第201章 一更


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    吃着饭, 聊着天，一个时辰的午歇一晃而过。


    国子监的的钟声传来时，三人都有些恍惚：


    这就结束了？


    钟声是催促起床梳洗之意, 距离上课还有两刻钟。


    小爵爷饭桌上没吃多少，怕下午饿，又额外要了两包点心才结账。


    他给了银子后突然拔腿就跑，衣袖和下摆在身后摇成一片, 声音迅速远去，“看看这回谁先到！”


    金渔：“……”


    卫亭：“……”


    谁想跟你比这个啊！


    两人对视一眼, 都乐了。


    一直这么活力四射也挺好。


    “对了，”金渔轻轻拍了拍胸口的位置, 四月的单衣隐隐勾出一颗兽齿的形状, “这个，果然很有用。”


    卫亭的脚步一顿, 就听对方笑盈盈道：“我戴着它连打几场胜仗呢！”


    一回旌阳侯府, 门子就跟金渔打招呼, “姑娘回来得巧了, 世子和世子夫人大约半个时辰前刚进门。”


    “这样早？”金渔惊讶道。


    还以为最快也要明晚呢。


    “是呢, ”门子道, “骑马回来的，一路风尘仆仆, 说先回来收拾着，回头侯爷和夫人到家也有人迎接。”


    金渔心道, 孝心是一回事, 只怕小夫妻两个是坐车坐得不耐烦。


    快五月了, 京城又干又晒, 马车里就跟烤箱一样, 谁坐谁知道。


    “另外，”门子又道，“外头才送了今夏的料子来，正等姑娘裁夺呢。”


    “前儿我还说呢，看往年的记档，早该来了。”金渔顺手把带回来樱桃篮子递给他，“跟大家分了吃吧，午后容易犯困，也解个闷儿。”


    “劳姑娘破费。”门子笑着接了，“谁说不是呢……”


    国丧一出，各地各行各业都得奔丧，这边耽误两日，那边耽搁三天的，可不就晚了么。


    金渔先回了安姐儿那边一趟，见她散着头发，正同世子饶有兴致地看新送进来的衣料，“我回来晚了，没赶上迎你们。”


    “也是我们回得早了，”新得了皇帝夸赞，世子的情绪也好了许多，“方才到家，门子也唬了一大跳呢。”


    说起此事，他还有点得意，久违地显出一点年轻人的活泼。


    “料子还好？”金渔去洗手。


    “衣料倒罢了，哪个月不得几匹？倒是庄子上才送来的大樱桃不错，还带着枝条和嫩叶呢，她才亲自挑了一枝，叫人送去你屋子里插瓶了。”世子朝安姐儿抬抬下巴。


    给旌阳侯夫妇和世子、韩昭他们的东西都是单独一份，专门贴着彩笺和封条的，无需管家额外分配。


    金渔这才注意到桌上的水晶盘子里摆了红彤彤的樱桃，比她从街上买的强了不知多少倍，光滑的表皮上还坠着水珠呢，越发显得娇嫩。


    “多亏陛下和太子仁慈，”金渔叹道，“不然咱们可往哪里吃这些呢？”


    樱桃也是红的！


    安姐儿莞尔，招手叫她过去，“我瞧着这两匹料子衬你，你拿了去，自己琢磨样式吧。”


    金渔正擦手呢，“不是才回来？也不知道躺下歇歇，不累么？”


    “好久没骑马了，”安姐儿面上还残存着放风的兴奋，虽有些疲倦，精神却极好，“倒也没觉得怎样。”


    她是不耐烦坐车的，奈何去程要配合太后灵柩的脚程，一干人只能在后面慢慢跟着，谁也不敢吱声儿。


    听说不少人都中了暑气呢，中途下车停歇时脸都是惨白的。


    可没人敢叫苦，连呕吐都不敢出声，惟恐被人抓住把柄，说对太后不敬。


    回程就不同了，各家自便。


    旌阳侯和邓夫人心疼儿子、儿媳，叫他们骑马先回来，对外就说是家里有点事。


    至于旌阳侯本人和邓夫人，还得在那边留几日，毕竟皇帝和长公主还没走呢。


    金渔顺势探头一瞧，是一匹浅浅的墨绿色纱，一匹淡青色的莲叶纹提花罗。


    也不知怎么织的，安姐儿轻轻一抖，表面就泛起浅浅的银光，活像银子化成了水。


    “哎呦，这又是哪里来的新样式？”金渔诧异道，“给我忒可惜。”


    用了银线？


    不大像，加入银线后会发沉，何来这般轻盈呢？


    “还有许多呢，穿了就不可惜。”安姐儿不在意，干脆直接叫清音搬去金渔房里，“你先琢磨几日，若没空折腾，我就叫人一起做了。”


    “一起做吧！”金渔还是很相信安姐儿的审美的，“不同你们说了，我先去分东西！”


    她先回屋换衣裳，果见桌上的瓷瓶里斜插着一枝红艳艳的樱桃，几片嫩叶肆意舒展，越发衬得枝头沉甸甸垂下的几颗红果可爱。


    “只是瓶子不配，”清音来送布，顺着看了眼，“换个……”


    “回头我拿柳枝编个荷叶边篮子就配了，”金渔顺手抓了两把扇子，塞给清音一把，“走吧。”


    鲜果就该用草木容器，那才叫浑然天成呢。


    出了门，金渔又叫了个跑腿儿的小丫头，“你去厨房那边瞧瞧，除樱桃之外，还有什么鲜果，各有多少。得了信儿就去库房那边寻我。”


    “哎！”小丫头拔腿去了。


    清音跟着金渔往库房走，“姑娘，咱们先往哪里去呢？”


    以往李姨娘一脉受宠，林管家都是叫他们先挑的，可今时不同往日，李姨娘受罚，林管家也倒了，倒是张姨娘和大小姐起来了似的，先后得了许多器物。


    午后正是日头最毒的时候，晒得空气都白花花的，两个人都眯着眼，挨着墙根儿走，饶是这么着，额头也慢慢见了汗。


    这鬼天气，薄缎也不成了，不够透气，果然得换纱和罗。


    “我才不做那恶人。”金渔擎着扇子扇风，干脆利落道，“往花厅摆了，请他们自己来挑，又好玩，又不落埋怨！”


    且不说眼下谁更受宠，各人眼光、喜好也不同，很可能她绞尽脑汁分配，最后哪个都不满意。


    叫他们自己挑吧，管他明争暗抢还是设计陷害的，日后无论出什么事都与她无干。


    清音也说好，又歪头打量她一会儿，笑道：“姑娘出去一趟，瞧着人都不一样了。”


    金渔一怔，“怎么不一样了？”


    清音摇摇头，“我也说不好，就是人轻快了，活泛了似的。”


    前段时间府里事情忒多，她们这些小丫头都被压得喘不过气，金渔顶在前头，陀螺似的连轴转，外人瞧着都有些麻木了。


    金渔扇风的动作一顿，视线越过层层叠叠的高墙，“是啊……”


    出去透了透气，自然轻快许多。


    说话间，库房到了，院子里果然摆着若干箱笼。


    库房管事忙迎上来，“姑娘，您可来了，瞧瞧如何处置，我们也好归档入库。”


    金渔先要了单子看，“世子夫人看过了吗？”


    “单子都是三份的，”管事恭敬道，“才进门就送过去了，夫人说请您斟酌着。”


    金渔就知道安姐儿想偷懒，边扫单子边看货物，“罢了，还有什么？”


    也是，一路奔波，想必累坏了。


    管家忙指给她看，“因非节下，东西并不多，另有六斛珍珠，几套釉里红、甜白瓷的茶具、摆件……还有一套水晶葡萄，正适合眼下摆。”


    金渔清点无误后才道：“珍珠和瓷器、摆件先入档，回头我请示过再做定夺。料子正是眼下穿的，本就晚了几日，不好再耽搁，辛苦你们把东西抬到前面花厅去。”


    相处几个月，众人皆知金渔是个有成算的，也不问为什么，只照做就是了。


    正搬着，去大厨房查看的小丫头来了，一张小脸儿跑得红扑扑的，细汗顺着发丝往下淌，“姑娘，我都细细问过了，还有两篓子南来的甜瓜，也是连着蔓儿一起摘的，因怕下雨，早摘了几日，眼下还有些生。厨房的康妈妈说，起码得后日才好吃呢，就没急着往各房里送。”


    “也罢了，”金渔给她扇了扇风，“告诉康妈妈，按着人头往后面送些樱桃去，顺便说说甜瓜的事，若有想先摆着看、拿着玩的，也随她们去。”


    小丫头睁着一双大眼，努力记住了，才要走，又被金渔拉住，“急什么？传完了话也不用急着回去，先跟康妈妈讨一碗渴水吃，就说是我说的。”


    “哎！”小丫头听得眼睛发亮，高高兴兴去了。


    一时后院众人得了消息，端的心思各异，几家欢喜几家愁。


    且不说李姨娘和韩昪磨牙，“原本还以为她是个好的，不曾想也是这般见风使舵的货色，如今见我受了罚……”


    韩昱的乳母却兴奋起来，“姐儿再不可像以往那样忍气吞声了，若您自己不立起来，谁还把您和姨娘当回事呢？”


    这么多年了，何曾有过这般公平的机会？！


    难得侯爷未归，没人给二小姐撑腰！


    韩昱按了按胸口，一咬牙，“妈妈说得有理。”


    前番她跟姨娘豁出去，一个讨好侯爷，一个讨好邓夫人，当时虽没得个正经好脸色，但事后确实得了不少好东西……


    不知是真的忙于功课，还是不大想跟后宅女眷混在一处，稍后只两位姨娘和两位小姐到了，三少爷没露面。


    金渔也不强求，“既如此，二小姐帮忙选了吧。”


    要不然就只能收旁人挑剩下的了。


    韩昪胡乱嗯了声，眼睛已经投到桌上去了。


    太后刚下葬，自然无甚鲜亮颜色，不过是黑白青灰之流，偶尔有个绿色、银色，就算突出了。


    韩昪不大满意，又无可奈何，指着那匹浅绿色的缠枝纹道：“就那……”


    “妹妹，”韩昱忽然出声， “自古长幼有序，我就不客气了。”


    说着，就对身后的丫头道：“二小姐帮忙选的，收下吧。”


    依旧是那副温温柔柔的嗓音，可若仔细分辨时，就会发现底音发颤。


    显然，韩昱自己都很紧张，但还是强撑着说了。


    “是。”她的丫头也跟着抖，但还是硬着头皮上前，将那匹纱紧紧搂在怀里。


    众人都跟看西洋景儿似的震惊起来。


    角落里的张姨娘听了，有些慌乱地看着女儿，嘴巴不断开合，终究什么都没说。


    韩昪的眼睛都睁大了，活像被人迎面打了一拳，语气中满是难以置信，“你跟我争？”


    你凭什么跟我争？


    你不得父亲喜欢，怎么敢跟我争？


    韩昱的喉管突突直跳，仿佛心脏已经钻到那里，只要她一张嘴就会跳出来。就连交叠在身前的手也在抖。


    她有点怕，怕父亲不快，可又有些无法言说的快意。


    我说出来了，真的说出来了！


    韩昪习惯了掐尖儿要强，从没想过对方会主动出击，一时竟被打蒙了。


    她看着落在对方手中的布，死活做不出生抢的举动，竟下意识望向金渔。


    金渔装没看见的。


    主子的事，她管不着。


    多年养成的性格很难更改，能当面反击，已经耗尽了韩昱的全部勇气，实在做不到落井下石。


    但她也知道开弓没有回头箭，竟趁着韩昪还没回过神来，三下五除二选够了自己的份额，掉头就走！


    第202章 二更


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    韩昱带着丫头, 逃也似地回了房。


    直到握着茶杯坐在桌边，她的一颗心还怦怦直跳，感觉跟做梦似的。


    “呀, 这花色这不错！”乳母看着丫头们抱回来的料子，欢喜道。


    “那可不？！”两个丫头也顾不上后怕了，叉腰得意道，“这可是从二小姐嘴里抠出来的！”


    一句话把韩昱惊醒了, “我抢了妹妹的东西……”


    “小姐这话说得不对，”乳母不乐意了, “金渔姑娘叫大家去挑，自然谁拿了就是谁的。何况你是姐姐, 又在及笄之年, 本就该拿好的……”


    正说着，忽听外面一阵脚步声, 是韩昪回来了。


    众人等人纷纷止住话头, 习惯性屏息凝神。


    韩昪等人到底没找过来, 只狠狠摔了厢房房门。


    韩昱不敢相信地看向乳母：


    这就完了？


    乳母自己也惊得够呛, 不过她是这个屋子里最年长的, 自然要强撑着, “瞧瞧，凡事就怕去做, 做了又如何呢？她还能为几匹布殴打长姐不成？纵然闹到侯爷、夫人跟前去也没理！”


    韩昱的嘴唇哆嗦两下，捧着自己的脸, 有点想哭, 又有点想笑。


    是啊, 是啊！


    以前的我活得多窝囊啊！


    首战告捷, 众人各自欢喜, 乳母却又来给韩昱泼冷水，“不过小姐，咱们也不好得意忘形，小事小情倒也罢了，大面上还得谦让些才好。”


    在这个家里，侯爷的心思才是最要紧的，而照过往来看，除邓夫人的两个儿子，侯爷最喜欢的便是二小姐，若大小姐真的事事同她相争，保不齐就要吃亏。


    韩昱发热的头脑瞬间冷静下来，“我知道了。”


    两天后，旌阳侯和邓夫人归来，世子、安姐儿等人都去门外迎接，金渔也在其中。


    不得不说，这一趟是真遭罪了，又伤心，又疲累，夫妻俩皆面容憔悴，颇有弱不胜衣之感。


    旌阳侯先下地，转身回头去扶邓夫人时，竟意外带出点患难夫妻的同甘共苦。


    歇了半日，世子和安姐儿才带着金渔去正院，后者手里还提着个装有新鲜樱桃的荷叶边柳枝篮子。


    柳枝上满是脆嫩的柳叶，金渔编的时候都小心避开了，故而得的这只篮子也毛茸茸的可爱。


    邓夫人见了那篮子，眼前一亮，“这是哪里来的？”


    金渔笑道：“我编着玩儿的，夫人不嫌弃就好。”


    “这样精巧的篮子，谁还会嫌弃呢？”邓夫人忙叫摆在桌上，细细打量一回，对从内书房走出来的旌阳侯道，“瞧瞧，倒比那些水晶盘、玉石碗更天然可爱。”


    旌阳侯见了，也说不错，又有些啼笑皆非，“寻常各色器物也不算少了，却久不见你这样喜欢什么。”


    邓夫人伸手去碰那些嫩嫩的柳叶，“雕琢而成的难免有匠气，世人又多追求其稀有……”


    安姐儿凑趣道：“姐姐早年还给我和哥哥编过小鸡灯笼什么的，也极好玩。”


    几人你一言我一语说了一回，气氛渐渐松弛下来，金渔才开始报正事。


    “近来府中一切都好，两日前外头送了新物来。衣料各院都按着份例得了，器具也另做单子收到库房里去，旁的倒罢了，唯独有六斛珍珠，一件水晶葡萄摆件，五套釉里红、甜白瓷茶具颇为精巧，需得请侯爷和夫人亲自安排。”金渔有条不紊地说着，见厨房那边送了新切的蜜瓜来，“这蜜瓜和樱桃也是一并送来的。”


    邓夫人插了一块蜜瓜吃，“味儿倒还正。”


    顿了顿又似漫不经心地问了句，“衣料都得了？各处可还满意？”


    金渔心尖儿微动，“是，二小姐还亲自替大小姐挑了两匹呢，真真儿姐妹情深。”


    邓夫人一挑眉，额外看了她一眼，“哦……”


    但旌阳侯是真的相信！


    或者说世上绝大多数男人就是这样自信！


    “不错，眼见着也懂事了。”


    难得听见个好消息，旌阳侯忽然觉得，有个年轻的女管家也不错。


    原本还怀疑她资历太浅，会不会不可靠。如今看来，她手脚麻利，口齿清楚，处事也颇公正，而且打扮也清爽，没有以前上了年纪的林管家那般动不动就咳嗽、咽干的毛病……


    就这么着吧！


    已是五月初，又到了每月计划的时候，金渔啪啪数出几件事来：


    “前儿大夫又来给林管家瞧了，说许是有了年纪，又值换季，恐怕还得将养些日子。药房那边要我请示一二，是依旧照着大夫拟定的方子开药呢，还是单独拨给他一份银子，请他自去外头请大夫？”


    旌阳侯不大理会这些琐事，第一次听还有些新鲜，“有何分别？”


    金渔道：“若还照前面的呢，是不过手现银，一概皆由府里开销，不过药房和账房那边每月多花点功夫汇总罢了……”


    第二种方法呢，有可能不够花，也有可能有盈余，反正就是多不退、少也不补。


    旌阳侯懒得计较这些，“照旧吧。”


    到底是家里的老人了，倘或只给银子，显得好像府里揭不开锅，不想管了似的。


    金渔自己无所谓，只是觉得林管家本人肯定喜欢第二条路。


    因为他根本就没什么病！


    天天吃药，他一个大子儿都落不到手里！


    “第二件，后日就是端午节，按旧例是多赏一个月的月钱。”金渔委婉道，“今年不适合大办，具体该怎么样，还是得请夫人示下。”


    邓夫人揉揉额头，对安姐儿道：“你说呢？”


    安姐儿并不怯场，“连日来上上下下俱都辛苦，不如将往年份子直接折算成银子发下去，又省事又清净，还都得个实惠。再者，太后在世时，极爱过端午的，不如也选几样她老人家爱吃的粽子包了……”


    邓夫人同意了。


    金渔飞快地在小本子上记下来，又说最后一件，“初九是怀安伯的四十整寿……”


    贺礼是一早就备好的，但作为管家，有责任再提醒一遍，也方便主家根据实际情况随时添减、修改。


    “你不说我倒忘了，”旌阳侯想起一事，“把那个才送来的水晶葡萄添上，到时候你带人送过去就是，他们家今年只开两桌小家宴，我和夫人都不必去了。”


    正逢国丧，又到了夏日，送水晶正合适。


    邓夫人插蜜瓜的动作一顿，立刻猜到旌阳侯的打算，“大姑娘……”


    旌阳侯有些自得，“你觉得他家的三公子如何？只比昱儿年长一岁。”


    邓夫人没急着说好，也没说不好。


    单看门第，侯府对伯府，大姑娘像是下嫁，但那位三公子乃怀安伯续弦所出，虽然不能承袭爵位，却也算嫡出，似乎也把差距抹平了。


    “年纪倒也罢了，”良久，邓夫人微微颔首，“不过焉知那位三公子没有定下婚配人选？”


    “我悄悄叫人打听了，并无。”旌阳侯道。


    接下来的细节就不适合晚辈听了，世子带头告辞。


    临走前他还单独提了泰哥儿的事，“之前我曾给他布置功课，也不知做得怎样。”


    高徐两家虽无爵位，但男丁们都极争气，旌阳侯和邓夫人自然愿意两边多多往来。


    “这有何难？”邓夫人温和道，“叫他来玩几日就是了。”


    安姐儿喜不自胜，“是。”


    此事就算过了明路。


    稍后一行人回住处，安姐儿不由感慨，“果然人还是要活着。”


    太后身份何等尊贵？陛下和长公主又是何等孝顺？即便如此，下头一干晚辈们不也渐渐走出悲伤，重新回归到正常生活中？


    再过几年，除非逢年过节，也许就没几个人会想起那位慈祥的老夫人了。


    邓夫人和安姐儿都回来了，金渔肩头的担子就能略松一松，当下回了厢房歇息。


    不曾想才在榻上略一闭眼，邓夫人身边的大丫头亲自过来，“夫人说那花篮极好，没得叫你白忙一场，特叫我拿对镯子与你。”


    “夫人喜欢就是我和那把柳枝的福气了，怎能算白干？”金渔喜出望外，双手接了锦匣，“怪热的，姐姐坐下吃杯茶再走。”


    “不坐了，”那丫头拿帕子扇了扇风，“我赶紧回去擦洗了是正经。”


    金渔亲自送出去，见她欲言又止，试探着说：“得空我也给姐姐编一个可好？”


    那丫头笑了，“回头我另有好东西谢你！”


    她是邓夫人的贴身丫头，自不缺什么荣华富贵的，只不如金渔自在，能时常出门，就格外喜欢这种小玩意儿。


    她有心想要，却又顾忌金渔的身份，迟迟开不了口。


    眼见金渔这般细致，更欢喜几分。


    金渔笑道：“不值什么，何必客气。”


    “哎，姐姐难得有点空，还要替我摆弄这些，”那丫头正色道，“我若心安理得地收了，成什么人了……”


    金渔就叹，真不愧是邓夫人身边的，为人处世当真没得说。


    送完人，金渔才回房细看手镯。


    是一对双股麻花白玉镯，玉料不算顶顶好，但工艺十分精巧，绞在一起的两根麻花都是能转动的。【注】


    类似的镯子金渔不止一次见别人戴过，却是第一次拥有，很是欢喜，立刻洗手戴上了。


    次日金渔拿着编好的篮子去找那个叫碧莹的丫头，对方惊讶于她的速度，当即回了一个精巧的葫芦荷包，“里头我已经装好了雄黄粉，正适合端午节戴。”


    金渔道谢，顺手挂在腰间，却听到正房那边隐隐有动静，小声问道：“谁在里面？”


    正摆弄篮子的碧莹抽空比了个二，撇撇嘴，带着几分不屑地说：“一早就跑来了，一开始还好，说着说着却又扯到什么衣裳料子上，惹得侯爷不快……”


    她是邓夫人的丫头，万事皆以邓夫人为先，邓夫人不喜欢的人，她自然也喜欢不起来。


    第203章 【捉虫】一更


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    “衣料？”金渔心知肚明, 故意引着碧莹多说。


    “是啊，”碧莹道，“翻来覆去地说大小姐那两匹料子多么好看……”


    一开始旌阳侯还以为小女儿邀功来了, 还想夸呢，可听着听着就觉不对劲：


    哪里是邀功，分明想让自己出面讨要嘛！


    碧莹对金渔说：“亏你前儿还帮她描补，侯爷听了岂有不生气的？”


    顿了顿又道：“依我说, 她这些年折腾得也够了，不过两匹料子而已……”


    韩昪的做法固然不高明, 但金渔反而能理解她当下的焦灼。


    或许在外人看来，只是几匹布, 不值一提的小事, 她以前也不是没得过，这一次让给姐姐怎么了？


    但对韩昪本人而言, 却是一个不祥的征兆。


    一直以来, 李氏一脉完全倚仗旌阳侯本人的偏心过活, 然而最近却连续几次被斥责, 是否意味着这份偏爱在消失？


    张氏母女的前车之鉴犹在, 韩昪太清楚府里不得宠的人过的什么日子了, 一旦没了宠爱，她会不会沦落到昔日韩昱的境地？甚至更惨？


    若以前她一无所有也就罢了, 但偏偏曾经拥有过，所以更不能接受这种落差。


    说白了, 韩昪争的根本不是两匹布, 而是活路, 是未来的无限可能。


    碧莹啧了声, “那边近来越发不灵光了。”


    一次两次的, 办的什么事儿嘛！


    金渔笑而不语。


    李氏母女之所以屡屡受挫，皆因林管家倒台。


    以前林管家在时，李氏总能得到第一手消息，提前做好准备，投侯爷所好，规避风险。


    但现在林管家倒了，金渔又保持中立，骤然失去指引的李氏和韩昪一夜之间成了聋子、瞎子，有力都没处使。


    她们不是没努力过，之前韩昪频频“探望”安姐儿，一来是想同嫂子搞好关系，二则也是想攻克金渔这座堡垒。


    奈何金渔软硬不吃，韩昪和李氏这才退而求其次，想再把林管家推上去，怎料雪上加霜……


    “姨娘！”韩昪死命抠着桌子，“这样下去还了得？这回是几匹布，下回就是珠宝首饰，再下回呢？说不得连父亲的宠爱也被她抢去！”


    她还指望嫁个好人家，做个明媒正娶的当家主母呢！来日也好如邓夫人那样威风，不必看旁人的眼色过活。


    李氏明白她的意思，也有些烦躁，“说得轻巧，可咱们连林管家究竟犯了什么事儿都不知道，如何对症下药呢？”


    上回她不过隐晦地提了一嘴，转头就断了臂膀，又被罚月钱，丢了好大的人，怎敢再轻易涉险呢？


    提到林管家，韩昪恨得咬牙切齿，“收了咱们那么多好处，如今哑巴了不成？”


    她倒是派人去问过，怎料林管家竟一反常态的守口如瓶。


    李氏母女接连受挫，绝对是旌阳侯府十数年不见的稀罕事，不仅本人百思不得其解，连上下许多仆从、管事亦议论纷纷。


    德宝娘私底下也同儿子说：“依我说，竟不必费那个事。”


    金姐儿岂是省油的灯？平时对谁都和和气气，实则跟狩猎的野兽似的，不出手则已，一出手必有所获。


    如今斩获猎物，岂会松口？


    至于林管家想重回宝座，更不可能。


    她一个管花园子的都知道肥差抢手，前些年快病死了也不敢告假，何况是管家之职？每年过手的银子怕不下几万乃至十数万两，纵不贪墨，缩回手时，岂有不沾油水的？


    “林管家还是有些倚老卖老，太要脸面了。”德宝一针见血地评判道。


    若他是林管家，哪怕犯下杀头的大罪，也要做出一副痛改前非的样子来，先去侯爷跟前砰砰磕几个响头，抱着他的腿，从喉咙里哭出血来，不怕哭不软他的心肠。


    可林管家当时是怎么做的？


    怕了，臊了，觉得没脸见人，回家躲病去了！


    “正是这话。”德宝娘眯着眼看新衣裳，“自以为服侍了主子几十年，被人喊几声林爷爷，就也成了主子了？做梦去吧，奴籍还没销呢！”


    但凡侯爷真上心，一早就给他儿子放籍了，不拘去哪里当个地主，或是干脆捐个小官儿，日后还愁什么？


    远的不说，世子夫人家里不就是这么做的？


    林管家事后倒像是回过神来了，辗转让儿子、儿媳妇上窜下跳地活动，可最佳时机已然错过。


    金渔早已走马上任，干脆利落地使出了杀鸡儆猴、恩威并重等三板斧，迅速收拢人心，建立起自己的一套新规矩，并在短时间内取信于侯爷和夫人……


    提拔一个人很容易，一句话的事儿，但想把人拉下来，很难。


    一来管家之职承上启下，干系甚大，频繁换人容易造成交割失误，耽搁正事；


    二来金渔已渐渐有了威信，既没犯错渎职，也不敛财贪色，不清不楚就罢了她的“官”，只会使得人心惶惶：堂堂管家说罢免就罢免，如同儿戏，他们这些管事岂不更危险？


    德宝连连点头，“您说得是。”


    到了这一步，林管家已然彻底失去东山再起的机会，回天乏术了。


    除非他跟金渔比命长，把后者熬死，可偏偏后者的年纪当他女儿都嫌小……


    德宝娘拍着大腿感慨，“真是卧虎藏龙啊！”


    往前推个一年半载的，谁能想到一个二十出头的年轻姑娘就当起侯府管家来。


    德宝笑道：“管他的呢，只要咱们好就成。”


    德宝娘也乐。有金渔在，自己的差事就算稳喽！


    五月初七，泰哥儿到旌阳侯府接受姐夫的检阅。


    思虑再三，高敏和徐白虹只给他带了一个惯用的丫头。


    毕竟是去姐姐、姐夫家小住几日，谁还能缺了他的使用不成？呼啦啦带一群人反而显得小家子气。


    泰哥儿已经七岁了，颇懂礼仪，先去向旌阳侯和邓夫人请安，“父亲、母亲托我向您问好，这几日就打扰了。”


    七岁是个很特殊的年纪，奶气褪去，少年意渐升，有点小大人的意思，偏嗓音还是脆脆的，脸上也有点肉。


    旌阳侯久违地被逗乐了，招招手，“你来。”


    “哎！”泰哥儿不怕生，麻溜儿走过去，仰着头，睁着一双大眼看他。


    来之前哥哥说过了，世子人很好的，旌阳侯府就是亲戚家。既然是亲戚家，就不要太拘束，大大方方的才讨人喜欢。


    旌阳侯抬手就往他腮上捏了下，嗯，挺软乎。


    泰哥儿见怪不怪，又有点无奈。


    怎么大家都喜欢捏脸啊！


    “小孩子皮肉嫩，”邓夫人看不下去，“别把他捏疼了。”


    又叫人拿点心给他吃，问他近来做了什么功课。


    泰哥儿乖乖道谢，老实漏底，“谢谢夫人，做了很多功课，来之前母亲让我吃过了，现在还不饿。”


    邓夫人好奇，“哦？快开饭了，怎么这会儿吃？”


    泰哥儿道：“我吃得多，怕给人笑话。”


    邓夫人和旌阳侯都被逗笑了，“且不说你小小的人，能吃多少呢？何况还是长身体的时候，多吃才好呢。”


    说着，又叫了碧莹来，“告诉厨房，多备几个菜。”


    “是。”碧莹笑着去了，临走前还故意逗泰哥儿，“喜欢吃什么？”


    泰哥儿眼睛亮闪闪的，“肉。”


    国丧未过，肉肯定是不能吃的，但碧莹姐姐问的是“喜欢吃什么”，他这么回答不算错吧？


    “罢了，不耽误你们姐弟团圆，去吧！”旌阳侯摆摆手，泰哥儿就欢欢喜喜地去了。


    他一走，屋子里骤然安静下来，夫妻俩竟有些不适应。


    “真是个不错的孩子，”邓夫人眼中泛起追忆，“叫我想起昉儿小时候了，也是这么小大人似的。”


    “是啊，日子过得真快啊，”旌阳侯叹道，“一转眼，孩子们都大了，再过几年，就有人喊咱们祖父、祖母啦！”


    姐弟重逢，自然欢喜无限，紫雅等一干人等也都围着他摸个不停，“哎呦呦，有日子不见，二爷长高许多呢！人也俊了！”


    “我瞧瞧我瞧瞧，嗯，就是瘦了些。”


    单论容貌，泰哥儿确实是徐家三个孩子中生得最好的。


    安姐儿笑眯眯看着，“知道你要来，你姐夫特意叫厨房预备了好菜呢。”


    泰哥儿就冲世子行礼，却听对方回了一句，“功课可带来了？”


    泰哥儿：“啊？！”


    一见面就检查功课啊！


    众丫头笑作一团，只顾看热闹，无人求情。


    自从安姐儿开口后，世子就多了个帮人检查功课的爱好。


    他的亲弟弟一向好学，无需督促，又有宫里宫外的先生照看，世子几乎没操过心。


    谁能想到呢，这份长兄的责任感竟在多年后以意想不到的方式杀了回来。


    泰哥儿虽忐忑，本质上却还是个乖孩子，连日来又被父母、先生、兄嫂轮番督促，哪怕不怎么情愿，依旧哭哭啼啼做了许多功课。


    世子看了半日，时不时瞅一眼下首惴惴不安捏手指的小屁孩儿，有点想笑，但还是忍住了，只淡淡道：“嗯，尚可。”


    泰哥儿肉眼可见的欢喜起来。


    来之前哥哥说了，世子好面子，只要不说“很差”就是好！


    一时到了晌午，碧莹特意来传话，笑道：“侯爷说了，难得有亲戚来，叫大家都去正院用饭。”


    泰哥儿悄悄问金渔，“姐姐，我能多吃吗？”


    金渔忍笑，“吃吧，吃吧。”


    这几日侯爷和邓夫人的胃口都不大好，若有个人带带，兴许能多用些。


    韩昭也听说嫂子的弟弟来了，还是个挺漂亮的小胖子，特意在路上等着，又故意逗他，“叫哥哥。”


    确实好看。


    泰哥儿乖乖叫，韩昭就过去戳他的脸，等走到正院时，泰哥儿脸上赫然多了一道红印子，瘪着嘴，可怜巴巴的。


    邓夫人一瞧，目光在两个儿子脸上扫过，韩昭心虚地别开脸。


    邓夫人还有什么不明白的，往他身上拍了一把，“你啊！”


    韩昱三姐弟也来了，不过安姐儿同他们淡淡的，泰哥儿也就只问好，没像对世子和韩昭那般亲昵。


    哥哥说了，出门要有眼色。


    为了赎罪，开饭时韩昭特意坐在泰哥儿旁边，“想吃什么，我给你夹。”


    一旁布菜的丫头：“……”


    您夹得明白嘛？


    泰哥儿瞅他一眼，再扭头以眼神请示世子，得到鼓励后，胆子立刻肥起来，“要小盅。”


    今日午膳里有一道“山珍海味”，是用各色高汤煨的素鲍鱼，每人一盅，泰哥儿刚才已经把自己的吃掉了，没吃够。


    韩昭：“……行行行，给你！”


    这小东西，真会吃啊。


    见他答应，泰哥儿顿时眉开眼笑，也不记仇了，甜甜一笑，“谢谢哥哥，哥哥真好。”


    众人见了，都跟着笑。


    这就是出身的好处了。


    若泰哥儿是穷亲戚，如此举动只会叫人鄙夷，笑话他没见过好东西。


    但高徐两家是出了名的家底丰厚，他这般行事，众人便只觉得可爱有趣。


    第204章 二更


    ◎更新啦◎


    意外又不是那么意外的, 泰哥儿在旌阳侯府颇受欢迎。


    想也是，一个很漂亮的小孩子，懂礼仪、知进退, 活泼大方，又没有任何功利性的目的，每天见你就甜甜笑一笑，任谁都很难心生厌恶。


    原本只打算待三天两夜, 但是邓夫人却主动挽留，“难得来一趟, 你又小，想来家去也无甚要紧事。若说读书, 这边也有几个先生, 耽搁不了什么，再住几天吧。”


    甚至赶上府里的少爷小姐们裁剪夏装, 邓夫人把泰哥儿的份也算上了。


    安姐儿又惊又喜, 还有点不好意思。


    邓夫人却不当回事, “几件衣裳算什么？他年纪小, 又俊秀, 正该多打扮打扮。”


    本来国丧期间就没有任何娱乐, 她正闲得慌呢，突然来了个任她摆弄的漂亮小孩, 她又不缺钱，正好拿来玩, 咳咳, 打扮。


    泰哥儿自己也得意, 私底下悄悄问安姐儿和金渔, “嘿嘿, 他们是不是都很喜欢我呀？”


    眼睛骗不了人，大部分人看他时，眼里都是笑着的。


    金渔便道：“你是你姐姐的弟弟，他们自然喜欢你。”


    小孩子高兴很容易，得意忘形也很容易，这么说，就是教他记住本分，别把一切得来的好处当做理所应当。


    泰哥儿听不大懂深层含义，但也知道是安姐儿的功劳，越加乖顺。


    韩昭没有亲弟弟，对泰哥儿意外的很好，得空就来带他玩。


    不过五月半之后，他就要回宫上课去了，还有点遗憾，半开玩笑半认真地问泰哥儿，“要不你也跟我进宫玩吧！”


    他同几个皇孙很熟，泰哥儿的身家又很清白，父亲徐白虹还是皇帝跟前出名挂号的人物，递个牌子也就把人带进去了。


    不过安姐儿还是拒绝了，“宫规森严，怎好因他而破例，他又冒失，保不齐惹出祸事来，倒叫你难做。”


    现在的皇孙们还只是皇孙，可来日陛下驾崩、太子继位，皇孙就会摇身一变成为皇子，处境瞬间微妙起来，只怕也不会再有今日的和谐。


    万一泰哥儿同哪位皇子结仇或结缘，来日就可能演变为站队问题，稍有不慎就要连累全族。


    高徐两家的家训就是，跟皇室保持必要的联系，但不能过分接近。


    像世子这种就很好。


    皇权，恰似冬日里的火把，离远了冷，靠近了则会被灼伤。


    旌阳侯和邓夫人听了，更对安姐儿满意三分。


    这孩子，真是知道分寸。


    韩昭回宫上学，泰哥儿也就家去了。


    他已经在府里住了许多天，虽说没人撵，但就是这样意犹未尽时分别才更好。


    临走时，邓夫人和旌阳侯都装了些小玩意儿、新衣裳给他，还叫他以后常来。


    世子和韩昭也送了他几套书，上面还有宫中大儒的批注。


    韩昪听说，心里就有些酸涩。


    “除了大哥和二哥，我从未见过夫人对谁这样好。”


    李氏就劝，“我的小姐，你如今也是一叶障目了，正因为他是外人才这样好呢，传出去既显得慷慨大度，又能交好那边……”


    侯府固然显赫，但论实际权力和对朝堂的影响，远不如徐白虹那个三品实权官。


    而且他现在也才四十来岁，身体健康，虽然出身二甲，但以他的冲劲儿，来日未必不能冲一冲内阁，旌阳侯本人也不好怠慢的。


    “道理我自然明白，只是有些不甘心。”韩昪喃喃道。


    邓夫人的意思很明显：她宁可照顾一个外人，也不愿意对庶子庶女假以辞色，当真往人心窝子上戳。


    “罢了，”眼见女儿有点钻牛角尖的意思，李氏忙说些好事分神，“反正他也走了，想那么多作甚，倒是该赶紧收拾收拾行李。”


    今年格外干热，整个四月几乎没下过一场雨，如今都五月中了，也没得几个阴天。


    那大日头恨不得半夜才落下去，日复一日的炙烤着，房顶那几层瓦早被晒透了，热气又从地上反上来，烘的城中几条河都矮下去半截。


    京城快要住不得人了。


    听说长公主前几日就中了暑气，已经准备出城避暑了。


    旌阳侯和邓夫人本身也熬不住，又是长子长媳，自然要跟着走。


    两边的庄子挨在一起，倒也方便往来照顾。


    邓夫人倒不屑于在细枝末节上打压人，两个姨娘和几个孩子都去。


    韩昪果然高兴了点，“听说皇上也要去避暑山庄？”


    皇帝远不如长公主等人自由。


    他一动，整个京城的权力枢纽都要跟着挪，又涉及到修建园林，声势浩大、耗费颇多，所以他很少出城，只是用冰。


    冰是冬天存在地窖里的，花费极少。


    可今年不行了，因太后故去，他先后病了几场，又碰上数十年不遇的酷暑，实在熬不住。


    钦天监已经定了出宫的日子，到时候山庄内会组建临时衙门，皇子皇孙们也都挪到那边去读书。


    “那些官老爷们也跟着住到城外去？” 绿蕊等人也是头一回遇到这样的事。


    城里闷热难当，又不敢娱乐，真是难熬。


    城外凉快不说，哪怕只在庄子里走走呢，看看花，看看树，也能解闷。


    “本来也不是天天上朝，平时不过五日一小朝，十天一大朝，出城后日常朝会就免了，有事上奏，无事嘛，该做什么做什么吧。”金渔一边核对单子一边说，“皇亲国戚自不必说，那些肱骨重臣大多有皇帝御赐的别院安置……”


    或是像徐白虹那样，自己就近买的，方便皇帝传召。”


    最苦的就是那些不上不下的官员了。


    买院子吧，买不起；不过去吧，皇帝还有可能随时召见，只能临时租一处，或是住在朝廷统一安排的院子里。


    只是这么一来，起码几个月不得与家人相见。


    绿芬等人听得咋舌，“当官的也不容易呀。”


    这才是家家有本难念的经呢。


    紫雅笑道：“这倒未必，大热天的，他们起早贪黑在宫中办差才算难熬呢，去城外起码没那么热了不是？”


    金渔看了看天，“我去药房那边瞧瞧，再带些解暑健脾的丸药。”


    今年的天气太反常了，若迟迟不下雨，粮食必然减产，说不得朝廷就会举行祭祀或祈雨仪式。


    旌阳侯作为皇帝的外甥，大约也要跟着去，也不知吃不吃得消……


    药房那边也忙着呢，王太医正指挥人装箱、包药、贴笺子，见金渔过来，很是敷衍地打了声招呼，“姑娘有何吩咐？”


    王太医出身医学世家，祖父、外祖父都曾在太医院任职，后来双方做了儿女亲家，父亲、舅舅等也进了太医院，然后就是他和几个堂兄弟。


    但是太医院的风险太高，他就急流勇退，经人介绍到了旌阳侯府这边。


    因为这段经历，哪怕如今他不在太医院供职，外人依旧尊称一句王太医。


    金渔和王太医打交道的次数不是很多，除了日常给世子和安姐儿拿平安脉，就是月初、月末的盘账汇总，硬要说的话，不过点头之交。


    金渔一直都觉得他有点冷淡，还以为性格如此，可是后来却发现他对旁人并非如此，就有了点猜测。


    今天王太医一张嘴，更是让金渔清楚地感受到了恶意。


    金渔表情不变，“吩咐谈不上，只是今年的暑期来势汹汹，出了城也未必省心，各色诸如藿香正气丸之类的……”


    她的话还没说完，王太医就不大耐烦地打断，“这个我自有主张，姑娘就不必费心了。”


    金渔精准地捕捉到了他眼底一闪而过的鄙夷，“王太医，我得罪过你吗？”


    如此直白的话，直接将王太医整个人钉在原地。


    他突然有点心虚，不大自在地别开眼，“说什么有的没的……”


    “哦，”金渔了然，“那就是你故意的。”


    王太医目瞪口呆。


    她，她就这么直白的说出来了？


    无论是皇宫禁内还是侯府大院，谁不是一句话拐三个弯，就算感受到了敌意，不也应该迂回着来吗？有你这么直接戳破的吗？


    还讲不讲江湖规矩了？


    一旁帮着收拾的两个小药童听见动静，下意识放慢动作，竖起耳朵听热闹。


    王太医恼羞成怒，抬高了声音，“休要信口雌黄！”


    “那你跟世子他们回话的时候也是这么不耐烦，这么频频打断的吗？”金渔冷笑。


    她才懒得搞虚与委蛇那一套，要干就真刀实枪的来。


    什么破毛病，谁欠你的吗？


    “我哪里有不耐烦，”王太医矢口否认，“真是太忙了，我哪里有闲工夫同你扯那些闲篇……你做什么！”


    金渔随手拿起一旁架子上堆着的几张药方，粗略一看，正是这几日开给林管家的，“柴胡疏肝散加减，成心病了？”


    这么说来，林管家是硬生生把自己从没病折腾到了心病，这回可真要好好养着了。


    王太医有些惊讶，“你竟认得出？”


    他一直瞧不大上金渔。


    别的倒罢了，谁当管家与他无关，只是听说什么救了人，不免觉得荒唐。


    女人也能行医？女人真能行好医？来了这么久，也没见她露几手，必是那徐家女想要夺权，才编了这许多疯话出来。


    结合王太医的反应，金渔突然就猜到了他对自己态度恶劣的原因，一时间竟生不出气来，只觉得荒唐，面对无知和傲慢的荒唐。


    “王太医好大的口气，”金渔屈起手指弹了弹那张药方，冷嘲热讽，“该不会以为全天下只有你懂医术吧？”


    尊重是相互的，既然你对我不友善，那我也没必要对你客气。


    来呗，看谁刺得过谁。


    “你什么意思？”王太医的声音中多了几分警惕。


    “柴胡、陈皮，各一钱；川穹、香附各八分，”念到这里时，金渔抬眼看着王太医，“下面这两味就有趣多了，枳壳、白芍各两钱？”


    王太医眼里划过一抹荒乱，兀自强装镇定，扑过去夺药方，“你懂什么！少乱碰！”


    金渔一抬胳膊闪开，“且不说如今我是侯府的管家，按规矩，侯府过的一针一线，一分一厘都要经我的手裁夺。林管家虽不是侯府的主子，但给他看病抓药是侯爷特许的，一概开销也都由公账上过，自然马虎不得，我凭什么不能看？”


    王太医哑口无言，又听金渔继续道：“枳壳、白芍皆性寒，林管家年事已高，你开这么多，是怕拉不死他吗？”


    虽然金渔没给林管家把过脉，但两人曾面对面说过话，以林管家的面色和气息，根本不可能用这么多有下泻作用的寒药。


    而巧合的是，枳壳、白芍恰恰就是柴胡疏肝散里面最贵的两味药。


    听到这里，王太医的脸色已经变了。


    金渔抱着胳膊，对那两个药童道：“脉案呢？拿来给我！”


    以前金渔从来没有怀疑过王太医，不，应该说二人没有直接利害冲突，初来乍到的金渔不想四面树敌，所以完全没有深究。


    她看过药房的账本。


    账面很漂亮，甚至一年到头也没有多少损耗。乍一看，几乎没有任何漏洞。


    贪墨嘛，尤其是药材之类，之前金渔的师父江大夫也曾说过，最常见也最好用的手段就是报损。


    如今看来，王太医不是没有贪心，而是觉得报损的法子太浅薄。


    毕竟若报损太多太频繁，就显得本人粗心大意，难当大任；可若报损太少，又捞不到几个钱儿，不值当的折腾。


    但调整药量就不同了。


    因为懂医理的人很少，会开方子的人更少，就算把这个方子递到普通人手里，他也看不出什么问题，因为药材品类都是对的。


    最巧妙的是，有问题的药方王太医都可以自己来。


    就像给林管家开的这副柴胡疏肝散，枳壳和白芍八分就足够，那么他完全可以把多出来的一钱两分私扣下，按照正常量煎药。


    药材吸水膨胀，有的甚至还面目全非，就算是懂医理的人来看药渣，最多分辨品类和大体的量，只要林管家身体无恙，谁又会细究这个呢？


    别看一次扣下的药材少，但耐不住价值高，积少成多。


    至于人参鹿茸之类，价值就更高了，一年下来，谁知道能赚多少？


    而且王太医肯定不是初犯，金渔现在说的，或许只是冰山一角。


    那两个药童听得瞠目结舌，面面相觑时，都看到了彼此眼中的惊讶和恨意：


    天哪，有这种好事，王太医竟然不带着他们俩一起干，真该死啊。


    王太医彻底慌了，一开口都结巴了，“你你你别胡说啊！”


    “要验证也不难，日后你再给林管家抓药、煎药，都在我眼皮子底下做，咱们就眼睁睁看着林管家喝下去，连喝三天，我看他怎么样！”金渔干脆利落道。


    真是不见棺材不落泪，她都整治了好几拨了，怎么还有不怕死的？


    非把证据拍到他脸上呗？


    王太医都不用想，瞬间汗如浆下，擦都来不及。


    别说连喝三天，哪怕连喝三顿，林管家就该长在马桶上起不来了。


    “看什么看！”王太医这才后知后觉地意识到全程被人看光了，气急败坏地对那两个小童喝道，“还不滚进去！”


    那两个小童都是穷人家的孩子，哪里敢反抗，只能一溜烟钻到里屋。


    眼见院子里没了旁人，王太医一张胖脸青红白交加，一张嘴开了又合，活像被甩到岸上的胖头鱼。


    不知是不是曾经在宫中干过太医的缘故，他的两只膝盖突然有点发软……


    “得了，别在我跟前做戏了。”金渔把药方往自己怀里一揣，又让他把对应的林管家的脉案翻出来，一并收着，“我没功夫计较你这点小把戏。”


    水至清则无鱼，更何况是侯府这样的庞然大物，层层盘剥、捞油水都是不成文的规矩了，她没必要颠覆全局。


    且王太医一家子几代都是做大夫的，其中还有许多有品级、人脉的太医，若真叫他下不来台，就相当于多了许多敌人，太不划算。


    王太医虽然贪，但是呢，好歹医术还不错，勉强还算有底线。


    贪就贪点吧，反正也不是金渔自己的钱……


    王太医搓着两只手，满面恳求，“药方……”


    “什么药方？这是证据。”金渔不耐烦道，“反正也是你胡诌的，你再补一份不就完了？”


    此人不值得信任，万一日后反咬一口怎么办？她得留点把柄。


    这几份药方和脉案都是王太医亲笔所书，白纸黑字抵赖不得，若他补了正经药方，那么就是自相矛盾，不打自招；


    若还补假的，届时随便找个有经验的大夫来，一眼就能戳破：


    那君臣佐使的配比都乱了！


    被人拿住现行，王太医也无话可说，只得讪讪地收回手去。


    再看金渔时，他哪里还有一开始的高高在上，胖脸上只剩谄媚，“姑娘胸怀宽广，真叫我自惭形秽。”


    “我宽不宽广暂且不说，自惭形秽是你应得的。”金渔没好气道，“天下之大，英雄豪杰多着呢，别整天眼睛长在头顶上，看不起这个、瞧不起那个的，谁想跟你争饭碗不成？”


    王太医立刻显示出宫中练就的柔软身段，一个劲儿点头陪笑，“姑娘说得是，姑娘说得是……”


    哪怕现在金渔说太阳是方的，他也要夸一句姑娘眼光独到。


    “行了行了行了，”金渔懒得听他拍马屁，“你不是忙吗？弄这些有的没的，日后我说什么你就听着，我要什么你就给我，没问题吧？”


    王太医赌咒发誓满口答应，“没问题，没问题！”


    金渔满意地点点头，“对了，桂花乌梅汤的材料也包几份……”


    早这样不就得了？


    第205章 一更


    ◎更新啦◎


    闹过一场之后, 王太医突然变得和蔼又慈祥，麻溜儿准备好了金渔要的东西，更亲自带人送来。


    金渔似笑非笑迎出去, “大热天的，怎好劳烦您亲自过来？”


    王太医干笑，自然是你手里的证据……


    他先叫药童与紫雅交割，自己则悄悄塞给金渔一个小匣子, “这是我单独给姑娘预备的。暑热太甚，坐车极难熬, 略嗅一嗅，就不那么难受了。”


    照今年的天气看, 这次避暑起码得两三个月, 旌阳侯府近七成的人都要过去。期间各样人事往来，也都在城外庄子上办, 金渔这个大管家自然也要跟着去。


    匣子里是两个很精巧的小香袋, 花色、绣工, 只比主子们用的略逊色一点。


    金渔凑上去一闻, 大略能分辨出姜片、藿香、冰片等物, 果然都是清热解暑止吐的。


    别的倒罢了, 冰片可不便宜，真是下血本了。


    见金渔眯起眼, 似有怀疑，王太医微微涨红了脸, “这些真是我自己的私房！”


    冰片太过贵重, 每年得多少、用多少都精确到“分”, 是少数他没法动手脚的东西之一。


    金渔点点头, “多谢, 王太医有心了。”


    若她不收，估计王太医觉都睡不好。


    不过这次她倒用不着香袋，因为她打算骑马去。


    同属庄子，旌阳侯府的已经算近了，但也得走大半日，金渔可不想坐“烤箱”。


    到时候帷帽一戴、胳膊腿儿一遮，骑着马沿树荫走，想想就痛快。


    回屋时，安姐儿还好奇呢，“王太医什么时候这样平易近人了？”


    照她这几个月的亲身经历来看，侯府什么都好，就是规矩多了些，架子大了些，连里面的仆从都自视甚高。


    以王太医为例，医术么，安姐儿不便评价，可单就医德而言，真不如她娘家的江大夫。


    金渔道：“毕竟算半个同行嘛，我们友好地交流了几回，如今倒也解除了一些误会……”


    安姐儿还是觉得不可思议，因为无论怎么看，王太医都是敝帚自珍的性格，更容不得旁人质疑，怎么可能跟人交流呢？


    但金渔这么说了，她就这么信。


    “各处可安排好了？”安姐儿换了个话题。


    “差不多了，”金渔抽空喝了杯茶，“出城避暑是每年的惯例，今年也不过时间久些、琐事多些罢了，倒还好。回头我再召集留守众人叮嘱几句就得了。”


    主子们轻飘飘发一句避暑的话，金渔这个管家就得跑断腿。


    阖府上下两三百人，谁去？谁留守？留守的人如何调整、安排？如果遇到突发情况应该怎么应对？都得考虑到。


    幸亏金渔有清音和德宝母子几个“内应”，她自己也花了几个月琢磨人事，虽不敢说几百号人的性格能力门儿清，但骨干们的特性还是非常了解的。


    她已经整理出一份人员名单，报给邓夫人，只要邓夫人准了，剩下众人开个会就完了。


    邓夫人很快就准了。


    现在她对金渔的能力已经颇为信任，名单略扫一眼，没有明显疏漏就过了。


    说句不中听的，她和旌阳侯对各处仆从的了解还真不如金渔这个基层外来户呢。


    金渔立刻召集留守人员开会。


    “虽说主子们出了城，你们也不要觉得就此放了大假，该谨慎的还得谨慎，我三不五时就要回来查的，但凡被我揪到错处，后果你们自己掂量。”金渔背着一只手，慢慢在人群里走了一遍，“我的马术是从小跟世子夫人学的，说句自满的话，很不错！若纵马驰骋，也不过一二个时辰就到了，清晨出发，还来得及回去吃午饭呢……”


    原本还真有不少人觉得头上几座大山都挪走了，能好好松一口气，结果金渔这一句“不定时巡查”，又叫他们生生打了个哆嗦。


    还能这样的？


    “外面的巡城护卫我已经打过招呼了，会加紧巡逻。”金渔说，“不过你们也该各处警醒，不要梁上君子摸到枕头边了，还睡大觉呢。”


    这话说得又严厉又俏皮，惹得几个人想笑又不敢笑。


    今年少雨，又干又热，最要紧的就是防火，金渔特意点出了祠堂、伙房等各处会动明火的地方，“火源绝对不能离开视线，人走火灭。”


    又点出向阳面的屋子，“日头忒毒，光照也易诱发自燃，各处巡查时，注意外层遮阳帘是否有破损……各处的水缸也要日日查看，随缺随补，不得懈怠。”


    大禄朝早已建成成熟的城市灭火队【注】，但这个年代的建筑皆为木质，遇火就着，根本等不到外援赶到。


    “最后一条，”金渔微微抬高了声音，“也是最容易出乱子的一条，男女交际。”


    此言一出，不少人都有点不自在。


    金渔看见了，不过没戳破，“食色性也，男大当婚、女大当嫁，彼此互有好感乃人之常情。若在平时，自然没什么，可眼下不行……”


    都素了几个月，保不齐就有那些瘾大、按捺不住的，趁着主子走了肆意妄为。


    “国丧非比寻常，你们不要心存侥幸，觉得天知地知你知我知，只要不抓着现行就不会怎么样。”金渔死盯着每个人看，“咱们不妨打开天窗说亮话，一回两回闹不出来也就罢了，可但凡惹出点什么来，只有死路一条，谁也别想着求情。”


    这年月，国丧期间行房是犯法的！


    尤其旌阳侯还是太后的孙子，再加一层家孝，手下人若在此刻珠胎暗结，必会引得朝廷震怒、各路弹劾。


    为保万全，最好的方法就是灭口。否则一旦追究起来，整个旌阳侯府都要受牵连。


    “死”字一出，众人俱都收敛神色，“是。”


    “还有，不要以为事发后只抓女人，”金渔罕见地露出几分狠戾，“世上没有不透风的墙，男的我也一样抓！成双成对的抓！”


    不把话赤/裸裸说明白，就会有些浪荡男人心存侥幸，觉得反正就算有了，他只要抵赖不认，谁也证明不了孩子是他的……


    出城那一日很快到来。


    这会儿昼夜已经没什么温差了，哪怕众人天不亮就起床，身上也很快变得黏答答，里衣都死死贴在皮肉上。


    马车里都提前安置了冰盆，可稍后日头一晒，照样憋闷。


    车窗开着，吹进来的风都是热的，糊得人喘不过气。


    天地间白花花一片，阳光晃得人睁不开眼，树上的知了叫得撕心裂肺，仿佛这样就能好受一点。


    金渔戴着斗笠，骑马走在树下，虽然也热，好歹不像坐车那么闷。


    没有风，她就溜溜达达制造风，倒还熬得住。


    旌阳侯的庄子紧挨着长公主的，就是当年金渔随众人游湖赏荷时看见的那片山，山后面就是旌阳侯的地界。


    抵达后的次日，旌阳侯等人就去探望长公主了，结果不大好。


    长公主本就不年轻了，又刚经历丧母之痛，偏还赶上酷暑，已然病倒数日。


    据太医说，虽无性命之忧，然病去如抽丝，入冬前能调养好就算不错了。


    金渔悄悄问同来的王太医，“果然无碍么？”


    她可经不起再一次的大型丧事了。


    出身太医世家，王太医在这方面的消息远比金渔灵通得多。


    “姑娘放心，长公主日常保养得极好，此番病倒，多因大悲所致，只要有至亲时时开解，慢慢就好了。”


    “那就好，”金渔松了口气，“那就好。”


    “长公主那边有数位太医日夜轮值，姑娘不必担忧。”王太医引出另一件事，“倒是林管家中了暑气……”


    金渔上位，明面上虽未和林管家当面锣、对面鼓的碰上，但想也知道二者势同水火，王太医有此一问，也是想借机讨好金渔。


    医者能动的手脚可太多了，缩减药量、添加黄连等等，绝对能把人折腾得半死不活。


    金渔有点无奈，“中暑了就治嘛，难不成你还能帮我把他毒死？”


    当了几年太医，好的没学会，净带出些宫中勾心斗角的糟粕！


    别说，王太医还真有过类似的猜测！


    但这会儿听金渔大咧咧说出来，依旧有些不适应，干笑道：“姑娘光明磊落，自不会那么做。”


    “那你还问。”金渔强忍着没翻白眼，“即便要做，我也要指使你下手，要死咱们一起死，你还偷着乐呢！”


    王太医：“……”


    我就多嘴问！


    不过要金渔说，旌阳侯对林管家真算仁至义尽了，就连自家出城避暑，也特意嘱咐人把林管家捎上了。


    出城的第五天，小云来了！


    金渔又惊又喜，亲自跑去接待，拉着她的手看个不停，“你怎么来了？”


    小云笑道：“毛遂自荐来的，也带他出来见见世面！”


    说着，小云从身后扯出一个小男孩儿，“叫姨姨。”


    那小孩儿眨眨眼，口齿清楚地喊了声，“姨姨。”


    “真乖，快两岁了吧？”金渔蹲下，笑着摸摸他的脑瓜，“跟你长得真像。”


    也晒得黑黑亮亮的。


    小云后怕道：“得亏长得像，不然我就亏了！”


    累死累活生的可是她，偏要跟着旁人姓，若连模样都不像还了得？


    金渔笑了一场，干脆把她儿子抱起来逗弄，“大热天的，送什么来了？”


    “好多呢。”小云把单子递给跟她来的丫头，“听说长公主尚在病中，夫人和老爷也日夜悬心，特意摘了最好的一批鲜桃……”


    夏日水果之中，对身体最好的当属桃子。


    但长公主肯定不缺，高敏和徐白虹之所以巴巴儿叫人送来，主要还是想替女儿卖个好。


    第206章 二更


    ◎更新啦◎


    “这是金桃？”


    旌阳侯本是出于礼节见了代表徐白虹和高敏前来的管事, 不曾想对方口中的“家常鲜果”竟是金桃。


    金桃是本朝初夏最负盛名，也堪称最美味的水果之一，只是原产地并不在京师。


    “是。”小云微微垂着眼, 不卑不亢地回道，“几年前我们家夫人曾命人从外地挪了十几棵树苗来，前些年精心培育，去岁开始产果, 今年产得极多极好，不敢独享, 特命奴婢挑了最大最好的头茬送来。”


    果子确实不算多，只装了两个柳条篮子, 但每颗桃子都是精挑细选的, 大如拳，黄似金, 香气扑鼻。


    两篮加起来也不过四五十颗, 底下都还带着水灵灵的绿叶, 桃子表面的绒毛也几乎没有磨损, 就那么安安静静地趴伏着, 好像还在枝头挂着似的。


    论身份尊卑, 高徐两家自然不如龙子龙孙；但真论起讲究吃喝，皇室中人还真未必比得上地方的百年大族。


    尤其江南一带气候宜人, 一年四季多有绿菜鲜果，可讲究的地方数不胜数。


    就这些年金渔认识的人而言, 高徐两家有一个算一个, 都是食不厌精、脍不厌细的主儿。


    从外地挪几十株桃树, 还配着专用的园丁……似乎也不算什么了。


    “替我谢过你们老爷、夫人, 难为他们大热天还记挂着。”邓夫人对旌阳侯说：“公主胃口不佳, 正想些清甜爽口之物，鲜果不耐久放，不如即刻送去。”


    高敏亲手选的这两篮子桃，无论品相还是气味，比贡品也不差什么了。


    旌阳侯正是这么想的，当即命送了去，又叫赐饭。


    邓夫人体恤，考虑到一日不及往返，又让金渔安排客房，“叫他们好生歇一晚，明日一早再走吧。”


    金渔十分欢喜，替小云谢恩，“是。”


    稍后安姐儿回房，小云先去同她说了高敏等人的近况，“近来极热，夫人他们也很担心您呢，如今知道您也跟着出城避暑才好些。”


    “我一切都好，山那边就有巨湖，倒比咱们家的庄子上更凉快些。”安姐儿看着桌上的金桃笑，“可惜没能亲手摘……”


    若按原计划，她这会儿应该正跟金渔姐姐和红杏她们爬树摘桃吧？


    见安姐儿有些黯然，小云下意识望向金渔：


    怎么办？我引世子夫人伤心了！


    金渔悄悄拉着她退了出去，又名紫雅等人好生服侍。


    “让她静一静吧。”


    谁不会想家呢？


    这个当口，谁安慰都没用。


    “姑娘，客饭备好了。”有婆子过来回话。


    金渔拉着小云的手说：“把我的例菜也提过去，我同她们娘儿俩一处吃。”


    下头的人知道小云是金渔的旧相识，不免十分奉承，还专门替她儿子预备了一碗嫩嫩的蛋羹。


    小云就叹，“你真是厉害，好像不管去哪儿，都能很快出头。”


    这可是侯府啊，平头百姓想都不敢想的地方，小渔竟跻身管家了？！


    “天时地利人和，缺一不可。”金渔不瞎谦虚，她确实就是很厉害嘛，但时机却的确很关键。


    说句大不敬的话，若非赶上太后崩逝，且有得熬呢！


    她们说话的工夫，小云的儿子，乳名小石头的，就自己一手抱着饭碗，一手握着勺子，大口大口乖乖扒饭，不哭不闹的。


    偶尔菜吃完了，才会哼哼两声，让小云给他夹。


    金渔笑着给他夹菜，“这孩子，真好！”


    爱吃饭的小孩儿最可爱了！


    说起吃饭，小云还真挺得意的，摸着儿子圆溜溜的脑瓜说：“这小子随我，不挑食，荤的素的都能来几口，吃饱了就没脾气，随便抓着根树枝就能在院子里疯玩半日。”


    说话间，小石头又把掉在桌上的饭粒捏起来吃了，吃得小嘴儿锃亮。


    小云看着他吃，有一句没一句地跟金渔说红杏，说夏莲和周山。


    红杏和顺意是在康哥儿成婚之后办的喜事，因为时候短，还未有身孕，倒也轻便。


    “今年这个鬼天气，生了才遭罪呢！”金渔很替红杏后怕。


    “这桃儿还是夏妈妈跟我们一起摘的呢，”小云的话中满是惋惜，“可惜今年雨水少，好多小桃子都没长大，不然结得更多更大。”


    “是啊，”提及此事，金渔也犯愁，“我都记不清上次下雨是什么时候了。”


    前儿她回城突击检查，顺道帮安姐儿的铺子查账，给自己的房子收租时，明显感觉到了底层百姓一日重似一日的焦虑。


    甚至街头市井开始出现流言，说是不是皇帝做得不够好，以致于仙人震怒，不给降雨。


    小云睁大眼睛，压抑着低呼，“这种话都敢说，他们不要命啦？！”


    金渔也担心，“现在只是有个苗头，但如果持续干旱……”


    很可能会发生局部动乱。


    小云沉默片刻，“四五月份小麦正长呢，听庄子上的人说，好些地方的河和池塘都快干了，许多百姓争抢水源，时有斗殴……”


    种地靠天吃饭，尤其北方一年一熟，错过这几个月的黄金期，后半年下再多雨夜于事无补。


    老百姓的想法很简单，谁让他们吃饱穿暖，他们就拥护谁，没有这个本事就得挨骂，哪怕下雨不是皇帝能控制的。


    绝望之下，人是没有理智的。


    田间地头的事距离金渔太过遥远，一时竟想象不出有多么可怕，但她亲眼看着庄子里那片荷塘的水位一天矮似一日，边缘露出了肮脏的污泥，停泊在岸边的小船搁浅。


    在庄子上做事的仆人们私底下亦十分惶恐，“我活了这么多年了，从来没这么旱过！”


    这可是天子脚下呀。


    “瓜果蔬菜、鸡蛋鸭蛋的都涨了。”小云叹了口气，“太热了，鸡都不下蛋了，原本是一文钱一个，最丰盛的时候甚至两文钱三个，可眼下呢？前儿下头的人就报，说市面上竟涨到了将近三文钱一个！”


    小云原本就是管这些出身，比谁都清楚这种变化背后的可怕。


    “朝廷没什么法子吗？”


    “当然有，”金渔道，“最近已经命令部分水库开闸放水，但也只是缓解。”


    迟迟不下雨，又烈日高照，水库里的水位也在下降。


    听说皇帝请钦天监看过日子，做了几场法事，奈何始终万里无云。


    小云离开的第三天，皇帝下旨大赦天下，给多地免税，希望借助仁政感动上天，普降甘霖。


    紫雅等人还叹，“以往只是听老人们说，如今咱们也赶上了。”


    也就是这一次，她们才知道大赦天下并不是一股脑全都放了。


    得到赦免的并不包括十恶不赦之罪，只针对那些本来就无足轻重的小罪，比如说失手伤人、小额盗窃、日常口角等，这类犯罪即便依法判处，最多不过罚金或者是关几个月、服劳役等。


    水库放水和大赦天下一定程度上缓解了高温干旱带来的紧绷，不知是否巧合，还真连着阴了几天！


    民间一度恢复了正常社交。


    旌阳侯和邓夫人时常往长公主那边去，世子和安姐儿基本都跟着，他们一走，“官”最大的就是金渔，算是她难得的惬意时刻。


    期间金渔又回旌阳侯府搞了一次突然袭击，发现大家都还算规矩，只是私底下有小丫头偷偷告密，说经常有看见打情骂俏的。


    只要不犯大错，这样的小事，金渔大多选择睁一只眼闭一只眼。


    说句犯忌讳的话，太后去世已有数月之久，许多皇子皇孙都渐渐走出悲伤，谁也不能强求没有血缘关系的普通人断情绝爱。


    总不能真叫大家当和尚、做尼姑吧，好歹大规矩不错就得了。


    总体而言，避暑的日子还是很舒服的。


    清晨能看日出，白天赏荷花，傍晚吹风看星星，有太多的事可做消遣，仿佛整个世界都变大了。


    视野一开阔，自然而然就顾不上眼前的仨瓜俩枣，就连出发前还斗得像乌眼鸡似的两位小姐之间摩擦也少了。


    有几次金渔看着心平气和的两姐妹，就忍不住怨恨这个时代。


    它把这些本该活泼开朗的女孩无情地困在一座又一座围墙里，像被剪去羽翼的鸟儿，只能看见眼前有限的小米，想吃饱不饿肚子，只能去争去抢……


    但金渔一点办法也没有。


    甚至很快的，她也顾不上无病呻吟了：乌云散去，天又晴了！


    庄子上是不缺水的，山边甚至有一整片巨湖，还有几条山泉汇聚而成的溪流，渴到谁也渴不到金渔等人。


    但民间开始闹水荒！


    大片河道、水井水位骤降，甚至干涸，土地龟裂，大批百姓不得不走更远，辛苦半日才能挑回生活用水。


    皇帝接连下令，命各地有余力的权贵、乡绅施粥、舍药，有能力的给水。


    老百姓是很好安抚的，只要让他们吃饱了，死不了就不会走最后一步。


    得知民间有义诊后，金渔主动请缨，拉着王太医一起去了。


    本以为后者会反抗，没想到王太医一声不吭跟着就走。


    被金渔看得不自在，王太医梗着脖子道：“我，好歹我也是行医的！”


    多少还是有点仁心的！


    城门口多了许多粗布棚子，施粥的、舍药的，甚至还有赶着水车过来的，乌云一般密密麻麻绵延成片，像孕育着所有人期待的希望。


    金渔遇到了好多熟人，小爵爷、卫亭、康哥儿、杨慧等等，还有很多认识、不认识的国子监学生。


    世子和安姐儿还要照顾长公主，只来了两天，但留了很多银两。


    尚在病中的长公主听说，特意派了几辆水车，每日从庄园的湖中拉水，按人头分配。


    每当妇孺来领水时，负责发水的人都会要求她们当场喝完了再走，不然很可能半路就被人抢了，或是带回去也没她们的份。


    跟水车一起来的还有亲卫队，当天就抓住几个乔装打扮，想要伺机囤水的奸商，当众扒了裤子打板子，引来叫好声一片。


    原本有人想借机闹事的，可喝了几碗粥后，怒火便奇迹般地平息了。


    金渔分明看到，有几个人一抹嘴，默默加入了帮忙的队伍。


    五月下旬。


    六月上旬。


    六月中旬。


    还是没有下雨。


    期间因为太干太热，城内外陆续起了几场火情，虽然抢救及时，但也不乏损失惨重的。


    一旦遇到事，什么牛/鬼蛇/神都出来了。


    有天天做法，搜罗了一家人舍不得吃的东西供奉，眼睁睁看着它们在热浪里腐烂发臭的；


    还有说龙王爷发怒了，需要童男童女祭祀的。


    事情传开之后，当地县令直接命人把造谣生事者拘了，当街打个半死，“汝可曾通神？焉知神明不好尔等老骨头！”


    焦灼紧张的气氛，如无形的乌云牢牢盘踞在所有人上空，压得人喘不过气。


    皇帝连续举办了两次祈雨仪式，第二次直接中暑了。


    现场乱作一团。


    皇帝醒来后恨得咬牙切齿，连夜命人将龙王庙拆毁，拖出龙王像于烈日下暴晒鞭打。


    “尔等空食我奉，何以为神？”


    龙王像被鞭打后的第三天，奇迹发生：


    下雨了！


    第207章 一更


    ◎更新啦◎


    第一场雨落下来时, 正值深夜，睡梦中的金渔被久违的细密敲击声唤醒。


    朦朦胧胧中，她只觉得熟悉, 可一时之间竟说不出那声音从何而来。


    直到滚滚闷雷自天边炸响，有人大喊“下雨了！下雨了！”


    金渔骤然清醒。


    下雨了！


    下雨了？


    金渔自床上弹坐而起，连鞋也顾不上穿，光着脚下地, 猛地推开菱花窗。


    凉爽的夜风果然裹挟着水汽扑面而来，将她的头发、衣带奋力向后扬去, 吹得桌上医书簌簌作响。


    下雨了！


    豆大的雨点砸在房檐、窗棱和干枯的荷叶上，砰砰有声, 成滴, 成线，成帘。


    干燥的夜空下, 骤然织就一片雨幕。


    荷塘中一度衰弱的蛙鸣骤然明快起来, 金渔忍不住将桌上的空花瓶挪到门口, 看着它叮叮咚咚迅速蓄满。


    真好啊。


    这场雨并未持续多久, 但已足够打破绝望。


    接下来的半个月内, 皇帝又命钦天监夜观星象, 陆陆续续“求”来三场雨。最后一场足足下了一天一夜，干裂的土地都被饮饱、抚平了。


    于是民间对他的评价摇身化为凌驾于龙神之上的天命所归, 曾经的质疑就像干涸土地上的沟壑一般，也随着那几场雨悄然消失了。


    土地干涸的裂缝可以在短短几天内愈合, 但持续半年之久的干旱所带来的后果却还在源源不断地阵痛。


    最要命的就是粮食大规模减产, 部分地区还续发了蝗灾, 几乎颗粒无收。


    北方四季分明, 根本来不及补种, 只能忍痛拔掉干瘪的麦秆，将希望寄托在续种的大豆上。


    但在黄豆收获之前的几个月里，百姓吃什么？


    到了这个地步，绝不仅仅是免税能补救的。


    朝廷突然忙碌起来，就连尚在孝期的旌阳侯父子也被拉去议事，工部忙着查看各地工事和受灾情况，户部忙于调拨税款、开仓放粮……


    就连例行的吏部考核，也临时添加了各级官员的应对表现一项。


    七月底，各地受灾情况陆续上报，金渔从世子口中了解到一些数据：仅仅持续了不到半年的高热和旱灾，就杀死了数千人。


    几千人，几千个家庭，就这样化为短短几个数字。


    她第一次有了置身历史洪流的渺小和无力感。


    对亲历者而言，整件事从头到尾都异常艰难，可落到史书上，或许就是不起眼的一小行“某年春夏，大旱”。


    它们和无数历史事件一样，将悄然淹没在洪流中。


    而这股洪流终究还是冲到金渔身上：


    分租大院里，有两个租户想退租。


    “姑娘，我们知道坏了规矩，可实在是没法子了……”


    他们不光想提前退租，还想把押金要回去，羞愧得不敢看金渔的眼睛。


    金渔看着他们，面庞枯瘦，衣裳也不甚干净，“多久没开张了？”


    总有人用“衣裳洗得泛白”来描写贫困，实则不然，真正穷困潦倒的的人是没有余力时常浆洗的。


    是皂角不要钱？还是清水不用人挑？


    就连搓洗衣裳的时间，人们也情愿去外面多打一份工，多换几个钱。


    同一件衣裳穿久了，会卷边，会磨破，会变形，还会散发出无论如何搓洗都去不掉的陈旧腐味儿……


    一家三口的男人局促地搓了搓手，“不瞒您说，一个多月了……”


    原本他在城中一家酒肆做活，媳妇在另一家酒楼的后厨帮工，东家管两顿饭，每人每月怎么也能有个小三两，夫妻俩一年差不多能挣七十多两。


    偶尔遇着豪客，还能跟着混个打赏，或是包些酒肉回来。


    扣掉儿子念书的束脩和笔墨纸砚，一年还能剩个几两，逢年过节能扯件新衣裳，小日子也算有盼头。


    谁知先遇着国丧，铺子里的生意一落千丈。


    掌柜的还算厚道，只降了工钱，未曾辞退，一群人就那么半死不活地熬着。


    熬吧，熬出头就好了。


    可儿子读书的银子并未减少，夫妻俩只能硬着头皮做点杂活贴补，已是捉襟见肘，谁知偏偏又遇到几十年不遇的大旱。


    因为长时间不下雨，原材料价格飞涨、成本上升，酒楼、食肆等处客流量锐减，买卖惨淡，掌柜的又不能关门，只能狠心把雇的人辞了。掌柜的一家人亲自上阵，竟也能应付得来。


    租客夫妻俩多年来精打细算，倒有点积蓄，原本咬咬牙也能撑几个月，奈何外头一应吃喝拉撒都跟着涨价，活像把存钱罐戳了个大窟窿，堵都堵不住！


    米面瓜菜暂且不提，最要命的就是水。


    京中虽不乏河流，但能直接饮用的干净水源却极少，如果院子里没有水井或者泉水水脉，基本都需要花钱从外面买饮用水【注】。


    普通人居家过日子，本就恨不得一文钱掰开两半花，可是过去几个月内，水价却从一斛五文一路飙升至八文，最后甚至突破十文。


    夫妻俩说完，另外一家五口也跟着叹气。


    他们之前在桥头卖艺，因为肯吃苦，又会说漂亮话，常被叫去各处耍活儿，收入也颇可观。


    可国丧期间严禁娱乐，他们骤然没了活路，只能各处打杂。期间两个小的还中过暑气，因心疼钱，不舍得看大夫，险些死去……已经快熬不下去了。


    金渔叹道：“来京城这么久，怪不容易的，如今也下了雨，会慢慢好起来的。”


    七月流火，苦日子要过去了。


    杂耍班子家的男人苦笑一声，“姑娘，我们小门小户的，手停口停，怕是熬不到那一日。”


    本地黄豆长起来还要几个月，外地的粮食运进来，价格亦数倍于以往，却叫他们如何过活呢？


    金渔就问他们，“以后有什么打算？”


    两家人都是茫然，还能有什么打算呢？


    杂耍的尚能去没受灾的地方碰碰运气，至于进京求学的一家三口，就只能回老家种地了，起码省了房租和水钱。


    可若安安分分种地能有条活路，当初他们就不会咬着牙背井离乡，投奔京城。


    离京易，返京难，谁知道这一去还能不能回来呢？


    曾经轻描淡写的房租，此刻如大山般沉甸甸压在头上，压得他们喘不过气、睁不开眼，根本看不到前路在哪里。


    金渔看看他们住过的屋子，颇整齐，桌椅板凳都干干净净，显然都是些仔细人。


    她想了想，“给你们免两个月的房租吧。”


    两家人一时没回过神来，看过来的眼中还残存着迷茫和对未来的焦虑。


    “交的房租就不退了，顺延到后面两个月，够你们恢复元气了，如何？”这是金渔仔细斟酌后的考量。


    就算房子空出来，以眼下的年景，金渔也未必能立刻拉来新租客补上，倒不如干脆做个人情。


    常言道，救急不救穷，这些租客本身是有很强的劳动能力的，只是被天灾人祸打了个措手不及。


    眼下虽然还没出国丧，但考虑到灾情影响，朝廷已经在开口子、出手控制了，物价势必会慢慢回落，经济也会复苏。只要没有最重的房租负担，两个月绝对够一家人回归正轨。


    这里的基本都是长租户，人品还是很可靠的。


    世人总说难得好房东，殊不知好租客也难求。


    现在留的这几户都是已经住了好几年的，彼此信任，金渔也不想再换。


    谁知道新来的会是什么品性呢？


    见两家租客迟迟没有回应，金渔又补了一句，“当然，如果你们执意要走，我也不强求。”


    京城虽好，却未必适合所有人。


    “留，留留，我们留下！”


    “对对对，我们不走了！”


    不要，不要钱了？！


    被狂喜突袭的两家人终于回过神来，激动得满脸通红。


    尤其是那对带儿子读书的夫妇，更是当场抹起了眼泪。


    他们的老家离京城不远，只有百八十里地，可就是这短短几天的路程，却隔出天壤之别。


    原本他们已经想好了回乡后的困境：


    老家贫瘠，一旦回乡，他们夫妻俩就没了收入；没了收入，就攒不出钱来京城租房，而只要没钱租房，孩子就没办法在京中读书，只能去附近村里那个老秀才的破私塾应付。


    可那个老秀才既无才学，也不正经教……


    “行了，”金渔拍拍手，“把其他人也叫来吧，要免大家一起免。”


    在这套院子里分租的都是小本经营，剩下几户虽然现在没开口，想来也好过不到哪里去。


    何况不患寡而患不均，若让其他人知道单单免了这两家的房租，就算不来找金渔闹腾，来日也可能心生不满……索性一遭做了，也省事。


    其他三家也都在节衣缩食，听说金渔主动减免房租，真如喜从天降，一个劲儿地说好话，喊她做救命的菩萨，硬是把金渔喊得不好意思了。


    “罢了罢了，”金渔摆摆手，也跟着高兴起来，“出门在外的，都不容易。”


    几家人两个月的租金不过十来两，对于现在的金渔而言可有可无，对这些人来说却是救命的稻草。


    她的另一套院子是当初遂阳伯给的，地段很好，如今被一位官员租着，金渔照常收租。


    诚然，富贵人家也受影响，但总不至于吃不上饭。


    可这些人不同，若无人拉一把，是真的会死的。


    回去的路上，风还是热的，烤得人皮疼。


    路边有几棵树枯死了，枯卷着叶儿，耷拉着干瘦的黑色枝条，垂头丧气的样子。


    听路过的衙役们说，按规矩是要补种的，但眼下各衙门各处都忙得脚打后脑勺，且顾不上呢。


    一旁茶馆的伙计听见，深以为然，“国库的银子都是有数的，自然要先救命，树么，多一棵少一棵倒不打紧。”


    看着渐渐有了点人气的街道，金渔突然就轻快起来。


    顾不上种树，就说明大家在忙更迫切的事。


    这次的国丧、天灾像一次史无前例的大退潮，露出了金渔以前从未关注过的嶙峋海底。


    她从未如此清楚地意识到，这是一个真真正正活着的时空，固然有许多东西令人憎恶，却也有许多可敬可爱的人竭尽全力修修补补。


    她是天外来客，亦是历史洪流中微不足道的一颗沙砾。


    给租客免房租一事，金渔没有告诉红杏和春柳。


    她自己做的决定，就该承担这个决定所带来的一切损失。


    她现在手头宽裕，可春柳早就是两个孩子的娘了，日常柴米油盐酱醋茶等开销暂且不提，以后孩子们也要读书，也要成婚，处处是开销。


    红杏和顺意也成了亲，生儿育女是迟早的事，还有父母要奉养……


    第208章 二更


    ◎更新啦◎


    这个春夏像一场噩梦, 好在秋天快结束时，噩梦终于醒了。


    旌阳侯府下半年最要紧的事就是大小姐的及笄礼，以及嫁妆筹备。


    过去几个月旌阳侯外出办差时, 同怀安伯见过几面，虽因在孝期，未曾大谈，但双方都隐晦地提了一嘴, 彼此有意，已经算是八字一撇。


    接下来只要等春节, 趁着各家走动，让韩昱和男方见一见, 没有什么问题的话就能定下了。


    等这些办完, 差不多就出了孝，正好操办喜事, 两不耽搁。


    邓夫人喊安姐儿和金渔过去议事时, 安姐儿都惊呆了：


    大妹妹的婚配人选都快定好了, 嫁妆竟然刚起头？！


    “大小姐是咱们府上头一位外嫁女, 自不好怠慢。”说这些话的时候, 邓夫人还在慢条斯理抿着茶, 无论神态动作，抑或肢体言语, 都没有一点重视的样子。


    安姐儿斟酌着说：“我年轻，哪里经手过这样的大事, 还得您拿主意才好。”


    金渔奉承道：“夫人快别拿我们取笑了, 您是见过大场面的, 又正值壮年, 正是一等一的顶梁柱呢！”


    权力固然诱人, 但像这种淬了毒的，万万不能接！


    “只说好话哄我吧！”邓夫人被她们谨小慎微的样子逗乐，唇角弯了弯，好歹没继续为难，“谁又是天生就会的？不过比着京中各家的例子来就是了，凡事有侯爷呢，怕什么。”


    安姐儿和金渔对视一眼，都捕捉到关键信息：


    比着外头的来，世子的婚礼完全不具备参考价值。


    世子毕竟是继承人，身份贵重自不必说，但邓夫人这样直白地说出来，还说“凡事有侯爷”，显然是连装都懒得装了。


    私下里，连绿芬都忍不住和金渔说，“跟咱们大爷、大小姐比，可是差远了。”


    徐家三个小主子，谁的彩礼、嫁妆不是出生时就开始预备的？饶是这么着，老爷和夫人还时常觉得不够呢。


    乳母杜妈妈难得进来探望，闻言难掩骄傲，“那可不？咱们家的老爷、夫人岂是寻常人物？”


    别说婚嫁之物，单论婚姻人选，高敏和徐白虹就强过世人不知多少倍，恨不得孩子刚会走路就满京城扒拉合适的人选，还额外单独空出几年来接触、培养感情……


    骄傲完了，杜妈妈又有点儿唏嘘，“如今我虽不日日在侯府里，可在外面也时常听说侯爷如何心疼两位小姐……”


    如今看来，也不过那样。


    口头上的心疼和丁点小恩小惠算得了什么？


    婚丧嫁娶才是大事呢！


    绿蕊厚道些，自己也不大确定地说：“五根手指还不一样长呢，又赶上国丧、旱灾，自不好铺张，也许到二小姐就好了。”


    毕竟旌阳侯对韩昪是世人皆知的偏爱。


    绿芬撇撇嘴，“听夫人的意思，两位小姐不论长幼，嫁妆都是三千两封顶。”


    此言一出，杜妈妈诧异道：“这够做什么的呢？”


    紫雅正抱着晒的书进来，听了这话噗嗤一乐，“妈妈如今也财大气粗起来，三千两还不够使的？民间多少人一床铺盖、一个铜盆就办了喜事的呢。”


    说得杜妈妈也笑了，作势要拧她的脸，“这丫头，如今也牙尖嘴利的，你自己也说是民间呢。”


    三千两，乍一听好像很多是大部分人家一辈子都不敢奢望的天文数字，但这里可是侯府啊，大小姐来日嫁的也是伯府！


    三千两够干什么呢？江南来的丝绸，好点儿的提花缎子、秋冬厚料就要十几乃至几十两一匹了，陪嫁起码得三十二乃至六十四、八十八匹。


    粗粗一算，光这一项就上千！


    “您不能这么算，”金渔失笑，“绫罗绸缎、器物摆件，乃至古董字画之流，都可以直接从库房里搜罗，无需动银子。”


    这年月，不论什么场合，大家的送礼首选都是布匹，有时朝廷还会以布帛发放俸禄呢，根本用不完。


    “这也够捉襟见肘啦。”杜妈妈掰着手指算了一回，怎么算都是拆了东墙补西墙，叹道，“新娘子总得有点压箱底的活钱吧，又要日常打赏，算一千，这就只剩一千了，就算一点儿都不买时兴的首饰等物，够做什么的？”


    城里一座普普通通的二进小院就上千两了，商铺起码翻倍，更别提城外的庄子。


    这个金额就注定了侯府两位小姐不可能拥有固定资产做陪嫁。


    而没有房屋地产的陪嫁，出阁的女子就只能完全依靠婆家生活，一旦遇人不淑，连哭都没个清净地方哭去。


    “这也是没法子的事，咱们老爷、夫人多厚的家底？又有几个骨肉？老爷、夫人又出息，族里几辈子的力气自然都往上使。姐儿的一个陪嫁铺子还是当初舅太太给的呢，若非嫌远，外地也还有呢！”紫雅亲自收拾书架，抽空让杜妈妈认清现实，“可这边呢？本就不是邓夫人亲生的，姨娘自己又没什么身家……而且就算去了世子，府里还有足足四位少爷小姐……”


    哪怕各家都花三万两嫁娶，徐家只有三个小主子，一个人就能担一万两，可落到旌阳侯府，一个人就只得六千了。


    再分分长幼尊卑，两位小姐能落得三千也算邓夫人仁至义尽。


    众人听了，纷纷点头，“这倒也是。”


    “世子”不仅仅是一个称呼那么简单，更代表了他继承人的身份，朝廷是有专门的婚丧耗费银子的，迎亲依仗都是礼部出的，旌阳侯府和徐家基本不费什么。


    就连二少爷韩昭，来日也有陛下和长公主等诸位长辈的私房，再加上旌阳侯和邓夫人的偏爱：邓夫人的娘家虽然官职不高，可胜在清贵，家中并不缺文玩字画，随便拿几样就很好看。


    世子和安姐儿这对嫡亲的兄嫂，届时肯定也要添点儿。


    你一千，我八百的，加起来就不是小数目。


    剩下的那三位庶出怎么能比？


    皇帝和长公主本就对他们无甚印象，而张姨娘和李姨娘自己呢？娘家都是五品及以下的小官，出身不过平平，有时候还偷偷接济娘家呢，哪里敢指望娘家贴补外孙、外孙女？


    算完帐，绿芬小声说：“其实来了之后，发现皇家……也不过这么着……”


    日子好过与否，全看受宠不受宠。


    安姐儿成婚之前，徐家不少仆从都跟世人一样，对皇亲国戚有种天然的幻想，觉得那些人肯定都是吞金咽玉，没有金筷子、金碗就吃不下饭。


    可实际呢？


    看着确实朱门大户，富丽堂皇，然赏赐的珍宝虽多，大多是不得转卖、损毁的实物，不当吃不当喝，只能小心翼翼地供着当传家宝。


    金渔笑笑，没说话。


    出任管家之前，金渔对一个大家族的具体开销没什么概念，如今才算清楚地意识到，为何一旦当家人失势、倒台，家里会败得那么快！


    因为要维持体面是真不容易。


    以旌阳侯府的收入为例，算上俸禄、赏赐，乃至几个庄子的产出，一年也就折几万两现银。


    听着挺多，但光维持日常排场、红白喜事、宴席聚会等就去了一大半！


    六进的侯府光鲜亮丽吧？


    各处的漆起码一年一刷，墙头的草隔三差五就要有人拔！


    旌阳侯府光院门就足足有十五座，合计三十扇，再加上大门三座六扇，以及大小一百多间房屋的门窗、洞门，再有连接各院的游廊抄手、凉亭水榭、飞檐斗拱等，皆为彩漆木造，每年刷新时，用的漆动辄以百斤计。


    其他的像什么砖瓦开裂、翘边儿啊，木头蛀了，铆钉锈了，窗纱帘子旧了，院子里的花败了等等，一有苗头就要换新，哪一项不是开销？


    这还不算上下几百仆从的月钱和打赏呢。


    单从这一点来看，哪怕徐白虹的品级早够了，一家人还住着之前的房子……确实很明智。


    “呦，你们倒好清闲！”安姐儿才从邓夫人那边回来，见一屋子人，跟着高兴起来，“妈妈什么时候来的？”


    “才来不久，同你说说话就该回了。”杜妈妈端详着她，笑道，“家里新结的石榴不错，特意挑了几个好的送来给你和世子，摆着玩吧！”


    安姐儿大了，金渔等大小人物又能干，早已不需要乳母陪伴了。安姐儿又体恤她不易，一早就在外安置了屋子与她养老，又做城外庄子上的管事，很是风光。


    如今杜妈妈不过隔三岔五进来瞧瞧，从不在侯府过夜的。


    安姐儿看了一回，见那几个石榴都裂了口，露出里面红宝石一样的籽来，很是喜人，忙亲自挑了两个最好的，吩咐小丫头，“给正院送去。”


    又问杜妈妈留下吃饭不吃。


    杜妈妈摆手，“如今天渐渐短了，我还赶着回庄子上去呢，就不吃了。”


    姐儿给她脸面，她就得把庄子打理得妥妥当当的。


    金渔帮安姐儿拿手巾，“还是商议嫁妆的事？”


    安姐儿接了手巾擦脸，声音透着点闷闷的愁，“我看过库房单子了，绫罗绸缎、珠玉首饰倒是不缺，可大多是几年前的老样子，大妹妹出嫁，起码也得来年年底。珍珠的自不必说，都黄了，需得拆了换新珠，就连金银的，或许也要融了重新打……”


    她边往脸上抹面脂边说：“再有丝绸，更是一年一个花样，怀安伯府亦非等闲人家，岂有看不出来的？”


    还有胭脂水粉、香露香丸之流，别看是小东西，若论上好的，一套下来也得十几、几十两，还要分季节呢！


    金渔替她划算，“若明年年底出嫁，时兴的春夏料子都可得，倒不打紧。重缎难得，却也有限，大不了到时候先紧着大小姐就是了。”


    听到这里，安姐儿抿了抿唇，“我想……”


    “想都不要想。”不必听完，金渔就猜着她的心思，“你想着自己名下有绸缎庄、胭脂铺，又怜惜她的处境，想自行贴补一二？”


    “原本我想着，自家的货，本钱有限，岂不比外头采买更省事又实惠？”安姐儿叹了口气，“可我自己也觉得不妥，既然姐姐这样说，那就算了。”


    筹备嫁妆花的是公中银两，但凡她的铺子掺和进去，外人必会犯嘀咕：世子夫人是不是趁机捞钱？


    她娘家有钱，陪嫁丰厚又如何？谁会嫌弃银子多呢？


    若分文不取，给了韩昱，来日给不给韩昪姐弟？


    如此一来，岂不生生把旌阳侯和邓夫人的风头盖过去？闹得大家都尴尬。


    “这就对了，”对安姐儿如今的谨慎，金渔很是欣慰，“说到底，咱们操心有什么用呢？需得大小姐自己立起来！”


    其实现在的局面对韩昱颇有利：


    第一，前段时间韩昪和李氏接连遭到训斥，旌阳侯似乎意识到亏待了长女，有心弥补；


    第二，嫁人是一辈子的大事，父女分别在即，正是旌阳侯最容易心软、松口的时候！


    第209章 一更


    ◎更新了◎


    韩昱毕竟不是假人, 知道家里开始为她筹备嫁妆后，整个人都积极许多。


    她深知自己口舌不佳，哄不得人开怀, 便趁着请安，默默留下为邓夫人端茶递水。


    韩昪知道邓夫人不喜欢自己，照例第一个离开，出门前才发现韩昱没跟上, 扭头一看对方的举动，震惊得眼珠子都要掉出来。


    日头打西边出来了？


    邓夫人本不爱搭理, 可看韩昱这副唯唯诺诺的样子，麻木已久的心也跟着微微动了下。


    “让丫头们来吧, 你好歹也是这个家里的小姐, 不必做这些。”


    韩昱已经许久未听她讲这许多话，心中又惊又喜, 面上却还强忍着, “我为人女, 侍奉母亲是应当的。”


    听到“母亲”二字, 邓夫人的眉头忍不住蹙起来。


    她是极不愿意听到这个称呼从旁人口中说出的, 每说一次, 都是对当年海誓山盟的背叛和嘲讽，亦是对她曾经选择的嘲笑。


    邓夫人的嬷嬷见了, 立刻清了清嗓子，“大小姐放下吧。”


    韩昱意识到自己说错话了, 可一时间, 却不知到底哪个字眼犯了忌讳, 不由显出几分无措。


    邓夫人有点烦躁地皱了皱眉, 竟忍不住提点起来, “心中喜悦就要叫人知道！”


    两个儿子健康长大后，她就不大爱搭理旌阳侯了，冰雪一样冷冷淡淡的，可即便如此，偶尔也会流露出欢喜。


    在旌阳侯眼中，越是这种稀少的欢喜才越珍贵，所以每一次，邓夫人都能轻而易举地达成目的，多年来地位稳固。


    韩昱一怔，夫人在提点我？！


    那话一出口，邓夫人就后悔了，当即摆摆手，“去吧，我也乏了。”


    韩昱只得将到了嘴边的话咽回去，“是。”


    慢慢退出正房后，韩昱忽生出一点茫然。


    我该去问谁呢？


    她的丫头小声问：“小姐，咱们回去吗？”


    嫁衣有绣娘代劳，大部分日常服饰也有针线处做，但贴身小衣裳、帕子、荷包等私密物件，还是韩昱本人带着屋子里的丫头、嬷嬷们一起做的。


    韩昱一咬牙，“去嫂子那里！”


    对韩昱的到来，安姐儿和金渔意外又不是那么意外。


    毕竟筹备嫁妆的主力军是她们，若到了这个时候韩昱还不动，就真的没救了。


    韩昱行了礼，“为我的事，嫂子操心了。”


    安姐儿笑道：“分内之事，一家人何必言谢？坐吧。”


    韩昱本想像以前那样说“不会太打扰么”，可脑海中却鬼使神差浮现出方才邓夫人的话，“心中喜悦就要叫人知道”……


    她把心一横，欢欢喜喜坐下，“谢谢嫂子。”


    呦？开窍了？


    金渔和安姐儿对视一眼，都有些意外。


    之前她们最怕跟韩昱打交道，因为对方太小心太生分了，搞得大家都不自在。偏又觉得她有点可怜，不忍苛责，一番接触下来都累得慌。


    今儿倒是不同了，很有点韩昪的爽朗样子。


    韩昱异常敏感，几乎立刻就察觉到金渔等人态度的变化，欢喜之余又有些羞愧，羞愧之余还有点委屈。


    原来我以前做得那样差。


    可父亲和姨娘竟从没教过我……


    我现在才学，还来得及吗？


    白果端了热茶来，另有一盘六块菱形乳糕，“这是用外头才送来的金桂做的，大小姐尝尝。”


    安姐儿城外的庄子上就有几株金桂，如今花开了，杜妈妈特意带人选的最好的，去了浮尘才送进来。


    另外还有几瓶桂花蜜，是她儿子养的蜂酿的，亦很香甜。


    白嫩嫩的乳糕上撒着点点金桂，灿生生的，果然好看。


    韩昱赞了一回，捻起细尝，奶香浓郁，细腻柔滑，竟半点不噎人，不由十分夸赞，“倒不像府里的手艺。”


    白果笑道：“大小姐好唇齿，是少夫人陪嫁的厨娘做的。”


    世子的院子里是有小厨房的，虽说不好开火炒菜，但日常煲个汤，做点点心什么的不在话下。


    韩昱对安姐儿叹道：“徐大人和高夫人果然疼嫂子。”


    安姐儿微微一笑，“我们家里几个孩子都是一样的。”


    不然给人听见，还以为徐家故意偏心她这个世子夫人呢，传出去于名声有碍。


    安姐儿和金渔都挺忙的。


    除了韩昱的嫁妆，她们还要筹备几家亲眷、世交的寿礼，不久后的腊八、新年，以及年后韩昭的县试，实在没多少闲工夫细细感化敏感少女。


    何况那本来就不是她们的活儿。


    所以韩昱坐了一会儿之后，金渔就委婉道：“辛苦大小姐特意跑一趟。”


    言外之意，有事说事，没事的话，咱们不如就此别过。


    接连吃了两道逐客令，韩昱多少有点不是滋味。


    换做以前，她必要自怨自艾，回去翻来覆去琢磨数日，可现在……


    来都来了！


    韩昱放在膝盖上的手紧了紧，豁出去似的问：“我，我能做点什么呢？”


    其实她想问，我该怎么做呢？


    金渔听出来了，竟有点欣慰：可算迈出这一步了。


    “兄妹情深自然是好事，不过大小姐，常言道，父母之命，媒妁之言……”


    韩昱过来感谢，这一点值得肯定，毕竟世子乃继承人，众人日后的靠山，如今安姐儿又参与管家，县官不如现管嘛。


    但问题在于远水解不了近渴呀，旌阳侯才三十多岁，金渔曾向王太医问过他的脉案，没有大毛病，起码还有二三十年好活。


    也就是说，未来二三十年内，韩昱最大的依仗还是旌阳侯！


    甚至他的态度还直接决定了张姨娘将来的处境。


    韩昱明白金渔的意思，只是有些胆怯。


    她真的怕旌阳侯，即使对方是自己的生父。


    因为这个生父，真的能决定自己和姨娘的生死……


    纵然今年有所改善，但十多年养成的本能岂是轻易能改的？


    金渔低声道：“想想将来……”


    说句难听的，哪怕撒撒娇，多要上十匹缎子呢，来日自己也能多缝几套衣裳，送礼也拿得出手不是？


    甚至哪天走投无路了，还能典当了换银子周转呢。


    要了就是赚了，你不要以后就白便宜旁人，人家还不领情呢。


    韩昱有点心动，难得主动跟人说心里话，“只是我不如妹妹讨父亲喜欢……”


    侯府上下只知两位小姐关系平平，却不知韩昱并不恨韩昪。


    她只是羡慕，羡慕对方能说会道，羡慕对方有一个能干的生母，羡慕她们娘儿俩能得到父亲的庇护……


    金渔乐了，“大小姐就没琢磨琢磨，她为什么讨人喜欢吗？”


    光羡慕有什么用？知道管用就学呀。


    旌阳侯具有极其浓烈的时代特色，是非常典型的封建大爹，他就享受众人对他的依赖，崇拜乃至求助。


    李氏母女显然看准了这一点，这么多年来一招鲜、吃遍天。


    金渔本人是挺恶心旌阳侯这种人的，但她很早就明白一个道理：改变不了规则，就去适应规则。


    管你什么高自尊还是高敏感，要么破罐子破摔认命，要么就豁出脸、放下身段去做，没有第三条路。


    所以你看，她成功取代了林管家这个心腹，荣登管家之位。


    安姐儿忽然问，“大妹妹了解怀安伯府吗？”


    江山易改本性难移，韩昱的性格是天生加过去十多年的环境早就的，非朝夕可改。既如此，不如换个法子。


    韩昱摇摇头，又点点头，“知道一点。”


    以前外出踏青时，她曾随众人拜见过怀安伯家中长者，说过几句话，但谈不上了解，更对那位未婚夫几无印象。


    “这不就是现成的机会？”安姐儿道。


    你不了解，但旌阳侯了解呀，你就去问自己未来的夫婿、公婆是什么样，去诉说自己的不安和茫然，说不舍得离开父母身边……


    应该，可以的吧？


    安姐儿习惯性望向金渔，毕竟以前姐姐就是这样教我的。


    那是双方有深厚感情基础的第二步，金渔无奈地拍拍她，先打发韩昱，“亲情也是处出来的，哪怕什么都不说，只要天天见面，还怕捂不热么？”


    等捂热了，安姐儿那套就能试着用一用了。


    哪个大爹不吃这一套？


    徐白虹那样的都吃！


    甚至剖析韩昪母女的行为模式，核心不也是这一套吗？


    营造“被需要”“成就感”！


    套路虽老，但有用！


    韩昱和旌阳侯的父女关系取得第一次突破性进展时，已近年根。


    腊月十七，遂阳伯府小爵爷常宏盛，以探望姐姐和好友的名义，携卫亭登门拜访。


    大雪纷飞，金渔穿着簇新的银狐皮袄站在门口迎接，几个门房、管事在她身后依次排开，威风凛凛，“小爵爷，卫小将军，请。”


    卫亭忍不住多看几眼，下一刻，常宏盛已经在他耳边聒噪起来，“姐，你这身可真气派！”


    金渔也有点得意，“夫人给的。”


    旌阳侯虽然感情渣，但物质方面还真没亏待过邓夫人，最好的皮料都是一声不吭直接送的。


    邓夫人自己穿不完，就经常赏人。


    金渔是安姐儿的心腹，又是遂阳伯府的恩人，便得了这件极好的狐皮。


    卫亭认真欣赏许久，“确实好看。”


    狐皮人人爱，却未必人人都压得住，要好看，要有气势，能压得住皮毛的张扬。


    金渔穿就很合适。


    以后，自己该多猎狐狸了。


    金渔大大方方一笑，“多谢。”


    小爵爷莫名有点牙酸，“侯爷可有空？该先去见礼的。”


    早年两家无甚交际，不过因为他和世子意外对脾气，这才带得两家也熟悉起来。


    卫亭是第一次登门，还专门带了两张狼皮。


    金渔带着他们往里走，“侯爷和夫人都闲着呢，只方才宫里赏了今年的新绒缎，侯爷特意叫了大小姐去挑……”


    他们过去时，韩昱已经挑完离开了。


    旌阳侯和邓夫人不拿小爵爷当外人，顺带着对卫亭也颇和气。


    知道卫亭是边关卫将军的儿子，旌阳侯倒有些钦佩，“边关苦寒，实在辛苦。”


    卫亭道：“为国尽忠，何谈辛苦？何况如今朝廷修路，日后就更好了。”


    旌阳侯竟很喜欢他，“年轻人沉得住气，耐得住苦，很难得。”


    又叫人给见面礼。


    卫亭也把带来的狼皮奉上。


    旌阳侯赞不绝口，又见两张首尾俱全，皆无破损，啧啧称奇，“如何杀得？”


    卫亭指了指空洞的狼眼，“自狼眼入脑，一击杀死。”


    旌阳侯大喜，“真乃神技！”


    又对邓夫人说：“你时常腰痛，拿这个做褥子倒不错。”


    略说了会儿话，邓夫人笑道：“罢了，不强留你们了，去找昉儿他们玩去吧。”


    毕竟差着辈分呢，孩子们难免拘束。


    第210章 二更


    ◎更新啦◎


    朋友们渐渐大了, 各自成婚，自然不如以前见面频繁，可情分并未因此而变淡。


    此刻重逢, 更为欢喜。


    看到后面跟进来的卫亭，安姐儿习惯性眯起眼打量，哼哼。


    如今她大了，自然做不到棒打鸳鸯, 可姐姐被人抢走一事，依旧叫她耿耿于怀。


    若这厮日后待姐姐情深义重也就罢了, 若不好……有他好受的！


    卫亭不看她。


    他也算无师自通了，发现只要不跟萝卜精一般见识, 她就没法借题发挥。


    反正就是多说多错, 不说不错。


    众人先说一回，不知不觉就到了午饭时分。


    有丫头进来问：“花厅收拾好了, 可要摆饭？”


    见众人谈兴正浓, 一时竟顾不上, 金渔便起身道：“我先去瞧瞧。”


    她一动, 卫亭就跟着抬眼, 不等门帘子放下就随着钻了出去。


    听见动静的金渔回头一瞧, 笑了，“下雪呢, 你出来做什么？”


    “看看你。”卫亭错开半步跟着。


    里面人好多，说话都不方便。


    金渔白他一眼, 低声道：“有什么好看的……”


    到底没撵他走。


    左右都在院子里, 外人也瞧不见。


    旌阳侯府有数个花厅, 方才丫头说的是世子院子里朝南开的几间倒座房, 有一道抄手游廊连接前后, 外头还栽着几株花木，颇为有趣。


    时值冬日，花木枯萎，唯余几棵矮松郁郁苍苍，松枝上都结结实实压着一层白雪，俏皮可爱。


    金渔带着卫亭从两侧连廊走来，片雪不沾身，唯见半空碎琼乱飞，茫茫一片，倒也惬意。


    稍后到了花厅，卫亭也不多嘴，就在旁边看金渔检查、调度，抓了丫头、小厮来问各项事务的进度，觉得十分有趣。


    原来她平时都是这么过的。


    小爵爷和卫亭登门，都是提前下过帖子的，席面也是一早备好的，故而金渔只负责检查即可，很快就完活儿。


    一扭头，见一身青衫的卫亭杵在墙角，几乎跟窗外的松树融为一体，金渔失笑，“看够了？”


    卫亭摇摇头，慢慢踱步过来，“你像个发号施令的大将军。”


    好威风。


    “算你有眼光！”金渔得意一笑，神采飞扬。


    两人慢慢走着，卫亭忽道：“明年乃大比之年，最迟五月，或许四月我就要启程。”


    金渔脚步一顿，“这么早？”


    卫亭嗯了声，“乡试虽在八月，然要提前一个多月报名，夏日多雨，也容易阻碍行程。国子监的先生们说，叫我最好提前归去，四处拜访、打声招呼。”


    金渔点点头，“正该如此。”


    乡试虽有朝廷派下来的监考官，但真到排名、取舍时，当地学政官和知府的意见也很重要。


    卫亭继续说：“再者，如今修建商路，说不得是件大事，也许乡试考题中便有涉猎，需得我沿途多听多看……”


    这条商路凝聚了无数人多少年的心血和期待，万一其中有什么猫腻，他也好及时发现，及早上报。


    保险起见，最迟端午，卫亭就要踏上归程。


    “这倒是……”时政热点嘛，金渔缓缓点头，在心中盘算起来：


    考后一个月放榜，就是九月中下旬，之后中举的人还要祭祖，在当地参加官府举办的谢师宴，以及各色应酬往来。


    待到东归，怎么也得进十一月了。


    将近一年见不着呢。


    金渔默默地想：


    眼下正是该拼事业的时候，何苦计较这几个月相伴？而且就算同在京城，他们两个都忙，一个月顶多见个一两回……


    真奇怪，平时见不到的时候多着呢，尚不觉得如何；这会儿骤然得知要分开这么久、这样远，心里竟疙疙瘩瘩的起来。


    两人都不说话了，一时间，耳边只剩细碎的落雪声。


    “你注意安全，路上带点常用药，替我向卫将军他们问好。”良久，金渔说。


    见金渔神色自如，卫亭既高兴，又不免有点失落。


    高兴的是她一直这么厉害，不管怎么样都能活得很好；失落的却是……我一走就将近一年呢！


    见他眉目低垂，金渔故意逗他，“反正咱们平时也见不大着，你跟我说这些做什么？”


    卫亭瞅她一眼，沉默半晌，“就，就说一声……”


    父亲在信上说了，不管做什么事，最忌讳姑娘想找的时候找不着人。


    无论去哪儿，一定要提前交代去向，人家就知道你把她放在心上。


    金渔笑出声。


    卫亭这才意识到被捉弄了，也不生气，跟着弯了弯唇角，心中失落一扫而空。


    才进门，小爵爷就对卫亭抱怨道：“你倒自在，主人还在这里呢，一声不吭就消失！我才跟世子说起应试的事呢。”


    世子的眼睛在卫亭和金渔身上扫来扫去，见这俩人俱都一副坦荡模样，只得打消了打趣的念头，“可有胜算？”


    脸皮厚点就是好啊，感觉挺刀枪不入的，叫人无处下手。


    卫亭抖擞精神，看着金渔说：“先生们说我火候已到，大可放手一试。”


    世子：“……”


    你跟谁说话呢？


    他清清嗓子，主动透露了个消息：“朝廷后年也许会加开恩科，你中举后也不要懈怠。”


    科举乃为国取仕，除非皇帝驾崩，否则非但不会取消，甚至还会如眼下这般加开恩科，施恩于天下学子。


    多一次机会自然好，但卫亭却很诚实地表态，“只怕更在孙山外。”


    听起来像灭自己威风的丧气话，实则是卫亭本人和国子监的先生们几年内得出来的判定。


    天下大事，并非努力了就一定会有结果。


    卫亭本身就是停武转文，半路出家，本人也不既不擅长溜须拍马，也不长于曲意逢迎，更写不来令人唇齿生香的华美文章：每每先生们读他写的文章，亦多牙碜之感，干得噎人。


    再者，卫亭又出身边将之家，天然劣势……


    安姐儿不免有些惋惜。


    抛开个人恩怨不提，如果卫亭做官，大约会是个好官吧。


    金渔却很看得开，“其实中不中进士倒没什么要紧，君不见每届三百进士，真正能顺利授官的又有几多？多少人在京城等待补缺，一等数年、十数年的多着呢！反正你早年随父辈巡防，有些军功积累，凭借举人的身份，大可以去补一个七品乃至六品武官，既能发挥所长，合了志向，又比苦哈哈埋头考试升得快……”


    如今虽然没有大规模战争了，但边疆依旧摩擦不断，不愁无功可建。只要有正经官身，再配上边将少有的举人身份，来日卫亭晋升起来绝对比同行快许多。


    此言一出，卫亭顿生知己之感，“我也是这样想的。”


    先生们也说，这是最适合他的路子。


    小爵爷就啧啧起来。


    呵呵，我偏不夸！


    世子无奈发笑，带头拉着安姐儿往花厅走，“听听，嘴都漏风了，快些开席是正经。”


    众人都跟着笑起来。


    花厅里摆的大圆桌，众人私下吃喝，倒不大讲究什么主次。


    小爵爷先把世子和安姐儿按到上首，自己和卫亭、金渔都胡乱挑喜欢的位置坐了。


    众人先用香汤洗了手，又略吃半盏热茶回暖，外头就陆续摆了菜进来。


    餐桌上旁的倒罢了，都是众人见过吃过的，唯独一个“香糟三拌”有些稀罕。


    世子笑道：“近来我尝着这个倒好，你们也吃吃看。”


    正经的香糟三拌乃糟鸭、糟鹅和糟鱼，从原材料到吃法都是南边特有的，北方并不多见。


    不过如今尚未出国丧，皆以素菜代替。


    小爵爷就斜眼看着世子笑，“到底是成了婚的人。”


    以前的世子口味极挑剔，又认死理儿，很少尝试新东西，更别提这些极富南方特色的菜肴。


    真是一物降一物，如今娶了个江南媳妇儿，也跟着变成了江南口儿。


    卫亭吸吸鼻子，觉得可能吃不来，只小声对金渔说：“怪怪的。”


    金渔低声讲解起来：


    糟货里的“糟油”源自酿黄酒剩下的酒糟，本朝绍兴黄酒最负盛名，北方白酒更盛，所以南方多见。


    把酒糟闷在坛子里继续发酵，就会衍生出酒香之外的一股糟香，用糟香做卤，再调和其他配料腌制一天一夜就是糟货。


    到了这一步，本就不多的酒精已然挥发得精光，只剩奇香，吃得惯的人爱煞，不喜欢的人却避之不及。


    卫亭恍然，学到了。


    金渔莞尔，叫他夹一块尝尝，“不爱吃以后就不吃了，也好过因过分谨慎而错失美味。”


    卫亭依言夹了一块吃，老老实实给出评价，“尚可。”


    只是尚可，反正他不会再主动吃。


    才下了雪，屋子里烧得热热的，众人便开了两扇窗子透气，对着皑皑白雪和艳红梅花联句。


    国丧尚未结束，不得饮酒取乐，联句刚好。


    单论联句，安姐儿和世子乃头等，金渔、卫亭和小爵爷都算此道学渣，输得异常坦荡。


    对手太弱，安姐儿和世子迅速消弭战意，又怀念起与康哥儿一道论战的日子。


    提及康哥儿，不免又说起来年会试。


    “我哥哥二月也要参加会试呢，”安姐儿兴致勃勃道，“不知结果如何，改日我也出城为他求个符。”


    听到求符二字，小爵爷突然觉得早已痊愈的腿痛起来，忍不住龇了龇牙。


    他这辈子都不会相信什么求神拜佛了。


    世子道：“他这个年岁，多考两届无妨。”


    若果然即刻中进士，反而会因为太过年轻而备受轻慢呢。


    众人又看向小爵爷。


    小爵爷挠头，“唉，少不得舍命陪君子了，八月秋闱我也下场！”


    他非常清楚自己的水准，奈何考场近在眼前，不参加实在说不过去，权当长见识吧！


    说到考试，世子又想起一事，“去年才上任的陕西【注】巩昌知府是我一个认识的长辈，我有手书一封，劳烦你来日离京时帮忙捎去，之后若有个什么，打声招呼就是了。”