第131章


    黄若璞骤然动作, 月仙来不及反应，她抬手揉着额心，好奇地向他求证, “皇上居然也知道？那你为何又不愿接受赐婚……”


    她顿住，眼睛蓦地瞪圆, 小声问他, “蕴英, 你是说, 皇上明知道你的心上人是谁，但他……他不想成全你们, 所以要另选旁人指婚与你？”


    皇上怎么会是这样小心眼的人呢？她想不通。


    难道说, 黄若璞看上了不该看上的人？可是怎么会有这样的人呢？


    她不说话了, 只是探究地盯着他瞧。


    黄若璞低着头, 睫毛抖了几下，像是努力了好几次才把笑容挂回脸上，再扬起脸来，重新换上他惯常嬉皮笑脸的模样, 还故作轻快地同她插科打诨，“阿栩料事如神，皇上急着棒打鸳鸯, 因为他和我心仪同一个人。”


    她简直瞠目结舌，“你，你们怎么能……”


    “怎么能有了心上人，却不跟我说呢……”


    不声不响的, 他们竟然都有了心上人, 甚至还是同一个。


    绞尽脑汁想了半晌, 她还是一点头绪也没有。一度忍不住要怀疑, 是否真有这么个讨人喜欢的姑娘。别是凭空编出来的吧，怎么自己在京城时，从来也没听谁提起过？


    话又说回来，君臣二人钟情同一人，她作为他们的好友，似乎理应从中劝和，可她心里疙疙瘩瘩的，说不上哪里不舒服，就是无端地觉得别扭。


    皇上是一国之君，他若是相中了谁，自然是势在必得，无人胆敢与之相争。


    如今偏偏就有了一个黄若璞。


    视线转到黄若璞脸上，她有种错觉，他的目光那样热切，仿佛要把她的心也烫得跟着烧起来。


    月仙吞吞吐吐地，有心劝他，却不知从何开口，“你和皇上，你们在我心里都是一样的交好，我实在为难得很。”


    那双桃花眼眯起来，黄若璞面上并不拆穿她，心中却暗暗骂了句小骗子。


    真想问问她，到底哪里一样了？


    但他很有自知之明，为求稳妥，决定退而求其次，殷殷地恳求，“阿栩，我哪怕争不过皇上，也不愿意草草成婚，误人一生。”


    这话叫她想起姚岑和薛敢，就因为先帝轻飘飘的一道圣旨，姚岑被困在平郡王府整整十年不得脱身，如今仍空挂着个王妃的头衔，不知何时才能真正得到解脱。


    她当然不能看着旧事重演，信誓旦旦地向他保证，“这件事就包在我身上，有我小姑姑的前车之鉴，一定能说服皇上从长计议。”


    黄若璞弯起眼睛，因着计谋得逞，笑意带着几分不易察觉的狡黠。既然天子不仁在先，也别怪他行不义之举在后。


    初一她得去拜谒皇陵，除夕守岁也只得作罢，又碍于清河才遭了灾，她不愿大肆铺张，只叫灶上简单准备了一桌席面，不过是几样家常菜并果子点心，温上一壶酒，把底下人都遣出去各自热闹，她跟黄若璞两人对坐小酌。


    说是小酌，其实她几乎滴酒未沾，唯恐误了明日的差事。黄若璞看着一桌子菜似乎很感慨，没话找话似的问她，“阿栩，你是不是平生第一次，过这样冷清的年？”


    她筷子尖正犹豫地点上盘中的鸽子蛋，被他说中了，筷子一滑没夹稳，鸽子蛋又掉了回去，她有点恼，直接拿单根筷子戳下去，反正这里就他们两个人，何必装得那样文雅？


    在京师的家中，逢年过节自然是热闹的，小时候跟哥哥姐姐们凑在一起玩闹，后来做了官，每年年根都和同僚朋友小聚，正月里照旧一堆拜帖，大半都是求见祖父的，剩下一小半是父亲和她的。


    祖父一概不搭理，恨不能整个正月都闭门谢客，他们躲在家里不出门，要么拥着暖炉烹雪煎茶，要么折梅插瓶，题诗作画，说热闹也没多热闹，反而胜在慵懒闲适，自由畅快。


    她轻声细语地念叨，撑起胳膊，以手托腮，想到哪讲到哪，漫无边际。


    黄若璞的手里的酒杯早就空了，他听得也入了神，手指无意识地摩挲着外壁，明明没有醉，望着她的目光带着点含情脉脉的迷离。她讲起自己家里的时候，整个人柔和得像春水，由此可见，姚家人的冷清疏离，大抵全是做给外人看的。


    他很小就懂得，这天下太大，芸芸众生各不相同，每个人都有自己的命数，不论出身显赫还是贫穷，都要好好活过一生。这是爹说的。


    娘每次都别过脸，像是不忍心听，又像是有什么不得已的苦衷，最后只是愧疚地把他揽进怀里，他用脸蛋去蹭娘的衣襟，有沙沙的细碎声响，他听见娘呜咽着叹息，“我儿可怜呐……”


    彼时不知道娘这句可怜从何说起，直到京师的黄家人找上门来。


    可他回了黄家，境遇却比从前可怜不知多少倍。


    黄家只有冰冷的祠堂，他们按着他给数不清的牌位磕头，临了指着最新的两块说，过去见过你爹娘。


    他不认，梗着脖子犟嘴，“我爹我娘在维扬！”


    以为会上挨一耳光，黄培芳也确实扬起了胳膊，但那一掌迟迟没有落下来，他只轻蔑地睨了黄若璞一眼，随即转身走出去，命下人锁上了祠堂的门。


    这就是他回到黄家之后的第一个正旦节。


    从小年一直关到正月十五，有人每天按时送水送饭，他死不了，却也没觉得自己还活着。


    正月十六，黄培芳打开门，冷冷地告诉他，“现在你爹娘不在维扬了。”


    他才六七岁，根本听不明白叔父的话，呆呆地立了好一会才问：“他们去哪里了？”


    黄培芳面无表情，“他们拿了黄家的银子，当然不会继续留在那个破破烂烂的小院子里。”


    他跌坐在地上，想哭，眼眶却干涩欲裂，已经流不出泪水了。


    仰脸看，外面天大地大，可是他没有家了。


    最后怎么服的软，他已经记不清了，刻意忘记一些难堪的悲惨的遭遇，或许不是什么坏事，毕竟他也不再是爹娘掌中的宝玉了。


    黄家这一辈行若字，从玉旁，但是他们说，他资质差、秉性坏，将来不堪大任，算不得良玉，所以只配用这个璞字。


    自嘲地笑了笑，他收回思绪，她还在兴致勃勃地讲，丝毫没有觉察到他的走神，“祖父极爱梅花，每年冬月亲绘九九消寒图。待到晨起时分，我随母亲到正院问安，祖父就会将消寒图铺在桌案上，陪着我一起将梅花花瓣染红。”


    他被勾起了好奇心，“阿栩，你也会画九九消寒图么？”


    月仙有点懵，不就是一枝素梅带着八十一片花瓣么，这有什么不会的？


    她点头，“这图不难画，只是个闲趣，没有那么多讲究。”


    但是黄若璞满眼期待，他往前微微倾身，“那，阿栩，你能画一幅么？我，我想……”


    后半句话有点难以启齿，姚家书香门第，冬日里不论是闲趣还是雅趣，总是必不可缺的，不像他，六岁之后没了家，过年就像看热闹，热在眼里，冷在心中。


    她大惑不解，迟疑着跟他解释，“这九九消寒图，是从冬至开始，数八十一天之后便是春暖花开时，可是这会都快过完四九了。”


    他低下头，像做错事的孩子，小声地道歉，“我不知道这个，家里从没画过……”


    也许是画过吧，但是这些从头到尾都不与他相干。


    月仙无意触到他的伤心事，连忙摆着手安慰，“也许府上用的是九九消寒诗图呢？消寒图本就有许多种类，我家是因为祖父爱梅，故而年年只绘梅花，也有不少人家是描九字九画的一句诗。”


    他只轻轻“嗯”了一声，自顾自地又斟满一杯酒，仰脖灌下去，再看她时，目光已经有些许迷离涣散，灯影下的她，眉头微蹙，正关切地等着他的回答。


    童年注定有太多遗憾无法弥补，但此时此刻，在这茫茫世间，还有一个真心关切自己的人，就在眼前。


    黄若璞释怀地撂下酒杯，那释怀是脸上的释怀，像一片薄薄的云，风一吹就散了。


    心里释怀没有？他不知道，不愿深究，也不敢深究，往后仰靠在椅搭上，腰和背都塌下去，乍看之下有点窝囊。


    杯子没搁稳，骨碌碌地在桌上滚了几圈，他迟缓地伸胳膊去捞，没接到，啪的一声脆响，地上绽出一朵碎瓷花，他眼珠循声转过去，就这么一低一绕的功夫，眼睛里的光也跟着暗了下去，雾气湿漉漉地漫散开来。


    他笨拙地扶着圈椅起身，蹲在桌边慢吞吞地捡碎瓷片，用帕子小心地裹严实了，搁回到桌上，对着她歉然笑笑，“我许是喝醉了。”


    月仙也站起来，有些张皇失措，双手垂在身侧，抬起来想搀他，却被他轻轻拨开了。


    “我没事，只是今天扫了你的兴，实在抱歉。”


    他说话断断续续的，一再地叫她别出来相送，反正就宿在后头的小院里，并不远。


    金石扶着他，一路听他含糊地念叨小时候的事情，知道他心里难受，等着他一股脑都讲完了，才敢斗胆问劝上一劝，“公子，您别总想着那些伤心事了。”


    黄若璞脚下没停，看样子是压根没听进去，金石憋了一股气在胸口，等进了屋，将人在床上安置妥当了，才撩了袍子坐在脚踏上，“要不趁着这回出来了，咱们索性遣人往维扬去打听打听？”


    谁知他听了，却紧张地抓住金石的胳膊，“你怎么这么冲动？万一被木瓦觉察，反而又害了我爹娘，那可怎么好？”


    爹娘收了黄家的银子不要紧，六年养育之恩他本就无以为报，怎么能反去怨怪？他只希望他们如今能够平安度日，等他摆脱了黄家的控制，一定还会有正大光明重逢的那一天。


    金石翻了个白眼，颇有些怒其不争的意思，“他们这么多年都没想过来找您，偏您还一直惦记，焉知他们不是早就把您给忘了！”


    黄若璞嫌他说话太难听，“黄家威逼利诱，爹娘不过市井小民，怎敢不从？”


    他翻个身，只留下后背对着金石，“总而言之，没有我的吩咐，你千万不能轻举妄动。”


    金石也无奈，不情愿地应了声，帮他熄了桌上的孤灯。


    黄若璞做了很长的一个梦，梦里的他在维扬的小院里长大，他用功念书，一路考过府试乡试，终于背起行囊告别爹娘，带着金石一道去京师赶考。


    贡院的号房很冷，他奋笔疾书答完试题，来回检查好几遍才往受卷所送。


    受卷官一身青衣，比手示意他先到旁边的名簿登记，他工整地写下姓名，搁笔的时候却依依不舍。


    受卷官抬眼，用目光无声地询问，可是有何处不妥？


    他赶紧摇头，没来由地，脸涨得通红，“学生观大人容貌，仰慕您年少才高。”


    受卷官把目光稍稍错开一瞬，像是有点受不住他的恭维，但很快又重新看过来，眉眼弯弯地朝他笑，“承蒙谬赞，愿你我来日有缘再见。”


    这话等同于祝金榜题名，于是他恭敬地长揖下去，“学生借大人吉言。”


    走出贡院他才后知后觉，一时喜不自胜，他竟忘记问对方是哪个衙门的官，京师衙门众多，他要再寻此人，岂非大海捞针？


    他猛地转身，逆着人流往回跑，许是太过劳累，脚下刚倒腾几步，就感到一阵头晕目眩，用力睁开眼睛，却发现自己躺在巡抚衙门后院的床上。


    他怅然失笑，倘若没有回到黄家，也许他和阿栩的初见，本该如梦里一般吧。


    金石在外头叩门，问公子可是起了，黄若璞哑着嗓子唤他进来，却看见他手里捧了一卷画，“姚大人临行前叫小人过去，说要把这个交给您。”


    他撑身坐起，接过来打开了卷轴，一树寒梅，枝干嶙峋，含苞待放，其间花开者九，每朵生五瓣，细细地勾勒出轮廓，中间留白，显而易见是等着他上色。


    右上角是她笔画峥嵘的行书，五九消寒图。


    九九消寒图，家家户户有，五九消寒图，全大彰仅此一幅。


    【作者有话说】


    我们小月真的非常暖心


    我家这边现在每年冬天也会数九九天，还有口诀歌谣


    第132章


    明祖陵位于凤阳府境内, 在淇州城北十三里处，据说大彰开国皇帝曾经长居淇州，故而将祖陵建在了淇州城外的万岁山上。


    好在淇州就在凤阳淮安两府交界处, 月仙把一身行头穿戴完毕，时间刚到寅正, 她拢着一双大袖, 小心地走到桌边坐下。


    绿莺从东厨提了食盒回来, 趁着她打呵欠的功夫, 一样样端出来在她面前摆开。


    她没睡醒，眼底有暗沉的乌青色, 这会正伸手揉眼睛, 看也不看桌上, “唔, 好困……”


    回应她的是红鸾毫不留情的嗔怪，“明知道今晨须早起，昨夜还非要挑灯作画，您不困才怪呢！”


    她自知理亏, 不辩驳，从绿莺手里接过勺子，小口小口地舀碗里的粥喝。


    绿莺也不理红鸾, 手底下利索地打了个油纸包，“我包了几块点心果子，公子带着路上吃。”


    此行乃是代天子祭祀，她一路乘车, 比起直接打马过去, 自然慢上许多。月仙含笑接过, “今夜子时之前大抵能回来, 届时又要辛苦你们帮我备宵夜了。”


    红鸾被晾在一边，满腹委屈正无处发泄，听月仙这样说，顿时又来了脾气，“皇上也真是的，怎么净叫您做些费力的差事？”


    这话可了不得，绿莺吓得抬手去捂她的嘴，月仙手里的粥碗也重重磕在桌子上，米汤淋在手上，她顾不得去擦，低声呵斥道：“你跪下。”


    红鸾虽然依言跪下了，双颊还是气鼓鼓的，可见打心底里并不服气。


    月仙被她搅得彻底没了胃口，便叫绿莺把桌上的饭食统统撤下去，待她走远了才转向红鸾，“姑娘好胆气，在我屋里也敢随意议论起皇上来了！”


    红鸾并不怎么怵她，又因屋里只有她们两人在，便使小性子嘟囔道：“皇上惯会使唤您，也不想想，这么冷的天，您早出晚归有多劳累。”


    她歪着头闭目养神，闻言无奈地撇撇嘴，“他知道的。”


    “这么大的阵仗，无非是为了震慑凤淮的官员。如果去拜谒祖陵就能让心怀不轨的人打消念头，我倒是求之不得。”


    月仙略顿了一下，睁开眼睛看着红鸾，见她还是一副似懂非懂的表情，便言简意赅道：“去吧，这样的话以后不要再提起了，皇上这是在帮我呢。”


    红鸾轻声道个是，扭身退了出去，换绿莺进来帮她戴梁冠。


    绿莺瞧她脸色不好，疑惑道：“是因为红鸾口无遮拦么？”


    她说不是，“那丫头虽是无心之失，却也说中了我的心思。”


    在她看来，皇上此举的确有些操之过急。


    祖陵有守备太监敬香侍奉，今年偏偏一道圣旨叫自己过去，虽然是为了撑腰，为了叫漕运派不敢轻举妄动，但也无异于将她正式地推向了风口浪尖。


    君臣争端从严查漕运私盐，转移到姚栩一人之身。


    她甚至萌生出无端的揣测，皇上究竟是觉得她设卡查盐没有错，还是因为她是姚栩，所以才会在左顺门出言袒护？


    她期盼是前者，但凭着这么多年对皇上的了解，能让一向果决的天子引而不发权衡良久，就足以说明，绝不只是前者。


    山雨欲来风满楼。


    皇上大约以为，过了这个正旦节，淮安众官员无有再敢对她不敬之人，可她却隐隐觉得，此举恐怕是扬汤止沸。


    马车停下，她的思绪也骤然断开，抬手理了理前襟和衣摆，她扶着长随的胳膊刚站稳，祖陵的守备太监已经迎了上来。


    说是相迎，但他由两个小火者一左一右地搀扶着，远远望去，倒像是往口袋似的官袍里装了个人拎着。


    人到跟前了，自报家门说姓袁，他上半身佝偻，拗着脖子艰难地抬头打量她，而后绽开一个笑，极缓慢地，仿佛这笑扯得脸上疼，“咱家见过姚大人啦。”


    月仙暗暗感叹，这守陵的太监几乎和她祖父一般年纪，只是祖父颐养得宜，并不显得老态龙钟。


    而这袁太监，脸上的褶子一笑就堆在一起，堪堪遮住的眼尾那块褐色的老人斑，眼窝也松松垮垮地凹陷下去，像干涸了的池塘，他掀开眼皮，露出池塘里死气沉沉的两条鱼，浑浊的目光在她脸上扫了又扫，大概是想瞧瞧这个年纪轻轻就身居高位的后生有何过人之处，竟能接到如此风光显荣的差事。


    谒陵是大事，两人相互寒暄几句，袁太监叫小火者去安顿她的随从，自己一瘸一拐地，领着她往皇城里面走。


    万岁山上的祖陵，实际上是一座规模较小的皇城。


    隆冬时节，万物凋零，唯有皇城内外松柏长青，苍翠庄严。


    他们走过长长的神道，两旁是左右成对的巨石雕像，从神兽到文武官员，无一不足，最矮的也有两人之高。


    袁太监沉默着在前面引路，月仙同他错开两三步的距离，因他腿脚不便，她也配合着放慢了步伐。


    大约走了一炷香的功夫才到正殿门前，正殿即供奉灵位的享殿，面阔五间，左右各设六间庑房，门口各站了一排宦官，除了两三个品阶高点的，其他都是最末等的火者打扮。他们恭敬地垂着头肃立，没有人出声也没有人动，就像方才神道上的石象生。


    月仙看得直皱眉头，凤阳祖陵里的宦官人数，可比朝廷定规多出不少。平日守着祖陵，不过是敬奉洒扫，说穿了都是清闲差事，可这吃饷银的人头，未免也太多了。


    袁太监停下脚步，轻飘飘地往左右各乜了一眼，两边的“石象生”才活过来，宦官们齐刷刷上前行礼问安，袁太监迟缓地点头，方才神道那一截子路显然是把他累坏了，话音打着颤，他说：“去拿个暖手炉来。”


    小火者灵巧地闪身钻进庑房里，莫约十三四岁的年纪，跑跳起来像只猴子，眼瞅着快到袁太监跟前了，才乖觉地放轻了脚步，“爷爷？”


    袁太监眯着眼，并不计较，似乎很享受底下人偶尔的顽皮，仿佛他们都是他的孩子一样，他微微侧脸看向月仙，“给姚大人。”


    没想到这样小的动作也落在了他的眼里，月仙把手从袖笼抽出来，她是想推辞的，袁太监也看得明白，不劝她，只说：“一会要给先祖敬香，姚大人先暖了手，拈起线香更稳当。”


    这话在理，月仙接过暖手炉，颔首朝他道谢。袁太监话很少，只要使个眼神，宦官们就知道该如何当差，这训练有素的架势快赶上军营里的兵了。


    月仙便也入乡随俗，静静地捧着手炉等。袁太监吩咐完底下人，转脸瞧见她若有所思，走近两步同她解释，“先祖长眠于此，不敢高声惊扰，姚大人莫怪。”


    合情合理的讲究，她抿唇浅笑，表示心中了然。等小火者们将享殿布置好了，她特意走快两步跟上袁太监，朝他比了比手。


    点香，跪拜，敬奉，再拜。


    她最后起身时歪了一下，差点从蒲团上栽下去，幸亏袁太监及时搭了把手，否则她在先祖牌位前失仪，只怕京中言官又要有的参奏了。


    袁太监还是不说什么，等出了享殿，才淡淡吐出两个字来，“备饭。”


    这回她没有推辞的立场，早膳用得太少，绿莺给包的点心虽然够，但是马车一路颠簸晃悠，她根本吃不下去，撑到现在已是腹中空空。


    不过现在还不是用饭的时候，她强打起精神问：“不去陵寝前的祾恩殿么？”


    她是按照永陵的规制问的，袁太监听完笑了笑，先引她进了庑房坐下，把周围伺候的人全遣出去才说：“这儿其实没有陵寝，故而未建玄宫，更遑论明楼和祾恩殿了。”


    “薛家是前朝地主老爷家的长工，人死了，当然是随便找块地方埋了，哪有什么坟啊墓啊的，再加上淇州年年水灾，便是有祖坟，也早就冲了淹了，上哪找尸身去？”


    “太|祖开国之后，确实也派人回淇州寻过，实在没有下落，这才简简单单地在万岁山修了这么一座祖陵皇城。”


    “这也是为什么，只留了我们几个守陵太监供奉，哪里及得上永宁山的永陵，有永陵监和永陵卫几百号人镇守。”


    袁太监说完，又叫外面的小火者把饭食进来，月仙低头看桌上的菜色，一碟豆腐，一碟冬笋，一碟炒肉，一碗扁食，不算朴素，但也没她揣测的那般奢侈。


    吃独食有点不好意思，她没动筷，“您不一起用点？”


    袁太监摇头，像个真正的祖父一样笑了，“家里孩子多，我等您办完差事，再跟他们一块吃。”


    她正好奇这一点，就着话头便问道：“我记得，祖陵的人，应该也都是从宫里派来的，一般似乎不会挑年纪这么小的孩子。”


    袁太监说是，“您看见的那些年轻孩子，都不是宫里出来的。”


    “那是从何处来？”


    “都是无父无母无家可归的可怜人。”袁太监捋了捋斑白的胡须，“淇州城的百姓难啊，连年水患不绝，有的人过不下去，往外头跑，也有的无处可去，狠狠心爬上万岁山来，投到祖陵门前，净身换口饭吃。”


    “我自己是个断子绝孙的命，按说不该也叫人家的孩子断子绝孙。”袁太监重重叹气，“可是断子绝孙也比死了强，有的人命太苦，断子绝孙未尝不是一种解脱。”


    月仙感觉胃里噎得厉害，她明明什么都没吃，可听了这一席话，又仿佛咀嚼过了淇州无数百姓百年来的悲惨命运，眼前这三碟一碗，对灾民来说何尝不算珍馐佳肴，她实在难以下咽。


    她又一次想起那块木牌上的话。


    龙脉福地，唯祸相倚。


    所谓龙脉福地，毫无疑问就是她现在身处之地，万岁山祖陵。


    那么祖陵之祸，究竟从何而来？


    难道这才是皇上的本意？叫她来代谒祖陵，实际上是给她一个正大光明的机会，来探寻祖陵和凤淮两地祸端的渊源？


    她一时没有头绪，焦急地蹙起了眉头。


    袁太监眼神很是慈爱，“大人快用吧，屋里纵然搁着炭火盆，菜也总会凉的。皇上派您过来，肯定是想问问祖陵一切可好，一会等您用完膳，我再陪您四处转转，您也好写封奏疏，完完整整地向皇上奏禀。”


    这顿饭味同嚼蜡，她草草吃完，先检查了享殿内的陈设摆件，又细细看过了具服殿和几间值房，继而从御桥上过金水河，沿着神道往皇城南门走。


    刚出红门，她就注意到外金水河前面有一道堤坝，“万岁山地势高于淇州城，竟然也需要设堤拦水？”


    袁太监眯着眼顺着她手指的方向看过去，仿佛在费力地回忆些什么，“这堤坝是三十多年前修的了，据说是因为当年黄淮两河水势疯涨，大水涨到了外金水河，这才赶紧加筑堤坝护卫祖陵。”


    大水涨到了外金水河……


    祖陵建在万岁山上，往南正对着盱山，而淇州，正处在两山的山脚下，是这一带地势最低之处。


    刺骨的寒意从她后背蔓延开来，月仙难以置信地睁大了眼睛，讷讷地问：“那当年的淇州城，岂不是完全被大水没过了？”


    袁太监迟缓地转了转眼珠，“还真是这么一回事。”


    她想起去岁在淇州赈灾之后，和萧用潜一道往城外巡视堤坝，淇州城的堤坝经过历任官员轮番加固，已经在原有基础上增高增厚许多，但仍然不及她眼前外金水河前的这一道。


    祖陵前堤坝巍峨，要的是万无一失。不管多大的浪、多高的水，都绝不能越过此地漫进祖陵皇城。


    可祖陵并无陵寝棺椁，里面只是敬奉了几块牌位。


    反而是淇州十几万百姓，几十年来立于危墙之下，也许他们之中，很多人都不知道，黄淮两河的水，是能够淹没整座淇州城的。


    万无一失的堤坝，用来护卫牌位。


    淇州城十几万百姓，却只能听天由命。


    可祖陵之祸，显然并非堤坝。


    若是淇州的堤坝不够坚固，她现在就可以叫萧用潜加紧修缮，甚至不用她说，萧用潜也应当知道该如何去做，但是萧用潜没有，因为他也意识到了，修筑更高更厚的堤坝，还是拦不住黄淮两河迅猛的洪流。


    因为对于淇州城而言，那堵危墙，是洪泽湖。


    她的眉头越拧越紧，越攒越高，袁太监猜她是忧心淇州水患，从旁开解道：“姚大人不必过于忧虑，昔年何公为治理黄河修筑了芦苇堰，淇州百姓的处境已然远胜往日。”


    袁太监口中的何公，指的是当年一力上疏坚持修筑芦苇堰的何叔赟。


    此人进士出身，后入都察院为官，曾在凤淮数个州府巡按，回京后力陈凤淮水患之危害，劝说当时在位的哲宗皇帝重视黄淮水灾，认为应当于清口附近起筑堤坝，以遏制淮河水向东溢出，迫使淮水全部自清口涌入黄河，从而将黄河水中裹挟的泥沙冲刷入海，避免淤塞运河河道。


    何叔赟不仅提出了有效可行的治水方略，又将其理念简单明了地概括为“束水攻沙，以水治水”，此法很快得到了哲宗皇帝的支持，并任命何叔赟为都察院右副都御史，主持堤坝修筑，历时五年，终于修筑成长六十余里，高一丈有余的芦苇堰。


    月仙听了袁太监的安慰，心中却反而愈发地怀疑——何叔赟的治水方略，真的改善了淇州人民的处境么？


    自她入朝为官以来，凤淮两地年年上报水患十余起，皇上为她誊录的相关奏章中，近几年的水患更有愈演愈烈的趋势，芦苇堰东南的宝应和高邮，确如何叔赟期望的那般安宁，但堤坝另一边淇州和稍远处的盱眙，情况却日益严峻。


    历任凤淮地方官的奏疏中，提及水灾成因，多为洪泽湖水满溢。


    而看似是罪魁祸首的洪泽湖，却并非自古有之。


    段鸿声在游记中提到过，洪泽湖最早只是若干个零散的湖沼洼地，后黄河改道，南下夺淮，才使这些小片湖池相连成片，从而汇聚成湖。


    但此时的洪泽湖，远远没有如今的规模。


    洪泽湖的水域面积迅速扩大，却是在何叔赟主持修筑的芦苇堰建成之后。


    何叔赟的芦苇堰为高邮宝应的百姓拦住了淮河，避免其向东南决口，但也从此将另一侧的淇州置于洪泽湖的威胁之下。


    一旦洪泽湖涨水漫溢，则淇州城危矣，淇州百姓危矣。


    可是洪泽湖扩大的原因又是什么？


    按照何叔赟的治水方略，芦苇堰筑成之后，淮水冲刷黄河水的力度将会大大增强，这也意味着，运河水将会比平时更加迅猛湍急，而在三河交汇的清口，其水势更是凶险万倍。


    这显然是不利于漕船通航的。


    所以才会继续在清口附近的清江浦修筑减水闸？


    减水闸是用来调节运河水流的，又怎么会反过来影响洪泽湖呢？


    月仙眉头紧锁，她实在想不明白，洪泽湖位于淮河下游，淮河水为何不能尽数流入清口冲刷黄河，反而积蓄在洪泽湖中。


    洪泽湖的水越蓄越多，从何叔赟筑堤时的小池，蔓延成如今一望无际的宽广湖泊，若遇骤雨涨水，则可倾覆整个淇州。


    洪泽湖之水一日不减，淇州及周边百姓就一日面临着水灾的威胁。


    那么，为什么不开闸泄水呢？


    萧用潜难道想不到？


    她烦躁地来回踱步，真相似乎近在眼前了，脑中思绪千万缕纠缠勾连，她却无法从中择拣出最为关键的那一点。看来只有再当面问问萧用潜了。


    身旁传来袁太监谨慎的催促，“姚大人，前面还有一处碑亭没有看过。”


    她回过神来，忧虑地看了他一眼，“劳烦您带路了。”


    两人自神道往东，八角亭顶覆黄色琉璃瓦，亭中有石碑一座，其上所刻碑文，乃是修建祖陵时撰写，无非是些歌功颂德的词句篇章，月仙兴致缺缺，但还是耐着性子一字一句地读。


    “这石碑历经几百年，仅靠一座碑亭，竟能保存得如此完好。”她赞叹。


    袁太监笑着摇头，“最早的那块碑早就给风雨吹打坏了，您现在看到的石碑，是腊月里咱们新换上的。”


    她蹲下来，“碑座也是？”


    袁太监说是，“这碑座须得刻上立碑的年份，到时候替换下来，我们都是按照年份先后擦拭存放的，这可万万不敢有疏漏。”


    月仙低头瞧那碑座上的水波纹，蛟龙得水，飞腾升天，其寓意同这龙脉发祥之地极为相称。


    她忽地怔住了，这石碑上的水波纹，似乎比寻常的多了些纹理，并不是简单的线条。迟疑地伸手去摸，指尖触到凹凸不平的石面，她倏然醒悟：这上面好像刻了字！


    眼睛几乎要贴到石碑上，任凭她怎么瞧，那蝇头小字都是皱巴巴的一团，挤挤挨挨的，让人无从辨认。


    心突突地狂跳，这样的手艺，她不是第一次见到。


    前有木牌，今有石碑，究竟是巧合，还是故意留下蛛丝马迹？


    月仙来不及思虑清楚，猛地站起身，眼前一阵眩晕，袁太监的脸忽明忽暗，她努力让自己的声音平静下来，“姚某想知道，这块石碑，是何人所刻？”


    袁太监有点意外，诚惶诚恐地拱着手问：“可是有哪里不妥当么？”


    他有意拖延着不说出来，让月仙愈发起疑，于是她故意加重了语气，“本来是没有的，不过您如今支支吾吾，反而叫姚某觉得这当中另有隐情。”


    袁太监叹了口气，很是为难地跟她打商量，“姚大人，这刻碑的匠人，她，她是个女子……”


    女子？


    月仙诧异抬眸，但开了口还是那副波澜不惊的语调，“女子又如何？这碑文字字笔画遒劲规整，若出自女子之手，想必她功夫了得，该是工匠中的翘楚。如此奇女子，姚某倒想和她见上一见。”


    袁太监推三阻四，“这姑娘并不是靠雕刻谋生的工匠，她是淇州城里正经人家待字闺中的女儿，平白无故地同您相见，只怕要乱了规矩。”


    月仙不爱跟他绕圈子，“您的年纪同我家中祖父一般，我敬您是长辈，但您若是再成心阻拦，也休怪姚某不留情面了。”


    袁太监经她这样一说，并未惊慌，竟是有些迷茫地瞪着她，“姚大人，您疾言厉色，究竟所为何事？这碑文雕刻完毕之后，咱家也是一字一句地核对过，并未有任何错漏，万岁主子的名讳也缺了一笔以示敬意，绝无半分逾矩，您与其不依不饶，倒不妨打开天窗说亮话。”


    难道说，这水波纹中的玄机，袁太监毫不知情？


    她指着碑座的水波纹，示意袁太监凑过去细看，“您要是老眼昏花，也可以上手去摸。”


    袁太监浑浊的眼珠动了动，随后使劲地眯起双眼，“这怎么会……”


    他将食指指腹按上去，难以置信地吸了口凉气，“这是，字？”


    月仙双手负在身后，居高临下地睨着他，“我要知道这波纹里，究竟刻的是什么意思。”


    袁太监枯瘦的胳膊扶着石碑，缓缓地往下滑落，他跪倒在地上，口中仍喃喃絮叨，“怎么会呢……”


    她也蹲下来，胳膊肘撑着膝盖，牢牢盯住那双眼睛，“您现在总该告诉姚某，此人姓甚名谁了吧？”


    袁太监颓唐地歪着头，目光垂下去，不知道在看着什么地方，像是在回想那个姑娘的模样，“她是淇州城里柳家的幺女，单名一个晴字。”


    月仙觉得奇怪，“既是闺中的小姐，如何又有机缘来祖陵刻碑文？”


    袁太监的手掌摩挲着水波纹，眼中的两条鱼轻轻地甩了下尾巴，那双眼也因此添了三分生气， “柳家老爷娶了位工于此道的夫人，这刻碑的手艺，原是传给了家中的长子，可叹柳家公子虽然技艺高超，却是个短寿的，等不及刻完碑文就离世了。”


    “柳姑娘守信用，假扮成她哥哥的样子，来祖陵继续刻碑，我看破却不忍说破，直到碑文刻完，才向她问明白原委，也是那时候，才知道她的哥哥已经不在人世了。”


    袁太监大口喘着气，扶着石碑的手青筋暴起，似乎是极力想要证明什么，“姚大人，我不敢说这姑娘有多好，但她绝对没有不轨之心，这水波纹里藏着的字句，兴许就是些祝祷赞美之辞，您，您能不能……”


    他怕月仙把柳姑娘抓进牢里。


    月仙想了想，“她若肯说实话，我自然以礼相待。”


    她在犹豫，究竟是今天就把人请来，还是改日再寻机会。


    看天色，估计快到傍晚了，要是把那姑娘带过来，来回折腾这一趟，恐怕等她回到家中，已经入了夜。而她自己，在外人眼中，又是个如假包换的男子，若是走漏了风声，只怕有损姑娘的名节。


    正思量，有小火者从远处跑过来，对上她的目光，明显是躲躲闪闪的，又朝着袁太监不住地眨眼睛，努努嘴，一副想说又不敢说的样子。


    袁太监摆摆手，“行啦，姚大人跟前，有什么话直说。”


    小火者畏惧地瞄着她，“回爷爷，回姚大人，是柳家公子来给您送冬衣……”


    袁太监僵了一瞬，很快地反应过来了，当着小火者的面，神色如常道：“去请进来吧。”


    然后他转向月仙，似乎想再帮柳姑娘说上几句好话，但嘴唇动了动，终究还是没敢帮腔，只道：“是您来得巧，也是她命里该有这一遭，您若不介意，咱们等就在此处，叫她先跟您解释清楚吧。”


    月仙点头，目光放远，很快的，那位男子打扮的柳姑娘就走到他们跟前。


    她打量着对方，心里是有些惺惺相惜之感的，同为女儿身，同是装作男子行走在外，如果不是这块语焉不详的木牌和不知内容的水波纹，也许她们和和气气地坐下来聊上几句，兴许还会发现彼此性格投契。


    可现下她不得不先以凤阳巡抚的身份同她认识了。


    “小民柳昉，见过巡抚大人。”


    柳姑娘朝她叩首，听得出，她是在刻意将语调压低，可惜颤抖的尾音还是出卖了她，她在害怕。


    “小民不知大人来此祭拜，贸然前来，扰了大人公干，实在罪该万死。”


    她说着，再一次恭敬地俯下身去。


    月仙淡淡地叫她平身，“不知者无罪，且正赶上本官同袁公公问起这石碑，你又正正好此时前来，这倒也算是桩奇妙的缘分。”


    袁太监知道她想单独问柳姑娘，识趣地接话道：“咱家一把年纪了，耳聋眼花，既然碑是你刻的，你就替咱家作陪，姚大人若有问询，你定要知无不言。”


    这话里处处透着蹊跷，哪有让一个布衣百姓陪着三品大员的道理？柳晴心里惴惴不安，但又找不到理由推辞，只得比手请巡抚大人往碑亭里走。


    贾大人死了，朝廷居然换了个这么年轻的官员，着实出乎她的意料。


    这个人会是第二个贾大人吗？


    柳晴按下心中的念头，战战兢兢地等着巡抚发问。


    月仙到底顾及她是个姑娘，将语气放得很温和，“本官只想问问，那碑座上的水波纹。”


    柳晴身形一晃，但她这会反倒没那么害怕了，既然事情败露，她心里悬着的石头也终于可以落地，不用再继续担惊受怕了。


    她从袖袋里摸出一块透亮的小圆镜片，双手奉到月仙面前，“小人不敢言语欺瞒，请大人亲自一观。”


    月仙将镜片放在眼前，俯身重新去看那些密密麻麻的波纹，她没想到的是，既不是赞颂先祖的祝词，也不是恶意的诅咒唾骂，那一道道波纹，是由许许多多个人的名字组成的。


    赵春儿，李有福，林兰娘，张二牛，王书才，郑七妹……


    最终，她的目光停在一个名字上，久久没有移开。


    柳昉。


    她平静地转过头，同那位柳姑娘四目相对的一瞬间，清清楚楚地看到对方眼中有水波汹涌流转。


    “这些名字……他们，是什么人？”


    柳晴的肩头止不住地抖，她咬紧牙关，只为了压住哭腔，“他们都是因为水灾而死的淇州百姓！”


    她扬起脸逼视着眼前的巡抚大人，突然就生出一股不畏死亡的勇气来，顾不上再去装男子的嗓音了，她坦坦荡荡地清了清嗓子，“皇上舍弃了淇州，但我记得他们，我要这石碑也记得他们。”


    月仙默默听着，直到这一刻才出声打断她。


    “皇上没有舍弃淇州，我姚栩，也绝不会舍弃淇州。”


    【作者有话说】


    小月快查清楚了。


    查清楚才好跟小薛吵个大的。


    第133章


    柳晴怔愣着望向她, 目光中的怀疑并未消散，只是语气不再盛气凌人。大约是换回了姑娘家的声线，她无端地有些羞怯, “你们说官话，冠冕堂皇听着叫人受用, 但多的是说一套做一套。”


    月仙没接这话, 眼下的当务之急, 是问清楚柳晴和木牌之间的关系, 还有那个假的贾岩，他究竟是什么人？


    果不其然, 柳晴大为惊骇, “您, 您看过木牌上的话？”


    她点头, “我正是奉皇命前来彻查此事。”


    柳晴的眼睛一瞬间亮了，她急切地往前一步，“大人，您可见到了, 给皇上送木牌的人？”


    给皇上送木牌的人，而不是贾大人。


    月仙说没有，“那人重病在身, 面圣不久便不治身亡了。”


    柳晴双眼噙泪，偏当着月仙的面不好宣泄，只好别过脸，悄悄抬袖拭去。


    月仙心中已有猜测, 低声唤她, “姑娘认得他, 对么？”


    这声姑娘, 无异于捅破了最后一层窗户纸。


    柳晴俨然快站不住了，她抬手掩唇，压下喉中呜咽声，视线重新落在碑座的水波纹上，“此人……正是民女的兄长，柳昉。”


    胸中何其酸涩疼痛，可现在不是难过的时候，哥哥是为民请命而死的，好容易盼来了新任巡抚，她得抓住机会陈情，“大人明鉴，木牌上所刻的四句话，是淇州百姓几十年来的心声！”


    几十年来。


    几十年来？


    何叔赟治水不就是八十年前的事？


    月仙心念忽地一动，那木牌上的前两句话，写的是“人祸不改，天灾不息。连年水患，因治水起”。


    抛开第一句中语焉不详的天灾人祸，第二句中的治水，莫非指的就是何叔赟的束水攻沙之策？


    未等她发问求证，柳晴就已经撩袍跪了下去，“大人，民女代淇州百姓恳请您，向皇上奏请掘开芦苇堰！”


    没有了芦苇堰的拦截，洪泽湖中所蓄湖水能够沿着水道流走，从此淇州也就不必再受洪泽湖涨水的威胁。


    柳晴殷殷望着年轻的巡抚，可对方却沉默地板起了脸孔，良久才轻轻叹了一声。


    “太迟了。”


    如果是在洪泽湖水域还未扩大的时期，湖中蓄水量小，拆毁芦苇堰并无任何风险。


    可现在的洪泽湖早已是今非昔比，一旦芦苇堰决堤，东侧的宝应和高邮将和淇州面临同样的灭顶之灾，更别说此二地就在运河沿线，洪泽湖水甚至有可能漫过高邮湖，直接涌入运河……


    “我明白淇州百姓的难处，但此事发展到如今，已经不是仅仅靠掘开芦苇堰就能解决的了。”


    远处天光渐暗，夕阳的余晖在云层遮掩下愈发微弱，风更冷了。


    她伸手，将镜片递还，“淇州之事须得从长计议，我虽为巡抚，但事关凤淮两地多个州县，当先奏明圣上。我想请姑娘写一份供词呈给皇上，不知姑娘愿不愿，敢不敢？”


    柳晴毫不犹豫，“我当然敢，大人尽管吩咐。”


    这样的干脆利落，有些出乎月仙的意料，“今日天色已晚，姑娘若随我走，于礼数不合，亦有损姑娘清誉，姚某以为……”


    “那就明日！”


    话毕，她才后知后觉自己是何等冒失，“大人恕罪，民女情急之下失言了。”


    月仙未做他想，只好奇问道：“尚在正旦节里，姑娘频繁出门走动，难道不会有所不便？”


    柳晴见她并不责怪，遂安下心来解释，“大人有所不知，淇州水患乃我曾祖父毕生之憾，若我能于此事尽心，家人只会赞我孝顺，决计不会责怪。”


    她嫣然一笑，“多谢大人体恤，民女当真无碍。”


    于是月仙也松一口气，“那姚某在府衙静候姑娘。”


    这阵子天黑得早，月仙也不再多耽搁柳晴，嘱咐她回去的路上多加小心，跟袁太监辞行时，只轻描淡写，将先前种种归为误会一场。


    因木牌之事有了眉目，她乘车返回，一夜好眠。


    翌日上午柳晴就到了，照旧做男子打扮。月仙叫黄若璞来帮忙，两人一个问讯，一个记录，一份洋洋洒洒的供词，竟也写了足足大半个时辰。


    淇州到山阳并不近，月仙过意不去，坚决将柳晴留下来用了午膳，又说等皇上有了裁断，自己还要再往淇州去细查，请她稍安勿躁。


    柳晴得她承诺，自觉暂且了却一桩心事，领了同样一身男装的侍女告辞出了衙门，却在门口遇上了另一辆分外眼熟的马车。


    灯笼上的何字看得主仆二人心里窝火。


    马车才停稳，小厮呵腰打帘，从里面先后钻出一男一女。


    大年初二碰上这家人可真叫晦气，柳晴拽了身侧侍女一下，示意她加快脚步，无奈那刚下马车的女孩子眼尖，伸一根小手指，朝两人方向悄悄地点了点，“三哥哥，那小相公面容倒好似柳家姐姐，你说是不是？”


    何润将信将疑地看过去，可不是，那模样分明是个女儿家！


    她怎么会这副打扮来巡抚衙门？


    还没容他琢磨出名堂，他妹妹何婳已然按捺不住，试探着开了口，“柳——”


    小姑娘嗓子细，声音轻，挨了哥哥狠狠一记眼刀，立马就收了声，但这动静足够让还没走远的那对主仆听清，柳晴循声回首，正巧撞进何润眼里。


    何润愕得险些噎住，最后抚着胸口顺了顺气，板着脸对仍在朝柳晴张望的妹妹训斥道：“柳家家风不正，难怪教出这样不知羞耻的女子，咱们是正经人家，婳儿可千万不能学她，没得给你哥哥丢脸。”


    何婳最不喜他端着兄长架子说教，明明从祖父辈就分了家，平日虽有走动，但两家人就是两家人，总不能因为都姓何，就由着这位族兄颐指气使。


    她敷衍地“嗯”了一声。


    月仙前一日早出晚归，这会送走了柳晴，终于得闲跟黄若璞一道围炉煎茶，俩人正商量如何写递回京师的奏疏。


    绿莺匆匆走进来通传，“公子，外头来客人了。”


    她皱着眉，有点为难地补充，“是一位小相公带着个小娘子，说是何良何大人的弟弟和妹妹，还给您和黄大人带了些自家做的小食。”


    何家两兄妹此时登门，根本不可能知道黄若璞也在，但绿莺一向妥帖，特意将他的名字带上。


    黄若璞朝她笑，很和煦地说：“阿栩，这下你得去信向子善道谢了。”


    不多时，兄妹二人就被引了进来，月仙听了一会才明白，原来这分别是何家两房的人。


    小姑娘是何良的亲妹妹，而她口中的三哥哥，其实是何家长房的后人。今日来访没有什么要紧事，只因着何良的交情过来走动。


    但何润始终疑惑柳晴怎会来此，言谈间瞧着两位大人都是好说话的温和性子，便大着胆子试探道：“姚大人，您今日可是见过了淇州柳家的……公子？”


    没想到他们竟然认识，月仙点头说是，只是涉及朝政，她并未往下接着说。


    何润亦懂得察言观色，便转开话题，几人又随意闲谈了些关于何良的琐事，兄妹二人饮了一盏茶，就主动起身告辞了。


    等他们走出了院子，黄若璞才若有所思地凑近月仙耳畔，“我若听的不差，按照那何家三郎的言下之意，咱们先前谈及的那个何叔赟，竟然就是他家曾祖。”


    见她还面带茫然神色，黄若璞一语中的点破玄机，“哲宗朝轰轰烈烈的何柳之争，正是为了芦苇堰。”


    月仙手里拢着茶盏，此刻也没了饮茶的闲情，咬着唇回忆起皇上的誊录本，何叔赟的奏章确实赫然在列，但是这个柳，又是谁？她怎么好似完全不曾见过？


    黄若璞没想到她不知此事，耐着性子帮她梳理来龙去脉。


    “当年何叔赟主持建成了芦苇堰，之后的几年里，淇州的水灾比筑成芦苇堰前更加严重，所以不少淇州出身的官员都持反对意见。”


    “但碍于何叔赟已经因修筑芦苇堰受到哲宗嘉奖，加官至正二品工部尚书，许多人敢怒不敢言，只有身为给事中的柳再思站出来弹劾，说何叔赟修筑芦苇堰弊大于利，恳请哲宗下令拆除。”


    从七品给事中弹劾正二品工部尚书，并非全无胜算，可彼时哲宗已经昭告天下，赞其修筑芦苇堰为“万世之功”，他怎么可能愿意相信柳再思的话？


    如若柳再思所言为真，哲宗岂不是被何叔赟误导，耗费五年做了一件贻笑大方的蠢事？


    更何况，朝中同何叔赟交好的官员众多，在他们的声讨下，尽管柳再思的辩驳条理清晰、思路通顺，他却因此遭到了更多人的弹劾，最终被贬官出京。


    月仙听到此处，心中稍稍了然。


    因为哲宗驳斥了柳再思的主张，所以今上才没有将柳再思的奏本誊录给自己，毕竟这几十年来，都没有人再敢质疑何叔赟和他修筑的芦苇堰——先帝甚至还在清江浦给何叔赟修筑了祠堂。


    皇上大约也不清楚，何柳二人究竟谁是谁非。


    但令她困惑的是另一件事，“可何叔赟乃是保定府人氏，家中子孙怎么会千里迢迢来淇州定居？”


    黄若璞抿了口茶，“柳再思虽然被贬出京师，但何叔赟还是认为他的弹劾有损自己声名，所以将自己的女儿嫁到了淇州袁家。”


    月仙听得瞠目结舌，“这恐怕是做给淇州百姓，或者说，做给天下人看的吧？”


    可怜那位何小姐，姻缘大事竟成了父亲算计的一出戏。


    “袁家无人在朝为官，世代躬耕为生，虽然家境殷实，但门第如何及得上工部尚书？”


    黄若璞淡淡一哂，“袁家恨不能将何小姐当菩萨供起来，为了讨好何叔赟，直接让这一房的孩子都跟何小姐姓，算是他袁家郎做了何府赘婿。”


    难怪子善从来不提起这些，他虽然姓何，却算不得正经何家人，再加上何家在淇州并无其他亲族，久而久之，自然也渐渐断了来往。


    而柳晴口中那位抱憾辞世的曾祖父，毫无疑问就是柳再思。


    当年柳再思没能说服哲宗皇帝，仕途受阻，辞官归隐后郁郁而终。


    彼时的柳再思或许想象不到，八十年后，他的曾孙子女秉承其遗志，再一次为了淇州百姓的安危奔走呼告。


    而这一回，今上不是好大喜功的哲宗，她亦不是何叔赟的拥趸。


    她原想着，先去淇州巡视过芦苇堰和洪泽湖，再将情况一并写入奏本呈递圣上，但此时此刻，她想立即将柳晴的供词送给皇上过目。


    倘若芦苇堰真的必须掘开，那么一定得赶在今年夏季之前。


    此事刻不容缓。


    锦衣卫日夜兼程，正月初五傍晚就将信送到了京师。


    明德宫门前正在放爆竹，皇上一挥手叫人都收起来，走到暖阁里净了手，炕桌上搁着黄花梨木托盘，左边是凤阳巡抚的奏疏，右边是阿栩给他的信。


    手伸到空中略一犹豫，转个弯，他拿起了左边的奏疏，先处理完公事，才有功夫将她的信慢慢品读。


    柳晴的供词令他心惊，枉他自诩明君，却要百姓以性命为代价，才能将民情艰苦上达天听。


    她的措辞一如既往的谨慎，“臣以为，柳氏所言绝无欺瞒之意，但淇州水患成因复杂，柳氏之论断恐怕有失偏颇，水患症结是否仅系于芦苇堰一处，还须容臣会同下属官员协力彻查。”


    他默默地看完，心中喜忧参半。


    喜的是，真假巡抚案眼看就要水落石出，他果真没有看错她。


    忧的却是，哲宗皇帝将芦苇堰视为最引以为傲的功绩，倘若淇州水灾真如柳晴等人所以为的，是芦苇堰引发的一场人祸，届时又该如何纾解？


    还有她，这一查，又要查到什么时候？


    冬去春归，她何时能回？


    后悔让她外放吗？早就后悔过了，从黄若璞在清江浦上舍身相救，到这会他的指尖缓缓点上黄花梨托盘内的信——他故意叫传旨太监把赐婚的消息透露给黄若璞，她会怎么想，又会不会写进这封信里？


    对于这场一时兴起的赐婚，他可以毫不费力地编出成千上万个理由，甚至他作为一国之君，想给臣子赐婚以示恩典，本就顺理成章。


    可是他没有，年前叫人传旨给她，却在信中对此事只字不提。


    他不敢。


    处心积虑编出来的理由可以说服天下人，却永远能被她一眼看穿。


    手指捏住信封一角，他或许又该庆幸，至少这会她人在淮安，就算再有不满，也没办法当面对质争辩。


    想见她，但是不想看见她风尘仆仆地赶来，一开口却为了另一个人。


    阖上眼帘，他先长长地呼了一口气，明明还没拆信，却仿佛已经挨了她劈头盖脸的一顿责备。


    眼角余光瞥见侍立一旁的戴春风，他有些不自在，找了个无关痛痒的由头将人打发出去，终于慢吞吞地展开了信纸。


    黄若璞是她的同僚、朋友，更是清江浦上救她一命的恩人，她关心这场赐婚，当然在情理之中。


    皇上迫使自己专心往下读，却还是无法控制突如其来的怒火，将信纸重重地拍在了炕桌上。


    阿栩没有责备他的突然赐婚，可是她所写的每一字每一句，都在设身处地的为黄若璞打算。


    她龙飞凤舞的一笔字，于他却是锥心之问：“皇上，您明知蕴英已有心上人，为何不愿意成人之美呢？”


    成人之美？


    皇上心中一阵剧痛，五脏六腑几乎要被撕裂，他已经成全了她在朝为官的志向，可她呢，浑然不觉，竟还妄想他成全另一个人对她的爱慕。


    先帝赐婚圣旨犹在，他做不到。


    【作者有话说】


    上周卡文+三次有事，很抱歉没能及时更新


    上周卡的地方是一个关键对策，终于搞定了，为了把我们小月写得足够聪明，咕的脑子已经很拼命在转了-


    何柳两人都有历史原型。


    第134章


    皇上把自己关在暖阁里直至入夜, 埋头运笔良久，始终不曾叫人传膳。


    推开镇纸，他垂眸凝视着才写好的一张宣德笺, 上面字句长短错落，有寂寞离愁, 有缠绵思念, 却仍写不尽他长久以来极力克制的情愫。


    他把宣德笺从桌上拎起来, 颇为留恋地又看了一遍, 随后不再停留，径直走到地衣中央的铜珐琅火盆跟前, 掀开罩子, 将笺纸覆了上去。


    宣德笺贴上炽热的木炭, 纸面立时被烫出数个窟窿, 皇上拢着袍子蹲下来静静注视，仿佛眼前千疮百孔的，也是他的心。


    外面传来叩门声，一听就是手上有功夫, 恰到好处地拿捏着力道，生怕惊了驾，他知道是戴春风, 哑着嗓子说进来吧。


    戴春风拉开隔扇门，见天子蹲在炭火盆边，惊惶之下快步趋前叩首请罪，可平白无故的, 他何罪之有？


    于是皇上敷衍地抿了抿唇, “不关你的事, 去传膳吧。另外, 明日叫工部、吏部两位尚书进宫来。”


    恨不能立刻将阿栩传召回京，但淇州之案尚未办完，以她的性子，定然不肯半途而废，若是强令她回来，只怕两人之间又要因此生嫌隙，反而得不偿失。


    所以他能做的，只有增派人手，帮她尽快查清楚水患的成因。


    翌日召来两位堂官，他问得事无巨细，从都水司精挑细选定下了两个主事，都是曾在地方有过近十年治河经验的。


    又命乔怀澈仔细查过这两人的升迁记档和家世背景，确信他们同漕运派官员并不亲近，这才放心地派去了她身边。


    与两人一同送至淮安的，还有他的一封短信。


    缱绻情思随宣德笺付之一炬，这样不合时宜的话他不会再写，信中只简单叮嘱她注意安全，不要过于操劳。


    至于黄若璞的婚事，在他们从淮安返京之前，他一定会跟太皇太后商量出合适的人选，届时这桩婚事板上钉钉，便干脆说是太皇太后的意思好了，看阿栩还能如何帮那个狡猾的家伙推拒！


    都水司的人走后，薛放在京城翘首盼了将近三个月，终于在清明前夕等到了来自淮安众位官员的联名合疏。


    姚栩领着他新遣去的两位主事，会同淇州知州和当地的河道衙门一起，陆续前往清口、芦苇堰、洪泽湖等地巡视堤坝与河道。


    两淮境内水系纵横复杂，相互交汇，彼此影响，仅仅是勘察现状，就花了姚栩等人不少时日。


    再加上推演水患成因，须经多番假设，反复求证，众人辩论不休，难免也有意见相左或者莫衷一是的时候。因有天子钦命，没有人敢随意臆测，如此争鸣研讨了足足两旬，才终于谨慎地确定了淇州水灾愈演愈烈的原因。


    耗费三月，当中内情必然不会简单。


    皇上悬着心翻开奏本，虽有多人署名，却依旧由她亲自执笔，他初读至第一句便会心一笑，阿栩实在太了解自己了。


    她知道他迫不及待地想知道，何叔赟的治水策略到底有没有问题，所以在这份《详论淇州水患疏》中，一上来就开门见山地给出了结论。


    何叔赟昔年提出的束水攻沙之策，其思路并无大错，只是他错判了黄河水中泥沙的淤积速度。


    或者说，何叔赟没有料到，黄河水的泥沙淤积，会成为他计策施行的最大阻碍。


    前人不曾注重，加之后世河臣也顺理成章地忽略，最终才导致了何叔赟的束水攻沙收效甚微，甚至反而给淇州带来连年水灾。


    皇上将奏本凑近灯下，又叫戴春风沏杯酽茶，他这些日子也翻看了不少以往论治水治河的奏疏，柳再思当年驳斥何叔赟的那一本也被找了出来，可是这当中，没有一个人提到过黄河水的泥沙沉积。


    姚栩说，淇州如今之惨状，若寻罪魁祸首，何叔赟可算一个，他虽是好意，却因考虑不周，为淇州埋下祸根，除此之外，还有治理凤淮的历代河臣，他们只知道死板地执行何叔赟的治水策略，一味守旧，不知变通，最终加剧了淇州的水灾。


    芦苇堰筑成之后，黄河却仍有多次泛滥，屡屡改道南侵。而后世河臣多厚筑堤坝，束水归槽，更有甚者，堤上加堤，致使黄河大堤竟与城墙等高。


    这些人大筑堤坝，却疏于清淤，随着黄河水中泥沙日益积聚，导致河床不断被下沉的泥沙垫高，其水高可凌空，黄河在两淮境内已成地上悬河。


    地上悬河？


    皇上端过茶盏来，干瞪着这四个字有点无所适从，想了想，他长臂一伸，又把桌上的砚台揽到跟前。


    他今日正用着的，是一方澄泥抄手砚，手掌大小的砚堂一马平川，边上留有弯月形的一块墨池。


    姚栩所言地上悬河，大抵就如同将茶水倾泻在砚堂之上，一旦黄河决堤，其势必不可挡。


    而紧接着，他看到了更令人触目惊心的一段话。


    黄河河床不断提升，水位很快就超过了洪泽湖的高度，而逢夏季大雨，河水自高处往低处漫灌，便只有黄河水倒灌入洪泽湖，而不见淮河水经洪泽湖流入黄河。


    皇上瞠目结舌，何叔赟想让淮河清水自洪泽湖涌入黄河，从而冲刷水中泥沙入海，避免河道淤塞，而如今却是黄河水倒灌洪泽湖，这与他所希冀的，恰恰完全相反！


    往下读，他惊讶地发现，灾难远远不止如此。


    如果没有芦苇堰的阻拦，倒灌入洪泽湖的黄河水本可以流入周围的水道，或是四散漫溢，可正因为何叔赟修筑起芦苇堰，这些裹挟了泥沙的黄河之水无处可去，逐渐积蓄在洪泽湖中，使得洪泽湖水域日益扩大。


    姚栩也终于进入了正题，她一针见血地写道：皇上，淇州水患愈演愈烈，根源就在于洪泽湖蓄水量骤增，倒灌入湖的黄河水携带大量泥沙，泥沙沉淤湖底，从而也将洪泽湖的高度连年抬升。


    然历年水灾过后，地方官员懒政怠政，无暇究其本因，只草草加筑芦苇堰了事，企图以此抵御来年涨水，或许本意是为了阻止洪泽湖东的芦苇堰决堤，但加高的芦苇堰反而令洪泽湖蓄水更多。


    最终造成了令人啼笑皆非的局面——芦苇堰和洪泽湖的高度你追我赶地与日俱增，洪泽湖成了高出淇州城的悬湖，湖面高出平地一丈七尺有余！


    皇上呆坐着，半晌无言以对。


    他端过盏托，揭开盖子，将茶盏轻轻放在了砚堂上面。


    这盏茶之于砚台，大抵便如同洪泽湖之于淇州城。


    他叫戴春风进来，手指虚点茶盏，“往里头再续些水。”


    大珰连连摇头，“皇上，这可使不得，再添水，杯子盛不下了，岂不是要漫到您的砚台甚至桌案上？”


    “若是上天要往这杯中源源不断地倒水呢？”


    戴春风哪里想得到，皇上其实是在问洪泽湖和淇州。


    他咧着嘴，干巴巴地挤出个笑，“皇上，您就别拿奴婢取笑了，如今明君在位，大彰自然风调雨顺……”


    皇上不耐烦地打断他，“算了。”


    这种空泛无味的奉承话，他一个字也不想再听。


    偏头望望窗外，层云低垂，春雨将至。


    他在濛濛雨雾中又等过一旬，及至谷雨暮春，她的《黄淮治水疏》才姗姗来迟。


    上一道奏疏里，她虽然也分条缕析地陈明了水患的由来，但并未提及祖陵，而这道治水疏中，兴许是因为没了其他人的共同署名，奏疏的行文风格较之前更为尖锐，也更贴近那个他所熟悉的姚栩。


    她毫不客气地指出，柳晴等人将淇州水患的部分原因归为祖陵，的确情有可原。


    为了防止黄淮两河涨水泛滥，危及淇州城北的祖陵，在芦苇堰筑成之后，当地河臣又陆续在淮水河道修筑了多座减水坝，以减缓淮水流速。此举亦导致了淮河水对黄河泥沙的冲击力不足，同样造成了黄河和洪泽湖被不断垫高的结果。


    岁久法弛，何叔赟的束水攻沙之策，对于现在的局面，早已不再奏效了。


    自哲宗以来，君臣秉承何叔赟之方略，希图将治河、导淮、济运三策，置于淮安清口一隅尽数解决，根本就是不切实际的奢望。


    但洪泽湖之威胁，俨然绝非掘开芦苇堰就可解决，要想缩减洪泽湖中蓄水量，当务之急是阻止黄河之水倒灌入湖。


    她提出，可将治河与导淮两策留在清口解决。


    在黄河周围开凿水渠，先令黄河分流，从而减缓水势，再避开汛期，使人下河清淤，河床得以逐步回落，河水也无法再倒灌入洪泽湖中，而淮水亦可按何叔赟所言，于清口冲刷黄河泥沙入海。


    至于济运，则可以通过调整漕河运道来实现。


    将运道改从淮河上游入汴水，经汴水过黄河再入沁水，便可绕开清口。


    皇上着人寻了两淮舆图来看，亦觉此法可以一试，遂抚掌默叹，恍然间生出极大的成就感来，前人盛赞何叔赟仿若神禹再世，而在他心中，阿栩之才干，比起何叔赟毫不逊色。


    奏疏最后是她恳切的叮嘱，“皇上若准允，当速召工、吏等衙门决议裁断，时值春末夏初，若能赶在夏汛之前更改运道，则今年淇州百姓之灾或可消减，数万生民性命所系，请皇上万勿耽搁！”


    薛放晓得轻重缓急，隔日便升座皇极门，于朝会之上合议此事，谁知竟无一人出言赞同，连姚疏都面色凝重，罕见地拧起了眉心。


    工部尚书率先上前，“皇上，汴水毗邻万岁山祖陵，若要改运道过汴水，须得引水筑堤，皇陵龙脉发祥之地岂能随意穿凿动土？倘或有损国脉气运，臣等万死难赎！”


    由大九卿开了这个头，科道言官更是蜂拥弹劾姚栩对先祖大不敬，末了还不忘恳切劝道：“祖陵为国之根本，犹如人之心腹，运道若人之咽喉，而生民如其肌肤，万岁岂能本末倒置乎？”


    皇上茫然看着眼前乌泱泱的一大片人，他们头上的乌纱仿若连片的黑云，似要将大地最后的一缕光亮也赶尽杀绝。


    这里面不仅有跟阿栩不对付的漕运派，更多人跟她无冤无仇，甚至还有不少人，是他心中可堪大任的栋梁之材。


    可是他又能怎么做？


    祖陵是大彰的龙脉福地，在临近处筑堤行漕确有隐患，万一大水冲破堤防，到那时，他这个天子如何向列祖列宗交代？


    或许最该担心的还不是他自己。


    一封罪己诏写完，他认了错，还是万人之上的一国之君，而她，恐怕会真正陷入万劫不复，被扣上千古罪人的污名。


    能保护住她吗？


    他惊慌地发现，自己无法给出一个确切的答案。


    所有人都在看着他，等待他作出判断。薛放以目光拨开人群往后探看，连浣之微微仰着脸，坦然迎上他的视线，像是等了他许久，那眼神中是明晃晃的责备，又带着些许痛心疾首的悔恨。


    手心汗涔涔的，他终于明白连浣之为何要阻止阿栩做官。


    他曾天真的以为，只要有自己在，所谓的万劫不复不过是杞人忧天。


    殊不知，一切近在眼前。


    【作者有话说】


    用我读到的史料给小月稍微开了点金手指


    第135章


    朝议过后, 风波不仅没有平息，反倒是刚开了个头。


    京师大小衙门里不论官阶，只要是有人凑在一堆儿交头接耳, 八成都是在议论姚栩的胆大妄为。


    对于姚栩在皇上面前独一份的待遇，其实大家早就已经见怪不怪, 但此次姚栩竟敢在太岁头上动土, 公然计划将万岁山祖陵置于黄河威胁之下, 着实令一直跟她缠斗的漕运派拍手叫好。


    因涉及到列祖列宗, 尽管天子迟迟未有决断，但朝中风向早已呈现出一边倒的局面, 绝大部分官员都信誓旦旦地认为, 姚栩此次异想天开, 皇上即便舍不得处罚, 却也根本不可能支持。


    而京师里屈指可数的几个支持姚栩的人，眼下正齐齐聚在何良的府上。


    何侍读前几日头痛发热，如今正告假在家养病，午睡起来, 由夫人汪蕊娘亲手喂了汤药，两人一个窝在被里，一个坐在床沿, 正商量着往园子里再添几株紫薇树。


    蕊娘伸手在薄被上比划着，“抱厦跟前刚好余出一小块，我瞧着正合适，种上几株百日红, 也给你讨个好兆头。”


    官运若真能凭借几株紫薇扭转, 岂非荒谬？


    何良笑起来, “你喜欢最要紧, 多栽几株也无妨，纵使我官场无路上青云，回府也做得紫薇郎。”


    二人笑做一团时，听得外间侍女脚步声愈发临近，便相互对视一眼，强压下笑意，蕊娘抱膝坐在床上，脸上还带着点红晕，“何事？”


    侍女道：“外头来了三位大人，说是想探望老爷。”


    能三人一起结伴来，想必是为了阿栩。


    何良撑身坐起来，“快请进来。”


    蕊娘下床趿上绣鞋，到底是方才没尽兴，忍不住小声埋怨，“又出什么事了？”


    一面咕哝一面利索地往外走，也不听何良的解释，反正朝政上的事在她心中，跟她的小园子和紫薇树根本无法相提并论。


    三人随侍女进来，各搬了个绣墩在何良床前坐下，先寒暄几句问了病情，见他发热症状已经缓解，神情难得松快下来。


    叶颀从朝会那天起就没能睡上安稳觉，因为他其实很赞同姚栩的做法。他自家祖上世代务农，遇上水灾旱灾经常歉收，而淇州每年数次水灾，农田年年被淹，百姓颗粒无收，又该如何谋生？


    可这事偏偏就牵涉到了祖陵，他纵有一百个胆子，也不敢当着所有人的面直抒胸臆，这会终于寻到机会，他便迫不及待问道：“你们说，这回皇上会不会准了阿栩改漕运河道的请求？”


    他这话虽然是问剩下的三个人，可目光却悄悄地往乔怀澈脸上扫。


    阿栩走后，乔怀澈很快就接替了经筵展书的差事，亦频频出入明德宫和文华殿，俨然就是另一个阿栩的模样。


    乔怀澈将叶颀的急切看在眼里，朝他安抚地一笑，“竹修兄不必过于担心，皇上对阿栩还是一如既往的信任，也已经准了苗洞明苗大人的提议，先派钦天监的人去相度祖陵地脉，待钦天监卜测吉凶，再下定论也不迟。”


    叶颀还没咂摸过味儿来，连濯已经了然，“皇上这是拖字诀。”


    他心里是对皇上有埋怨的，明明早在阿栩外放前，他就曾认真地提醒过，阿栩敢作敢为，过于刚正，这样的性子，今后在朝为官必定少不了磨难和争端。


    可皇上彼时何其自负。


    就拿祖陵这件事来说，若换个经验老道的，纵然想到了该走汴水行漕，也会在发现汴河临近祖陵的那一刻，就把这个念头从心里狠狠抹掉。


    只有阿栩才会为了淇州黎民百姓的生计，仗着皇上一贯的袒护爱重，直言不讳地将这计策写进奏疏之中。


    心里有气，他说话语调也格外冷硬，“钦天监往来一趟，少说也要两旬，虽能将此事延后商议，却未必就能得到令皇上满意的结果。”


    叶颀不免重新忧虑起来，如果钦天监算出祖陵附近不宜修筑河堤，皇上应当也不会同意阿栩的提议，朝中争论不日便会平息，可淇州的百姓怎么过活？


    如果钦天监算出可以筑堤……钦天监真的敢这样说么？


    他的心揪起来，看看身边的朋友们，他们似乎都没有发现这个问题。


    还是说，他们也都想到了，所以才没有人开口？


    “最后……究竟会是什么样呢？”他喃喃，像是询问，又像自言自语。


    “改运道明明是好事一件，钦天监如何能算不出吉兆？”


    一个带着薄怒的声音插进来，打断了叶颀的遐思。


    “蕊娘！”何良没想到她在一旁偷听，又是当着朋友们的面，难得有点气恼，“不要胡闹了。”


    “我哪里是胡闹？”汪蕊娘将手里端着的一盘枇杷果搁在桌上，大大方方地走上前，“原也不是有意偷听，只因我娘家在淇州，便有些话不吐不快了。”


    她横了何良一眼，“从你我打小记事起，淇州的水患几时停过？城内倒还好些，城外的农户哪年不是到处告饶，更有甚者，田地被淹坏了，全都是淤泥，一家老小只得逃到别处去讨饭。”


    何良垂下头不再朝她挤眉弄眼，蕊娘便继续叹息道：“周边几个州县，打量着淇州年年有此一劫，每年逢大水过后，人牙子就过来招揽生意，故意将价钱压得极低，饶是如此，卖儿鬻女者也绝不在少数。”


    “他们活得这样艰难，皇上又知道几分？”说到最后，她忍不住哽咽起来。


    叶颀试着安慰她，“弟妹别难过，有阿栩在淇州，再艰难的困境，也能迎刃而解。”


    他只顾着打圆场，甚至都没意识到，他在不知不觉中，已经坚信姚栩一定能妥善解决此事。


    连濯也劝道：“阿栩有一点和皇上最像，她认定正确的事情，不管旁人如何阻拦，都会坚持做到，即便钦天监说不宜筑堤，我猜阿栩也会继续上疏，跟皇上据理力争。”


    这话叫乔怀澈若有所思，“倘若事态当真如此发展，皇上恐怕会叫阿栩先回京城来……”


    不管是为了息事宁人，还是为了把话分说明白，将阿栩叫回来确实是个好办法。


    可是阿栩，她肯回来吗？


    几人的心思同时转到这上头，阿栩固执起来，只怕真的敢抗旨不遵。


    钦天监的人没多久就到了淇州，与此同时，皇上的信也被转交到月仙手中。


    她看完，好半天没说话，自知阻止不了钦天监相看风水，便将萧用潜即刻叫到了巡抚衙门。


    “你早就知道，是不是？”盛怒之下，她几乎难以自持。


    萧用潜低眉顺眼朝她作揖，“卑职不明白您在说什么。”


    她怒极反笑，指着他，胳膊不住地抖，“好，好，你贪生怕死，你不敢说，我来替你说！”


    “当时会同工部都水司巡视完洪泽湖，是你主动提出来去看看清口附近的水道，把我引到汴河边上，就是为了让我意识到，漕船绕开清口，改走汴河，是目前最为可行的办法。”


    “你在淇州为官多年，也曾经为淇州百姓的生计殚精竭虑，如何会想不到这个办法？只因为你当时就发现了，汴河河道距离祖陵太近，一旦黄河泛滥，汴河河堤就有决口的可能，即便我们高筑堤坝，也无人敢担保万无一失。”


    “而一旦河堤有失，祖陵被淹，第一个掉脑袋的人，无疑就是提出此策之人。所以你，循循善诱，只为了让我代替你，将这个好办法写进奏疏，让皇上，让满朝文武，甚至天下人都知道，这是我姚栩一人的高见，不是么？”


    萧用潜在她面前跪下来，“抚台所言甚是。”


    他抬起头平静地注视着她，“可是卑职从不后悔。”


    “从您去岁来淇州帮忙一道赈灾，我就想着，一定要有朝一日让您发现这个办法。因为您爱民如子，又有皇上的宠信，只有从您的嘴里告诉皇上，此事才有成功的可能！”


    他顿了顿，眼里闪过一丝讥诮，“您竟然愤怒如此……难道说您也和卑职一样贪生怕死？怕天子一怒之下削官免职？”


    月仙冷冷地盯着他，“我姚栩敢作敢当。而皇上仁厚明睿，定然不会舍弃淇州不管。”


    “我只恨，你为了保住头顶的乌纱和这身皮，明明早有对策，却只顾着自保，让淇州百姓白白地又受了这许多年折磨！”


    “懒政怠政的河臣固然难辞其咎，可是你，你又何尝不是草菅人命？！”


    “你标榜自己比其他人有良心，实际上你才是真正的见死不救。你以为，你勤勤恳恳赈济灾民，就能自欺欺人忝居好官的行列，可是，从你想到对策却装聋作哑的那天起，你就和那些狗官没有分别了！”


    她气得浑身都在抖，重重地喘了口气，重新冷静下来才继续道：“萧大人高估本官了，祖陵是国脉所钟，即便我再有圣眷，也难以凭一己之力动摇。皇上若是真对我有求必应，也不会专门叫钦天监来看风水、卜吉凶，甚至还要我随钦天监一道返回京师。”


    萧用潜没料到她的话也不管用，慌张往前膝行几步，“难道，即使是您也……可是大人，您不能……淇州唯一的生机就在此处了！”


    月仙淡淡地乜他一眼，“用不着惊慌，我是不会跟钦天监回去的。”


    “你不敢为民请命，我姚栩敢。”


    “你不敢为民抗旨，我姚栩还敢。”


    萧用潜失魂落魄地走了，她静静地站在原地，看着那个狼狈的身影踉跄着远去，黄若璞从屏风后转出来，担忧地瞧着她，“就这么放过他？”


    她“嗯”了一声，良久才接着道：“蕴英，我有种很奇怪的感觉。”


    “我觉得……如果我回去京师，今年夏天的淇州，只怕又是无数灾民流离失所。”


    “可是……我却又觉得，只要我留在淇州，皇上就一定不会舍弃淇州，因为……因为我在这里。”


    “我是不是太自大了呢？”


    黄若璞摇摇头，她向来是最有自知之明的人，而皇上的情意又太明显，明显到他都有所觉察。


    她见他否认，懵懵懂懂地眨了眨眼，“真的么？但我却又说不清这当中的缘故。”


    黄若璞垂下视线，“我也说不清楚。”


    他都知道，可他心里疼得厉害，实在无法据实相告。


    【作者有话说】


    对不起我晚了一会orz-


    唐代中书省也叫紫微省，所以中书舍人别名紫薇郎


    白居易的《紫薇花》中有，“独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎。”后来也用紫薇郎代指高官-


    俩人吵架预备备——


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    第136章


    尽管皇上使出了拖字诀, 但朝中各方早已为此事吵得沸反盈天。


    这个吵字其实用得有些不恰当，除了姚疏和姚栩的几位好友，朝中其他人几乎是心照不宣地统一了说辞——姚栩对先祖大不敬, 行事冲动莽撞，不堪凤阳巡抚之任, 恳请皇上免去姚栩的官职, 以示惩戒。


    比起前朝群臣诤谏, 让皇上更觉疲累的, 是后宫也因此被搅得天翻地覆。


    太皇太后从朝议第二日起，就日日到奉先殿去哭列祖列宗, 有她率先施压, 弹劾姚栩的奏本便源源不断地涌入明德宫中。


    薛放也耐着性子, 亲自好声好气地过去劝和, 可他的这位太祖母，一门心思只想着扶持黄家，不见他发落姚栩绝不肯善罢甘休。


    他没办法，只得往寿安宫去搬救兵, 却没想到母后这回也罕见地变了态度。


    杨太后正由静安和黄善惠陪着，一边看贴身大宫女做绣活一边闲话，黄善惠打眼看见一抹明黄色, 却故意装作不知，低头凑近那宫女，“不妨再加一圈银线锁边。”


    理所当然地慢了静安一步才站起来，“善惠给皇上请安。”


    薛放扫了她一眼, “你领着她们下去吧, 朕有事要跟母后和皇妹详谈。”


    黄善惠点头称是, 行了礼往外走, 到了明间却顿住脚步，“姐姐们去值房里头歇会吧，我留在这里伺候。”


    说着，体贴地从大宫女手中接过绣绷，“姐姐上回帮我绣了帕子，这回的荷包算我还你的。”


    见她如此热络，大宫女不好再坚持推辞，便笑着恭维，“姑娘命格贵重，将来是要做贵人主子的，怎么好偏劳您做这些零碎活计？”


    黄善惠心里受用，轻轻搡她一下，推着人走到月台上，红着脸嗔怪，“姐姐快别说了，我只盼着能侍奉好太后娘娘。”


    打发走了人，她轻手轻脚地回到了明间，绣花针攥在手上纹丝不动，屏气凝神听着里面的动静。


    杨太后的声音不大，但明显是带着埋怨的，“阿栩那孩子也太不稳当了些。”


    静安还没来得及开口辩解，就听她皇兄抢白道：“母后此言差矣，阿栩为了让淇州百姓不再因水患流离失所，带着都水司的人费了好大一番功夫，几经查探，才想出此计。”


    杨太后何尝不懂，只是一想到祖陵随时可能被淹，她怎能坐视不管？


    “真人前几日才和我说过，祖陵关乎龙脉国运，万一被这大水冲克，叫我以后到地下怎么面对你父皇？”


    自打邢真人帮她治好了梦魇，杨太后就时不时地将他召进宫里讲经，百般信任，甚至连运河改道这样的朝政大事，她也毫不避讳地相问。


    静安已经忍了许久，这会实在忍不住插嘴反驳，“邢真人不过是个道士，河工水务他哪里明白？若照您所说，那皇兄治国理政又何需满朝臣子，以后再遇上难题，只管找人打卦占卜便是了，这岂非儿戏？”


    杨太后叫她说得哑口无言，以道士之言决断朝政的确荒谬，可那毕竟是薛家先祖的福地，若有闪失，绝不是个好兆头。


    万一真的生出什么变数来，江山社稷易了主……不行，绝对不行！祖辈打下的江山，绝不能断送在自己手中！


    如此想着，她拧紧了眉，“难道就没个两全其美的办法么？”


    兄妹两个面面相觑，有心帮腔，可谁也说不出个所以然。


    杨太后也叹气，伸手抚着儿子的肩头，另一只手牵起身侧的女儿，“娘知道，阿栩是个好孩子。可是一旦祖陵有失，她承担不起呀！”


    瞧着一双儿女满面愁容，她到底心疼，又恨太皇太后成日跑到奉先殿惺惺作态——放儿明明还没允准姚栩的提议，汴河大堤也好端端的，可她却偏要去闹，仿佛祖陵已经水漫金山似的，“赶明儿我也上奉先殿，她要哭，我陪着她！”


    说罢，她又苦口婆心地叮嘱薛放，“你可得好好劝劝阿栩，去年漕运就吵吵了好一阵子，如今又加上这一桩，她这样固执的性子，若非有你护着，早就要出大事了。”


    杨太后三言两语将此事翻了篇，薛放的心结却始终没能解开，祖陵和阿栩都顶顶重要，他虽是天子，却不得不夹在中间左右为难。


    静安送他出去，明间里，黄善惠笑盈盈起身行礼。


    薛放目不斜视，大步掠过她径直走了出去，长公主眼风沉沉扫过，声音听不出喜怒，却透着几分疲倦，“黄妹妹进去吧，母后找你呢。”


    再往外走，她提裙跨过门槛，小跑着追上哥哥，“皇兄留步，我还有话要同你说。”


    “你们都到宫门边上等着去。”静安颐指气使地叫戴春风他们都退下，她太紧张了，从台阶上走下来，双手却还紧紧攥着裙摆，忘记了要松开。


    她站得很近，几乎要贴上他，说话的声音很小，但每一个字都坚定且清晰，“您真的相信，只要祖陵被水淹没，就会影响大彰国运么？”


    皇上微微侧脸，不看她的眼睛，目光停在她攥着裙子的手上，“朕其实……”


    他想到那个千里之外的姑娘，她想必是不信的，于是浅浅抿唇，“不太相信。”


    静安也笑了，她干干脆脆地说：“我也和皇兄一般想法。”


    随后又犹豫地试探，“那您为什么还要派钦天监？为何不能力排众议，直接准了阿栩的请求？”


    “难道您是怕，真的如他们所言，有朝一日，汴河大堤溃决，届时阿栩难辞其咎？”


    被她说中了，皇上艰难地点点头，“只要改了运道，筑了河堤，阿栩就从此落了个把柄在淇州。黄河连年泛滥，纵能设闸口控制水流，但水势凶险难驯，始终不是万全之策，一旦大水冲入祖陵，朝中千夫所指者，头一个就是阿栩。”


    “即使真的走到这一步，”他声音带着点不易察觉的颤抖，吸一口气平复下来，“朕不管用什么办法，都会保她平安。”


    “可是朕怕的是，没办法再将她留在朝中做官。”


    怕她因此没办法施展才华，怕她从此郁郁不得志，再也无法像以前那样意气风发。


    他只是轻轻地想一下，心就跟着一下下地抽着疼。


    静安也不做声了，虽然只是跟月仙做了几年假夫妻，虽然两人平日并不常在一处，但是她看得出来，月仙或许一开始是为了代替阿栩，却早就在不知不觉中真心实意地想做个好官。


    可箭在弦上，漕运水道究竟改或不改，都不能再拖下去了。


    “您想好要怎么做了么？”


    然后她看到，她那个从来都胸有成竹的皇兄，颓唐地垂下了头，说话的声音发虚发飘，像是生病了，又仿佛被这一问逼入穷途末路，不得不向她坦白，“朕不知道。”


    她徒劳地动了动唇，想说点什么，却连安慰都无从说起，只好换成提醒，“钦天监的人应该在返京的路上了。”


    “是啊。”皇上低低应了一句，往远处瞧，日好花红，可她放不下淇州百姓，京师富贵繁华，终究不是归处。


    如他所料，姚栩确实不愿随行返京，钦天监只带回了她的信函。


    皇上接过来放在一边，并不拆开，目光重新在对方脸上逡巡，这是等着他们禀报。


    正八品的五官保章正负责占卜吉凶，他哆哆嗦嗦地往上瞄了一眼，仿佛被刺了一下，立刻就把头低回去，“祖陵乃大彰龙脉蕴发之地，不宜动土兴工，否则……若损及风水，国家社稷必有灾殃！”


    听语调，起初是怯怯的，越说到后面越畅快，像是磨磨蹭蹭半天，终于交了差。


    必有灾殃。


    他的心像被狠狠地拧了一把，可想到她那执拗的脾气，犹不死心地抱着一线希望问道：“只是此时不宜动土，还是长此以往都不能够？”


    五官保章正支吾起来，身旁的监副往前跨上半步，“皇上，祖陵动土有碍国运，万勿轻举妄动、因小失大！”


    皇上听得烦闷，抬眼阴沉地打量着他们，“卿等方才所言，句句属实么？”


    监副率先跪地叩首，“臣等万万不敢欺瞒圣上。”


    几个人挨个朝他磕头，皇上心里乱糟糟的，一时间竟不知该如何是好，挥手叫他们都出去，兀自枯坐了一会，慢吞吞地从桌上摸过那封信。


    用的是最普通的奏本纸，规整的馆阁体，说是密信，实则与奏疏并无差别。看得出来，她憋着一股闷气。


    “臣以为，大彰的国祚福祉，从来都掌握在万岁手中。太|祖开国立朝，盖其英明神武、广施仁政，顺应民心所向，方能使四海宾服。昔年太|祖一介草莽，奋起逐鹿之时，淇州万岁山上还是荒芜一片，可见太|祖平定江山，并非依靠祖陵龙脉护佑。”


    “更何况，今岁正旦，臣奉旨亲往祖陵拜谒时，得知万岁山上仅有先祖牌位。不见陵寝墓冢，空有龙脉之说。所谓龙脉福地，何尝不是穿凿附会？”


    她竟敢狂妄至此……


    满纸大逆不道之言，压得皇上几乎喘不过气来。


    先祖的万世基业，薛家的天命所归，在她眼中，竟然只是他们强词夺理的杜撰。


    每一个字都是陌生且冰冷的讽刺，一笔一划如同在他的心上凌迟，皇上难受得厉害，周遭事物瞬间烟消云散，大千世界顷刻黯淡，只剩下他一人怔怔地对着手中纸，视线牢牢地锁住她的字迹，直到眼圈发热，隐隐有酸胀之感。


    斜阳余晖穿窗而过，正落在信纸上的最后几句话。


    恍惚间映出一个炽烈而决绝的她。


    “臣不敢擅改运道，却也不忍置身事外，冷眼旁观淇州生灵涂炭。臣自知犯下抗旨重罪，亦不敢希求宽宥。”


    “惟愿圣上全我之志，许臣凭此微末之身，安凤淮水患，以报万岁知遇之恩。”


    皇上捏着信纸一角，像个受了天大委屈的孩子，可他不能痛痛快快地哭号宣泄，只压抑着，任泪水一颗颗打落，将那戳心的字字句句洇成一团模糊的轮廓。


    他的风筝当真如连濯所言，生出一双翅膀同他对抗，他不能放她孤身涉险，却也只能虚攥着手指，不敢用力扽回牵线。


    怕扯疼了她。


    【作者有话说】


    小月讲得道理肯定是对的，但是直接否定说没有龙脉保佑，小薛真的会破大防。


    今天是超级委屈的小薛，怕小月一不小心就成千古罪人，但他给的不是小月最想要的。


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    第137章


    仅仅是一次外放, 却让他和阿栩落得彼此对立，实在令他始料未及。


    对于阿栩的信，他固然生气, 却更清楚地知道，他们只是站在了不同的立场。因处在不同的位置, 所看到的, 所在乎的, 当然不能一概而论。


    他饱读史书, 通晓经义，不是不肯体恤民情, 只是泱泱大国的治理, 总有难以两全的窘境, 于是不得不权衡利弊, 舍弃微末而保全大局。大彰幅员辽阔，千万黎民，难免有人要受些委屈。


    这本是帝王之术中最习以为常的平衡之道，她是昭兴六年的榜眼, 是他因一己之私亏欠的状元，她如何能不懂得？


    她爱民如子，不忍见百姓在水深火热之中挣扎, 他完全愿意体谅，可是为什么，她非要不依不饶，甚至连他薛氏先祖的陵寝都不放在眼中？


    淇州在她治下不假, 但淇州百姓又何尝不是他的子民？


    他只是希望能再等等, 找一个更稳妥的办法, 让祖陵和百姓不必再受水患威胁, 而在那之前，他也绝对不会让淇州百姓白白受苦。


    皇上拿定主意，叫司礼监秉笔速速拟旨，自今岁起，减免淇州的全部赋税，直到水灾真正得到纾解。至于凤淮两府其余地方，每年按灾情轻重，分别酌情减免三月或半年赋税。


    拟完旨，他草草进了些晚膳，趁着天刚刚擦黑，轻装简行去了趟椿树胡同。


    姚疏比他想象中更沉得住气，官袍换下来挂在衣桁上，跟前搁一只青花熏炉，自己躬身在案前临帖。


    见圣驾亲至，不慌不忙地搁下笔，绕出来向他请安，“您此行登门，也是为了让老臣做说客，去劝劝姚御史？”


    皇上扶他起身，温声说不是，方才委屈的劲儿还没下去，忍不住又添一句，“在老师心中，朕难道就不能有所长进么？”


    特特跑出宫，他并非要令姚疏以祖父的名义将阿栩叫回来，而是想问姚疏一个问题。他想知道，为什么在阿栩心里，淇州一隅之地，竟重于大彰万世太平。


    “学生记得，《史记》中有言，‘蝮螫手则斩手，螫足则斩足。何者？为害于身也’。眼下祖陵与淇州之困，便如螫毒在手，朕乃一国之君，为天下计，理当解腕求存。只好暂且委屈淇州百姓，稍作忍耐。”


    “道理显而易见，阿栩却仿佛不明白朕的苦心，朕想问老师，朕和阿栩，究竟谁对谁错？”


    好似又回到嘉宁年间的文华殿，那时候今上还是皇太孙，偶有疑惑求解，也是如现在一般，立刻前来相问，从无拖延。


    姚疏手掌撑着膝盖，刚坐下还没一盏茶的功夫，又再度起身要跪。


    皇上大惊失色，伸手拦他的胳膊，却不敢用太大的力道把人按回去，口中忙道：“老师年事已高，坐着回答便是了。”


    姚疏转过半边脸来，深深地看了他一眼，“皇上，臣接下来的话，恐怕也算是‘大逆不道之言’。”


    皇上的手愣在空中，难道真是自己错了，而阿栩才是对的？


    就这一晃神，姚疏已经绕开他的手，自顾自地跪了下去。


    皇上呆呆地看着，忽然就想起来，曾几何时，阿栩也是这样，将一双胳膊从自己手里撤回来，躲出去，然后斩钉截铁地朝他叩头。


    他等着姚疏说自己错在何处，可姚疏却一本正经地告诉他，“您和姚御史，都没错。”


    一碗水端平的回答显然不能让皇上满意，他决心打破砂锅问到底，“朕要护江山安宁，阿栩只为安抚淇州百姓，二者岂可同日而语？”


    他语调倏地拔高，惊得外面檐下挂着的一对黄鹂也跟着叫。


    姚疏下意识地皱眉往远处看了一眼，但支摘窗早就放下了，便又将视线收回来，定了定神，平静地跟他解释，“与大彰相比，淇州固然仅算得上是弹丸之地，为保漕运和祖陵，或许也可以暂时舍弃。”


    “可是皇上，从何叔赟主持修筑芦苇堰至今，淇州已经被舍弃了八十余年，多少人终其一生，寿数也难及耄耋之龄，以‘暂时’二字称之，是否太过残忍？”


    老师嘴上说着两人都没错，实则还是向着阿栩。


    皇上心里别扭，自己分明不是成心为难淇州的百姓，如今的迫不得已，不过是权宜之计，“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。朕不先谋大彰之全局万世，又何以谋淇州的一域一时？”


    姚疏仰起头，“臣死罪。万岁山祖陵和大彰万世太平，这两者，在臣看来，并不是同一回事。”


    “您以为自己在图谋大彰的全局万世，殊不知，在百姓眼中，万岁山祖陵相比淇州，也不过一隅方寸。”


    皇上一口气窒在喉头，“倘或因此影响国运，大彰天下动荡，届时谈何庇佑苍生？”


    姚疏身形岿然不动，“皇上，淇州于大彰是龙脉福地，可淇州的百姓，只怕并不觉得祖陵是他们的福气。万岁山祖陵护佑大彰国运，代价是近百年不绝的水灾和淇州无数百姓的贱命。”


    “朕已然下令减免当地的赋税了，淇州自此之后，不会再有百姓因水灾而饿死。”


    他以为这样足以让姚疏偃旗息鼓。


    可姚疏没有。


    姚疏叹息着端详他的面庞，真龙天子的命格，长这么大从未吃过苦头，他哪里懂，光有粮食赈济，对淇州而言远远不够，“皇上仁善，可您有没有想过，赈灾的粮食仅仅能供百姓果腹，淇州年年夏汛洪灾，淹毁农田、冲垮庐舍，百姓虽然不致饿死，却依然无法安居乐业、躬耕谋生。”


    “淇州田地尽毁，除却粮食颗粒无收，其他作物也难以种植，同样价格的布匹或是牲肉，卖与淇州的价钱，可哄抬数倍有余，而淇州无法自供自给，便只好任人宰割。”


    “当地富户要么占据着地势最高的田地，要么在外地置办田产，而最穷困的百姓，但凡有亲戚在别处的，无一不是举家投靠，剩下的要么认命等死，要么出去卖身为奴，长此以往，淇州迟早沦为蛮荒之地。”


    皇上沉默不语，半晌才问他，“老师，您是如何得知这些事的，难不成是阿栩叫您说与朕听？”


    姚疏哑然，段鸿声在淇州外放已是将近二十年前的事情了。


    “老臣年轻时，也曾在芸州任职，普天之下，百姓的生存之道，大抵一般无二。”


    皇上知道，姚疏说的多半是真的，大概也正因为这个缘故，他才会放任阿栩在淇州为民请命，甚至眼睁睁看着她因此成为众矢之的。


    答应她外放的时候，他满以为自己也能像老师今日一般，放她在风雨中历练，自己静静地守在一边旁观。


    可到头来，他沮丧地意识到，他不是一个心狠的人。


    至少在牵涉到她的事情上，他从来做不到心狠。


    老师不可能想不到汴河大堤的隐患，更不可能想不到最坏的后果，皇上听见自己的声音，像近乎绝望的垂死挣扎，“万一河堤溃决，您难道不会害怕？您就笃定朕一定有办法保下她？”


    姚疏的目光终于软下来，他别开脸，第一次躲开了皇上审视的目光，“太迟了。从她提出改道汴河行漕，就已经没有退路了。”


    “如果此时向您服软，她姚栩就是个贪生怕死的沽名钓誉之人。是个献出良策，却顾惜自身仕途的缩头乌龟。”


    “于她而言，怕是宁愿丢了这顶乌纱，也不愿背负此等骂名。更何况，我姚家世代忠君报国，也断断不容此等欺世盗名之举败坏门风。”


    这个“不容”是什么意思？


    一旦她退缩了，声名尽毁，就要她以后都不能再以“姚栩”的身份面对世人？那她又将何去何从？


    他看见姚疏眼中有泪光闪动，那一刻突然有股冲动，想跟老师指天立誓，如果真的到了这个地步，他愿意按照先帝的赐婚圣旨，将早该属于她的一切都补偿给她，可是，她会愿意吗？


    她如果愿意，又怎么会写信劝他成人之美呢？


    屋内静得出奇，他有太多话想说，却又悲哀地发现，没有她的首肯和回应，他的情谊无从倾诉，无人需要，只会让她感到困扰。


    能听见外面起风的声音，呼啸着，是夜雨将至的预兆。


    季秋站在隔扇门外，目不斜视，眼梢的余光却跟着长公主的步摇来回摇晃。


    静安踮着脚往天空张望，默契地也不看他，“风急雨骤，皇兄多待会也好。”


    “殿下今日没进宫去陪伴太后娘娘，可是有事情耽搁了？”


    “母后有黄姑娘服侍，又赶上阿栩的奏疏惹来满朝争议，母后亦不赞同，我这会便不去讨她烦心了。”


    又一阵风起，庭中木叶萧萧瑟瑟。


    风声暂歇，季秋接着往下回答，却不知是不是羞于谈论宫中女眷，说话有点不顺畅的磕绊，“那个黄姑娘，她这个人好像……不大老实。”


    长公主诧异地扭脸瞧他，声音同样有些不自然，“她很会讨母后欢心，我有时候看母后对她好，竟和我出嫁前差不多，心里总觉得不舒坦。”


    季秋轻轻抿了下嘴唇，“您嫁到姚家来，太后娘娘膝下寂寞，自然就只能拿黄姑娘解闷。”


    解闷。这个词用得巧妙。


    正此时，雨点密密麻麻地打落下来，啪嗒砸进泥土里，是带着力道的闷响，就像长久郁结于心的闷气终于抒发出来。


    静安闻到湿漉漉的雨气，其间夹杂着树木草叶的幽香，心境豁然开朗，她从画眉手里拿过一柄油伞来，“大人带着遮雨吧。”


    季秋拱手谢了，接过来抱在怀里，他有披风，有斗笠，也习惯了风里来雨里去，这把伞实在没有什么用武之地，但他不舍得推辞。


    他向来寡言，今天却不知为何，一句接一句，仿佛总也说不完，“姚大人远在凤淮，您若是得闲，不妨时时进宫来，毕竟这宫里，有人时时念着您。”


    长公主以为他在说寿安宫，爽快地点点头，“明日我就去瞧母后。”


    她刚应承完，皇上哥哥就打开门走了出来，见了她，并没旁的话，只说好好照顾姚学士，浅浅叹一口气，就着戴春风撑起的伞走进了雨幕中。


    翌日，静安用过早膳便进宫向母后请安，杨太后言出必行，如今也日日陪着太皇太后往奉先殿去进香拜祭，长公主到寿安宫扑了个空，等寻到奉先殿，却见众人惊惶无措，殿内乱作一团。


    太皇太后、太后和黄善惠被宫女太监们围在中央，三人面色皆惨白如纸，俨然是被吓坏了。


    百灵揪过奉先殿的管事太监来询问，那太监跪着哆嗦成一团，“方才二位娘娘给先祖们敬香，谁知线香刚点燃不久便断了，又重新点了许多支，全都中途烧断……还有黄姑娘戴着的手串，也无缘无故地断开了……”


    黄善惠哭得抽抽搭搭，“回殿下，这手串，是幼时给民女看命格的高人所赠，当时高人说民女命格旺尊者贵人，有功于社稷，如今手串乍然断开，大约是在警醒……”


    她没有往下说，但静安知道她在暗示什么。


    宫中各位主子身体皆康健，母后近几日也无不适，那她言下之意，不就是落在“有功于社稷”？


    此事很快就惊动了皇上，锦衣卫亦随圣驾前来调查，静安往皇兄身边看去，意料之中地，对上季秋意味深长的一瞥。


    【作者有话说】


    薛月俩人的对立就在于全局和局部的矛盾。


    不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。出自清·陈澹然《寤言》


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    第138章


    奉先殿变故骤生, 一时间，从内宫到前朝，从皇城到京郊, 不管是官员还是白丁，都将此视为不祥征兆。


    北镇抚司领命彻查此事, 数日过去却仍然一无所获, 而京中已有谣言传开, 称姚栩的奏疏触怒先祖, 故于奉先殿显灵断香以作警醒。


    原本经姚疏一番剖白自陈，皇上对汴河行漕已经不再抵触, 可此时枝节横生, 朝中形势动荡, 他心中亦是疑窦丛生, 前一夜好不容易才下定了决心，却顾忌奉先殿的变故，再度陷入了举棋不定的困局。


    前朝后宫风声鹤唳，人人自危, 天子辍朝多日，闭门静思自省，臣下虽各有议论, 却无人敢来相催。


    期间只有季秋每夜亥初觐见，汇报北镇抚司的调查进展。


    立夏已过，皇上将文华殿的门扇全部打开，夜风清凉如水, 潺潺灌入袍袖, 他今夜着一身月白素纱袍, 没戴冠, 仅用一根素净的木簪将发绾起，衣角袖袋随风翻涌，远远瞧着，似冯虚御风，整个人轻飘飘的，仿佛能踩着月光一路迈到天上。


    季秋快步走到他身边，从袖中取出一张名单递上，“差不多就是这十人。”


    北镇抚司数日无休，表面看着是在调查奉先殿的疑团，实际上却暗中遣人往市井中走访查探，意在揪出京中谣言的始作俑者。皇上始终不发落姚栩，他们终于按捺不住，率先借奉先殿的断香做起了文章。


    皇上展开来，目光挨个扫过一遍，本以为全是闵青的门生，谁料这上面还有几个是董昔的人，“倒是比朕想象中少些，不过也在情理之中，”


    季秋点头，“还有几个，臣等实在无法断言，怕冤枉了忠良，故而没有记录名字。”


    阿栩此次惹了众怒，要求将她罢官的人中，有人只是单纯地想维护祖陵安定，而有些人，则是与她积怨已久，意欲借众人之势顺水推舟。


    前者眼见他并未准允漕运改道，已然消停不少，虽然也相信奉先殿断香乃是不吉之兆，却并不至于将矛头反复对准阿栩。毕竟，他们要的，只是漕运水道保持原状。


    后者就截然不同了。


    季秋欲言又止，“皇上，臣还有一事。”


    “这名单上的人，有几位，曾经去翰林院侍读何良的府上探病。何侍读虽说在翰林院八面玲珑，但他历来与姚侍郎交好，而这些人，无一不是具本弹劾过姚侍郎的。”


    皇上若有所思，“何良是何叔赟的后人，阿栩奏疏中批驳何叔赟的治水方略，他心里难免不痛快，想必就是为着这一点，才会有人试图登门拉拢。”


    不过这会暂且顾不上他，皇上转身往殿内走，带起的风将烛火吹得摇晃，他叫戴春风去拿琉璃灯罩，又命孟冬去值房将乔怀澈唤来拟旨。


    季秋看得心惊，“皇上，这些人，官阶最低的也有正五品，您全都发落到淇州去监修汴河大堤？”


    皇上懒洋洋地勾着唇，很随意地斜了他一眼，“朕受了老大的委屈，又苦熬了这许多日，终于想到了这个办法，将这几个始作俑者置于和阿栩同样的处境之中。如此这般，他们如何敢不尽心竭力地修筑汴河堤？”


    “官阶越高越好，届时他们和阿栩拴在一根绳上，为保自身性命，自然也会约束好底下人不再装神弄鬼。”


    “可……”季秋还是觉得不放心，“黄大人是贵妃的父亲，您这样做，会不会……”


    皇上浑不在意，“他不会去的。”


    “旨意一出，太祖母肯定要来朕跟前搅扰，到时候再讨价还价也不迟。总之朕已经拿定主意，淇州纵方寸之地，也是我大彰国土，倘若龙脉发祥之地都民不聊生，岂非显得朕治国无能？朕想直接定罪，却找不到合适的名目，既然他们心系祖陵，诤谏进言头头是道，那不如就去跟着阿栩一道修河堤。”


    他取了宝印盖于锦缎绢本，笑道：“黄培芳百般推脱，其他人恐怕也是有样学样，朕想好了，先把人都支过去，要是他们碍了阿栩的事，等上十天半个月再叫回来便是，这般来回折腾一遭，想来也该懂得收敛些。”


    季秋躬身上前，向他请示，“臣何时去宣旨？”


    皇上双手负在身后，踱到窗前望月，算算日子，距离上次收到她那封决绝的信，竟然已有月余。


    这一月来，他日夜煎熬，困坐愁城，不知如何回信，便不曾叫人传书。


    可她居然也毫无音信，难道是还在为自己的迟疑不决而气恼，所以不愿意再传信进京？


    他想到这里，扬声唤季秋，“即刻就去传旨！”


    季秋拱手领命，直起腰来，刚转过身，就感觉迎面一个黑影裹了凉风一路奔来，他正欲拔刀喝止，却见那人折膝跪下磕了个响头，压低了声音急促道：“皇上，凤淮连日大雨，黄淮两河涨水，由洪泽湖向外漫溢，附近多个州县受灾，以淇州灾情最为严重。”


    声音听着有点耳熟，季秋在他面前蹲下，伸臂扳起他的脸，“林海？可是姚大人叫你送信回来？”


    林海看看他，又看看闻声大步赶来的乔怀澈和皇上，摇头道：“姚大人说，她见罪于皇上，无颜再受锦衣卫跟随看护，更不想连累我们，请示皇上也久久不得示下，遂叫我们自行进京面圣，请皇上定夺。”


    “千户起初不愿走，命臣等先行，谁知才行至山东一带，千户打马追来，命臣疾驰入京，将淇州灾情禀明圣上，他们几人大约后日就到。”


    皇上听得满头雾水，“她什么时候请过朕的示下？跟朕闹脾气闹了一个多月不说，只言片语都不曾写来，朕上哪里给她定夺？”


    林海愣愣道：“这……可是姚大人分明往京中递过奏章……”


    几人面面相觑，唯有乔怀澈立刻觉察到了问题所在，“皇上，是通政司！”


    他曾任通政司知事，知道里头的人自有一套当差的规矩，对于开罪了天子的官员，有时会不怀好意地将奏本搁置，而那些急于上疏陈情的臣子，往往也只有吃个哑巴亏，尽快奉上银钱财帛疏通打点。


    这样的事情，他在通政司见过几次，但却从没想过，他们竟敢将主意打到阿栩身上。


    周遭几人目光齐齐射来，乔怀澈打了个激灵，冷静下来，却又觉得更不对劲了。


    通政司收受贿赂，向来是看人下菜碟。


    阿栩如今的确不及从前风光，但端看皇上迟迟未有降罪，便不难发觉，皇上打心里还是护着她的，通政司的人怎么会看不出来？


    来不及多想，乔怀澈匆忙道：“皇上稍安，臣现在就去通政使司将奏本取来。”


    皇上铁青着脸，根本一刻也不愿多等，厉声喝道：“备马，朕亲自去找！”


    本以为是阿栩跟自己置气，没想到竟然是通政司的人从中作梗。


    他倒要去看看，到底哪个连命都不要的，敢在天子眼皮子底下动手脚！


    皇上一声令下，季秋等人不敢不从，一行人借夜色掩映，打马直奔长安右门。


    也恰在此时，月仙正领着黄若璞等人一道，同样策马疾驰，只不过，他们是自淮安山阳赶往淇州。


    黄若璞此前一直不赞成她过去，但月仙放心不下淇州百姓的安危，尤其在查明了芦苇堰和洪泽湖的威胁之后。


    因皇上迟迟不允她更改漕道，在等待上谕的这段日子里，她一直待在淮安山阳的巡抚衙门处理公务。


    幸好萧用潜是当真被她的责难震慑住了，回到淇州像换了一个人似的，一改往日得过且过的做派。


    一面着人通渠清淤，一面差衙役挨家挨户地通传，令百姓们赶在汛期到来之前将自家的粮食存放到高处，还劝说城郊农户迁回城内居住，凡种了作物的，都尽快采摘收割，以免大水袭来，今春耕耘又作竹篮打水一场空。


    饶是他如此未雨绸缪，面对淇州的水灾，却仍然只有听天由命的份。


    入夏的第一场大雨之后，月仙就果断地命秦显之带人把守在淮扬运河，将刚驶过宝应的漕船截停，令它们暂时往旁边的支流河道泊岸。


    而上游清口的闸工，便可趁此机会开闸泄水，使得黄河之水能够从清口往东奔流入海，不至于因漕河闭闸而悉数倒灌入洪泽湖。


    她行事大胆，风声很快就传到了沈通等人耳中。


    沈通很是感慨，或许是近些天旁观她顶撞皇上，虽说不上对她敬佩，但却找回了些许良心，叫来书办暗暗嘱咐道：“这封信送去给扬州知府，就说我有个不情之请，劳烦他费心周全，让漕船在宝应和高邮多留些时日。”


    姜定勋和许益则是装聋作哑、乐见其成，巴不得她自作主张、一意孤行，直至酿成大祸。


    淮安府众人各怀心思，但月仙无暇顾及，料理完清口的漕船，又等过一场雨，见黄水果真能顺利注入东海，并无四散漫溢，这才安下心来，将手头机务料理妥当，便找来黄若璞商量，请他代自己坐镇巡抚衙门。


    黄若璞一听她要抛下自己去淇州，恨不能学家中小妹哭闹撒泼，他抓着她的手不肯松开，“阿栩，这绝对不行，我听人说了，淇州马上就要到雨水最大的时候，若是水淹全城，说不定比当时在清江浦上还要危险！”


    月仙很耐心地任他攥着手，“我知道，而且正因如此，我才一定要到淇州去。”


    “我没能劝动皇上改换运道，已然愧对淇州百姓良多，既知大水将至，又怎能安然躲在山阳官衙？”


    “可是，”他有气无力地反问：“你就算去了，又能做什么呢？”


    月仙狡黠地眨了眨眼睛，“蕴英，说心里话，我确实有个，不算很好的办法。只不过此法一出，朝中弹劾我的奏本又要堆满皇上的桌案了。”


    黄若璞拧起脸，想要告诫她几句，却又觉得一切都是徒劳的，他狠了狠心，硬着头皮去戳她的痛处，“皇上许久不肯批复你的奏章，阿栩，你有没有想过，这意味着什么？”


    她脸上小小的得意之色瞬间褪去，整个人也跟着打蔫，“祖陵意义非凡，而我出言不逊，皇上恼我也不足为怪，想必朝堂已经因此乱作一团，皇上忙于弹压，或是难以抉择，也是有的……”


    她的声音愈发低下去，该是很难过的，但很快又重新振作起来，“不管皇上支持与否，总归还没罢了我的官，只要我一日领着巡抚的衔，就该一日对得起百姓和我自己的心。”


    黄若璞还想说话，却猛然感觉到手上传来力道，是她讲到情绪激昂处，不由自主地回握自己的手，她的手很软，像一汪水，不是清泉，却似滚水。


    他脸上发烫，脑中残存的理智仿佛被烧成灰烬，幸而还记得把皇上搬出来，“我得随你同行。”


    “不管皇上是不是恼了你，但临行前，皇上交代我照顾好你，至今也不曾另传圣旨收回此语，我还须遵照圣谕行事。”


    他说到这里，似是有些不满，愁眉苦脸地哀叹道：“我是如此，锦衣卫的缇骑们自然也是如此，你又何必将人撵走？尤其是万千户，临行前再三苦劝，大家都不怕受你连累，可你……阿栩，你这是跟皇上赌气么？”


    黄若璞以为她决计不肯承认，却不想，她赧然垂头，扭捏道：“他既不赞许我的所作所为，我当然不会再支使他的锦衣卫。”


    见他面有戏谑打趣之色，月仙遂又冷下脸严肃道：“况且皇上先前叫我随钦天监返京，锦衣卫也理当遵旨随行，我一人抗旨便罢，哪里能不顾缇骑们的死活，让他们也跟着一同抗旨？”


    黄若璞哪里说得过她，只得也打点了行装随她同往淇州。


    以上林林总总，便是二人夤夜驰行的缘由。


    待进了淇州城，萧用潜早已恭候官衙，讪讪地向月仙行礼，“院落已经给抚台收拾好了，您先歇息，待明日，下官再将城中布防一一禀报。”


    第二日醒得很早，响晴的天，一开门便叫热气扑个满怀，但大家等人心里都很畅快，毕竟对淇州而言，宁可忍耐一旬大旱，也怕天公一夜大雨。


    萧用潜事无巨细地汇报完，饶是月仙仍对他心存芥蒂，也不得不承认他准备得相当周全，只补充道：“趁着这几日，不妨再造几条小船，船身不宜过长过宽，要能深入城中最狭窄的街巷。”


    虽然水灾迅猛骇人，却还是有百姓舍不下家当，又侥幸觉得大水很快退去，躲在家宅中不肯离开，因此被后续涨水淹死者大有人在。


    商议妥当，时辰尚早，她闲不住，又叫了黄若璞一起去城外巡视淮河。


    河水滚滚东流，她不禁心有戚戚，倘若能得皇上首肯，下旨改河行漕，这会兴许就不用在此地忧心忡忡。


    黄若璞跟着她一路沿着河岸走走停停，也深知眼前风平浪静的河面只是表象，在天灾面前，朝廷命官也只是凡人，也只能跟城中百姓一道等着河水猛涨，等候必将到来的灾殃。


    这是一场敌我实力悬殊的仗，不敢奢求赢面有多大，只盼能少输去几条性命罢了。


    月仙始终不停地在心里默默盘算，该做的似乎都做了，好比临战前排兵布阵，她手中人马悉数铺排开来，却不知敌方何时发动进攻，总也没有底气。


    她想着祖陵皇城里的那道堤坝，如果今年也涨了那么高的水，又该如何应对？


    她不知道。


    当下止住了脚步，怏怏站在原地，恨恨地盯着河水不动弹。


    黄若璞开解她，“你心思太重，老这么提心吊胆地熬着，到时候水灾还没来，人却先撑不住了，那可怎么好？”


    又记起她曾说有个不算很好的办法，想再详细问问究竟，谁知月仙怅然叹道：“那是万不得已的下下之策，若非淇州全城到了生死存亡的地步，我也不敢轻易使出来。”


    这话太不吉利了，他赶紧调转话头，目之所及皆是淮河清水碧波，日光点点辉映其上，璀璨异常，便顺口旧事重提，“阿栩，我再教你打水漂吧？”


    她一怔，旋即谨慎地往左右张望，“我堂堂巡抚，怎么能这般……”


    话还没说完，黄若璞已经麻利地从岸边拣了石子回来，颇为夸张地一唱三叹，“这会没有别人，抚台大人别端架子啦。我保证，不出两盏茶的功夫，你一定能学会！”


    月仙不忍拂了他的好意，便闭起眼睛，长长舒一口气，把心中郁积的苦闷暂时抛却，撩了袍子蹲下来，聚精会神地观察起黄若璞的手上动作。


    短暂的凝神果真有奇效，她很快便掷出一发完美的水上漂，喜不自胜地拊掌低呼，“成了！”


    黄若璞嘴边噙着笑，“现下心里可好些了？”


    她这才了然，原来他并非真心想着教她打水漂，不过是瞧自己身负千钧重压、精神不振，故而临场想了这么个法子帮忙纾解。


    偏她还自觉掩饰得很好。


    月仙用官袍袖子擦了擦手，赧然道谢，“怪我不成器，劳你费心。”


    黄若璞最不喜欢她说客套话，伸手指点点自己眼下，示意她去摸那片明显的乌青，“阿栩，你昨夜是不是又没睡好？”


    她抬起的手顿在空中，继而干脆将整张脸全部捂上，遮挡住了视线，终于没有再顾左右而言他，闷声说：“我害怕。”


    怕水灾势不可挡，怕人力不能胜天，怕三十年前那场足以淹没全城的大水卷土重来，怕做不好一个称职的巡抚。


    他很想把她的手拉开，但似乎太过唐突，便转身来面朝她蹲着，双臂规规矩矩地搁在膝头，“我已经安排了人盯着洪泽湖，一旦黄河有倒灌之势，即刻前来禀报，阿栩，淇州城上下都听你号令，你千万不能先垮了身体。”


    “不如这样，你今日睡前饮一小杯酒，至少要睡上一两个时辰，好不好？”


    月仙有种错觉，他哄她，像在哄自家妹妹。


    当夜便叫白术寻了壶酒来小酌，果真一夜无梦睡到天明，整个人由内而外觉得松快，虽然仍有诸多思虑，但精气神确实比之前大有好转。


    可惜仅仅三日后，淇州城上空再度阴云密布。


    黑云沉沉，不断向下迫近，将天空压得极低。


    入夜，大雨如注。


    【作者有话说】


    不出意外的话要出意外了～


    第139章


    这场雨下了一整夜。


    月仙初听雨声便睡意全无, 披衣下床点了灯，打发衙役到淇州城南门外，去看淮河上的水则碑。


    水则碑共有左右两座, 其上各有划线数条，右碑记录一年中各旬各月最高水位, 左碑记录淇州历年最高水位。


    衙役打马前去, 约莫两刻后回来复命, 称此时水位没过两划, 这意味着，淇州地势较低的田地已经受淹。


    她匆匆套上官袍, 快步赶到府衙二堂, 萧用潜和黄若璞正对坐着, 两人皆望着重重雨幕不言语, 直到被她的脚步声惊动，才带着歉意起身见礼。


    她摆手说免了，“萧大人，依你所见, 这场雨几时能歇？”


    这会天本该稍稍亮些，但空中层云密布，天色晦暗如夜, 雨声喧嚣如瀑，根本看不出半点要减小的迹象。


    萧用潜不敢妄下论断，“下官说不好。”


    他边说边往檐下走，又仔细瞧了瞧天上, “这样浓厚的乌云, 去年是足足下了五天才停。”


    月仙闻言大惊, 这雨如针脚一般密密麻麻往下砸, 若下过五天，岂非真是三十年前一切重演？


    想到这，她迫切地向萧用潜求证，“那你可知道，三十年前，淇州全城都被大水淹没？”


    萧用潜诧异地看她一眼，随即苦笑起来，“三十年前下官还在乡间书塾寒窗苦读，自然无缘亲眼所见，但来此做官后，也听上了年纪的老人说起过。”


    “据说当时淇州的雨下了足足半月不止，洪水冲垮了东南角的城墙，城内城外俱是一片汪洋，幸而城墙没有全部垮塌，当时的官员在城墙上又苦苦支撑了一个月，才等到大水渐渐消退。”


    月仙听得心中咯噔一下，她自幼在京师长大，京师四季分明，即便雨水连绵，也不过几日功夫，哪里能想到，淇州的雨，竟然真的能持续半月不停。


    她骤然变色，双手紧紧攥起来，一副如临大敌的姿势。


    萧用潜颇有些苦中作乐的感觉，只当方才的灾殃是件口耳相传的轶事，笑着安慰她，“抚台大人无须过度担忧，这样的大雨百年难遇，想来咱们的运气也不至于就那样差。”


    他说完这句俏皮话，月仙脸上果然不再紧绷，但仍不忘切切叮嘱，“城南临近淮河，这几日断不可掉以轻心，萧大人还是赶紧着人前去加固城墙为宜。”


    她说得郑重其事，神情严肃不容反驳。萧用潜虽觉得多此一举，却也知道姚栩行事一贯严谨周全，也不再多说什么，按照她的吩咐将差事指派下去。


    但谁也没想到，这场雨真的下了五天五夜还没停。


    淮河水位即将漫过水则碑的第六划，这意味着，城外所有田地已经全部被淹，月仙等人加派官兵挨家挨户地搜寻，将所有居住在城南或是地势较低处的百姓迁往城北安置。


    虽然暂时还没传来黄河决堤的消息，但他们三人都心照不宣地明白，倘若这场雨再不停下，黄河决堤倒灌，只是早晚的工夫。


    城中人口稠密，随着积水不断上涌，城北也迟早安置不下，月仙再也坐不住了，将黄萧二人叫到跟前来，询问他们可有办法。


    对萧用潜来说，之前几年赶上洪水袭来，他只需要按部就班地开仓放粮，再组织起城中富户派人施粥，如此便能安安稳稳地捞一个“青天父母官”的好名声。


    “洪灾哪有不死人的？”他如是说道。


    他本意是点醒姚栩过于天真，却没想到黄若璞被说得坐立难安。


    月仙是第二次听到这样的话，比起当时对黄若璞的满腔愤怒，她此时要平和镇定得多，“我的法子，本想留到最危急的时候拿出来，但如今形势不容再多犹豫，索性与你二人说个明白。”


    “我想趁黄淮两河尚未决堤，先将城中的老弱妇孺送去万岁山上安置。”


    萧用潜腾地站了起来，“万岁山？您说的，莫不是祖陵？”


    月仙早猜到他会大惊失色，面无表情地继续往下说：“万岁山地势比淇州高出许多，三十年前，大水将淇州城完全淹没，而祖陵皇城却几乎安然无虞，洪水只是刚刚漫过了外金水河。本官以为，此地最适合淇州百姓避难。”


    萧用潜急得满头大汗，想劝她断了这个念头，连敬称也顾不上喊，“那毕竟是天子先祖的陵寝，怎可容平民百姓随意践踏？”


    他见月仙不动声色，俨然铁了心一意孤行，便转向黄若璞求救，“黄御史，您快说句话劝劝呀！”


    黄若璞恍若未闻，比起月仙的镇静和萧用潜的惶恐，他说不清为什么，突然很想笑。


    原来这就是她口中的“大逆不道”。


    他起身朝月仙长揖，“下官也以为，如此甚好。”


    萧用潜瞠目结舌，“你，你们这是，不要命了吗？！”


    黄若璞终于淡淡地瞥了他一眼，极傲慢地，“萧大人不必惊慌，就算日后上头要追查，您充其量也只是阻拦上官不成，不得不听我们二人的命令行事，有我和阿栩顶着，这罪责还轮不到您身上。”


    他这话说得很是轻蔑，也不管萧用潜作何想法，径自向月仙问道：“不过，守陵太监会同意么？”


    月仙回想着袁太监身边的那群小火者，他愿意给那些无家可归的孩子一条生路，应当不是个冷漠无情、见死不救的主。


    但她仍不敢笃定此事有十足的把握，思忖片刻，决定还是写一封亲笔信给袁太监。


    萧用潜已经被她二人大胆的想法吓坏，想走又不敢走，只得双腿打着颤，战战兢兢地随黄若璞一道等着她写信。


    月仙洋洋洒洒很快写就，临了又将官印盖在纸上以作证明，黄若璞见了，亦取出自己的官印递上去，她宛然一笑，没有接，很温柔地冲他摆摆手，“有我一人的官印足矣。”


    他不依，坚决要和她共同进退，从人到印，无一不得例外。


    萧用潜看得心惊胆战，手掌紧紧地捂着袖袋，正绞尽脑汁想托辞，却见姚栩已经由着黄若璞盖完了印，自顾自地将信纸封装起来。


    见惯了强押着下属背黑锅的上司，这会被他二人甩在一旁，萧用潜还真有点不自在，他往前迈上一步，知道自己此刻多少有点惺惺作态的嫌疑，却忍不住心底的疑惑，“真的不需要下官也将官印盖上么？”


    他心想，我虽然不是京师派出来的，可到底也是淇州首屈一指的知州，祖陵万岁山也在淇州治下，不管怎么说，这本地知州的官印也该是能派上用场的吧？


    月仙俯身在案前题写信封落款，头也不抬，“可以，但用处不大。”


    黄若璞快人快语，“萧大人还不速去张贴告示，一则将老弱妇孺集中起来，二则尽快备好船只，记得再找几个水性好的差役随船来回，别在这里站着愣神了！”


    萧用潜经他一呵斥，自觉颜面扫地，转念一想，反正巡抚和御史心意已决，自己明面上也不算主谋，再畏首畏尾岂不可笑，于是拔腿便往外跑，很快就将黄若璞交代的差事布置完毕。


    不到一炷香的功夫，船只和善凫水的差役都已备齐，告示也钤印张贴，等萧用潜亲自带着若干名纤夫将船拖到城北门，月仙和黄若璞已经在那里等候多时了。


    月仙把信托付给了柳晴，因不少百姓担心去祖陵会被责罚，所以由她和几个胆子大的妇人一道，乘第一艘船先走，其他人等她们和袁太监交涉完毕，再做安排。


    足足过了半个多时辰，第一艘船才从万岁山顺利返回，除了随行的差役，柳晴也跟着回到了城北门。


    她带回了一个绝好的消息：袁太监心存善念，同意将皇城中的值房清理出来供百姓们暂住。


    有她打包票，其他人再无怀疑，纷纷辞别亲人登船离开，月仙担心祖陵的米粮不够吃，又命人在船只上装了些一同送去。


    很快，城北门前就只剩下最后一艘船，月仙正要劝柳晴赶紧上去，被乍然响起的一声少女啼哭吸引了过去。


    这少女不是别人，正是何良的妹妹何婳。


    何婳跪在地上，正苦苦劝说着面前拄着拐杖的银发老妪。


    和她一同跪着的，除了何润等何家小辈，还有几个穿着打扮十分得体的妇人。


    何婳泪水涟涟，恳切求道：“老祖宗，您还是赶紧上船吧，有婳儿陪在您身侧，不会有事的。”


    妇人们也跟着劝，“您腿脚不便，还是先去万岁山避一避，家中有媳妇们守着，旁人绝不敢说我何氏子孙弃城逃跑。”


    老妪鬓发全白，身材枯瘦，一口牙齿几乎掉光，说起话来却威严十足，她固执道：“祖母嫁来淇州时，曾祖曾有教诲，我淇州何氏子孙，当与淇州城共存亡，此乃我何氏祖训，尔等安敢违背？！”


    何婳忍不住小声顶嘴，“老祖宗，咱们只是去万岁山上暂住几日，现在雨太大，城里危险，等雨停了水退了，咱们再回来就是了。”


    “没规矩！谁教得你这般胡言乱语！”老妪怒声斥道：“有曾祖的治水方略，淇州绝不会有半点危险，你目无尊长，休要在此放肆！”


    她当众责骂，言辞狠厉，何婳哪里经受得住，羞愤之下以袖掩面哀哀哭了起来。


    黄若璞实在看不下去了，想到这是何良的亲妹妹，便快步走过去将她搀起，“姑娘，先随黄某上船去吧。”


    何婳抽噎着还未答话，那老妪重重地将拐杖往地上一敲，“大人，这是我何家的家事，祖训家规在上，城中涨水，旁人自可四散奔逃，但我何家上下所有人，都不得离开这淇州城！”


    第140章


    黄若璞还想继续理论, 无奈那老妪根本不将他放在眼里，径直越过他看向后面站着的月仙，语气虽不再强硬, 却仍带着明显的警告意味，“大人是良儿的好友, 老妇本该以礼相待, 请您赏光来寒舍做客, 可惜近日正逢夏汛, 实在不敢叨扰大人公务。”


    她轻抬下巴，身边侍女登时会意, 从腰间解下一柄钥匙, 恭敬地双手奉给月仙。


    老妪复道：“大圣寺有一座粮仓, 多年来一直用来存放我家中余粮, 偶尔也施舍给食不果腹的乞儿，如今城中灾民遍地，大人尽管拿去赈灾。”


    月仙接了钥匙，朝老妪拱手一拜, 再抬起头来，何家人已经转身走远。


    她将钥匙收进袖笼，正要催柳晴莫要再耽搁, 却听她坚决道：“姚大人，我也要留在淇州城里！”


    何柳之争过后，两家人虽然同住淇州城，表面上井水不犯河水, 实际上关起门来相互鄙薄, 都看对方不顺眼。如今何家这位老夫人当着巡抚的面做出表率, 她柳家绝不能输了气势。


    月仙本就因没能劝说何家妇人离开而苦恼, 再加上柳晴气势汹汹，真是头痛欲裂。


    “洪水凶猛，你一个姑娘家如何能——”


    她的话音霎时顿住。


    自己不也是个姑娘家。


    柳晴不知道她所思所想，趁着她停顿的功夫，自信道：“大人可别小看了民女，我才不是什么闺阁娇娘，我会煮饭，还晓得一些医理，连凫水也不在话下。”


    月仙拗不过她，又不能在光天化日之下强逼她登船，只好勉强点头，算作允准，而淇州城内老弱妇孺众多，今日十几艘小舟过后，仍留有不少百姓等候在城北门，便请柳晴一道帮忙看护照顾。


    如今城外尽是茫茫水域，曾经的官道也好，土路也罢，全都被大水覆盖了痕迹，用小舟将人载往万岁山，也只敢挑在白日天光稍亮的时候，若是到了夜里，外头一片漆黑，行船太过危险，故而今日也只能就此暂时作罢。


    百姓们虽然急切，但得益于几位官员老爷坐镇，等候一夜的耐心还是有的，问好了明日发船的时辰，便各自散去。


    萧用潜和黄若璞都大大松一口气，虽然雨势并未减小，甚至等用过晚食后更加猛烈，却都觉得不足为惧，安排好夜间轮值待命的衙役，便准备告辞回房就寝。


    脚下正要挪动，外面骤然传来喧哗声，听一人高呼道：“有水报！”


    所谓水报，正是为了应对黄河决口的加急快报，黄河堤岸驻守的官兵一旦发现河水上涨，便会立即乘快马轻舟将消息送至下游各地，提醒当地官员迅速做出应对。


    淇州城的位置，准确来说并不在黄河的下游。但黄河河水经常倒灌入洪泽湖和淮河，久而久之，黄河上游涨水的水报也需要送来淇州。


    三人登时睡意全无。


    汛情书于黄绢之上，河道官称黄河上游今夜大雨，水位迅速上涨，即将超出安全刻度，请下游各地早做准备。


    萧用潜道：“这水报虽不算紧急，却也不能轻视。如果上游降水不多，淇州应当不会受到威胁，倘若降雨不停，自收到水报之后，咱们也至少有一天时间疏散百姓。但万岁山安置不下淇州城的所有人，下官以为，目前除了疏散百姓，当务之急还有加固城墙。”


    月仙担心的也正是这一点，“如果南边的城墙失守，全城顷刻间就会被洪水淹没，届时哪怕将百姓都聚集到城北，只怕也毫无用处。”


    她斩钉截铁地下了命令，“衙门里人手不足，现在立刻去召集全城百姓。”


    很快地，差役挨家挨户敲门叫人，百姓们大多睡眼惺忪，但一听是加固城墙抵挡洪水，纷纷抄起铁铲锄头等工具就出了门。有的人甚至还不忘用斧头将自家院中的树木砍下，一家几口人扛在肩上往城南送。


    在人群中，月仙还看见了柳晴，她正和几个姑娘妇人一道，手脚麻利地用芦苇柳条捆扎埽工。还有几个上了年纪的老妇，坐在一旁熟练地为她们编织草绳。


    城墙加固分为内外两拨。


    城内需要沿着城墙打下一圈极深极长的木桩，用以支撑砖墙，防止垮塌。


    而淇州城外，除了护城河，还有一道绕城一圈的防洪堤坝。


    萧用潜告诉月仙和黄若璞，将埽工堆放到堤坝外侧，形成一道埽岸，这样能让洪水的流速减慢许多，对城墙的冲击力也就相应减弱。


    但如今城外淮河水位持续上涨，堆放埽工困难重重，且十分危险。


    即便城中最强壮有力的男子，也得在腰间牢牢系上数圈绳索，才能避免被水流连人带埽卷走。


    更何况，人的体力也有限，城中男子轮番上阵，城外放埽被替换下来之后，连休息也顾不上，胡乱塞些干粮填进胃里，立刻又赶到城内去打木桩。


    与此同时，城北的小船也往返了一趟又一趟，直到再也无人登船。


    但城中仍有许多女子并未离开，她们不声不响地捆扎埽工，任凭月仙如何派人去劝，也不肯停下手中的活计。


    眼看天色渐暗，月仙苦劝无果，正一筹莫展之际，不远处抬来几口大锅，是何家几位娘子煮好粥饭前来分发，柳晴快步上前接过一摞碗，对方显然认得她是柳家的姑娘，手里愣了一下，随即爽快一笑，自然地递过碗去。


    在逐渐逼近的大水面前，没有人有工夫去计较旧日恩怨。


    黄若璞看在眼里，对她感慨道：“百姓决心护卫淇州城，你又何必将她们赶走。”


    月仙还没来得及回答，萧用潜绷着脸慌张地跑了过来，纵然极力压低声音，嗓子却抖得不成样子。


    他手里是另一块湿漉漉的黄绢，“抚台大人，这是上游新送来的六百里加急，宿州的雨越下越大，水位达到本朝有史以来的最高，黄河大堤旦夕之间就要溃决了！”


    月仙如遭雷击，“你的意思是，咱们忙活一整个白天，也只是徒劳么？”


    萧用潜几乎站不住了，双手胡乱地比划着，说话也颠三倒四，“不是，有用的，可是挡不住这么大的水。黄河年年决堤，臣年年应对，原也没有什么。只是这一回，上游水位较之历年最高，足足多出三寸有余！”


    他甚至胡言乱语起来，“该不会真的因为您要在祖陵附近行漕，先祖雷霆震怒，天公才降下这千百年不曾有过的滔滔大水……”


    黄若璞怒不可遏，一把揪住萧用潜的衣领，勒得他差点喘不上气，只能有气无力地干咳，“你再敢攀诬抚台，我就叫你立时去见阎王！”


    他二人眼看就要扭打作一团，月仙终于忍无可忍地喝道：“够了！”


    她从小到大都是如此，虽然平时会紧张害怕，但越到千钧一发之际，她反而比所有人都更镇定，也更有魄力。


    她沉声对萧用潜道：“我不管你觉得这大水是因何而来，但你我都是朝廷命官，这淇州城若是守不住，不仅百姓遭殃，你我恐怕也落个槛送京师的下场，你要是还想保住这顶乌纱，就赶紧将灾情告知所有百姓。”


    “就算你也想参姚某一本，至少也得等到大水过后，才有命去弹劾，不是么？”


    萧用潜已经彻底昏了头，上气不接下气地道：“好，好，我这就去。”


    但黄若璞拦住了他，“阿栩，不能说，如果让百姓们以为城墙拦不住洪水，他们只会争先恐后地往万岁山逃。眼下城墙就快加固好了，我们还有机会尽力一搏，可要是人全都逃走，就再也无力回天了！”


    此话有理，可月仙不忍如此，“咱们没有十足的把握，不能让百姓毫不知情地留在这里送死。百姓畏惧洪水，不是他们的错。”


    她示意黄若璞松开萧用潜，“传我的话下去，黄河大堤即将决口，此次洪水是历年以来的最大，加固后的城墙能否抵挡，谁也不敢保证，百姓们可以自行决定去留，如果想要去万岁山躲避，就安排人为他们撑船，倘若北门外水流湍急，万万不可贸然渡舟，可暂且将百姓引至城北山寺，或者去城中较高的几座阁楼。”


    她深吸了一口气，“但凡有官职在身的，都必须留下来，和本官一道与淇州城共存亡！若有胆敢混入百姓中逃窜的，一经发现，格杀勿论！”


    萧用潜连滚带爬地下去传令，月仙站在城楼上默默地注视着，方才还井然有序忙碌着的人群瞬间就乱了套，许多人丢下工具拔腿就跑，还有些人大约是没反应过来，正小心翼翼地围在官兵身边询问。


    她心里出奇地平静，用襻膊将大袖束好，摘下官帽搁在桌上，随手拿过一顶斗笠戴上，独自走下城楼，拾起墙边被丢下的铁锹，深一下浅一下，没有旁的念想，只专心致志地，想尽快将这个坑挖好，赶在大水到来前，哪怕只能多打好一根木桩，也会让她心里多一分踏实，少一份愧疚。


    估量着土坑的深度差不多了，她一手扶着木桩，另一只手握着铁锹有点费劲，干脆直接用靴子把泥土往坑里踢。


    一只粗壮的胳膊伸过来，帮她扶稳了略微摇晃的木桩，月仙诧然抬头，是个光着膀子的农家汉子，额角的汗水还未擦干。


    他有些畏惧她的目光，扭头大声招呼身后犹豫不决的人们，“都傻愣着干什么，快来帮巡抚大人搭把手！”


    有她率先垂范，越来越多的人重新拿起了工具，没有人再问洪水何时到来，因为只要洪水还没涌到城南门，他们就没有理由放弃抵抗。


    天很快黑了，雨丝愈发细微，甚至渐渐地停了下来，但依旧乌云重重，难窥星月。


    百姓们纷纷回去收拾家当，准备好干粮和清水，一家人聚拢到高处等待大水到来。


    月仙等人检查完加固后的城墙，亦回到府衙去将平日的公文案牍归置起来，以免被大水冲刷失散。


    她整理妥当，却始终睡不着觉，看萧用潜指挥手下在院中支起数架云梯，白天才压下去的恐惧瞬间从心底漫上来。


    黄若璞站在抱柱后面，静静看了她一会，仿佛又回到京师的庶常馆，她因为那首打油诗前来兴师问罪的那天。


    那时候神采飞扬的姚栩，这会却满面愁容。


    他恋恋不舍地移开视线，从金石手里拿过酒壶迎上去，“阿栩，别担心，咱们三人轮流休息，这会就先让我和萧大人盯着，你喝点酒，合上眼，别胡思乱想，两个时辰后我就来喊你。”


    也许过了两个时辰，也许过了更久，月仙昏昏沉沉地睁开眼睛，惊觉四周晃晃悠悠，身处之地绝非床榻，撑身坐起来，眼前是宽广无边的水域。


    她错愕地回过头，船尾的金石正不紧不慢地摇着桨。


    【作者有话说】


    埽：把树枝、石头等用绳子捆紧做成的圆柱形的物件。用以保护堤岸，防水冲刷。（内容来自百度）