第341章 追逐


    克里斯倒是一点也不在意菲利普怎么看待自己。毕竟从加入赫德森子爵召集的这支法师队伍开始, 他就知道自己和这群追逐名利的家伙绝不可能成为志同道合的同伴。


    指望菲利普等人像他一样重视伊利亚的人身安全是不现实的，何况伊利亚现在会无意识对外散播精神层面上的负面影响，绝大多数法师都会为此对伊利亚避之不及……克里斯望了一眼巴尔杰德密林所在的方向：“费伦贝特似乎并不是个养伤的好地方。”


    “是这样, ”见克里斯已经踱步到远离冰湖的区域，菲利普也大着胆子走了上来, “费伦贝特离巴尔杰德密林太近了。健康状态下的法师们在这里倒是能勉强抵御源自密林的影响, 但您和艾德里安先生受了伤——还是神志方面的损伤, 覆盖密林的那种力量场就会明显拖慢你们伤势好转的速度。”


    “也许我应该带伊利亚离开费伦贝特，”克里斯思索着收回视线, “毕竟子爵先生也不能一直帮我们遮掩行踪。阿贝尔·梅尔维尔还没离开拉隆纳多吧？我听说他在找我。”


    “其实这段时间杰拉德先生跟我们提过很多次, 他想邀请您和我们一起返回比特兰，只是您的同伴不允许他前去探望您。当然，在这件事情上我很能理解米歇尔先生, 毕竟杰拉德先生对您的热情态度大家都看在眼里，这实在是让人浮想联翩。”


    斐瑞对他的热情态度……克里斯一点都不想回忆那家伙油腔滑调的说话方式：“子爵先生的意见呢？”


    “子爵先生很赞同杰拉德先生的提议。他说, 等忙完这段时间的公务，他要亲自来探望您并向您发出比特兰之行的邀请。”


    克里斯点头：“带伊利亚去比特兰休养倒也是个不错的主意。不用等子爵先生亲自来一趟了, 烦请您转告他，我已决意离开费伦贝特。如果诸位还要在费伦贝特停留一段时间, 那么我会先行动身。到时候大家比特兰再见。”


    “先行动身？”菲利普不明白克里斯做出这种决策的缘由，“我们一起不是更安全吗？”


    克里斯哼笑一声，拉紧了领口的系带：“那可说不准。”


    他没把握自己那种意识断片、记忆断片的情况会不会发生第二次, 也没把握伊利亚的情绪状态能不能一直稳定到他们抵达比特兰，为了避免不必要的冲突, 跟赫德森子爵的队伍分开行动倒是一种更为保险的方案。当然，说法上还是要尽量委婉一点，不能让赫德森子爵一党觉得他对他们防备得太深。用罗德里格公爵的话来说, 这是语言的艺术。


    而且，他也不想在抵达比特兰之后被赫德森子爵以“招待客人”的名义圈禁在自己的势力范围内。赫德森子爵一直想招揽他，他不能给赫德森子爵在他身上打上“子爵党”这一标签的机会。一旦外人都以为他是赫德森子爵的人了，那么即使他私底下并不是赫德森子爵的人，也会不得不接受跟赫德森子爵命运绑定的现实——老实说，每当这种时候，克里斯就无比庆幸自己有罗德里格公爵这么个在政治场上和社交界中都很有手腕的外公。参照罗德里格公爵的某些做法，他这一路真是避开了不少麻烦。


    知道克里斯是个有主见的、不容易为他人所动摇的人，菲利普也没再劝说他。最后加固了一番冰湖附近的领地法术后，克里斯便回到这段时间卧床休养的藏身之所。但出人意料的是，他在街边迎面撞上了逃命般飞奔着的米歇尔。


    见克里斯现身，米歇尔一把抓过他就往被地震震塌的巷子里一遁。克里斯想说点什么，但被米歇尔按住了。


    很快，从长街另一头追过来的阿贝尔解答了他内心中“米歇尔在跑什么”的困惑。


    一直听说阿贝尔在寻找他们，但考虑到赫德森子爵的人会帮忙遮掩，克里斯倒也没太把这件事放在心上。没想到这位声名显赫的白骑士竟然执着至此，甚至顶着贡德王国法正教教会分部和白骑士团的压力在费伦贝特滞留这么久，一路摸到了这里。


    克里斯将后背贴上高墙，用通讯法术向米歇尔面对面传信：“你把他引到这儿来干什么？”


    “根本就不是我把他引过来的，”米歇尔给了他一个鄙薄的眼神，“我刚到门口就看到他迎面走过来，考虑到杀了他会造成一系列的连锁反应，我就只能跑了。谁知道我绕着这几条街跑了八圈，他就追了我八圈。”


    “哦，”克里斯哼笑，“那你今天还真是得到了充足的锻炼。”


    米歇尔“啧”一声，想再回敬他两句，没曾想一抬头却看见阿贝尔变了方向，直朝他们藏身的方向追来，显然是已经发现了两人的行踪。


    “分头跑！”米歇尔把克里斯往东一推，自己则朝向西的小路冲了过去。


    克里斯一恍神，眼见阿贝尔已经要到面前了，立时利用法术在两人之间拉开大半条街的距离。然而，发现他的阿贝尔已经对米歇尔失去兴趣了，克里斯刚站定没多久，就看到阿贝尔如流光般飞掠过来。


    他看不清阿贝尔的脸色，只听到阿贝尔咬牙切齿的呼喊：“你站住——”


    “傻子才会在这种时候站住吧。”克里斯反手凝聚起时间之力，攻向阿贝尔的同时再次向前一掠，于是阿贝尔瞬间被溯返到了先前发现克里斯和米歇尔两人的位置。


    阿贝尔深吸一口气，抬眸的同时猛然抽剑。四散的光系力量“砰”一声炸开，下一秒便在这个街区内撑起铁笼般的禁制。想要奔逃出去的克里斯被限制了活动范围，不得不于禁制边缘停步。


    “没猜错的话，你的真名应该叫做克里斯·卡斯蒂利亚，”仗着自己当下的力量比克里斯充盈，成功逮住克里斯的阿贝尔缓步靠上来，“诺西亚帝国皮埃尔二世的第三子，前克里斯六世，兼救赎审判廷的唯一一位贵族成员。没错吧？”


    眼见自己逃不脱了，克里斯不得不转过身来，正面对上“白骑士团的荣光”阿贝尔·梅尔维尔：“我不认为您在这里高声念出我从前的名字是个好主意，诚然您或许并不在意这种事，说不定贡德王国的白骑士□□您来拉隆纳多，本意就是让您挑动他国纷争。但我还是劝告您，尽量别想着借我的身份做什么文章。虽然我平时看起来脾气还不错，但如果您执意要妨碍我的话，我也是不会手软的。”


    “我什么时候说要妨碍你了？”阿贝尔疑惑地皱了下眉，克里斯唤出武器的行为更是让他“喂”一声退开，“虽然在你从地下陵寝出来以后，我的确考虑过跟你切磋的事，但你现在状态不佳，我就算赢了你也没什么意义。切磋的根本目的并不是积攒胜利，而是积累更多作战经验。借此获得自我的提升才是最重要的。在这种情形下跟你切磋我根本没法从你身上学到什么，没必要浪费这个时间。所以你把枪放下。”


    阿贝尔理所当然的语气让克里斯皱了下眉：“你不打算对我动手？”


    “我说了没必要浪费这个时间。”阿贝尔的眼神近乎清澈。


    克里斯沉默片刻：“那你追我做什么？又拔剑做什么？”


    阿贝尔看了看自己手里的长剑，又看了看似乎已经放弃逃跑的克里斯，反手将剑刃插回鞘中。与此同时，笼罩整片街区的禁锢法术化作流光消散了。


    “我拔剑是因为我们白骑士只有在持剑的情形下才能将法术力量发挥到极致，施展一些大型的高级法术。”


    白骑士团视之为荣耀的知名圣骑士摊手：“至于我追你……那不是因为你们一直在躲我，见到我就跑吗？连说句话的机会都不给我，我不自己追上来还能怎么办？”


    ……竟然有点道理。


    克里斯感到一种发自内心的语塞，很快也将长枪重又隐入虚空。看样子阿贝尔对他们没有什么强烈的敌意，能为了跟他说上话放弃追赶米歇尔，就证明可以谈判……分析得出这样的结论后，克里斯抬眸跟阿贝尔对上视线：“所以你找我做什么？我早就听说了，这段时间你一直在打听我们的下落。现在伊利亚状态不佳，我不认为我们队伍里剩下的其他人跟你有什么交情。”


    “没什么交情？”见克里斯终于愿意跟自己好好说话了，阿贝尔抱臂上前，将两人的距离拉到安全范围之内，“也不能说完全没有吧，我记得你曾经是救赎审判廷的成员。”


    “你是在跟我套近乎吗？”克里斯退开一步，无甚情绪地瞥他。


    “有那么明显？”阿贝尔挠了挠头，状似尴尬地干笑两声，“我就说那家伙的主意不怎么靠得住。好吧，不重要。重要的是，既然你都看穿了，我就不作那些麻烦的铺垫了——我要跟着你们。”


    “你要跟着我们？”克里斯露出迷惑的表情。


    阿贝尔郑重其事地点了点头，像是在对克里斯传达什么常人难以理解的决心：“诚实而言，让你们在苏门大陆自由行动我不放心。艾伯特·费尔奇尔德说，得罪你们是不明智的做法，把你们放在视线范围内尽量监视住，好过态度强硬地对你们实施抓捕。我觉得他说得有道理。”


    “这种事情，你就这么直白地当着我的面说出来了？”克里斯已经不知道该怎么评价阿贝尔其人了，“你不觉得当面表达对我们的怀疑，也是一种很得罪人的做法吗？而且你就这么出卖了费尔奇尔德先生，真的没问题吗？”


    阿贝尔的面色十分自然：“我认为没有问题。因为以我对你的判断，你不像是那种小心眼的人。我不擅长那种弯弯绕绕的社交手段，坦率一点有助于提高我们之间的沟通效率。”


    第342章 调侃


    跟那些表里不一两面三刀的家伙打多了交道, 难得碰到阿贝尔这么个直性子，克里斯竟然还有点不适应。但本着谨慎的态度，他没有答应阿贝尔的要求：“我拒绝, 你不能跟着我们。”


    “为什么？”这就有点超出阿贝尔原先的预期了，“我以为你会答应的。”


    “你为什么会这样以为？”


    “在没打算做什么危害苏门大陆公共安全的事的前提下, 队伍里多我一个, 对你们而言没有任何坏处。我的综合实力在南苏门洲, 不，在整个苏门洲都是排得上号的。你和伊利亚的状态都很微妙, 至于邪|教徒‘鳞蛇’……虽然这种话不应该由我来讲, 但他始终是个不稳定因素。”


    克里斯垂下眼睑：“我不喜欢别人当着我的面诋毁我的同伴。”


    阿贝尔话音微顿，顺着克里斯的意思将那些和米歇尔有关的分析咽了回去：“抛开那些事情不谈，你认为以你和伊利亚现在的实力和精神状况, ‘鳞蛇’一个人能应付得了接下来每一次的突发情况吗？费尔奇尔德先生对你的近况进行过占卜预测，你的灵魂中仍有他人未能灭尽的意志残存。这是很严重的问题, 也许哪天一觉醒来你就不再是你自己了，届时发生的一切都不是你能控制的。你连自己都没法完全相信, 还坚持怀疑别人主动靠近、伸出援手的动机，这样是行不通的。”


    不愧是南北苏门洲两大官方法术组织成员里的佼佼者, 艾伯特·费尔奇尔德和阿贝尔·梅尔维尔还是有手段的。的确，阿贝尔描述的现状精准切中了克里斯的痛点。他不相信苏门洲的法师们，却也没法相信自己, 只能寄希望于米歇尔的忠诚和赫德森子爵的守信。这让他在拉隆纳多几乎举步维艰。


    但阿贝尔毕竟是白骑士团的人，还是法正教的虔诚信众。贡德国内的法正教教会高层能借阿贝尔的费伦贝特之行搞小动作, 把手伸到圣山拜礼会的势力范围内来，足以证明他们背地里并不安分。法术标记附加的监视作用可能是针对阿贝尔的，但绝不可能是只针对阿贝尔的。把阿贝尔这家伙留在身边, 真的不会引出什么麻烦事吗？


    “你一开始不是怀疑我们会做危害苏门大陆公共安全的事吗？怎么现在又改口，把你要求加入我们队伍的行为美化成了‘伸出援手’？”


    阿贝尔振振有词地表示：“站在我的角度，我要求跟着你们只是为了控制风险，防止你们在我们看不到的地方做出什么危害本大陆公共安全的事。但站在你们的角度，只要你们留在苏门大陆不是为了完成什么邪恶的计划，破坏本土居民的安定生活，我的加入就是一件有利无害的事，有问题吗？”


    克里斯犹疑着从他身上收回目光：“以前倒是没发现，梅尔维尔先生竟然有这么好的口才。”


    跟艾伯特讨论了一下午话术的阿贝尔有点心虚，但还是故作镇定地拍拍克里斯的肩膀：“好好考虑我的提议，我这个人很信守承诺的。只要你们安安分分、遵纪守法，我就绝不会在背后耍手段玩阴谋坑害你们。如果你担心的是‘鳞蛇’的事，我也可以向你保证，只要他不去破坏社会秩序，残害无辜民众，梦境之地的恩怨一笔勾销。我发誓，我绝对、一定会跟他和平共处的——当然，前提是他不主动来招惹我。”


    克里斯情绪莫名地瞥向阿贝尔，竟然完全不怀疑他那句“不会在背后耍手段玩阴谋”的真实性。毕竟阿贝尔·梅尔维尔其人……怎么看都没有那种天赋。


    权衡良久，克里斯还是决定先给自己一晚上的缓冲时间：“我考虑一下吧，明天给你答复。”鉴于伊利亚跟阿贝尔还算熟识，克里斯猜测亚尔林等人应该也不会对这位知名白骑士一无所知。他打算回去连夜问问救赎审判廷的老人们，综合他们对阿贝尔和白骑士团的评价，再决定是否同意阿贝尔加入自己的队伍。


    “可以，”阿贝尔爽快地答应了，“那我今晚留在你们这。”


    “什么叫今晚留在我们这？”


    “当然是留宿啊！我不看着你们，你们偷偷溜走了怎么办？”


    克里斯觉得自己今天一天无奈的次数比平时一个月还要多：“我还不至于那么不守信用。”


    但阿贝尔已经不容拒绝地搭住了他的肩膀，十分自来熟地勾过他就往回走：“杰拉德说你是个很会骗人的家伙。虽然很不愿意承认，但事实是，我不太擅长应付那些谎话连篇的诈骗行家。所以，我选择最保险的方案，那就是先把你们看住。”


    “那家伙的话也能信吗？”克里斯不太习惯被不熟的人勾肩搭背，但又挣扎无门，只好抵住阿贝尔的手臂，“他根本就是在造谣！但是你要留在这过夜也可以，能不能先放开我？有杰拉德这个荤素不忌的家伙在前……我真的会害怕你们这些过于热情的苏门洲人。”


    阿贝尔脚步一顿，顺着克里斯的话语想起了斐瑞的某些言行，忽然就觉得克里斯的脖子有些烫手。


    他一把松开了克里斯：“我、我不是啊，我没有那种癖好！”这简直、简直是……阿贝尔找不到能准确形容这种窘况的词语了。


    “你最好真的不是。”克里斯“呵”笑。


    “我真的不是！”阿贝尔没想到自己在斐瑞面前遭受过直接打击后，还要在克里斯这里遭受相应的间接打击，“斐瑞·杰拉德那种、那种家伙在苏门洲也只是少数，你、我，我……我对你没有那种兴趣，我向着真实主发誓，虽然我作为白骑士团的成员不能与外界的女孩们缔结婚姻，但我绝对是喜欢女人的！”


    克里斯盯着他挑了下眉，终于忍不住笑出声来：“您还真是出人意料的心思单纯。好吧，我相信您没有那种癖好，也相信您对我们没有恶意了。但我们这里没有多余的空房间，您知道的，最近这段时间费伦贝特的绝大多数民居建筑都因为地震倒塌了，杰拉德先生也是费了不少力气才找到这么一座还算完整的房子。虽然按道理来讲，法师养伤要尽量跟外界的普通民众隔绝，但我告诉杰拉德先生，我不喜欢占用过多的公共资源，所以我伤势好转没多久，杰拉德先生就把多余的房间让出去给外界民众避难了。”


    “我明白，”阿贝尔摊手，“我就在你床边守着，等你明早起来给我答复。”


    克里斯的表情重又变得迷惑：“我的意思是你得在外套间委屈一下。你还打算进我的房间？你真的没有什么特殊癖好吗？”


    阿贝尔一愣，耳朵瞬间红透了，也不知道是被气的还是被羞的：“我、我没有！”


    看来阿贝尔还不太习惯他这种挤兑人的方式。虽然眼前的白骑士比伊利亚还要年长，但克里斯却莫名生出了一种“我在欺负他”的负罪感。


    “庆幸你没有跟伊利亚深入相处过吧。”克里斯意味深长地看阿贝尔一眼。


    阿贝尔显然没理解克里斯的言外之意：“什么意思？什么叫我没跟伊利亚深入相处过？”


    当然是因为伊利亚比他更会挤兑人，就连他挤兑人的本事都是在伊利亚那里学的。克里斯没有对阿贝尔做出进一步的解释，只是上前两步，将阿贝尔甩在背后：“你就留在这，我先去找米歇尔，征询他对于你要求和我们同行这件事的意见。”


    “你不是你们的领队吗，这种事还需要向他征询意见？”阿贝尔不解，“我们白骑士团的成员组队出去执行任务，领队们都是说一不二的。别告诉我事实上‘鳞蛇’才是你们的领队，伊利亚不可能同意的吧？”


    克里斯瞥他一眼，摊手：“我们队伍里没有什么领队不领队的，我这个人比较民主，大家都可以发表自己的意见。”


    民主？


    阿贝尔有些难以置信，这种话居然是从克里斯·卡斯蒂利亚的嘴里说出来的。他还记得他是个闻名遐迩的暴君吗？


    不过作为一个经验老道的白骑士，阿贝尔还不至于把这种话当着克里斯的面说出来。他只是欲言又止，望着克里斯胸口的外袍系带开口：“你应该不会趁这个机会逃走吧？”


    “难道我逃走不用带上伊利亚吗？”克里斯真是被阿贝尔气笑了，“我不带上你，是因为米歇尔看到你和我走在一起很可能会觉得你挟持了我，你还想让刚刚的误会再发生一次吗？”


    “好吧，不想。”阿贝尔“呃”一声敛眸。


    “那就乖乖待在这，”克里斯叹气，“如果我想跑的话，你根本没机会听到我说这么多话。不过我劝你，如果真心诚意想留在我身边监视我，就丢掉你脖子上那枚审判之剑圣印，那大概会提高我同意你留下的概率。哦还有，从今天开始断掉跟艾伯特·费尔奇尔德的联系。看在伊利亚的面子上，我可以勉强容忍你在我看不到的地方做一些无伤大雅的小动作，但是艾伯特·费尔奇尔德，他的小心思有点越界，我不喜欢。诚然他如何利用你跟我没关系，可这件事涉及到我和我的同伴们，我就不得不提醒你，别那么轻信于人。”


    克里斯知道他和艾伯特……阿贝尔愣了一下，本能地想要辩解，但对上克里斯深沉的目光，又不知道从哪里辩起。


    这让他生出一种自己在克里斯眼里就像鱼缸里的清水一样，一眼就能看透的感觉。明明克里斯比他还年轻不少，行事作风却好像、好像比艾伯特·费尔奇尔德还要运筹帷幄。


    “我知道了。”阿贝尔不知道该怎么形容这种心情。自己居然在一个修习时间法术的后辈面前生出了“我才是后辈”的错觉，就仿佛在面对教廷里那些久居高位的大主教、白骑士团的最高圣骑士长一样。


    这可真是……太辛酸了——


    作者有话说：阿贝尔看了看克里斯，又看看白骑士团内跟克里斯同龄的道格拉斯和威廉，深觉人比人气死人。


    第343章 暂时的和平


    和阿贝尔分开后, 克里斯用了一个小时的时间找到米歇尔并向他解释阿贝尔要求与他们同行的前因后果。起初，米歇尔对此表示强烈反对。但经过克里斯耐心的解释和劝说，他最终还是勉为其难地放下了对白骑士团成员的偏见, 同意听从克里斯的决定。


    两人在傍晚时分回到斐瑞租赁的临时住所，而阿贝尔·梅尔维尔还抱着剑蹲在门口, 看样子一步都没离开过。


    “您一直待在这？”克里斯一边开门一边将目光投向阿贝尔。


    大概是蹲得有点腿麻了, 阿贝尔起身的速度略显滞缓：“不是你要求我‘乖乖待在这’的吗？”


    他倒也没说不让阿贝尔去吃饭喝水。克里斯无言于阿贝尔的一根筋, “咔哒”一声推开门：“早知道我应该先给您开门的。您没觉得饿吗？呃，我们似乎已经错过了房东供给餐食的时间, 但费伦贝特的商业生态还没能从地震的打击下缓过来, 绝大多数的餐馆酒馆都还在歇业状态。您介意跟我们一起啃点风干的拉隆纳多特色硬面包吗？”


    阿贝尔摇摇头，表示不介意这种事。很快，三人便穿过房东的客厅回到了克里斯养伤的顶楼套间。米歇尔娴熟地摸出预存的食物递给克里斯, 又不情不愿地朝阿贝尔抛了块面包。


    “喂，请对食物温柔一点, ”阿贝尔深切怀疑米歇尔真正想扔的不是面包，而是自己, “这是我们接下来需要入口的，用来填饱肚子的东西, 是主的恩赐。我们应当对此心怀感激，杜绝浪费。”


    米歇尔嗤笑：“我知道你想说什么，浪费粮食的人是要下地狱、被饥肠辘辘的恶犬撕成碎片的。是这样对吗？可我想说, 只有傻瓜才会相信你们教义中那些毫无逻辑的寓言故事。”


    “你这是在挑衅我。”阿贝尔眯了眯眸，语气危险地握紧拳头。


    赶在米歇尔再次开口之前, 克里斯敲敲桌子抢过话头：“才进门三分钟，你们就要吵架了吗？”


    此前承诺过不会给克里斯找麻烦的米歇尔敛眸，“啧”一声闭上嘴巴。信誓旦旦说会跟米歇尔和平共处的阿贝尔情绪莫名地屏息, 忍住了挑衅回去的冲动。


    克里斯这才满意地收回反叩在桌面上的右手，起身拉开里间的房门：“我去休息，你们好好‘和平共处’。别让我明天早上起来发现谁受了伤，谁眼圈是肿的好吗？米歇尔，稍微尊重一点梅尔维尔先生的信仰，梅尔维尔先生，米歇尔脾气不好说话也难听，您多担待。”


    米歇尔瞥了一眼阿贝尔身上的白骑士制服，没接克里斯的话。阿贝尔想跟随克里斯的脚步走向里间，却被一股莫名的巨力拽住衣领。


    他迟疑着回过头，对上了一双黑洞洞，没有眼球的眼眶。


    “我劝你最好还是安分一点，”米歇尔代替德米特尔说出了他不能说的话，“苏门大陆的怪人怪事太多了，我们不得不严加防范。随便闯进别人的房间是很不礼貌的行为，即便你们都是男性。”


    “你……”阿贝尔恼火了一瞬间，想起“和平共处”的事，又硬生生把刚升上来的脾气压了回去，“我不想跟你吵架，别主动挑事。我没有斐瑞·杰拉德那种癖好，只是我得看住他，这是我当下所必须履行的责任。”


    “比起他，还是我对苏门大陆公共安全的危害性更大吧？”米歇尔抱起手臂，又朝德米特尔所在的方向摊手，“而且这里还有一只身负邪恶诅咒的异种魔物。光明正义的白骑士阿贝尔·梅尔维尔先生，动动您愚蠢的脑袋瓜仔细想想，您到底更应该优先监视谁？”


    可艾伯特的意思是让他盯住克里斯，毕竟克里斯才是他们几个中最核心的人物。阿贝尔犹豫了一下，想起克里斯让他跟艾伯特断联的事，终于还是顺着米歇尔和德米特尔的意思坐了回去。


    单独进入里间没多久，克里斯就将房门上锁，举行了一个较为简单的法术通讯仪式。借此，他成功获得了亚尔林等人对阿贝尔·梅尔维尔的印象评价。虽然除伊利亚以外，绝大多数昔日的审判廷成员们并未真正近距离接触过阿贝尔本人，但鉴于救赎审判廷和白骑士团之间微妙的“同盟”关系，克里斯还是觉得审判廷内部关于阿贝尔的情报具有一定的可参考性。


    亚尔林给克里斯的意见是：“我认为您可以带上他。他虽然是‘审判’的虔信徒，但绝不至于为了拥护法正教教会做出是非不分的蠢事。绝大多数接触过他的法师都这样说，他是个绝对赤诚，近乎单纯的人。只有一点需要提防——他对谁都是一样的耿直不留心眼，恐怕很容易被有心之人利用。”


    这倒没什么关系，毕竟他都带了个既信邪神又修习禁忌法术的米歇尔了。克里斯思忖良久，觉得艾伯特教阿贝尔的那番话还是挺有道理的。比起阿贝尔身上的不稳定因素，反而他本人灵魂中残存的外物意志要更危险一点。阿贝尔如果真的能像先前承诺的那样，在他和伊利亚出问题的时候帮忙控制住局势，那他们带上阿贝尔，绝对是远好过四人启程的。而且，他们的身份大概已经在贡德王国的白骑士团高层面前暴露一部分了。阿贝尔这一次的拜访又掺杂了圣山拜礼会驻威特拉夫的牧首艾伯特·费尔奇尔德的授意……这反映出，白骑士团和圣山拜礼会暂时都不打算对他们动用强硬手段。也许他应该礼尚往来，卖本土的两大官方法术组织一个面子。


    多番权衡下，克里斯决定同意阿贝尔的提议。


    一夜的时间很快过去，第二天天刚亮，阿贝尔就开始拍克里斯的房门，要求他就昨天的提议给出相应的回复。这让原本已经想通了的克里斯很是恼火，险些就冲动拒绝了阿贝尔的入队申请。还好在下地开门后那种睡眠不足的火气被晨风吹散了不少，克里斯及时清醒过来，强忍着不耐烦对阿贝尔扯出个十分虚假的微笑：“我考虑好了，你留下来吧。”


    “这绝对是你有生以来做过最正确的一个决定！”阿贝尔煞有介事地搭住克里斯的肩膀，“好了，快清醒一点，到早饭时间了。”


    “他不喜欢吃早饭，”窗边的米歇尔哼笑，“或者说他习惯的早饭时间是中午十二点。”见克里斯凉飕飕地瞥过去，他又无辜摊手：“别那样看着我，作息良好的梅尔维尔先生要敲门的时候我阻止过他了，可他怎么都不听劝。”


    “作息良好的梅尔维尔先生”被米歇尔念得曲折无比，但阿贝尔本人竟然丝毫没觉得有问题，只是皱起眉捏捏克里斯的肩膀：“中午十二点才吃早饭可不是什么好习惯。”


    的确不是什么好习惯，伊利亚也无法容忍他熬夜赖床不按时吃饭的作风，所以在有伊利亚看着他的时候，他的生活方式还是挺健康的。米歇尔对他的评价完全不客观。


    克里斯在心里给自己开脱了两句，反手格开阿贝尔的搭肩：“没什么事的话，我要再休息一会，下次我主动开门之前别来打扰我。不过您可以尽早准备收拾东西了，梅尔维尔先生，三天后我们就启程离开费伦贝特。”


    “三天后？”坐在窗边的米歇尔站了起来，“虽然我没有什么行李要收拾，但有必要这么着急吗？”


    克里斯将目光从阿贝尔身上收回，垂向面前的地板：“笼罩巴尔杰德密林的力量场还是对身处费伦贝特的法师有影响，我想尽早让伊利亚摆脱这种负面影响，这或许有助于他调整状态。”


    “好吧。”米歇尔没有异议了。


    “你居然也会关心伊利亚的状态？”米歇尔的反应让阿贝尔有些惊奇。从前不知道米歇尔的真实身份的时候没觉得奇怪，现在知道了米歇尔就是索德里新洲的禁忌法师“鳞蛇”，他才终于发现自己这一路见到的场景有多不可思议。传闻中杀人如麻的邪恶组织成员“鳞蛇”和伊利亚克里斯两人在一起的时候，竟然也是真正有感情、有血肉，会关心同伴的。


    这超出了阿贝尔对“邪|教徒”这一群体的既有认知。


    米歇尔从喉咙里挤出一声古怪的笑：“我才不关心他，他就算死了又跟我有什么关系？我只是不想被他拖慢行程。”


    “原来是这样，”阿贝尔居然还真的信了，“我就说嘛，你们这种丧心病狂的邪|教徒怎么可能还保有人性。”


    米歇尔顿了一下，竟然不知道自己应该做出什么反应。阿贝尔顺着他的意思肯定了他的话，理论上来讲他是不应该感到生气的。但问题是……


    他想不明白，只觉得好想发火。


    然而下一秒，克里斯毫无征兆地接过话头，用调侃的语气将有些微妙的气氛化解了：“我怎么觉得这句话有点耳熟？当年在诺西亚刚认识你的时候我也是这么说的对吧？”


    “对。”米歇尔虽然不明白他为什么提这个，但还是附和了他。


    克里斯抱臂倚上门框：“看来梅尔维尔先生和那时候的我很像，都喜欢凭靠一些片面的传闻和印象去臆测一个人。这和中午十二点吃饭一样，也是个坏习惯。至少这段时间，在苏门大陆，米歇尔是个遵纪守法的公民，您没有道理指责他。”


    米歇尔微微一怔，情绪莫名地垂下眸子。


    他是遵纪守法的公民？真是太好笑了，也只有克里斯会这样想。


    ——不过，不得不承认，他竟然打心眼里希望克里斯能一直这样想。


    第344章 嚣张的劫匪


    一月十三日, 收拾好行囊的克里斯带着米歇尔、阿贝尔、德米特尔和伊利亚从费伦贝特启程折返比特兰。离开前，克里斯用仪式法术再次联系上了墓中的罗莎琳德，与罗莎琳德交换了简易的通讯方式。考虑到自己如今的状态和克里斯存在很大程度上的协同绑定, 罗莎琳德不得不尽己所能帮克里斯规避在苏门洲行走的风险。由是，她向克里斯传授了不少自己在法术实践中总结出来的有效经验。


    同时罗莎琳德也承诺, 如果克里斯等人在苏门洲遇到什么无法凭自己的能力解决的巨大困难, 她愿意对他们伸出援手。这让克里斯十分感激, 终于把对她的称呼从冒犯的“罗莎琳德”换回了十足尊敬的“罗莎琳德前辈”。


    跟赫德森子爵等人约好了比特兰再见，克里斯仅用三天就将从费伦贝特到比特兰的行程走过一半。第三天他们在洛德索尔山脉的东面扎营, 预备等越过群山后, 到山脚下的村庄里补充物资。


    第一次跟克里斯同行的阿贝尔很不适应他赶路的节奏，一扎完营就瘫倒在林区边缘的老树脚下：“我觉得你计划的行程很不科学，这样日夜兼程地赶路, 马都快累死了。”


    “有吗？”克里斯顺了顺白马的鬃毛，深切怀疑阿贝尔是在借马喻人, “倒也没有日夜兼程吧，我这不是很科学地停下来休息了吗？修行了法术的人类, 身体机能是会得到一定程度上的强化的，所以我不认为我拟订的行程有什么问题, 毕竟我和米歇尔的身体素质都能跟上。而且，我们明明一直在骑马乘车，又不是徒步前进。”


    “你还想过徒步前进？”阿贝尔不知道该说什么了。


    米歇尔在旁边“啧”一声：“这只是一种比方、假如。你的语言老师到底是怎么教你的？你连诺西亚语都会说, 不至于连这点理解能力都没有吧？”


    阿贝尔拧起眉毛，张了张嘴。


    赶在两人吵起来之前, 克里斯一把按住米歇尔的肩膀，将他往林区的方向推：“我不想再吃那种难吃的干粮饼了，去打猎吧, 我刚刚好像看到灌木丛里有野兔。”


    米歇尔被他推了个趔趄，于是回过头来凉飕飕瞥他一眼：“真娇贵。”虽然嘴上这么说，但他还是迈步朝林间走了。


    成功将又一场战火掐灭在摇篮之中的克里斯松了口气，转头打量起周围的地形来。阿贝尔就靠着树干看他忙活扎营的杂事，忽而一歪头：“克里斯，你和我认知中的那些王室、贵族都不太一样。”


    “是吗？”克里斯一边弯腰捡拾枯枝，一边敷衍地回他，“因为我特别落魄，所以特别平易近人？”


    阿贝尔不愧是不通人情世故的官方法师典范，眼见克里斯在干活了，竟然也没有半点上来帮把手的想法，仍旧靠着那棵粗壮的树干喟叹：“那是你自己说的，可不是我说的。我只是觉得……觉得你身上有一种特别的气质，和所有我见过的王室子弟、贵族成员都不一样。他们每次见到我都会因为我在白骑士团里的地位对我客客气气，但是他们的眼神总是让我觉得不太舒服。就好像、好像，我不知道怎么形容，总之是让人不太舒服的。我知道他们瞧不起我，也瞧不起所有靠自身能力上位的白骑士。”


    克里斯将捡回来的枯枝堆在阿贝尔脚边：“正常。但以你的‘睿智’程度，你怎么确定我所表现出来的就是真实的我呢？也许平易近人只是我的伪装，我内心深处比谁都傲慢呢。”


    “我觉得不像，”阿贝尔用脚尖踢踢身旁的柴火堆，当即收到了克里斯的眼神警告，“我只是不擅长玩弄阴谋诡计，不是傻。你对我说一句两句的谎话我可能分辨不出来，但一个人对另一个人的态度会深入到日常相处中的方方面面。发自内心的憎恶或蔑视是藏不住的，稍微多说两句话就会从你的面部表情和语气语调中透露出来。人没法时时刻刻都维持住完美的表演状态，对不对？”


    “没想到梅尔维尔先生除了是白骑士团的优秀代表人物，还兼有思想家和社会学家的内核。”克里斯哼笑。


    阿贝尔认真看进他的眼睛：“其实你不用一直对我使用敬称，叫我阿贝尔就好。虽然我们的立场并不完全一致，但老实说，我对你印象不错。如果可以的话，我希望我们能成为朋友，永远不要兵刃相向。”


    克里斯“哦”了一声，也不表态是否愿意通过阿贝尔“成为朋友”的申请。


    不多时，克里斯的柴火捡拾得差不多了，米歇尔去抓兔子还没回来，营地内的两人便在相邻的两棵树下分别坐定。由于克里斯聊天欲望较低，阿贝尔不得不绞尽脑汁地寻找话题，终于在聊到他当年和伊利亚那场切磋后成功勾起克里斯的兴趣。


    两人就阿贝尔和伊利亚是怎么认识的展开了发散，一直聊到德米特尔睡醒，从克里斯的影子里主动现身。克里斯给德米特尔递去水袋，德米特尔娴熟地接过，看得阿贝尔啧啧称奇。


    米歇尔拎着兔子回来时，天色已近黄昏。三人一边处理食材一边生起火，等兔肉下了锅，克里斯就坐在火堆边盯着冒泡的肉汤。阿贝尔有一搭没一搭地讲起自己在白骑士团的早年经历，克里斯也就有一搭没一搭地回应他。随着夜幕降临，困意渐渐攀上克里斯的眼皮。他撑着脑袋在火堆旁犯困，脑袋一低一低，眼看就要被阿贝尔和米歇尔无意义的闲话哄睡过去。


    忽然，树林深处传来了一声毫无征兆的尖叫。


    营地内的四人都被这声尖叫吸引了注意力。克里斯第一个站起身，朝声音传来的方向望去：“这附近除了我们还有其他人？”


    “不知道，”跟克里斯一起站起来的米歇尔皱了下眉，“我打猎的时候没有遇到其他人，也许是临时路过的行商也说不定。你是时法师，不是应该能通过外放感知探查到附近的异常情况吗？”


    可他的异化症状还没能完全消退，他平时必须控制时间之力的使用，才能保证那两条恶心的怪物腿不重新长出来。克里斯摸了摸自己曾被蛛腿占据的腹部，没有多做解释，只是敛眸：“我去看看。”


    “哎？”阿贝尔愣了一下，当即从地上爬起来，“我跟你一起去。”


    克里斯没有反对：“米歇尔，你们留下。”


    米歇尔看看自己身旁的德米特尔，又想想被克里斯用时空法术困在那本法术笔记里的伊利亚，没说什么多余的话：“知道了。”


    克里斯抬手一抓，缠绕着流光的长枪便凭空出现在阿贝尔眼前。阿贝尔迅速拔剑跟上他的脚步，两人很快便踩着枯叶与霜花行进到树林深处。不出米歇尔的意料，尖叫声的源头竟然真的是临时路过的一支商队。他们被几匹灰狼和几名体型魁梧的成年男人拦在小路上，哭的哭、抖的抖，求饶的求饶，看起来是遭遇了抢劫。


    阿贝尔在看清林中场景的一瞬间就想过去帮那几名商人解围了，但考虑到自己当前是克里斯队伍里的一员，他忍住了见义勇为的冲动，转头觑克里斯的神色。


    没想到克里斯冲得比他还快，他都没看清发生了什么，正在商人们面前耀武扬威的匪徒头目已经飞了出去。


    ……阿贝尔突然觉得自己的顾虑很多余。


    “谁！”摔得头昏眼花的强盗头头勃然大怒。


    但他的小弟们已经顾不上安抚他的怒气了，因为克里斯再度出手，这群彪形大汉连抵抗都没法抵抗，就被一股巨力推飞了出去。他们脚下的地面随着克里斯挥枪的动作皲裂开来，数名强盗都因此掉进了裂缝的夹层里。


    一阵“哎哟”“哎哟”的呼痛声中，缩在一起的商队成员们后知后觉地抬头，发现那群狮子大开口的强盗已经被全部打趴。他们竟然得救了？


    为首的领队商人大张着嘴巴，不可置信地看着一出手就干掉了数名强盗，甚至吓得旁边那群畜牲连气都不敢喘的克里斯。他怀疑自己是累出幻觉了，或者被那群强盗吓出精神病了。这个世界上、这个世界上竟然有这么厉害的人。


    没被克里斯埋进土里的强盗头头忍痛爬了起来，竖眉瞪眼地指着克里斯：“你、你……你是法师？多管闲事！你知道我是什么人吗？”


    “我管你是什么人，”克里斯反转枪尖，毫不留情地朝他劈下，“拉隆纳多的治安真是差劲，连拦路抢劫这种事都能发生了。”


    “住手！”红发的强盗头头吓得猛然一抖，却竟然成功避开了克里斯的攻击。这让克里斯终于察觉到了他身上那种隐隐约约的法术气息。


    但这种气息似乎并不来源于他本人的灵魂和身体。克里斯视线下移，盯住男人右手大拇指上的扳指：“法术道具？”各大官方法术组织是严格管控这类东西的，即便是流窜在外的野法师们，为了规避不必要的麻烦，他们也不会把自己制作的长效法术道具卖给普通人。


    这家伙并不是法师，怎么会有这么厉害的法术道具？


    “我都说了叫你别管闲事！”见克里斯终于注意到了他的扳指，男人半是凶狠半是畏惧地呲了呲牙，“还从来没有哪个不长眼的法师敢撞到我手上，你知道我上面是谁吗？”


    这是……有后台的意思？克里斯眯眸，决定先听他把话说完：“你上面是谁？”


    第345章 保镖任务


    跟上来的阿贝尔见状, 当即就要提剑刺向大发厥词的强盗：“你跟他废什么话，直接——”


    “阿贝尔！”克里斯用枪尖卡住了阿贝尔的长剑，略微提高音量示意他不要轻举妄动, “听他把话说完！”


    见此情形，强盗还以为自己的威胁凑了效, 竟然有恃无恐地扯起嘴角：“连圣山拜礼会那群行修都不敢拿我怎么样, 我劝你们还是想清楚了再跟我动手。别得罪了不该得罪的人, 还以为自己是什么见义勇为的大英雄。”


    “你的意思是圣山拜礼会的高层在包庇你？”克里斯提取出了重要信息，有意引导他再说两句, “你上面的人到底是谁？”


    拦路的强盗却在这一瞬间突然变聪明了, 竟然眼珠一转，咽下了那个克里斯期待已久的名字：“是你惹不起的人。”


    既想以靠山的名义震慑住他，又不愿意透露靠山的来路, 这家伙很矛盾啊。也许那位靠山在拉隆纳多有着极高的身份地位，但这种身份地位又非常需要一个好的名声来支撑……这家伙怎么看都不是个聪明人物, 应该没意识到他在套话，所以能快速反应过来把上家的名字瞒住, 应该是已经在日积月累中培养出了条件反射。有这些商人在场，强盗头目顾虑到上家在民间的声望, 恐怕很难再被套出点什么。


    “别废话了，把我的人放出来，我可以当今晚的事情没有发生过！”


    “好笑, ”克里斯反转枪尖，猛然向男人脚下的地面劈去, “这个世界上还有我惹不起的人？你未免太高估你的主子了。”


    “砰”的一声，随着克里斯携卷着威势的长枪砸入尘泥，地面从枪尖落定的位置震动起来。带领小弟们拦路抢劫的强盗头目还没来得及收敛脸上的得意笑容, 脚下的实地已经碎成了一片片细长的土渣。一道半人高的裂隙瞬间在克里斯枪下崩裂开来，男人躲闪不及，重心一歪就摔了进去。紧接着，克里斯抬起手，一股轻柔却冷冽的力量化作晕白的流光席卷而来，男人眼前一花，四肢忽而沉重得难以提起。


    “你……会……”男人想说“你会后悔的”，却发现自己连说话的动作都被那股诡异的力量拖慢。喉咙逐渐变得生涩，他仿佛在一瞬间衰弱成了个已经一只脚踏入墓地的老人。


    流光缠上他右手的拇指，下一秒，那枚色泽艳丽的扳指被光芒“掐”碎，化作飞灰。


    多管闲事的年轻法师松开右手将长枪虚化，居高临下地看了他一眼：“我不会后悔的。相反，你的主子要因为我撞到我手上而后悔不迭、痛哭流涕，我保证。”


    压迫感十足的法术力量撤离了，强盗头目从那种濒死感中得以解脱，“咚”地摔进裂隙之底，大口喘起气来。


    克里斯收敛了身上的气压，转身看向那群缩在一起的商人。商人们看看克里斯，又看看阿贝尔，确认他们真的没有恶意后，才泪眼朦胧地爬起来扑到克里斯面前，七嘴八舌地感谢他的救命之恩。克里斯不想应付这种场面，于是反手把阿贝尔拖进人群受难，自己先挤到边缘，抓出一名看起来已趋冷静的年轻商人发问。


    “拉隆纳多是一直都有这种情况吗？”


    “什么情况？”年轻人没能第一时间反应过来他的意思。


    克里斯“啧”一声，朝几名强盗所在的裂隙抬了抬下巴：“拦路抢劫。”


    “差不多吧，”年轻人犹豫了一下，“但是分地区，有的地方治安好，但是过路费高，有的地方治安差，但是不需要过路费。”


    “过路费？”在诺西亚长大的克里斯很难理解拉隆纳多的风俗。


    年轻人摊手：“也不是，这只是我们商人内部使用的一种通俗形容，官方说法叫‘行政税务’。”


    “经商还需要按途径地区缴纳多份‘行政税务’？”克里斯差点以为是自己的拉隆纳多话退步了，才会觉得对方的说法这么难懂，“又是拦路抢劫，又是‘行政税务’，你们国家到底是怎么一回事？普通民众真的能在这种扭曲的制度下正常生活吗？”


    年轻人瞥他一眼，似乎是觉得他作为一个外国人，这样批评别人的国家很不应该。但或许是碍于刚刚的救命之恩，年轻人忍住了反驳克里斯的冲动：“生活总要过下去，生意就得做下去。”


    克里斯拍拍年轻人的肩膀，将目光转向商队拉载的货物：“你们常年在拉隆纳多经商，不可能对商路上的治安情况一无所知。怎么没提前请几个保镖？”


    “请了。”年轻人示意克里斯往后看。


    于是克里斯顺着年轻人的目光对上了那群强盗小弟的眼睛。片刻的沉默后，他不可置信地瞪大眼睛：“你们请到强盗伪装的保镖了？”


    那群强盗小弟愤愤不平地在卡住他们身体的土地缝隙中挣扎起来，惹得被克里斯一同砸进土里的饿狼呜呜咽咽。克里斯分出注意力来听了一耳朵他们小声嘀咕的话，无外乎是一些“等我们出去要你好看”“算你们走狗屎运”之类的，除了安慰自己什么用都没有的废话。


    年轻人抿了抿唇，向克里斯解释：“这也是没有办法的事，累加的商税太过高昂，民众也备受税法的压迫，钱包越来越瘪，没法接受我们在商品上加价。如此一来，我们行商的利润就很微薄了。这使我们无法接受绝大多数雇佣兵保镖委托的价格。”


    “原来是这样。”克里斯懂了，简而言之，这群人就是贪小便宜吃大亏的典型。


    但对于年轻人口中的“利润微薄”，克里斯持怀疑态度，毕竟看这群人的穿着打扮，他们可一点也不像缺钱的主。更何况，能让这群有后台的强盗主动安插人进来，非要抢一票不可的商队，绝对不可能简单。


    看透了这群商人“肥羊”本质的克里斯沉默下来，开始思考怎么合情合理地宰……不对，赚他们一笔。


    这时，“善解人意”的阿贝尔不经意地回答了随口找话的商人领队“两位恩人这是打算去哪”的问题：“比特兰。”


    “比特兰？”留着山羊胡的领队眼睛一亮，“我们也去比特兰。”


    那可真是太好了。克里斯垂下眸子，假笑着将目光转向领队：“几位要跟我们同行吗？”


    “可以吗？”领队大喜过望，当即跟身边的同伴们对视几眼，主动走向克里斯，“您、您不会嫌弃我们拖您后腿吧？”


    果然是资深的奸商，用一句“拖后腿”就把他们之间微妙的关系定义成了“同伴”，而不是“雇主和保镖”，看来是想占他的便宜啊。克里斯用右手撑起下巴，眼底的笑意愈发深了：“那取决于诸位够不够有眼力见，我是不喜欢那种明知道自己没有对敌能力，还自以为留在危险地带能起到作用的蠢货的。”


    这话一语双关，让“没眼力见”的领队表情一僵。不过毕竟是在商场上摸爬滚打多年的老油条了，很快他就想明白了其中的利害关系，淡笑着接过克里斯的话头：“您说得对，我们都是一些没有对敌能力的商人，您刚刚还从歹人手下救过我们。唉，实在是惭愧，恩人主动邀请我们同行，我们却没有什么能帮上恩人您的。这样吧，等我们到了比特兰，我们按雇佣兵们给出的市价为您和您的同伴支付酬劳。另外，我还想以私人的名义为您准备一份谢礼，请您不要推辞。”


    这才叫上道嘛。克里斯假模假式地推脱了一会，最终在商人领队的“强烈要求”下“勉为其难”地同意了他的答谢方案。


    ——老实说，他觉得自己现在越来越虚伪了。


    不过虚伪归虚伪，酬劳肯定是要收的。如果这是群吃了上顿愁下顿的穷人也就算了，但看他们穿的锦衣华服，戴的珠宝首饰……比他一个前诺西亚三王子还阔绰，克里斯就觉得自己没必要做这个无意义的慈善了。


    绑起那群拦路抢劫的强盗后，克里斯带着商人和歹徒们一起回到原先的营地。米歇尔虽然惊讶于他们浩浩荡荡的队伍，但也没有多问什么。倒是那名商人领队在看清他们队伍里还有一个米歇尔后绿了脸色。显而易见，米歇尔的突然出现意味着他们要多付一份保镖酬劳。这对吝啬的商人们来讲无异于割他们的肉、放他们的血。


    阿贝尔虽然没有对克里斯跟商人们同行的决定提出异议，但还是在临睡前找上克里斯，直白发问：“我不明白你为什么会带上这群麻烦，明明越过这条山脉就有村庄，再往前就进入城市边缘了。只要在下一座城市多花点钱请上几个有能力的保镖，他们就不会再遇到危险了。”


    “因为我不想让这单生意被别人抢走啊。”克里斯看向阿贝尔的目光犹如看傻子。


    阿贝尔大脑空白了一下，一时间竟然不知道该露出什么表情：“为了这点酬劳屈尊降贵？你还记得你是诺西亚的……”


    “嘘——”克里斯及时打断了阿贝尔对他真实身份的揭露，“虽然这周围没有别人，但是为防引起一些不必要的外交危机，我们还是谨慎一点比较好。而且我必须明确地告诉你，他们给出的酬劳并不能用‘这点’来形容，你不清楚雇佣兵群体内保镖委托的市价吗？”


    阿贝尔当然清楚：“那对于我们来讲也就是‘一点’了，更何况是对你！”


    “小声点！”克里斯“啧”一声，“你真是没赚过钱不知道赚钱的辛苦。”


    阿贝尔默然凝视克里斯良久，终于还是没忍住感叹：“你也太落魄了。”——


    作者有话说：克里斯：小声些！难道光彩吗！


    第346章 讨好


    克里斯深以为然：“的确, 我也太落魄了。这个世界上大概不会有比我更贫穷的贵族后裔了……所以你要给我捐点款吗？”


    “什么？”阿贝尔还是第一次见识到这种形式的话锋陡转，这让他险些以为自己听错了。


    克里斯正色：“我说要不你给我捐点款吧。”


    “你太荒谬了。”阿贝尔不可置信地连退几步，一溜烟钻回了自己的帐篷, 简直可以用“跑得比兔子还快”来形容。


    克里斯微笑目送阿贝尔消失，尔后惫懒地打了个哈欠。他又不是真的想让阿贝尔给他捐款, 白骑士团的团风也太耿直了, 连玩笑都听不出来, 还要别人提醒。


    不过无所谓，阿贝尔走了, 就没人问他那些无聊的问题了。商人们不敢来打扰他, 米歇尔和德米特尔不会来打扰他，克里斯终于能安安心心地睡一觉了。


    克里斯往树下一躺，再睁眼就是天亮了。商人们围在他们的货物旁准备早餐, 米歇尔还在一旁睡觉，阿贝尔不知道去了哪里……克里斯拍掉肩上的落叶, 撑着树干起身。


    出乎意料的是，昨天那名被克里斯搭过话的年轻商人不知道遇到了什么事, 刚从营帐后面绕回来就急急忙忙扑进商队。一群人嘀嘀咕咕了半晌，年轻人抬头发现克里斯醒了, 第一时间靠过来：“德里安先生，那些强盗跑了！”


    “跑了？”克里斯倒也不觉得意外，“跑了就跑了吧。”


    克里斯的反应有点超出年轻人的预期：“什么叫跑了就跑了, 我们不用去追击他们吗？”


    “出于什么目的呢？带着他们并不会让我们的旅途变得更加顺畅，反而会增加不必要的负累。他们也不是什么珍贵的货品, 可以作为战利品带回去卖钱。”克里斯睨他一眼。


    “可是……”年轻人还想再说点什么，却被跟上来的商人领队挤开了。


    “恩人说什么就是什么，”纵横商场多年的老奸商显然比年轻人要人情练达得多, 见克里斯不愿意追究强盗逃走的事，便主动出面阻止年轻商人的质问，“好了汤米，别浪费德里安先生的时间，我们是不是该启程了？”


    “是，”克里斯扫了一圈在场的众人，将目光定格在商人们煮着食物的锅子上，“等梅尔维尔先生回来我们就启程。”他们几个人中也就只有阿贝尔最耿直，当场对商队成员们报出了自己的真名。


    察觉到克里斯的目光，商人领队眼珠一转，当即堆着笑示意克里斯可以走入他们的领地：“我们正在煮一些本地的蘑菇汤面，您要尝尝吗？”


    “蘑菇？”虽然很不想承认，但他居然心动了，“是什么样的蘑菇？诺西亚人偏好用南苏里尔针菇炖汤，那会使锅里的肉类食材变得更加鲜美。”


    围在锅子附近的商人们笑起来。一名穿着绿色短外套，黑皮肤小眼睛的中年男人开口解释：“西里尔平原的针菇产量不高，我们一般用猴脸大头菇炖汤。我本人曾在加利斯堡尝过诺西亚的南苏里尔针菇肉汤，确实很鲜美。但我发誓，我们的西里尔猴脸大头菇绝对不输给诺西亚人的南苏里尔针菇，您快来尝尝！”


    克里斯在商人们热情的邀请拖拽下坐进了他们的队伍。很快，绿外套的男人给他塞来一碗菇汤。克里斯客气了两句，终于还是心满意足地喝了。


    “怎么样？”商人领队和绿外套的中年男人围在他身边发问。


    克里斯很给面子地点点头：“很美味。”


    “太棒了！”绿外套的中年男人夸张地做了个给自己打气的动作，“我就说我的厨艺是整个西里尔平原最棒的！”


    商人领队哼他：“清醒点本森，你只是个业余厨子，离那些真正的厨艺大师还有很远的距离。”


    被称为本森的男人叉腰：“那你别喝我的汤。”


    “我就喝。”领队丝毫不接受本森的威胁，甚至给自己又盛了一大碗菌菇汤。


    克里斯莞尔。不多时，离队的阿贝尔重新回到营地内，克里斯起身迎上去，发现他似乎情绪不高。


    “嘿！”本森也注意到了阿贝尔的异样，主动举起手试图吸引他的注意力，“梅尔维尔先生，要不要试试我的菌菇汤？”


    “不了，谢谢，”阿贝尔勉强地冲他笑了笑，又把目光转向克里斯，“我们是不是应该启程了。”


    克里斯“呃”了一声：“的确是应该启程了，但你似乎有点不在状态。”


    “我没什么事，准备出发吧。”阿贝尔垂下眸子，显然在回避这个话题。


    克里斯挑了下眉，识趣地没有多问。不多时，一行人收拾好了营地内的物品，启程继续朝比特兰进发。


    这一路不再有赫德森子爵和斐瑞的保驾护航，他们竟然遇到了不少这样那样的麻烦。诚如商人们所言，拉隆纳多的各个地区都执行着不同的税法，每通过一个地区，他们就要缴纳一份过路费。金额不等，用官方的话来说，这叫“税款增项”。期间克里斯等人也因为身份文件和出入境证明的问题被地方官员为难过几次，但最终都在商人领队的一张巧嘴下顺利解决。这让阿贝尔大为吃惊，连连赞叹克里斯带上这群商人同行的“明智之举”。同时，他们也在一些地理位置较为偏僻，治安不严的小路上遭遇了几次抢劫事件。这次克里斯没出手，光阿贝尔一个人就已经吓得他们落荒而逃了。


    终于，一行人在二月中旬再次抵达了拉隆纳多的首都比特兰城。


    “感谢您一路的照顾，”临别前，商人领队郑重其事地握住克里斯的手，“我们会在一周内将几位的酬劳付清，请给我们留个通信地址？”


    还真没想过来到比特兰之后住哪的克里斯扭头看向米歇尔。


    “你看我干什么？”米歇尔不可置信地睁大了眼睛，“你不是领队吗？”


    对此，克里斯早就想好了反驳的话术：“可你们不是一直很嫌弃我砍价的能力吗？住宿问题如果交给我来解决的话……你应该能料想到接下来的发展。”


    米歇尔竟然觉得他说得很有道理。


    “我来解决吧！”阿贝尔自告奋勇地上前一步，却被克里斯按了回去。


    克里斯十分鄙视地瞥他一眼，冷哼：“在这一点上你比我更不值得信任。哪有人拿出百元大钞买十八粒花生米不等卖家找零钱的？”


    “你为什么对十八粒花生米的事情这么执着，”这已经是一周前发生的事了，阿贝尔觉得克里斯不该因此对自己保有偏见，“明明是在我买回那袋花生米后翻来覆去地把花生米数了十遍的你更令人难以评价一点吧？”


    “我那是在故意挤兑你，”克里斯觉得阿贝尔这家伙真是没救了，“而且那几粒花生米真的能用‘一袋’来形容吗，那个口袋还没有我的指甲盖大。”


    “打住。现在是聊花生米的时候吗？”


    米歇尔觉得这个世界真是太魔幻了。一开始明明是他和阿贝尔吵嘴，克里斯天天劝架。现在怎么变成克里斯和阿贝尔吵嘴，他劝架了？


    目睹了这一切的商人领队和站在他旁边的烹饪爱好者本森对视一眼，都在彼此眼中看到了无奈的情绪。老实说，刚跟克里斯等人认识的时候他们以为这是几名年少有为的法师精英。按照普罗大众对法师群体一贯的设想，他们心想，这群显然比一般法师要厉害许多的精英法师，应该是不苟言笑、雷厉风行，遇到什么事都能冷静下来理性思考谨慎处理的类型。但这段时间相处下来，克里斯等人完全颠覆了他们的认知。


    闻名遐迩的白骑士阿贝尔·梅尔维尔，为什么会是这么个没有一点心眼，还会在最拙劣的商业骗术面前吃亏的人啊？平时看起来很稳重，性格温和举止优雅从容，让他们从第一天就开始怀疑他身份不凡的卢卡斯·德里安，又为什么是个能为了一点小钱斤斤计较这么久的人啊？


    “要不……”商人领队觉得自己有义务说点什么缓解一下气氛，“我来帮诸位解决住宿问题吧？”


    “你？”克里斯略显不信任地抬眼。


    领队竟然瞬间理解了他眼里那种犹疑情绪背后的深层含义——他担心他们想借此赖掉那笔酬劳。


    可事实上，他完全想多了。商人们的确唯利是图了点，但还不至于为此丢掉脑子。像克里斯一行人这么厉害的法师，无论谁都是上赶着结交的。


    领队觉得自己还不至于蠢到把送到嘴边的机会放跑，顺便跟这群法师结个仇。为了那点小钱，真不值得。


    思索片刻后，他向队伍里最年轻的成员投去目光：“汤米。”


    汤米主动走了出来：“怎么了爱德华先生？”


    “我记得你父母过世以后，你家的三套房子都是你一个人在住。”领队给汤米使了个眼色。


    汤米会意：“哦，是这样。德里安先生，你们要过来住吗？在租金的问题上，我可以给你们友情……哎呦！”


    领队爱德华用胳膊肘杵了他一下。


    汤米迅速改口：“不收租金。”


    “那也不太好吧，”克里斯看看阿贝尔，又看看米歇尔，“住宿费用本来就是我们在拉隆纳多正常的生活支出。”他倒也没有吝啬到那种程度。


    “不收租金！”汤米郑重其事地握住克里斯的双手，泪眼汪汪地看着他。看样子，爱德华那一胳膊肘是下了死手——


    作者有话说：克里斯：我是克里斯六世，其实我一直没有死，疯狂星期四vivo五十，待我回到诺西亚拿回皇位，封你做兰凯斯特军的将军！


    阿贝尔：……


    第347章 旅居


    几番讨价还价之下, 克里斯一行人最终以市价折半的租金价格入住了汤米在比特兰南区的房产。汤米一边帮他们开门一边告诉他们，自己的父母早年在南区为那些“艺术家预备役”们介绍客源，一来二去倒真认识了不少有天赋的画家、作家。后来那些画家和作家们成了名, 汤米父母预先积累的某某大师前期作品、某某作家亲笔手稿的价值也跟着水涨船高。他们借此攒下了一些家底，后又通过艺术圈的人脉结识了不少“热爱艺术”的政要夫人们, 由此在比特兰站稳脚跟, 置办下三处城区房产。


    “你不是说拉隆纳多税法改革, 你们商人的日子现在很难过吗？”阿贝尔十分直白地提出质疑。


    汤米挠挠头：“那时候我们才刚认识，我还不确定诸位的人品。领队说财不外露, 所以……”


    “我们救了你的命, 你居然还撒谎骗我们？”阿贝尔睁大眼睛，一副不可置信的表情。


    “出门在外，这是必要的, ”克里斯从一开始就看破了汤米的谎言，因而一点都不觉得惊讶, 甚至出言帮他解围，“我也会撒谎骗人呢。说到这里我得提醒您, 太耿直未必是好事，梅尔维尔先生。”


    “你们一个两个都这么说, ”克里斯的建议让阿贝尔想起了艾伯特，“但我始终还是认为撒谎是不好的，即便是善意的谎言。”


    这么固执的品种在苏门大陆已经不多见了。汤米新奇地看他一眼：“话也不能这么说, 有时候，谎言是社会正常运转的必要条件, 也可能成为支撑某些人活下去的信念。譬如说，穷人们需要一根‘只要足够努力，我也会成为富人’的胡萝卜吊着, 才不会裹足不前、放弃劳动。又譬如说，著名悬疑小说作家威拉德的作品《乔伍德街44号凶杀案》里有位身世凄惨的女角色，她必须反复催眠自己‘等我嫁进了伯爵府，我就能摆脱悲惨的命运’才有动力好好打扮，认真生活。‘谎言是文明社会的基石’，嗯，我父亲是这样说的……哎哟！”


    “你的观点也很不健康，”赶在汤米做完这篇歪理论述的总结之前，克里斯轻轻一拳锤上他头顶，威力不大，震慑力极强，“不要带坏我们心思单纯的前辈，年轻人。”


    捂住脑袋的汤米看看明显比自己年长的阿贝尔，又看看明显比自己年轻的克里斯，微撇嘴，险些没忍住“啧”他们一声的冲动。


    ……这群法师的相处方式真是太难理解了，不如回去跟领队他们看账本。


    汤米毅然决定离场：“我该回去跟领队他们核对账务了，回头见吧。有什么问题的话，尽管到波塞纳大道13号来找我，我会帮你们处理的。”


    “好的，路上小心，回头见。”克里斯十分礼貌地同年轻人道别。


    克里斯一行三人目送汤米的背影消失，确认短时间内没有其他人会经过后，才回到各自的房间整理行囊。克里斯先是挑了个宽敞的空间把伊利亚放出来，将提前订做的超大号木桶洗刷干净，放满清水，才引导伊利亚自己躺进去。出奇的是，伊利亚在入水的前一刻睁开眼睛看向他，神情竟然有那么一瞬间的清明。


    “克里斯？”


    克里斯喜出望外，刚想接话，就看到它再次闭上嘴巴，将脑袋埋进水面之下了。


    那种欣喜的情绪一闪而逝，重又归于平静。克里斯在木桶边缘蹲了下来，凝视着水下那双泛着金芒的眸子。也许是因为远离了巴尔杰德密林的异常力量场，伊利亚身上不受控的法术气息已经彻底安定下来，克里斯可以很轻易地检查出伊利亚身上的每一处异常。


    如他所料，那天他在冰湖附近发现的异常生命气息至今没能从伊利亚附近消失。有人在伊利亚身上种下了特殊的生命咒术，但似乎是在他跟变成怪物的伊利亚重逢之后，他养好伤再次出门看望伊利亚之前的事。伊利亚如今的异化状态并不是因为这道咒术，相反，这道咒术似乎能有效缓解伊利亚的暴躁易怒。这道咒术在帮助伊利亚。


    克里斯犹豫了几秒，没有强行抹除这道来源不明的标记。


    紧接着，他在伊利亚置身的浴室周围布下严密的领地法术，防止有人趁他不在溜进来对伊利亚不利。做好这一切，又把德米特尔从影子里放出来透气，他才将注意力转回收拾行囊的事情上来。


    德米特尔就抱着几块干面包，一边吃，一边在旁边帮克里斯整理一些他能一根触手拿动的小东西。等克里斯整理好房间，回神挂好鸟笼，德米特尔已经吃洒了一地的面包屑。那只白色的变种乌鸦就在德米特尔脚底下蹲着，时不时捡两粒大块的面包屑来啄。


    “你现在越来越没架子了，”克里斯无奈地拿来卫生工具清扫地面，“餐桌礼仪呢？”


    德米特尔抬手拍他一下，仿佛在说：“你还教训起我来了？”


    “不敢不敢，谁敢教训你？”克里斯将归拢到一块的碎面包屑倒进垃圾篓，顺手拎起白鸦塞进笼子，“我要出去一趟，你帮我看着伊利亚，如果这边出现什么异常情况，就用桌上那面镜子联系我，我已经在上面预设好通讯法术咒文了，你只需要把心念和那面镜子连通就能看到我，我教过你的。”


    德米特尔放下手里的干面包，点了点头骨表示同意克里斯的安排。他知道克里斯要做的那些事情自己帮不上忙，只能尽己所能地不给克里斯找麻烦。


    “好，”克里斯冲他笑了笑，直起身体拉开了门，“早点休息，少熬夜，别学我。”


    德米特尔无声点点头，在身后帮克里斯把门锁上了。


    克里斯穿过走廊，走出寓所，又跨越半个街区来到事先约好的酒馆。比他更早收拾好房间的阿贝尔已经在窗边坐着等他了。


    “杜松子酒可以吗？”见克里斯如约抵达，阿贝尔举起手边的酒杯在克里斯面前晃了晃。


    克里斯面不改色地坐下：“我不喝酒的。”


    “不喝酒？”这让阿贝尔大惑不解，“你不是诺西亚人吗？而且就算你不是诺西亚人，这个世界上哪有男人不喝酒的道理！”


    “换个角度想想，你以前觉得这个世界上没有男人不喝酒的道理，是因为你以前不认识我。现在你认识我了，这个错误的假道理也该被纠正了。”克里斯接过老板递过来的莓果果汁，从容抿了一口。


    阿贝尔竟然被克里斯说服了：“好喝吗？”


    “好喝，”克里斯放下杯子，“之前在诺西亚试过一些稀奇古怪的特色饮料，也试过麦芽酒、葡萄酒，但我发现我唯一能接受的酒品是巧克力酒。除此之外，还是酸甜口的果汁比较经得起时间的考验。”


    “再来一份莓果果汁饮料。”阿贝尔被克里斯念得也想试试了。


    克里斯好笑地抱起手臂：“这绝对是你这辈子做过最正确的选择。”


    “我怎么觉得这话有点耳熟？”阿贝尔“哈”了声。


    克里斯靠上椅背，没接他的话。酒馆老板神情诡异地端来第二杯饮品，神情诡异地将他们这两个来酒馆不喝酒的怪人打量了好几遍，神情诡异地走了。阿贝尔品尝过克里斯同款的莓果饮品，对其赞不绝口。两人闲扯了将近十分钟，才终于引入正题。


    “那几名拦截商队的强盗果然也回到了比特兰。”早在洛德索尔山脉东面救下那队商人的时候，阿贝尔就已经对那伙强盗设下了特殊的法术标记，以此来追踪他们的动向。克里斯的猜测没错，在自认为成功脱逃后，那伙强盗便马不停蹄地赶在他们之前进入了比特兰城。但很可惜，或许是他们的靠山手里也掌握着一部分的强大法师力量，阿贝尔的法术追迹在进入比特兰城区后很快就被强行切断了，他们没能借此揭开那位神秘靠山的真面目。


    克里斯将准备用于付账的硬币压在两指之间，缓慢转动着摩挲：“商队的绝大多数成员都是比特兰本地人，剩下那部分，即使不是出生在比特兰、拥有比特兰户籍的，也是常年在这里工作生活的半个比特兰人了。强盗们处心积虑地混进他们的队伍，应该不只是为了杀人越货而已。他们这次的行动路线是从外地折返比特兰，做内应的强盗必然是在外地被招募进队的。这些匪徒的消息渠道很灵通，普通的强盗是做不到这一点的。而且那些家伙的身体素质都很过关，还会一点驯兽技巧，像是常年接受训练的样子。强盗团伙的组织一般都很松散，成员们抢了钱就想去放松放松，挥霍挥霍，没有凝聚力，没有自律性……当时光顾着感叹拉隆纳多治安管理的糟糕，没细想他们那些不符合强盗特质的表现。现在看来嘛，他们或许不是强盗。”


    “不是强盗？”阿贝尔压低眉毛，做出不解的表情。


    克里斯当着他的面把手里的硬币抛起又接住：“像是被什么大人物豢养的私家雇佣兵团伙。其实那些强盗群体的显著特征，想要伪装的话很容易就能伪装出来，那些人却破绽百出，这证明他们从一开始就没有认真对待过‘伪装成强盗’这项任务。”


    阿贝尔完全跟不上思路，只能机械地重复一些捧场意味十足的词句：“为什么？”


    “两个原因，”克里斯将硬币反扣在桌面上，静静对上阿贝尔的眼睛，“第一，他们瞧不起那种靠打家劫舍谋生的强盗。但这并不代表他们多有良知，因为他们的傲慢、不屑，并非源于他们对强盗损人利己做法的道德谴责。他们只是觉得强盗们在身份上低他们一等，仅此而已。他们有个位高权重的主人——他们觉得做了‘高贵之人’的走狗，自己也就比一般的野狗要高贵几分了”——


    作者有话说：两个多月了，新人终于要上岗了。等他上岗我终于能加更了。（）


    第348章 再见


    阿贝尔顺着克里斯的思路想了想：“那第二个原因呢？”


    “第二个原因, ”克里斯低垂眼睑，压下眸中的讥讽笑意，“他们很自信, 以至于到了自负的程度。这一点又分为两个方面：一方面，他们确实训练有素、实力过硬, 绝大多数没有修习过法术的普通人是没法在他们手里讨到好处的；另一方面, 从他们被我打倒后所作出的反应来看, 他们对他们那位靠山在拉隆纳多的影响力很有信心，他们背后的靠山很可能提前向本地的法师群体隐秘地散布过一些消息, 警告那些法师别来碍事。于是, 他们笃定这次的事情一定能干脆利落地解决，不需要刻意去做伪装——反正不会有人把抢劫案的具体细节透露出去。”


    “你们这种在贵族家庭长大的孩子，脑子都这么好使吗？”阿贝尔神情古怪地敲了敲自己的额头。


    克里斯沉默片刻：“我可以理解为您在夸奖我吗？但我想这跟社会阶层、家族血脉没什么关系, 只跟人有关系。”毕竟叶甫盖尼就是个蠢货。


    “好吧，那你下一步打算怎么办？”阿贝尔呼了口气, 随手将两只见底的酒杯推开，“不过老实说, 我一直不理解，你不是不想卷进这些无谓的异国纷争吗？怎么现在又主动调查起这桩跟你毫不相干的抢劫案了？”


    克里斯将肩膀靠上椅背：“您不明白。不想卷入纷争, 不代表就要消极地停留在原地什么都不做。闭着眼睛前进并不会使路上的坑洞消失，反而会大大提高自己摔进坑里的概率。我是一种非常容易被麻烦找上门的体质，所以对我而言, 只有把变数掌握在自己手里才是避开纷争最好的办法。不把他们背后的人挖出来，我就永远没法放下心来。我当然可以大发慈悲放过他们, 怀着那种天真愚蠢的心态，祈祷他们这次出师不利后能够认识到自己的错误，痛改前非、洗心革面, 但他们背后的那位会不会放过破坏他计划的我，可就不好说了。”


    “你的意思是他们会找你麻烦？”阿贝尔一拍桌子站了起来。


    于是一圈酒客都循着声响扭过头，诧异地盯着他和克里斯看。


    克里斯不太喜欢这种万众瞩目的感觉，抬指间便铺开法术领域，隔断了自己和阿贝尔向外传播的话音：“公共场合，注意控制音量，别这么激动。准确来说，会被他们盯上的不是‘我’，而是‘我们’。你以为和我一起救下那些商队成员，又被那伙假强盗记住了长相的你，还能从这起事件中全身而退吗？”


    闻言，阿贝尔眸光一滞：“这会给贡德的白骑士团和法正教世俗教廷带去麻烦吗？”


    “这是你现在应该考虑的吗？”这段时间相处下来，克里斯也把阿贝尔的底细摸得差不多了，“比起这个，你更应该担心你该怎么向白骑士团高层解释你嘴上说着要留在拉隆纳多养伤，实际却跟着一群来自索德里新洲的可疑人物在北苏门洲乱跑的事才对吧。”


    “那个等我回了贡德，会亲口向圣骑士长大人和大主教们解释的。”


    克里斯摊手：“好吧，那就当你的盲目乐观是对的。我不觉得那伙假强盗背后的大人物会为了这件事开罪白骑士团，或许他还会为了你知名白骑士的身份对你手下留情，转而把我选作主要的报复对象，但前提是你足够识趣。如果我没猜错的话，要不了多久，他就会派人来接触你，对你做出一些‘善意’的提醒。”


    “他还敢来接触我！”嫉恶如仇的梅尔维尔大人再次拍桌。


    克里斯压了压手掌，示意他小点声：“还有一件事我一直特别在意。你说那伙假强盗怎么就能保证这支商队一定会挑中他们做保镖呢？那位领队先生看起来也不像是没有一点头脑的人，而且显而易见，他的行事风格往往是以求稳为第一要务。那伙假强盗伪装出来的雇佣兵团的确给他们开出了史无前例的低价，但这种事嘛……只要是稍微聪明点的人就能一眼看出其中的反常，何况他们这支队伍里的绝大多数成员都是社会经验极其丰富的资深商人。他们不可能不懂得天下没有免费的午餐这个道理。他们不愿意干赔本的生意，雇佣兵们就愿意干了吗？”


    阿贝尔皱皱眉，还是没明白他想表达的意思：“能说得直白点吗？”


    “我的意思是，商队里可能还有他们的内应啊。”克里斯对阿贝尔无话可说了。


    “原来是这样，”阿贝尔坦然接受了克里斯看傻子般的目光，“你年纪轻轻的，怎么懂这么多？”


    与其说他懂的多，不如说阿贝尔懂的少吧。


    克里斯默然敛眸：“谁知道呢。”不过这样也好，能一直保持天真单纯的心性，足以证明阿贝尔从前在贡德王国被保护得很好。虽然还没记事就被亲生父母抛弃，但也早早得到了法正教教堂的救助和收容，又很快在教会学校找到了自己的价值。接着就是顺利成为白骑士，做上自认为有意义的工作，因为出众的天资在白骑士团中屡屡立功，年纪轻轻就获得了别人可能毕生都无法企及的成就，被无数人视为榜样和英雄……这样看来，阿贝尔·梅尔维尔迄今为止的人生几乎可以称得上一帆风顺。


    “那你接下来打算怎么办？”


    “先找出商队里的内奸吧。他的存在不仅威胁到那些商人的利益和人身安全，对我们来讲也是个麻烦。之前有我们看着，他束手束脚，什么都不方便做。现在大家各回各家，他可以施展的空间就大了许多——你猜他什么时候会按捺不住给那些家伙通风报信？”


    这家伙平时看起来和和气气，不声不响的，暗地里居然已经谋算了这么多？阿贝尔忽然有一种脊背发凉的感觉：“你当初在诺西亚……”


    克里斯凉飕飕看他一眼，阿贝尔一顿，下意识将后半句“也是这么登上皇位的吗”咽了回去。也幸好他咽了回去，否则，克里斯大概是没法继续维持在他眼中那种“深不可测”的形象了。


    两人陷入了短暂的沉默。克里斯小口啜饮着剩余的莓果汁，阿贝尔杯里的酒和果汁饮品却都已见底。他有些不自在地推了推空杯的把手，想再找点别的话题来聊。但赶在他开口之前，酒馆门口的一声巨响率先将克里斯的注意力吸引走了。


    阿贝尔也随克里斯侧眸，便看到一名略显肥胖的中年男人叉着腰站在那里。中年男人气焰嚣张地将拳头往另一个人身上挥，嘴里还念念有词地骂着什么“奸夫淫|妇”，什么“早有预谋”。挨打的家伙衣着得体，身材不算壮硕。混乱中阿贝尔没法看清他的长相，却无端觉得他身上带有一种矛盾的气质，既像个忧郁寡言的艺术家，又像个养尊处优的贵族少爷。


    下一秒，挨打的男人张嘴了，阿贝尔对他“忧郁寡言”的第一印象当即被打破：“你这只卑劣的、粗鲁的蛆虫，我跟黛西什么都没有！狗屎，我只是在救她的命！你这坨狗屎！狗屎！狗屎！”


    一连骂了四句“狗屎”，恐怕就连南苏门洲那些没读过文法学校的低等奴隶讲话都要比他文雅点。阿贝尔偷偷瞟了一眼克里斯，却意外发现克里斯站了起来。


    他竟然认识那位“狗屎”先生？


    这让阿贝尔下意识跟克里斯一起站了起来。


    体型肥胖的中年男人被四声“狗屎”挑衅到，当即朝挑衅者鼻梁上砸去一拳，恶狠狠地。酒馆经营人心惊胆战地冲上前来，拉架也不是，不拉架也不是。然而那一拳最终还是没有落到实处，一只忽然从旁伸出的手掌接住了中年男人的拳头。


    那只手指骨纤长，皮肤白皙，却又意外的强劲有力。中年男人的攻击瞬间被化解，下一秒，一股巨大的推力让他毫无征兆地失去了重心。


    他“砰”一声摔进了酒馆老板归拢在墙边的杂物堆里。


    “谁！谁他|妈的多管闲事！”男人怒不可遏，当即抬起头寻找让他吃瘪的罪魁祸首，却愕然对上了一双似曾相识的眼睛。


    “又见面了，”克里斯活动了一下手腕，以近乎居高临下的姿态向他逼近，“虽然今天的事情我还没能弄清楚前因后果，但根据您此刻的态度，和我们上次见面时您所做出的某些荒唐事情来看……我猜雪莱先生应该是受害方？”


    乔休尔龇牙咧嘴地从地上爬起来，一看到克里斯眼睛就亮了：“德里安先生？您回比特兰了？”


    克里斯瞥他一眼，没回话。


    一身肥肉的中年男人惊疑不定地从杂物堆里爬出来，看看乔休尔又看看克里斯，终于还是没忍住骂了出来：“没完没了你这家伙，多管闲事！黛西的事就是你给这小子出的主意吧？他们到底给了你什么好处？还是说你也是那小俵子背着我勾搭的野男人之一？”


    “你是不是有什么精神方面的疾病？”乔休尔不可置信地“哈”了一声，“我跟黛西只是朋友！而且德里安先生根本就没见过黛西！”——


    作者有话说：喝七度的巧克力酒，兑了三倍的牛奶，感觉还是头昏昏的。感觉写得怪怪的，但是明天修


    第349章 罗宾


    “您大概是对我存在误解, ”克里斯没接乔休尔的话，也懒得反驳中年男人毫无根据的恶意揣测，“我对你们的家庭纠纷一点儿兴趣都没有。我只是觉得您在公共场合对雪莱先生大打出手, 实在是有失体面，也破坏了大家享用美酒和食物的心情。”


    “你……”中年男人咬牙瞪了克里斯一眼, 又将目光转向周围的酒客, 以及那位踌躇不前的酒馆经营人, “算你走运。”他早就在克里斯手上吃过亏了，也长了教训。人不该在同一个地方跌倒两次。


    阿贝尔扶住乔休尔, 随手从桌面上扯过一张餐巾递给他。乔休尔虽然不认识阿贝尔, 但见他态度友善，便也顺从地接过餐巾，礼貌道谢。女作家黛西的丈夫自知打不过克里斯, 当即就要窜出门去，但克里斯反手抓住了他：“您认为我会就这样放您离开？”


    “你还想怎么样？”男人一边在心里暗骂倒霉, 一边气势不足地做出凶狠的表情。上次的事情之后，他上门拜访了几名常年在比特兰南区活动的本土法师, 希望他们能帮他找回场子，教训克里斯和乔休尔一顿。但奇怪的是, 那些法师刚见到他时还客客气气地表示“你的忙我肯定要帮”，回屋做了点神神秘秘的占卜就当场变脸，说什么“我觉得你这次惹上的人很不简单, 这忙我真帮不了”，甚至连话都不让他说完就把他推出门……该死的, 一群欺软怕硬的势利眼，等他度过了这段官司缠身的艰难时期，一定要向圣山拜礼会挨个举报他们！


    “我还想怎么样？”克里斯惊讶于男人的无赖, “你损坏了这么多东西，不应该向老板做出赔偿吗？雪莱先生也被你打得鼻青脸肿，医药费和心理上的创伤怎么计算？”


    “其实也没——”乔休尔想辩驳两句，却被克里斯反手捂住了嘴巴。


    ……其实也没有鼻青脸肿，他一直有注意保护自己英俊的脸蛋。乔休尔将卡在喉头的音节咽回了肚子里。


    酒馆老板没想到克里斯竟然还能帮他争取赔偿，当即感激地看他一眼：“两张桌子、四张坐凳，三瓶杜松子酒以及酒瓶酒杯若干，罗宾先生，我回头把账单寄到您家里？”


    “你！”罗宾瞪大了眼睛，像是没想到老板真敢向他索要赔偿。老板被他瞪得一缩脖子，迅速退到克里斯背后去了。


    于是克里斯压在罗宾肩膀上的右手骤然用力：“您有什么不满吗？”


    罗宾强忍住暴起的冲动，从牙齿缝里逼出一句：“没、有。”


    “那么现在到雪莱先生了，”克里斯偏头，示意乔休尔表达自己的诉求，“雪莱先生，您预期的医药费和心理创伤赔偿是多少？还有，如果您需要他当场向您道歉并澄清此前的造谣，最好早点提出来。”


    “赔、赔偿？”乔休尔此前根本没有期待过这种东西，因而一时间还有点反应不过来，“其实赔不赔偿的并不重要，重要的是黛……”克里斯一胳膊肘打断了他傻不愣登的发言。乔休尔这才回神，明白了克里斯的意思：“金钱赔偿嘛，我得回去找我的律师朋友和医生们商量过后才能得出一个准确的数字。但公开道歉也是必须的，我坚决捍卫我的名誉。罗宾先生，黛西是你的妻子，我真不知道造谣自己的妻子和其他男人存在暧昧关系对你有什么好处。”


    他看懂克里斯的眼色了。克里斯是让他趁机帮黛西拿回点稿费的意思！


    之前倒没看出来，乔休尔居然也有这么机灵的时候。克里斯意味深长地瞥他一眼，又很快转头跟罗宾对上视线：“那么，罗宾先生，道歉吧。”


    这似曾相识的场景让罗宾攥紧了拳头。但考虑到克里斯的身手和法术实力，他又将翻涌的怒气压了回去：“对不起，乔休尔。”


    “乔休尔？”


    “雪莱先生。”


    克里斯这才满意地放开男人的肩膀：“这次我会在比特兰停留一段时间，希望您能记住今天的教训，及时偿清欠款，也别想着找老板和雪莱先生的麻烦。”


    罗宾恶狠狠看他一眼，没应他的话。克里斯目送这位本地恶霸灰溜溜逃走，直到街角的背影彻底消失才收回目光。酒馆里的客人们见没热闹可看了，也陆陆续续将注意力转回自己的酒桌上。唯有被他救下的乔休尔和酒馆老板还缠着他，你一句我一句地道谢。


    “他看起来并没有被你打服，”旁观全程的阿贝尔捏了捏拳头，“他的道歉太虚伪了，口是心非到连我都能看得出来的程度。”


    应付完酒馆老板坐回酒桌上的克里斯翘起一条腿：“那重要吗？那种人永远都不会真心诚意认错的，无论做出多么荒唐、多么畜牲的事，他们都能找出理由说服自己，或是在旁人面前狡辩，将罪责推到受害者身上。所以没必要要求他真心实意地跪在我面前忏悔，就这样让他满心不甘又不得不说出违心的话，对我、对受害者低头，已经足够了。”


    阿贝尔拧眉：“可是……”


    “难道您还想教化他？”克里斯打断了阿贝尔的辩驳。


    阿贝尔愣住。被克里斯这么一说，他也有点搞不清楚自己觉得不甘心的地方在哪了。也许他只是觉得那家伙并不是真心认错，克里斯不该就这么放过那家伙，可是克里斯还能怎么样呢？


    自觉跟过来的乔休尔看看克里斯，又看看阿贝尔，终于还是没忍住插|进了话题：“罗宾那家伙改不了的，他到现在还没放弃寻找黛西，他还想继续从黛西身上吸血！”


    “你们成功把黛西女士救出来了？”看到乔休尔的第一眼克里斯就想问这个了。


    “是的，”乔休尔微微一顿，犹豫了好几秒才不情不愿地提起那个讨人厌的名字，“多亏了您的建议，斐……杰拉德先生帮助了我们。个中细节我就不详述了，总而言之，我们救出了黛西，她现在在我的公寓里养病。”


    跟不上话题的阿贝尔主动举起一只手：“等等，我还不知道黛西是谁呢？”


    克里斯瞥乔休尔一眼。于是乔休尔将自己和黛西的关系、黛西和罗宾的关系，以及自己是如何因跟罗宾的纠纷结识了克里斯都向阿贝尔重述了一遍。


    “看不出来，你这个人还挺热心的，”听完乔休尔的讲述，阿贝尔看向克里斯的目光愈发古怪，“之前也是，本来以为你不会管那群商人，没想到你冲得比我都快。”


    “我只是不喜欢有人打扰我睡觉，或是打扰我享受美食佳酿。”克里斯敲了敲桌面。


    乔休尔盯着克里斯看了好一会，摇头：“可我觉得不像。德里安先生，我的家庭教师对心理学很有研究，他说人们很多时候会倾向于隐藏自己真实的行为动机，这是自我保护机制的一种表现形式。一个人嘴上越是强调什么，实际上越……”


    “好了，闭嘴。”克里斯决定收回那句“乔休尔还挺机灵”的评价。


    乔休尔乖乖地闭上了嘴巴。


    片刻的沉默后，他又换了个话题重新张嘴：“德里安先生，你们是什么时候回到比特兰的？我一直在托人打听你们的消息，前几天还特地去拜访了斐瑞·杰拉德，可他说你带着你的同伴脱离了他的队伍。”


    见乔休尔一直在偷瞄旁边的阿贝尔，克里斯放下手里的硬币，转而顺着乔休尔的暗示，向他介绍起阿贝尔的身份：“这位是阿贝尔·梅尔维尔，贡德王国白骑士团的成员。您应该听过他的名字。”


    “梅尔维尔先生！”虽然早就见识过克里斯自身的实力了，但乔休尔还是被阿贝尔的名号震了一下。他下意识离开座位，郑重其事地朝阿贝尔伸出手去：“我叫、叫乔休尔·雪莱。”


    “怎么还结巴了？”阿贝尔好笑地朝他悬空的右手手心拍了一掌。


    没能跟阿贝尔握上手的乔休尔茫然往克里斯所在的方向看。


    克里斯“啧”一声，抬抬下巴示意他安心落座：“别紧张，这家伙根本没有传闻中那么厉害，就是个连基础物价都搞不清楚的大傻瓜而已。也只有没跟他近距离接触过的人才能对他保持对‘白骑士团之荣光’的敬畏，接触久了之后你就知道他是个什么德行了。”


    “我怎么了？”他这样说阿贝尔就不乐意了，“我搞不清楚基础物价？说得好像你有多精明能干一样，你还不是要靠伊……伊万和米歇尔？我是会花很多冤枉钱没错，但你也好不到哪去，你那是精打细算地花了很多冤枉钱。”


    “我劝你谨言慎行。”克里斯捏住拳头。


    “是你挑衅我在先。”阿贝尔冷哼。


    “呃……”乔休尔忽然就觉得“阿贝尔·梅尔维尔”这个名字没那么高大了，“德里安先生，梅尔维尔先生，你们打算在比特兰待多久呢？”


    “这个我也说不准，”克里斯放下靠在左腿膝盖上的右腿，换了个更舒服点的坐姿，“不过你刚刚说你前两天拜访过杰拉德，他们也已经回来了？”


    “是的。”


    脚程很快嘛。或许赫德森子爵麾下的法师们提前预设过连通比特兰和费伦贝特的传送法阵？此前倒是没听他们提过，看来赫德森子爵对最初前往费伦贝特的那支法师队伍也不算完全信任啊。就是不知道他防的是哪一方势力了，圣山拜礼会还是白骑士团？——


    作者有话说：跟跑团的朋友讨论到这本的人物属性，然后发现克里斯目前的队伍配置其实还蛮全面的。


    阿贝尔属于前卫，近身剑士能抗能打。


    伊利亚是ap纯法流法师。（虽然现在不能参战）


    德米特尔（如果他可以入队团战的话）纯ad型脆皮儿输出，其实一直戏份没有写到，但是设定上哥哥枪法还蛮不错的，科弗迪亚优质留学生。（误）


    米歇尔是ap召唤流法师，意外竟然也是很能抗伤的类型，并持有无痛症被动。


    克里斯属于指挥位辅助，但是单人solo会切换成爆种战士形态很难切。（？）


    无人在意的利亚姆一直想应聘治疗位。


    克里斯：（疯狂按拒绝）


    第350章 晚餐


    不过那倒是都跟他没什么关系。


    克里斯收敛视线, 无甚情绪地搓了搓手指关节：“我们应该找个时间去拜访他，向子爵先生证明我没有出尔反尔背信弃义的打算。”


    “他……”话题转到斐瑞身上，乔休尔的眉毛立刻耷了下来, “虽然知道您跟他保持联系大概只是为了某些委托任务，但我还是要劝您离他远一点。我就没见过比他更虚荣、更势利眼的人！”


    “看起来您和杰拉德先生之间发生过一些不愉快？”克里斯将视线转向乔休尔, “但我听杰拉德先生说他做过您的家庭教师, 二位之间的关系不至于这么糟糕吧。”


    乔休尔犹豫了一下, 沉声道：“是这么回事。但我完全没法认同他的为人，毕竟他的创作理念是‘金钱至上’。在我看来, 这完全背离了文学的初衷。”


    “怎么说？”阿贝尔前倾了身体。


    于是乔休尔摊手, 拿腔拿调地模仿起斐瑞的原话来：“他是这样教训我的：‘年轻人，比起追求什么文学的精神，你更应该学会向市场低头。有生之年不受赏识, 死后扬名立万、流芳千古，那是傻瓜才会憧憬的事情。这个时代不需要什么深刻隽永劝人为善的故事——文学早已被异化成了商品经济。其实你想要快速成名也有很多种捷径可以走, 走走雪莱大师的门路让报刊杂志的编辑、记者们帮你宣传，在标题里把你父亲那响当当的名号挂出来, 再主动为读者们创造一些可供消遣的花边新闻……我保管你明天就是一颗冉冉升起的小说界新星。’”


    “他真这样说？”


    “他就是这样说的！可偏偏他的书大卖特卖，我的稿件被出版社一退再退, 这让我根本没有底气反驳他的话。”


    克里斯思索片刻，还是没忍住笑了出来：“其实他的说法也没什么问题，有时候通过一些捷径先成名, 再靠名气和外界的压力反逼自己打磨作品，取得能配得上这个名气的成就, 也是一条路。你不能说它完全就是错误的。不管怎么说，他现在的写作水平在拉隆纳多的作家圈子里已经是顶尖的存在了。过分清高傲慢，瞧不起别人的话, 是没办法学习进步的。”


    “我不是清高傲慢！”乔休尔瞪大了眼睛，“我承认他最近的几本书确实写得很不错，不管是文学性还是在迎合市场的方面。我就是、就是没法认同他的创作理念，作家们应该更多地把时间精力花在打磨作品上，而不是去钻营，去舞会上跟那些夫人小姐们鬼混，以此来博得她们的支持，或是通过创造花边新闻来吸引读者们的关注。行为上一点都不尊重文学，嘴上还要借搞文学的名义自我标榜。我就是不喜欢那种人！”


    “完全理解，”克里斯点点头，“但换个角度想想，您和他所处的境地是不一样的。就您日常的穿着打扮和您目前所表现出来的性格来看，雪莱大师应该很宠爱您吧？您要追求文学梦想，雪莱大师当即为您请来同年在拉隆纳多名声大噪的小说家威拉德做您的家庭教师。您享受着父辈的余荫，从来不需要为生计发愁。但杰拉德先生不一样，他孤身一人来到拉隆纳多闯荡，没有家庭支持……文学梦想并不能让他温饱无忧。您不能要求另一个人为了您天真的想法饿死街头，这是不公平的。当然，我不是说您的想法有错，您要讨厌他也是您的自由。我只是觉得，既然您主动提起了杰拉德先生的为人，大概是想听到我对他的评价。我认知有限，能想到的也只有这些。”


    “话是这么说……可我还是不服气。”


    “那你为什么不加油写出本能压过他风头的作品呢？”阿贝尔耿直接话。


    乔休尔一噎，很快耷拉下脑袋：“文学作品是要经过市场检验的，大概、大概我还没到火候。但我不觉得我的想法是错的，文学就应该纯粹一点，靠那些跟文章完全无关的东西吸引读者，本来就不是一个作家该做的事。”


    “别这么沉重，”克里斯有点忍俊不禁，“我平时的说话风格就是这样，但实际上并没有说教您的意思。大家只是随便聊聊，聊到这个话题了，我就推测几句。也许杰拉德先生的想法跟我的猜测完全不一样呢，说不准的事。您还年轻，还有大把的时间打磨作品，不用急着成名。而且老实说，主观上我还是很欣赏您这种创作理念的。不如放眼看看整个比特兰南区，怀着和您相同的创作理念，在光线昏暗的地下室里奋笔疾书者大有人在。穷困潦倒到染上了肺结核也没钱治疗，依然不改初心。您会觉得杰拉德先生那类人利欲熏心，杰拉德先生那类人同样会觉得这类人愚蠢、清高，不知变通。但实际上，杰拉德先生看到熟悉的人为追求文学梦想身陷困境，其实大概还是会伸出援手的，就像他帮您拯救黛西女士一样。而您看到杰拉德先生的新作大获成功，也能客观地评价他这次平衡了市场和文学性，的确干得不错。所以您没必要跟他较劲，每个人有每个人的路。您和杰拉德先生只是做了不同的选择，只要不违背本心、不伤害他人，也没什么绝对的对错。”


    乔休尔“唉”了一声，心里认可了克里斯的说法，但想到斐瑞“文学即商品经济”的论点，又觉得那口气怎么都压不下来。


    不多时，克里斯和阿贝尔用完晚餐，决定回去休息。乔休尔再次尝试雇佣克里斯保护他和黛西，但被克里斯以“最近不怎么缺钱，比较缺觉”为由拒绝了。阿贝尔非常不自觉地给乔休尔写了份他们的居住地址，克里斯看他一眼，也没阻止。自此，三人在街头分别。


    回程路上，阿贝尔稀奇地打量克里斯：“我以为你不会允许我把地址给他的。”


    “那没什么，”克里斯脚步不停，也懒得看他，“本来他身边也有我要调查的事。”


    “你要调查的事？”这倒是奇怪了。


    克里斯将双手插|进衣兜，语气显得颇为无奈：“您的记性真差。在去费伦贝特的路上我就跟杰拉德先生聊过乔休尔的事了，您当时还说您要向白骑士团高层汇报在巴尔杰德密林边缘肆虐的怪病……您真的一点都想不起来吗？”


    “有这回事？”阿贝尔纳闷。


    于是克里斯停下脚步瞥他。


    “……好吧，好像是有这么回事，”记忆回笼，阿贝尔感到一种微妙的心虚，“呃，我想想，你当时说什么来着？”


    “我当时向杰拉德先生提起了雪莱先生，杰拉德先生表示，雪莱先生希望他能帮忙救助一位陷入困境的女性作家朋友，也就是黛西女士。但黛西女士感染了来自拉隆纳多西部的怪病，教堂里的人都说那是一种瘟疫。根据杰拉德先生描述的症状，我和伊利亚怀疑黛西女士感染的那种怪病和索德里新洲的‘尸瘟’有关。”


    阿贝尔一拳锤在手掌心：“你这么一说我想起来了。”


    克里斯十分怀疑地睨他：“我都把事情重新复述了一遍，还需要你‘想起来’？”刚认识阿贝尔的时候他怎么没发现，这家伙居然不靠谱到这种程度。


    “我是真的想起来了，”阿贝尔觉得自己受到了鄙视，“那件事我向大骑士长汇报过之后就没继续关注了。但是我忘了也没什么吧，此类调查不是我的强项，圣山拜礼会和我们的高层收到消息都会做出反应的，还轮不到我操心。”


    什么事都要自己操心的克里斯默然片刻，长长叹了口气：“根据我从前在救赎审判廷任职的经验，我不觉得官方法师们的组织有那么让人放心。凡事我还是倾向于把主动权掌握在自己手里。当然，你信任白骑士团，或许在你看来白骑士团展开调查跟你本人展开调查没两样。”


    “但你要调查我也不会拦着你。”阿贝尔摊手。


    “在诺西亚，审判廷至今没能找到彻底根除‘尸瘟’的办法。或许是因为战争盖过了疫病造成的死伤，以至于去年的治疫工作看起来似乎卓有成效，但事实上并非如此。我倒是知道一种能够对抗瘟疫的，短期有效的手段，但几乎没人能从那种方法的后遗症里活下来。‘尸瘟’比你们想象的要可怕，说什么我想在拯救诺西亚民众的同时让苏门大陆的人们也能远离疫病的侵扰，幸福快乐地生活下去，恐怕你们也不会相信。但我不希望‘尸瘟’蔓延下去，不希望有更多人丧命于此，这是真的。”


    阿贝尔一怔，情绪莫名地盯住克里斯的侧脸。他通常不太会分辨道貌岸然者的谎话，却在这一刻产生了一种强烈的直觉——他觉得克里斯说的一定是实话。


    “为什么？我以为你在诺西亚过得不算好。虽然我不是那种人情练达的智者，但我也知道环境造就性格。你没道理成为一个爱民如子的英明君王，因为据我所知，你从没被你的子民爱戴过。”他没忍住皱起眉。


    克里斯眯眸瞥他，忽而想到了个有意思的答法：“谁知道呢？可能我生性善良，就是为了拯救人类命运才诞生在这个世界上的吧。”


    “你这种说法在我们贡德叫自恋。”


    “在诺西亚也叫自恋，”克里斯再次笑了出来，“但是我再警告你一次，我们还在大街上，讲话注意一点，不要总是提到一些敏感的关键词。”