第56章 [56]谋划:万事俱备，但没有房！


    金渔说让小云帮着挖药材，本是缓兵之计，想让她心安理得地接受帮助，可小云回家跟祖母刘妈妈商议之后，觉得还真可行！


    因为山上真的有药材！


    远的不说，金渔提到的蒲公英、金银花、蝉蜕之流就不少。


    刘妈妈摸着她的脑袋说：“本来呢，家里不缺吃穿，你也不必像村子里的其他孩子那样辛苦，只是你既然打定了主意要读书识字……”


    念书极耗费银钱，家里不止小云一个孩子，纵然她辈分高，也不能太过偏向。


    小云俯在她膝头，“祖母，我懂的。”


    之前祖母偷偷动用私房钱给自己买纸练字，不知怎么被大伯娘知道了，说了好几天酸话呢。


    她不怨大伯娘，相处多年，她早已知道大伯娘刀子嘴豆腐心，虽嘴上不饶人，却从未真正阻止过，外人笑话时，大伯娘还举起棒槌要打对方呢！


    只是穷。


    因为穷，大家不得不处处精打细算，恨不得一文钱掰开两半花，饶是如今日子比以前好过了，家里也根本支撑不起读书这般奢侈的营生：


    一人读书，全家受累。


    更何况，她还是个女孩儿。


    所以，小云只能自己赚钱。


    用自己赚的钱开销，大家就没有怨言了。


    刘妈妈念了几声好孩子，“你不要心急，太危险的地方不要去，等攒够几斤，祖母替你进城卖了换钱！”


    次日一大早，天刚蒙蒙亮，草尖儿上还沾着晶莹的露水呢，小云就早早起床，揣着旧衣裳改的大口袋出门。


    夏日天长，阳光又盛，略晚些，草木就要被晒得打蔫儿了。


    知道用药材换钱的不止她一个，还有摘了自用的，几年下来，位置最好的那几处早就被大人们占据瓜分了。


    小云是后来的，不便与他们相争，便往人少的地方走。


    她身形瘦小，手脚又灵活，爬山上树都是一把好手，走起来并不费劲。


    事实证明，努力真的会有回报：人迹罕至的地方，药材更多，品相更好！


    小云攀在一棵枯树上，细长的身体拉成一张弓，努力朝着对面的金银花探去。


    这里是山体裂开的一条狭长的石缝，寻常人一步迈不过，唯有这棵枯树斜斜歪向对面。树体本不粗，又枯死，小云这样的小姑娘爬上来尚且吱嘎作响，更别提那些大人了，所以这些金银花才得以保全，肥大、繁茂。


    她飞快地摘了一兜子金银花，强忍着没低头看，摘完就原路退回，又拄着棍子往林子里钻了一圈，出来时，衣兜里又多了十来枚蝉蜕。


    这些能换两张纸么？


    她不清楚，但只要一想到能换钱，她就更有力气了。


    回来的路上，小云意外遇见了在荷花池边念念有词的金渔，“你怎么起这么早？”


    金渔看着满头大汗，脚踩泥巴，头发上还挂着树叶的小云，同样惊讶，“大清早的，你去哪儿了？”


    小云红扑扑的脸上泛起笑，油淋林的汗水像钻石一样闪亮。她打开布兜给金渔瞧，“你看！


    金渔凑过去一看，“哇，这么多！”


    这姑娘执行力真强啊，昨儿才刚说，今儿就找回来了！


    小云紧张又期待地问：“城里的药房真的会收么？”


    她不懂医术，不知确定什么能用，什么不能用。


    “肯定会的！前儿我喉咙痛，我娘就拿晒干了的蒲公英泡水，我喝了两天就好了。”金渔给她看自己手里的药材笔记，“你瞧瞧，这不是？”


    药材辨认课程上到一半时，江大夫觉得这半拉徒弟的潜力不止于此，开始陆续教她药性。


    许多药材外观相似，药性天差地别；有的长得一点都不像，却可以在关键时候互为替补……金渔背得头昏眼花，终究觉得好记性不如烂笔头，就又做了一本笔记，得空就拿出来温习。


    庄子上清闲，夫人又是度假来的，应酬骤减，起床时间比在城里晚半个时辰。


    但金渔早已养成生物钟，不舍得浪费，便趁早上清净凉爽，出门复习功课。


    运气好的话，还有漂亮的朝霞可看呢！


    小云认字不多，只看见那笔记本上画着几株眼熟的药材，金银花、蒲公英赫然在列，跟着放下心来。


    她有点羡慕地说：“你又学医了，真厉害。”


    怎么有人脑子这么好使？


    她光学认字就觉得累，经常昨天刚学，一觉醒来就忘个一干二净。


    “试试呗，”金渔笑道，“未必能成，但万一呢？”


    学别的不一定用得上，但学医一定不会白费！人吃五谷杂粮，哪儿有不生病的呢？有病治病，无病强身嘛！


    小云点头，“大夫都很厉害的。”


    能救人命，能赚好多银子。


    之前爹生病，熬不住了才进城看病抓药，一副药就要两钱银子，还只能吃一天！那大夫说，起码要吃五天，一下子就去了一两！


    家里一年才挣多少呢？爹娘都心疼得够呛，可又不能不吃，不吃爹就死啦！


    而且做大夫不像做其他体力活儿，干几年就干不动了，大家看病都愿意找老大夫，越老越值钱。


    等小渔以后年纪大了，一定也会被好多人找。


    金渔不晓得小云眨眼功夫想了这么多，只趁着早起脑袋清楚，顺势教了她“金银花”三个字。


    两个小姑娘蹲在地上，像两颗大蘑菇，一个用树枝在泥地上写，一个皱巴着脸看。


    小云看了半日，愁得够呛，“这些字真难。”


    她也是学了几句《三字经》的人了，恐怕《三字经》前四句加起来的笔划都没有这三个字多！


    “怕什么，字是死的，你是活的，还降伏不了它？”金渔上来就是鼓励教育，“你这么聪明，多看几遍就会了！回头我也给你这样画一张，你对着图看，就忘不了了。”


    小云笑了会儿，鼓起勇气向她要笔记本看。


    金渔同意后，她先就着水洗了手，又在裤子上擦干才接过来，像捧着什么宝贝似的，一页一页，极轻地翻过去。


    翻到一半时，小云突然眼睛一亮，指着一幅图问：“蛇也要么？”


    虽然画得歪歪曲曲，又肥又大，看上去更像胖蚯蚓，但小云还是借助吐信子的细节认出是蛇。


    金渔才要习惯性阻止，又记起来，这姑娘其实是把抓蛇的好手来着，“要的，蛇蜕，蛇胆都是好东西。不过你可得小心，千万别乱来啊！”


    蛇毒，以及部分毒蛇的本身都能入药，但一来北方毒蛇少，庄子上更少；二来捕毒蛇太危险，她不想小云冒险，所以干脆没说。


    小云的笑容中就多了几分自信，“这些金银花长的地方可比蛇窝危险多啦！放心吧，我不碰毒蛇。”


    她还没当上大管事呢，且不能死！


    两人又说了会儿话，日头渐高，便在池塘边分别。


    回去之前，金渔还特意摘了几片大荷叶，配着花苞和半开的，凑齐一束献给高敏。


    高敏正梳妆呢，就嗅到一股淡淡荷香，见金渔头顶荷叶、捧了花进来，很有几分欣喜，“你戴这个倒俏皮！”


    紫草和白霜也抓着她笑，“若再去荷花丛里撑条小舟，活脱脱一个南来的采莲女！”


    金渔顺竿爬，“我还没去过南面呢，到底什么样儿也不晓得，回头姐姐们细细说给我听。”


    高敏笑着看那束花，“难为你大清早巴巴儿去做这个。”


    这丫头，真真儿心细如发，什么都爱操持。


    很美好的误会，金渔并不解释，“夫人喜欢就好。”


    高敏低头轻嗅，身心舒畅，“不错，找个花瓶插起来吧。”


    绿叶、红花、粗陶瓶，中间还配着个嫩黄色的小莲蓬，瞬间将这座朴素的屋子点亮了。


    高敏赏了一回，“既有莲蓬，晌午叫厨房做个莲房鱼包来吃，再配一碗嫩莲子荷叶粥。”


    莲房鱼包做法繁琐，又要选合适的嫩莲蓬，又要维持原样抠好，还要杀鱼、剁肉，厨房忙活一上午也只得了六个，胃口大开的高敏一人便用了三个，康哥儿用了两个，安姐儿也被乳母服侍着，胡乱啃了一个。


    一个没剩下，金渔等丫头自然没有顺路口福尝鲜。


    不过莲子荷叶粥倒是多出来不少，金渔跟着混了一碗，米香混着莲子香，染成碧莹莹一碗，瞧着便清爽，当真是夏日佳品。


    吃过午饭后，红杏就兴冲冲来找金渔，“我爹娘说让你和小云明天中午过去吃饭呢，我娘要做最拿手的荷叶蒸肉、糯米鸡，可好吃了！”


    说着，她自己先吸了下口水。


    这两样菜忒费工夫，就算在南边时，娘也是非逢年过节不做的。


    次日晌午，金渔和小云果然去赴约。


    听闻小云被邀请，刘妈妈受宠若惊，还特意给她找出那套过节才能穿的好衣裳，又重新梳了头，拾掇得板板正正。


    红杏的爹娘虽非管事，但也是高敏娘家出来的家生子陪房，在他们这些当地的看来，多少有点高不可攀。


    小姑娘们见了面，小云提着一篮子菜，金渔提着一小包点心，都没空手。


    小云偷偷跟金渔和红杏说：“头皮有点痛。”


    金渔忍笑，“我不大会扎辫子，让红杏帮你松一松吧。”


    刘妈妈梳得忒紧，小云的眼角都被吊起来啦！


    虽然来的客人都是小孩子，但红杏的爹娘半点不含糊，依旧按人头做了菜，有红杏期盼已久的荷叶粉蒸肉和糯米鸡，还有荷叶包着的烤鱼，酱色的五花肉炖着的肥厚笋干，不知什么做得酸汤等，满满当当摆了一桌子。


    金渔和小云才要道谢，红杏娘便一手一个将她们按住了，朗声笑道：“客气什么，你们小小的人儿，不要做这些，只管吃就是了。”


    金渔立刻知道红杏的性格遗传谁了。


    红杏趁机对小云说：“我爹娘都在这里，今天就算认识了，以后有事你就来这里，他们肯定不烦你！”


    三个半大孩子，都是最能吃的年纪，饭桌上简直气势雄浑、横扫一切，最后半粒米都没剩。


    就连糯米鸡的鸡腿骨都被砸开，用竹签挑了里面的骨髓吃了。


    吃了两碗饭的小云有点羞愧，头回来别人家做客，怎么能这样贪吃呢？


    于是她便抢着收拾桌子、刷碗筷，金渔也帮着收拾。


    这回红杏娘没阻止。


    女孩子大多早慧，心思细着呢，做点事更自在。


    走的时候，红杏娘还往金渔和小云手里塞了把糖瓜，“拿着吃。”


    金渔和小云对视一眼，乖乖道谢。


    红杏笑嘻嘻抱住她娘亲的胳膊，“娘，怎么单单不给我呀？”


    “你还问呢！”红杏娘往她脑门儿上戳了一指头，又笑着对金渔和小云道：“不必管她，她整日零嘴儿不离口，前儿还牙痛呢。”


    乳牙好歹还能掉了再长，待来日牙齿长齐了，再闹牙痛如何是好？


    小云莞尔。


    整天吃零嘴儿？那得是什么神仙日子啊。


    她有点羡慕，但却不嫉妒，因为她娘也很好，偶尔会腌很好吃的咸蛋，也会用碎布头拼很好看的衣裳。


    得到家长认可的友谊自不同一般，吃完这顿饭后，三个小姑娘的关系突飞猛进，每天早晚一定要碰头，见一见，说说话，大有要义结金兰的架势。


    夏莲见了，也替女儿高兴。


    孩子嘛，就该多玩玩，且瞧着红杏和小云都是性格纯良的好孩子，来日必然错不了。一个好汉还三个帮呢，这年月，女孩儿更该多几个手闺中密友。


    高敏一行在庄子上待了足足一个月，倒数第三天时，小云兴冲冲跑来找金渔，眼里闪着奇异的光。


    她罕见地有点激动，张了好几次嘴才说出一句完整的话，大意是她爹今天不知从哪里拿回一张告示来，一家人都围着看，但没有一个人认识的。


    直到小云凑上去，从里面挑了几个字，念了一遍。


    那张纸不小，通篇下来起码百十个字，其实小云也就认出来五个，但依旧不妨碍全家震惊。


    小云爹像头次当爹一样看着女儿，眼睛睁得溜圆，“可不就是个银子的银字？这是我从城墙根儿底下捡的告示，顺手拿来包东西的，旁边算命的说是有人被骗了几十两银子，县太爷才判了……”


    天爷啊，家里出能人了！


    有识字的了！


    “你知道吗？”说这些的时候，小云的声音都有些飘忽，仿佛还在梦里，“就连大伯娘都头一回夸了我……”


    只是念了几个字而已，大家的反应却像是她立了什么大功！


    小云的家人第一次意识到，之前她说要读书，不是一时兴起；


    而小云本人也第一次意识到，原来读书真的是件非常了不起的事。


    这次回城时，小云大大方方出来送了。


    红杏哭得稀里哗啦，不能自已。


    她不想走，她想爹娘，也想小云，更怀念这些日益珍惜的烂漫时光。


    一想到回城就要跟朱枣、银鹿之流住在同一个屋檐下，她就更伤心了。


    金渔用力抱了抱小云，“以后要当大管事啊！”


    小云吸吸鼻子，“嗯！”


    回城的次日，红杏同春柳说了好一会儿话才缓过来。


    罢了罢了，好歹这里还有小渔和春柳呢，小云以后也不是见不到，且忍忍吧。


    金渔就把合伙买房的打算跟春柳说了。


    春柳一听，眼珠子里直放光，激动得浑身发痒，立刻就要把自己的全部私房钱拿出来，“一共八两七钱三分银子，都在箱子里，我这就去给你拿！”


    再就是几个散碎铜板，得留着日常开销。


    红杏听了，竟顾不得伤春悲秋，甚是羞愧。


    就连去年才升三等的春柳，攒的钱都比自己多！


    不行，我不能再继续那样下去了，红杏暗自发誓。


    可话说回来，我的钱究竟花到哪里去了？


    金渔没想到春柳反应这样大，眼见着就要冲回房取钱了，慌忙阻止，“还早呢！”


    春柳有点懊恼，“是不是不够？唉，我拖后腿了吧？”


    真正拖后腿的红杏默默低头，红着脸搓衣角。


    不要再讲啦！


    春柳继续反省，非常痛心疾首。


    “我的月钱是过了明路的，没法弄虚作假。最初家里人叫我全部上交，说在城里管吃管住管穿，偶尔还有打赏，根本用不着使钱，不如他们帮我收着……”


    听到这里，金渔立刻就懂了：


    不用说，肯定就像当初的朱枣那样，收着收着就不知收到哪里去了。


    直到春柳同浆洗处的人混熟了，偶然听一位妈妈说起生活，这才渐渐开悟，家去后据理力争，发现自己的钱早被花光了。


    她为此大闹一场，爹娘心虚，怕被邻居听见笑话，又怕真惹恼了春柳，她一怒之下不干了，日后连这点进项都没有，方改成只交一半。


    饶是这么着，爹娘还时常想方设法从她手里掏钱，变着法儿地叫她从城里捎东西呢。


    春柳只装聋作哑，每次都忘了。


    说得好听，什么“捎回来你娘再把钱给你”，哼，她还不知道他们？


    “如今我进了正院也没跟家里人说，他们以为我还在熨衣裳呢！”春柳笑道，很有几分狡黠。


    进正院后，月钱没变，但打赏多了，算下来，赏钱足足是月钱的好几倍呢，都被她攒下来。


    偶尔得了玩意儿和点心，春柳也不自用，转头就找人换钱存着。


    反正这院子里也没有他们村的人，彼此并不认识，且能再瞒一段呢！


    春柳算看明白了，夫人管家严，私房钱存在正院可比搁在自家爹娘手里安全多啦！


    金渔听得叹为观止，定了定神才说：“虽说凑钱是第一要事，但户籍也很要紧，我和红杏都是奴籍，若按律法来，名下不能有任何财产，届时需得用你的名头。”


    合法公民当惯了，她差点忘了这一出，还是当日去红杏家做客时，听红杏娘说了一嘴。好在本就打算拉春柳入伙，也算误打误撞吧。


    话音未落，春柳就感动得红了眼眶，“你们竟这样信任我！”


    要知道，但凡涉及到钱，现在她连亲爹娘都不敢信的。


    那可是京城的一套房子啊，多少人一辈子都买不起！


    金渔提醒她，“还没影儿的事儿呢！”


    咱们仨的家底凑一块也只是个零头，差得远呢！


    春柳不管，亢奋得不得了，“怎么没影？我这里就小十两，你那里也有几十，红杏再添一点，咱们几个一年就能攒个五六十了，就算四百两又如何？左不过五七年功夫罢了！”


    难不成咱们还活不到那会儿？


    红杏在旁边弱弱道：“也许用不了那么久……”


    回来之前她爹娘说了，如果真的想要入股、凑分子的话，他们可以帮着出二十两。


    南边老家还有红杏的一个大哥，一个姐姐，不能太偏爱某一个。


    这事儿也是瞒着大家进行的，如果给太多就瞒不住了。


    真是人多力量大，原本金渔还想着得存个十年八年的，可是被两个小伙伴这么一拼，东挪一点、西凑一点的，竟真的有个盼头了！


    但最担心的竟然是春柳。


    “你们真要买在我名下啊？”


    金渔和红杏齐齐点头。


    我们想买也买不了啊。


    春柳立刻肉眼可见的焦虑起来，“那，那可是几百两啊！”


    这辈子我都没敢奢望那么多银子！


    万一我把房契弄丢了怎么办？


    万一我被自己蛊惑了怎么办？


    她年纪最大，平时一直很稳重，今儿却慌脚鸡似的，惹得红杏笑个不住，“这个你不必担心，房屋买卖需得去衙门，那里自有卷宗档案，就算房契丢了，只要记得日期和编号，略花几两银子便可补办。”


    见春柳还紧张，红杏干脆指着金渔道：“主意是她想的，大头想来也是她出，到时候让她保管房契不就好了？”


    紧张得汗都出来的春柳一听，如蒙大赦，忙不迭点头，“应该的应该的，那就再好不过了！”


    对啊，只是把房子过到我名下而已，房契谁拿不行？


    金渔没拒绝。


    正如她们所言，看这个趋势，来日买房的大头肯定是自己，那么自己保管房契也很合理。


    房本嘛，还是握在手里才安心。


    待春柳略略缓和，金渔又道：“若果然能租出去，得来的房租你也不必担心，什么时候凑够了银子，又有合适的房子，买之前咱们先写个文书，就说是我们借钱给你，对你有大恩，你无以为报，甘愿把每年的房租按分成给我们……”


    她想了很久，如果写三人合伙买房，共同拥有，直接就跟实际房产所有人冲突了，并不合法。她和红杏又是奴籍，来日就算真的告到衙门，官老爷也不会认。


    可这么写就没问题了。白纸黑字的证据明摆着的，朝廷又鼓励大家知恩图报、一诺千金，只要春柳签名、按手印，天王老子来了也不能推翻。


    甚至就算来日高敏和徐白虹听到风声，检查起来，房子在春柳名下，春柳又是雇佣的，他们也无可奈何。


    至于财帛动人心，春柳会不会偷偷花几两银子补办房契，背叛她们，金渔深思熟虑后得出的结论是：概率不能说绝对没有，但微乎其微。


    首先，自然是对春柳人品的信任，从她当初愿意帮助一无所有的自己，到偷偷瞒着家里赚钱，种种迹象都表明，这是个善良且有主见的女孩儿。


    其次，春柳的家庭非但不会给她任何帮助，反而会想办法从她身上敲骨吸髓，注定了她日后只能仪仗主子家的威势和朋友们的支持。


    若她真的背叛，光夏莲和周山这对管事吧，就足够她吃不了兜着走。


    三个姑娘叽叽喳喳讨论半天，说得热火朝天、热血沸腾，活像下一刻就要出门收房租了。


    可实际上呢？


    还没房子呐！


    第57章 [57]（小修）媒人:那可真是咫尺天涯


    想凑份子却没钱的事实给红杏带来空前打击，辗转一夜未眠，次日红杏顶着两只大黑眼圈找到金渔求助。


    她想让金渔帮忙看着，看看她的钱到底莫名其妙消失在什么地方。


    虽说爹娘承诺会支援二十两，可几年后小渔和春柳肯定不止攒这个数，自己总不能真只出这么点儿啊！


    金渔便笑：“谁能有你自己清楚呢，依我说，你竟学着记个账吧！早晚用得上。”


    手松确实是个大问题，如今红杏还小，爹娘有能力照顾，暂且瞧不出什么来，可万一来日突然遇见用钱的急事呢？或是要自己管家呢？


    红杏为难，“可是我不会写字。”


    她认都没认几个呢，更别提写了。


    唉，早知道就跟着好好学了，真是一步慢，步步慢。


    金渔不给她逃脱的机会，“不会写字怕什么？民间多少平头百姓都不识字，照样把家里打点得井井有条。不会写，你还不会画吗？画得不好也不要紧，只要自己认得出来就成。”


    红杏高兴地点头，“我会我会，我还会描花样子呢！”


    总算有件会做的事，可给她高兴坏了。


    金渔便细细教她，“你也像我似的缝个小本子，但凡花钱买了什么，你都把它画下来，下次要花钱时先看看那张本子，若已经买过差不多的便不买了。”


    红杏觉得这主意不错，跟金渔讨了几张纸和一根炭条，有模有样地做起来。


    她还挺爱美，缝好之后觉得光秃秃的本子皮怪难看的，干脆又从自己的碎料笸箩里翻了块樱草色的料子糊上。


    糊上总不好继续散着边，又换了鹅黄色的丝线锁边，单独缝出漂亮的卷草纹。


    金渔抽空看了眼，好么，你搁这儿做手账呢？


    次日晌午，春柳胡乱吃过午饭，洗了手，立刻就从随身带的小挎包里掏出拳头大小的绷子和绣布来刺绣。


    确立了攒钱买房的宏伟目标之后，她的干劲就更足了。


    红杏习惯性扫了一眼，发现那是一张珊瑚粉的素面碎缎子，看形状，应该是给夫人或安姐儿做衣裳时，从领口挖下来的一块，颜色很是娇嫩鲜亮，春柳又在上面绣了一朵含苞欲放的荷花，栩栩如生，非常动人。


    红杏当即脱口而出，“你做这个荷包也是往外卖吗？不如就卖给我吧。”


    此言一出，金渔和春柳齐齐望过来，异口同声道：“月前你不是才从外面买了一个吗？”


    她们平时又不出门，还是在屋子里伺候的，轻易见不到风雨，荷包很难褪色，一个起码能戴半年呢！


    红杏茫然，“我买过吗？什么时候的事啊？”


    完全没印象。


    金渔被她气笑了，“就是那个小鸡黄色，绣了一朵玉兰花的，被裁剪成葫芦形，配了银色的丝绦。”


    那荷包精致得不像话，足足花了红杏六十个钱！将近十天白干！


    她说得这样详细，红杏脑子里也渐渐有了印象，当即回屋翻找一番：果然，正躺在箱子里呢！


    红杏当时稀罕了几天，换衣裳的时候顺手放到箱子里，结果正巧赶上浆洗处送了衣裳过来，她就又顺手把衣裳摞进去，正好把荷包压在底下，看不见了。


    一看不见，红杏就把这事儿给忘了，接着便随高敏去了庄子上，一待一个月，自然更想不起来。


    金渔幽幽道：“只怕还有呢。”


    人的习惯不是一天两天养成的，红杏北上好几年，这几口箱子底下还不知压了多少被遗忘的“亡魂”呢。


    “怎么可能……”不服气的红杏趴在箱子上翻了几下，身体一僵：竟然还真有十来个早已忘得没影的各色荷包、帕子、络子、头花等等各式小配件。


    金渔：“……”


    好家伙，开杂货铺来了？


    春柳看得直摇头，“罢了，接下来一年，不管我再做什么都不会再卖给你，也不会陪你出去瞎逛了。”


    这么多东西，随意搭配一下，三五年都能撑得住。


    红杏看着那一堆东西傻了眼，半晌，挠挠脑袋，尴尬一笑，“哈哈，哈哈哈，确实有些多·……”


    金渔无奈，“你当真心大，在夫人的院子里丢了这么多东西，也不深究？”


    一般人要么觉得是自己随手放哪找不着了，那就接着找；要么就是出了贼，这可是大事！


    红杏面有愧色，“我，我是真忘了。”


    一旦东西没在眼前，她很快就会忘了曾经有过！


    金渔是很有边界感的人，以前从来没有干涉过红杏的生活方式，可听到这里，觉得不干涉不行了。


    这种程度，已经不是简单的粗心能概括的。


    这般大大咧咧的，自己过日子将就也就算了，万一习惯成自然，来日领了要紧的差事也这么胡来怎么办？


    反正都翻到这儿了，金渔干脆把她的家当仔细梳理了遍，分门别类做了库存单子，不光写了名称和数量，还贴心地配了缩略图照顾文盲，“算我不讲理，你以后每三天就把这单子翻一遍，什么时候想花钱了，再翻一遍。”


    虽然有点丢脸，但红杏也知道金渔是为了自己好，咬咬牙，答应下来。


    最初几天真的很难熬，若非有金渔和春柳两尊“门神”死盯，红杏好几次差点破戒。


    她从来没这样憋屈过，一度觉得，还不如就此放弃……


    可短短两个月过后，她手里就多了五钱银子，而且生活品质没有任何下降。


    红杏把这半两银子和过去几年才勉强积攒下来的四两放在一起，心情复杂地看了一夜，再醒来时，就不需要人监督了。


    原来这就是攒下钱的感觉！


    真不赖！


    在此期间，桃花也卖出去三个络子。


    因为没人教，她只能通过拆解旧络子慢慢琢磨，进度很慢，有几个关键扣怎么都摆弄不好，一度想过放弃。


    可生过闷气后，她还是窝窝囊囊地捡回来，继续跟它较劲。


    她不想就这么浑浑噩噩过完一辈子，更不想辜负金渔，被红杏瞧不起。


    大家年纪都差不多，没道理她们行，偏我不行。


    我可以的，我一定能行，我要挣钱，我要穿新衣裳，我要顿顿吃肉……


    桃花确实有几分聪明劲，自己摸索了一个多月，还真找到一点门道。


    等她将第一根彩绳编到起毛、劈丝，完全没法看时，终于得了一个完整的络子！


    虽然还有些歪，也不如淘换下来的那个旧的匀净，但确实打出来了！


    桃花强忍着骄傲拿去给金渔看，如愿听到了那句梦想中的话，“瞧我说什么来着？我就知道你一定能行。”


    这次针线铺子的人愿意收了，一个月就卖出去三个。


    扣掉彩绳的本钱，桃花赚了二十八文。


    虽然不多，但沉甸甸的铜板握在手里时，桃花感到前所未有的安心，忽然就没那么焦躁了。


    上半年大家都过于充实，以至于完全没注意到时间流逝，等高颖和徐家大哥带着家眷返回京城时，众人才愕然发现：中秋快到了。


    三月中殿试结束，三天后公布皇榜，次日上榜的进士们参加皇帝亲自举办的荣恩宴，之后去城外孔庙祭拜，隔天又跨马游街。


    做完这些之后，高敏和徐家大哥不免要辞别京中的世交和亲朋好友，四月初才启程回南。


    新科进士回乡夸耀的大部分费用是由朝廷承担的，陆路可以走官道、住驿站，水路可以坐官船，上插“新科进士某某高中第几甲第几名”等红底黑云纹虎头牌，沿途官府大多会上来打招呼，赠送“程仪”，乃至设宴接风，说不得又耽搁几日，直至五月中旬方到家。


    到家之后先行祭祖，然后拜访当地的父母官，并应邀去当地县学、州学乃至府学讲学，拜访昔日的恩师、同窗以及各路亲友，再接受部分书局的邀请刻本子……


    高徐二姓皆为地方望族，亲朋好友尤其多，待办完这一切，已过去四十日有余，全程尚且有些紧凑。


    但凡宽松两日，就赶不上中秋节了。


    此番高颖二人都是带着家眷回京。


    徐家大哥虽为长子，然目前品级不高，在京城住处很窄，父母呢，也还身强体健，更乐意留在老家，便没跟着一起过来。


    两家抵达后的第三日，高敏和徐白虹亲自在城中最大的酒楼为他们接风。


    徐家大哥膝下有两女一儿，高颖年轻，只得一个三岁出头的儿子，再加上康哥儿和安姐儿，这一日，酒楼最大的阁儿里足足聚了六个娃娃！


    众人“姐姐”“哥哥”“弟弟”“妹妹”的一通乱叫，很快便从彼此脸上找到一点熟悉感，马上就玩到一起去了。


    各自的乳母、丫头在旁边围成一个圈，盯着各自的小主子玩，一干大人则说起正事。


    既然日后要在京城常住，住处自是重中之重。


    高敏叹道：“可惜有些远。”


    也不知是赶巧了还是怎的，这两年京中地段最好的那几排房子格外紧俏，各个咬死了不卖就算了，甚至就连想租到都要私下里找门路，好多甚至都不必过房牙子的手，直接就通过同僚、亲友等转租出去了。


    如今高颖住的那套，比当初应考时住的那套小院还远两条街，日后为应卯，起码得比徐白虹早起两刻钟！


    高颖自己倒很看得开，“我还年轻，且撑得住呢！”


    平时分开接待倒不觉得有什么，现在大家都聚在一起，难免分出亲疏远近来：


    徐白虹的大嫂异常沉稳，不说话的时候看着挺严肃的，高敏跟她明显没有对高颖的妻子那么熟稔、亲近。


    紫草低声道：“那是自然，且不说舅爷是亲弟弟，夫人与舅太太出阁前便认识的，乃闺中旧友，自然比旁人更亲厚些。”


    金渔恍然大悟，“原来如此。”


    舅太太姓王，双字清河，不晓得与传说中的“旧时王谢堂前燕”中的“王”是否有瓜葛……


    也不知谁先提议的，众人开始在饭桌上联句，你一句，我一句，无人肯落后。


    随着战况渐趋白热化，连原本在一旁玩的小孩子们也被吸引，纷纷聚拢过来，扒着桌沿看，一排小脑瓜整齐地随着联句者的位置移动。


    大家族的女孩儿照样读书，都是几岁的孩子，本该是最贪玩的年岁，竟也觉得听大人联句作诗比玩游戏有趣，令金渔不得不感叹教育和传承的力量。


    中秋过后，天气骤然冷下来，紫草就正式调去安姐儿房里做一等掌事大丫头。


    而金渔也顺势接了她的班，真正站稳脚跟，成为高敏手下掌管器具、操持布置的二等丫鬟。


    紫草不免感慨，“原本打算年后去的，可你这样能干，如今我也没什么可教的了，索性干脆些。”


    更兼安姐儿也快两岁了，渐渐有了智慧，而年底又忙乱，夫人也很怕下人趁乱生事。


    虽然日后还在同一座院子里，可毕竟不是一个屋子了，不能像过去那般整日黏在一起，骤然分开，她心里还有点空落落的。


    她如此感性，叫原本还沉浸在升职喜悦中的金渔也红了眼眶，“姐姐怪坏的，升了一等本是喜事，还想赖酒不成？”


    前几日翠溪等人就带头闹着叫紫草请客了，金渔故意拿这事来说，瞬间破坏了刚举起来的分离之情。


    紫草跟着笑了，果然愉快许多，“你这妮子！我什么时候说要赖了？”


    次日，她果然掏了三两银子，托管厨房的胡妈妈好生整治了一桌席面，额外还有一坛子上等绍兴黄酒。


    高敏也听见动静，乐得看热闹，半路还叫人送了几盘点心去。


    现在高颖那边尘埃落定，弟媳王清河隔三岔五又来找她玩，高敏的心情持续不错，下面的丫头们也跟着松快。


    金渔等人也喜欢王清河来。


    她虽来自金陵，但身量高挑，中气十足，人也俏皮，看书也杂，又会弹琴、作诗，时常拉着高敏变着法儿消遣，又带三个孩子在院子里捶丸、投壶，连带着高敏亦肉眼可见的活泼起来。


    丫头们不忙的时候，王清河还会拉她们下场组队。


    托这位舅太太的福，金渔也学会了几样游戏。


    最要紧的是，王清河出手同样大方！


    才来不多日，高敏跟前伺候的几个一等、二等丫头，都被她变着法儿赏了一遍。


    进入十一月后，京城频频降下大雪，王清河兴致更高，“我还是头一回见到这样大的雪呢！”


    金陵的雪少且薄，也没有北方这样横平竖直、粗犷萧索的背景，总觉得差点什么。


    高敏笑道：“多大了，还跟个孩子似的，大雪有什么稀罕？改日咱们去庄子上，那里的雪更大。”


    说这话时，她一副过来人的沉稳，俨然忘记了初到京城的那年，她见雪的雀跃丝毫不逊色于眼前的王清河。


    王清河听罢，更为欢喜，“果真么？我的陪嫁庄子都在南边，不提也罢。”


    见她手里还恋恋不舍地抓着一捧雪，金渔出声提醒，“舅太太，快丢了吧，仔细冻了手。”


    王清河犹豫了下才丢开，用温水洗了手，抹好香膏。


    待收拾完毕，她又裹着狐裘，抱着手炉窝在窗沿下，眼睛一眨不眨地盯着外头纷飞的雪花看。


    好个剔透无暇的皑皑世界！


    “姐姐，你院子里这两株老梅树长得真好，”她笑道，“过些日子开了，一定很好看，到时候我找你吃酒。”


    正说着话，外头递进拜帖来，说是高家提到过的那位父亲任陕西同知的高小姐一家到京城了。


    按旧例，朝廷各衙门腊月二十就会陆续封印，不再办差，腊月二十四便要放假，所以进京述职的官员需要赶在腊月之前到礼部报道，然后等待皇帝传召。


    若足够幸运，年前就能接到调令；若不走运，在京城一待数年的也不是没有。


    “哦？”高敏精神一振，放下剥了一半的蜜橘，先洗了手才去接拜帖，“多早晚到的？高大人可去礼部报道了么？”


    “回夫人的话，昨儿午后就到了，今儿正是去过礼部后才打发人送的帖子。”来人恭敬道，“年礼也停在前院了。”


    “哪个高大人？”王清河好奇道。


    也就是她跟高敏熟，不然贸贸然这样问，其实是有点失礼的。


    高敏就把沈夫人欲要两家联姻的事情说了，又笑，“我还是头回保媒呢，说起来叫人笑话，也有些乱了阵脚。”


    王清河一时听罢，拍着手叫好，“好姐姐，此事你可一定要算上我！那姑娘什么时候来？千万提前给我捎信儿，我也凑凑热闹。”


    高敏看看日子，“你去回，两天后，我和老爷在家里设宴。”


    刚回来就递拜贴，说明他们不仅准备好了，而且还有点迫不及待。


    又对金渔说：“你带人去把那张黑漆螺钿白梅映雪的圆桌找出来，再配一套雪色釉的酒具，筷子要乌木嵌银的……”


    一来是亲戚，二来她又是媒人，自然要好生招待。


    金渔拿了钥匙去，就听王清河在后面道：“你这个丫头瞧着年纪不大，行事倒很沉稳。”


    才几岁？竟就能管着库房了？


    金渔不自觉挺直胸膛，是的，我就是这样优秀！


    高敏说的那张桌子她有印象，就在库房东北角上，用薄棉套子罩着。


    正下雪，屋子里阴阴的，金渔直接叫人掌灯，自己恨不得趴到桌面上，用灯光一寸一寸地检查漆面。


    过来掌灯的婆子笑道：“姑娘这样细致。”


    “不细致不行啊，”金渔头也不抬，看得都快斗鸡眼了，“紫草姐姐才走，我若立刻就捅娄子，叫她面上如何过得去？”


    要待客的，万一检查不仔细，回头被客人发现开裂、掉片、划痕什么的，主子丢脸，她这个总负责人就要遭殃！


    灯火照耀下，任何细微的划痕都无处遁形，金渔用香粉标记了几处，又叫人取出专门的填补油膏来，亲自拿帕子蘸了，一点点沿着划痕打磨，最终光亮如新。


    腊月二十六上午，高小姐一家如期而至，进门后就发现……迎接的竟然有两对夫妻！


    高大人略一错愕，立刻从站位和年岁上分辨出来，先朝高敏夫妻问候，又迟疑地望向另一对，“这两位是？”


    不是说私下见面么，怎么还有外人？


    高敏笑道：“不是外人，这是我弟弟，高颖，才中了二甲进士，如今在翰林院任庶吉士，都是自家亲戚。”


    一听是亲弟弟，高大人立刻就猜到他的身份，正好跟后半句对上，当下热情起来，“原来是贤侄，我说怎么看着这样面善！还未曾恭喜你高中，今日便借光道贺，还请不要嫌弃！”


    高颖上前还礼，“叔叔客气了，我也是想着亲戚们经年不见，甚是思念，这才来凑个热闹，您不嫌我们夫妻聒噪就好。”


    高大人笑道：“便如你说的，都是一家人，亲热尚且来不及，哪里还会嫌弃呢？”


    且不说自家亲戚，高颖的妻子据说乃是昔年琅玡王氏后裔，出身高贵，人家不嫌弃他们一家旁支就谢天谢地了。


    又叫女儿上前见礼。


    高小姐方盈盈下拜，高敏和王清河便一人一只手将她拉起来，赞不绝口，又命人送上表礼。


    这位高小姐只有十三岁，虽说在江南出生，但幼年就跟着父母在京城住了三年，然后又到地方上待了五、六年，身上的江南风情已经很淡了，人也高挑健美，尚且稚嫩的鹅蛋脸上透着股关中的爽朗。


    金渔上前送表礼时，高小姐也不扭捏，大大方方道谢，“有劳。”


    金渔冲她笑了笑，“小姐客气。”


    金渔确定对方很清楚此行的目的，可依旧舒展从容，就很讨人喜欢。


    稍后康哥儿、安姐儿也出来见客，高大人夫妇也送了表礼，并闭眼夸赞康哥儿聪慧过人，来日前途无量；安姐儿健康机敏，来日平安顺遂。


    席间高大人夫妇更是频频敬酒，明里暗里说了许多感谢的话。


    他在关中待了五六年，眼见女儿一天大似一天，怎能不着急？


    他的官职不算高，放到京城更不起眼，又没有血缘特别亲近的直系亲属在京城接应，纵然日后能留在京城，一时间，却去哪里找合适的女婿呢？若不想将就，只怕女儿的婚事就要落在地方上。


    那可真是咫尺天涯了。


    留在京城，起码隔个几年就能回来述职，好歹还能见见。


    他和夫人再豁出老脸去，拜托诸位不远不近的亲朋帮忙照看，女儿下半辈子就出不了大问题。


    可万一留在地方，且不说夫妇俩此生还能不能重返陕西，举目无亲的女儿一旦遇到点什么事都无处求助！


    纵然他们听到风声，只怕也是鞭长莫及！


    谁能想到呢，老家突然就叫人捎来书信，说本家这边觅得一门好亲事，头一个便考虑到他。


    这可正是柳暗花明又一村！


    既能解决女儿的终身大事，又能借机与本家的人亲近，何乐而不为？


    他们夫妻俩几乎没有犹豫就答应下来！


    高敏对高小姐第一印象不错，又见这夫妻二人如此坦诚，不禁联想到安姐儿，当下安慰道：“为人父母者则为之计深远，你们一片苦心，我岂能不懂？放心，无论此事成与不成，这孩子的终身，我们也不会袖手旁观。”


    这就是承诺，哪怕高小姐与沈夫人那边的联姻不成，她也会继续帮忙寻觅合适的男孩儿。


    徐白虹亦道：“孩子还小，多留几年也无妨，且徐徐图之。”


    高大人听罢，分外感念，当即亲自倒了一大杯酒，一饮而尽，“多谢，我便不说见外的话了。”


    第58章 [58]处境:大家族也不好混啊


    敬酒过后，气氛再攀高峰。


    众人觥筹交错，谈笑风生，关系越发亲厚。


    眼见吃菜速度放慢，金渔等随行的丫头、婆子、小厮等亦排了班，在外间角落里另置一桌，轮流用饭。


    便听内间的徐白虹问高大人，去礼部报到情形如何，是否一切打点妥当？


    高大人已有三分醉意，在心中飞快地权衡一番，终究借着一点酒意吐露真情，“不瞒诸位，我从两三年前便开始四处打点，如今虽已顺利归京叙职，可对于否能授官，留守京师？却无十成把握。”


    此番进京，本就是低头来的，也不怕叫人知道更多。


    谁不知京城的风水养人，若不能在地方上说一不二的封疆大吏，各个儿都想留下。


    然，且不说每三年便有二三百新科进士，每年都会剩下一批领不到缺的，积累至今，已不算小数目。


    更兼京官乃一个萝卜一个坑，留下，谈何容易？


    徐白虹又问：“不知走得哪一位的路子？”


    高大人说了两个名字，摇头苦笑，“昨日我也登门递了拜帖，那边却含糊其辞，非但没有见我，竟连个正经日子都不给，只推说近日公务繁忙不得空。”


    话音刚落，跑堂的送了酒进来。


    金渔一擦嘴，“我来吧。”


    她进去撤下空酒壶，见烫酒的水也凉了，又叫人送了新的来，重新热了酒，帮高敏等人斟了半盅。


    轮到高大人时，金渔见他面带唏嘘，不禁在心里跟着叹了口气：只怕是悬了。


    跟着高敏几年，她也算看明白了，时下信得过的关系只有三种：


    头一个便是牢不可破的血亲，打断骨头连着筋，不想帮也得帮，不然万一犯事就是九族消消乐；


    姻亲次之。作为利益结合体，虽不似血亲那般牢，却也是谨慎挑选的同盟。


    还有一类是师门，一损俱损，一荣俱荣。


    诚然亦不乏内斗，但总体而言，大多还是可以托付的。


    托人帮忙，说白了就是利益交换，要么图钱，要么来日你也能帮我，抑或借助帮你而讨好需要讨好之人。


    可这位高大人本属高家旁支，父母、兄弟姐妹之中并无十分出色人才，身家亦不算丰厚，想打动对方，就很难。


    也许在对方看来，能叫他顺利回京，这桩交易亦算完成了。


    果然，听高大人说完，徐白虹就微微皱起眉，高敏等人亦收敛神色，“此非吉兆。”


    年下正是走关系的时候，只要对方真想帮忙，哪怕为了索取更大的利益呢，也不会避而不见。


    这种情况，结局只有两种，一是对方收了银子不办事，二是无能为力，又不想承认自己失败，只好推脱不见，让高大人自动知难而退。


    如此一来，既避免了见面时的尴尬，又不必退钱。


    今天高大人之所以迫不及待来赴宴，显然也是想到了这两种结果，就想借给女儿谈亲事的机会，看能不能攀上这边的几条线。


    女儿的亲事虽要紧，他的前程更重要。


    只要自己一日不倒，女儿的夫家就不好怠慢她；相反，若自己爬不上去，女儿的身价也会暴跌，哪怕侥幸成亲，来日也必举步维艰。


    徐白虹和高敏交换个眼神，细细思量起来。


    找的这俩人，他们还真不熟。


    但朝中关系混杂，各路官员盘根错节，若当真想接触，未尝没有法子，左不过再借助他人之手，从中穿针引线罢了。


    只是这样一来，不免又要欠人情，且结果未必如意，难免有入不敷出之嫌……


    最好能直接找到那厮的上官，再通过上官向下联络，如此方可周全。


    席间一时安静下来。


    高小姐搁在膝盖上的双手紧抓，下意识望向父母，眼底闪过一丝不安。


    少顷，高大人夫妻也换了个眼神，试探着开口，“若要银两……”


    话音未落，高颖便笑道，“哎，家宴之上且不谈黄白之物。”


    京城有京城的规矩，各路打点反而是次要的，头一个要紧的，是人脉、关系。


    徐白虹知他心焦，也不卖关子，“该开口的时候，我自不会同你客气，只是若单靠银子开道就能一路亨通，那便成了笑话了。”


    单论银子，哪个比得上商贾？可商贾非但不能入仕，甚至就连绸缎都只能偷偷摸摸地穿！


    久而久之，那些商贾便开始在各级官员身上押宝，背地里为他们提供款项，打造靠山的同时，也摄取一点狐假虎威的权力，以致于带坏一时风气。


    好在陛下圣明，前几年已狠狠清洗过一番。


    高大人连连点头，“对对对，是我心急了，京城自然有京城的规矩。”


    许是屋里的炭盆烧得太旺，他鼻尖竟微微沁出一点汗。


    徐白虹想了下，说：“照我的经验，年前竟不必指望。腊月二十封印，此前非大事不办，即便有官员调动，非钦差要职，便是三品及以上的。五品以下的么，最快也要二、三月份。”


    历年官员升迁任免的旨意都要从翰林院走，他对此再清楚不过。


    高大人和高颖都认真听着，就连外间的金渔也拿他们的谈话下饭。


    果然处处有门道，事事皆学问啊！


    徐白虹略一沉吟，“如此，中间就有几个月的空，正好趁着佳节，你我四处走动一番，再找找你刚才说的那两人，看能否落到实处，纵然不能，也给个准话。”


    办事最忌讳含糊其辞，行就行，不行就不行，拖来拖去，只管把大好时机都拖废了。


    高大人感激不尽，“得兄如此相助，铭感五内，真叫我不知说什么好。”


    他分明比徐白虹要大得多，如今却以兄称之，可见是真的激动。


    又很谢高敏，其夫人亦在心中划算，徐白虹如此尽心，虽有想与王翰林亲近结盟之故，只怕更多还是看高敏的脸面，方如此照拂高家人。


    无论此时成与不成，都要备上厚厚一份谢礼与她。


    徐白虹摆摆手，“先不忙着谢，需得听我几句丑话。”


    高大人立刻收敛神色，“请赐教。”


    徐白虹直言不讳道：“若能成自然最好，即便不成，你我便另烧热灶，只是老兄你之前打点的，只怕就做了水漂。”


    金渔便见高大人张了张嘴，显然很是纠结。


    想来前期投入的银两，于他而言不是个小数目。


    又听高敏接道：“小不忍则乱大谋，此事固然恼火，兄长却不好发作。常言道，阎王好见，小鬼难缠，官场小人或许不易成事，却很能坏事。”


    此言一出，高大人顿如醍醐灌顶。


    是了，摸路子求人脉，这种事本就不能放到明面上说，况且当初对方也没保证一定能办成。


    又或者对方亦有难处，期间诸多波折，自己不知全貌怎好发泄？


    对方在京城已久，自然多有经营，得罪了一个，便是得罪了一窝，来日更迈不开腿。


    若对方尚存一丝江湖道义，此番心怀有愧，来日力所能及时，未尝不会再拉自己一把。


    他们全程交流都没有避着高小姐，而高小姐也听得很认真。


    她虽然只有十三岁，但大约五六年后就要成亲，婚后也要如在场诸位官太太恁般交际，不了解时局、不懂其中门道是不成的。


    待用过饭，金渔等人上来服侍着各自的主子净手、漱口、更衣。


    一转身，见高小姐对着那盆香喷喷的水愣了下，金渔忙道：“怪这酒楼的伙计粗心，竟没事先问过贵客的喜好，小姐若不喜欢这百花活水，奴婢叫人换一盆？”


    这种洗手水是今年京城的新花样，里头兑了若干花草的香露，洗完手有余香，且又能莹润肌肤，免生皴裂，只几家大酒楼才有，只怕高小姐才从外面回来，不大熟悉。


    高小姐细细听完，笑道：“不必了，就这个吧。”


    这丫头，怪细心的，不光抽空告诉了自己这水的名字，还递了台阶下。


    但明眼人又如何看不出？她索性大大方方对高敏道：“让姑母见笑了。”


    虽不是一支，但高敏确实和高大人同辈，她这么称呼并不错。


    见她不卑不亢，真诚大方，高敏又添几分欢喜，“各地风俗不同，什么见笑不见笑的，本就是商户用来招揽客人的噱头，我在家也懒得折腾这些。”


    一旁的王清河也跟着笑，“这个方子需得沐浴才好，单单往手上淋这么几下，管什么用？”


    她们说话的工夫，自有跑堂的伙计上来开窗通风，散去酒气、菜味，接着撤了盘子、碗，又抹桌子，重新摆上茶水点心。


    就连角落里的香炉，也添了一块新香饼。


    金渔往桌面上扫了眼，叫住那伙计，低声道：“去换个没有橘子的果盘来，空出来的位置用雪梨补。”


    方才她就注意到，高小姐颇喜欢吃水果，前几口吃的都是雪梨，一盏鲜果中独独剩下橘子瓣，要么是不喜欢，要么就是吃了不舒服。


    不多时，伙计果然重新端了个果盘来，金渔亲自与高小姐换了，“方才我看这盏壁上似有裂痕……”


    裂痕？没看见呀。


    高小姐才要说不必麻烦，余光自盏内佳果上松松扫过，意外发现少了一抹橘色。


    她心头一暖，对金渔颔首示意，“费心了。”


    她这几年也不知怎么了，一吃橘子就容易身上发痒，只是今日乃姑姑、姑父好心做东，又是头回见面，她不欲叫人觉得多事，便忍耐下来，只避开不吃。


    没想到这丫头竟发现了。


    众人重新落座吃茶，高敏又问起他们的住处。


    高小姐的母亲便道：“驿站那边许待到年后呢，我们已经托房牙子去找住处，预备先赁三个月，看看局势再做打算。”


    这就是京中没有亲密人的坏处了，凡事都要事到临头了才自己动手操持，少不得将就。


    “驿站那种地方，只好临时落脚，如何久居？时下又逢年底，多的是各地进京述职、问候、上贡的官员和各地使者，哪里挤得开！”高敏叹道。


    当年随徐白虹北上途中，她也是住过驿站的，知道艰难。


    高大人夫妻俩只是陪笑。


    确实拥挤，但这不是没法子嘛！


    他们本来也只在京城待过三年，对这里的风土人情知之甚少。当初是节后进京，许多人都回老家了，空出不少房舍，当天就找到了合适的。


    高大人科举排名不靠前，挤不进翰林院，估摸着就要外放，也不曾生出安家买房的打算，并未过多关注，哪里想到年根儿地下，京城竟这般落不下脚！


    王清河忍不住道：“这如何使得？”


    驿站又远，万一宫中有什么消息，都来不及通气！


    高敏深以为然，“不如这样，我们在这边还有一处单独的小院，专为各路亲友来京歇脚之用。虽比不得老宅宽敞，到底独门独户，前后住的也是读书人，又清净，不如先搬了来，再慢慢寻觅合适的房子，倘或有个什么，咱们也好联络。”


    别说年根儿底下，她从去年就开始给高颖他们找房子了，到现在也没找到十全十美的！这家人临阵磨枪，还指不定要等到猴年马月呢！


    再说了，皇帝召见亦按轻重缓急，六品同知……等个一年半载也不罕见。


    高大人夫妻俩对视一眼，很是感激，“那就恭敬不如从命了。”


    要过年了，驿站里确实乱哄哄的。


    什么在外面威风八面的大人物到了这里都得蜷缩起来，他们隔壁分别住着海南来的知府、湖北来的知州，前院住着山东来的学政……有早起的，有晚归的，有半夜临时抵达的，还有见缝插针交际的，竟无一时清净。


    他位卑言轻，也不敢乱动乱说，唯恐一不小心被谁参奏了，当真如蹲大狱一般。


    况且此番进京，亦是带着女儿相亲来的，若仍挤在驿站，回头传到男方耳朵里，也不好听。


    事不宜迟，高敏立刻叫了金渔来，“你这就带两个人去那院子里瞧瞧，缺什么、短什么，都找翠溪要。”


    金渔领命而去。


    那院子快一年没住人了，素日也只刮风下雨去瞧瞧漏不漏，只怕有的收拾呢！


    她才出酒楼，先叫了个小厮回家喊人帮忙，正要登车，后面就撵出来一个人，“姑娘留步！”


    金渔一只脚都踩在凳子上了，回头一看，正是高小姐的贴身丫头，忙迎上去，“可是高小姐有什么吩咐？”


    “大冷天的，辛苦姑娘跑一趟。”那丫头上前陪笑道。


    金渔笑道：“不妨事，我坐车去呢！”


    那套院子离这边足足隔着五条街，步行得走到猴年马月？自然要让车送她过去，再回来接其他随行的丫头随夫人回家，然后马车再去接她，两不耽搁。


    见金渔态度和煦，那丫头悄悄松了口气，从袖子里掏出一枚精致荷包，“小姐叫我谢你。要过年了，讨个彩头吧，比不得京中新鲜花样，姑娘莫要嫌弃。”


    金渔是高敏的贴身丫头，这样小就被委以重任，高小姐自然不敢怠慢，她才出门，便悄悄解了荷包，打发丫头追上来。


    金渔十分推辞，“小姐实在客气，本分而已，岂敢领受？”


    那丫头不听，硬把荷包塞到她手里，诚恳道：“姑娘莫说这话，我们小姐初来乍到，日后怕是少不得姑娘提点……”


    金渔暗叹，真是个有心人，若一味推辞，只怕高小姐要睡不着了。


    十三岁，正是心思敏感的时候，高小姐亲眼看着父母向比他们还小的亲戚低头，说不得一家人的前程都系于高敏一身，心中自然更加忐忑。


    金渔接了荷包，沉甸甸的，估摸着能有二三十个钱，心情很有点复杂。


    大家族也不好混啊，这高小姐在地方上是六品官的千金，可到了京城，连亲戚家的丫头都要小心应对……


    受了人家的好处就要用心办事。


    金渔到时，家里来接应的婆子也带着柴火等物到了，众人一推门，顿觉一股阴寒、憋闷之气扑面而来，院内堆满积雪，竟无下脚之处。


    “姑娘先别动，仔细湿了鞋子。”婆子殷勤道，“容我先扫出条道来。”


    待通了路，金渔又去各间屋子里看，又通风。


    果然屋子要靠人养啊，之前高颖等人住的时候，何等雅致小巧，如今仅空了不到一年，竟就显出几分萧条来。


    金渔对那婆子道：“把炕通一通，地龙烧起来，每个屋子再额外配个炭盆烘一烘，你们务必全程守着，不要燎了什么。”


    “姑娘放心，我们晓得厉害，”那婆子郑重道，“年节下，更不敢疏忽。”


    另一个也积极道：“姑娘有事，且忙去吧，待烧了火，我们自会洒水、打扫。”


    北方风大，哪怕门窗紧闭，依旧从缝隙里钻了些尘土进来，地上、家具上，都薄薄积了一层。


    金渔点头，“要入住的也是夫人的亲戚，好生做，我自会去夫人面前替你们表功。”


    一番话说得几个婆子喜笑颜开，越发提起干劲。


    交代好任务后，金渔又将屋子里的家具、陈设，并各处门窗仔细盘点了一番，记下需要更换的物件，亲自回家找翠溪批条子。


    翠溪见那清单上颇有佳品，不由诧异道：“竟这样郑重？”


    “夫人似乎很喜欢那位高小姐，当场拨了院子住呢。”金渔说，“竟一刻也拖延不得，这不，就打发我出来了？”


    出来一趟，给她冻得够呛，一个劲儿地凑在火盆边上烤手。


    “那就是投缘了。”翠清点点头，又笑，“瞧你冻得没毛猫似的，我亲自给你倒杯热茶暖暖身子！”


    “可不是么，舅太太也说好呢。”金渔接了条子，又喝热茶，“多谢姐姐。”


    这茶来得及时，刚才叫冷风夹雪扑了一脸，冲得喉咙痒痒的，且得润润。


    喝了茶，金渔又道：“况且高小姐是要相亲的，倘或沈夫人或其他人要登门拜访时，总不好太过寡淡。”


    翠溪想了下，“既如此，不如再添一对薄胎红梅瓶，那院子里也没个花草，又逢冬日，越发冷清了。”


    红瓶衬雪景，倒也风雅。


    金渔奉承说：“还是姐姐想得周到。”


    那边院子且得再烧几天，清点出来的物件便先不送过去，只单独用箱子装好了，配着彩笺单独挪出来即可。


    傍晚高敏夫妇回家后，金渔把那个荷包原封不动拿给她看。


    虽说是对方主动给的，但若偷偷昧下，就变味儿了。


    高敏叹了声，“那孩子，真真儿的叫人怜爱。罢了，既是她给你的，你不收倒不好，日后帮我多上点心就是了。”


    所以说，哪怕同为亲戚也有个亲疏远近。


    有些人你帮他，他觉得理所应当，反而贪得无厌；可像高小姐一家却这般知礼，有分寸，她就愿意多拉一把。


    金渔将白日收拾的单子拿给高敏看，高敏又想起一件事来，“你再开库房，挑几匹今年时兴花色的好缎子，叫针线处比着她的身量加紧赶几身衣裳。别的倒罢了，记得加一件挂里子的银鼠皮斗篷。”


    今日接风，那孩子想必已将最体面的衣裳穿了来，奈何早已是几年前的花样和款式。


    世人惯爱先敬罗衣后敬人，过几日还要带她出门交际呢，再者还要同那男孩儿见一见。一笔写不出两个高，可不能被人看轻了！


    次日，高敏就给沈夫人捎了信儿，说人到了，问她那边什么时候得空。


    沈夫人正盼着呢，直接就跑来了。


    两人都是头回保媒，凑在一处，越发兴奋，嘀嘀咕咕老半天，决定还是去庄子上。


    “城内逼仄，无甚可玩，年底下人又多，不如借着赏雪、赏梅花的由头，咱们大人聚一聚，也顺势叫孩子们见一见，说说话。”沈夫人兴冲冲道，“如此一来，就算消息传开，谁也说不出什么。”


    高敏笑着点头，“我亦有此意。”


    她这两年总是忙，已许久没正经赏过雪了，也算消遣一回。


    有赏雪的由头在，即便此事不成，也不会影响孩子们的名声，几家依旧往来。


    三天后，小院收拾齐整，高小姐一家便搬了进去，当天母女二人便带着礼物登门致谢，言辞极尽诚恳。


    不光院子，就连屋里的各样器具、摆设，乃至被褥都预备好了，当真体贴入微。


    有这么个住处，来日他们夫妻交际也方便。


    高敏同她们说了去城外赏雪的事，高小姐俏脸微红，“都听姑母安排。”


    不好耽搁了过年，高敏盘算一回，决定腊月十九就出发，待那男孩儿腊月二十放了假，她们也预备好了。


    十九一大早，又是纷纷扬扬的鹅毛大雪，徐白虹等男人们留在城中交际，高敏、王清河等女眷则兴高采烈往城外走。


    金渔也换了簇新的棉袄，和红杏一路趴在车窗上赏景。


    大雪飘飘，如云似絮，多好啊，多美啊。


    她忍不住伸手去接，入手冰凉一片。


    金渔看着掌心化开的一滩水，再看看空中飞舞的雪花，不知怎得，一颗心也似跟着沉浮，从不知名的角落漫开混着酸涩和喜悦的复杂情绪。


    谁能想到，就在两年前，她还只是个最底层的洗衣女工？


    如今她的手已经保养得很好了，洁白、细腻，除了个别稍粗的关节外，半点瞧不出昔年皮开肉绽、冻疮肆虐的样子。


    “别老玩雪，回头该冻着了！”夏莲在背后吓唬她们。


    金渔收回思绪，拍着身上厚实的皮袄笑道：“您做的袄子暖和极了，车里还有炭盆，非但不冷，我还出汗了呢！”


    熬到今日，她总算也有赏雪的从容了。


    第59章 [59]相亲:她心里北风似的卷过许多念头


    以往来庄子时，仅高敏一个成年主子，金渔等大小丫头、婆子便要绞尽脑汁替她解闷儿，自由活动的时间比较有限。


    这次不同了。


    同行的多了个同高敏相熟，且爱玩、能玩的王清河！两个人一反素日人前的沉稳端庄，几乎一天到晚凑在一起说话，仿佛回到了出阁前。


    冬日天黑得早，山里的太阳还没落呢，白毛风就从西北方刮过来，呼啦啦有摧枯拉朽之势，王清河一个金陵人，哪儿见过这般阵仗？就有些怕，磨磨蹭蹭不肯回客院。


    其实高敏也有些怕。


    冬天来庄子上，她还是头回呢，满目苍茫洁白确实美丽，可听听这风声，怪吓人的，便顺势叫王清河留下，又打发人去看孩子们。


    稍后丫头来回禀，说哥儿、姐儿们闹了一日，早困得不行，方用了晚饭便睡熟了，压根儿没等到起风。


    两位当家主母彻底放下心来，挤在一张炕上，裹着被子说私房话，直聊到夜半三更，眉眼缠涩，守夜的两个婆子亦东倒西歪。


    “睡吧睡吧。”高敏打了个哈欠，只觉眼皮沉若灌铅，着实有些撑不住，“明早该起不来了。”


    “正是，”王清河受她感染，也跟着打了个哈欠，胡乱躺下，“孩子们还在呢，不能叫他们笑话。”


    两人挨着躺下，闭上眼，睡觉。


    也不知过了多久，王清河幽幽来了句，“还记得儿时你我曾去拜会过的那位大师么？在外养相好的被信众逮住……”


    “什么时候的事？！”高敏刷一下睁开眼睛，顿时来了精神。


    她离家三四年，去哪里知道这些！


    王清河跟着转过身来，双目炯炯，哪里有半分睡意，“便是去岁，有信众频频拜访却不见……”


    二人又说半日，依稀听到远方鸡叫，方惊觉天快亮了，疲惫顿如海水般滚滚袭来，“糟糕糟糕！”


    “快睡快睡！”


    昨日刚到，今日便要休息，无人会没眼色地前来打扰，高小姐母女亦在别的院子里，高敏和王清河便心安理得地赖床。


    这可美坏了金渔等一干丫头婆子，纷纷溜出来玩。


    裹着羊皮袄子的小云闻风而至，活像轰隆隆开过来的小兽。


    半年不见，沉迷于采药的她晒出两个红腮头，开口第一句就是提醒，“雪景虽好，你们却不要乱跑。山里好些坑、窝子、地缝什么的，如今也被枯草和大雪盖住，一不留神跌进去，非死即残，月初还有一头羊摔断腿呢！”


    金渔和红杏都下意识去摸腿。


    好疼好疼。


    又听小云继续道：“那也就罢了，若一不小心摔进冬眠的蛇窝子里……“


    话音未落，金渔已经和红杏抱着彼此啊啊大叫起来，“哎呀，你不要再说了好恶心！！！”


    小云抿着嘴笑，“怎么会恶心呢？这一年，我靠卖蛇胆、蛇蜕退挣了不少钱呢，如今再看它们，反而可亲可爱！”


    忍无可忍的金渔就和红杏一左一右扑上去，一个咯吱，一个去捂她的嘴。


    这坏妮子，看来确实挣到钱了，不然也不至于这么坏心眼儿。


    三个人一直闹到身上暖和起来才停下。


    小云是带着作业来的，给金渔检查的时候还忍不住分享自己的快乐，“我照你说的采药卖钱，草木类的倒罢了，五斤里也出不了一斤干的，且市面上又多，就卖不大上价去。倒是蛇胆、蛇蜕少见，很是值钱……”


    熟练之后，她每月光靠后两样就能有至少三百钱的收入，多的一回甚至高达五百文，半年下来，着实发了笔小财。


    如今不光能买练字用的纸，还给家里割过两回肉呢！


    “现在大伯娘见了我都笑眯眯的。”说这话的时候，小云脸上全是满足。


    寻常百姓家就是这样，谁能挣钱帮家里改善生活，谁就是大功臣。


    替小云高兴之余，红杏不免有点沮丧，“雪景虽好，若不能到处玩，又有什么趣儿？”


    她倒是想堆雪人，可山里未免忒冷，才伸了下手便觉冻得慌。


    小云笑道：“你们这些人，真是玩都不会玩。过两日庄子上要堆雪狮呢，还会把肚子里挖空了，放上灯，夜里看亮晶晶的，可漂亮了！走，我先带你们坐冰床去！”【注】


    单说冰床，金渔还没反应过来，待看到实物后才恍然大悟：


    就是类似雪橇的玩具！


    最常见的玩法是小孩子坐在上面，大人在前面拉着，不过民间百姓冬天也很忙，极少有空陪孩子玩，孩子们便会寻一处雪坡，自己坐着滑下去。


    小云有自己的专属冰床，木框上专门用红漆画了两朵小花，很是俏皮。


    刘妈妈又给金渔和红杏找了两架，歉然道：“早知姑娘们爱玩，就提前做两架新的了。”


    金渔和红杏都不在意，“一年到头玩不了几天，何必麻烦，白放着可惜了。倒是我们用了，这冰床的主人可还有得玩？”


    这两架冰床虽有些旧了，但用料很扎实，保养得也好，完全不用担心会散架。


    刘妈妈又翻出配套的油毡布，指着小云笑道：“这是她几个哥哥以前玩的，如今他们也在庄子上当差，年底正忙着呢，哪里顾得上玩，姑娘们只管拿去使，便是坏了也不妨事的。”


    三人道了谢，开开心心拖着冰床跑走了。


    刘妈妈追了两步，在后面喊，“别玩太久，出汗了该着凉了，玩一会儿就回来喝姜汤！”


    “哎！”三人头也不回地应了，越跑越远。


    小云带着金渔和红杏来到一处向阳的缓坡，老远就见一片被摩擦得光溜溜、明晃晃的冰痕，从上到下，斜着延伸出大约十丈远。


    “庄子上的人偶尔会在这里玩，”小云熟练地将油毡布套在冰床上，待会儿滑下去时，就不会被沿途飞溅的冰雪弄脏弄湿了，“有的没有冰床，就直接坐在油毡布上……”


    甚至有的连油毡布都不舍得，便用夏日的竹席、草席子，一个个摔得人仰马翻，满地乱滚。


    从远处看时，红杏还觉得坡度缓，可真站在出发点往下看时，她便有些眼晕：怎么这么长？！


    她吞了吞口水，“真不会摔坏么？”


    她是南方人来着，没玩过这个呀！


    “瞧你胆小的这样儿！”小云毫不留情地取笑她，率先坐上冰床，大豆虫似的往前拱了两下，冰床便“嗖”一下蹿了出去！


    金渔和红杏的目光一路追随，眼睁睁看着小云变成一个大黑点，慢慢停在人为堆起的积雪前。


    她从冰床上跳下来，兴奋地朝着这边摆臂大喊，“快来啊，好玩的！”


    金渔忍不住了，“我先来！”


    前世年轻的时候她光奋斗了，根本没时间玩，等人到中年有钱有闲，却又没心思玩了……这次可千万不能错过了！


    很多事情都是看花容易绣花难，金渔光看小云轻描淡写就滑出去，真轮到她自己上场时……马上就后悔了！


    啊啊啊，这冰床不听使唤啊！


    速度越来越快，活像飞起来，迎面扑来的夹着冰屑的冷风在耳畔呼呼作响，刺得她睁不开眼，恐惧混杂着刺激的亢奋沿着脊梁骨游走全身，金渔嗷嗷叫着与迎上来的小云擦肩而过，斜朝着一边冲去。


    小云：“……”


    你去哪儿啊！


    也不知过了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是一年，金渔才停下，捂着砰砰直跳的胸口傻乐呵。


    嘿嘿，嘿嘿嘿！


    过瘾，好过瘾！


    小云从后面赶上来，看着她满头是雪的傻样儿，大笑出声。


    平时瞧着那么能耐的一个人，竟连个冰床都不会玩！


    正笑着呢，忽听到熟悉的“渔渔渔”，金渔抬头一瞧，若干仆从簇拥下的康哥儿等人缓缓走来。


    康哥儿左手拉着妹妹，右手拉着王清河之子，宏哥儿，都穿着鲜亮的缎子袄儿、戴着出风毛的皮帽子，裹得绒球一般。


    三个小萝卜头手拉手一字排开，最小的那个还在啃手指头，都直勾勾、眼巴巴盯着她们，浑身上下都写满了好奇和蠢蠢欲动。


    若在平时，康哥这会儿肯定正在屋子里做功课呢，安姐儿很黏着哥哥，肯定也不会往外走。偏偏要过年了，再加上宏哥儿也在，高敏就比着朝廷给他放了假，他便天天带着弟弟妹妹们玩。


    方才听见这边嗷嗷怪叫，他们好奇，便一路寻了来，老远就见金渔一脑袋扎进雪堆里。


    金渔从雪堆里爬出来，若无其事地请安，“哥儿、姐儿好，山里风大，昨夜睡得还好么？”


    康哥儿小大人似的点点头，模仿着平时徐白虹的样子说：“都好。”


    金渔险些笑出声。


    安姐儿跟金渔最熟，当下挣脱开哥哥的手，吧嗒吧嗒走上前，“这是什么呀？”


    到明年三月她就两岁，如今已经很会说一些简单的句子，讲得最多最熟练的就三句：


    这是什么呀？


    那是什么呀？


    为什么呀？


    一开口就把高敏聒噪得不行。


    金渔瞬间冷静下来，飞快地拍打着身上的雪，正色道：“这是奴婢等大孩子才能玩的，姐儿还小，让刘妈妈带你们去别的地方堆雪人好不好啊？”


    快五岁的康哥儿已经不再是当初那个可以被随意糊弄的小孩儿了，就追着问：“多大啊？”


    三岁多的宏哥儿听了，也跟着学话，“多大啊？”


    金渔：“……”


    这当哥哥的，咋一点不知道劝着妹妹呢？


    安姐儿也不说话，歪着头，捏着手指，斜眼瞅着她，一双大眼睛里迅速泛起水光，红润润的小嘴也噘起来老高，大有你再多说我就哭给你看之势。


    金渔看看她，再看看康哥儿，差点给气笑了。


    真不愧是兄妹啊，跟你哥当初一模一样。


    不过这事儿可不能纵着他们。


    连自己方才都失了方向，险些从冰床里翻出来，万一这些小祖宗们有个好歹，她……


    金渔不敢善作主张，只好回房请示高敏。


    她们都玩了半天了，高敏和王清河才起床，睡眼惺忪地歪在梳妆台前。


    “什么床？”高敏还没醒透呢，没听懂。


    怎么又跑出一张床来？


    还是王清河更精通玩乐，愣了下就明白过来，“冰床，早年你我还在游记里看过呢！你来了这些年，竟没试过不成？”


    最后一句，俨然带了蠢蠢欲动。


    高敏没好气道：“谁还有那闲工夫！”


    前几年忙得那样，不病倒就不错了。况且她可是当家主母，头几年正是立威的时候，岂可沉迷玩乐！


    冰床并非孩童专属，北方许多富贵人家每到冬日便作此游戏。


    陛下倡导节俭之前，多有人家借此攀比，以上等木材搭建，将冰床修得如房舍一般，“墙壁”、“屏风”、“桌椅”一应俱全，人在上面吃茶、谈笑，仍像在屋子里。


    就连负责拉动的健仆，亦需精挑细选，再给他们裁制统一的特色服饰……当真奢侈无度。


    孩子们想玩，高敏也不拘着，只叫人去加急做了大些的冰床来，让乳母抱着坐，由衷心的仆从慢慢拉动，好歹算过了瘾。


    末了她还夸了金渔，顺带敲打几个乳母、丫头，“哥儿、姐儿渐渐大了，有了主意，不要为了讨他们的欢心便一味顺从，你做的就很好。”


    赵妈妈等人纷纷低头认错。


    今儿确实是她们大意了，不该纵容哥儿、姐儿走那么远，都有些微微发汗了，万一受了凉、着了风寒，烧起来可是要命的！


    王清河看了普通冰床，觉得自己上去忒不雅观，便叫了精通木匠手艺的人上来，如此这般说了一番。


    她也不求奢靡，只要有个正经座位就好。


    对方立刻给出图纸，拍着胸脯保证，“木头都是现成的，三五日内必做好。”


    次日雪停，高小姐母女过来问候，高敏便问她们睡得如何。


    高小姐笑道：“劳姑母挂念，一切都好。”


    她特意穿着高敏给她做的银鼠皮斗篷，火红的绒面配着银色的里子，越发衬得她明媚灵动，人比花娇。


    她母亲也笑说：“陕西冬日的风并不逊于京城，我们早就习惯了。”


    凤翔没有京城这许多人，植被稀疏，刮一天风，屋里就能落两斤沙，细小的颗粒打在窗纸上，啪啪作响！


    高敏便问她们些当地风物。


    高小姐早有准备，只选些有趣的说来。她声音清脆，语调舒缓，开口自带韵律，众人皆仿佛身在其中，都听得入了神。


    高敏和王清河听得津津有味，“果然一方水土养一方人，那边虽不似京城繁华，然天高云阔，想来别有一番风味。”


    “是，”高小姐道，“那里的人和屋子都粗犷，天和云彩也似比别处高，看得多了，只觉得心胸都开阔了。”


    王清河悠然神往，“那你平时都做些什么呢？读书？作画？”


    高小姐摇摇头，似有些羞赧，“我的书画并不大好，平时弹琴多些。”


    王清河眼睛一亮，“我也爱弹琴！你可带了惯用的？”


    见高小姐摇头，高敏想了想，招手叫金渔，“你找找这边的库房单子，我记得有把琴的。”


    金渔依言去翻了一回，不多时，果然抱回来一只绣着精巧卷草纹的墨绿琴囊，细细打开，从里面取出一张三尺六寸五分的七弦琴来。


    “夫人，可是这一张？”


    高敏颔首，“是了。”


    这是她的陪嫁之一，成亲前是经常拨弄的，奈何婚后生儿育女，又要料理家务，又要往来应酬，已经有一年多不碰了。


    去岁南边送了节礼，城里的库房摆不开，便暂时存在庄子里。


    高小姐和王清河两个爱琴之人都探头来看，“果然好琴。”


    高敏也来了兴致，亲自上手试。


    保存得还好，只是琴弦有些松了，她挨着紧了紧，又试了试。


    因久不弹奏，琴声初时稍显生涩，几轮指法过后便迅速流利起来，继而如夏日玉珠滚过荷叶，绵绵不绝。


    金渔在音乐方面，尤其是传统古典乐方面毫无造诣，只是觉得很好听，哪怕高敏已经停了手，她耳朵里仿佛还回荡着方才的琴音，嘴巴里也香香的。


    众人齐声夸赞，高敏亦有得色，复又谦逊道：“果然琴需人来养，久不弹它，声音也涩了许多。”


    王清河笑道：“养几日就好了。”


    高敏莞尔，示意高小姐上前来试。


    高小姐有些意外，但马上就镇定下来，大大方方上前弹了一首。


    一曲毕，高敏微微颔首。


    能用一把从未接触过的，有些生涩的琴弹成这样，可见她方才所言不虚，确实下了苦功夫。


    王清河率先发问：“指法娴熟，颇有丘壑，这曲子亦似曾相识，却又不是我听过的任何一首，是何人所作？”


    高小姐垂下眼眸，有些羞赧，“是我改的一首小曲儿……”


    沈夫人那边传了消息来，双方约定腊月二十二来这边碰头，接下来几天，高敏都将古琴借与高小姐。


    高小姐不大清楚此举是否有深意，但夫人既慷慨相借，她便不好辜负，故而日日抚琴，十分刻苦。


    即便二十二当日，她也未曾间断。


    大约天公亦要促成这桩喜事，这日竟久违地放晴了，将整座山庄都照得闪闪发亮，活似满地水晶。


    那位沈少爷果然随沈夫人来了。


    看得出来，出门前仔细打扮过。


    他尚未及冠，便束着头巾，缥碧色斗篷内穿一件同色锦袍，腰悬翠玉佩，脊背挺直，像极了雪地里的青松。


    两边长辈相互问候，沈夫人给自家侄儿使个眼色，后者上前行礼，“给各位夫人请安。”


    王清河顺势打量他几眼，目露满意之色。


    不得不说，确是个出色的少年。


    高敏轻咳一声，“说来巧了，我娘家侄女今日也在……”


    一直站在她身后没出声的高小姐微微垂着眸子，缓步上前行礼，“见过沈夫人，见过……沈公子。”


    虽然早有准备，可真到了这一日，她的胸口还是忍不住突突直跳，脸上也热辣辣的。


    一时间，她心里北风似的卷过许多念头：


    这人长什么样儿？


    会与我说得来么？


    他今日来此，是诚心的么？


    可偏偏，她又不敢抬头。


    怕？臊？


    她自己也说不清。


    “小姐客气。”沈公子马上还了一礼，两个耳朵尖尖微微泛了红。


    两人都不好意思抬头，像极了一对鹌鹑，僵在那里。


    高敏看看这个，再看看那个，同沈夫人对视一眼，都有些喜色：


    有戏！


    高小姐之母在后方微微松了口气。


    来庄子上之前，她就和老爷先后见过男方的双亲了，果然是极宽和从容的人，心下便有五分满意。


    她不想逼迫女儿，却也不得不承认，这是天上掉下来的绝佳亲事！


    若错过这一回，以他们夫妻的师承、品级和交际，恐怕也找不到更好的了。


    “受荫蔽入国子监的年轻秀才”，短短一句话里蕴藏了太多，多到需要几代人拼死积累……


    她心思翻滚间，高敏已引着众人入内，借着鉴赏古画、欣赏雪景之际，欲叫沈公子泼墨。


    “地龙烧得足足的，炭盆也有好几个，”高敏笑道，“既然手不冷了，颜料也不滞涩了，还不画了我瞧？”


    说话间，早有人抬了画案、四宝并各色颜料来，沈公子并不扭捏，当众铺纸调色，略打了腹稿，一口气画出一幅山雪梅图来。


    颜料很全，他却只取黑红二色，嶙峋雪线间探出一支遒劲老梅，开得红梅似血，自有一番傲骨。


    金渔不大会鉴赏，只觉画得漂亮，不过被这么多人围观而丝毫不怯场，足以说明此人的沉稳。


    她悄悄去看高小姐的神色，但见美目流转，显露满意之色，想来画儿也是极好的。


    再看沈公子，嗯？


    你小子，巧借行礼之机偷瞧高小姐呢！


    冬日天短，沈夫人一行早起赶了来，略说一会儿话便到晌午了，众人相携往花厅去。


    今日人不少，便用分餐制，每人一个小案，上置铜炉，内有高汤，旁边若干圆盘里摆着鹿肉、羊肉等各色腌制过的薄肉片，又有若干翠绿的洞子货。


    开席后铜炉内置热炭，待高汤翻滚，如晴江涌白浪，便夹了肉片去涮。几息后，生肉片迅速变为晚霞般的浅粉色，便可以吃了。


    此餐亦因此而得名，拨霞供，后世也叫打边炉。


    高敏和王清河坐了首席，康哥儿等三个小孩子年纪尚幼，挨着她们。


    高小姐并沈公子两组对坐，大对大，小对小。


    如此座次安排，当真煞费苦心，这对少男少女都不必特意去瞧，只略掀掀眼皮子，彼此举止风姿便尽收眼底。


    金渔和红杏空前积极地上前伺候，以旁观者的身份看了个过瘾。


    高小姐倒罢了，只有点脸红，沈公子却全程正襟危坐，绷得紧紧的，饭没吃完，额头上汗都下来了。


    金渔忍笑上前，递上雪白的新帕子，“公子请用。”


    沈公子故作镇定去接，“有劳。”


    一抬眼，恰见对面高小姐望过来，两个年轻人对了个正着，先是一怔，继而被烫着似的火速挪开视线。


    金渔几乎要笑出来，忙低下头退回原处。


    少年人的心事，当真藏都藏不住。


    餐后众人饮茶，高小姐之母胡乱找了个名头离开，实则躲在暗中观察。


    高敏故意起头，“难得你们过来，我心下高兴，一时用多了饭，需得去外头走一走。”


    沈夫人和王清河立刻跟上，“是了是了，同去同去！”


    三个人揣上三个孩子，拔腿就走。


    高小姐有些慌了，“姑母……”


    沈公子的手指蜷缩了下，干巴巴道：“不如，不如我们也去……”


    然高敏等人走得飞快，等他们二人出来，早被落下一大截。


    快步去追赶？一来不合乎礼仪，二来，也辜负长辈一番心意。


    沈公子暗自运气，率先开口，“雪天地滑，小姐当心脚下。”


    这是两人第一次在没有别人在场的情况下，面对面说话。


    高小姐的脸儿更红了，像一颗水灵灵的蜜桃，“多谢……”


    金渔、红杏，以及王清河等人的几个大丫头不必跟着主子出门，丢帕子的丢帕子，忘拿荷包的忘拿荷包，都在后面以各种借口尾随，嘻嘻哈哈躲在树后、墙后偷看。


    怕被发现，她们不敢靠得太近，只能模模糊糊听见一点细碎的话。


    两个小年轻还很羞涩，说话的声音也小，还有点夹。


    “来时有幸听到一段琴音，清越宛转，可是小姐弹的？”


    高小姐轻轻颔首，鬓上一个流苏滴溜溜打转，越发显得娇俏，“我才学没几年，弹得并不好……”


    沈公子的声音越发柔和了，“我画得也不好……”


    高小姐看他一眼，噗嗤笑了。


    金渔就抓着红杏的手，一起嘿嘿笑。


    第60章 [60]一更:创造机会


    待送走沈夫人一行，高敏才叫了高小姐上前，“可还聊得来？”


    方才她们光顾着躲远了，竟没捞着看，怪可惜的。


    高小姐的脸像熟透了的苹果，热乎乎透着羞意，“还好。”


    高敏就带头笑起来，“聊得来就好，你也不必怕，婚姻大事且急不来。转过年就是上元佳节，届时你再随我出门赏灯……”


    言外之意，上元节再见见。


    高小姐轻轻嗯了声，“都听姑母的。”


    她母亲叹道：“真是叫你们费心了。”


    王清河笑道：“自家人无需外道。”


    又安抚心慌意乱的高小姐，“你姑母说得很是，婚姻大事非同儿戏，难得都在京中，说不得要多见几回。”


    虽说人心难测，一次两次还能装，可次数多了，总会露出马脚。


    如果回回都经得住考验，哪怕这个人装一辈子呢，也够了。


    高小姐到底是个年轻姑娘，强撑着与男方会面已算不易，实在不能再待在原地承受众人揶揄的目光，找了个由头逃回房间。


    她一走，一干已婚长辈们越发肆无忌惮，再结合自己当年的趣事，说得津津有味。


    康哥儿带着弟弟妹妹们过来时，就见母亲讲得眉飞色舞，一时竟顾不上自己了。


    金渔第一时间注意到了小孩子们的情绪变化。


    虽说得了假期，但天寒地冻的，三个孩子不能像其他季节那边在外面随处跑动，能玩的相当有限。


    好不容易有个冰床，大人们又怕冻着，只玩一两次就要回屋，兴致刚上来就被强行打断，别提多难受。


    亲戚倒是多了，可一个两个全被“相亲”黏住，关注一丝一毫都没多分给孩子们。三个小孩又看不懂高小姐和沈公子的眉目传情，整天闷在屋子里无事可做，难免有些闷闷不乐，连饭都吃得少了。


    就连最初因在外做客而兴奋的宏哥儿，情绪都肉眼可见的低落下来，不止一次嚷着要回家。


    金渔办事从不拖拉，想到了就要立刻付诸实践，于是傍晚就挑了个空同高敏说：“奴婢冷眼瞧着，这几日哥儿、姐儿们兴致不高，似乎饭都用的少了。”


    高敏一怔，后知后觉地意识到，近来自己忙于保媒，又沉浸在和王清河重温婚前幸福时光的快乐中，对孩子们的关注确实有些少了。


    她立刻叫了乳母来，细细询问三餐。


    乳母们唯恐被迁怒，慌忙解释说：“奴婢们确实没有疏忽，实在是天寒地冻的，哥儿、姐儿们也没个去处……”


    她们早就注意到小主子们的饮食清减，可那是有缘故的，实属寻常，便没有上报。


    金渔先安抚她们，“夫人只是问问，并没有责怪你们的意思。”


    又对高敏道：“妈妈们素日极尽心的，只是哥儿、姐儿们没有消耗，整日在屋子里闷着，自然不怎么饿，哪里能硬塞呢？”


    高敏治家虽严，却不是那等肆意打骂的，听她们说得在理，便叹了口气，“是这么个道理，是我疏忽了。”


    金渔劝慰道：“夫人哪怕不像皇帝似的日理万机，在奴婢看来，也差不离了……”


    还没说完呢，高敏便被她逗乐了，“说得什么混账话，快住了！”


    虽喝止，但看表情，她显然是很受用的。


    是啊，持家不易，想面面俱到更不易，她也是个人，偶尔一丝疏忽在所难免，及时弥补就好。


    高敏揉揉额头，看向金渔，“我知你这丫头从不会无缘无故开口，如今既说了，必然有什么主意。”


    “夫人洞若观火，奴婢再不敢欺瞒的。”金渔笑道，“奴婢想着，难得过年，夫人和舅太太自然想哥儿、姐儿们痛快玩一场，可又因一番慈母之心，唯恐冻着，故而狠心拘束。”


    一番话说到高敏心窝里，“正是。”


    哪个当娘的不怕孩子生病呢？孩子们但凡有点不适，她就恨不得以身相代。


    金渔便说：“既如此，不如就在门外的院子里，像堆雪狮那样堆个雪屋子，屋子里做个短短的雪坡，又能挡风，又能玩。乳母和丫头们近前看着，玩累了立刻就能回房休息，免了路上受寒之险……”


    庄子上的积雪真的很大，又因长期处于零下，几乎不会化，做雪屋完全不成问题。


    对冬天户外玩乐，高敏最担心的就是吹风受凉和乱跑受伤，而金渔的这个提议完美解决了这两个问题，那还有什么可说的呢？


    高敏点头后，金渔马上召集人手，如此这般安排了一番。


    升职后最大的好处就是能直接和高敏对话，不必层层申请。


    且权力大了，可支配的人手多了，琐碎的基础工作再也不必金渔亲自动手。


    众人先依着金渔的话，结结实实堆了个草垛一样大的雪堆，在背风处挖了两扇小窗、一扇门，以这三处为起点，将内部掏空、磨平，内外泼水加固。


    里面空间颇大，只有一个成年人膝盖高的雪滑梯，留足了跑动的空间，避免磕碰。


    雪滑梯约一丈长，是直接用长条形雪堆掏的“凹”字，确保人不会滑出去。两侧高出的部分都套了棉套子，摸上去不冻手，撞上去不受伤。


    这回冰床有用武之地了：孩子们坐在冰床里滑下去，全程不用碰雪，却又实实在在玩了雪。


    高敏来看了一回，别的倒罢了，只叫人将棉套子换掉，“去开库房，找些皮子绑上。”


    棉布终究只是棉布，要不了多久就会被冻透、结冰。皮毛就不一样了，防水、暖和还柔软，撞上去也不疼。


    金渔做恍然大悟状，“还是夫人想得周全。”


    雪屋落成后，孩子们好奇地钻进钻出，瞬间兴奋：可以玩了！


    尤其是宏哥儿，他既不像安姐儿那么小，对玩没有执念；也不像康哥儿已经开蒙，模模糊糊有了“读书最重要”的念头，会试着约束自己。


    三岁屁孩儿不讲道理，满心满眼只有一个念头：玩耍！


    不好玩我就不高兴！


    有得玩我就开心！


    于是他立刻变得活泼起来，由乳母推着，在那雪滑梯上来来回回滑了十多次。


    快乐最容易感染人，宏哥儿的快乐带动了康哥儿和安姐儿，接下来几天，三个小家伙都玩疯了，胃口迅速打开，人也精神了。


    王清河异常开心，觉得高敏待自己是真的好，连这么细小琐碎的事情都考虑到了。


    丫头们的一言一行代表的都是主子的意志，若非高敏时刻将她们母子放在心上，金渔也不可能去做这些。


    金渔还真是这么打算的。


    让孩子们快乐固然重要，但更重要的是……发财！


    这些日子，她亲眼目睹小云因为开源而快乐，红杏因节流而稳重，她也跟着盘算收入的构成，怎么都觉得今年差点意思。


    升到二等之后，日常衣食住行越发不用自己花钱，光日常份例都用不完。


    尤其她爹娘还是管事，拿蜡烛来说吧，晚上一家三口合用，一年下来就能攒十多根。至于棉布之流，就更多了，大部分都被拿去做人情。


    如今金渔是每个月五百文，正院伺候的，过年还会多发一个月，每年固定十三薪，这就是雷打不动的保底六两半。


    因应酬往来多，各家又都不穷，时常有如之前高小姐那般的各路零碎打赏，平均下来，几乎能与月钱持平，又是一个六两半。


    爹娘和江大夫还会给压岁钱，前者每人二两，后者一两，又有一个五两。


    这三份收入基本不会有波动，就是每年保底十八两左右，净收入，无任何开销。


    单纯这么看，升任二等丫头后的收入反而不如三等时多，皆因如今金渔天天在高敏眼皮底下打转，又要抽空学医、练字，便狠心放弃了做手工卖钱。


    若放在外面，普通人每年去掉开销，存下十八两，已算上等生活，可对尝过三十多两甜头的金渔而言，不免有些落差。


    红杏和春柳攒得更少，这么下去，得多少年才买得起房子啊！


    她现在的生活起居都不用花钱，已经没办法再节流了，只能开源。


    伺候高敏？她到底是高敏的婢女，一次两次算惊喜，可以打赏；三次四次就是本分，无需打赏。


    一定不能给高敏留下能者多劳的刻板印象！


    只要肯吃苦，就会有吃不完的苦！


    别到时候月钱没多，任务多了！


    经过仔细观察，金渔决定开辟“多劳多得”的新赛道：讨王清河欢心。


    首先她有钱，而且大方。


    其次，高敏是真心同她好。


    二人既是闺中密友，又为姻亲，还是彼此的贵客和盟友，金渔伺候得越周到，王清河待得越舒服，高敏就越有面儿。


    但王清河几乎天天和高敏在一处，直接冲她“下手”未免太过露骨，很容易让高敏觉得金渔不务正业。


    还得是宏哥儿。


    没有哪个真心疼爱孩子的父母能拒绝对孩子的好，这比直接作用于他们身上更有效。


    事实也确实如此：


    王清河的高兴又直接反馈给高敏，回城之前，高敏单独打赏了金渔和堆雪屋的那几个婆子。


    金渔先谢恩，“夫人厚爱，奴婢自然高兴，只是前儿舅太太已经赏过了。”


    得知是金渔的主意，王清河当场就撸了腕子上的镂空梅花镯子赏她。


    镯子是纯金的，但用了拉丝的工艺，很轻巧，最多不过一两重，换成银子却足有十两，还不算工费。


    自己的丫头得赏，高敏亦面上有光，“舅太太赏你是舅太太的，我便缺了这点不成？”


    丫头出色，不正说明她这个主母有眼光、会调\教，知人善用么！


    金渔最喜欢她这种霸道的做派，当下诚恳谢恩。


    双倍努力，双份收获，我值得！


    她毕竟是高敏的丫头，纵然比日常赏赐多，却远远比不上王清河等外来人员偶尔为之，仅有二两。


    金渔美滋滋唾弃了自己不知满足的贪婪，揣着沉甸甸的金银回家时还忍不住夸自己，瞧瞧，机会的确不常有，但可以创造机会呀！