第61章 俗了


    这一年接近年底的时候, 朝廷变动很大。皇上对原有官员任命，进行了大刀阔斧的调动与整合。


    有好些熬了一辈子都没弄出头的人，借着这股东风居然也上去了。一时之间, 朝堂内外一片喜气洋洋。


    王子腾的调动，就是放在整个朝堂中, 也是颇让人眼红的存在。不过出人意料的是, 他本人对这一次升迁, 并算不上高兴。


    王子腾夫人竺氏看他愁眉不展了好几天, 终于忍不住问：“老爷这是怎么了, 外调不好吗, 怎么这样忧虑烦闷？”


    王子腾对竺氏还算敬重，听她相问，就斟酌了一下答道：“不是不好，只是我有些不安。前儿仁儿才出了那事，皇上的任命接着就下来了, 未免太巧了些。”


    竺氏上前边整书案边说：“仁儿莽撞, 叫那些御史拿住了把柄，皇上少不得一问。或许是老爷多心了，圣上并没有其他意思, 否则怎会把九省统制这样的大事交托给老爷。”


    王子腾听后点了点头，半晌叹道：“但愿吧, 如今朝中, 咱们自己人也太少了些。”


    “不是还有娘娘吗？那也是咱们自家人了。”竺氏劝道。


    王子腾凝重地摇了摇头：“不中用, 娘娘只在后宫，对于前朝知之甚少。除非她有朝一日产下皇子，否则一切荣华都是镜中水月。”


    竺氏眉心一动：“那咱们的女儿？”


    王子腾止住了竺氏的话，起身走了几步说：“窈娘的婚事急不得, 我知道你想将她嫁入京中，但也不能病急乱投医。实话说与你，我已看重了保宁侯裴家的孩子，只等窈娘再大些，就将意思透给他家。”


    竺氏闻言心放下了大半，她就怕王子腾动了送女儿入宫的心：“裴家好，我听说他家儿郎不错。”


    “哦”王子腾好奇地回头，“你怎么听说的。”


    竺氏有些讪讪：“往常和几位夫人出去，偶然听人提起。还有就是——仁儿常把这几人挂在嘴上。”


    这可让王子腾有些吃惊了：“怎么？他还和裴家儿郎投契？”


    竺氏摇摇头，似是难以启齿般，说了句：“仁儿说他们几个酸文假醋，装模作样，沽名钓誉。”


    王子腾瞬间反应过来，脸黑了一半：“他自己不成器，还这样歪派别人。也是我命中无子，若有子如此，真不如无子了！”


    “老爷说得什么话，仁儿还是很孝顺的。”竺氏赶紧劝道。


    “孝不孝顺的，家里也就他一个了。当年贾史王薛四家如何显赫，如今也尽皆凋零了。掰着指头数一数，年轻一辈竟然没有拿得手的，可是人家说的，‘君子之泽，五世而斩’，未知将来如何，怎能不叫人悬心？”


    “老爷言重了。”竺氏淡淡地说。当初年少，王子腾也为了无子的事和她闹过几年。如今年纪上去，死了这份心，家里反倒和睦些。


    见王子腾不说话，竺氏继续追问：“既担心京中无人，老爷打算怎么办呢？林家最近不是煊赫得很吗，咱们也是连着亲的，或许能请他家帮忙留心着？”


    “不要去烧这口热灶，我们不是一路的人。何况王仁前儿才为难了人家儿子，你当林如海是圣人吗？”


    “不过是小孩子之间的口角。”竺氏满不在意。她并没将这事放在眼里。在她看来，林珩又没伤，又没吃亏，不过被挤兑了几句。这都要记仇，林如海肚量也太小了些。


    “是人都有个软肋，要是你有这么个儿子，你能不爱如珍宝？”王子腾冷笑着说。


    这话又戳了竺氏的心，她半晌没说话。王子腾反而慢悠悠地道：“靠谁都不如咱们自己有人，我看贾雨村就很上道。扶他上去做咱们的鼻子眼睛，就是离了京城也是不怕的了。”


    “皇上会应准吗？”


    “不知道，趁好试一试。若是应了，说明皇上还肯听我一句；若是没应——”


    “没应如何？”


    “哼，那我也不是吃素的。想要甩开我们，就别怪我找后路了。”王子腾的眼神瞬间变得阴冷，竺氏看着看着，不觉心头一寒。


    外头不知王子腾心内的百转千回，亲近人家都以为是好事。纷纷忙着打点程仪相赠，其中尤以贾家为最。


    王夫人、薛姨妈、凤姐都是王家的姑娘，听闻王子腾高升都与有荣焉。单是贺礼都送了好几回，更不必说程仪之丰厚，实在令人咋舌。


    对此，贾母、贾赦等人自然不会说什么。下头却传了些不好听的流言：


    “这份家私，迟早被那位主儿给搬到王家去呢！”说话的人手指比了个二，就不知说的是“二奶奶”还是“二太太”。


    “可不是，老太太也不理论这些事。前儿姨娘们的丫头短了五百钱，那几个多事的就撺掇着赵姨娘去找二太太问。二太太追究二奶奶，二奶奶被问恼了，站在门槛上好一顿骂。


    那起子拱火的还看笑话呢，谁知昨儿就轮到我们了。从老太太屋里的丫头算起，月钱足足晚了半个多月才放。你说这叫什么事啊？主子跟前儿那些自然不缺银子使，我们却是望着那点月钱糊口呢，天知道被她挪去干嘛了。”


    姨娘的丫头短了银子，确实是外头男人们商议定的事。元春省亲之后，贾府官中的银子紧了许多。时不时的，还得预备那些太监出来打秋风。


    所以外头商议了，要裁撤一些用度。别的不好动，就动了姨娘跟前丫头们的月钱。


    赵姨娘不知道这些事，只听说自己丫头的月钱没放够，就跑到王夫人跟前问去了。那会儿贾政还没外放，王夫人不肯落人话柄，就叫了凤姐过来问。


    凤姐恼了，站在门槛上指桑骂槐排揎了赵姨娘一顿，让不少人看了笑话。


    后面这回事，就确实是凤姐私心。擅自挪用了丫头们的月钱，出去放贷。因为一时没收回来，所以拖了好些时候才发下去。下人们当着她的面不敢说，背后都骂得不行。


    刚巧碰上王子腾外迁的事，凤姐一味地要风光体面，想着替娘家人做脸，就惹了这些人的议论。


    奴才们的闲话，按理是传不到主子耳朵里的。但郑嬷嬷当初得了林如海的交代，不许把黛玉教的不知世事。所以这些话挑着捡着，就说到了黛玉耳朵里。


    黛玉深知人言可畏，可这件事，于情于理都不是她该开口的。于是只存在心里放着，再看贾府这一番花团锦簇，就觉底下处处试纷争。歌舞升平也不过是表面的光鲜，无甚趣味。


    意兴阑珊之时，姊妹们又来相邀去游园作诗。黛玉不好推脱，就跟着一道进了园子。


    这会儿宝玉正是高兴的时候，他捧了两盆水仙，说是要送给黛玉。黛玉看着花开得极好，更兼芳香扑鼻，就笑道：“多谢你想着，只是我前儿已得了两盆了，你自留吧。”


    宝玉摇摇头说：“既如此，我将它送给二姐姐去。她那里住了个邢姑娘，那也是个不同俗流的人，正该赏这个。放在我那里，倒被满屋子的药气熏坏了，也糟蹋了这花。”


    “你病了？”黛玉有些吃惊。


    宝玉嘿嘿地笑了一声说：“不是我，是晴雯。前儿老太太高高兴兴给了一件雀金裘，我才穿出去一天，就被火星子烫了个洞。婆子们跑了全城也没个能修补的，还是晴雯在病中替我补了一夜。


    前儿王太医来看了，说她病中失于调养，非同小可，让好好养着呢。我怕这花香熏了药气，也不敢留着了。”


    若是以往，黛玉听了这话并不会觉得不妥。但如今听着，却觉事事离奇：


    “你既怜她病中辛劳，又何苦让她熬那一夜。不过是件衣裳，直接告诉老太太弄坏了。或是重新寻人，或是等她病后再补，不也是一样的吗？”


    宝玉唉声叹气地说：“一时情急，就顾不得这些了。我只感激她一腔情意，不肯叫我为难。”


    黛玉差点冷笑出声，她也不知自己是怎么了，看着宝玉，就像看着一个全然陌生的人一样：“宝哥哥，王太医是给老太太看病的人，日常问诊的也都是些诰命夫人。你请他来家里，可避着人了吗？”


    “这为何要避着人，医者仁心，难道因为她是个丫头，就不救了吗？”


    黛玉没理他的话，接着问：“丫头们病了，按理是要挪出去的。你留她在园子里养病，还熏得满屋子药气，可怕别人议论她轻狂？”


    宝玉显然没想到这些，黛玉和晴雯一向情分不错，他不知黛玉怎么好好的苛责起来了。


    黛玉看他一脸茫然的样子，心下冷笑，觉得自己大概是俗了。就像宝玉说林珩的，怎么好好的，成了一个俗人？


    没了逛园子的兴致，黛玉独自回了茂椿院。


    老太太屋子里正热闹，大小丫头并婆子们都趴在外头听喜事：


    赖嬷嬷脱了奴籍的孙子，二十岁捐了官，如今三十岁，求了主子选了个知县。天大的喜事，他家来请主子们去逛逛自家的园子，吃杯喜酒……


    满府的奴才都在羡慕赖家的荣耀与体面，主子们也在为自家能办成这样的好事而沾沾自喜。


    只有黛玉站在原地，满脑子都是林珩之前读的《良贱律》。上面明确写着“放良之本人，终身不得出仕；仅允许下一代子孙考功名、做官。”


    地方知县，是吏部铨选、朝廷命官，是代天子牧民的一方父母。而这位父母官的父母、祖父母，甚至亲兄弟，此刻都还在贾府为奴当差。


    她就不该为了胭脂放良的事读什么《良贱律》，又俗了，彻彻底底的俗了。


    黛玉看着这再熟悉不过高墙青瓦，觉得分外陌生的同时，一种荒诞可笑的世俗之心，再也抑制不住地生长出来。


    作者有话说：


    无


    第62章 会哭的孩子要被骗


    因心里存了一段事, 黛玉不愿去凑赖家的热闹。趁好胭脂来说铺子的事，黛玉就借口家里有事，与众人说定了次日归家。


    谁知就晚了那么一日, 竟叫他们撞上了贾赦的尴尬事。


    事情的起因，是贾赦看上了贾母的大丫头鸳鸯。便让邢夫人去说项, 想将鸳鸯收入房中做个小的。日后不但方便知道贾母的私房, 还能时不时裹带些好处。


    邢夫人怕直接开口惹贾母不快, 就先私下去找鸳鸯透了意思。那夫妻两个都觉得鸳鸯必定是千恩万谢地接受, 谁知几次三番, 都碰了冷钉子。


    贾赦又羞又气, 觉得鸳鸯是嫌他老了。便发了狠，让鸳鸯的哥嫂给她带话：如果鸳鸯不从，以后无论她嫁给了谁，都逃不脱自己的手掌心。


    这话说得重了，鸳鸯也不是个软骨头, 自己藏了把剪子, 就把事情闹到了贾母跟前。


    当时堂上姑娘媳妇一大堆。鸳鸯拽着她嫂子，泪流满面地跪在了贾母面前，把贾赦的荒唐事抖落了个干净。


    眼见鸳鸯连头发都绞头了, 贾母气得粗气频喘，不仅骂了贾赦、邢夫人, 还连带着王夫人一起遭了殃。


    贾母指着鼻子说他们只是表面孝敬, 暗地里都在算计她。这话半真半假的, 把王夫人呵在了当地不敢答言。


    李纨见势不妙，赶紧朝着姑娘们招手，打算先把人带出去。


    不巧林珩今日没去上学，恰好在这儿。人家其他小辈见状不对都走了, 独他一个站在原地不动，伸长了脖子一个劲儿地看热闹。


    黛玉走了两步发现人没跟上，顿时又是好气，又是好笑。


    她上前两步拽了林珩一下，林珩回过神来，脸上还残存着十分的不可置信，冲着她挤眉弄眼地暗中示意：贾赦的年纪，都能做鸳鸯的爹了！


    黛玉见拽不动林珩，便生气地一瞪眼。林珩见姐姐不快，才一步三回头地出了荣禧堂。


    “姐姐，大舅舅要讨鸳鸯做小老婆？还威逼利诱？”还没走出多远，林珩就迫不及待地问。


    “低声些，非礼勿听。这是长辈私事，你怎可妄议？”说话间，林珩突然瞥见探春独自折返了回去。


    黛玉一眼看出他的心思，将跃跃欲试的林珩定在了原地。见林珩还是一脸好奇，她踌躇一会儿说：“咱们今晚就走吧，你先回去收拾东西。”


    林珩的东西哪里需要自己收拾，他嘟着嘴走得不情不愿，看得黛玉一阵头疼。


    以前不觉得，现在才发现林珩正是似懂非懂的年纪。人家说孟母三迁，怕的就是孩子近墨者黑。这么想来，林珩成天在这边跟着兄弟们混迹已经很是不妥。不见大嫂子的兰儿，除年节之外，几时还到过里面？


    黛玉蹙着眉头想了一会儿，觉得林珩还是去上学比较省心。


    晚上到了家里，黛玉就斟酌着把自己的意思告诉了林如海。


    林如海捋着胡子，郑重地点了点头：“玉儿说得对，为父不常在你们身边，这事还多亏了你留心。话到此处，有一件事也该告诉你了。”


    黛玉疑惑地看着父亲，不知他郑重其事要讲的是什么事。


    “进来京中人事变动频繁，年后为父也要去外省赴任了。你自六岁进京，至今已六年有余。我忙于公务，细想之下，父女之间终是聚少离多。


    这次去湖北，我想带着你一起。此前你不是羡慕薛家的姑娘见识广博吗？这一回去了，也好叫你见见天地之辽阔，不止有头顶的四方天空。”


    黛玉再没想到父亲要讲的是这个。其实这几日，她也敏锐地从家事变化中，感知到了林如海应该是要外任的。之所以没提这件事，只是大家都知道外任是高升，她不想在亲戚面前显得过于夸耀。


    她从没想过自己能同去，能出去看看，还能陪在父亲身边，这实在是梦中都不敢奢望的好事。黛玉先是狂喜，但不过片刻，她就察觉出了不对：“珩儿不去吗？”


    林如海看了她片刻，半晌后叹了一口气。


    黛玉从他的沉默中感知到了未尽之言，她疑惑地问：“为什么？”


    林如海走到窗前，看着池水沉声道：“皇上要让珩儿入宫读书，这是圣恩，不容推辞。”


    “这？所以爹爹才替珩儿告了假。”


    林如海点点头说：“伴君如伴虎，就让他松散几日吧。”


    黛玉咬着唇问：“珩儿知道此事吗？”


    林如海摇摇头：“他若知道，还不把这屋顶掀了。”


    “爹爹，不如我留下陪着珩儿吧。他年纪还小，独自在京实在让人放心不下。”


    林如海的眼底凝着几分疼惜，看着黛玉轻声道：“你当年进京时，还不到他这个年纪呢。”


    黛玉闻言眼眶一红，忍不住就要落下泪来。林如海拍拍她的肩膀说：“珩儿不小了，他是家中嫡子，自有责任要担。你们日后都有自己的路要走，你不必为了他委屈自己。”


    和你说这个，不是要叫你愧疚的。我是看你弟弟性子跳脱，有些放心不下，想让你代为留意。他往日在自己家，不拘有了什么事，总都有人护着他。可是进了宫就不一样了，为父是怕他吃亏啊——”


    一番话毕，黛玉心事重重地离开了书房。


    石安进来换蜡烛，有些不解地问：“老爷为何要吓唬姑娘，就咱们小爷那性子，等闲也吃不了亏。真到了要吃亏的时候，还有世子爷呢。”


    “胡说八道。”林如海笑斥道。


    他的确不担心林珩吃亏，皇上既有心留他在京，就定然会护着他。否则怎样昭彰君恩隆重，引人誓死投效。


    他这么告诉黛玉，是因为心里还存着一件事。俗话说，知子莫若父。黛玉对宝玉的留心和回护，他一直记着呢。


    既没了和贾府做亲的心思，就要从根源上彻底绝了黛玉对宝玉的偏饰。有些事情，换个角度看，就完全不一样了。


    黛玉是个聪明孩子，别人的解劝和丫鬟仆从的闲话，不一定能让她对宝玉彻底改观，这事还得她自己想通。将她带离京城，可不是要让她伤心不舍的。


    “我瞧着啊，咱们姑娘和小爷一向姐弟情深。老爷就不怕姑娘不舍，把这事提前告诉小爷，您可不一定禁得住他闹啊。”


    林如海摸摸胡子，老神在在地说：“正因为疼她弟弟，玉儿才绝对不会说出去的。”


    因为林如海告诉黛玉：“珩儿要是提前知道这事，难免使性子闹起来。皇上圣意已决，违旨就是藐视圣恩的死罪。咱们一定要瞒住了！等一切尘埃落定，他也就不闹了。


    当初入京就是如此，他哭闹了好几日，还威胁为父，要是敢送他上船，他就跳河游回来。为父当时逼不得已，趁他熟睡将人悄悄送上了船，他还是好好到京了。唉，没法子呀！”


    作者有话说：


    今日加班，有些短小。明天努力💪


    第63章 姻缘始成


    林珩对爹爹的险恶用心一无所知, 他径自沉浸在刚刚听到的大笑话里无法自拔——薛蟠又被打了，这次打他的人是柳湘莲！


    事情还要从赖家那场宴会说起。他家人逢喜事精神爽，不仅请了贾府的大小主子, 更连客居的薛家也在受邀之列。


    宴会当天，百无聊赖的薛蟠正好撞见了让他神魂颠倒的柳湘莲。这柳湘莲年少时极爱戏, 不但爱看还爱唱, 且专爱常风月戏文中的小生和花旦。


    这本是他年少无知时干得勾当, 自从在骁骑营里领了任命, 他就再没登过台, 也刻意想和之前的事割裂开。


    偏这薛蟠早些年看他唱了一出《拾画》, 从此念念不能忘。这回在赖家见了他，二话不说就上前缠着一口一个小柳儿，把柳湘莲的脸都叫绿了。


    柳湘莲和赖尚荣私交不错，这回本是来贺他的。因此不好当着众人的面翻脸就走，只强笑着暂时脱了身。


    谁知离开赖府, 宝玉又撞了上来。言语间提起给秦钟修坟的事, 十分苦恼：


    “今年雨水多，我担心他的坟塌了，就让小厮出去看了看。不想他回来说, 那坟是新修过的，我一下就想到了你。除了你外, 别人再不能如此仁义, 也不能如此有作为的。”


    柳湘莲留意着左右, 心不在焉地说：“顺手的事，我们相识一场，既撞上了，就没有不管的道理。”


    宝玉长叹一声：“我也想尽尽心, 奈何家中管得严，我虽有钱，却一点儿做不了主。有心无力罢了。”


    柳湘莲知道他说的是实话，虽觉得他这么大年纪还事事被掣肘有些窝囊，但怕薛蟠找过来夹缠不清，只好敷衍着说：“你有心就行了，外面的事有我呢。”


    宝玉闻言一喜，还想拉着他再说两句。柳湘莲已经抬手止住了他的话头，因为薛蟠过来了……


    柳湘莲看见那肥腻的脸上腆着笑，大呼小叫让他等等的身影，额上青筋跳了跳。他一把挣开宝玉的手，冷着脸说：“你表兄还是这样，我留在这儿多有不便，有什么话日后再说吧。”


    宝玉见状只好依依不舍地说：“那就改日再叙，你便要躲着他，也千万告知我你的去处，别一声不吭地走了。”


    柳湘莲闻言差点笑出来，告诉他？若没有琪官的事，柳湘莲说不准还真会告诉他。


    可是宝玉被忠顺亲王的长史官喝问两句，就差点把琪官住处交代出去的事，早经由冯紫英的嘴传到了他的耳朵里。林珩因此还挨了他父亲一顿打，他们这些人谁不知道。


    不当面说出来，已算是照顾他的面子了。柳湘莲颇有些侠义做派，很看不惯宝玉上次的作为。


    此刻不便多谈，他不耐地挥挥手，转身道：“再说吧。”话音落下，人就头也不回地走了。


    薛蟠绕过假山，气喘吁吁地追到近前，才发现人没了。他急道：“人呢？”


    宝玉拦住他劝道：“他有事先走了，咱们快回去吃酒。”


    薛蟠哪里肯依，到底挣开宝玉，赶到大门处等着。


    柳湘莲是骑马来的赖家，去马房取了坐骑，转出来就被薛蟠堵在了大门口。


    柳湘莲深吸三口气，终是没有忍住，借着要到避人初欢好的借口，把薛蟠骗出去狠揍了一顿。


    林珩得知消息的时候，薛蟠已经因为丢脸离开了京城。薛家说他是跟着家里熟悉的掌柜出去做买卖了，而柳湘莲担心他家寻仇，也回骁骑营躲了半个多月。


    “小柳儿？”看着从大营里出来的柳湘莲，林珩坐在马上笑了个前仰后合。


    柳湘莲脸色一黑，对他身后的周肇咬牙道：“你便由他这样，也不管管吗？”


    周肇纵身跳下了马，牵着缰绳说：“我们是来给你传消息的，薛蟠已经离京，他家没把这事闹大，你可以不用担心了。”


    柳湘莲不怕麻烦，但听了这话还是松了一口气。薛家不足为惧，就怕他家去找贾府借势。


    贾雨村这个应天府府尹就像是给贾家当的，他现在比不得以前萍踪浪迹，既要娶媳妇，就不能让丈母娘看着他被传唤去过堂。


    周肇像是知道他心思似的，接着说出了第二个消息：“好消息是，应天府府尹换人了，贾雨村调职了。”


    柳湘莲闻言冷笑一声，不无讽刺地说：“哈，这可不妙，以后京城这些纨绔犯事，就没有人在后面殷勤收尾了。”


    “坏消息，他得王子腾王大人保举，补授了大司马，协理军机参赞朝政。”周肇接着说。


    此话一出，柳湘莲顿时跟吃了苍蝇一样，半晌没说出话来。好得很，人家卸了府尹的职，直接升迁成他上司的上司了。若是薛家要追究，贾家仗势欺人，他躲到骁骑营不是自投罗网了吗？


    “怎么了，小柳儿你怕了？”林珩谑笑着问。


    柳湘莲顿时冷笑一声：“怕什么，大丈夫敢作敢当。不教训那龟孙，我也出不了这口恶气。”


    “好！”林珩鼓掌，“冲着你这份孤勇，贾雨村若是因此为难你，我一定替你说话。”


    林珩对柳湘莲的所作所为十分欣赏，若是柳湘莲就此怕了薛蟠，他还要生气呢！无他，甄家已经动心了。前几日入府拜见，略微透了点想要将胭脂许配给柳湘莲的意思。


    甄家愿意，胭脂也无话，林珩自然不会绊在中间管闲事。


    只是前儿贾赦对鸳鸯说的话给了他一个警示：万一薛蟠对胭脂念念不忘，如今碍着林家不好发作，等她成婚后再去骚扰，那可怎么办？


    柳湘莲要是怀疑胭脂，或是嫌她麻烦怎么办？林珩有些担心，所以才走了这一趟。多的事不便说，只看柳湘莲对“恶势力”的态度，林珩还是勉强满意的。


    满意的林珩送了柳湘莲一个好消息：“甄家要给胭脂赎身了。”


    甄家买了地，建了房，也找到了营生，如今算是在京城落下脚了。这很不容易，也说明了他们意志坚定，也有生存下去的本事。


    前儿甄夫人入府，黛玉听出了她话里的试探，就笑着允准了。


    林珩和胭脂的情分，始于拐子窝喂水喂饭的善举。如今眼看能得到一个好结果，无论是林珩本人，还是周围知情的人，都是乐见其成的。


    对于柳湘莲来说，这才是今日真正的好消息。他大喜过望，拊掌笑了三声说：“终于等到这一日了，还要多谢珩弟成全。”


    林珩不满地皱了皱鼻子：“你高兴什么，人家姑娘还不定许给你呢。满京的才俊那么多，甄家想寻什么样的女婿没有？”


    柳湘莲挨了他几句带刺的话也不恼，也不辩解，就那么静静地站着笑。林珩看着看着，自己也笑了。


    把柳湘莲从骁骑营“解放”出来，周肇又带着林珩去原乡看了看他的庄子。


    此时秋收已过，天气渐凉。庄子里的农户们正忙着翻地犁田、置办冬衣，为接下来的日子做准备。一派欣欣向荣的景象。


    “真是一刻都不得闲啊。”林珩替农户们感叹了一句。然后留在庄子里吃了晚饭，才悠悠往回赶。


    这会儿天色渐暗，天地浸在一片动人的蓝色中。林珩趴在马车窗边，感受微凉的风拂过脸颊的惬意。周肇就在他身后，马车压过的是回家的路。还有比这更美好的时刻吗？没、有、啦！林珩惬意地笑出了声。


    周肇缓缓喝下一口茶，看着他的背影，眉眼俱是笑意。


    正在这让人心神散漫的时刻，道边的草丛里突然蹿出一个黑影，瞬间扑倒了马车窗前。林珩没防备，被吓得失声尖叫。


    作者有话说：


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    第64章 过年


    “是谁？”林珩好奇地问。


    早在那黑影扑过来前, 周肇早一把拽过了林珩。片刻心神安定，林珩趴在周肇的胳膊上，忍不住一个劲儿地往外瞧。


    跟车的仆从这会儿也赶了过来, 束住那黑影的手脚就往后拖。挣扎间，林珩听见一声吃痛的闷哼。


    “原来是个人。”这就没有什么好怕的了。秋末冬初, 天都黑得早, 林珩借着灯笼的光一瞧。哟, 还是个熟人。


    “琪官？”林珩试探着叫道。


    那黑影在周肇的示意下略松开了手, 琪官膝行两步, 扒着粗粝的车轮仰头说：“正是小人, 求小爷救命。”


    “这是怎么了？”林珩掀开车帘，从马车内钻了出来，周肇紧随其后。


    “说来惭愧，小人此前在紫檀堡置办了几亩田地。本是打着脱籍从良的主意，不想却触怒了王爷。因此吃了好些苦头, 后来受了些教训, 总算逃出一条命来，也不敢再轻易违逆王爷。


    我今日出城，本是有些私事要了结。不料刚要回城时, 竟撞见了忠顺王府的仆人朝着紫檀堡去了。那定是王爷疑心我要跑，派人去拿我的。城门处说不定也留了人守着, 求小爷心善载我一段, 等进了城, 我只假托在外闲逛，这条小命就保住了。”


    说不通，很奇怪。林珩可不是傻子，琪官话里的漏洞太多了。但他此时一副惶惶不安的模样跪在车前, 也的确叫人不忍心。


    “你怎么知道马车里是我？”


    琪官讨好地笑笑说：“马车上的灯笼上写着林字，后头跟车的人又是南安郡王府的人。我知道小爷曾经在长史官面前替我遮掩过，这才敢斗胆一求，求小爷怜悯。”


    “啧”林珩看看天色，又朝后看了周肇一眼。周肇的面色在晦暗的天光下看不分明，但他也没有出声拒绝。


    既然如此——


    “那好吧，你坐后头拉货的车里去。你与忠顺王府的事我一概不知情，我不过是看你可怜，顺路搭你一程罢了。”林珩利索地将人安排明白了。


    琪官千恩万谢地爬上了后头拉货的马车，林珩和周肇也重新坐回了车厢里。


    “你怎么没有拦我？”林珩好奇地问周肇。


    周肇沉默片刻后说：“那你为什么要帮他？”


    林珩坏笑一声，凑近了周肇悄声道：“无论他说的是真是假，总归是给忠顺亲王找麻烦的事嘛。大面上不错，小事上头自然随我的心意，琪官看着有些可怜。”


    周肇轻叹一声，摸了摸林珩的头顶说：“他是个有眼力的，既能碰上你，也是他的造化福气。”


    马车靠近城门，果见几个豪奴如鹰隼般死死盯着过往行人。好在忠顺王府的人没有到胆大包天的程度，没敢擅自搜查。


    顺利进入城门，马车在僻静处停下，琪官悄无声息地下车，混入了黑暗。


    林珩趴在窗户边悄悄看了一会儿，有些同情地说：“他也不容易，被忠顺亲王控制在手里，没有半点自由。”


    周肇斜瞟了林珩一眼，淡淡道：“能在忠顺亲王手下死里逃生，这人的心机手段都不可小觑。你日后再碰见他，一定要留个心眼，别被骗了。”


    送走林珩，周肇赶在宵禁前，独自朝清水巷打马而去。刚拐进巷子，就见一个人影站在路边，朝他深施一礼。


    周肇面色未变，边驱马向前边问：“暴露了？”


    “多谢大人庇护，今日侥幸躲过一劫。只要进了城，我就有法子圆谎。”琪官低声道。


    “若需遮掩，就去找冯紫英。还有，以后不可靠近林珩。话我只说一次。”


    “小人微贱，自不敢和公子攀交。今日不过是事急从权，又不敢贸然像大人求助，以后再不回了。”


    琪官的话说得极其谦卑，周肇突然勒马停在了他面前：“他心思敏锐，巧合的事多了，定会引起他的怀疑。那是个不达目的决不罢休的倔脾气，你不要引起他的好奇心。”


    琪官一愣，他略抬眼看了看周肇，没想到他会做出这样类似解释的举动：“是。”


    “命在自己手里，好好把握住了，微不微贱由自己说了算。”话音落下，周肇驱马拐出了巷子。


    琪官站在原地呆愣了一会儿，片刻后紧紧拳头，重新没入了夜色中。


    天气越来越冷，转眼间，这一年已经走到了末尾。林家这个年过得很和美，虽然只有三个人，但该有的仪式一点儿也不少。


    黛玉亲自操持了年宴，没有大肆热闹，但林家上下都自得其乐。仆人的乐趣，就体现在手中厚厚的红封里。


    福禄寺旁的店铺生意很红火，黛玉查账的时候，借着这个由头给了胭脂恩典。过完这个年，她就可以脱籍还家了。


    值得一提的是，胭脂这个名字，是林珩当年看着她脑门上的胭脂记胡乱起的。作为正经闺阁女孩的名字，略有些不庄重。林珩主动提议他们换个名字，甄家苦思三天，给她换成了“甄映卿”。


    “她原来的名字意头不好，甄英莲——真应怜。熬过那一劫，遇到姑娘和小爷，这一生都不用再‘应怜’了。只盼她往后的每一日都可喜可庆。”甄夫人笑着解释。


    女孩儿的闺名本不该告诉外男，甄夫人刻意没有回避林珩，也有感激他真心相待的意思。黛玉和林珩对视一眼，都说这名字很好。


    正月里，林珩他们又到贾府中拜了新年。那边就热闹得多了，戏台子从早闹到晚，锣鼓喧天，彩灯环绕。


    贾兰终于得了假，一个劲儿地拉着林珩说话。黛玉则依偎在贾母身边凑趣。


    贾府亲族中，有不愿攀附他们不肯来的，也有赶着来蹭年茶的，凤姐周旋迎待，忙了个脚不沾地。


    黛玉瞧她脸色不好，就笑着打趣：“就忙成这样了，连饭也不好生吃。我劝你多保养保养，日后还能少了出力的地方？”


    谁知凤姐是个最要强的人，嘴上答应着，心里却闲不下来。贾琏知道她喜好卖弄才干，若劝她丢开手，她也必不会听。于是仍由她忙到元宵节后，谁知凤姐竟然小产了。


    其实过年的时候，凤姐已经显怀了。虽然衣服穿得厚，但行走间也难掩孕态。她自己仗着头三月已过，并未太放在心上。贾母、王夫人也不知为何，都没劝住她，竟让她生生掉了一个成型的男胎。


    黛玉一听她病了，就知不好。她是闺阁女儿，这样的事不能问，也不方便去探望，于是只备了些上好的滋补药材送去。


    凤姐丢了这个孩子，心里不是不难过。只是她仗着身子比别人强壮，小月子里仍不肯放下家事。每每想起什么，就赶紧打发人去回王夫人。听到事了，也紧着帮忙出主意。


    就这样了，王夫人仍觉得事事不便，成日忙得不可开交。堪堪撑了四五日，又点了李纨来帮忙。


    李纨接过这活计，并未十分用心，每日不过敷衍了事。略可推得过的事都推了，能卖的人情也不含糊。下人们都说她是佛爷，因此越发骄狂。


    凤姐脸色实在吓人，太医也说亏了根基，王夫人不便找她。只好找了探春、宝钗来管家。


    这举动有些不合常理，探春也倒罢了，宝钗毕竟不是自家姑娘。可王夫人捂着额头，说她精力不济。恐怕酿出纰漏让老太太生气，务必请她们帮忙，这事居然也就定下了。


    管家的事定下前，王夫人还派人来邀请了黛玉。黛玉当时正在看书，闻言都惊住了。但她只略一想就明白了，自己只是个幌子，于是她似笑非笑地说：“舅母请托原不应辞，只是我家里一样走不开，还请舅母恕罪。”


    此话一出，她就不愿多说，冷淡地端茶送客。贾家仆从讪讪地出来，虽不知何事惹了黛玉生气，但也不敢造次，陪着笑告辞回去了。


    林珩见她们走远了，有些担心地去问黛玉：“姐姐，怎么了？”


    “无事”想了半晌又说，“二嫂子可真是不值得。”话至此处又止住了，她还是不惯背后说人是非。


    没想到林珩已经意会，还点点头煞有介事地说：“可不是，琏二哥背地来还抱怨呢，说二嫂子生生丢了一个孩子，转眼就跟没事人似的。还说她只顾弄银子，逞才干，仗着老太太的疼爱，管得他屋子里至今没个孩子。”


    黛玉不可思议地听完这话，一时间竟忘了答言。


    “姐姐”林珩在她面前晃了晃手。


    黛玉回过神来，半晌才冷声说：“我只当他是个明白人，不想也这么凉薄。”


    林珩努努嘴，想说：更凉薄的我还没说出来呢。贾琏痛失孩儿，在外借酒消愁了好几天，每天身边都没空过人。这事只瞒着里头，借口说是在应酬罢了。


    他直觉姐姐听不得这样的话，于是自己咽下了，转而说：“宫内太妃病重，今年停了宴饮和省亲。否则元妃娘娘要是回来，凤姐姐更躲不过了。”


    “何苦呢，我瞧她也是白辛苦一场。现在尽心尽力替二舅母当家，以后终归还是要回大房去的。”黛玉的话里带着叹息。


    姐弟两个感叹了一回别人家的闲事，终于合计起自家开铺子的事了：“顺意坊做的不错，我原想给胭脂做个陪嫁。不想她家里不敢收，说他们没有根基人脉，接过去也做不好，还是情愿替咱们办事。”


    “这有什么可担心的，柳二如今也有官职在身，他也是做过生意的，还怕不懂里头的门道吗？便是不如姐姐，也不至于开砸了啊。”


    黛玉笑着摇摇头：“这才是甄夫人思虑长远之处呢，她不愿意将家中生计都维系在别人身上，怕姑娘嫁过去后受辖制。”


    “好吧”这的确是林珩没考虑过的角度了，“那这铺子还是在咱们手中？”


    黛玉点点头说：“当初不过是借它学学做事，以后未必还有时间在上面花功夫。”


    “姐姐有事要忙吗？”林珩疑惑。


    黛玉惊觉自己差点说漏嘴，只好强笑着转了话头说：


    “没有，我是说这个店已经开顺了。我想比着这个样子再开两家，甄夫人也是这个意思，她很有本事，不该埋没了。以后我就按分红给她们报酬，她们若是做的好，以后生计就不愁了。”


    “好主意”林珩拍手道。


    年过完后，衙门重新开了印。


    甄家选了个黄道吉日去给胭脂脱籍，户籍文书上记下了“甄映卿”的名字。从此旧劫尽消，新生在望。


    作者有话说：


    无


    第65章 挨饿


    因年后要进宫读书, 林珩得了父亲的“赦免”，足足在家歇了四月有余。


    开春之后，宫里的圣旨就发了下来。林珩顶着“御前教养”的名头, 有幸和朝臣们得到了一样的早起待遇。


    寅时，鸡才叫了第一遍, 林珩就被嬷嬷叫起来梳洗。他坐在床上有些发蒙, 早起的困顿犹如一双大手, 无情地拽着人往被子里面拖。


    “诶呦, 我的小爷, 您快醒醒神儿。今儿头一遭入宫, 万不能晚了。老爷还在前头等着您用早膳呢。”


    林珩用力挤挤自己的脸，试图将这昏沉的感觉赶走。好容易紧赶慢赶到了花厅，林如海早已用完了早膳，连黛玉都早早等在那里了。


    “爹爹晨安，姐姐妆安。”


    林如海点点头, 对他说：“快来用早膳, 至多一刻钟就该出门了。”


    林珩有气无力地走到桌边一看，都是些糕饼之类，且都咸口, 看着就噎人。早起无甚胃口，林珩勉强喝了一口粥就说不吃了,


    黛玉有些担心, 劝他：“好歹多吃一点儿, 宫里要个吃食恐怕没有家里方便。”


    林珩还是摇头。


    林如海似笑非笑地看着他：“行，既然吃不下，那就走吧。”


    黛玉欲言又止，想想还是让小厮装了些糕饼在包袱里, 嘱咐林珩路上一定再吃点。


    林珩敷衍着答应了，一路也没去动过那个食盒。林如海见状也没说他，淡定地抿了两口茶润润嗓子。


    于是林珩进宫的第一天，在还未认清人之前，就先感受到了抓心挠肝的饿。


    “为什么不能出去，现在不是午歇吗？”林珩不可置信地问守门的太监。


    “宫里头的规矩，便是中午歇晌，各处也不能乱走。”太监拿腔拿调地说。


    “可是我饿！”


    “用膳的时间已经过了，小爷方才进得很香。规矩上不可贪食，便是皇子也是如此。”


    “哈？”林珩满脸震惊地看着这太监，谁会想到，皇帝的儿子也要饿肚子啊。


    就中午那点子例餐，便是宝玉来了也是不够吃的。他早上没好好吃饭，不吃那点例餐还好，吃了更饿了。他这会儿简直抓心挠肝。


    “那什么时候可以吃点心？”


    守门太监不言语，用眼睛示意了林珩背后的小太监。这是宫里拨来伺候他的，只管他进宫上学的事。


    “小爷，要等到申时。”小安怯怯地答。


    “什么？”晴天霹雳不过如此，林珩整个人都蔫儿了。


    守门太监把眉一挑，嘴角扯出了一抹冷笑。


    还歇不到半个时辰，下午的课业又开始了。林珩灌了一肚子茶水，也不知道在纸上胡诌了些什么，反正先生的脸色看着一般。


    好容易熬到申时，林珩眼巴巴地看着门外，就等着宫人上点心。谁知皇子和伴读们三三两两起身，竟是要去换衣服上骑射课。


    林珩一脸无望地看向小安，小安搓了搓衣角说：“点心要在骑射课之后才上。”


    林珩那一刻的委屈简直达到了顶峰，这是什么“恩典”，分明是来受罪的。爹爹定然知道这些事，但他竟然半点没有提醒，就这么把他诓到宫里来了。


    小安见林珩不懂，背弓得更低了：“小爷，快些吧。今儿虽是第一天，但若是迟了，武师傅是要罚人的。”


    林珩眼珠子一转，想着要不装病吧。谁知他把手放到肚子上刚要喊疼，小安就压低了声音急急提醒：“小爷若是病了，越发要饿上几天。”


    林珩的呼痛声顿时夹在了嗓子眼儿里，他看着小安瘦削的身材，怔怔地问：“这是你装病得来的经验吗？”


    小安不忍地摇了摇头：“奴才哪有这个福分，是来做伴读的爷儿们，他们就是这么过来的。”


    能被选进宫的大臣之子，无不是在家娇生惯养的主儿。林珩想的这些歪招，他们当初都用过。太医院的人应对他们，都是熟门熟路了。


    行吧，索性在校场上卖力点，直接晕倒了，然后报个体弱多病。他才不想进宫读书，这是哪门子恩典啊！


    林珩正打算破罐子破摔，外边突然来了小太监通传，说是皇帝召见。


    林珩这回进殿陛见，心情已大不一样。皇帝神色温煦：“今日如何啊？”


    林珩发誓他绝对没有故作姿态，他是实在没忍住，出声之前眼眶先红了。那哽咽且带着哭腔的“很好”，显然没有什么说服力。


    皇帝脸色沉下，小安“扑通”一声跪了下去。林珩回头看见这番情景，刚要解释，皇帝已出声问道：“怎么了？”


    林珩抽了抽，小声回道：“饿——”


    皇帝的嘲笑换来了一份额外的点心，林珩吃在嘴里，更觉心酸。


    小安无措地站在一旁，显然没有经过这样的事。背地里如何骄纵是一回事，当着皇帝的面，尚且没人哭着讨过点心吃。


    林珩不知他在想些什么，伸手抓了两块塞过去，含含糊糊地说：“你也吃点，这么瘦，一看就是饿狠了。原来宫里吃不饱饭啊！”


    吃过这碟点心，林珩的情绪平复了很多。皇上把他叫他跟前再瞧，除了嘴唇油亮些，眼前少年已和平时温雅的模样大差不差了。


    “不可多食是宫里的规矩，朕打小也是这么过来的。你是家中独子，你父亲在家未免娇惯你些，等日后习惯就好了。”


    林珩恹恹点头，深恨这所谓的恩典，皇帝显然没有打消让他进宫的主意。


    从含元殿出来，下午的骑射课也结束了。伴读们纷纷给皇子跪安，林珩没有这条规矩，只是简单拱手一礼。


    奇怪的是，无论是守门的太监，还是皇子伴读们，此刻都对他热情了许多，有好几个和他点头致意的。


    林珩对此没有太多反应，他今日简直丧气极了。有气无力地收好东西准备出宫，外边突然来了个小宫女，说是元妃有赏赐，让林珩等一等。


    “娘娘说了，公子今日进学，日后定要勤勉不辍，不负皇上恩德。”林珩面无表情接过文房四宝，面无表情地谢了恩。


    等出来见到林如海时，他的怨气简直要冲天而起了！


    “爹爹，这御前读书的恩典要领受到何时？要不你让皇上赏咱们家点别的吧，儿子殿前失仪，恐怕贻笑大方。”


    林如海捋着胡子没有说话。


    “爹爹怎么不告诉我宫里还要饿一天？”


    林如海还是没有说话。


    林珩怒了，上半身已经立了起来。


    “珩儿，皇上有意让你姐姐进宫。”


    “什么？”林珩以为自己听错了，僵在原地半天没动弹。


    林如海摆摆手，示意他坐好：“皇上彰显恩德，一贯如此。为父现在是借口你还在宫中，暂时搪塞着。你姐姐那里，我还没想好怎么告诉她。去年八月，户部已经奏请造册，你姐姐的名字赫然在上。算一算，再过几日就要进宫待选了。”


    林珩现在对皇宫可没什么好印象，他咬着牙问：“不能报病免选吗？”


    林如海叹了口气说：“皇上有意让我任湖北巡抚，兼提督军务。任命已下，四月就要启程。你就忍耐到三月底，我自会想皇上奏请，带你离京。至于报病，年前已经报过，户部没准。”


    “那就没有其他办法了吗？”林珩急了。


    “还有一个法子，就是给你姐姐找个夫家，把婚事先定下来。如此也在免选之列了，虽然犯点儿忌讳，但也顾不得了。”林如海缓缓说。


    林珩半晌没说话，林如海又低咳一声继续说：“若找不相干的人，恐怕人品底细打听不清，你看宝玉怎么样，他倒是与你姐姐一起长大！”


    “万万不可！”林珩一下子从马车座椅上站了起来。过了片刻，他突然眯眯眼睛说：“爹爹，你是从一开始就打算让我留下了吧？”


    “怎么会？”林如海故作吃惊，“或许让你姐姐去应选？没准不是选做皇妃，而是配给宗室子弟呢？”


    林珩脸都黑了：“还要选做皇妃？”剩下的话他自动消音了，总归不太好听。


    马车摇摇晃晃，即将靠近林家时，林珩深吸一口气，咬牙切齿地说：“留就留吧，等挨过这次大选，再做打算。”


    林如海满意地点点头，含着笑意说：“我儿有志气，定能早日适应。听说你今日在皇上面前饿哭了？明日可要多吃点呀！”


    “多谢爹爹关心——”林珩的感谢说的阴阳怪气，林如海好似没有听出来。


    进府之后，黛玉已经早早等着了。林珩不肯叫她担心，只捡着说了些好的。但就那么几句，也引起了黛玉的怀疑。


    第二日一大早，正在林珩硬塞早膳的时候，黛玉给他拿了好几个荷包：“我风闻那些太监都是手心向上的主儿。你不做伴读，在上书房没有依靠，必要的时候，还是银子开道的好。”


    林珩想起那个阴阳怪气的太监，顿时气不打一处来。小爷被亲爹算计就罢了，难道还能叫你们辖制？等着吧！


    眼看林珩雄赳赳气昂昂地进了上书房，林如海总算松下了一口气。上书房领事太监出来行礼，林如海也客气地拱手道：“小子年幼，托赖公公照顾了。”


    领事太监见状忙侧身避过，低了头恭敬地说：“大人客气了，皇上昨儿特意传话，让上书房的师傅们不要管紧了小爷，等他适应了再谈功课。圣眷隆重，咱们都小心着呢。”


    林如海微微一笑，他又不是当真送儿子进宫吃苦的。皇帝既然非要林珩进宫，那就替他好好照顾着吧，满朝文武都看着皇上是怎么优容心腹之子的呢！


    林如海和林珩都走后，黛玉闷闷地回到宁芷院。贾家派人来请，黛玉摆摆手不想去。紫鹃劝道：“姑娘何妨去走走？在家等着也是白担心，公子身边还有老爷呢！”


    黛玉想想也是，贾母一直疼她。日后随父亲赴任去了，将来还不知何时能见。因此就收拾了衣裳，坐车马往贾府来了。


    贾府里，众姊妹都在园中。独宝琴陪在老太太身边，贾母见了黛玉很欢喜，拉着她问林珩上学的事。


    黛玉笑着回：“才去了一天，并没听他说些什么，就是起得太早了些，看着他没什么胃口。”


    贾母慈爱地抚着黛玉的手说：“皇上天恩眷顾，这是极好的事。早上吃不下不行，让厨上想想办法，别尽整那些干的。每日换着花样给他做，习惯就好了。


    我身边有个厨娘，最擅变着法儿地弄吃食点心。你把她带回去，让珩儿试试合不合口。”


    “老太太身边得用的人，若是给了我们，岂非不便。家里的厨房也还好，我叮嘱他们用心些就是了。”


    贾母慈爱地笑着说：“不妨，我们玉儿也长大了，知道操持家事，为弟弟忧心。去瞧瞧你三妹妹吧，她如今也管事了，你们更比从前有话聊。我如今不怎么管事，她若遇到难处了，你替她想想法子。”


    黛玉答应着出去，倒先绕去探望了凤姐。凤姐这一病非同小可，虽然将养了两个来月，面色还是蜡黄。黛玉笑她说：“可见金刚也有打盹的时候，你再不好生歇歇，人都瘦成一把骨头了。”


    凤姐斜倚在床上给她让座，又一叠声儿地唤丫头上茶、摆果子。黛玉将她按了回去，说：“你别急，我是来探病的，倒不为吃果子。等你好了，有多少好茶好果子我吃不得。”


    凤姐重新靠好，笑道：“说起吃茶，你上回说暹罗国的茶好。我前儿又得了安南国的高山雪茶，专给你留着呢。你就趁便带回去，也省得小子们再跑一趟。”


    黛玉笑道：“多谢你想着，这回真成来讨茶吃的了。不过也不白吃你家的，你上回说那白参好，我又带了一盒过来。你交给太医，请他们斟酌用药吧。”


    平儿一听是白参，顿时大喜：“这可当真难得了，白参不比家中往常用的参，没有那么热。太医上回瞧了说很好，正适合我们奶奶。我交代外边请他们去寻访，竟都说没有，我还想厚着脸求到姑娘面前呢。”


    “我说你没见识，你还不信。连我们这样的人家都少见这参，想必是贡品？”凤姐问。


    黛玉觑她一眼道：“你难道还少贡品吃，巴巴的说这话。这也不是我们家有的，是珩儿从南安郡王府寻来的。入春时我犯了咳症，他拿这个回来，说是滋阴润燥的。


    我不过是平常症候，哪里用得了这参，因此便收着了。后来听平儿说你夜间盗汗，内里又发虚火，想着或许对症，就带了过来。你倒要谢谢平儿，没有她事事想着你，也就没这参了。”


    “都谢都谢，有你们想着，我再有多少病都好尽了。我只叹你情真，管家这么些年，那些人也没个背地里不骂我的。我这一病，不知多少人在背后笑话，倒是你时时想着，这就是俗话说的‘患难见真情’了。”凤姐说到后面，语气里也不免多了些自嘲。


    黛玉默了一会儿，拍拍她的手说：“这不是你平常的语气，想必病中多思，言语中就带出来了。现在还是以养身为要，我不扰你了，你好生歇着。”


    辞过凤姐，黛玉也不往园子里去，只派人去转告了探春，让她闲了一起说话。


    探春派人来回说：“姑娘说了，正有事要向林姑娘请教呢，只是这一会儿子不得闲。等晚上空了就出来。”


    黛玉回房片刻，宝玉和湘云都找了过来，湘云佯怒道：“林姐姐，我听说你来了，怎么也不进去看看我们？”


    黛玉起身笑道：“对不住，二嫂子那里坐了半晌，有些发眩。想是昨日没睡好的缘故，所以回来歇歇。我前儿听说你也不太爽利，如今瞧着是大好了。”


    “好些了，宝姐姐帮着太太照管园子。我一个人怪无趣的，所以出来走走。”湘云话音落下，又喋喋不休讲起了宝钗的好处。


    宝玉暗中推了她一下，示意她别说了。湘云顿时有些恼，只忍住了没当场发作，黛玉只作不知，问：“你们这边一向可好？”


    宝玉道：“面上还好，背地里都不知闹出几回事了，只瞒着上头吧。”


    作者有话说：


    无


    第66章 夜谈


    “晴雯的话再不错, 你又这婆婆妈妈、遮遮掩掩的样子。我们说话碍着你什么了，我偏夸宝姐姐，她就能多心不成？我瞧着她本没那个意思, 你反倒存了这个心。”离开茂椿院，湘云生气道。


    “这如何说的, 我本是为了你们和睦, 怕你说话得罪了她。”宝玉连忙解释。


    “我怎么就得罪了她, 我又为何不能得罪她。我们以前拌嘴的时候也多, 几时认了真？便是嫡亲的兄弟姊妹, 难道就没有说话不妨头的时候, 都当正事认真起来，一家子也不成一家子了。”


    宝玉听她说得又急又快，偏句句都是道理，不免急得满头是汗。待要分辩，又觉辩无可辩。不由怔怔落下泪来。


    湘云见他这样, 方叹了一口气说：“我是想劝你, 好好一个男儿，别整日只在我们队里混。你日后便不为官做宰，难道也不操持家业, 祭奉先祖？一日大似一日，你瞧瞧这些姊妹兄弟们, 进学的进学, 管家的管家, 你还是只在这些家长里短的眉眼官司上留心，终究可怎么样呢？”


    “你怎么也和袭人一个口气？”宝玉不悦。


    湘云看了他一眼，诚心诚意地说：“我也不怕得罪你，为什么不敢说？这原是好话, 不过看在我们一起长大的情分，才来劝你。兰儿才多大的年纪，每日早出晚归，从无一日懈怠。


    珩儿就更不用说了，御前教养是多大的体面，他以后是不用愁了，你呢？老太太、太太疼你一场，你到底要争气些，才好给她们脸上添添光彩啊。”


    宝玉僵着一张脸说：“我不争气，姑娘大可去和那些争气的人说话玩笑。我在你们身上也算白操了心，不承望你领情，倒编排了这么一通大道理。所以我说人不必长大，人大心大，再难如小时候一般亲热厚密？”


    湘云气笑了，她攥着帕子说：“谁不想一辈子承欢父母膝下，便是能，你尚且还要抱怨‘万事不得自己做主’呢——”眼见宝玉脸色不好，湘云终是忍住了后边的话。


    两人不欢而散，回了屋子，也是各自气恼，自有一番心事。


    自去年入了冬，凤姐就做主在大观园里单立了一个小厨房。园里每日的饭菜都是小厨房里送了去，不必再出来陪着贾母、王夫人一起吃。


    黛玉没进园子，还是跟着老太太一起用饭。等饭后喝过了茶，探春才终于得空出来。


    “林姐姐，我盼了你好几日，总算过来了。”探春几步上前，拉住黛玉亲热地说。


    黛玉向前一伸手：“这是备下什么好东西给我了？快快拿上来吧！”


    探春伸手与她相握，笑着说：“有许多好话，你听不听？”


    “勉强一听，若说的不好，我可是要罚的。”


    两人说笑一回，又叙了一回寒温，探春才说到了正题上：“我帮了几日家事，才知道二嫂子的不容易。说句不怕你笑的话，这府里的开销已是局促得紧了。偏面上还是摆着空架子，若只是照常过日子还行，一旦遇着大事，恐怕就要露出马脚来了。”


    黛玉听了这话，也没故意装作不知道，她在心内算了算说：“若说大事，娘娘省亲就是头一件，可巧今年免了。别的大事都还要限，只从现在好好筹算着，只怕还能敷衍得过去。”


    “我就是这个意思。不瞒你说，前儿我们去赖嬷嬷家看了一圈，我就存了这个意思了，我说给你听听，你看妥不妥。”探春抚掌笑道。


    黛玉含笑点点头，探春就站了起来，边踱步边说：“我想着家事上头，无非是开源、节流两项。外头那些大事是男人们的主张，内院里就可由我们自己作为。单说我们那个园子，若是好好经营，一年也可生些利钱出来呢。”


    黛玉点点头，示意她继续说。


    “先说节流，我最近给管事婆子们支领银子，发现多有空头支取，或者一事多取的。比如我们的胭脂水粉，明明每月都是领了月钱之后，让各自奶母的儿子，或是丫鬟的兄弟去外头买了来使的，并用不着官中的银子。但账上分明月月有这一笔支出。


    细算算，家里这么些姊妹加起来，一年也上百两银子了。如此这般的，还有好几处。都加起来，一年少说也有四五百两。我想将这几处都裁减了，你觉得如何？”


    黛玉沉思一会儿，说：“好是好，就怕有人抱怨。”


    探春抿了抿唇说：“我也虑到这一层了，这些银子既有出处，想必其中受益的人不少。都裁了，他们心中免不了含怨。但一码归一码，总不能含糊着赔补这些钱，白养大这些人的胃口。


    二嫂子终归是那边的，不如我来开这个口。先从我们自己开刀，那起人还有什么说的。便有说的，我只立出规矩，凡事赏罚分明。他们也有奔头，我们的账也清楚，如何？”


    黛玉偏头看着探春，眼中一片赞赏：“你是个敢作敢为的，如此很好。那开源怎么说？”


    探春展颜一笑：“我也是去了赖大家才知道，玫瑰花、荷叶、香花香草，这些竟然都是值钱的。咱们园子里那些，每年无人照管，最终都落在泥里白糟蹋了。不如把那些担着空头的家生奴才选了出来，使她们照管打理。


    一来，她们有了事做，不至于闲极生事，领了月钱也好补贴家用。二来，每年靠着这笔产出，或是姑娘奶奶们有事，或是预备着外头，再不济还能贴补贴补奴才们的月例银子，不拘哪一处使了，总是个添补。我们的园子也能更加整齐俊秀。你说呢？”


    “这真真是巧思，难为你怎么想的。”


    探春抿嘴而笑，脸上有些发红：“这是我的一点想头，就怕有什么不周全的地方，说出来让人笑话。林姐姐，你是管过家的人，你帮我朝前想想，若是有什么错漏，我提前改了。”


    黛玉沉吟一会儿，说：“大的错漏是没有的，只是选派人手的时候要费点心。既要她本身能干这一行，又要提前说好每年能孝敬些什么。做的好的，年底也要多赏她些，来年她们才更愿意花心思。


    你们外头庄子上，肯定有各项赏罚的细则，你可以找人来问问。比着他们立个规矩，倒比一味空想的强。”


    “这个主意好，我算是问对人了。今明两天我就先把这事想好，后日与她们商议去。”


    探春兴冲冲地去了，郑嬷嬷走过来递茶，忍不住夸道：“这位三姑娘真是个不错的，就她这个敢担当，又敢想敢做的性子，比多少男人都强了。”


    黛玉也点头说：“有她想着，二嫂子也能多个臂膀。”


    探春想的挺好，当两日后议事，这件事只成了一半。


    “三姑娘真是不容易。”


    “怎么了？”黛玉放下书，疑惑地看着郑嬷嬷。


    “赵姨娘早起去闹了一场。他的兄弟赵国基死了，按例只得二十两银子。可她听说袭人的娘前儿死了，太太是赏了四十两，就被人撺掇着找到了三姑娘身上。”


    黛玉闻言一皱眉：“三妹妹正预备着说正事，自然不好带头违例，定然是驳回赵姨娘了。”


    “没错，赵姨娘好一通哭闹。惹得三姑娘也动了气，外头多少看笑话的，还好平儿姑娘过去震慑了两句。”郑嬷嬷叹道。


    “要我说，这事分明在袭人那里就先乱了规矩了。赵姨娘说的也没错，她好歹生育了三姑娘和三爷，袭人可还没过明路呢。”紫鹃忍不出插话道。


    黛玉没有接话，而是问：“然后呢？”


    “提起三姑娘的打算，人人都说不错的。只是后来论起银子归账的事，宝姑娘说没必要归到外头去了，更不必归到里面。就叫揽事的妈妈们自担用度，不用账房领钱，赚多少也归她们所有。


    只要每年拿出些孝敬主子的东西，再分出几吊钱散给园子里的其他妈妈就是。大家都说很好，也夸宝姑娘有气度。三姑娘想的开源法子是不成了，其他几件小的倒是都裁撤了。琏二奶奶也托平儿去说很好。”


    郑嬷嬷解释完，大家都面面相觑。


    黛玉叹了一口气，这是黄老无为而治的法子。若是一切太平，各安己分，那是小惠全大体。可是如今府中一片乱象，这么做岂不是又添一笔糊涂账。只怕以后这些管事的嬷嬷的纷争不少，帮派林立，终究不是长久之计。


    “罢了，事已至此，三妹妹要再去计较这些银子，未免落了下乘。事若求全无所得，好歹裁撤了一些，也免了一部分用度，不枉她辛苦一场。”黛玉以此话做结尾，止住了众人的议论。


    睡前，郑嬷嬷挥退了众人，亲自替黛玉放下了帐幔。


    黛玉枕在床上问：“嬷嬷还有话说？”


    郑嬷嬷欲言又止，最终还是开了口：“姑娘，请恕老奴造次。大人有心带姑娘去赴外任，这本是极好的事。但若老太太舍不得，一味苦留姑娘在身边，姑娘想好怎么应对了吗？”


    “老太太？”黛玉疑惑道，“她一向疼我，自然会留。可这是父亲定下的事，外祖母一向要我孝敬父亲，怎会相强。”


    “若是人留不下，要留个婚约呢？”


    “嬷嬷说得什么话？”黛玉羞恼。


    郑嬷嬷闻言并不解释，而是说起了别的：“前回老太太问起宝琴姑娘的出身，众人都以为是想说她给宝玉。但其实不是的，老太太是想把她说给咱们小爷。”


    “啊？”黛玉瞬间不困了，“琴妹妹固然是好，但珩儿心性未定，早早定下恐非好事。”


    “姑娘这会儿又不害羞了？”郑嬷嬷打趣道。


    “嬷嬷！”


    “好了，老太太有这想法也不为怪，姑娘听我细说，看有没有道理。”


    黛玉点头。


    “老太太是一片慈心，当真为这个家着想。说句不害臊的话，咱们林家如今蒸蒸日上，不但老爷高升，公子也肯上进。无论从哪里说来，公子以后的婚事自然是万人瞩目的，不怕没人惦记。


    琴姑娘自身没得挑，他那个哥哥也不像薛大少，配给梅翰林家是够了，可配咱们公子——”郑嬷嬷话未说完，只摇了摇头。


    黛玉皱眉，有些不悦：“嬷嬷，琴妹妹已有了人家。咱们只说自家事，不要牵扯别人。”


    郑嬷嬷应下了：“老奴并非平白说人闲话，只姑娘细想，既然老太太想要做亲，为什么不将那边四姑娘说给小爷？她的身份年纪岂不是更配。”


    是啊，单论身份，惜春是正经的侯门嫡出小姐。她的亲哥哥还是贾家如今的族长呢。若要亲上做亲，她更合适了。但转念一想，黛玉马上就明白了郑嬷嬷的未尽之言。


    郑嬷嬷点点头：“老太太平生最疼姑娘和宝玉，你们若是成了，四姑娘和小爷就不成了。但就贾家如今的境况，银钱方面是很需要薛家帮扶的。这也是舅太太喜欢宝姑娘的原因之一。


    同样的道理，若将琴姑娘说给公子，宝姑娘和宝二爷就不成了。大户人家，担不起换亲的笑话。如此一来，薛家、林家、贾家还是亲戚，对宝二爷的助力也是最大的。


    人都有私心，老太太也不外如是。如今姑娘即将离京，若是老太太去向老爷求姑娘的婚事，姑娘作何主张？”


    黛玉愣了，她显然没想到这一层。过了半晌，她说：“父亲不会轻易定下的。”


    郑嬷嬷点点头说：“老爷待姑娘如珠似宝，自然不会轻易答应。那姑娘自己呢，若是老太太苦求，姑娘可挨得过？”


    黛玉咬着唇，她自然是不愿让外祖母伤心的。


    “姑娘，人活一世，不能一味成全别人，哪怕至亲也是如此。该多为自己想想啊。”


    黛玉绕了半天，终于知道郑嬷嬷要说什么了。她没有直接表态，而是说起了别的：“嬷嬷，我以前和宝姐姐不太和睦，您知道的吧？”


    郑嬷嬷慈爱地笑着，点了点头。


    “那时候大家夸她，我心里总不是滋味，甚至觉得她心内藏奸。可不知是什么时候，我不会这么想了。她的行事做法，便有我不能苟同的地方，我也不会朝坏处去想她。


    有时候想想她的处境也很不易，我相信，若她能正经入宫参选，她必不会掺和这里管家的事，也不会在意仆从口中夸奖推崇。很多时候，她是没有选择。她那个哥哥，我们都是知道的。离开这里，她们孤儿寡母又能依靠谁去？”黛玉缓缓说。


    “姑娘是个宅心仁厚的好孩子。”


    黛玉轻轻笑了笑说：“我永远都记得，当初进府时是多么惶惶无依。我每天都在担心从扬州传来噩耗，也知道父亲送我来这里，是在托孤。宝姐姐境况不同，内心的不安定却和我当初是一样的。


    这里是她最好的选择，就像当初的我一样。嬷嬷，你们每每在我耳边议论那些事，我知道意思的。你们也不用过于苛责她，她若父兄得力，必也乐得诚心待人。至于宝玉，我永远盼着他好。除此之外，你们也不用忧心了。”


    “诶，诶！”郑嬷嬷流着眼泪，终于松了一口气。她当然不是真怕老太太留人，林大人有的是主意推脱。她最担心的，还是黛玉因为以前的情分，把自己抵在这里，那才是天塌地陷。


    夜谈之后，黛玉没两天就回了家，她还惦记着林珩怎么样。虽然每天打发人回去问，但终究不如自己亲眼所见。


    结果忧心切切地回家一看，怎么感觉弟弟还胖了些？


    作者有话说：


    无


    第67章 待遇是需要争取的


    “珩儿, 你这几日在宫里，觉得怎么样啊？”黛玉迟疑地问。


    林珩认认真真咽下最后一口饭，才悠悠地答：“还行吧。”


    林如海早已罢了筷, 就是没下桌。闻言嘴边勾起一抹笑意，只是用茶杯挡住了, 没叫人瞧见。


    “你有没有饿肚子, 冷不冷？”黛玉显然很不放心, 这会儿春寒料峭, 若是火盆烧的不足, 人坐一会儿就有些寒浸浸的。


    林珩见姐姐关切, 略微思索了一会儿，决定言简意赅地告诉她结果：“早上会烧火笼子，茶也是热的。嗯，饭也能吃饱。”


    此话一出，黛玉更不放心了。试想林珩平日怎样——厨房里换着花样做的饭菜他都不愿意多吃两口, 点心之类就更不用说了。


    他自小脾胃不好, 食量原不大，再加上挑嘴的毛病，若不是林如海明令禁止不许嬷嬷追着喂, 怕是单伺候他吃饭的人都不少。


    至于几时烧火笼子、茶水热不热，他根本不会在意。凡他要用的东西, 哪样不是下人伺候妥帖了送上来的。会关注到这些, 只怕是在宫里吃亏了。


    黛玉心内一沉, 恨不能抓了林珩细问。林如海见状先起了身，对他们说：“到里间去说话吧。”


    转出饭厅，下人没上茶水，只给黛玉和林珩各上了一盏酢浆。林家的规矩, 饭后即刻吃茶不利脾胃，林珩和黛玉都是用各式饮子来解腻促消化的。


    林珩美美喝了一口，觉得身心都舒畅了。


    “珩儿，你姐姐担心呢。宫里怎样，你细说给她听听。”


    林珩闻言哂然一笑，怎么样？自然是与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗更是其乐无穷啊！


    其实上书房的待遇不差，毕竟是伺候皇子读书的地方。总不能真将人做弄出病来，皇帝目下可只有四个儿子。最小的还在襁褓，最大的单独派了师傅教养，剩下的两个，可都跟林珩坐一个屋子听课呢。


    但怎么说呢，天子贵为天下之主，他的儿子们自然要为天下学子表率。读书的苦是吃的很明白的。林珩在那里不但享受不到在贾府读书的待遇，连卫家私塾都比不上。


    头一个折磨人的早起，就是林珩深恶痛绝之首。一想到他得带着晨露往宫里赶，他就愤愤不平。这种愤愤，一直持续到他听说皇子们居然起得比他还早为止！


    “我们也是寅正起身，梳洗之后要依次去给皇爷爷、父皇、太妃、母妃问安。之后再用早膳，读过一会儿书后，你们才来呢！”四皇子说。


    林珩没好意思说，他好歹能睡到寅时过半。家里人少的好处体现出来啦，他没有那么多需要问安的人。而且这几日睡得早，习惯之后早起也没那么难了。


    至于取暖的事，上书房是有地龙的，他们在里头都穿不住氅衣。


    林珩之所以会留意火笼子的事，是因为皇帝说了，太暖和容易让人昏沉懈怠。少年读书当知勤勉惜福，不必太过安逸，要提前几日停了上书房的地龙。


    皇帝说了要停，内务府也不敢真冻着这些皇亲贵戚，因此才有了火笼子。


    火笼子刚上的时候，林珩还觉得略微有些凉。不过两位皇子和伴读们都没什么反应，他也不好多说什么。


    但不过一早上，他就敏锐发现了猫腻。靠近他的那一侧，银霜炭的热气有些不足，走到三皇子和四皇子那边站一会儿，又会慢慢觉得暖和起来。


    若不是林珩着实好动，站在三皇子那边看了一会儿文章，他都不一定会发现这事。感谢贾府生活的经历，他没有傻傻地当做偶然。在发现笼架上一个白点对着他后，他立刻意识到有人使坏，并马上想了个馊主意。


    那天上午，他趁着大家去吃点心的空档，故意落在了后头。等人都走了，他就借口东西掉了，让小安趴下去把火笼子换了个方向，有白点的那边正朝着四皇子。有书案挡着，外边的奴才并未察觉不对。


    等四皇子吃完点心回来，才坐了两刻钟就感觉手脚发僵。他是个爆炭脾气，借着这事将管事太监骂了个狗血喷头。至此，无论是谁做的手脚，后头都再没出现过这事。


    至于茶水微凉，林珩是直接开口让人换了。有四皇子发作在前，上书房里没有一个人觉得他小题大做。三皇子还皱着眉训斥了下人，让他们用心服侍。经过这两件事，后头再没人上这些细碎的手段了。


    上书房两个皇子，还有一个郡王是皇帝最小的弟弟，他们每人两个伴读，再加上林珩一共十个人。


    除了林珩和三个皇子在当中有高案外，剩下的六位伴读都是在两侧合用长条的矮桌，上课时也是侧坐。


    福郡王是叔叔，和三皇子并列坐在第一排；林珩就和四皇子一道，对空坐了第二排，这是皇帝的恩赐，明晃晃地昭示着他御前教养的分量。


    林珩没有深想那些人为难他的原因，宫中势力盘根错节，是谁都不奇怪。说不准就是宫人看他不肯给银子，所以故意为之的呢。


    林珩非常不吃这一套，他将姐姐给的小荷包收的好好的，只在小安挪了笼子之后，送了他一个压压惊。


    除了这几件事外，林珩也说不出宫里哪处不好了。因为皇帝还算够义气，除了第一天召见他，第二日也叫人去传了。


    林珩还记得守门太监那个表情——腆着脸笑得仿佛前一日的白眼从未存在过。


    林珩心眼不大，走出门又折了回去，特特问他能不能离开。那太监当着御前侍奉的面，自然满脸笑意地说：“当然当然。”


    林珩一副小人得志的样子，仰着下巴就去了含元殿。


    见他脸上有了笑影儿，皇帝心里也舒畅了许多，问话之前还先让他去偏殿吃了一碟子点心。


    林珩饿过一回长了记性，早膳和午饭和上午的点心都认真吃了，肚子并不饿。但秉着不错过任何一顿的想法，他还是把点心吃了一半，剩下一半悄悄给了小安。


    小安起先不敢吃，在林珩的催促下才侧了身子飞快塞入嘴里。主仆两个又混一顿，才到正殿等着问话。


    皇帝今日问的和昨日大差不差，林珩挑拣着答了，回去还赶上了午歇。


    第三天，皇帝又召见了他。连续三日，众人都知道皇帝有意抬举了。


    到今天为止，林珩在含元殿整整吃了七天点心，前几次离开上书房时，他都要问一遍守门太监能不能出去。


    坚持到第五天，他还未开口，守门太监就跪地求饶了。


    “小爷，奴才有眼不识泰山，您大人有大量宽恕了吧。”守门太监哭丧着一张脸说，甚至还轻扇了自己两巴掌。


    林珩每次出去都要对着他阴恻恻地笑，笑完说两句怪话就去见皇上，守门太监成天提心吊胆的。为此管事太监都敲打他两回了，再这么下去说不定就要丢了差使。


    宫里就是这样，皇上的意志就是众人心之所向。他甚至都不用说些什么，只要抽空多问两句，众人都不敢怠慢林珩，何况是日日召见呢。


    第一天的时候，守门太监之所以故作姿态，不过是他们手中的老把戏了。


    这些进宫的小爷们，谁不是金尊玉贵养大的，但凡给两次气受，家里人就知道要打点了。这叫阎王易见，小鬼难缠。难道为了这个，家里头还告御状去？


    众人都是这么过来的，偏林珩乱拳打死老师傅，不怕闹腾。


    皇帝特意交代过上书房不能管紧，太监们也不敢在他的课业上使坏。怕师傅认真，查下来就是死罪。细碎地方又不敢认真搓磨他，给他脸色他也不看。所谓出师未捷，再而衰，三而竭。


    为着这些，第五日时，守门太监根本没意识到林珩是没有召令的。顺喜在宫门外见到林珩也很吃惊，不过他很快调整过来，进去禀告了皇帝。


    皇帝这会儿刚议完事回到含元殿，此刻正若有所思地看着舆图。


    听了顺喜的话，他才想起来今日没有召见林珩。其实皇帝本来就不会天天召见谁，之前是特特给林家的体面，不想小孩子莽撞，晃晃悠悠自己就来了。


    “让他进来……”


    林珩进了含元殿，照例先拜见了皇帝，然后就站着不说话了。


    “不是你要见朕的吗？怎么这会儿又不说话了。”


    林珩愣了愣，直白地说：“我来吃点心。”


    皇帝笑了：“你还吃上瘾了，难道还要天天来朕这儿讨点心不成？”


    林珩皱了皱眉，他本没这意思，不是皇帝让他过来的吗？他又不是那拿乔卖乖的人，非要人家请到面上去。


    皇帝见他不说话，还以为是小孩子没城府，忍不住把喜怒露在脸上了。若是自己的儿子，他定然是要责备的。可这是林如海的儿子呀，他只觉得有趣。


    “要想小儿安，三分饥与寒。让你们有所节制，是为了戒骄奢，强体魄，以后做个能克制欲念的人。”皇帝破天荒地耐心解释。


    林珩又窘又气，原来今日不给吃的呀，那为何昨日不说清楚。显得他好像很馋的样子，而且吃不饱怎么强体魄？他有些倔强地说：“太医让我多吃些呢——”


    声音不大，但清晰可闻。顺喜等人都提了一口气，用余光打量着皇帝的反应。


    皇帝也有些愣，他见过讨恩宠的，讨官职的，讨饶的，还是第一次见这么不屈不挠讨吃的的。他沉吟一会儿，对顺喜说：“去问问太医。”


    顺喜去了一趟，居然真的带回了个太医。林珩不是胡诌，因为他脾胃弱，再加上不爱吃饭，太医真的是嘱咐让他能吃就多吃两口的。


    林珩一听舒服了，看吧，谁馋了？！


    皇帝看了看林珩，只稍微思索了一会儿，就笑着说：“可以，那你以后就这个时辰过来，不用刻意说来吃点心的，就说朕查问你功课，免得小四歪缠。”


    稀里糊涂的，林珩就从含元殿混来了一顿长期的点心。就这么又吃又练，他真的壮实了不少。


    当然，“壮实”是他自己的评价，林如海说的是发福。林珩不愿意承认，因为他有理有据。


    皇子的骑射课，和他从前学的花架子，完全无法相提并论。勤学苦练的，能不壮实吗？


    进宫后，他并未在学业功课上有过什么压力，唯独在武师傅的课上，感受到了全方面的技不如人。四皇子每次看他练拳脚都会毫不留情地哈哈大笑，若不是三皇子拦着，林珩觉得自己撑不了多久就得罢课。


    这种时候，他就分外想念阿肇。等他回来了，好歹能给自己偷着补补。


    周肇去了哪儿呢，林珩也不知道，据清水巷那边的意思，约莫又是密令在身。冯紫英、柳湘莲，这些日子全不见人影。


    思绪乱飞一阵，林珩回过神来，还是笑眯眯地对姐姐说：“银子很有用，赏了太监两回，什么都顺了……”


    林如海哼笑一声，没有说话。


    作者有话说：


    无


    第68章 打算


    在林珩在逐渐适应读书生活的这段日子, 内宫和外朝也发生了不少事。其中最让人挂心的两项，就是宫中甄太妃和太上皇的病。


    甄太妃是从过年就不好了，皇上为表郑重, 还亲自下令内宫减膳谢妆，连宴乐也免了。这甄太妃曾经做过忠顺亲王的养母, 只是没有正式更改玉牒, 忠顺亲王还是记在养母名下。


    皇上如此重视甄太妃的病, 外面都传是孝顺友悌。太上皇上了年纪的人, 眼见枕边人形容枯槁的样子, 内心不免难受。一日多吃了两口鲜果, 后头就腹泻不止。


    接连两位贵人病了，皇上怕忠顺亲王悬心，就日日宣他进宫侍疾。自己政事繁忙，也不忘日日探问。


    这天朝会结束后，皇上亲自带着忠顺亲王去给太上皇请安。太上皇见此十分高兴, 对两个儿子一番殷殷嘱托。


    在皇上风雨无阻的探问、侍奉之下, 缠绵病榻已久的太上皇终于大安了。皇上因此大喜，特地设了宫宴以示庆贺，并派了皇子和各宗室子弟于宝华殿诵经还愿。


    一时间, 朝臣们都大肆称赞皇上以仁孝治天下，是臣民楷模。林如海升官调任的圣旨, 就是在这一片歌功颂德的声音中悄然下发的。


    贾府中, 老太太笑盈盈地交代：“圣眷隆重, 你可要好好办差，方不负皇上恩德。”林如海恭敬应是。


    贾赦陪坐在右边，捋着胡子与有荣焉地说：“妹婿出去历练几年，回来之后, 前程越发不可限量了。”


    林如海拱了拱手说：“哪里哪里，都是应尽的本分。”


    贾母看了眼贾赦，笑意浅淡地说：“你也进来许久了，想必外边还有事等着。姑爷是家里人，不必在此虚陪，过会儿一齐吃饭是正经。”


    贾赦闻言挺了挺腰背，脸上换了正经的神色：“既然如此，请容儿子先去料理些琐事。又转身对林如海说：“失陪失陪，妹婿自便才好。”


    林如海连道“客气”，起身目送他出了门。


    等林如海重新落座，贾母才开口：“你这一去，少说也要履任三年。我没有别的要交代，只盼你照顾好自己的身子，闲时多多来信，报个平安。再者，就是两个孩子。他们是随你同去，还是留在京中？”


    “珩儿奉了旨意进宫读书，是定要留在京城的，只玉儿随我同去。”林如海答。


    听了这话，贾母半晌没答言。林如海也微笑着静默，直等到贾母再开口：


    “玉儿是个可人疼的孩子，我也知道你舍不得她。只是湖北路遥，一路跋涉过去多有不便；再则，这些年她一直在我身边，就这么乍然去了，我也舍不得。你若放心，还将她留在京城，与珩哥儿一道养在我身边。兄弟姊妹们常伴着，也不寂寞。”


    林如海含笑，微微欠身：“老太太慈爱顾惜，是这两个孩子的福分。只是宫内大选在即，玉儿也在应选之列。我不舍她进宫，前儿已向皇上讨了恩旨，让她随我赴任。如今倒不好出尔反尔的。”


    贾母一愣，顿了顿说：“罢了，你也是上年纪的人了。膝下只有这两个孩子，怎能不盼着他们常伴身边呢。我虽舍不得，也不好倚老卖老地与你争抢，只一件事，你必得依了我才是。”


    “老太太请说。”林如海恭敬道。


    “你走之后，还是让珩儿住到这边府里才好。他一个小人儿，白天进宫应承就罢了，晚上身边总该有亲人体贴关怀着，不然也太不成事体。二来，你们都不在京城，有他伴着我，就算你们都尽了孝了。”


    一句孝道压下来，任是林如海也不好说什么。他微微点头：“很是。”


    趁贾母心满意足之际，他又不经意地接了一句：“有这边几位兄长教导着，珩儿这几年也长进许多。家里人少，她姐姐尚且要照管家事，他也当早早上进。我们走后，京城一应家事、应酬就都落在他身上了。”


    言下之意，林珩是林家留在京城的话事人。年纪虽小，但也代表了林家的体面。就算陪在老太太身边尽孝，也不同于一般亲戚借住或依附只是寻常往来。


    至于其他——林如海不负责任地想：孩子有腿会跑，要不要天天住在这里，他也保证不了。


    老太太嘴边的笑意变淡了，她指指桌上的点心说：“尝尝这个，当年你来家里时，最爱吃的就是这一口。不知如今脾胃变没变？”


    鸳鸯端到林如海身边，他捡起一块尝了尝：“还是当年的味道。后来家中做的，怎么也不像老太太这儿的口味。方子都是一样，想是家里下人，没有老太太这儿的用心。”


    贾母微微扬唇：“你是个念旧情的人，所以才教养得两个孩子这样好。前儿甄家太太带了她家三丫头进京，碰巧听说珩儿在这，偏要叫他出来瞧瞧。我忖度她话里的意思，应该是看上咱们孩子了。我没接她的话茬，含混着过去了。


    甄家家资、门第都是好的，只我历来看人，还是要以姑娘的人品才貌为主。便是那家子穷些，不过多给他几两银子罢了。甄家三姑娘模样是好，就是养得娇气了些。没得让咱们的孩子，倒去迁就人家的姑娘。”


    林如海有口无心地答：“老太太说得是。”


    “珩儿年纪渐大，你走之后，若是有人来探问，是我们先相看着，还是等你回来做主？”


    “珩儿的婚事不宜早定，皇上那里恐怕有别的安排。再则，三、四两位皇子都比珩儿年长。他们尚且没有议婚，珩儿更不便赶在头里。”


    ——


    说了一早上的话，贾母只觉疲累极了。林如海走后，她独自靠在迎枕上养神。丫鬟们左右看看，都不敢随意上去打扰。


    还是鸳鸯送完人回来，使眼色让她们下去了。她自己拿了一个南瓜锤，一下一下地帮贾母锤着小腿。


    “这几日还是宝丫头帮忙管着家事吗？”贾母轻声问。


    鸳鸯点点头说：“三姑娘、大奶奶她们三个，每日都在议事厅商量。晚饭过后，宝姑娘还乘了竹椅四处查访，很是周到。”


    “咱们家的人不成事，累得亲戚也跟着奔波。”


    鸳鸯没敢接这句话。


    “罢，一切都是命。她看不上人家姑娘，焉知人家就能看上她？终究是宝玉没福气。”


    鸳鸯的手顿了顿：“那娘娘的意思？”


    贾母摇摇头：“不中用。”


    林如海不答应，便是娘娘有意也无法。何况贾母私心里，很看不惯王氏的所作所为。黛玉也是她的心头肉，王氏一而再再而三地搞那些小动作，分明是要林家知难而退。


    哪怕贾母将宝玉疼进心坎里，也很想让王氏用镜子照照自己配不配。


    “二爷知道林姑娘要走，只怕要闹。”鸳鸯迟疑地说。


    贾母长叹一声：“让人好好劝着，若是娘娘的事成了，这事只怕还有转机。”


    “要是娘娘的事成了——”贾琏也在说这句话。他压低了声音对凤姐说：“你要多少银子没有，现在犯不着得罪这些太监。”


    凤姐倚在床上，冷笑着说：“若有银子，我随你一千八百地花去。昨儿外头来支裁缝的工钱，里头还打饥荒呢。这些太监三天两头来缠，你不分事体都应承着。自己不出分毫，倒来难我。


    上回当了我那金锁，尚且不知指着哪项银子去赎。这回又来，感情这都是我一个人的事，还是娘娘做了皇后，会给我个公主当当？”


    贾琏被她抢白一番，早已气绿了脸：“你就会躺在这儿动嘴皮子，有本事你去搪塞太监。你不当家，我也不问你。回回都说没钱，我就奇了，上次舅老爷动身，你是哪里来的银子恁般周到？怎么偏是我要用时，就得听你这一箩筐的话。”


    凤姐听了这话，早已气得眼冒金星：“说我的人也不少，我还怕多你一张嘴。怎么着，我们王家是没钱的，我是空着手嫁到你们贾家的？只许你用媳妇的嫁妆银子，不许我给娘家送礼。满天下哪有这样的道理，别说出来叫人害臊。”


    这句话说完，凤姐已是力竭。她支持不住，“诶唷”一声倒了回去，又觉下身一片濡湿。


    自从那个孩子掉了，她这几月淅淅沥沥就没止住血。本就亏了身子，今又添了些气恼，不觉在贾琏面前露了怯。


    “奶奶”平儿一声惊呼，上前扶住了她。一边流着眼泪对贾琏说：“爷也该体谅些儿，有什么话慢慢说。银子不凑手是真，并非奶奶有意为难。”


    贾琏闻言似笑非笑：“你们主仆一气儿，就我是恶人。得，我去打发太监，凭着这张脸让人家臊去吧。”


    凤姐还想回话，贾琏已经甩帘子走了。平儿赶忙劝道：“奶奶还当保重身子要紧，咱们这个糊涂爷知道什么？”


    凤姐缓了一阵，咬着牙说：“娘娘的事不能怠慢，敷衍过这一回，下次就不好说话了。下个月的银子来了，你还和以前一样扣下，交给旺儿媳妇放出去。放短的，利钱收高些。不能叫拿起子小人，背后议论咱们不会当家。”


    “奶奶，舅太太不在京中，咱们没有人手。若是人家耍赖不赔怎么办？”平儿担心。


    凤姐双眼微阖：“叫我陪房的那几个男人，花银子在外头找些闲汉做打手。人多气势足，吓唬两回，后边就好了。”


    “何苦来，白操的这个心。依我说，奶奶照实告诉太太去，有事也好大家一起想办法。”平儿抽泣着劝道。


    “不单是为了家里，我之前当出去的那些东西，也还等着赎呢。再者，平白辛苦这一场，难道我不收些利钱？若单靠家里，那是没指望了。叫他们男人一过手，不倒欠着就算好了。这些银子，都指着这一项上来呢。”


    平儿见劝不住她，少不得答应着下去了。


    至于贾琏，他到底不愿驳回太监。最终还是咬牙从自己的私房中拿出一笔，暂时把人打发去了。


    如今后位空悬，外头都在传，皇上有意从吴贵妃和贾家娘娘中选一位封后。这事若成了，贾家三代之内可以无忧矣。


    有了这个念想，无论哪一方面，贾家都不愿被吴家比下去。


    作者有话说：


    无


    第69章 生日


    圣旨一下, 林家就开始忙了起来。皇帝大方地给了林珩假期，让他回家“帮忙家事”。


    林珩趴在八仙桌上，转着两个眼珠子看下人们忙里忙外地整理行装。黛玉看他一眼, 心里就不是滋味一番。她忍了又忍，最后还是咬咬牙说：“珩儿, 要不我还是留下陪着你吧？”


    林珩坐直身子, 疑惑地问：“为什么呀？”


    “你一个人在京——”


    林珩摆摆手：“姐姐多虑了, 我有外祖母和表兄他们照顾呢。况且我天天要去读书, 姐姐一人在家岂不孤独。还不如陪着爹爹去赴任, 爹爹独身在外无人陪伴, 才是孤独呢！”


    林珩说得满不在乎，黛玉却更加忧虑了。她斟酌半晌，坐到林珩身边低声道：“你平日读书要多用心，闲了也该好好保养，万不可一味贪玩做耍。琏二哥他们要照管家事, 偶然出去喝酒应酬, 这是推不开的。


    你若跟着出去胡闹，不说宫里的师傅听见不依，父亲和我远在湖北也放心不下。你若想着我们, 就万万善自珍重。哪怕功课落下些，也不可沾染了那些顽劣习气。”


    “姐姐放心吧, 我何尝跟着他们胡闹来着。”林珩不以为意地说。


    “前儿你和宝玉——”


    林珩急忙阻止：“姐姐饶了我吧, 都说了那只是玩话。”


    说来也是背晦, 林家姐弟前两天去贾府那边玩。刚好碰见花开得好，大观园里的姊妹们很有雅趣地采花瓣做胭脂。


    宝玉是最喜欢这些事的，偏他肯研究，不知从哪里翻了许多古籍来看, 零零总总弄出十来种胭脂方子。忙活了一天，给园中姊妹捣腾出了许多。


    到了晚上，探春几人拿了些出来分给贾母这边的大丫头们。林珩听见众人都夸好，就好奇地伸了个头去看。


    他倒是看不出什么门道，只瞧出那胭脂膏子确实比一般的要润泽，嗯，盒子也好看，还有点香。


    宝玉体贴起来是十二万分的体贴，他担心众人只想着黛玉身边的人，忘了伺候林珩的丫头。就自己袖了一个小盒子，特地来分给琥珀几人。


    琥珀几个都喜之不迭，含笑打开来看，都赞比买的好。宝玉听见众人夸赞，又说红香圃那里种着很好的紫茉莉。等秋天到了，叫人干干净净收起来，制成茉莉花粉，给女孩们擦脸，比外头用的那种铅粉好。


    丫头们互相看看，都抿着嘴笑，又欢喜又不好意思。这到底是不能叫上头知道的事，好好的爷们，作弄这些东西，叫人传出去就不好了。但眼前的东西实在是好，又叫人不得不从心里感激他。


    琥珀笑道：“多谢二爷这样体恤待下，又将我们当个人，竟亲自将东西捧了来。我们虽不敢受，只是不受倒不敬，少不得受了。但万万不敢想着什么紫茉莉粉了，没得还让二爷替我们操心，只怕耽误了您的正事。”


    “你这人怎么也变得这样假惺惺起来，他既有这份心，你就领了他的情又如何。好好的扯什么正事，难道做了这个，他就不得金榜题名不成？我看他对这些，倒比对着书用心呢！”晴雯说完就捂着嘴笑了起来。


    宝玉被她打趣也不恼，他小心旋开胭脂盒子，亲自捧到琥珀面前说：“琥珀姐姐试试，你的肌肤细腻光滑，和宝姐姐一样。用这个颜色是最好的。”


    琥珀见他殷切，少不得用指甲盖挑了一点儿，背过身抹在嘴上。等她回过头来，晴雯看了笑道：“的确衬你，我们用着都不如你好看。”


    赞完这一句，晴雯就转身走了。琥珀有些不好意思，垂着眼不说话。宝玉看她脸颊飞红犹如红霞，唇间那一点润泽晶莹可爱，不由怔住了。


    琥珀半晌不听他们说话，抬起眼一看，只见宝玉两个眼睛直愣愣地看着她，而晴雯早不知哪里去了。琥珀觉着不好，待要走开，宝玉突然拉了她的袖子说：“姐姐唇上的胭脂赏我吃些吧。”


    话音落下，人就追着靠了过去，手也朝琥珀唇上去摸。琥珀一转脸躲开，欲要迈步，袖子还在宝玉手里握着。她有些气恼，待要喊人，又不敢闹大，正为难时，林珩不知几时摸到了宝玉的身后。


    宝玉只觉耳边一凉，有一个气音在耳边幽幽说道：“吃什么好东西呢，给我也尝尝——”


    宝玉冷不防被他吓了一跳，不单惊出一身冷汗，连手袖也放开了。


    “珩儿，你怎么不出声？”宝玉半是气恼，半是不好意思地说道。


    林珩眯着眼睛笑：“我出了啊，宝玉哥哥这样入神，竟没听见声响？什么好东西要躲着悄悄吃，咱们兄弟不要外道，说给我听，好多着呢！”


    宝玉汗毛都竖起来了，他直觉林珩就不是他们一路的人，不便在他面前随意，遂干笑道：“没什么没什么。”


    “是在嘴上不是，我瞧瞧。诶唷，琥珀跑了呀，想必你嘴上也有，宝玉哥哥给我瞧瞧。”


    林珩脸上带笑，眼里却阴恻恻的，略微上扬的嘴角显出一抹危险的弧度。虽面容姣好，但在烛火的阴影里反添几分诡异。


    宝玉心底发虚，一时竟不能言语。


    “别躲了，快让我尝尝。”随着宝玉步步后退，林珩越逼越近。


    就在这时，两人耳边突然传来一声带着惊讶的质问：“你们在干什么？珩儿，你方才说要吃什么？”


    两人呆住了。


    半晌后，林珩讪讪回身，堆着笑说：“没有什么呀。”然后向后拐了宝玉一下，咬牙问：“二哥哥说是不是呀？”


    “是，是——”宝玉吞吞吐吐，这样子一看就有鬼。再加上方才听到的话，黛玉脸都沉了下去。


    以往听见宝玉吃丫鬟嘴上的胭脂，黛玉也是惊讶过的，但那些统共加起来，也没有这一回的震撼大。


    她又惊又气地看着林珩，想了半刻，忽而愤然转身：“舅母——”


    那一回不但宝玉受了教导，连林珩也挨了好几天说。黛玉到底心疼弟弟，不敢让林如海知道这事。但背地里的敲打、提点是一分没少。


    趁着林珩上学，她还将明堂的丫头都喊了过来。私底下吞吞吐吐地嘱咐她们，若是林珩敢学那些没出息的毛病，一定不要忍着不说，只管告诉她去教导。


    琥珀心里明知是怎么回事，但林珩私底下交代过她不要声张。这种事传出去，他们倒是没什么，一句胡闹揭过。这些女孩子们就不行了，有了不好的名声，虽然一时不会怎么着，终究是要吃亏的。


    琥珀心里感激，不敢当着众人的面告诉，只好背地里找了黛玉细细说了。黛玉一边感慨，一边哭笑不得。事情过后又放不下担心，担心林珩耳濡目染之下，终究还是学了那些毛病。


    他是在御前行走的人，虽然年纪还小，但前后盯着的眼睛不少。万一不妨头带出个一星半点儿的可怎么办？到时林如海不在身边，师傅说声要打，谁来拦着？


    黛玉越想越焦虑，虽知林珩不错，还是借着此事频频提点，也是关心则乱了。


    好容易安抚好姐姐，林珩又像没骨头似的趴回了桌子上。有了前些日子的心理建设，他现在对父亲外派的事接受良好。毕竟他也不是小孩子了，翻过年来，理论上已经十二岁了。


    为什么说是理论上呢，因为按照真实情况，林珩是端阳节出生的。可实际上，他二月十二已经过了生日了。


    他自小多病，又兼出生时辰不好，和尚道士都说难养活。林家磕磕绊绊把他养到三岁，仆拥婢绕地居然还叫拐子掳走了。


    林如海存了疑心，几经辗转周折，求到了一个老道身上。老道一算八字，就摇头不想管。还说万般都是命，这些都是孽债，前世就注定要还完的，非人力可强。并让林如海多修修心，人能常清静，天地悉皆归。


    林如海回去想了三天，实在清静不了，最后还是咬咬牙带着林珩上了山。那老道听说他又来了，本来是不想见的，但林如海愣是把孩子抱到了他面前，似笑非笑地请道长慈悲。


    老道被人架着，气得破口大骂。骂声惊动了睡着的林珩，他还有些低热，被吵醒后忍不住哭了起来。


    老道被哭声吸引，随意瞥了他一眼，突然“咦”了一声。然后上前细瞧了瞧，刚好对上了林珩的眼睛。


    “这孩子八字当真准吗？”


    林如海不解，皱眉说：“自然。”


    “奇怪，按你自己的八字，这一子是保不住的，大劫就在今年。按他的八字，这孩子也与你家缘分不大。但就他面相看来，又绝非短命之相，奇哉怪哉。”


    “道长言下之意，这孩子大劫已过？”


    老道掐着指头算了半晌，不自在地点点头说：“他日主极弱，官杀旺而无制，又遇流年冲克命局，引动凶煞。本是难养、易折之相，但如今瞧着大劫已过。若不是八字出错，必然有贵人相助。


    上天有好生之德，既过了这一劫，眼下就无妨了。只是十五岁换运，血气未定，阴阳交脱，届时煞星重临，只怕有难。”


    “可有解法？”林如海急道。


    “有，瞒住他的生辰，舍他名中一字，或能瞒过鬼神。等十五成人关一过，这孩子就是先煞后贵，渡劫发福的上上命格。好好养着吧，渡过关口，这孩子还能福及家人，好事在后头呢！”老道神神叨叨地说。


    “借道长吉言，多谢道长好语消灾。只盼着他能平安顺遂，如此便心满意足了。”


    “哼，你日后若有不足，当记今日之言。”


    时间过去多年，当初的林砚珩不仅改了名字，还将生日也记在了花朝节。和他姐姐一天，也是那老道的主意，说是这样不仅利于隐瞒，还对姐姐也好，平白化去许多劫难。


    林珩从来没大过生日，林家对外一概说是怕损福寿。林珩每年就吃碗长寿面，收收姐姐和爹爹的礼物。搭台子唱戏或是叫人来磕头，那是一次也没有过的。


    黛玉看着林珩乖巧的样子，心里难免泛酸。连贾家急冲冲请人来接，说是宝玉因为得知林家外迁的消息急坏了，现在口不能言，人都死去大半的话，也没太听清楚。


    林珩听了传报，抢先站了起来，满脸着急地说：“宝玉哥哥定是以为我也要去湖北，这才急坏了。别怕，等我过去开解开解，一时半会儿就转过来了。”


    周瑞家的讪讪立在门下，寻思半天，愣是不敢说宝玉是因为黛玉才着了魔的。这话一出就是坏人姑娘名节，她怕被林家健仆打死。


    作者有话说：


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    第70章 哭


    林珩赶到那边时, 贾家正忙乱成一片。二门上进进出出的，都是听到宝玉生病消息，上赶着来请安问好的贾家旁支和体面管家婆子。


    周瑞家的伸手隔开人流, 引着林珩一路快走，恨不得立时飞进大观园。没请来真佛是一层罪, 再耽误了时候, 待会儿恐怕要担大不是。


    林珩知道她心急, 也没有故意拖延时间。谁知一行人刚穿过垂花门, 就听里头传话, 一叠声叫着将姓林的赶出去。


    林珩脚步猛然一顿, 指着自己鼻子疑惑地问：“我？”


    周瑞家的虽一头雾水，但也知不能应承这话，正含糊着敷衍。转头就见林之孝夫妻讪讪地走了出来，旁边还有些丫头媳妇捂着嘴笑个不停。


    周瑞家的看见这夫妻俩，像抓到救星似的, 一把握着林之孝媳妇的手急问：“里面这是怎么回事, 没头没尾地传的什么话，险些冲撞了表少爷。”说完就不住朝后使眼色。


    林之孝夫妻一看见林珩，立时就知道误会大了, 两人赶忙上前请安解释：“表少爷别多心，二爷痰迷了心窍, 意识有些恍惚。方才在里头听见我们夫妻去了, 以为是林家打发下人去辞行, 一时又要发作。


    老太太哄他说林家不走，二爷不肯信，哭闹着要将林家的赶出去。众人怕拂逆了他的性子惹出重症，这才顺嘴传了话出来。都是那些小蹄子乱学舌, 冲犯了表少爷。”


    林珩将手一抱，似笑非笑地说：“这也犯不着啊，便真是来辞行，不过是我们依礼尽亲戚的情分。既然如此，我看我也很不必进去，若勾起他的病，倒是姓林的不是了。”


    这话笑着说出来，却没有半分笑意。


    见林珩转身要走，林之孝赶紧上前拦住，语带恳求地说：“表少爷要是真走了，那我们就罪该万死了。还请表少爷恕罪，饶了我们这一遭吧。实是二爷舍不得表少爷，被下人传错了话，待会儿我定叫人狠狠责罚。”


    这会儿没人敢笑了，方才那群看热闹的都站在边上，都低着头一声不吭。林珩勾着唇打量一圈，突然拍拍林之孝的肩膀说：“急什么，这不过是玩话。二哥哥既然如此情真，我少不得要去看看他的。走吧——”


    周瑞家的闻言一愣，片刻才回过神来，赶忙应声道：“表少爷这边请，仔细脚下。”


    林珩迈步向前，仆人们恭敬肃立于两侧，等两人走后，林之孝忽然直起身，狠狠点了点方才那几个放肆调笑的。


    周瑞家的闷头带路，好像平时伶俐的口舌突然没了。好容易到了怡红院，周瑞家的也松了一口气。她重新挂上笑容，快走了几步进去传话，说是表少爷来了。


    屋子里倏然一静，然后是凤姐“快请”的声音。林珩放缓了脚步进去，邢岫烟等人都躲了，内室里只剩了常见的探春几人。


    “老太太——”林珩朝着贾母拱了拱手，然后挨个问了一遍礼。


    贾母拉过他的手说：“好孩子，难为你想着来。你宝哥哥舍不得你们，听见你们要去，好险急出病来。”


    林珩看着床上头发散乱，满脸泪痕的宝玉，突然朝着贾母挤了挤眼睛说：“我和宝玉哥哥说两句话，保管他就好了，老太太信不信？”


    贾母失笑：“什么好话这么灵验，那你说吧。”


    林珩摇摇头：“这话要私底下说才好，那么多人听见就不灵了。”


    贾母听了一怔，想到方才太医说宝玉没大碍，就是一时情急的话，遂起身招呼众人：“那我们就走吧，留他们兄弟说些体己话，白闹了这一日，姨太太也乏了吧？”


    薛姨妈赶紧笑说：“老太太说的哪里话，我们白陪着坐坐，宝玉没事就好。这孩子心实，和林姑娘从小长到这么大了，没分开过一时。骤然听见林家要走，一时情急也是有的。林丫头可人疼，就连我们处了几年的，听见这话也舍不得呢！”


    “怎么，二哥哥不是听说我要走才病的吗？”林珩一脸疑惑地看向王夫人。


    王夫人扯了扯嘴角，半真半假地嗔怪：“自然是舍不得你。好了，你们说体己话，宝玉不许再胡闹。等药煮好送来，袭人记着打发他吃。”


    一番交代过后，众人依次离开了怡红院。林珩笑眯眯地坐到床沿上，轻声细语地喊了一声：“宝玉哥哥。”


    宝玉上次听他这么叫，挨了王夫人好几天的教导，如今又听见，虽然神智还不甚清楚，身子已敏锐地一激灵。


    林珩很满意他的专注，起身缓缓说：“我在外头就听见你喊着舍不得姐姐，你可是真舍不得她？若是真的，我有法子让她留下来。”


    “什么办法？”宝玉弥散的眼神突然聚了光，一把抓住林珩的手问道。


    林珩勾了勾手指，等宝玉凑近，他压低了声音说：“你替我去宫里读书，我陪着父亲外任，姐姐不就留下来了？”


    宝玉愣愣的没说话，似乎不能消化林珩的意思。林珩很有耐心地详细解释：


    “只要你点头，太太那里必是愿意的。到时再让娘娘和皇上一说，没有成不了的事。我不必去读书，就能代替姐姐南下。就是苦了你天天进宫了，不过没事的，这是上进的好事，对不对？”


    宝玉一味摇头，林珩说：“别呀，我都盘算好了，这样才显你的真心呢。此计必成，放心交给我吧，我现在就去和舅母说。”


    林珩作势要走，宝玉赶紧拽住他说：“不成不成，我——”


    “你莫非是假意？”林珩虎下了脸。


    宝玉连连摇头……


    林珩粲然一笑，恍然大悟般：“哦，我知道了，你其实是舍不得我，对不对？早说嘛，拉扯姐姐做什么。你放心，我已尽知你心意，日后定然时时来看你。


    只是有句好话要告诉你，你虽一片真心，但牵带了姐姐，父亲必然要生气。到时候他告诉二舅舅，你少不得要吃亏。对了，你还不知道呢吧，舅舅要回来啦！”


    林珩的最后一句，说的分明兴奋又期待，欢欣的语气在宝玉心上扎了狠狠一刀。他仿佛从迷蒙中回过神来，眼神都清澈了。


    “所以，宝玉哥哥，你到底是舍不得姐姐，还是舍不得我呀？”林珩语气温和地问。


    宝玉寻思半刻，流着眼泪说：“珩儿，我舍不得你。”


    “很好！”林珩击掌道，“袭人，过来。”


    袭人站在门外，半晌都没弄清里面说了什么，倒是做贼心虚先将自己吓了一跳。


    “表少爷？”


    “二哥哥好了，你来看看。”林珩让开半个身子，指着宝玉笑，“二哥哥，你好了吗？”


    宝玉哽咽着点头：“好了。”


    “你是舍不得我才这样的吗？”


    宝玉眼泪流的更凶：“是的。”


    林珩满意了，他笑着看向袭人。


    袭人嘴角抽搐，她服侍那么久，如何看不出宝玉的言不由衷。不过这不重要，事情闹大了，谁都捞不着好。外边只怕要传出多少难听的闲话，还是舍不得表少爷的好。


    “还不去告诉老太太和舅母吗？”林珩淡淡提醒。


    袭人回过神来，忙点着头往外走。


    “等等”林珩叫住了她，“那些关心二哥哥的人，你也该告诉人家一声，才不辜负人家一番好意。”


    袭人点点头，抿着嘴出去了。


    林珩十分满意地笑了笑，好心陪伤感的宝玉坐了一会儿，还体贴地提醒他，贾政回来是一定要问功课的，让他有个心里准备。


    宝玉闻言眼泪流得更凶，终是撑不住，扑在枕头上放声哭了起来。


    麝月几个闻声来看，林珩悠悠喝了口茶说：“没事，二哥哥这是喜极而泣呢。”


    在贾家耽搁一番，林珩回家就有些晚了。黛玉来看他，问宝玉怎么样。林珩笑着摆手：


    “没事，听说二舅舅要回来，吓病了。当着众人的面不好实说，就拿咱们当掩护。他怕舅舅查问功课，故意闹着让老太太心疼呢。”


    黛玉一脸无奈，转而问林珩：“二舅舅要回来了，这是哪里来的消息？”


    林珩漫不经心地说：“前儿吃点心的时候，皇上告诉我的。”


    黛玉眼神复杂地看着林珩，嘴唇动了动，最终也没说什么。


    四月初，林如海和黛玉乘船离了京城。林珩来渡口相送，看着官船越走越远，沉默地一动不动。


    林忠担心，上前劝低声劝到：“已经看不见了，小爷回去吧。”林如海走前把他从苏州叫了回来，满府里的下人，属他最能给林珩顺毛。


    林珩点点头，深吸了一口气。心想：没事的，反正说好了过年在湖北见。算一算，就几个月而已。而且他已经长大了，离开家人读书是件很正常的事。


    自我安慰一番，林珩整理心情打算回去。可无论提起几口气，他还是觉得有些没精神。正自出神，前方忽而传来一声：“珩儿！”


    林珩猛然抬头，正看见周肇正风尘仆仆地站在他前方不远的位置。林珩也不知怎么的，嘴巴动了一动，眼泪忽然盈满了眼眶。


    回到清水巷，林珩趴在周肇身上哭了好一会儿，两只眼睛肿的跟核桃似的。


    周肇等他哭歇，一边用鸡蛋给他滚着眼周，一边听他絮叨：“皇上根本就是不放心，才留我在京中的。哈，好了，我成质子了。若有不对，咔嚓一刀。”


    周肇不喜欢这话，轻轻捏了捏他的嘴。林珩甩开他的手继续说：“他肯定是用姐姐威胁爹爹了，老头子那些日子嘴角都长燎泡，就长在这儿，这儿！”


    林珩指着自己的嘴角说：“我都看见了！他还悄悄用脂粉遮掩呢。”


    “嗯。”周肇继续滚着眼睛。


    林珩侧了侧头说：“这儿，这儿再来一会儿，舒服……唉，我也不想哭的，多丢人。但我就是不太开心，前几日还把宝玉排揎了一顿。他舍不得姐姐，我就舍得吗？


    还有他家那些下人，之前多有忍让，不过是怕姐姐内宅不易。林家的打赏没少拿，背地里竟然还嘀嘀咕咕。姐姐都走了，不抓住错处吓吓他们，我就不是林小爷！”


    林珩一挥手，险些打周肇脸上。周肇握住他的拳头放回原位，点点头说：“威武！”


    林珩语气又低落起来：“爹爹不在，以后也没人陪我上下学了。”


    周肇擦掉他眼角泛起的泪花：“不是还有我吗？”


    林珩一骨碌翻过去，双手撑着立起半身，很认真地问他：“你会一直陪着我吗？”


    周肇把冷帕子往他眼上一盖，重新把人拉回去说：“只要你愿意。”


    林珩枕在他腿上滚了滚，嘴角微微上扬说：“如今最高兴的事，就是你还在京中了。”


    周肇也笑了笑说：“林大人早走是好事，甄太妃快要不行了，太医院的消息，约莫就是这几天的事。”


    林珩掀开帕子，眼睛亮亮地看他：“那是不是可以不用读书去了？”


    周肇点头，蹙眉问他：“那么不喜欢进宫吗？”


    “也不是，太傅们讲的挺好，很有意思。三、四两位皇子和福郡王也很和气，就是宫里不好告假。前脚才说病了，后脚太医就来，不好糊弄。”


    周肇失笑，三皇子也就罢了，说四皇子和气，只能说林珩是真的过得还行。


    林珩仍在喋喋不休，不知不觉间，语调也渐渐欢欣起来。


    夜幕降临，亲卫看着屋里烛光，听着不时传出的笑语，自己心里也熨帖不少。连日奔波的疲惫，似乎都不值一提了……


    作者有话说：


    无