第121章 [121]二更:二更


    秦夫人便笑赞安姐儿英姿飒爽，有女将之风。


    “你说总跟你哥哥一处跑，那你哥哥的骑术一定很好啦？”


    安姐儿很喜欢听人夸奖哥哥，“是呀，我们还去过猎场呢。”


    猎场二字一出，便听有个妇人幽幽道：“阿弥陀佛，陛下以仁治国，何苦造那杀孽。”


    金渔大为诧异，努力看了那人几眼：


    谁家的舍利子呀？在外行走多年，她已许久没见过这般没眼色的。


    高敏面上的笑容一淡。


    如此仁心仁德，干脆去剃度当尼姑好了，何必在此聒噪！


    高敏虽心中不快，在场却有几个信佛的频频点头，显然对此很是赞同。


    好不容易办场像模像样的宴会，偏有人不给面子，宋夫人就很不高兴，出声道：“他们小孩子家家的哪知道这些？况且当日多少王公显贵都去了！”


    也不看看这里是谁的场子，你且给我等着！


    那人一僵，这才后知后觉的想起来是长公主的场地，不禁有些讪讪的。


    她才要开口，却听安姐儿道：“我们才没有打猎，哥哥还救了一头小鹿呢！”


    几位急于讨好宋夫人的女眷立刻声援，“对对对，确有此事，当日世子爷也在的……”


    “哎呦，你们不说我都差点忘了，的确，当日似乎是有几个男孩儿做了坏事，谁家的来着？”


    一听还牵扯到长公主的长孙，方才出声那人就更慌了，讪讪道：“我不过随口一说……”


    安姐儿岂会觉察不出对方语中的恶意？大声道：“父亲也说君子不立危墙之下，当日我们并没有随他们去打猎，哥哥说太危险，只带着我们在河边玩了会儿！然后就回去找彭姐姐了。”


    一听又扯到自家女孩儿身上，宋夫人就更不高兴了，“狩猎是多少年的老规矩了，昔年陛下还曾射头箭，以亲手打到的猎物祭祀呢！”


    有本事你叫陛下以子之矛，攻子之盾去！


    事已至此，最初开口那人悔得肠子都青了。


    天可怜见，她这几年吃斋念佛惯了，当真是一时口快。


    这下好了，不光没显出自己的宅心仁厚，反倒一口气得罪了好几家，还顺道给这家的男孩和世子爷打出仁厚的名声来……


    一时又有几家夫人叫安姐儿上前说话，她都一一答了，不卑不亢，很有几分高敏的模样，众人越发欢喜。


    那边秦夫人看她应对自如，扭头对高敏道：“都说言传身教，我看你便教得极好。”


    高敏心满意足，口中谦虚道：“夫人过誉了，小孩子心直口快，我还怕她冲撞了人呢！”


    “哎，这算什么冲撞，”秦夫人并不将那几人放在眼中，身体微微向高敏倾斜，低笑道，“若真有恁般菩萨心肠，何不换了荆钗布裙来？”


    还穿着绫罗绸缎呐，也不知要害了多少蚕的性命才能织出一寸丝来！


    高敏以扇掩面而笑，顿觉亲近不少。


    秦夫人渐渐收了笑容，“我记得你弟妹也是个爱热闹的，今儿怎么不见？”


    “快别提。”高敏摇摇扇子，“前段时间出城避暑，她家小的那个不耐热，骤然回来，总是哭，家里人不忍心，给他屋子里多用了一盆冰，不曾想竟着了凉，折腾了数日才缓过来，哪里离得了人。”


    秦夫人深有同感，“养儿不易呀，从那么丁点儿落草，好不容易长到会叫人了，但凡有点小病小灾的，我们这些当娘的怕不是比他们还疼呢！”


    又看安姐儿，“你家这个丫头就极好，瞧瞧，长得也比同龄人高些，听着中气也足，眼睛也亮。”


    高敏叹道：“她小时候也是胎里弱，全靠身边的人用心调理，熬了这么些年才慢慢好了。如今脾胃还是弱些，哪里敢给她吃生冷的？夏日瓜果桃梨入口的也有限。”


    顿了顿又笑，“她生在京城，倒比她哥哥强些，早年刚来北边那会儿，她哥哥还想家呢。”


    话赶话，很自然就扯到康哥儿身上。


    秦夫人心领神会，也笑了，“别说孩子重情，就是咱们这些大人，骤然离了熟悉的地方也难适应呢。”又嗔怪道，“亏你还是当娘的，背地里这么说他。”


    “也不过说这两年了，孩子看着小，一个个长得飞快，再过几年成了家，自有他媳妇说去，我也就不管了。”高敏摆摆手，意有所指，“明年南下，他还念叨着要去替我们探望祖父祖母、外祖父外祖母呢，安排得井井有条，一转眼，竟也能当个大人使了。”


    秦夫人明白，这是她在变相说自家男孩少年老成，心有城府，是个能担得起家族重担的好孩子。


    她便也回道：“都说故土难离，小孩子到底好些，就说我那几个在山西的侄子、侄女儿，因早早的就过去，如今到比他们爹娘更像个当地人，面也吃得，醋也喝得……”


    众人又热热闹闹地说了一会儿，眼见日上中天，要预备开席了。


    最初信佛的那位自讨没趣，周围人便不大同她说话，她自己也尴尬，便找了个由头，说家中有事提前离场。


    宋夫人连留都没留一句，还特意嘱咐自己的贴身婢女，“日后提醒着我，远着这等晦气东西些！”


    又叫人将她方才用过的器具统统拿去开水煮过。


    婢女笑着应了，气呼呼地添了一把火，“在自家作威作福就罢了，跑到咱们的场子上，竟然还敢这般，依奴婢看，分明没把长公主放在眼里！”


    宋夫人一听，“就是这话，打狗还要看主人呢，回头我就去找姑母告她一状！”


    说白了，还是没有真正尊重她这个主人，所以才会说恁般不过脑子的混账话。


    婢女：“……夫人，那话很不好，该说不看僧面看佛面。”


    宋夫人一拍脑门，“对对对，你瞧我，都给她气糊涂了……走走走，看戏去！”


    今日天气极好，瓦蓝的穹窿高得要命，晃悠悠泛着一团团棉絮似的白云，吹下来的风都是舒展的。


    虽还有些燥意，但只要躲开日头，荫凉里便很舒爽。


    听风阁外围逼仄，不宜作乐，饭后众人皆移步前院。


    但见院子里早早撑起凉棚，处处船帆似的起伏，颇有几分豪迈之气。


    四周摆满名菊，各桌上了鲜切的果子、沁凉的果茶，呷一口，酸甜开胃，清爽极了。


    单赏花无趣，宋夫人还特意命人架起大秋千，请了一个杂耍班子来，复刻西苑龙舟赛前的表演。


    儿郎们一个个蜂腰猿臂，精神抖擞，在秋千上使出浑身解数辗转腾挪，极尽讨好之能事，好不养眼！


    秦夫人看着看着就笑了，同一旁的高敏低语道：“这宋夫人倒是个妙人。”


    内宅女眷们宴饮，素来多以文雅著称，要么自己联诗文，要么请个小巧的戏班子、乐班子来浅闹一回，斯斯文文的，何曾有人似她这般，这般的下里巴人！


    秦夫人是头回赴宋夫人的东道，今儿也算大开眼界了。


    高敏莞尔，“虽有些浅显，却也不失直白可爱，倒比那些拐弯抹角的轻快多了。”


    秦夫人一琢磨，也笑了。


    是啊，戏班子、乐班子而已，谁没见过呢？吱呀呀从小听到大，终归没什么趣儿。


    成亲的女眷们看得高兴，女孩子们也能瞧个热闹：没露胳膊、没露腿儿的，怕什么呢？


    安姐儿悄悄问金渔，“姐姐，方才我答得好么？”


    金渔正看细腰呢，听见动静瞬间回神，趁着给她换热茶，凑近了笑道：“好极了，再没比那个更好的了。”


    小姑娘的回答看似直白随意，实则把包括自己在内的一家四口都夸了个遍，且还有理有据的：


    母亲慈爱开明，父亲严厉关怀，哥哥文武双全又心地善良，就连我自己呀，也活泼可爱！


    金渔估摸着，也就是泰哥儿还小，光知道满地爬，但凡再大点儿，他姐姐也能抠出些优点给他扣上！


    安姐儿有点得意。


    中场休息时，彭姑娘悄悄拿了个巴掌大的小锦匣与她，“下头人送来的，原本是一对，我看着极好，给你一个。”


    安姐儿打开一瞧，“哇，真好看，谢谢姐姐！”


    说着，又举起来给金渔瞧。


    是一朵依照颜色和形态雕刻的红翡绿翠荷花手把件，红色部分是花，绿色部分是叶，浑然天成，栩栩如生。


    整块料子极纯净，迎光可见手指，几无杂质。


    安姐儿对价格没什么概念，金渔却一看便知不是凡品。


    且不论雕工，单这样一块料子便价格不菲，还要请了大师来设计图案纹样……


    “如此好东西还记挂着我们小姐，”金渔额外叹道，“便是亲姐妹也不过这么着了。”


    安姐儿一听，忙上前搂着彭姑娘，“好姐姐，你待我真好。”


    彭姑娘像模像样地拍拍她的背，有点不好意思，“人家送的……”


    金渔笑道：“送给您，就是您的东西了，您再送我们家小姐便是割爱，怎么不算好呢？”


    不远处秦夫人见了，对高敏笑道：“那小姐妹两个玩得倒好，叫我想起我小时候来了。”


    会被人真诚相待的孩子就差不到哪里去。


    宋夫人到底爱面子，稍后散席，还特意叫人挑了两盆叠金黄，两盆白的佛顶菊送给高敏。


    高敏很是推脱，“今日得夫人款待，怎好再拿这样贵重的菊花！万万使不得！”


    此二种菊花皆为当下名种，又开得这样好，虽不至于千金难求，也动辄几十、近百两一盆。


    “嗨，你同我客气什么！”宋夫人嗔怪道，“今儿混进来那起子不着调的，本就是我这个东道的疏忽，岂有叫客人乘兴而来，败兴而归的？”


    “这……”高敏略一迟疑，“也罢，那就恭敬不如从命！”


    反正她又不是回不起礼，收就收了吧。


    “这就对了！”宋夫人满意了，又朝正手拉手说悄悄话的两个小姑娘努努嘴儿，“我家这个难得有个投缘的手帕交，日后还得你们多多费心呐！”


    比起高敏，全程陪伴的金渔更明白宋夫人的意思。


    大约是从小跟着母亲四处奔走，见惯了人情冷暖、世态炎凉，彭姑娘非常早熟。刚见面时，金渔甚至都觉得这姑娘有点讨好型人格，遇事第一时间考虑的不是自己，而是周围人的感受。


    也就是后来渐渐混熟了，彭姑娘才偶尔流露出符合年纪的小孩子模样，开始学着拒绝了。


    比如之前大家去马场玩，她不喜欢骑马，便勇敢地说出口，然后在原地赏景、画画，等大家回来，而非如当初在围场时强行上马……


    作为母亲，宋夫人肯定发现了女儿的变化，但又说不出口，只能靠这种笨拙的方式来表达自己的感激。


    第122章 [122]一更:一更


    “矮？”沐浴完毕的徐白虹正换里衣，就听妻子来了句。


    “唉，谁能想到呢。”高敏有些烦躁地扇着扇子，外罩的浅青罗衫随之翻飞，“我同她母亲见面不多，偶尔见时，也多是坐着的，又有发髻，何曾看得真切？去岁我倒是见过那姑娘，确实不算高，可想着才十一岁，且有的长呢……”


    若非金渔提醒，她都没注意到：一年过去了，胡姑娘竟没怎么长高！


    八月下旬的夜里已不算热了，但高敏心下烦闷，又听窗外蟋蟀喳喳乱叫，硬生生憋出几分燥气，要叫冰镇渴水来吃。


    “哎，都这个时辰了，要甚渴水。”徐白虹叫住丫头，“告诉厨房里，调些桂浆。”


    桂浆内有生姜、赤茯苓等数种药材，可生津止渴，益气和中，远比渴水更适合现在的高敏。


    丈夫体贴，高敏好受了些，放缓语调，“所幸还有一年，你得空见见那位侍郎大人，他不是还有个儿子在朝？也一并瞧瞧。国子监还有一个，赶明儿我就给沈夫人那边传话……”


    若父母和已经长大的儿子们都不高，那高敏就死了心了。


    老话说得好，女从父，子从母，儿子的身高样貌更容易随母亲，风险更高。


    徐白虹失笑，“哪里就到了这个地步了？她父亲不照样做到侍郎？”


    他虽未相中胡姑娘，但也觉得妻子这般紧绷，有些过了。


    “你不是胡侍郎，怎知他的苦？”高敏白他一眼，继续琢磨起来。


    又不是非胡家不可，何必留些隐患？


    万一呢？


    “罢罢罢，都依你。”反正也不是徐白虹的第一人选，便不同她争辩，自倒了杯温水喝，“那些最快也是后年的事了，不妨徐徐图之，眼下却有另一桩大事，需得同你商议。”


    见他不似玩笑，高敏也正襟危坐起来，“什么事？”


    徐白虹沉吟片刻，低声道：“自打我接了如今的差事，各路商贾试探便没停过，绿玉茶园只是其中之一。这二年我细细翻阅卷宗，着实水深，竟大有可为……”


    虽说官员三年一考，但升到五品之后，再想往上走就很难了。徐白虹调任户部已近两载，三年考核在即，不得不早做打算。


    以他的为人和官声，再续一届不成问题，可之后呢？


    “若只苦熬资历，起码接下来十年都要在五品上打转，”徐白虹微微蹙眉，眼底翻滚着野心，“稍有差池，明升暗降也是有的。”


    户部的肥差人人觊觎，岂容他在这个位置上熬到晋升？最迟两届，必要调动。


    他来六部的起点太高，若不精心筹谋，很可能下个职位的实权就要跌。


    官场之上，不进则退，跌落容易，再想爬起来就难了。


    高敏懂了，心头一颤，“你要去地方上？”


    京官确实风光，但很难出政绩。凡跻身高位者，必去地方历练，方可成就金身。


    虽早有预料，但……地方上危险呐。


    “是也不是，”徐白虹缓缓吐了口气，将自己的打算说给妻子兼盟友听，“调任地方不过下下策，非不得已时不为。水至清则无鱼，地方远离京师，必有积弊，朝廷不可能放任不管……”


    每隔一段时间，朝廷就会派出钦差往各地突袭查案，以此肃清吏治，保天下太平。


    外派的钦差保留原职，快则数月，慢则两年，必回，既比调任地方稳妥，又容易立功。


    高敏听得心潮澎湃，亦不免心生忧虑，“可若地方尾大不掉……”


    哪年没有钦差立功、平步青云，哪年又没有钦差不明不白地死在地方上？


    你想加官进爵，地方上的为非作歹之徒却是想保命呢。


    双方一旦下场便是不死不休，功劳是要拿性命去拼的。


    “不入虎穴，焉得虎子？又不是孤身潜入，朝廷的卫队可不是摆设，钦差办案，必有禁军随行。”徐白虹说这些，显然早已经过深思熟虑，面上闪过狠戾，“何况他们不好对付，咱们几家便是吃素的不成？”


    朝廷不可能吃一堑不长一智，不然每次都把钦差折在地方上，朝廷的颜面何在？律法威严何在？


    若注定了离京就必死无疑，还有几个官员敢办差？


    徐白虹早都看过了，这几年钦差死的很少了。


    见高敏仍有愁容，徐白虹拍拍她的手，推心置腹道：“你说今日秦夫人依旧谨慎，想来是杨阁老授意，此举未必全然为了维护自家女孩儿……”


    说到底，还是杨阁老觉得徐白虹现在的品级有点低，不大情愿孙女下嫁。


    欣赏官场后辈是一回事，可涉及孙女婚事，却是另一码事。


    若采取最稳妥的法子，按部就班熬资历，他本人倒是安全了，可最多十来年，康儿必中进士，待到那时，他最多不过官居四品，能给儿子提供什么助力？


    且要不了几年，女儿亦会谈婚论嫁，父亲是五品还是三品，很可能直接决定未来的女婿人选。


    高敏十分动容，“其实京中多有名门淑女，再为康儿另择就是，何必强求？”


    夫妻二人虽偶有磕绊，然终究是少年情分，这些年又相扶相持，人到中年，她怎舍得夫君以身涉险？


    “倒不全然为了他，”徐白虹坦率一笑，烛火下眸光闪亮，很有些少年时的意气风发，“我是两家这一代人中品级最高、权力最大的，又正值壮年，此时不拼更待何时？”


    大丈夫生于世，自当报效朝廷，求个封妻荫子、反哺家族。


    若只图一时安稳，早年他就归隐山林，安心做个隐世大儒了，何必来京城搅混水！


    徐白虹心意已决，高敏亦知这是最快最好的法子，当下不再反对。


    接下来的日子，夫妻二人频繁往老家去信，又叮嘱儿子许多，开始筹备可靠的人手。


    朝廷固然有卫队，但只要是外人就有被收买的可能，又或者涉及党派之争，不得不防。


    真到性命攸关之际，靠得住的还是自家人，需得细心筹谋。


    纵然金渔两世为人，也无法预测朝廷暗流动向，故而见一连数日高敏心事重重，也只以为她查证了胡家人身材矮小，懊恼人选落空。


    金渔心道，虽有些遗憾，不过这也是提前准备的好处，若仓促之间定亲，哪里查得了这么细呢？


    不过那日之后，安姐儿倒是和胡姑娘慢慢往来起来，有时也请她去自家马场玩。


    奈何胡姑娘似乎有些洁癖，没待一会儿就面色发白，坐立难安，以后再也没去过。


    为此安姐儿还有些不好意思，悄悄问金渔，“是不是熏着她了？”


    哪怕她隔三差五就去跑马，每次也能闻到马场里的牲口味，不习惯的人也许真的难以忍受。


    金渔笑道：“也许吧，不过胡姑娘并非小气人，何况她自己也说了，从没摸过马儿，有些好奇才来瞧瞧的。”


    胡姑娘的爱好显然更传统，偏向琴棋书画之类的多些。


    偶尔得闲，安姐儿、雅姐儿、彭姑娘，再算上新认识的胡姑娘，四个小姑娘就会轮流攒局，谈诗论道好不热闹。


    有时兴致来了，也会捶丸、投壶、踢毽子，嘻嘻哈哈一天就过去了。


    金渔看了也替她们高兴。


    就算当不成亲家，有这样的手帕交也很不错。


    亲眼见证妹妹的交际圈子逐渐成型，康哥儿欣慰之余，不免有点吃醋：


    前儿谁跑我屋里哭，生怕有了嫂子就没哥哥疼来着？


    转眼到了九月，小爵爷又来请兄妹二人去猎场围猎，徐白虹和高颖照样跟着。


    徐白虹至今仍不知女儿在宋夫人举办的菊花宴上说了什么，只觉得大家都好奇怪：


    几乎遇见的每个人都极力邀请他上马狩猎，热情得叫徐白虹头皮发麻。


    他干脆破罐子破摔，说自己骑术不佳，只过来充数的，可众人竟很不信，只笑他谦虚过头。


    徐白虹：“……”


    这年月，说实话反而没人信了吗？


    没奈何，徐白虹只好撒谎，说自己前段时间玩马时不慎扭伤，正在休养。


    众人方恍然大悟，流露出一副：你看我说什么来着、果然如此的表情。


    啧啧，真是大家族底蕴深厚啊，明明是文官出身，骑术竟也如此精湛，还敢私底下玩花样了。


    佩服佩服！


    且不说高颖和徐白虹满头雾水，另一边的康哥儿也断然回绝了小爵爷参与围猎的邀请。


    小爵爷很是诧异，“都到这儿了，不围猎来干嘛呢？”


    康哥儿坦然道：“君子不立危墙之下，何况我应试在即，岂敢涉险？”


    之所以来围场，当然是围场群山绵延，风景优美，岂是自家的小小马场能比的？


    且看别人围猎也别有趣味，又能社交，更何况还有美味的新鲜鹿肉可吃……


    跟着的顺意和金渔听了，都很高兴。


    对嘛，这就对了！


    反正实话实说，以普通人的骑术和箭法，根本就不可能射中猎物，何必死要面子活受罪，非去冒险凑那个热闹呢？


    小爵爷和世子一听，不免有些惭愧。


    小爵爷拿马鞭戳戳下巴，突然有点心虚。


    说起来，之前他还信誓旦旦地说也要准备下场呢，可一想到应试要吃的苦便心生怯意，又怕落榜遭人耻笑，便每每借口拖延。


    世子看着康哥儿，由衷佩服，一时说不出什么来，只抱拳行了礼。


    一直没出声的彭姑娘终于鼓足勇气开口，“其实这边山清水秀，风景宜人，咱们找块草场，放开了跑一回马也很好，几位既然有意下场，更该珍重自身才是，何必非要以身涉险呢？”


    第123章 [123]【捉虫】二更:二更


    大多时候，彭姑娘都只是默默倾听、附和，甚少主动发表自己的意见，今日突发一言，倒显得有些突兀。


    小爵爷听了，一挑眉，看稀罕景儿似的歪头瞧着她笑，“你今儿倒敢说话了。”


    见众人的视线皆汇聚而来，彭姑娘张张嘴，好不容易聚起来的勇气突然就散了。


    她还是不大适应被人关注。


    虽说大家经常在一处玩，却又能细分出亲疏远近：


    康哥儿兄妹自不必说，彭姑娘同世子有些亲缘关系，而小爵爷却同世子亲如兄弟。


    但世子算君，彭姑娘只算臣女，实际也还是敬着畏着多，所以算来算去，她竟同安姐儿最要好。


    对于小爵爷，虽认识数年有余，但两人几乎没有正面说过话，更谈不上了解。故而此刻小爵爷一开口，彭姑娘就有些不知所措：


    她拿不准小爵爷是说笑，还是因扫兴而怒极反笑？


    偏彭姑娘的丫头也随主子不善言辞，此刻她处境尴尬，那丫头也喃喃着说不出话来。


    世子倒是了解小爵爷，知他并无恶意，可因他俩习惯了这等相处方式，习以为常，自想不到有姑娘正因此而备受煎熬。


    金渔便笑着打圆场，“岂不闻女大十八变？何况小爵爷您千金贵体，又要预备着考取功名、光耀家族，略谨慎些也无妨。”


    不管三七二十一，先把小爵爷架起来再说！


    世子的随从德宝也笑着对自家主子说：“世子爷，上回您的弓箭坏了，侯爷和夫人还念叨了好几天呢。”


    那长弓乃长公主所赐，还没用两次就坏了，两口子也不敢叫长公主知道，悄悄请了能工巧匠来修补。


    后又听说是被猴子抢去的，夫妻俩很是后怕，破天荒把世子骂了一顿，德宝也跟着挨了罚。


    抓坏弓箭好歹还能修，若抓坏了人可怎么好？


    世子一听，瞬间兴致缺缺，便对小爵爷笑道：“说的也是，既如此，咱们就去里面跑马。”


    他确实不想再跟猴子斗殴了。


    世子都这样讲，小爵爷自无二话，忙对随从道：“你去同父亲说，今儿我陪客，就不随他骑射了。”


    不多时，伯爷的心腹随从亲自来回话，话里话外都是欣慰，说小爵爷长大了，知道分辨利害了，“伯爷极高兴，说会单独给几位留一头鹿烤着吃。若还有什么想要的，随时打发人去取就是了。”


    小爵爷没想到父亲有这般反应，愣了下才点点头， “好。”


    以前他着急忙慌的想跟着骑射打猎，无非想叫父亲对自己另眼相看，本以为今日不去，父亲会失望，没想到竟更高兴？


    更深层的东西，他一时间还没理顺，但已隐隐明白，或许以前自己钻牛角尖了……


    一行人打马往前走，彭姑娘主动落在后面，悄悄对金渔道谢，“谢谢姐姐解围。”


    刚才她怕小爵爷生气，故而不敢辩解，可金渔是仆从，若因此触怒小爵爷，后果必然更严重。此举是冒了风险的，彭姑娘很领情。


    金渔笑道：“您客气了，小爵爷并非那等心胸狭隘的人。”


    物以类聚，人以群分，这几个人能连续几年玩到一起，就证明都是很不错的人，必然不会因一两句建议而暴怒、迁怒。


    像小爵爷，看着威风凛凛、左右逢源，可说到底也不过十二三岁的毛头小子，整日听着祖辈、父辈的英勇事迹长大，自然急于得到认可。


    说到认可，无非文治武功，如今小爵爷尚未下场应试，那么触手可得的就是骑射之类的祖传武艺……


    彭姑娘摇摇头，正色道：“话虽如此，到底是姐姐有侠义之心，我岂敢忘怀？”


    金渔不免有些唏嘘。


    这位姑娘跟自己接触过的许多大家女孩儿都不同，唔，有点像当年的高小姐，有些另类的“穷人孩子早当家”的意味。


    “嘿，”冷不丁的，小爵爷突然纵马窜过来，探头探脑来了句，“你们又在后面偷偷嘀咕什么呢？”


    彭姑娘被他吓了一跳，颇有种说人坏话被抓正着的心虚，“没，没什么！”


    金渔心有余悸道：“小爵爷，人吓人，吓死人呐！”


    这熊孩子！


    小爵爷哈哈笑着，恶作剧得逞一般打马追世子去了。


    听见背后有马蹄声，世子略一扯缰绳，马匹渐渐慢下来。


    看着赶上来的好友，世子无奈道：“别到处吓唬人。”


    尤其彭姑娘，怎么说也是祖母叫带着玩的亲戚，真吓出个好歹来，他也不好交代。


    小爵爷大笑，摇头晃脑道：“以往那丫头总是木木的，还不如徐家那个丫鬟有趣，如今却像泥人突然会说话了，倒有些意思。”


    以前的彭姑娘太过少年老成，处处周到，分明大家年岁相差无几，她偏要做出一副里外周全的隐忍稳妥样儿，在小爵爷看来，就显得有些刻意的虚伪：


    左不过是为了讨好长公主来的，若非世子同意带着，谁愿意同她玩！


    可今儿这一嗓子一出来，木头人忽然会喘气了，活了！小爵爷不免觉得新奇。


    世子知道他大事上有分寸，又提醒几句，便不再多言。


    还是上回的河边，早有围场的人搭起遮阳帷幔，内置躺椅、茶炉、点心匣子，还挪了个装满山泉水的半大水缸来做烹茶之用。


    又在几十步开外竖起箭靶，备好弓箭、扳指。另有几根鱼竿，一套投壶用的铜壶、壶箭，几副球杆，抬头可见穿着围场侍卫服的人正在远处撅着屁股插棋子、挖球洞。


    金渔看了一圈，暗道伯爷用心。


    有这许多消遣，莫说世子，便是皇子、公主来，也够玩一会儿的了。


    一看箭靶，小爵爷又来了兴致，反手抄起背后长弓，抬手就是一箭，正中靶心。


    少年人意气风发，举手投足间，竟真有几分骁勇小将的影子。


    营地的侍卫们纷纷喝彩，世子也带头赞了几声好，“真不愧是平北侯的后人！”


    虽说靶子不远，弓也是少年人用的轻弓，但准头确实不错。


    小爵爷难掩得意，神采飞扬，“父亲都说我大有长进！”


    又请世子射。


    世子试了几箭，也大多中了，复又欢喜起来。


    金渔看着，便知世子同小爵爷交情深，且心胸宽广。


    虽说这里是伯爷的地盘，但世子毕竟为尊，小爵爷如此抢红，若换个小心眼儿的来，一准要翻脸了。


    小爵爷又招呼康哥儿来，康哥儿老实摇头，“我没学过。”


    如今他的大半精力都用在应对考试上，能维持住骑术不退步就不错了，实在没有余力再练箭。


    小爵爷大感诧异，“你家都有马场了，竟然不会射箭？！”


    康哥儿理直气壮道：“马场是骑马的，与射箭何干？”


    小爵爷：“……”


    这话还真没毛病。


    但自古以来，骑射不分家，你怎么能丝毫没有动容呢？！


    见康哥儿丝毫不以为耻，小爵爷突然来了干劲，当即滚鞍落马，亲自帮他选了把细弓，又教导了诸多注意事项，扭头看见一旁的几个女孩子，乐了，“傻站着作甚？试试嘛！”


    安姐儿下意识看金渔：想玩！


    金渔失笑，“那就去玩。”


    彭姑娘有些犹豫，习惯性摇头，“我在旁边看着就好。”


    小爵爷听了，抽空回头啧一声，“方才你的神气哪里去了？”


    彭姑娘被他说得脸红，又有些羞恼，一赌气，去一边的架子上随手抓了一把弓，学着方才他和世子的样子，用力一拉。


    没拉动。


    小爵爷噗嗤笑出声，“你也忒贪心，那把弓我和世子用就罢了，你那点细胳膊……哎哎哎别走啊，算了算了，我给你挑！”


    兔子急了还咬人呢，彭姑娘被他一而再、再而三的说，面子上挂不住，眼眶微微泛红，一扭头就要走。


    金渔想骂人，看小爵爷的眼神都不对了。


    挺好一孩子，可惜长了嘴！


    这年纪的男孩儿都是这么猫嫌狗厌的吗？


    不对不对，康哥儿和世子就不这样。


    世子也有点看不下去，板着脸朝小爵爷喊了句。


    小爵爷自知理亏，忙冲上去向彭姑娘赔了不是，又重新选了一把细弓与她，老老实实道：“你以前没练过，又是个姑娘家，力气小，得用这个才行……”


    彭姑娘用力瞪他一眼，犹豫片刻，还是接了。


    真是个混帐，日后有这厮在的地方，我就不来了！


    眼见两人重归风平浪静，金渔等人才收回视线，各自玩耍起来。


    一旁的侍卫不是摆设，金渔请侍卫帮安姐儿挑了一把最轻的细弓，自己也拿了一把，先穿戴好护具，然后才慢慢试着拉弓。


    另一个侍卫在她耳边指导，“慢慢来，稳住，不要放空弦……”


    弓看着细，可真要拉开、瞄准，维持一会儿，还挺累人的。


    第一回 松手时，金渔没控制好方向，弓弦啪一声抽在护臂上，吓了她一跳。


    安姐儿和侍卫也吓了一跳，忙探头来看，确认她穿了护臂才松了口气。


    这下要是打在肉上，大半条手臂都会被抽成青紫色，能肿好几天呢。


    那护臂是新的，被弓弦抽过后，留下一道明显的白痕，看得安姐儿直缩脖子。


    金渔安慰她说：“没事没事，这护具极管用。”


    又请侍卫替安姐儿再三检查。


    隔着护臂挨了一下之后，金渔反倒放开了，又慢慢摸索着试了几回。


    “嗖！”


    没中！


    金渔不死心，又连射几箭，只有两箭上靶，还都是瞎蒙的。


    因为连她自己也不知道为什么能中。


    侍卫昧着良心赞道：“姑娘手稳，还是有天分的。”


    金渔摇头，笑道：“行不行的，试过就有数了。”


    她这两年偷偷练针灸呢，手确实稳，但射箭这种事光靠手稳显然不够。


    亲自射箭之后才知，哪怕是固定靶，想射中也不容易。


    如此看来，小爵爷确实得了点真传。


    再看康哥儿和安姐儿，大约都遗传了徐白虹的纯粹文官体质，皆很有些烂泥扶不上墙的意思，气得小爵爷直挠头。


    正在一旁自娱自乐的世子也亲自来指点了几回，斟酌半天才温声安慰安姐儿，“你还小呢，又是个女孩子……”


    听懂弦外之音的安姐儿哼哼两声，拿脚尖蹭草地。


    那我还会骑马呢！


    世子再看同样无辜脸的康哥儿，又是一窒，勉强道：“其实来日你若走文官路子，这个不学也罢。”


    别到时候靶子没射中，转头扎自己人身上了。


    反倒是被迫赶鸭子上架的彭姑娘，意外的上手很快，喜得小爵爷手舞足蹈，“看吧，看吧，我教得没错！”


    天可怜见，那对兄妹丝毫不见长进，搞得他都要怀疑自己的箭术了！


    第124章 [124]【捉虫】成长:一更


    这日围猎结束之后，彭姑娘就打发人给安姐儿和金渔送了两份礼。


    依旧不算厚重，但能看得出是精心准备的。


    给主子送礼当然可以不管仆从，但给仆从送礼却不好越过主子，这份周到细致又叫金渔叹了一回。


    闲时同夏莲和周山说起，夫妻二人亦唏嘘良久，“真是家家有本难念的经，看似风光的高门大户，也未必好过啊！”


    有其母必有其女，宋夫人为了一大家子殚精竭虑，彭姑娘从小耳濡目染，自是有样学样，处处不肯松懈。


    娘儿俩抱紧了长公主这座靠山，衣食住行、家人前程自然不愁，可哪样不是卑躬屈膝、婉转奉承换来的？不免多受委屈。


    如此看来，这偌大的天下，也不过是一对对花色各异的主仆罢了。


    就连小爵爷，平时耀武扬威的，可到了世子跟前，不也要事事以他为先吗？世子说不去狩猎，小爵爷就不去。


    一家三口叹了一场，转念一想，自家尚与人当奴为婢，不也是看主子脸色行事吗？前脚得了好处，后脚亦不免沾沾自喜，又有什么资格同情旁人！


    相顾而笑，不免觉得荒诞。


    狩猎季长达几个月，且康哥儿明年就要南下，一去一二年，不免牵挂，世子和小爵爷便频频叫他们兄妹出门玩耍。


    接连三次，彭姑娘皆未到场，要么推说不得空，要么推说身子不适。


    一次还能说巧合，两次、三次，明显是刻意回避。


    眼瞅着都快进腊月了，彭姑娘竟似从世子和小爵爷眼皮子底下消失了一般，再无动静。


    长公主从孙子口中得知后，还以为小姑娘病了，难得主动叫人上门探望。


    发现没事，便放下心来，却不曾张扬。


    此事安姐儿兄妹知道，世子也知道，但他们谁都没往外说，都觉得出来玩嘛，人家喜欢来就来，不喜欢来就不来，何必强求？


    久而久之，唯一一个被蒙在鼓里的小爵爷憋不住了，别别扭扭问起。


    安姐儿脆生生道：“彭姐姐说她不善骑马，也不大喜欢狩猎，就不来给大家扫兴了。”


    小爵爷皱眉，“她射箭不是挺有天分的吗？”


    安姐儿又道：“彭姐姐说了，既有天分，正该苦练，已在家中设了靶场，待来日学有所成再说。”


    学射箭而已，所需不过靶子、弓箭、护具，谁家置办不起呢？何苦颠簸半日，大老远跑到围场来！


    世子却不知彭姑娘正在练箭，笑道：“她有心了，既如此，倒也罢了。”


    他看得出来，彭姑娘并非真的同自己亲近，不过是刻意讨好罢了。可他并不缺讨好的人，回回看着个比自己还小的亲戚家的姑娘陪笑，又不好强行撵走，又不好真使唤她做什么，世子本人也不自在。


    其实照世子说，宋夫人此举着实有些过了，祖母既已认了“姑母”的身份，已足够她狐假虎威，何必再拉扯上下一代呢？


    这样也挺好的。


    小爵爷突然有点不痛快，可他自己也说不清到底哪里、为何不痛快，嘟囔道：“还是我教的呢，这算什么？”


    安姐儿拧着眉头看他，语出惊人，“您为什么一定要揪着彭姐姐不放呢？”


    就算教，也不过随口指点几句，那日就算你不说，不还有侍卫么？人家的经验和箭术未必比你差呢！


    众人皆是一惊，康哥儿忙道：“她并非有心……”


    话未说完，世子就笑着摆摆手，“实话实说，何必紧张？”


    当日之事，确实有些过了，他也看不下去，当场敲打过好友。


    小爵爷一怔，是啊，我为什么要揪着她不放呢？


    哪里怪怪的！


    小爵爷有点烦躁，“爱来不来吧。”


    哼，跟我求着她似的！


    可是转念一想，又觉得不对，“这几年大家不都是一起玩的吗？”


    分明就是躲着我嘛！我就那么叫人讨厌？


    安姐儿眨眨眼，“可是您以前几乎从不跟彭姐姐说话呀。”


    她来不来，与你何干？


    小爵爷：“……”


    突然觉得这个曾经可爱的小妹妹也不是那么可爱了。


    正如安姐儿所言，其实无论彭姑娘来与不来，皆与小爵爷关联不大，他依旧可以骑马射箭，依旧可以肆意飞扬。


    奈何，就是有哪里怪怪的。


    小爵爷百思不得其解。


    伯爵夫人很快发现了儿子的异常，小爵爷就一五一十地说了，包括当日自己的出言不逊。


    伯爷大怒，“男子汉大丈夫，当顶天立地，你却去戏耍一小女子，我平时就是这么教你的吗？”


    还以为你懂事了呢！


    小爵爷本就懊恼，又搞不清自己的心思，见父亲不分青红皂白就骂人，也是恼了，脱口而出，“您何曾教过我？!”


    除了逼着我练武，就是整日唠叨什么祖辈荣耀，翻来覆去地说要我光宗耀祖，可到底该如何做？您教过我吗？


    只叫我猜，猜猜猜！


    把这十多年来心里的委屈、憋闷和不确定吼出来之后，小爵爷草草行了一礼，甩手回房。


    好没意思，朋友不跟我玩了，爹也骂我！


    伯爷又惊又气，满面错愕，有些后悔话说重了。


    不过，被驳了面子的恼火很快就压下心底那丝若有若无的内疚，他立刻拍桌子，“反了，逆子！”


    “你有什么脸吼！”伯爵夫人用更大的声音吼回去，“他说的有错吗？你整日守着那几个兵，恨不得连家都不回，今日操演，明日围猎，可还记得伯爵府门朝哪边开？难得一家人坐着吃顿饭，也是满口家族荣耀、事业前程，何曾教过他做人的道理？他不都是学了你？”


    一家人闹了个不欢而散。


    骂完丈夫，伯爵夫人又去看儿子，母子俩有生以来第一次说了知心话。


    在母亲的开导下，小爵爷向彭姑娘送了份赔礼，还亲手写了几个字。


    倒把彭姑娘惊得不行。


    真是赔礼信吗？


    该不会是藏头诗，想借机咒我吧？


    她从一开始就知道小爵爷瞧不上自己，不过是看世子的面子不做发作而已。


    数月前突然热情，彭姑娘浑身不自在，如今竟然又送赔礼……肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。


    倘或自己心安理得的受了，外面肯定要说自己猖狂呢！


    小爵爷好歹是功臣之后，而她呢？不过是长公主八竿子打不着的亲戚，强行攀附的罢了，说出去不过是个六品官之女……若正经按品级来算，连出席宫宴、参与围猎的资格都没有。


    彭姑娘心中阴谋种种，宋夫人却一味生气。若不是这一出，她还不知道女儿在外受了这么大的委屈。


    可官大一级压死人，何况还不止一级。人家都赔礼送上门了，她们就不好继续拿乔。


    到底窝火！


    彭姑娘心里没了主意，宋夫人也不擅长这方面的应对，灵机一动，娘儿俩就去了高敏家里，当娘的找高敏拿主意，当女儿的则去找安姐儿和金渔说话。


    她们全程见证始末，且同自家亲近，还是公认的有智谋，问问她们总没错！


    宋夫人母女正往正院走呢，路过花厅所在的院子时，就隐隐听见里面有破空之声，似乎是谁在练武。


    快进腊月了，屋子里起了地龙，暖融融的，宋夫人脱了外面的大氅，边用热手巾捂手边同高敏玩笑道：“莫不是你家的哥儿真要文武双全不成？”


    彭姑娘也是这么问的，金渔笑着给她奉茶，“姑娘说笑了，是家里的护卫。”


    就在前几天，南边的年礼到了，随年礼一并来的还有十二个护卫。


    一色二十出头的壮小伙子，各个儿身体倍儿棒。听说大部分是从两边的家生子里精挑细选的，还有几个甚至是跟两家出了五服，亲缘淡漠，但是生活没出路，巴不得带着全家来投靠的老乡。


    除此之外，还有一名专门的武艺教师，一并安排在客院厢房住着。


    众人日常要么在花厅演练对打，要么就去马场里精进骑术和马上作战功夫。


    安姐儿兄妹也十分好奇，在家看过几回，去马场也碰见几回，果然都是真功夫，看得人眼花缭乱。


    众护卫来了就上岗，兄妹俩一人两个，高敏也两个，在家不用，出行就带着。剩下六个暂时没有安排，只轮班看家护院。


    前儿高敏和王清河带着儿女们出城上香，护卫们都按人头跟着，一半前引开路，一半殿后，当真是浩浩荡荡。


    似乎有点夸张，但京中多权贵，又是年根儿底下，比这更夸张的多得是，看习惯了也没什么。


    况且这么一来，金渔和顺意的压力大大减轻，倒也痛快。


    安姐儿小，说不出什么来，金渔却莫名联想到后世的备战，隐隐有种风雨欲来的紧迫。


    备战？


    可这种事会发生在一个文官身上吗？


    乍一听似乎有些匪夷所思，可高敏和徐白虹从不会做无用功。


    何况古往今来，文官死的就少吗？


    一定是什么事发生了，或者即将发生。


    覆巢之下无完卵，多想无益，金渔能做的也只有以静待动。


    彭姑娘不过随口一问，虽有些羡慕，却不深究，只说了自己的苦恼。


    安姐儿不悦道：“本就是他出言不逊，早该赔礼了，纵收下又如何？”


    金渔也道：“是呢，那般人家最好脸面，若您原样退回，岂不是打他们的脸？即便不结仇，也显得小气，越发没完了。”


    赔礼丰厚又如何？都是彭姑娘长期忍辱负重换来的！


    彭姑娘心下安定了些，“可太过贵重，叫我心中不安。”


    穷文富武，这话一点不假，仅一份小孩子间的赔礼便可见端倪。


    顿了顿又苦恼道：“若收了赔礼，日后我还要不要去围场呢？”


    不去？好像不给面子似的。


    去？更像自己图那份赔礼！


    如今想来，实在不必跟得那样紧，活像跟屁虫似的，反叫旁人看轻。


    以前她看不透，处处小心，恨不得执鞭坠镫，如今豁出去闹了一场，旁人竟敬重起来，直令她心中五味杂陈。


    看来，太温柔顺从了也不好。


    金渔道：“这有何难？叫夫人以她的名义挑些回礼便罢了，略简薄些，是那个意思就好。一来一回的，疙瘩就算解开了，两家日后也有由头继续往来，进可攻，退可守，岂不好？”


    安姐儿接道：“去不去围场又有什么要紧？我父亲也说日后不去了呢！”


    即便日后继续往来，京城统共就这么大，固定的圈子、场合就那么几个，不去围场就见不到了吗？


    彭姐姐又不是随叫随到的马夫！


    若果然如此，不往来也罢！


    彭姑娘顺着想了一回，心中郁气尽消，笑了，“嗯！”


    几人凑在一处吃茶，又赏腊梅。


    过了约莫两刻钟，红杏亲自带着小丫头来给安姐儿送过年的大衣裳，又对彭姑娘笑道：“夫人说，请小姐和宋夫人用过午饭再走。”


    彭姑娘笑道：“多谢盛情，那就恭敬不如从命了。”


    金渔亲自上前接了衣裳，叫四丫检查，并叫安姐儿试穿。


    彭姑娘见了，也来凑趣。


    她们在里头玩，金渔便送红杏出去，顺便说说话。


    到了院子里，红杏便从袖带中摸出一个核桃大小的瓷瓶来，打开向金渔抱怨，“你瞧瞧，竟是这么个色！”


    是一瓶唇脂，香味淡雅，色泽油润，一看便不是寻常货色。


    “他买给你的？”金渔笑问。


    红杏有点高兴地点点头，不过马上就又不高兴了，“年纪轻轻的，谁用这个色呀，真是白瞎了钱了！”


    金渔忍俊不禁。


    高敏审美绝佳，带得下面一众丫头亦审美不俗。


    红杏的唇色本就鲜艳，日常要么不涂唇脂，要么就抹无色或是浅浅的水红，只薄涂一层就很好看。


    可顺意买的这个呢？简直血红一片！若涂在嘴上，能硬生生老十岁不止。


    金渔笑完了，“难得一片心意，日后你只告诉他，胭脂水粉定要问过了你再买！这一瓶么，你只将日常用的无色的混一些，调成浅红也就是了。”


    钱在哪里，爱在哪里，该叫他花还得花，但得花对地方。


    红杏听罢，这才笑了，“这个法子好，回去我就试试。”


    “可定下什么时候走了？”金渔问。


    “夫人已找人看过日子了，说三月十八、二十一都是宜出行的好日子，”红杏年轻，平时也不是整天和顺意腻在一处，倒不觉得分别个一年半载的有什么，语气轻快道，“若南边来人早呢，就十八走，若来得晚或是天气不好，就二十一。”


    三月上旬乍暖还寒，天气变幻无常，出远门容易生病，中下旬就可以了，再晚就热。


    分别之际，红杏突然问金渔，“你说，叫他顺便捎几匹缎子回来卖可好？”


    第125章 [125]二更:二更


    金渔又惊又喜地看着红杏，啧啧称奇，“哎哟哟，士别三日，当真刮目相看！”


    这还是当初那个月月精光的红杏吗？


    红杏被她说得脸红，一跺脚，“你只说行不行嘛！”


    县试、府试、院试，去南边少说得一年，万一觉得势头好，想乘胜追击，接着考乡试攒经验呢？


    就算不一直待在南边，往返几次，说不定两三年也是有的。


    如今顺意又不下场，中间空闲时间那么多，闲着反而容易生事，不如寻些正经营生来做。


    红杏是南边过来的，又在北边住了这么些年，知道丝绸等物南北差价极大。


    像最常见的素面缎子，在南边可能也就一两出头，可到了北边，起码要翻一番，卖到二三两！


    至于那些贵价的绫罗绸缎锦、湖丝苏绣等，差价就更多了。


    许多提花缎子，南边不过六两、七两，到了北边就能摇身一变，飙升至十几二十两呢。


    哪怕随便带个十几匹，回来转手就能挣上百八十两，岂不省事？


    欣慰之余，金渔追问道，“这是你的主意还是他的主意？”


    “我提的，他也说好。”这些年红杏也算看明白了，人活于世，银钱是顶顶要紧的。


    她不像金渔那么有本事，每年光各路打赏就有几十两，真真儿是个小财主了。红杏如今是二等，每年的月钱和随大流的赏赐加起来，顶了天十几、二十两，又要开销……


    无病无灾倒还罢了，若遇着什么事，且不说生老病死，就像之前那般的买房赚钱吧，金渔自己就能拿大头，她却还要父母贴补。


    爹娘年纪渐渐大了，几个哥哥、姐姐又在南边，万一有什么事，就得红杏顶上。爹娘日常帮衬她那么多，哥哥姐姐们也体恤，总不能只往里进，不往外吐吧？


    但凡真有点毛病，只怕红杏立刻便要入不敷出。


    到时候再向旁人借？不成！


    顺意倒是早早跟亲爹恩断义绝，上头没有负担，可一来两人现在还没定亲呢，怎好指望？二来，顺意也不是会开源的，纵每年攒得比红杏多些，也有限。


    故而两人一拍即合。


    作为康哥儿的伴读和头号心腹，顺意坐船肯定也有单独的房间，反正顺手采买的事儿，多塞几十匹布算什么呢？


    将来康哥儿在南边待着的十几，乃至几十个月里，说不得逢年过节也要给父母弟妹、叔伯、舅舅舅妈送东西的，左右都是一船拉，顺意略求一求他，一并送回来就是了。


    有高徐两家的名头在，定是源头采买，进价就更低了，赚得也就更多了，也不怕被人坑。


    往返肯定还是坐亲戚们的官船，无需纳税，且快又稳妥，简直是白捡的银子，为何不做呢？


    若成了，还不止卖一趟呢！


    几年下来，怕不是就能直接买院子啦！


    金渔赞不绝口，颇有种吾家有女初长成的欣慰，“不错不错，如今真像个正经居家过日子的模样儿了。”


    难得自己想了个赚钱的法门，小姐妹也赞同，红杏不免得意，五官简直比屋子里的腊梅花还生动。


    “不过我们俩手头都没多少钱，买不了太多，只小打小闹罢了……”


    她和顺意悄悄商议过了，既然要做，就捣腾那些贵的，譬如秋冬用的提花缎、细锦等，这些到了北边，可不止能翻一番呢！数量少些，出手也方便。


    可……太贵了！


    似那等冬日妆花缎，江南采买也要一匹十几、几十两呢，以他们俩的家底，兜掏干净了也就买三五匹……


    机会难得，红杏就想着，以前但凡有好事，金渔总念着她，自己正愁人情难还呢，这不就来了机会？便来找金渔入伙。


    大好的赚钱机会，金渔自不会往外推，只盯着墙角的薄雪斟酌一番，再同她细细盘算，“你们的主意虽好，我却也有个想头。”


    红杏知她素来不说废话，忙催促道：“快说来听听。”


    “姑娘们，”正说着，去正房送了热水的婆子路过，瞧见她们在雪地里站着，不由出声提醒，“当心湿了绣鞋，不如进茶房里暖和暖和。”


    “妈妈费心，”金渔笑笑，“几句话，说完就走。”


    这买卖怎好叫人听见？


    婆子不敢打扰她们的正事，又说了句便回茶房去。


    红杏拍拍胸口，乐了，“真是隔墙有耳，吓我一大跳！”


    早知道，就等晚上小渔回家再说了。


    两人对视一眼，笑作一团。


    怕被听见，再引人来看，忙捂住嘴巴，可笑意依旧从眼睛里沁出来。


    “说正事呢！”笑了一回，红杏拍拍脸，正色道。


    “重工重缎自然好，可过于张扬，又不便打理，日常用得极少。”金渔重拾话题，朝屋里努努嘴儿，“只看咱们家就知道了，饶是几个大小主子，也不过逢年过节、烧香祭祖或是入宫赴宴等重大场合才做一身来穿，一年才能用几匹？”


    就连长公主那般的金枝玉叶、天子亲妹，几次私人宴会上，也没见她打扮得多么隆重。由此可见，除非特定场合，大家还是以舒适随性为主。


    红杏若有所思。


    “花钱买来倒不难，可买了之后却卖给谁呢？想来也是咱们这样的人家，要么彼此认识，被人看破了不好，说不得要避开；要么人家也有自己的拿货路子，自然不屑于从外面零星采买，一不留神就要砸在手里……”金渔娓娓道来。


    这种事算蹭主子的便利赚外快，只能私底下闷声发大财，只要不闹到明面上，主子们知道了也只会睁一只眼闭一只眼。


    可若闹开了，外人一看，好么，你家奴才想法儿从我们兜儿里掏银子呢，谁知道是奴才的主意，还是主子们揭不开锅了？


    红杏听罢，如醍醐灌顶，“不错，是我们疏忽了。”


    见她听进去，金渔才继续说：“我想着，不如依据时节买些江南那边才出的新鲜花色，绫罗绸缎纱绢绮，哪样都好，只管挑那些花样新奇、风雅有趣的。价钱嘛，北方卖十几、二十两上下的正正好，普通人家买不起，无需咱们费力兜售，而有些余力的人呢，逢年过节瞧见了，咬咬牙，说买也就买了，赚得既多，回本又快。”


    北方能卖到十几、二十两的话，南方进价大概在五到十两之间，已算相当不错的带花色的料子了。


    而这种料子恰恰是中上流人家使用最多的：这类家庭正是京中最多的，无论居家休闲还是外出会客，都很体面，自然也是销路最广的。


    现在金渔手头差不多有个五六十两，等过了年、出了正月，起码还能再得几波打赏，总能买个一、二十匹。


    十几匹料子，塞紧点，一口大号木箱就装得下，并不显眼。


    这个数量也比较灵活，正好卖给京中的中小型绸缎庄，或是找几个大主顾，说卖也就卖了。


    她住的院子临街，每月总有几回和夏莲出去逛，或买零嘴儿，或添点针头线脑的，同好几家针线铺子都熟。而针线铺子大多兼营布料买卖……连销路都不愁啦。


    等回了本，就可以继续投进去，钱生钱、利滚利。


    退一万步说，就算剩几匹卖不掉，也可留下自己穿用、送人，比从京城买实惠多了。


    红杏听得津津有味，只是担心顺意不大会挑。


    看看唇脂吧，什么眼光啊！


    金渔轻轻撞了她一下，笑道：“信不过顺意，还信不过康哥儿吗，只管照着他准备的买就是了。”


    小姐妹二人商议已定，方各回各处。


    “姐姐同红杏说什么呢？”安姐儿早眼巴巴在屋子里等着了，“怎么才回来？”


    “要过年了，夫人那头事务繁杂，红杏找我商议呢，不免多说几句。”金渔轻轻松松混过去，“来，我瞧瞧新衣裳如何。”


    一旁的彭姑娘看她们相处，十分艳羡。


    倒不是说自己的丫头不好，可终归是六七岁时才接替过来的，自不会有安姐儿和金渔这般亲密无间。


    金渔先退开几步看效果：外面是正红洒金长缎子袄，下面是绿色长裙，因本身就带洒金，足够鲜亮，无需额外绣花。经典的红绿配金，喜庆又富贵，安姐儿的气质和年纪也压得住。


    缎面内侧是柔软的狐皮，边缘出了很好的风毛，毛茸茸的，看着就暖和。


    再凑近了比身高，“比去岁起码长高了两寸呢！”


    彭姑娘笑道：“自从骑马后，长得越发快了，我瞧着气色也好。”


    若非她不擅骑术，也就跟着练了。


    金渔道：“射箭也不轻快呢，难得姑娘有天分，多练练也不错。我们姐儿每每活动过后，必然胃口大开，吃得多，自然少生病。”


    这年头的姑娘们大多太文静了些，就连爱好也多是些琴棋书画等一坐老半天的，既不晒太阳，也不动弹，哪儿来得消耗呢？


    彭姑娘笑着点头，“姐姐说的是，我断断续续练了几个月，饭量也大了。”


    而且射箭和画画很不同，有种近乎发泄的畅快：只要把靶子想成讨厌人的脸……


    当晚回家，金渔把和红杏商议着贩布的事同夏莲说了，“来日若果然运回来，还得辛苦您陪我去布庄走一趟呢！”


    “咱们娘儿俩论什么辛苦不辛苦的？”夏莲就想给她凑份子。


    “赚多少是多？此番已属意外之喜，该知足啦。”金渔笑着推辞，“何况这种事就该小打小闹才好，弄多了惹眼不说，也容易牵连到主子们。”


    虽说各家夫人名下都有铺面陪嫁，也做买卖，但康哥儿南下毕竟要坐官船，就牵扯到朝堂之上的男人们。若果然肆无忌惮大肆贩卖布匹，很容易被人拿住，扯出“与民争利”的罪名来就不好了。


    第126章 [126]一更:一更


    进入腊月后，家中便开始紧锣密鼓的采买年货，各处摆桌、供奉用的干果自少不了。


    腊月初四一早，杜妈妈的父兄便驾着牛车进城了。


    腊月的望燕台滴水成冰，喘一口气都跟吞碎刀片似的，扎得嗓子眼儿疼。


    几人天不亮就启程，用大棉袄、棉帽把自己裹得只露出两只眼睛、嘴巴。呼哧呼哧的白汽从鼻孔、嘴巴里冒出来，不一会儿，眉毛、睫毛上就结了冰。


    牛是金贵牲口，既拉了满满的货，人便不舍得再上车压它，只跟着车慢慢走，身上倒是不冷。


    山里安静得紧，只有牛蹄子和人脚砸在冻地上的嘎达声，伴着车轮碾过地皮的吱呀声，月亮和几颗星星的光洒下来，映出模模糊糊的蜿蜒山路和影影绰绰的树林。


    时不时的，还会有可疑的动静传出来，爷们儿三个都捏紧了手中哨棒，三颗心都悬在嗓子眼儿里，生怕有点什么。


    大户人家要过节，匪盗也想过个肥年，越到年根儿底下越容易出事。他们拉着满满一车货呢，可得小心！


    人多势众，杜父今儿也把女婿也叫上了，万一遇着什么事，好歹有个帮衬。


    走着走着，前头岔路口突然显出个人影，三人惊得差点跳起来，老远喝停牛车，“什么人？！”


    哪知对方也被他们吓了一大跳，缩在原地两股战战，“你，你们是做什么的？”


    待稍后走近了才知道是误会：


    那边是常年在外做货郎，赶着回家过年的，老远瞧见他们，还以为遇见埋伏劫道的了，正琢磨是跪地磕头求饶，还是干脆掉头就跑拼一把。


    确认虚惊一场，那货郎吓得一屁股跌坐在地，满身冷汗。


    杜父又是佩服又是无奈，“你小子胆子够大的，黑灯瞎火，一个人走山路，不怕遇见豺狼虎豹？”


    又叫儿子把人拉起来。


    那人哆哆嗦嗦站起身，觉得心里安定了些，强笑道：“久不回家，算错了时辰，错过宿头，前不着村后不着店，也只好硬着头皮走啦！”


    本是不舍得住店，想着快走几步就到家了，不曾想高估了脚程……


    两拨人都有事，略寒暄两句便分别。


    似他们这般拿命拼日子的，多着呢！


    待排队进城，已然天光大亮。


    三人都没吃饭，此刻饥肠辘辘，却也不舍得花费，只陪笑脸找路边摊贩讨了几碗热水，就着早被冻成铁疙瘩的饽饽狼吞虎咽塞了一场。


    待肚子不打鸣了，三人才相互整理了仪容，紧赶慢赶往徐家去。


    门子同他们相熟，见了便往里通报，不多时，胡妈妈便穿着一身老灰色棉袄出来了。


    她常年在大厨房做活，冬天是最暖和的，日常在里头只穿一件夹的就行，也就是此刻出来验货，方临时披一件外穿大袄子罢了。


    灰袄颜色不起眼，可用料却是极好的，下摆和领口还绣了花，一眼便知她身份不同。


    杜父堆起笑脸，带着儿子、女婿问好，“胡管事好啊。”


    因穿的厚，四肢不大灵便，行的礼也有些滑稽。


    见他们脸上都冻得青紫，胡妈妈也不摆谱，“一路辛苦，先看货吧。”


    货品自然没有问题，胡妈妈痛快接了，麻溜儿记账，又叫人来入库，“今年还是这个价？我可听说外头涨钱了。”


    车上还有老些呢，应该是给另几家送的。


    杜父憨憨一笑，“好些都是我们赶着涨价前囤的，何况府上照顾我们颇多，就按之前的价。”


    卖出去就好，不然总堆在家里，容易招耗子。


    胡妈妈笑道：“你们倒是实诚，要我说，不如把这家里的鲜果采买一并接过去，你们多赚些，我也省事。”


    虽说有夫人的庄子供应，但庄子上栽种的品种统共那么几样，大部分依旧要靠采买，甚是繁琐。


    尤其天气热的时候，鲜果娇嫩，不耐颠簸、储存，动不动就磕了碰了烂了，牵扯好大精神。


    杜父连连摆手，反倒唬得了不得，“不行不行，鲜果同干货本不是一条路子，一个闹不好，可是要吃坏人的，我们干货才做几年？哪里就敢吃着碗里，看着锅里的！”


    如今不光这家，就连徐白虹的两个兄弟、高颖和王清河，来做了几次客后，也觉得他们供应的不错，都换成他家的。


    这四家日常应酬、交际又多，杜家爷儿俩竟不必再四处兜售，只管供应他们便忙得不可开交，一年少说也能剩个二十几两银子呢！


    又把自家的地赁给别人种，每年还能得几百斤粮食，日子到底是起来了。


    胡妈妈乐了，“人家是巴巴儿上赶着找买卖，你们倒好，买卖上门，反往外推……”


    话虽如此，却越发敬重这家子，知道是心里有成算的本分人。


    一时结了帐，杜妈妈的哥哥和丈夫帮忙扛进二院，便不敢再往里走，只同粗使婆子们交割了，又退回前院。


    深宅大院，多是女眷，岂容他们久待乱看？


    门子同他们极熟的，又有金渔这层关系，去门房里拿了三个小板凳与他们坐，又笑问：“近来买卖可好？家里老太太病可好些了？怎么不过这边来？”


    一家人正等杜妈妈出来说话呢，闻言忙道：“哪里就敢叫老太太了，托福，好着呢，知道年节下忙，不敢过来叨扰……”


    说话间，有个厨房做事的年轻媳妇提着食盒出来，“胡妈妈说你们送的东西好，叫我拿了茶点来，你们吃了再走。”


    三人知道推辞不得，又起身道谢，也不敢抬头看，欠身接了食盒。


    怪知礼的，那媳妇笑道：“吃完了搁在这里就好，自有人来收。”


    往回走时，正遇着抽空过来的杜妈妈，不免寒暄几句，“就在前头等着呢。”


    杜妈妈道谢，脚下紧赶几步，“爹，哥哥！”


    亲人相见，自是一番亲近不提，杜父这才从外头牛车上抱下来一个布包，“这是你娘做的两双棉鞋，你得空拿给金姐儿，再替我们道谢。”


    他们倒是想送干果，奈何金渔家里就那么三个人，一概衣食住行都是主子们包了的，如何吃得完？便再三同杜妈妈说，这才停了。


    不过杜母做的鞋确实好穿，如今但凡回家，金渔都穿她做的鞋，舒服又养脚。


    杜母得知，喜得什么似的，每天两眼一睁就是做。


    她有了点年纪，眼睛也不大好，又仔细，做得就很慢，倒省了泛滥了。


    杜妈妈接了，问家人好，又细看哥哥气色，欢喜道：“瞧着好多了。”


    她哥哥就笑，“如今不种地了，只四处走走，又轻快又长见识，赚的也多，时不时还抓几副药来保养，真真儿大老爷一样的日子，还能养不好？娘也好，你放心。”


    赚钱之后，一家人慢慢地就敢抓药吃了，又去了心事，病情早就稳定下来，只每年换季时找金渔来看看就好，平时竟跟寻常人没什么分别。


    杜妈妈放下心来。


    她男人笨嘴拙舌的，不大会说话，只憨笑，杜妈妈无奈，又听哥哥说起家中小辈，“……跟着我们学了几个字，来日就接我们的班吧！”


    虽说家中境况好转不假，但依旧上不起学。


    所幸这爷儿俩这几年做买卖，被迫认了些字，也赶鸭子上架学起算账来，隔三岔五倒也能教导儿孙些东西。


    杜妈妈很是赞同，“咱们这等家底，倒不必强求，主子们开恩，有口饭吃就不错了……”


    读书岂是寻常人家能奢望的？真花费起来，一年没有三四十的银子打不住，何况各房都有男孩儿，叫谁读、不叫谁读？掰扯起来又是一场官司，还不如就这么着，大家和和气气地一起赚钱。


    再说得难听点，读书是要看天分的，就自家这祖上八辈子起土里刨食的，何曾有过那个脑子！


    门口久站寒冷，杜父一行喝了热茶暖身子，见食盒里那两盘点心精致可爱，不舍得动，便对杜妈妈道：“大男人何必吃这个，你包了去吃吧。”


    杜妈妈笑道：“里头不缺这个，何况如今我也不大爱吃甜的了。”


    杜父一听，便知她确实过得不错。


    什么人家啊，竟能养得不爱吃甜了！


    “这一样是枣泥核桃糕，那一样是陈皮玫瑰饼，”杜妈妈看了点心，掏出自己的干净帕子来包了，“于气血有益，拿回去不拘给娘和几个孩子吃，或是招待客人摆盘都好看。”


    她哥哥小心翼翼地接了，揣到怀里，闻言只摇头，“这样好东西怎可待客？”


    一来太贵重，自家人还没吃过呢，给外人吃心疼；二则他们毕竟住在村子里，自从做起干果买卖已经很惹眼，若再大咧咧拿这等精巧点心待客，越发要引人觊觎，猜测他们私底下挣多少银子了，这可是大大的不妙。


    杜妈妈笑笑，由他们安排，又从怀里棉裙底下掏出一个竭力压扁的小包袱，“这里头是几块缎子，都是主子们做衣裳剩的尺头，真真儿的好料子，放在我这里没用，你们拿回去，不拘是叫嫂子、娘做点精巧荷包去庙会上卖钱，还是攒着做点什么都好。”


    杜父接了，又压低声音道：“前儿我们往东山的观里交了点香油钱，给金姐儿立了个长生牌……”


    杜妈妈一听，有些意外，又觉得理所应当，“这是正理。”


    若非金渔，只怕她娘早没了！


    若不点出病症所在，哥哥定然也要拼死种地的，要不了几年也得死！


    在靠天吃饭的村子里，家中壮年男丁突然丧命，这家子就算完了。


    金渔不光救了她家人的命，还给了家里一条活路，就是把子孙后代也救了，立块长生牌算什么！


    第127章 [127]二更:更新啦


    见女儿又揣着两双棉鞋回来，夏莲就笑，“自打给她家人看了病，你的鞋竟不用我做了，也多少年不从外面买了。”


    金渔挨着换上试了试，下地一踩，鞋面厚实柔软，鞋底坚韧有支撑，果然极舒服，“说实话，外面买的着实没有这个合脚！”


    棉布透气，棉花柔软，除了外形稍显粗笨之外，当真没有缺点。


    金渔在安姐儿院子里有休息的屋子，鞋样和大小都是杜妈妈得空拿了她的鞋描的，做出来分毫不差。


    “那是自然，她们是报恩，自然用心，外面那些人是赚钱，糊弄着就行，这怎么比？”夏莲也看，又伸手按按鞋头，“怪细心的，还放宽了半指呢。”


    女儿正长个儿呢，脚也会慢慢变大，这样放出一点来，既不妨碍走路，又宽裕，正正好。


    “那家老太太的身子着实好了，一双比一双精致。”见鞋头还用彩色棉线绣了一只蝙蝠，不晓得要花费多少工夫，夏莲也替那一家子高兴。


    蝙蝠是极好的寓意，当真有心。


    夏莲自认是没有这样的手艺的。


    “这倒是。”金渔也笑了。


    当年她收到的第一双鞋什么花样也没有，而且针脚也有点粗糙，大小不一，明显是做鞋的人精力不济，断断续续勉强完工。


    后面的鞋就越来越精巧，不光针脚匀称细腻了，就连鞋底、鞋帮也糊得严严实实，显然是老太太身子好了，才有精力抠细节。


    病人见好，她这个不怎么名副其实的大夫也有成就感，觉得这些年的苦没白吃。


    夏莲叹道：“着实是一家子实诚人。”


    头一双棉鞋，老太太死命做得很厚，金渔穿得脚上都冒汗，根本穿不住。


    后来还是杜妈妈悄悄告诉了她娘，“人家爹娘都是管事，老爷、夫人跟前得脸面的人物，屋子里不光有地龙，还有烤火的炭盆呢。哪儿跟咱们乡下人一般，家里冰窖似的，用不着做那么厚……”


    老太太讪讪的，“我还怕她冻着。”


    穷苦人家哪里想得到，有人冬天竟然还能出汗呢？


    从那之后，金渔才真正拥有了居家室内鞋。


    娘儿俩说笑一回，夏莲朝外看了一眼，随口嘀咕一句，“都这早晚了，怎么还不回来？”


    月亮升起来老高，若在平时，这会儿都该脱鞋上炕了！


    金渔也有点担心，不过还是劝慰道：“年根底下，各衙门事情最多，且老爷身居要职，又值壮年，正是大展拳脚的时候，不拘在哪里绊住了也是有的。”


    周山是徐白虹的随从，徐白虹不归，他自然也回不来。


    说曹操曹操到，话音刚落，便听外面有人说话，似乎是董七的声音，“……回来了？哎呦，这是怎么了？”


    语气不大对。


    金渔和夏莲对视一眼，都有了不妙的预感，慌忙披衣裳出去，一推门就见徐白虹的一个随从正架着周山往里走，董七才上手架住另一边。


    院子里灯火不明，却也能瞧见周山额角的冷汗，显然痛极。


    见她们出来，来人便道：“老周闪了腰，老爷说叫江大夫来瞧瞧。”


    隔壁屋子的周妈妈和老五等人也出来看，闻言忙打发自家儿子去请江大夫，周妈妈先一步进屋铺床伸被，老五沿途开门、清理障碍，好叫周山趴下，忙得不可开交。


    金渔最小，在这些重体力活上插不上手，便给众人预备热茶，又问一起回来的随从到底出什么事了。


    若只是周山自己不小心，哪里能得请江大夫来看伤的恩典？


    可城里的路那样平坦，好端端的，怎会闪了腰？


    那人颇有几分同仇敌忾的意思，愤愤道：“还不是那起子没眼色的商贾……”


    快过年了，户部上下恨不得忙得脚打后脑勺。有些事却不便在宫中商议，于是今日散衙后，徐白虹又与几名同僚往茶肆说话。


    那茶肆却不光卖茶，亦有几样店家自酿的清酒，酒力不强，胜在甘甜绵软，正适合放松叙事。


    众人又从外头叫了几样精致小菜，略吃了几杯，出门时，皆稍有酒意。


    徐白虹欲乘轿往回走，不曾想却冲出几个人来，死活要求见。


    徐白虹本有几分醉意，附近灯火又暗，没瞧见地上有冰，躲闪间一脚踩了上去，便要摔倒。


    电光石火之间，一旁的周山冲上去垫了一下。


    徐白虹借力站稳，周山却惨了：


    到底也是快四十岁的人，仓促之间重心不稳，就把腰给扭了……


    吃了这一吓，徐白虹的酒瞬间醒了，又发怒，命人叫了兵马司的人来，将那几人以“冲撞命官，意图行刺”的罪名拘了，愤然回家。


    金渔恨得磨牙，又听对方说：“……老爷感念周大哥救护得力，已发了话，叫江大夫不吝钱财，务必治好。”


    趴在炕上的周山这会儿倒不怎么疼，还有余力同人道谢，又对众人说：“不过是扭了一下，没什么大碍，哪里就叫你们担心得这样，天也晚了，快回去吧，赶明儿我再做东道谢。”


    来人失笑，“还做什么东！不过顺手的事！”


    若要做东，也该是始作俑者放血，与他们何干？


    说话间，江大夫也到了，众人眼见屋子里小，这么些人实在挤不下，便由老五代为送客，陆续散了。


    见妻女担忧，周山还想嘴硬，却被江大夫一把拍到腰上，嗷嗷叫着疼白了脸。


    江大夫没好气道：“你这个岁数扭了腰，未必是小事，逞什么强？”


    周山疼得冷汗都出来了，哪儿还有力气同他犟嘴？只好老老实实趴着。


    此刻屋子里没有外人，金渔也敢抱怨了，“家里不是有这么多护卫吗？”


    怎么老爷上衙门还不带着？


    “傻姑娘，”周山趴着笑道，“不过从家到宫里这一点路，又是在京城，那么多巡街的士兵看着呢，带那么些人做什么？”


    不同品级的官员出行的随从数量有限制，一则有僭越的风险，二则叫人看见了笑话，还以为多么贪生怕死呢。


    快过年了，各地的封疆大吏、皇亲国戚都一窝蜂似的往京城扎，保不齐就在哪儿撞见大佛，还是谨慎些好。


    江大夫一边听着一家三口说话，一边把周山从上到下检查了一遍，“右脚踝也有点扭着了，不过不大要紧，这几天少下地，下地也不要受力，慢慢养几日就好了。只腰扯着筋，得好好处理，不然留下病根，再过两年有你受的。”


    “骨头没事？”金渔忙问。


    “这回没伤着骨头，不过他早年累狠了，有点暗伤，正好一并调理了。”江大夫边说边掏出针囊，抽出几根，反复泡烈酒火烤，然后递给金渔，“你扎针，我推拿，然后开个方子糊膏药。”


    “啊？！”银针入手，金渔突然紧张起来，“我，我吗？”


    别是最近懈怠了吧？江大夫拉着脸看她，“怎么，这些年你看了多少脉案，拟过多少方子？怎么连针都不敢动，这两年白练了？”


    金渔苦哈哈道，“扎我自己行，可扎别人……我还真是第一遭。”


    何况还是爹呀！


    金渔是那种对自己狠的人。


    扎自己有心理准备，而且也颇有种学艺不精、自己活该的觉悟，所以根本不怕，就是疼而已。


    可迄今为止，她还没在病患身上实践过呢。


    万一扎坏了……


    江大夫见不得弟子的窝囊样子，上去就往她脑门上戳了一指头，恨铁不成钢道：“不过区区一个手上的后溪穴，又不是什么致命罩门，瞧你这点出息！”


    叫你止疼呢，又没叫你跟阎王爷抢命！


    周山才要附和，又听江大夫继续骂道：“就算真扎坏了，你爹还会怨你不成？”


    周山：“……”


    不是，您老别这么说，说得我也怪害怕的。


    我是爹不假，可首先是个活人啊！


    不过劈头盖脸挨了这一通骂之后，金渔还真就放开了。


    对啊，就是个后溪穴而已，怕个鸟甚！


    周山看着飞速逼近的细长银针：“……”


    我怕！


    夏莲从后面拧了他一把，又心疼又可气，“方才逞英雄的劲儿哪儿去了？”


    就你一个人跟着老爷不成，显着你了？自己什么本事没点数啊？


    敢为了老爷献身，这会儿却不敢给女儿练手了？什么德性！


    事实证明，在医术方面，最了解金渔的还是江大夫这个师父：


    一切迟疑都在银针入肉的瞬间消散殆尽。


    金渔缓缓吐了口气，终于又跨过了一道心理屏障。


    师父说得对，无论自己还是亲朋好友，抑或是不认识的病患，只要认准病症、找准穴位，就没什么可怕的。


    周山也不怕了，嘿，还真不怎么疼了。


    女儿这个师父拜得好啊！


    当然啦，主要还是闺女自己争气。


    待金渔扎完针，江大夫双手搓了药酒，又给周山推拿一回，“腰伤是最常见的重大扭伤之一，你且仔细看着……”


    以前教学都是偷偷的，唯独这一回光明正大，谁见了也说不出什么来：管天管地，还管得了女儿尽孝心吗？


    金渔仔细听江大夫说着周山的症状，慢慢心里就有了数：


    急性扭伤加早年留下的腰肌劳损，疑似椎间盘突出，但触诊的感觉不太明显，可能比较轻微，也可能暂时还够不上，待定。


    江大夫演示了一遍推拿，让金渔自己上手来，然后就麻溜走了，“要过年了，我忙着呢！”


    且不说例行配丸药，明年少爷南下也得带着许多常用的药材，都得他亲手做。


    金渔正推拿，腾不出手来，夏莲便送江大夫出去。


    江大夫嘱咐她几句，“少下地，别受凉，回头我打发人把膏药送来，先连贴三天……”


    里间的金渔问周山，“爹，怎么会突然有人冲撞了呢？该不会要出什么大事吧，今年各处还加了那么多人手，总觉得心里慌慌的。”


    以前那些商人也到处见缝插针试图行贿，可是今天这一出实在太冒失，显然背后主使已经等不及了。


    周山先习惯性安慰几句，又后知后觉地想起女儿早已不是小孩子，“依我说，那些商人早该有人整治整治，银子来得忒容易，便不珍惜，处处嚣张起来。听说地方上的好些商人奢侈无度，竞相耍阔气，排场竟压过父母官，着实败坏民风……”


    金渔试探着问：“朝廷要查办？”


    周山没说是，但也没有否认。


    金渔懂了。


    如此一切就都串起来了：


    商贾嚣张，朝廷严查；商贾急了，行贿未遂；眼见火烧眉毛，商贾乱了方寸……然后她爹就倒霉了！


    可恶！


    第128章 [128]一更:一更


    预想中的“缠斗”、“僵持”根本没有发生。


    官员，尤其是实权京官，面对商人完全是碾压级别。


    徐白虹被冲撞后的一刻钟内，某商贾派来的几个心腹当场被抓，一个时辰之内，该商贾在京城的大管事就被提审……


    当天夜里，就有人试图上门亡羊补牢。


    他们甚至不敢叩正门，只能在东西跨院的两侧门求见。


    金渔一家所在的东跨院门子，满仓，有生以来第一次见到如此丰厚的门包：竟直接用银票！


    但满仓不敢接。


    自家老爷可是管税收的，一旦出事，势必涉及朝政，夫人都明令闭门谢客，他一个小小的门子，哪里来的包天狗胆敢违抗？


    想见周管事的家人也不行！


    前来求和的那人甚至不敢久留，因为这一带住的全是命官要臣，夜间频频有禁军巡逻，逗留时间稍久便会被盘问。


    若纠缠起来，他立刻就会与牢里的旧友团圆……


    这一切，夜里甚至没弄出什么动静，院内金渔等人一觉到天亮。


    次日早起，金渔还奇怪呢，特意去找满仓问过后才知道。


    “哪儿没来！”满仓低声道，“今儿一大早还来堵老爷呢，依旧低声下气。”


    金渔追问：“老爷竟见了不成？”


    “自然没有。”满仓笑着，很有些狐假虎威的得意，“老爷的人一出声呵斥，他就不敢跟了。”


    什么跪求、拦轿，都将被视为威逼、挑衅，只会罪加一等！


    门口空荡荡的，但金渔看过去时，却几乎可以想象当时的场景：


    多么威风！


    “周管事可好些了？”满仓的话打断了金渔的胡思乱想。


    “哦，好多了！”金渔道，“还没谢过昨日你们帮忙呢！”


    周山受伤的事早就传开了，安姐儿特意打发四丫过来告诉她，说许她几天假，好生在家照顾父亲，不必过去了。


    “嗨，顺手的事，谈什么谢不谢的！”满仓摆摆手，并不在意。


    用过早饭，江大夫又来看了周山一回。


    当真只是看。


    仗着有徐白虹的话在，又没有外人，江大夫大大方方指点金渔如何推拿，如何下针，如何针对伤情变化酌情添减药方，全程动的只有嘴皮子。


    大冬天的，愣是给金渔累出一身汗。


    安姐儿虽然给了假，但周山毕竟只是扭了腰，大部分时间都不用人照看，金渔便抽空往内院走了两回，权当散步。


    高敏知道后，倒赞了几句，说她守本分，又赏了些东西。


    徐白虹的外派远比预想中来得更突然，更无征兆。


    临近晌午时，金渔又往安姐儿那边去，路上却见有小厮匆匆往客院和江大夫所在的花园去，又过了会儿，家中一直操练的六名护卫揣着一口小箱子就出门了。


    傍晚朝中就传出消息，说户部的徐白虹徐大人被冲撞后受伤，太医诊断后判定需要休养几个月，陛下已准了病假。


    但事实上，徐白虹根本没有回家，就连高敏也不知他去了哪里，只夜里悄悄来了个乔装打扮的小黄门，给她带了一张字条。


    字条上只有两个字，“勿念”，确是徐白虹的字迹无疑。


    高敏立刻就懂了：他筹谋已久、期盼许久的机会来了。


    康哥儿和安姐儿手拉手站在高敏身前，刚满周岁的泰哥儿正扶着乳母的手，摇摇晃晃站起来，“啊！”


    高敏缓缓吐了口气，掀起熏笼罩子，亲眼看着纸条在炭火中化为灰烬，又拿起一旁的炭夹戳碎，直到看不出一点字迹，“无事。”


    她抬起头，看着三个孩子，“父亲养病呢。”


    兄妹俩对视一眼，不理会空无一人的卧房，乖乖点头，“是。”


    他们已经长大了，可以明白许多事，知道有的事该问，有的事不该问。


    高敏长期管家的威力在此刻显露得淋漓尽致：


    如此巨大的变化，却没引起半点波澜，上到三个孩子，下到一干仆从，都统一口风，该干什么干什么：老爷抱恙，不宜会客。


    甚至就连应试在即的康哥儿也没慌。


    父亲虽不在，但母亲在，先生在，还有几位叔伯、舅舅等一干有经验者，便没什么解决不了的难题。


    于是次年三月十八，康哥儿如期南下。


    高敏和安姐儿都去码头送了，小小少年转身登船时，已隐隐有了几分超脱年龄的沉稳。


    回去的路上，安姐儿忍不住问金渔，“哥哥会不会有危险？”


    父亲经常外出，但这次不一样，哪怕母亲不说，她也意识到不同。


    她曾见过没有父亲的孩子，虽然父亲还在，但不在身边，哥哥会不会被人欺负？


    对此，金渔的回答很肯定，“放心吧，没事的！”


    康哥儿虽然远离父母，但反而最安全，因为江南就是高徐两家的大本营，说句造反的话，这两家在当地是土皇帝，不为难别人就罢了，外人还想动他们？


    做梦去吧！


    而高敏和安姐儿、泰哥儿姐弟稳居天子脚下，左邻右舍、前后街坊无不位高权重，谁敢作乱？


    细论起来，最危险的反而是身负皇命的徐白虹。


    但这次他把家里的六个护卫都带上了。


    那六人的功夫可能不如随行禁军，但离家前都是签了生死状的，危急关头，他们都会豁出命去保徐白虹的平安。


    哪怕最后全军覆没，徐白虹也未幸免遇难，高敏乃至康哥儿也会善待他们的一家人，永无后顾之忧。


    明面上看似一切风平浪静，但金渔能清晰地感觉出，明里暗里的试探更多了。


    比如春节和正月期间，她陪着安姐儿四处拜访、赴宴时，就有好多不熟的夫人，乃至领命而来的小姐主动与安姐儿说笑。


    前面几句话可能很正常，但说着说着就会突然毫无征兆地来一句，“近来你的骑术越发娴熟了，可见是你父亲教得好。”


    “我们才得了一篓子南方佳果，听我们老爷说正是你父亲的心头好，那东西不耐久藏，带回去给你父亲吧。”


    但凡警惕性略差一点的，可能就会脱口而出，“父亲不在，您自己留着吧。”


    就连金渔，也偶尔有大小丫头在同她说话时貌似不经意地露出一两句：


    “前儿听说你们老爷还去戏园子了呢，不是说告了病假？”


    但出门之前，所有人都对可能发生的情况进行了针对性训练，如今上到安姐儿，下到家中最不起眼的丫头、小厮，都形成条件反射，但凡涉及到与徐白虹有关的字眼便会脱口而出，“太医不许”云云。


    当然也有人不信，但是所有人对此都很坦然，甚至可以说有恃无恐：


    有本事你去宫里问太医啊，动不动就掉脑袋的太医们的口风可比我们紧多了！


    第129章 [129]二更:更新啦！


    腊月和正月那几场推不掉的应酬结束之后，高敏便立刻宣布闭门谢客，大幅减少外出。


    一连几个月，除了最亲近的几家，竟无人再见过她们母女。


    对此，外人倒觉得很正常，毕竟丈夫都因公负伤卧病在床了，没有妻女依旧在外翩然社交的道理。


    其实除徐白虹之外，户部还有两名属官同时不见了踪影，不过因他们官职低微，不大显于人前，又有徐白虹在上头顶着，外界竟无人留意。


    而忍过最初那两个月之后，外界的议论声便渐渐平息，乃至消失不见了。


    外面的人依旧要过自己的日子，实在没空死盯着一个户部官员。眼见没热闹可看，便纷纷散了。


    除高敏外，第一批知道实情的只有高颖一家和徐白虹的两个亲兄弟。


    毕竟太亲近了，根本瞒不下去。尤其是后者，若迟迟不说，简直有理由怀疑高敏有问题，以至于他们的兄弟生不见人死不见尸……


    徐白虹不在，他的职位却不能一直空着，便由下面的副手暂代。


    因长时间没有动静，偶尔有人提起时，简直要怀疑他是不是死了！


    大约也是为了消除这种猜忌，顺道彰显皇恩浩荡，清明节时宫中还特意多给了赏赐，其中就有不少名贵药材。


    其实到了这个时候，已有不少人猜到徐白虹是秘密办差去了，而陛下此举亦在敲打众人：他虽不在京城，却依旧简在帝心，无人可怠慢他的家眷。


    当爹的杳无音讯，当儿子的此行却颇顺利。


    康哥儿的消息是六月中到的，来的是徐父身边的管事，满面堆笑，“孙少爷三月十八启程，顺风顺水，本来四月中就能到的，不过中途去探望了几位老爷、二爷的几位世交、好友，又赴了一场文会，略耽搁几日，五月初七到的家……”


    科举可不光考学问，人情世故、人脉名声，照样要紧，这些都马虎不得。


    徐白虹的父亲两年前致仕，此番正好接应孙子。徐白虹在自家行二，这位管事常年在徐家做事，自然也延续了这个称呼。


    他口中的“几位老爷”，便是徐父及其兄弟，即徐白虹的父亲和叔伯们。


    高敏手里拿着儿子的信，厚厚一封，尚未舍得拆开，只细细听来人说，“如此说来，竟未赶上端午。”


    管事明白她的意思，笑道：“哎，好男儿志在四方，孙少爷小小年纪便行事妥当，日常一应迎来送往无有不精，无有不妥，哪个不夸？老爷说了，他身上多迟暮之气，少年人该远着些才好。”


    这话徐父可以说，但高敏却不能认，忙笑道：“常言道，家有一老如有一宝，康儿尚未南下时便时时挂念祖父，想着亲近还不能够呢！哪里舍得远离！”


    普通百姓家的老人上了年纪可能是负担，但对他们这般人家而言，老人就意味着老一辈的人脉和官场经验，属实千金不换。


    管事跟着笑了一回，“孙少爷到家之前，夫人家中也已派了人来守着，还念叨孙小姐呢。”


    虽未见到孙小姐，但昔日牙牙学语的小男孩转眼长成翩翩少年郎，怎不叫人感慨！


    提到父母，高敏亦不禁动容，“不能尽孝膝下，是我们的不孝。”


    她与徐白虹北上之前，两边老人、亲戚好歹都见过长子，可女儿却是来到北边之后才生的，若无情由，只怕一辈子也难见。


    管事见状，忙劝慰道：“叫夫人伤怀，倒是我的不是。”


    高敏忙以帕拭泪，强笑道：“原本想叫安儿跟着走一趟，左右官船也方便，奈何她胎里弱些，临行前又病了一回……”


    一则丈夫如今在外，情势微妙；二则若女儿去，儿子少不得操心费神，恐影响应考；三则此番应试在即，恐两家的尊长们更重视儿子，疏忽女儿，女儿自幼敏感，若因此而难过便不美了……


    因此思虑再三，高敏还是压下了这个念头。


    管事便又问了一回安姐儿的身体。


    说话间，接到消息的安姐儿也来了。


    高敏便道：“这是你祖父身边的人，当初也是看着你父亲长大的，快叫福伯。”


    安姐儿便上前行礼，口唤“福伯”。


    管事福伯慌忙起身避让，“孙小姐折煞我了。”又虚扶起来，细看她面相，见笑道，“果真像二爷，同老爷、夫人亦有几分相似……”


    高敏和徐白虹每年都会请画师为一家人作画，逢年过节叫人随礼带回南边，一来与两边老人寥解思念之苦，二来也能时时维系感情。故而福伯虽是第一次来家里，对安姐儿却不陌生。


    安姐儿抿嘴儿笑，眼睛亮闪闪的，“我未曾有幸见过祖父、祖母，他们可想我么？”


    童言童语令人开怀，福伯大笑，“孙小姐这般伶俐，岂有不想的？只恨不能飞过来罢了！”


    几人说了一回，福伯又问徐白虹的消息。


    康哥儿南下之前，徐白虹已被派往外面，老家的人自然知道。


    高敏摇摇头，“只怕有的等了。”


    福伯到底有经验，示意高敏稍安勿躁，“没有消息就是好消息。”


    高敏也确实感到些许安慰，“您说的是。”


    但凡钦差有个三长两短，就是有人要掉脑袋的大事，绝对捂不住，既然京城没听见风声，就说明至少目前为止，徐白虹都是安全的。


    正赶上乳母牵着踉踉跄跄学走路的泰哥儿来请安，福伯亦问了一嘴，又暗赞高敏有远见、有胸襟……


    这边三人忙着寒暄，后头高敏和安姐儿院子里的丫头、婆子们也都没闲着，正忙着将福伯带来的节礼登记入库呢。


    因在路上耽搁了端午，康哥儿便给额外给家人补了一份。


    “姑娘，这些放在哪里呢？”有人抬了好些箱笼进来，碧荷问道。


    “单子呢？我瞧瞧。”金渔接了单子，大略翻看一回，发现除了笔墨纸砚等物之外，都写得比较笼统，尤其“各色新鲜玩意儿若干箱”格外显眼。


    金渔过去细看一番，发现其中一箱的封条上画着两枚小小的杏子，心下有数，知道这就是顺意求了康哥儿买的布。


    眼下红杏和顺意的事尚未过明路，康哥儿也不想让母亲怀疑自己的伴读不专心，便帮忙瞒着，打着给妹妹买礼物的幌子，叫金渔代收。


    此事安姐儿也是知道的。


    兄妹俩头一回瞒着父母“干大事”，觉得还挺刺激。


    金渔便对几个婆子道：“这些都搬到里面去，我亲自收拾。”


    安姐儿在高敏跟前回话呢，过去时带着绿芬，如今能在屋子里伺候的便只有乳母杜妈妈、绿芍、绿蕊和四丫，众人光收拾都忙不过来呢，哪儿能注意到金渔做什么？


    退一万步说，就算注意到，她们也兴不起攀比之心：


    金姐儿是什么人？看着少爷和小姐长大的，夫人特意拨过来照看小姐的，爹娘是管事，认的师傅是夫人的心腹，要好的小姐妹也是夫人跟前得脸的……巴结尚且来不及呢！


    顺意跟着康哥儿南下之际，金渔给了他足银五十五两，说好了不用顺意自己挑，只比着徐家人的采买照抄就是。这会儿金渔打开箱子一瞧，里面用油布、油纸整整齐齐裹着十来根细长条，正是三人凑钱买的布。


    买布时交割的票据都在，上面印着绸缎庄的戳子，来历、名头、日期，一清二楚。


    金渔数了一回，一共十四匹，进价五两的九匹，七两的两匹，九两的四匹，合计九十五两。


    三人约定好了的，红杏牵头，顺意卖力，金渔负责销售，琐碎处都抹了，事后三人按照凑份子多少的比例分利润。


    金渔一人凑了五十五两，占比近六成，按照起码翻一番来算，这一笔就能赚近六十两呢！


    第130章 [130]【捉虫】三更:三更补齐啦！


    稍后安姐儿回来，也开始忙。


    她不光要整理哥哥、祖父母、外祖父母给的礼物，还要向堂表兄弟姐妹们、交好的手帕交们分发土仪，又要帮康哥儿向世子、小爵爷转赠一份。


    给亲戚朋友的倒罢了，安姐儿自有主张，倒是给世子和小爵爷的，一部分礼单康哥儿已定好了，剩下的，却要她自己填补。


    方才高敏也说了，要叫她自己斟酌着做呢。


    既要亲近，又不能失礼，这是最费脑筋的事。


    安姐儿对着彩笺叹了口气，决定把最难的“功课”放到最后。


    看着安姐儿写到给彭姑娘的彩笺，金渔顺口问：“彭姑娘近来可好？”


    因徐白虹一事，这几个月安姐儿甚少出门交际，曾经的密友几乎变成笔友，金渔亦许久不见那几个。


    “她还担心我呢。”说起此事，安姐儿不免有些感动。


    之前流言最盛时，雅姐儿和彭姑娘都是关心最多的，不过前者的父亲好歹是翰林院出身，消息也灵通，很快便猜到真相，自此不再多问。


    唯独彭姑娘和宋夫人，如今虽在交际圈子里混得如鱼得水，可从前几代开始就远离权力中心，属实没什么政治嗅觉，娘儿俩一起干着急。


    还是安姐儿反复安慰，彭姑娘才慢慢回过味儿来，重新聊起生活中的趣事。


    “天渐渐热了，她也不大出去，如今在家里做的最多的就是画画和练箭。听说箭法着实长进不少，说等什么时候我得空了，要射给我看呢！”安姐儿叽叽喳喳地说着，又想起远在天边的哥哥和不知身在何处的父亲，不免有些忧愁。


    金渔忙拿话题岔开，喊她一起鉴赏南边来的新奇布料。


    安姐儿想起那口箱子，悄悄问金渔能赚多少，金渔没瞒她。


    “六十两很多吗？”安姐儿从小衣来伸手、饭来张口，想要的全都有，也就是这两年开始跟着高敏学管家，才渐渐对银子有了点概念。


    可对外面的世界，她依旧陌生。


    金渔想了下，“对普通老百姓而言可多呢，不过对咱们这样的人家，只怕还不够摆一次大宴的。”


    当年她跟四丫等一干丫头、小子卖身进来，卖身银子也才一两半，还是长得漂亮的呢。


    试想一下，富贵人家的一卷布料就要几两乃至几十两，零头就够买好几个大活人……


    何尝不是一种讽刺。


    安姐儿若有所思地点点头，又叫了丫头婆子们来，问她们外面的物价。


    高敏不会允许她做贩卖布匹这样的小买卖，但来日她的陪嫁中必有田庄铺面，还要管家，若不知柴米贵，肯定会被底下的人蒙骗。


    旁人倒罢了，杜妈妈是结结实实乡间出身，特意挑了许多有趣的说，安姐儿很快就被吸引住，也顾不上伤怀了。


    接下来两天，金渔以各种名义将布料运回家，这才与父母说起布料转卖一事。


    虽然在此之前，夏莲和周山已知她和小姐妹谋划跨越南北的买卖，如今骤然见到实物，依旧难掩惊艳。


    “乖乖，瞧这花样，这纹路，恁般出色！”


    夏莲细看那些料子，触手细腻如膏，纹样精致纤巧，果然是之前没看过的。


    江南丝绸天下闻名，这一批都是适合夏日的绫罗纱绡绮等轻薄的，恨不得每一层都薄如蝉翼，上面偏又织造出精巧的花纹，有缠枝莲花、鱼戏荷叶、空山新雨、水波纹等清新淡雅的，也有榴开梢头、烟火晚霞等鲜艳热烈的，可谓巧夺天工。


    金渔自认对市场行情的把握不如夏莲，“都是比着上头采买的，可能卖得出？”


    “这般好东西，怎么卖不出？”夏莲便笑，“真是一代胜似一代，我和你爹在你们这么大的时候，何曾想过这些。”


    多小的孩子，多大的胆子！


    金渔亦笑，“这回我可是沾了红杏的光，若非有她从中穿插，我怎好向顺意开口？”


    所以她就干脆把末端的销售环节包圆了。


    周山点头，“是这么个理儿，既是认定的朋友，宁肯咱们多做些，也别亏了人家。”


    “我也是这样想的。”金渔道，“听说北边好多绸缎商人也都在那里采买呢，没准儿京城已经在往外卖了。”


    “那倒未必，”周山笑道，“这是咱们自家的船，说不得也是自家的庄子上织出来的布，不必像那些商人一般非等货齐了再走，也许到的比他们还早几天呢！”


    “早几天？”金渔沉吟片刻，“那赶明儿我先去城中各个铺子转一转，务必等有卖的了，再出手……”


    虽说也许高敏和安姐儿看不大上这几匹料子，但毕竟是乘着她们的东风来的，总不能提前卖到外面叫旁人压自家一头。


    见她心中有数，夏莲和周山也不啰嗦，只担心来不及。


    若不能赶在来人返南之前卖完、拿回本钱，下一波可就要错过了。


    “应该能赶上。”金渔细细算给他们听，“这回打头的是老太爷身边的心腹，就算老爷见了他也要敬三分，夫人自然要好生招待。何况又在水上漂了几十天才到，为免水土不服，总要歇息调养一阵子的。再者，夫人也要预备给南边的中秋节礼，这一来二去的，怎么不得小半个月？”


    夏莲却想起另一个细节，“依我说，竟不要去布庄卖，那些地方都是为了赚钱的，咱们若找他们销货，说不得要给几成辛苦钱，却又便宜旁人了！”


    金渔一拍脑袋，“我竟把这个忘了！”


    是啊，之前光算市价了！


    夏莲笑道：“左右才十几匹布，京城多的是中等人家，回头我不拘找谁提一嘴，直接上门带了去就完了。”


    金渔上去搂着她笑，“还是娘能干！”


    周山就在一旁干瞪眼。


    此事他确实不成。


    次日福伯休息，高敏和安姐忙于整理分派礼物，金渔便趁午饭时找红杏说话。


    此番顺意既无书信，也无只言片语捎来。


    红杏纵然明白是怕叫人发现，坏了自己的名声，可想到一两年不见，不免也有些怏怏的。


    但这点失落在金渔算出可能的利润之后便一扫而空了。


    “这样多？！”


    红杏投了二十两，哪怕照翻一番来看，就能纯赚二十，够攒多少年的了？


    “难怪呀，世人总说商贾下贱，可偏偏有那么多人挤破头去做买卖，如此一本万利，谁不眼红？”


    “话也不好这么讲，咱们是占了大便宜，”金渔把成本一项项拆解给她听，“若是咱们自己去外头跑，且不说这往返的路费、伙食、住宿，光赶路的风险就够受的，多少人客死异乡？更别说零买和这样大宗采买的本钱，起码能差一两成呢。何况这个料子还是坐官船回来的，无需上下打点，不必交税……”


    金渔说一样，红杏就扣一样，扣来扣去，发现如果真是自己出去单干，能剩三成就不错了，不免又觉得侥幸。


    真是背靠大树好乘凉呀。