第161章 [161]一更:二更18：00之前


    北方的大型水上活动本就不多，一年又只得一次，所以哪怕项目固定，大家依旧没有厌烦。


    金渔看节目看得目不转睛，远处的卫亭看她看得目不转睛。


    一旁的卫平见了，嘿嘿发笑。


    我就说嘛，大姑娘小媳妇的，其实都爱看这个。


    卫亭装听不见的。


    正经人家，谁无缘无故就去露膀子！


    卫平才要说话，忽见一个小黄门远远走来，忙止住话头。


    宴会开始后，宾客们不便随意走动，穿梭其间的小黄门便很显眼。


    眼见他直奔卫家父子而去，返程时，竟捎上了卫亭，众宾客顿时在心里嘀咕起来。


    “姐姐，你瞧。”安姐儿示意金渔看。


    不必她提醒，站着的金渔一早就瞧见了。


    今日乃皇家宴会，没帖子的根本进不来，而如今的金渔也只是个平民，想来瞧热闹，便只能继续使用安姐儿随从的身份，自然没有座位。


    皇家盛典的座位，可不是那么好得的。


    金渔低声道：“卫将军马上就要走了，想必是施恩，安抚边关诸将士们的心吧。”


    朝廷重文轻武，卫平又是个成年男人，在这种场合公然单独召见，未免太生硬、太刻意……


    不过很快，金渔就意识到自己猜错了，或者说，猜得不全对：


    太后并未同卫亭说太久，待他归座后，那小黄门又来请她和安姐儿。


    金渔有些诧异，“我也去么？”


    叫安姐儿好歹有得说，每当高官们办差得力，却又够不上封赏、晋升的资格时，上位者便会通过表达对他们儿女的喜爱而拐着弯的肯定高官本人。


    不光她，隔壁的高敏和徐白虹也有点惊讶。


    遂阳伯府的手笔？


    可他们真的会为一个半道认的亲戚做到这一步么？


    太后召见，容不得旁人迟疑，小黄门微微一笑，侧身抬手，“是，姑娘请吧。”


    金渔飞快地整理了下衣裳，边走边琢磨自己到底是哪里入了太后的眼，思来想去，似乎也只有当初救人那一遭。


    待到了近前，余光瞥见世子和小爵爷也在，金渔的猜测才正式落了地。


    果然如此。


    可事情都过去小半年了，怎么又被翻出来？


    “给太后请安。”金渔落后安姐儿半个身位，规规矩矩行礼。


    “起来吧。”太后竟亲自开口了，声音听上去非常和蔼。


    待二人站起身，太后又带着笑意说：“人上了年纪，眼睛便不大好了，走近些我瞧瞧。”


    单纯为救小爵爷？


    似乎不大像。


    金渔回忆着方才匆匆一瞥的在场人员，心中隐隐有了猜测。


    太后先看安姐儿，细问她几岁，日常做什么。


    安姐儿不卑不亢，一一答了，“回太后的话，臣女今年十二岁，闲时跟着先生读书，偶尔画几张画儿，也骑马。”


    大家小姐都是要做主母的，不可能不通诗书、不懂道理。


    太后笑，“你是江南人士？”


    安姐儿点头，“是。”


    “世人皆说江南女子多婉转，你竟不怕摔的么？”太后示意她再上前，拉着她的手问。


    安姐儿学骑马一事从未隐瞒过，此时虽不知太后本意如何，也只能实话实说，“父亲曾说，玉不琢，不成器，骑马也是一样的，只要自己当心，师傅们用心，略有个磕磕绊绊的也无妨。”


    说完，她微微抬眼，冲太后粲然一笑，“母亲也说过，世事多磨难，若一直顺风顺水的，也未必是好事。”


    “竟有这般胆量。”太后感慨地拍拍她的手，“你的父亲母亲都很会教导孩子。”


    一旁的皇帝也来凑趣，“她父亲就很能干，母亲亦颇有才名。”


    又问安姐儿，“我记得你哥哥前几年南下了，成绩如何？”


    科举年年有，朝廷并不将秀才放在心上，皇帝不知道也正常。


    但这话却足以说明很多问题，引得附近的宾客频频侧目：


    徐白虹确实深得帝心，连儿子下场这样的小事，都能被皇帝记着。


    最后一句是带了笑意的，像极了寻常长辈随口一问，但安姐儿丝毫不敢懈怠，转过身去才小心回道：“托陛下洪福，侥幸得中秀才。”


    皇帝点头，“小小年纪，不错。”


    金渔听罢，便知这个不错完全是给徐白虹面子，因为迄今为止，康哥儿确实没有什么特别惊人的战绩。


    安姐儿又行了一礼，“谢陛下夸赞，臣女必定原封不动转告兄长，叫他更加用功，早日回报朝廷和陛下的厚爱。”


    皇帝大笑，龙心甚悦。


    可爱的小姑娘人人喜欢，大方、聪明又会说话的小姑娘，自然更讨人喜欢。


    太后跟着笑了一场，又同安姐儿说了几句话，最后还不忘叮嘱，“骑马虽险，可对身子骨是极好的，不过需得谨慎些。”


    似乎话赶话说到这里，太后又看向下首的小爵爷，“瞧他，一时大意摔得那样。”


    太后同遂阳伯一脉并无瓜葛，不过是重孙子同小爵爷要好，这才知道对方坠马重伤一事。


    小爵爷有点不好意思，“谨记太后教诲，必不再犯。”


    太后这才看向金渔，“你就是救了他的那个女孩儿？”


    金渔款步上前，再行一礼，“民女不敢居功，当日是卫小将军出手在前……”


    当日情形如何，太后并不在意，但看遂阳伯府上的态度，这姑娘必然有大功，故而此刻听了金渔的话，越发满意。


    武将之子有那样的能力和胆魄并不稀奇，难为她一个姑娘家家，从小为奴为婢的，还有这份果敢和仁善之心，事后也沉得住气，不挟恩图报，当真是个知进退的好孩子。


    若说太后原本只打算走个过场，此刻见了金渔言行，不免多几分谈兴，“你会医术？”


    “不敢说懂，民女曾有幸跟着主家学骑马，顺带着学了些救人的法门。”金渔斟酌道，“家中供奉的大夫不嫌弃，略略传授了些，可惜民女资质有限，只略知皮毛而已。”


    “懂”字的分量太重，金渔不敢领受：


    入门算不算懂？活死人医白骨算不算懂？


    若此刻认下，来日万一撞上什么场面，有人喊她救人怎么办？


    能治好倒也罢了，一旦治不好，皇帝还在这里呢，算不算欺君之罪？


    被水汽冲散的端午节热力，似乎都在此刻悄然回归，金渔的背上、掌心，都开始沁出细密的汗珠。


    被上位者关注，自是无上荣光，但这份沉甸甸的荣光绝不是那么好承受的，一个字、一句话没说对，都可能成为来日的把柄，反刺向自己。


    诚然，金渔本人只是个平民，在场众人自不屑一顾，但她背后站的是安姐儿，是高徐俩家……


    太后微微颔首，“是了，学医可不容易。”


    太医院熬出头的那些，哪个不是须发皆白？


    若这姑娘贸然认下才是轻浮呢。


    “是，”金渔垂眸道，“民女不曾奢望什么，只想着技多不压身，若一辈子用不上自然最好，若需要时，别的不说，能给自己积点德也是好的。”


    太后是信佛的，很相信积德行善的说法，“不错。”


    近前说话已是荣幸，太后也不好施恩太过，赏了两盘点心，就叫她们回去了。


    席间说话不便，又过了约么一刻钟，待众人的视线散去，高敏才借口更衣离席。


    转身出去前，她朝金渔使了个眼色，后者也以同样的理由跟上。


    不用高敏开口问，一离开会场，金渔便凑上去，低声道：“大约是替世子相看。”


    长公主是太后的女儿，世子更是太后的头一个重孙子，又是来日袭爵之人，他的正妻人选自然马虎不得，太后有此举动，也在情理之中。


    高敏手指一紧，声音都急促了，“几分准？”


    金渔道：“不说十分，也有七、八分。”


    不然根本说不通。


    若只为救小爵爷？太后完全可以一口气将卫亭和自己叫到跟前看个够，何必分先后？


    更何况，遂阳伯府根本没有那样的面子，值得太后时隔几个月还如此关注！


    可长公主和世子都在场，这就很说得通了：


    金渔是救人的，但她原先是安姐儿的奴婢，她都得到召见，难道还能落下旧主不成？


    说白了，昔日奴婢能有此义举，大多也是主家仁厚宽和的结果。


    如此一来，安姐儿登场便名正言顺。


    而太后借口看救人的勇者相看未来的重孙媳妇，若成了，自然皆大欢喜；若不成，外头也传不出闲话。


    若非如此，不管用其他怎样的借口召见安姐儿，都会引来外界的猜测。


    高敏沉吟片刻，“你将安儿的对答一一说与我听。”


    待金渔说完，高敏才终于露出一点笑意。


    此事，可成！


    第162章 [162]一更:久等啦！


    金渔随高敏回来时，惊讶地发现安姐儿身边多了一张铺着绣垫的小圆凳。


    泰哥儿一见她便指着那凳子道：“有座位了！”


    “姐姐，”安姐儿高兴地说，“太后娘娘赐座，还说不必过去谢恩了！”


    非但有小凳子，甚至还临时添置了一副餐具，完全是赴宴宾客的待遇！


    金渔是真的意外。


    之前无论她在太后跟前表现得多么规矩，说句大不敬的话，都只流于表面，可此时此刻，她是真的有点感动，愿意相信那个老太太有仁慈之心了。


    对上位者而言，这只是件最微不足道的小事，但太后愿意多说几个字，作为底层百姓的金渔便立刻得到了实惠。


    不过去谢恩归不过去，却不能一点表示也没有。


    金渔缓缓吐了口气，整理好衣服，冲着太后所在的方向遥遥一拜。


    远处的小黄门瞧见，悄悄报给太后，太后嗯了声。


    确实是个懂规矩的。


    行完礼，金渔才规规矩矩退回去坐了。


    其实算不上舒服，没有靠背，凳面又小，软垫也很薄，但……这是金渔第一次在国家级别的大型宴会上落座，感觉又与当日与世子和小爵爷他们共席不同：


    多了些世俗意义，乃至政治意味的尊重。


    隔壁案边的徐白虹已经借着讨论赛事的机会，同高敏用方言低声交流起来。


    他们的声音压得极低，配合着哗哗作响的水流声，像一场江南来的乱雨。


    伴着二人的交谈，金渔尝试从全新的视角环顾四周。


    还是西苑巨湖，还是水上竞赛，一切都没有变，但似乎一切都不一样了。偶尔与其他宾客视线交汇时，无论认识与否，对方竟都不吝啬颔首示意，甚至是微笑……


    在金渔还站着的时候，这些都是无法想象的。


    金渔压下心中翻滚的情绪，继续转换视野，然后便看见了卫亭。


    后者似乎没想到她会看过来，愣了下，冲她笑了笑。


    真好，可以坐着了。


    卫亭突然就意识到，自己对金渔的了解很少，真的太少了。


    她的过去，她的喜好，她的志向，几乎一无所知。


    甚至是她的处境。


    回想起来，他们第一次见面是在野外，大家都站着，瞧不出什么来。


    第二次见，是宫宴，金渔站着，但当时他们仅是有过一面之缘的路人，于对方的处境和喜怒哀乐，并无过多感受。


    第三次，第四次……


    直到今日，直到入席，卫亭坐下去的瞬间，看见了站着的金渔。


    他突然有些难受。


    直到此刻，卫亭才对“卖身为奴”四个字有了切肤之痛：


    原来过去十几年，她都是这么过来的。


    卫亭的胸口闷闷的，不得劲。


    奇怪，他自幼练习骑射，不知脱了几层皮；跟着急行军，脚下磨出血泡，皮肉和袜子、鞋底粘连在一起，连皮撕下来都没喊疼，现在只是看着一个姑娘站着，就觉得难受。


    真是……不可思议。


    卫平顺着儿子的视线看过去，意味深长道：“使劲儿干吧，小子。”


    大丈夫生于世，当封妻荫子，你若不争气，来日纵得偿所愿，也只能眼睁睁看着心上人处处低人一头。人家坐着，她站着，人家吃着，她看着，于心何忍！


    喜欢人是开始成长，但知道心疼人，才是真正的成长。


    卫亭又看了金渔一眼，“嗯。”


    当年的父亲可以给母亲挑水、犁地，那么我呢，我可以为喜欢的姑娘做些什么呢？


    或者说，她想要什么呢？


    对，我应该先弄清楚她想要什么……


    回头就问问宏盛。


    金渔不知卫亭心中已然滚了一圈风暴。


    环顾一圈的金渔心满意足地收回视线，执壶给自己倒了杯热茶。


    敬过去的日子，敬更好的将来。


    喝了茶，金渔顺手整理了下凳子软垫上吹落的流苏，不经意间擦过安姐儿的手背：好凉。


    金渔看了安姐儿一眼，发现她虽直视湖心，眼神却是涣散的，显然早已神游天外。


    金渔轻轻握住她的手，果然一片湿凉，“怕么？”


    安姐儿似被惊醒，手猛地一抖，看清是金渔后才轻轻吐了口气，“不知道。”


    就连她自己，也说不好是怕还是怎样。


    金渔掏出帕子来给她擦了擦，“看不清，但也不讨厌，对么？”


    安姐儿乖乖点头。


    她隐隐猜到了太后的意图，应对完全是凭借本能和多年来的历练，但……成亲吗？


    她并不抗拒联姻，可只要一想到来日要如曾经的母亲和高姐姐那样，离开熟悉的家和父母兄弟姐妹，和一个没有血缘关系的男人共度余生？就有些不安。


    安姐儿并不讨厌世子，非常不讨厌，甚至还有几分无法否认的欢喜。


    世子总会很有耐心地听她说话，句句有回应，他们还有许多共同的喜好……


    她只是排斥改变。


    因为改变可能变得更好，也可能变得更坏。


    爱意确实可以使人充满勇气，以面对任何挑战。


    但安姐儿还太小，那些朦胧的稚嫩情愫尚未转化成真正的爱情，于是忧虑便压过了憧憬。


    不，也许这个时代很少有真正的为爱情而成婚，所有人都可能面对这种忧虑，却极少有人得到解答，就那么稀里糊涂地嫁了。


    “就算换了地方，你还是可以经常见到老爷和夫人的，”金渔轻声安慰道，“此后老爷几乎不可能离京，你的兄弟们也会循着他的老路走……”


    三品京官如要外放，起码是个二品起步，还要有合适的位置，可能性不高。


    即便去，也是如杨阁老之子一般说一不二的封疆大吏，几乎没人能钳制，回京并不难：就算他们想做，朝廷也不会放任一人在地方经营太久。


    可以说徐白虹当年的殊死一搏，不光博出了仕途的光明前程，更有子孙后代的璀璨未来：


    只要康哥儿和泰哥儿别突然废掉，这一支就算在京城扎下根了。


    至于世子，更不用说，这是皇帝嫡亲的外甥，已经跳出三代，又不参与争夺皇位，最多跟着哪位大臣去地方上走一趟镀镀金就完了。


    两家同在京城繁华地段，一年到头那么多社交场合，还怕见不到吗？


    世子出身虽好，但如今多半荣耀皆来自于长公主，待来日……只要康哥儿兄弟俩也站稳脚跟，哪怕世子出身皇家，亦不敢辜负安姐儿。


    顺着金渔说的一想，安姐儿果然没那么紧张了。


    世子出身好，又是从小认识的，知根知底，彼此品性熟悉……如此想来，她确实已经比世上的绝大多数人幸运了。


    一家人都心知肚明，但回家之后，高敏和徐白虹也没叮嘱女儿什么，只叫金渔多多看顾。


    女儿心思细腻，若特意拿出来说，她必然格外在意，多思多想，来日与世子相处时，反而容易显得矫揉造作，失了最浑然天成的率性。


    毕竟当初世子第一次对女儿刮目相看，皆因其率性而起。


    高敏加紧了与秦夫人的联络。


    女儿虽然才只有十二岁，但世子和康哥儿同岁，皇室嫁娶仪式多且繁琐，必然等不了太久……她必须要尽快将长子的婚事定下来。


    距离徐白虹晋升工部侍郎已有半年多，人们早已淡忘了当初谁说过什么话，高敏和秦夫人的往来正式挪到明面上，开始大大方方去彼此家中做客。


    安姐儿也去。


    康哥儿最快也要等明年乡试结束后才回京，而杨小姐最迟年底就要进京，在这近一年的空白中，她有责任也有义务替兄长保持和杨小姐的联络。


    秦夫人颇喜爱安姐儿，摸着她的小辫子笑道：“我那个侄女只比你大两岁多，年底回京，正愁没有玩伴呢，你来就好了。”


    安姐儿笑问：“不知杨姐姐喜欢什么，来日我也好尽一尽地主之谊。”


    “说来也巧，”秦夫人对着高敏一笑，“她常年在外头，也有些野了，偶尔也骑一骑马呢。”


    山西多马贩，民风也比京中彪悍，杨小姐自幼在外，自不似寻常闺秀安静。


    说来也是天作之合，若嫁入寻常人家，说不得要将这些喜好都一一收敛了。


    安姐儿莞尔，“这有何难？来日我们一并去马场玩，金渔姐姐骑得比我还好呢，就不怕寂寞了。”


    听到金渔的名字，秦夫人也朝她看了眼，“这就是勇救小爵爷的姑娘了吧？”


    此事她早有耳闻，但听说了又如何呢？若非今日太后突然旧事重提，秦夫人早忘了。


    说起来，小爵爷早已痊愈，好端端的，怎么忽然又提了？


    金渔谦虚道：“巧合罢了，夫人谬赞。”


    “哎，太后都说过的，还能有假？”秦夫人笑道。


    金渔便不说话了，只是保持微笑。


    是了，太后说过的，就算不是真的也是真的。


    这就是她沾了安姐儿的光啦！


    “姐姐，”回去的路上，安姐儿问金渔，“不久就是乞巧节，你想做什么呢？还是说，有什么额外喜欢的？”


    她们已经一起度过了许多个乞巧节，老实讲，已经有点厌倦了，急需一点新鲜花样。


    同样的问题，卫亭也在问小爵爷。


    然后成功将对方问住，两人一起大眼瞪小眼。


    大名常宏盛的太学生愕然发现，他对那位义姐的了解竟也少得可怜！


    只知道对方的马骑得不错，还会点医术，待人接物极其出色，但喜欢……


    对哦，我姐喜欢什么？！


    卫亭看向他的眼中带了鄙夷。


    整天动不动“我告诉我姐”，结果一问三不知，看来你这个弟弟当得也不怎么样嘛！


    第163章 [163]二更:更新啦！


    卫亭不知道情有可原，毕竟两人相识不久，接触极少。


    但小爵爷跟金渔认识并非一天两天，甚至不是一年两年了，中间还夹着救命之恩，满口姐姐、姐姐的叫着，如今答不上来，着实有些说不过去。


    “你有本事，你直接去问她本人嘛！”小爵爷嘟囔道。


    十来岁的男孩大多要面子，一般说了这话之后，对方就不会再说什么，但是在某些方面，卫亭显然颇得其父真传。


    “我没本事。”


    如今萝卜精当道，莫说面对面讲知心话，就连想传句话都不成。


    对手不战先降，小爵爷无计可施。


    京中什么时候多了这种无赖打法嘛！


    说话时两人正在城外上武课，中场休息，小爵爷突然想起什么来，干脆拉着卫亭去一边细说，“此事还非得找她本人问不可，你有所不知，京中女眷都极擅长伪装的。”


    此处的伪装并非坏话，而是指京中女眷们生存不易，何止喜怒不形于色！


    许多时候，表现出来的好恶并非她们的真实所想，若只找外人旁敲侧击，说不定马屁会拍到马腿上，适得其反。


    小爵爷越说来越来劲，干脆去卫亭眼前席地而坐，“记得我小时候，有个婶娘过生日，我看母亲给她送礼，打头一样就是一对蜜蜡手串。当时我还笑呢，说婶娘日常最喜欢戴的就是一对白玉镯子，母亲定然送错了……”


    那是他的母亲第一次用看傻子一样的眼神看他。


    而事实也证明，遂阳伯夫人的判断才是最正确的：从那日送礼过后，妯娌二人的感情便突飞猛进。


    也就是从那会儿开始，小爵爷才隐隐意识到，有时候眼见也未必为实。


    说起来，他父亲遂阳伯于此道也不甚精通，母亲平时骂父亲最多的几句话里就有“你懂个甚”。


    日常各家礼仪往来，母亲从不许父亲胡乱插手……


    现在想来，也许正因为父亲没插手，所以各家的关系才维持得这样好吧。


    “你在想什么？”眼见好友半天不出声，卫亭过去踢踢他的脚尖。


    “哦，”小爵爷回神，摸了摸后脑勺，很有几分自责地说，“说起来，我好像也不知道我母亲真正喜欢什么。”


    日常的吃喝用度、穿衣打扮偏好，他倒是清楚，可母亲也是个活人，她喜欢什么样的消遣呢？


    是琴棋书画还是舞枪弄棒？还是喝酒、看戏、投骰子？


    细细想来，竟全无头绪。


    莫说自己，好像就连父亲也从未深究过这个问题……


    “你呢？”小爵爷仰头，反问卫亭，“你知道你母亲喜欢做什么吗？”


    没想到，卫亭还真知道。


    “娘最喜欢养马、养牛、养大鹅，看大鹅孵蛋。最喜欢下雨天，喜欢下雨天去看庄稼，看偶尔庄稼地里钻出来的几朵小花。偶然花开了，娘还会摘了花戴在头上。”他脱口而出。


    娘儿时是饿过来的，所以最喜欢吃饱穿暖。喜欢大鹅也是因为鹅蛋最大，鹅也大，又凶得很，能看家护院。


    小时候卫亭常被派去摸鹅蛋，大鹅不许，追着他拧，然后他也不肯认输，转头就跟大鹅扭打在一起，打得惊天动地、满地鹅毛。


    事实证明，在母亲心里，他还是比大鹅重要的，因为当晚那只大鹅就成了炖大鹅。


    小爵爷是真对卫亭刮目相看了，抱着脑袋哀嚎，“你怎么知道的？！”


    如此一来，岂不显得我既蠢笨，又不孝顺？！


    卫亭有点得意，“边关的男人们经常不在家，我同娘待在一起的时间比爹多多了！”


    不过这些年已经大为好转，因为很少有成规模的战役，男人们也能天天回家了。


    得意归得意，奈何眼下没有任何用处。


    小爵爷掐了根草甩了甩，“干脆七夕节喊她们出来玩吧！”


    七夕节又称乞巧节，看似是专属女孩儿们的节日，但七月七日还是魁星诞辰，多有学子专门去拜魁星，祈求一举夺魁。


    而民间也喜欢借初秋阳光来晒衣晒书，并由此演变出卖旧书、文玩的一日集市和文会。


    前儿还有国子监的同窗提及此事呢，说曾有人在七月初七的集市捡到过真宝贝。


    卫亭倒是想，可金渔一动，焉知那萝卜精不跟着？届时只怕又是一场恶战！


    小爵爷嘿嘿一笑，“把世子也喊上！”


    龙舟宴当日，卫亭和金渔等人都是后面被叫过去的，可他却从头待到尾，对此一清二楚。


    只要世子在场，于情于理、于公于私，安姐儿都要把大半心思花在世子身上。


    安排完，小爵爷斜眼瞅着卫亭，摇头晃脑道：“瞧瞧，一个个都老大不小的了，还得靠我！”


    并非他偏心谁，而是金渔已经十八岁了，女孩儿家着实拖不起。


    她自然是个千好万好的女孩儿，奈何世人庸俗、争名逐利，门第太低的，配不上她；门第高的，又要计较她的出身……放眼京城内外，竟无人比卫亭更合适，若错过他，再去哪里寻第二个？


    可如今两个人整月见不到面，如何能成？


    行不行的，总得有个说法，实在不合适，还能抓紧试着找第二个。不然拖到最后再完蛋，两头耽误。


    小爵爷的预想没错，世子这面招牌一出，无论是高敏抑或宋夫人，皆无二话。


    回复的帖子送到时，小爵爷正陪母亲赏花，瞧见回信突然想起来，“母亲，您平时喜欢做什么呀？”


    遂阳伯夫人才要开口，他便抢先打断，“别说那些我都知道的，您私底下，一个人的时候，最喜欢做什么？”


    遂阳伯夫人一怔，“怎么忽然问这个？”


    小爵爷忽然有点不自在，摸着鼻子道：“咳，没什么，就是问问……”


    哎呀，怪不好意思的。


    遂阳伯夫人怔怔地看了他一会儿，眼神突然变得柔软，“彭姑娘教你的吧？”


    小爵爷：“啊？”


    怎么突然扯到她身上？


    不等他回过神，遂阳伯夫人已自感慨起来，“多好的孩子啊，你可不许再欺负人家！”


    自家一大一小两个魔障，怎么可能这么心细！


    小爵爷：“……”


    不是，我在您心里就这么不堪么？


    可如此一来，彭姑娘的处境就更好了……他踟蹰半日，终究没有纠正。


    误会就误会吧，结果好就好！


    七夕当日，金渔起了个大早，对着衣柜挑挑拣拣。


    夏莲挑起帘子，探头探脑道：“不是有前儿才做的浅蓝色的二经绞花朝颜提花吴罗？正应景。”


    说着，又往身后推一把，撵鸡似的挥手。


    去去去！


    女儿选衣服呢，你凑什么热闹！


    周山被她推得一个趔趄，摸摸头，讪讪地退开了。


    这不是想赶个早嘛。


    好歹他也是当爹的，知道女儿情丝萌动，岂能不关心？


    事到如今，他还不知那小伙子生得怎样模样、有何本事呢。


    金渔听着外面的动静笑了，“还是娘记性好，我竟忘了，就穿那个吧。”


    朝颜就是民间说的牵牛花，又名勤娘子，刚好卡在七夕前后开，因而被视为七夕代表。


    夏莲也笑，转身回屋去取了一串翠玉珠子来，“你能忘？净哄我吧。”


    话虽如此，女儿愿意哄她，她就高兴。


    说话间，金渔果然翻出那套衣裳，一旁的小匣子里还有配套的手帕和鞋子。


    夏莲从外头茶炉里取了热炭来装熨斗，“早知道就该挂起来，瞧瞧，都压出褶子了。”


    又把那珠子与她，“这还是当年夫人生康哥儿时赏的，玉质极佳，只是小些。”


    金渔看那珠子，俱都黄豆大小，雕琢得颗颗浑圆，翠色极浓，哪怕如今翠玉远不如白玉等值钱，也价值不菲。


    “这样好的东西，您留着嘛。”


    金渔不肯要。


    夏莲自顾自摊开衣裳熨烫，“珠子忒小，如今我戴不合适，正好给你，年轻姑娘戴活泼又俏皮。”


    说完又笑，“你若不忍心，来日有了大出息，再寻一串更大的给我！”


    母女一场，太见外了伤情分，金渔便收了，“那一言为定！”


    珠串原本做项链来的，但她这年纪戴满珠项链有些老气，想了想，正好在腕子上绕两圈做手串，越发的灵动了。


    夏莲见了也说好，“得了，衣裳熨好了，快一并穿上瞧瞧。”


    所幸罗衣之上无重物，时间又不很久，薄薄的料子，略走一遍便很平整。


    金渔换了与她瞧，“如何？”


    天气炎热，城内尤甚，穿寻常料子只是热，纱又透，五六层还能看见肉呢。倒是罗正相配，透气却不透肉。


    又是浅蓝一抹水色，瞧着就清爽。


    “极好，”夏莲看得感慨，突然有些唏嘘，“你也长这么大了……”


    有心上人了固然是好事，可待在我们身边的日子，只怕就越来越少了。


    周山从外面咳嗽两声打断她，“也给我瞧瞧。”


    女儿大了，他轻易不敢进屋了。


    夏莲忙收声，拉着女儿的手往外走，边走边抱怨，“催催催，只是催……”


    说得金渔也笑了。


    一时用过早饭，安姐儿甩开跟屁虫弟弟来找金渔出门。


    二人又在路口同彭姑娘汇合，这才一起往约好的魁星庙去。


    小姐妹三人久不相见，一时有说不完的话，彭姑娘不耐烦自己坐车，就钻到安姐儿和金渔这边，伸手给她们看自己才用凤仙花染的红指甲。


    金渔赞道：“你皮肤白，这样一衬，越发细腻了。”


    彭姑娘就美滋滋的。


    结果稍后到了地方停车，她才从车厢里探出一只手去，就听外面小爵爷哎呀一声，“谁磕破……”


    彭姑娘：“……”


    她刷一下甩开帘子，探头出去瞪他。


    小爵爷这才反应过来是红指甲，忙把后半句吞回去，又小跑着来扶她下车。


    彭姑娘哪里理他，哼一声自己踩着凳子下来，先向世子行了礼，又问卫亭，“今日咱们五人一起玩。”


    小爵爷：“……”


    当我没来是吗？


    见下来的是彭姑娘，卫亭便以为金渔在后头那辆车上，结果刚要路过，就见金渔笑着从第一辆车上跳下来。


    浅蓝色的罗衫在她身后高高扬起，腕子上缠着的珠串发出脆响，阳光下，像一只斑斓的蝶。


    第164章 [164]一更:更新啦


    卫亭想转身去扶时已然迟了，他伸出的掌心只摸到金渔落下的一片衣角，似月光鳞粉般从他指缝间滑过。


    金渔稳稳落地，对他俏皮一笑，“多谢啦。”


    卫亭被她的笑晃了下，默默地收回手。


    谢什么，根本就没碰到。


    再一抬眼，正对上安姐儿眯起来的眸子：就是你！


    卫亭缓缓眨了眨眼，忽道：“世子，这就去拜魁星么？”


    安姐儿下车的动作一顿，当即转身对迎上前的世子问好。


    世子伸出手臂叫她扶着，笑道：“里头已经安排好了，咱们先去，免得耽搁了旁人。”


    虽未驱逐旁人，但这魁星庙的住持认识他，说不得要出来招呼，怪麻烦的。


    今日香客不少，多为中青年男子，亦有许多布衣粗服、白发苍苍的，对着神像颤巍巍跪拜，神情凄苦而虔诚。


    大比将近，香火极盛，白色轻雾承载着无数人的执念，源源不断地从敞开的大门、窗口溢出，恰似画中的仙云，幽幽升腾，将整座庙宇都笼罩了。


    进来的那一刻，金渔几乎能听到香客们近乎实质的执念：


    金榜题名，平步青云！


    可求的人太多，多如过江之鲫，魁星当真管得过来，当真会回应么？


    金渔亦拈香，可对上魁星微垂的双目，头脑中竟一片空白。


    我要求什么，我想求什么？


    “你想求什么？”旁边的卫亭忽然问道。


    素以机敏著称的金渔第一次答不上来。


    说起来，两世为人的她好像一直不知道自己想要什么。


    因为出身太苦了，光是活着就好难，难得她近乎麻木，根本没有余力琢磨那些有的没的。


    直到香灰落到手上，烫得金渔一哆嗦。


    “尊严。”金渔脱口而出，“我想有尊严地活着。”


    自始至终，她都只想活着，更好地活着。


    《荀子·致士》有云，“尊严而惮，可以为师”，卫亭在心中默念，多指尊贵庄严、不容侵犯的身份……


    果然，她还是想站在高处，受人景仰吧？


    金渔也意识到自己坚持的和时下的“尊严”涵义有偏差，过去上了香后才解释说，“并非强求什么，仅仅想昂首挺胸做个人，仅此而已。”


    我只想活得更好，仅此而已。


    卫亭看着她，心底又泛起那股说不清道不明的酸楚。


    她的愿望听上去简直跟边关那些曾经流离失所的难民们一样简单，简单到近乎卑微。


    可怜？


    不，她不需要谁可怜。


    夏莲和周山非金渔亲生父母一事并非秘密，所以卫亭还是忍不住想，如果她出生在一个好人家，一切是不是会不一样，她想要的，会不会就更多一点？


    “哎呀你快别念了，魁星听得耳朵都要起茧子了！”彭姑娘一句嘟囔打断了卫亭的思绪。


    “你真是站着说话不腰疼！”小爵爷有点急了，“别人求中举、中进士，我就求中个秀才，过分吗？！”


    这样的愿望太过卑微，不多说几次肯定会被漏过去的！


    也就是在神庙里不好做出些不敬不畏的举动，彭姑娘强忍着没翻白眼，“有这个工夫，你还不如多读书！”


    就这么点零七碎八的念想，也好意思来求？


    “你怎知我不用功？”小爵爷爬起来上了香，回来就冲卫亭喊，“你告诉她，你快告诉她，我最近是不是废寝忘食？”


    尽人事，听天命嘛！


    卫亭不想理他。


    难得凑在一处说几句话，你又来打断！


    可毕竟是兄弟，实在不好不管，卫亭勉为其难地抽空点了个头，“是。”


    “看吧？”小爵爷得意道，“先生们还夸我大有长进！”


    彭姑娘哼了一声，转身走了，“你们要好，自然护着……”


    谁管你用不用功。


    世子早护着安姐儿出去了。


    乱七八糟的吵什么呢！


    一行人打打闹闹出了魁星庙，各自上车，直奔集会而去。


    太阳已经升起来了，白茫茫的阳光照得人眼晕，所幸书籍、古玩都怕直晒，集市各处皆搭凉棚，密密地挤在一处，随微风飞扬起伏，活似两条看不见首尾的游龙。


    三个姑娘形影不离，不知不觉就走到前面，对着摊子上的东西叽叽喳喳地议论着。


    “听说去岁有人曾从这里淘到过前朝孤本，”安姐儿睁大眼搜索，“我也想试试手气。”


    今儿她带了好多银票呢！


    “那可不好找，”彭姑娘咋舌，“我也不大会看，万一给人骗了怎么办？”


    她家中看着热热闹闹、轰轰隆隆，其实没多少可以挪动的活钱，自然无法供应她动辄采买古籍。


    她也不强求，觉得哪怕不买东西，出来逛一逛就很好。


    金渔朝后面努了努嘴儿，低声笑道：“怕什么，回头真有看中了的，叫世子出面，留下那人的姓名、住处，若果然被骗，还怕他跑了不成？”


    寻常奸商赌的不就是普通人求告无门，抓不到他们吗？


    安姐儿和彭姑娘听得眼前一亮，真是个好主意！


    这么想着，三个人齐齐扭头去看世子，各自发笑。


    世子脚步一顿，被她们看得浑身发毛，“怎么了？”


    怎么跟突然盯上什么猎物了一般？


    三个姑娘都算有些见识，才走了几刻钟就认出许多手法拙劣的赝品：


    有故意做旧的，还有干脆不知哪里来的临摹仿品，简直叫人大开眼界。


    差不多走到中段时，安姐儿看到了角落里的一卷古画，忙叫摊主取了来看。


    那摊主穿长衫、戴头巾，只是旧些，很是斯文落魄模样，边取画边叹道：“小姐好毒的眼睛，实不相瞒，此画乃我家传之宝，若非迫不得已，怎忍心出手？故而将其私藏于边角，只待有缘人吧。”


    一路走来，类似的话术听了没有一百也有八十，几人皆不放在心上，只是展开画轴细看。


    一打开，安姐儿眼前就是一亮，忙将画轴举起，遮住摊主的视线，小声对一左一右的金渔和彭姑娘道：“父亲书房中就有前朝这位大师的几张遗作，我时常细看的，笔触和韵味与这一副皆无甚分别……”


    金渔和彭姑娘跟着看了一回，都有些不确定。


    金渔坦言，“寻常的衣料、家具器皿倒也罢了，不敢说十拿九稳，十拿八稳我还是有的，可古本……”


    她是真不行。


    彭姑娘也摇头。


    她家早就落魄了，父亲也没什么本事，去哪儿倒腾古本去？见都没见过！


    三人对视一眼，齐齐扭头：世子速来！


    世子真来了。


    他只看了那画一眼，眼神突然就变得古怪，“都展开我看看。”


    卫亭和小爵爷忙从姑娘们手中接过画，一左一右要往两侧拉开。


    摊主满面肉痛，跳出来就要制止，“公子当心啊，此处人来人往，并无案台，那画卷足有一人多高，又年代久远，且不说被人碰了、撞了如何，便是一阵大风吹过来也受不住呀！”


    卫亭和小爵爷两个莽汉一听，那倒也是。


    世子想了想，“既如此，你们一收一放，慢慢过给我看。”


    摊主张了张嘴，不好再说什么，只是嘟囔。


    跟着世子来的德宝瞧他一眼，笑道：“既是家传之宝，必然价值不菲，不打开细看怎么能行？”


    你都拿到这里来了，自然要任人核验，一惊一乍的像什么话？莫不是心里有鬼？


    世子翻来覆去看了许久，一会儿叫卫亭打开卷头，一会儿又叫小爵爷打开卷尾，硬生生把两人折腾出一身汗。


    小爵爷先受不住了，哀嚎起来，“好了没有？”


    一直举着还不能动，简直比练箭还累。


    “收了吧，”世子笑着抬起脸，“假的。”


    摊主和安姐儿的脸色一下子变了。


    前者直接原地跳起来，“你，你不要信口雌黄！我好歹是个读书人，岂能受这奇耻大辱？”


    世子笑着问他，“此画果然是你家祖传的？”


    “自然！”摊主斩钉截铁。


    “你敢以性命担保它是真迹？”世子再问。


    摊主神色一变，细看他穿戴，回答就不那么干脆了，“自，自然。”


    京中藏龙卧虎，多达官显贵，这一行人乍一看无甚名贵穿戴，可细细看来，举手投足间肆意洒脱，不似泛泛之辈……


    他一把抢回画卷，指着那卷头冲几人喊道：“你们不识货怎得？看这笔触，卷头起笔多么流畅，非胸有丘壑者不能得，还有后头的落款、印章，都认不得么？”


    “你撒谎，”世子抖开扇子扇了几下，笑意已经有些冷了，“真的多半都在我书房里呢。”


    “德宝，叫巡检司的人来将此人拘了！”


    一副古画至少价值几千两，足以将中等之家骗得倾家荡产，够他喝一壶了。


    德宝撒腿就跑。


    那摊主见事不妙，竟抱着画轴就要跑。


    可他哪里是卫亭的对手，才蹿出去两步，就被卫亭从身后踹倒。


    画轴从他手中飞出，卫亭跨步一捞，稳稳到手。


    文玩集市多纠纷，巡检司本就额外布置了人手，又见德宝手持侯府腰牌，简直恨不得飞过来。


    一行人跨刀来时，世子正拿着那画对众人解释呢，“他不愿意咱们全部展开看，怕损坏是真，怕露馅也是真。“


    安姐儿若有所思，“可是中段有什么蹊跷？”


    “不错，”世子看着她笑道，“原画被切成了八段，混着赝品拼接成若干副流入各地，这几年下来，我已搜集了六段，却不想剩下的竟在这里。”


    “实在可恶！”安姐儿愤然道，“如此损毁，何曾有半点敬畏之心。”


    好好的画儿给毁成这样，还不如从头到尾都作假呢。


    “如此真真假假，才更叫人难以分辨啊，”世子叹道，“便是我父亲的幕僚们，也曾有几人上当。”


    说话间，巡检司的人已将摊主捆绑起来，又抄了他的摊子，特来请罪，“下官看顾不利，叫世子受惊了。”


    世子摆摆手，“与你们不相干。”


    领队松了口气，又说了几句场面话，便将人和赃物带走了。


    至于世子手中那卷画，所有人都当没看到。


    一群人呼啦啦来，又呼啦啦走，再算上周围闻讯过来看热闹的，真真儿堵得水泄不通。


    安姐儿和小爵爷等人带的护卫皆在此刻发力，在中央围起一个小圈子，保护各自的雇主不受侵扰。


    可即便如此，到底人潮汹涌，护卫圈以肉眼可见的速度缩小。


    有想看热闹的，还有听见什么“世子”的名头，试图上前结交的，简直乱作一团。


    “世子，此处不是说话的地方，先出去吧。”侯府的护卫请示道。


    眼见已是逛不下去了，不过好在不算没有收获，世子便道：“也好。”


    日上中天，也该用午饭了。


    若不尽兴，午后再来就是了。


    每到这种时候，身份地位的差异便显露得淋漓尽致：


    世子自不必说，出门起码四个护卫起步；安姐儿和小爵爷都是两个，皆训练有素。


    彭姑娘只带了一个丫头、一个小厮，都是普通人，此刻自顾不暇，几乎无力护卫主子。


    卫亭素来不讲究这些，且寻常护卫的身手未必有他好，今日是自己来的。


    金渔，什么都没有。


    一时世子叫人护着安姐儿和另外两个姑娘，小爵爷也叫自家人多看顾着彭姑娘，众护卫便有些为难：


    这么一分散，可就有漏洞了。


    而且出门前主子们皆有交代，务必要护好小主子，但凡有差池，他们就吃不了兜着走。


    卫亭当机立断，“我带金渔，你们自处，想必巡检司的人很快就会来接应。”


    如此一来，压力骤减。


    卫亭撑开胳膊，给金渔扩出来一个小小的圈子，却不妨人潮汹涌，挤得二人的胳膊、身体频频碰触。


    眼下天还热着，今日出门，众人衣着皆很单薄，接触到的瞬间，身体的热度会立刻穿透衣料传过来，烫得二人皆是一僵，又飞快避开。


    幸运的是，这份尴尬没有持续太久，巡检司的人很快意识到问题严重性，立刻分出人手掉头接应，顺利地将众人接了出来。


    待远离人群，众人皆长出一口气，面面相觑之后，齐齐大笑起来。


    方才虽有几分狼狈，但实在有趣。


    因方才小爵爷做得不错，彭姑娘难得给了他个好脸，两人正打打闹闹，说说笑笑。


    世子也跟安姐儿论画，今日之事，着实巧合。


    剩下的卫亭和金渔，慢慢落在后面。


    周围重新安静下来。


    风掠过柳林的声音，鸟儿呼朋引伴的声音，以及卫亭的心跳声。


    两人垂着手，慢慢走，因为挨得近，远远望去，衣袖和下摆几乎融为一体。


    偶尔动作大时，手背和指尖也会碰到……


    第165章 [165]二更:更新啦


    虽然安姐儿也喜欢那副画，但既然是赝品，且被切割的大部分都在世子手中，便将其让了出去。


    世子当时并未推辞，所有人都以为事情就这么过去了。


    回去的路上安姐儿还同金渔说：“天下哪有这样巧的事，能叫四散的残画重聚，也是一桩美事。”


    谁知中秋节后，德宝亲自送来一个卷轴，笑道：“世子说，欲为君子，成人之美。”


    安姐儿打开一瞧，“呀！”


    竟是修复完整的原画！


    一旁的金渔瞧见，不禁暗叹绝妙。


    世子这一手，当真妙极了。


    安姐儿深居内宅，自不会单独见德宝，乃是在高敏的陪伴下在花厅碰面。


    高敏不知七夕当日细节，不懂世子为何忽然赠画，待听金渔附耳飞快说完始末后，当即欣慰地笑了，又请德宝坐下吃茶。


    德宝推辞，“谢夫人美意，奈何世子不许我逗留，需得即刻回去复命呢。”


    他这样说，高敏自不便强求。


    安姐儿按下砰砰心跳，亲自叫贴身丫头给了打赏，“替我多谢世子。”


    金渔亲自送他出去，笑道：“世子真是有心了，我们小姐前儿还念叨，等什么时候修复完毕，也好借来赏一赏。”


    “凭是谁的，哪儿有挂在自家看自在？”德宝道。


    金渔笑，“只委屈世子了。”


    辛苦一番，非但没能补足自己的收藏，反倒把原本的画片都送了出来。


    “这有什么？”德宝压低了声音，意有所指，“还怕来日没有鉴赏的机会么？”


    金渔心头一动，再看德宝，就见他微微颔首。


    来日……画是安姐儿的，世子如何鉴赏？当然是来日做为嫁妆带过去！


    世子的父母都同意了！


    返回正厅时，安姐儿已经因为害羞回院子里去了，金渔顾不上许多，忙将德宝透露的消息告知高敏。


    高敏难得喜形于色，念了声佛，“阿弥陀佛。”


    带着小丫头进来换茶的红杏就笑，“夫人如今也抱起佛脚来。”


    说得高敏也笑了，“丫头贫嘴，该打。”


    见她高兴，红杏越发“猖狂”，“贫嘴也是夫人纵的，不然奴婢哪里来的胆子呢？”


    高敏捂着嘴乐，故意逗她，“依我说，顺意那样能干，不如就留在南边照看产业吧。”


    一番话说得红杏满面羞红，捂着脸扭身跑出去了。


    高敏看着笑了一回，向后斜靠在软枕上，长长的舒了口气，又对金渔等大丫头叹道：“忙活这么些年，总算有结果了。”


    如今老爷的身份不同，应酬更多，她肩上的担子就更重了。


    翠溪亲自上来帮她斟茶，“待来年大爷的事定下，您就能歇一歇了。”


    世子和康哥儿同岁，婚事必不会拖太久，只要康哥儿与杨小姐定下，想必世子那边很快就会登门提亲，一切水到渠成。


    高敏并不渴，只刮着茶盏解闷儿，略啜一口，狠狠吐了口气，“是啊。”


    等长媳进门，就能帮她分担一二，不必这么起早贪黑的了。


    说着，又对金渔道：“杨家那边来信了，杨小姐一行最迟十一月中就会抵京，届时你多帮衬着安儿些，务必叫一切顺顺当当的。”


    要过年了，本就忙乱，又阴差阳错压了两个孩子的婚事，她着实累得慌，实在经不起任何意外。


    “是。”金渔领命，将安姐儿准备的欢迎仪式说与她听，“小姐说，如今毕竟没过明路，直接请了家里来不免冒失，也不自在。庄子上呢，又有些远，虽说冬日有雪，可杨小姐毕竟是山西长大的，只怕那边的雪比京城的还大还多，又有班门弄斧之嫌。”


    见高敏点头，金渔才继续道：“倒是之前家里的宅子还空着，正好今年没有亲戚来住，年底梅花开得也好，不如就打扫出来，临时拨几个人过去伺候，一概厨房、家具都是齐备的，并不麻烦。届时请了彭姑娘、雅姑娘等几个年纪相仿的女孩儿一起玩一玩，权当闺中聚会。上头没有长辈约束，地方又宽敞、安全，岂不比外面更自在？”


    翠溪先赞道：“如今你办事越发周到细致了。”


    高敏更频频点头，“杨家人虽祖籍山东，但从杨小姐的父母那一代就很少回老家了，只怕口味也变了。记得提前找个山西厨子，预备几样当地吃食。”


    虽说要尽地主之宜，但多年饮食习惯不是一朝一夕能改过来的，理应以客人的喜好为先。


    “还是夫人思虑周全，”金渔笑道，“回去我就安排。”


    高敏想了下，又道：“记得秦夫人说杨小姐也爱骑马，也叫马场预备着吧，后面的屋子也提前通上地龙烘一烘……万一骤然回京不自在，也能过去玩一玩。”


    年轻人嘛，就是要在玩闹中社交，哪怕原本不认识，嘻嘻哈哈一天玩下来也就混熟了。


    餐桌交际什么的，终究古板，起码是婚后的事。


    至于来年可能需要的聘礼等物，自有老家众人替康儿筹办，年后就会陆续运来。


    从高敏那边回院子时，安姐儿还在赏画，金渔趣道：“怎么这么好看？”


    安姐儿面上绯红，“姐姐笑话我。”


    金渔佯装不知，“哎呦，可是我说了什么不曾？我们小姐一直都这么好看。”


    已改名“紫雅”的四丫带头笑出声，“是，小姐好看极了！”


    安姐儿扑到金渔怀里撒娇，“姐姐坏死了。”


    又抬头瞧她，“那野人近来也不曾发话……”


    前儿八月十五，亏她还等纸条呢，竟什么都没有！


    金渔失笑，轻轻捏捏她的鼻头，“人小鬼大，他去遂阳伯府过节啦。”


    卫亭在京中并无亲眷，一早就跟着小爵爷回家去了。


    他倒是假借好友之手，偷偷送了一根小胖鱼造型的发钗与金渔，但并无过分甜言蜜语。


    因为自从龙舟宴和七夕之后，卫亭突然就意识到，金渔真正想要的根本不是什么甜言蜜语，也非少年人头脑发热似的海誓山盟。


    什么“对你好”，“必不辜负”的，皆是分文不值的嘴皮子功夫，统统无用。


    卫亭私底下问过先生了，先生们都说西北文气凋零，他又有些天分，只要在国子监内苦读，中举绝不是问题。


    只要中举，再结合过去那些年他积攒的一点微末军功，就能正经领个小官做。


    待到那时，才算真正有能力兑现那些未出口的承诺。


    而在此之前，多说无用。


    十一月初七，大雪，杨小姐一家抵京。


    按照规矩，外地官员入京述职，需要先在城外驿站静候，待宫中传出旨意方可入城，不少人就这么稀里糊涂的在城外过了年。


    但巡抚高居二品，山西又为多项重地，故而杨巡抚一家还在路上时便接到旨意，许他们径直入京。


    杨巡抚本人过家门而不入，直奔宫中，杨小姐等母女数人则直接回了杨阁老那边：得知他们一家要回来，杨阁老一早便命人收拾了个大院子出来。


    杨家人回京的第三天，安姐儿就给杨小姐下了帖子，说请她来家中做客。


    联姻一事，杨小姐早已知晓，明白此番做客是假，双方最后彼此相看才是真。


    虽说还不能亲眼见到未来夫婿，但老话说得好，龙生龙，凤生凤，只要看到高夫人母女，来日再找机会见见徐大人，大约就能想象出那位徐公子的模样儿了。


    杨小姐欣然赴宴。


    呵，好一个高挑健美的女郎！


    才一照面，金渔就明白秦夫人撒谎了：什么叫“偶尔”骑马，看看这位杨小姐的小麦肤色，分明就是个户外运动爱好者嘛！


    “杨姐姐好。”东道主安姐儿先过去问好，又与她介绍两个手帕交和金渔。


    眼见金渔和安姐儿的年龄差距有些大，身上气质也似不同，杨小姐不免好奇地多看了她几眼：这也是哪家的小姐？


    可一般不都是同龄人才玩到一起的么？


    “金渔姐姐原本是看着我长大的，”安姐儿看出她的疑惑，主动解释说，“但她很厉害的，一早便得到母亲的重用，还会医术，救了遂阳伯府小爵爷的性命，如今早已脱籍，还同小爵爷义结金兰呢。只是我不舍得她走，她也不放心我，便依旧同我在一处。”


    金渔很是感动，不免也有些担心：


    此举太过冒失，她们毕竟不了解杨小姐，万一……


    安姐儿却不以为意，此事本就是事实，岂是能瞒住的？


    何况金渔姐姐是得到太后和遂阳伯夫人交口夸赞的人，此事秦夫人亦知晓，并没有什么见不得人的。


    若杨家姐姐接受不了，只能说她不可交！


    即便此婚事无法作罢，自己日后也要远着她些。


    “哦哦，”不等金渔和安姐儿的眉眼官司结束，杨小姐就喔喔称赞起来，眼睛亮闪闪的，“你真厉害啊！”


    第166章 [166]一更:更新啦


    此言一出，在场几个姑娘都愣了。


    这个应答……不在意料之中呢。


    在杨小姐开口之前，金渔设想过很多种可能的反应：鄙夷出身的，逢场作戏的，虚与委蛇的……


    看到众人的反应，杨小姐也踟蹰了：京中女郎多典雅，我的言辞是否太过直白？


    在场的还有另外两位官员之女，我如此称赞这位底层出身的金渔姑娘，她们是否觉得风头被盖而心生不快？


    但似乎又不太可能。


    她们既然是徐小姐的好友，今日又被邀请来此，定非那等心胸狭隘之辈……


    唉，来之前母亲千叮咛万嘱咐的，第一次见面最重要，定要谨慎，我怎么偏就疏忽了呢？


    可……救人就是很厉害啊！


    连太后都夸赞过，还能有假？


    安姐儿和金渔对视一眼，主动上前拉起杨小姐的手，“杨姐姐真是快人快语，快请入座吧。”


    哦哦，她的手好软呀！杨小姐默默地想。


    快人快语，应该是夸我吧？


    彭姑娘和雅姐儿对视一眼，都看到对方松了口气。


    杨小姐出身实在太高了，若是个刁蛮专横的性子，她们说不得便要忍气吞声赔小心。


    至少目前看来，倒很好相处的样子。


    一行人进了正房暖阁，略分主次坐了，便有小丫头端着盛有温水的铜盆上来供众人渥手。


    见杨小姐穿的是簇新的石榴红金线绣裙，金渔忙低声叫小丫头取了条大手巾来。


    那样的衣料和做工，几乎不能浆洗，人家为表重视才巴巴儿穿了来，可不能话没说几句就弄脏了。


    杨小姐的丫头见了手巾，甚是感激，忙与自家小姐铺在身上。


    这种事就得主人家主动帮忙，若客人开口，不免显得挑剔、多事。


    待杨小姐擦干手，热茶也呈了上来。


    她略抹一点润肤的手脂，端起来一闻便知是素日最爱吃的普茶。【注】


    这一回，杨小姐是真的有点触动。


    原因无他，普茶出自云南的一个小地方，既不出名，也不受人追捧，市面上并不多见。


    还是当年一个马贩子无意中得到，觉得不错才大胆献给她父亲的。奈何一家人都不爱吃，偏杨小姐自己喜欢。


    京中多名茶，杨小姐偏偏都不喜欢，而徐家人竟特意找了寂寂无名的普茶来……


    杨小姐略吃一口，压下心底思绪，再抬头时便对安姐儿笑道：“我看咱们年纪都差不多，也别小姐来、小姐去的了，我叫杨慧，你直接叫我的名字或是杨姐姐、慧姐姐都好，也自在些。”


    “那我便叫你慧姐姐啦。”安姐儿道，“我名徐霁，云收雨霁的霁。”


    “云收雨霁，真是好名字。”杨慧在嘴里念了几遍。


    徐大人双名白虹，长子名“霓”，霓为副虹，扶持托举之意溢于言表。而长女为“霁”，云开雾散，雨过天晴之意，慈父维护之心昭昭。


    如无意外，这是一个并不轻视女儿的家庭。


    相对应的，她也必须要跟这位未来的小姑子好好相处，因为对方必然极受宠，其评判将直接影响自己的下半生是否顺遂。


    金渔一抬眼，就见尚未来得及放松的贵客再次紧绷起来，嘴巴也微微抿起。


    嗯？


    这姑娘又想到了什么？


    待众人陆续互通姓名，金渔才问杨慧平时喜欢做什么。


    若能找到大家都喜欢的事情，接下来的交流就不用费事了。


    杨慧立刻想起进门时的不谨慎，忙正襟危坐起来，双手交叠放于小腹前，拿出一早就倒背如流的说辞，“也没什么要紧的，不过读读书、写写字，或是随长辈出门交际，偶尔，偶尔也骑骑马。妹妹们喜欢做什么呢？”


    她这般郑重，引得安姐儿等人也跟着紧张起来，齐齐点头，“是，我们也是如此。”


    又干巴巴地问她读什么书。


    杨慧同样干巴巴地回答，“不过是些四书五经、名家手记之流，妹妹们也看吗？”


    其实她喜欢看游记。


    安姐儿等人整齐如麦穗，“看的看的。”


    这时候，谁敢说偷偷看话本呢？


    说完，双方对视一笑，又齐齐低头饮茶。


    好尴尬呀，完全不知道应该聊什么！


    若只是寻常宴会遇到的，随便聊什么都好，可偏偏大家都知道这位杨小姐会是安姐儿未来的嫂子，生怕一句话说不对就留下坏印象，不免瞻前顾后、束手束脚。


    僵硬、生涩的气氛迅速蔓延，屋子里活像塞了一群鹌鹑。


    借着喝茶的动作，安姐儿从盖碗后面频频朝金渔使眼色：


    姐姐，救命！


    金渔了然一笑，主动打破僵局，“山西马贩子很多吧？”


    安姐儿等人都没出过京城，更没见过什么马贩子，一听这话，都把耳朵竖起来。


    见大家都感兴趣，杨慧也来了兴致，“姐姐当真博文强识，的确如此，本朝开放马市，又有诸多晋商四处奔走，很是繁华……”


    说到自己的熟悉的领域，她瞬间健谈，眉飞色舞间，整个人都生动起来。


    晋商之名，彭姑娘等人在京中亦有耳闻，逛街时，她们还见过晋商自发建造的会馆呢，好生气派！


    雅姐儿便问：“听说那些晋商互帮互助，是一股不小的势力呢。”


    “确实如此，”提及此事，杨慧很有些气愤，“那些人极擅长用茶叶、布匹同外族换马，仗富行凶，一度极其猖獗。当年父亲初初上任，就同他们十分斡旋，狠狠整治了几个才稳定下局面。”


    “这就是商贾势大的坏处了，贪心不足，竟妄图左右朝廷。”金渔亦叹道，“令尊此行，真是不易，叫人钦佩。”


    听说杨巡抚这几年政绩不坏，想必此番归来是要受赏的，加官进爵亦未可知。


    但他之前已是二品，如今内阁已满，父亲又是阁员，升官恐怕很难，不知朝廷会做何安排。


    “是啊，”杨慧心有戚戚，“他们还妄图掌控马市，同朝廷谈买卖呢，你们说荒唐不荒唐，可笑不可笑！”


    自以为去贩了马来就是天大的功劳，可他们也不想想，如今的太平局面是怎么来的！若无朝廷调兵遣将，若无将士们奋力厮杀，你们还忙着四处逃命呢！做的哪门子买卖，挣的哪门子银子！


    提到马市，彭姑娘好奇道：“你可亲眼见过？”


    她去过书市、布市、花市，唯独没去过马市，应该……很臭吧？


    “自然！”杨慧得意道，“非但见过，如今我骑的马，就是亲手去马市挑的呢！”


    当然，挑的不怎么样就是了，只一味撒娇偷懒，但她就是很喜欢呀。


    安姐儿眼睛亮闪闪的，“慧姐姐，改日我们一同骑马吧。”


    日常交好的女孩儿之中，只有金渔姐姐喜欢骑马，彭姐姐和雅姐姐都不喜欢，她们偶尔也觉得寂寞呢。


    “好呀好呀……”杨慧哈哈几声笑完方觉不妥，忙找补道，“咳，不过我只是偶尔骑一骑，偶尔，骑得并不好。”


    杨巡抚夫妇一早便提醒杨慧，虽说徐家一早就说一双儿女都骑马，可毕竟是江南文官家里出来的，纵然再喜欢……能有多喜欢？


    也许是一早听说自家这个喜欢骑马，才故意那样说的。


    金渔莞尔，提前宽慰道：“谁还拿这个当正经事做不成？不过在家里、在城中读书闷了，略出门透透气，解解闷儿罢了，好不好的又有什么要紧？”


    杨慧如闻天籁，连连点头，“是呢是呢，我也是这样想的。”


    经过这么一打岔，众人之间初次见面的僵硬已然消去大半，坐姿都不怎么拘谨了。


    屋子里烧着地龙，桌下还有炭盆，暖和得很，门窗便都半开着，刚好能瞧见院子里的红梅映雪。


    杨慧忍不住多瞧了几眼，“原先我家里也有几棵梅树，只没有这个这样大、开得这样好。”


    世人喜爱梅花风骨，文官家中大多栽种。


    雅姐儿和彭姑娘都跟着看，“是啊，她家的极好，如今下了月，越发衬得色浓如血，艳丽逼人。”


    听说如今这座院子大多空着，因无人惊扰，这几株梅花竟似乎长得更好了。


    安姐儿便问：“慧姐姐，山西的雪很大么？”


    “大极了！”杨慧笑着用手比划，“前几年还下过一两尺厚的呢，听说几十年不遇！”


    说着，又叹了口气，“漂亮极了，也冷极了。”


    许多百姓的房屋都被压塌，近千人流离失所，父亲连夜带人抢险、安置灾民，又开粮仓房梁，紧急调派医者和药商救人。


    也就是那一次她才知道，原来哪怕是同一场雪，对有的人说是百年不遇的奇景美景，对有的人而言，却是灭顶之灾。


    见众人皆面露悲色，杨慧忙道：“不过如今都好了，朝廷拨款、免税，将许多破房子都推倒重建，想必以后再也不会有人因此而受罪了。”


    金渔知道，无人遭罪是不可能的，但就此来看，杨家人还算做实事，也心存善念，连大家小姐都知道外面的艰辛，确实是个不错的人家。


    几个人在屋子里聊了半日，坐得腰酸背痛，又熟悉了些，便到院子里赏花、看雪。


    金渔看杨慧走路，昂首阔步，步履稳健，很是神采飞扬。


    稍后用饭，倒有些收敛，只用了一小碗面便不再碰。


    金渔就猜杨慧没吃饱，悄悄叫人预备了两盒点心送到马车上。


    十五岁的女孩儿饿得快，天气又冷，路上垫垫也好。


    果不其然，杨慧前脚仪态万千地告别了未来小姑子和几个新朋友，后脚就在车厢里饿得嗷嗷叫。


    稍后丫头呈上点心时，杨慧感动得眼泪都快掉下来了。


    第167章 [167]二更:更新啦


    众人对杨慧的评价都颇高。


    尤其彭姑娘，更是感慨良多，“她分明是恁般出身，竟还这样的谦和有礼……”


    雅姐儿知道她的心事，却不好说什么。


    她的父亲虽不如徐白虹走得那样快、那样远，但好歹是翰林院出身，总归比彭姑娘的父亲前程光明些，若此刻贸然安慰，反而容易适得其反。


    彭姑娘说完也有些后悔，忙对几个朋友笑笑，“瞧我，大过年的忙糊涂了，净说胡话。”


    家族之中是否有人在朝为官，处境真的不同。


    倘或自家父辈、兄弟也如杨家男人一样，在朝堂上如鱼得水，母亲早年就不用那样辛苦了。


    至于小爵爷……这一二年间，对方的心思她并非看不出，但且不说小爵爷来日前程如何，若娘家人始终不争气，来日她在婆家也抬不起头。


    罢了，多想无益，还是回家督促弟弟用功吧。


    安姐儿也有些紧张，回家的路上还跟金鱼不断复盘，“我今日表现如何？没出什么纰漏吧？”


    外面正下雪呢，她觉得自己的心也跟飞扬的雪片一般七上八下的。


    今日虽为初见，但她对杨慧的印象很不错。


    若因自己一时疏漏而痛失好嫂子……


    “你做得够好了，”第一次被委以重任，忐忑很正常，金渔笑道，“我看那杨姑娘也有些拘束。”


    安姐儿再紧张，毕竟也是替她哥哥相看，但对杨慧本人而言却是真正的终身大事，紧张程度自不可一概而论。


    两座宅院相隔不远，但雪势极大，等她们到家时，地上已然积了厚厚一层。


    冬日天短，又逢雪天，越发黑得早。


    眼下才申时近半，内外就亮了灯，照在蓬松的积雪上，闪闪发亮。


    门口一直有人扫雪，马车刚一停下，便有婆子搬来脚凳，搀扶她们下车，“地面湿滑，小姐当心。”


    金渔先下地，转头一起去扶安姐儿，“家中如何？”


    另一个挑灯的婆子笑道：“才想跟姑娘说呢，老爷约莫两刻钟之前到家，夫人已经派人来问了几回，叫姑娘务必先带着小姐过去说话。”


    高敏和徐白虹早等急了，听她们说完，夫妻二人俱都欢喜。


    “好好好，”徐白虹拍着大腿，欣慰道，“如此最好。”


    高敏也着实松了口气的样子。


    虽说之前已借秦夫人之口辗转打听，但秦夫人毕竟是杨慧的婶母，自然向着自家女孩儿说话，只有五分可信罢了。


    如今听金渔和安姐儿都这么讲，夫妻俩的心才算落回肚子里。


    物以类聚，人以群分，只要她们觉得不错的姑娘，肯定差不了。


    虽说婚后有各自的院子，不必时时刻刻杵在跟前，但若是品性不同、行为相悖者来了，终究难受。


    徐白虹也有心思对妻子说笑了，“有杨阁老在，还怕家风不正么？他们教导出来的女孩儿必然不错。”


    高敏白他一眼。


    你也好意思说我，昨儿是谁半夜翻来覆去睡不着？


    排除替自家兄长相看的使命，安姐儿是真的觉得杨慧不错，今儿才聚完呢，已经筹谋下一次了。


    “她刚来京城，处处不熟，又逢年底热闹，过几日我再与她下帖子，正好带她四处逛逛。”


    京中好吃好玩的多着呢！


    徐白虹点头，“正是。”


    毕竟是娶媳妇，男方家里总该主动些，殷勤些。


    杨巡抚，哦，现在已经不是巡抚了，新任书未下，一家人都很低调，全然没有交际的意思，想必她一个小姑娘在内也憋得慌。


    因为杨慧的到来，安姐儿和金渔整日埋头列单子，琢磨哪里好吃、哪里好玩，接连几次推掉了世子和小爵爷等人的邀约。


    正办大事呢，裹什么乱？


    世子隐约听到一点风声，固然惋惜不能一起玩，却也没抱怨。


    毕竟只有哥哥的婚事定下，才能论妹妹的，急也急不来。


    卫亭倒是没吱声，只悄悄让小爵爷送年礼的时候，顺便把他几次月考的成绩单送来了。


    担心不够显眼，他还半夜偷偷溜出寝室，去告示榜那里揭了“黄榜”，单独把自己的名字用朱笔圈出来：


    看看，一次比一次排名高！


    金渔还真仔细看了：除刚来的那两个月底子有些薄弱，排名偏后之外，连着几次，他的成绩都拿到了甲等考评，早已攒够八次，成功跻身中级第二堂。


    虽然没有一个字，但似乎通篇都写着一句话：


    看我，在努力呢。


    金渔突然觉得有点好笑，被打动的那种好笑。


    挺好的，没跟某些男人似的，张口闭口说什么“看我为了你怎样怎样。”


    多么荒唐，难道没有女人他们就自甘堕落了不成？


    来日功成名就、封侯拜相，得到最大实惠的难道不是他们自己吗？


    眼下这种节奏就很好。


    也许在世人眼中，他们两个的年纪都不算小了，但在金渔看来，日子还长着呢，何必急于一时？


    若果真能缔结良缘，她并不排斥享受爱情；即便不能，她在京城也有退路，怕什么？


    最差不就是维持现在“高级私人助理”的身份吗？


    托好友帮忙“送信”时，卫亭嘴上说不奢望回信，可实际上呢，还是眼巴巴等着。


    所以当小爵爷当真掏出一只巴掌大的小匣子递过来时，卫亭脸上立刻就迸发出期待已久而无法克制的欢喜。


    “啧啧，瞧你这点出息！”小爵爷取笑道。


    不听不听。


    卫亭一把夺过匣子，才要打开看，却见对方仍像木桩子似的杵在原地不动，“去去去！”


    这几日我都帮你组队打马球了，你也不算白做工吧？


    如今“钱货两讫”，你该退下了！


    小爵爷一个劲儿往匣子上瞅，嘟囔道：“我姐送的东西，我看一眼怎么了？”


    这是你姐送给我的！


    卫亭二话不说就把他推出去，直接用背抵着门，这才缓缓吐了口气，小心翼翼地打开：


    红色的丝绒底布上，静静躺着一只玉蝉。


    蝉？


    什么意思？


    卫亭拿起来反复观看，确实没有只言片语，仅此一枚挂饰。


    蝉素来只饮露水、树汁，常被认为品性高洁，晋代陆云还认为蝉具备文清廉俭信五种美德……是要我做君子的意思么？


    蝉。


    蝉……


    卫亭突然福至心灵，知了！


    她知道了，知道我的心意和决心了！


    忐忑已久的心，突然就安定下来。


    卫亭没有托人发问，金渔便知他知了，重新投入到本职工作中。


    腊月初四的第三次见面，金渔亲眼看着杨慧打马一口气窜出去二里地，便知这个姑娘装不下去了。


    “哈哈哈好痛快好痛快！”杨慧大笑道，“好久没这么跑了。”


    马背上的姑娘神采飞扬，和在屋子里拘束的她简直判若两人。


    见安姐儿和金渔落在后面，杨慧又调头来迎，“你们的骑术也很好嘛，怎么还慢吞吞的！”


    腊月的京城很冷，西北风刮在脸上浑似刀割，她还露着脸，面颊冻得红扑扑的，但眼睛却很亮，显然是真喜欢。


    金渔有点无奈，“这一带并无遮挡，跑得太快该冻坏脸了。”


    杨慧胡乱点头，显然不往心里去。


    她都要定亲了，难道婆家还会因为她多出两个红腮头反悔不成？


    安姐儿瞅她，“那你之前还骗人。”


    说什么偶尔才骑一下，骑得不好。


    哼！


    杨慧嘻嘻一笑，“初次见面，岂知深浅？万一你家人不喜骑马呢？”


    金渔笑道：“若果然不喜欢，怎会兴建马场？”


    杨慧哈哈一笑，并未多言。


    在山西那些年间，她见多了奢侈无度的晋商，知道许多人为了充面子、讲排场，哪怕不需要、不喜欢也会强行去做。而京中多达官显贵，想来更是有过之而无不及……


    而且不怕说句自傲的话，最初徐家跟他们家接触时，地位相差稍显悬殊，是男方家里想求杨家，所以难免会做出一些曲意逢迎之事，说的话不能全信。


    她的祖父毕竟是当朝阁老，位高权重，父亲又高居一地巡抚，外人若想结亲，投其所好，临时修建个马场又算得了什么呢？


    不过几次接触下来，徐小姐倒颇率真可爱，就连这位金渔姑娘也落落大方、处事周到，更多可亲可敬之处，杨慧便渐渐不装了。


    毕竟怎么可能装一辈子呢？那样还不得累死啊！


    与其日后爆发矛盾，不如现在就摊牌。


    即便算不得情投意合，但提前有个准备，日后也能相敬如宾。


    三人纵马跑了一场，几个护卫远远跟随。


    毕竟天冷，不敢真放开了玩，几人觉得身上有些冷时便回了马场烤火，就着热茶吃点心。


    待重新回温，这才打道回府。


    回去就不骑马了，三人亲亲热热挤在马车里说笑，杨慧笑嘻嘻问道：“你哥哥生得如何？好看吗？”


    安姐儿大惊，“他来日是要入朝为官的，你难道不应该先关心他的才学吗？”


    杨慧老神在在地摆摆手，“常言道，虎父无犬子，令尊文采出众，令慈亦为才女，他又早早中了秀才，能差到哪儿去？”


    金渔笑着点头，“毕竟要过那么多年呢，长得好看还是很重要的。”


    “对呀！”杨慧深以为然。


    天下之大，有才华者不知凡几，如果文采本事方面难分高下，长得好看的肯定占优势呀。


    就比如说，殿试时曾有学子原本在二甲之列，但因为太好看，当场被点为探花。这也不是什么稀罕事。


    相反的，如果相貌平平，再本事平平，很可能皇帝一辈子都记不住，那仕途不完了吗？


    这是往大处说，再往小处说，夫妻俩不可能一辈子不拌嘴，倘或丈夫长得丑，无事也想发三分火。若丈夫长得好看，生得俊美，再大的火气看着那张脸也就原谅了。


    平时出门会客或是说起自家夫婿时，她面上也有光。


    杨慧理直气壮地看向安姐儿和金渔，“但凡有得选，难不成你们还想找个丑八怪成亲呀？”


    金渔和安姐儿对视一眼，疯狂摇头。


    那不行。


    安姐儿笑道：“我同兄长有四、五分相似。”


    金渔提醒，“不是有画像吗？”


    对哦，安姐儿拍手笑道：“等下次见面，或是你去我家做客，我给你看他的画像。”


    说到去家里做客，杨慧难得有点扭捏，“我倒是提前备了几样礼物，不知令尊、令慈喜不喜欢。”


    虽说丑媳妇也得见公婆，她自认不丑，但一想到对方是来日自己的婆婆，杨慧难免紧张。


    就算父母日后久居京城，可婚后岂能天天回娘家？万一婆婆是个不好相处的人，日子该多难过呀。


    第168章 [168]一更:更新啦


    “姐姐当真不去宫宴了吗？”正挑选珠花的安姐儿惊讶道。


    “这个吧，更清雅些，宫宴上本就花团锦簇、眼花缭乱的，太过隆重容易显得臃肿。”金渔拿起那枚泛着浅浅的蓝紫色的珍珠挑心往她头上比了比，果然清丽，“如今你和泰哥儿都大了，我去也没什么用处。”


    说着又俯身，冲镜子里的安姐儿眨眨眼，狡黠笑道：“左右之前也见识过宫中繁华，够我炫耀一辈子啦。权当疼疼我，今年叫我在家偷个懒儿吧。”


    初次去宫宴是觉得好玩，为了长见识，但短暂的新奇感过后，就只剩下疼痛。


    以前没得选，现在，金渔想尽可能多地争取些任性的权利。


    底线是一步步试探出来的。


    “也罢，”安姐儿歪头，把脸颊贴在她的手背上，“那你可要等我回来！”


    宫宴与任何宴会都不同，与会的不光有五品及以上各路官员，还有许多外朝使者，仅凭“遂阳伯府救命恩人”“义姐”这样的名头，是混不到座位的。


    金渔若去，还得从头站到尾。


    “自然！”金渔笑着戳戳她的脸颊肉，转身去找衣服，“有两套颜色相近的礼服，穿哪套呢？”


    “唉，你不去，慧姐姐也不去，彭姐姐和雅姐姐她们离得又远，越发没意思了。”安姐儿托着下巴，随手摆弄着梳妆台上一字排开的若干钗环，怏怏道。


    已是腊月中，杨家依旧没有接到任书。


    但所有人都不着急。


    一来官员升迁调动非同小可，等待实属寻常；二来杨阁老还健在，前任杨巡抚本人的政绩也一直很好看，不可能突然没结果。


    最大的原因就是没缺。


    杨父在地方上时已经官居二品，此番又是政绩评优后光荣还朝，最次也是个二品京官。


    但这个品级的官职数量稀少，真真儿的一个萝卜一个坑，现任不动，杨父就上不去。


    所以当下，去了旧职的杨父实际是赋闲在家的状态，严格来讲，只是个进士，自然没有资格赴宫宴。


    杨父不去，杨慧母女自然也不去，所以安姐儿就见不到她们。


    稍后金渔捧着两套礼服回来，就听安姐儿撒娇，“咱们一直同出同进的，突然只剩我一个，真不习惯。”


    金渔朝改名紫雅的四丫努努嘴儿，“什么叫你一个，如今她们也都历练出来，不比我差。”


    紫雅闻言，连连摆手，“快别说这话，臊得我心慌。”


    金渔不去，今年就是她头一回挑大梁，只要一想就紧张得掌心出汗，口舌发干。


    安姐儿被她逗乐了，“你是姐姐一手教出来的，日常也极稳妥的，怕什么？”


    宫宴看似高不可攀，其实最好应付的，因为谁都不能乱动。


    金渔想了想，“绿芬心细，叫她也跟着吧。”


    绿芬平时管着安姐儿的衣裳首饰等贵重物品，从没出过错，人也稳重，还是很值得培养的。


    正默默整理首饰匣子的绿芬没想到还有这种好事，愣了下才欢喜谢恩，脸都涨红了，心脏亦随之狂跳。


    那可是皇宫啊！


    老爷又是三品，与陛下共处内殿，岂不意味着去了就能面圣？


    “恭喜姐姐！”


    一旁的几个丫头听了，纷纷上前道贺，十分艳羡向往。


    绿蕊拉着她的手笑，“你这一去，可算光宗耀祖了，赶明儿回来必要好好说与我听！”


    绿芬被她揉得左右乱晃，“当我是你家面团不成？还不撒手……”


    笑闹间，绿芬对上绿芍的眼睛，清晰地看到了对方眼底翻滚的羡慕，不禁一怔。


    丫头们之间固然也有内斗，但大多还是靠真本事上位。


    尤其主子们身边的心腹大丫鬟，哪个手底下不管着几个人？只靠溜须拍马、曲意逢迎那一套是行不通的。


    大约是从金渔姑娘起吧，大凡主子们觉得有潜力的，都会被陆续带去各种场合磨练。能练出来的，青云直上自不必说。


    可只要失败一次，这条路就算断了。


    思及此处，绿芬学着以往金渔的样子，又深又长地吐了口气。


    一定要争气！


    她和绿蕊、绿芍是同一批，当初被分到小姐院子里来时，多少人羡慕？几年下来，竟也渐渐分出高下：


    绿蕊活泼，正跟着紫雅打下手，一动一静，主要负责内外人事和各院往来、传话。


    自己呢，也正式接管了小姐的衣裳、首饰，这是除金渔姑娘掌管的私库之外，最贵重的份额。


    只有绿芍，木木的，始终没多大长进。


    在这个家里，不长进就是罪过。


    “红杏姑娘来了！”门口的小丫头大声报了句。


    话音刚落，身着蜜色短袄的红杏就裹挟着风雪卷进来。


    “呦，这样热闹，这么早就拜起年来？”红杏身后还跟着的小丫头，手里捧着两个小匣子。


    她身上冷，先在外间熏笼上烘了会儿才进来。


    绿芬忙亲自给她倒茶，“姑娘取笑我呢。”


    “又送什么来了？”金渔笑着往红杏身上戳了戳，“多大人了，还这样偷懒，虽只有几十步路，可忽冷忽热的，最易着凉！回头往嘴里灌苦药汤子了，我看你还俏皮不俏皮！”


    红杏被她念得头大，好一番哀告才混过去。


    “前儿南边送了年礼来，还有大爷单独的一份呢。”她示意丫头将那两个小匣子打开，“大爷说他和几个同窗一并刻了个本子，竟卖了十几两银子……”


    匣子里是两枚细银托的珍珠戒指。


    珍珠只比黄豆略大一圈，胜在圆润，光泽不错。


    这样的首饰放在节下，实在朴素到近乎寒酸。


    但安姐儿却爱不释手。


    “真是哥哥自己挣的？”安姐儿又惊又喜。


    “那还有假？”红杏莞尔，“说好不容易挑了五枚珍珠，一对给夫人做了耳坠子，一枚最大的打了络子，给老爷做坠子。另外两枚个头相仿，大爷就用剩下的银子托人做了戒托，您和杨小姐一人一枚。”


    金渔听罢，十分惊叹。


    那小子真是天赋异禀，无师自通啊！


    不缺钱的人家根本不会对金钱产生执念，除权力之外，最热衷的就是虚无缥缈的感情。


    康哥儿这一手，还不得把亲人们感动坏了？


    果然不出金渔所料，接下来几天，高敏和徐白虹恨不得把那几颗珍珠贴在脑门儿上，不管走到哪儿都戴着。


    统共不过十几两银子，还要扣去工费和一对耳钉的银针、戒指的戒托，实在买不到太好太大的珍珠，夫妻俩这点饰物在春节的氛围烘托下，不免显得格外突兀。


    有熟悉的人不免多嘴问一句，“这个……”


    然后夫妻二人便会非常“勉为其难”地聒噪起来，“还不是康儿那孩子，小小年纪，竟能自己写文章挣钱了。原本我同老爷都说，挣钱何等辛苦，他自己花了就是，偏不！这不，非要给我们换了东西，自己一文钱没留……”


    发问之人的笑容渐渐勉强：


    我让你多嘴！


    似他们这样的人家，花钱如流水不过寻常，可谁真真正正凭自己的本事挣过钱？


    可恶，竟然还是写文章、刻本子挣的！


    回去再看自家孽障，就很不顺眼起来。


    杨慧也得了戒指。


    送到时，杨父、杨母也在，听徐家人说了来历，夫妇二人十分满意。


    杨母更叹道：“千金易得，真心难求，那孩子真是有心了。”


    杨慧脸红红，美滋滋戴上了。


    想来对方不知道自己的手指尺寸，还特意叫匠人打的活动圈。


    怪细心的。


    她举起手，对着光看珍珠莹润的光泽，突然就产生了一点期待。


    对过年，金渔素来没什么期待。


    无论曾经的贫困潦倒，抑或为奴为婢后的谨小慎微，节日只会放大类似的苦难。


    但今年不同。


    她不用伺候人了！


    虽然只有短暂的半天，但她终于迟来地感受到一丝节日的轻松。


    宫宴举办在除夕之前，街上已经很热闹了，时不时就有鞭炮声传来，雪片纷飞的空气中也渐渐弥漫开节日的味道。


    炕头烧得暖烘烘的，有点闷，金渔便开了小半扇窗透气。


    今夜无风，只冷热交替的一点气流带得烛火摇曳，将一家三口的影子歪七扭八地投到墙壁上，一会儿交缠，一会儿又分开。


    夏莲正低头做针线，时不时跟桌边剥桔子的周山闲聊几句。


    她已经快四十岁的人了，动作日益沉重，比不得年轻时飞针走线，一件衣裳就要做好久。


    现在一家人身上穿的，大多是外头针线铺子里做的了。


    周山埋头剥橘子，剥完了就一掰两半，一半给妻子，一半给女儿。


    转眼桌上堆起高高的橘子皮小山，满室橘子清香，他愣是连个味儿都没尝到。


    金渔嘴里嚼着橘子，五官都皱在一起，“爹，好酸！”


    “啊？”周山傻眼，忙把还没递给妻子的那半往嘴里一塞，“甜的啊。”


    夏莲笑出声，“傻子。”


    闺女哄你吃橘子呢！


    金渔含着满口橘汁闷笑，扒着窗口向外看，看漫天飞雪，看日落月升。


    好幸福啊，她默默地想，但过分幸福滋生出的巨大空虚却又将她包裹，令她惶恐。


    金渔觉得自己太贪心了，总设立那么多目标，完成了一个，马上又觊觎下一个。


    一个接一个，没有尽头。


    还是想点现实的吧：


    康哥儿八月秋闱，九月出成绩，若不中，自然拔腿就走；若中，算上应酬……不，这几年他在南面应酬得足够了，大约不会耽搁太久，最迟九月中下旬就会出发。


    顺利的话，十月底、十一月初就能抵京，到时候就该预备提亲啦……


    “出去玩吧。”一边做针线的夏莲突然说。


    “哎？”金渔没反应过来。


    夏莲笑起来，示意周山把她的斗篷取来，“长这么大，还没自己出去玩过吧？”


    这孩子真是闲不住，别看身子在这儿，脑瓜子指不定飞到哪里去了，看着都可怜。


    还不如撵出去玩。


    金渔都愣了，还真是。


    一个人……这个念头一起，便在她心底疯狂蔓延：我想一个人出去走走！


    什么都不想，什么都不做，一个人自由自在地漫步在飘着漫天大雪的长街上！


    “可是……”金渔有点犹豫。


    好不容易得闲，应该在家里多陪陪爹娘吧？


    “我跟你娘还没到七老八十动弹不得呢，”周山瓮声瓮气道，“去去去，去吧！”


    以前孩子小，自己出门他们不放心，如今已经是十八岁的大姑娘了，街上又有那么多巡街的士兵，应该没事。


    去吗？


    那就去！


    几乎是瞬间，金渔一下子雀跃起来。


    她连滚带爬跳下炕，冲回自己的屋子里翻箱倒柜，再出来时，已经换好了许久不穿的小牛皮靴。


    “我去啦！”金渔穿好披风，飞快地拥抱了夏莲和周山，像雀跃的小鹿，转头扎进漫天风雪中。


    第169章 [169]二更:更新啦


    可当金渔冲到大门口时，头脑中竟然一片空白，整个人如撞到一堵看不见的墙，生生停住。


    细细回想起来，她已有十多年不曾单独出门，之前无论去哪里、做什么，总是跟在主子身后。


    就算偶尔出门逛街，也有长辈跟着、小伙伴们陪着……


    此时此刻，金渔看着那空无一人的街道，竟陷入了巨大的茫然无措中。


    我自己……去哪儿呢？


    “金渔姑娘，金渔姑娘？”


    满仓疑惑的声音在金渔耳边响起。


    她愕然发现，本已迈出去的一只脚，竟不知什么时候退回了门槛后。


    金渔脑中嗡的一声。


    “金渔姑娘？”满仓看着她满心欢喜地冲出来，却又像失了魂一样的退回去，“您是要出门吗？”


    出门？哦，金渔如梦初醒，用力点头。


    对，我要出门。


    “下雪呢，”满仓从门后掏了把油纸伞出来，“仔细淋湿了。”


    沉甸甸的油纸伞入手，坠得金渔重重吐了口气，也将那些悄然渗入的奴性和依赖从四肢百骸中拼命挤出去。


    “打工，我只是个打工人而已，养家糊口不丢人，本质上和那些风光无限的大臣们给皇帝打工并无不同……”


    金渔嘀嘀咕咕说着一些乱七八糟的话，终于勇敢踏出了第一步。


    我已经不再是以前的我了！


    鞋底碾碎落雪，发出细微的咯吱声，仿佛有无形的牢笼被一并碾碎。


    好安静，真的好安静。


    这一条街上住的全是高官，此刻都往宫中赴宴去了，处处大门紧闭，静悄悄的街上空无一人，唯余满地落雪。


    金渔一路走来，各家各户俱无动静，只有一座座豪宅默默矗立着，似无声潜伏的兽，静静注视着这个雪夜独行的姑娘。


    心跳声，呼吸声，乃至雪落声，脚踩在地上的咯吱声，一声接一声，叫金渔听得发慌。


    “啪，啪啪！”


    远方突然隐隐传来爆竹炸响之声，惊得金渔一哆嗦。


    她原地定了定神，突然收起伞，提起裙子开始奔跑，向着爆竹声的来源处，向着人烟灯火闹市处奔跑。


    一个，两个，三个路口，无数栋房屋伴着金渔呼出来的白色水汽，飞快地向后掠去。


    叫卖声、谈笑声、喝彩声，各种各样的声响、动静越来越大，越来越近，像泛滥的洪水从四面八方滚滚涌来。


    安静到近乎诡异的黯淡世界被金渔远远甩在身后，她跑得越来越快，终于在拐过一道弯之后，眼前豁然开朗：


    林立的彩灯照亮半边天，游船萤火虫一样游走在河道中，无数操着各地方言的行人摩肩接踵。


    烛火燃烧的味道，饭菜烹饪的香味，往来行人身上的脂粉味，甚至是汗味，都像热烈的海水将金渔稳稳托住。


    她扶着墙壁大口喘息，扭头看向来时幽暗的路，仿佛初次挣脱囚笼的困兽。


    “糖瓜，糖瓜，甘甜的糖瓜！”


    “馒头，热乎乎的肉馒头，皮薄馅大，一个顶俩！”


    各色质朴的叫卖声拼命灌入金渔耳中，似乎将她身上的寒意都驱散了些许。


    回想起方才的一幕幕，金渔感到迟来的荒唐，不禁哈哈笑起来。


    一旁摊子上的大娘见了，也跟着笑，“多俊的姑娘，笑起来真好看。”


    刚才看她急急忙忙冲来，还以为遇到什么事了呢。


    金渔回了个笑，顺道往她摊子上看了眼，“什么馅儿？”


    “羊肉！”大娘是卖肉馒头的，见状抖开一张干荷叶，试探着说，“来一个？”


    “两个！”金渔豪情万丈。


    她还没吃晚饭呢，刚才跑了这一路，早饿了。


    “好咧！”大娘痛快地给她挑了两个看上去最大的。


    刚蒸好的肉馒头又软又热，隔着大荷叶也把金渔烫得龇牙咧嘴。


    她两只手飞快地倒腾几遍，掰开一个，呼呼吹了几口，低头正要吃，忽然觉得脸上痒痒的。


    金渔顺着一瞧，是两个手拉手的小女孩，正从岸边干枯的大柳树后探出头来，盯着她手里的肉馒头吞口水呢。


    看模样，大的也就五六岁，小的三四岁。


    见她发现了，两个小姑娘羞涩地往大树后面缩了缩，眼睛却死死黏在她手里下不来。


    金渔看看热气腾腾的肉馒头，再看看那两个小女孩，试着晃了晃手，两个人四只眼睛也跟着动。


    金渔乐了，扭头问摊主，“您认识那两个孩子吗？”


    可爱归可爱，却不敢随便给人吃东西，万一食物过敏怎么办？可是会死人的。


    “认识！”摊主瞧了眼，笑着朝不远处的馄饨摊指了指，“是那对夫妻的女儿。”


    普通人拖家带口的，想挣点钱都不容易，孩子还小呢，放在家里不放心，只能带出来。可带出来也不大放心，一旦忙起来，谁还顾得上看孩子？


    好在这一带的摊主们都是常年在这里做的，彼此间混熟了，便会主动帮忙相互照看。孩子们也乖巧，并不胡乱远去，就这么磕磕绊绊、有惊无险地长大了。


    金渔问道：“敢给她们吃羊肉吗？”


    摊主一怔，这是遇到好心的菩萨了？


    “这有什么不能吃的？不过那两口子是要强的人，只怕不会白受人好处。”


    民间常见的肉食中以羊肉为尊，这拳头大小的羊肉馒头就要三文钱一个呢，猪肉的只要两文，素的才一文钱。


    普通人累死累活干一天也不过净挣几十个子儿，又要盘算一大家子的吃喝拉撒药，根本不舍得买。


    金渔心里就有数了，“那正好，我有事要她们帮忙呢。”


    “小孩子家家的，能帮什么忙？”话虽如此，摊主还是朝那两个小姑娘招招手，“来！”


    小姐妹俩天天随父母一起出摊，跟所有的摊主都很熟，对视一眼，手拉手跑到她跟前，仰起头，眼巴巴看着。


    金渔笑着过去蹲下，看着她们的眼睛说：“我雇你们带我在附近玩，就用这个热乎乎香喷喷的羊肉馒头做酬劳好不好？”


    羊肉馒头？！姐妹俩拼命点头。


    爹娘说过，不能随便要人家的东西，但这个姐姐要雇我们哩！


    “先吃饭，吃饱了再干。”金渔把肉馒头递给她们。


    小姐妹俩狠狠吞了下口水，十分心动，但还是有点犹豫，下意识望向摊主。


    摊主笑道：“吃吧，不然哪儿有力气干活呢？”


    说着，还给她们拿了小板凳坐。


    姐姐先接过一个，小心地掰开两半，小跑着给自家爹娘送去。


    两边摊子隔着几丈远，周围又嘈杂，金渔听不清一家人说了什么，只瞧见年轻的夫妻俩愣了愣，然后顺着小姑娘手指的方向看过来，深深作揖。


    不多时，姐姐开开心心跑回来，对金渔笑道：“爹娘叫我谢谢您，要我好生做。”


    说完，又把剩下的那个掰成一大一小两半，给妹妹吃大的，自己吃小的。


    金渔自己就是这么大点过来的，知道这个年纪的孩子特别能吃，半个根本吃不饱。


    她才要再买，却被小姑娘制止，一本正经地说要干了活儿再说。


    一大两小三个姑娘，就这么乖乖坐在岸边的小板凳上吃简单的晚饭。


    等吃完了，姐姐才恋恋不舍地舔着手指上残存的油脂问：“姐姐，你想玩什么呢？”


    金渔摇头，“我也不知道，你们平时玩什么？”


    两世为人，她好像从来没有过真正的童年、青春期，离开那个家，那个环境，她好像什么都不会了。


    “抓石子！”妹妹抓起腰间的小布兜抖了抖，咔咔作响。


    其实还能打水漂，但她有一次不小心打到过往的游客，被骂得好惨，以后就不敢了。


    “那就抓石子！”金渔一锤定音。


    这一带有河流穿过，街道都是一面临水的，怕影响摊主做买卖、行人通过，三人缩在内侧河岸边玩。


    河堤是用条石加固过的，拂去积雪就是一片巨大而平整的石板。


    金渔学着小姐妹俩蹲下来，将漂亮的裙摆掖在腰间，在临时清出来的石板上抓石子。


    老实讲，有点脏，还有点冷，偶尔手指接触到冰坨子一样的石板，都会像被针扎到一样疼……但金渔意外地玩得很开心，也意外地输得很惨。


    她竟然玩不过这两个小屁孩儿！


    “姐姐你好笨啊！”妹妹咯咯笑道。


    当姐姐的已经懂一点人情世故了，忙用脏兮兮的手去捂妹妹的嘴，主动替金渔描补，“姐姐是好人家的孩子，肯定以前没玩过，多玩几次就好了。”


    金渔捂着手哈气，不服输的倔劲儿上来了，“再来！”


    连输六次，传出去叫人笑话！


    她活动下因为长时间维持蹲姿而僵硬的腿脚，正准备再玩一次，突然听到脚下有人幽幽道：“不冷吗？”


    金渔被吓了一大跳，低头一瞧，正对上游船里抬头往上看的卫亭，“你怎么在这儿？”


    卫亭看看她黑乎乎的手，表情很有点一言难尽：大过年的，你在犄角旮旯灰头土脸地抓石子就很正常吗？


    金渔顺着他的视线一看，自己也有点嫌弃，忙掏出帕子来擦手，若无其事道：“你不是去遂阳伯府……哦。”


    话没说完，她就明白了，真是哪壶不开提哪壶，戳到“超远距离寄宿生”的伤疤了：


    卫平返家，卫家在京中亦无亲朋好友，自然只剩下卫亭一个孤魂，放假当日就被小爵爷拉到家里做客。


    可今天宫宴，人家一家人肯定入宫赴宴去了……


    卫亭垂眸，低低嗯了声。


    说出来可能有点丢脸，但他有点想家了。


    遂阳伯一家出行，卫亭自己在偌大的伯爵府更不自在，索性出来瞎逛。


    他来京城也有一年多了，可独自出行还是开天辟地头一回，一时竟不知该往哪里去，便胡乱包了一条小船，由艄公随便处置。


    谁知就误打误撞，遇到了想见的人。


    “你没有跟徐家人一起入宫赴宴吗？”卫亭百无聊赖的心突然重新跳动起来。


    他第一次觉得，被抛下……也许不全是坏事。


    “我算什么要紧的人？多一个不多，少一个不少。”金渔洒脱一笑，又小声道，“大过年的，谁巴巴儿去那里罚站！”


    幸亏没去，不然今年连个跟自己一起数藻井的人都没有。


    两人对视一眼，都回想起当日的情景，禁不住笑了。


    卫亭仰视着她，看她毫无形象地蹲在河边，眉宇间露出从未有过的轻快，整个人都似松弛了。


    灯火在她背后闪烁，人流自她身后穿梭，星光落在她眼睛里……有那么一会儿，卫亭觉得周围的一切都模糊了、消失了，满心满眼，只剩下眼前这个人。


    卫亭的喉头滚动了下，情不自禁地向上伸出手，“要坐船吗？”


    第170章 [170]一更:更新啦


    金渔站在船上，笑眯眯冲小姐妹两个挥手，“谢谢你们陪我玩！”


    “姐姐！”大点的女孩儿眼尖，看见地上放着一把铜板，“姐姐你的钱忘带啦！”


    “是剩下的报酬！”


    原本金渔想给她们买饭吃，可转念一想，钱可以买饭吃，饭却不能再变成钱……


    “太多了……”姐妹两个喃喃着，目送小船刺破水流，渐渐消失在夜色下。


    若非地上的铜板还在，方才的一切简直像一场梦。


    告别了小姐妹的金渔去船头坐下，问卫亭，“坐船好玩吗？”


    除了当初赴长公主的荷花宴那次，她还没坐过船呢，更没坐过这种小船！


    这一带她曾在白天来过许多次，可夜间灯火四起，红的黄的光晕都倒映在波光粼粼的水面上，确实别有一番风味。


    卫亭在她对面坐下，想了下才说：“你躺着看过星星吗？”


    “躺着？”金渔下意识仰头看天，“哇！”


    星光璀璨！


    她在京城待了十多年，只知人间万家灯火，竟忘了天上星子万千！


    回想起来，卫亭着实看过自己不少“不体面”的场景：嗷嗷叫着追石榴，宫宴上偷摸拿银器，雪窝里连滚带爬救人，蹲在地上两手黢黑抓石子……


    于是金渔就干脆利落地躺下了。


    卫亭愣了几息，忙从船舱里摸出自己的披风递过去，“垫着吧。”


    不硌人吗？中间还有一段悬空着呢。


    金渔：“你不穿？”


    卫亭摇摇头，“不冷。”


    他习惯了冬天出门带外衣，却忘了京城风雪有限，出来才发现根本用不上。


    金渔大大方方接过，粲然一笑，“多谢！”


    这种专门在城内细河道穿梭的船并不大，没有正经船舱，只得一架简易的拱形篷子遮风挡雨。


    除船尾摇橹的艄公，最多只能坐六个客人，无论怎么坐，都挨得很近。


    卫亭一怔，眼神慌乱地别开脸。


    金渔笑了笑，将手臂枕在脑后，专心致志看星星。


    躺下确实不一样。


    水流声像到了耳边，哗~哗~


    岸边的叫卖声、说笑声，瞬间像隔了一层的呓语，似真似幻。


    身下摇摇晃晃的，如幻想中母亲的怀抱，摇啊摇，摇得烦恼都散了。


    金渔侧过脸，河水特有的味道扑面而来，摇曳的水面上载着星光和灯火，起伏流淌，恍若梦境；转过来，又是明暗闪烁的满天星空，浩大无垠，仿佛触手可及。


    “呼……”她惬意地吐了口气。


    此时此刻，她觉得自己是那样渺小，却又是那样自由，仿佛可以就此一路漂到天边去。


    真奇妙。


    分明什么都没做，甚至还带着点偷懒的负罪感，但不知不觉间，胸腔中原本空洞的一块竟似被悄悄填满了，进而衍生出一种陌生的满足。


    金渔意识到，自己确实已经很久很久没欣赏过星星了。


    不，是她从未真正抛开一切，全身心地享受过生活。


    上辈子还被困于大山深处时，她经常会仰望星空，羡慕星星们自由自在，想着什么时候也能像它们一样跳出重围就好了。


    可后来到了大城市，她疲于奔命、忙于工作，“挣扎”“求生”“攒钱”“买房”“换车”，诸如此类的念头充斥了她的大脑，塞得满满当当。


    享受？


    那是什么？


    她太累了，也太忙了，忙到连抬头仰望的工夫都没有。


    再后来，到了这里，一个一不留神就可能会死的地方，就更没有那等闲情逸致了。


    金渔无声叹息。


    她似乎被迫活成了一台只知工作的人形机器。


    卫亭默默注视着，莫名觉得她不像个十几岁的女孩子：那样沧桑的眼神，太沉重，也太难过了。


    “你在故乡看到的星星也这么美吗？”觉察到卫亭的视线，金渔问道。


    “比这里更美。”卫亭不假思索道。


    京城很好，很繁华，但恰恰因为繁华太过，反而掩盖星光。


    他向后靠在船篷上，第一次正式向金渔介绍关于自己的一切，“那里少雨，风很大，不下雨的时候常卷起漫天黄沙……雨季也会有河流，但大多远不到需要坐船的地步……”


    金渔静静地听着，不知不觉转过头，看他的侧脸在岸边灯火的映照下变幻出明明暗暗的阴影。


    “闲来无事时，我会躺在马背上，任由马儿四处游荡……”卫亭的声音还在继续，低低的，像一首来自西北的民谣，简单质朴，却又带着奇迹般的感染力，“那里人烟稀少，地上没有什么灯火，只有空中的月光和星光皎洁，像最黑最黑的布上散落的最亮最亮的宝石。”


    金渔看了眼天空。


    被地上的灯光一照，确实不那么黑白分明了。


    伴着刷刷的水流声，卫亭抬手指天，一颗一颗数过去，“譬如北辰，居其所而众星共之，牧民会用它辨别方向，就不会迷路了。”


    手指缓缓移动，“天枢，天璇，天玑……”


    他说一颗，金渔就看一颗，一遍过完，好像连星星都更亮了似的。


    她突然对卫亭的故乡产生一丝好奇，“那里的雪是不是很大，现在是什么样子的？”


    当日的红糖元子摊上，卫将军还请她去玩呢！


    “大极了！”卫亭笑了笑，笑容中分明带着对大自然的敬畏，“那里常常会刮白毛风，说起就起，一丈开外就什么都看不清了……”


    暴风裹挟着大雪肆虐，轻而易举就能摧毁一切，让无数人多年的心血毁于一旦。


    但冬天也是一年四季中最安静、最太平的季节，就连最奸诈善战的蛮子，也不敢轻易在这个时候出兵。


    “大雪过后，整个世界都安静了，大雪有时会比房子还高，人被堵在里面出不来。”卫亭看着白色的水汽消散在空中，仿佛又回到了家乡，“还有雪山，圣洁又美丽……”


    金渔听得很认真，好像也跟着走了一遭似的，回味良久。


    “你呢？”卫亭单膝撑着胳膊，侧身看她，“你平时做些什么呢？”


    躺着跟人说话不大礼貌，金渔翻身坐起来，“我？我的生活乏味极了。”


    “说说吧，”卫亭低低道，看着她的样子像一条渴望肉骨头的小狗，“告诉我吧。”


    我想知道关于你的一切，你的喜怒哀乐，哪怕是最寻常不过的一日。


    金渔被他的眼神烫了下，第一次想避开，但……那也太没面子了吧？！


    “你看那边！”她理直气壮地要求着。


    卫亭有点委屈，但还是乖乖照做了，“哦。”


    看看都不行吗？


    金渔满意了。


    她调整下姿势，更舒服地靠着，“别看我现在挺威风的，以前可不是这样……”


    以前金渔总觉得，把自己的苦难说给别人听是很羞耻的事，会被人瞧不起，但现在看来，似乎并非如此。


    她试探着将过往掀开一角，然后就被托住了。


    她说自己寒冬腊月洗衣服，搓得满手冻疮、满手血脓烂肉，卫亭分明流露出心疼、怜惜，可唯独没有同情。


    也许他自己也有过类似的处境，所以明白，对已经熬过来的人而言，同情是最不值钱的玩意儿。


    苦难会过去，永远不会消失，它会悄然藏在心底深处的某个角落，慢慢发酵，时不时就跳出来刺你一下。


    但如果勇敢地撕开、倾泻，伤痛真的会减弱。


    至少现在，金渔是这样觉的。


    她飞快地说完了痛苦的部分，自然而然地进入到过往的成就，她开始说如何绞尽脑汁抓住机会，如何一鸣惊人，如何站稳脚跟、长盛不衰……


    卫亭仿佛见证了一个小姑娘从泥潭里爬起来，由衷感慨，“你真的很厉害。”


    金渔得意，“那是自然！”


    两个人就笑了。


    船不知不觉划了一圈，眼见夜色已深，街上的行人渐渐少了，二人便知这场邂逅即将迎来尾声，不免有些怅然。


    “我送你回去吧。”


    夜深了，虽说有巡城士兵，但万一呢？


    “好。”金渔没有拒绝。


    气氛很好，她很喜欢，为什么要拒绝呢？


    她应该习惯享受的。


    看着迎面而来的几个书生，金渔忽想起一件事，“过几日就进正月了，秋闱在即，你要回乡应试么？”


    卫亭面上显出几分迟疑，不过还是点了头，“嗯。”


    先生说了，他进步很大，而他的故乡整体文风不盛，大可以回去一试。就算不中，也能做到心中有数，回来继续深造时，就更能有的放矢了。


    “很远啊……”金渔轻声道。


    一来一回，起码几个月，再回京城，最快也要年底了吧？


    不，北方冬天来得早，若稍有延误，可能就要开春才能见面。


    “但我的马很快，”卫亭的语气染上几分急切，“回乡应试可走官道、住驿站，单程二十几天足够了。所以，所以……”


    他喃喃着，说不出口。


    金渔停下脚步，双手背在身后，歪着脑袋，“所以怎样？”


    说出来，我想听。


    卫亭抿了抿唇，直视着她的眼睛，张口的瞬间却突然沮丧起来，“不，没什么。”


    所以，所以你能等我吗？


    可他有什么资格这样讲呢？


    让一个正值青春年华的，这样好的女孩子等他，他凭什么呢？


    卫亭临阵退缩，金渔反而笑了，“我不想等，不管是谁。”


    男人们的承诺太轻而易举了，一旦她有所回应，所有人都会歌颂那个男人的痴情：


    “看啊，他愿意为了你奋斗！”


    “他还不都是为了你？”


    好端端的，她凭什么要背负这样的道德枷锁？


    “嗯。”卫亭也不意外，低头看着脚尖，“我知道的。”


    其实他是有点怕的。


    她太好了，像一块闪闪发亮的宝石，哪怕曾经被埋藏在沙砾中，也在努力释放光芒……


    卫亭觉得自己有点卑鄙，既渴望看到对方发光发亮的样子，又卑劣地希望这份光芒只属于自己。


    “但是，”金渔带着笑意的声音让他再次抬起头，“你对自己这样没信心吗？”