第81章 [81]赏梅宴（一）:一更


    “赏梅宴？”高敏端茶的手停在半空中。


    高敏鲜少经历不请自来的事，今日宋夫人不打招呼就突然登门，她被迫仓促待客，却不曾想对方开口便是山呼海啸般的诚意。


    “是啊，请柬我都带来了！”宋夫人一伸手，身后的婢女便递上烫金描银的帖子，“你的，王夫人的，我要了两张呢！”


    饶是高敏百般伶俐，面对这样的奇遇也怔了两息，“这，这可叫我怎么谢您呢？”


    这可是长公主举办的赏梅宴啊，非但不逊色于夏日的赏荷宴，甚至还略高，因为去的宾客中大半是皇亲国戚，乃偏向内部的半家宴，外来的宾客极少。


    在此之前，高敏从未奢望过，可万万没想到，竟这般轻易地得了！


    翠溪忙上前，恭恭敬敬双手接过，像捧着两件滚烫的宝贝，“多谢夫人。”


    宋夫人等的就是这句谢，当下心满意足。


    她是做了好事就一定要让人知道的性子，所以才从长公主那里得了请柬，就巴巴儿带着女儿送来了。


    而高敏也喜欢她这般张扬可爱，不用耍心眼儿，再三道谢，“辛苦夫人跑一趟，若不嫌弃，请务必在这里用过午饭再走。”


    贵客，贵客啊！


    “那敢情好！”宋夫人满口应下，指着旁边玩耍的两个小姑娘说：“我家这个，看着虽好，实则颇难伺候，又不爱说话，偶尔闹起性子来，乳母都不知怎么哄！却不想同你家的安姐儿对了脾胃，大冷天的，不便四处乱逛，正好叫她们两个作伴。”


    一旁帮忙照看的金渔心道，这就是要带着一起去的意思。


    既然安姐儿去，那么想来康哥儿也要跟着……


    “姐姐，该你了！”正想着，安姐儿扯扯金渔的袖子，催促起来。


    “哦，好。”金渔收回思绪，拿起骰子掷了个五点，将代表自己的棋子往前挪了五格。


    小朋友们识字有限，偏旁部首拼图拼来拼去就那么多，很容易产生挫败感，金渔就做了后世常见的掷骰走步游戏，不少格子里都有简单的要求，比如背一句诗啊，把五个骰子竖着摞起来什么的，都是很偏向锻炼手脑发育的小游戏。


    “关卡”可以随时更换，可玩性极高，高敏也弄了一套，前儿还带了去跟陈老夫人和她几个儿媳妇玩。


    听紫草回来说，几个人杀得天昏地暗，高敏还赢了不少银子呢！


    “有字！”彭姑娘兴奋道，忙把脸蛋凑过去看，慢慢念，“讲个故事！”


    “讲故事！”安姐儿高兴极了，“金渔姐姐最会讲故事了！”


    她们年纪小，哪儿会说什么故事？之前投到过这一步时，皆由乳母代劳。


    乳母们都是各家从民间挑选的身体强壮的农妇，长于乡间，知道的家长里短多得很！不光她们和金渔爱听，高敏等人也听得津津有味！


    金渔想了一回，清清嗓子，“那我就讲个三只小猪盖房子的故事吧！”


    上首的宋夫人正光明正大的偷听呢，茫然问高敏，“猪还会盖房子？”


    高敏忍笑，“打个比方，夫人听就是了。”


    以前她也不怎么在意金渔讲的故事，后来无意中听过一回，初时觉得荒诞莫名，可事后细细品味，却又品出点不一样的东西，竟似大有深意。


    问金渔时，她就说是儿时和这些年偶尔出门在街头巷尾听来的，还有专门的说书人讲的。


    这个倒不怕查证，乡间的流动说书人可比后世文艺青年狂野多了，开口就是各种妖精神怪，什么农夫被术士变成驴，含冤数年，想象力天马行空，这勉强算儿童频道。


    要么就是什么淫贼男扮女装应聘嬷嬷，和女主人如何如何；什么公公儿媳岳母女婿大杂烩的，这是成人频道。【注】


    之前夏莲带金渔出门时就在桥头遇见过，一开始娘儿俩还乐颠颠挤进去听，听了几句才发现不对劲，夏莲涨红着一张脸把意犹未尽的金渔拖走了……


    高敏私下里还同徐白虹感慨呢，“真真儿的不能小看各路英雄，就连那些不起眼的市井俚语，竟也有大智慧。”


    金渔讲的是原始版本，就是前面两个小猪盖的房子被大灰狼冲破后，小猪就被吃掉了，结果听完后，彭姑娘有点伤心，“笨小猪都死掉了吗？”


    笨小猪就不能活嘛？


    “呃，”金渔马上改剧本，“那倒没有，奴婢还没说完呢，后来猎人来了，捉住大灰狼，又把小猪从它肚子里救出来了！”


    两个小姑娘立刻破涕为笑，高高兴兴地欢呼起来。


    宋夫人乐了，指着金渔对高敏笑道：“你这个丫头啊，鬼灵精怪的，难为她怎么想得出来！”


    丫头得力，高敏亦觉面上有光，谦虚道：“也不过那么着，夫人过誉了！”


    好孩子，真争气啊！


    “哎，我可不跟那些人似的，心里一套，嘴上一套，”宋夫人撇撇嘴，低声道，“我知道他们背地里怎么说我，我只不在意，不同他们计较罢了！”


    高敏便赞她心胸宽广，又把宋夫人哄高兴了。


    金渔心道，宋夫人经常挂在嘴边，恰恰说明很在意。


    想也是，她再怎么说也算远房皇亲，不要面子的么？人心肉长，岂能不介怀？只是没法子罢了，你越表现出介意，那些嘲笑的人就越起劲。


    可见宋夫人此人，颇有大智慧。


    不过……她倒真挺好哄的！


    又听宋夫人回忆道：“我早听过你们的大名，荷花宴上也远远地见你和你弟媳几个人在一处作诗、联句来着，哎呦呦，可是文人墨客来的。说出来不怕你笑话，我才读过几卷书，哪里敢上前？上回来还担忧呢，万一说不到一处可怎么好？”


    她说话赤诚，高敏也难得发肺腑之言，“您这么说，倒叫我不知答什么好了。宫宴之上，夫人不嫌我夫妻二人官职低微，主动寒暄，我便极喜夫人快人快语，当真一见如故，只不便言明罢了，哪敢奢望这般厚报。”


    没想到正是无心插柳柳成荫，最顺手的一笔换来了最丰厚的回报。


    当日到底谁先开的口，已经不重要了，重要的是，现在大家算朋友了。


    她越是这样推心置腹，宋夫人便越欢喜，“你不嫌我多管闲事就好。”


    以前她也想请人去长公主那边赴宴来着，不曾想对方仗着清流出身，竟在背后说她趋炎附势。


    正巧游戏一轮结束，安姐儿和彭姑娘都回这边来喝牛乳、吃点心，金渔听了便笑道：“许是奴婢见识少，在奴婢看来，夫人同长公主是正经亲戚，那边又是尊长，您若不主动登门才是失礼呢！”


    说到底，外面那些人就是吃不到葡萄说葡萄酸，换他们有这么一门亲戚，只怕更谄媚的还有呢！


    “好孩子，正是这话！”宋夫人喜得浑身发痒，“我一个晚辈，难不成还等着姑母上门请我？”


    瞧瞧，这家人真不错，从上到下说的话都叫人这么舒坦！


    于是宋夫人一锤定音，“你也去！”


    原本高敏就在划算，若一双儿女都跟着去，只两个乳母和普通丫头恐应付不来，需得有金渔这般经过风浪的保驾护航……有了宋夫人这话，一切都妥了。


    午后送走宋夫人，高敏立刻带人筹备起来。


    赏梅宴在二月初四，只剩半个来月了，有些紧。


    好在地点仍在赏荷宴的那座庄子，据宋夫人说，就是大湖挨着的那一大片山，无需再额外熟悉。


    高敏和一双儿女每年都做外出会客的大衣裳，一色都是齐备的，只是随行人员需得重做。


    转眼到了宴会这日，金渔和杜妈妈、牛嬷嬷陪安姐儿坐一辆车，小姑娘这会儿才后知后觉地有些紧张，“姐姐，倘或我惹长公主生气了怎么办？”


    金渔搂着她，细细安慰，“姐儿这样好，长公主见了爱还来不及呢，哪里会生气？”


    “真的么？”


    “真的！”金渔的回答斩钉截铁，“不信你问杜妈妈和牛嬷嬷。”


    杜妈妈和牛嬷嬷这会儿紧张得肠子都快打结了，哪里能过脑子，只顺着金渔的眼神疯狂点头。


    安姐儿嘻嘻笑了笑，“长公主长什么样子？”


    金渔第无数次说给她听，也顺便提醒杜妈妈和牛嬷嬷，“长公主极和善宽容的，你只当她是姨姥姥一般的尊长便是，规矩礼仪必不可少，却也无需过分拘束，长公主喜欢漂亮活泼的小孩子。”


    小孩子社会经验少，单纯描述什么“尊贵”“气派”，安姐儿根本理解不了，反而会因为更加迷茫而恐惧，像这样有个具体人物对比就直白多了。


    在金渔不厌其烦地讲解安抚下，安姐儿和两位妈妈总算平静下来。


    正说着，马车突然停了，金渔挑起车帘往外看了眼，“到了。”


    例行安检自不必说，这回马车走得更远了些，毕竟要绕过一整个湖。


    据宋夫人说，冬日最冷的时候，这湖里的冰能有一尺厚，她们都在这上头玩冰床的，可有意思了。


    借着北风卷起车帘的瞬间，金渔飞快地向外瞟了眼：


    无垠的冰湖上堆满纯白的积雪，与远方绵延的雪山连成一片，浩浩荡荡，恍惚间，令她生出一种天地间唯我一人的苍凉之感……


    又走了约么两刻钟，马车才稳稳停下。


    早有侍从在外摆好脚凳，金渔第一个踩着下来，这才发现脚凳的位置是固定的：好家伙，考验车技呢，但凡停不稳、对不准，可就闹大笑话了！


    待安姐儿下来，金渔拉着她的手去前面与高敏汇合。


    终于要第二次面见长公主了。


    第82章 [82]赏梅宴（二）:不蒸馒头争口气


    宴会厅在群梅环绕的山坳里，被冰雪激过的花香更显清冽，空中惟见阳光却无风，异常舒适。


    进到宴会厅之后，大人们自去交际，有专门的女官把孩子们带去隔壁暖阁。


    大家族出来的孩子，无论本性如何，基本礼仪硬是要得，尤其今日还是长公主举办的宴会，大家就更守规矩了。金渔等人走到近前也不见大声嬉闹的噪音，进去一瞧，一群小孩要么正常音量慢条斯理地说话，要么凑在一处安静游戏。


    跟着进来的金渔略略松弛了些，看这个情形，只要没有意外，应该能平安度过。


    只是……人未免太多了吧？！


    前几日宋夫人说大概有十个孩子，可是这会儿一瞧，不算康哥儿兄妹三个，已经奔着十五、六个去了！


    想来要么是有临时加入的，要么是有一开始宋夫人也不知道的，更不能怠慢。


    暖阁后面通往小花园，花园正中被清出一块空地，角落里搭了球门，几个大点的孩子在捶丸，偶尔进球才会发出几声短促的欢呼，很是克制。


    长公主之所以能长盛不衰，最大的好处就是知道分寸，不能碰的从来不碰，所以也不大带宫中几位皇孙玩。毕竟一旦亲近了哪一个，在外人看来就相当于站队了。皇帝高兴时不计较，一旦计较起来，长公主迄今为止的荣华富贵都要化为云烟，干脆不碰。


    所以此处身份最尊贵的当属长公主的长孙，世子殿下。


    在大人之中，长公主是东道主，孩子堆儿里，世子就是东道，于情于理，康哥儿等人都要先向他行礼问好。


    可问题是，哪个是世子？


    所幸现场人多，一时注意不到金渔一行，她便仔细打量。


    按理说，世子最尊贵，应该是最镇定从容的，所以……可恶！根本分不出来！


    眼前这群三代，哪个不是贵族之后？含着金汤匙出生，就没一个不从容的！


    而且今日是私宴，大家皆着常服，小孩子也不带冠，根本没有能一眼看出身份地位的纹样和配饰。


    金渔揉揉眼睛，换个途径！


    据说世子今年七岁，与康哥儿同龄，金渔看看康哥儿，再看那些孩子。


    嘶，也不好说。


    有的孩子发育早，有的孩子发育晚，像金渔自己，九岁才开始掉牙呢，单论个头也不保险。


    看了半日，金渔勉强锁定一个小男孩：


    不高不矮不胖不瘦，衣裳虽华贵，却不算最张扬的，但偶尔几次他没进球，众人也不忙着给进球者庆祝，反而先凑上来同他说话……


    十有八/九就是他了。


    一行人进来后就在角落里没动，有侍女瞧见，上前轻声细语道：“请入内落座。”


    金渔犹豫了下，还是摸出一枚荷包递过去，“姐姐，我们有心向世子请安问好，当中那位着烟紫色锦袍的可是么？”


    虽说十有八/九，但万一真相就是那个一二呢？


    这种场合可不存在什么笨拙的下属捅娄子反而得到怜爱的情况，出错只有一个结果：生不如死。


    万一认错人，世子本人及其父母、长公主先就不高兴，觉得自家被看扁了，犯错者目无尊上；


    被认错的必然也会诚惶诚恐，这岂不说明他们家有二心，故意在这种场合压世子的风头；


    金渔背后的高徐两家自不必说，连个认人的本事都没有，还能指望什么？至于金渔，最好的结局就是流到偏僻的庄子上，来日甚至还有可能“不幸溺水”……


    那侍女却轻轻把荷包推了回来，顺着看了眼，“正是。”


    这种场合是不能要钱的，不然显得忒没规矩。


    金渔这才放了心，对康哥儿说了几句，康哥儿便带着安姐儿和宏哥儿上前，待世子一杆挥出，球进了，周围一群喝彩结束才行礼问好。


    世子小小年纪已颇有威仪，拄着球杆摆摆手，“免礼。”


    金渔也趁机打量他，省的日后见了再认不出。


    果然，家世好的孩子只要礼仪到位，就没有难看的，这位肢体舒展，也很白嫩温润，而且确实跟长公主有三五分相似。


    见康哥儿兄妹三人穿戴考究，举止不俗，世子便温和问道：“你们是哪家的？我怎么从来没见过？”


    康哥儿一板一眼道：“家父乃翰林院徐白虹，徐侍讲。”


    又把宏哥儿父亲的官职、名讳说了。


    世子的态度越发温和，命人上点心和茶水。


    先生曾经告诉过他，官职高低固然要紧，可凡事总有例外，绝不可一概而论，尤其是贵族和翰林，一时尊卑并不能说明什么。


    贵族大多靠着祖宗荫庇，皇帝维持脸面给个爵位，一生荣华尊崇，皆在皇帝一念之间。


    至于翰林，但凡正经科举进入翰林院的，才华风度自不必多言，难得他们几乎日日面圣，乃实打实的天子近臣。他们自然不能罢免贵族的爵位，却可通过谏言使其失去帝心。


    对贵族而言，一旦失宠于圣前，就什么都完了……


    “可会捶丸？”世子问。


    康哥儿和宏哥儿都点头，安姐儿点点头，又摇头。


    世子疑惑，这是会还是不会呀？


    金渔从旁解释说：“回禀世子，我们姐儿年岁小，日常所用，皆是小杆，自不能与今日的相提并论。”


    四岁的小姑娘力气能有多大？又矮，和七八岁的男孩子根本玩不到一起去。


    世子恍然大悟，摸摸下巴，先让人再加两根杆给康哥儿兄弟，又叫了另一个穿锦袍的小男孩来，“你妹妹呢？叫她的人来带过去玩。”


    忒小了，不能玩就只能干看着，想想就可怜，况且球捶起来到处滚，别把人伤着了。


    那男孩子玩得脸通红，额头见汗，宝蓝色的织锦袍角上溅了许多泥巴，过来后先看了康哥儿三人一眼，嘻嘻一笑，“在公主那边同人拼对花呢，这是哪家的，倒是眼生？”


    尤其这个小妹妹，怪好看的。


    世子一停，众人也都不玩了，这会儿又见他叫了人上前，对视一眼，呼啦啦涌过来看热闹。


    这里一个小圈，外层又是乳母、大丫头们一个大圈，登时围得水泄不通。


    有几位贵妇、贵女自外间经过，随意往里瞧了眼，笑道：“里头做什么呢？”


    被世子叫过来的那个小子听见动静，抬头嚷道：“看妹妹！”


    众大人都乐了，“哪里来的稀罕妹妹，快叫过来，我们也瞧瞧。”


    历来参加梅花宴的都是那几家，鲜少有变动，倒是前儿隐约听说宋夫人去长公主跟前说了什么，多发了几张请柬，想必就是那几家的。


    一时在山前赏梅的长公主也听见动静，跟着凑热闹，专门派了嬷嬷来请，又叫其他几位公子继续玩。


    世子迟疑了下，放下球杆跟了去。


    他也玩腻了，正好去祖母跟前凑趣。


    金渔等人随行，尚未见到长公主尊容，先被皑皑白雪间怒放的梅花摄去心神。


    她自问见过的梅花也不少，却依旧为眼前这片梅林感到震撼：


    先是一片浓紫红色的朱砂梅，又名骨里红，其瓣厚，其色浓，隐隐呈丝绒质感，真可谓血脉透骨，傲然世间，乃是名种中的名种。


    另有若干绿梅，其萼翠如玉，其瓣练如雪，恍若仙子所化，自带仙气……


    高敏和王清河也看得入神，孩子们开口向长公主请安时才注意到。


    待女官叫起，宋夫人才低声对长公主说：“那个小的就是安姐儿，我家的丫头同她极投缘的，人也乖巧。”


    今日众宾客之中，多有瞧不起她的，她偏要出风头，给高敏一行挣个脸来！


    长公主便笑着叫安姐儿上前，“过来，我瞧瞧。”


    安姐儿看看母亲，再看看金渔，乖乖上前，“给您请安。”


    金渔姐姐说了，长公主就是姨姥姥！


    长公主莞尔，伸手摸摸她软乎乎的小脸儿，“嗯，是个好孩子。”


    安姐儿冲她笑了笑，两只大眼睛弯弯的。


    好孩子，我是好孩子！


    长公主一乐，见她头上扎着小辫子，竟又叫女官取了表礼上来，乃是一支螳螂簪子。簪身以金片打造，螳螂爪子镶珍珠，眼睛是宝石，头须以螺旋金丝相连，轻轻一碰便摇晃起来，活灵活现。


    高敏忙上前谢恩。


    螳螂寓意金玉满堂，也有家族兴旺之意，这可真是天大的恩赏！


    宋夫人洋洋得意，仰着下巴环顾四周，看看，看看！


    哼，自己来赴宴算什么，举荐的人能入姑母的眼，才是真得宠！说明姑母愿意给我这个脸面！


    稍后安姐儿退下时，金渔不确定自己是不是过度紧绷出现了幻觉：


    似乎长公主多看了她一眼。


    错觉吧，她想，我就是个丫头，怎会引得公主关注？


    宋夫人之女彭姑娘凑了过来，两个小姑娘脑袋挨着脑袋看了会儿，彭姑娘低下头，叫安姐儿看自己发间，“咱俩是一套的！”


    今儿她戴的正是之前得的蜘蛛垂丝簪，煞是精巧。


    安姐儿轻轻摸了两下，也盯着自己得的簪子瞧。


    真好看啊。


    杜妈妈见了，低声笑道：“姐儿头发短，且得等两年呢……”


    现在就是个小揪揪，除了发带，啥都戴不住。


    长公主又叫了康哥儿和宏哥儿上前，问他们几岁，是否启蒙，在读什么书。


    康哥儿不卑不亢道：“回长公主，三百千已尽数读完了，如今父亲正教我《论语》《孟子》和《诗经》。”


    世子忍不住道：“我也念《诗经》，你学到哪一篇了？”


    康哥儿略一沉吟，背了一篇《周颂·丰年》，“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭……”


    长公主问道：“背得不错，可知其意？”


    康哥儿答：“是，父亲曾解过，是写陛下治理有方，丰收的黍子粮米比粮仓还高，男人们收粮食、女人们熬甜酒，祭祀祖先，百姓得以安居乐业。”


    世子品了品，转头和小伙伴嘀咕，“他解得真不错……”


    金渔暗自赞叹，真不愧是世家出身啊！


    她一直都知道康哥儿用功，却不知他小小年纪，竟然就有如此灵敏的政治嗅觉和不动如山的定性！


    背诗，哪个孩子不会？


    难得的是这孩子不怯场，脑子活，在最合适的场合选了一首最合适的诗，赞扬陛下文治武功，顺便也把未到场的徐白虹捧起来！


    子不教，父之过，子得教，父之功！


    此事一定会很快传扬出去，一直飘到陛下耳朵里！


    试问，哪个统治者不喜欢歌功颂德？


    尤其还是个七岁孩童说的，他能说谎吗？肯定是他的父母口服心服，忠心于朕，这才言传身教。


    到了这一步，许多原本不将高敏放在眼里的人，再看她时，也多了几分郑重。


    而当事人高敏依旧保持着浅笑，既不卑微，更不曾得意忘形。


    长公主果多几分真心的欢喜，对高敏笑道：“我有几个小孙子同他们年岁相当，可惜晚了点，不然做个伴读，一起进学也是好的。”


    皇室中人五岁正式开蒙，伴读是早就定好了的。


    哪怕只是客套话，亦算难得，高敏忙道：“是我们没福分。”


    能得长公主夸赞固然值得高兴，可细细想来，未尝不是躲过一劫。


    长公主虽然不能执政，日后也不参与立储之事，可君臣有别，任谁去了都得弯腰低头。


    康儿在家是主子，若果然去当了伴读，那就是给人当奴才，这些个小世子、小公爷的，还不知是什么性子呢。万一读书期间犯浑，或遇着严苛的先生，他们是龙子龙孙，不得刑罚加身，就只能伴读代为受过……这不是遭罪嘛！


    只要用心读书，凭祖上垫的底子，康儿来日的前程就差不了，也不差这么个名分。


    当日离开时，金渔一行人的车上就多了八匹宫缎，一整套十对新式宫花，一对玉佩，湖笔、徽墨、端砚、宣纸等上用文房四宝四套，外加宫中新刻的史书两套。


    第83章 [83]置业（一）:一更


    赏梅宴之后，高徐两家的交际圈骤然扩张出一个新的区域：勋贵。


    横亘在世家和皇族之间的壁垒被悄然打破，许多之前没有往来的人家也开始试着发出请柬。


    长公主都公然流露出喜爱了，他们还有什么可拿乔的？


    这些人中的大部分都没有什么实权，但偏偏能在某些场合给皇帝带来极大的影响，乃至左右他的决策。


    若说徐白虹等官员是晓之以理，那么这些人关键时刻便能动之以情，哪一方的分量也不轻。


    高敏的策略非常明确，即便无法全部交好，当然这是肯定不可能的，至少不能交恶，确保来日家人晋升之路上的阻碍越来越少。


    以金渔的视角来看，夫妻俩此举乃大胆求破局之意：


    昔日鼎盛的世家门阀因何倾颓？


    皇族得天下！


    一个老钱，一个新贵，这两个群体根源上就有点微妙的对立，哪怕前者迫于形势向皇权低头，可骨子里依旧清高。


    现在他们主动示好，落在部分世家守旧派眼中，多少有点不是滋味：叛徒！


    但跟着这样能屈能伸的雇主，金渔很安心。


    适者生存，好汉不提当年勇，世家曾经再辉煌又如何？不过昔日旧谈而已。


    那些私下里说酸话的，有本事你们守着棺材本坐吃山空，别出来考科举啊！


    纵观始末，宋夫人居功至伟，金渔敢肯定，高敏和徐白虹定报之以重礼。


    具体内容不得而知，但从后续宋夫人的热烈反应来看，绝非寻常物件，大约是可以立刻钱生钱的田庄或铺面。


    但物超所值：


    宋夫人更殷勤了，凡能带人的场合，一律先来问高敏去不去。


    托她的福，短短几个月下来，高敏竟将前面几年都没涉足过的皇亲国戚圈认了个七七/八八。


    因康哥儿和安姐儿在长公主面前的表现过于突出，如今许多人的请帖中都会点名让高敏带着孩子去。


    三岁看老，康哥儿现在都七岁多了，来日必然差不了，既如此，提前结交一位朝臣有何不可？或许自家儿孙还会与他成为同僚乃至同窗呢。


    两个孩子的社交日程骤然拥挤起来。


    以前出门，他们大多只是挂件，单纯负责玩。可现在不一样了，有几家隐隐流露出结亲之意。


    对此，高敏一律耍太极挡了回去，不明确拒绝，却也从未回应。


    他们夫妻俩与勋贵往来也就算了，康哥儿来日可是要进官场的，若与皇室结亲，不免被人嘲笑裙带关系，于他日后的官声不利。


    何况世人讲究“女高嫁，男低娶”，哪怕不能门当户对，高敏和徐白虹也不想迎进来一个需要他们谨小慎微伺候的儿媳妇。


    不少人又盯上了安姐儿。


    她有对好父母，兄弟小小年纪就争气，自己也大大方方的，又好看……


    但这就更没谱了，她才几岁？高敏随便一句话就挡回去了。


    然而，即便有高敏和徐白虹在前方遮风挡雨，安姐儿依旧敏锐地觉察到不同。


    以前她和雅姐儿等人玩时，家人只嘱咐她不要受伤，可是如今她和那些新认识的姐姐妹妹们在一块时，大人们却叫她注意礼仪。


    “我不想跟她们玩了，”入睡前，安姐儿悄悄和金渔说，“不舒服。”


    尤其有几位夫人，看她的眼神都怪怪的，虽然脸是笑着的，但眼神却没什么温度，还一个劲儿地让她和不熟悉的小男孩一起玩。


    她不喜欢。


    金渔摸摸她的脑瓜，“还记得你以前说想长大吗？”


    安姐儿皱眉，不情不愿道：“这就是长大吗？”


    “对，这就是长大。”金渔点头。


    安姐儿不懂，“可是她们都说，成婚了才是长大。”


    难道不应该是像高姐姐和沈家的哥哥那样，要预备定亲了才是长大吗？


    “长大有很多种，有的人虽然年长了、成婚了，依旧没有长大。可有的人小小年纪，却已经长大了。”


    安姐儿听得脑袋发昏，老老实实地摇头，“我听不懂。”


    “不懂也没关系，”金渔缓缓道，“就像夫人和舅太太经常会觉得累，因为她们是大人，大人……是很不容易的。”


    安姐儿把脑袋往她怀里钻了钻，声音闷闷的，“那我不想长大了。”


    金渔失笑，“长大就像四季变换，纵然不喜，依旧挡不住。”


    安姐儿哼哼两声，双手死死搂住她的腰，“金渔姐姐会一直陪着我么？”


    金渔迟疑了下，“也许吧。”


    即便她来日脱籍，也不可能放弃旧东家这条人脉，所以，也算陪着吧？


    安姐儿似乎安心了些，又听到温暖的声音从紧贴着的胸腔传来，“咱们去找夫人吧？”


    嗯？安姐儿心动了，不过还是有些犹豫，“可是，可是要睡觉了。”


    新家的院子太大了，大得有点空，她时常会想起儿时在母亲怀中入睡的情景。


    可父亲说她是大孩子了，不可以天天赖在母亲身边。


    因为这件事，她还偷偷讨厌过父亲呢，足足好几天！


    金渔笑笑，“怕什么？还记得以前的胡萝卜吗？”


    一听这三个字，安姐儿一张小脸儿都皱巴了，嘴巴里仿佛又泛起那股令人作呕的味道，硬邦邦道，“不记得了！”


    小机灵鬼儿！金渔大笑，“夫人和老爷最疼你了，所以有什么喜欢、不喜欢的，都要马上让他们知道。”


    夫妻俩都是精力旺盛的人，这会儿估计还在复盘日常，且睡不着呢！


    感情都是处出来的，日后康哥儿会在父母眼前娶妻、生子，可安姐儿却要外嫁，与父母相伴的时光，满打满算不过十几年……


    安姐儿的眼睛一亮，嗖一下跳起来，大声道：“我要去！”


    于是众人又一股脑儿涌过来，给她穿鞋、披衣，结结实实卷成一根人肉卷，由杜妈妈整个儿抱了过去。


    碧荷见了，笑道：“姑娘忒上心，怎么不跟着过去。”


    正是请功的好时候呢。


    “夫人和老爷心里明白着呢，”金渔笑笑，也顺道提醒她和黄梅，“未必事事都争到前头去。”


    碧荷和黄梅都快十五岁了，加上这两年高小姐和沈公子议亲一事，多少有点躁动。


    碧荷和黄梅都有点脸红，含糊道：“姑娘说什么呢……”


    一旁的牛嬷嬷却出声道：“她说得本没错，过两年我也该走了，自有去处，你们俩也该好生打算打算了。”


    自金渔开始看病，众人的关系便缓和不少，偶尔也能说说真心话了。


    她是过来人，碧荷和黄梅便不好再糊弄，跟着琢磨起来。


    去岁正房里夫人身边的一等大丫头，翠溪姐姐，当着众人的面表明心志，做了自梳女，着实惹了好几天议论。


    有人说翠溪糊涂，以夫人对她的情分和器重，怎么都能嫁个管事，出去做管事娘子不比给人当奴才风光？


    也有人说翠溪精明，管事娘子又如何，不照样是奴才？况且一旦嫁了人，就不能日夜在夫人身边伺候了，人走茶凉，哪里比得上现在清净体面！


    嫁人？


    不嫁人？


    其实碧荷和黄梅心里也没底，说不出到底哪个好，哪个不好，只是祖祖辈辈都是这样：出生，长大，嫁人，生子，她们便也觉得到了年纪就该嫁人。


    但翠溪的选择给了她们极大的冲击：原来还能这样！


    金渔看着她们陷入迷茫，没再多说。


    无论哪种选择都有利有弊，一辈子的大事，外人是插不上嘴的。


    当晚，安姐儿横在高敏和徐白虹中间睡了。


    夫妻俩对此事未发表任何公开评判，但行动表明一切：次日金渔过来接人时，高敏随手摘了头上的金钗赏她。


    哪怕金渔已经习惯了被打赏，沉甸甸的金钗落入掌心时，也不禁心跳加速。


    好沉的金子！


    这得值多少钱？


    赏梅宴结束后，金渔等人便得了重赏，再算上这跟金钗，如今她的各项私房加起来，已经有近两百五十两了。


    若非她日常练字，消耗颇多，绝不止这个数。


    当然，要不是康哥儿和安姐儿都念书，金渔近水楼台先得月，能跟着蹭他们的书籍看、字帖用，估计五十两都攒不下。


    读书当真费钱，难怪普通人家供不起。


    春柳那边是一年差不多能攒十两，现在手头有差不多二十五两；


    红杏也学会理财，虽然没什么赚外快的本事，但因在正房伺候，每年光得的打赏就有不少，年底剩的比春柳还多，眼下有近三十两。


    自从金渔表了要买院子的决心后，夏莲和周山夫妻也关注着，时常问问进展。


    听说三个小姑娘存款破三百后，周山便道：“该预备着搜罗房子了。”


    京城房源紧俏，想挑一座合适的可不容易，许多人得选好几年呢。


    见金渔有些迟疑，夏莲拍拍她的手，“好孩子，我们知道你要强，可我同你爹只你一个，攒的这些家私早晚都是你的，扭捏什么呢？”


    这个孩子什么都好，懂事，能干，但有时未免太懂事，就显得见外。


    金渔是真的不习惯同人借钱。


    上辈子她一个人拼惯了，习惯了孤立无援，素来都是“买得起就买，买不起也不求人”，因为无人可求……


    周山也说：“红杏比你还大些，她爹娘都要给她出，我同你娘好歹也是个管事，输了不成？”


    金渔笑得眼眶红红，“那我打欠条。”


    不然总觉得心里不踏实。


    夏莲和周山对视一眼，无奈道：“行行行，随你。”


    打欠条就打欠条，回头他们就把欠条撕了！


    即便没了欠条，以这孩子的心性，还怕来日不给他们养老不成？


    周山说得没错，京城合适的房子是真不好找。


    金渔等人原本的预算是四百两，但有了夏莲和周山的强力支持后，预算就上升到五百左右，但这个价格的院子不上不下，反而难选：要么位置特别偏，几乎挨着城墙根，要么就龙蛇混杂，地段很不好。


    尤其现在金渔等人跟着高敏住惯了城中大院子，再看那些老破小，落差无比巨大。


    难得有个地段和治安都不错的，结果去了一看，年久失修，房顶漏水、窗子漏风，院内的地砖都被丛生的杂草生生顶起来，竟似废宅。


    要价三百两，倒是便宜，可还得修整呢，细算下来，也不比同地段的其他屋子便宜太多，还得搭进去人工。


    周山悄悄找这条街上巡逻的士兵问了问，感情几年前发生过灭门惨案！


    那士兵得了好处，也算尽心，“如今凶手还没抓着呢！我们偶尔夜间巡逻此地，时不时还能听到哭声呢！”


    就这么一直找到八月，高小姐与沈公子正式定亲，合适的院子依旧没影儿。


    定亲当日，金渔也去了，见高敏给高小姐添的嫁妆里赫然有两对长公主赏赐的内造宫花，两匹宫缎。


    高小姐一家十分感激。


    若论钱财，谁家都不缺，可世上总有许多东西是钱财买不到的。


    第84章 [84]置业（二）:二更


    高敏也意识到有一批丫头到了年纪，于是当年年底就又从人牙子手里买了六个进来，年龄都在七到九岁之间，四女两男。


    听说这个消息时，金渔不禁有片刻恍惚，恍惚间，现在和过去重叠在一起，她看着那个满手血口子的瘦小身影，在寒冬腊月的冷风中奋力搓洗……


    “姑娘，姑娘……”碧荷的声音把她从回忆中唤醒。


    “怎么了？”金渔搓搓脸，都过去了，苦日子都过去了。


    碧荷重复道：“白霜姐姐来了。”


    金渔一抬头，果见白霜笑盈盈站在门口，忙请她进来，“姐姐快坐。”


    “可是累着了？”白霜在门口打量了一圈才进来，也不坐，“前几日夫人就说，如今搬了新院子，姐儿渐渐大了，又有了交际，虽说日常有做洒扫的粗使丫头、婆子，只怕屋里就你们几个，也不够使的，才叫我提了下面一个叫四丫的上来，明儿就过来。”


    金渔大喜，“可是叫她在屋子里伺候吗？”


    屋里屋外虽然只隔着一道墙，待遇可差多了。


    “那是自然，”白霜道，“我记得她还是和你同一批来的呢，又同岁，性子颇沉稳，你多带带她。”


    最多两年，牛嬷嬷就要走了，碧荷和黄梅也未必能留下，到时候临时抓人，只怕不赶趟。


    带四丫自然没问题，可是……


    金渔犹豫了一下，“其实我们同一批里还有个叫桃花的，针线活也不错，络子打得极好。”


    白霜一摆手，“这些年夫人虽不过问，却一直悄悄打发人看着呢，那丫头且不说同你比，就连四丫都比不过，颇有些浮躁，又爱穿红戴绿，哪里是能伺候好小姐的！”


    金渔听得心下一沉，果然没有不透风的墙啊。


    有这样的评判，桃花只怕是上不来了。


    “好歹也是仔细调教了这么些年的，”见碧荷和黄梅退到角落里，金渔才低声说，“她们也大起来，若来日前后脚出去，只补一个怎么够使呢？”


    在这个时代，自梳的勇气和决心可不是人人都有的，碧荷和黄梅大概率要嫁人，就不能再像现在这样在卧房里近身伺候了。


    “哪那么快，起码还得有二年功夫，”白霜笑道，“等二年过去，新买的这批自然又长起来了。”


    顿了顿，她又小声说：“我知道你们要好，不过她那副模样……夫人对她另有打算，你就不要过问了。”


    另有打算，内宅之中一个漂亮丫头的另有打算会是什么，答案不言而喻：


    妾室。


    金渔心里说不出什么感觉，只是堵得慌。


    家里只有徐白虹和康哥儿两个男主子，桃花会做谁的妾室？


    距离康哥儿成婚，至少还有十年，桃花比他大了五岁多，届时都快二十四岁了！况且康哥儿的妻子必然也是门当户对的高门女，一般来说，大户人家纳妾最起码要在女主人有身孕之后，在此之前，他绝不会有房里人……


    再加上成婚、有孕的两年，桃花就二十五六了，根本不可能。


    只能是徐白虹。


    打虎亲兄弟，上阵父子兵，没有亲兄弟帮衬的朝堂真的很难混。看高颖和徐家大哥就知道了，但凡高敏有第二个兄弟，也不至于这么累。


    年满三十的高敏膝下只有康哥儿一个男孩，翠清身子坏了，无法生育，不得不预备着。


    哪怕是庶子，只要从小养在膝下，好好培养感情，来日就会是互为臂膀的好兄弟。


    徐白虹，公里公道地说，他出身好，能力高，前途无量，风度翩翩，可……哪怕保养有道，也三十多岁了，桃花才十三呢……


    但金渔也明白，个人有个人的缘法，在这个吃人的时代，她只是桃花的朋友，不能自以为是地把自己的想法强加给对方。


    趁着傍晚去给四丫道贺、搬东西，金渔顺便去看了桃花，想看看她是什么打算。


    不曾想，桃花还挺高兴的。


    金渔到时，桃花正开开心心地帮四丫收拾东西呢，看不见半点落选的沮丧。


    见她过来，四丫猛地扑过来抓着她的手，一蹦老高，“小渔小渔，我能进院子里伺候了，以后我就跟着你干了！”


    虽然还是三等，但院子里的活儿多轻快呀，也不用同人挤大通铺，逢年过节还有打赏，吃得也好。


    她都快被这个好消息砸晕了。


    金渔心头一软，“我早就说过，付出了一定会有回报的，这些年你的努力夫人都看在眼里，记在心上呢。”


    正说着，周妈妈带着新来的那六个孩子进了隔壁，听见这边有动静，顺势来瞧了眼。


    见金渔也在，周妈妈笑道：“如今你也是大忙人了，还有功夫抽空往这儿跑。”


    她身后的六个孩子正胆怯而好奇地打量着金渔，像六只看不清前程，却被逼着振翅的雏鸟。


    金渔没忍心再看，“姑姑辛苦了，又有你忙的了。”


    “可不是？”周妈妈叹气，“还得从头教，但愿有几个灵光的吧。”


    这两天她光带着那些新来的洗澡、梳虱子了，脏得够呛。


    说完这些，周妈妈又风风火火地出去，老母鸡一样冲新来的六个孩子招呼，“看什么？官话还不会说呢，赶明儿都跟我练……”


    孩子们听不懂，但看得懂，歪歪斜斜跟着进去。


    “好像你我以前啊……”


    不知什么时候，桃花竟凑到金渔身边，看着那边感慨道。


    她的眼底翻滚着许多情绪，有的金渔能看懂，有的看不懂。


    “夫人这回……”金渔斟酌着开口。


    却不料桃花打断她，小声说：“夫人这回故意不点我，却给了我和四丫一人一套好衣裳，是不是，”漂亮的脸蛋微微泛起红晕，果真人比花娇，“是不是要提拔我做姨娘……”


    说到最后几个字，她的声音越发低下去，可语气中那种少女特有的懵懂和羞怯做不得假。


    这让金渔第一次清楚地意识到，原来桃花对作妾这件事从来都不抵触。


    桃花将金渔的惊讶尽收眼底，挑眉一笑，“做妾有什么不好？”


    金渔说不上来，“可上头那些姐姐们都想出去做正头娘子……”


    时代不同，她不可能将后世那些所谓自立自强的话生搬硬套，那太想当然，也太过傲慢。


    桃花压根儿就没想听，只把因为常年做针线、打络子而磨出茧子的畸形双手往阳光下比了比，又对着镜子梳头，“出去？去哪儿？庄子上？还是给主子胡乱配了下头的小厮？”


    说到这里，她的嘴唇抿紧了，双颊也因说不清道不明的愤怒泛起艳色，“在这里好歹只给主子一人当奴才，做点轻快干净活儿，若果然出去配了人，就是给那一家老小当奴才，再生一群小奴才，洗衣做饭、种田干活，哪样少得了？我不要过那样的日子！”


    她亲眼看到那些庄户人是如何艰难求生的，辛苦忙碌一年，到头来却连肚皮都填不饱！遇着荒年，典儿卖女、易子而食……


    说得难听点，下层人活得还不如这家庄子上的一条狗！


    金渔忍不住道：“努努力，也许来日能脱籍呢。”


    每每看到姨娘翠清那副唯唯诺诺，谨小慎微的样子，她便心中难受。


    她来到这家里五六年了，姨娘连出院门的次数都少得可怜，真跟坐牢似的。


    “我生得这个模样儿，为什么要脱籍？”桃花用一种看傻子的眼神看着她，“正头娘子、正头娘子，不当吃不当穿，光好听有什么用？”


    维持漂亮是要银子的！


    非她自夸，以她这样的容色，普通人家根本守不住！


    原先她们村里就有一个十里八乡出了名的漂亮姑娘，被镇上一家卖粮的大户看中了。那家大户对村民而言，已是高攀不上的高门，可结果呢？


    嫁过去没多久，那姑娘就被县衙里的师爷盯上。初时那大户不肯，师爷便指使一群泼皮登门滋事，生生把他家的买卖搅黄了，那姑娘的丈夫有气不敢朝敌人撒，便只打老婆……


    后来，还不是被人夺了妻子？


    那师爷尤其混账，夺了人家的妻子又不珍惜，不过三年两载便磋磨死了。


    “可是你之前说怕生孩子……”这话金渔自己就觉得有点矛盾。


    果然，桃花嗤笑一声，反问道：“嫁个穷光蛋就不生了吗？越穷越生！”


    这家的主子底色并不坏，只要能混出头来，生病了也有人看病抓药，而穷人家呢？只能等死。


    金渔无话可说。


    确实。


    就连她自己不也曾经感慨，在高门大户当奴才的生活水平远远高于底层百姓吗？事到如今，又有什么资格说桃花的选择不对？


    桃花梳头的动作慢下来，抓着梳子的指关节泛了白。


    “我就是来看看你……”良久，金渔长长地吐了口气。


    伴着这口气散开，她觉得两人之间的那点友谊也跟着稀薄了。


    她是无论如何要跟着安姐儿出去的，而桃花一旦成为姨娘，只怕再想见就难了。


    “我不如四丫能吃苦，也不像你这么聪明，”桃花的眼神暗了暗，低低道，“这是我能给自己选的最好的一条路了，你别……”


    你别拦我，也别瞧不起我。


    “不会的。”金渔走过去，用力抱了抱她，“日后无论如何，你自己要好好的。”


    桃花的身体有片刻僵硬，然后便同样用力地回抱了她。


    要是，要是咱们也能有夫人那样的出身就好了……


    跟桃花谈心后，金渔一连几日打不起精神，觉得自己是不是太多管闲事，太自以为是了。


    直到转过年来，她十二岁了，周山才从外面带回来一个好消息，“有座院子极合适！”


    金渔的精神为之一振，强迫自己压下去那些胡思乱想，忙亲自拧了热手巾递过去，“果然么？要多少？”


    周山先痛痛快快擦了一回脸，又吃了一碗热茶，这才兴冲冲道：“前儿我在宫门口等老爷散衙，无意中听见有个长随模样的人说起自家老爷要外放一事，我便上去问……”


    外放一事，非同小可，快则几年，慢则一生都无法再返京，周山就抱着试试看的心态过去问，他家有没有要出手的产业。


    “也算歪打正着，他家老爷夫人暂时不想卖，要留给后代，可老管家确实有！”


    管家年纪大了，怕客死异乡，不想再四处奔波，琢磨着孙子都快娶媳妇了，便向主人家请辞，正打算处理掉京城的产业，回乡养老。


    夏莲和金渔对视一眼，大喜，“在哪里？”


    第85章 [85]二合一:有钱没钱，心气儿当真不同了


    若将都城从里向外划成五个圈，周山说的那套宅子大约在第四个圈的位置，不算靠里，但挨着几个衙门，所以治安很好，隔着一条街就有许多摊贩，生活也很便利。


    “只是小些，说是四丈见方，正房三间，东西厢各二，”周山道，“还带着倒座房两间，是很板正的四合小院。”


    四丈见方，金渔在心中飞快计算着，一丈约合三米三，四丈就是一百七十多平方，扣去房屋占地，中间的院子就没剩多少了。


    很局促，但正好，若再大些，就不是五百两能够得上的了。


    夏莲也这么觉得，“不拘大小，回头赁出去就能生出银子来，不知他要价多少？”


    若太大，还不好往外租呢！


    周山比了六根手指，“高了，得先去看看那院子到底如何，再行杀价。”


    尺寸和房屋格局都是房东那边说的，实际还不知怎样呢，非自己过去看看不行。


    一家三口都来了精神，也怕被人捷足先登，当晚吃了饭就寻了个由头出门。


    这就是临街居住的好处了，想出门，跟门子说一声就是，悄悄去悄悄回，不惊动任何人。


    虽是晚上，但夜市灯火通明，将那院子的轮廓照得清清楚楚，老远就能看见有人出入。


    “爹，还租着呢？”金渔问道。


    也不知这个朝代有没有买卖不破租赁的规矩，可得问清楚了，看看这些人租到什么时候，到期后有没有续租出去，若他们购入，租金如何等等，都得掰扯明白。


    “是呢，”周山背着手，看得仔细，“几家人分开租的……”


    合租在京城四合院很常见，既能有个正经地段落脚，又不至于囊中羞涩，困于租金。


    因是合租，几家人出出进进十分频繁，大门是开着的，一家三口/交换个眼神，溜溜达达进去了。


    有人看见了，问他们找谁，周山便大大方方说自己也想带妻女租房云云，又问这里住得如何，有无漏水，租金几何等等，三言两语间，便将想知道的事情了解得七七/八八。


    出门后，金渔冲他竖起大拇指，“爹，您真厉害！”


    问房东哪儿有问租客来得实在！


    周山心里得意，嘴角死活压不下去，“咳，还行……”


    夏莲撇嘴，谁不会似的，哼。


    “这一带没有水井，需得日日买水喝，又是一笔开销。斜对过还有车马行，夏日必有蚊虫、臭气，也闹腾，”她细细盘算着，“这些可有得说了。”


    回去的路上，金渔顺手买了一包羊肉馒头，外加一壶鲜汤，交给那门子，“值夜辛苦，吃些垫垫吧。”


    门子搓着手咽唾沫，“又叫姑娘破费。”


    日常拜帖、请柬之流，都走正门的门房处，不从侧门过，他的油水并不多，月钱也不高，便格外看重这些。


    他接了东西，先搁到门后藏好，预备等会儿夜深了慢慢吃，四下看了看，又说：“晌午也是个空，姑娘凡有什么想要的，只管同我说，一顿饭功夫就能弄了来。”


    金渔笑着道谢，“好，我记着了。”


    如今她在深宅内院，安姐儿那里离不开人，出入确实不方便。


    接下来，一家三口又轮流去看了几回，比较过附近一带住宅的情况，还找了房牙子打探，心里有了底，这才开始漫长的价格战。


    亏得周山消息灵通，对方也愿意卖给家里做官的，本就很倾向于他。而且周山问的又早，给的价钱也合理，便有七分愿意。


    拉扯了近两个月吧，周山这边不要家具，最终以五百三十五两成交。


    租客们的租金也按着交割日期重新分成，后续是否继续租赁，全凭金渔做主。


    房东着急回家，粗笨家具哪里带得走？说不得又折算与他们。


    虽是寻常木料，又用过多年，可依旧结实，那么些屋子的桌椅板凳加起来，便去外头现买，说不得也要十几两，竟是个大便宜。


    周山私下跟女儿说：“进京谋生的有几人带家具？咱们这里有，便比空屋子好租些！”


    金渔竭力赞他能干，卖力捏肩捶背，“只是又比预想的多花了些。”


    莫非买大件总会这样？原本预算四百，不好找，这才提到五百，结果到底还是花超了。


    夏莲不以为意，“多些怕什么？又不是出去赌！左右那银子留在家里无用，过不几年便钱生钱了。”


    若非要借春柳的名头使，红杏也是个好孩子，他们一家三口就能凑够。


    五百多两里，春柳凑了三十三两，红杏本人掏了三十二两，一时间，小金库真是比脸都干净。


    原本红杏爹娘说赞助二十两，可后来听说买的房子这样贵，便咬牙给她凑够了一百。


    红杏主动提出打欠条，夫妻俩没拒绝，不过也从里头扣除二十两，算贴补给女儿的。


    他们毕竟不止红杏一个孩子，如今其他的都不在身边，总不能太过偏疼小女儿。


    大头是金渔拿的。


    几个月下来，金渔又攒了点，仅留出几两以备不时之需，她一个人就掏了两百六十两。


    剩下的一百四十二两，算跟夏莲和周山借的。


    数额太过巨大，金渔也曾经犹豫过，要不要把存着的蓝宝石银插梳和金钗变卖了，或是再攒攒，可第一个念头当场被夏莲阻止：


    “这两样贵在做工，纵再过一代人也不过时，若去外头变卖，那起子奸商必然单看重量，忒亏本！”


    至于慢慢攒钱的念头，金渔简单了解过京城行市便放弃了。


    此番买房亦算机缘巧合，若错过这一回，来日就算攒够了银子，也未必能遇着这么一套大小、地段和总价都合适的。


    那还是打欠条吧，不然死撑着不要，爹娘反而不自在。


    反正这笔欠款她记在心里，一定会还的。


    拿到新房契的那一刻，闻着那上面散发出的墨香，金渔心中忽升腾起一股奇异的感觉：脚踏实地，扎根于此。


    这种感觉在当初认亲时有过一次，如今，又来了。


    三个姑娘私下里算着，红杏美滋滋掰着手指说：“如今的行情是正房三间每月二两，东西厢房各一两半，倒座房因大门占了地方，是最小的，且冬冷夏热，又临街吵闹，只要一两。全租出去的话，一个月就是六两，一年七十二两……”


    “寻常人家一个月才挣多少？单单房租便开销二两的，也颇艰难。”春柳算得更细，“四处都有好几间呢，一家几口都够住了，市面上只身一人来京城谋生路的还少么？也许会一人一间呢，那样就更赚了。三间每月二两，拆开一人一间，每人八钱也租得出！”


    金渔摇头，“那倒未必，拆得太零碎容易错过大客，况且人多杂乱，时间久了，讲究的人就不爱来了，还是以正经人家为主。若能遇着个一口气全包的豪客，那就更省心了……”


    红杏和春柳都觉得有理。


    正常情况下，肯定会有空房期，再算上折旧和期间修补……差不多十年就能回本了，剩下的时光，纯赚。


    “十年，”春柳听得心潮澎湃，“十年后咱们才多大？就能坐等收银子了！”


    说到收银子，她还有些羞愧，“我凑的分子最少。”


    只三十几两，连里头的一间房都买不起，有没有她这一份并不要紧，全赖伙伴们不嫌弃。


    金渔和红杏都开解道：“你虽少，用处却大！”


    若无春柳这个良籍，她们买了房子也没处挂！


    过户当日，金渔也在场。


    她亲眼看着周山寻了个书吏，就像当初说过的那样，轻而易举找到春柳的户籍簿子，往她名下添了一处房产。


    兴奋之余，金渔也感到一丝恐惧：


    这个时代的官员阶层何等恐怖，哪怕只是他们手下的一名管事，对上平民，便已几乎无所不能……


    有了固定资产就意味着有了额外进项，哪怕余生金渔三人不再上进，单靠收租也不至于饿死。


    私下红杏不止一次地感慨，“有钱没钱，心气儿当真不同了。”


    以前她看朱枣和银鹿，那是百般不顺眼，两边隔三岔五便要炸药桶似的碰一碰。可看过房契后，红杏突然想开了：


    我是有房子有退路的人，同她一般见识做什么呢？


    这么一想，红杏便从容许多，上头赏下来的点心不争了，出风头的事也不抢了。


    一来二去，连翠溪都夸了几回，说她很有点大丫头的气派了。


    房租收到第六次时，已经过了酷暑，高敏一行从庄子上归来，天气开始转凉。


    八月初八上午，金渔正带着安姐儿去见高敏，商议中秋外出赴宴一事，忽见周妈妈急匆匆从外面进来，低声与高敏耳语几句。


    高敏的眉梢轻轻跳了下，“是么？”


    周妈妈点头，“千真万确，方才她自己来找我要的月事带。”


    上一批丫头、小子，除了金渔、四丫已彻底跳出来之外，其余的还归她管着。


    高敏哦了声，低头看着自己新染的红指甲，漫不经心道：“既如此，身上干净后就送过来吧。”


    周妈妈应了，又奉承道：“夫人仁慈，真是她的大造化！”


    正挨着高敏描字帖的安姐儿听了，好奇道：“什么造化？”


    周妈妈下意识看了高敏一眼，见她没反对，才笑道：“如今哥儿念书，姐儿一人难免寂寞，夫人开恩，提拔一个丫头做姨娘，叫她再生个弟弟妹妹陪姐儿玩呢。”


    姐儿已经六岁了，此事早晚得过明路，此刻说穿了也无妨。


    姨娘？安姐儿不解，“翠姨娘呢？”


    造化，姨娘，金渔已经猜到是什么事了。


    高敏摆摆手，示意周妈妈出去，“翠姨娘忙着给你做新衣裳呢。”


    安姐儿眼睛一亮，腻在高敏身边问：“我会有弟弟妹妹吗？”


    高敏浅浅一笑，“会有弟弟的。”


    又听安姐儿继续说：“可是我也想要妹妹。”


    高敏摸摸她的头，轻描淡写道：“妹妹忙，去别人家了。”


    庶子可以在朝堂上帮衬兄弟、照顾姐姐，光耀门楣，庶女有什么用？


    她绝不允许有别人分去安儿的宠爱。


    不会有女孩儿的，他们夫妻有一个女儿就够了。


    金渔心里一咯噔，余光扫过高敏依旧带着笑意的美丽面容，不知怎得，竟打了个寒颤。


    中午吃饭时，桃花要做姨娘的消息就传开了。


    不乏有人羡慕，“夫人待翠清那样好，没有子嗣也不曾亏待，那蹄子真是有福了。”


    却有人嗤之以鼻，“她哪里配和翠清相提并论！”


    金渔的手一顿，有种不妙的预感。


    说话的正是黄梅，“翠清姐姐何许人也？那是当年和翠溪姐姐一般，陪着夫人长大的家生子！不怕说句僭越的话，夫人待她们跟待妹妹也不差什么，桃花？哼……”


    论资历、来路，还比不上我们呢，好歹我们是夫人从南边带过来的！


    最初说话的那两个婆子对视一眼，“那倒也是。”


    翠清之于夫人，只怕便如今日的金渔姑娘之于安姐儿，情分自然是不同的。


    伴着各方的议论，八月十四傍晚，桃花就背着小包袱，拿着那点微薄的家当，悄无声息进了翠清姨娘所在的小院。


    这一天，她刚满十四岁。


    次日一早，金渔送安姐儿和杜妈妈去正房请安，一抬眼，就看见了院子里立在廊下预备磕头谢恩的桃花。


    她已梳了妇人头，穿一身最爱的粉色衣裙，尚带着稚气的脸上扑了粉，乖乖跟在翠清身后。


    见安姐儿来，桃花忙行礼问好，起身时看见东跨院门口的金渔，冲她笑了笑，然后便不大利索地跟在后面，进去敬茶了。


    金渔垂了眉眼，悄悄找了个粗使婆子，与她几个钱，又从家里取了一斤红糖、一包红枣来，“明日你去那边小院儿洒扫时，把这个给新来的王姨娘，别叫人看见。”


    桃花娘家姓王，过来这边之后，翠溪就叫上下改口，谁也不许再提王姨娘的本名。


    那婆子推辞道：“姑娘客气了，小事一桩，哪里用得着破费。”


    十五的月亮十六圆，这几日上上下下都忙着过中秋呢，根本没人会在意她，顺手的事儿！


    金渔执意要她收下，“换季了，妈妈拿去扯几尺布，给孩子添件新衣裳吧。”


    上辈子她来月经时总疼得死去活来，亲妈却骂她矫情，她就那么一直忍着，忍到逃出大山，忍到因为痛经休克进医院。


    直到那个时候，才有医生告诉她，大概率是常年接触冷水，冻坏了，而痛经并不正常，也是可以治疗的。


    算起来，桃花是金渔这辈子认识的同龄人之中第一个来月经的，她也是冰水洗衣裳泡大的，不知道痛不痛，有没有人教她……


    那婆子千恩万谢，第二天果然来回话，“姨娘接了，叫我把这个带给您。”


    说着，从袖子里掏出一件嫩黄色的万事如意络子。


    金渔怔了下才接过，“她看着如何？”


    络子打得多匀净啊，流苏也鲜亮，都是上等好丝线，她每月就那么几个钱，又不能出门，怎么凑出来的呢？


    婆子笑道：“好着呢，夫人特意拨了人照顾王姨娘，又叫江大夫过去给她把脉，开了药养身子！如今她的份例同翠姨娘是一样的，今儿晌午还炖了肥鸡吃呢！真真儿的好福气。”


    少女破瓜，身子自然是不痛快的，倒不必再说。


    金渔点点头，没说话，转身进去了。


    挺好的，就这样吧。


    中秋是大节日，十四、十五，家里已经连着热闹了两天，十六当日才算略松快了些。


    高敏等几个大小主子忙于交际，也有些累了，图清净，都窝在屋子里休息，不耐烦叫人伺候。金渔等丫头得了半日假，上下午错开当值，晚间也不必过去值夜。


    傍晚红杏去前头找金渔玩，四丫也在，“可惜今年桃花不能跟咱们一处玩了。”


    红杏一眼看见墙上挂着的新络子，心下了然，提醒说：“如今她身份不同，你且远着些吧。”


    金渔慢慢写完这一张才放下笔，吹干墨迹，“你放心，我知道利害。”


    在这个时代，她只是自保便已竭尽全力，做不了更多了。


    她还有计划好的将来，有疼爱她的爹娘，不能冒险。


    四丫有点不解，“她是做了姨娘，又不是犯错，如今翠溪姐姐不也依旧同翠清姨娘交好么？”


    说起来，翠清姨娘叫什么？总不能姓翠吧？


    红杏不耐烦同她解释，“傻子，我们怎么说，你就怎么做吧，还能害你不成？”


    夫人固然慷慨，但也要看对谁，翠清姨娘只是个例，夫人对桃花……必然不会太客气。


    四丫张了张嘴，见金渔不曾出言反对，只好将到了嘴边的话咽下去。


    她不大懂，男人三妻四妾不是很寻常的么？何况还是夫人主动提拔的桃花……


    可金渔和红杏都比她聪明，既然她们不许自己多问，那她就不问了。


    接下来的一切都很平静，时间如流水般逝去了。


    转过年来，金渔十三岁了，牙齿基本更换完毕，又是个体体面面的好丫头了。


    高敏想把她调回来，奈何安姐儿有生以来第一次放肆哭闹，不许她走，未果，只得暂时搁置。


    对此，高敏既无奈，又欣慰。


    无奈的是，金渔搁在女儿身边，着实有些浪费了；


    欣慰的却是，小孩子最敏感，这般难舍难分，正说明金渔侍奉用心。


    四月，翠溪和桃花一起来正房请安时，江大夫从桃花那里诊出了喜脉，“已是一个月有余。”


    桃花的年纪还太小，月份也浅，之前的脉相并不明显，连着把了几次才确定。


    桃花又惊又喜，下意识捂住依旧平平的小腹，有些不知所措。


    若能就此博个一儿半女，岂不余生有靠？


    高敏慢条斯理地端起茶吃了一口，堆起一点笑，“你有孕辛苦，日后要好生保养才是，想吃什么就交代下去。”


    桃花忙起身谢恩，喜形于色。


    高敏又交代翠溪，“你为人稳重，又是姐姐，日常多照看着些。”


    翠溪应下，“是。”


    高敏一摆手，“罢了，我也累了，你们下去歇着吧，尤其是王姨娘，多多保养，不要乱走乱晃的。”


    待桃花离开正院，高敏脸上的笑意才渐渐淡了下去，问江大夫，“是男是女？”


    江大夫摇头，“时日尚浅，把不出来。”


    “要多久？”


    “起码四个月。”


    消息很快传开，众人皆赞夫人仁慈：


    高敏单独给桃花拨了一个炉子，每天给她炖些补品和汤羹之类的，新衣裳赏了两套，银簪子也给了两支。


    徐白虹也颇高兴。


    他已三十有余，膝下却只得一儿一女，可谓单薄，如今妾室怀有身孕，自然欢喜，又赞高敏宽宏大度。


    红杏曾亲口提醒金渔，不要与桃花往从过密，可如今听说她有孕，却也跟着松了口气，“不拘男女，有个结果就好。”


    金渔却没他这么乐观。


    因为她曾亲眼目睹高敏轻描淡写地对安姐儿承诺，绝不会有妹妹时的场景。


    在高敏手下效力多年，她太了解这位当家主母的为人：说到做到。


    若桃花这一胎是男孩，也许有微弱的可能母凭子贵，可若是女孩儿……


    进到六月，桃花的胎已满四个月了，在此期间，江大夫每三天来为她把一次脉，翠清也极照顾她，日日嘘寒问暖，桃花很是受宠若惊。


    “姐姐，”桃花对翠清感慨，“夫人待我真好。”


    这样的好日子，是她以前做梦都不敢想的。


    翠清微微笑起来，轻轻摸着她的肚子说：“夫人自然是好的，你既知道了，就要好生回报……”


    桃花用力点头，“是！”


    两人正说着，就见朱枣过来传话，“夫人说，眼见着热起来，恐姨娘在京中不便保养，过几日就一起去庄子上避暑，两位姨娘都去。”


    翠清熟练地打赏了，转头对桃花笑道：“真是沾了妹妹的光，我也能跟着出去松快松快。”


    高兴之余，桃花不免担心，问朱枣：“可夫人之前还嘱咐我，叫我不要乱走乱动。”


    朱枣道：“此事夫人已回过老爷，江大夫也说，三个月后胎像稳固，四个月也不影响行动。姨娘，这正是夫人疼你呢！若再过两个月，你还如何出门？”


    桃花听罢，越发感恩戴德，对此行充满期待。


    到庄子上的第三天，陈老夫人突然捎信过来，说想两个孩子了，高敏便叫两个奶嬷嬷收拾好东西，又要金渔陪着过去。


    “姨母难得开口，你陪着他们好好玩，记得提醒康儿做功课，不要太沉迷于玩乐。”


    金渔一一应下，心头警铃大作。


    陈老夫人身体康健，又富有童心，最爱主动往小辈家里钻，这么多年来，从未单独请两个孩子过去……不，有过一次！


    当初高敏生安姐儿，因怀像不好，怕吓着康哥儿，所以跟陈老夫人打配合，把他留在那边待了几天。


    那么这次呢？


    巧合还是有意？这次他们不在期间，庄子上又会发生什么？


    但眼下一切都只是金渔的猜测，她能做的只有提醒夏莲、红杏和小云，这几天一定一定不要接近桃花，甚至她穿的衣服、可能用的饮食也不要碰，能躲多远躲多远。


    不怕一万，就怕万一。


    她非圣人，拯救不了所有人，也阻止不了接下来可能的行动，只有先保全自己人。


    希望是她想多了。


    他们这次一共在陈老夫人的庄子上待了三天，陈老夫人日日都把两个孩子叫到身前陪伴，寸步不离，果然思念至极。


    第二天，一早起来便阴沉沉的，乌云压着天边，原本清爽的山风也变得沉甸甸、湿漉漉。蜻蜓、燕子纷纷掠过低空，疯狂觅食。


    整片草甸犹如被一只看不见的大手拂过，点缀着鲜艳小花的绿草泛起层层波浪，裹挟着浓重的水汽滚向远方。


    安姐儿有点怕，“会打雷么？”


    康哥儿拉紧妹妹的手，拍拍胸脯，“放心，有哥哥在！”


    话音刚落，天边炸响一道惊雷，兄妹俩齐齐打了个哆嗦。


    回神后，康哥儿臊得满脸通红，小声为自己辩解，“我，我还没准备好呢……”


    金渔失笑，“哥儿是好孩子，怪它来早了！”


    陈老夫人听说，也赞康哥儿有担当，让厨房里做他爱吃的菜，又叫两个孩子同她一起睡。


    当日，果真下了好大的雨。


    直到第三天傍晚，这份思念突然就像来时那样，猝不及防地结束了。


    陈老夫人身边的大丫头过来传话，“辛苦哥儿、姐儿这几日相伴，老夫人白日贪凉，多吃了一碗冰，身子不适，不能苦留了。”


    又单独告诉金渔，“老夫人心疼哥儿、姐儿，也怕过了病气给孩子们，不必过去请安。”


    次日一早，金渔一行便打道回府。


    虽前日才下了大雨，但这一带植被茂密，流出的水并不多，被泡软的泥巴也在日光照射下迅速定型。


    乍一看，除了树更翠，草更绿，流水声更大，竟似什么都没发生过。


    回去的路上，安姐儿还遗憾，“我还没同姨姥姥道别呢。”


    金渔把她搂得紧紧的，“这正是老夫人疼你呢……”


    才进庄子，金渔就感觉到一股说不清道不明的紧绷，先去正房向高敏回话时，她一眼就看见了角落里的红杏。


    在她记忆中，红杏一直是活泼的，俏皮的，可这会儿却面色发白，眼神也有点发直，见金渔进来，嘴唇哆嗦几下，似乎想说什么，却又不敢说。


    从医学角度来看，这明显是被吓到的表现。


    发生了什么？


    直到金渔恭恭敬敬回完话，又揣着好奇和狐疑带安姐儿回房，才从碧荷口中得知：


    桃花小产了。


    “真是没福啊，也是她年纪小，没经验，又嘴馋，有身子的人了，竟吃了一碗山楂羹！”碧荷痛惜不已。


    黄梅嗤了声，“真真儿眼皮子浅的。”


    “上上下下都知道她是有身子的人，哪儿来的山楂羹？”金渔皱眉。


    碧荷摇头，“谁知道呢！”


    黄梅却说：“自她有孕，正院的茶房都单开了一灶，夫人又纵容，天上飞的、地下跑的、水里游的，哪样不与她吃？下头一干人等，岂敢怠慢？区区一碗山楂羹而已，随便打着谁的由头就弄来了……”


    金渔的喉头滚了滚，问出关键问题，“可知是男是女？”


    碧荷点头，既惋惜又庆幸，“是成型的女胎。”


    晚间回到管事住的小院，夏莲面容严肃，自始至终只有一句话，“不要多想，更不要多问。”


    四月小产非同小可，桃花不能立刻挪动，但中秋在即，应酬颇多，高敏和一双儿女却不能缺席。


    她捏捏眉心，吩咐下去，“叫庄子上下好生照看王姨娘，不许怠慢，江大夫也留下。”


    翠溪大惊，“夫人，江大夫是这么多年您用惯了的，他若留下，您和老爷、两位小主子又怎么处？”


    “没照看好她，我也有过，”高敏叹道，“京中多有好大夫，再临时聘一个就是了，熬过这几个月便好。”


    金渔悄悄去跟江大夫道别。


    她有很多话想问，却又说不出口。


    好在江大夫太了解这个口头不认的弟子，第一次摸摸她的头，只说了三个字，“不是我。”


    他悬壶济世，绝不会做害人的事。


    金渔点头，“我知道。”


    江大夫拍拍她的肩膀，递了本笔记过来，故意虎着脸说：“这几个月，我要留在这里享福了，你回去热着吧！记得用功，回去我要考你！”


    金渔终于被逗笑了，“好。”


    家中的徐白虹早已接到消息，很是痛心，扇子都扇出残影来，“不是说好好的？”


    等他的情绪过去，高敏才说：“所幸她年纪小，前头一二年也补过来，如今虽有些伤了元气，我已将江大夫留下，养个一年半载就不妨事了，还能再有孕。”


    一听江大夫都被留下，徐白虹不免动容，拍着她的手说：“难为你思虑周全，倒也不必如此。”


    妾室而已，怎能同主子抢大夫！


    何况接下来母子三人还要频繁赴宴，势必损耗极大，岂能无医者使唤？


    徐白虹想了想，叫人拿帖子出去，“去前头街上孟家走一趟……”


    又对高敏道：“孟大夫曾做过太医的，子孙的医术亦有青出于蓝之势，不拘请哪个来顶几个月都好，纵然你我身体康健，总要看顾两个孩子吧。”


    “还是老爷想得周到，”高敏又叹，“说起来确实可惜，四个月了，是个眉目清秀的女胎呢。”


    “女胎？”徐白虹动作一顿，神色突然轻松许多，“确定吗？”


    高敏点点头，“救人时不光江大夫看见了，帮着掩埋死胎的许多丫头、婆子也看见了。”


    言外之意，不信你大可以核实。


    徐白虹摆摆手，“你我夫妻一体，休说这话。”


    说完这话时，他的神情已经很轻松了。


    女儿么，倒也罢了。