第51章 [51]腊梅:北方的雪景始终有股独特的荒凉空旷之美


    虽然都向夏莲承诺过要老老实实睡觉，不闹腾，但三个半年不见的朋友重逢……安静是不可能安静的。


    先是说话说到三更天，外头梆子都响了，夏莲擎着灯过来敲门，“快睡！”


    三人迅速装睡。


    等夏莲一走，也不知谁先起的话头，又开始叽叽喳喳。


    事后回想起来，并没什么要紧的大事，不过是秋天山上好多鸟偷果子，我撵鸟，鸟啄我；上个月我看见银鹿背着朱枣翻白眼；前几日紫草姐姐按着我辨认皮毛，半夜做梦都是满地狐狸追着我跑……


    但就是很快乐，纯粹的快乐。


    话题又不知怎么跑偏到年夜饭上，这个馋炖肉，那个想煎鱼，三个人一起嘶溜口水，硬生生把自己说饿了，又鬼鬼祟祟爬起来翻点心、啃柿饼。


    头回在别人家过夜就做这个，小云有点不好意思，压低声音道：“其实忍忍……”


    金渔抬手往她嘴里塞了块绿豆酥，笑眯眯道：“这样吃才香啊，好吃吧？”


    黑灯瞎火的，长久不见小云的动静，金渔才要出声，就听红杏在背后幽幽道：“傻子，她噎住啦！”


    金渔大惊，手忙脚乱给她倒水喝。


    对过的周山听见动静，迷迷瞪瞪就要起来查看，“近来伙食好，怕不是招了耗子来！”


    夏莲一把按住他，眼睛都不睁，“睡你的吧！”


    确实有耗子，好几十斤一个呢！


    三个小姑娘玩了半宿，根本记不得什么时辰才睡着，醒来只觉哪里都痛，睁眼一看，这个压着那个的胳膊，那个掰着这个的腿，竟横七竖八躺了满炕。


    夏莲和刘妈妈进来就笑，“亏得屋里暖和，不然一个个非着凉了不可！”


    三颗蒲公英半梦半醒地爬起来，都看着对方乱七八糟的样子笑，又挨挨挤挤爬下去洗脸。


    夏莲和刘妈妈摆好了饭，前者故意问小云，“这里怎么样？想不想过来？”


    瞧着就是个机灵孩子，难得大方又沉稳，跟小渔也投缘，若能过来做个伴最好不过。


    正擦脸的金渔和红杏听了，都竖起耳朵。


    小云认真想了想，最终还是摇头，老老实实地说：“都挺好的，就是房子和街道拥挤了些，抬头只见高墙，风都刮不进来，憋得慌。”


    果然她还是更喜欢自由散漫的山林。


    小云这么说，夏莲反而更看重她，觉得这个小姑娘真不错，心性稳定，不卑不亢的。


    对这个答案，金渔和红杏早有预料，也不算特别失望。


    红杏吃了一筷子酱瓜条儿，美滋滋道：“要是天天这么热闹就好了。”


    “可不敢这样，”夏莲笑道，“整日闹耗子，一个个早起没精神，还怎么做活呢？”


    三人都想起半夜加餐的事，嘿嘿笑起来。


    前院已经开始装车了。


    冬日天短，路上还有积雪，越发不好走，稍后车队就要赶出城的第一批，如此方能不错过宿头。


    分离在即，小云揣着金渔送的纸笔、红杏送的点心和她们道别，“庄子里有好些桃树、杏树、梨树，春天开花可好看了，管事妈妈说，夫人也许会过去赏花，到时候咱们再玩。”


    金渔没忍心告诉她，来年春天家里三位老爷要考试，高敏忙得脚打后脑勺，只怕是没空出城的。


    不过，万一呢？


    送走小云，金渔和红杏的生活突然按部就班的平静了好几天：


    早起上工，中午吃饭，晚间学习……


    这日午饭时红杏还叹气，“一下子这么安静，心里空落落的。”


    金渔还没说话呢，紫草就找了过来，“小渔，快些用饭，等会儿夫人要召集人安排贺冬事宜。”


    金渔瞅了红杏一眼，瞧瞧，乌鸦嘴！


    贺冬，即冬至当日的相关庆典和宴饮活动。


    冬至是个大日子，每年皇帝都会带头举行祭祀，与祭祀无关的官员们放假，民间也会进行各式各样的活动。


    通常来讲，南方会祭祖，北方会吃扁食。


    高敏和徐白虹是南方搬来北方，当日会先祭祖，然后吃扁食，主打一个两手抓。


    今年两家足足能凑出五个直系亲属，且会试将至，高敏打算郑重一些，也是请祖先庇佑的意思。


    冬天不便办露天席，而正房客厅家具多，硬摆席面和供桌不够宽敞，祭祖地点便选在前头二院，祭祖结束后正好去书房对面的花厅用饭。


    高敏亲自带人去看，进门便觉一股阴寒之气，不由紧了紧衣襟。


    翠溪忙道：“夫人站在门口瞧瞧就是了，快别进来。这边平时少有人来，没通地龙，又连日下雪，阴森森的，早冻透了，只怕得提前几日烘一烘。”


    高敏点头，指了指四角，“届时再多设几个火盆，中间铺波斯绒毯。”


    铺地用的是青黑色的石板砖，光秃秃的，看着就冷。


    余光捎带过座椅和软榻，她又道：“将那些坐垫都换了，颜色已旧了，花样也不时兴。”


    稍后回房，高敏褪去斗篷，往炭盆前烤手。


    紫草和金渔先去库房，依照高敏的喜好翻了十来匹鲜亮缎子来，又取了火盆的库存册子，“不知夫人想要什么花样。”


    十多匹漂亮缎子流水般排开，迎着照进来的日光和雪色，光泽流转，叫人见了便心情愉悦。


    高敏细细看过，比着花厅陈设的木料和颜色选了两匹，“告诉针线房的，用枣红的做芯，另一批做一寸宽的边。”


    又指着一匹浅蓝色提花山水缎，“做完花厅的，再把这个给康儿屋里做一套。”


    安姐儿最近满地乱爬，暂时用不到这些。


    高敏又选定一套四只掐铜丝不老松的炭盆，“用完了先不必收起来，除夕夜宴也在那里摆。”


    又对翠溪说：“帮我记着往炭火铺子里传话，多送些长装炭。”


    今年多加了安姐儿和高颖他们，炭火用量瞬间翻了两番不止。


    时下最名贵的木炭当属红箩炭，以河北易州硬木烧制而成，因装在红土粉刷过的箩筐内而得名。


    红箩炭无烟且耐烧，不爆火花，燃时有淡香，备受达官显贵的喜爱，如今多为宫廷专供，几乎不在市面上流通。


    比红箩炭略次一等的便是长装炭，据说所用木材紧挨着红箩炭的林场，特性相近，乃家底丰厚的官宦人家的首选。


    金渔等人议事时，安姐儿就在满屋子乱窜，伺候的乳母和康哥儿围着她，声势浩大。


    月初安姐儿就满八个月了，已经能扶着东西站起来，视野的骤然开阔让她亢奋不已，逐渐不满足于单纯的站立，时不时就想甩着软绵绵的小短腿儿走两步。


    她还太小，结果往往是重心不稳，一屁股摔回乳母怀里。


    她的性子极好，失败了也不哭，只哼哼两声，一扭身子就开始满地乱爬。


    江大夫说不要限制安姐儿活动，高敏就叫人在地上通铺波斯绒毯，将屋子里的所有家具全都包了一层软套子，又给她做了可以绑在脑后的软枕。


    金渔才准备去库房检查高敏要的炭盆，就被爬过来的安姐儿抱住了。


    “啊！”安姐儿拽着金渔的裤子，先从屁股开始发力，慢慢把自己撅起来，然后搂着她的膝盖摇摇晃晃，“啊！”


    乳母便笑：“姐儿认人了。”


    金渔日日出入正院，见安姐儿就很频繁，经常会顺手逗一逗。


    次数多了，安姐儿就模模糊糊记住她，也喜欢同她玩。


    背着高敏的时候，金渔逗孩子的花样百出，可当着亲妈的面，她就得显得为难些，“好姑娘，我得去干活儿呢！”


    安姐儿听不懂，只觉得这个香香的小姐姐好熟悉。


    她就像只大壁虎一样死死扒着金渔的腿，脸蛋子肉挤成一团，咧嘴一笑，露出两颗米粒乳牙，口水糊了金渔一裤子。


    金渔：“……”


    高敏就纵容的笑，“罢了，叫紫草另带人去吧，你陪她玩一玩。”


    金渔领命，试图将安姐儿从自己腿上扒下来，未果，只得席地而坐，双手捂脸，冲她玩起屡试不爽的“哇，飞喽飞喽！”


    真是搞不懂，为甚么小孩子都钟爱这个简单的游戏！


    安姐儿果然大喜，伸出手臂去捉金渔的手，吧嗒从她腿上滑下来。


    小孩子抓着什么都喜欢往嘴里塞，金渔一来觉得手脏，二来……小孩子咬人真的很痛啊！故而一个劲儿地“飞飞飞”，直至安姐儿笑得力竭，被乳母连哄带骗抱去洗脸。


    金渔这才拖着满是口水的裤子站起来，下一刻便听得天籁，“自己去库房挑一匹棉布，拿回家裁裤子吧。”


    金渔麻溜儿谢恩，“多谢夫人。”


    照她现在的个头，一匹布都能做三、四条裤子啦！


    待金渔换裤子回来，安姐儿已被抱回房睡觉，高敏手里多了张请柬，屋里还有个眼熟的年轻媳妇在回话。


    “……青云观的腊梅素来开得好，我们夫人想邀您一道赏花，不知得空不得空。”


    翠溪在一旁翻万年历行程簿，低声对高敏道：“腊月上旬的初五到初八，中旬的十一到十六有空。”


    青云观的头茬腊梅最好看，再晚就没意思了，更兼积雪深厚，山路难行，也不安全。


    那媳妇听不清具体时间，却率先笑道：“我们夫人说她初七到十三都有空。”


    配上这个声音，金渔就想起来了，此人正是夏天在城外庄子上避暑时，帮沈夫人传话。


    可她听着，隐约觉得怪怪的。


    一般来说，像这种提前特别早，受天气和气候影响比较大的活动，需得发起人先考察完毕，主动圈定一个时间范围。


    可现在呢？明显沈夫人要随高敏的意，但又隐晦地透出点执着：不管哪天，我一定得见见你。


    “就腊月初七吧，若天气不佳，便推迟到十二。”高敏拍板。


    那会儿花刚开，人也少，更清静。


    那媳妇去后，高敏沉思片刻，转头叫了金渔上前，“明天让你娘送些鹿脯去，说庄子上养的，吃着玩，今天忘了叫那媳妇顺手捎着了……”


    腊月要预备除夕宴，又要忙着给诸多亲朋好友、官场同僚送年礼，还要各处盘账、祭拜，堪称主母们一年中最忙碌的时段之一，哪怕有事，大家也会尽量避开这个时段，沈夫人怎么突然挑了这个时候赏花？


    结果夏莲也没打听出个什么来，“沈夫人亲自见了奴婢，瞧着并无异常，还很热情呢，又让奴婢带了家乡特产回赠您。”


    就连徐白虹也满头雾水，“我与王翰林日日见面，并不曾觉得有何不妥。”


    说起变动，就是王翰林的一个堂弟年后也要下场，不过正跟妻子住在京城岳父家里呢。


    暂时想不明白，索性不想了，反正沈夫人恁般正式下帖子，总不至于要害人。


    正如宾客们只看见节日庆典时的美丽，却不知背后藏着多少人的辛苦，主子们一声令下，金渔等人就得提前数日准备。


    除押车的小厮外，高敏准备带三个丫头，白霜、紫草和金渔。


    这将是金渔第一次作为贴身丫头随行服侍。


    紫草看上去比她更紧张，提前几天彩排，甚至还简单绘制了青云观的地形图。


    “青云观不远，出了城往西，走大半个时辰就到了。咱们只在青云观一带游玩，先去观内拜过三清，再往后山赏腊梅，马车就停在观门内，取用什么也方便。”


    “观内地势平坦，倒是后山小径有些崎岖，碎石间隙内必有残雪，最容易打滑。你往返时不要急，留神脚下，莫冒冒失失撞了人，也不要摔了自己，更不要图一时快捷走什么莫名其妙的小路。”


    青云观的道士们都是有功夫的，做派也清正，只要不远离了，就很安全。


    一旁的白霜补了句，“青云山虽不高，侧面地势却颇险，那些小路，仅有功夫的老道们走得，你不要冒险，更不要贪玩。”


    金渔哎了声，“我听姐姐们的，只沿着观内大路走。”


    出发前一日，一切准备就绪，紫草还特意带金渔去看马车，“这是明日咱们要坐的车，夫人需要的都在上头。”


    金渔掀开车帘一瞧，果然大有乾坤，完全是出行保障车的配置：


    连着车底板打了一圈箱柜，装着高敏的整套替换衣物、鞋袜，梳妆器具，出门会用到的茶具、茶叶、坐垫，备用手炉，甚至还有一条厚实的毛毯。


    金渔指着两个巴掌大的小匣子问：“这是做什么的？看着倒很精致。”


    紫草道：“蓝花的那个里面是块扇坠，紫花的是一只玉镯，倘或有初见的晚辈在，便用得上。”


    金渔点头，果然周密，男女都考虑到了。


    车厢正中摆着一只小巧的泥炉，泥炉底座有暗扣卡在车底，能确保行进时的安全，不至颠出炭火，又方便整个搬下来拾掇。


    车尾也打了个箱子，箱子盖朝后开，能直接从车厢后壁的大窗户伸手出去拿东西，就不用转卖下车了。里面是一小篓炭、铜壶、火钳和三只大水囊。


    “现在水囊是空的，”紫草说，“明早出门前才会加水。”


    这么多东西，单靠一个人管不过来，昨天紫草就分派过：


    白霜身材最高大，便贴身伺候，主要负责高敏的安全，偶尔帮着穿脱斗篷；


    金渔年纪最小，腿脚最利索，负责手炉并跑腿儿；


    紫草承担剩下的一切，包括并不仅限于奉茶、提供软垫、服侍梳妆等。


    金渔一一记在心里，缓缓吐了口气。


    贴身助理不好当啊，跟这样的工作量一比，日常高待遇确实拿得心安理得！


    转眼到了腊月初七，天还没亮，夏莲就和周山一块起了。


    孩子头回单独出门，爹娘难免牵挂。


    周山翻来覆去只有一句话，“遇事有小厮们呢，你只贴身护着夫人就好。”


    万一有事，众人肯定先保护夫人，这个时候谁挨着夫人最近，谁就最安全。


    夏莲千叮咛万嘱咐，“千万机警着些，山上风大，记得提醒夫人穿斗篷，手炉的炭也记得及时换，换好后别忘了套好炉子罩子，不然炭烧光了事小，点了车马事大……”


    金渔一一记下，“放心吧娘，紫草姐姐和白霜姐姐也跟着呢，已提前教给我了。”


    夏莲点点她的眉心，“也别那么一根筋，既然有别的丫头在，你又是最小的，不要什么事都往上冲，莫把自己冻坏了。”


    青云观的风景确实美，可多冷啊！若非夫人点名，她是真不愿意金渔去遭那个罪。


    金渔搂着她蹭了蹭，“我穿着皮袄呢！您放心吧！”


    夏莲经验丰富，早几日便隐隐感觉到不妙，提前给她做了一件到膝盖的高领对襟羊羔皮袄子，如今果然用上。


    娘儿俩又匆匆说了几句话，金渔便跑去大门口集合出发了。


    马车依旧颠簸，但为保护主子们的物品不被损坏，车厢里也有一层藤编的防震垫，金渔等人又借天冷，放肆地加了厚厚几层垫子。


    城外积雪甚多，车夫并不敢快走，倒还受得住。


    北方的雪景始终有股独特的荒凉空旷之美，金渔扒着车窗看了会儿，忽觉悲凉，顿时一惊，不敢再看了。


    白霜不知她所想，递了块蜜饯来，“可别看太久，该眼睛疼了。”


    雪光极盛，车夫和拉车的马都带着薄纱眼罩呢，不然走一会儿就看不清路了。


    马车摇摇晃晃走了约半个时辰，金渔等人还趁机在车上睡了个回笼觉，似梦非梦间，便觉身下一顿。


    紫草和白霜刷的睁开眼睛，顺手将金渔晃了几下，“到了，快下车。”


    金渔赶紧往脸上啪啪拍几下，穿好皮袄，跟着往下爬。


    才探出脸，便有冷风裹挟着雪沫扑面而来，把她冻得一激灵。


    金渔眯着眼落地，惊喜道：“好香啊！”


    一抬头，但见一座古朴道观被无数绵延的山丘簇拥着，灰墙青瓦，孤零零屹立雪间，自带逍遥。数道金光自厚重的云层缝隙间斜射下来，落在门口的大松树上，浓翠的松针便泛起金光，恍若神迹。


    金渔矮，搀扶高敏下车的活儿轮不到她，便借机举目四望。


    皑皑白雪下，若干冷硬的黑色山脊线若隐若现，山风伴着几丛光秃秃的枯枝随风摇曳，昔日高大雄伟的城池也不过脚下一小盒耳！


    分明无甚色彩，却美得叫人挪不开眼。


    金渔看了会儿便觉心胸舒展，好一个壮美山河！


    也真冷啊！


    稍后高敏下车，自有道长来迎，众人沿主路前往三清殿。


    高敏亲自燃香拜了一回，又给香火钱。


    沈夫人提前到了，高敏过去时，她正在屋子里吃茶。


    按理说，今日是女眷私下游玩，可金渔却注意到沈夫人身侧有个少年。


    嗯？


    两人相互见礼，沈夫人笑道：“夏日时你做东，叫我好好得了一乐，我没有那般机灵的丫头出主意，只好借人家的地界使。”


    见她神色如常，高敏也笑着打趣，“这么说，可是便宜你了，这回不算，待来日回了城，你需得再请我一回！”


    沈夫人捂着帕子笑，又叫同行一人来见礼，“这是我侄儿，今年十四岁，才中了秀才，蒙家中长辈做官，来年便要进国子监读书了。”


    短短几十个字，每一句都透出一个关键信息：


    这孩子是我血亲，年轻，聪明，本人争气，家世也好。


    金渔立刻就确定沈夫人的意思了：结亲！


    原来如此！


    十四岁还是个孩子呢，高敏也不避讳，上前拉着他细看，果然白嫩面皮，眼神清澈，不卑不亢，正是大家子里出来的好孩子。


    “你也不早说，”高敏嗔怪道，对金渔道，“去车上取一份表礼来。”


    金渔麻溜儿跑回去，将那蓝色小匣子取了来。


    那少年大大方方接过，“有劳姑娘。”


    金渔顿时也觉得这人不错。


    对同阶级的人有礼貌不算什么，对一个小丫头都这么客气，才算真好呢！


    哪怕是装的，只要能装出来，就值得肯定。


    又听沈夫人道：“他是极爱读书的，恐看坏了眼睛，我今儿死活拉他出来逛逛。”


    又笑，“他年纪虽小，待人接物倒还要的，今日你有什么事，只管使唤。”


    高敏也不说话，只瞅着她笑。


    沈夫人知道她看出来，便对那少年道：“你去后头瞧瞧，那亭子里准备好没有。”


    “是。”那少年行了礼，转身离去。


    高敏又看他身形，高挑似鹤，举止端方，果然是个好孩子。


    “怎么样？”沈夫人难掩自得。


    饶是知道她的打算，高敏也不得不承认，“确实是个好孩子。”


    沈夫人便放下半颗心，“咱们也不说那些外道话，他这两年要预备议亲，老家算来算去，竟没有合适的，不知你那边……”


    “没有合适的”什么的，这话听听就算，说不得便是几代下来，各家在地方上已将门当户对的家族联姻遍了，觉得没必要继续叠加，故而往外拓展。


    高颖便是如此，所以才找的金陵媳妇。


    至于为什么现在提，高敏猜也猜着了：


    王翰林和徐白虹做了三年翰林院同僚，如今已足够熟悉，而且两人政绩考核都是甲等，如无意外，明年都要升的。


    他两个兄弟来年也要下场，最不济也还是举人。


    期间高敏又展现出超强的手腕和政治嗅觉，凭一己之力让夫妻俩都在皇帝面前挂了号。


    这几个月来，她同胞兄弟高颖在京中声名鹊起，为人也正派……


    一代人争气，就起码能托举两代乃至三代，眼见着这两家正是蒸蒸日上的时候，沈夫人自然心动。


    此事若由男人们提，便显得过分郑重，若不成，日后官场再见也尴尬。


    难得她与高敏有些私交，便赶在年前说了。


    高徐两家同时有三人下场，最不济也能出一个进士，虽说尘埃落定后再说更保险，但那时便有看人下菜碟之嫌。


    她们这样的人家，本就不缺锦上添花的。


    第52章 [52]恩怨:怎么就我不行？


    高敏有些心动。


    她跟沈夫人往来虽不算特别多，但几次相处都颇愉快，算得投缘，尤其自夏日庄子上聚会之后，两家往来更密。


    且徐白虹和其夫王翰林相处也很愉快，偶尔散衙后，还会相邀一并饮茶。


    按理说，这样人家出来的孩子总差不到哪儿去。


    不过，成婚到底是一辈子的大事。


    民间有句话，女子成婚就好比二次投胎，尤其是她们这般人家，轻易不会和离，若小夫妻两个相处不好……不似结亲，反像结仇。


    家里边倒是能找出几个适龄的女孩子，然她辈分不高，这几年并不曾过问，不晓得是否已经定了人选。


    再者，那男孩子瞧着虽不差，终究不了解，常言道，知人知面不知心，若果然要结亲，需得派人好生探了底细才好。


    若当真人品端方，无可挑剔，自家这边也有意，最好能叫两个孩子提前见一面。


    世人常说什么盲婚哑嫁，其实像她们这样的门第，绝对的盲婚哑嫁几乎不存在。


    门当户对不是说着玩的，双方几代积累下来，要么是世交，要么是官场同僚，要么曾有姻亲，多拐两道弯，总能寻着点关系。


    大家族的孩子们从小就要跟着父母学交际，各色宴会、庆典又多，总能遇见的。


    譬如她和徐白虹，就因两家是世交，儿时在随父母赴宴时遇见了，每年总能碰几次头，渐渐就熟络起来……


    飞快地拿定主意，高敏笑道，“你素日瞧着是那样稳重的人，冷不丁的，竟突然保起媒来，却叫我一时间去哪里寻呢？”


    沈夫人知她不过玩笑话，“瞧瞧，我同你说真心话，你却这般搪塞。”


    高敏点到即止，想了想，“你惯会挑时候的，我们老家的船过不几日就要到了，届时我写封信叫他们捎回去，问问族里。”


    “那个自然。”沈夫人也不想自家侄儿胡乱定下终身，又拿胳膊肘轻轻撞了高敏一下，“虽说一家有女百家求，不过我可是同你说的正经话，你可不许胡乱敷衍我，但凡有个什么信儿，甭管成不成的，好歹知会我一声。”


    结亲素来是最迅速、最强有力的结盟方式之一，沈夫人既有此意，高敏与她说话的语气立刻随意许多，“还用你说。”


    两人都笑起来。


    笑得差不多了，沈夫人的侄儿也从外面回来，“都已预备好了。炉子点起来，茶水也烧上了，现在略出了点太阳，正好赏花。”


    他说话时，上到高敏，下到金渔，一干女眷都在暗中打量，见他举止大方、口齿清晰，又添两分满意。


    “那咱们走吧。”高敏拉着沈夫人的手说。


    青云观的腊梅名动京城，虽接连几日雪天难行，今日仍有几个来赏的。只是沈夫人提前跟道观里打好招呼，便独占凉亭。


    凉亭四面透风，冬天坐着并不舒服，来赏花的人多了，道观亦有应对之策：


    用活动木板将上风口挡住，然后升起炉子，安置碳盆，在椅子上放置厚厚的褥子，向阳而坐便不冷了。


    金渔从没见过这样大的一片腊梅林。


    嶙峋的雪山上，蜜蜡一样的黄色小花在枝头瑟瑟绽放，娇嫩又倔强，而冷冽的风雪也越发凸显了清香，只是看着便觉心旷神怡。


    能亲眼欣赏如此美景，也不枉她跟着来受一场冻啦！


    沈夫人提前带了茶具，都是没用过的，就不用金渔回去取了。


    她的丫头煮了热茶，两人吃了一盏，沈夫人见缝插针地夸赞自家侄子，“非我王婆卖瓜，他实在画得一手好没骨画，若非山上冷，颜料滞涩，非叫你瞧一瞧不可。”


    没骨画？


    画还有带骨头的？


    金渔不懂，在后面悄悄问紫草，“姐姐，那是什么？”


    紫草低声道：“就是不打草稿、不描线，直接上手画的水墨，非有丘壑者不能成。”


    金渔恍然大悟，那对画者的空间感和艺术感要求很高啊！也直接体现了画者本人的见识。


    便听高敏笑道：“这也不难，回头家去画一幅，再送来我瞧也就是了。”


    那少年也不推辞。


    到底是山上，冷风厉害得很，高敏和沈夫人又是娇客，金渔等站着的丫头尚且没觉得怎样，她们便觉冻得慌，不肯再坐着了。


    金渔和沈夫人的一个丫头分别给她们换了手炉炭，两人先后起身，相携去附近的腊梅林中走了会儿。眼见日上正中，有道士来请吃饭，众人便收拾了，往伙房去。


    金渔雀跃起来，吃饭吃饭！


    见她眼睛都亮起来，紫草忍俊不禁，“左不过是些素斋，你未必吃得下。”


    金渔笑嘻嘻的，“有吃的就很好。”


    素斋怕什么，起码有油有盐，她清水煮挂面都连吃过几个月！


    据说青云观颇有来历，便不大惯着宾客，管你来的是谁，一律吃一样的大锅饭，没有开小灶一说。


    只平时道长们只得四个菜，冬日腊梅、梅花渐次盛开，来游玩的人多了些，厨房里就加了两个菜，今天是素鸡、葫芦做的假煎肉、面筋炒香菇，山笋豆腐汤，还有一个凉拌荠菜和清炒白菜。


    少盐少油，原汁原味，一丝荤腥也无。


    主食也只有一样，粗粮饽饽。


    高敏和沈夫人如何吃得惯？


    虽说她们偶尔也吃素斋，可那些都是大厨下苦功夫做的，鲜香味美，硬把素菜做出肉味来才好。


    尤其那个饽饽，口感异常粗粝，连金渔吃得急了都会觉得拉嗓子，需得以热汤慢慢往下顺，更别提高敏和沈夫人。


    青云观不许剩饭菜，二人便推说不饿，每样只要了一口，略做个意思。


    反正车上的暗格里有点心，还能随时烧热茶，不如返程路上垫补。


    金渔是真等不了。


    本来就是长身体的年纪，恨不得上一秒吃了下一秒饿，山上又这么冷，今天她还来来回回跑了好几趟腿儿，早饿得前胸贴后背了。


    别说还有六个菜，就是让她热水就饽饽，也能吞下去几个。


    每道菜都来一勺，脑袋那么大的陶碗，她一口气装了满满一碗，上面再摞两个饽饽，然后吃了个干净，就连碗底的菜汤都用掰碎了的饽饽泡着吃。


    吃完了一抹嘴，又去打饭。


    素菜就是个样子货，热量极低，当时觉得吃饱了，转头就饿。还不知道什么时候回去呢，路上也得打起精神来照看，她可得多吃点。


    打饭的是个慈眉善目的老道，见她过去，呵呵直乐，“能吃是福。”


    金渔憨憨一笑，这次只要了素鸡，面筋炒香菇和山笋豆腐汤，外加一个饽饽。


    老道还问她呢，“够不够？”


    金渔连连点头，“够了够了。”


    胃容量有限，眼下只好吃这么点儿。


    伙房角落里还有几个人在吃饭，看穿衣打扮，应该是附近的平民，有的身上还打着补丁呢，一手拿筷子，一手抓饽饽，埋着头，一口一口吃得很香。


    吃完了饭，金渔主动收拾了送回去，下意识往那边看了一眼，那个老道士就说他们是附近的人，有时家里穷得吃不起饭了，就过来混一顿，道观也不会撵他们走。


    大部分人也很知恩图报，农闲时会主动过来帮着做活。


    “去岁雨多风大，有一道垣墙塌了，便是他们过来帮着修的，一文工钱都不要的。”


    金渔听得心里暖暖的，回忆着以前隐约听过的信息，笨拙地行了个道家的礼，“福生无量天尊。”


    那个老道笑得白胡子跟着抖，也正儿八经回了个礼。


    天阴阴的，保不齐又要下雪，且今日的主要目的已达成，沈夫人便不再贪恋，与高敏商议着回城。


    众人漱了口，又在道观里略转了转，赏了一会儿老松树，然后便踏上返程。


    上车前，紫草让金渔提前烧水煮茶，“烧好之后直接送到夫人的车里。”


    金渔用脚趾头想都知道高敏饿了。


    早起就没吃多少，出来灌了一肚子冷风，晌午只戳了几口，全靠几杯热茶撑着呢，估计一上车就得就着点心喝茶。


    想想那个画面还挺有意思的。


    到家还不到申时，高敏又叫了一回牛乳香糕，便回房休息，金渔等人也顺势得了小半天假，晚间才回去伺候。


    正逢徐白虹交际完回家，听高敏说了原委就笑了，“原来如此，都在这里等着呢。”


    沈夫人那个侄儿，前些日子王翰林就提起过几回，又给他看过文章，颇有灵气，虽欠缺火候……但毕竟还小嘛。


    当时徐白虹只以为是王翰林听说自家也有几个要下场的，特来交流的，没想到竟打得这个主意。


    他认真想了想，“男人嘛，模样倒在其次，最要紧是出身好，自己也有真本事，如此方可博个好前程。”


    顿了顿又笑，“不过你今日也见了，又说长得不错，那自然就更好了。”


    成婚后，夫妻俩便要在接下来的几十年里朝夕相处，若抬头对上一张丑脸……


    王翰林为人颇谨慎小心，也挺会做官，若真这么说的话，倒也不失为一门好亲事。


    腊月初十，南边送年礼的船队来了，高敏和徐白虹各自手书一封叫他们捎回老家去，一来呢，问问那边的意思，二来看看两边有没有年龄和性情合适的女孩子。


    船队的人还没走呢，沈夫人就遣人送了一幅腊梅画来，金渔也蹭光在一边看了。


    别说，画者年纪虽不大，但笔力颇老道，枝干遒劲，花含雪吐蕊，风流中自有傲骨。


    金渔和紫草她们就笑着凑趣，“果是才子的模样儿，若果然能成，亦不失为一段佳话。”


    高敏和徐白虹就更满意了。


    腊月北方河段上冻，开春之前消息是传不回来的，接下来众人便专心预备除夕宴。


    宴席上各色山珍海味自不必说，还真就加上了金渔当初做的那个凉皮，反响挺不错的。


    高颖笑道：“吃多了酒肉，忽来一口这个倒颇清爽。”


    只是明日要早起拜年，需得好生刷牙漱口。


    康哥儿夹了一口，辣得直吐舌头，“它在嘴里打我！”


    正月十五之后就要正式启蒙了，不能再像现在这么玩耍，这几日众人便格外放纵他，连平时不许碰的焰火都能亲自放一放。


    康哥儿又兴奋又害怕，最后还是被高颖抱着，大手包小手，用长线香去点引线，点燃之后掉头就跑，甥舅俩在夜幕下放肆大笑。


    主子们愿意凑热闹，倒省了金渔等人的事，破天荒来了一出倒反天罡：主子们干活，奴婢们看烟花。


    众人边吃边玩，金渔等人也能轮流休息，她还特意给江大夫送了份饺子。


    老头身上也不知到底有什么故事，按理说，这个年纪的人多在老家含饴弄孙，他却背井离乡，逢年过节也没人捎信慰问，平时也不大爱出来和人凑趣。


    见金渔过来，江大夫还有点意外，张口就来了句，“都认全了？”


    金渔：“……”


    大过年的，咱就不提抽考这么恐怖的事了好吗？


    但江大夫说不好，一边吃饺子，一边把金渔考了个体无完肤。


    金渔答对了差不多三分之二吧，有点沮丧，“我真的已经尽力了。”


    她白天得干活，晚上还要抽空描红练字，能用在学医上的时间本来就不多。


    而且那几味药材真的很像啊！防风、黄芪、桔梗、前胡、党参、板蓝根，乍一看简直是一个模子刻出来的！而且江大夫还不许她用眼睛看！


    手感相差无几，味道上也只黄芪最特殊，剩下的闻多了，鼻子都麻木了，只能凭借不怎么多的直觉，错误率就很高。


    金渔低着头，第一次觉得可能太高估自己了。


    也许我根本就没有学医的天分，也许……


    “还不错。”江大夫的声音轻飘飘的。


    “啊？”金渔一怔，怀疑自己是不是听错了？


    吃完饺子的江大夫擦擦嘴，眼底含笑，“看来回去确实用功了。”


    他清楚丫头们日常过的什么日子，而且金渔又这么小，贪玩才是天性。


    原本想着，只要这个小丫头有一分上进好学之心，说对两三成就不错了。没想到，还真给自己送了个大惊喜。


    再三确定江大夫不是反讽之后，金渔整个人都狠狠松了口气，我及格啦！


    嘿嘿！


    不过江大夫显然不是鼓励型的老师，马上就把金渔说对了的那些药材去掉，然后重新加了一批，再次凑够一百五十种。


    经历了这一次，金渔也隐约摸到一点江大夫的脾气，倒不像之前那么紧张了。


    她将新纸包收好，规规矩矩行了个礼，“师父，过年好，我走啦！”


    说完，掉头就跑。


    教导之恩何其重，管他认不认呢，我先拜了师父再说！


    江大夫被她打了个措手不及，回过神来时，人都蹿出院门了。


    老头儿眨眨眼，乐了，跑得还挺快。


    他还打算给压岁钱呢！


    不要就算了。


    金渔还不知道自己错过了什么，只着急回来守岁。


    来到这里之后，她习惯了日出而作，日落而息，突然要熬夜，还真有点不习惯。


    干坐着实在熬人，打了几个哈欠后，她就找小伙伴们玩去了。


    红杏的爹娘虽也在京城，可她是高敏屋子里近身伺候的三等丫头，平时也颇得重用，根本走不开，没办法像春柳那样提前告假。


    除夕夜，小姑娘就有点儿想家，金渔来时见她眼睛红红的，应该偷偷哭过。


    “别一个人闷着，”金渔拉着她的手就往外走，“咱们找四丫她们玩去！”


    二等丫鬟年底额外有一份福利，基本上就相当于保底一年十三薪了。


    她特意自掏腰包，提前托人买了不少点心和干果，今晚拿来给大家分享。


    四丫一如既往好胃口，倒是桃花，瞧着兴致缺缺的样子。


    金渔习惯性问她怎么了，“你不是最喜欢热闹么？”


    过年这几天还不用做活，怎么偏不高兴？


    桃花把手帕子拧成一根麻花，片刻后松开手，看着她在烛光下滴溜溜散开，突然没头没脑来了句，“做女红真没意思。”


    红杏正把玩荷包呢，脱口而出，“怎么会没意思呢？你看春柳姐姐，年前把做的绣活儿拿出去卖了不少钱呢！我这个荷包也是找她买的，瞧瞧，多精巧。”


    春柳手艺本就了得，如今又听了针线铺子里的伙计的建议，用蚕丝线在绸缎上刺绣，果然大有裨益，同样费工夫，卖价却是之前的几倍。


    红杏虽然不知道她具体赚了多少，但恐怕比她的月例还多呢。


    不说还好，一说，桃花的脸直接拉了下来。


    金渔暗道不妙，才要出声，桃花已蹭一下子站起来，劈头盖脸道：“整天春柳长，春柳短的，好好好，属她厉害，只我是个蠢材！”


    说罢，也不守岁了，直接赌气进屋躺下。


    红杏冷不防挨了这一通，目瞪口呆，半晌才回过神来，也恼了，“她甩脸子给谁看？我说的难道不是实话？”


    你不高兴，我的爹娘近在咫尺却见不到，我还不高兴呢！


    金渔无奈，“少说两句吧。”


    这不是火上浇油吗？


    红杏哼了声，算给她一个面子，冲屋里翻了个白眼，不说话了。


    金渔看看里屋，再看看红杏，有点头疼。


    桃花素来心高气傲，又颇敏感，而红杏呢，打小父母疼爱，没受过什么挫折，也轻易不肯饶人……


    “还看呢，”红杏忍不住，故意大声道，“你再看，人家隔着屋子把你也骂一顿。”


    里面砰的一声，也不知桃花摔了什么。


    金渔忙按下要反唇相讥的红杏，问一边的四丫，“到底怎么了？”


    四丫抹抹嘴上的点心渣子，皱巴着脸琢磨半天才有些不确定地说：“最近没出什么事呀？硬要说的话，好像前儿周妈妈才批评她浮躁。”


    说完，四丫挠挠头，“不过周妈妈也没说什么重话……”


    不至于气成这样吧？


    但金渔觉得很至于。


    方才的拌嘴，桃花应该不是针对红杏，只是长久以来紧绷的神经遇到了被点燃的导火索，然后就炸了。


    桃花一直有点儿傲气，她也确实很聪明，不管学什么都很快，想做什么都能第一个上手，这不免助长了她的骄傲和自尊心。


    之前见春柳凭手艺挣钱，桃花和四丫也试着做，可能天赋上本就比春柳差点，又是初学者，做出来的成品就不大尽如人意。


    月初金渔还拿着桃花和四丫的针线活儿寄卖来着，几家针线铺子都不大愿意收。


    “本来就是棉布的，你这绣工嘛也很普通，随便谁家里都能做出来，如何卖得出去呢？”


    掌柜的说的是实话，但这实话却极大地打击了桃花的自尊心。


    再加上天天裁剪、缝纫，每天都弯得脖子疼，时间长了甚至会恶心想吐，而小姐妹金渔却顺风顺水越来越好，成了二等，和她们的差距越来越大，桃花心里就更不是滋味。


    说不上嫉妒，只是一些说不清道不明的急躁，甚至她自己也不知道为什么这么急躁。


    越急躁就越做不好，周妈妈就批评了她几句。


    偏偏方才红杏又说起春柳来，也算哪壶不开提哪壶，一下子就把桃花给点炸了。


    金渔先安抚了气呼呼的红杏，毕竟她真是无辜受害，想了想，又进屋找桃花。


    一来呢，想安慰一下，开导开导她；二来呢，等平静之后，她觉得还是应该让桃花给红杏赔个不是。


    如果不解开这个结，就算红杏这一次不计较，也没有以后了。


    听见有人进来，桃花直接抓着被子把自己蒙了起来。


    “等会儿大厨房里煮扁食呢，你不吃了？”金渔隔着被子戳了戳她。


    “我又比不上什么春柳能剪会绣的，哪有脸吃！”桃花的声音从被子里传出来，闷闷的。


    金渔微微蹙眉，“这又跟春柳姐姐有什么相干？”


    人不是机器，难免会有情绪的，可是牵连无辜的人就不好了吧？


    桃花呼地一下掀开被子坐起来，阴阳怪气道：“是啊，她是你的好姐姐，旁人再也不能说一句的！”


    金渔也不说话，就这么定定地看着她。


    桃花被她看得心虚，眼神乱瞟，不敢直视，脊背也不像方才那样挺得笔直了。


    “说出来心里痛快了吗？”金渔平静道。


    说老实话，她也有点累了。


    如果金渔像刚才的红杏那样炸毛，桃花没准还更来劲，可偏偏她这样平静，平静得桃花突然有些怕了。


    她怕连金渔都不理自己了。


    桃花张了张嘴，突然有点后悔，又有些委屈，吧嗒吧嗒掉起眼泪，“我，我不是故意的，就是，就是做针线活真的很累，我也想攒钱，可是卖不出去……你一天比一天好了，我，我也想有出息……”


    我跟别的孩子不一样呀，我是自己闹着要卖身为奴给人当丫头的，如今却只能天天做衣服，熬得脖子都歪了，什么时候是个头啊？


    她真的好羡慕金渔啊，羡慕金渔哪怕是孤身一人来的，也有了疼爱她的爹娘，自己又聪明伶俐，这么快就得到夫人的器重，成了这一批头一个晋升二等的。


    她也羡慕春柳。


    春柳只是雇佣的，家里人逢年过节都会来接她回家团圆，而且自己也有一门好手艺，赚的比开的月钱都多！


    虽然不想承认，但她甚至也羡慕红杏，羡慕红杏的爹娘那么疼爱她，以至于这么大的人了还天真烂漫，不知愁苦为何滋味。


    红杏，红杏竟然从来没有缺过钱使！还舍得额外花钱买荷包！


    金渔才要说话，就见桃花狠狠抹了一把脸，哭道：“我知道你要劝我收敛性子，饭一口口吃，路一步步走，周妈妈也是这么说的，可我就是忍不住啊！”


    原本她在村子里是顶顶聪明的，什么事都拔尖儿，来到这里之后也是心比天高，可如今将近一年熬下来，金渔就不用说了，就连看着笨笨的四丫，周妈妈也常常夸赞她稳重，屡屡进步……


    怎么，怎么就我不行呢？


    第53章 [53]过年:老夫都睡了，你拜的哪门子年！


    金渔很早就被告知，“哭也没用！”


    孤身闯入社会后，又窥见成年人世界的残酷：那里不相信眼泪。


    她其实很不擅长安慰人。


    而桃花面临的问题又是那么现实。


    她早熟又敏感，却无承担这份小聪慧的本事和自控力，所以只能屡屡发现问题，却无解决之法，随着问题不断堆叠，日复一日地自我消耗。


    反观四丫，每日只要吃饱穿暖就很快乐，或许稍显木讷，但正因如此，反而不会多想，更能专注于做活儿。


    偏偏针线活儿最需要的就是专注。


    谁更稳得住，谁的进步就大。


    现实也确实如此：四丫一天一个新台阶，桃花却停滞不前。


    桃花明显憋得狠了，如今一遭发泄出来，呜呜哭了半天。


    等桃花哭得差不多了，金渔才递上帕子，“擦擦吧，别把被子都哭湿了，大冬天的可怎么拆洗呢？”


    桃花一僵，有些羞恼，抬头才要说话，却见金渔已经脱了鞋，抱着腿坐在炕上。


    “你的心思我了解，可干着急也没用。”金渔干巴巴道。


    桃花吸吸鼻子，闷闷道：“还用你说……”


    金渔觉得开导人可比伺候人难多了。


    尤其她和桃花是同期，还比桃花小两岁，反过来劝慰时，对方很容易恼羞成怒，导致事倍功半。


    况且口头的安慰没有任何用处，正如桃花所言，她如今已经混出头，无论怎样安慰都有站着说话不腰疼的嫌疑。


    桃花真正想要的是解决问题，一条明确的出路，适合她的职业规划。


    我能给吗？我有那个资格，那个能力吗？


    金渔不确定。


    可在茫茫人海中沦落到一起做奴才也是缘分，若无人开导，只怕桃花就要这么烂了，金渔又于心不忍。


    少不得一试。


    一着急，倒真让金渔想出一个不是办法的办法，“说起来，你何必非要在针线活上死磕呢？”


    桃花白她一眼，沮丧道：“你说得倒轻巧，我又不会别的。”


    但凡有得选，她也不至于急成这样。


    金渔凑过去，眼睛亮闪闪的，“你何不学着打络子呢？”


    针线铺子的人反复说过了，要么绣工出色，要么底布和绣工都出色，不然普通人家随手就能做的，谁又会傻乎乎去外面花钱买呢？


    可绣工根本不是短时间内能提升的，照桃花如今的心性，只怕绣不了两针就得拆，多拆几次，料子和丝线就废了。那个成本又高，一不小心砸在手里，对现在的桃花而言就是个大负担。


    络子就不一样了。


    络子就是彩绳编的各色挂饰的统称，小的一尺就能编一个，大的可能要几尺，甚至几十尺。彩绳每尺只要几文钱，成本很低，用途却极广，上到王公贵族，下得平民百姓，都喜欢用。


    似之前周山给金渔买的那个蝴蝶荷包，也属于络子的范畴，那般精巧也只要几十个钱，普通人家也消费得起，销路比缎子荷包广多了！


    “络子……”桃花跟着念了句，眼神一点点活泛起来。


    说起来，几位管事妈妈腰间也都挂着呢，确实好看。


    金渔点头，“正是，就连夫人所在的正房也随处可见，衣裳的宝石压襟、腰间的玉饰，许多都绕着络子，又好看，又能防磕碰。还有门帘、车帘，乃至出行马车的笼头上，都有络子和流苏！”


    就高敏最常坐的软榻上方，也悬着个约一尺宽的“万事如意”结呢！


    最重要的是，络子用的彩绳可以反复拆解，卖不出去的也能拿回来拆了重做，损耗更低。


    桃花听罢，顾不上哭了，急切道：“可周妈妈还没教到那儿呢。”


    她就只会最简单的两个花样，可外面的人肯定也都会，不照样卖不出去吗？


    “外面的人只会那两种，是因为她们大约只见过那几种，”见她重燃斗志，金渔跟着笑了，“可这家里到处都是复杂的花样，你就不会偷偷学呀？”


    这年月，各项技术都被垄断了，普通人没有门路根本学不到。


    就好比这最不起眼的络子，似正屋里挂着的几个大的，复杂的，也只最高档的那三两家针线铺子里有。因为太复杂，制作者还会巧设“迷魂扣”，若无人指点关窍，买回去拆解也没用。


    眼下桃花钻了牛角尖，需要的只是一点肯定和希望，且不必做恁般复杂的，只需学得两个中等难度的，足矣。


    桃花听得眼前直亮，旋即又犯愁，“可我……”


    “若果然想学，我想法子帮你，但你得保证，日后再不随便冲人发脾气。”金渔正色道。


    桃花脸上一红，咬牙点头，“好！”


    江山易改本性难移，金渔也不敢指望一次口头承诺就使她痛改前非，可起码能帮她把眼前的难关过了。


    人只要有了奔头，便不会那么刻薄。


    至于络子，金渔想要实在容易。


    络子靠花色取胜，位置靠外的那些长期风吹日晒，很快就会褪色，一年要换好几批呢！


    以往换下来的都被当垃圾烧掉了，若桃花想要，金渔完全可以拿几个中等难度的供她拆解学习嘛。


    若果然学成了，竟不必往外卖，或许就能凭此一技之长得了夫人的青睐！


    被人指了条路，桃花心里就不那么堵了。


    她吸吸鼻子，就着铜盆里早已冷透了的水洗了脸，又敷眼睛，就听金渔幽幽道，“既然你想开了，是不是得跟红杏赔一个不是？”


    桃花身体一僵，咬了咬嘴唇，不作声。


    她跟红杏年纪相仿，如今也都是三等，给她赔不是……多没面子呀。


    金渔如何看不出她的小心思，在这一点上同样坚决，“我明白你有难处，可是红杏属实无辜，她做错了什么呢？你这个性子当真要改一改，私底下发发牢骚，抱怨几声没什么，可倘若你习以为常，难免来日不对其他人也这么着……”


    都是出来当奴才的，谁也不容易，凭什么要大家都让着你呢？


    你要面子，红杏就不要么？


    也就是红杏年纪小，性子也豪爽，不跟她计较，如果换成朱枣那样的，岂会善罢甘休？告到管事妈妈们那里，桃花吃不了兜着走。


    桃花低头搓手巾，声若蚊蝇，“她肯定借机笑话我……”


    当时她脑袋一热，不知怎么就说了那样的话。


    “恶语伤人六月寒，现在后悔，早做什么去了？”金渔没好气道，“说句你不爱听的，你不对在先，就是红杏骂你，你也该受着。”


    总要讲道理吧？她开导桃花，是尽了身为桃花朋友的义务，如果让红杏平白受委屈，也就不配做红杏的朋友了。


    若今日高高举起，轻轻放下，桃花日后必然变本加厉。


    桃花果然不舒服。


    可是金渔从未这样严肃，她又理亏，如今也有了点盼头，便软和起来。


    寒冬腊月，干坐着忒冷，红杏正跟四丫在外面围着炉子烤芋头吃呢，就听见吱呀一声门响，金渔拖着扭扭捏捏的桃花走出来。


    红杏哼了一声，扭头不看她，只招呼金渔来吃芋头。


    被无视的桃花脸上红得滴血，又羞又臊，恨不得拔腿就走，但金渔死死拽着她的胳膊，竟挣脱不得。


    左右都是一刀，桃花把心一横，闭着眼对红杏道：“对不起！我不该冲你发脾气！”


    红杏惊得芋头都顾不上吃，看稀罕景似的瞅着她，再看看金渔，勉为其难地“嗯”了声。


    桃花松了口气。


    四丫冲她们两个招手，“快来吃芋头，好粉好香！”


    然破镜难圆，此事看似就此揭过，可红杏心里到底存了疙瘩。


    待子时一过，两人一起去给高敏等人拜年时，红杏悄悄跟金渔说：“我同她本无情分，若非中间隔着一个你，早骂到她脸上去了。日后我仍顾及你的面子不同她计较就是，可私底下一块出去玩？却万万不能够了。”


    说句难听的，外来的本就比家生子矮一截，若非金渔从中穿插，桃花连她的衣裳都够不到，还想骂人？


    做梦去吧！


    红杏的骄傲金渔早有体会，刚升三等就敢跟“大前辈”朱枣正面对抗，如何会将桃花放在眼中？


    有此感慨实属情理之中。


    金渔也不劝和，红杏为了自己忍让至此，已属难得。


    “也罢。”


    人和人的缘分本就不能强求，红杏和桃花打从一开始就不怎么对盘，走到这一步，也是早晚的事。


    除夕宴摆在正二院的花厅里，距离方才她们所在的东二院不过几十步路，转眼就到了。


    康哥儿正和被乳母牵着的安姐儿给高敏、徐白虹拜年，他们之后还有高颖等人，之后才是丫头、小厮们给主子拜年，少说也得一两刻钟。


    金渔和红杏按规矩在队尾候着。


    等她们这些正院的磕完头，外面伺候的人才能上前贺喜，这也是他们一年中为数不多能见到主子的机会。


    红杏跺跺脚，抖掉鞋子上沾的积雪，低声道：“你们虽是同一批来的，同吃同住同睡好几个月，难免有情分，可你比她还小两岁呢，又升了二等，紫草姐姐眼巴巴等你接班，日常还不够忙的？你又不是她爹，也不是她娘，做什么这样替她操心？一回两回也就罢了，时间久了，没准儿她还不领情呢。”


    这就是家生子和普通人的区别，哪怕红杏不刻意去学，但是长期耳濡目染，为人处事上自比外头的强一大截。


    红杏和桃花一般年纪，但金渔平时见惯了她嘻嘻哈哈的散漫模样，如今突然真有了姐姐样儿，一时竟有些不适应。


    见金渔沉默，红杏以为她不赞同，摆摆手，“罢了，你可比我有主意多了，自己看着办吧哎？！”


    话音未落，金渔就一把搂住她，半是玩笑半认真地哼哼起来，“好红杏，你待我这样好！”


    除了夏莲和周山，还是头一回有人这么纯粹的为金渔打算。


    红杏骄傲地扬起下巴，“知道我的厉害了吧？！哼，旁的不必说，你先把那麦秆小鸡编一个给我玩，日后我依旧疼你！”


    分明转过年来才九岁，却硬要摆出一副大人的模样，逗得金渔直笑，“好好好，给你！”


    “这还差不多，嘿嘿！”


    两人嘻嘻哈哈闹了一回，先后给高敏和徐白虹磕了头，又给康哥儿、安姐儿、高颖等人拜年。


    除康哥儿和安姐儿外，众人皆有赏赐，或是一把钱，或是一盘点心，不一而足。


    熬到这会儿，高敏等人也累了，先后散去。


    金渔看着婆子们收拾好贵重器具，才抱着打赏跑回家，麻溜儿给夏莲和周生磕了头，“爹，娘，过年好！”


    这一年来，夫妻俩对自己如何，天地可鉴，便是亲生的也不过如此了。


    这个头，金渔磕得心甘情愿！


    夏莲和周山看得眼里发酸，“好孩子，快起来！”


    多久没人口唤“爹娘”给他们磕头了？


    夫妻俩每人都给金渔包了一包小锞子。


    两人专门去外面银楼买的，是小胖鲤鱼的形状，正合了金渔的名字，每个大约五钱重，沉甸甸的小指肚大小，顶端有孔，可以当挂坠，也可以收起来攒私房。


    金渔喜欢得不得了，当场取出两颗来往长命锁两边挂了，贴身戴着。


    一高兴，金渔也不觉得困了，眼珠一转，“我去给师父拜了年再睡！”


    夏莲试图阻拦，“天亮了再拜也不迟，江大夫极少熬夜，早睡了。”


    这个时辰过去，不是讨打嘛！


    金渔嘿嘿一笑，扭头就往外跑，“我说他没睡就没睡，哈哈！”


    那会儿师父还撵我走呢，我闹他去！


    宴席虽散了，婆子们还在擦地、摆桌子呢，后头的门还没关，金渔一溜烟儿钻进去，二话不说扑到草庐的门上就拍，边拍边恶魔低语：“师父，我知道您在里面，开门，开门啊，我给您拜年来了！”


    拍了几下，强睁睡眼的江大夫胡乱披着棉袄，顶着一头乱发来开门，脸拉得老长。


    大半夜的，老夫都睡了，你拜的哪门子年！


    金渔今天磕了许多头，也不差这一个，随手抓过门口的大蒲团往地上一丢，噗通跪下磕了个，“师父过年好！”


    小姑娘就这么仰头看着他，一双眼睛里盛满亮晶晶的快乐。


    江大夫给她磕得没脾气，更兼被人吵醒，脑袋不灵光，一时竟分不清她是真精明还是假糊涂。


    真像一块小狗皮膏药啊，当初自己就不该心软松口，这下好了，甩不掉了！


    老头儿嘴里无声无息骂了两句，转身进屋翻找，不多时，砸了个红包出来。


    金渔本能伸手接了，捏捏，硬硬的。


    这份量，足足一两！够她两个月的月钱了。


    这个头没白磕！


    有师父真好！


    “不能白得你一声师父，”江大夫老神在在道，“如此就算扯平了。”


    赶紧滚蛋，莫扰了老夫睡觉！


    金渔有点感动。


    对方肯无偿教自己本事，已算破例，如今还给压岁钱，说明他哪怕嘴上不承认，心里却已经将自己当成了半个弟子。


    金渔深吸一口气，试探着喊，“师父？”


    一声一两银子呢！


    还要？江大夫直接给她气笑了，一脸嫌弃地把人往外推，“去去去！”


    有这闲心，也不学着去认药材，只管在这里琢磨鬼主意。


    走走走，赶紧走！


    接下来的半个月，金渔随高敏去了好几家拜年，参加了数次宴会，大开眼界。


    果然物以类聚，人以群分，高敏和徐白虹往来的都是门第相当的人家，坐卧行止各有规矩，相处起来很是舒心。


    金渔虽是仆人，到了主人家里也是客人，主子们说话时，她们几个丫头还会被请到茶房里休息、吃点心，半点不必操心。


    更无需担心什么狗血文里常见的破坏、打脸场景，因为这个圈子里就没有蠢人。


    伺候过高敏就知道了，任何一次宴会都蕴含着当家主母的无数心血，到场的说不定就有哪个要紧人物，容不得一丝差错！哪怕隔着世仇呢，明面上也要一团和气。


    但凡谁出点幺蛾子，第一时间就会被扭送下去，回头有的是法子叫他生不如死。


    金渔还第一次去了康哥儿的姨姥姥，那位陈老夫人家。


    她这才知道，陈老夫人的丈夫乃户部侍郎，官居正三品，实打实的肥差要职。


    难怪连徐白虹都对她敬重有加，正三品京官啊！再往上可就是尚书了！


    不过徐家也不差，听夏莲说，徐白虹的曾祖父曾出任两省总督，那可是正二品，绝对的封疆大吏！


    高徐两家结合，是非常经典的门当户对。


    陈老夫人一家人住着个五进的院子，中间几间起了两层的小楼，借了东明河的一条小支流修得各色假山流水，又旁边扩出去了五六个跨院，当真是浩浩荡荡一大家子人。


    如今陈老夫人的两个女儿皆已嫁人，长子在外做着知州，次子在刑部任职，比徐白虹大六岁。


    老太爷乃探花出身，是几家姻亲中现任官员品级最高者，如今也才五十多，身体康健，耳聪目明，必然还有晋升的机会，当天但凡能扒拉上一点关系的，能来的都来了。


    不过老爷子大多没见，只推说精力不济，叫管家出面打发了。


    包括高颖和徐白虹的两个兄弟在内，仅剩八人，都是各家精英。


    老太爷明白他们的意思，也很乐意同盟壮大，然政治资源有限，若太过分散，谁都上不去，所以留下的全是最亲近、最有机会的。


    宴会结束后，他专门将即将下场的考生们召集到暖阁里教授了一回。


    古人没部分现代人那么迂腐，暖阁就在隔壁，和女眷们说话的地方只隔着一道博古架墙，什么都动静都挡不住。


    此乃有意为之：夫妻一体，官员们在明面上厮杀，命妇们亦需在暗处缠斗，五品以上者还能入宫赴宴，面见太后、皇帝、皇后，作用不可谓不大，任务不可谓不重。


    若当真对外头的事一无所知，便不配为主母了。


    屋子里静悄悄的，女眷们看似在品茶，实则一个个全都屏息凝神，竖起耳朵聆听几步之外老爷子的教诲。


    金渔作为高敏的丫头，也有幸立在她身后，接受了一次官场洗礼。


    甚至因为高敏是背对花厅坐的，金渔听得比她还清楚！


    老爷子早已看过众人的得意之作，今日又选了几个刁钻的问题考教，予以指正，最后甚至隐晦地提到阅卷官的事。


    皇帝会亲自参与出题，但考生们真正的命运实则掌握在那些阅卷官的手中。


    会试自不必说，考生成千上万，又要连考三场，足有考卷数万张！最终环节的殿试也有两三百人，殿试后三日就要出排名，皇帝日理万机，根本不可能一一亲阅，只有被阅卷官们选出来的寥寥几份卷子才会被呈送到御案上。


    一般是八到十二份，囊括三鼎甲和二甲前几名，剩下的，全由阅卷官做主。


    所以切中他们的喜好很重要。


    科举制度兴起以后，昔日的门阀世家等庞然大物轰然倒塌，但其遗留在地方上的影响仍不容小觑。


    琢磨科举、把持官场，便是他们的一项独门秘技。


    老爷子浑厚的声音从金渔身后传来，“朝中官员虽多，有资格做阅卷官的不过百余人，除去有族人下场需要避讳的，佐以陛下多年的用人习惯，所剩者，不过三五十人……”


    纸张翻动声、窃窃低语声响起，不多时，伴着一股焚烧纸张的气味，屋子里重归宁静。


    从未有过的切入点令旁听的金渔感受到前所未有的震撼，仿佛被电流击中，全身的汗毛都竖起来了。


    这已不是圈重点那么简单。


    老爷子说这些，不是叫考生讨好某位官员，因为不一定卷子落到谁手里，万一他对家看……


    但绝对可以避开这些人的忌讳和不喜！


    在如此的严阵以待、相互抱团之下，莫说庶人，就连寒门，想出头也是难如登天。


    科举确实给了广大寒门和庶人逆天改命的机会，但这个机会也未免太过渺茫……


    第54章 [54]考试:升官啦


    从腊月到正月十五的一个半月内，金渔等人都在陪同高敏鬼打墙一样不断重复送礼、拜年、赴宴的流程。


    其他丫头都是做惯了的，不觉得有什么，唯独金渔头一年上阵，得挨着认人，一时只觉眼花缭乱。


    这年月，连本家带旁支，连正妻带小妾，哪个大点的家族没有几十、上百口人？又是过年，平时见不到的也会想法子聚一聚，光凭送一次礼或赴一次宴会，根本记不住！


    紫草的态度很强硬，“记不住也得想法子，否则来日见了分不出，倘或喊错了，多么失礼！”


    没奈何，金渔开始记笔记。


    她特意托老五去文房店买了最大开的纸，结合日常礼单，给每家都画了个人物关系网。


    各家哪一年来京城的，日常住处，主要家族成员的年龄、生辰、样貌、喜好等等，凡是高敏提过的、金渔自己见过的，甭管用得着用不着，统统记录在案。


    她的毛笔字火候不够，又大又歪，一张纸盛不下几个，便弃而换炭条，果然小而齐。


    每家一张，空出一个边来装订成册，查阅的时候拉开就是，非常方便。


    短短四十五天下来，金渔就收获了厚厚的两大本。


    这两本基本囊括了高徐两家近几年的所有交际圈，来日无论她继续跟着高敏还是随安姐儿一起出嫁，都很实用。


    是的，金渔已经在考虑将来了。


    原本她觉得自己还小，只顾埋头上进，可沈夫人突如其来的保媒让她第一次清醒地意识到，时间真的不多了。


    她已经七岁，照这个时代的惯例，十四五岁就要开始议亲，最迟十六岁就要定下来。


    订吉日、走六礼，即便再慢，顶了天不过一两年。


    十六岁……满打满算，她只有不到九年了！


    嫁人？


    以她的身份，最多不过嫁个家生子，来日再生几个小奴才……


    不然就是日后给康哥儿做妾，如现在的翠清姨娘一样，终日窝在逼仄的高墙内，绞尽脑汁想着如何维护与当家主母的关系……


    金渔完全接受不了。


    孟有田的事让她看到了希望，她想脱籍！


    当过公民的人，怎么可能接受一辈子失去自由！


    可前提是主子对她的感情足够深，深到可以设身处地的为她的将来打算。


    否则就是不识抬举，即便强行出去，也等于跟主子们撕破脸，来日沾不到光不说，还有可能被使绊子、穿小鞋，不如不出去。


    便如当初的徐白虹，不就是想让孟有田来日能风风光光地做个老太爷，子孙后代可以科举，所以才主动给他消除奴籍的么？


    高敏会待我这样好吗？


    金渔心里没底。


    她毕竟是后来的，前面横着翠溪一个一等的，紫草、白霜和青鸢三个二等的，又有一干陪房管事，哪个不是陪了高敏十多、二十年，哪个不比她情分深？


    这些人都没想着消籍呢，金渔若贸然开口，难免显得不识抬举！


    且白霜等人比金渔大不了多少，除非意外事故，不然到死都会压她一头。


    金渔等不了那么久。


    好在还有一个安姐儿。


    金渔见证了安姐儿从呱呱坠地到牙牙学语，最妙的是，安姐儿也很喜欢她！


    等安姐儿十五六岁订亲，十多年的感情基础，金渔和她的情分绝对不会比孟有田和徐白虹的浅！


    只要安姐儿不舍得，金渔就极有可能会成为陪嫁。


    而一旦出嫁，高敏肯定会把一干陪嫁的身契给安姐儿带着，到时候就好操作了！


    退一万步说，即便一时脱不了身，只要成为陪嫁，她的处境就会从眼下的二等丫头，一跃成为翠溪那般的一等心腹！


    哪怕为了掌握更多权力呢，她也得仔细谋划。


    打定主意之后，金渔待安姐儿就更细心了。


    上元节之后，康哥儿正式启蒙，徐白虹每天拿出一个时辰来教他读书习字。白天他去翰林院，康哥儿就自己做功课，有问题便去请教母亲。


    因为夫妻俩去岁下半年就开始润物无声地教导，今天一首诗，明天几个字的，康哥儿并未觉得突兀，就是功课变多了，玩的时间少了，有点委屈。


    即便如此，康哥儿也只是偷偷抹了两天眼泪，然后便委委屈屈地“认命”了。


    康哥儿骤然忙碌起来，几乎没空陪妹妹玩了，一部分担子就顺势落到众丫头们身上。


    如今金渔几乎可以独当一面，手底下可使唤的人变多，除非高敏亲口吩咐，轻易不用跑腿儿，正好协助照看安姐儿。


    紫草私底下不止一次地笑，“若非你来得晚些，年纪又这样小，把你调去照顾安姐儿倒更合适。”


    论照看孩子，她确实比不上金渔，下半年去姐儿那边多为震慑。


    说这话的时候，金渔正用去岁剩下的麦秆沾了皂角水，吹泡泡逗安姐儿玩。


    安姐儿到三月就周岁了，现在已颇能扶着东西走几步，就特别爱一手抓着家具，一手试探着去捉阳光下色彩斑斓的泡泡，“啊！泼泼，泼泼泼！”


    金渔笑道：“姐儿真聪慧，就是泡泡，泡泡！”


    安姐儿拍着巴掌笑，“泼泼！”


    她是个聪明的小姑娘，已经可以发出简单的音节，若在后世，只怕都会喊爸爸妈妈了，可爹娘、父亲母亲之类需要拐弯的音节有些难，她的舌头不听使唤，远不如喊“泡泡”来得像。


    怕泡泡爆炸时迸溅到安姐儿眼睛里，金渔要么吹得特别高，要么看泡泡快破了，就用帕子兜一下，动作十分流畅。


    原本高敏还有些担忧，见她如此细心，便也放开手。


    实际上，高敏最近已经顾不上家里两个小的了：比春意来得更早的是会试！


    年后京中的读书人激增，各色方言夹杂着官话此起彼伏，且多为中青年，正是前来参加会试的考生们。


    会试共计三场，分别始于二月初九、十二和十五，初八提前一天进场，每场考三天，期间不得出场。


    也就是说，考生们实际需要在号舍内待十天，十七日午后才会陆续收卷放人。


    春寒料峭，二月中偶尔还飘雪，家里还通着地龙呢，号舍却四面透风，想想就遭罪。


    去岁高颖刚来京城时，高敏满口都是“好生备考”“排名是最要紧的”“三年如何耽搁得起”，可随着考期临近，她的底线也不断降低，已经成了“能站着出来就好，你还年轻，下一科也来得及。”


    毕竟是唯一的亲弟弟，留得青山在，不怕没柴烧，这次考不上还能等下次，可若真作践坏了身子，就彻底完了。


    徐白虹听了，不免有些酸涩，“当年我下场时，也不见你这么着。”


    高敏装没听见的。


    相公能跟亲兄弟一样吗？


    弟弟永远只会有她这么一个亲姐姐，相公却不只有一个枕边人！


    若相公不能为妻子谋得前程，要来何用？


    高颖头次会试，又年轻，很有点初生牛犊不怕虎的意思，瞧着颇轻松写意，还能反过来安慰姐姐。


    倒是徐白虹的那两个兄弟，一个两次下场，一个一次下场，熟练之余，多少有点压力，毕竟屡试不中真的很打击人。


    金渔等人便时常劝慰高敏，“夫人无需心焦，奴婢曾听人说，人的气韵会从文章里流露出来，舅爷这般气势，阅卷官们岂能看不出？必然高中的！”


    语言虽然苍白，却也勉强安抚了高敏的焦虑。


    她缓缓点头，“你们说的很有几分道理。”


    金渔又道：“多思无益，徒增烦恼，夫人不如再替舅爷检查检查要带的东西？”


    有事可做，高敏立刻来了精神，“你说得很是！”


    不光高颖的，徐家那两位也由她一手操办，不偏不倚，都是一样的东西。


    考场会统一发放炭火、被褥、蜡烛、三餐和文房四宝，一为体恤家贫的考生，免得他们用劣等笔墨污损卷面；二来也是怕夹带。


    不过号舍到处漏风，前面还是敞开的，那点炭火根本不够取暖，每年都有大批考生被冻病。若遇着雨雪、阴天，砚台结冰亦不罕见，哪里还能答卷？


    且会试三年一次，期间被褥几乎不会拿出来翻晒，味道和保暖性可想而知。


    故而但凡有条件的考生，都会额外带一篓子炭，一件皮袄，一条皮褥子，白天能穿着答题，晚间也能铺盖睡觉。


    除此之外，大多数人还会再带点粮食，乃至肉干。


    朝廷虽到点放饭，可考场那么大，考生那么多，等送到手里时早凉透了，白花花的猪油凝结在上面，味道不好不说，也容易诱发病症。


    且分量往往也很少，冷天答卷消耗极大，考生根本吃不饱。


    所以考生们带炭，也有预备随时开火热菜、加餐的打算。


    金渔对着单子核查物资，“都是一套备用的笔墨，一篓长装炭，另有五斤腌肉干，五斤白米，一斤菜干子，一小瓶江大夫亲自配的保心丹。徐家两位爷自己有惯用的皮袄，故而只备了褥子，舅爷两样都有，袄子是狐皮的，褥子是狼皮的，都是去年冬天新进的厚皮子，为方便检查，并没挂里子。”


    腌肉干有油脂又有盐，混上菜干和白米，就能煮出一锅营养均衡的菜肉粥来，足够支撑到考试结束了。


    蜡烛不透明，太容易夹带，是不让拿进考场的，只能好生分配考场发的那几支。


    高敏细细看过，叹了口气，“真难为他们了。”


    只怕这些人活到这么大，吃过最大的苦就是进考场。


    平时十指不沾阳春水，恨不得穿衣洗脸都叫人伺候的，如今吃喝拉撒都在一间小破屋子里，要对着几根蜡烛精打细算，竟还要亲自开火煮饭？！


    若不提前演练，只怕光照顾自己就要忙得焦头烂额，如何能专心应试呢？


    高敏碎碎念时，金渔忍不住向紫草问出困惑已久的问题，“名次越高越好，这个我明白，可排名到底是别人定的，咱们说了也不算，既然下场，怎么保证一定不落到同进士呢？”


    落榜还能再考，可一旦有了名次，就算定了终身了，可谓喜忧参半。


    喜的是以后不必再受折磨，忧的却是同进士。


    文人间早流传一句戏语，“同进士不是进士，如夫人不是夫人”，意在取笑同进士出身的文人：并非你才学过人，而是陛下怜悯你十年寒窗，故而胡乱找个由头敷衍罢了。


    对那些苦苦挣扎了半辈子的人来说，同进士是终点，可是对高颖之流望族出身的人而言，无异于一生之耻。


    紫草笑得狡黠，“山人自有妙计。”


    大家子出来的读书人往往不缺见识，联系当今陛下和几位阁老们的政治主张，基本就能猜到考题的大方向和考官们的口味。再经过多年游学，与各地同行们的交流，就能大致估算自己的水平，然后决定是否要下场。


    只要下场，必十拿九稳。


    当然，这并非绝对，若果然超出预料，或突然遭遇意外发挥失常，很可能达不到想要的名次，那么他们就会果断选择弃考其中一门，直接让自己落榜，下一届重来。


    金渔头一回听说这个，“还能这样？”


    真是开眼了！


    “虽说常有人这么干，却也不好任意胡来。”紫草道，“若过于明目张胆，却将陛下颜面置于何地？太过频繁也不行，会被记录在案，叫人觉得此人气运不佳，难堪大任，影响来日排名。”


    所以最多用一两次，再多就不成了。


    金渔点点头，“原来如此。”


    可说到底，这个方法只适用于富贵人家，因为一旦落榜就要再等三年，寻常人家光供应读书就够累了，哪里拖得起！


    一切不起眼的细碎环节中，都明晃晃闪烁着金光。


    时间就这样在众人交织的忐忑和期待中飞速流逝：


    二月初六，主考官一名，副考官三名，同考官十八名，提前进入贡院。


    二月初八，高颖等考生入场。


    二月初九，会试正式开始。


    高敏的紧张达到巅峰，连带着金渔也开始疯狂祈祷：中中中，中啊！


    作为唯一的亲姐弟，高颖的前途将直接影响高敏接下来的政治地位，而作为高敏的贴身丫头，金渔的荣辱只取决于她一人。


    经历了十天难言的忐忑后，二月十七才用过早饭，高敏便亲自去考场外候着了。


    金渔劝道：“夫人，要午时之后才开门放第一批呢，还是先用饭吧。”


    高敏目不转睛地盯着贡院大门，摆摆手，“我如何吃得下！”


    她不吃，众随从也不好大快朵颐，不然就显得没心没肺，只胡乱从街边买了些肥熬肉卷饼，蘸了店家送的椒盐面儿吃。


    熬肉卷饼类似于后世的蒸饼卷烧肉，大块大块偏肥的肉都在锅里炖得稀烂，一概肥油悉数熬出，用透光的薄蒸饼卷了，再配上芬芳可口的椒盐，宛若琼脂一般，半点不腻人。


    近十天来，金渔天天跟着悬心，可谓身心俱疲，一口气吃了两卷才觉得过瘾。


    高颖等人是第二批出来的，看清模样后，莫说高敏，就连金渔都唬了一大跳：


    平时一个个光鲜体面的举人老爷，如今全都胡子拉碴，人干瘦了，眼睛也凹陷了，头发油腻腻的打缕，活脱脱叫花子模样。


    金渔等人上前搀扶时，还能闻见他们身上散发出来的酸臭味……


    想也是，统共就两罐子水，连每日饮水、洗漱都要抠搜着来，又要分出一部分来煮粥……号舍还那样冷，那样窄，整十日不得沐浴，又不让带刀具，也没有镜子，修面塑身自无从谈起。


    好在精神不错，都是自己走着出来的，虽然有点打晃。


    高颖也不问，直接叫人分车拉回去。


    紧绷了十天的弦骤然放松，三人上车后先喝了几口温着的参汤，然后倒头就睡，回家闭着眼下车，沐浴、更衣、修面都是自小服侍的小厮帮着完成的。


    这一睡就是两三天，中间有几次饿醒了，三人抓了床头摆的饭就吃，吃完了又睡。


    睡梦中江大夫替他们把脉，说略感风寒，“这倒在其次，只过分消耗心血，身子亏空，需得好生调养半个月。”


    高敏便叫人一天三顿煲汤、煎药，做好了就送过去。


    现下金渔已无需再做提药这般琐碎的活儿了，晚间回家吃饭，遇着老五过来串门，说好多考生都冻病了，城中几家药铺的风寒药都卖得赶不上趟，许多没有症状的考生也买来喝，生怕被人传染了，耽误下个月的殿试。


    “得什么时候出成绩啊？”金渔问。


    太难熬了，还不如叫我自己下场考呢！


    “如今卷子刚交上去呢，”老五啧了声，“起码得一个月吧。”


    家里的三名考生中，高颖最年轻，恢复得也最快，第三天就活蹦乱跳的了，只是仍旧瘦。


    来的头一天，康哥儿都不敢认他了，远远站着，怯怯地看了会儿才小声问：“你是我舅舅吗？”


    安姐儿更是见了他就哭，直接不让抱。


    高颖无奈至极，连连苦笑。


    别说他们，就是他自己，今天早上一照镜子还吓一大跳呢，活像大病一场似的，简直把多年调养的心血都熬干了。


    高敏这才敢问他考得怎么样。


    高颖想了想，竟还笑得出，“若无意外，当在二甲之列。”


    他答得很顺手，大部分卷子都是一气呵成，简直如有神助，纵然还有殿试未考，想来也是十拿九稳。


    只三鼎甲非文曲降世不可得，他虽小有才气，却更有自知之明，岂敢奢望？


    高敏知道这个弟弟素不吹嘘，更何况是这样要紧的大事，欢喜得不得了。


    “其实你就算不亲自下场考，也能想法子捐个官来做，可终究不如这样实打实考来的名正言顺，又体面。”


    高颖深以为然，“姐姐说的是。”


    如今不比以前了，门阀世家，大厦倾颓，昔日王谢燕早入了寻常百姓家，没个功名在身上，做人都直不起腰来。


    科举虽苦，可只要能进二甲，再配合家世，他们的升迁也比平民快些。


    徐家的两位略年长些，又过了几天才来。


    徐家大哥瞧着倒是看开了，只有一句话，“尽人事，听天命！”


    他已竭尽所能，若这次不得中，下次也不必来了。


    倒是当弟弟的有些懊恼，只说三年后再来过。


    这就是要落榜的意思。


    三月十三放榜，虽未有排名，然高颖的名字赫然极靠前，徐家大哥紧随其后，却无另一人的。


    徐家弟弟纵早有预料，亦不免失落，强撑着同他们道恭喜。


    无论如何，徐家本家总有人考上了。


    金渔随翠溪等人向高敏贺喜，笑问：“这么说，咱们家又要出两位进士老爷了？”


    殿试只定排名，并不淘汰人，所以榜上有名的诸位已然是铁板钉钉的新科进士了。


    而且高颖和徐家大爷的排名都很靠前，怎么算都落不到三甲去！


    高敏大喜，“正是这话！你们这些日子也都辛苦了，待殿试结束，我和老爷自有重赏！”


    重赏！


    多美妙的词啊，瞬间治愈了金渔连日来的疲惫。


    殿试结束后的第三天就出了排名，高颖高中二甲第十名，略逊色于当年的徐白虹。


    但他可比彼时的徐白虹年轻好几岁呢，同时也是二甲六十人中第二年轻的。


    比他年轻的排名没他高，比他排名高的没他年轻，人又漂亮，异常显眼。


    徐白虹安心了，“如此一来，非但庶吉士稳了，只怕来日越级晋升也是有的！”


    他兄长的名次倒比会试时略靠后了些，得中二甲第二十一名，勉强算二甲上三流。


    不过他早年便有才名，坊间多有文集流传，又极擅长写词，颇有几首广为流传，入选庶吉士不成问题。


    喜报一到家，高敏果然就履行承诺，给全家的仆人赏了三个月的月钱，在正院伺候的众人更是赏了半年。


    金渔等人都去高敏面前谢恩，一个个花样翻新地说着吉祥话，“舅爷高中，老爷马上就要升官了，岂非双喜临门？”


    “哪儿那么快！”高敏心情大好，不介意亲自为她答疑解惑，“待荣恩宴结束，新科进士们都要回乡的，一来彰显朝廷给的体面和荣耀，二来也叫祖宗泉下有知……”


    三么，也是给那些普通出身的进士们筹措官场运作资金的机会。


    尤其那些排名靠前的，沿途多有人宴请欢送，商贾、乡绅自不必说，就连许多未来的官场同僚亦会送点什么表达心意，几十、几百两不嫌少，几千两狠心押宝的也不是没有。


    得等到这些人回来上岗了，上一科的进士们才能升官，不然活儿没人干，可不乱了套？


    金渔才知道还有这么多说头，不免联想到以前课本上学过的范进中举。


    想来也是，范进只是中了个举人就有人主动登门，又送房子又送地的，还得了白花花的纹银几百两，这可是中进士呢，自然更前途无量。


    她粗粗一算，“那岂不是还得等好几个月？”


    时下交通不便，返乡动辄以月计，坐船下江南还得一个半月呢，更偏远的那些一来一回怕不是一年半载都过去了！


    “好事多磨，几年都等了，还差这几个月吗？”翠溪笑道，“当初老爷也是这么叫别人等的。”


    因有两位姻亲高中进士，接下来的几个月，高敏都忙于应酬，果然辜负了城外春色。


    从五月份开始，陆续有离都城近的进士返京。


    一甲和入选庶吉士的都按着旨意去翰林院报道，剩下的则要去礼部挂号，等待再次考核后授官。而这个等待就完全无法估算了，可能是几天、几个月，也有可能是几年。


    如果三年内都没动静，下一批新科进士又要来了，顶着同进士的名头，一生碌碌无为的也不在少数。


    在这几家欢喜几家愁中，徐白虹如愿晋升翰林院编修，正七品。


    金渔默默算了下，虽说翰林院出身的越级晋升是常态，可就算他按部就班三年一升吧，等十五年后安姐儿议亲，差不多就能升到二品？


    不对不对，不能这么算，夫人说过，七品是一个坎，五品又是一个，五品以下可以靠苦熬，五品以上就是天时地利人和缺一不可，多少人一辈子都卡死在这里呢。


    但徐白虹的曾祖父曾任二品大员，父亲如今也在地方上任四品官，哪怕前人栽树后人乘凉呢，升到四品应该没问题。


    女孩儿一般要高嫁，也就是说，安姐儿完全可以对应三品甚至门第更高的人家！


    这么一来，她的嫁妆势必要比当年的高敏更加丰厚……


    金渔放心了。


    无论怎么算，自己作为陪嫁丫头离开这里的概率都趋近百分百。


    第55章 [55]识字:五月底六月初，先后来了两个好消息


    五月底六月初，先后来了两个好消息。


    先是关于孟有田的处置后续。


    被押回老家后，他娘，也就是徐白虹的乳母确实想去老夫人面前哭诉来着，却没想到徐白虹棋高一着，同时还给二老写了家书。二老看过，怒火中烧，直接丢出话来，“不老实交代就报官，什么家丑不外扬，竟顾不得了！”


    孟有田早已不是奴籍，那么他的所作所为便是欺诈，不光数额巨大，受害人还是当朝官员加前任恩主，实属不忠不义，藐视朝纲，罪加一等。


    按律令来，起码是个流放。


    那乳母一听，先就萎了半截。


    流放啊，许多人根本坚持不到流放之地，直接就死在路上了。


    更严重的是，孟有田一旦获罪，他的儿子便会沦为罪人之后，孟家起码三代不能科举。如今没了进项，又得罪了本家，若三代再沦为贱民，孟家就彻底完了。


    听了这些，那乳母彻底慌了神，一口气交代了。


    “……她未退时便屡屡借着老爷之名捞油水，儿子孟有田有样学样，早年就开始倒卖老爷的私产……”回来报讯的人细细说道。


    孟有田虽是奴才出身，但托母亲的福，其实并没遭着什么罪，这些年更是沉迷于吃喝玩乐，挥霍无度。他娘倒有些远见，知道这么下去迟早坐吃山空，早早的将大半银子要了去，在当地买房置地，安安稳稳做起老太君。


    如今事发，娘儿俩名下那些产业自然要加倍赔给徐白虹。


    徐白虹看了房契、地契，发现地段都不错，每年出息都颇丰，便将三分之一回馈与族里，三分之一放在自己名下，剩下的留给安姐儿，与她来日做嫁妆。


    金渔帮着整理单子，听见这安排，忍不住看了安姐儿一眼：话还不会说呢，便已是小富婆了。


    纯命好。


    果然人生最大的分水岭就是羊水啊。


    说到产业……


    深夜无人时，金渔偷偷把小钱箱倒了个底朝天，一枚铜板一枚铜板地算。


    孟有田事发前她已经领了几个月的月钱，不过那时还是三等，每月只得二百钱。


    再加上几回立功的赏赐、卖花灯的收入，以及父母给的零花钱，去掉开销后差不多剩二十五两有余。


    高敏还赏赐了一把嵌蓝宝石银插梳，据说能卖二三十两，但这个轻易不能动，权当没有吧。


    之后金渔被提到二等，月钱也涨到五百文，截至目前为止领了八个月，合计四两。


    过年底多发了一个月，额外还有拜年的一百钱，高颖中进士后又打赏了半年月例，合计三两六钱。


    过年爹妈各给了大约二两银子压岁钱，再加上江大夫给的一两，共五两。


    她日常衣食住行都不用钱，几乎没有开销，挣的就是攒的。


    去掉不能变现的银插梳，现在有银子约三十八两。


    听娘说，像孟有田给相好租的那种最小的三合院，想买也得四百两出头呢，她还得再攒十年！


    当然比之前的六十年好多了，可……还是有点久。


    “啊啊……”


    怎么才三十八两啊！


    金渔抱着脑袋哀嚎。


    “你怎么了？”


    红杏突然从后面拍了金渔一下，差点吓得她从地上跳起来。


    “没什么。”


    金渔收回思绪，将身侧的草地压平，请她坐下。


    “老远就看你抱着脑袋扭来扭去的，”红杏笑嘻嘻道，“好不容易来庄子上玩，怎么还病了不成？”


    是的，她们昨日才随高敏来到庄子上避暑。


    今年之所以这样早，全赖第二个好消息。


    和徐白虹的家书一并到的，还有高家来信。


    信上说族里有两个适龄女孩子待字闺中，一个比沈夫人的侄儿大一岁，一个小一岁。


    大点的年纪合适，但父兄的品级与男方相差悬殊，十全九美；倒是小一岁的那个，其父在陕西凤翔某州下任同知，从六品，正好今年年底要回京述职，到时可以见一面。


    地方官回京，按旧例要升一级，他的政绩考核不错，也提前打点好了，转过年来起码是个六品，甚至是从五品。


    而男方的父亲是刑部的从四品郎中，倒也算门当户对。


    正好要出城避暑，高敏马上给沈夫人下帖子，约定五日后在庄子里碰头，当面详谈……


    “沈夫人也不是外人，去岁还对你赞不绝口呢，”红杏笑道，“你还担心不成？”


    “我才不是想那个呢，”山风呼啸，金渔按住乱飞的碎发，凑近了问她，“你有多少私房？”


    其实刚问出口，她就有点后悔了。


    这种事儿属于个人隐私，怎么好过问呢……


    “三五两吧！”


    红杏干脆利落地来了句，半点没想过遮掩。


    “啊？”金渔傻了。


    多少？


    她怀疑自己听错了，掏掏耳朵，试图确认，“三五十两？”


    “是三五两！”红杏再次肯定。


    有多少私房钱，我自己还没数吗？


    金渔：“……”


    这个金额的话，确实没有遮掩的必要。


    不对啊，姐姐，你是家生子啊，爹娘又疼爱，肯定给零花，从小不缺钱。且又比我早领月钱好几年，怎么就只剩三五两？


    钱都去哪儿了？光一年也不止攒这点吧？


    红杏读懂她脸上的震惊，理直气壮道：“咱们整天在院子里，也出不去门，攒那么些银子做什么？况且我日常也要买些手油、面脂的，又要上等洁牙粉，上等香胰子，逢年过节要买个花儿戴，买个荷包玩。偶尔嘴馋了，还要使钱托人买零嘴儿点心吃……”


    若非爹娘时有贴补，她连这点都攒不下。


    “你问这个做什么？”说这话的时候，红杏嘴里还嚼着糖果，麦芽糖的香气一股一股的飘来。


    金渔无声叹了口气。


    这哪里是麦芽糖的香味，是逝去银子的芬芳啊！


    不过顺着红杏的话一想，也就不意外了。


    她的日常做派……确实不像能攒钱的。


    就好比之前跟桃花起冲突时，红杏还专门花钱找春柳买了绣的荷包呢，日常用的手帕子、衣裳，她也极少穿统一发的，几乎都额外花钱找人做。


    哪怕一天只费几十个钱，乍一看不多，可日积月累的，绝不是小数目，可不就攒不下了吗？


    金渔也不瞒她，向后仰躺在草地上，把自己摊开成大字型，望着婆娑的树影间漏下来的点点光斑，慢悠悠道：“这几日夫人整理产业呢，说起买房子、买铺面的事，我听得多了，难免心动。就像你说的，左右你我不大出门，一概衣食住行都有公中承担，不如也学着置办些产业。”


    说到这里，她叹了口气，但这口气下一刻就被山风打碎了。


    “可是我一个人的银子不够，就想找你搭伙，若果然能买了屋子出租，届时你我就能躺着收银子了。”


    之前金渔想得挺美：


    我一年就攒了三四十两，红杏比我资历深，家境又好，肯定也不少于这个数。


    一个人攒要十年，两个人便只需要五年，若能凑够三个人，岂不是短短三年即可？


    等买了房子租出去，每年租金平分，待来日自己赎身成了平民，哪怕什么都不做，也不怕坐吃山空。


    届时再穿插着做点小买卖，赚个仨瓜俩枣的，依靠安姐儿等人的昔日庇护，日子就坏不到哪儿去。


    金渔事事周全，什么都考虑到了，却独独忘了一点：人家有可能压根就不攒，是个月光族啊。


    红杏被金渔的想法震惊到了。


    过了老半天，她才喃喃道：“你怎么这么会想啊？”


    买房置地？那不是大人的事么？


    她从来没往那上面想过，爹娘也从来没让她攒钱，还说即便来日出阁，自有家人出嫁妆，一概用不着她操心。


    红杏想了想，“你若果然缺我这几两，凑个份子也没什么，只怕丢进去也听不见个响儿。”


    夫人议事的时候，她就在博古架外面的正厅里，自然也听到了，一座房子起码得几百两呢。她这点儿还不够个零头的，恐怕是帮不上什么忙了。


    红杏跟着叹了口气，也学金渔的样子躺了下去。


    一年到头三百六十五天，也就来庄子上的这几日能松快松快。


    两个小姑娘脑袋挨着脑袋躺在草地上，听着耳畔流淌的山风，看着天上的云彩聚了又散，拽着狗尾巴草发了会儿呆，突然齐齐顿住，对视一眼，同时想起一个人来：“春柳！”


    对呀，春柳想钱比她们想得还急呢，这几年还一直在做活，如今赚得更多了，肯定有积蓄。


    等回去就问问她！


    暂时找到解决之法，两个小姑娘重新高兴起来。


    金渔拿狗尾巴草给红杏编了个毛茸茸的小兔子，乐得她没边儿。


    “赶明儿见了小云，也给她编一个。”


    狗尾巴草蓬松又柔软，若非轻了些，竟真是个活灵活现的绿毛兔了！


    真比柳枝编的更像。


    红杏高高兴兴捧回了家。


    她爹娘就在这庄子上做活，去年来时气氛紧张，而她爹娘刚好又要去下头各个村子里搜罗好的鸡苗鸭苗，一家人只头两天匆匆见了几面。


    可这回就不同了，高敏高兴得很，便不怎么约束小丫头们，红杏晚间直接找爹娘睡去。


    夫妻俩正摆桌子，等红杏吃饭，听她呱唧呱唧说起日常，知道女儿过得不错，便放下心来，又笑道：“常听你说起这位要好的小渔姑娘，夏管事对你也照看有加，既然这回也来了，得空请人家来这边吃饭，尽尽咱们的东道。”


    自家女儿什么性子他们心里清楚，能跟她做朋友，只怕日常少不了操心呢。


    说起金渔，红杏又想起今天商议买屋子的事，就把事情原原本本告诉了爹娘。


    她托着下巴叹道：“我怎么就攒不下钱呢？”


    现在回想起来，确实不应该啊。


    总觉得没买什么，身边的家当也没变多，怎么就没了？


    到底花哪儿了？


    红杏虽然没考虑过买屋子的事，但今天听金渔这么一说，就有点后悔自己的大手大脚，以至于遇到点事情，竟连凑份子都做不到。


    她爹娘一听，对视一眼，都觉得那个小姑娘不简单。


    她今年才多大，七岁吧？这就想着划算日后买房置地了？可见是个有主意的。


    别说七岁，好多人年过七十都没活明白呢。


    这么个有成算的姑娘和女儿做朋友，当真百益而无一害。


    “那你想不想入股？”她娘问。


    红杏有点茫然，“啊？”


    她从来没考虑过这个问题，冷不丁被问到，也说不出想不想的。


    买房子是一件很重要的事情吗？


    有产业是一件很重要的事情吗？


    可是她觉得现在的生活就很好啊，一年还能剩几两呢！若再多些，她也想不出新用途，似乎攒钱也没什么意义。


    可金渔比她聪明，这一点红杏很早就看明白了，既然金渔这样打算，爹娘也这么问了，必然有点道理。


    她爹就说：“如果你想入股呢，我们就给你添点。”


    好朋友的感情就是这么来的，同进退，如果一次不参加，次次不参加，逐渐没了能聊得来的话题，情分就慢慢淡了。


    以前红杏经常从爹娘这里拿吃拿喝，拿零用钱，从不觉得有什么，可也不知为甚，今天他们这么一说，红杏竟莫名的有点不好意思。


    我比小渔还大几岁呢，又早来这么多年，怎么好意思再要爹娘的钱呢？


    第二天一大早，红杏就专门给金渔送了一份金灿灿香喷喷的肉饼来。


    “我娘最拿手了，她叫我一定送给你吃，还让你有空来我家吃饭呢。”


    这一个小细节，就让金渔肯定红杏的家庭一定非常幸福。


    她的父母显然非常尊重孩子，非但没有把小姑娘们之间的筹谋当成儿戏敷衍，更从中看到了合理性和对未来的保障，所以才这样委婉地表达善意。


    几天后，沈夫人如约而至。


    因是两人聚会，高敏便不大费周章，随意中透出亲昵。


    草庐里依旧照去年的样子摆着立体荷塘屏风，沈夫人看了就笑，“果然还得配草庐才有味道，我那边也弄了这么一个，到底没有合适的屋子，总觉得缺点什么。”


    又对金渔道：“你去岁做的麦秆蜻蜓，雅儿喜欢得不得了，如今还留着呢！”


    自己的手艺被肯定，金渔也高兴，“都是夫人和小姐不嫌弃罢了，若小姐喜欢，奴婢再做几个新样子。”


    小姑娘就是稳，那样轻巧的东西放了一年都没坏。


    高敏也道：“麦秆多的是，今年都留出来了，值什么？”


    两人相互见了礼，挨着屏风坐下，细细说起联姻一事。


    听了高敏的描述，沈夫人就有五分中意。


    官员若想有所作为，势必要去地方上历练，从中央到地方是一个坎，而从地方回中央，又是一个更大的坎。


    “回京”，说得轻巧，实则难如登天，多少在地方上一待就是十几、二十载，漂泊半生不得面圣的？能领到旨意回京述职，说明此人的手腕和人脉都不缺。


    而且女方的父亲年方不惑，正值壮年，大有可为。


    两边“媒人”相互通了气，高敏便道：“我想着，不如趁年底他回京述职，把家眷也带了来，先让双方的父亲见一见，看看彼此的人品和谈吐。”


    若觉得投缘呢，双方的母亲再详谈……


    不是从小一起长大的人，成婚便是如此了，与其说两个孩子定终身，倒不如说是双方的父母彼此相看。


    沈夫人没意见，“这个法子好。”


    两个孩子才十三四岁，涉世未深，懂什么？莫要被一副好皮囊迷了眼。


    婚姻大事，终究要经验更丰富的长辈把关。


    她们谈事时，金渔就在旁边编麦秆，红杏与她打下手。


    待用过饭，沈夫人要离去时，金渔已得了一把金灿灿的桃心形小扇子。


    扇子不过成年人一掌大，小小巧巧的，正适合几岁的小姑娘玩。


    沈夫人见了，爱不释手，对金渔夸了又夸，“啧啧，瞧瞧你这双巧手。”


    送走沈夫人，高敏还意犹未尽地跟众丫头说：“待双亲核验过，此事便有八分准。”


    头回做媒人，还怪激动的。


    金渔凑趣道：“夫人头回保媒，也是像模像样的。”


    高敏亦得意，“若果然是天作之合，也是积德行善的好事。”


    又将桌上两盘没动过的点心赏了金渔，“那小扇子倒有趣，再做两个花样瞧瞧。”


    一盘玫瑰蜂蜜糕，蓬松暄软；一盘核桃奶片，浓郁酥脆，都是外面见不到的好点心，方才高敏和沈夫人聊得热火朝天，竟一口没动。


    金渔乐呵呵谢恩，先同娘亲吃过，又揣起麦秆，包好点心，准备去找红杏和小云玩。


    才出门，就撞上乳母带着安姐儿出来遛弯。


    这次康哥儿和安姐儿也来了，前者带着许多功课，后者带着许多快乐，每天都跟个小鸭子似的，随便跟着谁哒哒哒从这边走到那边，再哒哒哒走回来。


    一岁多的小姑娘，已经走得很快了，只是偶尔控制不好速度，比如现在。


    老远见了金渔，安姐儿便眼睛一亮，指着她大声喊道：“渔！”


    说着，便撒开两条小短腿儿，“哒哒哒”跑过来。


    乳母和丫头、婆子也跟着跑，呼啦啦一群人，“姐儿，慢些，别摔了。”


    金渔忙将麦秆放到一边，蹲下，张开两只手臂，下一秒便接到一颗肉乎乎的小炮弹。


    嘿，还挺有劲儿，差点被撞到地上去。


    见安姐儿一脑袋扎到她怀里，乳母等都跟着松了口气，又上来问好，“姑娘上哪儿去呀？”


    金渔熟练地掏帕子给安姐儿擦汗，“夫人叫我琢磨几个扇子花样呢，我找人打下手去。”


    安姐儿一蹦一蹦的，浑身使不完的牛劲儿，两只精致的小鞋子被她踩得黢黑，金渔都没眼看。


    “那可耽搁不得，”乳母便冲安姐儿招手，“姐儿，到这里来。”


    安姐儿不听，抓着金渔的胳膊不撒手。


    金渔笑道：“左右也是带姐儿玩，江大夫也说得叫姐儿多走走，若妈妈不介意，叫姐儿同我们一起玩吧。”


    乳母同意了。


    这位姑娘可是夫人跟前的红人，为人又稳妥，有她帮着照看姑娘，大家还轻快些。


    当下有婆子帮忙抱着麦秆，金渔牵着安姐儿慢慢走，边走边指着路边的小花小草说给她听，并及时在安姐儿抓了想往嘴里塞时抢下来。


    乳母就笑，又问金渔，“扇子怎么个编法？姑娘可能教教我？”


    金渔道：“怎么不能？”


    她不指望着编扇子挣钱，自然不怕人看。


    说是乳母，其实才刚满二十岁，放在后世，大学还没毕业呢，当初才生了孩子就出来找活儿，难得有点消遣，怪不容易的。


    小云和红杏早在大树下等着了，见金渔还带了一长串尾巴，都拍着巴掌笑。


    小云跟安姐儿问了好，又对金渔道：“日头忒晒，姐儿额头上见了汗，说不得过一会儿就该累了，我家里有麦秆编的席子，不如拿了铺在树底下，等会儿姐儿好睡。”


    一时铺好席子，乳母给安姐儿脱了黑黢黢的袜子，叫她光脚在上面玩，自己则带人围成一个圈，防止一个错眼人就跑了。


    金渔和红杏、小云也坐在席子边上，低头摆弄麦秆。


    安姐儿好奇，肉乎乎的小身体一个劲儿往她们中间钻，摸摸这个，抓抓那个：


    做什么呢？我看看！


    这可叫人怎么做活呢？


    红杏就伸手咯吱她，逗得安姐儿哈哈大笑。


    闹了一会儿，安姐儿果然累了，一双大眼睛垂下来，眯成两道缝，脑袋一歪，眨眼就横在凉席上睡着了。


    乳母忙将她挪到带来的褥子上：树荫底下本就不热，又是睡在凉席上，不包裹起来该着凉了！


    气氛瞬间安逸。


    金渔带着红杏和小云琢磨扇子，乳母边守着安姐儿边看，仿佛连山风都温柔起来。


    三个小姑娘说起近况，小云还遗憾呢，“春日里，漫山遍野都是花，可好看了，你们没瞧见，真可惜！”


    现在只剩荷花了！


    “明年吧，”金渔编了几下，觉得不美，又拆开重来，“今年着实忒忙，我们几个帮忙的丫头都忙得脚打后脑勺，更别提夫人了，哪里出得了城！”


    说起忙，小云也跟着高兴，“听说夫人和老爷家里都出了进士，多大的喜事，我们在庄子上都得赏了！”


    大家都说，只要主子家里源源不断地出进士，他们这些下人就永远不会落魄。


    老百姓过日子，不就图一个安稳嘛！


    提到进士，红杏赶紧问她，“年前给你的那些纸，可都写完了？”


    又眼巴巴示意金渔，快问，你快问她啊，别老盯着我！


    金渔莞尔，就听小云道：“一张纸才多大？早写完了！”


    家里其他人确实不大赞同她学字，觉得女孩学了没用，“难不成你也能考个进士回来？”


    说来也怪，原先金渔要主动教小云识字时，小云不觉得有什么，只是不想辜负朋友的一番心意，所以就跟着学了。


    可如今有人跳出来，不想叫她学时，小云反而莫名生出一股逆反之心：


    我不曾花费你们的钱财，凭什么不许我学呢？


    小云没有同他们争辩，却忍不住在心里想：我确实考不了进士，但就像小渔说过的，也许我日后能做个管事呢？


    唯有刘妈妈很喜欢这个孙女，偷偷找人帮忙，给她补过一刀纸，如今也所剩无几。


    这一带颇荒凉，根本没有卖笔墨的，小云不大舍得使，平时多用树枝在泥地上写。


    金渔笑道：“这有什么？我带了好些来呢，都给你留下！”


    她早猜着了，出门前特意托姑父买了一大箱，如今都带了来。


    小云抿嘴儿笑，有点欢喜，却又摇头，“那样贵，我不能白要你的。”


    可是，她也没有钱。


    庄子上做活本就不如城里赚得多，何况她年纪又小，每月包吃包住之余，只得八十个月钱。若非祖母刘妈妈阻拦，爹娘还想都收走呢，如今还要交一半给家中，没攒下几个私房。


    纸多贵啊，一刀最便宜的草纸也要十几文，更别说之前金渔给自己的那种专门练字的，听祖母说，足足六七十文呢！都快赶上她的月钱了，如何买得起？


    金渔最喜她自尊自重，立刻拿出应对之策，“我还没说完呢，近来我跟人学认药材，早就听说山里药材多，你若得空时，将蒲公英、金银花什么的采些，可就帮了我的大忙了！若去外头买时，一斤也要不少钱呢！”


    听说能挖药抵纸钱，小云肉眼可见的高兴起来，“好！对了，你把那三字经再教我几句……”


    她的亲戚几乎都不识字，年前学的那几句三字经都快被她背烂了，剩下的根本没人教。


    上头的管事倒是识字，可非亲非故的，怎么会指点小云？