。周肇作为南安郡王世子，也以林如海学生的身份相陪，旋悬桥巷林家负责周旋迎待。


    一声锣响，吉时已到。林府大开中门，冠盖云集，礼乐齐备，场面端严而煊赫。


    林珩手捧父亲的升官诰敕，与族谱新增文册，缓缓步入祠堂。


    从林氏先祖起家，传至今日已历六世。正殿之中，紫檀大神龛自上而下整整五排，两侧配龛亦各列四重。一眼看去，黑底金字的牌位密密麻麻，鳞次栉比。扑面而来的浑厚气息让人震撼，越发显得下立的林珩形单影只。


    在林老太爷的唱喏下，林珩依次完成了仪式。离开祠堂的那一刻，看见众人肃列在外，他瞬间明白了父亲的感受。


    难怪大家族都喜欢多子多福呢，一个人站在祠堂里，简直压力山大！


    仪式完成，林珩身上的担子就卸下了一半。剩下的时间，他就跟着周肇，乖巧地给众人答礼，甚至还偷空歇了一会儿。


    正印官事务繁忙，仪式结束就告辞了。倒是苏州府学政多待了会儿，他对林家要办学的事很感兴趣。这事要是做成，也算他任上的功绩。所以对悬桥巷林家的刻意结交，也不排斥，还给了许多实在的建议。


    这次的事办的两边都很满意，林老太爷脸上的笑意一天都没下去过。


    林珩累得够呛，发狠睡了三天。之后再有人来相邀，都推说有事，不再出门。


    可巧这日饭后，门房来报，说贾家蔷大爷到访。林珩赶紧让人请了进来，远远的，就看见他身后跟了个人，正是此前有过一面之缘的柳湘莲。


    贾柳二人相携而来，还未进门，先听到柳湘莲的声音：“世弟今日得闲？我有个好去处，邀你和周兄、卫兄一起去走走。”


    门内三人都站起来和他打招呼，卫若兰笑说：“你倒寻摸到这儿了，可是赶得巧，再过三天，我们就要回昆山去了。到时再来，叫你扑个空！”


    柳湘莲嗐了一声：“那自然得打听清楚了，才敢登门啊。此前听说这里有正事，我也不便打扰。怎么，今日可赏脸否？”


    卫若兰看向周肇，周肇低头看着林珩。林珩想了想，自己一行人不日就要离开府城，出去走走也好。正好之前和林家兄弟没玩尽兴，这柳湘莲看着倒是个有趣的人。


    林珩点头了，贾柳两人就笑着把人往外让。


    林珩几人乘着车马一路往东南而去，没过多久，就到了苏州府城最热闹的阊门。这里人声鼎沸，叫卖与叫好之声不绝于耳，正是红尘中第一等的富贵风流之地。


    柳湘莲找的地方不远，是个临河的酒肆。林珩等刚一进门，就有店小二极热情地上前引路。


    他们人多，柳湘莲要了二楼最大的一个包厢。又要了几个唱小曲的，让周肇等人一定要听听，说是极难得的。


    林珩好奇地往外一看，逶迤来了两三个清秀伶人，都是装扮好的，从外头看不出男女。


    柳湘莲点了一出折子戏，说是时下最火的《牡丹亭》。


    林珩听他们唱腔咿呀，本不懂是在讲个什么故事。幸有柳湘莲一旁解说，三分的故事也听出了十二分的精彩来。再兼里头词藻警人，比起故事更有韵味，也就听住了。


    见他得了趣，贾蔷才转头对周肇二人说：“我们今日是特特来谢二位的，若无二位牵线搭桥，我哪里能想到柳兄的本事。此次采买女孩，聘请教习，并置办行头，都多亏了柳兄助力。他是这里头的行家，稍一指点，省去了我多少冤枉。钱财还在其次，就怕误了娘娘的事。”


    柳湘莲闻言也笑道：“我本立志要寻个营生，只是寻摸来去并不知做什么。正好贾兄碰了来，他是个爽快人，我也没少挣，当不得这声谢。有了这些，日后再干别的，也就凑手了。”


    几人客气一番，贾蔷自以为办了件得意事，也十分高兴。兴头上来了，还对身边的随从说：“去把那十二个女孩子叫来，让叔叔们看看。”


    原来这里正是贾蔷等人的落脚地，他最是个年轻爱热闹的，得走苏州这一趟，恨不能遍览胜景。所以并不去寻那清净落脚地，而是就选了这繁华地方安身。


    众人见他兴致高昂，也不好推辞。不一会，那十二个女孩就来了。林珩打眼看去，都是十来岁的年纪，容貌还算齐整，看着也很机灵规矩。


    唯独一个，林珩的目光定了定……


    周肇几乎瞬间就发现了他的异常，眼神无声询问。


    林珩摇了摇头，指着站在二排的一个女孩子问：“你叫什么名字？”


    那被点的女孩抿了抿嘴，上前一步行礼：“回大爷的话，奴本名云笙。得主家赐名，现在叫龄官。”


    贾蔷见他单问这一个，眉头不禁紧了紧，疑惑地看向柳湘莲。这丫头的确颜色不错，但林珩还小，不至于吧……


    林珩当然不至于，等人走了，他直接开诚布公地说：“这丫头长得像一位故人，不合上京唱戏，蔷哥儿把她给了我吧！不知她作价多少，我定不让你吃亏。”


    贾蔷哑然，迟疑了一会儿说：“表叔叔客气了，一个毛丫头能值多少，便是给了叔叔也无妨的。只是她不仅识字，身段还好。选的这些人中，唯她最出挑，教习和柳兄都说是个可造之材。我还想着让她好好练练，等娘娘省亲时，单唱一出呢！


    不知表叔说她像何人？我们只将她拘在府中，不去外头唱，想来是无妨的？”


    林珩听出他不想给，不由半耷拉下眼皮，凉凉地看着他说：“她像我妈……”


    卫若兰闻言险些喷茶，他将茶碗一放，看贾蔷手足无措的样子。不禁诧异道：“罪过罪过，蔷哥你办事也太不仔细，这人要是带到了府中，老太太看了岂不伤心？你是没见过尊姑母吗，怎么这样荒唐。”


    贾蔷满脸羞惭，起身连连拱手说：“对不住对不住，姑祖母出嫁时，我还小呢。他老人家的样子，已经记不清了。不想今日竟犯了这样的错，实在该死。再别提什么银子的话，表叔只管将人带走，恕了侄儿唐突之罪吧！”


    柳湘莲闻言也为他开解，举杯道：“不知者不为怪，实是我们大意了，还请世弟勿怪。”


    林珩摆摆手，示意他们坐下，叹声说：“老天生人，本有相似，我也没那么霸道。只是今日既碰上了，就断无不管的道理。”


    随后招手叫来林家随从，托他回去拿了二百两银子。好说歹说，让贾蔷收下了。


    那云笙买来才二十两，贾蔷白得了一百八十两的赚头。虽要再费些事，重新买一个，也并没什么说的。


    晚上回去，周肇背着人拉了林珩，严肃地问：“你实话说，你要这丫头做什么？别人不知道，我还不清楚吗，你根本不记得你母亲长什么样。”


    周肇平时不会这么说话，他怕林珩伤心，哪怕知道他忘了三岁以前的事，也很小心的不在他面前提及过去。


    这回是真有些急了，贾府那些公子哥身上，多多少少都有些不为人知的毛病。周肇虽不信他会学坏，但也要防着有人故意引诱他。


    林珩往椅子上一歪，不在意地说道：“你这么紧张做什么，她自然不像我娘。我是看贾蔷不想给，临场想出来的托词罢了。”


    说完，他眼珠一转，满脸精滑地对着周肇招了招手。


    周肇附耳过去，林珩用气音说：“她像我姐，我怎能真叫她入府唱戏？便是不见外人，闺阁里头传起闲话，也很没必要。只是将她要过来容易，如今可怎么安置呢？”


    周肇闻言长松了一口气，提起云笙的安置，也不甚在意地说：“只要不上京，随她爱做什么呢！或是你发发善心，将她发还其家，还叫一家子团圆就是了。”


    林珩点点头，又摇摇头，对周肇说：“你不懂，这里头的事可多了。万一那女孩儿是家里嫌弃的，先将她作价卖了出来。咱们再将她送回去，可不是让人家再卖一次吗？


    真要这样，去了外祖家倒是好事了。至少那里衣食充足，活计又轻。我看那姑娘身子不大好，恐怕干不了粗活。我把她要了过来，可别又害了她。”


    周肇怎么会不懂，他前几年就在下九流里混，比林珩知道的更多。这样能让人一眼看出“身段不错”的姑娘，大多都是人牙子留在手里，等着卖个高价的。


    除非有贾府这样的用途，普通人家哪里肯花十多二十两，买个病歪歪的毛丫头？多是让富商、堂子买了去，费心教养几年，充作家伎、优伶的。


    只是他并无那么多的善心，去在意一个丫头的死活，所以不说。


    此刻见林珩苦恼，不禁笑着问：“那你打算怎么办呢？”


    林珩撑着脑袋想了一会儿，对外头说：“叫林忠来……”


    外头自有人去传唤，不一会儿，林忠就进来了，垂着手问林珩有什么吩咐。


    林珩见他这几日忙瘦了一圈，顿时有些不忍开口。但想了想那女孩，还是咬牙说：“林叔，有件事要烦你去办。我今日从外头带回个女孩子，不想让她上京唱戏，又不知怎么安置。你替我去外头打听打听，她的父母兄弟可还值得依靠。


    若是好人，或是遇到了什么难处，只管给他几两银子打发了就是。若是那家人品不堪，或者姑娘不想回去，咱们再想办法？”


    林忠早听说林珩带了个丫头回来，只是身上有事，还未来得及去看。


    现听林珩吩咐他，忙笑眯了眼，躬身道：“小爷折煞奴才了，有什么事只管吩咐就是，奴才这就着人去打听，一定将事办妥了。”


    林珩见他既不推辞，也没多问，开心地晃了晃脚。


    周肇见状，不禁失笑。


    林忠出来后，他侄子赶着上来，问里面说了什么？


    林忠依言说了，却不想他那侄子最是个不知好歹，居功自傲的。这几天跟着林忠办了几件事，就抖擞起来，闻言撇着嘴说：


    “咱们小爷真是想一出是一出，叔叔忙着家学的大事。还要因他一句话，为个奴才秧子奔忙。照我说，何必去问，只告诉说办了，他还能亲自去追究不成？至于那丫头，或是打发出去，或是留着自用，不饿着她便是……”


    “啪！”话音刚落，那林华就被林忠狠狠甩了一巴掌，整个人都傻了。


    林忠横眉立目，指着他，对着周围下人喝道：“带下去，交给他娘老子。就说我的话，从今之后再不许林华进门。只叫他庄子里伺候，或是打去外头自寻营生，我是管不了了！”


    说完，又朝林华踢了一脚，怒道：“谁教你的，吃了两天好饭就敢欺瞒主子？什么奴才秧子，你难道不是奴才秧子？忘了本的东西，只要主子发了话，别说她是个奴才，她就是个猫儿狗儿，你也得好生供着。偏你在这嚼蛆，带下去，谁要敢劝，便也和他一般，收拾东西滚出去。”


    旁边陪着的那些管事，原知林忠说一不二。只是看在林华是他亲侄，又生父早逝的份上。怕他过两天后悔，责怪自己话说重了，这才上来拉着。


    今见他动了重怒，哪里还敢啰嗦，连拖带拽地把林华带走了。


    林忠犹自生气，瞪了眼睛说：“反了他了，不知好坏的王八羔子。遇上咱们小爷这样的主子，那是他上辈子积福。主子把咱们当人，他反不要脸面，哼！小爷的话，你们抓紧去办，有了消息就来报我。


    若敢有一点子敷衍，我丑话说在前头，小爷发起怒来，可是不好开交的。还有他身边的周世子，那最是个心狠护短的，你们要是敢让小爷皱皱眉头，他敢剥了你们的皮！不信？只管试试……”


    众人都道不敢，忙答应着办去了。


    林忠负气走出几步，又想起什么似的，问他身边的小厮：“那姑娘呢？”


    小厮引着林忠去了倒座房，林忠一见到那姑娘，就知道林珩的用意了。


    他在心里将自家小爷夸了又夸，对着云笙也露出了好脸色：“你别害怕，遇上咱们小爷，是你的造化……”


    一句话说完，他人就走了。没头没脑的，反让云笙心里更慌，呜呜咽咽哭了一晚，不知前路为何。


    几日后，林忠来报，说那姑娘真如林珩所想。是年少失怙，被族亲卖了出来的。


    “她原是好人家的女孩儿，所以才能读书。可叹父母早亡，她又没有兄弟，这才被族人占了家产，卖给了人牙子。小爷心善，若不知如何安置她，不如听奴才一言？”


    “你说。”


    “我看她识字，人也机巧，不如送了她去家学帮忙？老爷的意思，咱们林家的女孩，从肇祖那一代就读书。如今立了义学，自然还是一般的规矩。就让她在内院服侍小姐们读书，做些整理、清扫的活计，公子看可好？”


    这简直太好了！


    林珩小孩儿心性，之前一气儿将人要了过来，尚未想好怎么安置。


    周肇说的那些主意，他听了，都觉得不好。


    如今得了林忠的主意，觉得甚为妥帖，这才放了心。


    他满意地点点头，片刻后又说：“这样很好，只是还得问问她的主意。书院里清苦，比不得外头繁花似锦，她若不愿意，你就随她意思打发了吧！”


    说到底，林珩也不是那毫无原则的烂好人。事情到了这一步，他自觉仁至义尽。转身就吩咐人收拾东西，他要和周肇、卫若兰去昆山！


    他们这回去了昆山，之后就直接从昆山上京，不再返回老宅。临行拜别亲友，宴客辞行又闹了几日。


    出发前一天，三人单请了贾蔷和柳湘莲做客。


    几人把酒言欢，又是一番热闹。只是席间，林珩老感觉有人看他。


    这目光一直追着他，他们都换了地方，那被窥视的感觉还在。


    林珩不舒服了，刚要开口告诉周肇。


    就不知何时出去了的柳湘莲，突然拎了一个人进来。“砰”一下甩到几人脚下，对周肇说：“就是他……”


    作者有话说：


    昨晚到的太晚了……对不起大家，双膝献上，今天稍晚点还有一更！稍晚亿点……


    第33章 苦衷


    “哟, 这是怎么了？”


    卫若兰正和贾蔷谈笑，不妨被这动静吓了一跳。


    柳湘莲双臂一抱，下巴朝那人扬了扬说：“此人一直探头探脑的, 跟了咱们两个地方了，不知打的什么主意。”


    贾蔷“腾”一下站起来, 惊道：“别是拍花子的吧？我听说这坊间有一类歹人, 专挑富贵人家的清俊孩子下手, 拐了卖去……”


    话说一半没声了, 他的眼神瞟向了林珩, 这是在座唯一的“清俊孩子”。


    林珩没理他那近乎直白的暗示, 他低头看向地上那人。只见他面容粗糙，指节宽大，一看就是常年做粗活的。


    拐子不能长这样，他有经验。


    这样的抱着个齐整孩子，过路人都要起疑心, 但这人怎么看着有点眼熟呢？


    周肇稳坐在一旁, 慢悠悠地啜了一口茶，指间无意识地摩挲着茶盏边沿。


    林珩滑下高座，蹲在那人身边, 偏头问他：“你跟着我们作甚？”


    卫若兰一把将他拽起，急道：“你问话就问话, 别离他那么近……


    怎么办, 要不咱们报官吧？”


    后一句问的是周肇和柳湘莲, 很显然，在场就这两人比较靠谱。


    柳湘莲往椅子上一靠，懒散地说：“何必，若是拐子, 打死了也是一句‘不予追究’，谁和他废那个劲儿？”


    “不是……小人不是拐子。小人就是冻死、饿死，也断不能做那丧尽天良的营生。”那人抖若筛糠，却仍梗着脖子分辨。


    “哦？不是哑巴啊，那我劝你赶紧抖落干净。否则我们立时将你丢出去，告知众人你是个拐子，到时激起民愤，打死勿论。”柳湘莲压低了声音，阴恻恻地说。


    那人吓了一个激灵，嘴唇剧烈抖动了几下。最后还是死死咬紧牙关，一言不发。


    周肇看似已没了耐心，朝后一挥手，对侍卫说：“扔出去！”


    两侧壮仆刚将人扭起来，外间突然闯入一个妇人，泪流满面地说：“大爷们饶命，他不是歹人，是我家的佣人。不慎冲撞了几位爷，请恕冒撞之罪。”


    话音刚落，那老妇人已跪了下来。


    方才那咬死不肯开口的汉子，此时却挣了命似的。一边挣扎着往妇人身边爬，一边含泪喊着：“夫人，快起来……”


    夫人？看这老妇头发灰白，荆钗布裙，可不像什么“夫人”。


    周肇面无表情地看着这一切，林珩却突然拽了拽他的袖子，小声问：“你觉不觉得，他们有点眼熟？”


    这里的人都放了一只眼睛在他身上，听见动静就朝两人看了过来。


    周肇轻笑一声，突然站起了身，拱了拱手说：“别来无恙啊，甄夫人。”


    “咦，是你！”林珩一声惊叹，他想起来了。


    当年，他们刚从拐子窝被救出来时，曾有一个姑苏的甄夫人来寻亲。只是后来发现不是，她就回家去了。


    林珩之所以对她印象深刻，是因为她当时抱着胭脂哭得很凄厉。那声音穿透马车，让林如海抱着他的手都紧了紧。


    想起旧事，林珩赶紧上前一步扶起她，还替她拍了拍膝盖上的灰说：“夫人怎么到这来了，可是寻我有事？”


    话音落下，还让侍卫放开了地上那人。


    甄夫人用袖子擦了擦眼角的泪水，强笑着说：“多年未见，来看看公子……”


    “这话不真，既是旧识，你怎不正经来看，让个帮佣探头探脑的作甚？”关键时候，卫若兰可不好忽悠。


    那甄夫人哽住了，嗫嚅了一会儿，还是低头不语。


    周肇见状，先拉过林珩坐下，又示意甄夫人也坐。片刻后让人给她奉茶，气氛为之一松。


    甄夫人接过茶盏喝了两口，勉强镇定了些，刚要另寻个借口。忽听周肇冷不丁出声：“夫人是来看胭脂的吧，不巧，她这回没跟来。”


    那甄夫人闻言险些打了茶盏，结结巴巴地说：“这……我不……”


    周肇突然展颜一笑，盯着她的眼睛说：“夫人的心思，真以为能瞒过大人？”


    一语落下，甄夫人的脸突然涨红，眼泪又要落下。


    柳湘莲等人已是一头雾水，林珩却突然恍然大悟，一下站起来指着她说：“你真是胭脂亲娘啊，怎么不早说？”


    甄夫人抖着嘴唇，起身行了个礼，流泪道：“多谢大人高义，这些年仰赖公子和大人关照了，不知英……胭脂可好？”


    竟然真的是，林珩的嘴巴张成了圆的。他看向周肇，无声询问。


    周肇捏捏他的脸，刚要解释。


    甄夫人已哽咽着，自己说了起来：“说来叫人惭愧，当年我一见胭脂，就知她是我那苦命的女儿。只是我不敢带她回去，我怕保不住她……”


    话音未落，甄夫人已泣不成声。


    他旁边那汉子见状长叹一声，接过话道：“小姐走失后，老爷夫人多方寻找都不见踪迹，一家人日夜哭泣，痛不欲生。


    不想福无双至，祸不单行。老爷夫人这样好的人，竟叫隔壁葫芦庙连累，一把火烧光了房子。眼看落脚之地没了，小人们只好陪着主子到庄上住着。靠着庄上田亩，日子本也过得。


    不想封老太爷寻了来，说是帮衬，实则谋夺。生生把甄家家产，尽数哄骗了去。我们这些当下人的，也被撵的撵，卖的卖。夫人身边只剩了小人和娇杏姑娘。


    老爷经此大变，已是病弱不堪。封老太爷不但不能安慰照看，竟还四处抱怨说嘴，指责我们老爷太太不善过活，好吃懒做。老爷又气又病，一日柱了拐杖出去，就再没回来……”


    话至此处，甄夫人原本伤心的面庞也变得冷淡，她擦了眼泪说：“丈夫女儿都没了，我本想一死了之。但怕他们父女有朝一日回来，寻不着家，所以才忍辱偷生，勉强苟活着。


    我每日不想前事，只做些针线活计贴补家用，绝不多吃多拿。就这样，父亲还不足惜，将我身边唯一的丫头，送给知府大人做妾了。


    我知道自己不是人，女儿近在眼前，竟能狠心不认她。可我实在是怕……她若跟我回家不能有好结果，还不如留在大人府上。林大人的为人，整个扬州无人不晓的。这是我的私心，胭脂一概不知，还请公子不要责怪她……”


    甄夫人说完，屋子里许久没人说话。就连周肇看她的眼神，也不像起初那样浸着寒意。


    过了一会儿，柳湘莲突然咳了一声，率先打破沉默：“难得忠仆义主，只是遭遇可叹。珩弟，既是我捉了他来，不如我斗胆讨个情。请你许了他们母女团聚吧，我家里还有些薄产，略帮补些，也能助他们把日子过起来。”


    卫若兰闻言一怔，片刻后不禁抚掌而叹：“柳兄高义，都说你是冷面二郎，不想你竟如此热心。既是如此，我也有钱，我也能助她些。”


    卫若兰和柳湘莲已将气氛炒了起来，唯独贾蔷为难地看看林珩，没说话。


    他又没坐在井里，林珩为了那个叫胭脂的丫头，打了薛大傻子的事，他也是听过的……


    卫若兰一番慷慨陈词后，发现无人接话，才发现自己唐突了。


    于是赶紧低眉敛目，恭敬地给林珩拘了一礼说：“当然，这还要看子璋的意思。”


    林珩无奈一摊手说：“说晚了，胭脂现是姐姐的人。好歹我得问过姐姐的意思，她点头了才行。”


    柳湘莲听了这话，不禁有些着急：“这……”


    话未出口，就被贾蔷一把拽住了：“很是很是，一切都等表叔问过再说。”


    林珩点点头，又看向甄夫人：“夫人今日寻来，是就想看看呢，还是有什么打算？”


    甄夫人先敛衽谢过柳湘莲和卫若兰，才恭敬答道：“我在虎丘听说林家回来了，这才来看看。这些年，我省吃俭用，也背着父亲攒了些银子。原想着再攒攒，就上京看女儿去。多谢两位公子盛情，只是无功不受禄，老妇人心领了……”


    林珩淡淡一笑：“既然如此，那就等你寻来再说吧！”


    说完，起身对柳湘莲和贾蔷告辞，率先走出了茶楼。


    周肇和卫若兰匆匆行礼，快步追上了气冲冲的小孩。


    周肇说：“既然生气，不搭理她便是……”


    林珩顿了顿脚步，回头看向茶楼，只见甄氏还远远站着，目送他们离开。


    林珩的气泄了一半，瘪嘴说：“将我们家当什么了？”


    卫若兰看看林珩，终于知道他在气什么了。甄夫人确有苦衷，但林家也是无辜被算计。


    这……是一种复杂的心绪。


    “他们家是住虎丘是吧，柳二既然好心，就请他多看顾这位苦命的夫人。


    等咱们回京时，再顺带把人捎上。至于之后的事，再看吧……”


    周肇含笑看着小孩，心里一阵温软。


    林珩见他不说话，方瞥了他一眼问：“你才见到她时，为什么不高兴？”


    周肇一愣，半刻之后说：“我以为，她也嫌孩子累赘，不想要了……”


    也？卫若兰眉眼微微一动……


    作者有话说：


    无


    第34章 乐不思蜀


    拜别了府城亲友, 林珩终于踏上了前往昆山的渡船。


    这时正值梅雨季节，淅淅沥沥的雨从早起就没停过。


    林珩趴在船舱的窗户上往外看，雨珠像从天幕垂下来的, 连绵不断的珠帘。


    水汽氤氲在天地间，晕开了带着灰调的绿。也把人泡得湿哒哒、潮乎乎的。


    从府城到昆山, 乘船需要两三个时辰。林珩他们早起出发, 至此, 行程还未过半, 他的里衣就已经透着黏腻的潮。


    林珩在竹席上翻了个身, 看见卫若兰斜靠在他对角的官帽椅上, 扯着衣领用扇子扇风。


    那样子有损他翩翩公子的形象，他也完全不在意。


    林珩热得难受，悄摸朝着冰鉴的方向爬了爬……


    周肇的眼睛就越过书本，不轻不重地盯了他一眼。


    林珩烦躁，一骨碌爬了起来, 拍着竹席说：“好热, 好热！”


    周肇叹了一口气，把书往高几案上一放，拿了扇子过来给他扇风。


    先前有雨还好些, 这会儿子太阳出来，一蒸一晒, 扇子都打不起凉风来, 不怪小孩喊热。


    尤其林珩还小, 比他们更不耐热些。


    周肇看他汗湿的头发粘在颈间，很不舒服的样子，伸手帮他捋了捋。


    林珩怕痒地一歪头，抬手重重挠了几下, 细白的脖颈顿时红了一大片。


    周肇阻止不及，眼睁睁看他祸害了自己的脖子。


    见他实在热的难受，就催外边的人说：“水烧好了吗？”


    外边的丫头答应着，不一会儿就将一盆泛着琥珀色的温水送了进来。


    周肇亲自卷起袖口，将一旁的细白棉布浸湿拧干，一下下帮林珩按去脖颈和耳后的细汗。


    那股子清凉劲儿一上来，林珩顿时舒服了。他将双手撑在周肇腿上，半眯着眼睛不肯动弹。用实际表现，极大地肯定了周肇的服侍。


    “这是什么？”


    林珩惬意的样子很快吸引了卫若兰的注意，他两三步跨过来，探头闻了闻水里的味道。不浓烈，有点草木的清香。


    “三味水，解毒祛湿的。你若需要，就吩咐他们给你准备。”


    卫若兰“啧”了一声，用扇子指着小丫头说：“还不给爷备上。”


    然后回身对着周肇抱怨：“我说表哥你也太偏向了，你怎么就不问子璋要不要，巴巴地给他备好了……”


    周肇没理他的碎碎念，他伸手捏捏林珩的领口，发现都被汗水浸透了。就拍拍小孩说：“起来去把里衣换了，能舒服些。”


    林珩蛄蛹了一下，没说话。


    周肇继续劝道：“知道你不喜欢熏香，让他们换了个法子给你晾衣服，起来试试？”


    林珩这才半睁开眼睛，懒洋洋地伸手，让周肇把他从床上拎了起来。


    卫若兰好奇，跟在后面追问：“什么法子啊？”


    梅雨季节，想要晾干衣服非常困难。为了防止衣服潮湿，有霉味。大户人家都是点了熏笼，把衣服一件件熏干。


    这样的衣服穿起来干燥舒适，就是难免有烟火气和炭气，林珩非常不喜欢！


    为了避免这烟熏火燎的味道，也有人想出了放香饼、香丸的法子。


    林珩对此更是敬谢不敏，他坚称，香味和汗味混在一起，会让自己发馊发酸。


    无论林忠如何拍着胸脯保证，他都坚决不肯穿熏了香的衣服。


    所以，林家的下人不仅要密切关注天气，抓住每一个有太阳的日子晾衣服。


    还学会利用穿堂风，帮他们小爷把衣服吹干。确保林珩每一次上身的衣服，都是干燥舒爽的。


    但现在是在船上，还是在河面上，干燥舒爽就不用想了。哪怕林忠提前准备了粗盐去湿，衣服还是有点潮潮的。


    林珩不想从一个湿哒哒，换去另一个湿哒哒，没意思……


    卫若兰曾指责他这是富贵毛病，但看着丫头捧上来的干爽衣裳，也忍不住心动。


    林珩伸手将衣服接过来，不抱希望地凑到鼻子前嗅了嗅。


    “咦，是薄荷的味道。”林珩睁大了眼睛。


    “没错，这是用干净的细棉布夹着薄荷叶和茶叶，垫在衣服的上下两面。再用汤婆子盛了滚烫的热水，一点一点熨干的。”


    “啊，这个法子好。”林珩开心地拍手。


    周肇拍拍他的头说：“快去换上吧！”


    林珩捧着衣服，一溜烟儿去了里面。


    卫若兰在旁边大声啧嘴，含酸带怨地说：“真是仔细啊……”


    周肇没有理他，重新拾起书，坐回了原位。


    卫若兰跟到他身边，不依不饶地撞了撞他的身子。


    周肇无奈地放下书：“三味水是大夫给的法子，用金银花、香薷、薄荷叶一起煮了。晾到温凉，给小孩解暑祛湿、疏风止痒的。怎么，你也还小，需要我提前给你备着防‘风疹’的方子？”


    一句话噎住了卫若兰，他尚自不平地说：“那熨衣服的法子呢？”


    “一个丫头想的巧宗罢了，你今日怎么回事？”


    卫若兰也发现了自己的无理取闹，他往后一躺：“太热了，心浮气躁的，无事尚且生非，你就原谅则个吧！”周肇摇摇头不理他了。


    不一会儿，林珩换了月白小衫出来，往床上“大”字一躺，果然安分了许多。


    周肇招招手，一个丫鬟赶紧上来打扇子，另一个丫鬟细心地替他扑着利汗粉，林珩不一会儿就意识模糊了……


    窗外不知什么时候下起了雨，雨声打在船篷上，发出了“噗噗”的闷响。


    疾风骤起，船夫在外吆喝着，放下了披水板。


    水汽、土腥气、草木的清苦气，混杂在一起，吹进了船舱。满室的闷热被驱走，林珩翻了一个身，睡熟了。


    恍惚间，林珩感觉有人将被子盖到了他的肚子上。


    卫若兰的声音隔着雨声传来：“表哥，咱们这一回去，就要定下人了。外伯祖挑的那几个人，你看上了哪一个？”


    周肇说了什么，他没听清……半梦半醒间，林珩突然想起，林忠让他和阿肇说什么来着？诶，是什么呢……


    林珩被叫醒时，船已快靠岸了。丫鬟轻手轻脚地给他穿好衣服，周肇将他抱起来说：“醒醒，快到了……”


    林珩揉着眼睛，从舷窗往外看。瞬间被江南水乡的温柔多情，一把揽入了怀中。


    “哇，这也太美了……”


    渡口的热闹，和吴侬软语尾调的甜，率先迎接了他们。


    卫若兰上次自己来的时候，虽然也觉得甚美。但在林珩的惊叹声中，这种感受重新升华了一个高度。


    看林珩满眼写着，去玩去玩！


    周肇不由失笑，对卫若兰说：“表弟这些日子辛苦了，水乡多情，不如你与珩儿一起……”


    “好呀好呀！”周肇话音未落，卫若兰已迫不及待地点头应允了。正事有表哥，他很放心！


    周肇和卫若兰的外祖，是昆山赵家的第二个儿子。和当今赵氏族长——赵敬山，是亲兄弟。


    赵家是昆山望族，世代居住在玉峰山南麓。依山临水，宅园相衔。其园林构景精妙，被时人传为美谈。


    赵家人待客周到谦和，热情藏在分寸里，自有一股文人的清贵与尊重。


    上回卫若兰来时，就是因为这种尊重，生怕丢了自家门面，没能敞开了玩。就和林珩对待悬桥巷林家一样，彼此都有点端着。


    但跟着林珩就不一样，在昆山，林珩单纯是个小孩，玩闹是小孩天性嘛！


    有了这块遮羞布，两人简直玩得没影了。


    除了头两日在赵家浏览园子，尚算规矩。


    后头几天，周肇愣是没抓到人。


    两人就坐着摇橹船在水上漂，卫若兰不喊头晕，林珩也不说热了。沿途路过许多商家，听见哪家唱腔好，闻到哪家酒食香，就停了船去喝茶听曲。


    有好几回都玩到快天黑了，周肇打着灯笼出来抓人。


    林珩和卫若兰就倚在船舱里，一边听周肇教训，一边吹着晚风，看两岸人家次第亮起灯影。光影映在水里，一晃一晃的，凭空引出多少缱绻情思。


    难怪江南多文人墨客，实在是风景醉人，连卫若兰都大发诗兴，作了几首歪诗。


    林珩听了，觉得差他姐姐远矣，连拍马都赶不上。遂嗤之以鼻，气了卫若兰个倒仰。


    林珩接到父亲的信时，都玩到忘乎所以了，更想不起当初离家时的种种别扭。他有些心虚地打开信，看到了父亲和姐姐细致的关心与嘱托。


    大概是为了哄他听话，林如海对他在老家的表现大加夸赞。说他长大了，办事周到，沉稳有度。看得林珩悄摸藏起了刚买的小玩意儿。


    林如海信中除了一般的关怀惦念，还浅提了一句，说是皇子伴读已经定下来了。


    后边就是老太太甚是想念他，让他办完了事，尽快回家。


    林珩瞬间明白了他爹的潜台词：事已了，速归！


    给周肇的信，林如海写的更细致些。信中口吻不再是对世子的应酬客气，而是俨然默认了他对外宣称的学生身份。


    周肇见信会心一笑，看来林忠在家书里没少夸他。


    林忠这回没有跟他们一起离开，而是独自留在了府城，监督林家义学的筹办。


    周肇独自带着林珩，有个妥帖的身份，的确更方便。


    赵家的事是比较顺利的，虽然林珩和卫若兰后头都忘了去问。但赵敬山老爷子和弟弟关系不错，是真心实意为他着想的。有了这一层，后头的事，就都是细枝末节了。


    甚至赵老爷子还戏称，若不是律法不许子侄尚在，就立外孙为嗣。现在承袭赵家二房的，肯定是周肇。


    毕竟弟弟当初，可是相当疼爱这个外孙的。


    周肇闻言一笑而过，最终选了个叫赵承泽的旁支子弟，做外祖的继孙。


    过继之事结束，又是两月过去。这会儿若是启程，一行人就要在路上过中秋。


    赵老爷子再三挽留，周肇等人推辞不过，最后留在了昆山过中秋。


    八月底，三人再加一个赵承泽，终于启程回京了。


    途径浒墅关码头时，林珩依言带上了甄夫人封氏，外加她的佣人大勇。


    人是柳湘莲送着来的，他果然依言照看了甄夫人。还不辞辛苦，将人送到了码头。


    林珩还记着前头的事，没下船去见他们。


    柳湘莲左右看看，见周肇含笑不语，顿时明白了。


    他低头无奈地笑笑，拱手说：“替我赔罪吧，我还有些事，要耽搁几日，咱们京城再见。”


    两厢别过，驿船缓缓离开了苏州。


    望着两岸依依杨柳，林珩脑中灵光一闪。


    那日林忠在柳树下反复叮嘱的话，他想起来了！


    “阿肇！”林珩回头攥紧了周肇的手。


    作者有话说：


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    第35章 柳湘莲背着我干了什么？


    “怎么了？”周肇见小孩一个劲儿地把他往回拉, 疑惑地皱了皱眉。


    忘了东西吗？不会呀，库房里好几箱子，都是他亲自看着收的。


    连林珩在玉峰山上捡的那些小块昆山石碎料, 都给他好好地清洗晾干，收在一个小匣子里了。还有他藏在枕头下的竹编小蚂蚱——


    林珩没有回复他的话, 而是将人一径儿拉进了船舱。趴在他放日常用物的箱子里, 使劲往下刨。


    周肇看他毫无章法地一通乱翻, 伸手拽住了他的胳膊说：“你要找什么, 告诉我, 我给你拿。”


    林珩见实在翻不到, 才坐直了身子说：“奇怪了，就在这儿的啊，是个黑漆的榆木钱匣子！”


    周肇闻言合了箱子，转去后头将东西找了出来。捧到他面前问：“是这个吗？”


    林珩打开看看，确是林忠给的钱, 整的碎的都有。


    林珩将敞开的匣子推到周肇身边, 说：“喏，给你。林叔好一番交代，我险些给忘了。”


    “好好的, 给我钱做什么？”周肇看着箱子里的钱，约莫有千余两, 不禁有些疑惑。


    “路费, 林叔说了, 我们一行返乡，都是你在操持开支。之前给了你盘费，你客气没收，但这不合规矩。他一个奴才不好和你拉扯推让, 交代我一定将银子给你，并要再三谢过。”


    其实林忠交代他一离府城就给的，但林珩忘记了。


    现在给也不迟嘛，他有些心虚地想。


    周肇听后笑了笑，将盒子推回林珩面前说：“不必，我不是说，考上御前侍卫就给你买糖吃吗？你这一路全是吃喝，没花多少银子。”


    林珩倒不知他花了多少，他一路都是想起什么要什么，也没特意关心过花销。但话不是这么说的：


    “不行，纵不算吃喝，那还有路费呢？你如今还未从家里拿回一切，不能这么大手大脚的。”林珩语气笃定，自有一番道理。


    周肇拿他没办法，想了一会儿，突然说：“你还记得旧年回扬州，你给我的那笔银子吗？”


    林珩一皱眉，刚要说一码归一码。


    周肇抬手压住了他的话头：“我就是一路吃喝玩乐，也用不了一千两银子。事情结束后，我想着就算退回，你也必不肯要。所以私下做主，将你那银子与柳湘莲合伙做了笔生意。


    如今事情没完，生息不好计算。但若是冲抵你的路费，定是绰绰有余的。等事情了了，还有分红给你拿呢！”


    林珩震惊地睁大了眼睛，他身体前倾，疑惑又好奇地追问：“什么营生啊，这么赚钱？”


    周肇抿嘴一笑，压低了声音说：“这生意啊，还多亏你外祖家支持。去年宫中省亲的消息一出，我们就从邸报上得了信儿。料定京城有皇妃的人家，必定有所开销。


    我和柳兄一合计，就从扬州进了些湖石、湘妃竹等东西运进了京城。这东西在江南作价有限，进了京城就能翻出四五倍。造型别致些的，甚至能卖出天价。


    我们沾了官船的光，一路从南至北，比别家快出半个来月。凭着柳兄在京城的关系，很快销了出去。因当时建园子的人家多，这东西一时还有价无市。


    冯紫英做情，替你琏二哥搭上了柳兄的关系，这批货就卖给了你外祖家。”


    林珩简直惊呆了，这也太会赚钱了吧！


    周肇享受着他崇拜的小眼神，顿了顿补充道：“这还很不够呢，这回柳兄在扬州替你家采办行头、乐器、砌末，也有咱们的本钱。


    外行人不如他那样懂门道，懂门道的，也未必有咱们这样的财力和便利。等这笔银子下来了，你就要发财了！”


    林珩听完，微张着嘴巴愣住了。他偶然听贾蔷提了一句，这次到苏州采买丫头，置办物什，前后花了三万两。这都还是柳湘莲给的亲友价了，听说还有其他人家找他呢！


    这里边，也有他一杯羹吗？


    片刻之后，被喜悦冲昏头脑的林珩终于回过味来。


    他没有再纠缠盘费的事，只笑嘻嘻地将匣子又往周肇身边推了推：


    “你既这样会赚钱，这银子就更该给你了。天下哪里找这样好的生意，转眼就赚回本了。你放心，亏了算我的，赚了咱们一起分。”


    周肇被他小狐狸似的表情逗笑了，闻言想了想说：“既如此，等这次的事了了，我替你在京郊置办些田产如何？


    你们家的田地庄子都在苏州，平日若有动用，还得去买，不甚方便。有了这些庄子，不但自己吃用无忧，每年还能有些生息。省亲这样的生意，也不是时时都能做的。”


    林珩听后狂点头，他虽不懂这些。但刚出京那会儿，他爹和姐姐就在商议买田地庄子的事。往这上头打算，想来是没错的。


    钱放在他手上没什么用，若是回京被爹爹知道他白吃白喝，恐怕还难逃一顿教训。


    放在阿肇手上就不同了，他那个家里靠不住，万一一时有个不凑手的事，余钱多些总是好的。


    当然，事情最好还是顺顺当当的。阿肇能拿到他母亲的私产，他也能小赚一笔，嘿嘿嘿嘿——


    这一回，周肇把钱收下了，林珩那叫一个舒心。这悄不声的，他就要富裕了呀！


    他美滋滋地向后一靠，半晌后，突然坐起身叹道：“哎呀，你不早说。要知道柳兄这样能干，我方才就该对他好些。这回是他出了大力，很该为座上之宾才是。”


    周肇淡淡一笑：“不必，我和他也算是各取所需。”


    柳湘莲是大有抱负的人，断不肯久做这商贾之事。便是现在行事，也是周肇替他疏通关系，他只应了个牵线搭桥的名头。


    他和周肇都是手上缺了些活动的银子，等事情一了，终归还是要走正途的。那时候，就该周肇出力了。


    这些话就不用告诉小孩了，看着他乐得满床打滚的样子。周肇疑惑地想：也没见他缺过银子啊，怎么这样财迷？


    中秋过后，天气一日凉似一日。驿船抵京时，京都已经层林尽染。


    林珩因为心里还存着疙瘩，路上一直没见甄夫人主仆。但到了地方后，还是替他们想了安身的法子。


    不想话还来不及说，甄夫人主仆先来告辞了。


    甄夫人先深深一礼，谢过众人一路的“关照”。


    然后含着笑说：“我们这次上京，已得了柳大爷的指点，决定去海源寺落脚。听说那儿有极实惠的禅房，可供贫寒之人暂居。若是主子肯赏脸，等我们母子安顿下来，就接胭脂过来说说话。”


    大概是得了之前的教训，甄夫人再提起胭脂时，语气十分谦卑客气，完全以奴才的本生父母自居了。


    “母子？”林珩有些疑惑地看着甄夫人和他旁边的大勇。


    大勇不好意思地挠了挠头，甄夫人看了他一眼说：“这是个实诚孩子，这些多亏他助着，我的日子才好过了不少。


    这次上京，我已为他削去奴籍，收作了义子。日后他就叫甄大勇，虽不能入族谱，也是正经的一家人了。”


    还能这样？林珩一脸疑惑地看向阿肇。


    周肇点点头。


    异姓不可立为嗣子，但就甄夫人这种情况，她要收个义子养老送终，理法上是完全可行的。


    “你之前不是说，还要再攒些银子才来找女儿吗？这回提前入京，你们的吃穿可有着落？”林珩终归还是多嘴问了一句。


    甄夫人欠欠身说：“多谢小爷想着，妇人去官府开具路引时，已说明了是去寻找走失的女儿和夫君，归期未定。至于盘费，自然是找父亲借些。”


    “你那悭吝的父亲肯借你钱？”卫若兰忍不住质疑道。


    甄夫人的脸上掠过一抹淡笑，神色平静了许多：“走得急，没来得及当面告知，但我已留了书。


    当初甄家那些田亩庄宅并没有买卖契书，不过是寄放在父亲名下，劳他照顾。如今我有花用的地方，自然取了一些出来。”


    卫若兰目瞪口呆地看着甄夫人：“你不怕你父亲找来，或者报官？”


    甄夫人笑得更含蓄了：“怎么会？父亲对外一直说是代管的。再说寻人，妇人尚不知何处寻女寻夫，父亲又往哪里去找呢？”


    甄夫人刻意说得细了些，是想告诉众人放心。她这一番行事，是过了明面的，不用担心会给他们带来麻烦。


    这回连周肇都重新审视这位面若枯槁的老妇人了。


    “既然有钱了，你们为何不赁个地方先住下来。寺庙里人员混杂的，恐非安身之所。”卫若兰到底还是同情这位甄夫人，忍不住替她出主意。


    甄夫人笑着点点头：“要赁的，但不知京城物价，还要先观望观望。等安顿下来，老妇人还能做些绣活儿，我这儿子也可卖些力气。等攒够了钱，我们也置办几亩薄田，从此安下身来，不回苏州去了。”


    林珩没想到，这位夫人竟如此有谋算。他沉吟了一番说：“你们要真能在京城安下身来，我就去问问胭脂的赎身银子要多少。只要你们攒够了，我可以帮着说情——”


    卫若兰一听这话，险些要出声。周肇立刻狠狠踩了他一脚，将他拦在了身后。


    甄夫人和林珩都似没有听见那声痛呼，甄夫人躬着身子，再三谢过了林珩的恩典，后拉过甄大勇与众人告辞了。


    甄家母子走后，卫若兰一直委屈地嘟嘟囔囔。只那赵承泽，默不作声地看了林珩好几眼。


    下了船，林家的仆从立刻迎了上来。紧跟着的，是卫家和南安郡王府的人。众人都忙着给自家主子见礼，码头上顿时乱做了一片。


    周肇要先送林珩回家，卫若兰则要带着赵承泽去见卫夫人。几人各自有事，又都归心似箭。约定了不日再见后，匆匆话别。


    林珩被周肇抱着上了马车，扭了半边身子去问他：“方才我故意压着不让胭脂回去，你会觉得我尖刻吗？”


    周肇轻笑一声说：“怎么会，我们珩儿是最心软的好孩子。薛大傻子都能为了胭脂和你打架，她要是无家无业地去了外面，能得什么好结果？甄夫人也是知道这一点，才不急着接走她的。”


    林珩被他一夸，得意地皱了皱鼻子。掀开车帷一看：啊，京城，爹爹，姐姐，他又回来啦！


    一阵凉风袭来，周肇替他拢了拢衣裳，将人拉回了车里……


    作者有话说：


    无


    第36章 宫花和话本子


    马车吱吱呀呀驶向林家, 连风吹起的落叶，都卷出了快乐的弧度。


    周肇还有别的事，只将林珩送到了门口。


    看着他一溜烟儿跑了个没影, 还没说完的话变成了句：“小没良心的……”


    随后示意仆从将林珩的东西交给管事，转身换上南安郡王府的马车回去了。


    今日未逢休沐, 林如海还没下朝, 家里只有早早等候的黛玉。


    林珩提着外裳一路疾驰, 沿路的丫头们赶不及, 只好对着空气行了个礼。


    黛玉才迎到垂花门, 林珩就已经冲到眼前了。


    黛玉看着尤为白净的弟弟, 萦绕于心的担忧牵挂，都化成了“噗嗤”一声轻笑。


    林珩不知道她在笑什么，他拱手喊了句“姐姐”，奉上了一个大大的笑容。


    黛玉将他拉到身边，含着笑左左右右地打量。孩子长大了一点, 唇红齿白的, 好看得耀目。


    她身边的郑嬷嬷也啧着嘴，不住感叹：“怪道人家都说苏杭风水养人，瞧咱们小爷模样, 倒像养得更娇了。”


    林珩没把这话放在心上，他出其不意地往袖子里一掏。


    突然掏出了支绒花递到黛玉跟前, 眼睛亮闪闪地说：“江南无所有, 聊赠一支春！”


    “哇——”这突然出现的绒花引起了众人的惊呼。


    黛玉在众人好奇又惊羡的目光中接过绒花, 含着笑道：“难为你，这是藏在哪里的？”


    林珩当然不会告诉她们，这东西硌了他一路了。他早起从匣子里挑出这一支，小心翼翼地护着, 就为给姐姐个惊喜。


    见目的达到，他只不在意地挥了挥手：“小玩意儿罢了，我给姐姐带了不少。天天换着带，能一年不重样。姐姐喜欢哪个，就是哪个。”


    黛玉还要说些什么，那边琥珀沿着小路赶过来，哭笑不得地催道：“哎哟，主子们快进去坐着吧，里头有多少话说不得的，偏要站在这里？倒叫我们好等——”


    她自认是大丫头，要留在屋子里等着林珩回去换衣裳。所以主动和林嬷嬷说了，不与她们一起接出去。


    不想她和雪雁两个左等右等，只闻其声，不见其人。最终还是忍不住寻了出来。


    林嬷嬷笑着拊掌道：“对、对，光顾着高兴了。公子快回去换了衣裳，这一季，只早晚是凉的。到了中午，秋老虎就起来了。咱们去换了家常衣裳，舒舒服服地坐着说话！”


    林如海一到家，先听见的，就是明堂传来的欢声笑语。


    多林珩一个，家里仿佛热闹了一大截。


    连看门的小丫头，都探头探脑的，去偷听听林珩讲苏州的事。猛然发现林如海站在那儿，连忙起身行礼，高声说：“老爷回来了——”


    屋子里静了一会儿，然后是“噔噔噔”的脚步声。林珩掀开帘子，一个身影撞进了林如海眼中，带着满脸笑意说：“父亲，我回来了。”


    林如海摸摸他的头，也笑着说：“嗯，我在门外就听见了。”


    林珩没管老爹对自己的内涵，回头对黛玉说：“姐姐，父亲回来了，咱们吃饭吧！”


    这一晚，林府极热闹。从上至下都闹到了三更天才散。


    黛玉回到宁芷院时，最先看到的，就是那一箱子绒花。


    里头种类繁多，今日林珩带在身上的，是一支茉莉花的鬓钗。黛玉将它拿在手中细看，嘴角不觉浮起了笑意。


    紫鹃看她呆呆地坐着出神，走过来笑着打趣：“以前一看姑娘呆坐着，就疑心是哭了。自从回了家，可是再没这烦恼了。”黛玉笑着嗔了她一眼，手里无意地转着那根簪子，面上似有些感慨。


    紫鹃见状会意道：“姑娘可是想起以前的事了，那回周瑞家的来送宫花，姑娘嗔着是别人挑剩下的，不肯要呢！这回可好了，任它世上有的，只凭姑娘挑去。”


    黛玉不好意思地笑了一下说：“小时候的事了，还提它做什么？”


    “好了，不提不提。我只是替姑娘高兴，咱们小爷年纪虽不大。只要是姑娘的事，但凡说过一次，他没有不上心的。姐弟和睦，我替姑娘高兴呢！”


    黛玉也高兴，比看到这三只箱子更高兴的，是察觉到里面的心意……


    林如海回自己屋里时，也看见了三只大箱子。


    石安凑上来打趣道：“这是小爷给您带的，奴才瞧了，小姐那边也是三箱，不偏不倚。”


    林如海横了他一眼，没说话。只眼含笑意地打开了最近的箱子，嗯，是书。


    只是——林如海拿起那本《搜神后记》，翻一翻还是带图的，笑着问石安：“你确定，这是给我的？”


    林珩第二天才发现，他给姐姐带的话本子，被送到父亲那边去了。


    昆山人爱听戏曲，相应的，话本子也比别处齐全。林珩和卫若兰玩累了，就会去茶馆里听曲看话本。一来二去，让他发现了不少有趣的本子，就给姐姐也带了一份。


    卫若兰不讲义气，明明自己看的如痴如醉。听说他要带回家，就跑去阿肇那里告了他一状，说他要把闲书往家里带。


    阿肇顺着翻了一遍，倒没说不许。只告诉他，现在有一等迂腐人，瞧见圣贤之外的书，就视之为流毒。他带回去可以，但不要说是给姐姐的，只说是给父亲的就行。


    林珩觉得有理，把书装在了给父亲的箱子里。不想下人搬东西时他不在，就被一起送到了林如海那边。


    林珩想起这一茬，就跑来找林如海要。林如海听后也没说什么，抽了两本说自己要看，剩下的就让他带走了。


    石安端茶进来，疑惑地问：“老爷不是说那些都是话本子吗？小爷瞧着是要送去给姑娘的，这等闲书，老爷不怕移了姑娘性情，耽搁了小爷功课？”


    林如海轻笑着往椅背上一仰，双手搭在腹前说：“书无不可读者。通俗话本虽不入主流，却多写世态人情、悲欢离合，这些都是经书上没有的。除读书外，非亲历其事不可得。既然如此，为何不读呢？


    至于移情易志之说，那都是书没读够的缘故。博览则心正，心正则不疑。若只死守章句，眼界既窄，反而容易误入歧途。


    这两本不合看，我已经挑了出来。混蛋小子，还好愿意听周肇的话。若直接送到她姐姐跟前了，倒是有些尴尬。等玉儿再大些，便是看了也无妨的。”


    林珩没想那么多，他之所以带回来，是因为自己喜欢。想着姐姐可能也喜欢，这些书用来打发时间，真是极好的。


    林珩想的没错，黛玉果然喜欢这些书。拿起一本《西湖佳话》翻了几页，没多久就废寝忘食地看了起来，连林珩最爱的绣像都没多瞧。


    林珩见状，也挑了一本《西游记》。翻到他上次没看完的地方，津津有味地接着往下读。姐弟俩就此消磨了一下午。


    第二日一早，林如海刚去上朝，贾家就派了人来接他们。说是老太太想念，让他们过去住几日。


    林如海早起就曾交代过，林珩外出多日，老太太甚是挂心。昨日是他休沐，老太太想着他们一家团圆，不会让人来接。


    今日若是有人来接，让姐弟俩只管去，好好陪陪老太太。


    林珩离京时走的急，只来得及匆匆拜别外祖母和舅舅。老太太虽一时被林如海“祭祖”的名头哄住了，后面回过味来，还是说了他好几回。


    简而言之，就是林珩还小，做什么让他千里迢迢地独自返乡？祭祖是大事，但林家在京城也是有祠堂的。若嫌不够隆重，年底封印之后，再举家回南也使得啊！


    反正老太太挂念外孙，第一次给了得意女婿没脸。并三五不时派人过来探问，打听林珩到了哪里？吃住怎么样？有没有生病？


    那些日子，林如海都是躲着贾府走的，接黛玉都只敢派下人去。今日就算老太太不派人来接，过两日他也得把俩孩子打包送过去，否则日后恐怕难登岳家的门。


    黛玉姐弟俩有了父亲的授意，自然答应得很爽快。


    林珩自搬回自己家，就再没回过贾府。想起贾兰、贾环等人，也不禁有些想念。


    马车到了贾府，老太太早已派了人在门口等着。林家的车一停下，立刻就有仆妇接了姐弟俩进去。


    老太太见到林珩，流着眼泪抱了他好一会儿。愣是看着他白里透红的小脸，硬说他瘦了，遭罪了。说着说着，又埋怨起林如海狠心。黛玉哭笑不得，少不得为父亲开解几句。


    林珩倒是没说辛苦，他兴致勃勃地和老太太说苏州遇上贾蓉的事。还说贾蓉带人去观礼，给他壮胆了，都是老太太想的周到。


    说完又从自己的荷包里，扣出了一块昆山石。这是阿肇提前找人替他处理好的，大小正好能做一块手把件。


    他早打算好，要送给老太太，于是献宝似的捧了出来。


    贾母看了，喜欢的不得了。连连夸他有孝心，送的东西雅致不凡。


    林珩见贾母喜欢，自己也很高兴。他总共就挑出三块最喜欢的，其余两块，今早已不约而同地出现在林如海和黛玉书案上了。


    黛玉二人过来，除了贾母，最高兴的当属宝玉。


    他先围着黛玉“妹妹长妹妹短”地叽咕了一阵，就站在一旁拉着湘云。说林珩长得越发好了，像个女孩儿。


    林珩听见一耳朵，险些翻了个白眼。


    湘云笑他呆，哪有这么夸男孩的。宝玉跌足叹气地说：“你知道什么，‘面若好女’难道不是好话？好好的女孩儿家，怎么跟读腐了书的学究一样，没趣没趣。”


    他和湘云一贯言笑无忌，湘云闻言也不真恼他，只是反舌相讥：“你倒是没读腐了书，也有趣的紧。你这一通话可说给林姑父听去，他是最会读书的人，看他夸不夸你？”


    一番话说的姊妹们都笑了，宝钗拉着湘云的手说：“偏是云妹妹爱磨牙，宝玉也最肯和她好。两人吵吵闹闹，好憨的，倒能玩在一起。”


    众人听了这话都不理论，唯独宝玉听见“最肯和她好”，偏头看了黛玉两眼。


    黛玉没察觉，她正和探春说话。


    提起林珩带回来的那几箱东西，她有些高兴，又有些苦恼地说：“他带回来不少，都是心意。就是小孩子不懂这些，不知道这劳什子不能久放。我不忍糟蹋，想着分你一些，又怕唐突了。”


    探春拉着她说：“这话是怎么说的，咱们这些年的情分，我还能不知你的为人？多谢你想着，我就却之不恭了。”


    宝玉见这边说着话，又钻过来问：“什么却之不恭？”


    王夫人一直坐在旁边笑看他们玩闹，间或与贾母凑趣两句。不到午饭时候，就回说外面的采办等着回事。凤姐拿不定主意，让她过去参详参详。


    省亲园子是贾府第一等要事，贾母闻言忙让她快去。王夫人笑着告辞了，退到门口时，突然喊了两声宝玉。


    宝玉忙着和黛玉说话，没听见母亲叫他。还是金钏过来传话，他才两步赶了过来。


    王夫人见状压了压气说：“你可仔细，老爷今天得空，早起就说了要问你的书。”


    宝玉手脚一慌，登时就露在了脸上，贾母忙问他怎么了？


    王夫人少不得回了，贾母一听，虎着脸说：“他姐姐弟弟才来，就说我的话，今日不出去了。只怕他老子一会儿还要见见珩儿，哪里就得空问他的书了？别吓唬孩子——”


    一番话下来，王夫人也不好再说什么，只是讪笑着出去了。


    王夫人出去，周瑞家的见她脸色不好，连忙上前悄声劝道：


    “太太不必心烦，他们如今只是面上装着，哄人罢了！之前怕选不上丢人，这不都躲到苏州去了吗？


    也就是老太太，信他们去祭祖的话。要我看呐，他一个小孩子家，能有多少出息见识？就值得这么捧着夸耀？”


    作者有话说：


    无


    第37章 你想做我爹？


    林珩来了没多会儿, 贾政那边果然来人叫他。


    贾母爱怜地抚抚他的背说：“去吧，去见见你舅舅再来吃饭。”


    贾政倒不觉得林珩回乡祭祖是虚应故事，他觉得林珩小小年纪就能独自做成这事, 非常了不得。所以刚一见面，就含蓄地把外甥夸了夸, 紧接着就担心起他的学业来。


    他是很看好林珩的。不能去做皇子伴读固然可惜, 但若肯将心放在学业上, 将来未必没有进益。


    要是能和他父亲一样走科举出身, 将来步入朝堂, 倒是比皇子伴读要清贵不少。


    何况妹婿是真的很得圣心, 林珩离开京城不久，皇上还亲口夸了林如海中正纯直。若非伴读之事是林珩亲口否了的，贾政都要以为皇帝是在褒奖林如海不站队呢！


    为此，贾政还劝了劝林珩：“皇上虽未让你进宫伴读，但你自己的课业不该荒废。难道找不到好先生, 就一辈子耽误着不成？不如还到我们家学里来, 先将四书一气儿背熟了，以后再慢慢寻摸地方。”


    贾政是一番好意，但林如海是不许他到贾氏私塾去的。林珩曾经提过, 想和贾兰一起上学。


    林如海冷笑着说：“胡先生看着，你尚能淘气。那边人多, 若先生一时照管不到, 你还不把房顶给掀了？不许——”


    林珩觉得十分冤枉, 他一贯是好好读书的，从来没有淘气。但父亲竟问也不问，就这样歪派他，遂赌气道：“不去就不去。”转身一摔门跑了。


    狠话既已放下, 现在就得自己把话圆回来。林珩眼珠子一转，故作为难地说：“这当然是极好的，但此次南下，我们正好和南安郡王世子一路。蒙他盛情，约我去他的什么亲眷家里附学，我不好拒绝。”


    “哦，我倒忘了还有这一层关系。可是卫家？他家那私塾是不错，听说请了极好的先生。”


    “啊？啊！是……”卫家还有私塾？


    “唉，他家那私塾里，教出过两个进士，何等荣耀体面。我曾想托人将你二表哥也送去，可惜老太太舍不得。”贾政说到后面，语气有些无奈又有些委屈。


    林珩本来是拿阿肇做筏子，没想到卫家还真有私塾。这话他接不上，只能垂着头听着。


    贾政径自感慨一番，见林珩不说话，才反应过来，这话不适合在小辈面前说。


    他干咳一声，抚了抚胡须说：“既然如此，你日后更要用心向学……”


    林珩一吃完午饭，就钻到了清水巷的房子。阿肇告诉他，回来之后若是有事找他，只管去清水巷的房子。


    林珩也觉得清水巷比南安郡王府方便，他在那儿还有自己的房间呢。


    周肇匆匆赶来清水巷，就看见林珩趴在躺椅上睡得正香，连书掉了都不知道。


    看到这一幕，他不禁松了一口气。不愿叫醒他，索性将外衫一脱，也找了个躺椅阖目养神。


    “阿肇”不知过了多久，周肇觉得胸口一沉，还有一只手在扒拉他的眼皮。


    他伸手捉住作怪的人，朝他身后轻拍一掌说：“做什么？”


    “你很累吗，怎么睡着了？”


    “累不累的，现在都醒了。说吧，什么事？”


    林珩往他身边挤啊挤的，给自己争取了一块位置，然后窝在他旁边说：“没什么大事，就是随便来看看。你若不在，我就回去了。”


    “嗯”周肇也没说他特意放了人在这儿传消息，只是随便答应了一声，就像真的是凑巧一般。


    林珩有一搭没一搭地继续说：“还有，我借你扯了个谎，你出去可别说漏了嘴。”说完，林珩就把今天的事讲了。


    周肇闻言答应着，摸了摸他的头说：“卫家家塾我知道的不多，你若是想去，我请姨妈牵个线。”


    林珩打了个哈欠：“再说吧，还要看爹爹的意思。你这几日在做什么呢，钱拿回来了吗，你继母和父亲有没有为难你？”


    “拿回来了，挺顺利的。他们正忙着给我说亲呢。”


    “什么？”林珩一下子坐了起来，他上上下下地打量着阿肇。怎么也无法将他与“说亲”二字联系起来。


    可实际说来，他这个年纪，在贵胄圈子里谈婚论嫁也属正常。但不知为什么，林珩有点不舒服。


    他带着气说：“他们能给你说什么好亲？你别被骗了，有个漂亮的女人说过：漂亮的女人最会骗人。”


    “什么乱七八糟的，你那些话本里还有这样的？我怎么没看见。”阿肇皱眉。


    “我就说你看了我的话本，你还不承认！是不是还私藏了几本，难怪我觉得数量不对。”


    周肇面上不露，心里暗诽：那些本子不抽走，你爹爹就该抽你了。


    林珩见他不答，也不再纠缠，重新躺回去说：“我说真的，你别被漂亮女人骗了。”


    周肇无奈：“谈不上那些，她是我继母的侄女，怎么与我作亲？单我姨母那里就过不去。”


    “我就说他们没安好心思！那么爽快给钱了，原来是打着这主意。那个女孩要是嫁过来，只怕也要听你继母的话。那这钱还不还的，又有什么差别。”林珩愤愤不平地说。


    许氏也太会算计了，只是她名义上还是阿肇的母亲。这事要阻止，还得看南安郡王的意思。


    “你父亲怎么说呢？”


    周肇冷笑一声，回道：“他说这样很好，以后一家子就更和睦了。”


    “啊，好无耻的话。这是你的终身大事，怎么着也得问过你的意思。难道为了一家和睦，就要牺牲你的幸福吗？你可千万别一味地孝顺，也得多考虑考虑自己才行。”林珩气得差点跳起来。


    周肇安抚着炸毛的小孩，差点失笑。这满天下，可能也就林珩一人担心，他会“一味孝顺”吧。


    林珩见他笑而不语，不免着急地撞了撞他：“你倒是说话啊，你要找个真心喜欢人才行啊。”


    周肇连忙按住他说：“知道了，知道了，我没有答应。”


    林珩闻言先是一喜，后又忧虑：“你不答应，能有用吗？父母之命，媒妁之言。《陈多寿生死夫妻》里那男的，不就是被逼着娶了亲吗？痛苦一生啊！”


    “……林小珩，你真的不能再看话本了。”


    “你别打岔，先说正事。”林珩生气。


    “好，说正事，这婚事成不了的。先说那姑娘家，我不知道她自己想不想嫁进王府，但她家长辈约莫是不许的。


    我那继母安排她在后院偶遇了我两次，她家人就赶着来，把人接走了。听说走的时候还和我继母大吵一架，那姑娘的母亲十分生气。”


    林珩听得瞠目结舌，这发展是他没想到的。果然，哪怕你是王公贵胄，也不是人人都想赶着嫁女儿的。


    他就不知道，舅妈一天紧张什么。


    若不是郑嬷嬷偶然提起，他还发现不了。舅母担心二表哥和姑娘们有不好的事，成天提心吊胆的。


    史姐姐和二表哥也算从小的情分，舅母看见他们打闹过了，明面不说，暗地里就不高兴。林珩在郑嬷嬷的指点下，留意过舅母的脸色——十分黑臭。


    还有贾家那些丫头婆子，整天叽叽咕咕的，连主子也敢编排。说些什么“金玉良缘”的话。


    史姐姐和薛家那位大姐姐都是有金的，一个金麒麟，一个金项圈。


    难道整个京城的公子哥，不是各个有玉？偏宝玉的玉才是真的，引得那么多人来配他。


    还好当初他拿些金的玉的出来，姐姐不肯带。要是带了，被人疑作那个意思，他还不得怄死。


    周肇见林珩突然走神，在他眼前打了个响指问：“还听吗？”


    林珩不好意思地回神，连忙笑着点了点头。


    周肇继续说：“这第二点，是我不愿意。我已经和父亲摊牌了：许氏过失，致周家嫡长子被拐，后又隐瞒不曾报官。这桩旧事若被提及，不但她要被休弃、处死，连她两个孩子和娘家都要受牵连。


    就这样，她还想插手我的婚事，妄图一家和乐？我不揭开这层窗户纸，就已经是尽孝了。”


    周肇未挑明的原因，还有周世桉的过失。


    虽然大家心知肚明，在年那种情况下，不大张旗鼓地找和赵家有牵扯的孩子，才是常理。


    可是于礼法而言，周世桉纵容继妻遗失嫡长子，而隐匿不报。就是“弃嫡绝嗣”，是大不慈、大不孝。


    周肇虽然不能在律法上追究他，但在宗法、家法之的审判下，他这一辈子，也算到头了。


    这件事瞒住了，是大事化小。要是逼急了被捅出来，就是一起完蛋。周肇固然会受到舆论的谴责，但南安郡王夫妻要付出的代价，才是毁灭性的。


    林珩点点头：“对呀，我险些将这事忘了。咱们捏着这个把柄，以后就不怕他逼迫你了。”


    其实话也不是这么说，这么个鱼死网破的主意，只有用在大事上才起效。周世桉明显是借婚事，试探他的底线呢。


    不巧，被他一试就试中了。周肇的确无法在婚事上妥协。


    想起南安郡王那意味深长的笑容，和看似不经意说出的话：


    “哦，那个和你交好的林家。他家有个女儿，没小你几岁，是吧？”


    周肇不禁有点作呕，周世桉恐怕从一开始，就不在意他娶不娶许家的女儿吧。


    答应这事，是为了安抚许氏的情绪，让她顺利还钱，免得闹出风声。


    也是顺便试探，明白周肇的底线和筹码。他这人就这样，无利不起早。把所有人和事，都能算明白，利用彻底。


    但，他以为这就是他的底牌了吗？


    周肇冷笑一声，眼神也不自觉地变得阴狠。林珩没有发现他的不快，他还在为拿住把柄的事开心。


    周肇见他这样，也不打算让他担忧更多。就这么开开心心的，挺好。


    谁知林珩高兴了一会儿，突然问他：“那你喜欢什么样的女孩子啊？”


    周肇想了想说：“不知道，但若是我有孩子，我希望他像你一样……”


    话还没说完，林珩突然跳起来大叫：“好啊，你！我把你当兄弟，你想做我爹？”


    作者有话说：


    无


    第38章 省亲


    林珩想过胭脂可能会难过, 但没想到她会哭那么久。


    在不知多少次张口欲言，又被姐姐用眼神打断后，林珩终于放弃了询问。


    可能对于胭脂来说, 找到亲人这件事的冲击，比林珩想象的还要大。尤其她的母亲, 曾经亲口否认了两人之间的关系。


    黛玉见林珩一副坐立难安的样子, 挥挥手带他出去了。里面留下郑、林两位嬷嬷, 在一旁安慰胭脂。


    林珩一步三回头地往里面看, 拉了拉黛玉的手说：“姐姐, 胭脂到底想不想认这门亲啊？”


    黛玉想了一会儿说：“应该是想的, 不然就不会举棋不定了。咱们在这不好，让两位嬷嬷劝她吧……”


    林珩点点头：“姐姐，若是胭脂的亲人来给她赎身，你会同意吗？”


    “她家人能千里寻上京来，想必是有心的。若是家业立得住, 这是行善积德的好事, 为什么不许？”


    林珩勾了勾嘴角，有些开心地说：“不知道他家生计如何，若实在艰难, 咱们也可以帮帮他。”


    黛玉浅笑着点点头，林珩得了应允, 就悄悄使人出去打听甄家近况。


    甄氏母子并不难找, 他们还在落脚的海源寺没有搬走。知客僧收了银子, 很利索地将人卖了个干净。


    他说这甄氏母子看着是本分人，自住进来后，儿子天天早出晚归，在码头帮着扛货。母亲也不吃白饭, 每日足不出户地做绣活。


    偶尔和邻居搭句话，人也亲切和善的紧。


    “就是——”


    “就是什么？”林珩问张三。


    “就是常有些体面人去看他们，还送过几次衣食，被知客僧留心记下了。”


    “体面人？”林珩存了疑惑，又跑去问周肇。


    “应该是卫家的下人，苏州分别时，柳兄请若兰代为关照甄氏母子。你没下船，所以不知道。”周肇淡淡地说。


    “柳湘莲？他怎么对甄氏母子这样上心？”


    周肇轻笑了一下：“他这个人看似放荡不羁，实则最重情谊。只要是他看在眼里的人，不管贫富贵贱，必定倾心相交。甄氏母子有卫家关照，至少安全上是无虞的。”


    “可他们何时能赚够银子啊，要不我们帮帮他？”林珩眼睛亮闪闪的。


    “不好”周肇无情地否决了，不等林珩反驳，他又苦笑着说：


    “你之前不是想的挺明白的嘛，他们要连这点本事都没有，胭脂回去也是受苦。何况，若能三五不时地见见女儿，封氏还未必急着接她回去呢。”


    周肇猜对了，甄夫人见了胭脂一面，果然没提接她出去的话。倒是让带进几件精致的绣帕、荷包，说是孝敬主子的。


    黛玉接了，说了句喜欢，还给探春送了一份。这事就此搁置住，林珩见状也不再问，因为他也忙碌起来了……


    大概是一语成谶，林珩真被林如海打包进了卫氏私塾。


    每日清晨，林大友就送他过去读书，午后又接回来。比以前就近读书辛苦了不少，好在卫若兰与他相熟，附学的日子也不算孤单。


    倏忽几月过去，京城一日日冷了起来，临近过年的时候，贾府里忙得热火朝天。因为元春省亲的日子，已经很近了。


    林珩这几个月忙着读书，并未留心其他。直到年后才知道，贾家的大事，姐姐也是要参与的。


    “为什么？那我要去吗？”林珩疑惑地看向爹爹。


    林如海喝了口茶，略带嫌弃地说：“你是外男，去做什么，隔着好几层屋子磕头吗？你姐姐名义上是由老太太教养的，这种时候自然应该露面。”


    林珩只是奇怪，并非真的想去，闻言也就不再理论。可惜他们林家团圆后的第一个年，只过到初三，黛玉就被贾府接走了。


    元宵那天，贾府的热闹引了不少人去围观。哪怕隔着重重帷幕，也抵消不了老百姓的好奇心。


    可惜这群人从天亮等到天黑，太监见了好几拨，皇妃的影子是半点没见着。因同一天省亲的还有别人家，这群人就跑去别处看热闹了。


    林珩见人都走光了，不禁有点着急。


    周肇好笑地问他：“你着什么急，怕你外祖家的风光好事无人捧场？”


    林珩踮着脚尖左右张望，闻言不耐烦地说：“什么呀，这么左等右等都不来，姐姐在里头估计都等累了。”


    周肇掐着他的胳膊，把人抱了起来说：“仪仗来了会有动静，若没有声响，你蹦得再高也是白费劲。”


    林珩被他举得高高的，趁着被人发现之前扫了一眼，果然什么都没有。他不禁有些泄气，被放下时摸了摸周肇的胳膊，疑惑地问：“你什么时候变这么结实了？”


    周肇哑然，过了一会儿说：“萧统领御下极严，我们每日除了当值，还要训练。日子久了，自然就结实了。”


    正说着，林珩突然听到远处隐有低沉的角声，接着就有较为清晰的鼓点传来。周肇突然说：“来了——”


    元宵看花灯的人渐渐聚集过来，銮驾接近时，丝竹雅乐齐作，百姓都自发地跪了下来。


    周肇带着林珩走出人群，于附近的酒楼上远眺，已能看见重重华盖。林珩笑着碰了碰周肇的胳膊说：“来了来了……这下没事了，咱们也看灯去吧！”


    元春省亲的这一晚，贾府的盛事隔着半个城都能感受到。烟花腾空的瞬间，这场热闹，属于每一个欢度元宵的人。


    周肇刚想叫小孩起来看，却见他不知何时，已缩在他怀里睡着了。挥退想要抱走林珩的小厮，周肇接过披大氅裹紧了他。


    赵山压低声音问：“主子，这贾妃娘娘怎么回来的这么晚，小公子白等了一天。皇家做事不是早有章程吗，时辰应是早就定下的啊，怎么此前没有半点消息？”


    周肇皱着眉看向贾府的方向：“是啊，为什么呢？”


    林珩第二日起床，已是日上三竿。他抱着被子在床上滚了滚，想不起昨日是怎么回来的。


    琥珀掀起帘子笑着说：“公子快起来吧，贾妃娘娘的赏赐都送来了，您还睡着呢？”


    林珩揉揉眼睛坐起来：“什么赏赐，给我的？”


    听说元春省亲时提起了林珩，不仅如此，还在临走前给了他赏赐。新书一部，宝砚一方，还有金银锞二对，和宝玉的一样。


    林珩人未到场，还白得了这些赏赐，不禁有些惊奇。他挨个看了一遍，然后问琥珀问：“姐姐呢？”


    “还没回来呢，老爷说姑娘累了，让她在那边歇一日，明儿个再去接回来。”


    林珩匆匆洗漱之后说：“何必，回家来歇不是更好。告诉父亲一声，我待会儿就去接姐姐。”


    林珩去到贾府，就见所有人都是一副疲惫不堪的样子。林珩说了来意，老太太也没强留，只是拉着他的手笑着说：“好孩子，你大姐姐惦记你呢！她嘱咐你和宝玉好好读书，不要荒废了功课。”


    林珩点了点头，虽没想到这里头还有自己的事，但也乖巧地应下了。


    黛玉来辞行时，老太太也爽快地说：“回去好生歇歇，这边光是收东西都得闹个两三日，倒吵得你不能安生。等过几日闲下来，我再接你过来，咱们娘们儿好好乐一回。”黛玉笑着答应了。


    过了几日，贾府那边真就派人来接，来人还不无夸耀地说：“娘娘赐了恩旨，不叫禁锁大观园，要让姑娘们和宝二爷住进去呢！


    老太太让姑娘过去选处院子，还叫珩哥儿也过去逛逛，热闹热闹。”


    林珩和黛玉去到贾府时，宝玉正和姊妹们叽叽喳喳地说房子的事。


    见姐弟俩来了，宝玉喜不自胜地说：“妹妹快来瞧瞧，你喜欢哪一处？”


    黛玉笑道：“这怎么好，我时常还要回家里照管照管。既不常住，又何必白占着一处屋子？”


    “这有何妨，园中那样景致，正配妹妹这样的人。妹妹都不去住，别人就更住不得了。”


    宝玉未必有其他意思，但这样的话说出来，实在得罪人。


    黛玉小声斥他：“胡说什么，姊妹们难道住不得？你能进去还是托了她们的福呢，仔细惹恼了她们，不叫你沾光。”一句话说笑了众人。


    宝玉也自悔失言，连连作揖赔罪，说自己失言了。众人知道他的脾气，并不与他生气。还都来劝黛玉住进去，大家和乐。


    黛玉想了想说：“既然如此，不如别说定了那是我的屋子。云丫头也常来，她瞧见这园子自然喜欢。不拘是她还是我，只要进了园子，都住那一处，岂不便宜？”


    “我就说嘛，这家里还是林姐姐想着我。你们可是都把我忘了？”一阵娇憨的声音传来，未见其人，众人就知是湘云到了。


    她上来挽住黛玉的手说：“我也是这个意思，自己住着多没趣。以前在茂椿院时，我和林姐姐就是一处的，如今自然也是这样。老祖宗，您就依了我吧！”


    贾母被她揉搓得无法，笑道：“好，好，你们姊妹和睦，爱一处住着，就一处住。喜欢哪里，挑了出来，我好让人给你们收拾屋子去。”


    宝玉自己喜欢怡红院，最希望黛玉住在潇湘馆。那里茂林修竹，是一出极清幽的所在，湘妃竹又最衬林妹妹的品格。


    他刚想开口推荐，不想湘云已指了园子图说：“我喜欢红香圃和凸碧山庄，只是没见过真景，不好下定论。”


    “这有何难，正好今日也要带你们姊妹逛逛，咱们就进去游了再选吧！”老太太一句话，说得众人都高兴起来。


    作者有话说：


    无


    第39章 诗词风波


    宝玉见老太太兴致好, 一叠声儿地丫头换衣裳。恨不得立时就到园子里去，和两位妹妹好好说说潇湘馆的好处。


    不想正在兴头上，一盆凉水浇了下来——贾政让人来叫他过去。


    宝玉自忖最近没做甚好事, 打死不敢去。百般求着贾母，让她设法拦着。


    贾母想到进园的事, 必定贾政有话交代。于是哄着他说：“好宝贝, 不怕的, 我让珩儿陪着你。无论你父亲说什么, 只管答应着就是。”


    宝玉听了这话, 知道今日躲不过, 立时充满希望地看向林珩。


    林珩无所谓地点点头，向黛玉抛了个无事的眼神后，率先走了出去。倒是宝玉磨磨蹭蹭，半天迈不了一步。


    林珩知他害怕，又折回去劝了几句：“就这么几步路, 再磨蹭下去, 时候就不对了。舅舅要是等久了，只怕无事都要生出怒火来。


    反正横竖是要去的，不如痛快走紧些。待会儿见势不好, 我一定去找老太太救你。”


    一番话说的宝玉感激不已，拉着他的手不知如何感谢。林珩干笑着抽回手, 小声说“不必不必”。好歹将宝玉哄到了地方。


    贾政早起接了元春旨意, 这会儿正在王夫人房中商议事情。廊下一个叫金钏的丫头见了宝玉, 嬉笑着挡在前头，悄声问他还吃不吃自己嘴上的胭脂了。


    宝玉本就心惊胆战，听了这奚落的话语，脚步都快挪不动了。林珩知道这是王夫人手下的丫头, 皱眉看了她一眼。


    金钏见他这样，揶揄的笑意去了三分。不紧不慢让到一边，避着人撇了撇嘴。


    赵姨娘替他们打起帘子，堆笑着往里头传话：“珩哥儿也来了——”


    林珩进去一看，贾政正和王夫人对坐两边。贾环立在下首，对宝玉行了一礼。


    贾政笑着问林珩：“你怎么来了？”


    “在老太太那里听到舅舅叫表哥，赶紧跟过来看看有什么好事。”


    “哼，滑头！既然来了，就过来瞧瞧。这是省亲那天，你姊妹们做的诗。娘娘夸了很好，我考考你的眼力。”


    贾政拿出一叠带字的纸，将林珩唤到身边细看，倒将宝玉、贾环两人撂在一边。


    王夫人微扬的嘴角僵了一下，对宝玉招招手说：“宝玉过来。”


    宝玉过去挨着她坐下，贾环见没人管自己，站了一会儿又坐回了原来的位置。


    林珩在诗词一道并不擅长，因此只匆匆看了一眼，便随手捡出了三张。贾政接过去一看，颇有些惊讶地挑了挑眉：“不想你还有这样的眼力，这正是娘娘看好的三首，你倒是说说它们好在哪里啊？”


    说起诗，宝玉来了兴趣，也奓着胆子伸头去看，好奇林珩会怎么评。


    满屋子都静听林珩会如何说，不想他只伸手指了三处，简单道：“这几句最为出彩，所以好。”


    宝玉闻言眉头一皱，这几句并不见辞藻有甚过人之处。


    倒是贾政眉头一动：“讲细些。”


    林珩无奈，以他的水平，大略看出个好坏就不错了。


    现在贾政非要他评，他也只能厚着脸皮直说：


    “这三句夸赞圣上，感念皇恩。忠心表的恰到好处，颂圣用词十分文雅。大姐姐回宫给皇上一念，胜过许多谢恩折子。”


    “……胡说八道。”贾政吃了一惊，急得连胡子抖了抖。


    贾环目瞪口呆，宝玉险些喷了茶。只有王夫人回过味来，意味深长地向后仰了仰身子，举杯遮住了讥诮的嘴角。


    林珩双手一摊，无奈地看着贾政，示意他自己就这水平。


    贾政避开他的眼神，搓了搓手指。面上不悦，心里却震惊林珩的敏锐，因为他说的一点儿不错。


    家中其他姊妹所做，不是单输在辞藻，而是立意不高。


    唯有宝钗“孝道应隆归省时”，黛玉“何幸邀恩宠，宫车过往频”，和宝玉“盛世无饥馁，何须耕织忙”说到了要点上，意思和林珩说的一样，只是小孩子用语不够文雅。


    可叹，能意识到这一点的孩子，林家有两个。可喜，宝玉也不是全然顽愚，不可教导之辈。


    再对比一下秀色夺人的嫡子，和畏畏缩缩的庶子。贾政把平时对宝玉的嫌恶，都去了七八分。


    他罕见地拿起那篇《杏帘在望》，指着说：“你也就在这些细枝末节处，有些个讨巧的聪明。可惜未用在正业上，终究算不得什么。”


    贾政的夸奖都是带着毒的，连林珩听了都想翻白眼，难怪宝玉怕他。


    林珩有些同情宝玉，刻意用饱含了钦佩与赞赏的眼神鼓励他，试图弥合贾政带来的创伤。


    王夫人也略带埋怨地说：“老爷何苦这样，明明是夸人的话，明白说与他，也叫他高兴高兴，日后才知道长进啊！”


    贾政“哼”了一声，没有答言。宝玉一向不再正途上用心，让他十分苦闷。好容易从这首诗里读出点“懂事”的苗头，贾政心里其实特别高兴。


    他方才特意让林珩评诗，未必没有存着夸耀的心思。只是习惯了对宝玉冷脸，一时转不过弯来。


    这会儿听了王夫人的话，就势缓了神色说：“怎么突然就有这样的长进了，我都信不真。特意问问他，别是作假的。”


    在场众人都是知道贾政别扭性子的，听了这话，已经知道是难得的夸奖了。


    王夫人不觉扬起了笑意，眼神不着痕迹地扫过林珩。


    林珩也听出来了，他笑着看向宝玉，眼里充满了揶揄。他的本意是想说：瞧，被夸了吧，现在可欢喜？刚才白白怕成那样。


    谁知宝玉自有心事，被他清凌凌的眼神一瞧，瞬间像被烫了一番。嘴唇嗫嚅几下，终究一咬牙站了起来，怯怯地说：“实是写不出来了，才央着林妹妹作了一首。怕的是娘娘生气——”


    什么？


    众人愣了一会儿，才反应过来宝玉接的，是贾政刚才的话。


    王夫人错愕地睁大了眼，贾政一张脸慢慢变得涨红，眼里似要喷火。


    林珩半天没反应过来，这是姐姐做的？宝玉也太实诚了吧，何苦来，不见舅舅白高兴一番，此刻已经要吃人了吗？


    林珩倒是没多想，可叹宝玉被他看了一眼。还以为是黛玉回家，把替他做诗的事说了，林珩刻意打趣他呢！


    别的都好说，唯独对着林珩，宝玉忽然起了志气，不肯叫他看低了，才奓着胆子将事情和盘托出。


    贾环母子对视一眼，看着宝玉和王夫人的窘态，差点笑出声来，只好咬牙攥手地忍住。


    贾政忽然一拍桌子站起来，指着宝玉就骂：“不成器的东西！”


    王夫人连忙起身拉住他的手，软语相求：“老爷，宝玉不争气该骂，老爷也要忍着些气才好啊。一则，他并不为展才，实是为了娘娘高兴。凭他怎么样，老爷也该体谅这份心啊……


    再则，这事已经上达天听，虽然不足挂齿，但传扬出去也是个欺君的罪名。咱们何苦给自家招祸，到时只怕林姑娘也有不是！”


    话至此处，王夫人不轻不重地看了林珩一眼，有心提醒他别自作聪明。


    她方才可是看见林珩的眉眼官司了，彼时不知其意。现在反应过来，更觉林珩争强好胜太过，逼迫宝玉当众丢人。


    林珩被舅母看的莫名其妙，更兼那句“林姑娘也有不是”，惹他不快，眼神不觉冷了下来。


    姐姐做好事还做错了？是她让宝玉自己抖落出来的，还是她将诗词拿去给皇上看的？说什么欺君之罪，吓唬谁呢！


    气氛一时僵住，贾环看笑话的神色也收了三分，有些担心地看向林珩。


    林珩平生最是护短，气一上来，根本不管对方是谁。此刻被戳了肺管子，忍不住就要开口。


    贾政先缓了缓气，咬牙说：“不成器的孽障，此事要是传扬出去，你只自己去认了这份罪过，犯不着带累其他人。我真是看你一眼就来气，多看两眼能少活十年。”


    “老爷，终究只是诗词小事，这话也太重了。娘娘那日省亲，看了宝玉所提匾额，不是很高兴吗？


    宝玉见不惯这样的场面，一时紧张漏了怯也是有的，老爷何苦这般疾言厉色。传出去了，又叫老太太悬心。”


    宝玉头上的两柄保护伞，一个元春，一个贾母，被王夫人耍的虎虎生威。


    贾政闻言果然泄了气，想起元春殷殷期盼，还是得指着宝玉争气。所以长叹一声，倚在一旁不说话。


    王夫人见场面冷了下来，不想宝玉在别人面前难堪。故特意搂了他说：“你以后就在园子里和姐妹们一处读书吧，每日安分守常，用心习学，也好叫你父亲高兴高兴。”


    宝玉闻言连连点头，生怕慢了一分，又勾起贾政的气恼来。


    王夫人摩挲着他的脖子，接着道：“宫里赐下的丸药，可有好好吃着？”


    “袭人每日都打发我吃的。”


    “袭人是谁？”贾政微阖的双目突然睁开。


    王夫人一愣，不自在地说：“是个丫头。”


    贾政眼里明明灭灭，忽然对宝玉两人说：“你们出来许久了，想必老太太挂心，带你表弟回去吧！”等两人走后，又挥退了贾环和一屋子丫头。


    王夫人知道“袭人”两字定是触了贾政霉头了，忍不住替他开解：“这是老太太给的丫头——”


    贾政抬手止住了她的话：“宝玉身边不要急着放人，说亲的事也不急。总该他自己长进了，才算不辱没人家的好姑娘。要还是这么混着，万事皆休。”


    王夫人嘴上答应着，心里却气个半死。他疑心贾政是说宝玉配不上黛玉，其实这会儿贾政都没敢想黛玉。


    他自是喜欢外甥女的，也知道老太太有亲上做亲的主意。可林如海如今步步高升，林珩也是个灵秀孩子。林家眼见的前程大好，宝玉哪里般配得上？便是有老太太出面，贾政也没脸讨这个情。


    他想的是薛家姑娘，她家可惜在“门第”和她那个没出息的兄弟。但姑娘能做出那样的诗，可见眼界，见识都不差。


    将来若是能将她说与宝玉，也不失为一桩美事。


    但不管如何，总归是要宝玉自己立得住才好。别先什么都不是，房里就闹得乌烟瘴气，莺莺燕燕的不成体统。


    作者有话说：


    无


    第40章 天花


    宝玉在王夫人房中白挨了贾政一顿数落, 出门后又立刻变得生龙活虎，慌脚急手往老太太那边去了。


    林珩抿唇跟在后头，心里有些不高兴。贾环快走几步跟上来说：“生闷气有什么用？你若有胆, 我想个法给你出气？”


    林珩觑着眼睛往后看了看，容色冷淡：“不必了。”


    贾环面色有些尴尬, 讪笑着说：“你莫非还恼着前几天的事？你也知道我在这家里站不住, 你替我认下那事, 我心里记着你的情呢。”


    林珩站住了脚步, 定定看着他的眼睛说：“很用不着, 射鹄子虽是你的提议, 我和兰儿也是愿意的。


    你将事都推在我们身上，我们体谅你，没有当场拆穿。但你别以为这样的事还能有第二次，别说什么自己有难处的话，我不欠你的。”


    林珩说完, 转身就走了。贾环看着他的背影追了两步, 最后还是停住了脚，愤愤道：“一盏宫灯而已，你既知认下了也无人追究, 何苦又与我生气？”


    他站在原地呆了半晌，心里又气又恼, 说不上什么滋味。最后朝地上唾了一口, 梗着脖子离开了。


    林珩回到荣禧堂, 正碰上贾母高兴。鸳鸯一把拉过他，笑着对众人道：“齐了齐了，咱们快快摆上午饭，吃完就逛园子去！”


    这一天, 林珩兴致缺缺地陪着老太太逛了一遍大观园。唯独在宝玉强推潇湘馆时，坚定地指着凸碧山庄说很好。无他，这里和怡红院一东南，一西北，相距最远。


    史湘云几处瞧过，她本属意红香圃。但那里只是花厅，若要住人，还得费一番功夫收拾。旁边的暖香坞倒合适，不过看出惜春喜欢，湘云就没出声。


    “凸碧山庄、凹晶溪馆，这两个名字倒别致，不落俗套。”湘云赞道。


    黛玉一笑，颇有些自得：“这两处都是我拟的名儿，当初宝玉拟了几个。剩下的都是姊妹们拟了，送进宫请娘娘裁夺的。我定的那几个，一字未改。”


    “原来如此，还得是林姐姐，心思又是别样的精巧。既这样，咱们还选什么？不如就定了这里，地方敞亮不说，东西都是齐全的。”湘云提议。


    众人都说很好，就是凸碧堂在山上，有百余步的山路要走。


    “这有什么？都是极平整的宽路。”湘云不以为意，就此定下了住所。


    晚饭后，黛玉瞅空捉了林珩问：“今日说什么了，怎么闷闷不乐的？”


    林珩无精打采地摇摇头，心虚绪烦躁。见黛玉问他，就推说自己累了。


    黛玉和郑嬷嬷对视一眼，有些担心地说：“既然如此，今晚就早些回去歇着吧。”


    林珩怏怏地点点头，晚饭后就找贾母请辞。他明日还要读书，今晚得回林家。


    贾母照例留下了黛玉，让下人套车，嘱咐妥帖人送他回去。


    林珩一路摇晃，只觉百般的不自在，回家后昏昏沉沉只想睡觉。丫鬟婆子都当他是累了，不想晚上听见他呼吸沉重。掀开帘子一看，林珩已烧的浑身滚烫。


    “恐怕是天花，只看明天见不见红点，就可确认了。”府医看着不住寒战的林珩，沉着声音说。


    “这——”林如海慌了手脚，勉强按耐住心里的惊跳，压低声音问：“有劳先生费心，不知他这病险不险？”


    府医欲言又止，片刻后皱着眉头说：“毒热炽盛，凶吉未定。”


    林如海倒退一步，险些跌坐在椅子上。林嬷嬷惊慌失措，忍不住呜呜哭了起来。


    林如海闭了闭眼，掐着鼻梁说：“先不忙着哭，让人预备着天亮去报信。尤其南安王世子那里，必须赶在他入宫前，把消息带到。


    荣府那边慢慢说，别吓着老太太。也告诉姑娘别担心，她若要回来，一定拦住了。


    明日替我告假，再挑出过痘的下人过来服侍，把院子围住，不许随意进出。府外挂上牌子，闭门谢客。”


    “是——”众人答应着下去了。府医开了升麻葛根汤，林如海坐在床边，一勺一勺地喂给林珩。


    约莫是难受得紧了，林珩哼哼唧唧闹着不肯喝。好容易喂进去两口，没过多久又“哇”地一声吐了出来。


    这会儿不用府医说，林如海就知他病的不好。他的手微微颤抖着，让林嬷嬷把孩子半抱起来，细致地一勺一勺重新喂。


    天快亮时，林府报病的下人快马出去了。林珩已经烧得烫手，发际耳边出现了明显的小红点，摸起来微微发硬。


    林如海几乎一夜没合眼，守在床边看林嬷嬷不停给林珩换帕子。小孩的体温还是半点没降下去，并且意识逐渐昏沉。


    “老爷，南安郡王世子带着太医来了。”


    林如海一愣，随即道:“快请！”


    周肇带人匆匆而来，对林如海长施一礼，口称：“林公”。


    林如海扶他起来，问：“你怎么来了，之前出过痘吗？”


    周肇点点头：“大人放心，我五岁那年就出过了。这两位太医都是熟手，可请他们与府医斟酌用药。”


    周肇带来的两位太医，给众人吃了一颗定心丸。就连府医都压力大减，三人一番合计，定下了方子。又排了班，轮流到前面守着。


    “大人放心，这病虽险，此时还不妨。只要挺过今夜明日，就可放下一半的心。这药不能停，就是强灌，也得让小公子喝进去。”太医仔细看过，给出的回复让林如海松了一口气。


    他深深一礼，颤声说：“有劳太医了。”


    周肇掀开帘子看了看林珩，小孩满脸通红，身上耳后的红点子触目惊心。他蹙眉问太医：“今春并未听着哪里出花，这是怎么说的？”


    太医躬了躬身子回道：“年年春冬两季都有，只压住了消息没往外传。只要不是大面积的爆发，朝廷并不会大肆宣扬，对外也单说是普通痘疹。百姓见得多了，就不会恐慌，日子照常。”


    周肇抿了抿唇，这么说来，林珩染病的源头就很难查了。现在深究这个没有意义，周肇见林如海面色不好，就换了他下去休息。


    因他和林珩常在一处，早起已直接告假避痘，足有半个月的假期，索性直接来了林府。


    南安郡王看着他匆匆而去，意味深长地说了句：“这般勤谨，换成是我，也得动心啊！”，周肇只装作没有听见。


    林如海出去略洗漱一番，不过半刻钟又回来了。勉强在林珩屋外的春登上歇了半晌，醒来后又去守着。


    此时林珩也到了最危险的关口，身上脸上的红点全部隆起，变成水泡开始“灌浆”。小孩儿几乎吃不下任何东西，偶尔蹬腿说胡话，声音细弱的跟小猫叫似的。


    林如海和周肇都熬红了眼，见此情形也无能为力。汤药都勉强灌下去了，此时只能硬熬，若是熬过去了，就是命不该绝。


    贾府来人探望，说老太太的话，大姐“出喜”时供了痘疹娘娘，让林家也别忘记。


    林如海立刻吩咐下去，让人一模一样的仪式来了一份。又似想起什么似的，叫人把他的寄名符、平安扣全找了出来。床沿上，帐幔上，挂了一屋子。


    可怜林珩得了这病，原本白皙丰盈的小脸，没几日就变的蜡黄干瘪。


    林如海和周肇熬了几夜，几乎心力交瘁。太医说的紧要关头，结束一个还有一个。有好几次林珩没了动静，林如海就抖着手去触他的鼻息，生怕孩子悄无声息地没了。


    就这样，好容易熬过了七天，林珩终于退烧了。


    林珩睁眼时，他爹和周肇都在身边。他不由地咧了咧嘴，差点把嘴皮子扯破。周肇碰了碰他的脸，用帕子将他的嘴角一点点沾湿。慢慢地，林珩才能开始说话：


    “爹爹，姐姐不能许给宝玉。要是我死了，爹你可得好好活着！”


    一句话说的林如海红了眼，他气急败坏地说：“小兔崽子且死不了呢，你爹我自然能长命百岁地活着。你是烧傻了吗，张口闭口说的什么？我去问问太医……”林如海忍不住老泪纵横，借口避了出去。


    周肇坐在他床边牵起他的手，叹息道：“一生病就说胡话，小时候有一回生病，嚎了半晚上‘我姐是林黛玉’，半晚上‘我爹是林如海’，然后嘟嘟囔囔说自己不是这里的人，要回去了。


    给林嬷嬷吓得，立时就要找和尚道士驱邪招魂，你忘了？这回又是梦见什么了。”


    林珩亮晶晶的眼睛在小脸上显得尤其大，他神秘兮兮地说：“梦见金陵十二钗了，就是记不清楚。哎哟，早知我该背诵全文，可惜可惜！”


    “梦见我了吗？”


    “咦，没有诶……”


    “小没良心的！”


    林珩大感委屈。


    水疱破溃之后，林珩痒的抓心挠肝。周肇怕他挠花了脸，日后后悔，就抬着镜子给他瞧了自己的样子。


    林珩看着脸上新旧错落的创面，险些晕了过去。大声嚎啕自己毁容了，不过此后任是怎样发痒，他都不肯再去碰脸一下。


    难受得紧了，就趴在床上哇哇大哭，指责周肇不能感同身受。


    林如海本来看他还在病中，差不多的事都顺着他。此时听他胡搅蛮缠也难免手痒，蹙着眉就想上前教训两句。


    周肇赶紧拦着说：“就让他闹吧，闹着还安心些。前两日那般静静地躺着，倒叫人害怕。”


    林如海叹息一声，想着眼不见心不烦，索性出去了。


    林珩养病加避痘，前前后后养了一个半月。这期间皇上还让人来看了两回，林珩也是好了才知道。


    他裹着厚厚的毯子，坐在西屋紫藤花架下，吃着周肇喂给他的煮梨水。


    “咱们这里被隔离了吗？”


    “隔离？……没有。”


    “那上头不怕我把疫症传出去？”


    周肇听了有些不舒服，紧了紧他的毯子说：“你都不知是被谁传染的，我们尚未追究，难道还让人给你迁去城外吗？”


    林珩安抚般拍了拍他的手：“外头知道我得天花了吗？”


    “圣上知道，因为我和林公都告了假。外头只说是水痘，反正一样要挂痘牌，也无人会上门探访。”


    林珩装模作样地哀叹一声：“作孽啊，也不知有没有人被我传染。”


    周肇把勺子往碗里一搁，碰出了清晰的声响。林珩知道他不高兴了，赶紧拉着他的手说别的事：


    “大妞妞生病那日，我去看他。正撞上琏二哥拉着小厮做坏事呢，你说这事，二嫂子知不知道啊？”


    周肇看他贼眉鼠眼的样子，眉心一跳。盯着他的眼睛问：“你怎么知道这些事，谁教你的？还是谁拉着你……”


    “诶诶诶，想哪儿去了！”林珩赶紧出声打断他的联想，周肇的眼神都快要杀人了。


    “他们在屋子里哼哼唧唧的，我又不是傻子，还疑心他俩随地大小解吗？”


    周肇差点绷不住脸色，缓了一口气说：“人家房里的事，你不许掺和。你二嫂知不知道，也不该你管。


    你往那边跑的也太勤了，倒把学业放在了一边。等你病好了，我立时去和先生说，让他多给你些功课！”


    一番话毕，周肇又背着人去找林如海叽咕了一阵。林如海面色难看得紧，次日就把林大友重新叫回了林珩身边，嘱咐林大友看好了他，不许乱跑。


    林珩冷笑着，看林大友局促不安地执行他爹的命令。


    “慌吧慌吧，看贾府乱成什么样子了，你还舍得让姐姐嫁过去吗？”


    林珩脸上的痂掉完后，林如海和周肇也得上朝去了。


    黛玉终于能从贾府回来，见到林珩又是一阵兵荒马乱。她不知道林珩得的是天花，但林珩病势沉重的事，她在贾家也听说了。


    皇帝赐了两回药下来，林如海也告了假没去上朝。林家闭门谢客一个月，南安王世子进去了就没再出来，她怎能不心慌。


    林珩拉着她好一番安慰，又足足养了半月，太医才宣告他完全好了。


    次日，林珩就被通知要进宫谢恩——皇帝要见他。


    作者有话说：


    林小珩：我想起来点东西～