第351章 苏醒


    休息过一夜后, 克里斯带着米歇尔和阿贝尔按计划拜访了斐瑞。斐瑞照旧对他和阿贝尔表现得十分热情，甚至表示要把他们介绍给自己交际圈里的其他朋友，但克里斯和阿贝尔委婉拒绝了。这次赫德森子爵和菲利普等人都没跟斐瑞待在一处, 倒是莫妮卡不知道什么时候抵达了比特兰。等他们聊完正事，杰拉德小姐便从楼上“飞”下来, 热情洋溢地向克里斯打招呼。


    克里斯简单介绍了一下米歇尔和阿贝尔, 莫妮卡便提着裙子朝他们一一行礼。


    斐瑞对莫妮卡的社交不做干涉, 只是靠在桌边继续重复他原先的提议：“子爵先生真的非常欣赏你，卢卡斯。于公于私, 我都希望你能留下来, 和我们一起成就一番事业。”


    莫妮卡对斐瑞的工作和野心都没兴趣，于是一边啜饮着佣人递上来的红茶，一边盯着米歇尔看。


    米歇尔被她看得莫名其妙, 抱臂转过身去，莫妮卡却开口了：“你脸上那个东西……是纹身吗？好酷, 我也想去弄一个。”


    “鳞蛇”先生转身的动作顿住。


    他有些一言难尽地瞥向莫妮卡，想质问她“你知道你在跟谁说话吗”, 又顾虑到克里斯在场，不得不把恐吓的话语吞了回去, 只是沉默。


    一直在观察这方动向的克里斯莞尔，终于将注意力转回斐瑞身上：“我已经拒绝过你们很多次了，重复询问是没有意义的。更何况, 你们并没有你们嘴上自述的那么真诚，杰拉德先生。赫德森先生至今还在对我们隐瞒他的真实身份, 这足以证明他——或者说你们——从来没有打心眼里信任过我们，我觉得我们没有太多的合作空间。至于追随和效忠，那更是不可能。”


    斐瑞一怔, 像是没想到克里斯竟然已经发现了“赫德森子爵”只是个假身份的事实：“你大概是误会了，他隐瞒身份这件事，并不是出于对你个人的防备。”


    “那又怎么样？”


    “他的真实身份目前还不能泄露出去，”斐瑞犹豫了一下，“这会给他带来极大的危险。就像你，卢卡斯，你不也一直在对我们隐瞒身份吗？理解和尊重都是相互的。虽然我对你的真名和既往经历都非常感兴趣，但我至今没有在背地里调查过你，这就是我能对你做到的尊重。你也应该学会对我、对子爵先生的善意给予一定的回报。”


    克里斯“哦”了一声：“但老实说，除却你们抬价抬出来的三个条件，我早就偿清了诸位施予的全部人情。从赫德森子爵在费伦贝特和莱普昂的一干行动、接触的对象入手，你们觉得我会调查不出他的真实身份？”


    “你……”


    “我没有做多余的事，是因为你们目前还没有做多余的事。这就是我对你们的善意给予的回报。但如果你们不识好歹，做出一些触及我底线的蠢事，那我就只能收回我的善意，宣告我们这场合作的终结了。”


    “我明白了，”斐瑞叹了口气，又换回那副玩世不恭的样子，“唉，你可真是……我为你做了那么多，你却还是坚持用这么一副公事公办的态度对待我吗？”


    克里斯站了起来：“如果你闲得无聊，可以去阿贝尔身上找乐子，别在我这浪费时间。”


    斐瑞将目光转向坐在旁边的阿贝尔。


    阿贝尔大吃一惊，当即捏紧了拳头：“你这家伙，什么叫让他来我这里找乐子？我的时间就不宝贵吗？聊完了就走，我还有别的事要处理。”


    刚从莫妮卡喋喋不休的纠缠中脱出身来的米歇尔拧眉接话：“你能有什么别的事要处理？你跟着我们不就是为了躲避白骑士团那些琐碎的日常任务吗？就算说要监视我们……但你也太清闲了吧。每天除了吃饭睡觉和做他的跟班就什么都不用干，你的骑士长们看到你这样真的不会打死你吗？”


    “可我平时在我们国内也没有太多的任务，一般的小任务不需要我出手。”阿贝尔直言。


    克里斯捏捏拳头：“快走吧，不然我怕我忍不住给你一拳。”真不知道阿贝尔这家伙在贡德白骑士团到底充当着一个什么样的身份。他当初还是靠皇室运作进的救赎审判廷，领的最清闲的职务，也得参与皇城巡视和疫病治理呢。


    一行人跟斐瑞道过别，便从杰拉德家的大门出去。莫妮卡在原地站了一会，忽然灵光一闪，不顾斐瑞疑惑的呼喊追上克里斯。


    “卢卡斯，我可以请你帮个忙吗？”


    “什么？”克里斯顿步，“嗯，你先说说是什么事，我再考虑要不要帮你的忙。”


    莫妮卡憋住一口气将双颊鼓起：“你怎么这样，就不能毫不犹豫地答应我吗？我以为我们至少还是有一点点交情的哎。”


    “你们有什么交情？”米歇尔警觉地探出头来。


    克里斯一巴掌把他按回去：“没什么。”尔后又将目光重新转向莫妮卡：“就算是再有交情的朋友，也不能随口就做出‘我一定帮你’的承诺嘛，还需要考量自己的能力和处世原则。”


    “好吧，”莫妮卡泄了气，“斐瑞安排我去参加公爵夫人的晚宴，我需要一个男伴。当然，我知道你要说这种事斐瑞会帮我安排的，但是他圈子里的那些家伙我都不喜欢，跟他们一起去参加宴会简直是一种折磨。”


    “你想让我陪你去？”克里斯被莫妮卡天真烂漫的想法逗笑了，“可我们也才见过一面，而且你怎么知道跟我一起去参加宴会就不无聊了呢？更重要的是，这类宴会一般都是带有某种特殊性质的，也许你家里人希望你能在宴会上挑选一位体面且合心意的先生，作为你未来丈夫的人选。这样乱来可不好哦。”


    莫妮卡握握拳头：“就是因为这样我才不能乖乖顺着他们的意思来啊，他们看好的那些家伙我都不喜欢。”


    克里斯叹了口气：“但是带一个仅仅见过一面且不在本地上流社会圈子里的陌生男人去参加公爵夫人的宴会，挺失礼的不是吗？这也会给你增添很多不必要的麻烦，影响到你的名誉。”


    莫妮卡失落地抿了抿唇。


    “莫妮卡，”斐瑞终于追了上来，“你在做什么？这太失礼了，回来。”


    莫妮卡轻哼一声，提着裙子跑回斐瑞的别墅里了。斐瑞无奈地目送她远去，转头向克里斯致歉：“莫妮卡从小就是这么个性格，你别介意。”


    “没什么。”克里斯敛眸。


    片刻的沉默后，斐瑞犹豫着开口：“既然莫妮卡姑姑提到了公爵夫人的宴会，那么我也趁这个机会早点问问你好了。你对这场宴会有兴趣吗？”


    “什么？”克里斯愣了一下。


    “鉴于莫妮卡姑姑很想让你做她的男伴，所以如果你有兴趣的话，我想对你发出同样的邀请。”


    同样的邀请？克里斯眸光一滞，忽而意识到了斐瑞的言外之意：“你们在试探我？”


    “我只是不忍心让莫妮卡失望。”


    “真会找借口，”克里斯哼笑一声，“为了那些虚无缥缈的东西，连家人都能利用，这就是您的真实面目吗杰拉德先生？真是令人失望。”


    斐瑞垂下眸子：“抱歉，但这是子爵先生的意思。我只是传达者。”


    “他希望我去？”克里斯早就知道有不少苏门洲人在背地里猜测他具有诺西亚的贵族血统，但怎么都没想到赫德森竟然敢做出如此直白的试探，“你们不会真的觉得我脾气很好，无论被你们怎么得罪都能坚守契约精神，完成那三个条件吧？”


    “并非如此，实际上这场宴会恰恰涉及到子爵先生希望您能为他达成的第一件事。不过您才刚回比特兰没多久，我本想过段时间再找机会问问您的意思的，没想到莫妮卡会主动追上来向您发出这样的邀请。”


    赫德森想要达成的事……克里斯垂下眼睑，没接斐瑞的话。倒是阿贝尔偏过头来，主动询问：“你们想做什么？”


    他们的合作细节就不是阿贝尔能知道的了。斐瑞看他一眼，没答话。克里斯也默契地沉默下来，给了个模棱两可的态度：“我考虑一下。”


    “那么，静候您的答复。”斐瑞没再追上来。


    阿贝尔看看停在原地的斐瑞，又看看走在队伍最前面的克里斯，微一眯眸：“你们似乎达成了什么不为人知的合作。三个条件是什么？公爵夫人的宴会又是怎么回事？”


    “我也不知道公爵夫人的宴会是怎么回事。”克里斯选择性忽略了阿贝尔的前一个问题。


    米歇尔已经习惯了克里斯的自作主张，因而甚至连问都懒得问一句，只是叮嘱：“我想现在苏门大陆能伤到你的人不多，但还是建议你谨慎一点，别又被那些家伙算计了。”


    “我在你心里就那么愚蠢吗？”克里斯“啧”一声睨他，“明明你们两个才比较容易被骗、被坑害好吗？”


    “有这回事？根本没有。”米歇尔以自问自答的形式驳回了克里斯的挤兑。


    三人回到临时住处，克里斯照例先检查了一下门锁，给鸟喂了点食物，才打开里间的小门，开始向那只特制的木桶靠近。出奇的是，伊利亚身上的鳞羽竟然已经剥落了大半，长出了近乎完好的人类皮肤。克里斯检查他周身的力量流转，发现他的状态已经越来越好了。领地法术外围萦绕着一股强大却不凶猛的生命力量，似乎正是这股力量在帮助伊利亚。


    “奇怪。”克里斯单手搭住木桶起身。


    他还没有找到确切能让伊利亚恢复正常的办法，可现在看来已经没必要再找了。有人一直在暗中帮他治疗伊利亚，甚至为此从费伦贝特追到了比特兰。


    克里斯抬手按住靠在木桶边缘小憩的伊利亚，想再施放一次治愈性质的法术。然而时间之力在掌中凝聚的瞬间，意外涌向了他手背的钥匙状纹印。一种奇特的东西从克里斯灵魂中剥离，克里斯怔然抬头，发现晕白的光线在窗帘旁交织成了道虚幻的人影。


    “是生命的气息。”熟悉的声线在克里斯耳畔响起。


    克里斯唤出了那家伙的名字：“罗克亚特。”


    罗克亚特，又或者说《布利闵笔记》的意识本体睁开那双无瞳之眼，向克里斯微微俯首：“你的命运还是被他染指了，你身上有他的气息。我已经很努力在防备‘灾难’和《末日之书》了，没想到最后的叛神者竟然是他。”


    克里斯微微绷紧了肩膀。他跟罗克亚特相伴度过了数年时光，即使再怎么心怀防备，也不可能一点感情都没有。如果是在从前那样的日子里，他会第一时间慰问罗克亚特“你醒了”，但现在他知道了罗克亚特真正的来由，和他们之间微妙的关系，他不得不将防备心提到最高。


    必须明确的是，罗克亚特是神子布利闵的伴生物，也是直接来源于时之神的裂变副产物。他有人性、有感情，罗克亚特却没有。


    “你在害怕，”罗克亚特似乎察觉了克里斯的异常，“不，那种东西和恐惧有异。那是……警惕？”


    “算是吧。”克里斯没有否认，他知道罗克亚特和他意识相连。


    “为什么呢？”罗克亚特的虚影上前一步，“我们以前不是合作得很好吗？我们会一起结束背叛者的统治，重铸神之时代的辉煌。我想会这样的。所有人性的丑恶都会走到尽头，地上生灵的罪恶会被洗清，世界的明灯再次亮起，万事万物回归最本真、最纯粹的模样。”


    克里斯没想到罗克亚特醒来后会发生这么大的变化：“你以前可不是这样说的。”


    “我以前？”罗克亚特顿了一下，“此前我还太虚弱，很多事情都想不起来，而现在我恢复了很多。你不用害怕我，虽然我们的本源都是时之神，但我绝对是时间领域内对你最没有恶意的存在。我永远忠于神灵，我们是站在同一阵线的。”


    “你永远忠于神灵？”这个说法让克里斯皱了下眉。


    罗克亚特的虚影渐渐凝实，幻化出一双漠然而高傲的眉眼：“没错。布利闵是完整的神之分灵，但我不是。我是在他诞生时从他灵魂中析出的部分多余神性产物。神主垂怜，赐予了我阅览世间的眼睛，但我的意志始终来源于神的支撑。你出现的那一天，看到你的第一眼，我就知道你是祂的化身，是祂的一部分。正因为你的诞生，我的意志才能重新降临此世。”


    早前他以为罗克亚特是布利闵放在他身边监视他，或是诱导他复活布利闵本人的手眼，后来又在触及布利闵某些记忆碎片后推翻了这个假设。他想罗克亚特真正誓死效忠的对象是时之神，而今罗克亚特的发言证实了他这种想法。


    所以布利闵把罗克亚特送到他身边来，不光是为了通过罗克亚特影响他，还因为罗克亚特是时之神的眼睛，布利闵要借此摆脱它的影响和监视吗？难怪罗克亚特的记忆被清洗了，且这么多年流落在外，布利闵也没有捡它回去的意思。


    “我不认为我是祂的一部分，”克里斯回神抬眸，“我只是克里斯·卡斯蒂利亚。而且你说的什么重铸神之时代的辉煌，意思是让时之神归来对吧？你知道我没有那种打算，祂的回归对地上生灵没有半点好处。”


    罗克亚特的虚影顿在原地：“那只是你年轻意气的想法，你是祂的化身，你总有一天会理解这件事的。被神统治的世界才是正确的世界，在父神的时代、在时之神的时代……绝没有这么多荒唐的罪恶，一切都是安定且幸福的。叛神者被清洗后还会有新的世界诞生，你这种想法只是软弱和渺小的体现。”


    “安定且幸福？”克里斯皱眉，“你知道什么叫安定、什么叫幸福？”


    罗克亚特愣住。


    “如果神之时代真的有那么正确，它就不会结束。当初那些家伙就不会站起来反抗。”克里斯垂下眸子，眼底暗色一闪即逝。


    “他们只不过是一群、一群……”罗克亚特找不到合适的形容词了。


    克里斯将视线转向微阖着眸的伊利亚：“我也不知道怎么样才是正确的，但我无法认同。无法认同神的时代，也无法认同那些在寻求救世之法的道路上忘却本心，变得面目全非的家伙。我只想做我认为正确的事。不过你大概听不懂吧，毕竟你从始至终就没有人的感情，跟布利闵一样。”


    罗克亚特踱到木桶前：“克里斯。”


    克里斯居高临下地盯着他，沉默良久：“如果你要追寻的是神之时代，你应该离开我，寻找一个新的主人才对。罗克亚特，我知道你并不对我保有十分的忠诚，我也不对你保有绝对的仁慈。我很早就预想过这一天了，如果我们所追求的东西注定不一样，我会毫不犹豫地抹杀你，即使那要让我付出巨大的代价。”


    第352章 回转


    克里斯的语气仿佛闲话家常一般轻松自如, 落进罗克亚特的耳朵里却好似一记重锤。它沉默了好一会，才松开那只按住木桶边缘的右手：“愚蠢的想法。”


    “只是必要的预警，”克里斯摊手, “看在我们目前还没走到那一步的份儿上，我允许你有选择的余地。但如果你坚持留在我身边, 我不能不把你视为一个随时会背叛的不稳定因素, 你知道我当下的状态同样不算稳定, 所以只要你出现一点不可控的征兆，我就会毫不犹豫、不惜代价地尝试将你彻底抹杀。”


    “但这一切有个前提, ”那双没有瞳仁的眼睛对上了克里斯的深眸, “那就是你有抹杀我的能力。”


    克里斯语气平静：“不试试怎么知道？”


    罗克亚特由光晕凝成的眉头微微一皱。终于，他移开视线：“好吧，你赢了。我会安分一点的——你想要的是这个对吗？”


    “大差不差吧, 至少在对付布利闵的事情上，我们立场一致。”克里斯收敛视线, 重新将时间之力外放。于是罗克亚特的身影散作流光，渐渐聚拢进克里斯掌心, 再次化作法术笔记的实形。


    被惊动的伊利亚滑回水下，甩甩他似鱼似蛇的长尾, 阖眸将身体蜷起。


    罗克亚特依言在克里斯掌心安分下来：“你感受到外界那股生命气息了对吗？有人一直在跟着你们，我不说你也知道他是谁。”


    “那不重要，”克里斯收手将里间的小门带上, “如果他对伊利亚存在恶意，我的法术领域不会放他进来。只要他不威胁到我身边人的安全, 我可以当他不存在。现在杀了他不是最理智的做法，托罗德里格公爵的福，我彻底明白了为什么那些政客们做事总喜欢瞻前顾后。我的行为并不仅仅代表我个人的意志, 归根结底我还有卡斯蒂利亚家族的血脉，退位后也依然跟‘盗火者’、新教霜雪纠缠不清。有些关系不是想断绝就能断绝的，即使在社会层面上掩饰过去了，也会在法术层面上被人轻易挖掘出来，除非我个人的法术水平强大到‘不可知者’的地步。而‘不可知者’，你也知道那是什么层次的存在。”


    罗克亚特沉默片刻，忽而转向另一个话题：“那个叫罗莎的幽灵，她现在很虚弱了。但《末日之书》的力量愈发强盛，我认为这对你而言是件很危险的事。”


    “我知道。”克里斯拉开椅子，在外间的木桌旁坐定。


    “本来去接触斐瑞·杰拉德就是为了能跟圣山拜礼会的人取得联系，借机向他们打听跟旧日神殿有关的消息。没曾想想要的消息没打听到，倒是先把自己的底细暴露在艾伯特·费尔奇尔德面前了。虽然我也早就做好了被圣山拜礼会以神秘手段探查出真实身份的准备吧，但艾伯特·费尔奇尔德总给我一种不太好的感觉。就仿佛……仿佛他的平易近人、温和有礼都是演出来的。”


    “你为什么不借机跟他们摊牌，好好谈个判呢？我看以前你在坎德利尔都是那样做的。”


    克里斯侧眸：“那是因为以前我愚蠢、轻率，年轻意气。你以为以前那些人都是给我面子吗？他们是给诺西亚三王子面子，换句话说，是给卡斯蒂利亚皇室面子！现在我身后可没有皇室背景做支撑了，在自身力量不够，状态不佳的时候跟那些家伙谈判？我连跟他们平等对话的资格都没有。说得好听点我是新教名义上的教宗，但事实摆在面前，我手里有多少世俗或神秘侧的力量？真正意义上能为我自由驱使的，顶多也就只有伊利亚和米歇尔，再加一个我自己。利亚姆疯是疯了点，但他的想法也并不是全无逻辑。很多人嘴上说得好听，什么誓死效忠于我。可是戴纳要权，唐娜要的是科弗迪亚的女性解放，诚然我跟他们也不能算全无感情基础，但在至高的理想面前，个人感情什么都不是。就像当初如果我没有主动退位，黛丝丽说不准真的会对我痛下杀手。我做的每一步选择都会成为他们衡量我的因素，一旦他们认为我给教会带来的风险远大于收益，他们就会考虑推翻我。所以我必须谨慎，既为了那些选择追随我的人，也为了我自己。”


    “可是《末日之书》的事情不能一拖再拖，”罗克亚特的语气微微沉了，“布利闵和时之茧的事已经埋下了很大的隐患，再加上《末日之书》……”


    克里斯敲敲桌面：“不要急。”


    罗克亚特话音一顿。


    “现在最重要的是治愈伊利亚，”克里斯回过头瞥了一眼里间的小门，“或者换个方向，我把从时之茧和布利闵那里争夺得来的力量完全消化，获得彻底的晋升。这都需要时间。鉴于我现在还是罗莎琳德的源力供体，这会拖慢我的修炼速度。不管怎么看，还是把治疗伊利亚的事放在首位性价比最高。等到伊利亚或者我恢复了最佳状态，我才有底气跟圣山拜礼会直接对话。否则，一旦他们摆出不那么友善的态度，我就会陷入被动。我的法术对伊利亚的治疗效果微乎极微，本来打算回比特兰后修养一阵再动用赫勒斯赠予的‘新生’之力——或许那能对伊利亚当前的状况起到较好的改善效果。不过现在看来，那家伙还真是上赶着帮忙。真搞不懂他们那种人是怎么想的，我明明早就拒绝过他了，就算这样我也不会领他的情。”


    “谁知道呢，他一厢情愿地把你当成同类，你都不能理解他吗？”


    “谁要理解那种家伙？”克里斯冷笑。


    一夜的时间很快过去，克里斯的异化后遗症在第二天彻底消退。唯一让人不放心的是他没能完全恢复正常的左眼，但鉴于布利闵残存的意识时不时还在他思维中跟那只茧里的怪物作斗争，克里斯倒觉得表象的问题远没有深埋的隐患值得忧虑。


    二月二十七日，菲利普以赫德森代言人的身份亲自来拜访克里斯。大概是为了商量公爵夫人那场宴会的相关事项，菲利普没有顺路去跟阿贝尔和米歇尔打招呼，而是径直闪进了克里斯单独占据的房间。


    “您这样真是太失礼了，”克里斯一边给菲利普准备茶水一边挤兑他，“连征求同意的动作都没有，就随便闯进别人的起居室，也不怕我房间里有什么不方便被看到的东西？”


    菲利普表情平静地接过克里斯递来的茶水：“据我所知，您是个不近女色，甚至可以说对此类事情一窍不通的人。”


    克里斯愣了好一会才反应过来他想表达的意思：“这个世界上有很多东西都可以成为隐私，需要对外人遮掩的事不只有偷情这一件。不过您这句话似乎暴露出另外一些事实，您还有其他的消息渠道，能调查到我从前的行为习惯。就是不知道这条消息渠道是来自坎德利尔的，还是来自科弗迪亚的呢？”


    菲利普握着杯把的手僵住。片刻的静默后，他无奈失笑：“长期维持这种高度敏感的状态，您不会觉得疲劳吗？”


    “老实说，也还好，”克里斯没有理会菲利普转移话题的倾向，“不过根据您刚刚眼神发生变化的时间来看，答案似乎是前者。您的肢体语言又透露出另一个事实，那位向您提供相关情报的朋友，很可能是我认识的人。排除掉我确信不会背叛，或者说至少目前还不会背叛我的人，再剔去无论如何都不可能跟您产生交集的人，那家伙的身份就已经呼之欲出了——是‘女巫’对吗？”


    这下菲利普是切切实实地愣住了。


    克里斯不紧不慢地放下茶壶，从容拉开座椅，在菲利普面前坐定：“其实像您这样，一边维持着通讯法术的连接，一边应付跟我的对话，是很危险的。虽然早年我的确天真愚蠢、识人不清，但现在经历得多了，自认为也多少积淀了一点为人处世的阅历，谈判逢迎的技巧，勉强算是个值得别人认真对待的敌人或盟友。您这样轻视我的话，很容易掉进我给您挖的坑。”


    菲利普垂下眸子。下一秒，冷冽的流光从他袖口泄出，于克里斯左手边汇聚成一道清丽的女性身影。


    “这么快就露馅了，”“女巫”摊手，“我就说你不该这么轻敌大意。”


    菲利普没有反驳，只是抬眸跟克里斯对上视线：“老实说，我也想看看你什么时候能发现我私联‘女巫’的事。你的确比我一开始预计的要厉害不少，是个值得正视的敌人或盟友。但我更倾向于盟友的方面。”


    “看来您今天不只是代表赫德森先生来的，”克里斯将身体靠上椅背，“我早知道‘菲拉德林’高层对我的异常关注，所以在接触‘菲拉德林’成员的过程中总是会格外小心。您这样明着把通讯法术摆在我面前，我想不发现都难吧？”


    “我以为你的虚弱状态还会持续一段时间。”菲利普耸耸肩，语气却依旧轻松。


    于是克里斯侧过头，把目光转向“女巫”模糊了身份特征的虚影：“那么现在轮到您了。您其实不需要特地伪装，因为您的伪装……说实话，在我看来跟没有伪装毫无差别。何况您的现实身份也不是那么难猜，从您早前对我的态度，就可以推断出您曾见过我的事实。而您又没有选择对我隐瞒您的生平经历，所以我现在想要当场叫出您的真名也一点都不困难，佩雷斯夫人。”


    “我以为你会叫我关德琳女士。”“女巫”叹了口气。


    克里斯哼笑一声，微微敛眸：“看在您识破了我的真实身份，却一直没有选择戳穿的份儿上，我不介意更换这个称呼，关德琳女士。”


    第353章 杀人委托


    克里斯轻松的口吻让关德琳轻笑一声：“您比我想象中要沉稳得多。”


    “不然呢？”克里斯摊手反问, “您希望我做出什么反应？老实说，这种事情我已经越来越习惯了。我从来没有把鲁伯特先生列为可交往的对象行列，所以如何算计我、坑害我都是他的自由, 他当然有权利跟您私下串通。因为事实上，你们所做的一切并不能真正妨碍到我。我知道您是黛丝丽的人, 我还活着的消息一旦曝光出去, 诺西亚国内必将再起风波。您敢做背叛她的事吗？”


    这倒是精准切中了关德琳的痛点。关德琳看看菲利普, 无奈敛眸：“她不知道我已经知道了您还活着的事。我不明白她当初为什么要放您离开，从始至终我都觉得只有死人才不会开口说话, 才不会站出来跟她抢夺统治权。”


    “可您没能力杀我, ”克里斯用食指压住中指指关节，微微偏头，“或者说这世界上有能力杀我的人寥寥可数。您甚至连法师都不是——恕我直言, 如今的局面是黛丝丽当初一手造成的。我没有反悔，也没有回去抢夺什么的打算, 但我尊重她和她身边的人反悔的权利。这是你们的自由。如果你们有能力杀死我的话，尽管来取走我的性命好了。”


    但从他的神态和动作里, 关德琳读出的分明是一种“居高临下的傲慢”。他的云淡风轻来源于他对“这世界上有能力杀死他的人寥寥可数，而她们不是其中之一”的笃定。


    黛丝丽是个没有真正接触过法术世界的普通人类, 她窥见过法师们手中的神秘，却并未真正见识过强大法师的可怕之处。她或许会觉得“法师”也不过如此，法术并非人力不可战胜之物。但关德琳常年和这些法师打交道, 不可能不明白法术的恐怖。显然，如今的克里斯已然是法师群体里的佼佼者了。这也是她为什么在发现克里斯的踪迹后没有第一时间向黛丝丽汇报, 而是选择了不动声色地远观，跟进追踪。


    克里斯状似散漫地抬眸，视线扫过菲利普又投向窗外的长街：“我还是想劝您一句, 把时间浪费在我身上毫无意义，因为您是没能力杀死我的。即使联合鲁伯特先生，再为我量身打造一些陷阱，也无济于事。我没有争权夺利的野心，何况……假如我有那种野心的话，鲁伯特先生就未必能坚定站在您那边了。他想要的只是钱权名利，您和赫德森能承诺他的东西，一个有复辟野心的克里斯六世不能给他？鲁伯特先生，您是不介意自己实现理想的舞台在什么地方的，拉隆纳多和诺西亚都一样，哪里满足了您的愿望，哪里就是您的第二故乡，对不对？”


    菲利普垂下眸子，没有答话。这显而易见是一种默认。


    “这本来应该是一场严肃的临时谈判，但您似乎把气氛搞得太不‘政治’了。我不知道该说什么。但我不认可您鲁伯特先生必将倒向您的推断，毕竟您从一开始就已表明，您没有坚定的野心。”关德琳向前踱了两步，于克里斯正前方站定。


    克里斯摩挲了一下关节：“我的确没有坚定的复辟野心，但如果你们一定要这样步步紧逼的话，我不介意做点让大家都不高兴的事情。没有足够的能力还要自作聪明到敌人面前卖弄，下场是会很凄惨的——就像当初的我一样。”


    克里斯暗含威胁的语气让关德琳顿了一下。良久，她终于卸下伪装重新抬头：“‘盗火者’的实际控制人是不是你？”


    “先明确一件事，”克里斯微笑着跟关德琳对上视线，“我没有义务对您有问必答。想从我手里得到什么，就要拿等价的东西来交换，就像我们通过‘菲拉德林’进行交易一样。您应该已经很熟悉相关流程了。”


    “你想要什么？”


    “这个问题也指向和我有关的情报，”克里斯想了想，抬手，“虽然不是那么重要的部分。打了这么长时间的交道，您还不知道我最需要什么？”


    关德琳沉默片刻：“我那些渠道不可能给你。”


    “我可没有向您开口索要那些东西，”克里斯用指尖点点桌面，“但看起来您还没有做好跟我谈判的觉悟。我不喜欢做没有效率的沟通，这件事就改天再议，等您想好了再让鲁伯特先生联系我吧。”


    关德琳还想再说点什么，但克里斯已经强行切断了菲利普和她之间的通讯连接。菲利普一怔，看向克里斯的神情愈发复杂起来。他还没反应过来就被切断了私人的通讯，这证明克里斯的实力是远在他之上的。此前没有亲眼见过克里斯出手，他虽然知道克里斯强于自己，却也没什么太大的实感。但现在看来……只要克里斯想，完全可以悄无声息地取走他的性命。他根本反应不过来。


    这样的认知让菲利普下意识退了半步，脚踝磕在凳子上，发出轻微的碰撞声。


    克里斯像是知道他在想什么似的，随手撑起脑袋：“不用害怕，虽然我在外的名声是‘暴君’，但我想我的为人并没有那么残暴。我说过了，如何算计我、坑害我是您的自由，跟其他人私下串通也是您的权利。在您真正将妨碍我的行为付诸实践之前，我不会对您做出任何提前性的惩罚。帮助关德琳女士获取和我有关的情报这件事，不能算什么太大的错误，我完全理解您的做法，也理解您的左右摇摆。”


    “不……”克里斯越是做出这种善解人意、宽宏大量的架势，菲利普就越是感到恐慌，“对于这件事，我绝对诚恳地向您致歉，我……”


    “我说了，不用害怕。”克里斯皱眉。紧接着，菲利普眼前一花便坐回了原先的座椅上。克里斯不紧不慢地将右手反扣在桌面上：“我给赫德森先生留面子，也给您留面子。至少您在费伦贝特是切切实实地帮过我一次，现在就当我偿还了当时的恩情。‘女巫’的事先搁置不提，说说赫德森先生的计划吧。您原本就是来找我聊这个的不是吗？”


    当时的恩情？


    菲利普没想到自己帮“女巫”试探克里斯的事能这么轻飘飘地盖过。跟赫德森那样的贵族打交道久了，他已经习惯了这些上流人士的多疑、傲慢，难伺候。诚然在用得上他们这些人的时候，赫德森会对他们摆出和颜悦色的态度，说一些虚伪的场面话来收买人心，就和平时的克里斯一模一样，但菲利普清楚地知道那些都只是场面话而已。没有哪个贵族老爷、王室子弟会真正在自己的事业、自己的王国里看到他们这些小人物的不可或缺。毕竟那些家伙的追随者不计其数，能被他们看到、赏识，那是小人物们的幸运。为那些家伙献出生命，世人都会称赞你的“忠义”，背叛那些家伙，那么你被施以重刑，不堪折磨而死，也是令人拍手称快的好事。


    克里斯竟然就这么放过了他，因为一个什么所谓的，连他本人都不认为值得被抬上谈判桌衡量的“恩情”？


    “看来我们的沟通效率也因为‘女巫’女士的干涉受到了影响，”克里斯敲敲桌面示意菲利普回神，“如果您无法快速调整好状态的话，那么我的建议还是改天再聊。”


    “不，”菲利普重又站了起来，“你就这么放过我？”


    克里斯轻轻皱眉：“难道您有什么不为人知的特殊癖好，一定要在别人那里受到不公正的，糟糕的对待才觉得甘心？可我没有那种癖好，以凌虐他人的身体或精神为乐，或是随个人的心意决断他人的生死，那很没意思。我说我给您和赫德森这个面子，就一定会给。这件事的后果尚不严重，大概可以跟您在费伦贝特对我给予的帮助相抵消。但如果有下一次，我不会这么轻易地放过您。就这么简单而已。在我这里，您种了什么样的因，就收获什么样的果。”


    “可是——”


    “你到底还聊不聊。”克里斯敲桌打断了菲利普的分辩。


    菲利普怔忪片刻，终于还是坐了回去。良久的沉默后，他无甚情绪地复述起赫德森让他传的话：“子爵先生……不，杰拉德先生说您已经识破了他的伪装，还是称他为赫德森先生吧。赫德森先生希望您能在公爵夫人举办的那场宴会上，帮他杀一个人。”


    “杀人？”克里斯定在桌面上的食指微微抬起，“赫德森先生是不是对我存在什么误解？我无意参与拉隆纳多的政治斗争。我能履行承诺，为赫德森先生完成那三个条件，纯粹只是因为不想让本时代的契约精神成为一纸空谈。但如果他执意要提出一些让我为难的要求，我也不介意毁约走人的。”


    “或许您可以先听听赫德森先生让您杀的人是谁，”菲利普顿了一下，“我想这足以让您改变想法。”——


    作者有话说：还是想争取一个九点整点的更新，尝试存点稿后面能固定下更新时间。


    第354章 商人


    “是吗？”克里斯古怪地哼笑一声, 但还是配合着菲利普将话题续接下去，“那个人是谁？”


    菲利普从衣袋里掏出一张有折痕的黑白相片推到克里斯面前：“您或许听说过他，北苏门洲著名的黑巫——也就是说, 野法师。同时他还是个疯狂的研究员。在被几大官方法术组织联合通缉之前，他曾是比特兰大学的生物学教授, 主要研究古代神秘生物, 例如海妖和精灵。后来他的黑巫身份暴露在人前, 圣山拜礼会派人来抓捕他，不知道为什么, 他提前收到预警离开了住所, 至今仍在逃。”


    “赫斯特·贝尔，”克里斯对照照片上的单词读出了这位黑巫的名字，“好像有点印象, 之前在救赎审判廷的通缉名册上看见过，赏金比‘先知’还高。据说曾在比特兰进行过一些惨无人道的人体实验, 残杀了数千名无辜民众，的确该死。不过他都失踪这么久了, 是怎么惹上赫德森先生的？还跟公爵夫人的宴会扯上关系……他有什么不得了的后台？”悄无声息地在比特兰大学开展大型人体实验长达数年，直到数千人遇害事情才曝光出来, 这可不容易。


    “这就涉及到党争因素了，”菲利普敛眸，没有正面回答克里斯的追问, “您不愿意被卷入拉隆纳多的政治斗争，赫德森先生尊重您, 便让我只告诉您这么多。赫德森先生需要您做的就是解决掉赫斯特·贝尔，其他事情不用您操心。”


    克里斯沉吟片刻：“你们确定那家伙会在公爵夫人的宴会上现身？”


    “他会跟在皇储殿下的宠臣，珀西将军身边。”


    “你们真正要杀的是那位珀西将军。”克里斯敏锐地察觉到了赫德森的真实意图。


    “并没有那么简单, ”菲利普诚实摊手，“但您姑且也可以先这样认为。不管怎么样，您刚刚也说了，赫斯特·贝尔的确是个该死的人。要求您去杀死他，应该不算是逼迫您放弃道德底线吧？”


    “不算，”克里斯垂下眸子，“如果赫斯特·贝尔的罪名属实，他的确该死。但凡事总有万一，我需要先搞清楚他那些生平经历、他背负的骂名到底是真的，还是存在人为编造夸大的成分。他是生命领域的法师对吗？公爵夫人的宴会什么时候开始？我怎么入场？”


    “他的力量很奇怪，目前还没有人能确定他主修的法术类型。如果您答应的话，我们会安排您作为莫妮卡小姐的男伴入场。届时，我们的人会找机会对珀西将军动手，逼迫赫斯特·贝尔露面。您只需要时刻注意珀西将军的动向，紧跟他的行动轨迹就好。”


    克里斯沉默片刻：“有几个问题。第一，为什么选我？”


    “首先是因为那家伙的法术类型很奇怪，绝大多数法师都找不到克制之法，”菲利普直言，“我们已经有不少人折在了他手里。我知道，您下一个问题大概会是赫德森先生为什么没有把赫斯特·贝尔跟在珀西将军身边的消息通报给圣山拜礼会，实际上我们早就向坎因教行修做过匿名举报。但这件事最终被压下来了。圣山拜礼会的组织架构不严密，很多外部的消息情报是可以被世俗教会阻断的。再往深了说还是党争那点事，您大概不会想继续听下去。”


    “好吧，”克里斯明白了，“但我很好奇，你们对付珀西将军的事不像是临时起意。那么如果我没有来到拉隆纳多，你们没有遇到我，赫斯特·贝尔的事情你们打算怎么解决？”


    菲利普犹豫片刻，还是诚实答道：“威逼利诱，尝试说服他倒向我们的阵营。”


    “然后好吃好喝地供着他，用得上他的时候把他放出去对付政敌。他杀了那么多无辜的普通人，都可以轻飘飘揭过。赫德森还要包庇他。”克里斯点出了菲利普言语间隐去的后半部分。


    “赫德森先生叮嘱过，我们完全可以避开矛盾核心，不去深入讨论后续的党争问题。至少目前的现实发展是赫德森先生希望您能杀了他。过程和动机并不重要，只要结果大家都满意，何必深究那么多呢？”


    克里斯沉默下来。


    良久，他情绪莫名地笑了一声：“的确，用不着深究那么多。”


    菲利普张了张嘴，想再说两句什么，但克里斯已经从椅子上站了起来：“第二个问题，不对，准确来讲是我个人的要求。我不跟莫妮卡小姐一起进场，如果明确我在宴会上露面的目的是杀人，那么我就不能顶着莫妮卡小姐的男伴这一身份进入宴会厅。这会给她带来麻烦。”


    “可是这样能最大程度上降低您被怀疑的可能性，”菲利普不明白克里斯做事为什么总这样瞻前顾后，“倘若您在杀完人或是任务失败后没能及时撤出，莫妮卡小姐男伴的身份能大大降低您被那些家伙抓捕的风险。莫妮卡小姐的母亲是希望她能融入比特兰的上流社会，长期在这里生活的。没有人会觉得她……”


    “正因如此，你们才不该让她承担风险。”


    “可是杰拉德都同意了。”


    “他同意是他的事，我不同意是我的事。”


    菲利普见自己劝不过克里斯，只好先软下态度：“明白了，我回去向赫德森先生转述您的意思。”


    “那就有劳了。”克里斯垂下眼睑。


    菲利普没有理会他虚情假意的慰问，只是深吸了一口气又呼出：“宴会时间定在下周二晚上八点，周一之前我会再来拜访。您可以提前做一些必要的战斗准备。”


    “战斗准备？”克里斯挑眉。


    菲利普没看他的眼睛：“您也可以让您手底下的人替您去完成这项任务，赫德森先生只要赫斯特死，却没要求您一定得亲自动手。”


    “他们嘛，”克里斯将米歇尔等人的脸都在脑子里过了一遍，“还是算了吧，自己欠的人情自己解决。另外声明一点，他们不是我手下的人，我跟他们是纯粹的朋友关系。”


    “朋友关系？”菲利普不相信，“诺西亚的法师好像和苏门大陆的法师一样，大都出身微贱。我以为像您这样的人，朋友至少也该是什么子爵、侯爵，或是他们的后代。”


    克里斯嗤笑：“开什么玩笑。你没听过‘克里斯六世’的生平事迹吗？”


    “什么生平事迹？”这就完全处在菲利普的知识盲区了。


    克里斯瞥他一眼，懒得继续回答，只是踱到外间拉开房门：“‘女巫’单单只告诉你我没有乱搞男女关系的癖好，没告诉你别的吗？”


    被克里斯这么一提醒，菲利普才猛地回想起自己进门时那些得罪人的愚蠢举动。他反射性从椅子上弹了起来，欲盖弥彰地披上外套出门：“我忽然想起赫德森先生交代我的另外一些任务还没有完成。”


    “这样啊，那可真遗憾，只能下次再聊了。”克里斯看出了菲利普的紧张，却也没有戳穿他，只是微笑着挥挥手同他道别。


    菲利普逃命似的窜下楼梯，在楼梯口碰上不明就里的年轻商人汤米，又尴尬地打了两声招呼才成功脱离克里斯的视线。克里斯好笑地撑住门框，却在回神的一瞬间注意到汤米直直朝自己所在的方向走来。


    “德里安先生，您在真是太好了。”汤米夸张地张开双臂，摆出一副想要拥抱克里斯的架势。


    克里斯不着痕迹地躲开汤米的“袭击”，将目光转向跟在他背后的男人。那家伙长着一双灰褐色的眼珠，蓄着浓密的胡子，穿着富贵，神态中透露出一种若有若无的精明气息。克里斯可以确定他也是个商人。


    “我给您介绍一下，”汤米热情地当起了大胡子商人和克里斯的社交纽带，“这位是我们的生意伙伴，米勒先生。”


    “米勒先生？”克里斯觉得这个姓氏有点耳熟。


    汤米又向那位米勒先生介绍克里斯：“这位是我们商队的恩人，在洛德索尔山脉救过我们的德里安先生。”


    “德里安先生！”商人米勒飞快地握住克里斯的右手，眼神中竟然透露出一种难以言喻的激动。


    克里斯一头雾水地跟米勒握完手，便听到汤米解释：“我们在酒桌上跟米勒先生讲起您的事，米勒先生听说您和您的同伴也来自诺西亚，就表示一定要见见您。”


    来自诺西亚的商人？


    克里斯皱了下眉，跟大胡子商人米勒对上视线。米勒见状，立时整理了一下情绪，正色道：“我来自南约克瀚，五年前曾在法穆镇流浪。您还记得我吗？”


    南约克瀚，法穆镇？克里斯陡然愣住，好一会才回过神来：“你是法穆镇邪祭事件的亲历者？你见过我？”


    这家伙知道多少法穆镇的事？又或者，他会不会知道卢卡斯·德里安是克里斯·卡斯蒂利亚曾用过的假名？这一瞬间，克里斯脑子里闪过无数种可能。他甚至本能地绷紧了肩膀，开始思考如果对方已经把自己的身份宣扬出去了，自己接下来应该怎么应对。


    然而商人只是紧紧攥住他的右手，满怀期待地看进他的眼睛：“您还委托我帮您办过事，请我吃过饭呢！您真的不记得了？”


    “我委托……”克里斯顿了一下，半晌才从记忆的犄角旮旯里扣出个模模糊糊的印象，“等等，好像是有这么回事，你是那个……”


    “您还叫我去找份正经工作，不要再在垃圾桶里翻垃圾吃了，”见克里斯竟然真的还记得，商人米勒大喜过望，“时隔五年，没想到竟然能在异国他乡听到您的消息，真是太好了。您这几年、这几年看起来过得很辛苦。”


    “你们认识？”米勒的反应让汤米十分吃惊。


    米勒看看克里斯，又看看自己，有点不好意思地挠了下头：“之前在南约克瀚有过一面之缘，当时德里安先生去南约克瀚，呃，寻亲，正赶上南约克瀚爆发了一些危机事件。德里安先生在路边选中我，让我帮他打听一些消息，为此支付了不菲的报酬，并鼓励我好好生活。这使我能够在危机爆发之前离开南约克瀚，又在外地赚到第一桶金。虽然诸多细节德里安先生本人可能已经记不清了，但这件事的确深深地影响到了我后来的人生。我一直把德里安先生视为我的恩人。”


    “还有这种事？”汤米惊讶地打量克里斯。


    克里斯完全没料到自己五年前的无心之举能被一个陌生人记这么久，也不知道该做出什么表情：“其实跟我没什么关系吧，您能改变自己的人生轨迹，全靠您自己的努力和不服输的韧劲。”


    “不！”米勒执着地摇摇头，“在那之前我已经放弃自己了，甚至觉得哪天醒来就变成路边的一具流浪汉尸体也不错。每天吃着垃圾桶里的东西，有时候翻不到什么能入口的还得饿肚子，睡觉就随便往哪里一躺，没有被子保暖，也没有房屋遮风挡雨，警察来了还要被驱赶……我以为我这辈子就这样了，直到遇到您。再次吃上饭店里的干净饭菜，那种温暖的味道让我重新觉得，原来我真的也有作为一个人继续活下去的权利。所以，今天还能再见到您真是太好了！”


    “有那么夸张吗？”汤米狐疑地用胳膊肘怼怼米勒的胸口，“德里安先生都被你说得不好意思了。”


    克里斯轻咳一声：“要不我们还是换个地方聊天吧？”


    “德里安先生说的是，”商人米勒当即拍拍胸脯，“我请您喝酒吧，就在对面的酒馆里。他们家的麦芽酒比其他地方的都要好喝，即使是诺西亚国内酿造的也比不上！”


    克里斯犹豫了一下，不知道该怎么拒绝，余光瞥见米歇尔的房门打开了一条缝，没等对方反应就抬手将屋里的米歇尔勾出来：“叫上我同伴一起的话，您介意吗？”


    “什么？”没搞清楚状况就被勾住肩膀的米歇尔下意识低头。


    “您的同伴？”商人米勒打量了米歇尔几眼，“不介意啊，完全没问题。”


    米歇尔还想挣扎一下：“等等，我有点事。”


    “你能有什么事，”克里斯不容拒绝地将他压下了楼梯，“走吧，请你喝酒还不乐意？”开玩笑，他自己一个人去的话就不好意思把酒推给别人喝了。毕竟他跟汤米和米勒都不怎么熟。


    在克里斯和米勒、汤米的生拉硬拽下，米歇尔还是踏进了酒馆的大门。酒馆老板一见到克里斯就堆出笑容向他问好，米歇尔和米勒一问才知道克里斯曾在这里帮老板解决过罗宾和乔休尔的斗殴事件。汤米和米勒啧啧称奇，倒是米歇尔已经习惯了克里斯偶尔管点闲事的“兴趣爱好”：“他就是这么个人。”


    “我只是不喜欢有人破坏我用餐时的良好心情。”克里斯再次强调。


    “你觉得我会相信吗？”米歇尔冷笑。


    商人米勒举起酒杯：“您的品德是如此高尚！”


    “不高尚！”克里斯最害怕这种吹捧了，罗德里格公爵说过，过度的吹捧往往会导向捧杀的结局。人会在赞美中迷失自我，失去理性。还是客观一点承认自己的普通，接受自己的缺点，才不容易爬得高摔得痛。


    年轻商人汤米豪爽地喝干了一杯麦芽酒。发现克里斯半晌没有把酒杯凑到嘴边，他毫不留情地出声嘲笑：“看起来您的酒量并不符合我们对传统诺西亚人的印象。”


    “是这样的，”克里斯丝毫不以为耻，“我是一个很不传统的诺西亚人。”


    然而听到汤米“挑衅”克里斯的米歇尔站了起来，当即端过他面前那杯麦芽酒一饮而尽：“跟不会喝酒的人放狠话没有意义，有能力喝倒我，再说那些废话。”


    “你酒量这么好？”克里斯狐疑地瞥他。


    米歇尔“啧”了一声：“反正比你好得多。”


    ……他只是原则上不喝酒，不代表他酒量就有多差吧。克里斯撇开视线：“你还真是学到某些人的精髓了。”


    “某些人？”米歇尔知道他说的是伊利亚，于是放下酒杯深吸一口气，“他也很能喝酒？”


    克里斯想了想，摊手：“不知道，他没当着我的面像你这样喝过。”


    “谁？”被米歇尔激起斗志的汤米用右手抵住桌面，“那位梅尔维尔先生吗？”


    “不，”克里斯不着痕迹地将目光转向米勒，“是另外一位朋友，他受了伤，现在正在休养。”


    米勒接收到克里斯的视线，却并没能第一时间明白克里斯的意思，只是抬抬手里的酒杯：“您的朋友受伤了？需要我帮忙联系医生吗？”


    “不用。”克里斯故作不经意地笑笑，复又收回目光。


    居然不顺着话题试探他……难道真的是因为当初在法穆镇的事感激他？不可能吧。记得卢卡斯·德里安这个名字，只要稍微打听过一点，应该就能把卢卡斯·德里安和克里斯·卡斯蒂利亚联系起来。米勒明显也知道他那个时候摆出来的是假身份，毕竟他可没说过自己去法穆镇是为了“寻亲”。


    这家伙想干什么？


    第355章 血肉


    “真的不用吗？”米勒没能意识到克里斯暗藏的防备, 还以为他的顾虑仅仅只是来源于两人目前为止交情还不算深厚这件事。于是蓄着大胡子的商人习惯性端着酒杯将一条腿架上椅子，想再劝克里斯两句。


    但就在米勒重新张开嘴的一瞬间，克里斯忽然若有所感地抬眸。时法师敏锐的感知能力让外界那点微乎极微的, 其他法师或许都没法察觉的力量波动在他这里无所遁形。来不及多想，克里斯一把拽开挡在自己面前的米勒, 厉声示警：“都散开！”


    “砰”的一声, 一枚被法术力量包裹的子弹破窗而入, 擦着米勒的耳朵飞掠进老板用于归纳空酒瓶和木筐的杂物堆。紧接着，那股奇异的法术力量爆裂开来, 将四溅的玻璃碎片和木料碎片都容纳进去, 最终凝实成一只形容可怖血肉横飞的怪物。


    克里斯眼疾手快地把米勒塞进桌子底下，又反手从虚空中拖出长枪。下一秒，那只怪物睁开它血淋淋的绿眼睛, 以一种闪电般的速度掠了过来。


    诚然就当前的国际局势而言，北苏门洲也不算什么绝对的太平之地, 但作为拉隆纳多首都的比特兰大多数时候还是治安良好的——赫斯特·贝尔的恶性事件几百年才能发生那么一起，况且这种涉及到法术因素的案子, 不能单单归咎于政府的失察。竟然有人敢在比特兰南区的大街上公然朝人群密集的酒馆开枪，这吓坏了原本还在嬉笑吹牛的酒客们。他们惊恐离席, 四散逃窜。柜台后不明就里的老板直起腰，刚想喝止众人在室内横冲直撞的行为就被那只怪物跑动中飞溅的血水淋了满头。片刻的呆滞后，他才终于反应过来发生了什么, 于是惨叫一声，以逃命的速度窜进里间的小门。年轻商人汤米倒是一干普通人中最有胆识的, 他只瞪了会眼睛便镇定下来，甚至还想开口说话。然而米歇尔一脚绊倒了他。汤米准确无误地跌进桌子底下，跟吓成鹌鹑的米勒四目相对。


    “躲好了, 别出来。”米歇尔丢下一句不容拒绝的指令，便毫不犹豫地朝那只怪物扑了过去。


    克里斯将长枪于身前抡了一圈，汹涌的时间之力迅速将整个酒馆笼罩。后续的子弹射进玻璃窗，却被他的力量死死卡住，没法再前进半分。米歇尔在米勒和汤米的视线中化作一道残影，跟那只血肉横飞的怪物撞在一起。下一秒，怪物的身形化作一道腥臭难闻的血雾，于米歇尔刀下飞速爆裂、落定。米歇尔将染血的刀尖垂下，背对克里斯开口：“不是常见的法术类型，很稀有的法师品种。”


    “多稀有？”克里斯微阖着眸，将力量化作灵性的五感推送出去，试图找出袭击者的位置。


    米歇尔近乎轻松地扯过一条餐巾，随手擦净刀身沾染的血渍：“比时法师还少见的那种稀有。”


    “这样啊，”克里斯睁开眼睛，将视线投向两条街外的三楼窗户，“抓来给我们长长见识。”


    米歇尔唇角微扬，下一秒便再次于汤米和米勒眼底化作残影。汤米目光灼灼地望着米歇尔离开的方向，终于忍不住举起手试图钻出桌底。但克里斯抬腿挡住了他。


    “防御法术不是我的强项，”克里斯瞥他一眼，“我不能保证对面的每一枪我都能准确无误地拦住，所以你最好老实呆着。”


    汤米欲言又止，还是乖乖缩回了桌底。米勒十分靠谱地按住汤米的肩膀，将汤米整个人都控制在自己的视线范围内：“我帮您看住他，您放心吧。”


    这家伙倒是机灵。


    克里斯反手将控在窗口的子弹弹了回去。暗藏在街道上的袭击者们来不及反应，当即被循原路线返回的子弹击中。克里斯第一招没下杀手，因而近处的袭击者并未当场殒命，只是在躲闪间被迫现身。


    “邪门巫术……冲进去。”领头的袭击者当机立断，端起枪就往酒馆里冲。


    “我给你们做选择的机会了，”克里斯微微抬起下巴，凝实到极致的时间之力于枪尖汇聚，映得他眼底一片深寒，“非要找死不可吗？”


    袭击者们没有回答他，只是以极快的速度靠近了酒馆大门。酒客们已经在第一波袭击中逃得差不多了，眼下酒馆里只剩克里斯和米勒、汤米两名商人，以及躲在里间的老板。克里斯停顿片刻，抬脚踢翻了汤米米勒藏身的桌子：“出来。”


    汤米和米勒于是又站了起来。克里斯将他们推到柜台后方，一脚踹开里门。正在角落瑟瑟发抖的老板吓了一跳，想说点什么，却被克里斯抢先：“借您的地方安置两个人，事后他们会付钱的。”


    “付、付钱？”现在是讨论付不付钱这个问题的时候吗？老板愣了一下。等他再回神，克里斯已经把汤米和米勒塞进来，从外间锁死了小门。


    克里斯用左手按住门把手，在门锁上设下法术禁制。片刻的静默后，酒馆大门被那群持枪的袭击者猛然踹开。


    密集的子弹如雨点般砸了过来。克里斯微微屈膝，一个闪身便消失在众人眼前。下一秒，冰冷的枪尖贯穿了带队者的心脏。


    “即使我只用出一分的实力，你们在我面前也只有束手待毙的份儿，”克里斯的声音出现在众人后方，“我以为这件事，从我刚刚向你们打的那个招呼里就看得出来。原本我一点也不想杀人——”


    “砰”的一声，领头的男人半跪下去。他的身体迅速衰老、萎缩，化作干瘪丑陋的尸体。紧接着，那股诡谲的力量蔓延到了其他人身上。虽然克里斯的枪尖没有直接指向他们，但四散的时间之力还是拖慢了他们的行动速度，并一点点将他们的身体机能与思维意识推向腐朽之境。


    直面死亡的恐惧让他们难以自抑地痛悔起来。时间的力量让本该迅速的死亡过程在他们的视角下被无限拉长，于是一切生前的喜怒哀乐都在眼前如倒影流水般淌过。生之喜悦背后的今日之死将他们的意识、情绪缓缓解构，他们甚至想要开口求饶，却来不及发出声音。滞缓与衰老，就这么在十分之一秒中发生，将他们带入死亡的怀抱，终趋安详。


    极致的不舍与痛悔后是升华一切的安详。大概每一个死在高阶时法师手下的亡魂都会这样形容他们的体验，如果他们死后还能说话的话。


    克里斯将枪尖垂下，略显悲悯地瞥向一众倒地的尸体。


    “可是你们非要杀我的话，我会很为难的。”轻飘飘的语气，并没有脱离克里斯惯常的温和口吻，却又在他淌血的枪尖映衬下反显出一种难以言喻的漠然。


    米歇尔已经掠上了那扇窗户，但或许是见势不妙，屋里的男人掐准米歇尔踹窗的一瞬间与他擦身而过，出其不意地朝克里斯所在的方向直冲过去。


    “目标是我啊，”克里斯平静侧身，一抬枪便卡住了那家伙刺过来的小刀，“但是就派这么点人过来，也太瞧不起我了吧。”


    戴着面具的男人一击不成，反手抬起火枪便朝克里斯扣下扳机。克里斯面上笑意渐深，枪尖晕白的法术光芒也亮了几分。法师对危险的直觉让面具男动作一顿，反手将火枪扔飞出去。


    “砰”一声，他手里唯一的热武器在半空中炸成了碎片，男人不得不回神闪躲。而受时间之力保护的克里斯站在原地毫发无伤。


    “时法师？”面具男的声音显得有些嘶哑，“使事物腐化的能力、溯洄的能力，以及纯法攻防技巧都娴熟到这种程度，太少见了。难道是‘菲拉德林’的‘舵手’？”


    克里斯飞速一枪挑了过去，折返的米歇尔也抽刀劈来。


    面具男第一时间躲避，却还是被米歇尔击中了后背。这让他瞪大了眼睛，反握住米歇尔的刀尖将法术力量施放：“禁忌法师，我知道你是谁了。索德里新洲的‘鳞蛇’！”


    米歇尔抽刀避让面具男的攻击，却在察觉到他力量本质的瞬间皱起眉毛：“天母系法师？不对，此类法术不是只有女性法师可以修习吗？”


    被点破身份的男人恼羞成怒，一个后撤步默念起古怪的咒文。紧接着，他的身体迅速分解成粘稠的血水，在地面上四散开来，又粘合了其他的尸体，重聚成数只形容诡异的血肉怪物。


    “就这么点本事？”米歇尔嗤笑一声，反手想再次将怪物劈成两半，却发现眼前的场景出现了奇异的变化。


    这是……米歇尔瞪大了眼睛。这不是他记忆中的克拉克家宅吗！


    米歇尔下意识抬头，望向二楼的楼梯口。早已死去的胡佛·克拉克正站在那里，用一种如毒蛇般粘稠恶心的目光，居高临下地看着他。那家伙叫他：“克劳德。”


    “我杀了你！”难以言喻的暴怒在胸腔中蔓延开来，仿佛一团火焰自内而外燃起。米歇尔提刀往胡佛所在的方向扑去，却在后背钝痛的一瞬间反应过来，自己这是陷入了幻境。


    幻境、血肉重组……不对，这不像是正常的母神之力。幻境法术可以从多种力量本源分支出来，如时间法术、言灵法术，也可以是水系法术、光系法术，甚至可以是灵系法术，或是偏向魅惑控制的天父系法术。但天母系法术偏偏是不在此列的。


    这家伙修习的法术不是一般的古怪，难怪他有底气一个人来对上他们两个二翼水准的高级法师。


    “叮”的一声，即将刺入米歇尔身体的利刃被米歇尔抬刀挡开：“我的心智倒也没有这么脆弱。”


    克里斯紧了紧手里的长枪，跟眼前的皮埃尔二世对上视线。


    “皮埃尔二世”没有说话，只是皱眉，紧接着，高台上的“叶甫盖尼”得意洋洋地站了出来：“跪下。”


    “跪下？”克里斯嗤笑一声，毫不犹豫地提枪，反手刺穿了偷袭者的身体，“这真是我今年听过最好笑的笑话。在我面前玩弄幻术，跟对言灵法师说谎一样好笑。”


    “你……”被刺穿的怪物血液飞溅，却还是惊愕地瞪大了眼睛，“怎么可能，怎么可能！”


    克里斯漠然将长枪抽回：“融合了两种神力的容器体质啊，你对你的天父系幻术很自信。我大概能理解你的想法，因为我也持有异权之力。最近刚好搞明白了怎么使用它，你想试试吗？”


    怪物的身体倒飞出去，重又幻化成面具男的模样。下一秒，酒馆外的天色暗了下来，发出春雷乍动般的低沉吼声。克里斯敛眸掠来，枪尖所过之处天塌地陷，及至男人身前，一道道粗壮的木制藤蔓猛然窜出地面。男人躲闪不及，当即被捆缚在地。


    “灵系法术，”他不可置信地匍匐着，奋力想要抬起身体跟克里斯对视，“怎么会！灵系法术和时间系法术本不同源，你怎么能同时使用两种法术，你到底是什么怪物！”


    “懂得很多嘛。”克里斯踱步到男人面前，从容不迫地半蹲下来。米歇尔也摆脱了幻境的影响，朝这方投来目光，面具男的另外四个分身都被他斩于脚下。


    “你到底是谁？”面具男的瞳孔中倒映着克里斯缓缓靠近的身影，“‘舵手’不可能脱离‘菲拉德林’的掌控，独自跑到北苏门洲来。我没听说过当时还有像你这么厉害的时法师。”


    看来赫德森和艾伯特他们帮他隐瞒了在费伦贝特的事迹。这一点让克里斯感到十分满意，于是看向面具男的目光也带上了不算明显的笑意：“你们背后的人光让你们来杀我，却没提前调查我的底细？真是轻敌大意，不愧是拉隆纳多上流社会的行事风格，傲慢、轻率，自以为是。”


    男人再次瞪大了眼睛：“你怎么知道……”


    “我怎么知道你是受人指使的？”克里斯笑出了声，“看来轻敌大意的不只是你背后那位，你本人也不遑多让。在你眼里，我竟然愚蠢到猜不出你们和那伙假强盗的联系吗？像我这么安分守己、遵纪守法的好人，谁会费这么大力气来要我的命？这很难猜？”


    当然，拉隆纳多恨他的人绝不止那伙假强盗及其靠山，街头混混罗宾也算一个。但克里斯不觉得那位罗宾先生有能力请得起这么厉害的法师帮忙报复他。


    面具男咬了咬牙，像是不甘心就这么倒在他脚下。克里斯盯着面具男沉默片刻，忽而抬手摸向他的面具：“不敢以真面目示人，难道你很有来头？”


    男人的眸光微微一滞。下一秒，他的身体瞬间化作血水摆脱了克里斯的禁锢，骤然没入地底消失无迹。


    米歇尔神色一凛，当即就要冲出门去，但克里斯按住了他：“别追了。”


    “为什么？”


    “我大概知道他是谁了，”克里斯从满地的狼藉中挑出一条勉强还算干净的餐巾，先是擦了擦手，尔后又用它擦净枪尖，“他的力量有点奇怪，修行方式看起来也不太正统，应该是从‘祭神者’升上来的二翼。此类法师最长于仪式法术，在他不熟悉的地方对战还好，但如果进入他的领地，恐怕容易吃亏。”


    米歇尔皱眉：“可是今天不杀了他，他肯定还会……”


    “他没能力杀掉我的，”克里斯将长枪隐去，摊了摊手，“你没发现吗，他的实力不算太强，只是一个普通二翼高级法师的水准。之所以能抗住我们两个的压力，完全是因为占了信息不对等的先机。我所主修的时间法术和你主修的禁忌法术，虽然也算是较为冷门的法术类型，但在各大官方法术组织中仍有不少情报记载，想了解总能了解得到。而他的法术类型不同，天父系和天母系的法术，冷僻程度不能跟时间系法术和禁忌法术相提并论。修习这两种法术的人多半还没学有所成就死的死、疯的疯，所以各大法术组织内都没有什么相关的详细资料。他能靠我们对他的不了解短暂占到先机，但稍微多交一会手，底牌暴露得多了，形式就必然发生反转。”


    米歇尔垂下眸子：“你的意思是，你想摸出他背后的势力？”


    “已经有点头绪了，”克里斯将外放的时间之力收敛回来，转身按住里间的门把手，“米勒先生、汤米，可以出来了。记得向老板付清借用房间避难的费用。”


    米勒和汤米依言探出头来，老板也犹犹豫豫地向外张望。发觉自己的酒馆被暴徒破坏得一片狼藉，他两眼一黑，险些没当场晕厥过去。原先的惊魂未定霎那间转换成了另一种形式的撕心裂肺。


    地板、天花板、窗户、酒柜，还有桌椅和无数瓶新鲜没开封的杜松子酒、麦芽酒、葡萄酒……这要多少钱才能修整回来！而且修整期间他还没法对外营业，这又是一大笔损失！


    “呃，你怎么了？”汤米不明就里地看向踉跄倒地的酒馆老板。


    老板强忍住泪花闭上眼睛：“我、我没事。”


    他的钱啊！


    第356章 搬迁


    然而老板对克里斯和那伙暴徒的恩怨尚不知情, 没理由也没胆子将损失算到克里斯头上，要求他们做出赔偿，只好自认倒霉。克里斯起初还有些微妙的心虚, 但在听米歇尔估算过这家酒馆一天的营收额后，他对老板那点微妙的怜悯当即就烟消云散了。


    毕竟老板一天的净收入已经远远超过了他全部的身家, 心疼老板不如心疼自己。


    商人米勒仍旧对克里斯保持着高度的热情, 一出来就关切地询问他有没有受伤。克里斯随口敷衍了几句, 没从米勒的神态和动作中看出什么装模作样的成分，也就先搁置了猜疑和防备, 将注意力转向其他更重要的事。


    汤米自告奋勇地表示要协助老板将这起袭击事件的细节汇报给比特兰警方, 考虑到自己和米歇尔真实身份的敏感之处，克里斯没有阻止汤米，但也没有留下来协助调查。两人第一时间离开了狼藉一片的酒馆, 而米勒则不知道出于什么动机，主动追上来要求跟两人同行。


    “我的住所离这里不远。”彻底从惊险中平静下来后, 米勒嘿嘿笑着解释。


    米歇尔古怪瞥他一眼：“我记得汤米说过你住在东区。”


    被拆穿的米勒脚步一顿，摸了摸自己裸露在空气中的后脖颈：“好吧, 其实我是想邀请两位去我那边避避风头。德里安先生的身份不便暴露在人前，但今天这起事件影响恶劣, 恐怕不好遮掩。一旦那些警察查出点什么，很可能会给两位造成麻烦。汤米那孩子年轻，沉不住气, 不会明白两位为什么提前离场的。他一定会将袭击事件的全过程完完本本地汇报给比特兰警方。”


    米勒果然知道他的真实身份。


    米歇尔一拧眉，本能摸向刀柄。然而克里斯抬手按住了他：“你不是他们的人。”


    “他们？”米勒愣了一下, “我不明白您的意思，您说的他们是指？”


    “既然你不是他们的人，那他们是谁这个问题的答案对你来讲就不重要, ”克里斯望进米勒的眼睛，“米勒不是你的真名吧？”


    “的确，这个名字来源于法穆镇达伦·米勒先生的姓氏。”米勒本能地顺着克里斯的问话做出解释。见米歇尔的神情瞬间变得危险起来，他又立时反应过来找补：“我跟达伦·米勒没有任何亲缘关系，我只是借用了这个单词而已！我是偷|渡来苏门大陆的，使用假名能在一定程度上规避不必要的麻烦。德里安先生，您应该很能理解这件事。”


    克里斯沉默下来。他的确挺能理解这件事的。


    米歇尔却懒得理解米勒使用假名的逻辑，只是粗暴地抽出单刃，以刀尖指向米勒所在的方向：“别废话，你到底想干什么？”


    “我没想干什么，”米勒被米歇尔的动作逼退半步，语气都变得颤抖起来，“德里安先生，您的同伴脾气怎么这么差？我只是提前察觉到两位今日之后将会面临的困境，想为两位接下来转移阵地的行动提供一点便利而已。德里安先生，您帮过我，我很感念您的恩情。不管您来苏门大陆到底是为了什么——我们都是诺西亚人不是吗？”


    “恩情……”克里斯按住米歇尔的刀背，将这个词咀嚼了一遍又一遍。长久的沉默后，他压下米歇尔的刀刃：“说得好。我们都是诺西亚人，而且我曾有恩于你。你打算怎么帮我们？”


    米歇尔愣了一下：“克……”


    “我可以帮两位寻觅新的藏身之所，”赶在米歇尔将克里斯的真名叫出来之前，米勒开口打断了他，“我在比特兰经营了三年有余，人脉和财源勉强也算是靠得住。两位是想往东区转移，还是继续留在南区？那些警察一定会来调查你们原先的住处，越早搬离汤米的公寓，两位的安全就越有保障。”


    “好，现在就搬。”克里斯毫不犹豫地做出了决断。


    米歇尔无法理解克里斯怎么就突然相信了这个凭空冒出来的商人，明明他们跟米勒才认识半天不到的时间。何况米勒出现的时间和他们遭受袭击的时间点重合得太巧妙了，这让米勒的可疑程度又上升了一个等次。就连他都能看出来的问题，米歇尔不相信克里斯意识不到。


    他想拉住克里斯劝说两句，然而克里斯已经打定了主意要跟米勒走，甚至不肯听他把话说完。米歇尔迷惑地顿了下步，忽然意识到这样的决策完全不符合克里斯平时的行事风格。克里斯表现得这么反常……不够了解他的米勒或许看不出来，但米歇尔是百分之一百可以看出来的。


    克里斯是故意在用这种方式暗示他什么？


    “好吧，那就走吧。”米歇尔难得跟上了克里斯的频率。


    克里斯不着痕迹地投给他一个赞赏的目光。


    “那两位想留在南区，还是搬往东区？”见克里斯和米歇尔同意了自己的提议，米勒十分高兴，“我的建议是东区，东区的住民多数是富豪和中产阶级，整体治安比南区这种人口流动性极大的地方要好得多。”


    然而克里斯摇摇头，给出了个跟米勒的建议完全相反的答案：“不，我们留在南区。”


    人员混杂才好，消息灵通，想打听什么都方便。一旦出现异常情况，也能第一时间得知，及时规避风险。


    米勒愣了愣，像是意外于克里斯一个出身于卡斯蒂利亚皇室的上流人士在有更好选择的情况下竟然会主动留在南区，但也没有干涉克里斯的决定。在米勒的带领下，克里斯和米歇尔紧急回到汤米的公寓带走了伊利亚和一干行李物品，又抓出还在小憩的阿贝尔，一行人以最快的速度转移到米勒朋友的阁楼上。


    “感谢您的帮助。”克里斯在街角向米勒行了个标标准准的诺西亚贵族礼。


    米勒脱下帽子，对着克里斯深深鞠躬：“能为您效劳是我的荣幸，陛下。”最后一声用诺西亚语唤出的“陛下”被米勒压得极低极轻，却也彻底将他知道克里斯的真实身份这件事抬到了明面上。


    克里斯微笑着凑近米勒的耳朵，也将声音压低：“你主动向我们提供帮助，是有目的性的施恩吗？你想从我这里得到什么？”


    “我就不能是真心诚意地感念您当年的恩情？”米勒干笑两声。


    “那种话术拿来骗骗一两年前的我或许有效，但现在不管用了。”


    克里斯重新直起身体，微一偏头：“当然，您也可以是真心诚意地感念我当年的恩情。只要别让我发现您在背后搞什么小动作，跟什么比特兰本地的大人物们联合起来，以我的身份做文章，试图搅乱诺西亚国内的局势。你是个诺西亚人，应该明白我说的话。”


    “您真是变了很多，和五年前的您完全是两幅样子，”米勒并没有因为克里斯的威胁而感到生气，只是重新将帽子按回头上，“不过站在一个资深商人的角度，这样挺好的。我偶然听说过一些您的事迹，不管您是否相信，您的法穆镇之行的的确确对我的人生造成了巨大的影响，所以我这些年一直挂念着您。去年，您的死讯从坎德利尔传来，我还专门托朋友去城门口为您献过一束花。虽然以我对那些奸商们的了解，那束花不一定能送到目的地……但我现在重又见到您了，还能跟您站在一起用诺西亚语聊聊天，这也很好，您说是不是？”


    克里斯一怔，眸中暗色一闪即逝：“只是为了偿还当年的恩情？”


    “一定要说的话，也确实还带有别的目的性，”商人米勒思索片刻，那双精明的眼睛里竟然流露出一种名为真诚的情绪，“虽然我早在法穆镇的时候就深谙利益才是人和人之间最牢不可破的关系纽带这一要义，但现在我事业有成，当年最看重的钱财反而成了最不重要的东西。跟您这样的人做朋友，一定比跟那些生意场上的‘朋友’们玩心眼来得舒坦，更何况您很有本事。汤米他们的商队成员愿意跟您结交也是为了这个，您应该早就看出来了不是吗？”


    克里斯没有回话，只是垂下眸子：“即使你这样说，我也没法百分之一百地信任你。”


    “不用百分之一百，百分之五十……不，百分之四十就好。百分之四十，是一个很吉利的数字。”米勒再次脱帽，朝克里斯挥了挥手。


    于是克里斯目送商人乘车远去，从街道上消失。一直在暗处观察情况的米歇尔闪身出来，搭住克里斯的肩膀：“他不像是在说谎。”


    “我不觉得你有分辨谎言和真话的能力，”克里斯哼笑一声，重新抬眸，“不过这一次，他说的确实不像谎话。真稀奇，在我的印象中，事业有成的商人都是唯利是图的，竟然还有知恩图报的变异品种。虽然我并不觉得我为他做过什么。”


    “你还真是从小就同情心泛滥。”米歇尔嗤他。


    克里斯撇开视线：“那是钱货两讫的交易。不过话说回来，你发现他身上的法术标记了吗？”


    “发现了，很隐蔽，”米歇尔敛眸，“看他的态度，不太像是会跟别人串通起来害你的样子。毕竟你可是他的‘人生明灯’。”


    “人生明灯”这个词被米歇尔念得七转八折，怎么听怎么不对味。


    克里斯忍住了睨他一眼的冲动，沉声下达最后的结论：“那就表明，商队里的内奸知道他要来见我们，提前在他身上留下了标记。但很奇怪，我们住在汤米的公寓对商队成员而言不是什么秘密，能靠内奸探听到相关情报的袭击者明明有更好的方法解决我们——比如直接挑个合适的时间纵火。”


    第357章 无形之水


    “也许他们不想扩大这件事的影响？”


    “如果是那样的话, 你觉得他们还会在人员密集的酒馆里对我们发动袭击吗？”


    米歇尔沉默下来。他只是不过脑子地随口猜测，但克里斯的反驳很有道理。


    “那还能是为了什么？”米歇尔想不明白。


    克里斯情绪莫名地抬眸，将视线转向映照出阿贝尔身影的阁楼窗户：“两个猜测。为了阿贝尔·梅尔维尔, 或是那栋公寓的所有者汤米。阿贝尔是贡德王国白骑士团里的重要人物，他们背后那位靠山在拉隆纳多国内再有影响力, 也未必敢得罪他国的白骑士团和教廷。何况各个白骑士团都是独立依附于南苏门洲各国政府的, 在定位上约等于各国的神秘侧预备军。要是阿贝尔在比特兰出点什么事, 贡德王国的执政者绝不可能对此不闻不问，一定会追责到底。到时候, 这件‘小事’就会被无限放大, 变得不可控。”


    “那汤米呢？”


    “这我就不清楚了，”克里斯摊手，“只是觉得存在这样一种可能：或许商队里那位内奸对汤米保有一定的私人感情, 愿意为了帮他保全财产，而向自己背后的势力隐瞒或歪曲一部分情报。所以那群暴徒并未掌握我们的确切地址, 只能以这种方式对我们发动正面袭击。”


    米歇尔点点头：“很有道理。但现在，我们在米勒身上那道法术标记的监视下转移到这里, 那些袭击者也就掌握了我们的动向。今晚恐怕不会是个太平之夜……刚刚就想问了，你明知道米勒身上有问题却还是选择跟着他走, 又是在打什么歪主意？”


    “歪主意？”克里斯将身体往右侧微微倾斜，露出个意味深长的表情，“你真是会曲解我的意思。我明明是一个光明正大, 比白骑士们还不擅长阴谋诡计的人。我只是想看看那伙人的底线在哪里，阿贝尔的存在到底足不足以使他们忌惮到放弃暗算我们的计划的地步。又或者——他们到底能不能想明白, 在应对我们引发的问题这件事情上，他们选错了行动方案。”


    他的说法让米歇尔觉得很有意思：“那在你看来，什么样的方案才能算正确的方案？”


    克里斯沉默片刻, 转身走向阁楼的休息室：“就像利亚姆·亚伯拉罕一开始对我做的那样。”


    “利亚姆……喂！”米歇尔还没想明白克里斯要表达的意思，就发现克里斯已经扔下自己往回走了，“你去哪？”


    “回去睡觉。”克里斯舒展了一下四肢，言简意赅地回答。


    米歇尔在大门口追上克里斯，两人重又跟米勒的朋友打了个客气的招呼，便一前一后回到阁楼上。一直站在窗户背后打量二人的阿贝尔转过身来，不着痕迹地皱眉：“你们确信那位米勒先生靠得住吗？”


    “我确信他靠不住，”克里斯赶在米歇尔之前开口，“所以今天晚上一定会有人来拜访我们的。你可以提前准备一下，这项接待贵客的重任，就交给你了。”


    “贵客？”阿贝尔“哈”了一声，“别开玩笑了。你的意思是还会有人来袭击？可是你之前就说过，那伙强盗背后的势力可能会主动接触我、向我示好，但我至今没有遇到他们的人。”


    克里斯不以为意地摊手：“那也许他们越过你，直接去找贡德王国的骑士长或是大主教对话了。不过无论如何，我敢确信他们不会对你下太死的手，只要你能稳住局势，我和米歇尔今晚就能睡个好觉。”


    “现在是考虑睡觉问题的时候吗？”阿贝尔不理解克里斯的懒散作风。


    克里斯锁上房门，懒得跟阿贝尔多说：“睡眠很重要的。总之白天我和米歇尔出力应付过他们了，晚上也该轮到你了。”


    阿贝尔看看已然躺倒的克里斯，又看看旁边靠在墙上的米歇尔，长长叹了口气：“好吧。”


    夜晚很快降临在比特兰城区。克里斯独自占据了阁楼上的木床，似乎毫无防备地陷入睡眠。米歇尔搭了把椅子守在床边，阿贝尔则抱着他的长剑靠在门口守夜。凌晨一点，一摊血水毫无征兆地落上房顶，从天花板上渗透进入走廊，又缓缓流淌、聚集到阁楼上，最终钻进门缝，来到阿贝尔脚边。


    微阖着眸子的阿贝尔一剑刺下，那滩血水当即受了惊，如同炸毛的野猫一般从地上跳起，飞快窜进狭窄的门缝。阿贝尔毫不犹豫地掀开门，剑尖圣光闪动，瞬间惊得那滩血水“哇哇”乱叫。


    血水涌流进走廊，飞快聚集成一道诡异而扭曲的人形。果然是此前在酒馆里袭击克里斯和米歇尔的面具男。


    “白骑士阿贝尔·梅尔维尔，”面具男咬咬牙，似乎很恼火，“你的骑士长没有叮嘱过你不要多管闲事吗？”


    阿贝尔没有回答面具男的问话，只是一剑劈出。高阶圣法师的速度让面具男躲闪不及，当场被劈成两半。但一分为二的血肉很快又吞噬了近处的杂物，分裂成两只形容丑陋的怪物。


    “好奇怪的法术类型，”阿贝尔握剑的手紧了紧，“此前听他们描述我还不相信。这不是你的本体吧，生命系的高阶法师都拥有实形分身和转生的能力，但假身能再分裂的我还是第一次见。你很有本事，白骑士团的法术罪犯通缉名单上理该有你的名字。”


    面具男冷笑出声，阿贝尔无端感到后颈一凉。他本能地回身防御，长剑与近在咫尺的利爪发生碰撞，发出刺耳的巨响。紧接着，一道残影掠向面具男后方。面具男抬手一挡，用他不似人类的利爪制住了克里斯锃亮的枪尖。


    “我只想好好睡个觉，”克里斯不急不躁地加重了手底下的力气，长枪骤然穿透怪物的手掌，“但你们真的好吵。阿贝尔，这都应付不来的话，你作为‘白骑士团之荣光’就有点名不副实了。”


    已化成两只怪物的面具男回身闪躲，被克里斯穿透防御的分身骤然崩溃成深色的血水，重又向另一只怪物所在的方向汇聚。然而他才刚刚松了口气，就感到另一道致命的气息从背后传来。


    锋利的刀尖刺入怪物丑陋的肉躯，怪物的身体以超乎常理的方式发生了变形。紧接着，一只巨大的指爪猛然抓向飞身过来的米歇尔。


    “反应真快，”米歇尔一个翻滚躲过攻击，旋即用单刃稳住身形，“所以临睡前那个赌局是我赢了，那些家伙并不是因为忌惮阿贝尔的存在才没在之前的公寓里对我们动手。三个诺西亚银铸，你们俩记得给我。”


    面具男一击不成，再次化作血水渗入墙板。阿贝尔意图出剑，却被克里斯一把抓住肩膀：“闪开！”


    一阵接连不断的“砰砰”声响起，整条街的居民都被惊醒。克里斯压住想要抬头往外看的阿贝尔：“是火枪，别伸头。”


    “火枪？”阿贝尔愣了一下，“这里可是主城区！他们竟然猖狂到这种地步！”


    面具男化成的怪物再次幻形出躯干短小，但手臂格外粗壮的怪物，挥舞着巨大的利爪砸向克里斯和阿贝尔。米歇尔抬刀去挡，却被外面的枪林弹雨限制了行动，显得左支右绌。


    意识到当下的战斗正在扩大，很可能会波及到无辜的群众，阿贝尔微微压低眉毛，有些焦躁起来：“不行，再这样下去会造成无关人员的死伤。”那些家伙可以不顾及普通民众的死活，他却不行。


    他想要不顾枪击强行起身，但克里斯按住了他。在法术蓄力完全的一瞬间，克里斯猛然抬枪。又是“砰砰”一阵枪声，阁楼上的玻璃窗碎成了一片片晶莹的玻璃残渣。外街似乎有民众出门查看情况，被吓得惊声尖叫。然而密集的子弹再次被克里斯拦在窗口，如同长了眼睛一般沿原路线飞掠回去。


    街头燃起了星星点点的火光，这次克里斯没再留手。躲藏于暗处的袭击者们多数当场殒命，少有几名能活下来的也失去了行动能力。窗外发出一阵混乱的声响，克里斯只是站在窗口，居高临下地望着那些抱头鼠窜的普通人。


    没了外界威胁的米歇尔很快在跟面具男的打斗中占了上风。面具男见势不对又要逃走，却被阿贝尔拦截了去路。两方缠斗间，楼下传来一阵撕心裂肺的惊叫。一名身着黑色风衣的成年男人就在这阵尖叫声中爬上阁楼，以肉眼所不能分辨的速度扑向了克里斯所在的位置。


    然而他快，克里斯却比他更快。一个错身间，克里斯避开了他的攻击，反来到他后方给了他一枪。男人错愕地抬起武器格挡，却还是被击中了肩膀。他的血液飞溅出去，在墙面上留下一道深色的痕迹。


    不对，他的判断有误，这三个人中随便哪个的实力都远高于他的同伴！刚刚他们刻意收敛了一部分力量……是为了逼他现身吗？


    晃神间，克里斯的枪尖已然近在眼前，男人咬咬牙，回神扑向阁楼上仅有的一道小门。


    克里斯的瞳孔里终于有了情绪变化，然而男人没注意到这点微小的异常。逃命的本能让他下意识按住了门把手，近乎慌乱地扑进房间里。


    下一刻，男人的眸光猛然顿住。


    房间的正中央安睡着一只他穷尽毕生言语都无法描绘的美丽生灵。那家伙被圈养在巨大的木桶里，拥有一条似鱼似蛇的长尾，面貌英俊而妖异。覆于人身与长尾之间的翎羽为他添上了一种别样的艳丽，却又仿佛至高至圣，让人不由自主地想要对他虔诚跪拜。像是被外界的动静吵醒了，在男人将视线转向他的一瞬间，他睁开了那双灰蓝色的，流淌着淡金光泽的眸子。


    男人的意识瞬间陷入凝滞。


    克里斯神情莫名地握住门把手，看着男人缓缓跪倒在地，缓缓将额头贴上地面，终于失去生息，化作无色无形之水。米歇尔和阿贝尔合力擒住了另一位闯入者的分身，但面具男及时切断了分身的生息，只在墙缝中留下一摊腥臭刺鼻的血水。


    “还是跑了。”米歇尔有些恼火地收回武器。


    克里斯没有回他的话，只是松开手，任长枪的实形遁入虚空。伊利亚漠然盯着门口那滩水渍，忽而又抬起头，跟克里斯对上视线——


    作者有话说：写得不顺的时候写六千删三千。（）


    第358章 逆位


    那双蓝眸里的金芒流转片刻, 终于回归沉寂。短暂的沉默后，伊利亚撇开视线：“我醒的不是时候，给你们添麻烦了？”


    是伊利亚本人惯用的语气。


    克里斯愣了好一会, 才在米歇尔发现异常后抬步上前的声响中回过神来，迟疑着偏头：“你、你清醒了？”


    “我看起来有哪里不清醒吗？”伊利亚撑着木桶的边缘缓慢抬起上半身, 但又苦于异化症状下保留的鱼尾无法下地, 只好又躺回水里。


    米歇尔和阿贝尔惊奇地靠上前来, 都从对方眼中看到了讶异。阿贝尔搭住克里斯的肩膀，毫不掩饰自己的意外：“你还真的找到了帮他恢复正常的办法？”


    克里斯瞥他一眼, 没有回答。他知道, 现在向阿贝尔解释办法不是自己找到的没有任何意义，只会让阿贝尔更加刨根问底。不如先让阿贝尔误会着，之后再想办法把这件事敷衍过去。


    意识到阿贝尔在自己不知道的时候混进了克里斯的队伍, 伊利亚皱了下眉，但并没有多说什么。米歇尔看看伊利亚, 又看看克里斯，强憋住那些多余的“废话”, 径直来到门口那滩水渍旁边蹲下：“现在主要的问题是，他们两个死的死, 跑的跑，今晚费了这么大力气，还是在做无用功。”


    阿贝尔一愣, 下意识看向伊利亚。伊利亚摊手：“虽然我现在不太能控制力量，并没有故意给你们制造麻烦的意思, 但是你们需要的话，我也可以勉为其难地道个歉？”


    “道什么歉，”克里斯一把将阿贝尔按了回去, “就算没有刚刚的意外我们也未必能抓住他。”


    阿贝尔睁大眼睛，不可置信地“哎”了一声：“你之前对我可没有这么宽容！”


    克里斯懒得理他，简单检查了一下地上的水渍便重新起身，将米歇尔和阿贝尔推出门去：“早点休息吧。本来说好了今晚的事情你一个人应付，但你完全应付不来，最后还是要把我们吵起来帮忙。在这样的前提下，你还好意思计较我对你不够宽容？”


    “你讲点道理！”阿贝尔十分不服气，“你能在应对强敌的同时既控制住战斗影响，保证不波及到附近的民众，又控制住音量，给房间里的同伴营造一个完美的睡眠环境吗？”


    米歇尔见怪不怪地摊了下手，率先折回三人的休息室：“他要是那么讲道理就不是他了。”


    才拿来清洁工具准备清理伊利亚所在房间门口那滩水渍的克里斯闻言，霎时抬起头：“你什么意思啊米歇尔，我不讲道理？这个世界上还有比我更讲道理的人吗？”


    阿贝尔和米歇尔在克里斯玩笑式的劝说下返回了休息室。克里斯擦净伊利亚门口的地板，动作娴熟地将抹布扔回水桶里，伊利亚就靠在房间中央的木桶边缘看着他。终于，在克里斯起身的一瞬间，伊利亚开口了：“你没有什么要问我的吗？”


    克里斯动作一顿：“有是有，但现在不是时候。等你痊愈了，我们再聊那座陵寝的事。”


    伊利亚的眸色微微深了。沉默片刻后，他转换了话题：“以前在罗德里格公爵府你没做过这些。”


    “这些？”


    伊利亚抬了抬下巴。克里斯顺着他的动作垂眸，看见了地上的水桶和抹布。


    “但是在审判塔里做过，”克里斯想了想，“那段时间你不是能感知到周围发生的事吗？你应该知道的。那时候我在审判塔里生活——或者准确来讲，服刑——什么都得自己干。以前我没觉得身世背景让我享受过什么切实的好处，但离开罗德里格公爵府之后我才发现，其实我从出生开始就一直在享受源自‘诺西亚三王子’这个身份的红利。公爵府的仆人们再怎么不喜欢我，也没法跨越身份的底线，我以为的那些苛待，其实都是建立在‘克里斯归根结底还是皇帝陛下的儿子、公爵先生的外孙，凡事都不能做得太过分’这一原则上的。他们恐惧着预言里描述的厄运，却又不得不听从罗德里格公爵的命令服侍我。所以那个时候，在罗德里格公爵府里，我所拥有的远比我缺乏的多得多，只是我自己没有意识到。离开坎德利尔的第一次远行，在去往法穆镇的路上，我用钱解决了我遇到的所有困难，这直接导致了我后来捉襟见肘的经济状况，不得不向你求助。那是我第一次意识到我是多么的不成熟、缺乏社会经验。后来在审判塔里，钱不再是万能的解决方案了，我只好向看守我的小法师和我的老师一点一点学习最基本的生活技能。你之前不是说你都能看到吗？”


    “的确能看到，”伊利亚的语气变得有些深沉，“但是远远观察你为自己打理生活……显然没有近距离看着你给我清洁地板更有冲击力。”


    “那有什么？”克里斯不以为意地哼笑一声，“你早点休息吧，我要去处理剩下的问题。虽然这次的房东没有收取我们的房租，但我们带来的麻烦给他造成了财产损失，还有街上那些可能被波及到的无辜路人、受损的公共设施……我去看看情况。”


    “那些不应该由你来做出赔偿，”伊利亚叫住了他，“你并没有做错什么。虽然我还不知道那些人为什么会盯上你们，但我知道你绝不是个主动惹事的人。这些混乱和损失是他们造成的，跟你没有关系，你不需要为此承担责任。”


    克里斯捏捏脖子，有些无奈地叹了口气：“也不是说做出赔偿吧，要我赔我恐怕也赔不起。只是事情的起因到底还是和我有关，其他人都是被无辜波及的。我总该去看看，做出一些力所能及的补救不是吗？设想一下，如果有个穷困潦倒的作家在这次的事件中不幸受伤，没钱治疗，最终在阴暗潮湿的地下室里哀嚎着死去，再也没机会实现他的梦想……虽然只是一种没有根据的假设，但此类事情发生的概率并不是零。那些家伙不会为他们造成的损失负责，但站在我的角度，如果有人因为我的到来而厄运临头，我会觉得愧疚的。”


    伊利亚皱起眉头，终于还是没忍住把心里话说了出来：“你还记得你是个王子吗？”


    克里斯提桶的手停在了半空。


    “我一直觉得像你这样的人……”伊利亚按住木桶的边缘，手指收紧又松开，“本该是光鲜而顺遂地度过一生。你身份高贵，性格也比绝大多数同阶层的贵族、王子强得多，你不该是现在这样。”


    克里斯轻笑着敛眸：“这个世界上没有什么本该，伊利亚，身份高贵代表不了什么，我始终还是相信那些童话和寓言故事里讲述的道理，一个人的灵魂和内心远比浅层的家世与外貌重要得多。至于品格，虽然米歇尔总是会调侃我‘圣人’、‘好人’，但实际上，我想我做不到每时每刻，每一次面临抉择都能问心无愧。抛开出身和那些神秘的源始不谈，我是个很普通的人，并没有完美到‘理当’享受这世间一切最美好的际遇的程度。在我看来，每一个普通人都拥有幸福的权利。而如果我选择对自己给他人带来的不幸视而不见，将自己的幸福和轻松建立在其他人的痛苦之上，我就配不上那样幸福和轻松。所以从某种意义上来讲，我做那些你们看来没有意义的事情并不是为了其他人，而是为了我自己。每一次都是。”


    “所以你帮我，也是为了你自己？”


    “帮你？”伊利亚的话锋陡转让克里斯愣了一下，“什么时候的事情？你是指擦地吗，这种小事应该算不上……”


    “不是这个，”伊利亚打断了他，“是我们第一次见面的时候。”


    这次克里斯是真真切切地愣住了。他们第一次见面的时候不是伊利亚帮了他吗？


    伊利亚像是看出了克里斯在想什么，“啧”一声撇开视线：“记性真差，我就知道。所以我说你还真是不了解我，我根本就不是你印象中那种外冷内热的人。我是不可能为了给一个第一次见面的人打抱不平，不顾那些贵族子弟背后的势力冲上去多管闲事的。”


    “不是，”克里斯怎么都想不明白，“在那以前你就认识我？可是我根本不记得，你之前不是在地方审判廷供职吗，我十六岁以前都没离开过坎德利尔啊？”


    “那有没有可能我去过坎德利尔呢？”伊利亚叹了口气，“早在我离开科弗迪亚的第一年，我还没有被审判廷的法师前辈收做学生的时候。”


    “你以前根本没提过这种事，”克里斯觉得这真不是自己记性好不好的问题，“你离开科弗迪亚的第一年我才多大，那时候只见过一面的路人你会记得吗？不对，那个时候我帮过你？”


    伊利亚握了握拳：“我早就知道你不记得了，有什么提的必要。但这不重要，我说这个只是为了反驳你之前的论断，什么你做不到问心无愧，自认为在品格上还有欠缺。根本就没有，米歇尔调侃得很对，你这家伙从小就喜欢做一些没意义的蠢事。”


    “怎么没意义了？”克里斯也跟着他握拳，“你现在生活得好好的，还能跟我成为朋友，这不就很有意义吗？虽然我根本不记得什么……所以我到底是什么时候帮过你？我做了什么？你能不能把话说完，别卖关子！”


    “我不说了，”伊利亚闭上眼睛，“我休息了。你要去看楼下的情况就快去吧，去完早点回来。”


    “你……”克里斯“哈”了一声。这才养了几天伤，伊利亚气人的功力见长。


    但伊利亚执意不说，克里斯也拿他没办法，只好收拾完清洁工具带上了门。等到楼道里的脚步声终于停歇下去，伊利亚才缓缓睁开眼睛。


    一道淡金色的法术烙印在他胸口若隐若现，伊利亚只是抬手按住它，微微咬紧了牙关。


    “那样的终局……我反对。克瑞西亚。”——


    作者有话说：虽然早知道克里斯这种性格在网文界很不讨喜，但作者本人真的好喜欢这种人设，这辈子就爬不出冷坑了。


    不过下旬还得加班，还是日三。


    第359章 传递（没什么重要情节可以跳）


    将清洁工具放回原处后, 克里斯轻手轻脚地穿过满地玻璃残渣的走廊，一步一步挪到一楼，敲响了房东的屋门。这位房东起初并没有对克里斯的敲门声做出响应, 直至克里斯出声呼唤，他才迟疑着打开房门。


    视线相接的一瞬间, 时法师的高感知力让克里斯察觉了房东藏在背后的那只黑色手枪。


    “是您啊, ”确认门口真的只有克里斯一个人后, 房东松了口气，右手食指也离开了手枪的扳机, “刚刚我听到楼上有打斗的声音, 所以没敢第一时间开门。不过现在混乱好像结束了，您、您和您的同伴们还好吗？需不需要我去联系医生，或是你们法师界的那种特殊灵巫？”


    克里斯一愣, 下意识纠正了房东的说法：“他们那种职业，准确来讲叫灵法师。”


    “灵法师……”房东只知道他们是法师, 并不知道法师圈子里的具体情形，更不清楚他们为什么会被本地的人找麻烦。但他牢记一项普通人的生存法则, 那就是不该知道的事情绝不多问：“我不太了解那个。如果您之后不方便亲自出面又需要跟外界联系的话，我可以帮您跑腿。”


    “跑腿？”克里斯没想到房东会主动释出这样的善意, “不，今晚的麻烦毕竟是我们给您带来的，我想也许, 我们应该对您给予一定的赔偿。至于帮我们跑腿之类的事，鉴于我的招灾体质, 您还是尽量和我保持一定的距离为好。不要接触太多跟我有关的事。”


    房东顿了顿，将开到一半的门彻底敞开：“赔偿就算了，德里安先生, 我是看在米勒的面子上同意诸位入住的。但您是不是还没看出来？我也是诺西亚人。诺西亚人和诺西亚人之间应该多一点理解和互助，这是我们比特兰诺西亚籍商人协会的宗旨。”


    “比特兰诺西亚籍商人协会？”克里斯还是第一次听说有这么个组织。


    房东抱起手臂微笑：“是的，我们总共有三位成员。米勒、我和我们的另一位共同朋友。”


    克里斯懂了，这根本就不是个正经协会，只是朋友之间的玩笑式约定。


    “那可真不错，”不管怎么说，这三位商人还是挺有幽默感的，“我真诚地祝愿几位的协会做大做强，早日拥有一百，哦不，一千名会员。”


    但眼下显然并不是个闲聊的好时机。房东点到即止地低笑两声，便退回到主卧的立柜旁，又翻出几颗子弹，连同手上的枪支一起递给克里斯：“虽然像您这样的法师，大概拥有着很多常人所无法想象的特殊能力，但保命的手段应该也没有人会嫌多？我还是推荐您试试这个，苏门大陆没有诺西亚那么严格的禁枪令，您应该也知道。”


    “你……”这次克里斯是真的有点反应不过来了，甚至连诺西亚贵族惯用的虚伪腔调都没能保持住，“等等，您把保命的武器给我？那您自己呢？”


    “我倒也不是只有这么一把枪。”商人强行将枪支塞到克里斯手里。


    克里斯身上也不是没有类似的热武器，早在科弗迪亚的时候米歇尔和利亚姆就一人给他送过一次枪了。只是对于他们这个水平的法师而言，热武器远没有法术好用。


    但克里斯知道枪支弹药在民间市场上的价值，即使是在没有执行禁枪令的苏门大陆，军火的价格也远远称不上低廉。诚然，对于一个家底丰厚的商人而言，这点支出大概算不了什么，但以克里斯对他们的了解，他们绝不该对一个刚认识不久的陌生人如此慷慨解囊。甚至这位房东还声称不会计较今晚其他的损失……这完全超出了克里斯对此类群体的认知。


    “怎么了，德里安先生？”


    “没什么，”克里斯回神，将手枪塞回房东手里，“我确实不太需要类似的东西，热武器我身上也不是没有，只是不太习惯用。”


    房东仿佛明白了克里斯在想什么似的：“您是不是很奇怪，为什么米勒和我跟您认识的绝大多数其他商人都不太一样？”


    克里斯一顿，没有应声，房东却自顾自叹了口气：“我来比特兰的时间比米勒还要早得多。这也是为什么我的拉隆纳多语几乎已经没有诺西亚口音了，以至于您甚至没发现我是诺西亚人这回事。我早年在拉隆纳多走南闯北，只顾着事业上的打拼，却忽略了身边的人。后来我唯一的儿子病死了，妻子也随即郁郁而终。米勒来到比特兰的时候，我刚给妻子办完葬礼。我第一次见到他，就像看到了当年的自己。但他又和我不一样，您知道他哪里和我不一样吗？”


    “哪里？”


    “我在拉隆纳多孤身打拼，没遇到过几个真心诚意为我好的伙伴。生意场上的对手们只会给你挖坑骗你跳进去，时间一长，你会觉得这个世界上没有几个好人，所有人都是利欲熏心、损人利己的自私鬼。这样一来，自己再怎么坚持做个好人，都显得没什么意义。但是米勒不一样，他再怎么奸诈狡猾，总是留着那么一条不把人往死路逼的底线。您知道吗，有一年他的生意伙伴在商战中使了点计策，眼看就要把敌对面的傻瓜送进监狱——可这时候米勒突然反了水，出庭证明他们的商业对手无罪。这次事件让他损失了近半身家，甚至遭到报复，在病床上躺了整整三个月。所有人都笑他是个傻瓜。后来我请他喝酒，向他问起那么做的原因。您知道他怎么说的吗？他说他在诺西亚的时候，曾经历过一段人生的至暗时期。这时候他遇到了一个傻瓜，愿意花大价钱请他去调查一些毫无价值的情报，还为此请他吃了一顿在当时的他看来十分奢侈的大餐。当时他觉得那个人真傻，可过了一些时候他才意识到，那样的人非常难得，明明看到了他故意耍弄的那些心眼，却还是愿意帮助身陷困境的他。他再也没遇到过那样的人，但却一直记得那个家伙。所以他决定，自己偶尔也要做一点类似的傻事。‘不得不说，做这种傻事的感觉还挺愉快的’，这是他的原话。”


    克里斯怔住了。


    房东却没注意到克里斯这一瞬间的异样，只是耸耸肩膀：“当时我已事业有成、家产丰厚，唯一的遗憾就是妻子的过世。我沉溺于痛苦之中，长久无法解脱，甚至向宗教寻求所谓的心之宁静。可是我始终没能寻找到适合我的教义，也无法说服自己皈依一个我没法全然认同的教会。当时米勒说那句话的时候，我在他脸上看到了一种前所未有的纯真的松快。我想知道那样的愉悦是不是真实存在的，于是我就学着他的方式去做，用坎因教的话来说，这或许是一种‘赎罪’。很奇怪，从前我精打细算，将利润算到小数点后两位，赚得万贯家财，挥霍无度，但物欲的放纵后是极致的空虚，就好像我只是一具游荡在人间的躯壳，灵魂早已死灭。自从开始学着用米勒那种方式生活，我却又活过来了。又或者说，我身边的每一个人都开始活了过来。他们从前只是一个个符号化的‘生意伙伴’、‘厨师’、‘杂活女仆’，但自那开始，他们的微笑对我有了感染力，他们的善意让我觉得，我空洞的灵魂重又变得充盈、温暖且具有力量。我明悟了真正的宁静，真正的纯真，真正的幸福。爱是伟大的。”


    “哪怕那样的生活方式让米勒蒙受了巨额损失，甚至遭到报复，哪怕有时候善意并不能得到应有的回报，甚至会被反过来利用、践踏，您也不觉得它是错误的吗？”


    外间发出一阵古怪的噪声，房东循着声源抬头，嘴上却也没忘记回答克里斯的问话：“那不是错误，至少不是我们的错误。人会受到外界的影响，会被外界的恶强行塑造，就像恋爱一样，有的人一开始满怀热情，但在反复的碰壁、受伤之后，就会怀疑自己是不是做错了，自此不敢再全心全意地去爱。那没什么，在危险的环境中人应该学会自我保护。但我依然敬佩那些明知道世事险恶，却仍然敢于怀着一颗赤忱灼热的心脏去爱、去生活的人。蒙顿那句古谚语怎么说来着，越是在黑暗之中，越是显出光明之可贵。”


    克里斯垂眸：“街上似乎发生骚乱了，大概不久后就会有警察过来调查。天亮之后，我们就不能再继续待在这里了。”


    “您也是偷|渡过来的吗？”房东十分理解地拍了拍克里斯的肩膀，却理解错了方向，“或许我能想到办法帮您解决当下的困境。警察署和政府内部我也有一些朋友。”


    克里斯摇头：“不，比偷|渡还要严重一点。但没关系，我们可以自己解决。”如果早知道米勒和米勒的朋友都这么真诚，他就不来这里落脚了。按他原先的设想，米勒接近他本该是另有所图才对。


    谁知道那家伙居然真的是为了报恩……最主要的是那算什么恩？克里斯忽然生出一种又好气又好笑的感觉。


    难道是他把人想得太坏了？——


    作者有话说：这章主要是想写，但是对主线剧情确实没啥太大影响。（）


    第360章 虚伪


    “好吧, ”房东摊了摊手，没有强求克里斯等人继续留下，“虽然米勒的意思是让您在这里多待一段时间, 但既然仇家这么快就又找上门来了，显然您的行踪已经泄露了, 还是早点转移为好。有什么需要帮忙的尽管开口, 我们都很愿意帮助在比特兰旅居的诺西亚同胞。”


    克里斯拢拢衣领, 朝房东行了个标标准准的诺西亚礼节：“感谢您的慷慨。”


    房门重新落锁，克里斯的脚步声逐渐远去。房东将枪支放回抽屉深处, 长长舒了口气, 却在抬眼的一瞬间发现门口的立柜边缘多了几块亮白色光斑。他本能地凑上前来，借着月色看清了光斑的本来面目——原来是几枚在拉隆纳多不流通的诺西亚银铸。


    “你不是很缺钱吗，能用法术解决的事情为什么要浪费钱？以你现在的实力, 用法术修复这栋房子的破损明明不是什么难事。”


    克里斯一边快步掠出房门一边回答罗克亚特的疑问：“那会给房东带来麻烦的。目前的局势虽然看起来严峻，但警察署不会轻易将调查任务移交到本地的官方法师手上。房东本人的履历和社会关系都没什么问题, 嫌疑很容易洗清。但如果我用法术对他的房屋进行修缮，那就太扎眼了, 势必会引来外界的怀疑。不仅我们的行踪瞒不住，房东也会被本地政府列入重点调查名单里。诺西亚银铸在拉隆纳多没法使用, 给出去对我们没影响，但我想房东本来也不缺钱，不会拒绝我这份赔偿。”


    “他本来也不缺钱, 那你不赔不就好了。”


    克里斯没有继续回答罗克亚特，只是顿住脚步。为免过于接近事故现场, 引发什么不必要的意外，克里斯登上了两条街外的民房楼顶。以高阶时法师受过强化的感官，他能很轻易地将街口的情况尽收眼底。被吵醒的居民在房间里亮起了灯, 胆大一点的则结伴主动下楼，围在那些袭击者的尸体附近窃窃私语。所幸那场混战并没有波及多少无辜的路人，克里斯观察了好一会，都没有发现什么意料之外的伤亡。距离混战结束已经过去了整整两个小时，比特兰本地的警察还没有赶到现场，但出于提前规避风险的心理，克里斯觉得自己差不多该撤了。


    “你们人类真奇怪，”罗克亚特评价，“明明都听到相关动静，知道外面发生了混战，却还是要往混乱的中心凑。枪声停歇并不代表危险离开了，这是连我都懂的道理。真是不怕死。”


    克里斯敛眸，德米特尔忽而从他背后的影子里钻出，凝成实形。


    “看热闹的心理吧。不过现在的重点不是这个，现在我们最需要考虑的是下一步往哪撤。虽然我并不想跟赫德森牵扯太深，但也许只有他们能承受得起这一系列麻烦了，除非我们能迅速解决掉那伙袭击者背后的大人物。可这是一项非常困难、近乎不可能完成的任务，毕竟到目前为止，商队里的内奸都还没揪出来。唉，那位领队的办事效率堪忧。”


    罗克亚特没有回答他，德米特尔倒是微微绷紧了身体，向不远处的黑暗中张望。克里斯保持着半蹲的姿势，从与罗克亚特的交流中收回思绪：“只是出来透透气而已，这么紧张做什么。战斗已经结束了。”


    “你确定战斗已经结束了吗？”


    克里斯低垂的眸子里浮现出一丝微薄的笑意：“终于现身了？我还以为你打算从背后偷袭我。”


    “你一直在留手，”背后的声音稍显迟疑，“早在那间酒馆里的时候我就怀疑了，如果你对我下死手的话，我根本没机会逃走。我轻敌了，所以当时甚至没有使用假身，是真身进场的。你明明有机会杀了我，可你却没有那样做，为什么？”


    “不是很明显吗？”克里斯缓缓起身，转头对上面具男一双稍显诡异的红瞳，“猜不出来？”


    面具男不甘心地绷紧面部肌肉：“我偷袭你的成功率为零。你是感知力极强的高阶时法师，早在我靠近你感知覆盖的空间领域时，我的位置就已经暴露了。你没有主动对我出手，反而默许了我的靠近。所以，你也想跟我们谈判？”


    出乎面具男的预料，克里斯摇摇头，反而郑重其事地用一根指头隔空点他：“不是跟‘你们’，是跟‘你’。不，用我们诺西亚人的话来讲，应该说，是跟您。我见过不少生命领域的法师，包括我自己也拥有源自外部加持的‘新生’之力，但像您这么特殊的生命领域法师，我还是第一次见。早在抵达苏门大陆的时候我就明确了我的目的，我要寻找一种不世传的秘法——能让生灵摆脱肉|体之限制，以本源的形式存在、行走于世间的秘法。为此，我将目光投向圣山拜礼会，试图通过对‘圣山’的追寻实现我的至高理想，但我并不确信他们是否掌握了相关知识，甚至有时候还会怀疑，那样的追求是否真的有可能实现。而现在我遇到了您，您让我看到了希望。”


    面具男愣了一下，红瞳中的情绪变得有些古怪：“您背后那位……是您什么人？”


    “他？”克里斯在心中感叹男人的敏锐，却并未隐瞒德米特尔和自己的关系，“是我的兄长。”


    “是吗？”面具男停顿片刻，抬手取下了那只白色的半脸面具。自此，克里斯终于看清了这家伙的真实长相。他的大半张脸都覆盖着难看的伤疤，像是经历过一场十分可怕的火灾。但抛开伤疤不提，从五官、脸型和面部线条流畅度来看，克里斯可以想见男人毁容前的英俊程度。


    “虽然我接到的任务是杀您，但我想这项任务不可能成功，”男人垂下右手，目光竟然渐渐平静下来，甚至对克里斯流露出一种诡异的惺惺相惜，“您的实力在我之上，而且您还有其他底牌。在您面前，我只有逃跑的份。如果我没感觉错的话，您一直在有意压制法术力量，并没有达到非常充盈、饱满的状态。如果您能放开手脚，将状态温养到极致，完全可以在我暴露坐标的瞬间一击必杀。我很好奇，您是怎么做到的？这么年轻，却将法术掌握到这种程度……还是说您的真实年龄并不能通过外貌来判断，这是时法师的某种特殊？”


    “那似乎不是您该关心的事。”克里斯微笑。


    男人叹了口气：“好吧，不管怎么样，感谢您手下留情，又让我捡回一条命。我会向我们那位先生传达您的意思，尝试化解这场矛盾。”


    “我有说过要化解这场矛盾吗？”克里斯挑了下眉，“我说的明明是我要跟‘您’谈判，您背后的人怎么想我不关心，我只关心您的态度。”


    这让握着面具的男人怔了一下。


    迟疑良久，他微微眯眸：“您追寻炼金术与生命法术的至高奥秘，是为了您身后那位先生？”


    “您觉得呢？”克里斯把问题抛回给男人。


    这反而让男人更加确定了自己的猜测：“我不明白，他对您有什么重要意义呢？我没有兄弟姐妹，不太能理解这样的感情。血缘是一种很浅薄、缺乏正面意义的社会关系，我们没法选择，不得不接受它对我们的负面影响……哦抱歉，大概您拥有一个健全的家庭。”


    “恰恰相反，”克里斯半真半假地叹气，“我的母亲很早就去世了，父亲对我们很一般。我从小就和我的哥哥相依为命，感情很深。”


    “原来是这样，”男人眸光微闪，像是通过克里斯的只言片语联想到了自己的某些经历，“我大概能理解您这样的心情。”但他并没有将自己的相似经历宣之于口，只是沉吟片刻，重新戴上面具。


    在克里斯的注视下，男人缓缓退后，身体融化成一摊血水，在月光下反射出诡谲的波光：“我该回去复命了。不管怎么样，我会尽力消除那位先生对您的误会，尝试化解两位之间的矛盾。但谁也说不准这能不能成功——只是您主动向我释出善意，我总该做出同等的回报。至于其他的提议……我会另找时间来拜访您，我们改天再聊。”


    克里斯没有阻拦他，不多时，地上的血水便消弭无迹。


    “你居然会招揽他？”罗克亚特虚幻的影子渐渐在月光下显现，化作一道没有瞳仁，模糊了性别特征的人类身形，“我以为他所做的事情违背了你的处事原则，你应该会顺着赫德森的要求当场击杀他。”


    克里斯没有回答它，只是将目光转向德米特尔。面具男离开了，一直防备着对方突然发动偷袭的德米特尔也解除了预警状态，身形一晃便隐入克里斯的影子。


    “其实你根本不用出来，我自己可以应付的。”虽然知道德米特尔没法回应，也绝不会听从，但克里斯还是没忍住叮嘱了一句。


    地面上的影子如水波般荡开涟漪，又很快归于平静。


    克里斯莞尔：“或许也该想个办法让你摆脱这种哑巴状态了。之前是条件不允许，但现在我也大好了。不过那类法术还是言灵法师比较擅长，我还得研究研究。”


    没能得到克里斯回应的罗克亚特停顿片刻，忽而往德米特尔所在的方向靠了一步。炽光流淌在它虚幻的身影中。它伸出手想去触摸阴影，却又意识到没有实体的自己无法感知现实，只能任由手掌从楼顶的地面穿过。