第241章 “女巫”来信


    “德里克先生, 您没事吧？”艾丽莎虽然没弄明白发生了什么，但她直觉克里斯和突然转身就走的米歇尔之间爆发了矛盾。见克里斯被米歇尔推倒在门口，便第一时间冲上来搀扶他。


    “我没事, ”克里斯摸了摸被米歇尔掐得还有些呼吸不畅的喉咙，在艾丽莎的搀扶下缓慢站起, “我有点事要处理, 你回去照顾艾利克斯, 不用管我。”


    “您……”艾丽莎略显担忧地看了一眼克里斯脖子上的手指印，终于意识到他和米歇尔之间的气氛有多不对劲, “刚刚那位先生……你们……”


    然而克里斯并不打算向她解释太多, 只是拍拍她的肩膀，扔下一句“私人恩怨”，便再次走出阿诺德家的大门。站在艾丽莎的角度, 简直像是去追赶米歇尔了。


    但克里斯还真不是去追米歇尔的。


    克里斯今天出门的目的原本是寻找“菲拉德林”在加利斯堡的据点。光是被一个艾利克斯缠着，就已经够让他头疼的了。出门后的一路, 克里斯都在脑子里盘算怎么合情合理地跟艾利克斯暂时分开单独行动，没想到竟然又在大街上碰到了米歇尔。米歇尔那家伙是“翼骨”的禁忌法师, 克里斯作为“菲拉德林”的正式成员，当然是不能给他提供“菲拉德林”据点的确切位置的。虽然“菲拉德林”的高层未必介意, 但站在克里斯的角度，克里斯并不希望米歇尔知道他和“菲拉德林”这个组织之间的关系。


    没有艾利克斯做向导，克里斯很是费了点功夫才找到本地的邮局。按照地图上的标注抵达“菲拉德林”隐秘的据点后, 克里斯成功跟本地的话事人碰了头。出乎意料的是，在知道克里斯的具体代号后, 没等克里斯开口提出自己的需求，那位话事人便摸出一只未署名的信封递给克里斯：“既然您主动过来了，我们也就不用想办法定位您了。坎德利尔的‘女巫’给您来了封信, 建议您打开看看。”


    “‘女巫’给我来信？”克里斯怀疑他们搞错了，“我从前根本就不认识那位‘女巫’。”


    “‘女巫’女士指定的收信人就是您，‘菲拉德林’唯一的‘暴君’，错不了。”


    克里斯莫名其妙地打开信封，取出里面的信纸。“女巫”的字迹十分工整娟秀，读起来并不困难。克里斯粗略扫了一眼，很快就被那位“女巫”信中提到的交易吸引了。原来“女巫”给他来信并不是因为认识他，或是识破了“暴君”这个代号底下，他前克里斯六世的真实身份，而是为了他之前在“菲拉德林”挂出的那个求助。


    可能是克里斯这边太久没有回应，“女巫”才会主动来信，劝说克里斯从众多的交易者中选择她。甚至于，她提出要将克里斯那单委托的酬金减半，只要求克里斯在抵达苏门洲后跟她保持联系，给她一些苏门洲当地的信息。


    真是个奇怪的家伙。


    读完信后，克里斯将信纸叠好，重新放进“菲拉德林”特制的法术信封。利亚姆给他送来的那一沓钱他并不打算动用。从前错误地轻信了“荧火”的成员，收受了“荧火”的馈赠，他已经付出过代价了。即使他现在的确很缺钱，也不应该用利亚姆送来的钱。跟“荧火”划清界限是必要的。即使有些时候需要利用一些他并不认可的人，克里斯也有着自己的原则。在这样的情况下，坎德利尔那位“女巫”提出的酬金减半的条件，对克里斯而言就很有吸引力了。


    回想“女巫”在上一次的回信中标注的酬金数字，减半的话，克里斯前段时间给“菲拉德林”做委托攒下的一点积蓄差不多刚好能在“女巫”手里办下身份证明和出入境文件。


    “帮我给‘女巫’女士回信，”克里斯摸出自己身上那只信封里来自“女巫”的回执，“我答应跟她做交易。”虽然不知道“女巫”为什么突然这么好心帮他降低经济压力，又为什么会对苏门洲的信息感兴趣，但对方提出的交易条件实在诱人。克里斯觉得自己没有拒绝的理由。


    “意料之中，”“菲拉德林”在加利斯堡的话事人耸耸肩，“不过您为什么不自己回信？”


    那当然是因为他的笔迹不方便传回坎德利尔。克里斯垂下眸子：“我写字丑，‘女巫’女士不一定能认得出来。所以只能麻烦您了。”说起来他也认识坎德利尔的“菲拉德林”话事人“舵手”，从前竟然不知道自己身边有位能帮人搞到官方身份证明和各类出入境文件的厉害女士。那位“女巫”倒是藏得很深啊。


    还是说……她是在他离开坎德利尔之后才抵达坎德利尔的？


    加利斯堡的话事人并没有怀疑克里斯的说法，很快便替他写完了给“女巫”的简短回信，递到他面前：“您看看，有什么需要修改的地方吗？”


    克里斯快速浏览完那仅有三行的回信，摇头：“不用修改了，这样就很好。感谢您。不过还得麻烦您帮我把回信传递给‘女巫’女士。”


    “这本就是我的职责所在。”加利斯堡的话事人微笑，示意克里斯不用这么客气。


    叠了两次的信纸被话事人塞进克里斯的信封，旋即，一股强大却温和的力量将回信席卷。克里斯眼看着信封空瘪下去，里面的信纸凭空消失。要不了多久，他的回复就会出现在“女巫”的信封里了。


    “感谢您的帮助。”终于敲定获取身份证明和出入境文件的事，克里斯下意识松了口气，起身朝面前的话事人行礼。


    话事人连忙回礼：“您有点太客气了，‘暴君’先生。”真是个典型的诺西亚人啊。他们科弗迪亚人就从来不会像“暴君”这样，成天把敬称挂在嘴边，动不动就将右手搭在心口向人颔首。


    克里斯并不知道这位话事人内心深处的想法，虽然可能以他的性格，即使知道了也不会当回事。不多时，克里斯再次离开了“菲拉德林”在加利斯堡的据点。这个时间艾利克斯应该已经醒了，阿诺德家说不定也开始准备晚饭了。原先艾利克斯说想请他吃饭，现在看来是泡汤了。


    这都怪突然出现的米歇尔。


    克里斯一边唾弃自己竟然真的有那么一点让艾利克斯请自己吃饭的想法，一边揉着肩膀穿过并不拥挤的街区，往阿诺德家所在的方向前进。和昨天不同的是，今天的加利斯堡阴云密布，即使是大路上都没几个人行走。克里斯看了一眼暗沉的天色，打了个响指将法术力量外放。二翼时法师对时空的感知力瞬间铺陈开来，透过法术的指示，克里斯看到远处的村落间，有几队穿着规整军服的士兵在他们军官的带领下挨家挨户地敲门。


    这是……


    “强制征兵？”克里斯将微阖的眸睁开，“伊特林州的州政府还真是符合传闻的雷厉风行啊。”


    “艾利克斯会不会被他们抓走？”罗莎没忍住在克里斯的脑海中开了口。


    克里斯对此倒是毫不紧张：“不会的，艾利克斯的家里人……如果我没猜错的话，应该有不少是本地的政府官员。那些强制征兵的政府军不会傻到跟本地官员对着干的。”


    “那就好。”罗莎松了口气。


    《布利闵笔记》冷哼：“那个家伙有什么值得你紧张的。从前克里斯遇到危险的时候，怎么没见你像现在这样担心？”


    “那家伙现在不是克里斯的教子了吗？我为什么不能紧张他？”时间久了，罗莎竟然也不像从前那么害怕《布利闵笔记》了。或许是因为她一路跟着克里斯在科弗迪亚行走，这片土地上笼罩的“灾难”气息对《末日之书》是一种很好的温养。随着科弗迪亚的局势愈加动乱，《末日之书》的力量越来越充盈，《末日之书》上笼罩的黑色雾气越来越浓厚，罗莎的状态也越来越好。《布利闵笔记》对她已经没有一开始的那种威慑力了。


    克里斯敏锐地察觉到罗莎落在《末日之书》书页间的身形似乎长大了一点。她的声音也没有原先那么稚嫩了，越来越趋向一种少女娇俏的情态。


    以怨魂状态被困缚在《末日之书》里的罗莎竟然还能继续成长。这一点超出了克里斯的认知。


    “别在我脑子里吵架。”左右这条路上也没什么人，他也不急着回阿诺德家，克里斯索性钻进一个幽暗的角落，双手平举唤出《末日之书》。


    “克里斯？”被克里斯强行拖出来的罗莎不明就里，“发生什么事了？”


    打量着罗莎比之前高出不少的灵魂体，克里斯皱起眉。她真的长大了一点，不是他的错觉。


    “克里斯？”


    见克里斯一言不发，罗莎上前两步想要抓克里斯的衣服。随着她将步子迈开，她愈发清晰的身形在克里斯眼里暴露无余。


    她的身后拖着一条长长的、仿佛某种大型蜥蜴一般的尾巴——


    作者有话说：明天再捉虫，困了。


    第242章 错认


    “罗莎, ”克里斯沉眸，“你的尾巴露出来了。”


    “尾巴？”罗莎有些懵懂地回过头去，似乎被自己拖在身后的长尾吓了一跳, 竟然直接扑到了克里斯身上，“尾巴？我为什么会有这样一条尾巴？以前没有的啊, 我明明、明明是人类啊！”


    被迫接住罗莎的克里斯微微一怔。他明明记得“灵魂”状态下的东西是不能触碰实物的, 为什么他能碰到罗莎？不对, 似乎早在罗莎第一次脱离《末日之书》和他见面的时候，她就已经可以碰到现实世界的东西了, 只是他陷在自己是实体, 认为能碰到周围的东西都是正常的事的思维惯式里，一直没有注意到这点异常。


    “克里斯……你怎么不说话？”把头埋在克里斯臂弯里的罗莎扯了扯他的袖子，似乎真的十分害怕自己身后的蜥蜴尾巴, 即使那条尾巴长在她身上。


    克里斯没有回答她，转而主动抽离力量, 将《末日之书》隐回虚空。罗莎的灵魂体不受控制地被吸回书里。沉默片刻后，克里斯抬头：“罗莎, 即使你在心里把我当作某种和你存在灵魂羁绊的‘父亲’、‘主人’，我毕竟不是你的亲生父亲。作为一个女孩子, 你需要学会和异性保持一定的距离。哪怕是亲人、朋友、师生之间，有一些过分亲密的动作也要尽量避免。对陌生人则更是如此。世界比你这样一个单纯的小女孩所想象的，要险恶得多。你没办法假定任何一个人是好人。”


    “你在说什么？”《布利闵笔记》赶在罗莎开口之前替她问出了她的困惑, “她已经死了很久了，现在只是一个附着在那本邪典上的怨魂, 你说的这些人类社会里的生活经验她永远都用不上的。”


    “谁能保证她现在的生活状态能一直持续下去？”克里斯对此并不赞同。罗莎的灵魂体已经开始长大了，这在以前是从未有过的事。虽然她跟《末日之书》绑定，怎么看也不像是个正常的小女孩, 但鉴于罗莎的心智只是个普通人类女孩的心智，克里斯十分怀疑她究竟明不明白怎么利用她和《末日之书》之间的绑定关系来自我保护。目前《末日之书》和罗莎的状态都很古怪，没人能说得准罗莎会不会有脱离这本书重新独立出来的一天。如果真有那么一天，有些事情还是尽早教给她为好。目前《末日之书》在克里斯手里，克里斯自觉也算罗莎的半个“监护人”。教育罗莎的重任看来只能落到他头上了。


    “不然呢？”《布利闵笔记》却考虑不到那么多，“她的自我意识都已经快跟那本邪典融合了。现在的她就约等于那本邪典，她根本不需要跟除你之外的人类打交道。”


    “但愿吧。”克里斯知道跟《布利闵笔记》解释太多只是浪费时间，因而选择先顺着它的意思结束话题。只要罗莎能记住他的话就好，他没必要用人类的逻辑去说服一本书。


    克里斯在傍晚回到了阿诺德家。不出所料的是艾利克斯已经醒了，而出乎意料的是，阿诺德一家的房子里又有新的来访者。


    “德里克先生，”最先注意到克里斯迎上来的是艾丽莎，“您错过晚饭时间了。”


    克里斯毫不在意地笑笑：“没关系，我可以一会自己解决。艾利克斯身边坐的那位先生是？”


    “艾利克斯的哥哥，来接他回家的。”艾丽莎略显担忧地看了一眼房间角落的艾利克斯。艾利克斯的哥哥对待阿诺德夫妇的态度礼貌而疏离，显而易见，弗格斯家并不赞同艾利克斯跟阿诺德家的艾丽莎存在过多接触。艾利克斯的哥哥虽然摆出客气的架势，但看向阿诺德夫妇的目光中时不时便透出一股难言的傲慢。艾丽莎或许没有发现这一点，但对于在坎德利尔长大，又经历过皮埃尔二世离世、皇城动荡的克里斯而言，察觉到那些东西简直再容易不过。


    那种社会上层阶级生而有之的，对下层阶级的蔑视。


    只一眼，克里斯就预感到弗格斯家族的成员都是些什么样的人了。他从前在坎德利尔不喜欢那些大贵族，现在在科弗迪亚，依旧不想和跟那些大贵族仿佛一个模子里刻出来的“弗格斯们”相处。这让本来还想关心艾利克斯几句的克里斯感到很扫兴，他收回投向弗格斯兄弟的目光，转身就走：“那很好，我先回房间了。”


    “教父！”艾丽莎没有做出反应，倒是坐在自己的亲兄弟旁边的艾利克斯眼睛一亮，叫了克里斯一声。


    教父？艾利克斯的哥哥皱起眉。他知道自己这个弟弟平时是挺没规矩的，行事荒诞叛逆。但他怎么都没想到艾利克斯能叛逆到在外面住了一夜就随便认个“教父”回来的程度。科弗迪亚官方政府并不鼓励民众信仰宗教，弗格斯家的长辈们以身作则，也勒令家里的子女们远离宗教者、避免宣扬宗教论点，艾利克斯现在突然在外面认个“教父”回来……


    艾利克斯哥哥的心绪百转千回。下意识地，他将目光投向了被艾利克斯叫住的那道背影。看清克里斯身形的一瞬间，他猛地站了起来：“德米特尔？你怎么在这？”


    德米特尔？


    这个名字让克里斯皱起眉，转身看向艾利克斯的哥哥。两人目光相接，艾利克斯的哥哥愣了愣，飞快反应过来：“啊……抱歉，先生。我可能是认错人了。”


    “没关系，不用在意。”艾利克斯这位哥哥认识德米特尔，还是认识什么跟德米特尔重名的人？德米特尔这个名字起源于古诺西亚语，在科弗迪亚境内应该很少见才对。原本打算径直回房间休息的克里斯改变了注意，转而走向弗格斯家的这对兄弟：“您说的那位德米特尔先生，跟您是什么关系？”


    “同学关系，也可以说是朋友关系吧，”艾利克斯的哥哥没想到克里斯会问这个，但他显然误会了克里斯问话的动机，“我会认错人只是因为，您和我那位朋友的背影实在是太像了。您是科弗迪亚人吗？”


    “不是，我来自诺西亚。”诺西亚人种相较于科弗迪亚人种的典型特征几乎都在克里斯身上得到了很好的体现。体型、眼窝深度、鼻形……克里斯宣称自己叫“阿凯提斯·德里克”的时候只简单隐去了自己的眸色、发色，和一些细微的外貌特征。但为了保持同一个身份在各个方面的前后一致，避免露出破绽，克里斯又不好在事后突然对“阿凯提斯·德里克”的外貌伪装做出改动，就只能继续顶着这张跟自己的本来形象相差不多的脸在科弗迪亚行走了。他此时也很难在自己的国籍上对艾利克斯的哥哥撒谎。


    艾利克斯的哥哥对克里斯露出得体的微笑，并伸出一只右手：“您是诺西亚人？那难怪，我那位朋友也是诺西亚人。我是艾利克斯的哥哥，普尔曼·弗格斯。怎么称呼您？”


    “阿凯提斯·德里克，”克里斯熟练地握住普尔曼的手，“您是来接艾利克斯回家的，我听说了。”


    “艾丽莎小姐告诉您的？”普尔曼看了艾丽莎一眼，神色意味深长，“艾丽莎小姐从小就跟艾利克斯玩在一块。那时候艾利克斯总是说，等他长大了要让艾丽莎小姐做他的女朋友呢。艾丽莎小姐一直以来都非常关心艾利克斯。对于一切跟艾利克斯有关的事，我们这些亲人都照顾不到的方面，艾丽莎小姐也能照顾到。弗格斯一家都非常感激艾丽莎小姐对艾利克斯的付出。”


    阿诺德夫妇皱起眉，艾丽莎的脸色瞬间变得惨白。他们还不至于迟钝到听不出普尔曼藏在“感激”背后的隐秘羞辱。


    “这样吗？”松开普尔曼的右手后，克里斯瞥了有意张嘴的艾利克斯一眼，示意他别说话，“我昨天才到加利斯堡，跟艾利克斯和艾丽莎认识的时间不算长。不过的确，看得出来，艾丽莎很照顾艾利克斯，艾利克斯也很依赖艾丽莎。”艾丽莎可没有单方面贴着艾利克斯的想法，与其说是艾丽莎有意通过艾利克斯对她的感情从弗格斯家谋取什么不正当的利益，倒不如说是艾利克斯需要艾丽莎更多。普尔曼的讽刺实在没有道理，艾利克斯刚刚张口想要表达的，或许也是这个意思。


    普尔曼的眸子微微一闪，看向克里斯的目光瞬间不一样了：“您说得对。”虽然克里斯轻飘飘地将他捅向阿诺德一家的刀子拨了回来，但他并不觉得生气。这个外貌上跟那位前诺西亚二皇子德米特尔·卡斯蒂利亚很有些相似的家伙，性格和处事作风似乎也跟德米特尔对上了频道。他开始对眼前这个自称和德米特尔一样来自诺西亚，被他弟弟艾利克斯认作教父的家伙产生兴趣了。


    “我怎么听艾利克斯叫您‘教父’？”普尔曼上前一步，扶住了艾利克斯的肩膀，作长辈姿态，“您说您昨天才到加利斯堡认识艾利克斯和艾丽莎，怎么今天他就对您如此尊敬？这在艾利克斯身上还是从来没有过的事。”


    “我也想知道艾利克斯为什么非要认我做教父，”克里斯没接普尔曼的招，反而微弯下腰，笑眯眯地盯住艾利克斯的眼睛，“艾利克斯，你看，我就说你的家里人不会同意这回事。”


    在普尔曼和克里斯的两面夹击下，艾利克斯的脑子完全陷入了空白。不知道为什么，虽然哥哥和教父都在笑，但他总觉得这两个人之间的气氛有点怪怪的……


    怪吓人的。


    第243章 先知


    但艾利克斯到底还是没忘记自己认克里斯做教父的初衷。见克里斯好不容易不再纠正他的称呼了, 普尔曼一来，事情又变回原样，他急忙挣开普尔曼的双手重又站起来：“教父, 您答应过我的。诺西亚的救主不是有一条教义说，人不应该言而无信吗？”


    克里斯的目光从艾利克斯转向普尔曼, 又自普尔曼转回艾利克斯身上。想到弗格斯家在本地的声望, 他故意变换了口吻：“话是这么说没错, 但我似乎也没告诉过你，我信的是救主吧？”面对自己的弟弟被一个疑似来自诺西亚邪|教组织的外国传教士蛊惑的情况, 弗格斯家的普尔曼少爷会怎么做呢？


    “您不是‘救赎’的信徒？”出人意料的是, 普尔曼并没有表现出除讶异以外的其他情绪。


    “当然不是，”克里斯偏了偏头，不躲不避地跟普尔曼对上视线, “如果我信‘救赎’，倒也不至于沦落到如今这个境地。教会会庇护每一个救主信徒, 但不包括异教徒。”


    “您是个有趣的人，”普尔曼没有松开搭在艾利克斯肩头的双手, 却也没再按他坐回去，“不过父亲大人交代我, 一定要在晚饭时间之前带艾利克斯到家。不知道我们有没有这个荣幸邀请到德里克先生同来府上做客？以艾利克斯的名义。”


    “哥？”普尔曼陡转的话锋让艾利克斯愣了一下，反射性就要转身。他不相信普尔曼会这么轻易地接受自己在外面认了个教父的事，所以下意识觉得普尔曼邀请克里斯去弗格斯家, 是为了找机会刁难羞辱克里斯。


    但还没等他想出个应对方案，克里斯已经“毫无所觉”地跳进了普尔曼给他挖的坑：“好啊。”


    艾利克斯想不明白克里斯之前表现得那么聪明, 怎么到了哥哥面前就这么愚蠢。他想提醒克里斯一声：“教父……”


    “走吧，普尔曼少爷。”克里斯反手按住艾利克斯的肩膀，没让他把后面的话说出来。


    礼貌性告别过阿诺德夫妇和艾丽莎后, 克里斯和普尔曼一左一右地夹着艾利克斯出了门。艾利克斯想不通普尔曼要做什么，也想不通克里斯怎么这么轻易就答应了普尔曼的邀约，因而只好低着头保持沉默。普尔曼有一句没一句地试探克里斯的身份背景，都被克里斯以惯用的那套说辞敷衍了过去。不多时，普尔曼的司机将三人接回了弗格斯家近乎富丽堂皇的庄园。


    “请吧，”率先下车的普尔曼为克里斯和艾利克斯打开车门，“德里克先生。”


    “真有财力，”克里斯顺着普尔曼的动作下地后，粗略打量了一下面前的建筑，“顶和窗的设计仿诺西亚风格，庄园整体的构造看起来，又更接近温林顿审美……”这一个庄园，造价恐怕抵得上诺西亚索菲亚三角洲多数普通富商自建庄园的十倍不止了。


    “您还懂这个？”普尔曼露出略显浮夸的惊喜神情，“不错，本地民众中流传着一种说法，‘弗格斯庄园是用金子堆起来的’。虽然外界的穷人们仅能靠臆测来揣度有钱人的生活方式，谣传多有夸张，但抛开不那么贴切的修辞手法，从价值上来讲，他们也没说错。”


    “是吗？”克里斯假笑着，十分不走心地配合普尔曼的表演。


    看样子……这家伙要开始炫富了。


    果不其然，得到了克里斯以问句形式做出的回应后，普尔曼故作不经意地理了理衣领，开始为克里斯介绍弗格斯庄园中各建筑、花坛甚至喷泉的由来。克里斯只偶尔礼貌性“哇”、“哦”两句，或是装作颇为受教的样子，普尔曼自己一个人也聊得十分开心。艾利克斯走在两人中间，耳根已经彻底红透了。他显然不觉得普尔曼的炫耀能让弗格斯家族在克里斯心里留下什么好印象。


    他的想法是对的。


    还没走到弗格斯家的客厅门口，克里斯就已经开始后悔答应普尔曼来他们家做客的邀请了。如果不是因为担心艾利克斯回家受到惩罚，他还真不至于被拖到弗格斯庄园来听普尔曼说这些无聊的东西。什么康沃尔花岗岩、技艺精巧的雕刻家，什么金丝楠木、著名的建筑设计师……虽然他本人不是很懂建筑，但从前在坎德利尔的时候，他偷听一些诺西亚名流人物在宴会上对主人家的品味评头论足惯了，那种装腔作势的调式想学也能学得来，真不至于需要普尔曼介绍得这么详细，仿佛生怕他不知道科弗迪亚建筑材料的普遍物价似的。更何况，弗格斯庄园是建得奢华，但跟坎德利尔的皇宫、行宫比起来，其实还是差不少的。


    “您去过坎德利尔吗？”正当克里斯走神之际，普尔曼忽然抛出了一个问句。


    “啊？去过。”怎么突然就把话题转向他，普尔曼发现他在心里说他们家的坏话了？


    普尔曼微笑：“你们诺西亚的前二皇子，德米特尔·卡斯蒂利亚殿下曾称赞我们的这座庄园雕梁画栋，和诺西亚首都坎德利尔的皇家园林比起来也有过之而无不及。”


    德米特尔可能只是礼貌性夸两句，那是诺西亚贵族社交场上的必备礼仪。克里斯装作煞有介事地点头：“没错，德米特尔殿下说得很对。”


    “跟您这种懂得建筑艺术的人聊天真是一种享受，”普尔曼满足地拍了艾利克斯一下，“艾利克斯，你难得在外面交了个不错的朋友。”


    克里斯把那句“我一点儿都不懂得建筑艺术”咽了回去。他已经完全明白当年的黛丝丽为什么会觉得跟叶甫盖尼约会很无趣了：“那真是我的荣幸。您向我介绍的这些建筑知识也令人受益匪浅。”但他总觉得康沃尔花岗岩的售价好像并没有普尔曼说的那么虚高。


    就这样，在耳朵和心灵的双重折磨下，克里斯随同普尔曼、艾利克斯两兄弟一起进入了弗格斯家的客厅。普尔曼和艾利克斯的父亲是一位留着小胡子的中年男性，身材还算高大，但已经过了发腮、脱发和发福的年龄，于是鼓胀的小肚子和宽大的额头就成为了他身上最为典型的特征。他们的母亲有着和普尔曼、艾利克斯相近的瞳色，艾利克斯发尾的碎卷看起来也是来自她的遗传。弗格斯夫人的五官非常漂亮，克里斯不用细看就知道，她年轻时必是一位美人。然而在目光撞向两个儿子和克里斯的一瞬间，她那双漂亮的眸子里立刻便浮现出一种古怪的神情。克里斯接收到她傲慢的审视，很快看清了她眼底暗藏的不屑。


    那种神情克里斯并不陌生。嫌恶。


    克里斯不动声色地敛眸。看来弗格斯夫人很不满意他这一身穷酸的穿着啊。


    “普尔曼，”最先开口的是弗格斯先生，普尔曼和艾利克斯的父亲，“你们带回来的这位先生是？”


    “是艾利克斯新认的‘教父’。”普尔曼将艾利克斯拉到自己面前。艾利克斯脸色一白，却也没有反驳普尔曼的话。


    “教父？”穿着淡黄色裙装的弗格斯夫人站了起来，“艾利克斯，这绝对不行，我不允许！”


    没等弗格斯夫人说完话，弗格斯先生咳嗽一声，抬手往下压了压，示意她别那么激动。弗格斯夫人皱起眉，虽然仍对艾利克斯认克里斯做教父的事有所疑虑，但还是听从自己丈夫的意思，噤声坐了回去。


    不过她看向克里斯的目光发生了改变，原本纯粹的嫌恶情绪中渐渐夹带了一丝戒备。


    弗格斯先生却不像弗格斯夫人那么排斥克里斯，甚至主动站起身，上前来跟克里斯握手：“等您很久了。”


    “等我很久了？”克里斯在普尔曼和艾利克斯惊讶的目光中回握住弗格斯先生的右手，“您早就知道我要来？”普尔曼邀请他来弗格斯家做客不是临时起意吗？


    “是的，‘先知’先生说您今天会来，所以我一直在等您。”弗格斯先生的态度几乎可以称得上热情。只一瞬间，克里斯就猜到了他口中的“先知”是谁。


    “‘先知’先生现在在哪？”他正愁找不到利亚姆的踪迹呢。虽然目前来讲，仅凭他个人的实力暂时无法成功击杀利亚姆，但在利亚姆受限于“森之主”的神谕和“荧火”的计划不能伤害他的情况下，尽量牵制住利亚姆的行动，让利亚姆无法明目张胆地在科弗迪亚伤害无辜，这一点克里斯还是能做到的。


    见克里斯承认了跟利亚姆认识的事实，弗格斯先生立刻眉开眼笑，拉过艾利克斯就往克里斯跟前凑：“我也不知道‘先知’先生此刻在哪，但他说过，今晚会回来跟我们一起享用晚餐。呃，我该怎么称呼您？”


    “阿凯提斯·德里克。”他就知道艾利克斯非要认自己做教父这件事很不寻常，原来真的有人在背后捣鬼。


    利亚姆用占卜术提前预测他会在这里跟弗格斯先生见面，并将这条信息告诉弗格斯先生，是想干什么呢？当着众人的面拆穿他的身份？还是说……利亚姆提前来到弗格斯家部署，给他准备了什么不同寻常的“惊喜大礼”？——


    作者有话说：晚点还有一更，但是说不定会到凌晨。


    第244章 各怀心事的晚餐


    弗格斯先生热情地领着克里斯坐下, 又吩咐庄园里的管家取来他据说珍藏多年的好酒，预备在晚餐时跟克里斯分享。克里斯再三推拒，弗格斯先生才面露遗憾地放弃了将克里斯发展成酒友的想法。


    弗格斯夫人依旧敌视克里斯。从她傲慢的腔调中, 克里斯读出了这样一条信息——弗格斯夫人和从前的艾琳娜一样，也是坚定的无神论者。她不认同自己的丈夫、儿子跟她认知中“乱七八糟”的人往来, 不管是克里斯, 还是此前就已经来到弗格斯庄园, 弗格斯先生话里话外十分尊敬的利亚姆。


    “父亲，”趁克里斯被弗格斯夫人吸引走注意力的间隙, 普尔曼凑近了弗格斯先生, 有些焦急地开口，“您不是说，那个自称‘先知’的家伙是罗克珊公主捧出来的骗子吗？怎么突然……”


    “你懂什么！”弗格斯先生拍了普尔曼一下, “那家伙是有真本事的！他的预言从没有错过一次，就连艾利克斯会突然在外面认个教父的事都应验了。现在除了把他变成我们自己的人, 我们没有别的选择。罗克珊公主已经抓住我们的把柄了，如果你想被一个女人踩在脚底下, 大可以继续不把他们当一回事。”


    普尔曼憋红了脸，不再说话。


    “德里克先生, ”弗格斯先生其实已经开始感到饥饿了，但利亚姆还没回来，他也不敢贸然提出用餐的要求, 只好绞尽脑汁地跟利亚姆似乎十分关心的克里斯找话题，“您是什么时候抵达加利斯堡的？可惜之前‘先知’先生没有提过, 我们不知道您要来，也没有提前派人去接您。”


    “昨天刚到。”克里斯觉得弗格斯先生套近乎的方式真是太老套了。科弗迪亚人的处事作风和诺西亚人还真是差得远，如果是坎德利尔那些大贵族, 一定想不到这么生硬的话术：“我又不是什么大人物，哪里还用得着弗格斯先生亲自派人迎接？您真是说笑了。”


    “我不是在说笑，”也许是两国文化差异的缘故，弗格斯先生没有如同克里斯设想的那样沉默下来，而是板起脸，认真严肃地看向克里斯的眼睛，“我是真心诚意地为没能亲自去迎接您而感到遗憾。”


    那可真是太真心诚意了。克里斯在心里哂笑了一声：“是吗？您一定要这样说的话……我倒是有点好奇，‘先知’先生是怎么向您介绍我的？”如果利亚姆没有揭露他的真实身份，也没有为他在科弗迪亚惯用的假身份添油加醋，编造一些不实的传奇经历和非凡地位，弗格斯先生不至于在他面前这么诚惶诚恐吧。


    “您要是想知道我是怎么向弗格斯先生介绍您的，我可以现在再介绍一遍。”这一次，回答克里斯的不再是弗格斯先生本人，而是忽然从他们后方传来的、利亚姆的声音。


    “前诺西亚审判廷大法师，我们的至高圣者，阿凯提斯·德里克先生。您对这个介绍满意吗？”利亚姆笑眯眯地绕到克里斯面前，搭上克里斯的肩膀。


    克里斯忍住了当着弗格斯一家的面朝利亚姆挥拳的冲动。他非得弄明白利亚姆这次又要搞点什么把戏不可。左右他现在已经没什么好失去的了，利亚姆又不敢威胁到他的性命。今时不同往日，只要他愿意入局，就没有输的余地：“很满意，你终于肯回来了。”敏锐的时空感知力告诉他，利亚姆并不是突然出现在弗格斯庄园的。换言之，早在他进门之前，利亚姆就一直躲在这座庄园里。不管弗格斯先生是对利亚姆的打算毫不知情，还是在配合利亚姆演戏，可以确定的是，利亚姆是算好了出场时机卡着点来到众人面前的。


    “‘先知’先生！”弗格斯先生站了起来，仿佛对利亚姆十分尊崇，“您回来了？”


    “是的，我回来了，”利亚姆扫了弗格斯先生一眼，注意力却依旧停留在克里斯身上，“让诸位久等了。”


    饥肠辘辘的弗格斯先生松了口气，连忙吩咐仆人将准备好的餐食端上桌，自己也带领着客厅里的一干人等出发前往餐厅。想明白了自己当下的处境，克里斯暂时放弃了跟利亚姆决一死战的想法，只是抱着手臂跟在弗格斯先生背后。利亚姆和他并肩而行，朝跟他同时起身的艾利克斯看了一眼：“这就是你刚认的教子？不错，长得挺可爱的，像你小时候。”


    “你见过我小时候？”克里斯按住想要反驳他“我不小”的艾利克斯，努力不让自己的语气显得太凶狠。


    “咱俩第一次见面的时候，你不是也才十七岁吗？”利亚姆故意将右手平举，放在自己胸前比了比。在克里斯看来，这简直是一个挑衅的姿势。


    克里斯冷笑：“那天你突然就走了，我还以为你不敢跟我面对面地讲话呢。”


    “怎么会呢，”利亚姆十分刻意地歪了歪头，“像德里克先生您这么宽宏大量的人，不管我曾犯下什么样的罪行，您都会原谅我的，对不对？”


    “你去死吧。”克里斯用口型骂他。


    利亚姆微笑，用传讯法术回答他：“别生气，相信我，这一次，我所做的一切一定能完美符合您的道德标准。”


    正当克里斯为利亚姆这句莫名其妙的宣言感到疑惑的时候，弗格斯先生停下脚步，开始安排在场众人一一上桌。利亚姆安分了下来，克里斯也只好先暂时闭上嘴巴，搁置仇怨，和利亚姆面对面就坐。


    弗格斯家良好的餐桌礼仪使这段用餐时间过去得还算愉快。当然，如果不用时时刻刻面对着利亚姆的那张脸，克里斯觉得自己说不定还能吃得更开心点。


    饭后，弗格斯先生开始点评今晚的餐食。从他滔滔不绝、神采飞扬的姿态来看，克里斯终于确定了普尔曼的口才是遗传自谁。


    “教父，”也许是看出了克里斯沉默的缘由，艾利克斯暗暗在餐桌底下拉住克里斯的袖子，低声开口，“父亲和哥哥一直就是这样的性格。”


    “看出来了。”克里斯将目光转向艾利克斯。


    艾利克斯的耳朵在食物和餐桌气氛的刺激下再次红透。他和坐在克里斯对面的大小弗格斯是截然不同的两种性格，他父兄习以为常的夸耀不仅没能在他这里获得认同，反而让他感到十分难为情。


    “艾利克斯，”克里斯将艾利克斯的手从自己袖口挪回去，“挺胸、抬头，别盯着自己的膝盖，目视前方。虽然我不介意你在你自己家里的餐桌上摆出什么样的姿态，但我相信，弗格斯先生大概不会喜欢你在外人面前表现得这么畏畏缩缩。”为了展现自己一家之主的威严，以弗格斯先生的性格，他大概会当场责难艾利克斯。


    艾利克斯闻言连忙绷紧身体，直起腰，盯住克里斯对面利亚姆的耳朵。


    利亚姆对克里斯和艾利克斯的互动感到很新奇。他也没有关注弗格斯先生的卖弄，始终将注意力集中在克里斯身上。见克里斯对艾利克斯如此照顾，他的眸色暗了暗，看向艾利克斯的目光开始变得意味深长起来。


    “教父，”艾利克斯梗着脖子再次开口，“那位认识你的先生，他好像在盯着我看。”


    “哦，他可能看上你了。”克里斯一点也不想聊跟利亚姆有关的话题，于是决定乱聊。


    艾利克斯的眼底瞬间闪过一丝惊恐：“他、他看上、看上我了？可是我、我永远只喜欢艾丽莎一个人。”


    “永远”只喜欢艾丽莎一个人啊。


    克里斯在心里给艾利克斯的勇气和决心鼓了鼓掌：“挺好的，但愿十年之后、二十年之后，还能听到你这么说。”


    “我当然会的。”艾利克斯像是听出了克里斯对他的不信任，下意识提高了一点声音。


    “什么当然会？”就坐在艾利克斯对面的普尔曼转过头来。


    克里斯瞥了他一眼，随口敷衍：“他说，他会成长为一个合格的男子汉，为弗格斯家族的荣耀贡献自己的一份力量。”长辈们都喜欢听这样的话，虽然克里斯从前没用到过，但原理他还是很懂的。


    “原来艾利克斯还有这样的决心？”弗格斯先生惊奇地看了过来，“我从前都没听他说起过。”


    没想到克里斯会突然将话题引到自己身上，艾利克斯愣在那里，整张脸都涨红了：“我、我……”


    “他是个比较腼腆的孩子。”克里斯拍了拍艾利克斯的肩膀，示意他不用紧张。


    艾利克斯在克里斯的安抚下渐渐镇定下来，终于迎着弗格斯先生和普尔曼的目光点头：“是的。”虽然他的志向并不像克里斯所形容的那么远大，但不管怎么样，作为弗格斯先生的儿子、普尔曼的弟弟，他总还是希望自己能成为家人的骄傲，而不是拖他们的后腿，被家族视为耻辱的。


    弗格斯先生有些刻意地笑起来：“艾利克斯竟然真的能说出这样的话，这在以前可是从来没有过的事。德里克先生，他能有这样的改变，是因为受了您的影响吧？”


    “无疑，”普尔曼十分有眼色地附和，“事情一定就是这样。”


    克里斯的目光在弗格斯先生、普尔曼和利亚姆之间流转。忽然间，视线再次触及到艾利克斯，他明白了弗格斯先生这么说的用意。


    “艾利克斯很优秀，”克里斯不太喜欢他们把艾利克斯当成棋子随意摆弄的做法，“您或许只是对他缺乏了解。”


    他知道弗格斯先生故意这样引导话题，是为了将艾利克斯认他做教父的事正式定下来。虽然不知道弗格斯家在利亚姆身上谋求什么，但很明显的是，弗格斯先生为了讨好利亚姆，一直在有意跟他这个利亚姆格外关心的对象拉近关系。在这样的情况下，有艾利克斯主动认他做教父的事情在前，弗格斯先生顺势将这层关系坐实也不是什么怪事。


    但他不喜欢弗格斯先生拿艾利克斯做棋子，明明他们对自己一无所知，连他的人品如何、能不能正确引导艾利克斯的人生都还没测试过。如果他是个没有人性的疯子，他们也要为了达成某些政治目的，把自己的儿子、兄弟送到他手里受罪吗？——


    作者有话说：居然提前写出来了，不用等到凌晨了。


    不过还是解释一句，因为最近天天加班，上班加通勤就十三四个小时，下班也确实比较累比较困了，所以才更得这么不稳定。这个状态可能还要持续一段时间，到下个月说不定好一点，但工作有变动，我也不是很敢打包票说下个月一定能怎么怎么样。有时间我会尽量多更。


    第245章 弗格斯一家


    弗格斯先生和普尔曼的表情出现了一瞬间的凝滞。作为和艾利克斯朝夕相处的父亲、哥哥, 却被克里斯这个才认识艾利克斯两天不到的人评价不够了解艾利克斯……克里斯这几乎是在明晃晃地讽刺他们了。


    但作为混迹科弗迪亚政界多年的精明人物，弗格斯先生很快就调整好了情绪，敛眸微笑, 一副好脾气的架势：“您说得没错。我常年忙于事业，我的妻子又总是在为家庭琐事和外界交际发愁, 或许, 我们是没有履行好为人父母的职责, 对艾利克斯关心得不够。”


    “我并没有那样的意思。”克里斯装出惊讶的表情。


    他就是那个意思。


    在管家的带领下，弗格斯一家和利亚姆、克里斯离开餐桌, 再次回到客厅。仆人们给弗格斯先生送来纸烟, 克里斯和利亚姆拒绝了弗格斯先生的分享，于是弗格斯先生便跟普尔曼一起在客厅里吞云吐雾起来。在呛人的烟熏味道中，克里斯根据弗格斯先生的自夸大概弄明白了他们的家庭结构。弗格斯先生曾经历过一段身无分文的潦倒日子, 来自没落旧贵族家庭的弗格斯夫人嫁给了他，于是他的身价一夜之间水涨船高, 他本人在岳父的帮助下获得了进入政府工作的机会，很快便凭借流利的口才和出色的社交能力在加利斯堡混得如鱼得水。现在的弗格斯先生已然是本地一位赫赫有名的参政员, 就连他的大儿子普尔曼，也在济贫所担任重要职位。


    克里斯照旧随口夸赞了弗格斯先生和普尔曼几句, 利亚姆就坐在旁边不出声，甚至一直在暗中向他贴近。克里斯意识到了这一点，不动声色地踩住利亚姆座椅下方的支撑。


    艾利克斯大概是意识到了克里斯跟利亚姆的不对付, 在离席片刻后又回来，主动插|进克里斯和利亚姆之间站定。


    利亚姆于是不得不将目光转向艾利克斯：“艾利克斯少爷, 听说您已经到了服兵役的年纪了？”


    没想到利亚姆会主动跟自己说话的艾利克斯愣了一下，下意识看向克里斯。见克里斯没有阻止的意思，他才有些迟疑地开口：“是的。”虽然父亲对这位“先知”先生表现得很尊重, 但教父跟这位“先知”先生的关系，似乎并没有“先知”先生本人形容得那么好。出于某种莫名的直觉，艾利克斯觉得自己应该坚定地站在教父身边。


    “是的，艾利克斯已经成年了，”意识到克里斯和利亚姆都没有把注意力放在自己身上，弗格斯先生皱了下眉，又很快装作无事发生，语气轻松地接过话题，“我打算安排他到济贫所，先跟着他哥哥磨练几年。”


    弗格斯家果然没有让艾利克斯老老实实去服兵役的打算。克里斯瞥了欲言又止的艾利克斯一眼：“这样啊，那很好。”不管怎么样，对艾利克斯而言，不用亲身参与进这场战争是好事。


    艾利克斯有些着急：“教父……”


    “德里克先生，”弗格斯先生没给艾利克斯自我表达的机会，“说起来我还不知道艾利克斯是怎么认识您的？前段时间我本来打算请‘先知’先生收艾利克斯做他的教子，但‘先知’先生说，适合艾利克斯的教父另有其人。我一直不解其意，直到‘先知’先生再次预言您的到访。”


    终于引入正题了？克里斯敛眸：“昨天晚上，艾利克斯少爷在街上遇到了点小麻烦。我和一位朋友刚好路过。”知道艾利克斯会因为在外面受欺负而受到家人的惩罚，克里斯决定隐去“小麻烦”的细节；又因为艾丽莎说过他们的恋情不受弗格斯家的支持，他没有提到艾丽莎的名字。


    “原来是这样，”弗格斯先生点点头，“能遇到德里克先生实在是艾利克斯的幸运。艾利克斯性格内向，也难得对一位没有血缘关系的长辈这么亲近。对于他想认您做教父的事，我们完全支持，就是不知道您怎么看？”


    长辈？看着弗格斯先生发福的身材，克里斯莫名觉得这句话怎么听怎么恶心。他确实比艾利克斯大几岁没错，但还不至于到差辈的地步。艾利克斯在外面喜欢口头叫他几声“教父”也就算了，但真要认他做教父的话，他岂不是就跟大肚腩光额头的弗格斯先生平辈了？


    “艾利克斯少爷应该并不知道在诺西亚，‘教父’是一种什么样的存在吧？”克里斯无法想象自己大肚腩光额头的样子。他知道自己长得不赖，虽然平时并不喜欢刻意去炫耀，但不管怎么样……没有哪个相貌英俊的年轻男性能接受自己变成弗格斯先生那副模样吧？


    即使只是无端联想也绝对不行！


    “我知道的。”看出了克里斯眼底的抗拒，艾利克斯有些失落地辩驳。


    “您不用急着拒绝，”领会到弗格斯先生的意思，普尔曼主动抬手，“我们知道，艾利克斯这孩子性格执拗、孤僻，没什么朋友。您出于各方面的顾虑不愿意收下他，我们完全可以理解。但艾利克斯会养成这副性格，作为他唯一的哥哥，我有着不可推卸的责任。艾利克斯从小就缺少陪伴，有时候做出一些惹人生气的举动或许不是出于本意……他难得主动跟弗格斯家族以外的人亲近，这在以前还是从没有过的事。所以，我们都十分真诚地希望您能收下他。当然，还有和他一起流入您所属教会的捐赠。”


    在心里组织了半天语言的克里斯一顿：“捐赠？”


    “没错，捐赠，”见克里斯的态度有所松动，普尔曼飞快跟弗格斯先生对视一眼，弗格斯先生拍拍手，管家立刻用托盘送上了一张提前准备好的支票，“您看看？”


    克里斯将信将疑地接过那张支票，瞬间被上面堪称恐怖的数字镇住了。


    这个数……拿来给霜雪教会在科弗迪亚维持前期的运转，已经完全足够了。难道利亚姆特地安排了这么一个局，就是为了合情合理地给他送钱？


    克里斯将怀疑的目光投向利亚姆。利亚姆摊了摊手，让人完全搞不明白他想干什么。


    “艾利克斯是个好孩子。”克里斯想了想，还是选择收下这张支票。看弗格斯先生的表现，弗格斯家亲近他应该是为了讨好利亚姆。所以他拿走这张支票，正式承认自己和艾利克斯教父子的关系，并不会对他本人造成什么影响。需要为此回馈弗格斯家的人是利亚姆。


    这笔钱不拿白不拿，唐娜前段时间还在痛斥他对教会的建设既不出钱也不出力，把她骗进教廷之后就只会说“你说得对”和“照你说的办”了呢。他这也算是为教会做了点事。


    弗格斯先生显然不知道他一时之间考虑了那么多，见克里斯收下支票，顿感自己用金钱对他加以诱惑的选择多么明智。克里斯答应得这么爽快，反而让他后面的布置都用不上了：“看样子，您是同意帮我们教导艾利克斯这孩子了？”


    “我会履行一个教父应有的义务，”克里斯看向因为骤然被好事砸中而反应不及，愣在那里的艾利克斯，“尽量。”


    “那真是太好了！”弗格斯先生做出大喜过望的表情，“我就知道，像德里克先生这样宽宏大爱的人，一定能明白我们对艾利克斯的苦心，也不会拒绝一个孩子最质朴的愿望。”


    “爸爸，”艾利克斯终于回过神来，“我不是孩子了！”


    普尔曼教训他：“稳重点。还说你不是孩子，你现在的心智和不懂事的小孩子有什么区别？德里克先生答应做你的教父了，以后要懂得尊重德里克先生，不允许言语冲撞德里克先生。德里克先生如有教诲，你要认真聆听。知道了吗？”


    “我当然知道，”艾利克斯有点不服气，但眼前的人是自己的亲哥哥，他又不敢大声顶嘴，只得在普尔曼移开视线后压低声音，愤愤嘀咕了句，“明明是我先认的教父。”原先还以为家里人不会同意，怎么现在，他们反倒比他本人还急着坐实他和教父的关系了？


    始终一言不发的弗格斯夫人看了艾利克斯一眼，又看克里斯一眼，微微皱眉，一言不发地离开客厅上了楼。自从她的父亲，艾利克斯的外公过世后，她在这个家里就没什么发言权了。与其开口引发争吵，倒不如什么都不说。


    克里斯的目光只在弗格斯夫人身上停留了一瞬间，很快又转向滔滔不绝的弗格斯先生。大概是因为克里斯答应了做艾利克斯教父的事，弗格斯先生开始把克里斯、利亚姆当成自己人了。他给克里斯讲了不少艾利克斯小时候的事，讲到一半又叫仆人送了瓶酒来喝，喝到醉意朦胧的状态，向克里斯抖出不少本地大小官员的丑事。


    官商勾结，贪|污敛财，或是利用职务之便囚禁、奸|污未成年少女……弗格斯先生并不显得义愤填膺，只是将这些事当笑话讲出来，就连没有喝酒的普尔曼也不觉得父亲牵头聊起的这个话题有什么问题。克里斯掩饰住眸底的冷意，扫了一眼面色平静得不正常的艾利克斯，又不经意侧眸，对上了利亚姆似笑非笑的眼睛。


    原来这才是利亚姆的目的——


    作者有话说：克里斯：他们给的实在是太多了，这让我很难办。


    第246章 转变


    克里斯起身告辞时, 弗格斯先生有意挽留，但被克里斯婉言谢绝了。为了避免给阿诺德家带去麻烦，弗格斯先生问起他的现住址时, 他赶在普尔曼开口前给出了一个非常笼统的答案。也许是出于对利亚姆的敬畏，弗格斯先生没有追问。不多时, 克里斯就在管家的带领下走出了弗格斯庄园。


    与他一同出门的还有利亚姆。利亚姆近期在弗格斯先生的庄园里借住, 但他声称要跟克里斯单独聊聊, 于是也跟在管家身后出了门。两人在弗格斯庄园的大门口告别了管家，克里斯终于收起脸上的假笑, 一把推开利亚姆放在自己肩膀上的手。


    意识到克里斯只是理了理衣领, 并没有当场拔|出武器的利亚姆眯眸：“我还以为只等那位管家先生一走，您就会对我大打出手呢。看来我那天对您说的话已经让您想通了？”


    “我杀不了你，”克里斯盯着利亚姆脚底下一片光亮的地面, “你的本体不在这。”


    “很敏锐，您进步得真快。”利亚姆赞赏地转过半圈, 换到克里斯另一边。


    克里斯移开视线，依旧冷着脸色：“你接近弗格斯家族的人, 又安排艾利克斯接近我、成为我的教子，是为了什么？”


    “我没安排他接近您, 那是他自己的选择。我只是利用法术手段，扩大了他内心深处的一些微小情绪。”


    克里斯不信：“如果你没有用法术影响他，使他对我产生高到不正常的好感度和依赖性, 他会这么轻易就缠上我？我可是个来路不明且疑似邪|教信徒的诺西亚人。”


    “也许只是您的人格魅力折服了他，”利亚姆故作无辜地摊手, “虽然我的确用了那么一点点、小小的法术手段为您辅助。这无关紧要。克里斯大人，至少目前为止，您在这一系列事情中是绝对的受益人。”


    “看来我还应该感谢你了？”


    “我不是这个意思。但是——您刚刚不是问到我为什么要接近弗格斯家族的人吗？”利亚姆抬起一只手, 莹绿色的法术光芒如同童话故事里的萤火虫一般四散。下一秒，克里斯和利亚姆周围的一切现实风景都变得模糊了，就像是颜料被晕开的印象派油画。


    利亚姆侧眸，神情显得既悲悯又冷酷：“像弗格斯家族这样的利益集团，如果在一夜之间覆灭的话，艾利克斯·弗格斯是绝对没办法逃脱审判的。我第一眼见到那孩子的时候，远远地，弗格斯先生将他指给我看，我就觉得您会喜欢他。所以，赶在对弗格斯家族动手之前，我把他送到您面前。这是他从‘弗格斯’这个姓氏为他带来的原罪中脱身的唯一机会。”


    “你要对弗格斯家族动手？”克里斯皱眉，“为了罗克珊公主和你们的交易？你是故意在弗格斯先生面前展露能力，诱使他……”


    “没错。”利亚姆语气平静。


    克里斯沉默片刻：“我现在是艾利克斯的教父了。你这么诚实地回答我的问话，就不怕我将你们的计划告诉弗格斯先生和普尔曼，破坏‘荧火’的行动？”


    “你不会的，”利亚姆的眼底再次浮现出克里斯所熟悉的，那种连嘲带讽的笑意，“我了解你。如果你会那样做，你就不是克里斯·卡斯蒂利亚了。你的善恶观不允许你向恶人伸出援手，而弗格斯先生、普尔曼·弗格斯，恰好就是你定义中的那种‘恶人’。就像坎德利尔的麦卡拉侯爵、你那位好大哥叶甫盖尼·卡斯蒂利亚，又像那些被你亲手杀死的大贵族们……就算我把我们计划的每一环、每一处细节都明明白白地告诉你，你又能怎么样呢？你会为了破坏我们的阴谋而选择违背自己的本心，拯救弗格斯家族于水火吗？你会吗？”


    克里斯没有回答，只是垂眸。


    于是利亚姆笑了出来：“你不会。早在所特宁州处理弗兰克·戴维斯怀孕事件的时候，你就已经给过我这个问题的答案了。”


    莹绿色的光点随着利亚姆打响指的动作瞬间升空，如烟花般爆开。夜色中，富丽堂皇的弗格斯庄园在利亚姆法术光芒的映照下显出一种难以言喻的工巧之美。而与之形成鲜明对比的，是另一边隐于暗处的破旧民房。只靠弗格斯家族成员在政府内部的微薄薪水，恐怕十几辈、二十几辈省吃俭用，都建不起这样一座堪比皇家园林的庄园。更何况弗格斯先生是来加利斯堡娶了弗格斯夫人以后才发家的，这个家族根本没有十几辈二十几辈的传承。


    一阵莫名的哭嚎声打断了克里斯的思绪。夜风撩动克里斯散碎的额发，利亚姆不知道什么时候按住了他的肩膀。随着莹绿色光芒的四散，利亚姆的视觉、听觉和嗅觉似乎也散落到了加利斯堡的每一寸角落。被利亚姆强行拖进共感状态的克里斯恍惚片刻，思维立时便闯进了利亚姆想让他看清的“罪恶”边界。


    在这个旅游业盛行的城镇，世界各地休假的政要、富商都汇聚于此。在克里斯原本看不到的地方，高位者挥金如土、纸醉金迷。年轻美貌的少年少女们被当成玩宠，跪在地上舔舐某些胖男人的脚趾头。郊区却还有人住着漏水的仓库隔间，脸色青紫，病歪歪的。无家可归的孤儿们被送进显赫者的房间、撕去衣服，油光满面的男人毫不客气地将他们压在身下。克里斯听到的哭嚎就来源于此。


    真是……恶心。


    克里斯看不下去了。他感到一阵反胃。


    “知道那些孤儿是从哪来的吗？”利亚姆满意地弯下腰，欣赏克里斯想吐又吐不出来的表情。


    克里斯跟他拉开距离：“难道你要告诉我，这也和弗格斯家族有关？”


    “不然呢？”利亚姆哂笑一声，“你以为老弗格斯为什么要让他优秀的大儿子屈尊待在济贫所，一待就是好几年？本地的孤儿院都处在普尔曼·弗格斯的管辖范围内。送几个孩子贿赂高官，犒劳盟友，对于弗格斯家的人来说，是扩张家族势力成本最低的方式。就像他们把艾利克斯和名为‘捐献’的支票一起送给您一样。”


    这么轻易就让他觉得上一刻的自己做了蠢事，还真是他熟悉的那个利亚姆。但很可惜，他已经不再是原先那个利亚姆所熟悉的，被各方势力玩弄于股掌之间的克里斯了。克里斯深呼吸两次，反而渐渐镇定下来：“所以，这次你又给我准备了什么善恶考验？你期待我会撕掉那张支票，还是因为你说的这些话意志动摇，开始自我怀疑，进而被彻底带入你的逻辑？”


    “我可没有说过那种话，”见克里斯不上当了，利亚姆那双琥珀色的眸子深处飞快闪过一丝细微的遗憾情绪，“我只是在用事实证据向您证明，您一直以来内心深处所追求的那些什么正义、什么公平，从未在这个世界上存在过。这个世界上的绝大多数人都是不值得被拯救的。经历了那么多动荡，您还没明白这个道理吗？”


    克里斯拉长语调“哦”了一声，莫名笑起来：“利亚姆·亚伯拉罕先生，您似乎存在一些非常严重的心理创伤。”


    “心理创伤？”利亚姆怎么都没想到他会把话题歪到这个方向，“什么意思？”


    克里斯深吸一口气：“托从前审判廷那位老师的福，我在坎德利尔养成了十分良好的阅读习惯。离开诺西亚，入境科弗迪亚以后，我发现这个国家的风俗和诺西亚大不相同，跟宗教学和神秘学相比较，人们普遍对心理学更感兴趣。出于各种各样的原因，这一路上我也拜读了不少科弗迪亚国内出版的心理学方面的书籍。根据那些心理学家的理论，像您这样满口谎话、喜好玩弄人心的家伙，很可能是在成长过程中遭遇过什么重大的‘创伤’，并因为那段创伤经历对人群失去了信任，才会形成这样的性格。”


    利亚姆前所未有地冷了脸色：“您什么时候对我本人有这么强烈的探索欲了？”


    “不，我发誓，我对你没有任何不必要的探索欲，”克里斯举起一只右手，“我一点也不关心你从前做出那些事的背后存在什么苦衷，你是害死很多人的间接凶手，我没忘记。如果不是因为现在我实力有限，你看起来很有用，而‘盗火者’又的确动不了‘荧火’，我根本不可能心平气和地站在这里陪你聊天。你明白吗？”


    “您攻击人的方式还真是特别。”利亚姆敛眸。克里斯看不清他眼底的情绪。


    但这并不妨碍克里斯继续挖苦他：“这就让你感觉到被冒犯了？至少我还没用法术手段监视你，窥探你的内心，并把那些真正能使你感到痛苦的东西一字一句地复述出来。我已经足够仁慈了。哪有你在坎德利尔对我做的那些事过分呢？”


    利亚姆定定地看了克里斯好一会，才终于移开视线：“您真是成长了。”克里斯人性中的那部分纯善似乎已经在消减了，这正是他们想要的。但奇怪的是，他并没有为克里斯当下展现出来的锋芒而感到高兴。


    一切都在按照他们的计划进行，他会成为新一轮的祭品，而克里斯，则将在旧主的庇护下成为“葬歌”新的领袖，真正的神明的代行者……


    真的会吗？


    “克里斯，”利亚姆莫名感到不安，“倘若你对弗格斯家族的覆灭袖手旁观，你觉得艾利克斯会怎么想？”


    “那跟我没有关系，”克里斯抬眸，“我才认识艾利克斯几天，你觉得我会因为他而产生动摇？我是接受了弗格斯家族的馈赠，但他们给出那张支票的条件，可不是让我庇护弗格斯家族。”


    这个回答让利亚姆皱起了眉。


    他没感觉错，现在的克里斯真的跟以前很不一样了——


    作者有话说：利亚姆：坏了，克里斯现在真不好骗了。


    第247章 “女巫”其人


    “所以您的意思是, 您不打算阻止‘荧火’在科弗迪亚的行动？”


    “当然不，”克里斯将双手收束进两侧的衣兜，“说白了, 我又不是科弗迪亚的执政者。他们的人民将会因政局动荡面临什么样的惨痛命运，那和我毫无关系——我明白你的心理, 在你看来, 天真的诺西亚三王子克里斯·卡斯蒂利亚, 应该是个博爱到见不得任何人受苦，看到一点社会上的不公平就愤懑不已的蠢货。我应该为科弗迪亚民众的苦难揪心, 进而被绊住脚步、进退踌躇, 深困于你们为我准备好的道德枷锁之中。对吗？”


    利亚姆后退半步。


    克里斯微笑着打了个响指，银白光华瞬间将他的身形模糊：“别瞧不起人了。如果不是因为那位‘鳞蛇’也来了加利斯堡，苏门洲又有‘灾难’信徒的势力盘踞, 我不能在这里消耗太多……难道你真以为现在的我还能傻到放任你的近身，又被你三言两语动摇心神？既然你们‘荧火’这么‘关心’我, 就好好保持当下的状态吧。如果‘翼骨’又有什么新计划，打算对我不利, 还要仰赖利亚姆先生您帮忙处理。不过同样的，藏好您的身体, 千万别被我发现。”


    月光将克里斯的身形与影子彻底消融在利亚姆面前。利亚姆一顿，猛然回过头去，跟一双熟悉的灰眸对上了视线。


    米歇尔负手靠在阴影中, 轻巧地朝他挥手。


    “‘鳞蛇’。”利亚姆不着痕迹地按住了藏在袖口的匕首。


    米歇尔侧过视线，那双暗淡的灰眸瞬间变成竖瞳：“祂说, 祂不太喜欢不怀好意的家伙接近他，尤其是你们。”


    “我们不怀好意？”利亚姆笑眯眯地朝米歇尔走近两步，“真是冤枉, 主知道到底是谁不怀好意。不过‘鳞蛇’，不管怎么说，在‘葬歌’的联盟彻底破裂之前，我们也算是同生共死过的朋友，你确定一上来就要对我摆出这种态度吗？你身上的生灵气息越来越淡了，这可不是什么好事，需要我帮帮你吗？”


    “你挑衅人的方式还是这么拙劣，”米歇尔冷笑一声，瞬间便抽出单刃扑了上来，“克里斯不是你们能动的。”


    “在坎德利尔的时候倒也没见你们这么护着他？”利亚姆用匕首挡下米歇尔这一击。


    米歇尔变招横劈：“那不一样！”


    “有什么不一样的？”利亚姆很快拉开了身位，将米歇尔整个人拖入梦境之地，“你们无非是希望恶事由我们来做，好人由你们去当。我可不想跟你这种头脑特别简单，打起来却异常难缠的家伙理论这些。不管怎么样，我们所做的一切都是为了整个‘葬歌’，而你们和你们那位‘主’……‘葬歌’的叛徒，没有资格指责我们的所作所为。我们至少还在为救世做出努力，而你们呢？”


    “闭嘴！”米歇尔血色的竖瞳闪动了一下，一片黑压压的影子瞬间将整个梦境之地吞没。意识到不对的利亚姆愣了一下，飞速向外躲闪，却还是被拖进了不稳定的黑渊。


    诡异的压迫感、扭曲感，内脏绞痛，头脑昏沉，以及没来由的恐惧将利亚姆拖进渊底。他在冷汗滴落的瞬间握住了胸口的挂坠，无尽深绿在黑渊中疯长，纵横交错的藤蔓编织出一棵巨大的人形古树。就在米歇尔睁眼的那一刻，利亚姆眸底也散落出莹绿色的微光。


    理智被其他东西占据的米歇尔扑上来掐住了他的脖子。意识消散前的最后一秒，利亚姆听到米歇尔用一种嘶哑而不似人类的声线低吼：“娜塔莉，你这样的蠢货不配站在他身边，永远都不配。”


    “治世不需要懦弱的慈悲，只有我知道。只有我是对的。”


    克里斯在第二天上午接到了“女巫”的来信。“女巫”的办事效率异常之高，在得到克里斯的回复后，竟然直接就给他寄来了只需要填写名字的身份证明和出入境文件。而此时距离克里斯给她回信还只过去了二十四小时不到的时间。


    克里斯一边感慨这位“女巫”女士真是有本事，一边将答应的报酬寄回给“女巫”。很快，女巫又将自己的部分信息告诉了克里斯，克里斯利用通讯法术跟“女巫”成功取得联系。


    “‘暴君’先生？”“女巫”的声音既清冷又优雅，十分有辨识度。克里斯总觉得在哪里听过。


    难道是坎德利尔哪位深藏不露的贵族夫人？


    谨慎起见，克里斯调整了一下气息，刻意将声音变粗：“是我，您是‘女巫’女士？”


    “没错，”那头的“女巫”笑起来，“您打算什么时候出发去苏门洲？”


    习惯了那些贵族名流们拐弯抹角的说话方式，第一次遇到这么开门见山的，克里斯竟然还有点反应不过来：“应该很快了。出发前我再向您最后确认一下，您对我的特殊要求是在抵达苏门洲后跟您保持联系，帮您了解苏门洲各地当下的形势，没错吧？”


    “是这样没错。”


    克里斯犹豫片刻，还是没忍住好奇：“‘女巫’女士，虽然我并不想打听您的个人隐私，但如果您不介意的话，能否告知我您做这些安排的理由？我这个人运气不太好，总会遇到一些莫名其妙的家伙，被那些家伙莫名其妙地欺骗、坑害。手段和形式多种多样，令人防不胜防。当然，我不是想说您也是那种莫名其妙的家伙，只是……孤身一人出门在外，我总得对陌生人保留一些必要的防备心。您觉得呢？”


    “女巫”像是被他逗笑了：“可以。哎，我原本还以为您会是个脾气暴躁、邋里邋遢并且很自以为是的中年男人呢。没想到您这么年轻，这么有趣。好吧，看在您这么有趣的份儿上，我就告诉您吧。您知道南苏门洲的猎巫行动吗？”


    “略有耳闻。”


    “我是宁勒人，从那场猎巫行动中逃出来才定居坎德利尔的。我有个女儿，她还在南苏门洲生活。我想知道猎巫行动结束没有，我的故乡如今变成了什么样，我有没有机会重新回去，也想知道我女儿如今过得好不好。就这么简单。”


    克里斯从“女巫”的叙述中发现了奇怪的地方：“您当时为什么不带您的女儿一起逃出来？”


    “因为我杀死了我的丈夫，”“女巫”轻飘飘地吐出让克里斯感到震惊的话语，“我是个杀人犯，早在猎巫行动开始之前就被关进了监狱。但因为各种各样的原因，我的刑期并不长。加上狱中的多次减刑，我六年前就出狱了。可惜我刑满没多久，官方的猎巫行动开始了。像我这种杀害过自己丈夫的女人，是一定会被当作女巫抓起来烧死的。所以我没有停留，匆忙逃离了南苏门洲。我的女儿在我出狱时已经嫁了人。我想一个杀害了她亲生父亲的母亲对她的生活没有任何裨益，只会给她造成困扰。因而在离开南苏门洲前，我没再去见她。”


    “这、这样吗？”克里斯有点不知道该怎么接话了。“女巫”说话的语气堪称温柔，克里斯一开始还以为她是位脾气很好的女士，怎么都想不到她会是那种能杀死自己丈夫的恶人。


    “觉得我很可怕？”“女巫”像是听出了克里斯的心思。


    克里斯连忙否认：“也没有，‘菲拉德林’本来就是个唯能力论的地方，什么过去，什么出身，都不重要。您能这么挂念您的女儿，看起来也不像是个毫无人性的疯子。我相信您过去的那些经历背后一定存在什么不得已的苦衷，是我不该窥探您的隐私，抱歉。”


    “抱歉？”“女巫”笑起来，“您真是善解人意得超出我的预料了。不过我喜欢您的性格，‘暴君’先生，如果我们能在现实中相遇，说不定我会对您一见钟情的。”


    “一见钟情就不用了，”参考“女巫”那位前夫的下场，克里斯严重怀疑被她爱上不会是什么好事，“我对那种事情没什么兴趣。”


    “是吗？”女巫拉长语调，“是因为您还年轻，而我年纪大了，又嫁过人，您觉得我配不上您，所以才用这种委婉的说辞拒绝我吗？”


    “不是的女士，我只是，呃，没考虑过那种事。”克里斯无法理解，为什么他总是在被各种各样的女士口头调戏。


    “女巫”笑得越发开心了：“好吧、好吧，我已经很久没有跟像您这么纯情的‘小男孩’相处过了。虽然才聊了一小会，但我是真的很喜欢您。南苏门洲的人大都像我一样，苏门大陆奉行及时享乐的生活原则，那里的人们都很开放。您如果连这种程度的调侃都无法接受的话，去了南苏门洲很可能会招架不住哦。”


    还有这种事？克里斯愣了一下：“真的吗？”


    “当然是真的，”“女巫”咳嗽两声，“鉴于苏门洲秩序崩坏的现状，我再送您几句忠告吧——第一，不要相信赌场的广告宣传，赌徒都没有好下场；第二，苏门洲人口交易盛行，不要随便相信任何一个陌生人；第三，任何情况下都别指望官方政府。”——


    作者有话说：克里斯疑似失去所有力气和手段。


    第248章 序曲


    经艾丽莎带领在加利斯堡购买完物资回到阿诺德家的克里斯打开房门, 一股浓重的血腥味扑面而来。


    克里斯皱眉往后瞥了一眼。见房东阿诺德夫妇和艾丽莎都对这边的异常毫无所觉，他侧过身体钻进房间，“咔哒”一声关上门。


    “克里斯, ”床上的黑影瞥了他一眼，声音虚弱, “你还没确定出发的时间？”


    克里斯放下拎回来的东西, 居高临下地打量起重伤的米歇尔：“利亚姆竟然能把你伤成这样, 看来我还是低估了他的实力。”


    “你到底想干什么？”米歇尔抬眸对上克里斯的眼睛，“明知‘荧火’要对弗格斯家族动手却什么都不做, 这不是你的风格。”


    “你果然还是偷听到了我跟利亚姆的对话？”克里斯毫不意外地挑了下眉, “但在关心我接下来的计划之前，你难道不应该先关心关心自己当下的处境吗？米歇尔，你伤成这样不回‘翼骨’好好休养, 却跑到我这里来问我准备什么时候出海？你真不怕我杀了你？”


    “你不会的，”米歇尔咳嗽两声, “只要利亚姆这个威胁还在，你就不会真正对我动手。”


    “好吧, 看来你还没有利亚姆形容的那么头脑简单，”克里斯十分遗憾地上前, 粗略观察了一会米歇尔的脸色，“你是一个人来的加利斯堡？”


    “否则呢？科弗迪亚又不是我们的势力范围。”米歇尔给了他一个“你在说什么废话”的眼神。


    克里斯觉得米歇尔求人的态度简直太不端正了：“那就是说，现在你拖着病体来到我面前, 几乎已经等同于把自己的小命送到我手上了。我劝你对我客气点，不然的话, 我完全可以不给你请医生，让你自生自灭。”


    “我死了，你拿什么制衡利亚姆？”


    “那又怎么样, 利亚姆又不会要我的命，”克里斯坐到床沿上，“他们甚至没有尝试过对我实施绑架和暴力胁迫。”


    第一次见面就对克里斯实施过绑架和暴力胁迫的米歇尔沉默了，好半晌他才重新抬起头：“你知道你现在被多少人盯着吗？”


    出乎米歇尔的意料，克里斯顿了顿，不徐不疾地抬眸：“我知道。‘葬歌’除了你们之外，还有两条分支。叛离‘葬歌’的‘海神之泪’也曾在坎德利尔接触过我。索德里新洲就那么几股非官方势力，如果我没猜错的话，你们‘葬歌’内部的高层法师，大概会知道一些外界法师所不知道的事情。关于——旧世界的内幕，对吗？”


    “你猜到什么了？”米歇尔眸色微变。


    克里斯近乎平静地帮米歇尔掖了掖被子：“利亚姆是知道当下的‘森之主’不及真神之境的。之前我一直没有细想这件事，直到利亚姆突然告诉我，他们的目标是‘拯救’。这很奇怪。一个害死过很多人的邪|教徒告诉我说，他们所做的一切都是为了拯救……一开始我觉得他又在编谎话骗我，但后来仔细想想，像他那样的人，有什么必要在这方面撒谎呢？他很聪明，他不可能不知道他在我这里已经失去了全部的信任度。从某种程度上来讲，你们是一类人。你们讨厌虚伪的‘好人’，不吝于展现自己的丑恶。你们有一套自己的行为逻辑。想通了这一点，我开始复盘利亚姆在坎德利尔的所言所行。这时我发现，其实他好像也没怎么骗过我，他只是隐瞒了部分事实，在某些时候对我加以诱导。很多错误的认知，都是我根据片面的证据自己推导出来的。从始至终，利亚姆·亚伯拉罕根本就没说过几句话谎话。”


    “所以？”


    “所以，米歇尔，其实你也知道‘冥河之龙’卡洛斯并非真神吧。祂只是个六翼，而你离四翼已经只有一线之隔了。我以为像你这种性格的人，不可能安安心心地待在‘翼骨’做祂的傀儡。可你偏偏就这样做了，就像利亚姆对‘森之主’死心塌地一样不合常理。如果你们对祂们的信仰是源自某种神秘力量的心智污染也就算了，可你们疯得不够彻底，你们太理智、太有人性了。所以，我尝试根据你们的行事逻辑去理解你们。这让我得出了一种猜想，米歇尔，‘葬歌’不会真的是一个为了‘救世’而建立起来的法师组织吧？”


    克里斯直视着米歇尔的眼睛。米歇尔在克里斯的目光中感受到了一种前所未有的焦灼，那是一种如同层层伪装被彻底撕开、经年的伤痕受到拉扯，搅动皮肉而带起的隐痛。他还是第一次像这样被克里斯所俯视，明明从前总是他凭借傲人的法术实力在俯视克里斯。


    “救世？”米歇尔没来由感到愤怒，因而古怪地笑了起来，“克里斯，你根本……”


    “毁灭才是对这个世界最好的拯救，对吗？”克里斯打断了他，“以前我排斥你们，所以从没有细想过你们那些时候的行事动机。但现在，我开始理解你们了。利亚姆联合教会逼我在加冕礼上取血，不就是为了让我看清所谓的‘人心’吗？皇室纷争、罗德里格公爵之死，还有德米特尔的事，一桩桩一件件，里面有太多人的手笔。就算我再恨利亚姆我也不得不承认，有句话他说得是对的，他不是最直接的凶手。杀死皮埃尔二世的是叶甫盖尼，逼死罗德里格公爵的是那些大贵族，害得德米特尔再也回不去故国的，是科弗迪亚政府、是‘荧火’，又是叶甫盖尼和麦卡拉侯爵。而叶甫盖尼，我想他是被黛丝丽和爱德华·伊文联手毒杀的。但在这件事情上我也是他们间接的帮凶。早在签下退位书之前我就已经料到了叶甫盖尼的下场。至于老师的死，抛开利亚姆的推动，甚至可以说是我一手策划。对利亚姆的恨其实并不是我为人正直的表现，反而或许，是我性格中卑劣之处的一种印证。我做不到在了解了人性中诸般丑恶后仍能保持对众生一视同仁的爱，所以只能将所有的恨意都倾注在一个最直观具象的个体身上。这样看来，其实你们一开始的目的已经达到了。”


    “这可不像是我们的三王子克里斯会说出来的话。”米歇尔因为腹间的不适再次咳嗽出声。


    克里斯微笑：“所以我已经不再是当初那个诺西亚三王子了。我甚至连你们这样的疯子都能共情了，意识到这一点的时候我自己都感到不可思议。你们想把我变成一个和你们一样的、对这个世界满怀恶意的疯子，现在已经成功了一半了。”


    “这就是你对利亚姆突然改换态度的缘由？”米歇尔顿了顿。


    克里斯敛眸：“可以这么说。不过这不是最重要的，最重要的是……好好养伤吧。等弗格斯家的事情了结，我们就出海。你不介意的话，我打算把利亚姆也骗过来。”


    米歇尔刚想反对克里斯带利亚姆一起出海的决定，又突然注意到了他不同寻常的用词：“骗过来？”


    “你听错了，我的意思是叫，叫过来。”克里斯正色。


    还没意识到如今的克里斯已经会像利亚姆一样说谎话骗人了的米歇尔沉默片刻，摇头：“我不建议你带上他，他是‘森之主’的代行者，太危险了。而且现在他伤得比我还重。”


    “没关系，‘荧火’和罗克珊公主是同盟，利亚姆又是弗格斯先生的座上宾。从医疗资源的角度来看，说不定他还能在你前面痊愈。”克里斯拍了拍米歇尔的肩膀。


    盯着克里斯幽深的眸子，米歇尔终于意识到了问题所在。现在的他已经完全搞不懂克里斯在想什么了。明明克里斯从未对他这么友善过，他却莫名有一种即将被坑害的不安感。


    “之前不是还让我离阿诺德家远一点吗？上次分别的时候你可不是这番说辞。”


    克里斯装作失忆的样子：“有吗？我怎么不记得了。”


    “克里斯！”米歇尔觉得自己好像被克里斯当狗耍了，却又说不清这种感觉从何而来。


    “笃笃”两声，艾丽莎敲门打断了两人的对话：“德里克先生，您还好吗？”她怎么好像听到了一个不属于德里克先生的男声啊？


    “没事，我很好，”克里斯捂住米歇尔的嘴巴，等艾丽莎走远了，才指指米歇尔的鼻尖将他松开，“不管怎么样，事情就这么定了。等弗格斯家的事了结，我们三个一起出海。你好好养伤，如果一定要留在我这里，别发出奇怪的动静。我可不想跟房东解释我房间里为什么会突然多出一个成年男人，他们会误以为我有什么奇怪的癖好的！”


    米歇尔冷笑：“你最好别恶心我。”


    “是你在恶心我，”克里斯觉得这家伙真是不可理喻，“我是多么宽宏大量啊，甚至都原谅了你霸占我床铺的恶毒行为。”


    “退一万步来讲，我帮你的次数还不够多吗？在弗兰德沃、在坎德利尔，你可以觉得我不怀好意，但你确实得到了好处。我帮你解决了‘破序之始’投放的恶灵虚影，在你重伤的时候照顾你，甚至协助你肃清教会异端……睡你一张床怎么了？”


    “没怎么啊，所以我很乐意在你重伤期间照顾你，”克里斯笑眯眯地盯着米歇尔，盯得他后背发凉，“就像你当初照顾我一样，我们是最好的朋友了不是吗？”


    克里斯会把他当朋友？鬼才信。


    米歇尔靠紧了背后的墙壁：“你到底想干什么？”如果不是有求于他的话，他想不出克里斯突然对他改换态度的缘由。


    对……还有利亚姆。


    克里斯突然对他和利亚姆都改变了态度，简直就像是真正接纳了他们一样。但米歇尔知道这是不可能的。


    克里斯没有直接回答米歇尔，而是垂下眸子，将《末日之书》具现在掌心。看清这本邪典全貌的一瞬间，米歇尔皱起眉头：“《末日之书》？”


    “你果然也认识它，”克里斯的眸子里闪过一丝微光，“那就省得我铺垫了。”


    “——你之前跟我提过，苏门洲是‘旧日神殿’的地盘对吧？”——


    作者有话说：可怜的米歇尔，被玩弄于股掌之间。


    第249章 坦诚


    克里斯对“旧日神殿”最早的印象来源于穆拉特。在审判塔里, 穆拉特向他介绍当今世界各大法术组织的势力分布，提出“旧日神殿”是和“葬歌”不相上下的禁忌法师组织的论点。当时克里斯并没有领会到这条信息背后的深意，直到他亲眼见证和《末日之书》绑定的罗莎从幼童长成少女。


    “他们的人找上你了？”米歇尔误解了克里斯的意思。


    克里斯没有回答, 只是沉默着将《末日之书》的书页合上。床上的米歇尔会意，抬起上半身帮他压住《末日之书》缠绕着灰黑色雾气的扉页。一股强大的禁忌之力灌入, 罗莎和《布利闵笔记》的气息从克里斯的感知中淡去。


    “说。”米歇尔言简意赅。


    松了口气的克里斯抬头望向米歇尔的眼睛：“关于‘葬歌’神话背后的密辛, 你知道多少？”


    “你不是不打算加入我们吗？”米歇尔皱起眉头, “怎么突然关心起这些来了？”


    “我的确不打算加入你们，但这并不意味着我们完全没有结盟的可能性, ”克里斯顿了顿, “如果真的存在那么一个‘末日’，是地上生灵非要面对不可的，那么根据一些旧世界流传下来的隐秘神话来看……我猜想, 命运为我预设的真正的敌对阵营，不是‘葬歌’。”


    “什么？”米歇尔没跟上克里斯的思路, “这跟末日有什么关系？”


    克里斯有些怜悯地看了他一眼：“你的层次比我要高，但你没有‘极恶之眼’的保护, 我不知道我所猜到的事情有多少是可以告诉你的。”


    “你怎么开始跟利亚姆一样了，话说一半让别人猜你的意思, 我怎么猜得到你是什么意思？”米歇尔觉得拳头有点痒。


    克里斯“啧”了一声：“还记得当初的法穆镇邪祭事件吗？由你们‘冥河之龙’信徒主导的法穆镇邪祭，和‘荧火’联手部分政客暗中规划的时疫，这两起事件中都出现了一个象征‘灾难’之神的图案。”


    米歇尔微顿：“你的意思是……”


    “我觉得有点奇怪, ”克里斯用食指关节蹭了蹭下巴，“法穆镇邪祭、北境时疫, 包括当初的弗兰德沃事件，都出现了一些零零散散的，和‘灾难’之神有关的东西, ‘灾厄’标志、《末日之书》……表面上看，诺西亚境内的一切混乱都是由你们‘葬歌’制造的；可实际上，如果你没有骗我的话，‘葬歌’四支早已分裂，‘浮沫’和‘雾中人’隐于幕后，‘翼骨’内部人心不齐，‘荧火’的本部被迁移到了北苏门洲。这段时间的交道打下来，我对你们也算是有一定的了解了，我觉得你们当下的实力并不足以将诺西亚和科弗迪亚搅得天翻地覆。”


    “可事实是诺西亚和科弗迪亚的政府就是那么愚蠢、那么无能。”


    克里斯打了个响指：“对。所以这才奇怪。回想你们的主已经虚弱到需要向‘灾难’借力才能维持法穆镇的邪恶领域的现实……我惊奇地发现，每一次——法穆镇的邪祭、北境的时疫，霍朗的阴谋，每一次最核心的邪恶神力都并不直接来源于你们‘葬歌’供奉的神主，而是‘灾难’借祂们中转后，降入人间的力量。”


    米歇尔终于明白了克里斯的意思：“你是怀疑‘旧日神殿’……”


    “不，”克里斯摇头，“信徒和神明是两回事。准确来说，我是怀疑‘灾难’本身。”


    “轰隆”一声，毫无征兆地，窗外炸响了一声雷鸣。克里斯进门前还万里无云的天色忽然变得乌云密布，将克里斯的脸色衬得有些晦暗。


    米歇尔捂住他的嘴巴：“那是真神，你疯了！”


    “我没疯，”克里斯抬起一根手指指了指房间里的天花板，“放心，雷劈不到我们的。而且如果我没猜错的话，祂舍不得劈死我，祂还等着借我的手拿到什么东西——原属于时之神的某样东西。”


    又一声震天的雷鸣响起，染着紫光的闪电倏然落下。米歇尔睁大了眼睛：“你到底知道了什么？”


    “神明知识，虽然猜想居多，你想听吗？”克里斯靠近了米歇尔的耳朵，“我不确定你听了会不会出事。但如果你能活着听完这些东西，不发疯的话，我确信我们将从今天开始成为最好的同伙。”


    米歇尔的脸色变了又变。好一会，克里斯发现他微微皱紧的眉头舒展了，像是下定了某种决心：“讲讲看？”


    克里斯将一声轻笑咽回肚子里。借用《布利闵笔记》的时间之力和从赫勒斯那里继承得来的新生之力，他编织出一道复杂的领地法术将自己和米歇尔完全笼罩：“虽然我不知道这样做有没有用，但起码总比什么都不做要好。首先我需要确认一件事，你知道你们‘葬歌’四神的由来吗？你们的教义对四神的描述是什么样的？”


    “这个……”米歇尔垂了下眸，“在旧的秩序湮灭之前，古老的天神统治着整个世界，祂们创造了地上生灵，却又降下灾祸，使人间生灵涂炭。祂们对地上生灵的苦难视而不见，于是我们的新主合谋推翻了旧神的统治，取代了祂们的地位？”


    “就这些？”克里斯皱眉，“你完全不知道‘屠神之役’，也不知道‘葬歌’四神的前身？”


    “你想说什么？”米歇尔预感克里斯将要发表什么异端邪说了。


    克里斯深吸一口气撇开视线：“站在旧神的角度，你们的主从旧神处获得力量，却又背刺了旧神。”


    “所以？”


    克里斯觉得米歇尔的智商真是没救了：“你仔细想想，你和利亚姆的力量很大程度上来源于‘冥河之龙’和‘森之主’的恩眷。如果有一天让你跟利亚姆联手去挑战‘冥河之龙’和‘森之主’，你觉得你有多少胜算？”


    “零。”米歇尔斩钉截铁。


    “那就对了，”克里斯按住他的肩膀，“你觉得所有力量都依靠旧神恩赐的地上生灵，有可能利用神赐的力量推翻神的统治吗？”


    “不可能，”米歇尔想明白了一点，“你是想说，早在那个时候，‘灾难’就……”


    “没错，”克里斯做了个噤声的手势，“这样一来，你们的神主明明是‘屠神之役’的胜利方，却没能成为大地的主宰，反倒沦落到向那位借力的境地就能说得通了。因为那场战役从一开始就不是人和神的博弈，而是白面旧神和暗面旧神的博弈。虽然这么说很残忍，但事实上，你们的神主或许从来没有真正企及过真神之境，真正的赢家，只有‘灾难’一个。”


    凄风苦雨随同电闪雷鸣一同降临在加利斯堡。


    艾利克斯满面泪痕地挣扎着，想要摆脱管家的束缚冲进弗格斯庄园。华美如宫殿的弗格斯庄园如今已然化作火海。那些价值连城的珍宝被烈火灼烧，昔日的美丽转瞬逝去，只余下残败的灰烬。


    艾利克斯清澈的眸子里映出绚丽的焰色。惊慌的呼喊、惨叫、求救声穿过他的耳朵，如一阵风，轻而易举地将他以金箔构筑而成的少年时代劫掠一空。


    “爸爸！”艾利克斯的视线是模糊的，声音也是嘶哑的，“爸爸！哥！妈妈！你们在哪！”


    最中央的那栋楼房在火舌的舔舐下轰然倒塌，艾利克斯眼看着自己房间的窗口扭曲、变形，尔后彻底被火焰吞噬。火势将他的泪珠也熏得滚烫，他不住地喘息起来。


    “少爷，”一直按着他不让他往火场里冲的管家压低声音，“快走吧少爷，快走！要是被放火的那些歹徒发现了，他们不会放过您的！”


    放火的歹徒、歹徒……


    艾利克斯惊惶地转头，看清了从火场边缘走出来的那些人。那些穿着面料最廉价、样式也早已过时的破衣烂衫的家伙，他们举着火把和武器奔走在弗格斯庄园还未被火焰吞没的小道上，搜寻每一张熟悉的、被“弗格斯”这一姓氏打上标签的“敌人”。他们是造成这场大火的罪魁祸首，是让艾利克斯和他的家人们被迫分离的恶棍。一旦他们发现了艾利克斯，他们一定会举起他们的武器，像刺死他们遇到的每一个弗格斯家的仆人一样刺死他。


    都乱套了。


    艾利克斯怎么用力也掰不开管家有力的手臂。这一刻，他是多么痛恨自己这副缺乏锻炼的身体：“我要去跟他们理论！警察署呢，警察署的人怎么还没来？爸爸、妈妈，还有哥哥……他们故意纵火杀人！他们这群、这群疯子，这群恶棍！”


    “他们会杀了您的！快走！”弗格斯家的管家丝毫没有松开艾利克斯的想法，他从未觉得艾利克斯这么难对付过，“老爷、夫人和普尔曼少爷早在火势蔓延开之前就已经往东撤离了，即使他们还没能撤出火场，以现在的风向来看，他们应该也处在一个相对安全的区域。您别冲动，活下来才是最重要的，快跟我走！”


    艾利克斯拗不过管家，最终还是被他连拖带拽地带离了浓烟滚滚的弗格斯庄园。


    不远处的高楼上，利亚姆·亚伯拉罕冷漠地俯视着这场大火。一排排衣衫褴褛的贫民近乎虔诚地跪在他面前，笑中带泪地称赞他的“慈悲”。


    慈悲？


    利亚姆无声笑笑，抬手按住最前方一位老翁的额头，在胸口比了个古怪的祈祷式：“愿主保佑你们。”


    没有人看清他眼底的讽刺。


    第250章 质询


    克里斯在报纸上看到关于弗格斯家族的头条时, 已经是弗格斯庄园大火发生后的第二天了。


    《布利闵笔记》在他脑子里将今日头条新闻的内容朗读出声：“上流社会的深层龌龊：普尔曼·弗格斯和茱莉亚小姐婚约告吹的背后……弗格斯家族成员豢养童伎以为己用，假公济私的丑恶嘴脸……政界名流之间的勾连……这是利亚姆·亚伯拉罕爆出来的吗？我还以为像他那样的人，大概会用一些更隐秘的手段去对付弗格斯家族呢。”


    “这不是利亚姆的手笔, ”克里斯瞥了一眼头条下方关于诺西亚兰凯斯特军著名将领爱德华·伊文被女皇黛丝丽驱逐出境的国际新闻，有些兴致缺缺地回应《布利闵笔记》, “将敌人的丑闻登报宣传、败坏敌对方声誉, 更像是科弗迪亚的政客们会做出来的事。倒是昨晚弗格斯庄园的那场火灾, 有利亚姆参与的概率更大。”他已经完全摸清利亚姆这个人的行事作风了。


    《布利闵笔记》停顿片刻，将注意力从被克里斯放回原位的报纸上移开。它更关心的是克里斯对待“葬歌”那两名邪|教徒的态度：“你真打算跟利亚姆、米歇尔这两个家伙结伴出海啊？”


    “不然呢？”克里斯语气轻松, “难道你以为我是在开玩笑？”


    “别人出门旅行都是呼朋引伴, 你倒好，你带了两个什么东西？一条逮谁咬谁的疯狗，一个满嘴谎话的骗子。前两天唐娜不是来信说教会在西部地区已经初具规模了吗？你又不是没有自己的力量。跟教会成员一起出行不比跟那两个危险人物单独相处安全？”


    克里斯被《布利闵笔记》形容米歇尔和利亚姆的说法逗笑了：“我觉得你对他们两个有偏见。”


    “我对他们有偏见？你要不要听听你在说什么？”《布利闵笔记》不可置信地提高了音量, “米歇尔暂且抛开不提，你跟利亚姆之间的恩怨还需要我提醒吗？”


    克里斯收敛笑意, 用帽缘挡住视线：“等伊利亚身上的诅咒解除，我要去‘旧日神殿’走一趟。‘灾难’的信徒们立场未明, 我不知道我进去以后还能不能全身而退。如果，最糟糕的情况, 我们这趟出行和送死没有区别，那带上米歇尔和利亚姆是最好的选择。”


    《布利闵笔记》沉默下来。不知道是不是它的错觉，自从上次见过利亚姆, 又发生了罗莎从幼童长成少女的事件后，克里斯似乎越来越奇怪了。从前它还能勉强靠契约感应窥探一下克里斯内心深处的想法, 但现在，克里斯的防备心越来越重——不仅是对外界的某些人类，对它也一样——它越来越搞不懂克里斯在想什么了。


    前日的阴雨天气还没有完全离开加利斯堡, 克里斯靠在报亭边缘，看着天空中零星的几点黑云，将一枚银币捏在指尖摩挲。这是一个百无聊赖的等人姿势。早在三天前，他向唐娜发出了一封亲笔信，让唐娜派两名教会最新招收的法师成员来加利斯堡见他。由于他的信语焉不详，并没有说明要求教内成员横跨大半个科弗迪亚来见他的理由，唐娜用了整整八张信纸来控诉他的任性妄为。但她最终还是答应了他的要求。


    那两名被唐娜派来的法师以通讯法术跟克里斯约定好了见面的时间和地点。为了避免意外，克里斯选择提前来到报亭占据有利地形。


    等到克里斯将银币转过第三圈的时候，两名衣着朴素的成年男性直直走向了他。看清克里斯别在领口的纹章后，两人十分利落地靠上前来：“教宗大人？”


    “是我，”克里斯将双手插|进衣兜，“找好住处了吗？”


    两名法师齐齐一愣，较为年长的那人率先反应过来：“找好了，感谢教宗大人关心。”他们没想到他们的教宗竟然这么年轻，还这么平易近人。


    克里斯看出了他们此刻的想法，但想到罗德里格公爵当初教他的“跟下属之间需要保持一定的距离”，便没在这个话题上继续延伸。思索片刻后，他决定免去多余的寒暄，直入主题：“叫你们来是因为我在加利斯堡没有什么可用的亲信。但我眼下这个身份还得再保留一段时间，不方便自己出手参与世俗纷争。”


    “我们愿为教宗大人代劳。”两名法师迅速明白了克里斯的意思。他们将一只手放在肩膀上，微微颔首，任松垮的领口下垂，露出里头象征教会成员身份的红金色圣袍。


    克里斯满意地按住他们的肩膀：“看看本地的报纸吧。”


    两名法师抬头，迟疑片刻后，按照克里斯的意思举起报纸开始浏览。报亭里的老头听到动静，摸出眼镜盯着两人的脸端详，刚要开口就被克里斯递过去的一枚银币打断了。


    两名法师看报看得认真，老头接下了银币，掀起眼皮瞥克里斯一眼，又靠上椅背继续假寐。


    等到克里斯从老头身上收回注意力，那两名法师也放下报纸，示意自己已经看完了。


    “看到上面跟弗格斯家族有关的报道了吗？”克里斯压低声音。


    较为年长的那名教会法师看向报亭里的老头，微微皱了下眉：“看到了。”


    “前两天，弗格斯家的庄园里发生了一起巨大的火灾。那起火灾很蹊跷，不像是意外，倒像是人为。警察封锁了周边地区和相关消息，外界只知道弗格斯家族的成员都在那场火灾中神秘失踪，至今下落不明。火灾发生前，我曾在那座富丽堂皇的庄园里和他们吃过一顿饭，深明大义的老弗格斯先生为我们的教会捐赠了一笔不小的善款。你们明白我的意思吗？”


    “明白。我们应该帮本地的警察署分担一些工作。”


    克里斯微笑：“你们好像还没明白。原本我们是不应该接受弗格斯家族的捐赠的。据我的查证，头条新闻上描述的那些弗格斯家族成员的恶行，至少有一半是真的。但弗格斯先生执意要向教会捐款，我想，我不应该剥夺一个忏悔者赎罪的权利。他并没有向我提出什么过分的要求，只是将他的小儿子艾利克斯·弗格斯介绍给我，希望我能引导艾利克斯走上一条正确的人生道路。正确的人生道路——你们现在明白了吗？”


    “正确的人生道路……”较为年长的那名法师顿了顿，对上克里斯的眼睛，“您的意思是，我们只需要带回艾利克斯少爷？”


    “按照正常的流程，他要上刑场，”克里斯叹了口气，“弗格斯家族覆灭，他就不再是艾利克斯少爷。”


    “明白了。”


    克里斯点点头，挥手同他们告别：“有消息再通知我。”


    两名教会法师恭恭敬敬地向克里斯行了个礼，很快便从克里斯的视线中消失。克里斯直起身体，揉了揉酸痛的脖子，一道轻到肉耳几乎听不见的脚步声落定在他右侧。


    “听说你打算约我一起去苏门洲旅行？”


    “你的消息还真灵通，”克里斯将目光移向他背后的地面，“是有这么回事。”


    没影子。克里斯感到一阵遗憾。


    “在看什么？”利亚姆微眯眸笑起来，“我听了你的话，将身体藏得很好，短时间内你应该是找不到杀死我的机会了。”


    “短时间内我应该也不会想杀你了，”克里斯将目光移向报亭中用报纸遮住整张脸的老头，微不可察地按住利亚姆的手臂，将他往外拖了拖，“我有一些很重要的事想问你，希望你能如实回答。”


    “是吗？”利亚姆来了兴趣，“什么事？”


    克里斯沉下眸色：“第一件，也是最重要的一件——利亚姆，你们把德米特尔藏到哪去了？”


    “德米特尔？”利亚姆眸光一闪，像是没料到他会提及这个名字，“德米特尔·卡斯蒂利亚？你为什么会认为我们把他藏起来了？他明明早就死在了乌可厄村。”


    “少骗我！”克里斯一把拽住他的衣领，将他按在路边的树干上，“他没死！占卜术告诉我他的生命体征没有断绝！乌可厄村的坟包是空的！时间法术是时空三系之一，我不用挖开就知道那个土堆底下没有他的尸体！”


    利亚姆敛眸，静静地盯着克里斯攥住自己领口的手指：“很敏锐啊。”


    克里斯狠狠地甩了他一下：“你说不说？”


    “一提到德米特尔，你的情绪就有点失控了，”利亚姆按住克里斯的手腕，“克里斯，你应该知道，那些世俗层面的人类感情于你而言只是负累。”


    “那是我的事，”克里斯努力克制住自己不将音量提高，“你们的设想是你们的设想，我的人生是我的人生。告诉我，德米特尔在哪。”


    “我不知道他在哪，”利亚姆皱起眉，“你为什么会觉得我知道他的下落？诚实来讲，我不关心他的死活，所以从来没有占卜过和他有关的事，我一直以为他死在了乌可厄村。”


    克里斯愣了一下：“米歇尔说过，德米特尔会出事是因为你们和罗克珊公主合谋……”


    “那个我承认，”利亚姆打断他，“但早在坎德利尔的一系列风波发生之前，他就已经在乌可厄村逃脱我们的追杀了。此后，‘荧火’内部就传出了他死在乌可厄村的消息，加上当时你们派来接应他的人带回去的也是这么个结论，所以我相信了他的死讯。”


    “你们也不知道德米特尔在哪？”这样的发展超出了克里斯的认知。