第61章 [61]长公主（一）:非肚子叫不可，那可是大不敬！


    回城那日，孩子们最舍不得的便是雪屋，高敏不得不吩咐人多拉了两车雪回家。


    城里雪小，家里那点儿可不够堆雪屋的。


    回家已是腊月二十五，徐白虹听说相亲进行顺利，也颇欢喜，“若来年升迁顺利，便是双喜临门了。”


    高敏问他进展如何。


    徐白虹说高大人一开始找的那人不大靠谱，“该说他运气好还是不好呢，能把人弄回来便是惊喜，银子不算全然打了水漂。可若再想安排人留下，便万万不能够了。”


    那厮与高徐两家无甚往来，徐白虹不便亲自登门，还是辗转找到他一个要好的同僚方约出来，当面锣对面鼓的讲清楚。


    “那厮本有些羞恼，听说不要他退银子，却又立刻换了副面孔，”徐白虹大摇其头，“如此见利忘义、见钱眼开之辈，日后也不必往来。”


    高敏听得皱眉，“竟这样不讲规矩！”


    办不成就办不成吧，你不好意思明说，好歹暗示一番啊，偏就这么死拖着。这是自家觉察到了，可若觉察不到呢？必会延误时机！


    待来年一干空缺都被人瓜分，这一年，甚至接下来三年就都白费了！届时新一届进士补进来，再想谋缺更难！


    夫妻俩狠狠谴责了一回，这才睡下。


    今年亲戚多，过年之热闹自不必说，高小姐又与沈公子在上元节见了一面，赏灯、猜谜，彼此印象很不错，相处亦自然许多。


    只是对众丫头的偷看，仍有些脸红。


    少年人的感情往往澎湃又炽热，沈公子也不例外。


    他有心展示，却又怕对方觉得自己孟浪，思来想去，靠猜灯谜赢了一盏花灯，分别时特意赠与高小姐，“小姐出门辛苦了。”


    这盏花灯是压轴的，一人多高的三层走马灯，引了半条街的人来看。


    灯谜很难，饶是他也是猜了三次才中。


    当时好多人喝彩，还有家丁挤进来，要高价替主子买，都被沈公子温言拒绝了。


    他特意吩咐人灭了灯，用黑布罩着送到了高小姐的下榻处。


    如此一来，无人瞧见，便不会有流言。


    高小姐想说其实自己也没那么辛苦，而且能有机会见识京城繁华，她也很高兴。


    但对上对方那双亮晶晶中含着期待的眼，竟什么都说不出，只垂着眼，很小声说了句多谢。


    但这已令沈公子满足。


    次日男方家里便递了话来，说既然两家愿意，两个孩子相处得也不错，不如坐下来正式谈谈，慢慢走六礼。


    “纳采、问名、纳吉，哪一个不要挑选良辰吉日？这就得大半年，眼下已过正月，走完便要入冬，一年就过去了。”


    这是六礼中的前三项，纳采就是双方私下谈妥了，觉得可以订亲，男方便会正式聘请朝廷在册的冰人，抓了活雁来上门提亲。


    女方顺势给出女孩儿的生辰八字，男方带了家去，再请人合一合，占卜凶吉，这就是问名。


    除非真的命中无缘，一般合八字的结果都不错，然后男方便会来通知女方，此为纳吉。


    到了纳吉这一步，亲事基本就算定下了。


    世人多好脸面，且同在官场，抬头不见低头见，除非两家真的突发意外结了死仇，否则绝不会退亲。


    徐白虹难得参与相亲，亲自翻看老黄历，“确实，今年吉日竟不太多，年后沈家的哥儿就十六岁了，确实不宜再拖。”


    高敏却不着急，“好事多磨，才见了两回呢，且等一等吧！”


    你们男人懂什么！忘了当初你家求了我家多久么？


    若对方一说就答应下来，显得高家的姑娘多么恨嫁似的，事后沈家反而会因太容易得到而不珍惜。


    毕竟是高家人，徐白虹也不好多说什么，有些尴尬地摸摸鼻子，“就依你吧。”


    怕他多心，也为来日安姐儿出阁铺路，高敏又道：“好事多磨，况且她爹的官职还没着落，此时着急定亲，反而容易生波澜。”


    徐白虹一顿，“你说得很是。”


    若来日高大人能升一级，男方自然更加尊重；若迟迟不动，如今仓促订亲，难保男方来日不抱怨。


    果然，高敏婉拒的话递过去后，沈家反而更看重高小姐，觉得她贤淑端庄，又是得陛下亲口夸赞过的高家出来的，实乃佳媳的不二人选。


    金渔听了，也是唏嘘。


    人皆如此，得不到的总比轻易到手的珍贵多了。


    沈公子越发上心，隔三岔五就打发小厮送东西给高小姐。


    都不是什么大件，不过常见的点心、话本之流，但越是这种小玩意儿才越能体现一个人的心思，高小姐不免心动。


    她母亲也说：“那孩子心细，不曾留下笔墨。”


    他不写，高小姐就不用回。


    世人对女子多苛刻，倘或来日亲事不成，女方亲笔书信落在男方手里，流传出去就是个大麻烦。


    高小姐听了，心湖泛起一点酸甜交织的涟漪。


    有事吊着，时间便如流水般逝去，转眼到了端午节，金渔正打算次日同红杏等人出门玩耍呢，突然接到消息：


    玩耍取消，准备见长公主去！


    谁？


    金渔有点不敢相信，怎么突然就蹦到长公主了？


    长公主……岂不就是皇帝的姐妹！？


    夏莲也惊讶呢，“不光你不知道，我也不知道夫人还有这条门路！”


    没听说过啊！


    作为高敏的二等丫头，金渔是要跟着出门的，这也就意味着她也有很大概率近距离面见长公主！


    那可是真正的皇亲国戚，在这个年代，一句话就能叫人脑袋搬家！


    高敏异常重视，还临时请了一位嬷嬷来，专门给金渔等随行的丫头做礼仪培训。


    见公主的礼仪不同于见普通命妇，繁琐极了！


    培训过程中，金渔才慢慢知道，宴会在十天后，地点在城外公主的庄子上，办的是赏荷宴，接到邀请的要么是贵族之后，要么是高等命妇。


    所以她们不光要学给公主请安的礼仪，还要背诵各位与会人员的身家背景、身份等级，确保能第一时间作出反应。


    如果高敏忘记了，疏忽了，她们还需要及时提醒高敏。


    长公主固然得罪不起，但其余受邀者也不是好惹的。


    看着那厚厚两大摞与会人员名单和注意事项，金渔久违地感受到陌生信息流的冲击，头都大了。


    与其说是赴宴，倒更像扫雷，一不留神扫到哪颗就会炸。


    可看着看着，她便注意到一丝不协调：


    正如之前所言，受邀的要么是贵族之后，要么是高品级命妇，按理说，徐白虹现在只是六品，高敏是接不到帖子的。


    而且高敏的情况并非孤例，宾客名册中也有几位如她一般，貌似达不到赴宴要求的。


    这个问题随着王清河的到来而真相大白：


    原则上，接到请柬的宾客可以带一位，但需提前上报。


    王清河，确为昔年“王谢”之后。


    纵然如今世家倾颓，门阀残留的余威也够给她换一张入场券。


    论门第，王清河算下嫁。


    但过往的辉煌和荣耀已无法兑现，如今的王家早已大不如前，单论官场影响力，甚至不如高家等地方豪族。


    双方结合，一个图面子，一个图里子，也算门当户对，各取所需。


    王清河的到来不仅为金渔解开了疑惑，也给高敏吃了颗定心丸：她曾见过长公主。


    哪怕了解不多，单凭“见过”这段了不起的履历，就足够应付很多难题。


    高敏真心实意感谢了她。


    若非王清河相邀，以徐白虹的晋升速度，起码要两年之后她才能获得入宫资格，与这些人光明正大地交谈。


    两年后她亦不满三十岁，以世俗眼光来看，不算晚，可提前两年啊，两年能办的事情太多了……


    投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。


    王清河拍拍她的手，一切尽在不言中。


    五月十五凌晨，金渔等人摸黑起床，麻利地穿好衣服、梳好头，静悄悄去正院集合。


    正院的灯早亮了，若干丫头、婆子都在忙碌，往来穿梭，却几乎听不到脚步声。


    徐白虹也醒了，正低声同高敏说着什么，神情肃穆。


    长公主虽受宠，却不喜奢靡，至少明面上如此，故而今日高敏便不好带太多人，随行的丫头只有金渔和白霜两个。


    徐白虹把周山给高敏留下了，稍后周山将和老五一起骑马随行，倘或有事，也能在第一时间飞奔而回，商议对策。


    早起微有凉意，高敏在纱衫外披了件石青色山水提花薄缎披风，行走间披风鼓起，像一面扬起的战旗。


    在路口和王清河汇合后，高敏便上了她的车：她们需要抓紧时间做最后的复盘和确认。


    金渔和白霜在后面的马车上。


    以前都是骡车，这是她们第一次坐马车，却完全没心思高兴。


    连日来的培训几乎榨干了她们的全部精力，直到前天才告一段落：并非她们学得多么快，已经无懈可击，而是怕把人熬坏了，不得不留出一天时间调整。


    而主子们的紧绷也沁入她们的骨髓，两个火速瘦出尖下巴的小姑娘曾巴不得天天出门逛，如今连朝窗外看一眼都不能够。


    素来张扬的白霜也不动弹了，只在出城时说了句，“我有点想吐。”


    金渔知道她不是撑的，更非晕车，因为这辆车几乎和高敏坐的不相上下，也有高端减震系统，以确保她们状态良好。


    所以金渔只回了一句话，“憋回去。”


    睁眼后二人仅在礼仪嬷嬷的监督下干吞了一个饽饽，确保有体力支撑下来，又不至于打饱嗝、口出浊气。


    甚至如果不是差点噎死，她们连水都不能喝，这是怕频繁出恭。


    至于渴？


    不要紧，袖袋里有干酸梅子，渴了就含一片，口水都能流一大碗！


    若这会儿吐了，稍后非肚子叫不可，若被公主或女官听见，可是大不敬！


    第62章 [62]长公主（二）:有了权力，容貌便不重要了


    为了提前进入状态，金渔和白霜开始相互提问，随机抽查与会人员名单。


    早在前几天开始培训时，金渔就确认了高敏要带她和白霜去的原因：观察力、记忆力。


    她头一回正面感受白霜恐怖的记忆力，背起东西来比自己快一大截，还不容易忘！


    再回想之前，白霜管着高敏的衣饰，平时想找什么，根本不用单子，什么时候放在哪里，共有几件，状态如何，张口就来，分毫不差。


    当时只以为是用心、记得牢，如今看来，根本就是天赋怪！


    但金渔更擅长察言观色、临场反应，二人刚好互补。


    夏季日长，出城的人不少，等排到她们时，天已大亮。


    马车出城后走了大半个时辰就停下来。


    金渔和白霜对视一眼，挑起窗帘一看，发现前面还停着几辆马车。


    到了。


    好近，比起高敏的庄子要不紧不慢一天半，这座山庄几乎紧挨着京城，地段绝佳！


    过了约一刻钟，金渔经历了来到大禄朝后的第一次“安检”。


    王清河出示请柬后，一位女官便打开簿子核对起来。


    簿子上有提前报备的随行人员名单，从主到仆，从年纪到基本样貌，必须一一比对，确认无误后才能放行。


    就连金渔等人坐的马车，都被士兵挑了几个地方敲打，还有人专门趴在地上看车底，确保没有夹带暗器和刺客。


    但凡有一点差错，王清河这个担保人就要糟。


    寻常人的庄子只是庄子，而长公主的这一座，堪称庄园，内部宏伟辽阔，仅从大气庄重的入口便可见一斑：


    进去了还要坐车！


    而且路面极其平整，跟在京中行驶无半分区别。


    在抵达宴会厅之前，金渔和白霜全程严格遵守规矩，端端正正坐着，一点儿掀开车帘乱看的心思都不敢有。


    嬷嬷说过，当日不出事则已，万一有点风吹草动，她们之前所做的任何可疑行为都要被查个底朝天。


    但金渔还是闻到了空气中渐渐浓郁的水汽和荷花香。


    花香如此浓郁，荷花池必定很大。


    金渔很快被打脸，因为那根本就不是池塘，而是一眼望不到头的天然巨湖！


    茂盛的荷花丛林一般自岸边疯狂蔓延，直至消失在黑色的湖心，水上泊着若干画舫，模糊的尽头连接远山，绵延起伏的曲线优美极了。


    曲折的游廊从岸上的凉亭一直延伸到湖中，游廊很宽，足够四人并排行走，两排朱红的吴王靠间，是高悬的琉璃垂瓜灯，灯下流苏正随风摇摆，显出几分旖旎。


    长公主还没到，一干贵妇、贵女们正三三两两坐在湖边巨大的凉亭内、游廊里说话，有心无旁骛赏花的，有四处打量的，也有胆子大的，认出人来，笑着上前攀谈的。


    能进入这场宴会就足以证明很多，一般都不会甩脸子，交涉起来事半功倍。


    高敏先带着王清河见了翰林院掌院之妻，如今高颖和徐家大哥在翰林院任庶吉士，徐白虹亦为编修，多见面有利无害。


    稍后她与王清河分头行动，全程保持对彼此的关注，若有需要，另一方即刻上前支援，抑或是引见。


    金渔和白霜紧跟在高敏身后，一边要注意她不被撞到，或是撞到别人，一边还要抽空将目之所及的所有面孔跟记忆中的资料对上号，以防稍后高敏要社交却找不到人。


    长公主挑选宾客的标准也很巧妙，一等一的重臣家眷没有，因为那样涉嫌干政；出了名的清贵、孤臣家眷也没有，说不定对方正等着机会“不畏权贵”，以此扬名呢！


    简单来说，今日来的宾客，要么出身名门，爱玩会玩；要么家中必有掌握实权的务实派官员……


    宣告长公主驾到的号声响起时，金渔习惯性看了眼天：太阳已升到半空，看那个角度和高度，大约已过了巳时。


    距离她起床，已经过去将近两个时辰。


    刚还在谈笑风生的宾客们全部像被按下暂停键，紧接着，立刻放下手中的一切事物，迅速按照尊卑长幼在凉亭外围排好。


    然后，众人如麦穗般整齐地跪了下去， “恭迎长公主！”


    请安声回荡在空旷的湖面之上，金渔的神经立刻绷紧了，但脑袋里竟然莫名其妙冒出一个念头：


    提前做功课真的很有必要啊，不然这会儿都不知道该往哪儿跪！


    所有人都眉眼低垂，臣服于皇权之下，只听见细密整齐的脚步声越来越近，空中多了一点神秘的香味和布料飘荡的簌簌声。


    “免礼。”


    年轻的女官唱道。


    众人齐声谢恩，金渔和白霜都嗖一下无辅助站立，再上前扶起高敏。


    她们眼前已多了十几、二十个人，被众星拱月般簇拥着的中年女子身穿杏色纱衫，眉目雍容，正是长公主。


    王清河曾说过，长公主虽身份尊贵，又受宠，但本人十分随和、简朴，可所谓的“随和”“简朴”，也仅仅是相对而言。


    她毕竟贵为公主之尊，绝不可能真像个平民一样万事不讲究。


    今日长公主出行，确实衣服上花纹不多，更无多少珍贵首饰，甚至，她只用了半副仪仗：


    长公主身侧有前引女官两人，随侍两人，另有一红杖，一清道旗，吾杖、骨朵、香炉各一，在前开路，红罗绣宝相花团扇一柄，红罗绣孔雀扇一柄在后，并前后护卫共计四名。


    她身后还跟着几名年纪不等的贵女，看穿戴打扮，应该都是皇亲国戚。


    她们自恃身份，是不会在一开始就同臣子家眷混在一处的。


    长公主确实很随和，抬抬手，纱衫在空中荡开一片，“劳诸位久候。”


    她的声音从容，自然而然流露出自信。


    众人齐道不敢。


    长公主又上前，亲切地同几名认识的命妇说话，“自除夕宫宴一别，夫人可好？令郎咳疾痊愈了么？”


    那命妇比长公主还大些，看上去应该有五十多岁了，激动得脸都红了，“多谢公主挂怀，都好了。”


    要紧的人物都站在前排，长公主同她们每个人都说了几句话，剩下的，便只挨着看过，微微颔首示意。


    金渔的余光注意到，右手边一位贵妇正悄悄地摘金镶红宝石戒指。


    开什么玩笑，长公主都没戴几件首饰，她怎敢僭越！


    一共站了三排，托王清河家世的福，她和高敏站在第二排，距离长公主也很近，近到能看清其眉心的珍珠花钿。


    当长公主的目光扫过来时，王清河抬眼，冲她笑了下。


    这个举动无疑有些大胆，以至于长公主都愣了，下意识多看了她两眼。


    她似乎想起什么，迟疑道：“你是……”


    这已足够。


    王清河笑道：“长公主记性真好，家母谢冲，当年曾有幸得您召见。”


    长公主一下子就想起来了，有些欣喜，“果然如此，你很像她！”


    王清河露出一个与平时截然不同的腼腆的笑，瞧着很有点大家闺秀的端庄持重。


    长公主朝她招招手，“你上前来。”


    王清河依言上前，坦然迎接长公主的打量和背后无数注视。


    长公主眼中显出几分追忆，“当年你娘一首《临江仙》名动一方，宴上作的《望江南》也极好，我还听过人唱呢，可惜她久不在京城，我却有些寂寞。”


    昔年谢冲有才女之名，因而得同样爱词的长公主召见，时王清河年幼，也有幸随母入宫。


    王清河便道：“之前臣妇在家时，也曾多次听母亲忆起您的恩德，然食君之禄便要忠君之事……”


    她的父亲早年调去市舶司管理贸易，因能力一般，政绩平平，此生大约是调不回来了。


    王家到了这几代，已不剩几分做官的能力，只能想方设法与地方豪族联姻。


    长公主颔首赞许，“正是这话。”


    王清河又道：“来之前，母亲还嘱咐臣妇呢，若有幸面见长公主，务必容臣妇斗胆转达问候。”


    这话她母亲是否说过，并不重要，重要的是长公主愿不愿意接这个话茬。


    很显然，长公主不会轻易中计。


    她不置可否地微笑，“你怎么来这边了？”


    王清河亦神色不变，恭敬道：“承蒙陛下恩典，外子侥幸中了二甲进士，如今已被点为庶吉士，入翰林院供职，所以臣妇也跟着搬了过来。”


    长公主主动开口的机会不多，她便趁对方还没厌烦，尽量多说，好歹能留个印象。


    庶吉士对普通人来说，很稀罕，但对长公主而言，不过三年一批，所以神色自始至终没有波动。


    没波动就等于白说！


    王清河看在眼里，心生一计，说到最后时，忽然往人群中看了眼。


    姐姐，靠你了！


    长公主果然顺势望过去，便听王清河道：“那是外子的姐姐，翰林院编修徐白虹之妻，高敏。”


    长公主哦了声，笑了，“早听过你们贤伉俪的大名，前两年带头节俭，以麦秆为帘的便是了。”


    皇帝金口玉言，他说过的话，长公主自然会牢牢记住。


    高敏喜出望外，“公主谬赞，臣妇本分而已。”


    长公主叹道：“虽是本分，却未必人人做得到。你们这个法儿极好的，如今我家里也有不少卷帘、席子以麦杆制作，轻盈细腻，柔软凉爽，又金灿灿的，倒一点不比那些珠玉象牙差。”


    话音未落，又有几个命妇偷偷收了首饰。


    今年务必搞点麦秆做的东西摆在家里！


    今日的宾客之中，身份贵重者不知凡几，高敏和王清河有此殊荣，已算破例，长公主说完这句便往凉亭内去了。


    目送长公主远去，高敏和王清河对视一眼，都看到了彼此眼底的狂喜：


    收获远超预期！


    “高夫人。”长公主的仪仗还没走远呢，后面几个脸生的命妇便已笑盈盈凑上来，“方才人多，未曾打招呼……”


    “王夫人，高夫人，两位后日可有空？外子乃翰林院侍讲学士……”


    “高夫人，你的庄子在哪里？得空咱们也该聚一聚……”


    金渔和白霜开始疯狂记忆：


    刑部侍郎之妻何夫人，翰林院侍讲学士之妻牛夫人，这位是同僚兼前辈、上级，要重点标记。


    既是荷花宴，自然少不了赏荷花。


    众人先沿着岸边细细赏了一回，稍后又分八条画舫，先后滑入湖中，近距离观赏。


    方才金渔只在凉亭里匆匆扫了几眼荷花，然后便陪高敏社交去了，只记得多，很多，又大又多，可现在深入湖泊后才发现，好多名种！


    白底重瓣，边缘似胭脂染，此乃洒锦。


    花瓣密集，多达百余枚，此乃千叶荷。


    还有许多浅碧色的碧莲，淡金色的金莲，乃至因紫红色过于浓烈，日光下如一抹夜色的墨荷！


    外面难得一见的珍品荷花，在这里竟看不过来！


    不光金渔看呆了，就连见多识广的命妇们也暂时放弃社交，真心实意地观赏起来。


    多美啊，来日也是一项谈资呢！


    风掠过湖面，携着几分水汽扑在脸上，一点儿都不像五月中的天气。


    一时间，画坊内竟安静得很，只剩下船桨推动的水波声，“哗~哗~”


    待看完一圈，众人意犹未尽地弃舟登岸时，午膳也已备齐了。


    那巨大的凉亭内已经按主次摆好膳桌，每人一案，除有明确饮食禁忌者，皆上同样的菜色。


    四面皆是水意，抬头望见荷花，远处高山呼应，又有飞鸟振振，当真令人心旷神怡。


    众人大多如高敏一般，天将亮未亮之际便开始准备，赶过来后又要打起精神应酬。如今日上正中，早都饿得前胸贴后背了。


    金渔和白霜扶着高敏入座。


    坐下去的瞬间，高敏忍不住发出一声解脱般的轻吁。


    可算能好生坐一坐了。


    金渔看那菜，还真应了长公主不张扬、简朴的美名，大多是些家常菜色，甚至还没有她们逢年过节在高档酒楼吃的席面出挑呢。


    可哪个有胆子嫌弃？


    普通人穿麻衣是穷，贵人穿麻衣，那叫忆苦思甜、返璞归真！


    除她们之外，凉亭后方的水边上还多了个演奏班子，笙、箫、阮、古琴、琵琶，甚至还有一整套编钟！


    金渔两世为人，还是第一次亲眼见到可以演奏的编钟！


    音乐响起的瞬间，她觉得……升天了。


    当真像极了那些经典老款影视剧中的宫廷乐，高雅，优美，富有层次。


    她从未痛恨自己的语言如此匮乏，绞尽脑汁竟也找不出合适的词语来形容，只是立刻理解了为什么权贵之家都要养一套乐班子。


    真好听啊!


    出来这趟真是开了眼界，长了见识，够她吹一辈子了。


    不过让她更开心的还在后面呢：


    不用伺候了！


    相邻两位宾客隔着近半丈，低声交谈根本听不见，想社交都不成，只好专心用饭。


    上菜、撤菜另有专门的内侍做，宾客身边只需要留一个丫头偶尔帮着斟茶、倒酒即可，另一个就能轮班下去吃饭了。


    金渔就觉得，食不言寝不语这条规矩还是挺好的，看看现在，长公主专心致志地用膳，就没人敢上去敬酒，也没人敢高谈阔论，整个凉亭内安静得像在进行用餐礼仪集训。


    白霜关键时候还挺有前辈风范的，让金渔先去吃饭。


    随从们用餐的地方就在凉亭斜后方不远处，沿途每隔几步就有侍从引路，不等金渔步数数到一千就到了。


    金渔前面十几步开外有两个丫头，大约是熟人，边走边说话。这里没有主子，两个姑娘就放松了些，走到貌似没人的地方往四周看，想多留点回忆。


    结果下一刻，一个面容清秀的小太监就从树丛后面钻出来，轻声细语道：“饭菜该凉了。”


    他的语气很温和，甚至说完后还微微笑了笑，但那两个丫头活像见了鬼，吓得浑身都僵硬了！根本喊不出声！


    这哪里是提醒，根本是警告：


    看清楚这里是什么地方，岂容你们肆意窥探？


    回过神的丫头们面色煞白，胡乱朝他行了个礼，脚步慌乱地跑走了。


    宰相门前七品官，这些小太监都是有品级的。


    结果那小太监又在后面幽幽来了句，“别苑内奔跑，成何体统。”


    那两个丫头腿一软，险些跌倒，忙改为小步疾行。


    小太监提醒完她们，一回头，看见了迎面走来的金渔。


    金渔刚才也被他的神出鬼没吓得够呛，但她飞快地复核了自己的言行举止、穿戴打扮，确定没有违规之处，便回忆着之前嬷嬷的教导，向他行了个礼，然后目不斜视地继续前进。


    不能跑，不能跑……


    什么偷跑、迷路、强行偶遇，都是扯淡。


    长公主和好多皇亲国戚在呢，这种地方处处都是眼睛，恨不得你前一秒打个饱嗝，下一秒就判了死刑，还指望暗中行动呢，做梦去吧！


    金渔进去时，食堂里已经坐了七、八个人，都在埋头苦吃。


    方才那两个丫头也在，眼圈红红的，却死活撑着不敢掉泪。


    金渔知道她们不敢委屈，只是怕。


    好不容易跟着出来长见识，偏闹了这一出，此事会不会传到上头耳朵里？会不会连累自家主子？


    但凡主子有点什么，她们一家老小都要被发配到庄子上去了……


    金渔在心里叹了一声，只能装作没看见。


    不然能怎么样呢？


    上前安慰？


    别说笑话了！


    去打饭的时候，金渔感觉路过的每一个人都在暗戳戳盯着自己看，略一琢磨也就明白了：想也是，主子们带着任务，奴婢们身上恐怕也不轻快。


    方才好多人都没来得及寒暄，饭后看完戏就要各回各家，就午膳安排来看，只怕稍后看戏的座位也不容交谈……


    今日高敏和王清河姐妹跨越品级得长公主问话，这消息最迟明日就会传遍京城。


    上有所好，下必甚焉，哪怕为了拍长公主的马屁呢，大家也要走个过场。


    眼下，就是最后的交际机会。


    不过现在金渔就想好好吃顿饭，她真的快饿死了。


    本来早上就相当于没吃，又经过了一上午的头脑风暴和体力消耗，又渴又饿又累，她撑到现在没倒下，纯属意志力超常发挥。


    幸运的是，奴才最理解奴才。


    金渔饿，其他人也好不到哪里去，见她看过来，都只是善意地笑了笑，然后继续埋头干饭。


    主子的吩咐再重要，也没有自己的命重要。


    真要饿死了算谁的？


    消耗这么大，吃饱了也不会想上茅房，金渔一口气吃了个……七分饱。


    随着她的筷子放下，食堂的各个角落先后响起了桌椅挪动声。


    要开始了。


    抢得先机的是个跟白霜差不多大的丫头，看上去不过十三、四岁模样，生就一张鹅蛋脸，脸上嵌着双很精明的眼。


    她一屁股坐在金渔对面，分秒必争道：“妹妹好，方才我细看过了，今日属妹妹年岁最小，可见本事出众，你家夫人连来这里都带着你。”


    说这话的时候，她脸上也有难掩的骄傲。


    能被带到这种场所来，就是对个人能力的最大肯定。


    金渔今年八岁，确实是年纪最小的。


    宾客们的随行丫头大多在十二到十六岁之间，这个年纪的丫头经过历练，心性、礼仪和应变都要的，手脚也利索，最适合带出门。


    十六岁往上的，大部分都有了归属，开始朝管事媳妇转变，就不大适合在这种场合贴身侍奉。


    金渔觉得这样才对。


    重来一次若还不能脱颖而出，她上辈子岂不白活了？


    金渔嘴上道谢，脑子里却在疯狂回忆着方才见过的人，这人跟着谁来着？


    她确实将宾客记住了，可随行丫头们根本没有资料，人数又是主子们的两三倍，短短半天怎么记得全？


    那丫头显然也没想卖关子，直接说了自家主人名讳，另有名刺一张，“劳烦妹妹转交给高夫人。”


    方才离席前，她的主人有过交代，务必要她在食堂里等到高敏的两个丫头，不管哪一个都行，一定要在今天把这张名刺交出去。


    那可是得到陛下和长公主肯定的人啊！来日前途不可限量。


    金渔接了名刺之后，这丫头也没着急离开，仍坐在原处微笑着，似乎在等待什么。


    金渔知道她在等什么，等高敏的名刺。


    名刺确实有，就在金渔的袖袋里，但不能给。


    名刺等同拜帖，交出去就是想要往来的意思，对方可凭名刺直接登门，意义颇重。


    金渔和白霜手里都有一份名单，是出发前高敏给的，上面只有寥寥几个名字，都是平时高徐两家想结交却没有契机的。


    高敏特意吩咐过，单独行动时，名单之外的人一律不给。


    但直接说肯定会得罪人，金渔便装看不懂的，一脸纯真地跟她对视。


    很快，那丫头便领会了意思，也不戳破，笑了笑走了。


    夫人交代的任务已完成，接下来怎么办，就不是她一个丫头能左右的了。


    第一个吃螃蟹的人离开之后，金渔又陆陆续续迎来几个上前寒暄的。


    幸运的是，其中有一人恰在名单之内！


    不幸的是，在场还有其他人，方才金渔对名刺都是只收不回，若此刻单独给她而不给旁人，就得罪一圈！


    于是那人刚一离开，金渔便火速退场，从后面赶上去悄悄塞给她，“姐姐，瞧我粗心的，竟忘了回赠，我们夫人对您家夫人神交已久，只无恨无缘相见……”


    回城的路上，金渔和白霜先疯狂喝水，然后便如两坨奶油，软趴趴融化在车厢里。


    方才饭倒是吃了，水依旧不敢大口喝，唯恐看戏时想出恭。


    她们都精疲力竭，连一根手指都不想动。


    走到一半时，白霜如梦方醒般问了句，“你还记得长公主什么模样吗？”


    真是奇怪，分明那样近地看了一日呢！这会儿，竟半点都回想不起来，只记得很威严。


    金渔也不记得了。


    但这很正常，因为权力是如此耀眼，足够将一切附加品都映衬得黯淡无光。


    第63章 [63]水涨船高:谁还能棒打鸳鸯不成？


    望燕台的城墙映入眼帘的那一刻，金渔仿佛听见脑子里长久绷着的那根弦，“噗”一声，松掉了。


    积攒了十多天的压力骤然消失，她突然觉得很累，也很饿。


    “爹。”她扒着窗口，对随行的周山很认真地说，“我想吃肉，大块大块炖得稀烂的肉。”


    周山和老五确实随行，但只能送到山庄门口，根本不知道里面发生了什么。而出来之后，高敏亦一言未发，两人仍提着心，吊着胆。


    如今听女儿张口要吃饭，周山立刻放下心来，“吃，回去爹就上街给你买！”


    能吃就没事！


    “还要炊饼，”金渔馋得受不了，吞着口水说，“纯白面，新粮，不带馅儿的！”


    什么花里胡哨的都不好使，就要最单纯的碳水和油脂！


    老五在旁边听得想笑，还挺好打发。


    白霜也在后面笑，金渔扭头问她，“姐姐可有什么想吃的？”


    白霜的爹娘都在南边呢，一时也指望不上。


    白霜打了个哈欠，沁出满眼泪花，摇摇头，“我现在只想饱饱睡一觉。”


    这十天来，她的脑袋都被各色宾客信息灌满了，连晚上做梦都在背诵，根本睡不好。


    若非稍后还要扶夫人下车，她早在车厢里睡死过去了。


    进了城，到了家，下了车，同样疲惫的高敏看着两个小丫头又累又困的样子，慷慨地给了她们一天假，“做得不错，明天不用来伺候了。”


    她也累得够呛，接下来两天势必要闭门谢客。


    金渔和白霜喜出望外，齐齐谢恩，强撑着送高敏回到正院，拔腿就往各自的住处跑。


    “可算回来了！”夏莲早在门口迎着呢，也不知站了多久，金渔才露头，她就一个箭步扑上来，搂着她看个不停，“瞧瞧，累狠了吧？都瘦了！”


    虽只有短短一天，但金渔也觉得自己瘦了，还有种大考过后的虚脱。


    脑力消耗忒可怕。


    熟悉的妈妈味萦绕在鼻端，金渔两只眼皮仿佛灌了铅，一个劲儿地往下沉。


    她撑不住了，往夏莲怀里埋头一扎，喃喃道：“困了……”


    下一刻，她就人事不省地睡了过去。


    金渔是被浓烈的香味唤醒的。


    她睡得浑身酸软，每一条骨头缝里都透着懒散，舒服得不想起来。


    天色似乎不是特别明亮，应该到傍晚了吧？金渔在被子里伸了个懒腰，打了个滚儿，饥饿感滚滚袭来。


    不想起，但很饿，要是能躺着吃饭就好了……


    门外传来夏莲和周山低低的说话声：


    “……你不知道，到底是皇亲国戚，那份威严，啧啧，光守门的皇家卫队就够骇人的了，难为她这么小小的，怎么撑得下来！”


    “那是呢，前些日子我都心疼得要命，可面见长公主，也是独一份的荣耀……”


    “老五送了一盅炖乳鸽，也温上吧，还不知什么时辰起呢。”


    “那个烧肉，要不干脆再买一份？温了几回，不大好看了……”


    炖乳鸽！


    烧肉！


    霎那间，胃袋代替脑袋接管了金渔的身体，她一个鲤鱼打挺从炕上翻起来，胡乱披了件衣裳，顾不上梳头，边找鞋边大喊，“不要丢不要丢，我来了！”


    就是烂糊的才好吃！


    夏莲推门进来，又是心疼又是好笑，“睡饱了？”


    睡饱了？


    金渔穿鞋的动作一顿，觉察到不对，“什么时辰了？”


    “卯时过半。”周山在外面说。


    他和老五虽没干什么，也得了一日假，今日不必随老爷出门了。


    卯时过半，早六点，金渔人都傻了。


    她以为自己从下午睡到傍晚，没想到直接到了第二天早上！


    难怪这么饿，一下子睡过去两顿饭！


    夏莲拿了条头绳，三下两下给她梳了两根小辫子，“这就是身子亏损，缺觉呢！”


    两年半养下来，这孩子的头发总算不跟枯草似的了，黑黑亮亮的一把，再长一点，就能正经做个花样了。


    她还有几件压箱底的首饰，足金足银，只是年岁久，样子有些过时，上头镶嵌的珠子也有些黄了，但几粒宝石还是好的。赶明儿得找人融了，重新打几副时兴的预备着。


    孩子越来越出息，日后势必要出入更多大场合，人靠衣裳马靠鞍，没点正经首饰怎么成？


    女孩子一天大似一天，周山早就不随便进金渔的卧房了，只在外头安置好碗筷，等她们娘儿俩出来。


    “爹早！”金渔冲出来洗了脸，刷了牙，扭头看餐桌正中，果然摆着满满一盆泛着油光的大块烧肉！


    饥饿感再次占据智商高地！


    周山将整盆烧肉都推到她眼前，“吃吧。都是你的。”


    他们两口子早吃过了。


    随着他的推动，肉块从下到上哆嗦起来，油光晃得人眼晕。


    金渔就这么看着，只觉自己的心尖儿也跟着抖。


    她抓起一个热乎乎的白面炊饼，从中间掰开，夹了几块肥瘦相间的烧肉塞进去，又浇了半勺浓汤，然后用力一捏！


    热气裹挟着香味涌出来，烂糊的肉块混着肉汤，将炊饼内部染成浓烈的酱红色，边缘渗出来的一点油光，把炊饼皮也涂抹得亮晶晶的。


    一大口咬下去，咸香绵软，满口油脂，脂肪和碳水特有的醇香和满足感立刻充斥了金渔的全身。


    还有些烫，但格外香，她已经顾不得了，大口咀嚼、吞咽。


    活像饿死鬼投胎。


    一旁的夏莲看得眼泪都要出来了，这孩子，遭了多大的罪啊！


    “喝点汤，别噎着了。”


    金渔嘴里塞得满满的，压根儿腾不出空说话，鼓着腮帮子冲她憨憨一笑，吸了口汤，抻着脖子往下顺。


    好吃，真好吃！


    此时此刻，嘴里这口就是绝世美味！


    一个炊饼夹肉下肚，根本没感觉，半路就被消耗掉。


    金渔又吃了第二个，第三个……


    直到那盆肉空了大半，炊饼没了三个半，炖乳鸽也被嗦得只剩骨头，满嘴油光的金渔才长长地吐出一口油香，满足地歪在夏莲身上，“饱了。”


    真好。


    吃饱后，金渔才有功夫洗澡。


    昨天她还没进门就睡着了，夏莲怕吵醒她，只用热手巾给她擦了脸，一宿过去，头发油了、身上也馊了，活像逃难回来的。


    洗完澡，换过里衣，回房一看，铺盖也换了套新的。


    金渔扑上去，又软又蓬松。


    她又睡着了。


    直到傍晚，金渔才把过去十来天缺的觉补回来，有精神跟周妈妈一家说话了。


    “这孩子，真是出息了，”周妈妈用贫瘠的词汇反复感慨，又用胳膊肘戳戳老五，难掩得意，“早前我说什么来着？她来日有大造化！”


    短短一天之内，这句话都快把老五的耳朵磨出茧子来。


    他早已学会了不抵抗，熟练点头，“是是是，大造化，大造化！”


    我也跟着去了，虽然没进门，那四舍五入也是到过长公主府邸的了，你咋不夸夸我？


    周妈妈再次收获满足，也不理他，只摸着金渔的脸说：“瞧瞧，瘦得这样，明儿姑姑给你炖老鸭汤喝。”


    她方才的话倒不是瞎说。


    普天之下，有几人能得面见长公主之荣？金渔又是贴身伺候的，单凭这一条，来日就不愁没有好去处！


    金渔也挺美，但还是努力保持谦虚，“也是叫我捡了个大便宜。”


    翠溪是一等掌事大丫头，高敏不在期间，她就是最大的，必须留下看家。


    紫草刚被拨去安姐儿房里，青鸢呢，多少有点死宅属性，根本不愿意出门，也不大擅长社交，可不就轮到她了么。


    夏莲明白她的意思，却不赞同。


    紫草确实有资历，但她性子忒直，心里藏不住事儿，远不如自家女孩儿细致入微。


    不过转念一想，也算捡便宜吧，不然前头横着个紫草，夫人又会如何取舍？


    带紫草？不如带金渔合适。


    可越过紫草，饶是她再如何大度，恐怕心里也要疙疙瘩瘩的，就生生毁了两个孩子的情分……


    睡觉前，周妈妈又过来一趟，给金渔塞了个红包。


    金渔要推辞，周妈妈不依，“你啊，给咱们两家长脸啦！这是压惊的，留着买糖吃吧！”


    别看都在院子里，诸位管事间也是明争暗斗的，经过昨儿那一出，她们这一脉就稳稳压了旁人一头，就算老爷的心腹，账房上的吴先生来日见了，也得对她们客客气气的。


    金渔看夏莲，夏莲点点头，“这是好事，拿着吧。”


    “这就对了！”彩头送出去，周妈妈得劲了，“一家人嘛，正该如此。行了，我回去睡了，你们也赶紧歇着吧！”


    周妈妈昂首挺胸地回家，离开的背影都透着股喜气，巴不得路上再遇见几个人。


    金渔捉着那红包屁股往外一抖，几粒“柿柿平安”银锞子滚出来，加起来起码二两重。


    不年不节的，真的好多！


    “小财迷！”夏莲往她额头上轻轻戳了下，笑道。


    这孩子大约吃过太多苦，对钱财痴迷到了惊人的地步。


    金渔嘿嘿一笑，美滋滋地把那两枚银锞子放到小箱子里，转头打开日记本记账。


    夏莲看得好笑，“今儿你睡觉的时候，院子里其他几家也来了，送了不少点心、果子的，还有几匹料子。我看你今日吃得多，就没同你说，都搁在柜子里，点心不耐放，回头你自己拿了和红杏她们吃。”


    经此一役，金渔就跟其他同龄丫头彻底不一样了，虽说都是些好孩子，但……还是多用些心吧。


    金渔年纪小，休息了一天就恢复过来，次日要出门上工时，就见自己穿去荷花宴的那套衣裳被板板正正挂在正厅里。


    金渔：“……”


    活人看这个，感觉哪里怪怪的。


    夏莲在后面正色道：“这可是拜见过公主娘娘的衣裳，比大师开光不差什么，岂可马虎？！”


    起码得摆个十天半月的，等来看热闹的人都看遍了才好收起来。


    金渔挠挠头，由她去了。


    正院那边，高敏依旧懒懒的，乳母也约束着康哥儿和安姐儿不来闹她。


    她只随意挽了个家常发髻，乌黑的鬓间仅一根碧玉簪子，简单清爽；披着件旧褂子，眯着眼歪在榻上，由翠溪念帖子听。


    仅昨天一天，家里就收到了十几份请帖，总得挑几家去一趟，否则就不是低调，而是小人得志、目中无人了。


    见她们过来，高敏睁开眼笑了，对外间的红杏说：“去请姨娘过来听戏。”


    昨儿高敏就跟徐白虹说了一遍，翠溪等几个丫头也听过了，傍晚翠清又扭扭捏捏来请安，显然也想听。


    难得她这般主动，但高敏早没了再讲一遍的力气，只好打发她回屋去。


    几乎是眨眼功夫，红杏就带着翠清回来了。


    翠清先给高敏请安，还有点不好意思，“夫人身子好些了？”


    除非逢年过节，翠清几乎出不了门，闷得厉害，像久旱盼甘霖一样渴望着外面的新鲜事。


    可这种想法被夫人看出来，她就有点羞赧。


    高敏白她一眼，对她这种流于表面的小心思很不计较，只朝金渔和白霜努努嘴，“说书的来了，听罢。”


    翠清自己先撑不住笑了，拿帕子捂着脸，“夫人老这样取笑，怪羞人的。”


    高敏也笑，“羞人的事又岂止这一桩……”


    这一说就是小半天，稍后众人散了，高敏才对金渔道：“这趟你们做得不错。”


    说着，翠溪就端出来一个盘子，“夫人赏你们的。”


    金渔和白霜早就猜着这一出，也不惊讶，熟练地谢恩。


    盘子里是两对一模一样的海棠纹银镯子，没什么特别的花样，就是沉，一个起码大半两，一对就得一两多。


    镯子的圈口对现在的金渔而言太大了，可以留几年再戴，或是拿出去换钱都好。


    白霜是老资历家生子了，得过不少赏赐，家底颇厚，就准备攒一攒，回头去银楼换个精致小巧的金镯子戴。


    除此之外，每人还得了两匹素面缎子。


    这是高敏第一次赏给金渔绸缎，意味着她真正成为不亚于翠溪、白霜等人的心腹，以后可以光明正大地穿丝绸了。


    高敏撑着下巴，对金渔道：“那些东西就是你管的，想要什么色，随你们挑去吧。”


    金渔和白霜对视一眼，高高兴兴谢恩，转头就跑去库房挑缎子了。


    虽是素面缎子，但能入库房的都是上等蚕丝织就，细腻如膏，软滑似水，手感极佳，在京城的绸缎庄里，起码要卖到二两半一匹，两匹就五两了。


    那还是原色、黄色、青色等寻常色系的，这年月，许多染料比胚布都值钱，若遇着紫色、红色等贵重颜料染就的，说不得要翻番。


    高敏叫她们自己挑，便是默许可以选贵的。


    两人虽有点蠢蠢欲动，也没敢太过嚣张，合挑了一匹浅浅的烟灰紫，一匹淡淡的梅子红，回头一人半匹分开。


    剩下的份额，白霜要了匹水绿，金渔要了一匹浅灰，一家三口都能穿。


    金渔昨天几乎睡了一天，今天不怎么困，高敏午休时，她就拿着纸和炭条忙活。


    “做什么呢？”红杏凑过来问。


    怕吵着高敏休息，金渔压低声音，“我琢磨着把长公主身上的花样描两个下来。”


    她记得高敏往长公主身上多看了两眼，应该是喜欢的吧？


    就是不知道是否僭越。


    “什么花样？”白霜也凑过来瞄了一眼，惊讶道，“你还记得这些？”


    她毕竟是土生土长的大禄人，对于皇权有着源自灵魂深处的天然敬畏，长公主过来时，她根本没敢抬头，只在对方离去时远远望了两眼，还不如金渔看得仔细。


    二人拼拼凑凑回忆了个大概，下午又拿给高敏看，高敏也补了两笔，觉得差不多了，又叫青鸢上前。


    青鸢又根据自己多年刺绣看花样子的经验，改了两处。


    高敏和金渔先后看过，觉得差不多了。


    “夫人，下件衣裳就绣这个吗？”命妇和贵女们追逐宫中纹样不是一天两天了，这个倒不算特别繁琐，只是会不会犯忌讳？


    高敏也担心这个，“你重新描几张详细的花样子，过两天我去问问姨母。”


    对于宫中禁忌，陈老夫人比她知道的多得多。


    正说着话，朱枣进来传话，“江大夫来诊脉了。”


    虽说人逢喜事精神爽，可面见长公主毕竟十分消耗心神，回来后高敏天天叫江大夫过来把脉。


    然后金渔就发现江大夫在借机教学：


    今天他说得特别细！


    “脉细而弱，此为过分消耗心神所致的气虚、血亏，然时见强而紧，可见夫人心情愉悦……”


    简单来说，就是累，但亢奋，休息几天补一补就好。


    金渔认真听着，若有所思。


    说白了，行医无非四个字：对症下药。


    人就像一台精密的仪器，由五脏六腑、奇经八脉等零部件构成，一旦某个零件出现问题就会报警。


    而大夫要做的，就是找到警报的源头，并及时修正。


    虽然还没到学脉象那一步，但弄明白了基本运作原理之后，金渔忽然就觉得没有那么遥不可及了。


    接下来几天，高敏先后赴了五场宴会，都是本次荷花宴上新建立的人脉，很是志得意满。


    五月底，仲夏将尽、季夏将临之际，高大人终于盼来旨意：


    升任左鸿胪寺少卿，从五品。


    “谢陛下隆恩，吾皇万岁！”直到手摸到圣旨特有的黄绸，他悬了几年的心才算彻底落回肚子里，竟油然生出想落泪的冲动。


    总算，成了！


    估摸着徐白虹散衙归家，他特意亲来报喜，那夫妇二人连声恭贺，“当真是喜事，如此便是一口气连升一品两级。”


    从五品就有年末入宫赴宴的资格，不再是朝中无足轻重的人物了。


    “同喜同喜，”高大人回礼，感慨万千，“能有此结果，全赖贤伉俪相帮……此生能跨进五品的坎儿，我也知足了！”


    最要紧的是，起码接下来的三年能留京，候女出嫁。


    欢喜之余，他不免有些唏嘘，自己先在京城蹉跎三年，又去地方磨砺六载，四处打点，也才比年轻的徐白虹高了区区半级。


    这就是翰林院出身的威力所在，称之为平步青云亦不为过。


    徐白虹不赞同，“哎，此言差矣，兄长亦在壮年，又在地方上历练过，鸿胪寺日常接待事宜必然手到擒来，依我看，仍大有可为！”


    高大人承情，拱了拱手，“那便借你吉言了！”


    消息传开后，沈家立刻遣人送来贺礼，果比之前更郑重三分。


    从六品的地方官和从五品京官，差的可不是一星半点。


    若来日高大人再行外放，有了这份履历，起码也是正五品知州一级，勉强可以称一句一方要员了。


    接下来的几天，也不知道那些人从哪里打听到的消息，竟有不少人登门，想给高小姐提亲。


    沈家那边得到消息，有点急了。


    六月中，沈夫人亲自来找高敏，话里话外就一个意思：这可是我们先慧眼识珠的，如今都谈了一半了，算上端午节，孩子们都见了三面了，可不能出什么变故。


    无缘无故的，高敏自不会做见利忘义之事。


    况且，高小姐一家子进京都大半年了，那些人不可能一点风声都没听见。之前纹丝不动，如今自家出了点风头，高大人又升了官，他们便一拥而上，活似蚊子见了血，能有什么好心思？


    高敏先安抚了沈夫人一番，又推心置腹道：“话虽如此，可毕竟婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我只是姑母……”


    她确实能帮着牵头引线，但若高小姐的父母甚至她本人突然改变主意，姑母也不能强压。


    这种可能性不高，但绝不是没有，也算借机给沈家提个醒：


    说得难听点儿，高小姐今年才十四岁，从小到大，除了父母兄弟，才见过几个男人？


    沈家的公子确实不错，可放眼京城，未必没有比他更合适的青年才俊。


    一个五品，一个四品，严格来说甚至都算不上高嫁，也就门当户对而已。


    以前是高大人在地方上，满打满算能接触到的就那么仨瓜俩枣，自然没得选。


    如今不同了，高敏得了长公主的肯定，高大人又成了正经的京官，光是鸿胪寺的同僚吧，哪个家世差？哪个族里划拉不出适龄的男孩儿？


    倘或那孩子遇见了更合心顺意的，难不成高敏这个做姑母的还要为了一点所谓的面子情就棒打鸳鸯？


    沈夫人听出她的言外之意，有些急了。


    可着急归着急，高敏说的都是真心话，又叫她无从辩驳。


    一家有女百家求，此为常态。


    两个孩子确实见过，但也确实没定下来，说到底，高敏只是姑母和媒人，人家的亲爹娘还在呢……


    沈夫人忧心忡忡地叹了口气。


    如今高大人升了官儿，也要正经交际，难不成还真就把高小姐锁起来，不许她见旁人？


    第64章 [64]人际:有意思


    沈夫人离开后，金渔忍不住问高敏，“夫人，这桩婚事当真会有变么？”


    在她看来，沈公子自然对高小姐有意，而高小姐对沈公子亦非无情，其实还挺般配的。


    而且如果真的不成，多多少少会影响到高敏和沈夫人的关系。


    高敏却不回答，只笑道：“你这丫头，对旁人的事倒上心。”


    金渔莞尔，“瞧夫人说的，才子佳人，谁不愿意看呢？”


    若论家中从头到尾最激动的，当属高敏这个媒人。


    白霜正在旁边看青鸢绣花呢，听了这话，故意逗她，“你才几岁，就知道这些才子佳人的了？”


    金渔才不害臊呢，“我自然不懂，只是姐姐同高小姐年纪相仿，说不得过几年……”


    受限于习俗礼法，高敏人前人后都要拘束着，就很喜欢看丫头们玩闹。久而久之，众丫头们也练得一身“相互逗弄”的好技艺。


    话没说完，白霜就涨红了脸，作势要扑过来堵她的嘴，金渔一扭身跑开了。


    白霜捂着脸跺脚，转身向高敏告状，“这死丫头如今被惯得没大没小，嘴上没遮没拦的，夫人该罚她才是！”


    见高敏乐得差不多了，翠溪才出来打圆场，笑骂白霜，“你是丈八的烛台，照得旁人，照不着自己，夫人跟前你也这样毛毛躁躁的，还不回来坐着。”


    又训金渔，“你也别仗着年纪小就东招西惹的，没个正形。”


    各打五十大板后，此事就算混过去了。


    不过几天后，金渔就得到了答案。


    六月初九是高敏的姨母，陈老夫人的寿辰。


    因不是整寿，天气又热，老太太便不大办，只略请了京中几家亲眷来，整治几桌家宴。


    高敏把高小姐也带上了。


    接到消息后，高小姐一家受宠若惊，提前数日苦练仪态，绞尽脑汁琢磨可能会遇到的问题。


    那可是三品大员的家！


    高大人紧张得两宿没睡着，一个劲儿嘱咐女儿，“务必谨言慎行！不要偏听乱看，凡事跟着你姑姑学……”


    原本他们同高敏就隔着好几家，若非天赐良缘，两边根本就说不上话！而那位陈老夫人又跟高敏隔着一层，就更远了。


    他的夫人干脆烧起了香。


    她有预感，女儿的婚事……胜败在此一举！


    阿弥陀佛，菩萨保佑！


    初九当日，高敏一早便趁着凉快过去了。


    宾客们还没来齐，相熟的几家便聚在一起随意说话，期间难免又提到高敏和王清河得长公主青眼一事，当真艳羡纷纷。


    就连陈老夫人也笑呵呵地说：“你行事谨慎，人也机敏，长公主自然喜欢。”


    金渔下意识挺直了腰杆。


    虽然这些天已经被说烂了，但该有的荣耀感还是半分不减！


    大人们说正经事，年轻的姑娘们自然插不上嘴，只坐在旁边吃茶陪笑。


    高小姐眼眸微垂，盯着手中茶汤，心下感慨万千。


    她与父母筹备多日，自认已无死角，可万万没想到，坐下后一盏茶就把她难住了：她不认得。


    说是茶，却不见茶叶，汤色亦很清亮，甜丝丝的气息中悠悠飘着几朵梅花，冷不丁一瞧，竟像是才摘下来的。


    可已是六月天，哪里来的新鲜梅花呢？


    果子露？


    似乎也不大像。


    “这是汤绽梅茶。”邻座一个女孩子微微侧了身子，低声道。


    高小姐一怔，慌忙道谢，“多谢姐姐提点。”


    她既为自己的见识短浅而羞愧，又因对方的善意提醒而感动，脸上热乎乎的。


    那姑娘笑笑，见长辈们并未留意这边，又道：“其实不过吃个噱头罢了……”


    此茶需得在冬日清晨用竹刀斩下含苞欲放的梅蕊，以蜡裹好后安置于瓶中，每铺一两，撒一层草盐，全程不许见水见油，否则就会烂掉。


    做好后，要用厚厚的牛皮纸封起来，再盖了油布放在阴凉处。


    到了来年春夏，取出去蜡，以蜂蜜腌制片刻后以沸水冲泡，花头自开，清香可爱。


    光看着好看，其实就是蜂蜜梅花水，寡淡至极，有几人真心喜欢？


    这姑娘生得娇俏，表情亦生动，说得高小姐也跟着笑起来，心中的紧张去了几分。


    她试探着吃了一口。


    果然平平无奇，挺虚头巴脑的。


    意识到这一点后，高小姐忽然放松下来。


    是啊，平平无奇，京城也不过如此。


    陈老夫人往这边瞧了眼，笑道：“难为你们还坐得住，听我这老太婆絮叨，罢了，去院子里逛逛吧。如今花儿都开了，水也清了，虽比不得长公主的庄园，倒也勉强有几分可看。”


    众人哄然一笑。


    老夫人这样讲，就意味着接下来要说一些不适合未婚女子听的事，也是要她们借机多交交朋友，纵然来日出阁，这份闺中情分依旧可以维持下去，助益良多。


    有几个常来陈老夫人家的女孩儿说了几句俏皮话，先后起身，“那我们便不打搅您说大事啦。”


    高小姐见了，也跟着起来，拿眼睛去问高敏的主意。


    高敏端着茶盏，微微颔首，高小姐这才行礼去了。


    高小姐年纪适中，人也端庄娴雅，又是地方上来的，更得高敏引荐，众姑娘们便对她很好奇，走出去没几步便陆续有人主动同她说话了。


    她回了几句，不卑不亢，众人渐渐对她有了好印象……


    年轻小姐们一走，屋子里便只剩下最亲近的几家女眷，没什么不能说的。


    陈老夫人喝了口茶，对高敏道：“你带她来，我不好不见，不过，也不宜抬举太过。”


    以她的门第和她爹的履历，难不成沈家的哥儿还配不上？何必这样繁琐。


    在场的王清河等晚辈听了，都没出声。


    老夫人说得确实有道理，但设身处地地想一想，倘或来的不是高小姐，而是自家晚辈，只怕也会这般用心。


    这年月，同族中但凡一个熬出头，岂有不提携自家人之理？


    一笔写不出两个姓氏，打断骨头还连着筋呐！


    高敏这才说了实话，“一来，到底是一家人，帮人帮到底，送佛送到西，也不差这临门一脚。”


    高小姐什么都好，只出身、见识上差了些，京中关系错综复杂，只怕婚后一时应付不来。


    本来一对年轻男女骤然凑在一处过日子，就很容易因不适应而摩擦频出，若再在管家、应酬上出岔子，日子就好过不到哪里去。


    陈老夫人微微颔首，显然颇认同这番话。


    都是那时候过来的，谁没有一肚子苦水？若非如此，她今日也不会见。


    一个家族要壮大，光靠本家是不成的，分家旁枝也要争气才好。


    高敏端起茶盏，看着那盏中浮着的朵朵梅蕊，顿了顿才说：“不怕您说我轻狂，此番我多少也存了些考教的心……”


    一旁的金渔听了，瞬间将这么多天的见闻联系以来：


    原来如此！


    私底下高敏确实和徐白虹多次提及，高大人天资有限，此番得以晋升，已属侥幸，日后凭履历能跻身正五品就不错了。


    五品就是个坎儿，往上可以尊称一句“大员”，难度就不是以往能比得了，上要天时、地利、人和，下要家世、背景、人脉，中间又要自己的排名、履历、本事，缺一不可。


    放眼整个朝堂，高大人夫妻的家底只能说不拖后腿，偏他本人又是三甲出身，这就很要命了……


    金渔回忆了下，发现近来固然频频有人打听高小姐的消息，似乎想要结亲，但真正付诸实践的寥寥无几。


    她把自己代入高敏的处境和视角想了想，真相就更清晰了：


    最近围上来的人家，多因她和王清和在长公主跟前得了脸的缘故，想着来日成婚，高敏不得继续对高小姐好？一来二去的，自己不就跟着沾光？


    万一再扒上长公主呢，岂不是一本万利的好买卖！


    但高敏有自己的儿女，又有高颖这个亲弟弟，还有徐白虹那一串夫家的亲戚，哪一家不比高小姐家近？帮到眼下已算极限，以后的日子，还得小夫妻俩自己走。


    况且那些所谓“心动”的人家，也精明得很，男方家世只比沈夫人的侄子略强一星儿，并无实质不同。


    若高小姐一家真一时昏了头，选了他们，“趋炎附势”“见利忘义”的坏名声就跑不了，男方先就瞧不起他们，来日再得不到好处，势必会交恶……


    谁不会算计怎得？


    高敏便将计就计，顺势而为，先给沈家提个醒儿，上个压力，叫他们知道高家的女儿不愁嫁。


    另一方面呢，也顺便考验一下高小姐一家三口的心性。若果然能维持本心，便很难能可贵，可交，来日继续往来；若不能……强扭的瓜不甜，且随他们去吧。


    至于沈公子那边，即便高家没有更合适的，还有徐家、王家，多的是适龄女孩，再重新选就是了，怕什么？


    理清楚这些后，金渔缓缓闭了闭眼。


    管家、交际，果然盘根错节，不是谁都做得来的！


    见高敏心中有数，陈老夫人便放下心来。


    她年纪大，深知人心险恶，就怕这些晚辈后生因为好面子被架上去，下不来了。


    高敏略饮了口茶便放下，朝姑娘们离开的方向看了眼，笑道：“如今看来，倒还不错。”


    真不愧是她高家的姑娘，果然稳得住。


    下午散席，各家先后离去，高小姐亲自扶着高敏上马车，一路无话。


    这都能忍住不问，金渔就觉得这个十四岁的姑娘能成大事。


    马车先送了高小姐回家。


    “多谢姑姑带我去长见识，”高小姐在车下向高敏行礼，“感激不尽。”


    她今日确实见到了以前从未见过的繁华，也知道了真正高门大户中的繁琐，最初的确有些不知所措，可大家都待她颇客气，渐渐地，就觉得没什么了。


    只是麻烦些而已，谁还不是关门过日子呢？


    习惯了就好，没什么大不了的。


    高敏不说话，她就不动。


    也不知过了多久，车上才响起高敏带着笑意的声音，“你做得很好，回去告诉你爹娘，安心等着吧。”


    高小姐心头一喜，罕见地露出一点羞涩和感激，“是，多谢姑姑！”


    各方进展顺利，无疑令人心情大好，连今年不能去城外庄子上避暑的沮丧都被冲淡了：


    托长公主赏花宴的福，京中续起一波交际热潮。


    原本大家入夏后便要出城避暑的，奈何各家庄子、别院甚是分散，一旦离京，就交际不成了，便不约而同地留了下来。


    大不了偷偷用冰呗！


    左右距离“冰山风波”已过去许久，世人已渐渐淡忘了。


    大热天的，金渔和白霜跟着高敏陆陆续续跑了好几家，果然长进不少。


    大家族基本都要脸，哪怕背地里阴暗龌龊，明面上交际时，少不得也要装出个人样儿来，所以大多能有个好收尾。


    然，林子大了，什么鸟都有。


    七月十一是吏部郎中冯远喜的母亲，孙夫人七十五岁的寿诞。


    乍一看，吏部郎中不过正五品，在京中算不得什么高官，但他父亲生前曾做到刑部尚书，名列内阁。


    虽是内阁尾席，但终究入阁了，达到了绝大多数人穷尽一生都无法达成的成就，哪怕如今逝去，人走茶凉，老太太逢五的整寿还是很热闹，广发请帖。


    若非高敏在荷花宴上出了风头，也许还收不到呢！


    孙夫人有个七岁的孙子，备受家人疼爱，听说最喜欢同人玩，也颇聪慧，高敏便带着康哥儿一起去。


    康哥儿快六岁了，已经懂得很多事，出发前问个不停，“他父亲是几品官？”


    高敏笑道：“五品。”


    康哥儿眨眨眼，“那也不算厉害么！”


    父亲比他小十来岁呢，已经是六品了！


    不光康哥儿这么想，金渔也这么想，那冯远喜的老爹曾高居内阁，他混了这么多年，四十多的人了，竟然才是个五品？


    “事情不能这么看，”高敏耐心解释，“他虽只是个郎中，却身处文选清吏司。”


    康哥儿问道：“那是做什么的？”


    金渔也好奇。


    这个解释起来就复杂了，高敏想了想，言简意赅道：“就是选官的。”


    旁听的金渔跟着恍然大悟。


    原来如此！


    吏部郎中官职确实不高，但掌管文选清吏司，一应官员的政绩考核、评定等都要从他们手底下过，是结结实实的实权人物。


    徐白虹再清高，出身再好，除非皇帝钦点，否则就得老老实实接受考核、评定。


    这样的人，若心胸宽广也就罢了，但凡有点小肚鸡肠，就要糟。


    你去了，可能没好处；但不去，他肯定私底下拿个小本本记账，保不齐哪天什么地方就卡一把。


    不过，金渔还是觉得有点怪怪的，斟酌了下语言，试探着开口，“不过奴婢觉得哥儿说得也不错，要紧的官职也不少呢，他父亲生前都做到那般了……”


    再怎么说，“阁老的儿子官居五品”也不怎么好听吧？


    “傻丫头，冯远喜只一个亲爹，可冯阁老却不止一个亲儿子呢！”


    高敏并不介意同丫头们说这些，因为金渔等人时刻都要跟着她，若不清楚其中门道，来日待人接物就没有法度，容易出事。


    见金渔露出一副豁然开朗的表情，高敏就笑了，她喜欢聪明的丫头，举一反三，事半功倍。


    “冯阁老原本有三个儿子，长子和冯远喜皆为正妻所出，奈何最喜欢的长子病死于任上，白发人送黑发人，也是可怜……”


    说到这里，众人都有些黯然。


    无论如何，老年丧子，总是人生难以承受之痛。


    高敏叹了口气，继续说：“听闻当年冯阁老备受打击，一度病重，险些致仕，后来次子中了二甲进士，人又孝顺，方才缓过来。”


    当初荷花宴上，王清河趁长公主不厌烦，谈兴正浓多说，此刻金渔便有样学样，趁着高敏在兴头上，多问多听。


    “那这位冯远喜冯郎中呢，是几甲？”


    虽然这么问，但金渔已经大胆做出推测：


    最高不过三甲同进士，甚至可能更低。


    老爷和夫人一直说，科举排名很重要，冯远喜又有那么个给力的爹，但凡自己争点气，这会儿肯定不止五品。


    果不其然，高敏撇了撇嘴，难得如此鲜明地表现出对一个人的嫌弃，“什么甲不甲的……”


    熬了多少年也没熬出个举人，大约冯阁老也觉得面上无光，只好叫幼子走了荫庇的路子，先往国子监混了几年，又想方设法混了个举人的名头，然后便顺理成章点了小官，一步步爬上去。


    本朝律法有云，举人便是半官之身，可以直接出仕的。


    但毕竟和正经科举出身的不同，按照常理，往往走不远。


    偏冯远喜是个例外，今年也才四十来岁，就到了五品要职，可见老爷子临终前是多么的“呕心沥血”“殚精竭虑”。


    金渔连问几次，引得白霜也好奇起来，“那如今那位次子呢，可是在地方上？官至几品？”


    高家以前虽同冯家没有往来，但若那位也在京中，多少会听到一点消息的。


    高敏对着镜子理了理鬓发，“可不是？在西南任巡抚呢，也是一方大员了，可惜地方不好。”


    金渔心头一动，巡抚，那就是二品大员了，可比陈老夫人家的官儿还大呢。


    若非如此，只怕大家也不会如此积极地去烧冯家的冷灶。


    可再看高敏的神色，金渔又觉得有点诡异：


    二品大员，威慑一方，又是皇帝钦点的，按高敏以往的习惯，不该这般冷淡的。


    “可惜地方不好”，这句话，高敏似乎说得格外冷淡。


    西南，她甚至连地方都懒得提。


    西南，金渔边帮忙打下手，边暗暗琢磨，西南那是什么对方？


    对后世而言，是彩云之南，是风景优美、美食遍地的云贵川，可现在呢？交通不便就不说了，瘴气、毒虫纵横，又毗邻番邦，盛产逆贼，常年战乱纷争不断……


    就连考场上，莫说一甲、二甲，乃至三甲同进士的榜单上，也是多少届找不出一个来！


    总而言之，那是一片极难出政绩，且很容易丢命的所在。


    许多官员一听自己被派到那里去，当场寻死的心都有了！


    冯家的构成可太值得琢磨了。


    直到坐在赴宴的车上，金渔还忍不住想，那位冯家次子奔赴西南，到底是冯老人走茶凉，各方推波助澜，皇帝顺势而为呢？还是他本人看出冯家的中流砥柱坍塌之后，颓败已成定局，所以才孤注一掷，想要放手一搏？


    西南难出政绩不假，但并不意味着出政绩的机会少，恰恰相反，因为起点太低，但凡做出点什么来就很显眼。


    因独特的地理位置，只要官员够狠辣，手段够老成，借军功一步登天亦非幻想……


    缺乏必要的补充信息，现在一切都只是金渔的猜测。


    不过无论如何，有一点是很肯定的：


    冯家那位次子如今的处境，说句进退维谷亦不为过。


    怀着种种复杂的心思和猜测，金渔终于随高敏踏入了冯家。


    一进门，金渔就怔了下：


    门口车来车往，瞧着门庭若市，足有十二分热闹，可进来后却发现，人似乎并没有外面看的那么多，而且宾客们大多和高敏是同辈，身上的诰命品级自然高不到哪里去。


    金渔和白霜对视一眼，都决定要小心应对。


    看来，情况比她们一开始了解的更复杂呀。


    稍后拜见孙老夫人时，金渔特意留心观察了她的表情，也不知是否有先入为主的缘故，总觉得老太太的笑容有些勉强。


    金渔有点理解她。


    因为放眼望去，竟没几个她的同龄人。


    这也太没面子了。


    所幸王清河也在，高敏不算孤立无援，便让白霜留下服侍，叫金渔陪康哥儿去玩。


    乳母赵妈妈等人虽用心，奈何天资有限，处理突发事件的能力远不如金渔，今日人员杂乱，气氛也滞涩，她不跟着，高敏也不放心。


    王清河之子太小，和冯家的孩子年龄差距太大，天气又热，便没带过来。


    金渔陪康哥儿去花园时，那里已经有几个孩子了，当中一个虎头虎脑，看着七、八岁的，应该就是孙老夫人最宠爱的金孙，乳名宝哥儿的。


    众孩童正在玩球，但气氛似乎并不怎么愉快。


    那宝哥儿倒是长了副好身板，身形比同龄人胖大了一圈，也不知道谦让，跑起来横冲直撞的。


    其余的孩子也都是家里金尊玉贵长大的，哪儿经历过这个？吓得纷纷躲闪，自然接不到球。


    几个来回之后，宝哥儿便没了耐性，将球一丢，闹着要去看画册。


    奈何看画册更需要耐性，他才坐下没一会儿，就活像屁股上长了针，死活坐不住，又闹着要去玩球。


    到了这一步，有几个小孩儿已经不想跟他玩了。


    康哥儿也不喜欢这里，悄悄拉拉金渔的袖子，“我想回去找母亲。”


    话音刚落，一颗球从他眼前嗖地飞快，径直落入不远处的荷花池中。


    金渔一下子把康哥儿护在身后。


    谁这么不长眼？伤着人怎么办？


    扭头一瞧，不长眼的来了：


    满头大汗的宝哥儿气呼呼跑来，先劈头盖脸朝康哥儿问了句，“你怎么不接着？”


    康哥儿被问蒙了。


    你也没叫我接呀？


    这里待不得了。


    金渔忍着气，努力心平气和地回道：“我们哥儿还小呢，宝哥儿您势大力沉，好一身功夫，等闲人哪里接得住？”


    宝哥儿一听，很是得意，叉腰道：“算你识相！”


    结果下一刻，他就朝荷花池一指，“你下去给我把球捞上来。”


    第65章 [65]牵一发:谁家祖上没出过大员？


    窥斑见豹，仅仅眼前这一幕，金渔便知冯家大势已去，要完蛋了。


    蒸蒸日上的家族最重视的就是培养下一代，讲究后继有人，方可屹立不倒。


    就拿身边的人来说，康哥儿三岁时，坐卧行止就很像样；四岁启蒙，就能安安生生在书桌前一坐半个时辰。活到现在五岁了，小屁孩儿从没对身边的人说过一句重话。


    高颖家的宏哥儿还小，固然有些贪玩，却也不会闹人。


    安姐儿自不必说，最贴心不过的。


    眼前这位呢，都七岁了，仍如此肆意妄为，可知家人是何等溺爱又拎不清。


    冰冻三尺非一日之寒，人养废了，说明这个家的根子已经烂了。


    宝哥儿糊涂，现场其他人却不糊涂，此话一出，不少大点的孩子都变了脸色，皆觉此事不妥。


    宝哥儿的乳母立刻上前解释道：“哥儿，那不是咱们家的丫头。”


    上门的都是贵客，哪有使唤人家的道理呢？


    再说了，即便要捞球，多的是抄网、竹竿，何苦刁难人呢？


    七岁的男孩向来要风得风，要雨得雨，先看金渔置若罔闻，已觉颜面大失，又见乳母也上来劝，顿时恼羞成怒，竟抬脚就踢。


    乳母是蹲下跟他说话的，他这一脚径直踢在对方腹部柔软处，乳母闷哼倒地，面色如土。


    现场惊呼四起，众乳母、丫头纷纷上前，护着各自的小主子往后退。


    别说康哥儿看呆了，金渔也傻眼了。


    物以类聚，人以群分，高徐两家这几年往来的都是体面人家，孩子们个顶个的知礼，竟叫她一时忘记了，孩子也分好孩子和熊孩子。


    正经人家都要名声，哪儿有随意打骂下人的主子？


    见众人后退，如避蛇蝎，宝哥儿越发觉得下不来台，一张脸涨得通红，脱口而出，“狗奴才！”


    也不知是骂不听使唤的金渔，还是骂“吃里爬外”的乳母，抑或两个一起骂。


    这指桑骂槐听得金渔直皱眉。


    他这么大点儿，出门的机会不会太多，肯定是跟着家里的长辈学的。


    子不教，父之过，母之责，由此可见，这绝对不是什么好人家。


    康哥儿虽年幼，不晓得脏话，却也能从对方的语气中听出恶意，大声道：“不许你说金渔姐姐！”


    就这么一句，差点把金渔的眼泪给惹出来，好小子，这几年真没白疼你啊。


    生平头一次被人如此强硬的回击，还是为了个奴才，宝哥儿看上去更生气了，用力抿紧了嘴巴，径直朝康哥儿走来。


    金渔和赵妈妈等人都警惕起来：


    这小王八蛋该不会对客人动手吧？


    不怕一万，就怕万一啊！


    傻子才跟他硬碰硬呢！


    且不说打不打得过，一句“主仆尊卑”压下来，金渔头一个倒霉。


    还是那句话，逃避可耻，但有用。


    金渔立刻抓紧了康哥儿的手，“哥儿，咱们不玩儿了，找夫人去！”


    遇事不决找领导，千万不能傻乎乎的自己往上冲。


    康哥儿也被对方的粗鲁无礼吓得够呛，顺势抓着金渔的手，撇开两条小短腿就走，后面的赵妈妈等人赶紧跟上。


    快快快，离开这是非之地！


    见他们竟然还敢跑，宝哥儿急了，“站住。”


    他隐约明白自己不占理，便不想叫大人们知道，于是凭本能去追。


    可这一个跑，一个追，落到旁人眼中就变了味儿：


    欺负了人还不许人家走啊……


    傻子才站住！


    金渔抓康哥儿抓得更紧了，“快跑！”


    康哥抽空扭头一看，就见对方正张牙舞爪地追。


    他小小的年纪，哪里经历过这些，登时吓得小脸都白了，跟着金渔撒腿就跑。


    那边大人们正假模假样的谈笑风生呢，忽听得一阵喧哗，然后就见康哥儿白着一张小脸儿，顶着一头汗冲进来，“母亲！”


    高敏从未见儿子这般惊慌，连忙起身将他搂在怀里，又问同样气喘吁吁的金渔，“这是怎么了？”


    金渔一咬牙，麻溜儿跪下，“回夫人的话，奴婢也不知怎么了，冯家少爷突然要打人……”


    话音未落，始作俑者就小牛犊子一样冲了进来，身后跟着一群大大小小的丫头婆子，七嘴八舌徒劳的劝着：


    “哥儿，老夫人待客呢！”


    “哥儿，跑慢些，别摔了！”


    “要死了，跟着的人呢，做什么吃的……”


    众人倒是想拦，但宝哥儿的力气极大，出手全无分寸，不管谁挨一下都能疼半日；又怕弄伤了他，回头主子们责罚，自然不敢尽全力，便叫他这样拉拉扯扯的跑了来。


    以孙老夫人为首的一干女眷们不知原委，还以为是男孩子们一时玩得过了火，便笑着打圆场，“宝哥儿，瞧你把弟弟累的，快赔个不是，带弟弟回去玩吧。”


    一句话就给这场闹剧定了性，叫客人不便发作。


    康哥儿一听，直往高敏怀里钻，“我不要和他玩！”


    高敏又疼又气，锐利的目光直刺向金渔：到底怎么回事？


    金渔的脑筋飞速运转着：


    胜败只在一瞬间！


    但形势对我方不利：


    客场作战是其一，又是老夫人的整寿，都想息事宁人；


    二则对方开口一句话定性，已然抢占先机，若不尽快予以有力反击，来日康哥儿要留下心理阴影不说，自己在高敏心中的分量也会直线下降！几年的辛苦经营都将化为乌有！


    可怎么说？


    说了就有用吗？


    上辈子做庆典时，儿童生日宴就占了近一半，孩子多的地方难免有冲突，金渔可太熟悉这种和稀泥了！


    最要命的就是主仆尊卑有别，莫说宝哥儿没有对她和康哥儿造成实质性伤害，就算真动了手，若康哥儿受伤，是她和赵妈妈等人护卫不利；若她受伤，她是奴才，宝哥儿是主子，又能如何？


    何况，口说无凭！


    方才现场确实有不少人，可要么是小孩儿，要么是奴才，一来世人未必会信，二来其中不少人都有求于冯家，恐不会出面作证……


    宝哥儿已经走近了，跪在地上的金渔甚至能看见他的鞋尖。


    时间不等人，金渔一咬牙，豁出去了！


    她从地上抬起头，跟宝哥儿对视，隐晦地做了个口型，“狗奴才！”


    宝哥儿并不瘦弱，距离又近，将金渔挡了个严严实实，旁人根本瞧不见她的口型。


    但宝哥儿看见了，登时大怒，头脑一热，非常熟练地抬脚要踢。


    蓄势待发的金渔哎呦一声，使出一招炉火纯青的碰瓷功夫就地一滚，就避到了一旁。


    那小子在家里横行霸道惯了，要踢时没人敢躲，一下子就被闪了个趔趄，丫头们赶紧来扶。


    看到这里，高敏还有什么不明白的？


    动不动就要踢人，难怪康哥儿不想跟他玩！


    她连基本的社交笑容都维持不住了，眼底喷火，示意白霜把金渔拉起来，自己则紧紧将康哥儿搂在怀里。


    这是什么人家？竟公然追打客人？！


    打丫头也不行！


    打狗还得看主人呢，打她高敏的丫头不就是打她的脸吗？


    孙老夫人和宝哥儿的母亲也没料到会闹成这样，一时面上无光，连骂孽障，又心疼，又连声喝问：“怎么看得人？乳母呢？”


    跟着的丫头讪讪道：“方才，方才被少爷……”


    她没敢说下去，但孙老夫人已然猜到结果。


    恰在此时，花园里剩下的几个孩子也没了玩闹的心思，陆续过来，各找各妈。


    跟着的乳母、丫头等不敢隐瞒，原原本本地将事情经过告诉了女主人。


    屋子里立刻响起低低的说话声，显得乱哄哄的。


    哪个家里没有乳母，一个乳母半个娘，各家都尊着敬着，主子面前也能坐的！


    这家人倒好，竟动手了！


    众人的神色落入孙老夫人眼中，叫她脸上有些挂不住，忙跟高敏解释，“其中必有误会……”


    亲眼看着金渔“被踢”，康哥儿已然被折腾得崩溃了，顾不上什么礼仪形态，带着哭腔大喊：“才不是误会，他要金渔姐姐跳到水池子里去，我不许，他就要打人！”


    顿了顿，又补充道：“追着打！”


    金渔就觉得他真是告状的一把好手。


    虽说事实如此，但从他口中说出来，便仿佛经过润色，效果异常突出。


    少爷都把气氛烘托到这里了，自己不加把火怎么能行呢？于是金渔可怜巴巴地补了一句，“那话不好，哥儿快忘了吧！”


    这话立刻提醒了康哥儿，他仰起头问高敏，“母亲，什么是狗奴才？”


    高敏的脸直接就黑了。


    她彻底没了待下去的兴致，草草道：“今日不巧了，瞧着贵府上很是忙乱，我们母子就先告辞了。”


    自己的儿子自己清楚，康儿绝对不会说谎。


    哪怕细节上有些微出入，但肯定是对方有错在先。


    孙老夫人还想挽回，奈何高敏一再坚持，直接就往外走。


    冯家曾出过阁老不假，但高家亦非寒门小户。


    莫说冯老已逝，纵然在世，也不能这样折辱人！


    好心上门祝寿却被打脸，难不成还要再笑着把另外半边脸伸过去？


    今日她若不计较，来日谁都敢来踩几脚！


    高敏一动，王清河也跟上。


    她们两个一走，有几家出身好的女眷也动摇起来，稍后便随便寻了个由头早退。


    本就不怎么热闹的一场寿宴，就此草草收场。


    孙老夫人憋了一肚子火，提了伺候宝哥儿的一干丫头、婆子来问话，了解原委后不免说了宝哥儿几句，“你平日里对自家人使使性子也就算了，怎好对客人无礼？”


    她有些后悔，反思是否对他太过溺爱。


    这事传出去，叫外人怎么说呢？


    今日散衙，冯远喜早早回来给母亲过寿，此刻也在，听了这话便有些不喜，“不过一个丫头罢了，宝哥儿还小呢，也没把她怎么样……”


    夫妻二人年过不惑，膝下两女一儿，只得这么一个宝贝蛋，哪里听得了这个？


    “你糊涂！”本来生日就没过好，孙老夫人已然不快，如今见幼子仍浑不在意，不由气得胸口发堵。


    可怜她一生只有两个亲生儿子，偏前途无量的长子死了，只留下两个孙女。


    小儿子虽然不怎么争气，但好歹给她生了个孙子，冯家就不算绝后，来日也能给他大伯上一柱香。


    当两房香火系于一人之身，上到孙老夫人，下到一干仆从，难免对宝哥儿予取予求，渐渐养出这副骄纵脾性。


    宝哥儿最会看眼色，见祖母生气便放声大哭。


    这一哭，恨不得把孙老夫人的心肠都哭断了，忙又将那点不快抛到九霄云外，亲自搂了哄着。


    见此情形，冯远喜越发有恃无恐，没事人似的喝茶，又嬉皮笑脸道：“那些人不晓事，闹得母亲没过好生日，改日儿子给您补办……”


    孙老夫人的心腹嬷嬷见不大像话，便出声提醒说：“那家人也不是什么没来头的……”


    冯远喜之妻冷笑一声，“凭他什么来头，难不成还能越过老太爷去？”


    嬷嬷心道，若老太爷在世，自然越不过他老人家，可如今不是不在了吗？


    就连现在“冯邸”，之所以还能挂着“邸”的匾额，也是陛下念在老夫人尚在，额外开恩，否则也得拆了，换上“宅”的名头。


    孙老夫人给宝哥儿擦泪的动作顿了顿，脑子慢慢清醒过来。


    嬷嬷见了，忙补充道：“那位夫人姓高，夫家姓徐，同来的姓王，皆为江南望族，之前便曾得过陛下赞誉。如今这几家的同辈就足有三个在翰林院的，前几代的只怕也有四、五个，亦有族人在各地为官，又有许多知交好友，彼此呼应，不容小觑。”


    一番话说下来，冯远喜喝茶的动作也停住了。


    翰林院是什么地方？皇帝的私人秘书处，内阁的摇篮。


    朝中有句话，不入翰林，不进内阁！已故的冯老爷子便是一甲的翰林院出身。


    读书本就是有钱人家的事，能进翰林院的多为世家之后、书香门第。哪怕如今官职稍小一些，可往上数几代，谁家没出过大员？


    孙老夫人疼爱孙子不假，终究也是见过世面的，听了这话，陷入沉默。


    是啊，老爷在时自然不怕什么，可如今老爷不在了，人走茶凉……往年莫说她过寿，但凡有个节日，主动登门的贵客一个院子都装不下！


    可现在呢？


    逢五的大寿，正经下过帖子了，还有好些人家只打发了小辈来探路呢！她想找几个同龄人打马吊，竟都凑不出一桌来！


    长久的沉默过后，冯远喜道：“那就打发人登门。”


    赔个不是，混过去就是了。


    往细处说，不过是小孩子游戏时的摩擦，碰着一个丫头罢了，有什么大不了的？


    他媳妇张了张嘴，还没说话就被孙老夫人瞪了一眼，讪讪的闭了嘴。


    “也好，”孙老夫人的下一句就叫冯远喜从圈椅里蹦了起来，“你亲自去。”


    “我不去！”冯远喜觉得简直荒唐，“好歹我也官居五品，难不成还为了个奴才登门致歉？”


    “你糊涂！”孙老夫人恨铁不成钢，“外人看的是奴才吗？”


    还五品，嚷出来很有脸吗？


    两边孩子起了龃龉，当爹的亲至才有诚意，你五品，人家年纪轻轻的六品，也不算辱没你了。


    这几年她甚少发火，此时一怒，上到冯远喜，下到宝哥儿，都有些错愕，瞬间乖巧起来，也不敢反驳了。


    “就这么定了！”孙老夫人快刀斩乱麻，“你收拾收拾，这就去！”


    夜长梦多，不能等到明天上朝。


    见冯远喜还要推脱，孙老夫人用力拍了拍桌子，“不孝子，连我的话都不听了吗？”


    一个“孝”字大过天，任凭冯远喜再混账，也不能落得不孝的名声，慌忙应了。


    可应归应，送老母亲回房休息后，冯远喜越想越不痛快。


    翰林院，哼，又是翰林院，父亲在世时便动不动“你大哥”“你二哥”，大哥二哥又如何呢？一个早死了，另一个还不知回不回得来呢！


    进了翰林院就一定能入内阁吗？


    未必吧！


    他媳妇帮他整理外出的衣裳时也小声抱怨，“老夫人未免忒较真儿，哪里就会真怎么样了呢？”


    小孩子玩闹而已，难不成陛下还会因此罢了老爷的官？


    又看冯远喜，“还叫老爷去……”


    都说官大一级压死人，若今日老爷去了，来日在百官间如何抬得起头呢？


    这话直说到冯远喜心里去，他虽嘴上说“妇道人家懂什么”，转头却叫了管家来，“你带人往徐家走一趟……”


    管家不晓得内宅风波，没多想，就带着礼去了。


    为瞒过老太太，冯远喜依旧出门，自以为天衣无缝。


    却说高敏回家时，徐白虹也刚进门，见她和王清河面有怒容，康哥儿眼眶也红红的，便觉不妥，忙问因由。


    待金渔三下五除二说完，徐白虹亦是心头火起，“好个蛮不讲理的人家！”


    王清河见康哥儿蔫哒哒的，忙道：“姐夫，先叫大夫来瞧瞧吧，别惊着孩子。”


    本来大热天的出门就烦，又遇上这等糟心事！


    夫妻俩回过神来，马上打发红杏去喊江大夫。


    江大夫还没到呢，门子就来传话，说冯家来人致歉了，现下正在门房处吃茶。


    高敏爱子心切，冷冷道：“请回吧，受不起！”


    又命人再去买冰降温。


    徐白虹倒还有三分理智，先拍拍妻子的肩膀，又问来报讯的仆从，“来的哪个？”


    若是冯远喜，少不得他出面应酬，此事便也就揭过去了。


    来人回道：“是冯家的大管家。”


    金渔怀疑自己的耳朵，“谁？”


    孙老夫人疯了不成？


    来人知道她乃高敏心腹，就又说了一遍，“冯家的管家。”


    高敏和徐白虹先是一怔，继而大怒，“把人给我打出去！”


    还有脸吃茶！


    “欺人太甚，欺人太甚也！”徐白虹气得连拍桌子，背着手转圈，“我非参他一本不可！”


    原本想着，此事归根结底还是孩子之间的冲突，且康哥儿也没怎么样，既然对方这样有诚意，愿意放低身段登门赔礼，他们夫妻若再计较，只会显得小家子气，传出去也不占理。


    可万万没想到啊，来的竟是个管家！


    管家！


    历来兵对兵，将对将，你冯家派个管家登门，是何意味？难不成在你们眼中，我夫妻二人，整个徐家、高家，都只配与管家为伍？


    奇耻大辱，简直是奇耻大辱！


    若说方才徐白虹只有三分火，此事一出，登时烧到十二分！


    王清河也气得够呛，起身要走，“此事绝不可善罢甘休！”


    若忍了这口气，来日如何做人？她们几家只配给冯家做奴才不成？只怕泉下的列祖列宗都不答应！


    “且慢！”徐白虹知道她要回去告诉高颖，沉吟片刻，“你留下陪着你姐姐，我去。”


    参奏是一定要参奏的，可如何参奏，却很有技巧。


    冯家之所以如此行事，大约是觉得此事往小了说，不过孩童玩笑，难等大雅之堂，若徐白虹就此上奏，陛下未必会放在心上。


    若不能一击即中，还不如不做！


    历来文人最看重面皮，盛怒之下，徐白虹如一阵风似的卷了出去。


    徐白虹找了自家大哥、高颖，还有翰林院另外几个自家人，凑到一起如此这般一说，众人的火也跟着上来了，纷纷表示要跟参。


    娘舅亲，娘舅亲，除徐白虹之外，最恼火的当属高颖。


    说得粗鄙些，大家在外面拼死拼活，不就为了子孙后代不这么辛苦吗？出了事不护犊子还干什么吃呢？


    “打蛇不死必留后患，”高颖皱眉，“仅凭几本折子，最多斥责，伤不得冯远喜根骨。”


    生气归生气，基本章法还是要的，因为机会只有一次，若不成，来日旧事重提就不美了。


    众人亦点头称是，“若能借机将冯远喜拉下马，便无后顾之忧了。”


    冯家虽还有个出任巡抚的老二，可远在天边，又是西南苦厄之地，能否自保尚未可知，无需惧怕。


    若果然能踩死冯远喜，冯家老二也要受牵连，就更不成气候了。


    徐白虹喝了口清热降火的茶，冷笑道：“自不能轻易放过，你们即刻往各家和相熟的至交好友间去信，明日一早，我打头阵，大家一并上折子！至于冯远喜，哼，且等着好果子吃！”


    简单商议后，众人不再耽搁，各自散开联络，徐白虹则顺势摸到了几个言官和一个吏部员外郎家中。


    要扳倒冯远喜，单凭言论很难，好歹逝去的冯阁老在陛下跟前还有几分薄面。


    但若德行有亏之余，为政亦不公呢？


    吏部内部之事，徐白虹素来只有耳闻，并无切实证据，但吏部官员肯定有！


    冯远喜忝居高位，众人早有微词，只缺个冲锋陷阵的人、缺个发难时机罢了，既如此，徐白虹就来当这个人，就给他们这个时机！


    冯远喜倒台后，谁是最大受益者，徐白虹就找谁。


    想得好处？简单，大家一起干！


    吏部那人与徐白虹素无往来，见他贸然登门，还有些惊讶，只以礼相待。


    徐白虹也不绕弯子，开门见山说了来意。


    时间不等人，若天亮之前不能达成共识，此同盟计划便要宣告夭折。


    那人怦然心动，可转念一想，此事若成，自己确为最大受益者，既然如此，何不叫他们两虎相斗，自己坐享其成？


    徐白虹就是人精堆儿里长大的，如何看不出他的心思，语气毫无波澜，“我初初登门，大人有所保留理所应当，可纵观我与冯家恩怨，不过小情尔，所求，亦不过颜面，只要冯家低头，我自鸣金收兵……”


    言外之意，我要的其实很少，轻而易举就能达到，但你呢？你盼了多年的机会，可就这一次啊！


    若想得偿所愿，非求者自己来不可！


    那人心头一颤，确实。


    又听徐白虹继续道：“今日登门，本是倾慕大人久矣，特来送个顺水人情，接与不接，全在大人一念之间。”


    说罢，他不再纠缠，将盏中茶水一饮而尽，起身告辞。


    徐白虹走了，却把焦躁留下，该吏部官员也开始在屋子里转起圈来。


    他乃吏部员外郎，从五品，自认多年来兢兢业业、呕心沥血，履历、政绩，无一不精，奈何不敌冯阁老余威，屈居冯远喜之下久矣威。


    他手头确实有证据，但分量不够，所以迟迟不发。


    可今天徐白虹来了！冯远喜有新罪名了！若先后叠加，是否……


    “老爷，”他的夫人从屏风后绕出来，“可有定夺？”


    他用力搓了把脸，双手因亢奋、恐惧、茫然而微微颤抖，“只怕一击不中……”


    若隐忍不发，他好歹能和冯远喜维系和平，安度余生。


    他的夫人很不赞同，“常言道，富贵险中求，此良机难得，不如放手一搏！”


    这么多年了，活儿都是自家老爷做的，却叫那冯远喜坐享其成，她也忍够了。