第101章 回京之后


    薛家的事虽意外, 但也没引起林珩更多在意了。他们船行的速度加快了点，为的是贾妃薨逝的那则流言。


    若此事为真，贾家就失去了最大的依仗, 恐怕老太太的身子撑不住。再想深一层，林珩还担心元春并非单纯病故。


    七天之后, 三艘船靠了岸。因为事先没有让人报信, 亲朋故友都还不知道他们抵京的消息, 渡口上没有当初送别时的热闹景象。冯紫英和李统领都要回去复命, 剩下周肇送林珩回去。


    林珩到家的第一件事, 就是派人去打听元春的事。林大友出去一下午, 面带喜色地回来说：“是谣传，去了的那位是周贵妃。元妃娘娘虽病了许久，但还安好。”


    “奇怪，那这流言是怎么来的，连薛家都信以为真。”


    “听说是老太太做了个梦, 梦见娘娘不好了。老人家年纪大了, 就把梦境信以为真，刚好那段日子打听不到宫里的消息，流言就渐渐传开了。”林大友答。


    林珩皱着眉和周肇对视一眼, 问：“离京这些日子，外祖家中还好吗？”


    林大友脸上的笑意僵住了, 他吞吞吐吐地说：“小人去报信的时候, 老太太倒还欢喜, 让小爷安顿好了就过去。只是那边人人脸上带着忧色，听说是宝二爷丢了那块宝玉，病的不轻。”


    贾家有多宝贝那块玉，林珩是知道的。好好的怎么能丢了那命根子, 林珩半信半疑地说：“你可听真了，真是丢了那块从娘胎里带来的玉？”


    林大友点点头说：“真真儿的，那边府里开出了赏格，有报信者赏五千两，寻回真玉者赏一万两。外头都传遍了，听说还有好些好事的人，拿了假的故意去讹钱呢。”


    林珩瞠目结舌地听着，周肇冷笑一声说：“真豪阔。”


    问清了贾府的事，周肇就起身对林珩说：“你先歇着，我也还有公事未了。等明日散学，我再来接你。”


    离开林家，周肇突然对手下说：“去打听打听贾府的事。”他直觉元春一事不简单，贾家也太招摇了些，总之感觉不太妙。


    他们的死活，周肇原不关心，但事涉林珩，他就不得不仔细一点儿。吩咐完手下，周肇回到清水巷收拾一番，赶在宫门下钥前复命去了。


    第二日，林珩进宫拜见了皇帝。皇帝打量了他一番，笑着说：“长高了。”林珩按照离开前的承诺，给皇帝奉上了他的“心意”。皇帝很给面子的翻着看了看，夸他“有心”。


    皇帝很忙，林珩凑着耳朵听了一会儿，好像是平安州有事。又是什么灾，又是什么流民贼寇，简直和平安两字毫不相干。就林珩等着觐见的那一小会，进去了好几个弹劾平安州长官的。


    林珩就想起了史湘云的叔叔史鼎，他要是不受伤，这会儿遭弹劾的就是他了。如今看来，这伤倒是受的很值。


    见过皇帝，林珩照例回了上书房读书。四皇子看见他高兴的不得了，躲在书后头频频朝他挤眉弄眼，惹得师傅咳嗽了好几声。


    好容易熬到用午膳的时候，四皇子二话不说就将宫女内侍都赶了出去。自己则凑到林珩面前悄悄说：“出大事了，你知道吗？”


    林珩抬头，看见三皇子也满脸担心地看着他。林珩抿抿唇说：“是我大表姐的事吗？我在宫外听说她病了好久，不知道现在好了吗？”


    “不是病，是禁足。当然，后来应该也确实病了，但这不是重点。”四皇子突然将声音放的极低，压在喉咙里说，“珩儿，元妃娘娘和周贵妃相争，连累了五弟。如今周贵妃已死，但父皇余怒未消，元妃娘娘这次恐怕不好开交——”


    林珩心下一惊，没想到事情真朝着最差的方向发展了。四皇子见他怔愣，就推了他一下说：“你别带在脸上啊，这事本不与你相干，父皇还是很疼你的。只是你外祖家——”


    三皇子将手放到四皇子肩上，止住了他的话头。自己则正色看着林珩道：“平安州出事，朝廷正为赈灾银子的事吵得不可开交。偏去年年景不丰，户部也拿不出余粮。


    有些人家听了消息，就主动归还了前些年从广储司和国库借出去私用的欠银。父皇对此大加褒赏，可也有些家里艰难，一直没有动静。珩儿，听说你外祖家前些日子挂了赏格找什么玉，不知他们家有没有欠款。”


    林珩一愣，随即明白三皇子的意思。他苦笑着起身，郑重谢过了两位皇子。


    四皇子拉他坐下，打着哈哈说：“好了好了，不提这个，你这次去湖北，有没有给我们带东西啊？听说你在苏州替我们好好扬了一回名，多谢你啊，那几日父皇见了我们都是眉开眼笑的。还破天荒地多夸了我们两句，就是便宜二哥了。”


    “小四！”在三皇子的厉声中，四皇子轻哼一声止住了话头。


    林珩无奈，无论何时何地，这世间都少不了纷争算计。他当初自信满满地认为，即便他进了宫也能不站队，不掺和储位之争。但现实证明，他还是太轻狂了。


    无论他愿不愿意，他都已经和三、四皇子一起，站在了二皇子的对立面。两位殿下的示好，既是拉拢，也是告诫敲打。贾家如果再拎不清，林珩就要划清界限，做好“本不与你相干”的准备。


    就是不知，两位殿下这番作为，有没有皇上的授意？


    林珩有一搭没一搭地想着，和往常一样，在午歇之后去启元殿吃点心。让他意外的是，皇帝竟然在那里等他。还在百忙之中问了他一路见闻感受。


    林珩挑着有趣的说了，湖北遇袭和自己被弹劾的事，一个字也没提。他没提，皇帝也没问，好像真的是来找他闲话家常的。林珩看气氛合适，就提了自己的打算：“陛下，明年乡试，我也想要下场试一试。”


    “哦？”皇帝饶有兴味地看着他。


    林珩很认真地说：“这次湖北之行，我见到了好多饱学之士，他们之中有不少居于困厄，但仍勤学不辍、立志报国的。我初见只觉惊愕，后来更生佩服。我得皇上眷顾，拜大儒为师，却耽于玩乐、惧苦怕难，想来已是不该。


    师父怕我初试不中之后受挫气馁，想让我两年后再下场，这是一片慈心。但我却不愿龟缩不前，既不想再蹉跎岁月，也是觉得自己能行。陛下，您就让我试试吧。


    若我考中了，就可以骄傲地告诉他们，我是皇上抚育，太傅亲教。若是没考中，那也是我功夫不到家，日后再用功就是。”


    皇帝对林珩的印象，还停留在振振有词，为自己争取“假期”的时候。那时候的小孩灵动狡黠，满脸都是为自己据理力争的无所畏惧。这才过了多久，孩子就自己站到面前说要用功了。


    皇帝轻叹一声，走到殿中将他拉了起来。温和地说：“你既打算下场，就一定要用功，不能半途而废，更不可临阵脱逃。你若能做到，朕就好好赏你。”


    林珩脸上绽出一个笑容，用力地点了点头说：“嗯。”


    送走林珩，皇帝突然收了脸上的笑意问：“是谁在他面前说什么了吗？”


    顺喜一愣，脑子飞速转动。然后苦笑着向前迈了一步说：“咱们派去跟小爷的人，回来并没有说起这话。或许是人长大了，自己就懂事了呢。”


    皇上冷笑一声说：“要是人长大了，自己就能懂事。朕还需要费这些心吗？你让人看着他些，去了湖北一趟，回来倒像是拘束了许多。保不齐是因为之前弹劾的事，林卿说了他。”


    顺喜赔着笑夸了几句天恩眷顾，皇帝倒似很受用似的，终于不再疑神疑鬼。铁网山之后，皇帝的心思越发捉摸不定，就连顺喜有些时候都会因他的猜疑而心惊。


    就在气氛渐渐好转之后，外头忽然来人传报，说是元妃娘娘来了。


    “娘娘亲手给皇上做了燕窝粥，还有给小爷的糖饼，想请奴才们转交，也问问小爷一路可好。”太监低眉顺眼地说。


    皇帝目露讥诮：“让她回去养病。”等太监退了几步，他又叫住人说：“东西收下，给子璋送去。再把他之前爱吃的点心装一匣子，一并给他送去。”


    太监取了东西追出去，堪堪在文渊阁门口截住了林珩。小安提着一大盒糕饼，在众目睽睽之下走进了文渊阁。


    “许久未见，大人们安好啊。”林珩笑着给文渊阁的诸位见礼，众人也很给面子，纷纷起身还礼。


    见他们都盯着盒子看，林珩索性将匣子打开，把东西分了出去。众人一边笑着接过，一边在心里咋舌。这些日子，弹劾林如海的折子如雪花一般，如今看着，多半是白费精神了。


    林珩笑着，将那些目光都抛在了脑后。张太傅在内室等他，见面之后只说了一句“来啦”，就照常吩咐他去做事。晚上离开前，林珩提了自己要参加乡试的话，太傅果然如张文端猜测那般，直接点头答应了。


    从那天起，林珩就正经读起书来，比以往更要刻苦百倍。皇帝偶然问起顺喜，林珩几乎都在读书。唯独有几次，是被贾家接了去。


    林珩在回京后的第三天，就到贾府拜访过。贾政先接了他去梦坡斋，细细问了他去湖北的事。提起林如海，贾政气愤地表示，他从一开始就不相信弹劾折子上说的话。


    他在工部呆了不到一年，人都看着苍老了不少。说起那些欺上瞒下的下属，更是愤慨不已。林珩从他的表情中看出，他那修陵的活计，应该是极不顺利的。


    “舅舅上了年纪，如何还这般奔忙？不如谋个外放，像以前一样，做个学政教化子弟也是极好的。”林珩忍不住劝他。


    贾政眼眶微湿，很是认同地点了点头：“我何尝不是这样想的，外头看着这差事千好万好，不知从中受益多少。哪里知道我不但虚耗精力，还凭空赔补了不少，若能将这事脱手，也是我的造化了。”


    贾政的无力让人看着心酸，林珩有些不忍心说后面的话了。不过想想四皇子的告诫，他还是压低了声音道：“舅舅有没有听说，外头好些人家都在归还之前向内务府借走的钱款？”


    贾政点了点头：“听说了，这两年遭灾的地方不少。年前庄子上送租进京，比往年少了大半。我们都如此，百姓更不用说了。”


    舅舅还是那个舅舅，知道民生多艰，常怀悲悯之心，但他没听懂林珩的意思。


    林珩不得不再说的清楚些：“朝廷急等着这笔银子赈灾，舅舅家中若有钱款，最好也尽快清偿。救得灾民一命，也是给娘娘添福不是，听说她病了好些日子了。”


    提起这个，贾政更难过了：“我何尝不知此事，提过几次，你大舅舅都搪塞过去了。和咱们好的那几家都没动，咱们不好出头冒尖。”


    还有就是家里拿不出钱，但林珩是小辈，贾政也不好直说。


    他不说，林珩也能猜出个三分。以前听凤姐闲话说过，贾家官中银子的大头，就是那几个庄子。庄子减产一半，花销又不见缩减，可不是要打饥荒了吗？但——


    “听说二哥哥的玉丢了，府里贴出了万两银子的赏格。户部为了筹集赈灾银子正着急上火，这要是知道府里还欠着钱，不管为着什么，恐怕难逃一纸弹劾。”


    贾政面色涨红，起来走了几步说：“我和他们说过此事不妥，但老太太执意要如此，倒叫我也无法了。”


    林珩无言以对，他现在知道宝玉是像谁了。


    舅甥两个都不说话，梦坡斋里安静的尴尬。片刻后，林珩起身说：“舅舅歇着吧，我去看看老太太。”


    离开梦坡斋，林珩径自来到荣禧堂。老太太见到他倒是挺欢喜，就是三分的笑意中含着十分的泪花。见面不到一刻钟，就哭起了：“我可怜的宝玉。”


    林珩一直以为宝玉是装病，毕竟他以前也没少干这样的事。直到宝玉呆呆地看着他笑，拉着他的手说：“林妹妹你来了，我等的你好苦啊。”


    那一刻，林珩差点把他的手给甩飞了，连后背都出了一层细汗。


    “二爷，这是林表少爷，不是林姑娘，你好好看看。”袭人边流泪，边晃着他的手臂道。


    “妹妹，你如今来了，可就不走了吧？”宝玉仿若未闻，还上前一步攥住了林珩的手。


    林珩这回忍不住了，他使劲挣开宝玉的手，喃喃道：“我不是林妹妹，我是林弟弟。二哥哥，你这是怎么了，玉是玉，你是你。怎么人家叫多了宝玉，你就真当自己是那物件了吗？玉丢了，你的魂儿也没了？”


    宝玉被他挣开，痴痴的还想再追，听了这话倏然怔住：“玉是玉，我是我？”


    林珩可不敢接这话，他无望地回身求救：“老太太——”


    “我的宝玉啊——”老太太又抱着宝玉哭了起来。


    这样的气氛，也不适合林珩再说什么还钱的话。


    他想了一圈，打算捏着鼻子去找贾琏试试。转过垂花门后，一个眼生的丫头突然拦在他面前，笑嘻嘻地说：“大爷，太太叫您呢。”


    作者有话说：


    无


    第102章 宝玉的大名


    一进王夫人的屋子, 林珩就大概知道她要说什么了。因为侧坐在王夫人身旁的，还有频频用帕子揩眼泪的薛姨妈。


    王夫人一见林珩，就伸手拉住他说：“好孩子, 快过来坐，这几日家里事多, 也没叫你过来好好说话。你父亲还好吗, 林丫头怎么样？她在我跟前养了几年, 如今去了外边, 我没有一刻不挂心的。”


    “多谢舅母挂念, 姐姐和父亲一切安好。”


    “那就好, 当初她才来时，身子弱的什么似的。亏得后续调养了几年，如今也是大姑娘了。前儿娘娘给了些上好的白参，我还想打发人给她送去，谁知家中事多, 竟忙忘记了。”


    “都是我那不成器的儿子, 这些年也不知给姐姐添了多少麻烦。若是他父亲还在，我也不必这么操心了。”薛姨妈哭着说。


    王夫人眼角含泪，轻拍了拍她的手说：“都是那个什么蒋玉菡闹的, 我早说这些人不是好东西。珩儿，你听说了吗, 你薛家大哥在太平县因为蒋玉菡和一个当槽的起了口角, 一时失手将人打死了。”


    林珩谨慎地回答：“略有耳闻。”


    王夫人用帕子抿了抿眼泪, 继续说：“蟠儿确实有错，但你姨妈只有这一个儿子，他要是没了，薛家就完了。无论如何, 总要保住他的命才是。”


    林珩不忍地点了点头：“是啊。”


    王夫人借着茶碗遮掩，朝薛姨妈递了个眼色，薛姨妈立刻接上说：“我们把法子都用尽了，那太平县的县令仍不肯徇情，许是我们和他没有交情的缘故。我听蝌儿的意思，好像你们家和他还有些渊源，或许说话比我们管用？


    就是不走他那边，能不能请世子爷出面调停一二。若是能助他逃出生天，我们全家都深谢你的。他才刚成家一年，屋里人过两月就要生了，孩子不能没有父亲啊。”


    林珩听得都想冷笑。他很想说一句，那被打死的男子，尚且还未成亲，薛蟠已比他幸运多了。


    王夫人见他不接话，又长叹一口气，哀哀地说：“我知道你是个心地善良的好孩子，上回你二姐姐的事，也是托了你的福，才能将孙姑爷谋个外放使出去。如今不用那般大动干戈，只要你肯点头传句话，剩下的事，薛家自有人去办。”


    若不是王夫人说，林珩都不知道自己那么有能耐。好像孙绍祖不是自己先有了官身，自己才顺势送他出去，而是凭空安了个人进朝廷似的。不过这些话，说出来王夫人也不会信。


    林珩有些不耐烦了，他轻叹一声，状似苦恼地说：“舅母和姨妈都这么说了，我哪儿有不答应的道理。其实前儿在杨柳青渡口时，我就想答应下来的。是世子阻止了我，说朝上弹劾我逼死官员的议论刚歇，如今还有好些人盯着我。


    那些人的嘴，舅母是知道的，黑的还能讲成白的。我就怕贸然插手此事，反倒让薛大哥被人盯上，到时能走动的事都要办成铁案了。如今姨妈既没有别的法子，那我就勉强试试吧。”


    这话一出，薛姨妈反倒踌躇了，她迟疑地看向王夫人。王夫人安抚地笑了笑：“你受委屈了。蟠儿到底有错，我们更不敢将你牵扯到他的事里来，只要你私底下打声招呼就行，不用大张旗鼓的。”


    “这好说，”林珩粲然一笑，说着就站了起来，好像立刻就要去办了。但没走两步，他又突然停下来问：“咦，舅母刚才提了蒋玉菡，可是忠顺王府的那个戏子？”


    王夫人不明所以地点了点头，笑道：“一个蒋玉菡就够使的了，哪还有两个呢？”


    “啊……”林珩面上有些为难。


    薛姨妈赶紧起身问他：“是有什么不妥吗？”


    “也不是，就是我们家一向与忠顺王府交情浅淡，不知道这事与蒋玉菡的关系深不深。他是忠顺王爷身边亲近的人，他若站在薛大哥一边还好。若不是，只怕忠顺王爷知道了更恼火。咱们背地里行事，能瞒得过言官，可瞒不过王爷啊。”


    薛姨妈捋不清这些弯弯绕绕，不过她听明白了，林家得罪的人不少，只要被人发现林珩使了力，恐怕就要连累薛蟠。


    林珩见她脸色变幻，就不紧不慢说：“姨妈既说没有别的法子，少不得死马当作活马医了。万一他们没留意呢，倒也不用提前忧虑。大不了闹出事来，咱们奏请复审就是了。”


    一说复审，薛姨妈的脸色更差了。“失手打死人”只是她们美化过的说法，实际是薛蟠看不惯当槽的打趣蒋玉菡，直接拿起酒碗将人砸死了。


    “珩儿。”不顾王夫人的脸色，薛姨妈一把抓住林珩说，“你既然不方便，我们就再想想法子。”


    王夫人面色大变，转头恨铁不成钢地看着薛姨妈。薛姨妈面露哀求，她们说办法都想尽了，只是糊弄林珩的话。


    其实贾政不愿出面，这事也能让贾琏两口子去办。只不过王夫人说找林珩更好，薛姨妈才配合着她演了这一出。


    说到底，她还是不敢用儿子的命去赌。王夫人看着薛姨妈泫然欲泣的样子，揉揉阵阵发痛的额头，只能咬牙默许了。


    离开贾府，林珩脸上的不屑都快掩藏不住了。周肇同他坐在车里，听他愤愤地抱怨：“他们把我当傻子哄呢，说什么想尽了办法，那怎么不见舅舅出头，还有王家，那才是他们正经亲戚呢。”


    周肇给林珩打着扇子，又把凉好的茶推到他面前，才不紧不慢地说：“王家不会管的，薛家那位大老爷还在时，王子腾尚且还认这门亲。但这么些年下来，你看王家还把薛家当回事吗？


    你既不高兴，还同他们磨什么嘴皮。要么白答应下来不办，要么直接拒绝，或是推在我身上都可。没得让自己生气，不值当。”


    林珩叹了一口气，发现阿肇说的没错。他毫无形象地趴在周肇身上，蔫蔫地说：“我本想着，舅舅是不知道利害关系，所以才一直不赔银子。谁知他不仅知道，还放任老太太和舅母所为。我有一种无能为力的感觉，你知道吗？”


    周肇摸了摸他的眉骨头，点了点头。


    林珩翻了个身，皱着眉说：“其实这次在湖北，我和爹爹谈过外祖家的事。爹爹比我看得更清楚，他说外祖家颓势已现，除非家里能立刻站出一个力挽狂澜的人，否则谁都改变不了局面。


    贾家没有这个人，所以与其扬汤止沸，不如壮士断腕。在动荡中剪除那些生病的枝干，好的那些才能继续生长。”


    “大人说的很对。”周肇微笑着说。


    “可是覆巢之下无完卵，动荡一来，所有人都要遭殃。兰儿、三姐姐他们还是好的呀。”林珩就像遇到了一个巨大的难题般，无从下手。


    “珩儿，佛家讲因果，这是他们的因果，你干涉不了。”周肇的声音很温和，但又带着极度理智的冰冷残酷。


    “我现在知道了。”林珩无力地说，“我根本做不了什么，即便我今日将大表姐的事告诉了舅舅，他也不会选择还钱。他无法应对大舅舅的阻力，也拉不下脸去用舅母和老太太的银子，多半只会说‘命该如此’。”


    “对，不止是他，贾家的任何一个人都无能为力，因为掣肘太多。他们家是从内部先败起来的，一团各有心思的散沙，外力一来就会溃散。”


    周肇能理解林珩的不忍，那毕竟是他的血亲，是曾朝夕相处过的人。但贾家的荒唐事实在太多，在可控的范围内，周肇愿意陪他慢慢认清这一点。


    “你现在应该好好读书，别被他们的事扰动了心神。大人在湖北大动干戈，难以避免地牵动了某些人的利益。现在有许多眼睛盯着你们家。太傅不欲让你心烦，一直没告诉你。但我觉得你很聪明，定能明白事情的轻重缓急，对不对？”


    林珩圆溜溜的眼睛缓缓睁大，不由自主地说：“那当然。”


    那天之后，林珩过了好久都没去贾家。贾母倒是派人去接了好几次，林珩只去问候过一回，刚好碰上张老道去看宝玉。


    见了林珩，他眉眼弯弯地说：“从前初见，我只一眼就知道哥儿有大造化。谁知不久之后，哥儿就被皇上接到宫里教养去了，可不应了我那话吗？”


    林珩闻言点了点头，一本正经地说：“张爷爷不愧是老神仙，快去看看我二哥吧。他病了这么久都没好，太医没法子，只能靠张爷爷了。”


    张老道面色微僵，随口附和道：“那是自然，自然——”


    林珩微微一笑，与众人告辞，离开了贾府。后头的事，还是琥珀告诉他的。


    “张老道做了场法事，和老太太说，宝二爷以为自己是那块玉，玉丢了，他的神魂也跟着去了。如今且不用着急，等玉找到了，宝二爷自然就好了。”


    “这不是废话吗？”林珩翻了个白眼。


    琥珀捂嘴一笑，说：“大爷别急啊，张道士还说了个找不到的法子呢。”


    “哦？”


    “老道说了，让府里上下不再称呼二爷‘宝玉’，以后要呼他的正经名字。让二爷分清人和玉，神魂就慢慢回来了。”


    “这么神叨？”林珩好奇，“说来我还不知道二哥哥正经叫什么名字呢？只知道去了的珠大哥单名一个‘珠’字，二哥哥应该也是从玉吧。”


    琥珀点点头说：“是的，宝二爷单名一个‘玲’字。”


    “贾——玲？”


    琥珀不知林珩为何突然笑得那样癫狂，她生怕主子岔气，赶紧上前帮着顺背。林珩眼泪都出来了：“那你们如何称呼呢？”


    “自然是‘玲’二爷了。”


    “哈哈哈哈哈哈，好名字。哈哈哈哈哈——”


    “玲”“珠”和“环”这三个字，比起大房贾琏、贾琮等人的名字，在含义上就差了一个截。一个是宗族祭祀的礼器，一个只是寻常物件。


    当年贾老太爷尚在，贾家就因贾母对贾政的偏爱，有过袭爵的纷争。


    当时贾赦最大的儿子没了，贾琏又还没出生。贾政不想外界过多猜测，就主动给自己的儿子取名叫“珠”，暗示贾赦自己没有与他相争的想法。


    后来，贾老太爷还因为二儿子的懂事，亲自上书给他求了一个恩典。让他没有经过科考就得了主事的职衔，直接迈入了仕途。


    等到宝玉和贾环出生，贾政就沿袭贾珠的名字，给他们分别取了“玲”和“环”。


    这本是一桩兄友弟恭的佳话，但因为老太太对宝玉的溺爱，众人只知他叫宝玉。若不是张老道提起，这个名字估计都不会有得见天日的机会。


    “这张老道也是个妙人，你们可要牢记他的嘱托，千万不要喊错了。”林珩促狭地说。


    他只顾着笑，完全没意识到这事还以自己有关。他那天刺了张老道两句，让老道面子上有些过不去，不得不动脑子想个搪塞的主意。


    碰巧宝玉前几日听了林珩“玉是玉，你是你”的话，一直喃喃念叨着。张老道听了，突然福至心灵，就想出这么一个法子来。


    也不知是不是福到了，这名字喊着喊着，宝玉竟真的有些明白起来。贾家上下大喜过望，刚好就在这时，皇帝嘉奖了王子腾，还下令要召他回京，入内阁拜大学士。


    这是个天大的好消息，贾家上下顿时一片欢腾，真如拨云见雾般喜悦。贾母要摆席庆祝，还派人去请了林珩。


    林珩推说师父留人，没有过去。


    前些日子他去启元殿吃点心，隔三差五就撞见元春去给他送东西。


    皇上虽然神色如常，但林珩敏感地意识到了不妥。没过两天，他就和皇上说，他长大了不用吃点心了，中午那会儿要回文渊阁去温书。


    皇帝听后愣了一会儿，然后含笑答应了他的请求。太傅知道后也只是摸摸他的头，没多说什么。


    这个小小的变动，对林珩几乎没有什么影响，对元春却是雪上加霜。抱琴看着她苍白的脸色，不忍地劝道：“娘娘别急，皇上如今还在气头上，咱们避一避也好。等过些日子，皇上淡忘了小皇子的事，还是一样宠爱娘娘的。”


    元春看着镜中发福的自己，微微喘着说：“你看我如今这副样子，还能留住皇上吗？若是皇上宠爱依旧，我又何须费尽心思地去抢那个毫无关系的孩子。”


    元春这一年发福得厉害，不是一般的富态，而是全身都像被水泡发过一般浮肿起来。她吃的再少也没用，太医也说不出什么行之有效的法子。她就看着镜中的自己一天天变样，渐渐连宫门也不肯出。


    “皇上还是眷顾娘娘的，如今舅老爷又升了大学士，眼看着这一劫就要过去了。娘娘这几年在宫里闯过了多少关口，这回也一定会如以往一般雨过天晴的。”


    元春在抱琴的劝说下，勉强按下了心头的忧闷，转而提起另一件事：“林家的势头是越来越强了，若不是母亲执意不肯，我一定要求着皇上给宝玉和林妹妹赐婚。”


    抱琴把头一低，没有接话。


    元春继续说：“不愿娶林家的姑娘，咱们嫁一个过去也行。”


    抱琴似觉不妥，勉强笑着说：“其实也不必做姻亲，凭着血脉亲缘，林家也和咱们是一起的。”


    元春摇摇头说：“不中用，姑母没了之后，林家冷淡多了。咱们要做的事，非得他家全力支持才行。到时候内阁有舅舅，湖北有姑父，不愁争不到一个前程。


    我已赌上了所有，这条路只有前进，没有后退。四妹妹也不差，正经侯府嫡女，他亲哥哥还是贾氏宗族的族长。只要皇上愿意牵线，姑父就只能点头。


    何况林珩在咱们府上多年，和四妹妹青梅竹马、两小无猜，我不信他们毫无感情。到时候咱们先说林珩愿意，皇上优容林家，定然愿意促成好事。”


    在元春的设想下，皇帝就算去问林珩，林珩也多半会害羞不肯直说。但凡他含糊其辞，元春就有把握将此事变成真的。大不了说他们早就彼此有意，再放出些似是而非的谣言，他不娶也得娶。


    抱琴看着元春胜券在握的样子，反对的话到了嘴边又咽了回去。


    元春信心满满，万万没想到，自己居然一开口就被皇帝堵了回去。


    皇帝根本没听她细说其他，只听了个开头就勃然大怒。眉目森森地问她是何居心。元春一头雾水，他不知皇帝为何会惊怒至此。林珩和惜春在一起，有什么居心可言。


    她跪地哭着解释，皇帝根本听不进去半句。他今日会来元春宫里，还是抱琴去说元妃久病不愈，思念皇上。他心软了几分，才会走这一遭。没想到过来一看，元春还是那样满腹算计。


    皇帝半点面子没给，直接拂袖而去。还未离开宫门，里头就突然爆发出一声哭喊，抱琴大声叫着“娘娘”。皇帝脚步微顿，最终还是没有回头。


    那一年，榴花开的最盛的时候，贾政突然接到消息，说是宫内元春暴病。太医院已禀明了痰迷心窍，内务府让他们赶紧递折子，准内宅女眷进去探望……


    作者有话说：


    无


    第103章 二皇子的文章


    元春去的突然, 在所有人的意料之外。贾母等人进宫，只见她流着泪靠在枕上，口里已说不出话来。半晌之后, 元春微抬的手软了下去，殿内爆发出一阵哭声。


    听得有人来报信, 皇帝放下折子, 淡淡地说了句：“知道了, 按贵妃之礼下葬, 着礼部择吉奉安。”虽没说要去上香, 好歹给了体面。


    宫外贾家听了消息, 自是非一般的悲痛。顷刻间，全府上下都换了丧服挂了白，哭声震天。林珩就在宫内，第一时间听到了消息。等他赶去宝华殿上香时，灵堂早已设了起来, 哭灵致哀的人络绎不绝。


    贾母看见他后, 悲痛更胜方才。林珩一边软言安慰，一边环视找人。抱琴碰上他的目光，倏地低下了头。林珩微微皱眉, 低声问贾母身旁的鸳鸯：“你陪着老太太去探望，里头到底怎么样？”


    鸳鸯用帕子擦着泪道：“娘娘当时已经说不出话了, 拉着老太太的手只是流泪。抱琴说娘娘病的日子久了, 那日早起就有些不舒爽。午后精神好了些, 说要出去走走，谁知这一走就出了事。”


    林珩听见她是正常病故，才点了点头，不自觉舒了一口气。


    贾母哀痛太过, 林珩只好宝华殿陪了一会儿。但还没过多久，含元殿就来了小太监，劝他节哀，还叫他回去读书。


    林珩担心地看着贾母，贾母拍拍他的手说：“好孩子，回去吧。待会儿内廷女眷要来，你在这里不方便。”


    林珩回了上书房，三、四两位皇子都来给他道恼。林珩对四皇子拘了一礼说：“多谢殿下赠衣，事情太急，一时也没有素服可换。”


    四皇子拍拍他的肩膀说：“这是小事，你别放在心上。倒是父皇早说了要考较我们功课，这可不能轻忽。你若是过不了关，便是有元妃娘娘的事在，也免不了一顿教训的。”


    武清他们在一旁心有戚戚地点头，皇帝对他们一贯慈和，唯独功课上不肯放松半分。若是在宫里得了不好的考评，上书房师傅打过不算，回家还要挨一顿棍棒。


    林珩自从不去含元殿吃点心了，皇帝就隔三差五地叫他去问功课，还要上书房一月呈递一次他的文章，看的比以前还紧。林珩估摸着，皇帝是怕他考不过丢了自己的面子。


    皇帝是最好面子的人，在这方面，林珩也不敢随意。考较的重压顶在头上，那一日，上书房的气氛都很低迷。


    晚上，贾琏派人去请林珩过府。说宝玉病着，要拜托他告假一两日，帮着府上迎送道丧的客人。林忠指指灯火通明的书房，直接替他拒了。贾家的仆人听说皇帝要问功课，都惊骇地频频咋舌，忙不迭地告辞回去。


    林珩温了一晚上的书，第二日头重脚轻地进了宫。几个皇子并伴读的脸色都没比他好到哪里去，尤其是二皇子，那身板僵硬得宛如插了一根筷子。


    林珩看着他，心里反倒诡异地放松了下来。四皇子深有同感，朝着林珩挤眉弄眼地说：“二哥就是这时候最好，没他在前头挡着，咱们要受多少排场。”


    林珩深以为然，但不敢点头。三皇子照例瞪了四皇子一眼，转过头装作没听见。这几年，随着三、四两位皇子越来越大，他们与二皇子之间的矛盾也更突出了。


    就看这会儿的站位，二皇子身边也是除了伴读之外空无一人。福郡王性格温软，经常居中做缓和地带。二皇子见了林珩就生邪气，林珩避着他，被两位皇子挡在了最后。


    在含元殿配殿中干等一个时辰，几人终于看见皇上下朝回来了。四皇子抬眼向远处瞟了瞟，就一叠声地说：“完了完了，今日朝上不知生了什么气，让咱们给撞上了。”


    不用他说，其他人也看见皇帝气势汹汹地走了来。等到了近处见他们跪了一地，才缓了口气说：“起来，去做文章，一炷香的时间呈上来。”


    皇帝给的题目很平常，但放在今天就莫名让人脊背发寒。他问的是“论帝王修身与朝政得失”。皇上正生气呢，论什么修身得失……


    几人看到考题，都不约而同地愣住了。全都坐着苦思，无一人动笔。


    林珩是最先起笔的，感谢师傅让他博览答卷。他决定从臣子本分展开，以《孟子》“惟大人为能格君心之非”为基点，说说忠直之臣对君德以及朝政的重要性。


    不去指导上位者要如何有德行，也不必长篇累牍说上位者德行的重要性。皇帝要是不知道这个，他就不会出这个题目。


    《贞观政要》中说：主欲知过，必藉忠臣。压力都给到大臣们，只要大臣有本事“格君心之非”，皇帝就不会走错路，就会“有德”。


    把要求皇帝转化为要求自己，说说诤臣之责，表表不为私利的忠心，再谈谈朝夕匡辅，保全帝王励精之志的美好愿景。这就是大家都喜欢的官样文章啦。


    臣子看了笑哈哈，因为这文章提醒了君王自己的重要性。告诉他：我就算说错话，惹你生气，那也是为你好啊，你要包容。


    皇帝看了也不会生气，对嘛，天下都要求君王有德，但君王的德行需要臣子们尽心尽力。君王德行不够，就是大臣们本事不够。


    谁都不得罪！


    林珩在那儿奋笔疾书，看得武清几人头皮都快炸起来了。虽人还端坐案前，眼睛都恨不得要粘过去，看他到底在写些什么。


    四皇子是第二个动笔的，无他，胆子大。对他来说，与其在这打闷葫芦，不如畅所欲言，哪怕得罪了老爹，也就是挨一顿的事。


    三皇子几乎与他同时动笔，不过整个人看起来从容安定得多。


    二皇子从瞥见林珩动笔的那一刻就开始写了，不过似乎是写的不畅，写一会儿还会瞥两眼弟弟们。


    一炷香的时间很快就到，无论过程如何挣扎，众人都填满了的字纸交了上去。


    皇帝看的速度不慢，他没从皇子开始看起。最先拿起来的，是伴读的文章。自己看过，又递给了上书房的师傅们。师傅们惯例摇头，武清等人则是摇摇欲坠。


    皇帝没骂人，或许是方才在含元殿里动过肝火。他此时有一种平静的可怕。他指点什么，武清等人都忙不迭地应下了。


    轮到皇子时，他就没那么客气了。指着四皇子的文章把他骂了个狗血喷头，连三皇子也没幸免。皇帝冷笑着说他们：“书面文章，议论堂皇。若能躬行此道万一，便是天家之幸，祖宗之幸了。”


    嘲讽开的太大，两位皇子都羞得面庞紫胀。师傅们低着头，眼观鼻鼻观心，恍若未闻。


    二皇子则悄悄送了一口气，他也不求被褒奖，只要人人都挨骂，便是平安了。


    到林珩的时候，提起心的是武清等人。众人提起耳朵，听见皇帝冷哼了一声：“巧言文饰，拾人牙慧。”


    林珩真想翻个白眼，心说你自己出的题都是前朝殿试真题，还要求我独树一帜，别出心裁吗？认真说起来，所有科举文章，谁不是拾圣人牙慧。


    好在皇帝只评了那一句，就去看二皇子的了。众人静默地等待着，已料想到皇帝没什么好话。


    果然，皇帝看了半晌后冷笑了一声，意味不明地对二皇子说：“过来，拿给你师傅们瞧去。”


    二皇子低着头向前，接过文章递给了师傅们。林珩在那一刻，感到了师傅们的不易。因为师傅们啥也没说，直接跪下来请罪了。


    林珩也不知道二皇子写的怎么样，但皇帝不高兴的这般明显，那就是写的不好。


    师傅跪下来请罪，比自己被责骂还要让人难堪。二皇子垂头站着，身子有些轻颤。


    “你们把文章拿下去，互相看看吧。”皇帝突然开口，顺喜愣了一下，将文章收好，呈到了他们跟前。


    现场根本无人想看，但皇帝既开了口，这事就不得不做。三皇子最先伸手，拿走了林珩的文章。四皇子反应过来，拿了一摞伴读的，分给了林珩和自己人。


    剩下二皇子的伴读慢了一步，肢体僵硬地接过了二皇子的——总不能让二皇子自己看自己的吧。


    林珩感激地看了四皇子一眼，这总共就他们几个，一人一份，势必有人会分到二皇子的。万一皇帝要让评价，拿到二皇子文章的那人就惨了。


    二皇子的伴读显然也知道这一点，他竭力压制住不安，但拿着文章的手都要颤抖了。


    就在这时，皇帝魔鬼般的声音传来了：“传着看，都看完。”


    得，这会儿有难同当吧。


    皇帝等着，他们也不敢磨蹭。林珩快速看过一圈，私心里觉得没有那么差。


    他觉得皇帝的火气，可能来源于朝上的事。


    因为他们所写的文章，人人都契合身份。偶有言语稚嫩，前后逻辑不是那么严密的地方，也不是什么大错。


    至于二皇子的，林珩也大概能看出皇帝为什么生气。三、四两位皇子虽然夸夸其谈，把皇帝要求得圣人似的，但到底言之有物。二皇子大概是怕皇帝生气，写的都是些场面话。


    以贾政的口吻来说，那就是文词铺排倒是光鲜，内里却空无一物，全无半分真知灼见。满口的修身大义，徒作浮言而已。


    说白了，皇帝想问“怎么做”，二皇子答的是重要性。


    “你们互相说说吧，怎么样啊？”皇上恶魔般的低语再次响起。


    在场无人答言，皇帝冷笑一声说：“文章不讨论不能长进，林珩你来评一评，二皇子写的如何？”


    林珩：……无事林子璋，有事就叫林珩了？


    他偏头看向四皇子，四皇子一副死道友不死贫道的庆幸，让人看得心寒。三皇子微微侧过身，回避了他的视线。


    “嗯？”皇帝在催了。


    谁都指望不上，林珩只能上前一步，低头说：“二殿下文辞工整，经义娴熟。”


    “不足呢？”


    “没有不足。”林珩皮笑肉不笑地说。


    “哼，文章一道，本无定品。纵然先儒圣贤之作，亦不敢自谓尽善尽美。你若说不出个道理，朕就治你个阿谀之罪。”


    皇帝今日有别于往常，但林珩并没被他的疾言厉色吓住。以他的了解，皇帝如果真的生气了，根本不会提前告知你后果。他这么一直追问，必定是有未出口之言，或未发之气，折腾人呢！


    “二皇子所言君德为本，乃居上者修身之正道。为人臣有弼辅之本分，所以庶政举措、条陈方略，以备咨询。君主但正其心，慎其行，方能守住治世之根源。此乃君臣权责不同，非是文章高低可论。”


    皇帝沉默半晌，在众人内心越发忐忑不安的时候，突然大笑着说：“好一个君臣本分，权责不同。不错，无论为君为臣，都要恪守本分，方能天下太平。太傅把你教的很好，赏！”


    皇帝突然的夸赞，让众人都有些摸不着头脑。上书房的师傅们在二皇子那破碎的面子，就这样被捡了起来。


    “不对劲。”林珩想。朝上定是发生什么事，戳了皇帝的气管了。其余人也是这么想，离开上书房后，四皇子立刻就叫自己身边的人去打听。


    “说的不错嘛，林小珩。”四皇子撞了林珩一下，笑着说。


    “殿下谬赞。”林珩无奈，便是二皇子真的不成器，难道还能轮到他们来说教，来羞辱？皇帝是一时气急，想要臊一臊自己儿子。自己要是真的口不择言，分条列款地指出二皇子的不足，等皇帝回过味来，那就真的是僭越了。


    林珩可不觉得自己能和皇帝的亲儿子比，便是三、四两位皇子，难道看出自家二哥丢了面子，就会很欢喜吗？


    看林珩不太高兴，三皇子也来拍拍他的肩说：“父皇也是气急了，并不是冲着你来的。四弟让人去打听了，究竟怎么回事，一会儿就能见分晓。”


    几人如释重负地回去用饭，武清他们过了好一会儿才回来。他们本想悄悄告诉，但见两位殿下和福郡王都看了过来，林珩也是满腹疑惑的样，就清了清嗓子说：


    “回两位殿下，今日朝上议的还是平安州的事。听说关外遭了瘟疫，有部落叛变扣边。皇上大怒，要出兵征伐，但国库空虚。户部奏了几家皇亲贵戚欠款未还，那些老宗亲们就去后边找太上皇哭诉去了。”


    难怪特意强调什么君臣本分呢，有些时候朝堂扯起皮来，真跟那些田间地头吵架的农户没什么分别，只不过用词雅致委婉了些。


    上书房中，几人对视一眼，都显得有些无奈。这是真撞枪口上了……


    晚上周肇来接，还给林珩补充了一些鲜为人知的消息：“皇上想从九省调兵调粮，谁知政令下去，只有报亏空的折子上来。皇上密令王子腾速速归京，那边传话回来。说王子腾听说元妃去了，悲痛过甚不能进京，在半途耽搁住了。”


    “他不是调任回京任大学士了吗，怎么九省那边的地方官还要听他的不成？”林珩疑惑，皇上的政令调不出钱粮，难道王子腾回京就有办法了？


    周肇：“这事说来话长。”


    林珩微笑着看他，没有半分因话长而退却的样子。


    周肇无奈：“我今日还有事，晚上不能陪你。”


    林珩无所谓地说：“那就一起用饭，饭总是要吃的吧。”


    周肇看着他理所应当的样子，觉得推迟一下原本的计划，好像也不是不行。


    作者有话说：


    无


    第104章 帝王心术


    周肇又被林珩留下, 在清水巷苦等的冯紫英都气笑了。孔沢带人端来饭菜，笑劝：“大爷先用饭吧，这会儿不来, 定是要等到宵禁前的。”


    冯紫英无奈地端起碗筷，片刻后又放下问：“萧大人前儿又说要给阿肇说亲, 他应下来没有？”


    孔沢陪坐在一旁笑道：“哪能呢, 大人的性子, 您又不是不知道。”


    冯紫英觉得有点不对了, 周肇身边的其他人, 或多或少都因为他和林家的亲密关系, 以为周林两家是要结亲的。


    可是在湖北的时候，他亲眼所见，周肇对林家小姐并无旁的情意。甚至对林家和张家之间的往来乐见其成。


    他不是瞎子，自然知道林珩和周肇之间有些不一样的情愫。大家公子之中，这种事也不算罕见。但上心成周肇这样, 就有点过了。


    冯紫英有些替他担心, 满腹心事地等到周肇回来。看到他脸上欣然的神色，话到嘴边又吞了回去。


    周肇幼时坎坷，遇到林珩之后才如溺水之人抓住了浮木。若他当真有这心思, 劝是劝不过来的。和他说什么传宗接代，只怕他恨不得周家绝嗣。


    “你怎么了？”周肇问。


    “没事, 你又耽搁到现在……父亲催着让我来问你, 那事你想好了吗？”


    周肇将马鞭放下, 坐到上首说：“这事不用想，定是要去的。早些年，太上皇为了稳固朝局面，将几个异姓王手中的兵权都收走了, 还有意无意把这些世家往文臣路上引。


    如今掌着兵权的老臣就只有我们家，朝上反对的声浪此起彼伏。若是我们家再退缩了，此前纵然有千般好，往后都不算数了。”


    冯紫英闻言大松了一口气，苦笑道：“你别怪我，我也知道此行艰难。天时地利人和，我们什么都不占。但皇上属意我父亲挂帅，我那些叔伯兄弟都靠不住，我又去不了，只能指望你了。”


    周肇拍拍他的肩膀道：“说什么呢，冯老将军对我有知遇之恩，便是你们不提，我也要走这一遭的。”


    南边的兵还不至于调来让周肇带去平安州，但他的出现能安稳军心。这些世家随太祖开国的故事，经年之后仍在军中流传。贾家几代都无人从军，长安节度使还卖贾赦面子，就是因为祖宗余威尚在。


    皇帝需要一面旗帜，在朝堂的反对声中激励战士浴血冲锋，保家卫国。他也很需要一场胜利，来确立自己作为帝王的独一无二的威信。


    以往和太上皇一次又一次的交锋，让那些老臣以为皇帝是可以妥协，乐于接受指点的。有些时候朝堂的博弈，不止存在于党派之间，更存在于帝王和辅臣中。


    这场仗只能胜，不能败。若是败了，主帅极容易沦为替罪羊。冯唐作为神武将军，避不开这场战事，周肇也是。


    “你和子璋说了吗？”


    周肇摇头。


    冯紫英叹了一口气，重新振作起精神说：“京城这边，我会盯好。子璋那里，我也会看着的，你别担心。”


    周肇见冯紫英满腹忧虑，反安慰他说：“你也别把皇上想的太心慈手软，这些老臣以为可以聚众为势，逼迫皇上退让。其实他心里一笔笔都记着呢。别的不说，你只看王子腾就知道了。”


    “你是说，皇上会……？”冯紫英震惊地睁大了眼。


    周肇没有回他的话，而是提起了别的：“皇权之下，不是不能争取自己的利益。而是在争之前，要准备好足够的本钱。


    王子腾这些年太顺了，顺到他都忘了，自己的权柄从一开始，是来源于皇帝的恩宠和信赖的。用皇帝的恩宠来挑战皇帝的权威，哼……”


    林家，昏黄的灯光下，林珩也在想着王子腾的事。


    周肇告诉他，粮草是军队的底气。将士们吃不饱肚子，拿不到粮饷就会起乱子。乱子大了，长官就会被杀头。


    王子腾作为九省统制，在地方经营多年，早就网罗了一群带兵的将领。这些将领不想将自己的底气交出去，王子腾就给他们仗腰子。只要他和下头口径一致，都说没粮。皇帝就没有办法，总不能将涉事的人都砍了。


    “胆子好大啊。”林珩的脚担在膝盖上，一晃一晃的。这是明着和皇帝别苗头，给身后的班子撑腰啊。难怪皇帝气得一佛出世，二佛升天。


    “爷说谁胆子大？”大双问。


    “没谁，祭礼都准备好了吗？”


    大双回他说：“已经送过去了，今儿赶巧还遇上了史家的姑奶奶，史姑奶奶还问咱们姑娘好呢。说是前儿得了什么好东西，并一封信，要请大爷捎带给姑娘。


    方才卫家的人送来，还另带了一车新鲜蔬果。来人说是自己庄子上出的，给大爷尝个新鲜。”


    史家姑奶奶就是史湘云，他叔叔当年受伤回京，探知贾家没有结亲的意图后，就将她接了回去。最后她婶娘做主，还是将她嫁给了卫家的卫若兰。


    当初二人定亲，卫若兰还来找过林珩，颇为忐忑地打听湘云为人。


    史湘云是卫太太相中的，说是喜欢她爽阔的性子。至于卫若兰本人，据他所说，他更喜欢温柔小意的。


    林珩见他满眼希冀的样子，不忍让他希望破灭，就说自己和这位史姐姐也不太熟悉。只是听姐姐说过，她人很不错。


    卫若兰听后倒是松了一口气，喃喃念叨：“人好就行。”但那样子分明还有话说。林珩知道他要问相貌，愣是装作看不出来，逗得卫若兰百爪挠心。


    他们成亲时，林珩虽在湖北，但也厚厚送了一份心意。他们婚后的事，林珩就不太清楚了。不过偶然听周肇提过几次，说是卫若兰看着过得不错，那应该还是和美的。


    原本事情到了这里，林珩和这位史姐姐也不会再有多的交集。没想到她成亲之后，倒将林家当做正经亲戚走动起来了。每逢年节，从来不忘给黛玉捎带东西，书信更是时时都有。


    看起来倒比贾家那边还亲近似的。


    林珩听说她送东西过来，就随口吩咐大双：“别忘了回礼。前儿我听说卫若兰身上不太好，你告诉林大友，让他带着东西过去问候问候。”


    处理完家事，林珩就回去睡了。恍惚间做了个梦，梦见周肇在前面跑，他在后面又喊又追，周肇却怎么都不回头。


    林珩第二日醒来气得很，对着枕头一顿好捶。


    祭礼过后，元春的灵柩就没在宫里多停留。而是由宗亲并贾家一并送至地宫，在之前死去的周贵妃旁边点了一个宝穴，择吉日下葬了。


    谁都没想到，贾政辛辛苦苦地修陵，迎来的第一位贵人，会是他的亲生女儿。


    大概是哀痛过度，贾政送完元春之后就病倒了。皇帝容情，暂卸了他身上的差使，让他好好养病。林珩去看过他几次，见他逐渐好转，就再次扎进了文章里。


    张太傅不准他管朝上的事，连打听也不许。所以林珩虽然好几次听说有人弹劾自己老爹，都不知道究竟是谁，也不知为的什么。


    皇帝倒是在他面前提过一次，但看林珩一无所知，后来也没再问了。


    周肇偶尔会跟他说说朝上的事，不过他忙得很，一旬只有两三天能抽出时间来看看林珩。林珩还是从四皇子那里，得知皇帝属意他随冯唐出征的事。


    其实林珩之前就有所猜测了，周肇虽然没明说，但也没刻意瞒着他。而他只略微想想，就知道这是无可奈何又势在必行的事。最关键的，是林珩发现周肇对于这件事的认真。


    “他是想去的。”林珩想。周肇不是一个情愿久居人下的人，比起高贵的出身和皇帝的恩宠，他更想要军功。


    王子腾就是没有军功傍身，才少了点与皇帝叫板的底气。否则也不用装病近两个月，一边裹足不前，一边担心大学士的位置花落别家。不过他也算有魄力，愣是挨到皇帝放弃从九省调粮，他才动身进京。


    皇帝表面上没有任何不满，甚至知道他快要进京后，还派了贾雨村去迎接他。众所周知，贾雨村是王子腾一手提拔上来的。因为没了王子腾的照拂，贾雨村还丢了大司马的位置。


    皇帝此举，所有人都以为是在向王子腾示好的信号。


    谁都没想到，贾雨村接出二百里地的后续，会是王子腾于途中暴病而亡。


    听见众人议论，林珩不禁打了个激灵。


    贾雨村接到皇命的那天，林珩碰巧在路上遇到他了。秋高气爽的时节，贾雨村一头的汗。本来巧舌如簧的人，愣是前言不搭后语地落荒而去。林珩当时还觉得奇怪，现在想想——


    “王子腾真是病死的吗？”林珩挨在周肇跟前，低声问他。


    “皇上说他是病死的。”


    林珩眨了眨眼睛，缓缓地说：“是贾雨村动的手吧，除他之外，别人都没有这个便利。王子腾怀疑谁也不会怀疑他。”


    周肇冷笑一声：“不仅如此。今早，朝上还递了一份弹劾王子腾收受贿赂、任上亏空的折子。署名的人，就是贾雨村。”


    “他疯了不成？人人都知他受王子腾提携，哪怕他指使别人去弹劾呢，名声也会更好听些吧。这么一来，恐怕众人背地里都要说他是忘恩负义的小人了。”林珩惊诧。


    “他早已无路可走，坐实王子腾的罪名，他还能说一句忠君报国，不徇私情。否则，若千年后史官笔下，他就是为皇帝铲除异己的佞幸小人。贾雨村终归还是个文人，‘遗臭万年’这四个字，足以让他孤注一掷了。”


    林珩愣愣地听着周肇所言，脑海里只能想到四个字——帝王心术。


    作者有话说：


    无


    第105章 清查


    王子腾的死给贾家带来了非同一般的震动, 几月之间，贾家先后失了两座最坚实的靠山，所有人的脊梁骨都像被抽了一截。


    林珩去过中秋, 发现众人都各有心事。凤姐病着没出面，李纨一贯话少, 只有尤氏试图活跃气氛。但无论提起什么话题, 最后都会说到不好的话上去。


    林珩扭了扭身子, 有些坐不住了。


    贾母看看他, 说：“你们小孩家别陪我们在这儿打闷葫芦, 早点回去歇了吧。可怜见的, 明儿还要去上学。你二哥哥的病也刚好，久坐吹冷风不好。”


    林珩转头看向邢、王二位夫人，她们也笑着说：“去吧，自家人不用讲究这些虚礼。”


    既然如此，林珩也不再假客气。他顺着石阶往下, 只见


    凸碧山庄月华如洗, 景致和当初一般无二。但大概是境况不同，溶溶月色也渗出几分凄清和苦楚来。


    大双打着灯笼在前面照路，温声提醒林珩注意脚下。旁边两个婆子听了, 赶紧陪笑说：“这石阶上头，我们来回打扫了几次呢, 保管一点儿青苔都没有。


    老太太、太太知道大爷要回来, 一早就叫我们收拾屋子, 凹晶溪馆和茂椿院都是干净的，东西也齐备。大爷喜欢哪里就住哪里。”


    “二哥哥如今住在哪？”林珩问。


    婆子叹了一口气说：“二爷这一年磨难多，老太太接了他住回荣禧堂了。有她老人家的福气压着，二爷就可望大好了。”


    林珩笑了：“你是谁家的, 说话这么有趣。”


    婆媳谦逊地笑笑说：“小的在二奶奶手下帮着跑腿办事。我们奶奶虽然病着，但也挂心大爷，就怕有什么不周到的地方，让大爷不自在。”


    林珩哼笑了一下，随口道：“二嫂子客气了。”


    林珩最终还是回了茂椿院，姐姐不在，他没有住在园子里的兴趣。大双一边替他宽衣，一边说：“二奶奶送来的银子，咱们都依大爷的话，没有收。小红说，二奶奶也料到大爷不肯要。只求大爷肯容他们入个干股，便是天大的情分了。”


    这话让林珩皱眉，他那铺子虽然没亏，但他放的心思也不多。不过一时兴起的玩意儿，谈不上融资入股。


    “大爷不用烦恼，您若不答应，她们也不敢说什么。是小红说，二奶奶恳切得很，全是为了巧姑娘之后打算。


    小红说，那银子是二奶奶的体己，与这边家里没有关系。是巧姑娘的外祖母传给二奶奶压箱底的，干干净净。她们也不要分红，不过为着防个万一。”


    大双肯多说两句，也全是因凤姐一番慈母心肠。


    “二嫂子也算这家中难得有见识的人了。”林珩沉吟一会儿说，“你和她说，这事我应下了。也别讲什么干股的话，我不用她的钱生银子，不过白替她存两年。若日后一切无恙，我还添些给巧姐做嫁妆。若是有事，这笔钱也一定花在巧姐身上。”


    “诶，二奶奶得了这一句，还不知多高兴呢。”大双乐道。


    “让她多宽宽心，养好身子，有谁照看都比不得亲娘在跟前。”林珩淡淡地说。


    凤姐的病虽有两分是为甩脱家事故意装样，但也有八分是真的。贾琏此前喝醉了酒，还在外头和人说，等她死了要另娶一个。少年夫妻走到如今相看两厌的地步，也是让人唏嘘。


    整个家里最心疼她的，竟然是平儿和小红。


    小红满面红光地走进屋子，伏在凤姐床边说：“奶奶，成了，表少爷答应下来了。”


    凤姐正由平儿服侍着喝燕窝粥，闻言推开平儿的手，激动地扶着小红的双肩问：“真的。”


    小红点点头，将琥珀传来的话一五一十说了。凤姐合掌念佛道：“真是老天保佑，如此可去了我一大心病了。”


    平儿见她高兴得这样，就捂着嘴打趣：“奶奶如今也念起佛来了，真是太阳打西边出来。”


    凤姐横她一眼说：“你知道什么，我从这一病起，才知以前太过要强，是损了自己的福气。如今想通了，自然要修一修的。夜长梦多，小红你明儿就把银子送过去。谁都不能告诉，就是你爹妈跟前儿，也不能走漏一个字。”


    “奶奶放心吧，就是有刀架在我脖子上，我也断不会说出一个字去。”小红举着三个手指，郑重地发誓道。


    平儿失笑，赶紧去拉她的手说:“急什么，奶奶要是不信你，就不会将这样的私密事交给你去办了。不过白嘱咐一句，为的是巧姑娘的将来。”


    凤姐感慨地说：“如今我身边，也就剩了你们两个贴心人了。”


    小红和平儿对视一眼，心里都有些不忍。凤姐久病不管家，那些媳妇婆子们就有些不服说，虽不至于当面顶撞，但凡事都要银子开道，阳奉阴违的事不少。


    “奶奶，二爷还提了一嘴姑娘们的事。”小红把话岔开了。


    凤姐点点头说：“我知道，等咱们办完巧姐的事，就来操心这两位妹妹。三丫头倒好说，毕竟是咱们这边的人。她嫁的好了，将来对宝玉也有助力。姑妈不会在这事上边较劲。


    惜春却有些难办，这丫头牛心古怪，又被她嫂子厌弃，不好随意给她说人家。说不得，还要请老太太出面，她老人家倒还真疼她几分。”


    “前儿林姑娘来信，也挂着这两位姊妹呢。他们姐弟都是厚道人，倒是咱们家没福，一个都留不住。”平儿笑道。


    “呸，别说这样不害臊的话了。你若是林姑父，你瞧得上这家里哪一个？亏得这边早已薛家定下，要是还存着心思去信纠缠，我才是没脸提巧儿的事呢。”凤姐笑骂。


    “咱们家里，几时走到这一步了——”平儿伤感。


    凤姐苦笑着说：“这才哪儿到哪儿啊。”


    凤姐的话说完没过几天，王夫人突然找人叫了她过去。她一进屋子，就见王子腾的夫人在场，王窈娘扶着她的手正哭。薛姨妈陪坐在旁边，也是一脸的眼泪：


    “朝中有人参了老爷任上亏空，如今上边下令要叫我们赔补。我将家里能拿出变卖的，都尽数拿出让仁儿去处理了，谁知算下来还是差了一大截。经办这事的长官说了，若是到期不能赔付，恐怕要抄家。我们孤儿寡母，如今也没了主意了。”


    这是来要银子的，凤姐听出来了。她借擦泪的空当低下了头，忍着咳嗽一言不发。


    王夫人虽然诸事不顺，百般愁思，如今见到命好的弟妹落得这般下场，伤心之余还有按捺不住的畅快。


    宝钗之前，王夫人是动过主意，想要宝玉娶王窈娘的。谁知王窈娘心高气傲，正眼都没给宝玉一个，更是从来不到贾家走亲戚。王夫人当时恨得牙痒，这会儿自然要摆足了架子。


    见两位姐姐都不说话，王子腾夫人也没有半分不自在，她再次边哭边说，将自家困境抖落了个干净。瞧那样子，不要到钱是不会走的。


    凤姐因为之前放贷的事，还被她拿着软肋，自然不可能被放过。在舅母明里暗里的敲打提点下，凤姐一回去就说支持不住，直接晕了。然后，这份人情就顺理成章地转到了贾琏身上。


    “不管他之前知不知道，那放贷收回来的银子，他也没少花。人人都知道我如今不顶用了，他公然左一个小老婆，右一个小老婆的收在屋里。既然如此，这人情由他去还，也不算冤枉。”凤姐冷笑说。


    王子腾夫人走了这一遭，也不在意能要到多少银子。她的目的，其实还是向朝廷表明自家尽力了。所以能走的亲戚，她都不惜颜面地求了一遍。


    别人见她堂堂一个诰命夫人，居然能做到这一步，都信他家是真没钱了。唯独贾雨村不肯罢休，皇上让他督办此事，若从王家要不到钱，那任上亏空就谈不到贪腐一事上。为官庸碌和贪腐，论起罪来区别就大了。


    开弓没有回头箭，贾雨村作为主要弹劾王子腾的人，只能咬定王家私匿财产。甚至主动请缨从皇帝那里要来了调查权，专对王家的财产展开清查。


    这和抄家也没区别了，甚至如果真的查出钱来，王家还有隐匿财产，欺瞒朝廷的罪责。


    “皇上是要来真的？”林珩问。


    周肇抱着他说：“皇上出兵的念头一刻也没歇过，九省调不出钱粮，就得从别的地方找补。你说这么多不顺眼，又有公肥私私的人挡在眼前，他动不动心？你挂好了没，要不下来，我来挂。”


    “就好了就好了，这才一会儿你就抱不住了吗？你以前可是从来不喊累的，何时这么虚了，这可怎么打仗呢？”林珩嘟嘟囊囊。


    周肇：——


    林珩充满关怀地回头看了他一眼：“不要害羞，虚了就得补，我让林叔给你炖汤啊。”


    周肇被他转来转去蹭的难受，索性将人放了下去，自己纵身一跃，把林珩写好字的灯笼挂了上去。


    “完美！”林珩鼓掌，“要不要我也给你写一个。”


    周肇略带无奈地看着他：“你不是已经写好了吗？”


    “那你挂不挂嘛。”


    “挂！”


    “挂在正堂上？”


    “嗯。”


    “阿肇，是不是无论我说什么，你都会答应。”林珩偏头。


    周肇点了点他的鼻头：“不是。”


    “那什么不能答应？”林珩拉着他追问。


    周肇一边拽着他往前走，一边说：“伤害自己的事不能答应。”


    “除了这个呢？”


    周肇不答。林珩坚持去晃他的手：“除了这个呢？”


    周肇停住脚步，无奈转过来看着他。对上林珩坚持的眼神，只好轻声说：“没有了。”


    林珩的眼中倏然爆发喜悦，他一脸得意，然后半是威胁，半是认真地说：“这可是你说的哦，你要牢牢记着。”


    作者有话说：


    无


    第106章 玉佩掉在床底下


    第二天, 林珩一睁眼就听见了园子里的响动。他伸个头出去看，周肇正在练枪法。遒劲有力的肌肉在衣服下若隐若现，脸上带着薄薄的一层汗, 在深秋微凉的天气下蒸腾起一层热气。


    “醒了？”周肇回头看他。


    林珩裹着被子，只伸了一个脑袋到窗外, 脸上还带着刚睡醒的红晕：“你怎么起那么早？”


    周肇看看天光说：“不早了, 起来梳洗吧, 马上就到进宫的时辰了。”说完接过下人手中的帕子擦了擦汗, 一挥手让枪落回了武器架上。


    林珩觉得他的样子好潇洒, 正自出神, 就被走过来的周肇按着脑袋推了回去。他的手热腾腾的，明明和自己用一样的澡豆，但味道就是差很远。林珩审视了一下自己，觉得缺了一点肌肉和力量。


    周肇昨天是歇在林府的，林珩耍赖, 拖着他不让走。一来二去就到了宵禁的时候, 周肇无奈答应留宿，却拒绝了林珩“抵足而眠”的提议。


    林珩一翻身起来，问端水进来的大双：“阿肇进去了吗？”


    大双迟疑地点点头, 林珩就光着脚跳下床，悄咪咪地跑到周肇的屋子里查看。


    昨日穿过的衣服, 林家的下人都拿出去洗了, 托盘里装着周肇的随身物件。


    林珩在一众令牌、文书之间, 选了自己送的玉佩，放到地上一脚踹到了床底。


    周肇擦洗结束出来，就见林珩坐在床上，指指旁边的包袱说：“毓绣坊新上的文书包, 无论是自己携带，还是让下人拿着，都很体面。


    好多人家都托关系要买呢，我叫人晴雯亲手给你做的，花样布料都是我选的，独一无二！”


    周肇擦着颈上的水珠，单手接过布包瞧了瞧：“上朝时瞧见人背，我还疑惑怎么回事，原来是毓绣坊的东西，难怪了。”


    林珩见他要打开，连忙一把拽了回来，笑嘻嘻地说：“里头是牛皮的，防水。”


    “做生意也这么有声有色，真是越来越厉害了。”周肇笑着夸他。


    林珩美滋滋地扬了扬下巴：“我还有别的本事呢，你以后就知道了。”


    有林珩打岔，周肇就没细看包裹。等到傍晚要回去时，林珩突然跳出来指着他说：“我送你的玉佩呢，怎么不见了，该不是随手赏人了吧。”


    周肇一摸腰间，果然不见玉佩。他一边拿过文书包翻找，一边说：“没有啊。”


    林珩伸着个头看他翻找，结果自然是一无所获：“既然没有赏人，该不会是弄丢了吧。丢在哪儿了，你快想想，趁早回去说不定还能找到。”


    周肇翻东西的手顿住了，他抬头看见林珩神色飘忽，无奈地说：“珩儿……”


    林珩双手环胸，色厉内荏地说：“怎么了，那是我精心挑选的，最喜欢的一块呢。”


    周肇的配饰几乎都是林珩送的，他自己对这些东西不上心，府里准备什么就用什么。


    林珩赴过几次宴，发现周承总是压他一头，顿时大不自在。


    这是周承母亲的一点小心思，周肇并不在意，林珩却看不过眼。从那以后，林珩就陆陆续续给他补齐了这些东西。


    周肇自己也知道，他通身的穿戴，就算在宫里也是数得着的。东西都是其次，难得的是林珩的心意。


    所以，即便怀疑是林珩动了手脚，他还是仔细思索了一番说：“昨晚睡前才卸下的，今早没留意，应该还在你府上。”


    林珩压下上翘的嘴角，无奈地说：“那可怎么好呢，只能回去看一看了。”


    周肇一怔：“让孔沢跟着回去找，我回家好好看看。”


    林珩神色微变，片刻之后又调整过来：“那我跟你过去吧，好久没去清水巷了。”


    周肇随口说：“那边东西不全，而且我今日还要和冯紫英商量事情，会到很晚……”


    话刚出口，他就看见林珩瞪着眼，眼神里有七分气恼三分委屈。


    “怎么了？”周肇赶紧压低了声音，试图哄他。


    林珩不说话，转身就要走。周肇回想了方才的话，觉得确有赶人的嫌疑。于是赶紧追在后头说：


    “是真的东西不全，清水巷的屋子是当初临时找来暂住的。如今住的久了，就觉得地方有些小，本打算重新换个地方。不想旁边那家打算外迁，我就将屋子买了下来，如今正在扩建修整。除我住的那一片，其他地方都围了起来，东西都搬出去了。”


    “以前都没嫌地方小，怎么突然就觉得小了？”林珩听完，怒意不减反增。


    周肇将他搀上马车，无奈道：“不是现在才觉小，是现在才腾出手来解决。你不是想要一个可以随地而坐的书房吗，还要好些软枕放在地上，困了就能睡一觉？”


    林珩的脚步停住了，他用充满怀疑的语气问：“真不是因为冯紫英送你的那两个美貌丫鬟？”


    “什么美貌丫鬟？”周肇愣住了。


    林珩冷哼一声说：“你还想瞒我，冯紫英都告诉我了，他送了两个丫头给你做通房。还让我懂事些，别去搅扰你的好事。”


    林珩越说越生气，到最后，眼里已经冒着火光了：“这样是不好的，我师兄说了，男人若是在成婚前就通房妾室的，日后会很对不住自己的娘子。”


    周肇这回明白是怎么回事了，他在心里恨骂了冯紫英两句，然后苦笑道：“这是没有的事，他是送了两个人过来。不过那是因为宅子扩修，清水巷原来的下人不够使唤，这才朝他要了几个人。


    南安王府那边来的，我不放心，外头找来的，又怕不懂规矩。我都没见过她们，直接交给管事嬷嬷去了，知道什么美和丑的。”


    林珩思索半刻，然后煞有介事地说：“无论冯紫英有没有那个意思，你都不能与他同流合污。你承诺过的，只要不伤害自己的事，你都能答应我。”


    林珩固执地眼光下，周肇叹了一口气说：“我真没那个念头……好吧，我答应你。”


    林珩嘴角翘了翘说：“这才对，我当真是为你好的。”


    周肇看着他心满意足的表情，内心又开始挣扎躁动。很多时候，林珩都让他觉得，自己此生也许不是毫无机会的。但过不了多久，现实又会将他击退回原地。


    他的心中突然升起一股冲动，想要打破林珩的一无所知，让他和自己一半备受折磨、辗转反侧。


    可是一碰到那双纯真到毫无阴霾的眸子，他的冲动就像烈火被浇了一盆冰水。


    “你也一样，不要跟着他学坏了。”最后，他只能移开视线说道。


    几个月后，林珩还跑到冯紫英面前耀武扬威：“你那两个美貌丫头饭食做的不错，人也干净爽利。厨房的妈妈还想将衣钵传给她们，已经喝了拜师茶呢。”


    冯紫英早被周肇教训了一顿，如今被林珩呛了两句，顿时气不打一处来：“大家公子，谁身边没个体己人伺候。这两个没福，日后还会有别人，总不能一辈子不娶不纳吧。再过两年，你们家也要给你相看。到时阿肇——”


    冯紫英话未说完，外头就匆匆跑入一个下人，直接打断了他的“仗义执言”：“大人，史家出事了。”


    刚过完年，外头的积雪尚未融尽，史家的牌匾就被摘了。史家男丁女眷尽数被收监，罪名是侵占良田，收受贿赂，以公肥私。


    “事情是从平安州发出来的，平安州遭了灾，朝廷拨下的赈灾款只有十之二三用到了正地方。层层追查下去，就查到了平安州前任长官史鼎头上。”冯紫英灌了一口水，对坐立难安的卫若兰说。


    卫若兰脸上带着病气，不解地问：“叔岳父真的贪了？但抄家之后并无钱款啊。”


    “你先别急，等我慢慢说。”冯紫英目露愁容，缓缓道，“你妻叔家里没抄出钱款，但平安州府官黑纸白字，记着好几件他签字用印的事，最后都没有银子落地。


    反倒是户房那边搜出了许多田契凭证，地主都是你妻叔的名字。”


    “平安州穷的都吃不起饭了，那些田要来何用？”


    “那是良田，而且阡陌相连，依山傍水。如今是灾年自然不值钱，等过个几年，你说呢。用朝廷的赈灾银贱买良田，银子没有流出去，实惠也得了。只要自己不声张，过后就是神鬼不知地获益其中。”冯紫英冷笑。


    “不可能……不可能吧？”在卫若兰印象中，史侯夫妇都是厚道人。贪墨赈灾银，这是缺德冒烟的阴损事啊。


    “证据所指，你空口无凭，连喊冤枉的机会都没有。”


    众人都很无奈，卫若兰失魂落魄地说：“内子在家中日夜啼哭，我却一点办法都没有。”说完又咳嗽了起来。


    林珩喃喃说：“我似乎见过这招——”


    “什么？”


    林珩见众人问，就抿了抿嘴说：“那么大笔的银子拨下去，一定还会有去处，不可能不翼而飞。史家如果没有搜出实在的好处，史侯也确实没拿，那银子只会被第三方拿了去。


    倘若这第三方不想被人发现，那么伪造文书，诬陷史侯挪银买地就是个极好的招数。平安州遭灾，百姓流离失所，压根谈不上税收。史侯更不可能来索要收益。这文书就是一张废纸，一旦事发却能成为挡箭牌。”


    众人沉默了。


    “史侯这回事真栽了，他之前因伤病退了回来，外头还说他恪尽职守。如今风向都变了，大家都议论他是得了好处，这才想要抽身退步。


    皇上因为平安州的事生气，年前刚砍了继任长官的脑袋。此刻他家人正闹着喊冤枉，说是史侯遗祸，致使流民生乱，害了他家大人。”柳湘莲也苦笑着说。


    “除非能找到赈灾银的去向，否则史侯十死无生。”


    周肇的话让大家心里一沉，平安州的事，真是越发扑朔迷离了。连上史侯一共五位长官，没有一个得了善终的。监察院发下文书调布政使进京接受询问，谁知当年那人早因疫病去了。线索至此有断了——


    其实事到此处，众人心里也有了隐隐的猜测。能在平安州手眼通天到这样的地步，满朝堂找不出五个。再论起有动机的，也有魄力去做的，统共就剩了忠顺亲王一个。


    “难怪皇上一定要出兵去平安州平乱，这不是攘外，是安内啊。”


    作者有话说：


    无


    第107章 翻脸


    “若是忠顺王爷动的手, 那我妻叔还有活路吗？”卫若兰着急道。


    柳湘莲见他脸色泛着潮红，连忙劝说：“你也别太急了，事已经出了, 如今想办法解决才是正理。我看你这身子越发虚了，究竟有没有找个大夫好好调理。”


    卫若兰闻言惨笑：“何尝没有呢, 大夫换了几个, 好药不计其数地用下去, 还是这个样子, 或许就是命吧。”


    以前的卫若兰是说不出这话的, 被病痛折磨了几年, 竟连性情都大改了。


    “如今之计，还是以拖延为主。现下平安州水泼不进，恐怕真要等战事开了，才能窥见一线生机。当然，这一切的前提, 都是史侯确实没有贪墨赈灾银两, 否则反复查证之后，皇上的怒火只会更胜。”冯紫英略带忧虑地说。


    他们这些人家，都是几辈子的交情了。眼见史家落难, 未免有唇亡齿寒之感。又兼几辈子的亲戚情分，所以忍不住帮着出主意。


    卫若兰闻言犹豫道：“案子还在审办, 我们的人派不进去, 也不知里头究竟如何。但我妻叔那人, 断不至做出这样的事来。”


    话说的太急，他又呛咳起来，冯紫英只好无奈解释：“我不是那个意思，你别急啊。前儿我已给师傅去信, 将你的事说了。他答应即日入京，或许得他一见，你的病能被治好。


    你只顾为妻家的事情着急奔忙，但你身体这样，你母亲看在眼里定然心疼，你再不保养些，不怕她埋怨你新妇啊。”


    林珩静默片刻，然后沉沉地说：“家抄了是无可奈何的事，赈灾银两凭空消失，史侯难辞其咎。此案还得亏与忠顺王府有涉，否则雷霆之下，史侯焉有命在？”


    周肇一直没说话，此刻听见林珩出声，才握了握他的手，阻止他说的更多。


    柳湘莲瞥见他俩的眉眼官司，立刻扯了扯嘴角，把话说的更透：“也是，八成的赈灾银子不翼而飞，得有多少灾民因此丧命。偏偏事发之后史侯就受了伤，匆匆离开辖区，致使实情一瞒再瞒，累累尸骨无人殓收，皇上怎能不气。”


    柳湘莲有些侠义心肠，林珩不适合说出口的话，他倒是不避讳。只是此言一出，卫若兰的脸色更差了。


    众人沉默半晌，还是卫若兰自己调整过来，强笑着说：“你们的意思我明白，我也只敢求朝廷早日查清银款去处。若我妻叔罪不至此，他家中老弱或许还有活命的机会。”


    卫若兰考虑的很实在，一旦罪名作实，除了杀头流放的那几个，史家其他人也难逃男为奴，女为娼的命。


    别的不说，史鼎三岁的小孙子，现下就同母亲一道被关在狱神庙里呢。


    “那个小的，或许能上书求情，先接出来养着。”林珩说，“再不济就使点银子，让狱卒行个方便。年刚过完，天气还凉，大人还能撑一撑，小孩怕是撑不到审出结果。”


    “我何尝想不到这个，只是我母亲不许接出来。”卫若兰挫败地说。


    “那就使些银子——”


    林珩话没说完，周肇就笑着地打断他说：“好了，表弟都知道了，他有他的难处。”


    林珩平日里机敏谨慎，但只要一心软，就容易不顾后果。方才那情形，卫若兰要是再说说自己的难处，林珩很可能要自己出手了。


    不巧的是，林珩还真是这么想的。等人都走了，他就摸到周肇身边，小声问：“咱们要不要帮帮忙，那个小孩——”


    周肇认真地看着他说：“表弟不是那等没有担当的人，他既提了，就一定会想办法。此事外人不便插手，不然外界怎么看待史家姻亲。就连你外祖母脸上也无光。”


    “对啊，外祖母！”林珩一击掌，这才想到贾母，史家是她的娘家。老太太年纪大了，此前因为元春去世，已经病过一回。这次听说了史家的事，还不知道怎么样呢。


    他急着要去看，周肇拉过他叮嘱：“别慌，老太太是经过事的人，一时不至有事。你将我从南边带来的保心丹带上，细细地劝解就好。你们的心定了，她老人家才会安稳。”


    林珩连忙点头，由孔沢送着去了。周肇一直送出巷口，才独自走了回去。经过院后的半墙时，他的目光状似无意地扫过树干。那里有两块树皮微微凹陷磨损，是行家借力时造成的痕迹。


    周肇在心底冷笑一声，他们方才说的话，用不了多久，就要呈在皇帝龙案上了吧。


    “陛下，粘杆处的人求见。”顺喜低声提醒闭目养神的皇帝。


    “进来。”皇帝睁开眼，盯着粘杆处的人递上折子。自己翻了一会儿，然后失笑出声：“看来卫家小儿也不知那笔银子的去向，只好再查吧。”


    顺喜见皇帝心情不差，也腆着脸凑趣：“找不到银子，皇上怎么还这样高兴。”


    皇帝调整了下坐姿，嘴角含笑道：“我笑子璋，没白养他一场。知道民生多艰，也会体谅朕的心。史鼎食民之禄，却公然弃百姓于不顾，朕不扒了他的皮，已经是心慈手软了。


    就是孩子气了些，虽然见事明白，但太过心软了。只要是个人站在他跟前，他都掏心掏肺赤诚以待，还给人家出贿赂狱卒的主意。卫家那个倒是奸猾，一味卖惨求助，未必真看不清情势。恐怕是项庄舞剑意在沛公呀——”


    “哟，这话奴才就听不懂了。咱们小爷还是孩子呢，行事自然孩子气些，皇上不也是喜欢他这样，才事事照顾，宠着护着嘛。”


    顺喜能一直在皇帝身边伺候的秘诀，就是深谙什么时候该说什么话。再有一点，不该问的绝对不问，该装傻时一定装傻。


    果然，皇帝心情舒爽多了。他斜靠着以手杵头：“也不小了，不能一味溺爱，你瞧瞧那些娇惯失教的人家，都把孩子耽误成什么样子了。等他考过这一场，也该教他些人事。”


    顺喜垂头赔笑，趁势又劝皇帝用了一盏燕窝。


    贾府，林珩匆匆而至，果然听见老太太病倒了。他还来不及去问，先抓了个小厮说：“去找二奶奶跟前儿的小红，说我有事要问，请她过来一趟。”


    “小红？小红姑娘正陪着二奶奶给老太太侍疾呢，大爷要叫她出来？”


    林珩一拍脑门，暗想自己傻了，贾母病了，凤姐自然是在这边的。


    “不必了，你去吧。”林珩挥了挥手，自己进了内堂，给老太太请安。


    老太太戴着额带，一脸的病气，见了林珩也倒欢喜，没有哭哭啼啼。


    “老太太——”林珩走过去拉住了她的手。


    贾母拍拍林珩的手说：“我没事，就是这一程子事多，有些烦扰，躺下来歇歇就好了。你这几日怎么样啊，外界的传闻都听说了吧。”


    林珩点点头，不避讳地说：“史家遭难了。”


    贾母含着眼泪点头：“时也命也，这是无法的事。你听听就行了，不要掺和，也不要跟着议论。史家是我的娘家，我也得顾着眼面前这一大家子，不敢多言，何况于你。


    如有人借着我的面子找到你跟前，你只管说我的话，不叫你参与这些。你在皇上跟前儿读书，有些人嘴上不说，心里惦记着呢。


    以前有娘娘在宫里转圜看顾，所以我不曾说这样的话。如今不同了，你要好好保重自己。你爹爹、姐姐，还有你去了的母亲，都指着你呢。”


    贾母说着说着，就淌下泪来。林珩轻轻靠在她身上说：“我知道了，外祖母。”


    凤姐坐在圆凳上，余光瞟见王夫人和薛姨妈表情僵硬，心里不由好笑。等度量着老太太的敲打到位了，她才出言解劝：“好了，老太太别伤心了。等今年秋闱，珩兄弟一举高中，日后就都是享不尽的福气了。”


    贾母点点头，放开了林珩说：“你出去走走吧，里头药味重，坐久了闷。去瞧瞧你宝哥哥，他也惦记着你呢。”


    林珩去瞧宝玉，他还是那呆呆的样子，袭人说一句，他做一句。倒像是丫头手里的牵线木偶，他皱眉道：“二哥哥，你好些了吗？”


    宝玉不回话，袭人抹了抹眼泪，就要教他回答。林珩对她摇摇头，再慢慢问了一遍：“二哥哥，你好些了吗？”


    宝玉回过神来，呆呆地笑着说：“好些了，妹妹吃茶。”


    林珩问袭人：“二哥哥管谁都叫妹妹吗？”


    袭人尴尬地摇了摇头：“许是大爷和林姑娘长得像，别人没有认错。”


    宝玉看着像是真傻了，林珩满腔心事地从荣禧堂出来，正好撞见平儿。他忙叫住人问：“平姐姐，二嫂子回去了吗？我带来一味保心丹，是南疆那边的方子。刚才忘了拿出来，这会儿猛然记起，想叫二嫂子找人来看看，合不合老太太服用。”


    平儿赶紧笑说：“奶奶回去了，方才还让我来请二爷吃饭。老太太今儿个吃软烂的，太太吃素，大爷不如去我们那里，同你琏二哥一起吃吧。”


    林珩答应着跟她走了，背过人却低声问：“史家遭难，有没有往这边送过钱财？”


    林珩问的直白，平儿唬了一跳。她本能地想遮掩过去，但片刻之后，又咬着牙说：“前儿送来五口箱子，奶奶睡着，是我们爷收了。”


    林珩心想果然如此，他低声说：“你装作不知道，待会儿由我去说，琏二哥胆子也太大了，真是有钱不怕烫手。”


    平儿不敢说话，默然应了下来。


    “珩儿来了，快来用饭，今日有鲜货。”贾琏站到门外，热情地招呼林珩。林珩笑着对凤姐拱了拱手，然后正色对贾琏说：“二哥，用饭事小，咱们找个地方说话。”


    贾琏一脸怔愣，失笑问：“这是怎么了？”


    凤姐看看两人，试探着说：“有什么话进来说吧。”


    林珩摇摇头，固执地看着琏二。贾琏脸色微变，抬手道：“既如此，那就去书房吧。”


    到了书房，林珩也不闲话，而是单刀直入，敞开了问贾琏：“这几个月不平顺，好些人家都遭了事，二哥哥知道吗？”


    贾琏微微一笑，坐下翘腿说：“满城皆知，你还当新鲜话吗？”


    林珩冷笑一声说：“那二哥可知，这些人家除都犯了事外，还有一个共同点。”


    贾琏做出一副愿闻其详的样子。林珩一字一顿地说：“他们都欠了朝廷银子，不肯还。抄了这几家，刚好解了国库困厄了，外头都叫好呢。


    不知这边家里可有欠款，亦或是二哥笃定自家没有错处可抓，这才敢公然隐匿罪臣家私？”


    贾琏大惊，他忽的站起来指着林珩说：“你胡说什么。”


    这回换林珩坐下，他不紧不慢地说：“是不是胡说，二哥心里明白。连我都在外头听见了风声，二哥指望能瞒住别人？我实话告诉你，这笔钱拿不得，你最好尽快想办法交还出去。”


    贾琏看出林珩眼里的轻蔑和不屑，顿时一股火气涌上心头。可还不等他开口，林珩就盯着他的眼睛，慢条斯理地说：“你在陵工上头动的手脚，早有人一五一十记录在案，只不过撞上娘娘薨逝，圣上暂未发作罢了。


    这回史家犯事，你还敢公然隐匿财产，真当菜市口的铡刀斩不到你头上吗？”


    “你怎么知道的，谁告诉你的！”贾琏大惊失色。


    “我不但知道这个，我还知道许多呢。二哥，你当真认为我愿意管你的闲事？我父在湖北替皇上冲锋陷阵，殚精竭虑。你敢在京城拖他后腿，让他被言官罗唣。我就把你的罪证呈到御前，换一个大义灭亲的美名。”


    “你敢！”


    “你看我敢不敢！”


    贾琏拍案而起，林珩直接砸了一个茶盅，声音气势比他还盛。外头奴才听见，忙不迭地跑进来问怎么了。


    贾琏的手哆哆嗦嗦，指着屋外说：“出去，我叫你们出去。”


    林珩冷笑着坐回去：“怕什么，敢做不敢认？这还是在自己家里呢，先前的气势哪儿去了？”


    贾琏抖抖嘴唇，皮笑肉不笑地说：“珩儿，一家子骨肉，不至于吧。”


    林珩点点桌子说：“那是自然，若不是念着一家子骨头，我在这儿和二哥废什么话呢。尤二姐要生了吧，若是一举得男，那更是二哥的骨肉了，二哥更该替他多想想。你要是上了狗头铡，张华可未必愿意帮你养孩子呢。”


    贾琏的脸绿了，林珩被自己逗笑，举起一根手指摆了摆说：“二哥想办法去吧，我没有耐心等太久。说起来，之前太监来家里打秋风，我也替二哥挡了不少。有那些赚头，二哥也该知足了。”


    那些挡住没投给太监的钱，贾琏都装进自己腰包了。不然也没银子养小老婆，打发张华。这些事，贾琏原本以为林珩是不知道的，更没想过他会说出来威胁自己。


    “珩儿，你以前不是这样的。”


    “二哥，我一直是这样的。若不是真心为你好，我来废什么话呢。不说闹到御前，大舅舅或者二舅舅跟前说一声，你也是要吃不了兜着走的。你要是误会我，我可就伤心了。”林珩又回到以前那般真诚无害的样子。


    贾琏不可思议地看着林珩，他的一举一动，早不复当初幼稚孩童样子。反倒像一个运筹帷幄的政客，嬉笑怒骂间全是威胁和算计，配上那一副纯然懵懂的表情，让人无端脊背发凉。


    ……


    离开贾府，周肇问他：“你提醒他了吗？”


    林珩随口道：“吓了吓他，应该奏效。”


    周肇笑了笑，根本不信林珩能吓住人。他说话总是软软的，生气起来顶多像只炸毛的猫。不过孩子刚办了件大事，他还是很给面子地夸道：“没事，若是他不依劝，我再出手。”


    林珩扑过去抱着他的腰说：“阿肇，你太好了。我就觉得琏二哥不信我的话。他都斜眼看着我，就这样——你说他是不是看不起我，我要不要更凶一点？”


    马车晃晃悠悠，载着林珩的撒娇般的抱怨，和周肇温柔的安抚，逐渐远去了。


    作者有话说：


    无


    第108章 送别


    新春开印后, 皇帝颁布的第一道政令就是调兵。这回朝堂上几乎没了反对的声音，因为反对最凶的那几家，已经或贬、或下狱了。


    皇帝本人一旦坚定想法, 皇权就是至高的权威。但军费不足仍是问题，只抄抄那几家老臣, 是远远不够的。大多数世家走到这一步, 家中早无多少余粮了。


    幸而一番敲山震虎, 还钱的人家不少, 这些银子加起来, 再算上皇上登基之后攒起来的家底, 皇帝总算有了拍板的底气。


    这一刻的到来很突然，但又在意料之中。皇帝拜了冯唐为平乱大将军，周肇为先锋副都统。名义上总摄北境事务的北静王，反倒成了没有实权的镇抚大臣，只在后方坐镇。


    林珩从得到消息的那天开始就在为周肇操心, 不但撒泼耍赖从皇帝手中要来了一副珍藏的披挂, 还让晴雯在他每一件中衣上缝上护心丹，其余随身的伤药更是不计其数。


    就这样，他还觉得不足, 晚上睡着睡着还会突然坐起来，嚷嚷着药匣子中还少了什么, 要令人立刻补上。林家下人被他折腾了几天, 个个都眼底发青。


    周肇自接到皇命之后就去了城外大营, 和冯唐一起整军操演，林珩一直到出兵前夕，才在誓师大会上见到了人。周肇一下来，他就毫不客气地挤过周家人迎了上去, 让准备慷慨陈词的周世桉扑了个空。


    周肇笑着将越众而出的林珩揽在怀中，低声叮嘱道：“再过几个月，你就十五岁了，林公寄来的护身符要带好。遇事不要莽撞，等我回来——”


    林珩在他冰冷的甲胄上蹭了蹭，说：“你一定会胜的，我等你凯旋。”


    这副温情的画面，让干站在后头的周世桉万分不自在。眼看启程的时间要到了，他不得已干咳了两声，打断了两人。


    林珩退开一步回头看他，周肇将人拉到身侧，含笑对周世桉说：“父亲保重。”


    ……没了。


    周世桉嘴角抽搐，当着一众亲朋故旧的面，只好自说自话交代了一番。等启程的号角吹响，周肇回头深深看了林珩一眼，立刻翻身上马，汇入了人流。


    林珩在后头跟着，和众人一起送到城门，然后悲伤地对裴桓说：“我也想跟着去。”


    裴桓飞速看看左右，见无人关注，才回头气急败坏地说：“你够了，方才已经分外惹眼，要让人再听见这话，起了疑心怎么办。”


    见林珩不为所动，裴桓又拽了拽他说：“走吧，看不见了。你之前不是还他故意躲着你吗，怎么今天又这般黏黏糊糊的。”


    “你也说是之前啊，史家出事后他就和以前一样了。”林珩蔫蔫地说。


    裴桓犯愁：“这事要被林公和皇上知道了，可怎么好？”


    林珩：“你说他会想我吗？”


    裴桓：“林家只有你一个儿子，三代单传！”


    林珩：“我想给他写信，五天一封不算多吧。”


    裴桓：“万一周世子没那个意思怎么办，他要是只将你当弟弟呢？”


    林珩：“这仗多久能打完，我能不能去探望他。”


    裴桓一把抓住他说：“万一他想做你姐夫——”


    林珩：“——怎么可能！”林珩炸毛了。


    周肇走后，林珩还是萎靡了几日。惹得皇上也问过两回，不过他倒是没朝别的地方想，因为林珩自入京后，就一直是周肇照顾。他很重情，皇帝是知道的，于是只嘱咐了两句用心功课。


    林珩回家后翻了翻，将周肇的被子拿回自己房中盖了，对大双震惊的神色视而不见。


    周肇离京后的第七天，林珩收到了他的信。信上报了平安，还说了沿途见闻，还叮嘱林珩照顾好自己，字里行间透露着掩饰不住的想念。


    林珩拿着信美滋滋的，很想贴到裴桓脸上让他看看，周肇这是对待弟弟的样子吗。至于姐夫什么的，更是瞎扯。


    若不是自己年纪太小，怕说出来阿肇不信，他定要早早讨个名分。前世今生加起来，他都单身多少年了，想要个男朋友很过分吗？


    至于传宗接代就别想了，他就不喜欢小姐姐，把人骗来生孩子，那是缺德冒烟的事。爹爹与其指望自己，还不如指望姐姐去，听说母系的基因，才是能代代相传，永不断绝的。


    周肇好帅啊，穿上甲胄更帅了，这么帅的小哥哥，怎么就被自己碰上了呢。林珩脸色泛红，害羞地抱着他的被子在床上滚了滚。


    “爷，用饭啦——”


    提起吃饭，林珩突然想起了件事，他一骨碌爬起来，说：“你们吃吧，我要去外祖家一趟。”他险些把贾琏忘了。


    林珩赶到贾府时，正值他们用完晚饭。老太太听说他来了，又叫人捡着他爱吃的开了一席，坐在罗汉床上看他吃饭。


    林珩随便吃了两口，就问：“琏二哥在不在家，我来找他说话呢。”


    贾母笑着说：“那是没笼头的马，这会儿还没到请安的时候，连我也不知道他在不在。”


    林珩心想没事没事，他要是在家，知道我来了也坐不住。事实果然如此，林珩用晚饭不久，贾琏就匆匆赶来了。一面朝贾母问安，一面往林珩那边瞥去。


    贾母瞧出他们有话要讲，就含笑问了两声。林珩没说话，贾琏就抢着答了。说是林珩前儿拜托他找个什么东西，这会儿子有了，要请他过去看看。


    贾母表面说“去吧”，等人一走，脸就沉了下来：　“琏儿又干什么没王法的事了？”


    鸳鸯愣道：“并未听着说啊。”


    贾母冷哼一声：“上回他这么急头白脸地来拦珩儿的话，转头就闹出了尤二姐的事。前次他和珩儿在书房吵什么，打听出来没有？”


    “平儿他们都说不知道，二奶奶病着，精神也短，家里家外都是二爷做主。”


    “唉，从我的库房里，找些好药给凤丫头送去。”没了凤姐管着，贾琏越发不成样子了。贾母按按发胀的额头，换了个话茬说：“这家里病的病，去的去，许久都没有热闹事了。宝丫头好吗，我前儿听说她那个嫂子很了不得。”贾母问。


    鸳鸯苦笑道：“听说那位大奶奶很能要姨太太的强，他们家中一妻一妾闹得不安生，多亏了宝姑娘周旋劝慰，姨太太才少些烦恼。”


    “他那妾室是不是你尤大奶奶的妹子，不是说要生了吗，怎么还能闹腾？”贾母疑惑。


    “就是尤大奶奶的三妹，听说前几日摔了一跤。她硬说是夏大奶奶推的。夏大奶奶闹着喊来了娘家人，那姨奶奶半点不惧，单枪匹马就迎上去了。倒把薛姨太太吓了一跳，忙出去劝着护着。”


    贾母沉吟半晌，然后叹着气说：“好好的人家，这叫闹得什么事呢。成天这样大呼小叫的，再大的福气也要吵没了。”


    鸳鸯听后默然，更多的事她还没说呢。薛家这一年也是是非多，薛蟠的案子一直判不下来，夏金桂早说了几次要和离的话。


    平日薛姨妈但凡说她两句，她都会嚷嚷着要讨回嫁妆，说她当初是真金白银陪嫁了来的。


    更可笑的是，前几天薛家在户部的挂职没了。夏家听说后，立刻就找了个嗣子。外头都传，夏家这是防着薛家吃绝户呢。


    事到如今，不知道二太太还会不会坚持认为，薛家是门好亲。


    王夫人当然后悔，当初自家如日中天，娶宝钗是娶个贤内助。所以可以不求她的家世，只要人不妖妖娇娇，能识大体，劝着宝玉上进就行。


    可如今情势倒转，贾家需要助力的时候，薛家门第就太低了。还有薛蟠那个不省心的，夜深人静的时候想起来，王夫人都会心肝疼。


    她最近也犹豫了，所以借着元春孝期的遮掩，人前人后都没再提起宝玉的婚事。


    不过，也许金玉良缘当真是上天注定，王夫人很快就没了犹豫的余地。


    贾琏着急忙慌地叫走林珩后，就拉着他找了个没人的地方，压低声音说：“史家的银子，我已经一分不少地送回去了。有北静王爷帮忙说情，文书记录上就说，这钱是二次查抄时，从密室里找出来的。你可千万别说漏嘴了……”


    林珩微微一笑，说：“二哥这话打那儿说起，我从头到尾都不知这事，有什么可说漏嘴的。”


    贾琏见他松口，这才勉强放下心来。


    两人刚刚说完，外头突然有奴才喊起来，说是宝玉出事了。


    林珩和贾琏面面相觑，都不知宝玉病成那样了，还能出什么事。


    等赶到荣禧堂一瞧，宝玉还真出事了。只见他直挺挺地躺在床上，嘴角还吐着白沫。老太太一边哭喊，一边催着让叫太医。


    忙乱间，薛姨太太让人送来了一个药丸，说是能回逆救命。王夫人赶紧用酒和了，喂宝玉服下。两刻钟后，宝玉渐渐缓了过来。


    见他醒了，林珩也不想再留下添乱，劝了老太太几句之后就回了家，倒头睡着了。


    接下来几天，林珩被师父以荒疏功课为由，锁在身边狠讲了几日书。


    等他终于有空去看看宝玉时，竟听到了一个让人震惊的消息——宝玉和薛家姑娘成亲了！


    林珩的瞪得如铜铃一般，难以置信地听着贾母说：


    “你宝哥哥的病一直不好，我想着若有喜事冲一冲，或许能跨过这一劫，这才提前将他们的事办了。因为娘娘孝期未过，所以并未邀请亲友祝贺，也没让他们圆房。好在宝丫头果真带着福气，仪式之后，你二哥哥就好多了。就是委屈宝丫头了……”


    你也知道孝期未过啊！林珩都快气笑了，在亲姐姐的孝期冲喜，这话要传了出去，贾家就完了。离谱的事一出接一出，林珩都无力了。


    他看着沉默站在王夫人身后的宝钗，得，求仁得仁，路都是自己选的。


    从贾家出来后，林珩深恨自己腿脚太快，跑到这里来受刺激，还不如在家躺着睡大觉。


    他想了想，眼不见心不烦，索性让人在家门口挂了个牌子，闭关读书去了。


    作者有话说：


    无


    第109章 战事


    林珩虽说挂了闭门谢客的牌子, 但内心就像长了草似的。周肇来信的时候，杂草能开出漫山遍野的小花，随风摇曳。收不到信的时候, 思念就是枯黄的野草，缠着心肝脾肺, 不得安宁。


    裴桓看着眼前怨念满满的人, 不禁有些牙疼, 深恨自己嘴痒开了个玩笑, 结果得知了这么个要命的秘密。


    “我父还让我好好跟你学学, 他要是知道你私底下是这副为情所困的样子, 定然要后悔话说早了。”


    林珩不为所动，捂着耳朵翻了个身。


    裴桓觉得这样不行，就哄他说：“要不要去找李兄，他那里说不定又有新消息。


    上回你不是问王家的事吗，贾雨村真狠, 将他们家查了个底掉。王家人为了些钱财, 将王子腾的死后哀荣都弄没了，连带家小也被勒令迁回原籍。”


    “这我已经知道了。”林珩百无聊赖地说。


    王家的事不算什么新闻，他还知道王夫人动过王窈娘的主意。因为薛家丢了户部的挂职, 她大概觉得商户之女说出去太掉价，就将目光移到了一向讨厌的王窈娘身上。


    想着没了父亲, 这位侄女也许会改改性子。王子腾没有亲生儿子, 他妻子还不使劲补贴女儿。王仁是混蛋, 比起薛蟠来，还算有些出息。


    谁知薛家前脚出事，王家后脚就挨了皇上的训斥。王夫人的算盘打烂了，恨贾雨村恨得咬牙切齿。再后来宝玉需要冲喜, 她就再没想过王窈娘了，王家的姑娘受不了这个委屈。


    “可惜没把王仁也赶出去。”裴桓还记着王仁当时来找他们麻烦的事，对这个人十分不齿。也是因为对王仁印象太差，裴家才拒绝了王家联姻的示意。


    “贾雨村做事也太绝了，王子腾可是对他有知遇之恩的。”


    裴桓的想法，也是京中大多数人的想法。还好贾雨村抱上了皇帝的大腿，否则以他如今的风评，只怕出门就要被人挤兑死。


    林珩对贾雨村半点兴趣也无，那就是个首鼠两端的小人，正统文士们最恨这种人了。


    见他还是不为所动，裴桓又说：“李兄最近日子不好过呢，打从上月被他父亲关了起来，直到现在都没被放出大门。咱们要不要去看看他，我自己一个是不敢去触这个霉头的。但你就不同了，李伯父看到你定然高兴。”


    李衍父亲是御史，是个悍不畏死的猛人。不管宗亲大臣，只要被他抓到了把柄，那定是往死里弹劾的。


    林如海去湖北后也被他弹劾过，罪名是“多生事端，屡兴大狱，致使官员惶惶，吏治失和”。


    林珩当时被师父勒令不准掺和打听这些事，所以起先并不知情。在自家墙根儿沿看见眼眶通红的小伙伴时，他还吓了一大跳。


    毕竟是一起揍过王仁的交情，林珩赶紧把他请到自家去问候。后来在李衍吞吞吐吐的表达下，他才知道李父弹劾了自家老爹。


    李衍挺可怜的，他因为出身不差，从小相交的那些朋友也都是有些家世的。这本来是件好事，奈何李大人不论亲疏，只要让他抓到了小辫子，他都要弹劾。


    那些朋友谁人没个家人在朝做官，做官就会有错失，于是几乎都没逃脱过李父的制裁。


    李衍因此失去了许多伙伴，除了裴桓之外，身边都没啥真心朋友。


    林珩被他负荆请罪的样子逗笑了，他仔细听了听李父弹劾的罪名，很诚恳地对李衍说：“伯父已经口下留情了，你不要自责。”


    没错，在当时那种情形下，泰半御史都在弹劾林如海占着皇帝的宠爱清除异己，培植自己的地方势力，居心不良。


    李父已经算非常实事求是的了。


    林珩见他双眼含泪，目露不信，还再次认真地强调：“是真的，这是御史的职责。”


    然后李衍就在痛哭流涕之下，保住了他岌岌可危的友情。还因为饿了一天，在林家大吃了一顿。


    李父见儿子擦着眼泪回到家里，已经准备好棍子了。他以往弹劾了李衍的友人家，李衍都要回家闹一场。李父对待这个没有气节的逆子，就是一顿棍子，打到他服为止。


    但出人意料地是，李衍那次回家没有闹，打了个饱嗝就去睡了。睡前还恭恭敬敬地朝他问了安，没有面服心不服。


    老头后来听他说了林珩的话，又见林珩读书用功，没有借着进宫读书的身份为非作歹，所以看林珩与别个不同。


    并且此后有人说林如海纵子欺压官员，朝上都吵翻天了，他也没说过林珩一句，就是因为他笃定林珩是个好孩子，坚称其中有诈。


    林珩去看李衍，是比裴桓多些机会的。李父对裴桓的评价，那就是“一肚子坏水的臭小子”。


    “李衍不是挺安分的吗，他怎么惹怒李大人了？”林珩疑惑地问。


    裴桓脸色有些奇怪的尴尬：“前些日子，李大人在朝上和王大人吵架，两人动了手。李大人回家鼻青脸肿的，右脚还有点瘸。李衍看了心疼他爹，就给他出了个主意，说了些王大人的私事——”


    林珩的嘴巴变圆了，他瞪着眼睛问裴桓：“李大人气坏了吧。”


    这是句废话，但裴桓还是满含不忍地点了点头。李父是个正直到有些迂腐的人，他对儿子的寄望，就是好好读书，走正途出仕。简而言之，就是林珩他爹走的那条路。


    但李衍——他甚至连贾琏偷偷养尤二姐，两人还怀了孩子的事都知道。简单来说，他是京中的包打听，消息又快又准。他的渠道从何而来，林珩不知道，只知这条路是李大人绝对不愿意见的。


    对他来说，这就是下九流，窥探人家阴私，不务正业的勾当。哪怕李衍的消息能帮到他，他也不屑一顾。


    “啧。”林珩也有些同情了，李老头打人很能下手，和他打架那老头都卧床了。


    “那我们就去看看李兄吧。”林珩提议。


    裴桓见他终于愿意动了，就赶紧去叫人去套马。


    李府，李母拉着林珩两人的手，高兴异常。李父还未回家，她就絮絮叨叨地请两人去劝劝李衍。


    “这孩子就是犟，非要与他父亲逆着来。不过风闻而来的事，他服个软，说句错了就是。一定要争着他没错，说什么机报价值千金，可不战而屈人之兵，世人迂腐才畏之如虎狼，嗤之如豺寇。诶哟，被他爹打的呀……”


    李夫人说着说着就哭了起来，后边的话，林珩两人都猜到了。他俩对视一眼，都是无声叹息。俗话说物极必反，李大人极致的“正统教育”下，反倒造成了李衍喜欢剑走偏锋的性格。


    他还向林珩打听过“粘杆处”的消息呢，不过那个隶属内务府，有个好听的名字叫尚虞备用处。


    里头不是太监就是武官，除了名头不好听之外，待遇和权柄都很让人眼红。自然，选拔是很严格，必须是贵胄出身，还要得皇帝信任。


    李家属文官清流派系，李衍一个手无缚鸡之力的书生，在这条路上没有出头的可能。除非他愿意投到某个大人或者皇子的麾下，一辈子做些不入流的事。


    林珩怀着沉重的心去见李衍。他倒是乐呵，屁股被打的稀烂，还有心情与裴桓他俩开玩笑。


    林珩不知道怎么劝他，他不觉得打听情报下流，也认同情报的重要性。


    但现实环境，几乎就杜绝了李衍走上这条路的可能性。


    “别愁眉苦脸的，不就是被老头子打了一顿吗？他太迂腐了，什么都直来直去，这样在官场上哪里走的长远，迟早要吃亏的。


    他如今看不上我，等以后说不定还有要用我的时候呢。嘿，你知道吗？”李衍神秘兮兮地对林珩说，“你们上回送走那孙绍祖，给你姐姐送了两个孩子回来，那孙夫人前久哭哭啼啼回娘家去了。”


    这事林珩可不知道，他闭门读书了，贾政特意嘱咐贾家的人不许来打扰他。


    “这是怎么回事啊？”林珩好奇地问。


    ……那会儿，林珩和裴桓都想不到。那是他们最后一次和李衍这般轻松畅快地交谈了，经年后再见，彼此都不复当年模样。


    这场探望，让林珩暂且淡化了对周肇的思念。几天后，他就被太傅以太闲为由，拘到了身边整理册子。


    张太傅要林珩把他之前整理科举文章的笔记，梳理成一本可供学子们参考的书。


    “师父，这恐怕不行吧，我当初写的太随意，很多想法都缺系统的验证。而且您和师傅们的指点，我并没有完全记下来，怎能贸然成册呢？”


    在林珩看来，这是把自己的小学生笔记，印给别人做参考书的狂妄之举，太令人脸红啦。


    “你是怕这书无人问津吗，放心吧，等你年少中举，人们自然会好奇书中所写。”


    “那我要是不中呢？”林珩窘然。


    太傅冷笑一声，阴恻恻地说：“当心自己不中，还一天东跑西跑，当初的豪言壮语呢。还不把书好生温来，以后每两日就作出一篇文章来我看。”


    这回林珩是真要埋头苦读了，就这样不知多少日子过后，前朝突然传来喜报。冯唐大军在平安州首战大捷，先锋官率兵逐贼三十余里，大挫贼寇锐气。


    “那先锋官就是南安郡王世子，不愧将门之后，首战就让叛部尝到了厉害。等王师整军再战，一定打得他们落花流水，让他们俯首称臣，世代不敢再犯！”四皇子一脚踩在凳子上，说得豪气万丈。


    三皇子也忍不住夸道：“这一仗打得太漂亮了，边关久不见战事，那些俯首的部族胃口越来越大。但凡年景不好，就动辄报灾，还向朝廷要银要粮。


    单是去年一年，父皇就收到好几次奏报，称他们滋扰地方百姓。这一仗打出气势，也能堵了那些反对出兵的人的嘴。”


    林珩眼神发亮，催着四皇子说：“到底怎么打的，用了什么计策，殿下再说说。”


    林珩愿意听，四皇子也愿意说。这几日上书房里说起话来，都离不开这场战事。师傅们见状索性改了授课的内容，反正皇子们不需要考科举，而林珩——兴致勃勃。


    后来的日子，边关捷报频传，就连对这场战事不看好的那些大臣，也沉浸在国威大显的喜悦中。


    但这种喜悦，却在入夏之后戛然而止。随着天气越来越炎热，卧病多时的太上皇突然腹泻不止。两天过后，太医就向皇帝和宗人府告了危急。


    更要命的时候，平安州传来奏报，关外那些部落开始流行疫病。斥候还发现，他们故意把病死的牲畜尸体遗弃在水源上游。


    冯唐大军得知消息后，已经暂停战事，封锁了所有关口。但怕疫病蔓延至关内，他们还是上奏请求朝廷，请求提前调派药品和大夫，以备不时之需。


    冯唐大军带去的，不止是京畿大营里的兵士，还有沿线各地调派的守军。这要是让疫病在军中传开，后果将不堪设想。


    就在朝堂为调派药物和是否退兵争论不休的时候，南海沿子也出了事。


    南疆急报，与大雍一向不睦的真真国，起兵犯境了！


    作者有话说：


    我来啦我来啦


    第110章 噩耗


    惊天噩耗打得朝上人心惶惶。历朝历代, 除非国之将亡，无可奈何之际，没有一个政权愿意南北两线同时开战。


    这对整个国家的人力、物力以及战力都是极大的损耗。一个不小心, 就容易导致极大的内耗亏空，从而引发内乱。


    朝上有大臣慷慨陈词, 细数贸然开战的弊端, 隐约将皇帝对北方的征伐指责为意气之争。说北边部族本来可以劝服, 只要如以往一般多给牛羊、粮食和布匹就行。


    毕竟上天有好生之德, 他们遭灾是真, 而大雍作为天朝上国, 对这些附庸的部族本来就有照拂之责。


    这种争论逐渐成势，朝上有了劝皇帝北线收兵的呼声。


    “他们若真心臣服，我们自不会吝惜粮米。但那恒隆部分明居心不良，朝廷还没降下旨意，他们就多次带头劫掠平安州等地, 致使民不聊生。对这样狼子野心之辈, 一味心慈手软岂非会助长他们的气焰。”


    四皇子在上书房愤愤不平，言语间全是对那群迂腐朝臣的痛恨。三皇子皱眉沉思，嘴唇抿的紧紧的。


    “此时退兵, 恒隆部会不会卷土重来？还有旁边蠢蠢欲动的塔塔部，万一他们纠结在一起, 一鼓作气攻入关内怎么办。


    大军骤然退去, 仅靠平安州的驻军根本不足以防御, 朝廷退兵必使民心涣散，平安州危矣。”福郡王也拍腿着急。


    这位王叔年纪不大，平时在上书房几乎不说话，还没有林珩显得活泼。但就出兵这件事上, 他已不止一次表达了对皇帝的支持。


    “南疆是非战不可，但两线作战的消耗是不可估量的。若不能保证速战速决，恐怕会伤及国本。”三皇子显然考虑得更深，“若非如此，父皇也不会久决不下了。”


    皇帝不好当啊，林珩万分同情。此时收兵，就相当于大张旗鼓地出去乱了一阵，结果如同儿戏般草草收场，皇帝的目的一样都没达到，很伤害他的威信。


    “要是现在能有一场大胜就好了。最好能将恒隆部的头目捉一个入京，如此缓缓而退，既能震慑敌人，又可阻疫病于关外。”人类最有效的安慰剂就是幻想，林珩天马行空地说。


    三皇子颇为赞同地看了他一眼：“只有这样，退兵才是安全的。否则只怕这些部族拼死反扑，酿成大祸。”


    可不是嘛，没吃的要死，染上疫病也要死。那与其饿着肚子死，还不如搏一把，万一胜了呢。


    话至此处，四人都叹了一声，各自默然。


    “平南大将军，父皇属意谁？”过了一会儿，最先憋不住的四皇子问。


    “推了好几个人选出来，昨日议的是南安郡王。”福郡王边说边看了林珩一眼。


    林珩：？


    当年被封了勋贵的武将，这些年都被皇帝削的差不多了。就裴家那样知情识趣的，皇帝也不愿给兵权。再加上大雍承平多年，朝廷重点发展文治，武将老的一辈太老，新的一辈还担不起事。


    青黄不接的时候，唯一还保有领兵权的南安郡王，自然责无旁贷。


    其实还有一个人，资历和能力都可以，但皇帝多半舍不得放他出京。这个人就是萧遂远，他是皇帝当之无愧的心腹。手握京畿以及皇城护卫之责，出兵的可能性也不大。


    林珩一通胡思乱想时，师傅从外头走了进来。略说了两句场面话后，翻开书就开始口若悬河。


    四人面面相觑，俱是无奈。朝上争论不休，师傅也不肯再如以往一般将军国大事了，这几天授课都是不疼不痒的教化文章，甚至有一日还讲起了科举。


    好容易熬到下午，林珩有精气神地向文渊阁走去。转过角门时，突然听见角门外有人低声叫自己。林珩走过去一看，这人正是冯紫英。


    “你怎么了，急的这般满头大汗，可是出什么事了？”林珩蹙眉问他。


    冯唐出征，冯紫英就和林珩一般，留在京里做了质子。皇帝特意交了个督办军需的差使给他，若无要紧事，他是没空来堵林珩的。


    “我听见个消息，你先别急。”只这一句，林珩的心就咯噔一下。


    冯紫英来不及顾忌他的脸色，着急说：“我今日听一个朋友说，南安郡王写了奏表，叩请皇上在万一之时，准许南安王府更换世子。”


    “荒谬，阿肇尚在征战，南安郡王说的是什么万一，他盼着什么万一！”林珩暴怒。


    “珩儿，我不知道消息真不真，但外头有传言说，征北先锋军主官染上了疫症，命在垂危。”冯紫英似觉难以启齿，吐出的每一个字都像用尽了气力。


    林珩控制不住踉跄了一步，他一把抓住冯紫英的手说：“这是什么时候的事，为什么我没有听到消息？”


    “害怕引起骚乱，消息是半封锁的。我也是偶然得知，实在没法才来找你。周承年前有了个儿子，周世桉欢喜不尽，只怕早就盼着这一天了。可阿肇是我兄弟，他生死未卜之际，我实在看不得有人谋算他的位子。”


    “他做梦！”林珩咬牙切齿地说，然后转身就向启元殿跑去。


    冯紫英一把没抓住人，骇得脸都白了。偏偏林珩可以畅通无阻，他却进不去宫门，只能在外头剁脚着急。半晌之后，才想起抓个小太监去找张太傅。


    林珩一路疾行至启元殿，惊得顺喜连忙上前垂手问：“哟，小爷这是怎么了？”


    “喜公公，我要见皇上。”林珩着急地说。


    “这——皇上正生了气，此时觐见恐怕不合时宜，小爷有什么要说的，过会儿来更好。”


    “不行——”


    “谁在外头？”两人的声音惊动了里头的皇帝。


    顺喜迫不得已只能去回禀，半晌后，他弯着腰出来接林珩进去。


    林珩一见皇帝，眼眶就红了。他根本没看顺喜的眼色和地面的碎瓷渣，话没出口先哽咽了。


    “怎么了，这是？”皇帝虽然余怒未消，可还是走下御阶，将林珩扶了起来。林珩可不容易哭，除了小时候没吃饱那次，他都许久没见到眼泪了。


    “他们说阿肇要死了，南安郡王奏请皇上更换世子。陛下，您救救阿肇吧，不要黜了他的世子位，他知道会伤心的。”林珩虽然在哭，但吐字非常清晰，清晰得让皇帝额角直跳。


    “你从哪里听来的消息，谁说我要黜了他的世子位？”


    “呜呜呜呜，外面都在说，南安郡王有了孙子，他不要阿肇了。南安王妃好生欢喜，他们一家其乐融融，只有阿肇染了疫病生死难料，阿肇好可怜——”


    “胡说八道！”皇帝又砸了一个茶盅。


    顺喜赶紧上来给林珩擦眼泪，一边擦一边说：“没有的事，小爷别急。皇上都说了这是胡说八道的——”


    林珩止住了哭泣，可还是忍不住哽咽：“当真的吗？”


    皇帝斜睨他一眼，哼了一声说：“自然当真。顺喜，你去传朕的旨意，嘱南安郡王整肃内宅，不得再横生此类谣言。”


    将士为国征战，生死难料，家里人就先谋起后路来。这事若是私下报道到皇帝跟前，那就是南安郡王为祖宗香火打算的无奈之举。可能皇帝看了还要动容，怜他未雨绸缪。


    但若是传到外人耳朵里了，那就是其心可诛了。人家还没死呢，继室之子就谋算着夺位了，多让人寒心啊。


    林珩就是要拼着这一点，把周世桉的主意咋个稀巴烂。他就赌，皇帝不敢寒了那些将士的心，哪怕南安郡王出征在即。


    林珩赌对了，虽然挨了皇帝一顿臭骂，被斥性情急躁，听风就是雨。但是达到了目的，林珩半点都不在乎。他心里焦灼的，是皇帝没有否认“周肇危在旦夕”这一句。


    林珩心里泛凉，嘴上却积极认错，自罚面壁思过。


    皇帝袖子一甩，把他赶走了。林珩径直出了宫门，回家面壁去了。


    冯紫英那边还忙着搬救兵，不过张太傅半点不急，还让他也别急，回去好好当差就是。


    冯紫英不放心，一路追到前头打听，知道林珩回家面壁了，他又追到家里。


    “没事了，周世桉打得好算盘，他做梦去吧。”林珩恨恨说。


    “你也太急了，皇上没有怪罪吧。真是的，万一他老人家雷霆一怒怎么办。也怪我，应该缓缓再和你说的。咱们当务之急，还是要……”


    “冯大哥，张太医进京了吗？”林珩打断了冯紫英，问道。


    “进了，师父每日都去给卫兄问诊，听说已经有起色了。不过他那病要根除难，只能靠养着。”


    “你把他带来找我吧，就现在。”


    “你怎么了？”冯紫英不解地问。


    “阿肇病了，平安州缺医少药，我们不能就这么坐以待毙。张太医医术精湛，我想带他去平安州走一趟。”


    “你疯了！”冯紫英大惊，“你要进宫读书，没有皇上的允准，你怎么可以乱跑，何况你去了也帮不上忙啊。”


    “帮不上也要去。”林珩坚持，“我不能让他在这样的情况下孤单一人，就算是治不好，我也要陪着他。”


    “——天呐，天呐，你在说什么啊。林珩，你知道你在说什么吗？”冯紫英简直不敢相信自己的耳朵。


    “我知道，你到底去不去？你若袖手旁观，我明日就告诉圣上，那些消息都是你告诉我的。”林珩恶狠狠地威胁。


    “我不能让你去，那是战区，你要是出事，阿肇会疯的。”


    “我会带好人手，做足准备。求你了，冯大哥。你也不忍阿肇此时孤单吧，万一他真的出事了，我也会后悔一辈子的。”林珩泫然欲泣。


    “你，你，你莫不是——”


    “是是是，就是你想的那样。所以我绝对坐不住，箭在弦上，你到底帮还是不帮。”林珩固执地看着他。


    冯紫英的嘴张张合合，到底和周肇的情意占了上风，他一咬牙说：“我这就去找师父，求他允准。然后我送你过去……”


    林珩没有反驳他，不过接到张友士之后，他还是拒绝了冯紫英的同行：“你不能去，你擅自离京，是要造反吗？这个节骨眼上，别给冯大人添麻烦。”


    冯紫英急得拍大腿，可他根本拗不过林珩。他甚至都收好包袱了，大双小双跟在他后头，一副跃跃欲试的样子。林忠和林大友，也被林珩灌了蒙汗药，睡得人事不知。


    冯紫英第一次见识到了林珩的执行力，他满心忐忑，生不如死地将林珩送到了裴桓面前。然后看着裴桓崩溃大叫：“祖宗，你真是我的祖宗！”


    作者有话说：


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