第111章 [111]端午宴（二）:二更


    宫宴的与会人员多且尊贵，要注意的地方多着呢，安姐儿去，金渔必须跟着。


    随行人员数量有限制，不能超过两人，高敏那边是白霜和红杏，金渔斟酌再三，把四丫的名字报上了。


    这种场合，既不适合乳母随行，也不适合碧荷、黄梅等有家室的，下头的小丫头又稚嫩，数来数去，唯有四丫能顶上。


    四丫虽稍显木讷，但木讷也有木讷的好处，起码令行禁止，不用担心她“灵机一动”捅娄子。


    请帖提前一个月到达宾客手中，在这期间，金鱼忙着做端午节麒麟摆花，高敏和徐白虹也没闲着：


    随行人员的衣裳都是现做的。


    不论男女，皆是内套浅青色带兜里衣，外罩雪青色的斜襟纱衫，领口、袖口和下摆用银线滚三道祥云牙。


    丫头统一用同色衣料扎双丫髻，缀两朵小小米珠头花；小厮同料头巾，无发饰，二者皆腰佩深色丝绦。


    穿的鞋也是统一的浅青色鞋面配灰底，看着清爽又耐脏。


    当日赴宴者众多，尤其是那些皇亲国戚，说不得还要带仪仗，光各路随行人员就达数百之巨。像这样统一打扮，一扭头就看见，不容易走丢，有什么事也方便接应。


    四丫头一次有这个待遇，摸着新衣服爱不释手，“宾客那么多，万一有跟咱们穿同色衣服的呢？”


    她还没穿过细纱料子呢，听说比厚实的缎子都贵。


    “老爷和夫人早打听好了。”金渔道。


    筹备宴会繁琐，赴宴亦繁琐。


    谁也不愿跟人家撞衫，接到帖子之后，高敏都会先打听清楚与会人员有哪些，比自己地位高的有谁？再结合她们的喜好和家中近况，推测当日的穿戴打扮，提前避开。


    就连出行的马车上也带着备用衣裳，力求完美。


    而像这次这种国家级别的大型宴会，连随行人员的衣着也要讲究，不能乱糟糟的，显得没规矩。


    要不说大户人家的下人比主子多呢，人少了根本忙不过来。


    端午节当日，众人起了个大早，洗漱完毕、穿戴整齐后，只随便嚼了点肉干就上了车。


    天色尚早，日头却已不甘寂寞地升起来了，照得街上明晃晃的。


    在院子里尚不觉得，一出门就觉出热闹来。


    平时安静的街巷也乌泱泱挤满人，暖风吹在脸上，没一会儿就催出汗意，说笑声、叫卖声盖过蝉鸣，嗡嗡作响。


    巡逻的士兵、衙役人数翻了一番不止，车队在出城的路上走走停停，得有两三刻钟才看见城门。


    不过马上就不堵了，因为从城门口就开始分起了阶级：


    今日西门的一正两中两侧，五门全部开启，皇亲国戚和有爵位的人走正门，官员走中门，余者走侧门。


    人车分流，瞬间秩序井然起来。


    有出城的就有进城的，放眼望去全是人头，怕不是附近几个城镇的人都来了。


    有挑着担的，有骑着驴的，还有拉着手步行的，纵然尘土弥漫，也盖不住老老少少脸上的笑。


    五月初，城外早已绿茵成片，树底下、草地上，多的是摆开摊子卖货的人，有从各地贩了新鲜玩意儿的，也有附近的农户，想趁过节热闹，多卖几个钱儿的。


    “枇杷，枇杷，快马加鞭运来的鲜枇杷，生津止渴，润肺化痰！”


    “蜜桃，蜜桃，粉嘟嘟赛蜜甜的鲜桃儿！”


    叫卖声又高又亮，毫不费力地穿透车厢，落到众人耳朵里。


    普通百姓们走的侧门堵得要命，老半天才挪几步，有手头略宽绰些的，渴得受不了，原地掏出几个大子儿买了鲜桃吃，热燥燥的空气中立刻被甘甜的水汽充满了……


    安姐儿还是第一次节假日当天出城，被这个阵仗惊得够呛，又有些好奇，想掀开车帘细看。


    车帘边角有挂钩，牢牢扒在车壁上，风吹不动，看什么都朦朦胧胧的。


    安姐儿的手指还没碰到挂钩呢，就被金渔及时阻止了。


    人太多，虽然大部分都是淳朴的百姓，亦不免有心怀叵测，想浑水摸鱼的歹人。若靠得近了，有的还敢把手伸进车子来抢东西呢。


    抢完了扭头就跑，外面人这么多，哪里找去？


    东西丢了事小，万一弄伤人怎么办？


    而且城外风尘大，她们又穿着簇新的纱衫，若真掀起帘子来，不一会儿就脏了，稍后去西苑还要面见诸位贵人，就很失礼。


    安姐儿乖乖放下手，隔着纱帘看，“这么看着，大家都很和气呢。”


    “害人之心不可有，防人之心不可无，”金渔见缝插针进行安全教育，“好些人贩子看着也是慈眉善目的，谁又能想到他们背地里做出那等伤天害理的混账事呢？”


    当年也是过节，一位官员的孩子就被拐走了，还是在城中最热闹的路段呢，到现在还没找回来。


    安姐儿跟着紧张起来。


    她不想被拐走。


    又走了约莫一里地，前方出现一大一小两条岔路，大的那条早有禁军把守，是专给接到请帖的客人们设置的。


    还是先核对身份，再安检，力度可比当初去长公主的城外山庄大多了，连安姐儿等人都被掀开车帘细细对着脸看过。


    毕竟那会儿赴宴的只是女眷和孩童，主人也只有长公主一位皇亲国戚，今日的西苑却几乎汇聚了整个权力中心，万一真混进去什么刺客，不知多少人要脑袋搬家。


    安检以后就好走多了，喧嚣和尘埃以肉眼可见的速度被甩到身后。


    安姐儿恋恋不舍地扒着后车窗看了几眼。


    金渔笑道：“若喜欢，改日咱们回了夫人再出来玩。”


    京城一年三百六十五天，就没个冷清时候，且有得玩呢。


    路面提前修整过，非常平整，马车行驶在上面几乎感觉不到颠簸。


    道路两侧洒了水，有几个地方的土明显翻新过，应该是临时栽种了花木。有的地方实在修不好，就直接用帷幔拉上。


    看着那些在空气中猎猎作响的帷幔，四丫忍不住掰着手指算：这么多布，能做多少衣裳啊！


    西苑离城门并不远，但也走了大半个时辰，皆因前面几位还带着仪仗，走得很慢。


    原本金渔等人还想好好看看西苑内的风景呢，却不曾想大道直通大殿后方，完全避开了人群的同时，也绕过了风景。


    稍后下车又要安检，有几位夫人头上戴的簪子头太尖，都被劝下来，临时搁在门口小匣子里封好，等走的时候再拿回去戴。


    这是怕伤人。


    想象中的热情交际也没有，因为众人的座位提前都安排好了，落座之后就不许随便乱走。


    座次依据爵位、官职而来，高颖和王清河夫妇在末席，隔着老远呢，眼神交流都费劲，根本说不上话。


    西苑的军事意义和政治意义大于娱乐，所以单论风景，还真没什么看头。


    安姐儿坐了会儿就觉得无聊，小声道：“金渔姐姐，你帮我看看彭姐姐来了没有。”


    金渔站着呢，看得远，趁人不注意扭头看了眼，“没呢。”


    身份越尊贵的越晚来，今日长公主也会到，以宋夫人的脾性，肯定要死死黏住了。


    安姐儿有点失望地哦了声。


    今日是高敏和徐白虹一席，安姐儿兄妹坐他们下首的小席，康哥儿便道：“看看船吧，等会儿还有表演呢。”


    这座大殿的视野是最好的，放眼望去，整片巨湖一览无余。


    微微升腾的水雾间，已经有若干彩船演练，紧挨着大殿的是禁军水军的四条，稍后要表演掉刀蛮牌、神鬼杂剧之类的百戏。


    若干水军俱都晒得黑亮亮，腰束得细细的，赤着双臂，露出一点结实的胸脯来。


    安姐儿见后面又有一座小巧的楼船，船上开着几道绘制了精美图案的小门，搭着棚子，便问父母，“那是做什么的？”


    徐白虹瞧了一眼，“演傀儡戏的，看它侧面是不是还有一条小船，上面满是乐手……”


    他和高敏儿时都曾随父母来过，虽已过去多年，如今再见，依旧如数家珍。


    此刻无事，夫妻二人便轮流讲解，金渔等随从也跟着涨了见识：


    除禁军表演之外，还有杂技团，各样街头市面上常见的喷火、顶缸、旋舞等都有。


    末了还有水秋千呢！


    安姐儿来了兴致，“水上怎么荡秋千呢？”


    高敏笑道：“等会儿你就知道了。”


    这些都是开胃菜，真正的重头戏是赛龙舟，但金渔对当年的龙舟“沉得快”事件记忆犹新，没敢抱太大的指望。


    一旁的白霜笑话她，“你素来胆大，怎么偏在这事儿上畏畏缩缩的？这个真的好看，不哄你。”


    当初就数白霜最坏心眼儿，金渔很警惕地反问：“姐姐亲眼见过吗？”


    白霜还真没亲眼见过，一时被她问住了，回过神后哭笑不得。


    早知当初就不逗她了，这下好了，当真没半分信任可言。


    白霜确实没见过，但参赛的要么是日夜操练的水军，要么是从全国各地征调的善水战之士，怎么可能不好看呢？


    陆陆续续的，人来了一多半，有穿着罗裙的侍女送了果盘上来，又有冰沁过的酸梅汤。


    见果盘中有切好的桃子，安姐儿便回想起方才在城门口听见的动静，用小银叉子插了一块来吃，入口便眼前一亮。


    她看看金渔，眼珠一转，伸手把自己的荷包拽下来丢在地上，“我荷包掉了。”


    金渔欠身去捡，刚蹲下去，就见安姐儿左手持叉从右胳膊底下伸过来，上面戳着好大一块鲜桃。


    金渔：“……”


    金渔忙张口吞了，垂着头飞快地咀嚼，沁凉甘甜的汁水四溢。


    妈呀，真不愧是宫宴，好甜好多汁！


    等太阳和水平面呈四十五度角时，远处响起鼓声，然后是号角，空气中也渐渐弥漫开香味。


    有内侍官跑来报讯，“陛下驾到！”


    众人纷纷起身，跪拜行礼，“恭迎陛下。”


    一直过了将近两刻钟，才听内侍叫起，金渔等人再抬头看时，就见大殿正中已坐满了人。


    为首的自然是帝后，紧挨着皇帝的便是长公主和几位皇子、公主，可见恩宠。


    金渔眯眼细看，见那穿黄袍的约莫五十岁来岁，看不清五官，但身材匀称，坐姿挺拔，似乎很健康的样子。


    她悄悄松了口气。


    那就好，可千万别搞什么突然驾崩啊、政变什么的，为奴为婢已经够惨了，若再在乱世中为奴为婢，还不如死了算了！


    皇帝仿佛很和气，还特意向四周百姓挥手示意，短暂的沉寂后，成千上万的百姓山呼万岁，真有排山倒海之势。


    不少初次面圣的泪洒当场，又有书生诗兴大发，歌功颂德……


    稍后先由禁军表演百戏，不光有配乐，竟然还有各色烟雾弹打造氛围感、布景，金渔看得津津有味。


    傀儡戏很有意思，就是木偶有点小，大约只有正面的皇帝等一干皇亲国戚、高官能看清，其余的只能猜。


    安姐儿好奇的水秋千也得了解释：


    水傀儡的船划走后，先有两艘大船上来，船上各有一架与船体相接的巨大秋千，方才演过百戏的禁军们再次登场，伴着鼓乐声在秋千上翻筋斗、倒挂摘球等，花样百出。


    最后等秋千荡到最高处，那二人竟奋力跃起，在空中抱膝连翻数个跟头，一猛子扎进水里去了！


    金渔目瞪口呆，随众人一起拼命拍巴掌。


    好厉害！


    这就是古代的文工团吧？！


    安姐儿也不觉得无聊了，时不时跟哥哥讨论几句，又遗憾雅姐儿没来。


    喝彩声四起，绵绵不绝，皇帝带头打赏，皇后、长公主等人亦纷纷跟上。


    又有内侍托着荷叶大圆盘从席间走过，众宾客也纷纷解下荷包，或摘了玉佩、镯子、戒指丢进去。


    高敏和徐白虹早有准备，赏了一包银锞子，咚一声，压得那托盘一歪。


    待内侍走完一圈，湖面已重归平静，方才的表演船只和烟雾都散了，慢慢上来二十来条色彩艳丽的龙舟。


    赛龙舟要开始了。


    有舵手操纵着大龙船上前，请皇帝点了龙睛，岸边又放几串鞭，鼓声渐紧，震得人心肝儿乱颤。


    “龙舟”只是统称，实则真正在舟上雕龙画凤的寥寥无几，一是容易犯忌讳，二则也影响速度。


    今日表演居多，湖面上泊着的龙舟就很泾渭分明：龙头船上载的都是红衣禁军，虎头船上的都是青衣百姓，皆是各地有名的好手，被征召来献艺的。


    白霜和红杏都大了，盯着那些人高高鼓起的胳膊和油亮亮的胸脯看个不住，时不时低声议论几句，小脸儿通黄，抿着嘴儿乐个不停。


    又有几个内侍挨桌子发彩券，上面细细标注了龙舟队伍的号码，供宾客们押宝下注用。


    金渔站在安姐儿身后看了半日，发现玩法还挺多的，有单押，就是赌哪一条得第一；三押，就是猜测一二三名。


    还有最高难度的满堂彩，赔率最高，要把第一名和最后一名全猜中，据说还真有人押对过，可谓一日暴富。


    除了真正的龙舟爱好者，谁提前琢磨这些？众人不过趁热闹瞎乐呵，胡乱押了几条。


    随着一声锣响，二十多条船利箭般激射而出，因速度太快，前头竟微微翘起！


    每条船上都有负责打鼓、喊号子的，站在船中控制节奏，无论船只快慢，皆稳如泰山。


    期间疾冲、绕弯、换向，花活儿频出，令人目不暇接，精彩程度跟当年金渔看过的“沉得快”根本不是一回事！


    三轮过后，每一轮的前三名又攒成一局，最终决出真正的“三鼎甲”，精彩极了！


    龙舟赛过后，竟然还有单人独木舟水舞。


    这一项同速度关系不大，乍一看，如水上芭蕾也似，倏尔绕成圆环，层层嵌套，一时又如花朵绽放般四散开去，其水面漂移流畅无比，好似被风拖着的露珠。


    更兼持桨的都是清俊的少年、青年，就更赏心悦目了。


    该项目结束时，贵妇、贵女们打赏得尤为慷慨！


    听说每个项目的前几名都会被禁军招揽，有人接受，也有人只带着奖品回家，下一年再来。


    虽只短短一日，却带给金渔无限精彩，回家后的两三天都跟四丫等人热烈讨论呢。


    后面去沈夫人家搭麒麟，沈夫人也拉着她说话，叫她细细描述当日场面。


    这会儿金渔已经先后跟爹娘、姐妹、同事讲述过无数遍，可谓倒背如流，又根据客户需求适当添加了一点小细节，堪称好评如潮。


    沈夫人一家听得如痴如醉，很是满意。


    金渔挺喜欢出外差，原本的月钱一文不少不说，出来大家都拿她当客人，好吃好喝好招待，事后打赏也丰厚。


    像沈夫人、宋夫人等虽然不如王清河出手大方，但能说会道，情绪价值给得足足的。


    可即便如此，金渔也从没想过脱籍后以此为生。


    为什么？


    因为该死的封建等级制度。


    手艺人通通被归为匠人行列，虽非贱籍，也只比下九流强那么一点儿，顶多不叫人绕道走罢了。


    看看那些真正出了大力气扎骨架的匠人们吧，顶着大日头忙活半天，晒得脱皮，却连主子的面儿都不能见，用饭都只能在闷热的角房里，打赏也只得边角料……


    若非如此，当初金渔也不至于那么偷偷摸摸地扎花灯卖钱。


    眼下众人对金渔客气，并非尊重她的手艺，而是看在高敏和安姐儿的面子上，拿她当半个自己人。


    若来日金渔真的脱籍，重操前世庆典策划的旧业，在世人眼中，就直接沦为匠人了，连商贾都不如！


    第112章 [112]筹谋:一更


    端午节之后的近一个半月，金渔都游走在各家帮着扎麒麟框架，并因此得到许多打赏。


    有趣的是，打赏内容直接反应了各家的主要收入来源和主母们的性格：


    王清河家从祖上不知多少代起就富贵，如今在政坛上的影响力虽然减弱，但几百年来积累的巨额财富几乎没受到影响，每次打赏都最多，且以现银和随手摘的各样金银首饰为主，是金渔最喜欢也最实用的。


    沈夫人和王翰林的结合类似高敏和徐白虹，只是底蕴没有高徐两家厚，给出的打赏显然经过精心规划：以布匹为主，小件首饰和银子为辅，是这个阶层最常见的打赏构成。


    宋夫人的特征更明显，现银几乎没有，全是布匹、笔墨纸砚、珠花乃至胭脂水粉之流，看似价值不菲，实则全是从长公主的赏赐和各家赠礼中选出来的，左手倒右手，根本不用自掏腰包。


    金渔统统笑纳。


    棉布和丝绸极易磨损，尤其像她这种工作性质，衣服更新换代极快，消耗量极大。


    就算用不完，整卷布匹也可以转手卖出去，亏不了。


    至于笔墨纸砚、珠花脂粉之流，都是日常必需品，更不用推脱。


    因有匠人帮忙，又是做熟了的，金渔全程都很闲，大部分时间都在陪当家主母和少爷、小姐们说笑，顺道把各家点心师傅的手艺尝了个遍。


    她是个闲不住的实心眼儿，偶尔回想起来，不免觉得银子烧手，就用随处可见的柳枝编些小物件。


    主母们倒还罢了，不过一时稀罕，彭姑娘、雅姐儿、宏哥儿等小孩子就不同了，那是真喜欢：


    都是富贵窝里长大的，金银珠玉习以为常，偏这样粗糙的野物最稀奇。


    有闹着金渔编柳条球的，有叫她编鸟笼的，还有鲜花篮子、小灯笼、柳哨等等，乱七八糟一大堆。


    连着好几天，彭姑娘都请金渔精心编了小篮子，装满鲜花送往父母房里、长公主府，又额外打赏金渔。


    金渔感慨她小小年纪便处事周全，“夫人已经赏过了，况且您同我家小姐要好，又是这样粗笨的玩意儿，您不嫌弃就罢了……”


    彭姑娘正色道：“母亲赏是麒麟那一份，我赏，是这几日你辛苦的份，岂可一概而论？”


    她年纪小，能支配的财物很有限，但依旧叫人拿了一对小巧的银锞子，每个约半两重；又有两刀好纸，一沓宫中流传的彩笺。


    因这几日金渔曾夸过她自制的玫瑰花酱香甜，又吩咐人拿拳头大的小罐子装了些带走。


    每每回家，金渔都会先把各处得的赏赐说给高敏听，彭姑娘的也不例外。


    高敏赞道：“这才是真正的大家小姐做派，既是给你的，你就收了吧。”


    金渔捧着东西回家，一进门夏莲就笑，“今儿又得什么好东西了？”


    天儿有些热，夏莲也从外面买了冰，娘儿俩守着冰盆整理家当。


    他们一家三口都有进项，且很不少，用冰并不心疼。


    这几日光王清河就赏了金渔十两银子、一对银镯子，再把沈夫人、宋夫人等的折算成银子，也不少呢。


    夏莲看着金渔记账，“你这几年又攒了不少，是我跟你爹再给你凑凑，买一座院子继续放租呢，还是怎么着？”


    金渔笑道：“还差得远呢，况且再想遇着那样好地段的实惠房子也不容易，哪里是想买就能买得到的？”


    “之前你还的那些，我跟你爹都单独收着呢，再拿回去使就是了！”夏莲无奈道，“一家子骨肉，偏你小孩子家家的分得清！”


    之前她跟周山以借钱之名接济女儿买房，本就没打算收回来，奈何这丫头忒犟，硬是一点点还完了。


    金渔倒不急着说这些，转而想起另一桩心事来。


    她把账本在手里翻了几下，无意识地拨弄着边角，试探着问：“娘，您和爹想过脱籍吗？”


    以前金渔就想过这个问题，毕竟夏莲和周山待她真的很好，她不能一声不吭就自己拍拍屁股走了。


    但是大家来自不同的时代，接受了不同的教育和文化影响，对待脱籍一事，大约也有不同的想法。


    须知子非鱼，安知鱼之乐？汝之蜜糖，彼之砒/霜。


    金渔不确定他们是怎么想的，就不能自以为是的对他们好。


    夏莲摇扇子的动作停了下来。


    金渔的心脏开始狂跳。


    她突然有点后悔问了。


    万一爹娘不想脱籍呢？


    万一爹娘就此觉得，自己是个不忠于主子、不知恩图报的白眼狼、坏孩子呢？


    “娘，我……”金渔头脑一热，慌忙开口。


    “我跟你爹早猜着了。”夏莲同时开口。


    金渔一怔，定定地看着她，过热的大脑重新降温，“猜着什么？”


    夏莲摸摸她的脸，眼睛里蓄满混杂着慈爱、心疼等诸多情绪，“猜着总有小鱼不愿意被困在池塘里。”


    金渔的喉咙里突然像被塞了什么东西，哽得难受，噎得想哭。


    她不想被困住。


    上辈子不想被大山困住，这辈子，她也不想稀里糊涂被一纸卖身契困住。


    “我跟你爹又不傻，”夏莲笑道，“就连孟有田那样的货色，也知道给子孙后代寻条好出路……”


    早年珠儿走时，夫妻俩的心都碎了，天也塌了，什么将来，什么明天，统统懒得考虑，混一日算一日吧。


    可后来，他们又有女儿了！


    那些一度被埋藏的将来和明天，好像又抖去尘埃，重新变得鲜活起来。


    在紫草出嫁之前，夫妻俩一直觉得金渔还小，日子且长着呢，可回过神来一看，只怕也没几年了。


    如果一直当丫头，婚事肯定是主子们做主，好的呢，像紫草那样配了有功名的人，当个秀才娘子，就是世人眼中的大造化了。


    可凡是考取功名的，哪个没有野心？年轻人心高气傲，都觉得自己来日势必成就一番大事业，天下多的是好女子，真的甘心娶一个丫头，一个奴才吗？


    就算真成了，男方必然是吴先生那等被磨去志气的，年纪就大了，过去就要给人当后娘。


    若想再好的，肯定要放籍，毕竟哪有官太太做奴婢的呢？


    所以，夏莲和周山是真的想过来日向主子求情，给女儿放籍。


    只是没想到，女儿小小年纪的，也想过了。


    金渔抓着她的手，“那您和爹呢？”


    夏莲和周山只想过金渔，还真没考虑过自己。


    这会儿被女儿问了，她才认真想了许久，“先顾你自己。”


    透过昔年孟有田一事就能看出，想放籍脱身，靠的是主仆之情以上的私人感情。


    徐白虹和孟有田两人从小吃着同一个娘的奶，一起长大，这种感情已经非常接近于真正的兄弟，所以徐白虹会发自内心的希望孟有田过得好，让他的子孙后代能够科举，也像自己一样享福。


    因此不等孟有田开口，徐白虹就主动给他放籍，还给他油水多的肥差。


    若非孟有田贪心不足，孟家在地方上就起来了！


    但是在高敏身边，金渔显然没有这样的体面，也永远达不到那样的情分。


    无论金渔再如何能干，在高敏看来也只是陪房家生子的女儿，从根源上就是她的所有物和私人资产：


    金渔做不好，该罚；做得好，理所应当得，一点财物上的赏赐和言语夸奖，就算主子仁至义尽。


    甚至作为工具，金渔前期靠出谋划策立足，后期这样的本事越强，反而更容易被留在内宅，留在高敏身边使唤，更难脱籍。


    所以当初她换牙，因为不大体面而临时被调到安姐儿身边，不得不说也是命运的神来之笔，一下子就让事情有了新的转机：


    金渔摇身一变，突然就成了陪伴小姐长大的心腹丫头。


    在过去这些年中，金渔又很主动地对安姐儿施加影响，不断提升自己在对方心中的地位。


    如今金渔和安姐儿的情分早已超过高敏对翠溪和翠清，几乎可以与昔日徐白虹和孟有田比肩。


    以现在二人之间的关系，只要抓住合适的机会，放籍是水到渠成的事。


    夏莲认真听她说完，问道：“那放籍之后的日子呢，你有什么打算？”


    金渔早想好了，“最好的结果就是能像春柳这样，脱籍后依旧在姐儿身边当差，既有进项，又有靠山……”


    在这个年代，女人在外过活并不容易，哪怕金渔拥有房产，也可能引来恶人的觊觎，所以她仍然需要强有力的政治庇护。


    如果实在留不下，金渔也会选择挨着安姐儿家住，隔三岔五递帖子拜会一番，叫外人知道她不是没有靠山。


    确认女儿依旧冷静克制，夏莲松了口气，“就是这样。”


    时下有种风俗，一旦某人做了官，立刻就会有亲朋好友乃至十里八乡的老乡，携财产，举家来投，主动卖身为奴，以求得庇护。


    为什么？


    因为普通人想在外面生活真的很难。


    没本事？光苛捐杂税就能要了你的命。


    有本事？树大招风，保不齐哪天就祸从天降。


    说到底，讨好主子和讨好外面那些衙役、官员，有什么分别呢？


    给人当奴才确实失去了自由，但同时也获得了庇护，不用整日担惊受怕，惟恐辛苦所得被人夺去。


    普通百姓的灭顶之灾，在当官的人眼中，也许只是抬抬手就能拂去的尘埃。


    金渔反复斟酌过，以她和安姐儿多年的感情，再加上安姐儿的品行，计划完全可行。


    确定了这一点之后，金渔不免生出一点野望和贪心，想着能否也将父母拉出泥潭。


    但其中有个无法回避的阻碍：即便来日安姐儿出嫁，高敏也只会把金渔一个人的卖身契给安姐儿，周山和夏莲夫妇依旧是高敏的奴才。


    这就意味着，安姐儿能做主的自始至终只有金渔一个人。


    更要命的是，按照世俗习惯来讲，长辈立了功，自然而然会惠及下一代：如果周山和夏莲先放籍，金渔就自动变成良籍。


    可如果是金渔先放籍，就很难向上兼容。


    想让高敏松口，单凭金渔和安姐儿的私人情分是不够的，还必须有足够大的额外功劳！


    甚至就算有功劳，也未必能行。


    夏莲考虑到了这些，所以才让金渔先顾自己。


    金渔早有准备，“我会医术，来日肯定能立功的！”


    人吃五谷杂粮，肯定会生病，就算安姐儿无事，来日她和丈夫的亲朋好友呢？保养、就医，总能找到机会的。


    而安姐儿来日的夫婿注定了不会是普通人，只要金渔立功，都不用他们开口，高敏自会为夏莲和周山考虑：


    怎能让贵人的恩人有一对当奴才的父母呢？


    哪怕已经相伴多年，夏莲依然会时不时为女儿的思虑周全所震惊。


    但正如金渔最初担忧的，她和周山是彻头彻尾的这个时代的人，思维方式和金渔本人有着根本的区别。


    他们早已习惯了这种制度，也习惯了背靠主子过活，习惯了听命令行事。


    突然叫他们单出去……只要这么一想，夏莲就觉得心里发虚，生出一种被迫独立面对风雨的恐慌。


    倘或她还年轻，还充满野心和干劲，也许想也不想就会跟着往外冲。


    但她已经快四十岁了，在这个年代就算黄土埋半截啦，漫长的岁月早已磨平了她的棱角，耗光了她的野心。


    何况一旦放籍，以夫人的多疑和谨慎，他们夫妻很有可能会失去眼下的权力和风光。


    到时候，恐怕真就要指望女儿过活……


    夏莲做不到。


    她必须坦率地承认，怕女儿累是一回事，可比起像普通老百姓那样依靠儿女养老，她还是更留恋如今发号施令的生活。


    她也渴望被需要，被人奉承、追捧。


    看到夏莲脸上的踟蹰，金渔就猜到了她的想法。


    确实，人的习惯和思维是很难改变的。


    尤其像夏莲和周山，现在已经完全混出头了，又是这个年纪，主子既不可能随便打发了，也不可能拿他们的终身开玩笑，所以面对的压力和金渔完全不一样，自然心境也不同，对于脱籍就没有那么迫切。


    晚间周山回来，听了娘儿俩的筹谋，也说：“听你娘的吧，先顾好你自己是正经。”


    女儿有本事，这是好事，但主子的恩情也不是无穷无尽的，用一点就少一点，必须精打细算。


    若来日安姐儿真的有心帮忙，能轻轻松松带全家脱籍呢，自然好。


    若不能，他也不希望女儿把有限的机会消耗在这上面。


    反正他们是入了衙门户籍簿子的一家人，只要一个在外面过得好，里头的人也不敢轻视他们夫妻。


    第113章 [113]少女心事:二更


    等金渔给几家扎完麒麟框架，刚好赶上高敏每年出城避暑。


    临行前，周山还不忘劝慰女儿，“你才十五，又得用，便是主子也爱多留你几年，且不必惊慌，船到桥头自然直。”


    “哎！”金渔倒不怎么慌。


    原本最担心的是爹娘不同意她脱籍，如今既没了这个阻碍，她便什么都不怕了。


    出门前，董七还来送呢，又狠夸金渔能干，“金姐儿小小的年纪，又是这样的本事，夫人、小姐真真儿的一刻也离不开！榴娘但凡能学着一分，来日我也就不愁了。”


    周山假意谦虚，“别这么说，榴娘也是个好孩子，前儿我还听小渔说她沉稳，学得快呢。”


    这事儿到给金渔提了个醒儿，她最近忙得厉害，竟忘了给榴娘留作业！


    马车还没来，金渔朝榴娘招招手，“《三字经》的字你都认得了，给你一个月，好生背熟了，回来我要抽查的。”


    “啊？”榴娘傻眼，“全，全背啊？”


    《三字经》全篇一千多字呢！她才刚会读。


    “啊什么！”董七在一旁恨铁不成钢道，“家里也不用你做什么，你就去背！”


    这妮子，傻乎乎的，好好的机会到跟前了也不知道抓！


    榴娘苦着脸应下，金渔这才满意了。


    才上车，四丫就低呼出声，“呦，车子这样软！”


    安姐儿大了，隔三岔五就要跑马，金渔必要陪着，庄子上的规矩又松散，屋里不能没有可用的人，这回便叫四丫也跟着去。


    金渔伸手一摸，还真是。


    她顺手掀开垫子一瞧，呵，多了一层减震通风的藤席！


    四丫又在小抽屉里发现了一大包薄荷糖，一小盒薄荷膏，“真好闻。这也是跟着小姐白得的？”


    金渔笑道：“夫人倒考虑不了这么细，你只管吃吧。”


    如今董七管着车马房，一准儿是他悄悄贴补的。


    夏日坐车出行很遭罪，董七这么做，确实贴心。


    路上安姐儿有点不耐烦，中途出来放风时悄悄跟金渔说：“若是母亲许我骑马就好了，一溜烟儿，我就到了庄子上了……”


    话音刚落，树荫底下歇息的高敏就抬声道：“嘀嘀咕咕说什么呢？告诉你，到庄子之前，收起那点小心思！”


    这么晒，这么远，沿途又有村民和野兽，哪个敢放她出去野？


    安姐儿缩缩脖子，很是懊恼。


    母亲怎么什么都知道！


    众人都乐了。


    次日到了庄子上，众人先休息一夜，次日小云就带着肥鸡、肥鸭和刚从禽舍里捡来的热乎乎的鸡蛋登门请安了。


    高敏颇有兴致，自己数了菜谱，“将那鸭子同酸笋一起烧，鸡用荷叶包了再上笼屉，蛋么，蒸个清清爽爽的蛋羹吧。后山的河里可还有活虾？若有呢，剥几颗虾仁搁上，若没有，倒也罢了。对了，将瑶柱泡上，过几日用瑶柱炖蛋吃，康儿和安儿都喜欢。”


    交代完毕，自有大厨房的人来接了去，小云又呈上账本与高敏细瞧。


    高敏看过，笑道：“这一笔字虽不中看，记账却仔细。”


    小云有点脸红，说日后会勤加练习。


    她似乎没什么练字的天分，又或许是用错了法子，分明很努力，进步却几乎看不出。


    高敏又说几句，摆摆手放她去了。


    一出门，小云就变戏法似的翻出几只漂亮的鸡毛毽来，跑去找金渔等人玩。


    她天天守着禽舍，专门盯着那几只最骄傲的大公鸡，收集了好些漂亮羽毛呢。


    一路奔波，安姐儿还有些疲乏，且马也才从城外来，且得休息几日。


    她便不着急骑马，同众人一起踢毽子玩。


    小云整日在山里野，身法灵活，踢毽子时也恨不得有一百种玩法，向前踢，绕后踢，跳起来踢，翻跟头踢，花样百出，一身红衣飒飒作响，乌黑油亮的麻花辫甩在脑后，像肆意驰骋的枣红马。


    安姐儿惊叹不已，带头拍巴掌，“踢得真好啊！”


    几个人加起来都不如小云自己踢得多。


    四丫和小云不熟，但两人都是极真诚的好姑娘，一起踢了会儿毽子就熟络起来。


    四丫又缠着她，要她教。


    小云倒是不藏私，奈何这活儿也不是谁都能学会的，四丫试了好几回，差点左腿打右腿把自己撂倒，把红杏逗得肚子疼。


    安姐儿踢完一局，出了好些汗，跑到荫凉里歇息，见金渔盯着小云笑，也好奇地瞧了几眼，“看什么呢？”


    金渔含糊道：“许久不见，小云长个儿了，方才比了比，比我高小半头呢！”


    安姐儿不以为意，“她不是本就比你大一岁么，这有什么奇怪的，明年这会儿，你一准儿比她还高呢！”


    这话金渔爱听，她就想长大高个儿！


    安姐儿还要做功课，踢了几轮就去沐浴更衣，回房间练字去了，留下金渔四人在外间说话。


    四丫也忍不住说：“小渔，你老瞅小云做什么？”


    金渔笑嘻嘻凑近了，语出惊人，“你可是有心上人了？”


    四丫和红杏都惊讶地张大嘴巴，眼睁睁看着小云蜜色的脸蛋刷一下红透了。


    原来是真的啊！


    “什么心上人？”


    本该在屋里练字的安姐儿突然从窗户里探出脑袋来，亮闪闪的眼底满是好奇。


    金渔无奈，伸手把她按回去，“小孩子不许听。”


    安姐儿一边往后缩一边扒拉她的胳膊，嘟囔道：“我九岁了，不是小孩子啦！”


    “明儿夫人还要检查功课，”金渔搬出高敏来吓唬她，“你若写不好，夫人可要罚我呢！”


    听了这句，安姐儿才不情不愿地坐回书桌。


    到底好奇，她还不死心地冲着金渔的背影喊，“回头偷偷说给我听啊！”


    就算是小孩子，也想知道嘛！


    金渔没什么诚意的点点头。


    看看情况再说吧！


    外面红杏抓着小云看了半天，又按着金渔摇晃，“快说，你怎么知道的？你们两个偷偷写信了不成？”


    金渔被她晃得头晕，好不容易挣脱出来，怕再打扰安姐儿，张开胳膊，撵鸡似的把三个人赶到院子外面的树荫底下，这才低声道：“她打小就大大咧咧的，何曾在意过穿戴？这回却梳了溜光的头，换了鲜亮衣裳，瞧，还戴了镯子！”


    细细的虾须镯，五六个一套，统共没一两重，但胜在灵巧、数量多，人一动，镯子就相互碰撞到一起，嚓嚓作响，灵动可爱。


    四丫和红杏一听，俱都双眼发亮，嗖一下凑到小云脸上去看，又拉她的手，“哎呦，还真是！”


    小云给她们看得不好意思，捂着脸要躲，“如今我也管事了……”


    她不仅擅长驱逐蛇鼠虫蚁，还在空闲时间专门去捉了蚯蚓来喂鸡喂鸭，下出来的蛋又多又好，鸡鸭肉质也格外香甜。且也能写会算的，几年下来做得不错，如今已经成了名副其实的禽舍小管事。


    金渔不听她狡辩，“你才十六，若想借助打扮服众，只会往暗色、深色上使劲，这件却是枣红色！”


    “哦~”红杏和四丫都觉得有道理，连小云自己也无话可说。


    三个人硬是拿出三堂会审的架势，“逼”着小云交代了。


    小云今年十六了，又日益受到重用，周围便有人陆续开始关心她的终身大事。


    她家里人更是屡次捎信儿来，不是今天看着村子里的甲很好，就是明天看着隔壁村子的乙也不错，总之就是想叫她回去。


    若在以前，小云也就回去了。可自从经历过全家人逼退祖母刘妈妈一事，小云已经明白家中并非想象的那般一团和气，对家里人不大信任了，只充耳不闻。


    红杏性子急，听不得这许多没用的，出声催促道：“谁要听这个！”


    我要听心上人，心上人到底是哪个！


    金渔忙伸手去捂她的嘴，又冲小云笑道：“不必管她，你只说你的。”


    傻子，少女心事懂不懂，怎么不得铺垫铺垫？


    小云脸上热乎乎的，忙拿手掌扇风，“主子们爱吃鹿肉，庄子上每年都要添几头，管事便说不如正经弄个鹿苑，养几头母的下崽。他爹就是贩鹿的，特意选了健壮的母鹿来卖，又照料产崽，去年他也跟着来……”


    养鹿的场地距离禽舍不远，偶尔闲着没事时，小云也喜欢过去摸摸小鹿，一来二去的，两人就认识了。


    两个人性子都野，这个终年漫山遍野的跑，那个动不动就跟着亲爹去关外，竟很聊得来。


    红杏也不闹了，聚精会神地听着。


    小云继续道：“虽说如今我起来了，本也不关旁人什么事，并不是抢的谁的活儿，可总有些人眼红，明里暗里地说我一个村里的女孩子不该识字，又念了书，越发不本分。不曾想那日就给他听见了，还同旁人打架呢……”


    只此一遭，小云就觉得这个人不错。


    “哇！”红杏以手捧脸，跟着傻乐呵，“真不错啊！”


    四丫更关心的是另一件事，“打赢了嘛？”


    小云笑了笑，还真没打赢。


    说闲话的有三个人呢，那个男孩儿单枪匹马的，又不是武曲星转世，哪里打得过？


    原本不打算计较的小云一看，也动了真火，举着石头把那三个混账撵得满山跑，一直追到他们家里去。


    庄子上的人都知道小云和金渔、红杏要好，私底下偷偷说几句酸话倒罢了，如今被正主逮个正着，生怕她告状，便押着那三人道歉，如此方才揭过去。


    事后，小云说不得又要探望勇士……


    一群人听得心满意足，当晚红杏回爹娘那边时，也兴致勃勃讨论了一回。


    结果第二天，红杏就耷拉着脸回来找金渔抱怨，“好端端的，我同他们说小云的事呢，也不知他们怎么想的，张口就是什么小云比你小一岁都有了着落，你也该上点心了。正好前儿还有媒人同我们说……”


    第114章 [114]【捉虫】一更:一更


    见红杏气鼓鼓的，金渔忍不住笑了一场。


    红杏恼羞成怒，追着来打她，“同你说正经事呢，偏又来笑我！”


    金渔捂着嘴，咽下去最后两声笑，“说起正经事，你爹娘说得未必不是正经事，你可问过了？是他们听你说起小云的事，随口一提呢？还是真的有了人选？”


    红杏正心烦呢，随口甩出一句，“肯定胡诌呢！”


    “这倒未必，”金渔却不这么想，“你爹娘虽不拘小节，却非随口乱说之人。”


    红杏一听，也没了主意，三下两下将一条好好的帕子揪得劈了丝。


    成亲？


    她不知道。


    这些年周围的人什么活法都有，都有利有弊，红杏不免越发挣扎。


    她也想不出个所以然，干脆抱着破罐子破摔的打算，走一步看一步，若没人逼迫，一辈子这么混着也挺好。


    反正她是夫人的近身丫头，按照旧例，老了也不会没人管。


    故而昨儿爹娘一说，红杏就起了逆反之心，很不愿意谈。


    来到庄子上，从高敏开始就比在城里时放松许多，红杏隔三岔五就来找金渔一起睡。


    两个姑娘肩膀挨着肩膀，听着四面八方此起彼伏的虫鸣，趴在炕上看窗外的星星眨眼睛。


    “唉，我要是星星就好了，”红杏叹了口气，“什么都不用想，什么都不用愁。”


    “子非鱼，安知鱼之乐，”金渔笑道，“你不是星星，自然也不知星星的烦恼。”


    “你这个人！”红杏扭头白她一眼，“就不会说点我爱听的吗？”


    “爱听的白天早说完啦！”金渔侧过身，单手撑着脑袋看她，“可不说不代表事情就这么过去了。”


    满足于现状，畏惧改变可能带来的风险，金渔很理解她的心思。


    不过红杏也没打定主意要自梳，倒不好提前把另一条路堵死。


    红杏哼哼两声，没有反驳。


    金渔想了个主意，“不如这样，咱们先不开口，先叫我娘去问问你娘，看到底是一时玩笑还是怎的。若是玩笑呢，你也不用烦了，风一吹就散了。若不是玩笑……你爹娘对你如何，你心里比我更清楚，总归不会害你。”


    红杏的睫毛抖了抖。


    这倒是。


    爹娘最疼她了。


    “反正又不是见了面就定下，不如先托人打听打听是个什么情况。”金渔道，“若果然好呢，就见一面，免得错过了正缘。若不好，咱们扭头就走，难不成他还敢追到城里去？权当消遣解闷儿吧！”


    缘分这种事，谁能说得清什么时候来呢？


    十几岁的少女听不大进父母的话，却会将朋友的建议奉为圭臬。


    于是第二天，夏莲就往红杏家串门去了。


    安姐儿一早就去了高敏那边，金渔有意让四丫露脸，叫她陪着去的，自己留下背药方。


    院子里还有几个丫头、婆子，都是临时调来的，只每年这个时候同金渔见面，对她既好奇，又敬畏，一个劲儿地做活表现。


    庄子上虽凉快，日晒却半点不逊色，明晃晃的大日头雪亮一片，照得人眼晕。


    金渔便道：“也没多少落叶可扫、杂草可除，先歇歇吧。”


    众人都不识字，不知金渔背的什么，又感激她心善，只一味夸赞。


    正背着呢，外头有个婆子出声道：“顺哥儿来啦！”


    金渔抬头一瞧，就见晒出一头油汗的顺意兜着什么进来，忙笑着吩咐众人，“快去打水，预备手巾。”


    又对顺意道：“怎么不跟着你主子？”


    顺意笑道：“哥儿正替夫人检查姐儿的功课呢！”


    说话间，走进来，将拎着的外衣下摆往桌上一放，就从里面滚出来好些红的李子、黄的杏子来，满桌子滴溜乱转。


    有丫头眼尖，忙扑过去捂住。


    金渔惊喜道：“哪儿来的？”


    李子倒还罢了，望燕台的杏子一般六月中上旬就结束了。


    顺意得意叉腰，“后山摘的！有几棵树位置不好，熟得极晚，竟很甜，不少鸟儿都去吃呢。”


    说完了才去洗手，又去外面拍打衣裳。


    “好端端的，去后山做什么？”金渔提醒说，“那边蛇可不少呢，虽说没毒，不小心遇见也够吓人的。”


    顺意边洗脸边道：“老爷叫去的，夫人也同意了的，有好几个人跟着呢。”


    若非如此，他哪儿来的闲工夫去摘这些！


    “老爷说的？”金渔叫人去拿果盘，准备挑些好的给安姐儿尝鲜。


    杏子和李子都不算什么善良的水果，吃多了不好，安姐儿脾胃又偏弱，尝个味儿就得了。


    野生的自然比不过果园里用心栽培的，个头都不大，颜色倒很不错。


    杏子已经熟透了，被这么一路兜过来，有的擦破了皮，渗出甜美的汁水来，凑近了就能闻到浓郁的果香。


    金渔拿了一颗来吃，细腻绵软，甘甜可口，除了核大些，竟没什么毛病。


    老爷让康哥儿去后山？


    去做什么？


    后山只有几块单独留出来的麦田。


    麦田？


    哦，金渔好像猜到了。


    “可不是！”顺意直起腰来，像狗子一样用力甩了甩头，“老爷说，要读书却不能死读书，来日应试少不得要涉及农桑，可不能真的四体不勤，五谷不分……”


    不过到底是精心养大的儿子，徐白虹也不舍得真叫康哥儿下地，正好高敏的庄子上有“自留地”，就叫他来体验体验，顺便同农户们说说话，也算了解民生。


    等明年康哥儿南下，沿途走走，到家后再去佃户那边瞧瞧稻子，也就齐全了。


    “晒坏了吧？”金渔咋舌。


    看看顺意就知道了，他是伴读，日常跟着康哥儿养尊处优的，才来多久？脖子和脸就黑白分明。


    两人又说了一会儿，顺意就该回去了。


    金渔略送了送，“摘得忒多，又是这个天，哪里放得住，若再有，你只管留着自己吃吧。”


    杏子、李子不比桃子滋养人，吃多了泛酸、烧心，庄子上的人也不大爱碰。


    顺意摸摸鼻子，“你们吃不完，分给要好的人吃嘛！我得走了！”


    说完，一溜烟儿跑了。


    金渔转回屋里，将那些最漂亮、最完整的杏子、李子攒了两碟，剩下的又按着破皮、完好分作两堆，先跟这边的丫头、婆子们略分了分，还剩下一大半。


    婆子们笑道：“姑娘少往这边来，不知道，后山和山下多的是李树、杏树，原本为了开花好看，有人故意种的，也有自己长的，少说千八百棵！一起熟起来时，哎哟哟，漫山遍野都是，又不耐颠簸，哪里来得及卖，要么自吃，要么任它烂在地里……”


    也就是城里人稀罕，她们早一个个吃得冒酸水了！


    金渔听得大笑，“怎么不做成蜜饯？干果？城里卖的可贵了！”


    见她爱听，婆子们也爱多说，“倒是有往城里那些干货铺子卖的，可人家挑剔着呢，小的不要、不好看的不要，不甜的也不要……”


    干果想做得好看好吃也不容易呢，大部分人折腾半年，根本卖不出去，索性就放弃了。


    金渔一边听，一边用夹有硝石的匣子将水果罩起来降温，等安姐儿回来，盯着她略吃几个就叫停，又把那些挑出来的二等果分给四丫和红杏。


    小云也不稀罕，用一种看乡巴佬的眼神看她：


    这个都没吃够？


    你们城里人真可怜！


    晌午金渔回家，就听夏莲兴冲冲道：“你告诉红杏，她爹娘说正经的呢！早已提前打听过了，是附近村子里的男孩子，祖上出过举人呢，好歹混了个九品小官做，子孙又没续上，实在可惜。不过如今他们家也是世代读书，他爹早年中过秀才，眼下在村里教书，附近几个村子的都去那里上学，学问差不了。他本人亦很端正，从小识文断字，是十里八乡有名的聪明孩子，莫说秀才，就是举人也未必中不得……”


    金渔打断，问出最关键的问题，“他爹还继续考么？他有兄弟么？”


    夏莲愣了下，“他爹考不考倒不知道，不过他家只一个男孩儿。”


    “那他爹肯定不算老，又在京畿，必然要考的。”金渔皱眉，“如此说来，他家岂不是很穷？”


    一般来说，普通人家供养一个读书人就够艰难的了，他们家还世代读书，那不得叮当响啊？


    红杏虽然是个丫头，却是从小跟着夫人的家生子，爹娘又宠爱，从小到大就不知“苦”“累”怎么写。


    说得直白点，红杏的生活水平比不少小地方、小门小户的小姐都高！已经活了十七年，冷不丁的去村里？


    根本适应不了。


    夏莲笑道：“这个倒不必担心，他家祖上传下来近一百亩地呢，爹又有功名，不必纳税，如今都租给别人种，吃喝是不愁的。又有他爹教书的束脩，一年也不少呢。”


    金渔觉得自家娘亲也有点好日子过久了，不知人间疾苦的意思，“近百亩，究竟是多少呢？四舍五入，九十亩算，六十亩也算。就算知道了田亩数，还分上中下田呢，上田一亩能产两百多斤，中田只得一百五上下，下等田忙活一整年，颗粒无收的时候也有呢！”


    这些都是她和小云的日常闲聊中听来的，肯定可靠。


    而且上田完全掌握在权贵手中，没有门路，普通人中田都买不到，所以那家人名下的应该是大部分下田和小部分中田。


    夏莲愣了，恍然大悟，“对啊，是旱田啊！”


    她和红杏的爹娘都是南方人，只知道水田一年两熟，又能养鱼，一年光稻米就有两三百斤，怎么都饿不死，还真忘了水田、旱田有别！


    金渔：“……”


    所以你们两个娘到底打听了什么嘛！


    怪不靠谱的。


    既然说到了，索性一口气说完，金渔继续道：“你们还可以问问厨房上的人，粮价并不稳定，又贱，哪怕太平年间，一斤面也不过十文上下……”


    就照中田、下田各半，一百亩地年产也不过几千斤。去掉四成租子，麦子去壳，再磨出面来，到手更少了，还得自己吃呢！


    就照一家四口吧，既然是读书人家，肯定不可能饿肚子，算上汤水、菜蔬，一个人一天怎么也得四两面吧？


    四个人一天照一斤六两，一年就将近六百斤，扣掉一家几口人的口粮，能卖多少？


    这还是好年景呢，万一遇到天灾，入不敷出也不稀奇！


    夏莲讪讪的，“那还有束脩呢。”


    金渔瞅她一眼，不用说，夏莲就乖乖转头，再回去跟红杏她娘商议了：


    束脩听着好听，可他爹教了多少学生？每个人束脩多少？


    爷儿俩日常读书、考学，开销如何？


    这些都没摸清楚呢，怎么叫孩子见！


    第115章 [115]二更:二更啦


    金渔那一连串疑问扔出来，活像往红杏爹娘脑门儿上甩了几根烧火棍似的，瞬间把人敲清醒了：


    竟有这许多不尽不实！


    红杏爹娘忙亲自与夏莲泡上等好茶吃，十二分的感激，“这是我们自己一点点挑的竹叶、松针混着晒干的梅花做的岁寒三友茶，半点残缺、半个虫眼都没有的，又用枣花蜜渍的，山里的泉水泡着，甜而不腻，你尝尝。”


    惭愧之余，夏莲亦难掩得意，“孩子们是好姊妹，应该的，应该的……”


    哎呀，女儿长大了，顶用了！我这个当娘的也跟着沾光啦！


    红杏爹又去翻箱倒柜，硬生生凑了六个干湿果盘出来，“吃吃吃，不是外人，多吃。”


    红杏娘拍着膝盖叹道：“真不怪夫人、小姐那样器重，只这份细心周道吧，多少大人都不及的。”


    夏莲喝了口茶，果然满口回甘，“眼下最要紧的，一是找了那媒人来细问，二则若果然不死心呢，不如再从庄子上找个信得过的，单独出去打听。”


    红杏爹娘想了一回，“先问问媒人吧，不然冒然打发人过去，万一叫人知道了，还以为咱们多么上赶着呢，越发得了他们的意了！”


    就算叫人去问，在人家的地盘上，也未必能问出真话来。


    还不如直接托了老五往衙门走一趟，查查那爷儿俩名下究竟有多少产业是正经。


    嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，若想叫自家贴补……那就很该死了。


    回家时，夏莲左手提着一只熏鸡，右手拎着一只熏鸭，次日就叫人煲了与女儿吃。


    金渔失笑，“就咱们两个，哪里吃得了这许多！”


    大热天的，偏又做热汤来喝，倒是过瘾。


    “他们非要给，我竟推脱不得，原本还多呢！”夏莲笑道：“天气热，放不了多久，索性一遭煮了算完。咱们吃不了怕什么？叫了四丫、红杏和小云一起来！”


    金渔先托了外面的婆子去传话，又问夏莲问得如何。


    几个小的最能吃，她们一来，这点就不够了，夏莲又叫人往大厨房提娘儿俩的例菜，还额外使钱点了两个清爽的凉拌菜蔬，一尾烧鱼，“眼下只知道他爹确实还年年科举，旁的且得等媒人来了细说。”


    天气热，金渔先将肉块连汤一起盛出来晾着，闻言忙道：“当日我也要去！”


    论理儿，未婚女孩儿不宜参与这样的事情，但夏莲想着，女儿怕不是比几个大人还得用呢！况且她也渐渐大了，说不得过两年也要处理这些事，不如提前练练，便应了。


    金渔这才有心思说别的，“他爹才三十来岁，只怕轻易不肯放弃。我看那些科举的，考到五六十岁的也不少，且有得熬呢！”


    金渔自己就练字，各项开销一清二楚，知道这就是个无底洞。


    别的不说，科举对书法要求极高，正经读书人每天都要练字。


    如今市面上最好的练字用纸当属大青白纸，一张就将近八文钱，略次一等的是竹制玉板纸，一张六文钱。


    金渔是依靠了几层主子，时不时能得打赏，这才常用玉板纸。每次用完了需要自己买时，她也只舍得买再次一等的霜纸，也要四文钱一张，再次就不能保证练字效果了。


    对于书法熟手来说，每天至少要练五到十张大字才能不断进步，最低消费二十文，略勤勉些的，三、四十文也不稀奇。


    这还只是纸，笔墨也是消耗品，用得飞快。


    练字用纸每张差不多能写一百五十个字，一天八张纸，就是一千两百字。


    写字要用墨吧？


    市面上常见的墨条三到五钱一根，小心使用，每一根大约能写四万多个字，差不多一个月就能用一条墨。


    再说笔。


    要写字好看，笔比墨更重要，常见的中等练字毛笔一支就要二到五钱，基本写五千到八千字就会磨损严重，必须要换了。


    也就是说，如果一个读书人坚持每天练字八张，每个月光毛笔就要换三支，又是一两，甚至一两半。


    砚台耐用，先抹去不算，仅笔墨纸这三样，一个正经学生每月就要开销近三两！


    他们家还是爷俩一块花，意味着光父子俩每年读书写字，就要砸进去七、八十两。


    金渔劈里啪啦一通算，直把夏莲算傻了眼，“这样多！”


    哪怕知道读书费钱，但具体金额还是叫夏莲狠狠吃了一惊。


    主子们慷慨大方不缺钱，从不计较成本，所以她还真没仔细算过。


    在京城，二十两就够一家四口舒舒服服过一年！


    难怪普通人家要祖孙三代供养一个书生，不然是真供不起呀。


    金渔哼哼两声，“还没算买书呢！”


    大禄朝印刷术发达，三百千之流的启蒙读物很便宜，一二百文就能买一本。


    但只要略上一点难度，涉及到《诗经》和诸子百家之流，售价就完全不是一个档次，少则三五百钱，多则几两乃至十几两一套。


    若要应考，时不时还要买些邸报、历年考题，以及各省各地自行刊刻的名家文选来细细品读。


    因是小作坊自刻，成本极高，售价就没有低于二两的！


    平均下来，一年光买书也得十两、八两的。


    这还不算应酬和置装，以及深造的拜师费，外出考试产生的路费、伙食费、住宿费呢。


    所以说啊，相亲就要刨根究底，不然乍一听那家人年收入一二百两，又有什么束脩，土财主似的富裕阔绰，一般人肯定就心动了。


    可这么一算，堪堪够父子俩折腾罢了。


    夏莲摸着女儿的脑袋感慨，“这些年你跟着主子们念书，省了多少钱啊！”


    金渔笑道：“省钱反而是次要的，多少好书外面都买不到呢。且我跟着哥儿、姐儿念书，也常常听先生、夫人、老爷答疑解惑，若在外面时，哪怕有银子也请不来这样高明的先生！”


    再则跟着出入各种高端宴会、庆典，她被动学了多少普通人不敢奢望的技能，了解了多少平民够不着的内幕，积累了多少常人难及的人脉？


    真真儿的千金不换。


    所以前期金渔是真的不舍得脱籍出去，一旦离开，去哪儿找这么好的免费进修机会？


    夏莲唏嘘，“光父子俩读书就这么些，还没算一大家子人的衣食住行、柴米油盐酱醋茶呢，又有各家红白喜事、交情往来，逢年过节各样开销……”


    万一谁再生一场病，哪怕只是最常见的风寒，要想彻底治好，没有三五两也打不住。


    那家人有那么多亩地不假，可面对如此巨额的开销，一年下来能剩个十两、二十两就不错了！


    娘儿俩正说着，小云先背着两个大西瓜到了，进门笑道：“他爹送了几个西瓜来，我一人怎么吃得完？给你们两个吧。”


    金渔被她的造型逗得前仰后合，忙起身去接，“你也不拉个车子，坠得膀子不疼么？”


    “又说傻话，”小云无奈道，“庄子里的路怎么跟城里的比？但凡颠一下就该碎了。”


    夏莲过去接了一个，顺手拍了拍，砰砰作响，“真是个好瓜，难为你费心带来，先放到屋后的河里湃着，午睡后正好吃。”


    说话间，红杏和四丫也来了，一手擎着大荷叶遮阳，一手抓着几颗黄澄澄的杏子，“昨儿尝着那杏儿不错，可惜只找着这几个。”


    “眼下也只后山那几棵树上有了，”小云道，“乱糟糟的，可不好摘呢。”


    若在以前，她也就替大家往后山走一趟了，奈何这些日子夫人命人将那一圈围起来，说是要留给少爷。


    雪白干净的少爷去地里做什么？小云不知道，也没问。


    “顺意天天跟着康哥儿往那里去，”金渔笑道，“还说闲得慌，回头再托他摘几个就是了。”


    种地的事，顺意也不懂，半点忙帮不上，竟成了个大闲人。


    红杏和四丫的例菜挺一般，懒得提过来，一早就叫下头的小丫头和婆子们吃了。


    众人先去洗手，各自端碗、分箸，忙而不乱，不一会儿就得了。


    一时饭毕，困意上涌，众人在树荫下略溜达几步便回房午休。


    纵困意翻涌，哈欠连天，红杏还不忘对金渔说：“方才我家去了一趟，爹娘都叫我好好谢谢你……”


    真奇怪，也不知小渔同他们说了什么，短短一天不见，爹娘突然就不着急了！


    第二天，高敏又在检查兄妹俩的功课时，红杏提着满满一大篮子杏儿来了，“顺意那傻子，我不过委托他摘几个解馋，竟弄了这么一大堆来，如何吃得完？”


    金渔一瞧，竟比昨日的还多一倍不止，也笑了，“这也忒多。”


    “我也这么说！”红杏嚷道，“想叫他拿回去些，竟掉头就跑，活像有狼追似的。”


    金渔跟着笑起来，“哪里就……”


    嗯？


    嗯？！


    她脑袋里仿佛有什么被点亮了，当即眯起眼打量红杏，貌似不经意地问：“他倒是尽心，你们很熟么？”


    红杏顺手往她嘴里塞了个熟透的杏子，“他哪天不陪着哥儿往正房去？少则一两回，多时三四次都有……”


    一天见那么多回，怎么可能不熟！


    金渔一挑眉，嚼嚼嚼，继续道：“大热天的，难为他摘这么些。”


    “说起热，”红杏突然笑起来，“前儿他给你送东西时你瞧见没？晒得跟鬼一样，昨儿晚上他穿了件深色衣裳杵在黑影里，我愣是没瞧见，一出声吓了我一大跳！”


    金渔跟着笑了一场，“鲜水果离了枝头留不住，吃也吃不完，晒又费工夫，不如熬些果酱，浇在乳酪和冰碗里都好吃。”


    一篮子鲜杏也熬不了多少果酱，各处分一分，马上能吃光。


    红杏嘴巴里立刻分泌起口水，“这个主意不错。”


    金渔马上安排下去，又对红杏说：“只咱们几个能吃多少？难得人家巴巴儿送来，回头果酱熬好了，你给顺意送一瓶去。”


    熬果酱并不难，几个时辰就得了，红杏果然回赠给顺意一瓶。


    金渔就赶紧问：“可收了？”


    红杏点头，乐呵道：“没想到他看着黑黢黢的，竟那样爱吃甜，美得都快不知道东南西北了！”


    金渔：“……”


    傻姑娘，他贪图的哪里是那一瓶杏子！


    晚间金渔忍不住跟夏莲嘀咕，“娘，您说顺意如何？”


    夏莲脱口而出，“你相中他了？”


    那孩子，那孩子最近可黑啊！


    当家长的怎么都这样啊？但凡说个异性的名字就跟过电似的紧张。


    金渔啼笑皆非，“只怕是他相中红杏了。”


    “哎呦！”夏莲来了精神，嘶一声，跟着琢磨起来，“你还真别说，有门儿！”


    见夏莲似乎知道什么，金渔追问：“怎么个有门儿法？”


    她不是康哥儿院子里的人，后来又离了正房，对顺意的身家背景还真不了解。


    夏莲笑呵呵道：“那可是老爷精挑细选的人，肯定差不了！瞧瞧日常为人处世，很有章程，你不还说他仗义？”


    听说顺意还跟徐家沾亲带故的，奈何母亲早逝，父亲又娶，他处境艰难，被族长知道了，亲自接了去教养才被选中。


    “我记得他跟你同岁？”夏莲想了想，“那可比红杏小两岁呢。”


    “小两岁怕什么，”金渔理直气壮，“会疼人就行！”


    本来照顾人的天分也不是按年龄算的，多少老货都跟残疾似的，只等妻子伺候呢。


    哪儿比得上顺意有眼色，红杏不过提了一嘴，他就刺溜蹿树上进货去了！


    想到这里，金渔不免有些遗憾：


    可惜啊，唯一不在正房当差的坏处显出来了，但凡她还跟红杏在一块，肯定一早就发现那小子的眉眼官司了，何至于被蒙到现在！


    可恶，作为红杏最好的姐妹，她竟连吃瓜都没吃到第一线！


    “他不是奴籍，又从小跟着哥儿一起读书识字，来日也是能下场的……多少达官显贵的亲信不都是这么起家的？”金渔细细数着优劣势，发现竟没多少劣势！


    有跟康哥儿多年相处的情分在，来日一干开销都不必顺意自己负担，能省多少银子？！


    这么多教育资源砸下去，顺意考中秀才的可能性可比那个什么“秀才世家”的高多啦！


    夏莲拍着巴掌笑，“这可是舍近求远了，早知有这么好的，她爹娘何苦巴巴儿从外头找？”


    年纪合适，背景干净，又知根知底的，难得还能够着好前程！


    “咱们一开始不也没想起来？”金渔笑道，“这就是不在跟前的坏处，一家人一年也见不了几回面，又是内宅深处的事，红杏嘴巴又严实，从不主动说主子的长短，她爹娘哪里知道女儿身边有谁、什么成色？”


    母女俩对视一眼：


    那么最关键的来了，红杏喜不喜欢他？


    喜不喜欢暂且不好说，但就红杏多年来的反应和前几日金渔套话来看，肯定不讨厌。


    有前途又不讨厌，落在长辈们眼中，那就有七分准啦！


    有顺意比着，夏莲立刻就觉得媒人介绍的那个很一般，“那还相看什么呀？叫人给媒人传话，回了吧！”


    “回了干嘛？”金渔难得起了点坏心眼，“该怎么着还怎么着！”


    顺意再好，红杏不喜欢也白搭，该搜罗还得继续搜罗。


    就算红杏喜欢，也不能这么轻易就同意了，不然来日顺意很可能不珍惜。


    “就是摸爬滚打后抢到的果子才香甜！”金渔斩钉截铁道。


    夏莲：“……前两天我看你吃人家白送的果子也挺香的。”


    这孩子到底在正院学了些什么啊？说起来一套一套的。


    第116章 [116]求营养液:一更


    六月的山间清晨仍颇有凉意，昨儿夜里又落了点雨星，金渔才一推窗，便被扑面而来的水汽激得一抖，放眼望去，只见白纱般的薄雾四起，笼罩了整片山头。


    “别看啦，先来吃饭，面要坨了！”夏莲在屋里喊。


    “哎！”金渔顺手抓了件薄绸褂子披着，一眼瞧见桌上的肉沫豆角臊子面，不禁苦了脸，“怎么还是这个？”


    已经连吃四天啦！


    夏莲忍俊不禁，“前儿你不还说好吃么？”


    “第一天好吃，第二天也行，谁知道还有第三天、第四天啊！”金渔硬着头皮坐下，举箸欲食，却觉重若千钧。


    鬼晓得会不会有第五天、第六天！


    夏莲其实也有点腻味了，“说是今年多种了几畦，竟很能结，市面上也多，卖又卖不出去……”


    “晒成干豆角嘛！”金渔努力扒面，熟悉的味道让她心如死灰，“冬天菜蔬少，炖着多好吃！”


    “你以为他们没晒啊？”夏莲叹道，“说是一觉醒来，架子上又能收了！”


    左右无甚好品味的，越品味越伤心，金渔疯狂吞食，觉得管种菜的这人很有点问题：


    去年丝瓜泛滥，硬塞过来的丝瓜瓤子她现在还没用完！今年就轮到豆角了，谁知道明年是什么！


    你就不会匀称点嘛？！


    待用过早饭，山雾散了些，远处虽还是雾蒙蒙的，却已不妨碍行走了。


    怀揣着对豆角的愤怒，金渔快步朝后山走去。


    麦子虽然割完了，但康哥儿还要跟着农户们收拾麦秆、翻地等等，顺意自然要跟着。


    金渔一路疾行，老远就看见几个熟悉的人影，忙上前请安，说想讨点麦秆。


    “又要编东西不成，若是寻常活计，交给旁人去做也就罢了。”康哥儿心情复杂道。


    真正来田里走了一遭之后，康哥儿才知道不光麦芒扎人，麦秆边缘竟也很锋利，一不小心就会割破手指。


    细细回想起来，以前他老闹着让金渔编东西玩儿，私底下不知受了多少伤呢。


    “这几日夜里凉，城里带过来的竹席太冷了些，我就琢磨着给姐儿弄个麦秆的，更柔软，也更舒服些，贴身的东西哪里放心让别人去做？”金渔说话的工夫，就有人提了好几捆麦秆来。


    自从那年麦秆出了风头，庄子上早已养成留存的好习惯，每年都会把最漂亮最完整的一批留出来，预备上头的人要。


    金渔估摸着凉席尺寸，挑了五捆，显得很拿不住的样子。


    康哥儿见了，果然对顺意说：“我这边不急，你先帮金渔姐姐把麦杆弄回去吧。”


    在场的都是干粗活的男佃户，不好进妹妹的院子，只能顺意去了。


    顺意不疑有他，上前左右开弓提了四捆，只叫金渔拿着一捆，边走边说：“庄子上丫头婆子多的是，哪里就轮到你们这些近身伺候的干这活了？”


    金渔也不说话，只一味催着快走。


    顺意觉得自己仿佛一头被驱使的驴，疑惑道：“姐儿今晚就使还是怎得，就这么着急？”


    “我忙着呢，又要照看姐儿，又要忙活红杏相亲的事……”金渔似乎是忙昏了头，脱口而出，话一出口又觉着不对，警惕地朝顺意看过来。


    顺意人都傻了。


    他的疑惑和笑容还停在脸上呢，保持着原来的速度往前走了两步才意识到听见了什么， “谁？”


    忙着要给谁干嘛？


    “没什么没什么，快走吧。”金渔往前抬了抬下巴，闭口不提，一副欲盖弥彰的样子。


    顺意怎肯放过？“我又不是聋，听见了就是听见了，到底怎么回事嘛！”


    金渔叹了口气，十分为难，然后用谴责的眼神盯着他，“你这人好不晓事，姑娘家的私密事，你一个外人也来问！问问问，有什么好问的？”


    一句话把顺意噎了个半死。


    是啊，我一个外人，怎好问人家这种事呢？


    他脸上红一阵白一阵，得亏最近晒黑了，要不然就跟变幻的走马灯似的，憋了半天才憋出一个蹩脚的理由，“那，那什么，都是一块长大的，平时关系也不错……况且是你自己说的，我问一句怎么了？”


    金渔好像给他闹得没法子，先警惕地四下看了看，然后才示意他附耳过来，低声道：“其实也没什么好说的，就是红杏年纪也大了，爹娘相看女婿呢。”


    肉眼可见的，顺意的身体都僵硬了。


    金渔心下得意，暗中哼哼两声，你小子，被我套出来了吧？


    非亲非故的，你反应这么大做什么？


    “他爹娘常年在山里，能有什么好人选……”


    顺意皱巴着脸嘟囔。


    “民间也是藏龙卧虎的，莫要小看天下英雄啊！”金渔义正词严，继续提着麦杆往回走，“那家人有良田百亩，祖上出过举人，做过官，代代都有秀才，竟是个书香世家。如今在一方教书育人，备受敬重……”


    金渔故意模糊了许多信息，简直像个媒人一样光把正面的摆出来。


    真不怪红杏爹娘上头，这么一听，谁不说是个打着灯笼难找的好人家？换谁都要心动。


    金渔一边说，一边观察顺意的表情，空出来的右手蠢蠢欲动。


    但凡这小子说出一句类似“举人家怎么可能看得上红杏”之类的话，金渔就会原地蹦起来，甩他个耳刮子尝尝鲜。


    所幸没有。


    顺意根本插不上嘴，也不知该说什么，只呆呆的，像个木偶似的跟着金渔的脚步走，送了麦杆，然后原地愣了会儿神，一句话不说，转身离去了。


    金渔站在后面喊，“不吃口茶了？”


    瞧着背影有点紧绷，还有点落寞。


    啧啧。


    顺意的不对劲连康哥儿都看得出来，中午往回走时还问呢，“想什么呢？心神不宁的。”


    顺意心里乱糟糟的，才要推说没什么，却见康哥儿把脸一拉，摆出主子的款儿来威胁道：“少在我跟前弄鬼儿，还不从实招来？”


    早在康哥儿四岁启蒙时，顺意就跟着他了，二人一起玩一起闹，功课过于繁重时还一起抱头痛哭，多年情分即便比不上安姐儿和金渔，也差不了太多，故而顺意只犹豫了片刻便说了。


    康哥儿一怔，盯着他瞧了半日，也不知想到什么，突然笑起来。


    正好进了院子，顺意急了，一撩裤腿，往墙根儿底下一蹲，扭头赌气道：“我就说不想说，你看你，我说了你又笑……”


    人家正伤心呢。


    康哥儿闻言笑得更厉害，扶着铜盆架抖了会儿才慢慢收敛。


    他一边洗手，一边慢条斯理道：“你自己憋着老不说，姑娘家矜持，又如何知道呢？”


    “我……”顺意挠头，心里活像窝了一堆蚂蚁似的刺挠。


    “这下好了，人家父母着急。”康哥儿继续道，“自古婚姻大事，不外乎父母之命，媒妁之言，若真相中了，你又能怎么样呢？”


    顺意全身的血都涌到头顶上了，脑门儿突突直跳，“我现在就去同她说，可还来得及？”


    看着他着急的样子，康哥儿突然又吭哧吭哧笑起来，“金渔姐姐从不说人闲话，更何况这等私密事。”


    顺意这会儿脑子里乱糟糟的，基本失去了思考能力，听了这话，只呆头鹅一般的“啊？”


    啥意思，听不懂。


    看着他的表情，康哥儿简直都要怀疑自己这个伴读的脑袋是不是坏掉了？只好说大白话，“金渔姐姐最擅察言观色，必定是你哪里露出行迹，被她看出，特来试你。”


    此言落入顺意耳中，直如洪钟大吕，叫他骤然转悲为喜，一张被晒得黑黢黢的脸上都放出光来，“是了是了，就是这个道理！您既一眼看出，怎么不早说？”


    害得我白担心，真是虚惊一场。


    “我可不觉得是虚惊一场，母亲院子里几个大丫头不都陆续嫁了么？”康哥儿擦干净手，把手巾叠了两下才放回架子上，“她一个如花似玉的姑娘家，年岁到了，父母操心乃人之常情。”


    且不提顺意一腔心事被康哥儿弄得忽上忽下，那边红杏爹娘叫了媒人来，又请金渔母女坐镇，一条一条地问起来：到底多少亩地，地在哪里，中田还是下田，前些年收成如何……


    饶是媒人经验丰富，也被金渔噼里啪啦算得心里发虚，强撑着陪笑，“姑娘年纪不大，忒也精明。”


    上回眼见着就要成了的，却又从哪里蹦出这么个太岁！


    不用夏莲开口，红杏她娘就皱了眉，“这是我们大小姐身边的心腹人，你胡说些什么！”


    这年月，说个未婚女孩精明可不算好话。


    媒人一听，唬得不得了，忙抬起手来作势打了自己两下，“哎哟哟，真是有眼不识泰山，瞧我这破嘴，在乡下和那些粗人混惯了，一时没留神，姑娘见谅则个。”


    金渔懒得同她计较。


    自古媒人的嘴，骗人的鬼，说出来的话能有一半信就不错了。


    此时作态，也未必是真心悔改。


    小闹一场，媒人再开口时，态度就端正多了，遣词造句也谨慎多了，“姑娘是小姐身边的尊贵人，又年轻能为的，眼光自然高些，可不是老婆子我信口胡说，那家人着实是实实在在的富裕户。何况他爹还教书，一年起码能从附近村子里收十个学生，一个学生束脩二两半，这又是二十多两的进项呢，怎么算都够花了。”


    “您这就说笑了，”金渔不吃这一套，“银子哪儿有够花的时候？”


    媒人一听，乐了，“姑娘到底年轻，这话虽动听，可凡是正经居家过日子的，谁敢那样的？不说精打细算，也要持家有方。”


    红杏娘不大乐意，八字还没一撇呢，就想叫我家女孩儿精打细算了？


    “我女儿从小跟着夫人，何曾吃过一日苦？打小就是十指不沾阳春水的，既不会缝纫，也不会做饭，即便来日成了家，也得有丫头婆子伺候。”


    这话当真没有一星儿掺假。


    大户人家内部的家生子，从小就吃大厨房，衣裳也有浆洗处清洗，自己搓几件贴身小衣就顶了天，一双手养得葱白似的，还真从没接触过粗活。


    尤其红杏又是家里最小的，爹娘也偏疼，当差之后月月精光，还得爹娘经常贴补，这些活就更不会做了。


    类似的事媒人不是没遇到过，却没见过有人说得这样理直气壮，愣了会儿才笑道：“女孩儿家娇养也是常有的，如今还小，倒没什么，等成了亲就是大人了，慢慢就会了。”


    金渔嗤笑一声，狐狸尾巴藏不住了吧？


    说得难听点，像她们这些高门大户里的高等丫头，根本就不是世人眼中的“实用型”，一般人家压根儿养不起！


    红杏娘不干了，“你这人好没意思，前头翻来覆去说那家人如何富贵，一年怕不是二三百两的进项，又世代书香，既这样富贵，难不成还请不起几个下人？偏等着新妇当牛做马不成？”


    当丫头时都没吃过的苦，没道理当了正头娘子后却要从头吃一遍吧？


    第117章 [117]二更:二更啦


    媒人接到信儿时，还以为此事要成了，至少能挣个大猪头，却不曾想进来之后就被全方位围攻，当真是欢天喜地来，灰头土脸走。


    红杏她娘态度很坚决：我家女儿从小到大都是娇养的，以前没干过的粗活、累活，成亲之后也绝不会干，不光要有丫头、婆子伺候着，而且还得管账。


    当时那媒婆一颗心就凉了大半截：这亲事只怕要黄。


    莫说乡下，就是城里，一般人家的媳妇儿也摆不出这样大的架子。


    乖乖，这哪里是娶媳妇，别是请了一尊瓷娃娃摆在屋里吧。


    见那媒人几次三番欲言又止，金渔直截了当地问：“你既说男方那样好，那他们相中我们红杏什么了？”


    说来说去，搞得好像红杏高攀似的！


    面都没见过，谈不上贪恋美色，且若要找能干粗活的，何必往城里来？


    说不得就是看中红杏在高敏跟前的体面！


    对普通人而言，考中秀才又怎么样呢？岂不闻“穷秀才、穷秀才”，多得是潦倒一生的。


    只怕是那家人吃够了只做秀才的苦，指望来日红杏豁出脸去往主子跟前求一求，或是帮着中举，甚至是混个芝麻小官儿做做！


    媒人听罢，神色尴尬，午饭也没好意思吃，落荒而逃。


    夏莲说不出的欣慰和骄傲：


    瞧瞧，这就是我女儿，这般的一针见血！


    打发走媒人，红杏娘强留金渔母女用了午饭，自是杀鸡宰鸭炖鱼，好不隆重。


    回家的路上，夏莲还说呢，“我以为你要告诉她们顺意的事。”


    “又不是我要娶红杏，做到这一步已算仁至义尽。”金渔干脆利落道，“男子汉大丈夫，若他连这点事都处理不好……打光棍去吧！”


    夏莲笑道：“说的也是，如今看来，非但红杏家里人不知道，只怕红杏自己也蒙在鼓里呢。”


    事情毕竟没有捅破，若她们娘俩提前告诉了红杏的爹娘，但凡猜错了，或是红杏不愿意，好事也要变成坏事。回头两个孩子还在院子里抬头不见低头见的，多么尴尬。


    说起此事，金渔难免有怨气。


    顺意那小子读书读傻了不成？


    明年清明之后，他就要跟着主子南下，一来一回少说也得一年多，待到那个时候，红杏都十八、九岁了，若在外面的普通百姓之家，没准儿孩子都养下来，还有他什么事儿？


    “这也怨不得他。”夏莲看着路边的野草叹道，“从小没了娘，爹又靠不住，虽跟着族人过活，也是寄人篱下，只求个温饱罢了，哪个去教他呢？”


    来到这边，日子虽然好过了，身边到底没个亲友长辈的，一番心事岂敢轻易往外吐露？只好憋在心里。


    况且红杏又是夫人身边的丫头，若直接拿到明面上，无论成不成，对女孩儿的名声终究不好，所以顺意才没奈何，只能绕弯路，借着金渔之手贴补。


    如此想来，倒是个难得的稳重谨慎孩子。


    经夏莲这么一分析，金渔也稍稍原谅了顺意一点，“不过接下来还是要看他的表现，我可不会主动帮忙！”


    以前没意识到的情况紧迫，慢悠悠的来倒也罢了，如今既然火烧眉毛，如果顺意依旧按兵不动，或是快出发了才表白……也不值得托付。


    要么早说，要么不说，拖到最后才说算什么呢？


    答应？太突然了，也没个准备。


    可若不答应，来日传出去，必要有人说红杏辜负他一番心意！


    “这倒也是，”夏莲笑道，“虽说里面有夫人做主，但红杏的爹娘也在京中，需得先过了他们这一关。”


    夫人一年固定来庄子上的日子就这么几天，若错过这一回，只怕就没机会了。


    婚姻大事，说是投二回胎也不为过，旁人顶多顺手帮一把，没有步步催的道理。


    午后太阳很晒，娘儿俩路过荷塘，顺便折了片大荷叶举着，又见肉嘟嘟的莲蓬肥嫩可爱，也折了几个剥着吃。


    “姑娘可回来了，”到家时，门口的粗使婆子便上前道，“方才大小姐打发人来找姑娘，说沈夫人带着雅小姐到了，问姑娘有没有空过去玩。”


    “小姐不午睡了么？”看看日头，起码还得两三刻钟呢。


    婆子摇头，“这就不清楚了。”


    她只是外面粗使的，哪里知道里头的事呢？


    夏莲看金渔，“去不去？”


    走这一趟，怪累的。


    金渔洗了一回手脸，对着水面理理碎发，“您睡吧，我去瞧瞧，这会儿也睡不着了。”


    脑子里亢奋得很，又过了困劲儿，晚上再睡不迟！


    还没到安姐儿的院子呢，金渔远远地就听见说笑，脆生生的，像两只快乐的鸟儿。


    门口打盹的婆子见了她，忙起身问好，笑道：“姑娘来了，两位小姐在里头玩呢，方才还说起您。”


    “这样高兴？”金渔问，“怎么这时候来了？”


    六月下旬多热啊，谁家出门不是早起避着日头出发？


    “本来是早走的，”婆子道，“只是昨儿夜里下了点雨，有一段路竟塌了一块，上头积着水，车夫没瞧见，不留神把车轴弄断了一根，耽搁了半日……”


    原来如此，从院门到房门口的短短几十步路，金渔已经把前因后果了解清楚，才进门，眼前登时一亮，“呀，哪儿来的荷花仙子？”


    安姐儿闻言大笑，过来拉着她说：“方才我也这样说。”


    也不知雅姐儿哪里弄的衣裳样子，上半身是一片片连起来的八副长裙，纱料由白及红，红色又从浅到深染就，末端修成花瓣尖尖的形状，拿细细的银线锁边，于膝下散开，行走间活似荷花翩然。


    裙子里面套着荷叶色的散腿阔脚纱裤，堆了足有四五层，略有点风便重重叠叠荡开一片，似摇摆的莲叶，漂亮得很。


    才得了新衣裳，雅姐儿就迫不及待想来找好朋友分享，却不曾想耽搁了半日，懊恼极了！


    到了这里之后，被安姐儿狠命夸了一番才缓过来。


    雅姐儿抿嘴儿走了几趟，小脸儿红红的，又害羞又得意，忍不住拿起一旁架子上搁着的帷帽戴上，眼睛亮闪闪的看着金渔：


    快夸我！


    金渔乐了，“这个真好看！”


    帽子也有心思，乃是用细细的竹条仿着荷叶起伏掐出轮廓，外罩绿纱，边沿垂下若干银链子穿着的细碎水晶珠儿，阳光下闪闪发亮，像极了雨后滚珠的大荷叶。


    “这是我自己想的衣裳样子，图纸已带了来，”雅姐儿满足了，对安姐儿笑道，“赶明儿咱们一起穿。”


    这套衣裳只胜在心思奇巧，通体没有绣花，做起来并不费事。


    两个姑娘有日子没见面，见了就有说不完的话，这个说骑马，那个说弹琴的，好不惬意。


    雅姐儿也是由父母带着，边读书，边将琴棋书画试了一圈，觉得于琴一道有些天分，方开始钻研。去岁沈夫人专门请了个女先生给她，如今也是日日练琴，偶尔放假才有空做些消遣……


    因没有午睡，日渐西斜，困意上涌，一个两个开始小鸡啄米。


    金渔笑着叫四丫带人铺床，自己拿了个沙漏看时辰，“睡一会儿吧，不然整个下午没精神。”


    这个沙漏全部漏完差不多就是两刻钟，正好解乏，又不至于夜里走了困。


    雅姐儿今日也算遭罪了，同小姐妹闹了一回，早已精疲力竭，脑袋才沾着枕头边就睡着了。


    安姐儿翻了个身，眼睛亮闪闪的看金渔，“好姐姐，你这几日忙什么呢？都顾不上陪我说话了。”


    金渔帮她盖了纱被，“忙大人的事。”


    “又是大人的事，”安姐儿打了个哈欠，强撑着眼皮，“之前小云的事你还没告诉我呢……”


    说到最后几个字时，人已经迷糊过去了。


    直到傍晚太阳落山了，两个姑娘才手拉手去找各自的母亲。


    高敏叫了雅姐儿上前说话，“你们好不容易来，别急着走了，留下住两天吧。”


    因高小姐和沈公子的婚事，两家可比以前亲近不少。


    沈夫人的外甥十四岁了，也要预备考试，她同高敏很有话说，一时哪里聊得完？自是要秉烛夜谈的。


    傍晚蚊子多，众人便不去外头玩，叫丫头取了花牌来玩。


    金渔等人得了空，也各自去找相熟的同伴消遣。


    “想什么呢？”红杏似乎有点心不在焉，金渔都到了跟前了还走神。


    红杏掐着新帕子转圈，还没开口呢，脸先红了。


    哦？有情况！


    四丫正和雅姐儿的丫头讨论哪种绿豆糕更好吃，一时顾不上这边，金渔抓了一根驱蚊棒，拉着红杏去外头树底下。


    这里地势开阔，正是讲悄悄话的好地方。


    有了当年的经验，金渔先重点检查了树背面，确认无人才问：“可是有什么心事？”


    红杏捂着脸，触手滚烫一片，犹豫了下才小声说：“我也不好说，顺意……怪怪的！”


    午间康哥儿和安姐儿都来高敏这边用饭，红杏又碰见了顺意，本想像往常那样略点点头就过去的，谁知他竟像有话说似的。


    “我问他，他也不说，树荫底下还憋得一头汗……”


    原本红杏没多想，可架不住有小丫头无意中说了一嘴，“顺哥儿老盯着姐姐瞧呢！”


    红杏不是傻子，哪怕以前没多想，可这些日子家里人张罗着给她说亲，又听了小云的故事，自然而然生出那根筋，就隐隐猜着了。


    但顺意没说出口，红杏也不好问。


    万一人家没那个意思，多丢脸呀！


    金渔恨铁不成钢。


    顺意啊顺意，真是给你机会你不中用啊！


    金渔用胳膊肘轻轻碰了碰红杏，“那你觉得他怎么样？”


    红杏没吱声，脸儿却越发红了，盯着不远处的水面出神。


    没往这上头想倒也罢了，可今日一琢磨，往日细碎的琐事便都鱼鳞波似的泛了起来。


    一看这个，金渔还有什么不明白的？


    “可他什么都没说呢。”


    不提还好，一提这个，红杏也来气，“是呀，真讨厌！”


    要说就说，不说就不说，叫人猜来猜去像什么话！


    还好还好，还是那个敢爱敢恨的红杏。


    金渔便道：“他若果然有意思，正该先向你表明心意，再去你爹娘跟前过了明路，若什么都不说，你也只当什么都不知道的。”


    “我也这样想！”红杏气呼呼的，“谁耐烦同他打哑谜！”


    红杏本就没什么耐性，又觉得金渔说得对，接下来几天，愣是没给顺意好脸色。


    有话就说，装哑巴呢？


    谈恋爱毕竟只是生活中的一小部分，红杏一锤定音，金渔便也暂时撇开，专心琢磨药方去了。


    如今金渔已不常去高敏跟前，自不能实时掌握进度，不过七月初，红杏娘就亲自登门，“小渔，你可知哥儿身边有个叫顺意的？”


    第118章 [118]安排:更新啦


    顺意？


    到家里去了？


    金渔先不着急说，请她坐了，又泡茶，“您见着他了？”


    见她笑吟吟的，红杏娘便不那么紧张了，“说起来真是好笑，前儿没头没脑的就到了家里，瞧着倒是个懂规矩的，进门便问候，可问他来做什么，也不说，只一味扫地、挑水……”


    听到这里，金渔已笑成一团，手里的茶壶抖得咔嚓乱响。


    红杏娘也跟她一起笑，又加手势，绘声绘色道：“我跟她爹使劲拦，竟拦不住。我就说，顺哥儿，家里自有专门洒扫的小厮，何必你来做？偏做得又不好，水洒了一地！他涨红了脸，又拿抹布来擦地。”


    金渔放声大笑。


    这倒合了顺意的品性，他本不擅长甜言蜜语蛊惑人心，且跟着康哥儿这许多年，琴棋书画倒是学了些，体力活儿早搁下了，哪里还挑得来水！


    “此事红杏可知道？”金渔擦了把眼泪。


    “哎呦呦，快别提她！”红杏娘一撇嘴，满脸嫌弃，“月前还信誓旦旦地说什么不嫁人，如今倒好，饭也不着急来家吃了，得空就往外跑……”


    金渔心中暗自点头，这个流程才对嘛，起码得先让女方知道自己的心意才好登门，不然跟道德绑架有什么区别？


    听顺意说是康哥儿的伴读，红杏爹娘很有点儿天上掉馅饼的欢喜，这不比外头找的那个强多了？但因上回吃的亏，夫妻俩怕也是个外强中干的，故特意来问金渔。


    金渔倒了两杯茶，去她对面坐下，“顺意人虽不错，可天下不错的人不在少数，最要紧的是他们两个到底合不合得来。”


    红杏娘就叹，“有你这样的姐妹，真是她的福气。”


    至于要不要答应，金渔只能给建议，“且不说他现在还没提亲，就算提了亲，依我说，既然明年就要随哥儿南下，不如等回来了再议，也来得及。”


    红杏娘紧张兮兮的，“你都说好，可见着实是个好的，万一给人家相去了呢？”


    金渔便道：“若果然轻易就给人拉去，就说明他不是非红杏不可，用情浅薄，不值得留恋。就算眼下仓促成婚，来日南下，未必不会在外留情，届时更难收场。”


    少年人的情感炽热又真挚，但未必长久，这一年多也算给双方一个冷静期，看究竟是一时冲动还是心之所向，看经历了外面的繁华和诱惑之后，是否还有真心。


    红杏娘点点头，“是这么个理儿。”


    听她语气间仍有不舍，金渔便笑道：“即便现在勉强成就姻缘，他一走，红杏也像守活寡！再说了，好人家的女孩儿都恨不得多留几年，咱们随随便便就应下，岂不叫人看轻？显得红杏等不得似的，一来二去的，顺意也未必珍惜。”


    顺意以后必要跟康哥儿四处奔走，康哥儿又是那般的出身，势必会面对诸多诱惑，心智不坚者，注定不能专一。


    红杏是个急躁刚烈性子，夫君不忠，只怕比杀了她还难受。


    涉及自家女孩儿的名声，红杏娘立刻觉得金渔言之有理，“正是这个道理，上赶着不成买卖！”


    顿了顿，她又凑近了，“我和他爹是觉得，难得这个顺意长得不错，且又跟在哥儿身边，来日前程是不愁的……”


    红杏娇养惯了，若落到寻常百姓之家，实在糟践，她也适应不了。


    可若要求个好前程，红杏的身份就有些不上不下。


    什么是好前程？为官做宰！


    但能考取功名的，哪个不是心高气傲？未必肯娶个奴籍丫头做正室。


    想当正室原配，势必要赶在男方发迹之前成婚，就得赌，赌男方来日的前程，可又有考不上的风险。


    所以夫妻俩满地搜罗，想找个十有八/九能考中的，这不就相中了之前的男孩儿：


    家世不错，祖上出过官，家里也富裕，年纪又相当，乍一看，实在是天赐良缘。


    金渔叹道：“真是用心良苦啊。”


    前头那个男孩儿的家底固然有水分，但放在外面，也确实算矮子里拔高个儿。


    红杏娘唏嘘，“养儿一百岁，长忧九十九，她又从小在我们眼前长大，怎么能不操心呢？”


    顿了顿，红杏娘又说：“若不想赌，想捡现成的，只怕就要如紫草那般给人家当续弦、当后娘……”


    倒不是说吴先生不好，可……毕竟大了将近十岁呢！


    顺意就不同了。


    虽然也有考不上的风险，但有康哥儿在上头撑着，再不济，顺意也能做个心腹管事，不愁前程。


    “若顺意能考上呢，红杏就是名正言顺的官太太，夫人肯定就给她放籍了。”金渔跟着一起畅想，“就算考不上，还在康哥儿身边做事……常言道，宰相门前七品官，届时顺意的日子也不比一般的秀才、举人差。”


    “放不放籍有什么要紧？”红杏他娘倒不觉得有什么，“有好日子过就够了。”


    大人物身边的奴才也比外头的芝麻小官滋润呢！


    金渔一怔，笑了，“您说的是。”


    “烦了你半日，我也该走了。”红杏娘站起身来，拉着金渔的手说，“跟你说了，我这颗心啊，才算放下了。”


    金渔送她到门口，又嘱咐，“此事最好不要声张，连夫人那边也别叫知道才好。”


    红杏确实是高敏身边的，但康哥儿可是她儿子呢，谁知道究竟会偏向谁？


    一旦当家主母掺和进来，随便说句话都是盖棺定论，届时真就没有任何转圜的余地了。


    红杏娘用力点头，“对对对。”


    送走红杏娘，金渔略收拾了一下就往安姐儿那边去，结果一进门就见小姑娘在抹眼泪。


    四丫就住在这边院子里，日夜陪伴，这会儿正急得团团转，见金渔来，如见了救星。


    “先去预备温水、面脂，给姐儿净面，”金渔有条不紊地安排下去，“趁着外头还凉快，把四面的窗子都开了，换换气……”


    金渔一来，众丫头、婆子便如找到主心骨，抛却慌乱，流畅运转起来。


    待一切安排就绪，金渔才过去搂着安姐儿，抽了帕子给她擦泪，“怎么了？”


    安姐儿有点不好意思，抓过帕子捂住脸，脑袋埋进她怀里，闷声道：“方才哥哥叫人给我送荷花，我，我想起他明年就要走，难受……”


    多丢脸呀，大清早就哭鼻子。


    可她只要这么一想，就很难受。


    金渔没有取笑她，“手足情深是值得夸赞的好事，没什么可害臊的。”


    可安姐儿已经不是当年那个只会抱着金渔流口水的奶娃娃了，哼哼两声，表示没有完全被安慰到。


    “还有别的。”安姐儿吸吸鼻子，小声说。


    “还有什么？”金渔鼓励似的拍拍她的脊背。


    “还有……”，安姐儿把脸在她怀里蹭了蹭，“母亲说，等哥哥回来，就要张罗着定亲了。”


    定亲后，他就不再只是自己的哥哥了，安姐儿突然生出一点对未来的惶恐：


    嫂子会是怎么样的一个人呢？会不会难相处？会不会不喜欢自己？哥哥会不会只顾着嫂子，就不再陪自己玩了呢？


    她觉得不该这么想，却又控制不住，不禁既委屈，又自责。


    真是个情感细腻的小姑娘，金渔摸摸她的脑袋，一条条拆分过去，“夫人和老爷这样疼你，怎么可能挑个同你不睦的儿媳呢？何况咱们安姐儿这样好，怎么会有人不喜欢你呢？就算哥儿来日成了亲，他不也还是你哥哥吗？到时候只会多一个人疼你，也许啊，你哥哥还会吃醋呢！”


    “真的吗？”安姐儿仰起脸来，用湿漉漉的大眼睛看着她。


    金渔心里软得一塌糊涂，斩钉截铁，掷地有声，“当然，我从来不哄你！不信你自己想想，从小到大遇见的人，可有不喜欢你的？”


    安姐儿顺着想了一回，安心了。


    嘿嘿，好像大家都很喜欢我。


    “对吧？”金渔笑道，“那先洗洗脸，洗完脸咱们就去哥儿那边。”


    可不能白哭一场，总得趁机加深一下兄妹感情。


    高敏和徐白虹终会老去，那么与安姐儿血脉相连的就只有兄弟了，这也是她最深最重的倚仗。


    说句不好听的，就算安姐儿和嫂子处不来又如何？在家也就那几年，还是分院子住着的，不想见就不见。


    即便来日出嫁，只要兄妹情在，就不怕。


    金渔直接让人把安姐儿的早饭送到康哥儿那边，兄妹俩一起吃。


    主仆二人去时，康哥儿正练字呢，见她们一反常态的大清早过来，还有点紧张，“怎么了？”


    事到临头，安姐儿反倒有点不好意思，觉得自己打扰哥哥上进，“没什么……”


    金渔笑道：“妹妹想哥哥了。”


    康哥儿一双眼睛立刻软得像春天的湖水，马上丢开毛笔，“来，咱们先用饭。”


    金渔顺势拿眼往旁边一扫，“顺意呢？如今他也是偷懒了，大清早的不陪主子读书，做什么去了？”


    若是别的丫头说这话，算僭越，但金渔是高敏身边出来的，先就比一般丫头高半截，小主子们也要敬重，况且又是看着康哥儿长大的，这么说就不算没规矩。


    康哥儿一僵，含糊道：“他，咳，他有点事……”


    金渔斜眼瞅他，“是病了还是怎么着，不然什么事能比当差还重要？”


    肯定公费谈恋爱去了！


    康哥儿心虚，不敢跟她对视。


    毛头小子，兄弟义气，打量我不知道呢？


    金渔差点被气笑了，“哥儿和善，本不是坏事，可日子还长着，急什么？常言道，一天之计在于晨，大好时光不念书……”


    光谈恋爱有屁用，来日红杏的前程可都指望顺意奋斗呢！


    金渔平时总是笑盈盈的，极少发火，所以一旦语气严厉，众人就都很怕，没有一个敢上前劝。


    一干小厮、丫头俱都贴墙根儿站着，兄妹俩乖乖坐在桌边，低着头，一声不吭。


    稍后顺意回来，看见金渔就是浑身一僵，更心虚。


    金渔连他一块骂，“主子宽和，你也没了规矩不成？伴读、伴读，不伴着哥儿读书，做什么吃的！别觉得我说话重，若此事叫夫人、老爷知道，有你好果子吃！”


    这话顿如冬天里的一盆冰水，将康哥儿和顺意兜头泼了个透心凉，突然开始后怕起来。


    “好姐姐，你可千万别告诉母亲！”康哥儿哀求道。


    金渔不做声，只看顺意。


    顺意早慌了，忙不迭认错、赔不是，再三保证绝不会再犯。


    金渔这才勉强收了，“非我定要做这恶人，只是旁观者清，必要有人说出来才好。”


    哼，这个家没我真得散！


    第119章 [119]二更:更啦


    被金渔骂过之后，康哥儿和顺意那发热的大脑总算冷静下来，开始低调行事了。


    顺意不再往红杏家去，也不再明目张胆地找红杏玩，恢复了曾经的眉目传情。


    因他已表明心迹，反而越加珍惜。


    偶尔两人在夫人院子里见了，不经意间侧身避让时碰到的指尖都能让顺意激动半天。


    如此暗流涌动的情愫，竟比放到明面上更动人。


    红杏娘对这个现状很满意。


    若依着这几个毛头小子的行事，说不得过几天就有人传他们私会了。


    且不说此事能不能成，就算成，顶着这样的名声也叫人瞧不起。


    为此，红杏爹娘明里暗里将金渔谢了又谢，到底不尽兴，还专门给她打了对银镯子，又粗又沉，每只足有五两重。


    金渔看着那一对镣铐般的银镯子头皮发麻，十二分推辞，奈何未果。


    夏莲乐不可支，“收下吧，这点银子对他们来说不算什么，你若不收，他们总觉得欠了你一个天大的人情，心里过意不去，还得想着法儿换别的，何苦折腾。”


    金渔只得硬着头皮收了。


    往小匣子里放时，触底咚的一声，极具威严。


    夏莲跟着乐了一场，“对了，这几日我见姐儿天天往哥儿那里跑……”


    当日金渔叫安姐儿去找哥哥诉说心事，很是奏效，从那之后，无论读书写字，康哥儿都带着妹妹。


    头几日高敏担心儿子分心，康哥儿便道：“妹妹聪慧又乖巧，有她从旁鞭策，我学得更快呢。”


    高敏并不轻信，亲自检查功课，发现确实没有退步，便也默许了。


    她统共就这么一对骨血，自然盼着他们亲近的。


    私底下，金渔还对顺意说：“哥儿进学，你也别闲着，哪怕来日考个秀才呢，一辈子就有指望了。远的不说，你只看昔日老爷的伴读吧，如今也在地方上做到知县，为一方父母，封妻荫子，何等风光！就算不为你和红杏的将来，少爷待你这样好，你若出息，来日也是个助力，方不辜负多年情谊。”


    顺意在康哥儿跟前再得脸，也只是个伴读，自己立不起来终究不保险。


    儿女情长，英雄气短，一味沉浸在当下的小情小爱中，来日有情饮水饱不成？


    顺意听罢，大为震撼，十分惭愧，果然打起精神，跟着用功起来。


    如此一来，红杏与他虽不得日日说话，但知他为了将来拼搏，亦心中甜蜜。


    金渔看着也很安心。


    说得难听点，万一日后她在安姐儿跟前失了宠，或是意外落魄了，有今日的情分在，顺意和红杏也是条退路……


    七月上旬，众人回城，略交际一番便是中秋。


    王清河和高颖的长子宏哥儿只比康哥儿小一岁半，过不两年也要南下的，王清河与高颖也想提前打个样，便商议中秋节两家凑在一起过。


    高敏和徐白虹自然乐意。


    自家虽然还有一个泰哥儿，但跟长子差了近一轮，前期根本指望不上，还得靠堂表兄弟们。


    中秋之前，高大人带着一家来拜访，顺便请教。


    一转眼，他在鸿胪寺待了近两届，如今眼前摆着两个选择，一是平调京官，“看似品级不变，但着实无甚实权，不过混日子罢了。”


    徐白虹听了，便猜到另一个选择，“你想去地方上？”


    高大人不意外他能猜出来，一咬牙，坦率道：“若到地方上，起码能升半级，又有实权……”


    话音未落，高敏便说不妥，“有进取之心虽是好事，却也看用在什么地方，兄长莫非忘了昔年返京之难？如今你连外孙都有了，又有几个十年好挥霍！”


    地方上的实权官，看似风光，但以他的出身和资历，根本抢不到好地方的肥差，去了偏僻贫瘠之地只能苦熬，又难出政绩。


    那等地方多民风彪悍，万一有个好歹，别说回京升迁，只怕就要折在当地，反而得不偿失！


    徐白虹也是这个意思，“不过若你执意如此，我们也不好说什么。”


    言外之意：言尽于此，你若一意孤行，两家绝不会多与助力。


    从前几年开始，徐家大哥家的孩子们就开始下场了，未来几年两边参与的孩子们只会更多，有限的资源当然要往更亲近的人身上堆！


    听了这话，一旁的高小姐母女俱都感激，只不好明说罢了。


    她们早便劝过，奈何这几年高大人颇有些好了伤疤忘了疼的苗头，始终心存侥幸，哪里听得进妻女良言？


    果然，高敏和徐白虹都明确表示不会支持，高大人瞬间如泄了气的皮球，蔫儿了，“听君一席话，胜读十年书，受教了。”


    原本他想着，如今徐家兄弟、高颖皆站稳脚跟，又有方阁老在上，不看僧面看佛面，自己的处境总不至于如当初恁般吧？


    可夫妻俩这番话如当头棒喝，彻底把高大人打醒了：


    是啊，上一代人站稳了，可下一代又要起来了，自己不过八竿子勉强打着的亲戚，怎敢奢望更多？


    高敏和徐白虹对视一眼，微微颔首。


    人人皆有野心，有次奢望不算意外，单看个人是否听劝、能否把持得住。


    方阁老上位，他们几家自然跟着沾光，可亦不免凭空树敌，多少双眼睛盯着、多少双手等着，巴不得寻点由头将他们拉下马！


    都在京中，好歹能彼此看顾，若去到地方上……指不定就要被连累！


    何况以高大人的天分，最多不过全身而退，岂敢奢望什么政绩！


    既如此，与其去博些微虚无缥缈的“平平”，不如专注自身和下一代。


    大人们在里面说话时，金渔正在外间看乳母们带着泰哥儿和高小姐的儿子玩。


    两个小子前后脚出生，都是满地乱爬的时候，白白嫩嫩，怪好玩的。


    红杏挨着金渔看，不由感慨，“日子过得真快啊，仿佛昨儿才出生呢，转眼就这么大了。”


    “可不是？”金渔笑道，“再过十一二年，他们也该下场了。”


    一代代绵延不绝，方铸就今日的世家大族。


    在这里待得越久，金渔就越明白为什么那么多人宁肯为奴为婢也不愿意出去：平民和大族之差，犹如云泥，根本不是什么天赋出众就能跨越的。


    就拿返乡考试来说，在一般人家看来，自是一段危机四伏的路程，可康哥儿呢？


    不仅父母提前一年多准备，就连祖父那边，明年开春也会派外出经验丰富的大管事带着护卫来接。


    那管事还会随身携带徐家、高家等在野、在朝人员的书信和名帖，由康哥儿在返程途中一一拜会两家世交、亲朋，乃至地方父母官。


    即便有父母官与两家没有交情，看了名帖，也会给个面子，派官船护送康哥儿一行出自己的辖区。


    虽说沿途偶有水匪，但也没有几个猖狂到打劫官船的地步，如此沿途接力式护送，康哥儿此行根本不可能有危险，还能顺便拓宽交际！


    就连给康哥儿请的那位先生也会随他一同南下，方便随时答疑解惑。


    如此疯狂的资源堆积和全方位保驾护航，平民出身的孩子拿什么拼？


    而此番南下，除应试之外，也标志着康哥儿正式踏入社交圈，他的言行举止、待人接物的表现，都将作为两家底蕴和教育成果的评判标准，传到世人耳中。


    这份另类答卷自然会影响他来日的仕途，但在此之前，关联最大的还是娶妻。


    前儿高敏就提醒金渔，叫她早早预备着，说是宋夫人想借长公主的东风攒一个菊花宴，届时会有许多达官显贵到场，其中就有可能与康哥儿结亲的两家。


    安姐儿担心和未来嫂子相处不好，人家自然也会担心未来的小姑子不好接近，总要接触一下试试的。


    第120章 [120]一更:一更


    从不记事起，安姐儿就随高敏频繁出入各种宴会，可谓经验丰富，但此次赴宴之前，她却罕见的有些紧张。


    “母亲要我多同秦夫人和胡家姐姐说话，可我连她们喜欢什么都不知道呢。”


    秦夫人是杨阁老的小儿媳。


    徐白虹倾向杨阁老的孙女，但小姑娘正随父母长居山西呢，一时过不来。倒是她有个叔父在国子监，此番便由婶母秦夫人代劳。


    至于那胡家姐姐，便是高敏中意的刑部侍郎之幼女，与康哥儿同岁。


    金渔替安姐儿正了正头上的掐丝螺钿菊花簪，“只要不失礼，实话实说即可。”


    螺钿难得，将螺钿片细细刻出弯曲的菊花丝更难，而想挑出几十根曲度、色泽、长短都相近的，更是难上加难，耗费的人力、物力、财力无法估量。


    但不得不说，效果好极了，乍一看，似乎只是一朵平平无奇的银色菊花，可一旦见了光，便似七彩霓虹，幻彩流转。


    安姐儿皱眉，“万一我说的她们不喜欢怎么办呢？”


    “瞧瞧你，小孩子家家的，学什么不好，学人家皱眉。”金渔把她的眉心按平，又笑，“你看，你自己也知道出门挑好的说，所以你又怎么能确定，日常听的都是她们的真心话呢？”


    安姐儿一怔，如醍醐灌顶，“对哦！”


    “一个谎要靠十个谎去圆，且不说能不能圆得过来，万一你说的那些自以为好听的话，其实她们并不喜欢呢，这不是弄巧成拙了吗？”


    想给人留下好印象不容易，可坏印象？太简单了！


    若撒谎被人戳破，人们就会觉得此人口中的其他话也不值得信任，就毁啦！


    反正安姐儿才九岁，只要不言行无状，实话实说也只会显得率性可爱。


    金渔再接再厉道，“何况你平时做的哪样不是正经人家的路子？就连骑马，也不止你一个人会，上至皇亲国戚、王公贵族，下至平头百姓，骑不起马的也有骡子，也有驴，这又算得了什么呢？”


    真正有涵养的人家是有包容心的，可以不喜欢，但绝不会轻易诋毁，就如昔日的彭姑娘。


    她就不喜欢骑马，可也从来没觉得旁人骑马有什么不对。


    若连这点也接受不了，不结这门亲也罢。


    安姐儿就放心了。


    如今金渔是掌事大丫头，等闲宴会无需她出马，可今日牵扯到康哥儿的终身，说不得要陪着走一遭。


    因是出门，四丫也跟着，她的任务不重，只照顾安姐儿的饮食、行止，时不时帮着递个话、跑个腿儿就成。


    时下菊花多为人工培育，占地不广，倒不必出城，宋夫人就借了长公主在城内的一座院子。


    有长公主这面大旗，多的是贵妇、贵女赏脸赴宴，果然极热闹。


    之前她找金渔搭的麒麟架子派上用场，外层用名种菊花簇拥了，端端正正摆在正中央，瞎子都看得见。


    无论发自真心还是假意奉承，来人无不夸赞，大大地满足了宋夫人的虚荣心。


    看看，哪怕你们以前瞧我不起，如今不也乖乖来了？


    有几个人想奉承宋夫人，特来赞她的点子好，“不知是哪里的能工巧匠，夫人可肯割爱荐一荐？”


    宋夫人美滋滋道：“虽非匠人，却比寻常能工巧匠更难得呢……”


    她为人虽张扬，却也晓得分寸，并未说是高敏家的人，只道是一位好友家的丫头。


    那几人一听，顿时歇了心思。


    寻常匠人算什么呢？随便叫来也就叫了，不过赏几两银子罢了。可如果是旁人家的仆从，就涉及到交际圈子的问题，万一是敌对阵营的呢？说出来岂不尴尬？


    就算平时没有交集，虽不尴尬，可因这点小事去借人也不美。


    高敏母女去向宋夫人打招呼时，正瞧见那几位遗憾离去，“今日贵客盈门，可真是劳累夫人了！”


    城中环境简单，地面平整，今日的道路走起来可比上回舒服多啦。


    宋夫人觉得她极对自己的脾气，主动迎上来，拉着她的手笑道：“你来晚了，没瞧见方才那阵仗，啧啧……亏了你家丫头能干！”


    说归说，一点儿再行打赏的意思也没有。


    金渔深知她的做派，也不求什么，当下将那焕然一新的麒麟打量几回，赞道：“奴婢一点雕虫小技，算得了什么？全仰仗夫人眼光老练独到，配的色这样俊！换做旁人，是万万不能够的。”


    高敏微微勾起唇角，颔首表示赞同。


    其实配色嘛，不过平平，且因主人疯狂堆砌名品，执着于花团锦簇，反而有种近乎窒息的沉重感……


    宋夫人不管那些，又觉得金渔虽然身份低微，可眼光着实不凡，喜道：“是吧？我预备了许久呢！”


    说完，又看安姐儿，“这孩子，几天不见越发稳重了，去秋意浓那边找你姐姐玩吧，早上她还问起，攒着好东西给你呢！”


    安姐儿便先带着金渔和四丫往里去，留下高敏又同宋夫人寒暄几句才去了另一头，成年人们聚会的听风阁。


    秋意浓是里头的一座四面开窗，带回廊的阁，微微起了半层高，可以俯视大半片菊花园，视野极好。


    安姐儿等人进去时，彭姑娘已经带着四五个十岁上下的女孩在那里说笑了。


    也不知今天这圈子怎么算的，雅姐儿竟然也在，坐在远处。


    她和彭姑娘今日是首见，很是生疏，只打了个招呼便罢，未曾正经说话。待稍后彭姑娘作为东道主介绍安姐儿后，两人才发现有一个共同好友，相视一笑，渐渐亲近起来。


    金渔很快锁定目标人物：挨着彭姑娘坐的蓝衣女孩儿。


    那少女眉清目秀，鹅蛋面庞，瞧着很是可爱。


    方才大家都坐着，还不觉得有什么，可这会儿起身相互见礼，金渔突然意识到有点不妙：


    胡姑娘好像有点矮。


    她和康哥儿同龄，按理说，这个年纪的女孩子会比男孩高一些，而康哥儿比小三岁的妹妹高了大半头，可胡姑娘竟只比安姐儿高出一寸左右。


    不过十二岁尚在发育期，突然蹿个头也不无可能。


    但金渔肯定要把这个情况报给高敏知晓。


    朝廷选官素来注重仪表，放眼望去，哪个不是身姿挺拔、气宇轩昂？


    以徐白虹兄弟三人和高颖为例，他们虽然都是土生土长的南方人，但是据金渔多年来观察估算，身高皆不低于一米七五，高敏本人应该也在一米六以上，所以生出来的兄妹俩也不矮。


    倘或真与胡姑娘定亲，若她日后窜个儿还好说，若不怎么动，后代极有可能遗传到她的矮个子，哪怕才学不输旁人，也很容易因为外貌而受到冷落。


    可千万别小看外貌对于选官的影响，朝堂内外男人们服美役的风气可比后世重多了，熏香、簪花，屡见不鲜。


    甚至就连官员们留的胡须，亦要日日精心打理……


    一群年纪差不多的小姑娘，大多彼此认识，一圈话说完就玩到一起去了。


    众人无论性格如何，皆识文断字、饱读诗书，又逢赏菊花，也不知谁提议的，要以带菊花或写秋的诗词联句。


    安姐儿年纪最小，但她常年与兄长一处念书，父母亦早有才名，竟丝毫不逊色于众位姐姐。


    骄傲之余，金渔冷眼瞧着，那胡姑娘开朗又真诚，单论人品模样，皆无可挑剔。


    玩了差不多半个时辰，就有丫头来请，“夫人们请诸位小姐往听风阁一聚。”


    听风阁的位置极妙，外面精心布置了一圈带孔的洞庭石，风一吹便呜呜作响，雅乐一般。


    高敏已经和秦夫人接上头，见女孩儿们来，秦夫人便朝安姐儿笑着招手，“早听你母亲将你挂在嘴边，今儿才算见了。瞧瞧这模样，果真是个粉雕玉琢的可人儿！”


    说着，摘下腰间一枚玉佩与她，“拿着玩吧。”


    今日宾客众多，若按人头备表礼，不免有反客为主之嫌；


    可若单独只准备给安姐儿的，未免过于扎眼，有心人必然猜到两家想议亲，若事后不成就尴尬了。


    这样随手给东西就很合适：玉佩是出门前精心挑选过的，价值不菲，但偏偏是“随手摘下”，又像临时起意，谁也不会放在心上。


    金渔见秦夫人四十出头模样，却是那位小姐的婶母，那陕西巡抚贤伉俪还要年长一些。而高敏和徐白虹也才三十几岁，年龄差距不可谓不大。


    但这恰恰说明徐白虹天资过人，起点既高，升迁又快，端的前途无量。


    若非如此，官场前辈们也不可能流露出联姻之意。


    安姐儿大大方方收了，冲她甜甜一笑，“多谢夫人厚爱。”


    见她举止有度，口齿清楚，秦夫人越发欢喜，拉着她的手细问：“今年几岁了，平时在家做什么呢？”


    秦夫人在宫宴上见过徐白虹，夫妻俩都是好身段、好相貌，如今又见女儿生得美丽，便知康哥儿定然也是个翩翩郎君。


    听说来年要下场呢，且看看才学如何。


    “九岁了，”安姐儿镇定自若道，“日常倒也没什么正经事，只跟着母亲摆弄摆弄琴，看几卷书，偶尔也学着画几笔，翻翻账本子，这几年也爱骑马。”


    大户人家的女孩儿就没有把针线活儿挂在嘴边的，不然家里养那么多针线娘子做什么吃呢？还是说败落了，得金尊玉贵的小姐亲自做针线？


    琴、书、画，就说明文学修养不差，又有雅趣；而翻账本子，即早早跟着母亲学管家的意思，自然是当作大家主母培养的……


    此言一出，附近几位夫人的眼光也聚拢过来。


    前头那些倒还中规中矩，秦夫人不住点头，听到后面骑马倒是有些意外，“呦，这倒难得，你不怕么？”


    京中到底不比边关，闺阁女孩儿们会骑马的不少，但大大方方说喜欢的依旧不多。


    就好比彭姑娘，勉强算会，但喜欢吗？还真不喜欢，就不会对外人说。


    秦夫人又看高敏，一副你们真是心大的表情，“你们竟舍得！”


    这样聪慧伶俐的女孩儿，万一摔着怎么办！


    高敏笑而不语，又听安姐儿道：“母亲原本是担心的，不过听说骑马能强身健体，开阔心胸，又有父亲带着，也便随我去了。如今家里还起了马场，有经验丰富的师傅教，我活动开了，饭量大了，人也高了，自然就不怕了。”


    金渔心道，这孩子真是给徐白虹脸上贴金了。


    就徐老爷的骑术，一天颠簸下来就瘸了好几天，巴巴儿去了围场也只吃茶……


    可这话落到旁人耳中，又多几分意思：


    这家对女孩儿是真的好，还专门起了马场，家底也丰厚！就说明家族开明，不拘小节，来日新妇入门也自在。