第51章 去庄子里玩


    在贾府住了两日, 史湘云突然来约黛玉去给袭人道喜。


    “喜从何来？”黛玉奇道。


    “你还不知道，太太给袭人升了月例银子。虽还没过明路，但以后留在宝玉身边的, 大概就是她了。这事难道不可贺？”


    黛玉听了这话，忙回头看了看林珩。见林珩正在祸害池子里的金鱼, 才微松了一口气说：“袭人也算熬出头了, 从今之后更能安心服侍。”


    “我也是这话。二哥哥身边的那些丫鬟, 都怕惹他不自在, 平时再没个敢劝他的人, 唯独袭人不一味奉承他。太太正是看重这一点, 才待她与别个不同。”


    黛玉闻言笑了笑，没有说话。


    湘云侧头看见林珩蹲在池子边，忽然压低声音问：“珩儿身边也有琥珀、雪雁和碧桃了吧。琥珀年纪大了些，不太相称。以后是留雪雁、碧桃在身边伺候？”


    黛玉听了这话，连忙啐她道：“好好的女孩儿家, 满口说的是什么话？”


    “这有什么？”湘云绕着腰上的丝绦, 漫不经心地说，“我又不往别处说去，只是咱们私下议论两句, 却怕什么？难道以后珩儿房里不放人？”


    黛玉无奈地看着她，湘云惊道：“真不放人？这可不是世家大族的规矩。”


    黛玉不想与她多谈此事, 就揭过话头问：“你别只说他人的喜事, 听说你前儿也有好事, 我还没恭喜你。”


    湘云这回红了脸，低着头怏怏不乐地说：“有什么可恭喜的，究竟不知落在哪里，只看命吧！”


    黛玉看她这样, 想了想说：“听说你婶娘为了这事没少打听，应该不至于敷衍。”


    湘云却把眉一皱：“她惯会做这些样子的，我如今在家里也艰难得很。也就是过来这边能松泛个两日，可惜不能久住，终归是要回去的。”话音未落，眼眶已经红了。


    “这是怎么说的？”


    湘云咬牙更要说时，外面婆子来报，说是史家打发人来接湘云回去了。


    湘云怔了一下，不情愿地说：“知道了，你先去回话，我收拾了东西就来。”


    然后转头对黛玉道：“你久不过来，不知道我的心事。我的那些苦处，也只有宝姐姐还体谅几分罢了。我常常想，但凡我有这么个亲姐姐陪伴，便是打小没了父母，也是不怕的了。”


    说完，湘云不觉滴下两滴泪来。黛玉看她伤心，也有些伤感地叹了一口气。


    湘云见她这样，反擦了眼泪安慰她说：“快别这个样子了。你要是真的可怜我，就多多提着，让老太太接我过来住住。千万别忘了。”


    黛玉蹙着眉想了一想，突然说：“既是这样，我们家在京郊还有一处庄子。过两日我们要去看看，若是打发人去请你，你可愿同去？”


    “这有什么不愿的。上回我说同你住着，婶娘就说极好。你若去接，婶娘定是愿意的。”


    黛玉笑了笑说：“那就这样说定，等我们打算好，就去你家下帖子。还有你婶娘家的那些妹妹，若你愿意，也可一并请了来。不管她们去不去，你婶娘见你友爱姊妹，心里定然是高兴的。”


    湘云没想到黛玉会这样说，有些惊疑地看了看她：“林姐姐，你和以前大不相同了。”


    黛玉愣了愣说：“是吗？”


    究竟外边还有人等着，两人来不及细说。黛玉见她依依不舍，一路将她送至门外。这时宝钗也赶了过来，湘云见了她又红了眼眶。


    宝钗连忙把她拉到一旁悄悄说：“你快去吧，别做出这副样子点眼。仔细被这些人记在心里，回去说给你婶娘听了，你岂不要吃亏。”


    湘云闻言只好忍泪去了。


    宝玉随着马车送到二门外，回来见黛玉已走远，连忙追上来问：“妹妹去老太太那里吗，咱们一道。”


    宝钗笑说：“明儿我母亲生日，想请你们过去逛逛，不知可肯拔冗过去坐坐。”


    “竟是姨妈的好日子，那定是要过去瞧瞧的。林妹妹，咱们到时候一起去。”


    “这可不巧，我们定下了明日要回家。珩儿也还要上学，就不去叨扰了。待会儿我先带了珩儿过去磕头，恭祝姨妈千秋。”


    宝玉还想再说什么，袭人从里面找了出来，一脸嗔怪地说：“二爷可叫我好找。这是怎么说，巴巴地请了莺儿替你打络子，人家打好了等你去试，你又没了人影。”


    宝玉一脸懊悔，连道：“该死该死，竟然忘了这桩事。”转身拔脚要走，又回头对着黛玉、宝钗说：“宝姐姐替我配的那个颜色真鲜亮，林妹妹也过去看看？莺儿一双巧手。”


    黛玉推说要洗澡，辞了他们径自往凸碧山庄走去。回来让紫鹃收拾了几样针线并几匹尺头，吃过饭后，就带着林珩去给薛姨妈磕了头。


    第二日回到家，不知怎地，姐弟俩都松下一口气来。


    黛玉将胭脂喊了进来，问这几日铺子上的事。胭脂喜气盈腮说：“我们只在后头帮着整理东西，但听前面人声不绝。姑娘让人备着的那些绢花头绳很受欢迎。虽然利润不高，但往来路过的人都愿意多看两眼，仔细算下来，也不少了。”


    黛玉微微一笑说：“接下来就看你娘她们的了。传话让掌柜的知道，店里要有章程，但也不可刻薄了那些绣娘们。”


    吩咐完店里的事，黛玉就琢磨起去庄子的事来。贾府与别家不同，姑娘奶奶们从不轻易出门，请他们来接家里就罢了。若要请到外边，少不得兴师动众地闹起来，反倒不美。


    于是只给隔壁的王姑娘下了帖子，加上湘云一共三个姑娘，说定了三日后晨起出发，晚饭后方回。


    王姑娘是最爱热闹的，听说能到城外逛，高兴的不得了。到了约定那天，父兄一出了门，她就往林家来了。


    黛玉瞧她着急的样子，取笑道：“你急什么，这样慌慌张张的？”


    “我怕你把我忘了，听说有位史家姐姐要去，我高兴了一晚上！”


    两人取笑一回，下人就来回话，说：“大爷已经套好马在外头等着了，问问姑娘们几时起身？”


    “你弟弟也要去？”


    黛玉点点头说：“父亲不放心，让珩儿送我们过去。刚好他要去城外办点事，到晚上再和咱们一起回来。”


    王姑娘想说，她们不需要小孩子护送。但想想林珩一贯不苟言笑的样子，到底不敢随意取笑他。


    辰时，林家的马车到史侯府接了湘云。一群人连车带马，浩浩荡荡地往城外而去。


    车上三个小姑娘，彼此见面都很激动，车轿里嬉笑的声音不绝于耳。郑嬷嬷跟在旁边几次欲言，都被林珩止住了。


    他挥挥手让仆妇围开了一些，一路只走大道出城，护住了没让外人靠近。到了城外地广人疏，也就不妨了。


    车上，湘云有几分激动地说：“林姐姐，婶娘今天放行可爽快。我昨天不过依着你的意思，略提了一句和妹妹们同去。婶娘的脸色就好了不少，不过到底也没让湘君她们几个同来。”


    “你婶娘不让你出门吗？”行了一路，王姑娘也知道史湘云是养在叔婶身边的了。


    “也不是不让，就是每次出门都不大喜欢。”


    “我也是，自从长大了。母亲就不许我随意出门，去了外祖家也要避着那几个表哥。”


    这倒在湘云的意料之外，她还以为王姑娘父母双全，日子会自在一些。


    “那你平日在家里要做针线活计吗？”


    “这是自然，我母亲说我性子跳脱，每天都要守着我做。她还悄悄和我说，若是以后父兄靠不住，靠着自己的手艺，也是能过日子的。”


    黛玉想起甄夫人，有些感叹地说：“这虽是玩话，道理却是真的。”


    湘云听后抿了抿唇，垂着头若有所思。


    她的奶母周婆子在外面听见这话，喜得直念佛。可算有人帮着劝劝了，姑娘正是议亲的时候，就这么整天和夫人别着苗头，终归是要吃亏的。


    史家虽还有个空头爵位在身上，其实日子大不如前了。史太太不想坐吃山空，所以每每想些俭省的主意。家下人没有不抱怨的，传到湘云耳朵里，她就疑心婶娘故意刁难。


    周婆子是个厚道人，她知道当家人的不易。巧妇难为无米之炊，真像贾家那么轰轰烈烈的，没过几年都要耗尽了。史家可没有个娘娘来顶门立户。因此，周婆子常拿话劝湘云。


    奈何小姑娘心思不定，又有贾家那些姐姐妹妹比着，难免存了一段委屈在心里。


    巳时初刻，一行人终于到了老良庄。知道主子姑娘今日要过来，庄头早已将男人赶去做工，屋里只留了几个女人伺候。


    黛玉她们都带足了贴身人手，也不用她们服侍，三个人自在庄子里嬉笑游玩。


    林珩交代好护卫的人手，就跟着林大友去瞧自己的小庄子。这会儿稻田里的稻子长得正盛，一眼望过去，稻田在阳光下泛着油亮的光泽，让人看了心旷神怡。


    一头水牛正带着幼崽在池塘里泡凉，林珩见到小牛有些愧疚。因为他爱吃牛乳饽饽，前段时间可抢了这头小牛不少口粮。


    林大友和庄头交涉一番，上前指着稻田说：“这一片是碧粳米，大爷说煮粥吃好，所以种的最多。那边种的都是上好的香稻和白粳米，还有一个角的红粳米。长势都不错，若老天赏脸，今年丰收之后，只公子这一个庄子，就够咱们家上下人等的嚼用了。”


    林珩状似满意地点点头，其实他根本分不清哪是哪，只看出一片绿油油：“我让放进去的鱼和鸭子呢？”


    “鸭子长大了，在稻田里会糟蹋庄稼，庄头把它们赶到那边荷塘里去了。有它们在，菱角和藕也能长得更好。稻田里的鱼倒正是鲜活的时候，等到中秋最为肥美。公子若是喜欢，我先让他们捕几尾上来尝尝鲜。”


    “捕几尾上来给姐姐她们送去，再帮我弄几条烤着吃！”


    林珩常想一出是一出，林大友闻言也不驳他，径自下去交代了。


    林珩装模作样地巡视了一番产业，就在自己的庄子里撒了欢。跟着一群小狗崽在庄子里疯跑，把鸡鸭追得一通乱跑。气得庄子里的老太太直呼作孽，说他吓得鸡鸭不敢生蛋了。


    林珩闻言又去爬树，叫嚷着要去摘树上的毛桃。林大友在树下大呼小叫，说是赶鸭子好玩，还叫他去赶鸭子。


    最后还是庄头想了个法子，哄着他去看人捞鱼，才将林珩骗下了树。


    稻田里的鱼没人敢抓，看起来有些傻。林珩在旁边看了一会儿，就忍不住想下水。林大友一个眼错不见，林珩已经站在稻田中央了。


    想到田里的蚊子和蚂蟥，说不准还有蛇，林大友简直眼前一黑。挽挽裤脚就要去抓人，林珩正是得趣的时候，闻言哪里肯依。


    林大友又吓又劝都不顶用，只好找了几个人留心周围。蚊子是管不住的，只为防备着蛇和蚂蟥。


    在连续两次吓走林珩的鱼后，小孩说什么也不让他再跟着。林大友只好站在田埂上干着急，看林珩在稻田里扑腾。


    相比之下，庄头镇定很多。因为他知道蚂蟥是防不住的，蛇也几乎不可能是毒蛇。所以淡定地端着一个盐罐子跟在林珩身后，只要瞧见他那细白的小腿上有了黑点子，就一小撮盐撒过去。


    其实庄稼人对付蚂蟥就是一巴掌的事，但主子的小腿还没他的手臂粗，他怕一巴掌过去再给撅折了，所以才用了精贵的食盐。就这样细致了，林珩身上也挨了好几下咬。


    临近中午，日头渐毒，连庄稼人都要歇个晌。鱼也早抓了两桶，林珩才肯依依不舍地上来。


    林大友泫然欲泣地服侍着他换洗，没一会儿就见林珩哈欠连天，显然是累狠了。


    周肇赶到庄子时，只见林珩身着中衣，躺在凉榻上睡得黑沉。林大友捧了一个瓷盒，正在给他涂紫草膏。


    周肇看他细白腿上的大红疙瘩，失笑着摇了摇头。抬手隔开小孩梦中抓挠的手，接替了林大友的位置。林大友和周肇也算旧识，但此时眼前人的气势排场，早和当初判若两人。林大友不敢造次，拱手退下了。


    周肇精心照顾了每一个蚊子包，等林珩睁眼看见身边的人时，还以为尚在梦中：“阿肇！你回来啦！”


    林珩揉了揉眼睛，就扑进了周肇怀里。周肇轻轻拍了拍他的背说：“昨日就回来了，只是身负皇命不敢耽搁。今日办结之后，立马就来找你了。”


    林珩开心地眯了眯眼睛，自然地回身靠在他怀里说：“你的身子都好了吗，怎么一去这么久，还神神秘秘的。”


    周肇替他捋了捋头发说：“去了平安州一趟，替皇上查证些事。因是密令，所以没能向你辞别，你生气了吗？”


    “这倒没有，就是担心你的身子。”


    周肇嘴角微勾：“都没事了，真有事的话，也禁不住这样的颠簸。”


    “皇上要查的事呢？有结果了吗？”


    “有了些眉目。”


    “是他乐见的结果吗？”


    周肇想了想，意味不明地说：“也是，也不是。”


    作者有话说：


    无


    第52章 平安州密事


    因为有周肇在身边, 从庄子回来的路上，林珩又放心地睡着了。


    林大友因为林珩那一腿的红疙瘩，哭丧着脸给林如海请罪。林如海掀开小孩的裤腿看了看, 笑着说：“没事，你也累了一日, 下去歇着吧！”


    林大友长舒一口气, 拱手退下去了。


    林如海摆摆手, 示意琥珀将帘子放下来。


    离开明堂后, 林如海问身后的石安：“世子回去了？”


    石安低头说：“是, 把公子交给我们之后就走了, 连门都没进。”


    林如海沉吟一番，接着问：“你之前说贾府的琏二爷常往平安州去，这些日子还去吗？”


    “前儿才从平安州回来呢，兴儿说是奉了赦大老爷的命，去办的什么事就不得而知了。”


    林如海轻蹙眉头, 摩挲了下手指说：“这几日拘着珩儿, 不许他到那边府里去。每日好好上学，散学就将他带回来。就说我的话，要查问他功课, 不许他四处闲逛。”


    林珩莫名其妙就被严管了，实在不知自己又触了爹爹哪项霉头。不过除了不许乱逛, 林如海倒没管着他不许见周肇。


    周肇去平安州辛苦一趟, 回来换了几日闲暇, 便天天来接林珩散学。


    林珩咬了一口他买的糖葫芦，漫不经心地问：“今日还是不进去吗？”


    周肇笑了笑说：“不进了。”


    林珩啧了一声道：“你这避嫌避得也太没诚意了，光是不进去有什么用。咱俩天天见面，有多少消息传不得的？”


    “不过做做样子罢了。皇上面前虚应故事, 看在有心人眼里也只做无事发生。咱们此前就常来常往，没得养回病还养得生疏了。”


    “越来越神叨了，这哑谜打到多久才是完？”


    周肇摸了摸他的头说：“快了。”


    此话说完不久，皇上就在一日早朝后，不动声色地留了林如海等人殿前议事。


    同在这里的，除了周肇之外，就只剩近卫军首领萧遂远和几个皇帝从潜邸就带在身边的心腹。


    周肇不动声色地打量了一番，发现锦衣府无人在场。看来铁网山护卫失利的事，真不是罚了一个赵全就能过去的。皇上可能打从心底就疑了锦衣府的人，连仇都尉这个心腹都没放过。


    “平安州近年时有动乱，朕前些日子让人秘密去了一趟。周肇，你来说说。”


    周肇轻施一礼，对众人徐徐道：“平安州路面不靖，常有小股滋扰。官府常年报剿，但收获寥寥。我们一行人混迹在商队里暗中访查了两个月，发现其中几股山匪组织异常严密，行动也很有规律。这是他们用的兵器，诸位请看。”


    周肇挥手，冯紫英端上了一个托盘，里面放着几个箭簇和几把崩口的短刃。在场众人各执起一样，还未细瞧，就脸色突变——这不是一般匪械该有的重量！


    周肇看众人神色，接着说：“平安州附近并无铁矿，这匪刀样式却能如此整齐划一。且与官军制式全然不同，不可能是匪徒缴获所得。臣翻阅了历年旧档，也无官府军械大量遗失的记录。


    这些匪械很可能是私铸，而且为了掩人耳目，故意做成朴刀、土簇的样式。若非内行人，恐怕不能轻易发现。便有人发现了，也很难上达天听。”


    “这，这若是真的，只怕背后之人所图不小啊！”一位留着山羊胡子的官员颤着嗓音道。


    “何止，平安州既无铁矿和冶厂，这东西又是如何运进去的。为何当地州府长官和沿途钞关、巡检司，均无发现？”


    “南海有冶厂，也有铁矿，近年来时有动乱。若东西是那边运进来的，这一路又是如何打通的，细思极恐啊！”


    “平安州节度使，好像是忠顺亲王的亲娘舅——”


    众人原本七嘴八舌议论不休，此话一出，议事厅里陡然一静。众人似乎颇有默契地停下了讨论，眼观鼻，鼻观心，涉及皇亲国戚，谁都不敢随意出声。


    皇上轻笑一声，手指在桌面上点了两下说：“接着说啊，怎么停下了？”


    山羊胡子左右瞧瞧，突然上前一步说：“此事非同小可，皇上可要谕命平安州知州和节度使自查？”


    “你们说呢？”


    “若是有人蓄意养寇自重，这么行事，只怕会打草惊蛇。”方才提起忠顺亲王的官员说道。


    “那张爱卿你的意思呢？”


    “私蓄刀兵是重罪，证据确凿之前，还是以私下调查为好。”


    “有理——”皇帝颔首。


    此话一出，众人心里都是咯噔一下。


    其实话至此处，此事的指向已经非常明确了。


    皇帝铁网山遇袭，疑点隐隐指向忠顺亲王。偏太上皇护着，让皇上不能发作，所以皇帝秘密派人前往平安州调查。


    平安州节度使是忠顺亲王的舅舅，被查出这么大的疏漏，若是皇帝有心追究，他不死也得脱层皮。却不一定会牵扯到忠顺亲王，毕竟没有确凿的证据，节度使顶多算是严重失察。


    但皇帝却赞成秘密调查，就是不满意这个结果，想要深究了。这一牵连，事情就大了。


    “南海——是南安郡王府的管辖范畴，此事我交由你们彻查。阿肇，你要用心。”皇帝不轻不重地看了周肇一眼，周肇垂首应是。


    “至于平安州——”皇帝顿了顿，看向张姓官员说，“张爱卿，你是朕的肱股之臣，此事交给你，务必不能打草惊蛇。”


    没有说一网打尽，也没说彻查到底，而是不能打草惊蛇。此时众人的心中都不约而同地闪过一句话：小恶可护，大罪难容。


    “皇上是容不下忠顺亲王了。”林如海不无叹息地说。


    “卧榻之侧岂容他人鼾睡，这是亘古不变的道理。”周肇给林如海斟了碗茶。


    “皇上让你自查，你打算如何做？”


    周肇哼笑一声说：“南海的兵权政权皆不在我手中，皇上绕过父亲和我说这件事，不过是让我捎带眼看着，不叫那边闹出大乱子。若当真有心严管，就会直接晓谕当地了。”


    “就怕真的纵出大祸患来啊。”林如海忧心道。


    周肇闻言也无话了，皇帝的心眼不大，真纵出大祸来，苦的还是百姓。


    “话至此处，肇还有一事不知当不当言。”


    “但说无妨。”


    “贾府的赦大老爷与平安州过从甚密，不知大人可有听闻？”


    “听说了。”


    “赦大老爷的为人，未必敢与此事有什么牵连，但这终归是个把柄。皇上疑心甚重，日后清算起来，赦老爷只怕难逃一个‘结交外官’的罪名。”


    林如海拍了拍椅子扶手说：“我也正是忧虑此事，前段时间才不敢让珩儿过去。就怕事有万一，皇上疑心是咱们走漏了风声。”


    “大人说得是，如今却不妨了。皇上既当着咱们的面说了此事，就是断定咱们不敢走漏消息了。真不让阿珩和那边走动，外人看着也不像样。”


    “亲戚之间，本该守望相助。只是我那内兄的为人，若不与他直接说明白了，他是断不肯和那边断了联系的。但要是真的说明白了，不但会惹怒皇上，只怕会打草惊蛇，坏了大事。”林如海为难道。


    这几乎是一个必死的局，从贾赦收取平安州的贿赂那一刻起，他就再也脱不开身了。


    周肇见林如海明白，心里微松了一口气：“只怕人家也是有心算计，赦大老爷这样的，京城旧勋之中不止一例。大人若是不忍，不如替政老爷谋个外任？”


    “外任？”


    周肇点点头：“不管是为着彰显仁德，还是平定人心，上面终是不能将这些旧人一网打尽的。只要离了京城，日后清算起来，政老爷推说不知此事，只怕还能保全一二。”


    “这倒是个主意！”林如海沉吟道。


    周肇见林如海应允，不觉勾了勾唇。大人很重感情，就怕他一时想差了，蹚进这泥潭里面。


    “阿肇——”一声清脆的呼喊从外面传来，林珩散学了。


    周肇快走两步踏出书房，接住疾走而来的小孩。


    “你能来我家了？今日怎么不去接我？”


    “珩儿，不得无礼！”林如海轻斥道。


    林珩噘噘嘴，不以为意地说：“父亲安好，你们聊完了吗？我饿了，想吃饭。”


    林如海无奈，满心的惆怅被林珩搅和了一半。他看看儿子，想想女儿，心里也明白周肇跟过来的意思。他是怕自己一时心软，犯了皇上的忌讳。


    其实怎么会呢，岳丈家再亲，还能亲得过自己亲生的孩子吗？


    “吃，去告诉你姐姐，我们陪客，就不进去了。”


    使唤走了林珩，林如海整理好心情说：“皇上不会无的放矢，今日没有安排和我萧统领，只怕后边几天就会有消息。在此之前，珩儿不便过那边去，你若是方便，就带他出去逛逛。不拘做个什么，也是个名头。”


    这话正合周肇心意，他点点头说：“之前阿珩学骑射只学了半年，趁着这个空当，不如我带他出去玩几天，就是要耽误几天功课了。”


    林如海摆摆手表示无妨。


    林珩走后，林如海赶在皇帝召见之前，先给贾政谋了个外放。事情是秘密说定的，刚好碰上湖南学政出缺，林如海眼疾手快地替他定下了。


    事后才和贾政提了一句，说是有这么个职位，问他愿不愿意出去辛苦两年。


    贾政也不是那清高不识人间事的人，闻言很是欣喜，一点也没有请妹夫帮忙的难堪。事后，林如海还装模作样地去走动了一番，完全没让贾政发现这事是提前敲定的。


    八月二十日，中秋一过，贾政就启程赴任去了。他一走，别人还可，唯宝玉是独一份的高兴。


    作者有话说：


    无


    第53章 马道婆的诅咒


    中秋过后, 林珩发现父亲又开始忙起来了。这次不仅早出晚归，还常常和阿肇在书房密谈。


    林珩虽然非常好奇，但深谙好奇心害死猫的道理, 始终没有对他们的谈话内容进行深入探求。


    倒是和冯紫英在一起的时候，他透露了两句与忠顺亲王相关的事。连带着, 又扯上了之前那位琪官：


    “这小官还挺有本事, 竟然背着忠顺王爷在紫檀堡置了产业。听说被长史官找到时, 他已经在那儿过起正经日子了。


    王爷气的了不得, 偏没有重罚他。不知他巧舌如簧说了什么, 反正前次西平郡王府过堂会, 他又照常出来了，风采依旧。”


    这倒是林珩没想到的，他还以为没有宝玉的泄密，这位娇娇怯怯的小戏子能躲过王府的追索，从此过上正常的日子呢。


    冯紫英看他一副悲天悯人的样子, 心里莫名有些不爽快, 撞了撞他说：“你别学宝玉那没出息的毛病，这小戏子能在忠顺王爷跟前全身而退，可不是个简单人物。你要学话本里救风尘, 仔细你爹又打你！”


    这话戳了林珩痛脚，他大大瞪了冯紫英一眼说：“你那个叫云儿的相好呢, 怎么不见你带出来一起吃饭？”


    “说了她不是我相好, 你能不能不要再提她。上次为了这档子事, 我险些又挨了父亲一顿打，这可真是天大的冤枉。


    试问谁家请客不弄些助兴的玩意儿来，我请薛大和宝玉，要个唱小曲的怎么了？谁知你会跟着宝玉一起去, 去就去了吧，偏还学那些荤话给阿肇听。


    我险些叫他假公济私坑惨了，要我说，你也不是个小孩了。这些事迟早知道的，阿肇千防万防的，生怕你吃一点儿亏。好好的小子，养得跟个大姑娘似的！”


    “你说谁假公济私呢？”正说着，阿肇从外间走了进来。


    林珩露着一口大白牙，背着周肇对冯紫英做了个鬼脸。冯紫英伸手指着他，直接气笑了：


    “罢，罢，不提这个，说点正事。咱们的人去看了，那马道婆真有问题。她常来往的那些人家，这几年间都发生了些不太平的事。那些肯捐香油钱的没事，那些不肯捐或者捐的少的，就有遭殃的。


    怀疑她的人不是没有，只是一来忌讳，二来生怕家丑外扬，所以只是拦了她不许上门。因她惯在大户人家的女眷之间往来，咱们一时不好拿她怎么样。若是要深究，恐怕还得官府发了文书，”


    周肇沉吟一番笑道：“巧了，顺天府的府尹正是贾雨村。这事不用咱们出面，你叫个兄弟去投封密信，就说发现歹人用巫蛊之术暗害人命。随便攀扯些与马道婆有关的人，在随口一提荣国府嫡孙，贾雨村必会彻查。”


    “是了，怎么把他忘了。贾雨村以前攀着政公，现在又看王子腾王大人的颜色行事，知道事关宝玉，他再不肯放过这个献情的主意。


    不过我倒是有些好奇，好好的，你为何要寻这老虔婆的晦气。”冯紫英有些疑惑。


    周肇没有说话，林珩撇撇嘴说：“这老婆子神神叨叨的，专爱在人家后宅裹是非。咱们查查吓唬她一下，若是当真无事，也不冤枉她，行吗？”


    周肇抚抚他的眼尾说：“行。”冯紫英阴阳怪气地哼了一声。


    林珩闻言笑弯了眼，他并不是随意为难人，是之前黛玉从贾府回来，说起一件事引起了他的警觉——


    “我冷眼看着，那边府里来往的僧尼道众也太多了些。若是敬她们有道行，当时宝玉生病，也不见她们展现什么神异。反倒是成日拨弄口舌，可厌得很。”


    “姐姐这是怎么了，可是今日去那边发生了不开心的事？”


    黛玉摇摇头说：“不关咱们的事，是惜春妹妹不慎听见那些人说闲话，气得哭了一场。她这些年越发不肯与人交心了，时时还说些出家做姑子的话。我看她那样子，倒有几分认真，怎能让人不忧心呢？”


    说起这话，林珩突然想起那年和贾环一起放炮竹，背后听见奴才议论宁府阴私的事。当时贾环那样生气，如今却最爱和贾珍父子一处宴饮玩笑。外面将这些事传的很不堪，连林珩都有所耳闻。


    “她们惯爱说人闲话，大家都不当真就是了。”林珩说。


    黛玉苦笑：“她们那十分的闲话里，竟有七分能对上真事，不怪四妹妹疑心。她年龄最小，以前只和馒头庵的小尼姑玩得最好。后来那小尼姑出了事，她就越发孤僻了。”


    小尼姑说得是智能儿，她和秦钟私会气死了秦业。打那之后就再没了消息，馒头庵前两年还找了找，后头找不到也就算了。


    惜春不知从哪儿听了这事，气得好几天没吃下饭。她自认是个洁净人，平生最恨被别人带累名声。偏偏两度遇上这样的事，难免灰心丧气，暗暗发誓再不和这些人亲近。


    “想想那些内宅的歪话，是如何传到外边的，这些人自然有一份干系在。老太太不管事，舅母养静。凤姐姐虽不信这些，但怕那些信得真的人抱怨，所以不敢独断。任由这些人播弄是非，只怕是祸家的根源。”黛玉叹道。


    “姐姐不必忧虑，咱们把这话告诉外祖母。她老人家知道了，自然就不准这些人上门了。”林珩给她出主意。


    “胡闹”黛玉失笑，“这些话怎么能说到外祖母跟前，真说了，舅母和凤姐姐脸上怎能过得去。他们家大业大，凡事牵一发而动全身，咱们万不能搅在里面裹是非。尤其是你，知道吗？”


    林珩根本没这意思，他是怕姐姐有这意思，所以才假言试探。今见黛玉想的明白，他也就笑着应下了。


    话至此处，黛玉接着缓缓道：“史大妹妹当时在跟前，提起南安郡王妃在马道婆那里许了个大愿心。捐了四十八斤灯油，一斤灯草，供了个和缸一般大的海灯。


    我因想着你和南安郡王世子相好，所以留心记下了。总觉得那马道婆不是个好人，只叫他们当心吧，别被骗了。”


    “相好”都是黛玉含蓄的说法了，她不管外面的事，也知道林珩和南安郡王世子相交匪浅。


    明堂里那一溜的陈设摆件，和林珩总拿着玩的那些“宝贝”，几乎都是周世子送来了。


    黛玉不知道他们之前的事，只想着这份情谊难得。东西倒在其次，但人家既以真心相待，自家这边也当以真心报之。因此将这话告诉林珩，让林珩自己去决定要不要提。


    林珩一听这话，登时打了个激灵。南安郡王妃能有什么天大的愿望，别是咒人的吧！


    想起上回宝玉中邪，林珩也不敢高喊这个世界没有邪魔外道。于是左思右想，还是去找阿肇想办法：“我觉得马道婆有问题，你能想法子查查她吗？我怕外祖母被骗钱。”


    林珩说话的时候有些小声，他也知道阿肇很忙。他这般儿戏的怀疑，他怕阿肇说他胡闹，或者不当回事。


    “可以，紫英刚好有空，让他留意着。老太太捐了多少，你这样上心？”


    林珩的眼睛左右乱瞟，就是不敢看周肇：“也——也没多少。”


    周肇轻蹙了下眉，但看小孩惴惴不安的样子，最终没有再问。


    “了不得，这竟是个惊天大案，倒叫贾雨村显了一回脸了。早知道我就自己去查，也得得这个便宜。”


    周肇正把着林珩的手教他射箭，冯紫英忽然大呼小叫地走了进来。


    “怎么说的？”林珩闻言立马松开了弓。


    周肇收着劲儿，才没让他被弓弦崩到脸。见状不禁有些后怕，生气地拍了林珩的屁股一下。林珩被打也不恼，捂着屁股仍然一脸期待地看着冯紫英。


    冯紫英见状也不卖关子，直接说：“上回你们说的那个马道婆，贾雨村竟在她的家里搜到不少纸人、银针还有符咒，那纸人上面还钉着人的八字呢！这可算证据确凿的巫蛊之术，与此相比，那迷药闷香就算不得什么了。


    贾雨村将这办成铁案送上去，不少苦主才知自己中招。今天顺天府外乱成一片，都是各家来声讨要求重判的。其实何须这样，巫蛊之术，沾者既死。


    官府压着不判，不过是因为后续搜查，竟叫锦衣府在地板下头发现一个账本。赵全因为铁网山的事被皇上贬为了堂官，如今就靠着这个翻身呢。你说可惜不可惜。”


    “可惜可惜，不知马道婆都害了哪些人。可有破解的法子？”林珩敷衍了一句，就接着问道。


    冯紫英面色不变，笑着说：“被害了的人，官府都派人通知了。这东西有什么破解之法？没听过。”


    “哦。”那阿肇没听到官府的通知，马道婆应该没害到他身上。


    林珩垂眸想着，没注意冯紫英和周肇对了个眼神。


    晚上，林珩回家以后，冯紫英来到周肇书房说：“你那继母好狠的心，她在佛前供了海灯，一为你那便宜弟弟身体康健，再来就是咒你了。”


    “咒我什么？”


    “——咒你断子绝孙。”


    “哈哈哈哈哈哈”周肇没撑住笑出声来。


    “你别不信，那老婆子真有些本事。宝玉上次病了你知道吗，闹得满城风雨那次，就是被她咒的。”冯紫英急道。


    “这是搜到实证了，还是贾雨村问出来的？”


    “搜到实证的，就是新近遭殃的那几家，剩下的都无实证。马道婆只认了有实证的那些，其他的都说不知道。她现在横竖是个死，每多一个受害人，她的罪名就更重一分，她自然咬死不肯多说。


    贾家的事都过去多久了，明眼人都知道他失去卖个好的，怎能都叫他问出来呢？你这个却是在账本上明白记着的，贾雨村赶在锦衣府之前就告知了我们，你父亲那边应该也接到消息了。


    阿肇，你打算怎么做？”


    “怎么做？”周肇勾唇一笑，证据明白放这儿。他怎么做，取决于周世桉怎么取舍……


    作者有话说：


    原著捐香油钱的是南安郡王太妃 ，这里私设为许婉贞，等周肇他爹死了，她就成太妃了～


    第54章 夺权、当家


    平白抓了这么大个把柄, 连冯紫英都说林珩是个有福的，专能旺周肇。连贾雨村都连带着沾了光。


    “那老小子专拿这事献情，这些日子卖了不少好了。单说你家这一项, 他只管压下来不报，你父亲跟前和你跟前都派人通了气。不管你们家私下怎么商量的, 横竖都要经他的手来定案。


    你说这人上辈子不会是做穿山甲的吧, 怎么那么能钻？人都说他之前因耿介获罪, 现在这副模样, 可半点看不出耿介的样子。早知能得这么些好处, 咱们把这案子压在自己人手里岂不好？”


    周肇一个用力将马鞭缠紧, 自己试试又重新调整了一下。才不紧不慢地说：“卖了多少好处，就要招致多少怨恨。比方我们家，周世桉未必真心承情，周承却一定是怨恨他的。


    这种阴私之事，还是少沾手的妙。贾雨村是顺天府府尹, 此事在他分内也就罢了。咱们要是插手, 御史那边可不是吃素的。”


    冯紫英想起御史刀枪剑戟般的嘴，那争高拔上的心顿时灰了一半：“罢，罢, 惹不起那群酸儒。倒是你家的事怎么说，这么些天过去了, 无论横平竖直, 总该有个交代不是？”


    “有了, 今晚让我回去赴家宴。”


    “家宴？都这样了，还吃什么家宴？你父莫不是又要轻轻放下。阿肇，你也不是个优柔寡断的人，为何不直接处置了这个女人。她做下的桩桩件件, 放到家祠都是要处以极刑的。你若认真发作，你父又能奈何？”


    冯紫英为周肇着急，见他还在把弄那个小马鞭。生气地一把抽出来放在边上，瞪着他非要听个解释。


    周肇叹了一声，冯紫英什么都好，就是性子太急。凡事只知直来直往，难怪冯大人一直不放心。再三托付，让自己好好看着他。


    “处置许氏简单，但没了她，以后我用什么与周世桉抗衡？他是个滑不留手的老泥鳅，行事从不肯叫人抓住把柄。我留心了那么久，也就在许氏身上发现两回破绽。我若认真发作，他大可推许氏出来顶罪。


    真叫这事翻了篇，他再让我友爱弟妹，孝敬父亲，不是上赶着找恶心吗？不如这样好，大家心知肚明的疏离，坦坦荡荡地防备。”


    冯紫英听后咋舌：“这话也是，我只奇怪许氏为何要咒你断子绝孙，而不是直接咒死你。”


    说起这个，周肇又笑了：“你当她不想，她是钱不够。那马道婆也是个讲究人，干这事还将看个心诚。比方那穷些的，她若只有二十两，却肯出十九两求她办事，她二话不说就答应了。


    许氏之前占着我娘的私产，行事十分阔气。后来没了这进项，就是拿出缸大的海灯，马道婆也不信她真心。只说诚心不够，我时运旺盛轻易咒不死。她才退而求其次，咒我无后，想着之后还是周承那一脉承爵。”


    “这也算尽了，真是小瞧了她。那你今晚回去怎么说？”


    “我要王府所辖营伍的军械监造、点检之权，兼管南疆军饷粮草的账目复核。哦，对了，我身边人手不够，父亲若是准我调度府兵，那就更好了！”周肇浅笑着对南安郡王说。


    “放肆，你这是狮子大开口，不若我直接将这家私一并与你，让你来自做这个南安郡王如何？”


    “父亲这么说，儿子怎么当得起。也非儿子狂悖，只是前儿圣上提起南疆军务，儿竟一无所知。圣上直言，要儿用心，儿少不得僭越了。


    至于府兵，这也是为了家里的名声着想啊。儿堂堂郡王世子，身边只有朝廷派给的一个一等侍卫亲兵。人家看着也不像，少不得对府里的事多有猜测。”


    南安郡王眯着眼看他：“我若不答应，你要怎样？”


    “父亲说笑了，您才是南安郡王。您若当真看儿子顽愚不堪造就，儿子又能说什么呢，少不得上书朝廷更换世子。二弟自幼养在您身边，自是比我更合适些的。”周肇浅笑着说。


    “你既要熟悉南疆军务，军械、粮草二选其一。贪多嚼不烂，惹出乱子还得是本王去收拾。至于府兵，亲兵名额总共七个，给你三个；马甲一百五十人，你可自选三分之一。


    既有这个本事要，你就自己养着。朝廷没有这项份例，府中也没有。你若是养不起，就别怪本王出尔反尔了。”


    “多谢父亲，那儿要南疆军械监造、点检之权。”说完这话，周肇有意留心周世桉的表情。


    周世桉冷笑一声：“可以”。


    “哦，不，想来兵马未动，粮草先行。儿还是先从粮草开始熟悉吧。儿也不敢自专，一切还是父亲原来的章程。儿不过学着看看账，有不明白的地方，还请父亲多多指教。”


    “——究竟定下了吗？”


    “定下了，不知儿什么时候可以提人拿东西。”


    “急得这样，也不嫌丢分。我明日就奏请朝廷，若是皇上首肯，你自回来提就是。”


    “多谢父亲，那儿子就不叨扰了。恭请父亲钧安。”


    周肇一离开书房，父子二人都变了脸色。周肇退去了脸上的笑意，周世桉则完全没了刚才的气急败坏和咄咄逼人。


    他径自走到书桌后坐下，仰面看着窗外的天空，突然笑了一声：“哼，这样的心机手段，偏偏与我不亲。早知今日，当初就该保他一保的。”


    心腹严知机上前一步说：“血浓于水，世子不过小孩子脾气。等他也成家立业，在朝上吃过亏，就知道王爷的情非得已了。


    再不济，日后还有郡王妃呢。当年的事全是郡王妃一手操办，王爷忙于外务并不知晓。到时候郡王妃受点委屈，世子也就消气了。”


    南安郡王状似为难地说：“那怎么行，夫妻一体，便是她错的再多，我也不忍她受人责难的。”


    严知机闻言笑了，拱手说：“王爷宽厚。”


    无人注意的地方，周承憋着嗓子里的痒意，悄悄没入了阴影中。


    “怎么样？”周承一进门，许氏就上前攥住他的手，急切地问道。


    “父亲还是眷顾母亲的，他劝住了大哥说好，已经没事了。”周承淡淡地说。


    “太好了，太好了，但你父王这次肯定气急了。早知道我就该下狠手咒死他，到时周家只你一个男丁，你父王就是再生气也没法子了。都怪那马道婆贪得无厌，我手中的余钱还要支应府里，实在不够。”许婉贞流着眼泪喃喃道。


    “母亲——”周承按住了许婉贞的手，“这些都是子虚乌有的事，何苦落人把柄，以后可千万不能这么做了。”


    许婉贞犹如被踩住尾巴的猫，“腾”一下坐起身来说：“好孩子，这定是灵验的。你放心，法事已经做成了，就是杀了马道婆也没用。周肇没有子嗣，这南安郡王的爵位最终还是我们的，你只要好好保重身体，以后就是周肇看你的脸色过活。”


    周承见劝不动她，只好苦笑着说：“都怪我身子不争气，若是我像大哥一样康健，就用不着母亲以身犯险，为我谋划那么多了。”


    “别胡说，这怎么能是你的错。南安郡王府这么多年统共只得了你们两个孩子，别人都说我手段高，疑心是我动了手脚。可我若真这么做了，你父王焉能容我？我听人说了，这都是赵氏魂魄不安，缠着你父王——”


    “母亲！”周承的眼神突然变得极冷，他盯着许氏一字一顿地说道：“此话犯忌讳，万不可再提。”


    许氏被他的眸光吓了一跳，战战兢兢地说：“知道了，你不用那么紧张。这话除你之外，我连你妹妹都没告诉过。再说，赵氏当年的死可与我没有半分关系，不然她早来找我了。”


    周承看着母亲，内心一阵无奈。这世上若真有神鬼报应，赵氏怎么会容忍他们一再对周肇动手。父王将这府中三分之一的护军名额都交了出去，以后他们母子在这府中的日子就更难了。


    离开南安王府，天上突然落下了秋雨。周肇骑马走在雨中，感觉这雨又湿又凉，就像南安郡王府给他的感觉。


    他回头看看这座一月住不了三天的大宅子，布局陈设都不讨喜，唯独地方够大。以后要到手里，刚好辟出一块地方给林珩做射圃。


    小孩准头不错，就是臂力不够。这个没有技巧，只能靠练。若是能有个合他心意的地方，自己也能少废些口舌。


    被他惦记的林珩，此时正在凹晶溪馆看窗外的雨。风穿竹林，送来一阵簌簌声。室内灯火跳动，因为昏暗的天色，也显得分外暗沉。


    “大爷站在那里做什么，仔细雨潲到身上着凉。”


    林珩紧了紧围着被子的手，面无表情地看着琥珀说：“我都裹成这样了，怎么会着凉？嬷嬷方才说一遍，你又说一遍，可叫人怎么着呢？这四时之景是人生不可或缺的灵魂滋养，不能不看。”


    “什么魂呀，灵的，大爷可别说话吓人。”马道婆的事也传到了贾家，大家心里都有点犯毛。尤其以前那话刺过她，或是不肯给香油钱那些，这段日子颇有点草木皆兵的感觉。


    林珩好容易升起来的秋思秋怨，被破坏了个一干二净。他拿掉被子问：“姐姐在做什么呢，怎么嬷嬷也不见了。”


    “史大姑娘白天做了诗，姑娘们正在稻香村品评呢。要我说，咱们姑娘的才情，那是一等一的好。吟诗作赋都是信手拈来，古人说曹植七步成诗，我看咱们姑娘也差不离了。”雪雁过来边收毯子，边给林珩回话。


    “那是！”林珩与有荣焉地挑了挑眉毛，看着外头的雨说，“拿斗笠，时候不早了，咱们去稻香村接接姐姐。”


    “放着那么多的丫头婆子不使唤，大爷何苦又跑这一遭。”


    林珩摆摆手不说话，琥珀见拗不过他，少不得给他穿好了衣裳。叫了四个婆子前后跟着，自己打了灯笼走在林珩前边。


    稻香村里，众人正是热闹的时候。湘云自荐做东，明日要请大家作诗。


    林珩在外面叫了人，又顺着给姐姐妹妹问过好，才说明了来意。


    湘云走到他身边，拉着他的手调笑说：“这就是有兄弟的好处了，比不得我们，是没人记挂的。”


    宝钗推她：“又说轻狂话，今日跟我回去，我来疼你。”


    众人听后又笑了，黛玉看了外边一眼说：“时候不早了，趁着这会儿雨小，咱们散了吧，有话明天再说。”


    众人散后，林珩先跟着黛玉回了凸碧山庄。郑嬷嬷早煮好了姜汤等着，要姐俩喝一碗。林珩磨磨蹭蹭地不想喝，故意找话道：


    “史姐姐要做什么东道？”


    “我们结诗社，她来的晚了，要单独请我们开一社。你别打马虎眼，快喝了它。”


    林珩不情不愿地喝了一口说：“之前嬷嬷们不是说史家难得很吗？”


    “再难也不到这份上，史侯夫人是个体面人，还能叫自家姑娘在外头丢了份？何况也不需大办，姊妹们都不是当家做主的人，谁又会特意去挑她的礼呢。不过借着这个由头，大家高兴。你又偷听嬷嬷们说话，这毛病可要不得。”


    “并非诚心偷听，嬷嬷们以为我睡着了，就讲起了这件事，我也不好打断她们。”


    “歪理！”黛玉点了点林珩的脑袋。


    黛玉邀史湘云出去玩了一次，后边王姑娘又做东道请了她俩一回。一来二去的，这跟着姑娘们的下人就混熟了。


    这些人聚在一起，最爱讲的就是主人家的是非。


    “你们不知道，我们家现在空有爵位，日子却是艰难得很。老爷在庶务上一般，身上又没谋个一官半职。偏偏还要支应着外头的虚架子，全家人就看着那点老本过日子。


    前些年老太君老太爷走了，夫人折变了好些东西才堵上窟窿，听说官中还欠着朝廷好些银子呢。这本是太上皇天恩，别人家都不放在心里。偏夫人要悄悄还了，这才拮据起来。


    眼看着，除了我们姑娘，家里还有好几位小爷要娶，好几位姑娘要嫁，这些都等着夫人操持，再不省俭些，以后可要打饥荒了。”


    这话被林嬷嬷听见了，就去和郑嬷嬷闲磕牙。偏被林珩听见了，偷偷告诉黛玉，止在黛玉这里，才没往外传。


    “我闲时也帮这边算了算，别的不说，就咱们眼面前能看到的，也是出的多进的少。这样大家子，自然不肯叫外人看低了去。可再这样花费下去，必致后手不接。


    我前儿当做闲话和宝玉提了一提，他倒说‘凭他怎样后手不接，也短不了咱们两个人的’，叫我也无话了。”黛玉笑叹道。


    林珩眼珠子转了转，说：“以后谁给宝玉当家，可有的是饥荒要打了。”


    “那也不至于，他有他的好处，你别轻看了他。”黛玉终归还是念着幼时相伴的情意，人前人后都不肯多说宝玉不好。


    林珩挑了挑眉，这话嬷嬷们也说过：“宝二爷其实不错，虽然不爱读书，但性格温和，从不随意打骂下人。以后娶了亲，必定也能相敬如宾。就是经不得大事，必得长辈照拂着一辈子和顺才好。”


    平顺的日子人人都过得，可人活一世，谁又能担保前路无波无折呢？


    作者有话说：


    无


    第55章 刘姥姥


    出人意料的, 史湘云第二日请客的场面并不小。不单有他们海棠诗社的姊妹们，连贾母王夫人也在应邀之列。瞧着不像姊妹间的玩意儿，倒像是正经邀席。


    “难为她, 这样周道妥帖。”黛玉笑着和探春赞道。


    探春见丫头夹上一个黄澄澄的螃蟹，旁边还配了一朵碗大的菊花, 并连黄酒、香醋、姜茸、蟹八件一概是齐全的。湘云先不入席, 而是和凤姐一起站在外头招呼张罗。


    看她这样, 探春也笑着说：“这会儿吃蟹正是好时候, 持螯赏桂, 又对景, 又有趣。她既这样用心，咱们也该商量着还她一席才是。”


    惜春、迎春闻言都点头附和，宝玉兴致最高，一会儿说这个好，一会儿说那个佳。等到席面散了, 众人借着酒意大发诗兴, 热闹了一整天。


    本是宾主尽欢的好事，不想第二日却有了些不美的流言：“那起子嘴碎的都说，这席面名义上是史姑娘请的, 其实是宝姑娘做东呢！那螃蟹并一概酒水等物，都是薛家赶早儿送进来的。”


    黛玉起先听了, 还叹道：“原来是她, 这也罢了。怪道人都说她体察人心, 最能替人解忧解困的。这么一来，云丫头也不用担心向家里张口了。”


    紫鹃欲言又止，黛玉不解：“怎么了？”


    “史家那些人，脸上有些过不去呢。这里那些人, 姑娘是知道的，最擅拜高踩低，背地里议论人长短。他们得了薛家的赏钱，便一味夸宝姑娘大方、会做人。提起史家来，言语里就有些不中听。”


    黛玉梳头的手顿了顿，蹙着眉说：“好好的事，都叫他们说坏了。这要传到史侯夫人耳朵里，云妹妹如何自处？”


    她有心问问是哪些人嚼舌头，很该告诉凤姐弹压弹压。但这终归不是自己家里。


    何况凤姐头顶两层婆婆，表面上看着风光无限，背地里也颇多掣肘。于是只好告诉自己屋子里的人：


    “这都是拿起子歪心邪意的人说的闲话，传到你们耳朵里是什么意思？不过是想要学舌讨好的缘故。你们若是露出一星半点儿的意思，或说宝姑娘好，或说云丫头难做，他们登时就能变个样儿再传出去。好好的姐妹情分，生叫他们做弄坏了。


    这不是咱们家，咱们不好多管闲事。但若有人拉着你们说这个，只管啐着问她是何居心？平日更少和这些人打交道，他们一时心里喜欢，把人说的万里挑一；一时不喜欢，知道嘴里怎么嚼弄的？这就是小人难缠了。”


    黛玉甚少这样生气，紫鹃、胭脂两个对视一眼，赶紧答应了下来。


    收拾装扮好，黛玉平复了心绪往贾母处来。


    昨日傍晚刘姥姥来了，老太太高兴，留了她住下说话。趁好今日要给史湘云还席，宝玉就出了个主意，让捡着个人爱吃的做了，每人一个高几摆着，众人围坐说话。


    贾母听了觉得别致有趣，就按他的意思吩咐下去。早起兴致好，还带着刘姥姥一起去逛园子。


    林珩上学回来，正碰见众人齐聚在秋爽斋开怀说笑，好不热闹。林珩才进了园门，就有人来回贾母：“林大爷回来了。”


    贾母忙命：“快叫他换了衣裳进来。”又转头对刘姥姥说，“那是我的外孙子，昨日他上学去了，所以你没见着。”


    刘姥姥答应着往外瞧去，心里好奇，不知要来的是个怎样的人物。又疑惑宝玉正当读书的年纪，怎么不见他和这位外孙同去？


    正想着呢，外头走来一个身着青衣的小公子。只见他肤白似雪，目若寒星，几步走了进去，刚拜了长辈，就被贾母一把搂入怀中。


    “今日下学倒是早，正赶上咱们热闹。你爱吃什么，赶着叫他们做了来，现在先同我坐着吧！”


    林珩笑眯眯地点点头，眼神四处乱找，果然看见一个好奇望向他的老太太——这就是刘姥姥了。


    林珩顿时朝她露出了一个大大的笑容。


    不枉他昨晚听了消息，今早憋了一身的劲儿。赶在中午前完成了课业，就是为了来看看这位刘姥姥。这可是个有情有义的好人呐！


    贾母顺着他的眼神看过去，笑着介绍：“这是刘姥姥。”


    林珩作了个揖，口称：“刘姥姥。”


    刘姥姥赶忙起身，连道：“不敢不敢。”又伸手去拽身后的小童，让他出来问好。那小童咬着手指一个劲儿地看林珩，就是不敢从她身后出来。


    贾母笑着将林珩拉回自己身边，示意刘姥姥也坐，众人才接着说笑起来。


    行牙牌令的时候，黛玉朝着林珩招了招手。林珩蹭到她身边坐了，黛玉问：“你从昨晚开始，就急吼吼地赶着要看这个姥姥，究竟为的什么？”


    林珩支吾了一会儿说：“听说她此前得了这里的接济，这回就带了好些瓜果蔬菜来。东西虽不值钱，也能看出这是个知恩图报的人。我好奇。”


    黛玉瞥了他一眼，似笑非笑地说：“面都没见过的人，仅凭这一条，你又知道她知恩图报了？这可不像你。”


    林珩见敷衍不过，眼睛转了转说：“我听说，他家得了这边府里的帮扶，在乡下置了些田地，就想到胭脂家里了。若真有这样的地方，咱们也好帮着打听留意下啊。”


    黛玉怔了一下，连带胭脂也听住了。


    她家说是要买田地，钱是堪堪存够，地方却一直没有定下来。京城附近的田地庄子都不便宜，好些的，都把持在世家大族手里。


    就是一般百姓世代耕种的田亩，若非天灾人祸，也不会轻易拿出来流转。


    再有一条，这时候家族观念甚重。同乡同里的人要流转土地，基本不会选择外乡人。偶有卖给外人的，也需得靠谱的保人做引荐。


    否则就是出价再高，一来难买靠谱的田地；二来也容易被本乡人欺负。今日一条埂子，明日一个角，一里一里地欺上来，根本不是长久主意。


    林珩提起刘姥姥，一下点醒了胭脂。他家既有地买，说不得就有路子。就算没有，若能和本乡本土的人结个善缘也是极好的。


    柳湘莲倒情愿替他家奔走，只是甄夫人婉拒了。


    他找的那些地方，要么太好，一看就知道他自贴了腰包，有心帮忙；要么人生地不熟，靠一时武力弹压或许行得通，但乡里乡亲的处着，难道时时要防贼似的防着吗？


    所以甄家看了几个月，到底没定下来。


    既存了这一层意思，胭脂也对这姥姥上了心。第二日得空，便让紫鹃陪着，一起去找她打听。


    林珩本是灵机一动的随口敷衍，不想竟真叫胭脂问着了。


    “有啊，我们那儿刚好有人家卖地。只是不算良田，要费心侍弄，不知姑娘家里能不能看上？”


    胭脂闻言大喜过望，连忙问刘姥姥地方。


    刘姥姥说：“我们是大原乡的，村子旁边原有些良田，但那都是富贵人家的庄子。村里有人在里头当佃户，原本家里的田地就肯租借出去。


    遇上年成不好的时候，田地少的人家挣不够嚼用，交不上赋税。也会把田地卖出来，上那庄子里讨生活去。庄稼人嘛，怎样能活，就怎样来。”


    胭脂和紫鹃互相看看，都想起那年林嬷嬷的话来。


    再要问下去，胭脂就有点不好意思了。


    紫鹃见状替她问道：“姥姥，我这位妹妹家里攒了几个钱，也想在京郊买些田地落脚。只是他们原是外乡人，不知道村里的人肯不肯卖？”


    刘姥姥闻言笑道：“我们那旮旯儿讲究少，只要老实本分，不糟蹋土地的，遇上价格公道的也肯出手。姑娘既然有心，就告诉家里人过去看看。若是看对了眼，我也帮着说道说道。”


    胭脂听了这话，顿时大喜过望，当下就留了刘姥姥家的地址，约定过几日就让家里人去拜访。


    见了一遭刘姥姥，林珩心满意足地接着姐姐回家了。


    那刘姥姥得了贾府百来两的接济，回家打算一番，也预备着再置些田地。


    正好甄家备齐了礼上门请教，也带着他们加一起，一并在大原乡买了些薄田。


    这么一通办下来，等在里正和顺天府那里都过了明路，甄夫人手里的银子已经所剩无几。


    “地价倒不算什么，只是打点疏通的花销，都快赶上买地本身了。”甄大勇苦笑着说。


    林珩好奇地问：“顺天府盘剥的厉害？”


    甄大勇赶紧摆摆手说：“这话不敢说，都是老爷们的辛苦钱。我们这外头来的，若没他们松松手，哪是那么好置地安家的。不管多少，有了田地，咱们至少不算流寓了。”


    林珩皱了皱眉，这贾雨村治下的荒唐事，他最近风闻了不少。


    学里无事闲谈，那些年纪大的学生最爱针砭时弊。不单有纨绔当街纵马的老生常谈，还听闻有人重利盘剥，放利子钱逼死人命的新闻。


    这样的事，若有御史参上一本，也够贾雨村喝一壶的，偏大家都装聋作哑起来。有人说他很得王子腾的青眼，一路保举着做了顺天府府尹，所以无人敢去触他霉头。


    这还不算，前儿马道婆巫蛊一案。因他处事圆滑，案子了结得极漂亮，听说年后又要升。


    林珩直觉这不是什么好事，就说给周肇听。


    周肇听后讽刺地笑了笑，说：“别管他，他与你们家的那点香火情早就尽了。由得他去，多行不义必自毙。”


    林珩才不担心贾雨村，他可怜的是甄大勇这样的人。


    周肇见他闷闷不乐，还以为他是心软。想想冯紫英说过的那些话，顿时觉得小孩养得太乖也不是好事。于是斟酌了一番说：


    “你成日在家读书不闷吗？闲的时候不如出去会会朋友，大家谈笑谈笑。在昆山时，你和若兰不是玩得挺好，不若我让他带你出去结交几个朋友？”


    林珩并不觉得自己没朋友，他只是不喜欢交浅言深，所以和同窗之间都交情泛泛。


    不过不知怎的，最近父亲和阿肇都问了他这件事。好像到了某个阶段，他们都开始担心起自己的交友问题了。


    林珩自认非常善解人意，秉着不让他们担心的原则，爽快地答应了周肇。


    周肇见状果然松了一口气，次日就交代卫若兰带着林珩出去走走。


    他都没敢让林珩去找冯紫英，自上回让林珩撞见云儿唱曲之后，冯紫英已被他打上了不靠谱的烙印。


    卫若兰好，卫家姨母管的严。他平时就爱去茶馆清谈，最多办点诗会，或者一群人出去游赏游赏。能玩在一起的人，就算毛病多点，也坏的有限。


    周肇打算得很好，但没想到林珩头一回和他们出去，就遭遇了王仁——这个不在意料之内的人。


    作者有话说：


    无


    第56章 王仁的愤怒


    王仁身份特殊, 他是凤姐的亲哥哥，王夫人和薛姨妈嫡亲兄长的儿子。因王家长房夫妻常年在金陵老家过活，王仁就跟在他亲叔叔王子腾跟前学着办事。


    王子腾年过半百, 膝下只有一个女儿。平时就把王仁带在身边教养，对他也与亲子无异了。


    这王仁吃喝玩乐无所不通, 在京城的纨绔中也是排得上名号的。卫若兰这样家风严谨的世家子弟, 原本与他没什么交情。谁知这日偏在酒楼碰上了, 后边还跟着薛蟠、贾环, 以及一群不认识的子弟。


    林珩好奇地打量着他, 第一次直面如此不加掩饰的恶意。


    “你不出声是什么意思, 我说的难道不对吗？一家子兄弟，别说要个丫鬟，就是要个那么大的活宝贝，也当无二话。


    你是扬州来的，不知道这里的规矩也可恕, 你今儿给薛大爷斟杯酒, 这事儿也算过去了。看在我的面子上，以后外头行走，我们也还认你是个兄弟。如何？”


    林珩听了这话, 险些笑出声来。被点名的薛蟠动了动嘴，也有点不自在。他和林珩以前是有些不对付, 但那都是多久以前的事了。


    当初闹了一场, 惹得母亲、妹妹不自在了好几日, 他心里早后悔了。何况他一向有个人尽皆知的毛病——只要见到长得好的，就有些走不动道。


    当初胭脂是这样，长开的林珩更是。


    薛蟠见林珩容色淡淡地坐在那里，不笑也不说话, 心里就有些讪讪的。明明之前冯紫英的宴席上，林珩还对他笑了呢。


    “又提这事做什么，咱们去吃酒吧！”薛蟠干笑着对王仁说。


    王仁冷哼一声，斜睨着薛蟠说：“你这个没刚性的，一个毛都没长齐的小子也能给你气受，说出去都是堕了咱们王府的面子！你若没这个胆子，就自去一旁缩着，我却是见不得这样事的。”


    和卫若兰一起的这群少年，都是家里规矩极重的，甚少与王仁这般混不吝的人相交。刚才众人不吭声，不过是不知事情原委，所以只在一旁观望。


    这会儿听见当事人都出来说无妨，王仁却不依不饶，也品出王仁这是故意找茬了。


    在座都是世家子弟，谁能没个脾气？卫若兰一向好人缘，这回特意摆酒请客，就为了把林珩郑重其事地介绍给他们。


    就是卖他个面子，他们也断乎见不得王仁这样欺到面上。何况林珩话虽不多，但言谈举止极知礼有分寸。


    见这情景，方才与林珩相谈甚欢的保宁侯之子裴桓率先开口：“王仁，你也太没道理了。人家薛大都说了无事，你强出什么头？”


    “对啊，谁要做你兄弟，难道我们不是兄弟？可笑，你多大年纪的人了，还来为难个小孩子。


    薛兄未见丢脸，你却把仗势欺人四个字，明白写在脑门上了。”这是李御史的儿子李衍。


    李御史弹劾过王子腾一派的人，两家从来不睦，李衍绝不会放弃任何一个能踩王仁的机会。


    显然，这一句点燃了王仁的怒火。他指指李衍，又指指林珩说：“这是攀上了？我劝你别打错了主意，莫非当了翰林，以后就都是中堂了？”


    这话一出口，满室都静了。众人左右看看，没想到王仁会说出这么没脑子的话。


    王家下仆往前拽了拽王仁的衣裳，王仁一下甩开说：“怎么了？都没听见风声吗。太上皇亲口说的‘过持猜忌，辄行弹劾’，皇上让自省呢。”


    王仁字字不提林如海，但在场人都知道他说的是谁。于是当下就有不少人看向林珩，连卫若兰也担心他的反应。


    林珩的反应是：谁？我爹吗？他被太上皇斥责了？哈哈哈哈——


    到底是自家老爹，林珩不好在众人面前落他的面子。于是把笑意憋在嘴角，施施然站起来说：


    “我也瞧出来了，你今日就是来找茬的，不必牵三挂四。说吧，你要怎样？文斗武斗随意，完了我们还有事呢，没空饶舌。”


    林珩可不是一个人出来的，他出门少说也有四个人跟着。再加上抬书匣子的，牵马的，跑腿的，管衣食的，总共八个人。外加一个管着他的林大友，各个都是经过周肇检验的好身手。


    林珩也不愿兴师动众。没法子，宝玉在自家上学都有八个人跟着呢，这是排面。就算他图省事，周肇也不会答应的。可巧这就派上用场了。


    林珩在心里盘算着，值不值得冒险打王仁一顿，之后再和他爹歪缠。


    王仁还不知他即将面对的什么，刚要说话时，背后贾环突然拉着他低声耳语一番。


    王仁的视线扫过林珩背后，那里林大友正低眉顺眼地站着。不管王仁方才说了什么，他连眼都没抬一下。王仁看了看气定神闲的林珩和林大友，突然指着角落的投壶说：“比投壶，三局定胜负。我让你一局，别说我欺负你。”


    卫若兰闻言直接冷哼出声：“你也好意思，你比珩儿都大了一轮吧。比什么都是以大欺小，就怕你输了还不认账。”


    “一个唾沫一个钉，拿纸笔来。现就立下字据，谁耍赖谁是孙子。你要不服气，你替他上。输了的人斟酒赔罪，并献上二百两银子给大伙儿添些酒菜。当然，若是拿不出二百，挨个喊声好哥哥，也就罢了。”王仁说完，就大笑起来。


    卫若兰悄悄凑到林珩耳朵边说：“我方才吩咐奴才去叫人了。你放心，今日就是和他们打一架，也绝不让你吃亏。”


    林珩点头谢过他的好意，朗声对王仁说：“何用字据，在场都是人证。我若赢了，也不必你挨个喊哥哥。只以后见了我，若躲开就罢了，若是没躲，你需得叫我一声大爷，你应不应？”


    王仁收了笑意，阴恻恻地看着他说：“好狂妄，好小子。既已说定，待会儿若想反悔，我可是不依的。”说完，就摆手让人下去准备。


    趁着这个空当，卫若兰悄摸和裴桓说：“待会儿珩儿要是输了，咱们就冲上去和王仁打一架，你敢不敢？”


    李衍一旁听见说：“这有什么不敢的，我早就看他不顺眼了。此番是他挑衅在先，明日堂上说理，也是他吃瓜落。”


    裴桓稳重些，蹙眉想了想说：“你叫几个下人，待会儿一边喊着别打了，一边抱住王仁。锁住他的手脚，咱们才好施展。”


    “那其他人呢？”又有一个好事的凑上来问。


    “他们都是酒肉兄弟，不像我们肯出力气的。何况你看看那都是些什么人，哪个敢对咱们出手？擒贼先擒王，打趴了王仁，后头就好办了。”裴恒说。


    卫若兰深以为然，又转头交代林大友说：“待会儿你别动手，只管护好珩儿。表哥千叮咛万嘱咐地把人交给了我，定不能让他破一点儿油皮。”


    林大友看他们这样义气，不免感动地抹了抹眼角。然后微笑着对几个公子哥说：“放心吧，不会的。”


    卫若兰还没问不会什么，那边已经爆发出一阵热烈的掌声。众人转头一瞧，林珩居然赢了，三局三胜！


    “嗯，我还没遇到过敢和我比投壶的，你是第一个。承让，以后我就是你大爷了。趁着这热乎劲儿，喊声来听听吧！”


    “这不可能，定是你使诈，你的箭矢有问题。”


    “王仁，太难看了吧。投壶是你提议的，东西是店家的，谁使诈？”这一声出来，连包房外看热闹的人也跟着起哄了。


    王仁对着门外怒吼：“住口！”


    人多势众，谁怕他。喝了一声倒彩不算，还有人混在里面说他“玩不起”。王仁混迹纨绔圈子，靠的就是一句玩得起。


    被人说了这一句，王仁总算收住了声。他涨红了一张脸，恨恨地看了林珩一会儿，最后竟直接带着人走了。


    林珩接过帕子擦了擦手，拱手向大伙儿致谢。看都没多看王仁一眼。


    卫若兰凑到他身边问：“珩儿，真的没动手脚吗？你投壶那么厉害呀，我都没听说过。”


    周肇是御前考选骑射第一，尤以箭术见长。连他都夸林珩准头好，林珩是真的在这上面有些天赋。若非力气不够，他甚至敢和王仁比射箭。


    “真晦气，他好好的干嘛找你麻烦？”李衍问。


    林珩摇摇头：“不知道，我之前都没见过他，只是在外祖家听过，他是我二嫂子的亲哥哥。”


    李衍抿抿嘴说：“你别听他胡说，我爹说了，林公是有大义，最刚正不阿的人。忠顺亲王行事不端，本该有人弹劾他。但大家碍于天家亲缘不敢说，长此以往恐非幸事。”


    裴桓推了他一下道：“你也造次了。”


    “嗐，反正就是这个意思。皇上还是很信重林公的，就连太上皇也只是不轻不重地申斥了一句，不妨事的。”李衍低声说。


    林珩倒是不知此事，他甚至想不通王仁为什么要找他麻烦。


    同样想不通的还有王仁。


    第二日下朝，王仁脸上顶着个巴掌印，跪在了王子腾面前，十分想不通。


    王子腾指着他骂道：“蠢货，你不过听了个只言片语，就敢拿出去显摆。还敢妄议臣属，揣度上意。你是哪个排面上的人，张口闭口就是什么翰林中堂，还连累我挨了皇上申斥。李峥那狗皮膏药借此大放厥词，就差参我大不敬了。”


    王仁咬牙：“那小崽子很不把我们王家放在眼里，上回姑母提起，听着也受过他的气。所以我才想着小惩大诫，让他知道知道轻重。”


    “那你做成了吗，你若做成了，我还高看你三分。被个孩子打的灰头土脸，更丢王家的脸。我提醒你，林如海是简在帝心的人物，你别去招他。


    忠顺亲王的事你也不要掺和，圣意未明之前，你敢行差踏错连累了我。我立刻就把你送回金陵去。”


    王子腾已经很敏锐了，但他信息不全，还是没意识到这件事的严重程度。


    “王子腾那个侄子当真这么说吗？”皇帝问粘杆处。


    下头跪着的探子说：“是”


    皇帝捻了捻手指问：“遂远，你觉得王子腾和忠顺王府的关系怎么样？”


    萧遂远心里一动，不轻不重地说：“明面上倒未见得有什么关系。”


    皇帝冷笑一声：“背地里就难说了吧——”


    遂远没有答话。


    歇了一会儿，皇帝突然叹了口气说：“如海这回莽撞了。他是一心为民的人，哪怕知道朕的打算，也怕养大了忠顺亲王的心。


    他宁愿冒大不韪让朕问责忠顺亲王，就是怕养大了那人的心，过后百姓遭殃。小惩大诫，连臣属都明白的道理，父皇怎么忘了呢？”


    萧遂远陪着叹了一口气，皇帝忽然又高兴起来：“这样好，把百姓放在心里，才不至让那些鬼蜮伎俩迷了心……万寿节要到了，让林如海带着他那一双儿女进宫朝贺吧。”


    作者有话说：


    无


    第57章 你会留在京城吗？


    凤姐觉得自己这一个月简直走了背运。


    好好的生日, 老祖宗兴致好，故意喊着大家凑份子给她办酒席。其实不过体谅她管家不易，故意借此事替她做面子, 立威风。


    谁知当天她高兴多喝了两杯酒，回家正巧碰见贾琏和一个下人的媳妇儿偷腥。她一时没控制住闹了个天翻地覆, 还打了平儿几嘴巴。


    若放在平时, 她绝对不会那么急躁。直接抓个现形, 或是背地里发作, 或是借机辖制贾琏, 有的是法子收拾他们。


    可惜了, 酒意上头，又兼一时气急。不但闹得贾琏起了性子，拿着宝剑一路将她追到了老太太房里，还叫那个多姑娘寻空吊死了。


    虽然老太太疼爱，最终骂了贾琏, 还让他来赔罪。但到底让平时就有些不服她的刁、仆妯娌看了笑话, 还在亲戚之间有了个善妒的名声。


    凤姐越想越不划算，她成婚几年还没生下儿子。外头本就有些人嚼蛆，不过是碍着老太太和姑母疼爱, 没人敢说到面上来。


    这会却是现成的把柄，正想着用什么法儿掩饰过去, 外头突然传来消息, 说了王仁为难林珩的事。


    那林珩和宝玉、黛玉一样, 都是老太太的心尖子。平时疼还疼不过来，如今自己的哥哥倒故意的去以大欺小。


    就算贾母不迁怒她，这些日子面上也有些不好看。凤姐心里生气，一边暗骂哥哥糊涂, 一边想法子转圜。


    谁知一事未了，一事又起。


    王家派人来说，御史在皇帝面前参了王子腾一本。说他治家不严，放纵子侄妄议朝廷命官。王子腾气得打了王仁一顿，还罚跪了一宿。


    凤姐一边命人找活血化瘀的药膏，一边问来人：“哥哥和珩儿并无来往，他好好的干嘛去招惹他？难道是为了薛大兄弟，哥哥不是一向看不上他吗？”


    王家来的那几个婆子对视一眼，压低了声音说：“我们太太说了，要是奶奶问，叫不必瞒着。老爷打着大爷问他，大爷说是为了这边的太太。究竟我们也不知道，为着姑太太和林表少爷的什么事。”


    凤姐闻言一堵，怎么回事，还不是那欺不愤的毛病。自家这个不爱读书，人家的偏处处拔尖，心里有想法也不为过，只是不该说到王仁跟前。


    凤姐默默地想，王仁最是个冲动莽撞没心眼的，一贯最爱逞勇斗狠，也就比薛蟠强了那么一点。不知姑母怎么想的，竟把这事说给他听，他性子一上来，可不就要犯混吗？


    凤姐心里不自在，但她素来知道姑母和二婶之间的龃龉。自己终究和姑母更亲，当着王家人的面，只好强笑道：“姑母不定是随口一说，哥哥就较了真，倒累得婶娘白填了许多好话。


    叔叔的性子我是知道，若无婶娘拦着，哥哥这次定是要吃大苦头。说到底，还是婶娘疼我们。”


    那婆子闻言一啧嘴：“不中用，这回不同以往。老爷认真生气，太太只拦住了一半。老爷打定主意，要叫仁大爷回南边去反省反省。正好要过年了，让仁大爷带着这边的节礼，回去给大老爷、大太太磕头。”


    这是要把王仁直接送回金陵？


    “这是怎么说，都是亲戚，不过偶尔口角，难道是林家那边？”


    “林家倒没说什么，林大人也只是一笑而过。是老爷说多事之秋，大爷不沉稳，还是回老家安生。唉，姑奶奶别琢磨了。时候不早了，要是有什么要带给大爷的，快打发了我们带回去吧！大爷养好了伤，即刻就要出发了。”婆子说。


    凤姐就是有千般的智计和手段，此刻也只能忍了这几个老货：“我有什么东西给他？他白费了叔叔婶婶的疼爱，倒叫长辈跟着操心。东西我是没有的，倒是前儿收上来点儿好物件，想着孝敬婶婶。这还没空送回去，正好你们一并带了去吧！”


    那婆子听了这话，立刻笑逐颜开：“怪道我们太太常说姑奶奶孝顺，不拘有个什么好的，都能想着她。所以太太也最把姑奶奶和大爷放在心里，家中那么些子侄，最疼的就是奶奶兄妹两个。”


    凤姐附和着说：“是”，然后高声道：“平儿，把我的匣子拿来。”


    平儿依言拿过匣子来，凤姐示意她递给王家的嬷嬷，对那嬷嬷说：“前儿放的利子钱，又有几处收不回来。我们这边不方便，还是要辛苦婶娘操心。”


    这原是做惯了的事，那婆子顺手结果就塞到了袖筒里，笑着说：“奶奶放心吧。”


    话至此处，凤姐也没了心思，她挥挥手说：“嬷嬷下去喝杯茶，平儿陪着。”


    等把王家这些送走，平儿打帘子进来劝道：“奶奶歇歇吧，早起不是说头疼，才歇了没多会儿，这就又操心。依我说，咱们既不等着钱使，何必急着催那利钱，万一闹出事就不好了。”


    凤姐哼了一声说“你当我不知道这些，但这次不顺手将这事交代出去。下回开口，不知又要先填进去多少东西。不如趁势一齐说了，反正迟早的事。”


    平儿叹了一声，想再劝凤姐几句。料定她必不肯听，说不得还要生气，只好罢了。只是她心里想着，这事若是不闹出来就罢。若是闹出来了，这边的太太奶奶们未必喜欢。


    放利子钱有伤阴鸷，一不小心就要闹出人命。到时候王家太太绝不会认下这事，到底还是凤姐吃亏。


    平儿心事重重地出去了，凤姐自以为这事天衣无缝，不想外头早就有了风声。


    “我父亲早些年参过王家一本，说的是他家重利盘剥、与民争利的事。折子发到督察院，大半年没个动静。


    我父亲后来去问，督察院说案子早就结了。事情是王家的仆人顶着主家名头私下行事，已经按例处置。你们说这话能信吗？”李衍一口饮尽杯中茶，气愤填膺地说。


    那日的事过后，林珩就和他熟了起来。为了答谢他们的仗义执言，林珩今日特地邀了一席。可惜卫若兰有事没来，在座只有裴桓他们三个。


    “主子不点头，下人哪有那么大的胆，就是有，也没那么大能耐啊。”裴桓一针见血。


    “是呀，所以我父亲不服，又上了一本折子。参他家纵奴行凶，鱼肉百姓。”李衍骄傲地挺了挺胸脯


    裴桓举了举杯子：“李大人风骨铮铮。”


    李衍撇了撇嘴：“王家养的恶犬太多，我父亲参他不成，反被调到了地方上。去年才挪回来呢。”


    “那他家现在还放利子钱吗？”林珩好奇地问。


    “怎么不放，只是没抓到实据罢了。我父亲说了，这回抓到实据，定不叫他们这群丧尽天良的人好过。当今圣上可不像太上皇——”


    “啧，你又造次了，还不打住？”李衍话音未落，裴桓就止住了他。


    回头见林珩若有所思的样子，裴桓说：“这里面掺和着好几门子的事呢，李大人是御史，职责所在。你还小，在外头可不要随意提起这事，也别随便发表议论。”


    林珩点点头。


    李衍连忙说：“对对，尤其你们还沾亲带故的，从你这里说出去就更不好了。


    咱们不说他家事了，诶，听闻你俩都能进宫赴宴，我好生羡慕。皇宫大内什么样，我还没去过呢！”


    林珩摇摇头说：“我去谢过一次恩，只觉威严肃穆。嗯，没什么树木花草，其他的我也不知道了。”


    “第一次比较新鲜，后来就罢了。宫里规矩大，你先在家垫垫肚子。”裴桓真诚地传授了经验。


    林珩看李衍有些失落的样子，拍了拍他的胳膊说：“等以后咱们蟾宫折桂，一起进宫参加传胪大典，那才有趣呢！”


    李衍看着他亮亮的眼睛，缓缓绽出了一个笑容：“对，到时候咱们就是状元、榜眼、探花。若兰今日没来，罚他屈居第四。真到了那会儿，才叫春风得意马蹄疾呢，咱们正好相约看尽长安花。”


    裴桓大赞一声好，率先举杯。三人以茶代酒，许下了同登金榜的约定。


    周肇刚接到林珩，就发现小孩兴致高昂。还没开口问他有什么好事，林珩就叽叽喳喳地把今日见闻、约定都倒了个干净。


    周肇看他开心的样子，突然就不后悔带他出来了。他耐心地听林珩说完了高兴的事，才缓缓说：“珩儿，你父亲可能要升了？”


    “昂？生什么？”林珩径自高兴。


    周肇啧了一声，停下马来定定地看着他：“你父亲要升官了！”


    “嘎，啊哈哈哈哈，好事呀。但太上皇不是才申斥过爹爹吗，皇上是要和太上皇打擂台吗？”林珩漫不经心地问。


    周肇牵着马，走在他旁边，摇头说：“不算，太上皇也不是真恼了林大人。他不过是想给众人一个警示，止住弹劾忠顺亲王的浪潮罢了。”


    林珩停下脚步来看他：“事情已经到这步了吗？”


    周肇摸摸他的头：“没到你想的那个程度，但冰冻三尺非一日之寒。你可以理解为，皇上的不满正在积蓄，而朝中已经有人敏锐地看出了这一点。我只怕事情一发不可收拾，最后的局面，可能会超出所有人的预料。”


    林珩眉尖微蹙：“那爹爹升官是好事还是坏事啊？”


    “身在局中，谁都逃不掉。有话语权总比没有好，你可以理解为好事。”


    “哦”林珩放心了，他朝前走了两步，又回头问，“爹爹要升做什么？”


    周肇苦笑：“你终于想到问了？”


    林珩见他不动，又往回走到他身边说：“是要外迁吗？”


    周肇低头看着眼睛，定定地问：“阿珩，你会留在京城吗？”


    作者有话说：


    无


    第58章 君前奏对


    中秋过后, 平安州和南疆都不太安稳。奏折一封封送到龙案上，皇帝站在舆图前面的时间就越来越久。


    翰林作为皇帝近臣，有一个很重要的职能是以备咨询。但是皇帝不是一个喜欢先抛出问题的人, 很多时候，他都会现在心里想好, 才来开口“咨询”。


    这次也是一样, 舆图看了三天。他突然指着南疆和平安州问林如海：“这两处如果闹起来, 你觉得会怎么样？”


    林如海抬眼飞快略过皇帝指的地方, 说出早就预备好的话：“平安州如果乱起来, 恐怕塞外会不安稳, 到时内忧外患，京师危矣；南疆位置特殊，进可攻闽浙，退可扼守海隅，远避南洋海外。两处皆是战略要地, 防守需得谨慎。”


    皇帝听完林如海的话, 突然笑了：“林卿果然与朕同心同契，那你倒是说说，若这两处纷乱皆出同源, 这朝堂天下会如何啊？”


    “南疆坐拥山海之利，物产丰饶, 粮秣财货充足；又扼守漫长海疆, 可借沿海航线北上, 贯通京杭运河水路，一路向北输送物资、补给兵马，源源不断接济平安州叛军。


    南北两股叛势一旦互通有无、首尾呼应，朝廷便会陷入四面受制的绝境, 天下危局由此而生。”林如海沉声道。


    皇帝背手听完他的话，转身慢慢走回龙椅坐下：“如今两股叛势隐隐勾连，南北隐患已现。依卿所见，天下四方，何处是咽喉要冲。”


    这一回林如海没急着说话，虽然大家都心知肚明，皇帝是疑心忠顺亲王。但样子还是要装装的，也不好让皇帝一下子看出自己早做了准备。


    于是，林如海告罪之后站在舆图面前，装模作样地深思熟虑。皇帝也很耐心，似笑非笑地等着。


    差不多一炷香的功夫，林如海转身说：“依臣愚见，荆楚江汉为第一要害，此地横亘南北，扼长江之中游，断南北水路之咽喉。


    守好此地，便能斩断南疆北上的水运通道，隔绝平安州与南疆的往来接应，将南北叛势强行拆分，令其各自孤立、无法合流，方能保江山大局不失。”


    皇帝重新走近舆图，用朱笔圈起了一个地方。林如海抬眼一看，果然是湖北。


    “好巧”，真和皇帝想到一个地方去了。林如海面上赞同，心里却没有多少喜悦，皇帝不是无的放矢的人，单独留他奏对必有缘故。


    果然，皇帝搁下笔，转而伸手接住窗格里透出的光，轻轻道：“林卿啊，朕能倚重信任的人不多了。若朕要将荆楚江汉托付给你，你能替朕，替天下百姓，守好这沃野千里吗？”


    ……


    离开皇宫后，林如海的心沉甸甸的。


    皇帝说完那话，就抬手止住了林如海的推拒。无论内心想不想干吧，推拒都是一个表示恭敬和谦虚的固定行为。但皇上连这个都拦了，也是在从侧面向林如海表示他内心的坚决。


    湖北巡抚兼提督军务，是正二品的实职，妥妥的一方大员。只要历练几年回来，下一步就是入阁辅政。这份履历几乎无懈可击，是所有文人政客最理想的晋升途径。


    可对如今的林如海来说，这条鲜花着锦的道路，无疑是布满荆棘和刀剑的。甚至一不小心，就会让人粉身碎骨。


    林如海没有那么大的权力欲望，否则他就不会弹劾忠顺亲王，做最先跳出来警示众人的人。他的心中还是装着黎民百姓，不想因皇家倾轧争端，陷万民于水火。


    他希望忠顺亲王能及时收手，而皇上可以网开一面。某种程度上来说，他和太上皇的目的是一致的。否则国家一旦内乱，外敌环伺之下，谁都说不好会不会动摇国本。


    可他万万没想到，正是他的这一点“私心”，这一点对皇帝计谋的“不忠”与背叛，恰恰让皇帝认为他文人风骨，可堪托付。


    甚至料到了他的不愿，提前准备好了一个林如海无法拒绝的理由：在扬州给林家换上萤石摆件的幕后黑手，就是忠顺亲王。


    皇帝没有亲口说这件事，粘杆处的探子和他讲述时，声音放得很轻：“忠顺王爷一直想插手盐务，几次安排人顶了缺，都因暗动手脚、贪污受贿被您换了下来。王爷见事不成，才动了这个念头。


    我们顺着萤石的源头追查，此物产自皖南深山密矿。寻常人绝无此能力开采、运输。唯有忠顺亲王当年奉太上皇命，于皖南巡查贡石时有此便利。大人受苦了——”


    林如海回家后，在书房坐了许久。皇帝这是明里暗里告诉他，他早就在不经意间得罪了忠顺亲王，让他动过杀心。不管别人怎么说，在这件事上，至少林家是绝无退路的。


    至此，林如海已知，这个湖北巡抚他是做定了。


    林珩不知道这些暗潮汹涌，只知周肇一脸隐忍难言的神色看着他，让他头脑一热，差点就要说出留下的话了。


    可自己能不能留下，也不是他说了算啊。


    林珩只能在周肇失望的眼神中，闪躲着低下了头，扯着自己的衣袖说：“这还不知道啊——”


    送走林珩，周肇的脸色简直一言难尽。冯紫英叹了一口气说：“他到底不是你亲生的，你还能锁住他一辈子不成。我说你也收收这颗心吧，或是早点成婚，生个孩子任你怎么管。”


    周肇看他的眼神就像看个傻子，冯紫英怒了：“怎么说，林珩真要走时，你还能拦着不成？”


    周肇没有说话。


    “你还真要拦吗？他舍不得父亲和姐姐的，强留怕是要哭，到时候心疼的还是你。”


    “他都不心疼我，我为什么要心疼他？”周肇面无表情的反问。


    “你不是吧，当真魔怔了？”冯紫英看着周肇阴沉的眼神，一脸的不可置信。


    周肇闭着眼睛缓了一口气，再睁开时，面色已正常许多。


    冯紫英摇着头说：“阿肇，你不对劲。”


    周肇怔了一会儿，突然喃喃道：“怎么，我就不能有私心吗？我什么都可以顺着他，就想让他多陪我几年，这很过分吗？有他在身边，这日子还鲜活些，否则我争什么，南安郡王府那空壳子要来何用。”


    冯紫英颤着嘴唇说：“你可不要胡来，林大人可不是吃素的。”


    周肇看了看他，捂着眼沉郁地说：“我只是狠不下心……


    不过阿珩是走不了的，我只是问问看，他肯不肯主动为我留下来。”


    冯紫英听到他说狠不下心，才稍微松了一口气。周肇这样子实在太反常了，让他看了忍不住心里发毛。


    冯紫英莫名不想再继续刚才的话题，他好奇地问：“为什么走不了？”


    “因为皇帝疑心甚重……”


    林珩自从和周肇分开，愧疚感就一点点盈满了内心。他分明什么都没说呢，怎么就先心虚了，真是太奇怪了！


    林珩有点生自己的气，好几天没敢去见周肇。不巧的是，周肇也没来找他。他从一开始的庆幸，慢慢变得不安，再到现在的焦躁。


    他不喜欢这个样子，他要找周肇说清楚，这事又不是他一个人能决定的。若是他非走不可，周肇也可以想办法跟来啊。林珩心里想着，眼神就不自觉地到处瞟，试图找到那个熟悉的身影。


    “别乱看，规矩点。”林如海仿佛背后长了眼睛，低声提醒林珩。


    林珩在他身后亦步亦趋，闻言也低声问：“爹爹，怎么不见阿肇？”


    “今日大宴，他自然是要值守的。你安分些别给他添乱。”林如海今日分外不想林珩出现在人前，不知怎的，他这几日心里尤为不安。仿佛有什么他一直不愿正视的隐忧。


    林珩找了一圈，确定周肇不在。只好由太监引着，和几个官员子弟坐到了一起。可巧，裴桓离他不远，林珩开心地和他打了个招呼。


    裴桓在这种场合里肃穆多了，一副凛然不可侵犯的样子。林珩随着众人三跪九叩，说吉祥话看寿礼。眼见着御膳房送来的菜渐渐变冷，逐渐凝起了一层油脂，彻底歇下了吃它的心思。


    林珩他们坐的位置已经很靠后了，除了不能随意说话，心思飘忽一下是没人管的。可不知怎的，本来喧闹的殿内突然安静了一下，众人的目光渐次往后看来。


    林珩看着他们一排排往后瞧，最后目光落在了——他身上？


    林珩有点呆，前后看了看，最后往林如海那边望去。


    太远了，有点看不清。


    不过一会儿之后，太监喜气洋洋地快走过来说：“小爷，圣上让您上前敬酒呢！”


    殊荣殊荣，万众瞩目之下，林珩从最后面一步步走到皇帝身边，恭恭敬敬地给他献了一杯酒。还好没有摔跤，没有洒出去，林珩暗自松了一口气。刚要告退，皇帝突然出声。这回林珩听清楚了，他说的是：


    “子璋深肖朕子，承祜要是活下来，或许就是这般模样性情吧！今日喝了这杯酒，也宛如承祜在朕身边了。”


    什么？！林珩实在没忍住，抬头震惊地看了皇帝一眼。皇帝的脸在烛火的映照下，一半明明灭灭，一半亲和慈爱。


    作者有话说：


    无


    第59章 离京升官？


    林珩呆呆地看着皇帝, 皇帝低头对着他笑了一下。林珩回过神来，赶忙跪下说：“小子微薄，不敢担皇上如此谬赞。”


    皇帝勾了勾嘴角, 抬手说：“起来，之前见朕的时候, 胆子不是很大吗？”


    林珩怔怔地没有反应, 林如海上前一步拉起他, 笑着向皇帝告了罪。话里话外都在说皇上思子心切, 是慈父心肠, 含混着将这事揭了过去。


    皇帝笑笑没有说话, 等后头又有人来送寿礼，林如海就趁势让小太监将林珩带了回去。


    走回坐席的路上，林珩敏锐地感知到了一众打量的目光，有好奇，有艳羡, 还有不解和疑惑。


    林珩不自在了一瞬, 最终还是抖抖身子恢复了正常。想那么多也没用，皇上有意抬举，做出一副苦大仇深惶、恐不安的样子反倒招眼。


    他不动声色地回到坐席上, 在众人隐晦的打量中举起了筷子，片刻之后又放了回去。对后面站着的宫女招招手说：“劳烦姐姐, 我的菜凉了——”


    托林珩的福, 裴桓首次在这样的场合吃到了热乎菜。毕竟是御膳, 味道还是很不错的，可惜此前都没尝出滋味。


    就算有林珩开头证明换菜的可行性，在座也无人模仿。除了他俩，其他人仍是食不知味地做了做样子。


    太监凑到皇帝耳边说了点什么, 皇帝忍俊不禁，朝他们这边看了一眼。


    酒过三巡之后，他又给林珩赐了一道甜汤。林珩看着眼前那碗汤，面无表情地一饮而尽。


    裴桓实在憋不住了，捅了捅他问：“这是怎么回事？”


    林珩用杯子挡着嘴答：“你看我像知道的样子吗？”


    宴席散后，林如海带着林珩先来到了皇宫门口，各府女眷还没出来，他们要在这儿等等黛玉。


    黛玉是第一次进宫，林如海早起亲自将她送给贾母，拜托岳母照看女儿。父子两个站在冷风里翘首以盼，谁都没说话。


    过了一会儿，林珩突然打了个嗝。林如海回头看他，林珩捂着嘴解释：“吃的有点饱，冷风一吹，就想打嗝。”


    林如海看着林珩在寒风中映着微光的眼睛，突然笑着给他抚了抚鬓发，然后长舒了一口气。


    “爹爹，你怎么了？”林珩问。


    林如海看着他，轻声说：“皇上有意抬举，我很担心。”


    林如海在林珩眼里一直是非常强大的，从没有过什么事能让他这么忧虑。林珩偏头想了半刻，拉着父亲的手说：“君子不诱于誉，不恐于诽，率道而行，端然正己。”


    林如海看着小孩坦然的眼神，嘴唇动了动。正想说什么，贾府的轿子突然出来了。


    鸳鸯拿着贾母的龙头拐跟在旁边，见到他们先迎了上来说：“给姑老爷请安，姑娘今日一切都好。老太太说了，今儿个晚了，等姑老爷得闲儿，还请去家里说话。”


    林如海拱手对着轿子一礼，客气道：“劳烦老太太，过几日定去请安。”


    林如海话音刚落，就见林珩就一溜烟儿钻到了贾母轿旁，伸手将黛玉扶了下来，嘴里还喊着：“过几日我和爹爹、姐姐一起来给老太太请安。”


    轿里的贾母说了句什么，林珩点了点头，回到林如海身边道：“爹爹，外祖母让咱们一定过去一趟。”


    林如海点头应了，林珩翻身上马，跟着走了一段，才钻进车里去问黛玉：“姐姐，今日顺利吗？”


    黛玉今日的穿着比平时多了几分喜气，这样鲜亮的颜色，倒衬得她人比花娇。大约是喝了几杯酒，她用手抚了抚微烫的脸颊说：


    “挺顺利的，元妃娘娘还让人来赐了两回菜。中途有几位命妇来说话，看着也很和蔼。你们那边呢？”


    “一样，皇上赐了一回菜，大家说了点吉利话，没什么新鲜。就有几件藩国进贡的宝贝有趣，等我去外边打听打听，如果有差不多的，弄来给姐姐玩。”林珩轻描淡写地说。


    回到府中，一家三口各自睡下。


    第二日一早，林如海照例上朝，林珩睡到了日上三竿。起来就听说周肇来了，同行的还有许久不见的柳湘莲。


    林珩跑到会客厅时，柳湘莲和周肇正在说话。见他来了，两人都站了起来，柳湘莲先行礼问好，夸他风采奕奕。


    林珩笑着招呼他俩坐下，问：“你们怎么来了？”


    柳湘莲朗声道：“前儿替周兄往南边儿去了一趟，如今事情办完，自然就回来了。今日来拜访，一为看看你；二来，我从南海沿子带了点东西回来，想请你转交。”


    “你还没死心呢？”林珩震惊。


    “为何要死心，我柳某难道是那朝三暮四的人？就是你不相信我的诚心，或者你觉得我有什么不足，说来我补足就是。”柳湘莲认真道。


    这是林珩真没想到的，他还以为柳湘莲就是一时兴起。他忍不住去看周肇，周肇笑着朝他点了点头。


    “好吧”林珩咳嗽了一声说，“胭脂虽是个丫头，她的身世你也是知道到。阿肇我们三个有患难与共的情意，我自不会随意打发了她。


    你是个有情有义的好人，但素来萍踪浪迹，居无定所。难道平白说一声喜欢，就让人家姑娘跟着你漂泊吗？还是守在家里苦等？”


    话至此处，林珩又开始看柳湘莲不顺眼了。生的那么好，注定招蜂引蝶；肯为朋友两肋插刀，对家里人却未必；找媳妇儿先看长相，浅薄！啧啧！


    柳湘莲没注意他的眼神越来越不善，他很郑重地起身道：“我知道你的担心，此次回来，我已托周兄的福在骁骑营谋了个差使。以后正经成家立业，再不如以往胡闹了。”


    “还，还行吧——”林珩没想到他还挺有行动力，想了一下这个人其实也还不错，就松了口说，“胭脂将来是要放出去的，她的终身如何，还要看她自己的心意。若她不愿，你也不可逼迫。”


    “那是自然，如此就多谢林兄成全了。”


    柳湘莲这么认真，林珩也就不刻意端着架子了，他看了看地上放的箱子，很直白地对柳湘莲说：“这些东西是不能转交的，人好好的女孩儿，怎能平白担上私相授受的名声。你若有心，就该依礼走正道。”


    柳湘莲苦笑一声说：“我如何不知这道理，只是此刻急头白脸地去提，人家姑娘知道我是谁？恐怕她矜持，二话不说就拒了。我找谁哭去，这是我的一片心，断没有带回去的理。


    你既说了不能转交，那就作为我冒失的赔礼，请你收下吧。或是自用，或是赏人，我绝不多问。”


    林珩听得差点翻白眼，这算盘珠子都打他脸上来了。恐怕柳湘莲是早猜到他会拒绝，打定了主意故作迂回。套路，都是套路。


    林珩不情不愿地收下了，后边果然找了个理由赏给了胭脂。不过是些胭脂钗鬟之类的，林珩平时买给黛玉的多。黛玉偶尔也会赏给她们，胭脂就没多想。


    林珩留了个坏心，没告诉众人东西是从哪儿来的，只说了是朋友给的。胭脂欢欢喜喜地拿去，还分给了琥珀、雪雁几个。


    林珩歇了一天，过后还是照旧上学。周肇只要下职就会来接他，两人很默契地没再谈那日的事。林珩对于皇帝的特意抬举并未多想，只当是皇帝刻意施恩，笼络朝臣的常规手段。


    果然，那日过后，皇帝又赏赐了几个亲近臣属的家眷。这一回没有林珩的份，林珩转身就把这件事忘了。


    贾府这几日热闹得很，听说来了几个姐姐妹妹，都住进了大观园里。老太太高兴，就把黛玉也接了过去。


    史湘云的叔父今年走了好运，不知怎的，皇上突然想起了他们家，竟把史鼐升到外省去。史湘云说亲的事暂时中断，老太太舍不得她，就把她也接到了贾府。


    林珩自认很有觉悟，不肯再去大观园与姐姐妹妹们同住。倒是林如海听后敲了一下他的脑袋：“你走了，你姐姐怎么说？”


    林珩想说姐姐同姊妹们很好，她爱作诗呢。话未出口，突然福至心灵，宝玉还在大观园中啊，忘了，竟也把他当成姐妹了。


    林珩反应过来，立刻风风火火赶到贾府，只住了一晚就嚷嚷着喊冷。


    这可不是他胡说，凸碧山庄是真的冷。夏天住着舒服，秋天赏月也极美，唯独冬天因为地势高，又近水，确实比别处风大。


    贾母一听这话，就想起八月十五赏月的事了，那晚确实凉浸浸的。他们兄妹住在那里白挨冻。


    “那园子里还有一处潇湘馆也极好，不如你们过去住着？”


    林珩摇摇头：“我与姐姐有些住不开，而且那里竹子多，只怕有些潮。我还是想来和老太太住。”


    贾母闻言很是高兴，点着他的头说：“越大越成孩子了，我这里还住着宝琴姐姐，你更嫌挤了。”


    林珩故作恍然地“哦”了一声，立刻道：“那我们还是住回茂椿院吧，和老太太又近又宽敞。”


    “行。”贾母利索地答应下了。


    宝玉还想说些什么，被王夫人一把拉住，问他：“前儿你惜春妹妹说要作画，不知画的怎么样啊？”


    林珩余光瞟见，非常感激舅母的助力。


    晚上，一群人聚在贾母那里说话。宝玉拽着林珩问：“你怎么不住园子里去，林妹妹作诗也方便啊。”


    林珩学着他的样子，也压低了声音说：“园子里姊妹们都各有住处，我们要搬地方，少不得让别人腾挪。她们原是远亲，见此岂不多心，不如不去得好。”


    “这也是。”宝玉果然纠结上了，“那潇湘馆——”


    “潇湘馆潮，对姐姐身体不好。况且那儿久无人住，锁起来好久了。这样的房子要是住人，一时是收拾不出来的。”


    林珩句句在理，宝玉只好垂头丧气地说：“你们能长长久久地住在这里才好呢。”


    林珩小翻一个白眼，似笑非笑地说：“好呀，二哥哥，我明日就让他们将书搬过来，以后咱们一起上学。”


    宝玉顿时一副被雷劈了的样子指着林珩：“你这么个人，怎么张嘴闭嘴就是这些话。”


    林珩好像听不懂似的，疑惑地问他：“怎么了，好好读书才能蟾宫折桂啊。以后咱们一起为官做宰，造福百姓。”


    宝玉好像被这话烫了耳朵，一个食指点着他说：“俗了，俗了！”


    林珩见他这样，好险笑出来。


    后面几日，林珩照常去读书，散学之后还回林家。黛玉留在贾府，倒和薛宝琴处得很好。


    宫宴上的事，贾家这边问了几回，林珩都是一副茫然无知的样子。众人见他态度自然，慢慢就不以为奇了。


    就在众人都快将此事忘记的时候，宫里元春突然让夏守忠传了句话出来：


    “娘娘让咱家给太太传话，林家表少爷和府上少爷本是从小的交情。这本是好事，不要生疏了才是。娘娘说了，若是闲来无事，还让府上少爷多与表少爷谈论谈论功课呢！”


    王夫人听得面色一僵，强笑着说：“珩儿如今在外头读书，不像他哥哥身子弱，老太太不放心他出去，只让留在家里好好养着。”


    夏守忠闻言似笑非笑地说：“得，太太的话，咱家记下了，一定如实转告给娘娘。出来也有好些时候，就不多叨扰了。”


    王夫人点头虚留了留，又让丫鬟递了一个鼓鼓囊囊的荷包过去，才将夏守忠送走了。


    凤姐陪坐在一旁，见王夫人面色有些不好，就推说有事要去处理。


    刚准备出门，忽然听见外头有人来报喜。说是王子腾升了，升了九省检点，不日就要离京赴任。


    林珩在家里听见消息愣了一下，问：“王大人现任京营节度使吧，他若调走，守卫京师的重任交给谁呢？”


    周肇勾唇一笑，不紧不慢地喝了一口茶，才说：“萧遂远，萧大人。”


    作者有话说：


    林珩现在十岁，马上十一了


    第60章 儿子还是女儿？


    元春不止一次提过, 让宝玉和林珩亲近的话。可王夫人每次都淡淡的，发自内心的不情不愿。


    凤姐能感觉出姑妈对林氏姐弟的不喜，可她不知道为什么。要说害怕林家把姑娘上赶着嫁给宝玉, 那也太托大些了。


    说句不好听的，宝玉只是戏称的国舅, 林如海却是实打实的朝廷重臣。若没有亲戚的情分在中间系着, 宝玉高攀都攀不上这门亲事。当然, 如今想高攀也是挺难的。


    坊间传闻, 皇上屡屡施恩, 是要升林如海的官职。他如今已官至翰林, 还是皇帝身边最信任的臣属之一。若当真要升，不是翰林院掌院就是六部侍郎，最次都是詹事府詹事。


    万一外任出缺，那更有可能成为一方大员。无论走那条路，以林家的门第, 黛玉嫁给皇子都不是难事。而宝玉只是五品学政之子, 除非元春生下皇子，否则怎么看都是门不当户不对。


    凤姐想着，若自己是王夫人。说不得怎么筹算谋划, 凭着小时候的情意让这门亲事做定呢。就算定不下来，能和林珩搭上关系也是极好的。


    王夫人显然是不想, 但贾母的确动了心思。


    老太太很喜欢薛宝琴, 不止单独留她住在了荣禧堂, 还特地交代众人不能管严了她。冬天天冷，得了好皮子衣服，还没给宝玉，倒先给了她。


    贾府中不乏人精, 一时间大家看宝琴的眼神都有些不对。动作快些的，就先上赶着奉承起来了。


    薛宝琴不过十三四岁的年纪，模样生的极好，为人处世也和气大方。难得她早年跟着父亲去过不少地方，比起一众姊妹多见了些世面，所以心胸开阔，见识也不一般。


    姊妹几个玩闹，宝钗还戏言：“我就不知，我哪里不如你？”


    史湘云笑着打趣：“宝姐姐这是玩话，她很疼琴妹妹呢，不比老太太少！我看林姐姐也疼她，这丫头端的招人喜欢！”话音落下，众人都笑了。


    宝琴脸色微红，众姊妹当中她最喜欢黛玉，闻言上前抱着她的手说：“林姐姐待我就像待亲妹妹一样呢。”


    李纨眼神动了动，捂着嘴笑说：“你俩倒是投契，也是缘分使然。”


    众人说笑一回，还是回贾母处陪着说话。


    到了晚上，贾母突然在席间问起了宝琴的出身。薛姨妈心下一动，赶紧解释说：“她父亲在世时定下的亲事，这回上京就是为了与梅翰林家公子完婚的。”


    贾母听后就没再说话，倒是凤姐左右看看，故意叹了一口气说：“那可惜了，我还有一桩极好的亲事想说呢。”


    薛姨妈少不得搭着话头问：“什么亲事？”


    贾母将话岔开：“你信她呢，姨太太快尝尝这个……”


    晚上人散了，琥珀有些好奇，拉着鸳鸯问：“二奶奶说的是什么好亲事？老太太莫不是看上了宝琴姑娘，想说给宝二爷？”


    鸳鸯睇她一眼道：“你也糊涂了，宝二爷的婚事，老太太心里早有了。她老人家倒是看上了琴姑娘，可却不是为了宝玉。”


    “不是为了宝玉？”琥珀把满府里想了一通，“难道是为了蔷大爷？”


    “傻丫头，那边的事情，谁还管那么宽呢。你怎么不往自家想想？”


    “我们小爷？”琥珀都惊住了，“我还以为老太太会属意四姑娘。”


    “论年纪，四姑娘倒确实合适，只是老太太还有一层想头。好了，越说越放肆了。这是主子的事，咱么不好妄议的，你可别说出去。”


    琥珀连连点头，打着灯笼将鸳鸯送了出去。到底没想明白，老太太还有一层什么想头。


    第二日一早，黛玉先看着林珩出门读书，然后就到老太太这里和宝琴说话。


    宝琴见过的世面广，黛玉很喜欢听她说些外边的事。什么金发碧眼会作诗的外国美人，又苦又甜的绰科拉，能坐好几百人的西洋大船。


    在她的描述里，黛玉的思绪也跟着蹁跹，看到许多不一样的世界。


    “可惜，父亲去世之后，我也再没机会出去看看了。哥哥带着我很不容易，我也不能再给他添乱。”宝琴说着说着，突然伤感起来。


    黛玉听了这话，心里也不是滋味。宝琴静静地坐着，半晌没说话。想起父亲在时的好处，没忍住呜呜哭了起来。


    丫头闻声进来看，黛玉抬手将她们挡了回去。宝琴压着声音哭了一盏茶的功夫，终于收了悲声，哽咽着说道：


    “父亲走后，我常常想哭，只是不便叫他们担心，所以一直忍着。林姐姐，让你见笑了，多谢你没拦着我。哭这一回，我痛快多了。”


    “哭多了伤身，他们也是为你好。但偶尔心里不畅快时，哭一会儿子也是无妨的。”黛玉轻声说。


    宝琴擦着眼泪，勉强笑道：“守完那三年的孝，好像我们都该把这些事忘干净似的。可午夜梦回的时候，那些事好像仍在昨天。无论过多少年，我觉得都忘不了了。”


    黛玉想起自己的母亲，眼里也蓄起了泪水，她缓缓说：“我也是。”


    两人对着又抹了一回眼泪，偶然间对视一眼，都“噗嗤”笑出了声。宝琴擦了擦眼角说：“仔细他们看见了笑话。”


    两人转悲为喜，外面的丫鬟也大松了一口气。径自去打了水服侍梳洗，并不多问。


    林珩知道黛玉和宝琴关系好，自己在茂椿院多有不便，所以日常还是回到林府来。


    这日刚下了马，他就见石安着急忙慌地对人说着什么。


    林珩好奇，凑上去问他：“石管事，怎么了？”


    石安看见林珩，赶忙收起方才的神色，强笑着说：“小爷回来了，并没什么事，不敢烦扰主子。”


    林珩看他那气急败坏的模样可不像没事，不过石安不想说，林珩也没有强迫，只留下一句：“若有难处就说出来。”然后晃晃悠悠地走了。


    晚上林如海回家，林珩第一个跑向书房，一惊一乍地和林如海说：“石安遇到麻烦事了，是不是爹爹的政敌威胁他，咱们可要留心。”


    林如海一脸无奈地看着他：“我哪里来的政敌？”


    林珩不满父亲的态度，钻过他挂衣服的手说：“当真的，我看他很慌。”


    林如海转身坐回椅子上说：“家里没什么事，你没问他是不是私底下有难处？”


    “问了，他不说。”


    林如海点点头说：“知道了，我会留心。你火急火燎地过来，就为了说这个？”


    “这可不是小事，万一有人收买了石安，抓住父亲什么把柄呢？”


    “林珩，为父没做违法乱纪的事，放宽心。”林如海淡淡地说。


    林珩把嘴一撅，扭着身子不想走。林如海叹了一口气，刚想叫人去唤石安，不想他已来到了书房外。


    “老爷，小的有事求见。”石安略带犹豫的声音传来，林珩顿时眼睛一亮。


    林如海在他无声的催促中，让石安进来了。


    石安垂头拱手，咬牙说：“奴才这次来，是为了一点儿私事烦扰老爷。府里的规矩我是知道的，不得私下托请，不得仗势欺人，但——”


    “石管事，你有什么私事，直接说吧！”林珩迫不及待地开口。


    林如海瞪了他一眼，也抬手道：“说吧，”


    石安搓搓手，仍是低着头说：“小人有个表亲，人都唤他石呆子。他一辈子没个长处，唯好几把扇子。本人又耳朵软，搁不住人家几句好话，就爱拿出来给人瞧。


    前儿有人来买他的扇子，他好说歹说都不肯卖。后来那些人走了，他还以为消停了。不想前两日竟有应天府的衙差抓了他去，听说已经上了大刑，罪名是拖欠官银。


    老爷，不是我替他说好话。我那个兄弟虽不成器，但他别无嗜好，平时也无甚恶习。他们祖上有些资产，不至大富大贵，也算衣食无忧。他怎么会去拖欠官银。


    小人幼年时得过他家的接济，一直铭感于心。他家父母都是极好的人，小人知道老爷是从不干涉官司的。小人只敢求着问一问，万一真是冤枉了呢。”


    林珩这回没抢着答话了，他回头看向林如海。林如海搓着食指和拇指，平淡又温和地问了一句：“问他扇子的人，是哪家的？”


    石安身上一颤，头垂得更低：“听说是那边府里的琏二爷，替大老爷问的。”


    林珩吃惊地睁大了眼：“这是贾雨村和大舅舅合谋的冤枉官司，为着那几把扇子？”


    林如海又“啧”了一声说：“你未知根底，怎能妄断。”


    石安也在一旁附和：“确实确实，难说都是误会。”


    林珩瞧他跟个苦瓜瓠子似的，分明在说：“冤枉冤枉，求大人做主。”


    林如海思索片刻，叹了一口气说：“这也是我的因果，罢了，你拿着我的名帖，去问问这个官司。若他当真拖欠，问准了数额，准备好描赔。”


    这个话说得巧，拖欠是一句话的事，数额却需要账目明细和一应凭证。真追究起来，贾雨村未必准备的那么周全。


    石安点点头，千恩万谢地对着林如海行礼谢恩。


    “你既说知道府上的规矩，事后便自去领罚吧。”林如海淡淡地说。


    “咦？”林珩不解。


    石安苦笑着对林珩说：“小爷不知道，咱们这样人家的规矩，下人是绝不可借着主人家的势干涉官司的。奴才今日破了这个例，自当领罚。”


    林珩点点头，知道他说的有理。否则真是宰相门前七品官，乱了套了。但——


    “爹爹，这事不如交给我，怎么样？”


    “哦，交给你是怎么说？”


    林珩眼睛眯了眯，带了点笑意道：“要是拿了爹爹名帖去问，这件事到底沾了爹爹的意思。恐怕有心人借此生事，或是贾雨村刻意卖情，想来都是不好的。


    再者说，这里头若有大舅舅的意思，爹爹出面就有些争执的意思。


    我就不一样了，我年纪小，耳根子软，被仆人撺掇也是有的。由我去问，贾雨村大概会给面子。便是牵扯其他，终究只是小打小闹，无伤大雅的。”


    林如海瞧他一本正经地算计，哼笑一声说：“行，那你去试试。要是事情成了，我可以不罚石安，此事就当我不知道。”


    林珩对着石安挤了挤眼睛，石安哭笑不得地说：“多谢大人，多谢小爷。”


    隔天，“耳根子软”的林珩就被石安“撺掇”到了应天府。门房眼力不错，见林珩穿着不凡，就一溜烟儿去禀了贾雨村。


    贾雨村刚听说时还有些不信，等出来见了林珩，才惊道：“门房说了姓林的小公子，我只疑惑，不想真是世侄。今日怎么得空来应天府衙，是有事呢，还是来走走。”


    “世伯安好”林珩很客气地拘了一礼，然后就像一个莽撞的愣头青一般，直接说出了自己的来意，“我家下人的亲戚被应天府抓了，他让我带他来瞧瞧，看世伯能不能网开一面，让他进大牢去送些食水。”


    “这——”贾雨村愣了一下，看看后面的小吏说，“只要在法理之内，自然是可以的。就不知你说的这人，犯的是什么事？”


    “好像是拖欠官银……石安你说。”


    林珩话音一落，贾雨村的心内一动，拖欠官银还有可能姓石，不会那么巧吧。


    就是那么巧。


    石安才刚说完，贾雨村就对他后面的小吏使了个眼色。


    林珩仍似无知无觉地说：“若是拖欠官银，不知还钱能不能减免罪责？这是我们家极得用的下人，他难得朝我开一次口，要是欠的不多，我就替他还了。”


    “世侄天性纯良，殊为难得啊。这下头的事，有专门司职的人，我交代他们下去问问。难得来一趟，世侄不如随我进去喝杯茶？”


    茶喝完又等了一会儿，一个眼生的官吏走了进来。他手里拿着一沓文书，贾雨村接过翻了翻，笑道：


    “他替人担保，谁知那人跑了。欠下的百十两银子，就落在他头上赔补。谁知他拒不归还，这才挨了板子，下了大狱。”


    “原来如此，他是识人不清，但还算有些义气，倒还可恕。不知我们赔了银子，人能带走吗？”林珩笑道。


    贾雨村合起文书说：“依例，赔补之后就可当堂释放。只是世侄行事，林公知道吗？”


    林珩状似不自在地咳了一声，低声说：“父亲是不管这些事的，是我自己听见地方在应天府，才敢私下来求求世伯。”


    贾雨村听后既失望，又松了一口气：“哈哈哈哈，世侄难得开口，哪有不应承你的道理。只是此事过后，还得让林公知道为妙。世侄也再不可背着大人行事，仔细叫人诓骗了。”


    这是要叫爹爹承他的情？林珩心里冷笑一声，嘴上答应道：“自然自然，多谢世伯。”


    林珩想着，回去之后就叫父亲装不知道就是了。以后问起，父亲也只管黑着脸嗔他胡闹就行。小孩子嘛，做了坏事不敢告诉大人。有什么稀奇的。贾雨村还能硬着头皮讨人情不成？


    事情结束的很顺利，石安那表兄弟早被打得奄奄一息。林珩先让石安将他带去妥善医治，自己则回府里和父亲说明情况：


    “贾雨村放人很利落，这应该不是大舅舅的意思。估计是王大人要外迁，他没了靠山，二舅舅又不在京中，这才投上了大舅舅。为了几把扇子将人坑到这地步，真是缺德。”林珩嘟嘟囔囔地抱怨。


    林如海看着他敏锐又通透的样子，心里有些骄傲，又有些怅然。他沉吟一会儿，低声说：“珩儿，皇上要你进宫读书，你愿意吗？”


    “怎么又问，自然不愿意啊。现在也没哪位皇子招伴读了吧，人都齐了。”林珩疑惑道。


    “不是伴读，皇上说得是‘内廷教养，随侍御学’。”


    林珩傻了：“这是什么意思啊？”


    林如海看着他，半晌没说出话来。


    今日下朝之后，元春得到消息：皇上要亲自教养林珩。


    “什么是亲自教养？皇上那么多皇子，都是放在上书房读书，从没没听过亲自教养的，这是怎么说的？”


    “娘娘，早先就有消息说，皇上觉得林家那位表少爷很像承祜殿下，皇上应是爱屋及乌。”抱琴低声解释。


    “这真是——你再让夏守忠去传话。让他和母亲说明白，一家子骨肉，一定别叫宝玉和珩哥儿疏远了。”


    消息传开，林珩比元春更不可思议：“皇上？教养我？皇上家国大事都处理不完，怎么还有时间教养我呢？”


    “自然不是天天教，上书房那么多师傅呢，不过闲了随意指点两句。”林如海解释。


    “爹爹，你到底要替皇上做什么去啊？他该不会派你去开疆拓土吧，这是看上哪儿了？东瀛还是琉球？”


    林如海再忧虑，也被林珩逗笑了，他叹了一声说：“皇上是想告诉所有人，倾心效主，方得恩泽长久。”


    林珩一脸无奈地看着他，林如海眼神微闪。今日是被皇上的话套进去了：


    “林卿啊，听说你还有个女儿，才华不凡，怎么不见你送她应选？父皇最小的公主，如今也到了找伴读的年纪了呢。”


    林如海心里一惊，宫里是什么地方，他是万万舍不得女儿的。何况公主们以后多是抚边，伴读说不准就要随侍。他只一个女儿，养在身边还没几年，怎么甘愿送走她。


    俗话说关心则乱，林如海也不能免俗。在他急急以黛玉身体不好婉拒之后，皇上突然意味不明地笑着说：


    “哦，朕想起来了。子璋当初也说不做伴读，想来你们家的孩子都是这样了。这样吧，朕不要他做伴读，送进宫来和皇子一般教养。这总不能拒绝了吧。”


    林如海深吸一口气，儿子还是女儿？那当然是儿子了！


    作者有话说：


    狗头保命，这不夸张，福康安当初就是这样的。