第141章


    乌篷船狭窄, 只堪堪容她一人躺卧，不见旁人。月仙惊惧交加，怒目瞪视金石, “你要带我去哪里？蕴英何在？”


    金石手上动作没有半分停顿，垂着头装聋作哑, 月仙愈发气恼, 扶着船板往船尾膝行, 伸手作势要夺船桨。


    这不是个好糊弄的主。金石没办法, 只得一只手牢牢抓住船桨，背在身后, 另一只手举在胸前抵挡。


    月仙彻底没了耐心, “你若不从实招来, 就是挟持朝廷命官！本官到时连带你和你家公子一并治罪！”


    听她话里牵扯到自家公子, 金石那张面无表情的脸上露出一丝迟疑。


    月仙急道：“我同蕴英乃是生死之交，连身家性命都可托付，究竟出了什么事，竟要你们遮遮掩掩、百般欺瞒？”


    金石终于开口了, 干巴巴地，极不情愿地，“大人就别刨根问底了, 您既然相信公子是为您好，就随小人先行一步吧。”


    此人非但语焉不详，而且还带着点莫名其妙的高傲，月仙越听越不是滋味, 指着水面威胁道：“你再支吾, 我现在就从船上跳下去！”


    金石恨恨地把手里的桨甩开, 暗道要不是你将公子迷得魂不守舍, 甚至隐隐有了断袖做派，又何至于被托付给自己。


    他没好气地说：“洪水冲入城中后，四面八方必定乱作一团，盗匪流寇和饥民灾民混在一起。公子说，您留在城中多有不便，大约是怕您遇到危险吧，总之，他叫小人先将您送去万岁山暂避。”


    说到最后，金石自己也有些疑惑，姚栩好歹也是正三品大员，淇州城也不是清河县，这里怎么会有人敢对巡抚不轨呢？


    可公子如此说与他，他自当按照吩咐去做。


    月仙听罢，亦是一知半解，城中哪怕有人趁乱生事，也有手下的官兵衙役们前去镇压，除非事态紧急，堂官甚至不需要亲自到场，怎么就危险了？


    她斩钉截铁地命令金石，“我不管你家公子担心什么，但我是朝廷命官，如今大水来袭，弃城脱逃乃是死罪，即便你们守口如瓶，我届时也会自行上奏请皇上降罪！”


    语气冷冽如冰，听得金石一阵胆寒。


    姚栩若有个三长两短，他家公子怕是也要跟着丢掉半条命。


    眼见她再次伸臂过来欲夺船桨，金石到底被方才那番话唬住，松口道：“好，好，您别乱动，小人这就送您回去。”


    月仙将信将疑地坐回去，却仍不时探身往船篷外张望，“多久能回到城里？”


    金石道：“夜里水路难行，小人为求稳妥，便没有走城北门，而是带您从城西往北绕，回程又是顺流，您再稍坐一盏茶的功夫。”


    月仙唯恐城南已被大水冲垮，此刻归心似箭，在船上如坐针毡，催促金石快些往回赶。冷不丁瞧见舱内有个布包袱，弯下腰拽过来解开布结，却发现最上面是她常日里替换着穿的几件衣袍。


    “这包袱里的衣裳，是哪来的？”


    金石回过头瞅了她一眼，神色有些古怪，“这包袱是公子打点好了，直接交给小人的，小人并不知道里面装着何物。”


    月仙脸上发烫，慌忙垂下头去往包袱里翻找，唯恐她苦心藏好的裹胸缚带被黄若璞发现。好一通摸索，幸而下面只是一身中衣中裤，还有几条白绫汗巾并几双袜子。


    她心下稍安，重新系好包袱挎在肩上，待船头刚停稳，便立即跳下去直奔城门。


    金石紧赶慢赶追上她，抢在她前面掏出牙牌，将门口的守备使唤去牵船，意在避免叫人察觉她的身份，但月仙半点不领情，连句话也不愿多说，拔腿就往知府衙门跑。


    她等不及要找黄若璞问个清楚。


    今夜虽然雨停，城中道路上却仍然留有积水，月仙深一脚浅一脚，靴子踢踏起污泥污水，很快就将圆领袍的下摆溅湿了，但她哪里顾得上这些细枝末节，只管大步向前。


    城中到处都弥漫着腥乎乎的泥土味，她刚踏上内城的街道，就听见城中此起彼伏的喊叫声，夹杂着乱哄哄的响动。


    洪水涌进来了！


    街上自南面冲来一大群人，全都是往城北逃命的。有的和月仙一样背着包袱，还有人怀里抱着干粮，或是搂一根粗长的木棍，挤挤挨挨蹚在水中，拦住了她的去路。


    月仙纳罕一瞬便明白了缘由，先前告知百姓们洪水将至，但今夜偏偏停了雨，不少人心存侥幸，又舍不下家当钱财，便擅作主张，没有按照官兵的指令前往城北安置，而是照旧留在自己家中，而此刻洪水从城南滚滚流入，他们这才手忙脚乱地往城北逃窜。


    与此同时，月仙亦感觉到有凉意自足底漫上，她垂头看了眼，见水面直线上涨，料定是昨日加固的城墙起了作用，这会城南还未垮塌，无奈外头水量太大，从城中的排水管道中反溢进来。


    她三两下拧掉圆领袍下摆的水，用手紧紧攥着，深吸了一口气存在胸中，毫不犹豫地钻进了人群。


    知州衙门里险些人仰马翻，萧用潜派出衙役去城南勘验灾情，回过神来才发现到处都找不到巡抚的人影，他惴惴不安，想问黄若璞，却又想起来，对方早就带着巡抚衙门的兵，上街维持秩序去了。


    黄若璞站在衙门后街，身边左右两侧各有一支十来人的队伍高擎火把，另有两队人马强硬地将挤作一团的百姓们分隔开，一边大声呼喝叫他们不要拥挤，一边时不时从中揪出几个趁机偷鸡摸狗的贼人。


    天色悄然由黑转灰，空中的阴沉的乌云重新显露出轮廓，黄若璞双目紧盯着人群，却忽然地，看到一个红点逆着人潮，直愣愣地往自己的方向跑。


    到处都是人，摩肩接踵，看不清楚面目。


    可是他的目光仿佛被牢牢吸住，满眼都是那个红袍身影，像一簇迎风燃烧的火，一路烧进他的眼底心底。


    那一刻，周遭嘈杂的声响骤然消失湮灭，他站在鼎沸的人潮对面，在万籁俱寂中，听见自己如擂鼓般猛烈的心跳。


    天空大地茫茫一片灰白，只有她是这世间唯一的鲜活。


    她没穿官袍，起先被底下官兵当成百姓阻拦，出示牙牌才得以进到衙门后街。


    论理，她是上官，他是下属，合该走下台阶恭敬迎接问安，可他心中，除了恭敬，除了惭愧，还有另一种强烈的感情占了上风，让他动弹不得，只有呆呆地看着她一步步走到自己面前，站定了，大口大口地喘着气，不发一语。


    她本来个子就生得不高，又是站在台阶下面，不得不仰起脸将他打量，这一路上百思不得其解的诸多疑问，在看到他的这一瞬，竟全都如鲠在喉，说不出口。


    为什么要送我逃走？


    若不能同生共死，算什么生死之交？


    她倔强地瞪着他，是不满，更是无声的质问。


    送她出城的这短短一夜，他攒了一肚子的话想说，但这些对她而言，恐怕都无关紧要。


    他明明也擅长信口开河，一张利索嘴皮子将京师黄家众人哄骗得深信不疑，可这会对上她，什么招数都使不出来，只好将人迎进衙门里，等着她大发雷霆。


    月仙的确心中有气，但黄若璞此举背后的缘由，显然并不难猜，“是因为你答应了皇上么？”


    他默认了，亲手沏一杯热茶递给她。


    月仙无心在此时同他置气，却又觉得他太过轻视自己，有几句话非要说出来才畅快，“我好歹是三品巡抚，又不是三岁稚童，怎的就连水灾都应付不来？倘或真的因此激起民变，我们三人齐心协力镇压，岂非更有把握？皇上是有口谕不假，可我哪里就那么金贵了呢？”


    黄若璞欲言又止，等着她一口气说完了，才很轻声地说：“阿栩，你不知道，城里一旦乱起来，什么事情都能发生，不仅有歹人作奸犯科，往往过不了几日又有疫病肆虐，你自幼就体弱多病，我实在怕你留在此地有个好歹。”


    学士府门前，连当街要饭的乞丐都是会写字的，她哪里见过真正的乱世。


    她正要反驳，外面响起一声惊恐的尖叫，“大水进城了！”


    脑中一片空白，她没想到，辛苦加筑了一天的城墙，竟然倒塌得这样快。


    “关门！”


    “快架梯子！”


    “不要慌！”


    “牵马！备船！”


    号令声此起彼伏，她箭步冲到门槛边，看着面如土色的衙役们来去匆匆，萧用潜从外面跑进来，身后紧跟着几个长随，“抚台大人，南边城墙被洪水冲出了一个大洞！”


    月仙急忙问道：“百姓们可都离开了？”


    萧用潜抹了一把脸上的汗，“下官先前命人骑着马挨家挨户敲锣警示，想来是差不多。”


    差不多，人命关天的大事，竟敢含糊其辞。


    但现在来不及追究，月仙提袍就要往外走，想去看看洪水有没有灌进衙门。


    谁料就在这时，一股巨大的水流霎时间穿过院门奔涌进来，萧用潜吓得爬上了圈椅，黄若璞快步迈到门边，将人捞进自己怀里，随后大步后撤，半搂半抱地将她带到了堂中的八仙桌上。


    【作者有话说】


    （其实咕本人从没见过洪水）


    第142章


    月仙坐在桌上, 乍看之下模样有点滑稽，但大水冲进堂中，所有人都惊慌地四散躲避, 谁也顾不上别人。


    胳膊上，被攥过的地方还在隐隐作痛, 她伸手抚了抚, 心里不知怎么觉得有些别扭, 但见黄若璞放下自己之后仍是神色自若, 甚至还向萧用潜的随从要了贴身佩刀来，便也不再多想。


    黄若璞手起刀落, 将桌边高几的四条腿砍断, 还细心地削去棱角和断面上的木刺, 伸过来想递给她当手杖, 忽然又改了主意，“我背你。”


    涌入屋内的河水堪堪没过膝盖，但仍有不断上涨的势头，月仙摆手说不用, 在他惊愕的目光中踩进水里，又偏头去问萧用潜，“咱们眼下该往何处安身？”


    三个人狼狈地站在浑浊的泥水中, 萧用潜从黄若璞手里接过削好的高几腿，转了转眼珠，试探着提议，“依下官所见, 咱们不妨去城楼上暂时安顿。”


    淇州城的城墙足有三丈五寸之高, 在四道城门的正上方, 皆筑有一座两层高的歇山顶城楼。


    月仙点头准了, 众人又各自蹚水回去打点了行装，趁着城中水位不算太高，赶紧乘上马车往城北门走。


    北门城楼虽有东西六间，南北三间，但到底是守城军士们办公和休息的地方，淇州衙门大小官员要想都住进去，房间并不富裕。


    淇州当地的官员大多是三四人挤在一室，月仙和黄若璞毕竟是京官，被分到一间相对宽敞的屋子。


    守城的参将亲自比着手将他们引到屋中，一面打量两位大人的神色，见二人皆心事重重地蹙着眉，以为他们当真觉得这屋子太小，解释道：“昨日城中涨水，有军士并百姓几人，为救落水者负伤在身，下官便将他们安顿在城楼里用药修养，故而实在腾不出多余的屋舍来……”


    月仙心里的确叫苦不迭，若她是个男子，如今跟黄若璞同宿一室是再合适不过，可她偏偏又不是。虽然深知黄若璞为人可信，又对自己有救命之恩，可她还是做不到跟对方坦诚相见。


    她可以将自身性命托付于他，却又把女扮男装的秘密看得比性命还重要，她说不清楚自己在戒备什么，或许也不是不信任，而是怕没有人能理解她的这份惊世骇俗。


    这厢月仙脑中神思飘荡，黄若璞的眉心拧得更高了，他四下环视一周，见屋中布置简朴，除了桌案座椅，只有一张架子床和一张美人榻可供躺卧，当即沉下脸色，问道：“怎的连屏风也没有？”


    参将面露难色，“昨日因救人呛水染病的百姓里，有一个是还未出阁的姑娘，但城楼上实在没有多余的房间，不得不将她跟几位男子暂且安置在一处，便抬了几扇屏风过去，将人围起来进行医治。”


    这话有理有据，黄若璞自然不能再不依不饶，他想了想，“那就麻烦再搬两架衣桁进来吧。”


    他命人将衣桁摆在架子床和美人榻之间，将随身携带的几件衣袍取出来，在衣桁上悉数展开搭晾，俨然是用来代替屏风进行遮挡。


    这件事本该她上赶着操心，没想到却先一步被黄若璞解决，她虽有几分庆幸，却又觉得怪异，瞧他那急急忙忙的架势，倒像是避之不及。


    黄若璞方才故意不看她，这会将衣裳都挂好了，才从衣桁后面绕出来，歉然笑道：“阿栩，我这人有个怪癖，就寝时不喜欢被人瞧着，所以必须把床铺四周遮起来，否则睡不着觉。”


    哪里是怪癖，分明正合她意。


    月仙回头望了眼架子床，如此看来，其实应该把这张床让给他睡，可是真让给他了，自己又该如何？


    黄若璞顺着她的视线看过去，立即就猜到了她踌躇的缘故，佯装挑剔地摇摇头，“不行不行，那架子床的纱帐太薄了。”


    她听得喜出望外，偏偏还要努力绷着脸假装遗憾，“如今情形特殊，不比以往，咱们只有先将就一下了。”


    两人昨夜都几近无眠，草草用了晚食，又问过目前城中灾情，确认一切无虞，便早早准备就寝。


    自外放以来，只要宿在巡抚衙门之外的地方，她一向都是和衣而卧，不过并不能直接穿着官服，她另有一身专门睡觉时穿着的纱袍。


    从包袱里捧出来，对着那熟悉的景泰蓝暗花纱，她鼻尖倏地一酸。


    钦天监带回去的信，他想必是看过了的，她措辞僭越，皇上生气也在情理之中，可是为什么，一个多月来，京城始终杳无音信？


    没有回复，甚至连斥责或是降罪都懒得。


    他怎么能因为争辩不过，就直接不理自己？


    要只是不理她也罢了，可她上疏询问锦衣卫众人如何安排，为什么他竟也不置一词？


    淇州如今被洪水席卷，一时半刻无法向城外传递消息，灾情只能由凤阳府的其他官员代为上报，她一面更衣一面盘算，城墙被冲垮一事，今日应该也能传到凤阳知府耳朵里，楚志恒的奏本大概已经由八百里加急送往京师了。


    这回他总不能一言不发了吧。


    她沉沉地阖上眼帘，几步开外的美人榻上，黄若璞听得室内窸窣声、叹息声渐次消退，而后响起平缓的呼吸声，好不容易平静的心绪再一次翻起波澜。


    他看得出来，她虽然嘴上说着“皇上恼我也在情理之中”，可越是这般轻描淡写，实际上，她心里就越放不下。


    阿栩以为，皇上之所以恼怒，是因为她对祖陵龙脉的狂妄论断。


    可他却觉得，真正让皇上气到不愿回信的，恐怕是她帮自己推辞赐婚的那些话。


    那时候他几乎被皇上这一招逼入绝境，愤懑之下决定以彼之道还施彼身，不仅求着阿栩写信帮忙周旋，还将自己那封言辞恳切的，用于婉拒赐婚的陈情表丢进了火盆。


    他很清楚，对皇上而言，如果看到他们两人全都上表推辞赐婚，心中虽然难受，却也不难猜到，阿栩定是被自己苦苦恳求，这才出手相助。


    可如果他没有上表，皇上看到的，就只有阿栩因为他被赐婚而心急如焚。


    但凡皇上动了真心，就注定勘不破他这出小而精妙的障眼法。


    他将脸埋进被衾，无意识地蹭了蹭。


    利用阿栩信上几句话四两拨千斤，搅得当朝天子心乱如麻，做成天衣无缝的攻心之计，按说该是得意无比，可他却忘了，除了宝座上的一国之君，他这一路上同阿栩朝夕相伴，喜怒哀乐也早就无法自控，全系于她的一颦一笑、一嗟一叹之中。


    方才他拥被假寐，竖着耳朵细听架子床里的动静，她的叹息何其轻柔，落在他心上的那一霎，却又化作尖利的刀锋，轻而易举剜出血淋淋的伤口。


    他也叹了口气，强迫自己停止胡思乱想，屈起食指一下下地挠着被面，暗暗下定决心，皇上如果继续执迷不悟，那就别怪自己趁虚而入。


    不懂她的人，不配得到她的挂念。


    翌日晨起，二人眉眼间仍有疲惫之色，月仙想去看看受伤的百姓和军士，黄若璞却不知为何如临大敌，百般阻拦不许她去，只叫她坐镇城楼主持大局，等着下头官员将情况一一汇报，自己将这个差事揽了去。


    他前脚才走，不多时，萧用潜就叩门求见，说淮河水仍在源源不断地往淇州城中倒灌，城北不少百姓不得不爬上屋顶避水，但还有更多从南边逃来的百姓无处可去，只能用木板和石头搭起简易“床榻”，随时都有再被洪水吞没的危险。


    更何况，虽然他们及时将百姓疏散，但仍有一些人没能幸免于难，眼下城南水深过腰，有人爬上高处远眺，称水中似有浮尸，碍于距离太远，无从分辨是人还是牲畜。


    人畜尸体久泡水中，加之夏季湿热，不出半日就能腐烂得面目全非，若不及时打捞，只怕等不了几日，城中必然疫病横行。


    月仙忙问：“可有安排人去打捞？”


    萧用潜说已经去了，“只是城中土地几乎全被大水淹没，捞出来的尸体要想尽快入土为安，恐怕还得另找去处。”


    月仙思索片刻，“不若就葬在大圣寺的后山上，等水灾消退，他们的亲人也能往大圣寺去祭拜一二，总好过随意掩埋，连个寄托哀思的地方也没有。”


    复安排道：“尸体泡在水中，必然已经开始腐烂，稳妥起见，最好在尸体上撒一层生石灰再下葬。你先去着人准备，一会随我同去大圣寺会见住持。”


    话说完了，萧用潜脚下却并没有挪步，而是向她确认，“您要亲自过去？”


    她不解其意，“咱们借了大圣寺的地，当然要亲自过去方显诚意，再说我先前打开了何家在大圣寺的粮仓，也该去看看里面还剩下多少余粮。”


    萧用潜含糊地劝她，“大人，外头乱糟糟的，没有您坐镇城楼可不行，您还是安心留下，其他的事情，就由下官和黄御史代劳吧。”


    话毕，他目光来回扫了扫，疑惑道：“黄御史怎的没跟在您身侧？”


    他一提黄若璞，月仙顿时觉得不对劲，这两个人一直阻拦她离开城楼，甚至离开自己歇息的这间屋子，难道外面出事了？


    她板起脸，冷冷扬眉，厉声问道：“你二人这会倒是很有默契，不约而同地劝我莫要出去，到底在密谋些什么？”


    萧用潜嗫嚅道：“下官不敢，只是城里有些关于您的流言，百姓愚昧无知，听风就是雨，所以难免对您有些误解……”


    她最不耐烦下属说话兜圈子，猛地一掌拍在桌案上，“什么流言？现在就说与我听，否则本官治你包庇之罪！”


    萧用潜打了个哆嗦，又怕她真的迁怒己身，期期艾艾道：“大人，这些谣言也只是下官听底下百姓乱传的。他们说，这回黄淮两河的水势之大，百年难遇，前所未有，是因为您要在汴水筑堤行漕，要在天子祖陵动土，所以先祖震怒，降下大水以作惩戒……”


    他越说到最后声音越抖，战战兢兢地抬眼瞄月仙，谁知她只略一恍神，随即似笑非笑地轻嗤一声，“萧大人如何看？”


    萧用潜斩钉截铁道：“此言不仅子虚乌有，更是颠倒黑白！分明是有人心怀叵测，借这水灾故意污蔑！”


    他一番高谈阔论下来，整个人面红耳赤，倒显得月仙格外平和。


    月仙缓缓道：“既然萧大人也不信这些毁谤之辞，本官何需躲避？”


    萧用潜急得额头冒汗，他伸手揩了一把，切切提醒道：“下官早前也想到此法，自然能明白大人的高义。可百姓愚昧无知，有些人大字都不识一个，何谈治水之道？即便您此举是为了淇州的安宁，他们也看不懂您的良苦用心。”


    月仙从袖笼里取出折扇来，漫不经心地打开扇了两下，像是乍然起了玩性，轻巧地掂着扇柄往上一抛，扇子在空中打个转，又被她稳稳抓回手里。


    她提腕一抖，干脆利落地合上折扇，正色道：“我纾解淇州水患，并非为了名声和赞誉。诚如萧大人所言，百姓对治水所知甚少，加之流言四起，难免会有所误解。感恩称颂非我所求，诋毁指责亦无法阻我之志。”


    “我若是忧谗畏讥、不敢露面，只会被人当做心虚，反而是泰然处之，以静制动，才能叫背后搞鬼者乱了阵脚。”


    她最讨厌畏畏缩缩，如今亮明了态度，萧用潜也不敢再劝，依照她的吩咐安排下去，又着人将黄若璞寻来，带上几个随从，往大圣寺去跟住持交涉。


    黄若璞知道，她一旦决定了的事情，轻易不会更改，便也识趣地缄口不言，迎着她略带责备的目光，浅浅扯了下嘴角。


    大圣寺坐落在城北的圣寿山上，相传是千年以前的得道高僧所建，高僧在此参禅问道，修习佛法，以求度化众生苦厄，高僧圆寂后留下的舍利子，如今就被供奉在寺中的大圣塔里。


    淇州百姓崇敬高僧，自千年前就留下了逢年过节入寺参拜的习俗。


    大圣寺的寮房悉数用来安置灾民，寺院中的空地上亦搭起数座草棚，月仙率众人入寺，饶是没有刻意打量，也觉察到院中气氛微妙。


    一路上，目之所及处，百姓无不频频窥视，间或喁喁私语。极少数的几人大着胆子投来目光，但那目光中有怀疑，有提防，更有畏惧。


    月仙强忍着不去为此伤怀，默默将目光调开，“走吧。”


    大圣寺的住持年纪约莫五十来岁，生得慈眉善目，他先朝众人施礼，听罢月仙的请求，有些遗憾地告诉她们，大圣寺中并没有用于土葬的地方，寺中僧人圆寂后皆是火葬，骨灰统一封存入大圣塔安置。


    “倘若大人不介意，不妨将这些百姓的尸体火葬焚化，寺中设有善堂，可将他们的骨灰供奉于此，留待家人找寻、祭拜。”


    月仙微微颔首，“尸体经过烈火灼烧，亦可阻绝疫病，既是我们借用贵寺宝地，便一切遵照寺内的规矩。”


    于是两相说定，萧用潜派人去知会打捞尸体的衙役，催促他们将尸体尽快抬到大圣寺来，住持亦吩咐了几个小沙弥，命其前往讲经堂后的松林先行布置，只待尸体送到后即刻焚烧。


    住持安排妥当，又给月仙一行人准备了斋饭，道一声各位施主慢用，遂掩上门出去给灾民们放饭。


    正逢水灾，大圣寺的素斋也不过是以豆腐做成各种式样，再佐以米饭食用。月仙刚捉起筷子，就听黄若璞重重咳嗽起来，“阿栩，我想出去透透气，这饭菜有股怪味。”


    萧用潜埋头大快朵颐，心道京官就是穷讲究，素斋虽不及城楼上灶房的菜品可口，但等着火葬结束还要好一阵功夫，这会挑嘴不肯吃，一会迟早饿得他一步三晃。


    月仙没办法，叫萧用潜等人先吃，满腹狐疑地将他搀了出去，两人行至檐下，一阵微风拂面而来，黄若璞正要开口，却见一个小沙弥疾步跑到阶前，“二位大人，不好了，前头的百姓们闹起来了！”


    她诧声问：“这是怎么回事？”


    小沙弥回头往身后瞧，确定没有人跟着，才悄声道：“住持放的饭不够百姓们吃，往日大家都忍气吞声，今日因着诸位大人莅临，这才放开了闹的。”


    话音才落，廊道的另一端，住持缓步走来，身影愈发清晰。


    小沙弥惊恐地闪身躲到廊柱后面，悄无声息地钻进了墙上的一道侧门。


    住持双手合十朝他们一礼，含笑问道：“二位大人可是已经用毕斋饭？”


    月仙感觉自己的衣袖被扽了一下，黄若璞弯起一双桃花眼，“多谢住持款待，只是我二人惦念寺中灾民忍饥挨饿，不敢擅自饱腹而不顾惜百姓，只饮了两杯清茶。”


    住持脸色微变，眸中闪过一抹犹豫，似乎在掂量什么，很快又重新作出那副悲天悯人的神情，“二位大人多虑了，贫僧可以保证，寺中粮食足够百姓食用。”


    一阵烟雾从禅房后面弥漫飘来，月仙起初闻到松木燃烧的香气，紧接着就被一股熟肉的臭味搅得几欲呕吐，抬袖掩住了口鼻。


    黄若璞也皱紧了眉头，屏住呼吸极力忍耐。


    住持却神色如常，甚至淡然说道：“贫僧的弟子们正在烧化尸体，大人们若觉得尸臭难忍，贫僧便去叫他们多砍些松枝一起焚烧。”


    他刚出院子，那个小沙弥就又悄悄潜了回来，捏着鼻子凑上前，信誓旦旦地道：“大人只需随我去瞧瞧仓中的余粮，寺中灾民的处境便可一目了然。”


    见二人俱不动摇，小沙弥又道：“住持心里有鬼，大人若提出要去查看粮仓，他必然百般推诿，拖延时间，趁机将寺中的陈年稻米混进去，只有现在派人先将粮仓看守起来，他才无法弄虚作假。”


    月仙和黄若璞对视一眼，都觉得此法可行，便进去指派了几名衙役们跟着小沙弥抄小路前往粮仓。他们三人留下来等着尸体烧化完毕，再会同僧人们，将骨灰送入善堂。


    黄若璞好似有什么心事，不停地往四周来回张望，月仙忽然发现金石并未跟着他一道，便打趣他，“可是金石做错了什么事，惹了黄御史不开心？”


    黄若璞忧心忡忡地看了她一眼，他喉咙发紧，哑声道：“阿栩，我好像犯了一个大错，你千万要紧紧跟在我身侧。”


    月仙不解他话中之意，懵懵懂懂仰脸去瞧，却发现他面色惨白，嘴唇微张，急促地喘着气。


    她心头猛地一震，却说不清那种不踏实的感觉缘何而来，往他身边迈近一步，官袍袖子贴上他的，“好。”


    她甚至没有察觉到，自己说话的尾音止不住地颤抖。


    【作者有话说】


    重要剧情写了个开头，这一章是小月和小黄的视角，没有明确写出来到底谁有问题，答案下一章会揭晓


    小月快要回京了，所以小薛视角靠后一点出来，我想先把淇州最后的事情连贯地讲完


    第143章


    气氛骤然冷峻, 叫人忍不住生生打个寒颤，月仙偏头往身侧瞧，黄若璞浑身紧绷, 像一张拉满了蓄势待发的弓，她有心叫他稍稍卸下点劲, 伸手触上他的小臂, 却摸到一片薄且硬的护甲。


    她缩回手, 压低声音问：“难道姜定勋那伙人还是贼心不死？”


    黄若璞不看她, 依旧警惕地来回巡视，竭力稳着声线叹道：“但愿是你我多虑, 否则黄某只求能不失信于圣上。”


    月仙劝他, 不必把事情往最坏的发展去想, “敌暗我明, 他们尚未动手，显然是有所顾忌，咱们仍有机会脱身。”


    她脑中思绪纷转，“那小沙弥口口声声指责住持, 其言不可尽信。”


    灾民闹事也好，住持徇私也好，林林总总, 全凭他一张嘴，而她们并未亲眼所见。


    她定了定神，胸有成竹道：“那小沙弥急着引你我前往粮仓，想来是在那里设好了埋伏, 没料到咱们不为所动, 这才退而求其次, 好歹将咱们身边的人引开一些。”


    “可见他们的人不多, 否则大可以直接来禅房动手。所以，应当是冲着我一个人来的。”


    黄若璞顺着她的话，往下想得更远，“若如此，他们可能会改在善堂行事。如果等不及，甚至也可能在这里就……”


    他话音猛地顿住，一把扣住她的手，将人往禅房带，萧用潜等人不明所以，被他大力推门的动静吓了一跳。


    黄若璞示意月仙坐下，自己走到萧用潜身旁，附耳说了几句，果然萧大人脸色瞬间苍白如纸，喃喃应道：“好，好，就这样办。”


    两人迅速解下官袍，跟身形相近的随从互换了衣裳，随即由萧用潜领着走到禅房门口，呵腰听他大声吩咐，“去松林看看尸体烧化完了没有，抚台大人还有公务，可没工夫在这里耽搁！”


    这一声中气十足，月仙和黄若璞便愈发将腰弓下去，脸也顺理成章地埋下去，两个人胳膊贴着胳膊，几乎是互相蹭着，将身形重叠在一起。


    一路悬着心，眼看着那片苍翠越来越近，黄若璞忍不住把她的手抓在掌心，使劲地捏了两下，她也轻轻回捏一下，又往前带一带，意思是躲到前边那棵最粗的松树后头去。


    他们往松林深处走，经过几个砍得光秃秃的树桩子，松香味和尸臭味搅合在一起，浅浅喘一口气就钻入肺腑，但他们处在生死关头，心神紧张之下，哪里还分辨得出什么松香尸臭。


    夏天刮南风，绕过焚烧尸体的那块空地，松木味逐渐浓郁，黄若璞拉她藏到老松树后头，两个人紧紧地依在一起，背贴在树干上，像刚刚从上面剥落了一半的两片树皮。


    他眼里的慌张终于消弭，继而重新焕发出光亮，神采奕奕地眨了两下，“阿栩，好了，现在咱们安全了，我早安排金石带人从圣寿山后头绕上来，这会他们该到了。”


    大圣寺坐北朝南，金石从后山赶来接应，要往寺中宝殿找他们，可不就是得先经过这片松林。


    她不做声，只认真地盯着他看，眼中是纯真的困惑，既庆幸于他的提前布置，却又忍不住心底的疑虑，平静地，极有耐心地，无声地向他发问。


    纵然姜定勋等人贼心不死，可是——


    蕴英，你又是凭什么能未卜先知、未雨绸缪？


    他被这清凌凌明晃晃的目光看得一窒，像映着雪色的月光，仿佛能洞见他心底最不堪最虚伪的秘密。


    聪敏如她，想必他的这点心思，现下也算不得什么秘密了。


    他不是没有想过从中斡旋，也曾谆谆善诱，给漕运派透底说皇上不愿叫姚栩久留凤淮，最多一年，必然要将人召回京师，只需忍过这一年，后续再派谁来，都比这位祖宗好通融。要是非得跟姚栩针尖对麦芒，她到底是皇上的妹夫，正儿八经的皇亲国戚，只要有长公主殿下在，皇上的胳膊肘肯定往自己家拐。


    木瓦将他的话带到了，姜定勋确实安分了好一阵子，可偏偏，随即阿栩就提出了修改运道的计策，皇上迟迟未有旨意下来，而阿栩为了阻止黄河水倒灌入淮，擅作主张直接拦截刚过宝应的漕船，两淮的漕运派终于再次坐不住了。


    他不敢明目张胆地向着她，至少现在，他得叔父信任，巧做伪装，尚且能留在她身边时时看护，也能探听他们的谋划，知己知彼，总好过惹了叔父的怀疑，换了其他人来替这桩差事。


    他从木瓦嘴里套话，隐约感觉到姜定勋已是忍无可忍，于是他动身来淇州时，特特将木瓦留下，嘱咐他千万劝住了姜大人，皇上还没表态，未必就是恼了姚栩，绝对不能轻举妄动，可几日后他接到木瓦递来的消息——连沈通都暗中给姚栩卖人情，根本不把布政使放在眼里，姜定勋被怒火冲昏了头，说自己一人做事一人当，黄大人怕受连累，就趁早躲得远远的。


    姜定勋会在什么时候动手，会用什么方式动手，他一概不知，只能尝试着推测。


    大水涌入淇州城的那一日，他怕有人趁乱生事，更怕这当中就有姜定勋的手笔，故而趁着夜深人静，一出暗度陈仓，将她神不知鬼不觉地送到万岁山上，毕竟山上都是久居淇州的老弱妇孺，守陵太监也有自己的一队护卫，姜定勋便是真的胆大包天追去祖陵造次，也多半无功而返。


    可她回来了。


    因为他们是生死之交，危难面前自当同生共死。


    从那一刻，他就决定要寸步不离地跟着她、护着她。


    姜定勋无意与黄家为敌，必然也就不敢动他，所以他就待在阿栩身边，没有人能在他面前寻到机会下手。


    今日来大圣寺，他命金石带人从后山上来，无非是担心寺院后门山路僻静，怕叫歹人有机可乘，却没想到，姜定勋的人早就潜入寺院守株待兔。


    他没解释，实在不知道该怎么解释，他唯一心虚的地方，就是没有早些告诉她身边的威胁，他以为，有自己和金石在她身边日夜戒备，淇州又是萧用潜的地盘，姜定勋除了找人散布谣言，强行将黄河大水归结为姚栩触怒先祖，再也使不出别的手段。


    “阿栩，我……”


    刚起了个话头，他便听到林中有窸窸窣窣的声音，像是衣料拂过松枝，又像是树枝被踩断，后半句话咽回喉咙，用目光示意她先别出声。


    月仙屏住气息，警惕地蹲下身来，借树旁高草的掩映，转脸往幽深的林中打量。


    她听见脚步声中夹杂着一丝风声，随即有什么穿透了微风，撕裂了寂静，笔直地朝她冲过来，月仙脑中一片空白，手脚亦不听使唤，整个人僵在原地，忘记了本能地躲开。


    几乎是同一瞬间，她被一个温暖的拥抱扑倒，机扩在耳边扣响，锐利的袖箭破空射出，随即有人闷声呼痛，紧接着是一阵急促跑动声，金石带着人追了过去。月仙仰面躺在地上，黄若璞那身细布贴里盖住了四周光亮，她陷入一片晦暗，却莫名感到无比心安。


    脚步响动逐渐远去，他却始终保持着扑倒她的姿势，趴在她身上纹丝不动，月仙这才察觉有异，伸手摸索着，轻轻地晃了下他的胳膊，“蕴英？”


    回答她的，是黄若璞忍着痛抽气的声音。


    月仙顿时慌了神，用胳膊搂住他的肩，另一只手想往下去环他的腰，却在他腰侧摸到一根箭杆，周围黏糊糊湿淋淋的，她的心狠狠地拧起来，“蕴英，蕴英，你不要吓唬我……”


    手脚并用，她浑身上下颤抖得厉害，勉强揽过他的上半身，让他靠在自己怀里。


    他大口喘气，嘴唇已经没了血色，忍着痛伸手摸了摸箭簇的位置，随即掀开贴里的下摆，从腰间解下一块玉佩递给她，“阿栩，我不成了，你拿着这个吧。”


    这是他离开维扬的那天，母亲哭着塞给他的玉。


    月仙哽咽着说不出话，闻声连连摇头，大颗眼泪随着动作摇落，砸在他的前襟，黄若璞缓缓地把手又抬高一点，“我的玉，是要送给挚友的，你若不收，就……”


    她用力点头，“好，好，我拿着，我替你先收着，等你好了，我再还给你，好不好？”


    他嘴唇动了动，想笑一笑安慰她，明明只是勾起唇角，却仿佛用尽浑身力气，“是我不好，吓坏你了，阿栩，别哭。”


    月仙泪眼朦胧，抖落眼睫上还未掉下的泪珠，语无伦次地向他告罪，“是我对不起你，是我害了你，是我……都是我……”


    他摇头，“阿栩，这不是你的错，我，我有几句话，一定要和你说。”


    “有一件事，我一直想问你，想了很久很久。”他艰难地清了清嗓子，压住喉头涌上来的腥甜味道，吃力地将两手相覆搁在胸前，做成个不伦不类的拱手礼。


    “在下……维扬……黄蕴英，敢问……姑娘芳名？”


    【作者有话说】


    如果有小天使还记得之前那个醋和饺子的比喻，这个结尾就是所谓的醋了。


    无奖竞猜，小黄到底什么时候知道的


    （我遮遮掩掩写了几十章，终于解除封印了）


    第144章


    他知道……


    他竟然知道……


    很想问问他, 究竟默默地帮自己保守了多久的秘密，这一刻心中涌上千头万绪，种种过往如风呼啸而过, 而她注定抓不住风，一切都太迟了。


    胳膊紧了紧, 将他圈得更牢, 她仰头深吸一口气稍作平复, 随即转过脸来同他对视, 认真地，像初次见面一样, 郑重地同他自报家门, “月仙, 我名姚月仙, 祖父夜梦明月飞入藏书阁，戏说莫不是月中仙子托生，故得此名。”


    他眉心微动，轻声跟着念叨, 像牙牙学语的稚童，“月仙，月仙……”


    她泣不成声, 带着浓重的鼻音答应，“我在，我在。”


    泪水应声滑落，滴在他手背上, 顺着指缝一寸寸流淌, 有点痒, 他想。


    与此同时, 尖锐的、剧烈的痛感，几乎要将他撕扯得体无完肤，每一次呼吸都牵动五脏六腑，被凶残地搅碎，目光一瞬间涣散，又在她的惊呼中缓缓回神。


    他闻得到自己身上的血腥味，那柄箭力道十足，几乎将他贯穿，这样的伤势，他不该痴心妄想还能活着离开。


    她小声抽泣，脸颊和鼻头都哭红了，湿漉漉的眸子映着天光，清澈得像浸在湖水中的月亮。


    终于能这样直白地，像描工笔画似的，一丝不苟地将她端详，他噙着笑喟叹，可惜天命不允，只来得及容自己问她真名，却再也没机会见到，做女子打扮的姚月仙姚姑娘。


    他挣扎着抻直了脖子，目光中半是关切半是渴求，望向她歪斜网巾下凌乱的碎发，想问，却不敢开口，只好顾左右而言他，“发髻，乱了。”


    月仙后知后觉地伸手去摸，这网巾本就是差役的，戴在她头上明显大了一圈，方才两个人重重地跌在泥土里，这会早已变得松松垮垮。


    其实，她只需要将网巾拢回原位，再系紧线绳就能重新固定好。


    可是她选择了更麻烦的办法。


    将网巾解下来搁在草叶上，她毫不犹豫地拔出了髻上的玉簪。


    她已经欠了他两条命，不能再欠他这最后的一次成全。


    她看得懂他无言的期盼，临死之前，他想见姚月仙。


    长发如瀑坠下，从颈肩一路蜿蜒，柔柔地落在他手边，黄若璞意识有些模糊，却叫这缕发丝挠得瑟缩了一下，原本摊开的手掌虚攥起来，手指蜷缩着，竟是怕触到那发丝冒犯了她。


    他张大了眼，眨也不眨地盯着她，像是要把这模样拓在心上。月仙伸手拢发，莫名地有些忸怩，“素日做男子装扮，这会散了发，怕是也看不姑娘的模样。”


    他微微摇头，“无需庸脂俗粉，已然很美。”


    又故意逗她，“瞧你，吓得脸上唇上都不见血色……自然不像。”


    她笑，何其苦涩，何其勉强，瞥见手腕上又裹了一层未干的新血——他的血根本止不住。忍着哀伤装作不察，用手指蘸了点在唇上，一点点揉开了抹匀了，坦然对上他怔忡的目光，“如何？我聪明么？”


    他也跟着笑起来，这回终于心满意足地翘起嘴角，“胜过世间万千红妆。”


    又虚弱地皱眉催促，“我心愿已了，快绾起来吧。”


    她依言弯下脖颈，麻利地动手束发，而他留恋地，温情脉脉地看着，一面又贪心地想，哪里会看得够呢？阿栩变回月仙的样子，就算给他再活一辈子，也是看不够的，可是自己眼下重伤在身，血流不止，气若游丝，已然是没有一辈子了……


    林间清风徐徐吹着，他歪在月仙怀中，半依着她的膝头，仰着脸看她绾发。


    素手，朱唇，乌发。梦中千百次肖想过的景象终于一朝成真。


    能死在她怀里，这一生，临了倒也不算凄凉。


    “阿栩，我好想……回家……”


    黄若璞悠悠吐出最后一口浊气，双眸渐渐暗淡下去，意识昏沉，如醉梦中，只是这一回，他再也捱不到梦醒了。


    月仙扶正了网巾，惊觉四下寂静至极，她的心仿佛被一双手狠狠地拽下去，颤抖着伸手去探他的鼻息，“蕴英……蕴英！”


    他唇边犹带一丝笑意，面容恬淡安宁，只是任她如何呼唤，那双桃花眼都不会再睁开了。


    月仙抱着他不肯松开，仿佛只要这样做，就能留住一丝一缕的魂魄。她木然跪坐在林中，牵过他的手来胡乱地摩挲，心里空荡荡的，明明刚才泪如雨下，这会斯人已去，才晓得至哀至痛的那一霎，人反而是麻木的，是连眼泪都挤不出来的。


    她不知道自己该干什么，甚至也不知道自己要干什么，她以为自己已经能够看惯世事无常，如今事到临头才明白，她或许永远都学不会如何体面地应对生离死别。


    苍松碧草随风摇曳婆娑，枝叶相颤，沙沙声此起彼伏，如泣如诉，仿佛在替本该恸哭出声的她低低啜泣。


    天旋地转，日月暗淡，山河凋敝，草木失色。


    从前众人围坐，谈笑风生之景历历在目，从她随手调换试卷的排序，到追问他打油诗的来历，再到那年冬日亭中小聚，她看着他从一开始束手束脚有点怯场，到后来收放自如地高谈阔论，闭上眼睛，隐约还能浮现出当时他笑起来的模样，一切都是那么鲜活、生动，可是他不在了。


    外放之初，她早就料到此行不会一路顺风，凤淮的弊病若要下狠手彻底祓除，难免要沾染人命和鲜血，可她千算万算也想不到，老天竟然连他的命都要收走。


    她呆呆地坐着，大千世界里仿佛只剩下这片松林，仰头望天，那因雨势缠绵而灰白的天空中，竟然从阴云缝隙里撕开一道口子，日光穿透云翳洒落下来，光芒浅淡柔和，可她固执地梗着脖子，僵持着。


    “把他还给我！”


    “还给我！！”


    她再也克制不住，毫无道理地，甚至胡搅蛮缠地愤然怒吼。


    凄厉的控诉如杜鹃泣血，响彻松林久久不绝，断肠之痛痛彻骨，她双目如视无物，双耳如闻无声，身后默默围上来一小圈人，没有人敢靠近这位濒临崩溃的巡抚。


    除了金石。


    他在月仙撕心裂肺的哭号声里，连滚带爬地冲过去，跪在了黄若璞身旁。


    后来的事情，在月仙的记忆中，仿佛是被骤雨打湿的画卷，一切都变得模糊纷乱，她浑浑噩噩地回到了城楼上，小沙弥已经畏罪自尽，幸而松林中放箭之人已被生擒，金石亲自将人押到她的面前，那人抬起脸——


    竟是她见过的人。


    月仙忽然觉得胸口闷胀，仿佛要喘不过气来，那张脸分明是，加固淇州城南城墙的那一天，帮她扶住木桩的那个赤膊汉子。


    是了，那日她亲自下去打木桩，因身边没戴随从，纵然穿着官袍，在百姓看来，只勉强认得这是个官，更遑论知道她胸前的补子对应什么品阶。


    可是这个人，却直接唤了她一声抚台大人。


    她怒气填胸，目眦欲裂，厉声吩咐金石，“拖下去严加拷问，凭你爱用什么手段，只记得要留一口气，别让人死了。若他不肯招供，届时正好带回京师，让他见识见识北镇抚司的阎罗！”


    恨，恨不能亲手将他千刀万剐，好为蕴英报仇雪恨。


    可只有拿到此人的供词，才能把姜定勋等人一网打尽。


    她手中紧紧攥着黄若璞留下的玉佩，上好的蓝田玉雕出五福捧寿纹，越是美好的寓意，此刻越如同一把血淋淋的刀子，戳人心肺。


    金石连看都不看她，拎着人转身就走，可月仙宁愿他劈头盖脸把自己骂一顿，或是如自己在松林中一般歇斯底里。唾骂也好，怨怪也好，这都是她本该承受的。


    城楼里新辟出了一间屋子，简单地布置了一下，暂且充作灵堂，棺材是连夜打的，只刷了两遍漆，金石给黄若璞换上了官服，等漆一晾干就把人装了进去。


    月仙沉默地看着，白日照旧面无表情地处理公务，淇州难得放晴了，城中的积水水位缓缓下降，百姓们开始自发地清理淤泥，为了应对下一次洪水，城北也开始继续搭建屋舍，城南墙的缺口也亟待着人修补，大事小情忙活起来，她在人前无暇悲伤，只有在夜里将美人榻搬去灵堂，跟金石一起不眠不休地守灵。


    两个人仿佛在跟彼此较劲，月仙越是等着金石的埋怨，这个平日嬉皮笑脸的小厮就越是一言不发，直到头七那一夜，金石拎来一壶真珠红，将月仙去岁中秋夜见过的两只玉杯摆在供桌上，斟好两杯酒，却将其中一杯递给了她。


    “你若是真心惦记他，便将这酒喝了再睡吧。”


    “公子他不喜欢一个人饮酒。”


    他不愿再以官位尊称于她，月仙亦没有计较的道理，端过玉杯来一饮而尽，酒入愁肠，纵有相思泪，也换不回谢却尘缘的离人。


    整整七日，她终于借醉意入梦，梦里隆冬瑞雪，大家围坐在她家的小亭子里，连皇上都赫然在侧，却唯独少了他。


    她惶惶然起身到处找，拉着每一个遇到的人问：“可有看见蕴英？”


    他们不约而同地摇头，皇上古怪地看着她，“谁是蕴英？”


    她连礼仪都顾不得了，僭越地抓着皇上的袖子，“皇上，他就是昭兴九年，二甲第一名的黄若璞。”


    皇上有点不耐烦，拂开她的手，“朕怎么不记得有这样一个人？”


    他问叶颀，“叶大人可知道此人？”


    叶颀摇头，再问何良，何良也说不知，连濯亦困惑地瞧着她，最后问到乔怀澈，月仙恳切地盯着他的眼睛看，像陷入绝境的人抓住最后一根救命稻草。


    乔怀澈笑起来，模样还是一如既往的纯善无害，可是那语调极寒极冷，他说：“阿栩，昭兴九年的二甲第一名，明明就是我呀。”


    梦境戛然而止，月仙惊醒过来，额角的碎发被汗水打湿，中衣湿漉漉地粘在身上，她撑身坐起来，揉着眼睛问金石，“蕴英，他回来过吗？”


    金石说没有，“真珠红还是满满一杯。”


    她怅然坐回榻上，拿出玉佩看了一会，一字一顿地对金石说：“我一定会替他报仇。蕴英生前的心愿，我也会为他实现。”


    金石不理她，大约是觉得她空口无凭，自顾自地忙着洒扫，根本不屑一顾。


    月仙摇摇晃晃地站起来，要往桌案去捉笔立字据，黄若璞没喝的那杯真珠红被她端来泼进了砚台，提笔刚蘸上墨，外边闹腾起来，有人大声喊她，“姚大人，您快请出来，有圣旨到了！”


    从前望眼欲穿，日盼夜盼，如今她却再也提不起兴致，慢吞吞走出去跪下，额头重重抵在地砖上。


    宣旨太监拉长嗓子念完，亲亲热热地搀她起来，冷不丁瞧见她通红的双眼，半是恭维半是关切，“大人夙兴夜寐，为淇州日夜悬心，实乃社稷之幸，难怪万岁将您视作股肱之臣，命咱家亲迎您回京述职。”


    她原要往外走，听到这里，脚步倏地顿住，淡淡地对宣旨太监道：“您先行回京面圣吧，我跟在您后头，晚些时日就到。”


    宣旨太监听不明白，以为她还在跟皇上闹别扭，因临行前得了圣上嘱咐，便急切地解释起来，“哎呦我的姚大人，您没听懂皇上的意思么？他准了您的计策，同意改由汴水行漕了，京里跟您作对最起劲的那几个，全叫万岁爷打发过来给您修汴河大堤，估摸着下个月就都到了，您还有什么舍不得走的？”


    姚栩敢跟皇上叫板，这在京师人尽皆知，但再耍性子也要有个分寸，宣旨太监以为她恃宠生骄，苦口婆心地提点，“这旨意半个多月前就下了，谁知道黄河水大涨，山东河南一带也受了洪灾，咱们的人都耽搁在路上了。后来淇州城被大水围困的消息传进京师，皇上急得连饭都吃不下，又派人快马来催，您可别再糊涂了！”


    月仙说您误会了，“我不是不肯走，只是——”


    她喉头发酸，死命地睁着眼忍着泪意，咬紧牙关，一个字一个字地往外蹦，“都察院巡按御史，黄若璞黄大人，于淇州城大圣寺后山，为救我而死。”


    “黄大人于我有两次救命之恩，我理当为他扶棺进京。”


    【作者有话说】


    这把刀也是我的一点私心，我的女儿是特别好的姑娘，有人愿意为她而死太正常不过了


    最初版本的大纲里，根本没有小黄这个角色，差不多一年前，有一天晚上整理大纲，忽然有了上面的想法，所以创造出了小黄。


    【大概是预告】回京之后拉扯继续，不过我得先整理一下大纲，所以下一更周末见。做完大纲再隔日更吧orz


    第145章


    自城外长亭一别至今, 堪堪又是一岁。


    皇上率众臣等候在正阳门的城楼之上，翘首遥盼归人。


    时值七月盛夏，酷暑难耐, 内监搬来冰鉴纳凉消暑，另有专人从旁打扇, 清风徐来, 皇上以手支颐闭目养神, 眉头却始终不曾舒展。


    戴春风低声同他耳语, “万岁且安心歇息一会吧，奴婢已经派人沿着官道去迎小姚大人了, 您先小睡片刻也不妨事的。”


    皇上摆摆手, 依旧闭着眼睛, 他昨夜几近未眠, 这会确实有些精力不济，“朕见不到她，如何能睡得着？”


    他说着，支起胳膊, 指腹按上太阳穴，半是疲倦半是无奈地自嘲，“你瞧瞧, 朕这个皇上当得，实在不像样子。”


    大珰可不敢往下接这话，皇上也不在意，自顾自地笑了笑, “你带他们都下去吧, 朕想一个人清静地待着。”


    他听到戴春风轻声应诺, 继而门扇开合, 屋中内侍鱼贯而出，周遭再无声响，陷入一片岑寂，可他的心却比方才更加忐忑不安。


    这次外放，原以为只是追寻木牌背后的真相，却没想到短短一载间，发生了这许多始料未及的事情，甚至变故。


    犹记得那一夜，他策马赶去通政司，亲眼看着乔怀澈等人从犄角旮旯中翻出她的奏本，接过来，按照顺序打开，她的言辞从激烈严肃，逐渐变得冷静温和，在最后的一封奏疏里，她问自己，“皇上若不允臣之计策，可批驳，可责罚，何故冷待至此？君臣六载，难道皇上同臣再无一字可说？”


    透过字里行间浓烈的失望，几乎能想象出她愤然搁笔的模样。


    不是这样的，若非小人从中作梗，若非通政司这群胆大包天的佞臣挑拨离间，何至于让他们整整一月不闻彼此音信。


    当时他恨不得立刻就写信向她解释清楚，但醒过神来，又自觉无颜求和。


    就是这样一个简单到拙劣的小伎俩，竟然险些将他对她的信任动摇、


    虽然最终他还是决心支持她的治水策略，可是他仍感到心惊胆战——他以为自己对阿栩的信任，足可与固若金汤的城池相提并论，如今却发现这城墙并非无坚不摧。


    再加上黄若璞……


    骤然身死，听说还是为了救她。


    皇上掩面叹息，她眼睁睁看着心上人死在自己面前，该是多么悲痛。


    而这样的她，教他如何能不也跟着心痛？


    外面有笃笃叩门声，随即戴春风喜气洋洋地上前邀功，“皇上，奴婢的人带回消息，小姚大人就快到了，约莫一盏茶的功夫。”


    皇上连忙坐起来，唤内监整理穿戴，揽镜自照时，却蓦地顿住了手。


    镜中人有双满含愁绪的眼睛。


    他不忍再跟这双眼睛对视，将镜子翻过来扣在桌上，在众内侍的簇拥下，大步走了出去。


    举目向南，官道的尽头远远显出一个小黑点，可他们行进得速度太慢，身后众臣半是疑惑半是着急，已经开始窸窸窣窣地议论起来。


    皇上不满地清了清嗓子，低声吩咐戴春风，“去把姚疏和黄培芳都请到朕的身边来。”


    黄若璞为救阿栩而死，黄家若说没有怨怪，那是根本不可能的事，但归根结底，是自己临行前召见了黄若璞，将阿栩托付给他。黄家人若是有怨，也该冲着自己来，可只怕他们不敢埋怨皇帝，却将这笔账记在阿栩头上。


    索性今日当着满朝文武的面，由他来分说清楚。


    两人很快就都到了，一左一右站在皇上身侧，姚疏主动去瞧黄培芳的脸色，似是有话要说，但黄培芳面色铁青，紧紧抿着嘴唇别过了头。


    姚疏浑不在意，主动朝黄培芳拱手长揖，因上了年纪的缘故，他的身形微微打颤，连带着尾音也有些颤抖，“黄御史舍命相救，恩同再造，姚家没齿难忘。”


    皇上伸手去托姚疏的胳膊，想搀他起来，但姚疏轻轻地摇了摇头，乌纱帽翅随之晃动，皇上不得已收回了手。


    黄培芳眼角余光将这一幕尽收眼底，他心知今上对姚家人另眼相待，得理不饶人绝非明智之举。可他的长子黄若琨早就断了入仕为官的门路，如今又失去了家中唯一可以指望的若璞，如何能咽的下这口气？


    高傲了一辈子的姚疏，终于也有人前低头的一日。


    若在以往，他的心中不知该有多么畅快。


    黄培芳侧身向姚疏看过去，到底碍于皇上也在，他拱手还了一礼，冷声质问：“大学士说得好生轻巧，若璞父母早亡，是我看着长大的，这二十余年，我将若璞视如己出，这般丧子之痛，大学士又如何能懂？！”


    言及此处，他更是悲愤难忍，恸哭道：“若璞为官刚满三年，皇上年前还说要为他赐桩好姻缘，我们喜滋滋地等着他回来成婚，谁承想，竟要变成白发人送黑发人！”


    姚疏缓缓直起腰，看向他的眼睛，无措地道歉，“对不住，实在是对不住……”


    黄培芳不欲再同姚疏多谈，他只盼着皇上能念在黄若璞英年早逝，多多少少也厚待黄家的其他人，尤其是他的两女一子。


    他撩袍跪下，“皇上，臣自打收到若璞的死讯，就没有一天睡得着觉，臣的儿子就这么不明不白地死了，臣不甘心啊！”


    又摘下头上的乌纱揽在怀中，另一只手摸上鬓角的银丝，示意皇上去看，“您瞧瞧，短短一旬，臣这两鬓就全白了！臣无颜向黄家的列祖列宗交代啊！”


    皇上命人将他们两位都搀扶起来，赐了座，对黄培芳安抚道：“黄御史乃国之忠良，朕痛失贤臣，心中亦万分悲切。至于蕴英的身后事，黄卿不必忧心，朕会为他做主操持。”


    能得皇帝亲自治丧，固然算是极尽哀荣，可这还远远不够。


    若能以黄若璞这条命，为善贤或者善惠挣个皇后之位，这才算他死得其所，也不枉自己千里迢迢派人去维扬将他寻回来，又领回黄家好吃好喝地供养了这么些年。


    但皇上么，是个怪脾气的，登基这么多年一直对后宫不闻不问。


    也不是没大着胆子猜过，皇上要是忌惮黄家，大可以再选别人家的女子充入宫闱，可皇上在这方面，简直像个入了定的老僧，他黄家好歹还把女儿送进去了，旁人家的姑娘连宫门都摸不着。


    善贤木讷呆笨，身上总带着她娘那股小门小户的扭捏，入宫这么些年都拿捏不住圣心。反而是他的次女善惠，正室所出，通身气质无可挑剔，这才是黄家闺秀应有的模样。


    但此事还需同太皇太后仔细商量，最好是趁着蕴英的丧仪，叫善惠多多陪在皇上身边，这样两人一来二去先有了几分情意，再借抚慰黄家的名目抬举她，一切都顺理成章。


    他如此想着，心里倒真的松快了几分，虽然儿子都不成器，但家中很快就要再出一位皇后，这何尝不算是塞翁失马？


    于是他轻轻吐一口气，面上不再紧绷，甚至对着姚疏挤出一个勉强的笑，连声谢过皇上恩典，只是眉心仍高高攒着，双手按在膝盖上，极用力地，手背上的青筋一根根凸起来，伸长了脖子，往正阳门外不住地张望。


    没了随行的锦衣卫，姚栩身后的队伍并不很长，那口杉木棺材在单薄的一队人中愈发显得突兀。


    姚栩没穿官袍没戴官帽，一身素衣跟在拉棺材的牛车旁边走，城墙上的人们乍一瞧，不免大大吃惊，有人感叹姚栩千里扶棺实在重情重义，也有人揣测她是怕落下忘恩负义的骂名，不得不于人前故作姿态。


    他们在身后聒噪，皇上却充耳不闻，他的目光凝在她身上，心也跟着一并飞出了城墙。


    她瘦了。


    京师昨夜刚下过一场雨，今日空中尚有些将散未散的阴云，云上墨色并不深浓，大约是被雨水晕染过。


    这会渐渐起了风，不大，反而有些沉沉闷闷的，钻进她的袍袖，素衣大袖鼓胀起来，她脚下步伐愈发轻飘，仿佛要站不住。


    因不是正式发丧出殡，没有打白幡，她走在最前面，明知道城墙上有人等候，却始终平视前方，并不往上瞧，一直走到城门口，她示意车马停下，取出圣旨和牙牌请门卒一一过目，这才往后退回几步，抬头，对上皇上的眼神。


    只一眼，一瞬间，他目光里，复杂的情绪如潮水般汹涌袭来。


    惋惜，怜悯，担忧，为难……


    他是不是也在怪自己，没能好好地把蕴英带回来呢？


    月仙自觉辜负圣望，一时间羞愧得无地自容，不敢再看他，迅速垂下头向着城门方向叩拜，“臣都察院右佥都御史姚栩——”


    她哽咽了一下，“携都察院巡按御史黄若璞灵柩归京，恭请万岁圣安。”


    说话带哭腔，皇上听得分明，想安慰，却碍于城楼上的朝臣，尤其顾忌着黄家人的哀痛，有意作出个不偏袒的模样来，略沉下脸，声音也压下去，“回来便好，你一路舟车劳顿，朕准你休沐，待过几日述职也不迟。”


    他不想再叫她也如老师一般受黄培芳的冷眼，虽然他知道，她的性子和老师是一样的，一旦认定了是自己的错，不管黄培芳如何刁难，都会好脾气地忍耐，绝无半点怨言。


    这是他的一点私心，他觉得这不是她的错，更不忍心看她卑微地将所有错都揽与己身。


    阿栩可以自责，但他不许旁人肆意怨怪于她。


    月仙没想到皇上三言两语就给自己放了假，她为难地蹙着眉，但见他神情坚决，目光中似有遒劲力道，那是无声的示意，叫她别停留，暂且避开这个场合。


    装作不经意般地，她往皇上身边扫了扫，祖父肃容立在皇上左手边，宽和地看着她，而另一侧，黄培芳怒目而视，恨她入骨。


    皇上担心黄培芳当众向她发难，所以想叫她赶紧离开这个是非之地，一番好意她自然懂，可是她不能走。


    她奉命巡抚凤淮，堂堂正正归来述职，没有灰溜溜躲避的道理。


    她对不起黄若璞，可她没有对不起肩上这份差事。


    月仙迎着众人或惊异或好奇的目光，平静地登上了城楼，“皇上，关于淇州城大圣寺一案，臣已经将人犯一道押解回来，请圣上令北镇抚司协助审理。”


    皇上朝季秋使了个眼色，指挥使大手一挥，几个缇骑立即出列领命。


    他想了想又道：“季秋，再派些人，将黄御史的棺椁护送回府。朕明日着人商定追封事宜，待一切安排妥当，朕亦会前往黄府吊唁。”


    后一句话，他是看着黄培芳说的。


    黄培芳亦收回了愤然盯着姚栩的视线，谦恭地俯身谢恩，“臣，臣代若璞谢过圣上恩典。臣这就随缇骑们一道回去，好好将府上收拾打点，恭候圣上驾临。”


    他说着，转身要走，却被一个浅淡声音唤住，“黄大人，请留步。”


    是月仙冷冷地看着他，“黄大人，蕴英是为救我而殒身，于情于理，姚某都应该日日前去拜祭致哀，您说是不是？”


    姚栩。


    黄培芳怨恨地望过去，他苦心栽培的侄子死了，可她偏偏还活着。她意气风发，云淡风轻地站在这里面圣，若璞却只能躺在棺材里。


    那个凶犯要杀死的人明明是姚栩。


    是她将若璞连累得丢了命。


    好端端站在这里面圣谢恩的人，原该是若璞才对，而她，才是该死的那一个。


    黄培芳想质问她，凭什么，她明明害死了若璞，对着自己却毫无愧疚之意，可一对上皇上警告的眼神，他终究偃旗息鼓，只在袖中将双拳攥紧，咬牙切齿道：“小姚大人说得极是，但凡还有点良心的人，都知道理当如此。”


    月仙对他的恨意熟视无睹，仍淡声道：“既是这样，那明日起姚某叨扰府上，还请您莫要将我拒之门外。”


    黄培芳恨她不动声色，气得几乎语无伦次，“好，好，你尽管来，若璞在天之灵，若能见到他舍命相救之人日日祭奠，想来也能得到告慰！”


    他脸上青一阵红一阵的，胸脯剧烈起伏了好一会，才喘匀了气向皇上告退。


    皇上叫其他人也散去，等众人悉数离开，才无奈道：“阿栩，你不该这样同黄大人说话，他毕竟是蕴英的亲叔父。”


    月仙却郑重地以手加额朝他拜下，“皇上，臣请求您允准，让臣将蕴英送回维扬安葬。”


    他艰难地动了动唇，“阿栩，为什么？”


    维扬又是从何说起？


    你们之间，究竟还有多少不为人知的私密？


    她眸中两片湖水漾起波澜，层层水雾漫上来，是柔情还是追思？他无从分辨，也无心分辨，只心灰意冷地知道，这汪春水终究是为了另一个人涨涨落落。


    月仙不知他心中的计较和酸楚，仍殷切地恳求他的应允，不知不觉腮边已淌落清泪两行，“皇上，求您一定要成全，这是蕴英的遗愿。”


    成全。


    他不想再听到这个字眼了。


    揽袍蹲下，梨花带雨的脸颊近在咫尺，只要稍稍抬手，就能帮她拭去泪痕。


    可他不能。


    皇上摇头苦笑，从袖中掏出一方帕子递与她，极温柔也极残忍地回答，“黄家人不会答应，朕也没有插手干涉的理由。”


    “——况且，他的这个遗愿，又与朕何干呢？”


    【作者有话说】


    回来了，感谢天使们等候，所有看到这条作话的人都要挨我的亲亲！


    有的人虽然离世了，但依旧能让小薛破防……


    男二也很快要加入拉扯战场了


    ·下一更应该是周四，本文目前的进度在2/3左右，回京之后要收束一些前面的伏笔，所以写得比较慢，第一次写故事就搞了个中长篇，再次感谢大家对我这只新手鸽子的包容，我真的有很慎重地思考后续行文，我想好好地写完。


    感谢在2024-06-12 22:46:32~2024-06-18 00:31:23期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


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    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


    第146章


    月仙第一次听他用这样的口吻同自己讲话, 他的唇是微微勾起的，眼睛里没有笑意，反而带着几分责怪。


    她心底陡然一惊, 离开京师仅仅一年，再面圣时, 皇上的表情和话语都变得高深莫测起来, 似乎有什么和从前不大一样了。


    说不上来, 便只好暂且沉默。


    皇上没起身, 好脾气地蹲着等了她一会，伸手轻轻拍了拍她的肩头。


    明明是自己先为难了她, 可为难到最后, 却是自己更无可奈何, “阿栩, 朕知道你有很多事、很多话想说，但是今日先听朕的，回家去，好好睡一觉, 好么？”


    蕴英和黄家的恩怨，三言两语实难分说清楚，她虽从金石口中得知了实情, 却也明白，这件事情若要详论，如今还是黄家占理——蕴英毕竟是黄家的血脉。


    她是被黄培芳人前的伪善气昏了头，才会冒冒失失地跟皇上请求, 这会冷静下来, 神思重新清明, 顿觉方才失言, 于是便就着这个话头谢恩告退，登车回府。


    好好睡一觉，她也很想如此，可是一天不擒出大圣寺一案的始作俑者，她就一天无法面对蕴英在天之灵，又如何能睡得踏实？


    翌日早早起来，用了膳就往北镇抚司的诏狱去，季秋双手抱在胸前，懒洋洋地站在檐下等她，“这刘虎，真是个难得的硬茬。”


    听这口气，似乎是终于棋逢对手，被勾起了几分兴趣。


    月仙冷眼瞥他，“看来北镇抚司的本事，也不过如此？”


    季秋换了个姿势，像是并不在意她的激将法，随意转了转手腕，“刑讯逼供的手段，北镇抚司要多少有多少。”


    他玩味地停顿了一下，口吻略带埋怨，“您在淇州把人折腾得只剩一口气，又是顶着酷暑一路押到京师，季某纵有千万种手段也无从施展，反倒是差点就要给人请太医了。”


    月仙没工夫跟季秋打机锋，“带我去见他。”


    诏狱深处的牢房暗不见光，刘虎蜷在一小片茅草上，浑身皮开肉绽，血迹斑斑。他双目紧闭，不动不语，已然是在平静地等死。


    有脚步声，他睁开眼睛木愣愣地对上来人，穿红的那一个，正是他奉命要杀掉的姚栩。


    他双目浑浊无神，眼珠迟缓地转了几下，随即又把眼帘阖上。


    “你家中有七口人。”


    刘虎仍闭着眼，但他分辨得出，说话的人是姚栩。


    “你有一子一女，大儿子八岁，左脚上有道两寸来长的疤，是今年春天爬树时被枝杈划伤的。”


    刘虎把脸埋进茅草里，咬紧了牙。


    “小女儿四岁，生得很白净，你娘子熔了自己的钗，为她打成一对银镯子，却怕太过招摇，最后拿红线缠严实了，才给她戴在腕上。”


    这些事，她是怎么知道的？！


    刘虎终于沉不住气，猛地扭过脸来，转身的动作牵动浑身伤口一齐作痛，可对他而言，姚栩话中的种种细节，是比严刑拷打更为可怖的威胁，“你把他们怎么了？！”


    大难不死的年轻官员笑起来，很畅快地享受着他的惊惶，甚至故意拉长了语调，慢吞吞地折磨他，“我还没想好要把他们怎样，所以我来到诏狱，或许见了你，我就知道该怎么做了。”


    刘虎垂下头，掂量她的话是真是假。


    但月仙不给他时间细想，“不见棺材不掉泪？本官不介意送你一家人去地府团聚！”


    话毕，她也不看刘虎的反应，大袖一甩径自往外走去。


    又等了差不多两盏茶的功夫，季秋才从里面出来，手里攥着一份供词。


    月仙伸手要接，他却缩回手，将供词往身后一藏，勾着唇，半笑不笑地问她，“某记得，小姚大人以前是最不屑使这般手段的。”


    他说的是当年提审陆昶的时候。


    月仙到这会才真正朝他一笑，发自内心地，“指挥使所言不错，只不过不仅以前，现在我仍不屑于此。”


    “他的家眷自然还在淇州，但并不妨碍我借来一用，您说呢？”


    季秋挑起眉，看向她的神情有些复杂，将供词递上来，像是有点不好意思，“是我唐突了。”


    月仙看不透他，转念一想又觉得何必看透——季秋是皇上的心腹，他和自己彼此不那么对付，没准更能叫皇上心安。


    从锦衣卫后街转出来，她马不停蹄进宫面圣，有了这份供词，再加上她袖中的奏疏，姜定勋等人再也无从狡辩抵赖。


    皇上按照她说的顺序一样样看，先是奏疏，黄若璞的笔迹，通过向河道官员核查清河县河堤的修缮情况，并结合当地历年冬季的河水流速进行推断，怀疑去年岁末清河县黄河决口乃是有人故意为之，为的是借此机会请求朝廷拨银修缮堤坝，而他们便可趁机中饱私囊。


    而这些人之所以有此邪念，说到底是因为姚栩严查私盐夹带，断了某些人贩运私盐的门路，这才令他们不得已改换另一条生财门路。


    毁堤淹田风险更大，户部即便准了请款，银子也要等上几个月才能发放，因此他们始终对姚栩衔恨在心，便索性一不做二不休，趁着淇州洪水围城，派人暗下杀手。


    皇上放下供词，又从案头的一摞奏章里抽出一本，拿在手里晃了晃，“淮安知府沈通跟你们想到一块去了，前儿送来的，里面说是布政使姜定勋命人挖开河堤，致使黄河在清河县决口。”


    沈通果然是个明白人。


    月仙便也卖他一个人情，“今年多亏有沈大人帮忙疏通，宝应的漕船缓了缓才往北入淮安，黄河水方能顺利由清口东流入海，否则淇州的洪水只会更大。”


    皇上心里有数，很满意地笑着称赞，“此人懂得审时度势，又善察言观色，可堪大用。回头任期考满，兴许可以调任回京，到朕跟前来。”


    他完全是因为月仙夸了沈通，所以才跟着给面子地附和几句，没想到她非但没听出来这出“臣唱君随”，反倒是有点不称意，赌气道：“如此说来，如臣一般莽撞冲动的，怕是再无立锥之地了。”


    这话从何说起呢？


    皇上哭笑不得，起身从案后绕出来，走到她跟前站定，认认真真跟她解释，“阿栩，你又冤枉朕了。”


    “朕固然希望朝堂之上只有忠臣贤良，但朕也知道，人有七情六欲，有人能恪守本心，有人揽权钻营。水至清则无鱼，朕无法将朝中奸佞一网打尽，也不会不切实际地希求他们够改过自新，只要这当中有人能知进退，懂收敛，也算得上差强人意。”


    “朕在朝中能信任的人并不多，”他说着，将脸往前稍稍探得更近些，她的眼睛骤然变得深邃，像一眼望不到头的温柔乡，他一旦望进去，就再难自拔，于是他大着胆子，热切地攥住她的手，直抒胸臆，推心置腹，“阿栩，朕最信任的人就是你了，你一定要，一定要振作起来！”


    他以为，黄若璞的死，必然令她深受打击，这种境遇下，她或许没办法再装成八风不动的小姚大人，一个刚刚失去心上人的姑娘，似乎更应该是脆弱的、感伤的。


    出乎意料的是，她眼中虽有泪水打转，手上却加重了力道回握，微微昂起头，双眸亮晶晶的，那泪光非但不软弱，反而像极了两簇熊熊跳动的火苗，“蕴英之仇，臣誓要为他一一讨还。”


    看来他的担心是多余的。


    她的脆弱，跟他臆想中闺阁女儿的柔弱并不沾边，她有一股执拗的狠劲，越是伤心难过，就越要吊着一口气把事情解决干净。


    怕她被黄若璞的死击垮意志，可眼下她被激起斗志，似乎又有点过犹不及——黄若璞果然对她再重要不过，所以她才如此执著、如此倔强。


    酸溜溜地猜完，他还有一事不解，“待朕处置了姜、许等人，此仇难道还不算完？”


    当然没完。


    回京的马车上，她听金石讲蕴英的身世，金石难得絮絮叨叨，她则长吁短叹了一路。


    高门望族的庶出公子，花天酒地中昙花一现动了真心，帮歌女赎了身，又置办了小小宅院，身份悬殊的两个人，躲在小巷里学做恩爱鸳鸯。


    按说这样的公子哥，今日看中你，明日瞧上她，变心该是像换衣裳一般寻常，可这位痴情郎，竟是真的为她一人收了心改了性。家中议婚，他抵死不从，托小厮往外传信，不料被抓个正着。


    鸳鸯窝前围了黑压压的一群人，歌女托着肚子跪下恳求，“我已怀了他的骨肉。”


    彼时她刚诊出喜脉，月份尚小，还未显怀。众人冷眼瞧那一把细腰，又思及家中正张罗迎娶侯爵府的小姐，此事若传出去，这桩婚事怕是难成，便一口咬死了她是扯谎攀附。


    将人赶出院子仍不罢休，直到歌女逼不得已离京归乡，这才高抬贵手放她一马。


    公子被关在家中闭门思过，终日郁郁寡欢，长辈只当他耍性子装样子，等人一病不起再慌张请来太医，已是无力回天。


    这才又想起随歌女流落在外的血脉，派人走访打听，折腾了好几年才将孩子找回，但他那出身卑贱的母亲，自然不配入黄家做高门夫人。


    黄家拆散了一对夫妻、一双母子，如今还要借蕴英死后的哀荣妆点门楣。


    可太皇太后犹在，甚至面前的皇上，他后宫中唯一的嫔妃，亦是黄家的姑娘。


    黄培芳背靠闵青，闵派虽为皇上忌惮，却远未到赶尽杀绝的地步……除非闵青失势，或者黄家有什么无法轻纵的错处，否则也确如皇上所言，蕴英是黄家人，葬在黄家祖坟，本是天经地义。


    金石说，公子隐忍多年，大仇未报身先死，固然可悲可叹，您若是不能说服皇上，也不必为此自责，您只要有这份心意，他就已经很满足了。


    她明白黄若璞的苦心，如果此时公然与黄家作对，却又揪不出黄家的错处，非但得不到皇上的支持，还极有可能打草惊蛇。


    但她绝无袖手旁观的可能，没有把柄，她可以等待，可以暗中搜寻，黄若璞已经等了这许多年，她又如何不能等？


    回过神，却发现自己还无意识地握着皇上的手，不禁面露窘色，暗恼皇上净顾着看笑话，也不出声提醒，抽出手讷讷地搪塞道：“还有一些，大抵算是私仇。”


    私仇，这两个字从向来刚正不阿的姚栩口中听到，实在有趣。


    皇上略一回想，“昨日你急急忙忙，请朕允准你将黄御史归葬维扬，可是就与这私仇有关？”


    月仙颊边红晕未消，垂着眼不肯抬头，只闷声道：“蕴英同黄家的关系，并不算很好。”


    皇上颇感意外，又觉得她难得害羞甚是可爱，便比手请她坐下详谈。


    她刚落座，戴春风打外头进来通传，说寿安宫的黄姑娘来了。


    皇上登时变了脸色，呵斥道：“没看见朕在同阿栩议事么？谁给你的胆子往里闯？”


    戴春风委屈巴巴地皱着脸，跪下先请他消气，而后才小心翼翼地补充，“太后娘娘叫黄姑娘带了话过来，吩咐黄姑娘亲自说与您听。”


    这会能有什么要事？


    再看姚栩，人家托着茶盏置身事外，好整以暇地把他们主仆当一出戏看。


    她神情自若，浑不在意的模样让皇上愈发不痛快，“叫她进来，有什么事现在就说。”


    戴春风犹豫地瞄了月仙一眼，月仙也觉得莫名其妙，起身劝道：“太后娘娘命黄姑娘传话，多半是为着后宫事宜，臣不便旁听，还是先行告退为宜。”


    她拱手一礼，躬身退步往后。


    谁知皇上眼疾手快地捉住她的衣袖，语带薄怒，“朕什么时候准你走了？”


    月仙不明所以，“臣不敢妄听宫闱之事。”


    皇上沉着脸，手上将衣袖攥得更紧，唯恐她从明德宫逃走似的，“你跟朕是一家人，有什么不能听的？”


    “再说了，”他几乎有点咬牙切齿，“黄蕴英不是你的救命恩人么，难道你不想见见他的妹妹？”


    【作者有话说】


    抱歉这两天生理期，咕是常年痛经选手，回回吃药卧床，今天好点了，赶紧爬起来写完这一章的尾巴-


    小薛：她居然一点也不紧张我，伤心。


    第147章


    皇上执意叫她留下, 原是不想叫她误会了自己和黄善惠。


    却没想到，母后竟然叫他明日去黄家吊唁时，把黄善惠一并带上。


    “黄御史意外身故, 你是该回去好好宽慰家人。”


    他看了看窗外，这会天色还早, “朕准你现在就出宫奔丧, 不必等着明日了。”


    何苦为难人家姑娘多等一天。


    这话大大出乎黄善惠的意料, 她一时脑中转不过弯, 只得搬出太后的说辞，“娘娘要民女跟随圣驾伺候, 民女不敢先行出宫。”


    皇上轻轻笑了, 并不在意地摆摆手, “朕身边不缺人伺候, 再说你是来陪着母后的，更没有让你伺候朕的道理。”


    黄善惠动了动唇，还想再说点什么，但皇上没耐心跟她周旋了, 话中带着浓浓的警告意味，“去吧，趁着朕还没改主意。”


    人走了, 暖阁里重新静下来，皇上单独面对她，反而比刚才还不自在——母后这回差点就害得他有口说不清了。


    月仙也是一头雾水，听他之前话里的意思, 明明是要她也见见黄善惠, 到底是蕴英的妹妹, 总该说两句话稍作宽慰。


    可方才, 他根本就是催着人家姑娘走，月仙困惑地侧头看他，“皇上，您怎么仿佛对那黄姑娘避之不及似的？”


    因为当着你的面！


    这话差点就脱口而出了，被他硬生生刹住了咽回去。黄家的打算他不是不知道，人放到太后宫里，他不闻不问已经算是表明了态度。可惜黄若璞死了，就算他有心泼冷水，也不好挑在这个当口。


    他郁闷地横了她一眼，“人家是个还未出阁的姑娘，朕难道不该避嫌么？”


    她笑而不语，皇上话锋一转，“朕已经吩咐文书房拟旨了，追赠黄若璞为正四品詹事府少詹事。”


    从正七品的巡按御史到正四品少詹事，足足抬了六级。


    她敛容拜下，“臣代蕴英叩谢圣恩。”


    皇上怅然摇头，“不必言谢，反而是朕要谢谢他。”


    “谢他两度舍命相救，否则……朕恐怕再也见不到你了……”


    “按朕的意思，便是追赠到正三品也无不可。”他斟酌着，又添上一句，“只是阁臣们大都不赞同。”


    黄若璞救了阿栩，在他的心里，功劳堪比救驾。


    可是他没有办法去跟内阁众臣解释，为什么救了阿栩就等同于救驾。


    月仙轻声安慰他，“您无需自责，蕴英不在乎这些身后虚名，他也不是为了这些才救我的……”


    黄若璞为的是他自己的心。


    眼眶泛酸，似有泪意，她抬手揉了揉，“臣先行告退，明日……明日黄府再见。”


    皇上叫住她，半是关切半是不忍心，“明日朕辰时才动身……你，你别去的太早了。”


    “朕怕他们给你脸色瞧。”


    月仙扯起嘴角，笑意太浅太淡，喘口气的工夫就消散了，“不过是受几个冷眼、几句埋怨，这些比起蕴英的一条命，是最最微不足道的。”


    她行礼，慢慢地挪着步子往外走，走出两步顿住，回过头，泫然欲泣的一张脸，“臣受得住，您别担心。”


    这几日没有公务，她就继续盯着淇州的案子，如今刘虎招供了，沈通的奏本也送到了，皇上发落姜定勋等人的圣旨也在去往淮安的路上，她的心里一下子空落落的，只有无尽的悲哀填进去，像风一样没有形状。


    翌日，刚过寅正，黄府门前已是人来人往、车水马龙，文武百官都知道皇上要亲自来告慰忠臣，甭管平日跟黄家交情如何，这会都争先恐后地登门问候。


    黄培芳携夫人忙着迎来送往，看见她，目光略沉了沉，偏头往身旁扫一眼，立刻就有小厮上前比手请她往堂屋走。


    里面挤挤挨挨站了不少人，见她进来，讪讪地笑着打招呼，全然不似往日热络。


    她随意地点点头，一声不吭往里走，人群识趣地让开一条窄缝，她到供桌前上了香，在周遭寒暄声中强迫自己屏息凝神，手里紧紧攥着那块五福捧寿玉佩，抬起头正对上牌位，脚下一个踉跄，险些站不稳。


    牌位上的名字像一柄尖刀直戳心窝，她一瞬间忘却理智，只知道自己痛得糊里糊涂，恍惚间竟觉得身处梦中，想逃走，却辨不清方向，像个误入阳间的幽魂，浑浑噩噩地在屋中游荡。


    有人牵着她的袖子引她到偏厅坐下，是乔怀澈，他红着眼睛，用力地握她的胳膊，“阿栩，阿栩！”


    月仙茫茫然抬头，空洞的视线循声往他脸上扫，她喃喃地念叨，声音太小，乔怀澈弯腰倾身，耳朵几乎要贴在她唇上，他听见她问：“心澄，我是不是还在做梦？你看见蕴英了吗？我到处在找他……”


    泪水滴落在前襟，她木然坐着，一动不动，像个毫无生气的偶人，她以为这些天离开了淇州，自己已经能接受黄若璞的离世，可今时今日方知从前不过是自欺欺人。


    彼时她们一道安葬云秀，她说自己一辈子都不会忘记这个姑娘，他开导她，说她不欠云秀的命。可是现在，她确确实实地欠了他一条命……穷尽余生也还不上他的恩情……


    相识多年，在他好好地活着的时候，她竟然没有想过去主动了解他，他历尽千辛万苦熬过黄家的苛待，眼看着仕途逐渐顺利，一切都有了指望，偏偏就在这个时候……


    还有他再也回不去的维扬，再也见不到的爹娘……他这一生有太多的遗憾和不圆满，他明明该比任何人都贪生怕死，却将这条命换给了她。


    多年执念最终输给一个情字，值得吗？


    回忆汹涌而来，她几乎痛得失去知觉，眼前空茫，如坠云雾之中，任乔怀澈如何唤她，都不曾应答半句。


    仿佛过了一辈子那么久，耳中轰鸣声逐渐变得微弱，四周人声一点点清晰，她自觉头晕目眩，闭上眼睛深深吸了口气，“心澄……”


    乔怀澈赶紧过来揽住她的肩，“缓过来就好，阿栩，你真是吓坏我了。”


    他谨慎地观察她的脸色，“你一看就是昨夜没睡好。”


    复叹了口气，手掌在她肩上按了一下，“阿栩，你若是觉得亏欠蕴英，就更不能这样折磨自己，你这条命是他救回来的，你要真想对得起他，就替他好好活着！”


    他撤回手，从袖中摸出个小纸包，打开来捧给她，里面是两块响糖，“尝尝看，这可是我亲手做的。”


    月仙拈一块含在嘴里，啧啧称奇，“咱们乔主事真是好手艺，留在吏部实在可惜。”


    乔怀澈一反常态地没有笑着接话，他将纸包小心翼翼地原样叠好，揣回去，“一次只给一块，下回遇上不开心的事，再来管我要。”


    他语气活像在哄小孩子，月仙很不好意思，“你怕不是跟何子善学的，如今也敢动辄打趣我。”


    边说边往四周打量，“这偏厅里怎么不见旁人？外间似乎也没有动静，好生奇怪。”


    乔怀澈倒是很坦然地靠着椅背，“皇上来了，这会他们都在后头接驾呢。”


    月仙恍然大悟，“怪道黄家今日宾客盈门，原来不是为蕴英，而是为圣驾。”


    说到这里不免担心起来，“我去不去面圣倒不打紧，你留下来陪着我，可别落人话柄。”


    乔怀澈笑她糊涂起来乱操心，“我怎会不知？再说皇上焉能不来寻你？我跟孟公公说你太过伤神，暂且留在偏厅歇息，身边不能没人看顾，皇上最是体恤你，自然也不会责怪。”


    面圣么，她眼下虽然缓过来了，却并不愿意上后头去凑热闹，皇上此行是来安抚黄家人的，而她是害死黄若璞的罪魁祸首，贸然过去只会大煞风景。


    乔怀澈忽然想起来另一桩事，“阿栩，先前通政司有人故意使绊子，皇上和你说了么？”


    她愣愣地摇头，“什么使绊子？”


    乔怀澈正要往下解释，打外头掠进一阵风，连濯风尘仆仆地迈过门槛，直奔姚栩而来。


    他脸色有些苍白，“原来你们躲在这里，叫我好找。”


    乔怀澈起身要给他让座，连濯抬手按住他的胳膊说不必了，“我是来找阿栩的。”


    “阿栩，你想给黄蕴英报仇，想让黄家人罪有应得，是不是？”


    蕴英的身世连乔怀澈都不曾知晓，他为何能言之凿凿？


    月仙霍然起身，“浣之，你是如何得知？”


    连濯不答，反而先看了乔怀澈一眼，“心澄，此事关系到蕴英和黄家的恩怨，三言两语恐难解释清楚，容我改日同你详谈，还请见谅。”


    继而转向月仙，“蕴英他给我留了一封信。”


    连濯的声音低下去，姚栩疑惑的目光让他觉得难堪。他从没想过，自己会看错人，更没想过，这个被自己冤枉的人，会是黄若璞。


    “顺着那封信，我找到了一个人。”


    一个他曾经见过的人。


    他艰难地斟酌着措辞，生怕一不小心说出了她的真正身份，“黄家……他们谋划了嘉宁二十六年的端庆宫投毒案，他们是害死你姐姐的凶手，阿栩，你一定要跟我过去见见她！”


    月仙浑身颤抖起来，当年静安殿下费尽心思，也只查到宫女赵氏的银铃耳坠是贞太妃所赠，谁知兜兜转转一大圈，矛头再度对准了黄家。


    她不再犹豫，跟着连濯一道疾步往外走。


    乔怀澈亦被连濯的话惊得瞠目结舌，他惶惶惑惑地跟到檐下，目送他二人的身影转过月洞门，却在回过头的瞬间，看见了游廊另一端面色铁青的皇上。


    薛放才从后堂花厅出来，他心不在焉地听完黄家人冗长的谢恩，因惦记着过度伤怀的她，草草应付了几句便起驾赶来灵堂。


    她好得很，看不出半点哀痛欲绝的样子。众目睽睽之下，她跟连濯相携而去，却根本不记得，这里还有一个傻乎乎的皇帝，一厢情愿地为她悬着心。


    【作者有话说】


    来了，卡文快把人卡没了，想了想，还是先把端庆宫的事情解决了比较好。希望大家还记得有这么一回事orz-


    您的好友【连濯】已经到达战场。


    小薛：你到底有几个好朋友？！


    第148章


    体元殿里静悄悄的。


    极少有人走动, 宫人们或在庑房做活计，或是静静侍立在檐下门边，不出半点声响, 仿佛她们不是活生生的人，而是一个个面目模糊的影子。


    往里走, 进了西梢间, 才渐渐听到笔尖拂过宣纸的轻微剐蹭声, 贵妃黄善贤兀自埋头抄写经文, 全神贯注，并未察觉来人。


    她身边的大宫女石榴上前行礼, 声音低得近乎耳语, “二姑娘。”


    又朝贵妃的方向扭过脸, 示意黄善惠跟着看过去, 继而抿唇摇了摇头，露出略带歉意的一笑，比手示意她先坐下来等。


    贵妃抄完整张宣纸才抬头，对黄善惠的不请自来并不意外, 不忙着同她说话，反而先将石榴打发了出去，“你去门口守着, 没我的吩咐，谁也不准进来。”


    她重新坐下来涮笔，却装作不经意般地，觑着妹妹的神情。


    下巴和唇角都是微微上扬的, 那双平日里恭敬垂下的眼睛, 此刻正饶有兴致地四下打量。她眼中已无半点敬畏, 取而代之的, 是后来居上者昭然若揭的野心。


    贵妃心中陡然生出一阵铺天盖地的悲凉，炎炎夏日中竟觉寒意彻骨，她自嘲地笑了笑——这么多年了，事到临头了，终于不用再自欺欺人，终于可以坦然地告诉自己，你已经，你早就是黄家的弃子了。


    低头瞧瞧周身的装扮，到底顶着贵妃的名头，不算太狼狈。于是她轻轻呼一口气，施施然从桌案后头绕出去，站在这间屋子的正中央，仿佛这样就能给自己壮壮胆似的，“惠儿，你有话便直说吧。”


    黄善惠并不着急，倒像是没料到贵妃会如此直率，因而有些为难，“姐姐，你千万不要误会，父亲母亲出此下策，也是怕你一人在宫中独木难支。”


    “与其眼睁睁看着以后宫里再添新人，还不如趁着二哥哥的丧事，趁着皇上对咱们家还有几分体恤和怜悯，咱们姐妹齐心，在宫中互相扶持，总也好过姐姐一个人独守空房。”


    独守空房。


    贵妃心中冷笑，她这个妹妹，大约是料定了此事必定能成，说起话来也愈发口无遮拦了。


    黄善惠的确是故意刺她，话先说出去，然后才假惺惺地抬袖掩口，“惠儿失言了。”


    贵妃没工夫计较她的小心思，“皇上知道了么？”


    黄善惠说还没，“不过太后娘娘的意思是，此次多选几位新人入宫，她老人家忧心皇嗣，这回势在必行，断断不容万岁意气用事。”


    贵妃听到此处，轻轻一笑，“那怕是难办。”


    “咱们这位皇上，可是天下第一有主意的人，你别高兴太早，还是且等等，看他们母子谁占上风。”


    黄善惠瞧她云淡风轻，语气中略有戏谑意，不服气道：“姐姐似乎很了解皇上？可我想不明白，为什么姐姐这般善解人意，体元殿却还是门庭冷落？”


    虽然不是一母同胞，但到底是一家姐妹，她如今还未正式被册封，便已经按捺不住出言讽刺，实在是太不稳重。


    贵妃摇摇头，平静地看着妹妹，“你不必冷嘲热讽，这宫里，你想来便来，与我并无什么相关。你来与不来，体元殿和我的处境，都不会有任何改变。”


    “你觉得我应该感恩戴德，谢谢你肯入宫来帮我？”


    她嗤笑一声，“你若是自信能讨得皇上欢心，大可以进来放手一试。我在做太孙妃之前，也和你抱着一样的期待，但一晃这么多年过去，我已经认清了一切。如果可以重来，我一定不会选择听从父亲的安排。”


    贵妃别过脸，拭去腮边泪珠，“如果不是为了让我当太孙妃，我娘也不会死……到头来我孤伶伶地被关在宫里，真是好大一场笑话！”


    黄善惠不以为意，“萍姨娘不是病死的么？再说了，大哥指望不上，二哥又英年早亡，如今家中只剩我们姐妹二人支撑门楣，我不入宫，黄家怎么办？”


    她站起身来，步履轻快地踱到贵妃面前，“姐姐，你就是太老实，太乖巧，这般无趣的性子，拢不住圣心也在情理之中。但我和你是完全不同的人，你焉知我就会输？”


    贵妃着帕子按了按眼角，冷声反问：“你是输是赢，我自然说了不算，也没闲心去管。不过你也别把我想得太笨，我安分守己，那也是因为皇上不喜欢后宫嫔妃生事，你先前私自给宫外传信，可有想过，万一事情败露，等着你的，又会是什么下场？”


    黄善惠笑她杞人忧天，“此事如今看来，分明是万无一失，虽然没能叫父亲称心如意，但凭他们怎么拷问那知事，也不可能牵连到我。”


    贵妃半晌没说话，过了好一会才幽幽叹息，“你还是盼着别被静安殿下查出来吧。”


    “长公主在追查此事？！”黄善惠终于慌了，一把攥住贵妃的袖子，“你早就知道是不是？难道你怕我入宫跟你争宠，所以故意隐瞒？”


    贵妃沉着脸甩开她的手，“要想人不知，除非己莫为。长公主嫁姚栩为妻，当然容不得别人给小姚大人使绊子，我也是今日去跟母后请安时才知道的。怎么，你来体元殿之前，没去向母后问安么？”


    当然去了。


    今日甫一进宫，黄善惠就先去寿安宫拜见了太后，而她离开时，正好和静安长公主迎面遇上。


    长公主向来极少主动同她说话，往往是她先行礼问安，对方再随意答应一声，可今日确实与以往不同。


    长公主似乎心情极好，甚至还叫住她关切道：“真是难为你了，家中兄弟新丧，却还要忙着入宫来照顾我母后，无暇陪伴在你亲爹娘身侧。”


    现在想想，这话分明是含沙射影的嘲弄。


    而长公主唇边那抹意味深长的笑，也骤然变得捉摸不透起来。


    黄善惠浑身直冒冷汗，近乎自我安慰般喃喃道：“不可能……我已经倍加小心，她不可能抓住把柄……”


    然而事情发展并没有如她所愿，明德宫里，皇上也大为意外，“黄家那个丫头在背后捣鬼？”


    静安点头说是，“虽然没有直接的证据，但臣妹以为，此事与黄家人，尤其黄善惠，脱不了干系。”


    当时北镇抚司对通政司上下严加拷问，有一个最末等的九品知事招认说，因父亲病重，家中积蓄耗尽，故而动起了扣留奏本捞钱的心思。


    正逢姚栩的奏疏闹得满城风雨，满朝文武几乎都反对其治水方略，连圣上也因此深受困扰，他便理所当然地以为，这回姚栩失了圣心，正是生财的绝好机会。


    皇上疑惑道：“北镇抚司亦到此人家中核实，他父亲的确身负重病，家中一贫如洗，供词中似乎并无虚言。”


    静安从腰间荷包里取出一小张黄纸来，放在掌心捧至皇上面前，“我遣人去了他家中，他父亲用药久不见效，家中人向道士求了符纸治病。”


    她示意皇上将纸拿起来仔细端详，“这是宫中内造的金纹纸，由此可见，那道士必然同宫中多有接触。”


    皇上立时明白过来，“如今能频繁出入宫中的，只有母后所信奉的那个邢真人，而黄善惠入宫，也是此人一手促成的。”


    静安继续道：“那通政司知事的理由也经不住细思，若是为了求财，他就根本不应该私藏阿栩的奏本。”


    “阿栩人在凤淮，但我仍可以畅通无阻直入宫闱，倘若她真急着同您解释，也完全可以由我到皇兄跟前代为陈情，阿栩非但不会贿赂此人，反而只会恪守御史职责将其弹劾，这知事的计谋根本无从得逞。”


    皇上亦发现了破绽，“皇妹所言甚是，他若是急着用钱，藏起阿栩的奏本却迟迟等不来贿赂，早就该换其他人如法炮制，不可能一味等着阿栩自己明白过来，再使银钱打点。”


    “不过，”他还是有点不明白，“朕对阿栩的好，几乎是有目共睹，此人怎么敢给阿栩使绊子？难道不怕朕降罪于他？”


    静安想了想，“皇兄，您记不记得，去岁岁末的时候，阿栩的奏本被通政司不小心混淆，归置到了年底问安的那一堆，您当时并未惩罚任何人。”


    “也许正是这一点，让那个通政司知事心存侥幸。”


    这样倒也说得通了，可归根结底，这也只是静安的猜测，仅凭一小截金纹纸，要把这罪名扣给黄善惠，并不能叫人信服。尤其黄若璞刚刚殒身淇州，这会并不是向黄家发难的好时候。


    他抬手揉了揉眉心，斟酌道：“人还在诏狱关着，你便去给季秋带个话，叫他问清楚金纹纸的来历。”


    北镇抚司一番审讯，结果却令人颇为失望，那通政司知事受刑后也不改口，坚称这符纸是家人从道观求来的。


    季秋带人追查，正阳门外的崇真观中，道士们用来画符的黄纸，的确就是内造金纹纸。但这些金纹纸，是今年正月里太后娘娘赏赐下来的，叫他们以此画符护佑百姓，宫中亦有记档可查，并非夹带私藏。


    静安忿忿道：“真是好计谋，借母后之手谋私，他们反倒躲在背后逍遥！”


    兄妹两个四目相对，猛地一顿，都瞬间意识到了问题的关窍。


    黄善惠也好，邢真人也好，全都仗着太后难眠多梦、忧思过甚，又急需寻求纾解，从而取信。加之皇帝年幼失怙，对太后娘娘向来百依百顺，他们有了太后这座靠山，皇帝要做孝子，就总得顾及太后的心意，除非抓到确切把柄，否则轻易动他们不得。


    但这点也正正好犯了皇上的忌讳。


    他可以容忍朝中有贪官污吏，有阿谀小人，却唯独容不下这些自作聪明拿捏他的人。


    不多时，戴春风便捧着圣旨送到了寿安宫。


    黄善惠自那日从体元殿回来后，一直惴惴不安，她又不敢去当面询问静安，只得愈发黏住太后，这会正坐在太后跟前的小杌子上撒娇，乍听得有旨意下来，心跳怦怦，响如擂鼓。


    太后亦纳罕道：“放儿有事相告，着人带话过来便是了，怎的还要如此大动干戈？”


    戴春风笑道：“娘娘安坐，这旨意是给黄姑娘的。”


    说罢呵腰上前，“黄姑娘，这可是天大的喜事，您快跪下来接旨吧！”


    黄善惠听得云里雾里，依言跪下，心中却愈发不安，等到戴春风念完圣旨，她还愣愣地僵在原处，不敢相信自己听到的内容——皇上竟然为她赐婚，要她嫁给临川侯世子连济为继室！


    戴春风的恭贺声犹在耳边回荡，她用力拽起嘴角想弯出一抹笑，泪水却早已不受控制地夺眶而出。


    不甘心，后位凤印近在咫尺，如今却被一道赐婚圣旨断送，可她甚至不能在人前流露出一丝一毫的不满。


    太后亦没料到皇上会突然赐婚，她惋惜地拉过黄善惠的手，安抚道：“哀家这个儿子向来说一不二，你既无缘嫁入我们家，去连家当世子夫人也好。”


    黄善惠泣道：“娘娘，民女只担心您的凤体，若我就此离宫，您身边又有谁能支应呢？”


    太后闻言亦感忧虑，但仍轻轻拍着她的手，“有你在我身边一年，我的气色已然胜过从前许多，不过是再找一个命格合适的孩子来罢了，岂能平白耽误了你的终身大事？”


    她唤过贴身宫女来，“快领惠儿下去好好梳洗。”


    待人走远了，才沉声吩咐，“去问问皇帝，这到底是怎么一回事。”


    宫人领命匆匆而去，行至明德宫却被拦下——皇上今日召见小姚大人，一早吩咐了，谁也不准进来打扰。


    暖阁内，皇上看着她，久久地说不出话。


    她憔悴，潦倒，不修边幅，嘴唇干裂，眼底乌青浓重，鬓边落下几绺碎发，官袍套在身上松松垮垮，愈发衬得脸上不见血色。


    为了黄若璞，她把自己折腾得狼狈不堪。


    他不知道该用什么话来表达自己的愤怒，或许正是因为太过愤怒又无法宣泄，乍看上去反而像是没有脾气，明明心中剧痛，偏还要忍着疼问她，“阿栩，朕不是说过了么，这几日要你在家里安心休息。可是你为什么，为什么就是不肯听话呢？”


    她迟缓地转了转眼珠，摇头，再将视线对准到他的脸上，话未出口，泪已先流。


    乌纱帽的帽翅颤抖，她垂着头，泪珠如雨纷纷落下，肩头耸动不停，他的心也被一下下牵动，身不由己，无法抗拒。


    那一霎，望着泪流不止的她，他甚至不合时宜地想，如果那个为她而死的人是自己，她是不是也会悲痛难抑，会不会也这样日夜追思、怀念？


    自她回京之后，锦衣卫照例安排了几个人在姚府附近看护，他起初只盼她能好好休养，却没想到她日日跟连濯一道外出，两人在外城走街串巷，似乎是在找什么人。


    皇上不是不同意她为黄若璞奔走，只是他实在没办法看着她日复一日地折磨自己，连带着也将他一并折磨。


    所以他忍无可忍地把她叫进宫里来，准备了一肚子的话，有怨怪有责备，可是没有用，对着那样一个脆弱的哀愁的她，他不舍得说一句重话。


    他总是拿她没办法，这会也不例外，搀扶着她坐下来，又亲自斟了茶递过去，等她小口小口地喝完才问：“阿栩，你这些天，究竟在忙些什么？”


    月仙双手拢着空茶盏，“从前黄家有个仆妇照看过蕴英，蕴英也一直记挂着她的恩情，臣想着，帮蕴英将此人找到，代为答谢。”


    她垂着眼，说得很慢，因为这话半真半假，而她不得不说谎。


    “如今可找到了？”


    “还没。”


    “不若由朕派人帮你去找，你就在家里看看书练练字，不要再到处乱跑了，先修养身体要紧，好不好？”


    他同她打商量，语气放得极轻柔，可她猛地抬起脸来，“不，不，皇上，此等小事，臣不敢麻烦您。”


    拒绝得太急切，只因此事关系到当年端庆宫一案，先帝执意盖棺定论，将全部罪名推给宫女赵氏一人，可见是下定了决心要护着背后的始作俑者，今上对此看似毫不知情，却并不意味着，他会选择和先帝截然不同的做法。


    掩饰已经来不及了，月仙搁下手里的茶盏，神色慌乱地躲着皇上的目光，“臣会尽快处理好此事，臣……先行告退了。”


    她说着，胳膊在圈椅扶手上撑了一下，借力就要站起，可下一瞬，皇上一个箭步迈过来，双手按着她的肩，几乎是将她推了回去。


    “你跟朕之间，难道就真的没有什么话好说？”


    她呆呆地望着他，想要解释，可皇上根本不给她开口的机会，“朕知道黄若璞为你而死，你伤心，你难受，你一门心思想给他报仇，可是你的心里，难道就只有一个黄若璞？”


    皇上双目泛红，尽管已经在竭力克制，双手却仍然止不住地上下抖动，浑身热血上涌，太阳穴突突地跳，这些话要是再不说出来，他恐怕就要被逼疯了，“朕与你整整一年未见，朕日夜盼你回京，朕有太多话想和你说，可是你，你永远没有工夫。”


    “你忙着悲痛欲绝，你忙着寻找仇人，你忘不了他，朕都懂。朕只想你好好的跟朕说一会话，说一点与黄若璞无关的话，哪怕一刻，难道这样也是奢望吗？”


    她从没见过这样的皇上，她甚至有些恍惚了，面前这个人不像皇上，可他又像什么呢？究竟像谁，以什么身份，他才会对自己发这样大的脾气？


    月仙试着安抚他，“不是的，臣并非只关心蕴英，只是臣现下没有其他公务在身，这才忙着料理蕴英的后事。至于旁的事，不那么紧急或者重要的，就暂且先搁置了……”


    可这话并不能叫他满意，皇上用一种难以置信的目光盯着她，“阿栩，你最后的那几封奏章，朕迟迟没回，你真的一点也不惦记，一点也不想问问朕么？”


    她不明所以地抿起唇，自以为猜中了他置气的缘由，大事化小地一笑，“臣当时确实为此忧心，但后来您不是也允准了臣的提议么？既然您已经明白过来，臣当然就不必再去深究，只要黄淮泛滥的弊病能得以祓除，臣就心满意足了，何需去计较那许多？”


    却没想到，她的“大事化小”，正正好触到了他的逆鳞，皇上的面色倏地冷下去。


    他和她其实是很像的，越是愤怒，越是失望，表露在人前的那一面就越是平静，像风雨呼啸而来前积聚的浓云，不声不响的，却最是叫人不寒而栗，不知该如何自处。


    果然她手足无措了，慌慌张张地仰起脸看他，大气也不敢出。


    她被吓坏了，一双眼睛瞪得溜圆，嘴唇翕动着，像尾搁浅的鱼。


    皇上别开视线，他不想再错上加错了，深深吸口气，平复了下心境，这才重新看向她的眼睛。


    按照他心里想的，他该是冷冷地把最后几句诘问说完才对，可是话一出口，他自己都陡然一惊，他的声音怎么会那么委屈，湿漉漉的，听起来几近哽咽。


    他觉得自己有点没出息，堂堂一国之君，怎么能因为儿女情长委屈如斯，可他这一刻不想再克制了，他已经委屈地藏起了自己的心意，倘若连这份委屈也要掩饰到底，那该是多么可悲！


    “朕从来都没有故意不答复你的奏本，是因为通政司有人从中作梗，这些奏本才一直没有送到朕的案前。”


    “朕看完你的《黄淮治水疏》确实犹豫了，甚至朕想告诉你，时至今日，朕也觉得应该再去寻求一个两全其美的办法，既因为朕不放心祖陵受水灾威胁，也因为朕怕你承担不起这样的后果。朕不赞同，甚至不能完全理解你的坚持，可朕还是允准了，只因为那是你提出来的。”


    “朕不是向你的计策妥协，朕从头到尾，都只跟你一个人低头。”


    “就是这些话，”他低声补充，“或许在你看来，朕解释的这些因由并没有黄蕴英的身后事重要，可是对朕而言，这些却至关重要。”


    “即便没有朕与你的君臣情谊，哪怕你只是大彰的佥都御史，哪怕你根本不在乎朕有没有故意不回复你，也不在乎朕为什么支持你，仅仅是为了淇州水患，朕也觉得，此事有必要说与你知悉。”


    第149章


    一气呵成。


    多少个夜里百转千回的心事, 多少次欲言又止的自我压抑，今日大抵是有些昏了头，竟然就这样不管不顾地, 一股脑倾吐出来。


    痛痛快快地说完，皇上如释重负, 他是畅快的, 但这畅快中犹有一丝隐约的悲凉——他情真意切的告白, 落在她眼里, 恐怕也只是自说自话。


    再看她，瞠目结舌, 半晌无言, 显然是被吓坏了。


    皇上有些懊恼, 他也说不清为什么, 平时喜怒不形于色，却总是在她面前一次次破功。


    他何尝不想两个人坐下来推心置腹，可他的心里像有一团火在烧，根本按捺不住。他甚至已有预感, 如果再强撑着按捺，恐怕他这颗心、这个人，用不了多久就会被这烈焰吞噬殆尽。


    月仙着实被他突如其来的宣泄吓了一跳, 但真正令她倍感吃惊的，是他那委屈的控诉，原来他竟然如此地在意，近乎苛刻般地, 不允许自己跟他之间有任何的龃龉或是误解。


    就像她方才说的, 在接到他下令修筑汴河大堤的圣旨后, 先前的不解和不甘尽数消弭, 她以为他终于想通了，却没想到，此刻他执拗而坦诚地跟她摊牌，原来他并不完全懂。


    可是，这是为什么呢？


    她困惑地望着他，虽然他已经说得再清楚不过了——他之所以赞同，只因为提出这一计策的人是她。


    只因为是她。


    严丝合缝紧扣的心门忽地一动，仿佛能听到门环震颤，铮然作响。有什么东西要从里面钻出来，是什么呢，轻快的活泼的某种小动物，兴许是鹿，又或者是飞鸟，雀跃而欢喜地到处撒欢，拦也拦不住。


    她欢喜他郑重其事的解释，有点冒失，有点突兀，可越是这样莽撞，越显得真挚。更欢喜二人尽管政见不同，仍能坦诚相对，这是她梦寐以求的君臣相知。


    欢喜之余，她却并不敢安然领受。


    他的信任几乎不问缘由，俨然有任人唯亲的兆头，这对执掌天下的帝王而言，并不是一件好事。


    想起身，但他仍站在圈椅的紧跟前，那股毫不动摇的气势极具威压，让她不由自主地退缩，月仙只好往前挪了挪，暗暗将腰背挺直，试探着劝他。


    “朝中办事自有规矩章程，臣不敢违背，君臣之间若有分歧，臣理应为您答疑解惑，否则即便臣再占理，也该领失职之罪。臣蒙万岁信任，心中不胜感激。但臣更愿意您像今日一般，将您不理解之处直言相告。”


    她说完，作势又要起身，被皇上按住了手腕。


    他很难说清楚自己在想什么，方才那一通洋洋洒洒的说辞宣泄出去，完全是为了排遣胸中的郁气，只要说出了这些话，他就能短暂地痛快一阵子。至于她听了之后会是什么反应，他来不及想，也没抱希望。


    但听了这絮絮的一通宽解，他心中又升起一丝指望来，“朕知道你绝非贪生怕死之辈，可是朕却巴不得你贪生怕死。说句赌气的话，淇州一城百姓的安危固然重要，但再怎么重要，也比不上朕的应梦贤臣。”


    真想跟她说，不求她顾念自身，只盼她在外行事时，能顾念顾念他的心思，看在他这个皇帝的份儿上，千万不要再以身犯险了。


    可惜形势不容他继续倾诉，眼看着她的神情转瞬肃穆起来，嘴唇动了动又要出言规劝，他连忙抢在前头给自己找补，“朕就是随口一说罢了，你别当真，国以民为本，朕一刻也不曾忘记。”


    月仙将信将疑，转念又一想，人家专程把她叫进宫来，肯定不是为了听她在这里劝谏的，遂斟酌着问：“皇上，那您今日召臣过来，可还有旁的事要吩咐？”


    皇上才轻飘飘飞起来的心立马就沉了下去。


    她摆明了着急要走，惦记着黄若璞的那个恩人，巴不得赶紧出宫去跟连濯一起接着找寻。刚才之所以耐着性子跟自己说话，恐怕也是瞧着堂堂天子乱了阵脚，言行举止失了往日的体统。简直像看着他模样可怜，这才动了恻隐之心，大发慈悲地留下来施舍片刻。


    得赶紧想个什么事出来才好，不然连讨价还价的余地都没有。他脑子转得飞快，立时接口道：“没两天就到八月了，中旬又该开秋讲，朕想着，你既然回来了，展书的差事还是交给你来做。”


    自她外放之后，他才逐渐意识到，之前那些年岁里，两人朝夕相伴的时光有多么珍贵难得。好不容易她回来了，又是历经九死一生的大难，他恨不得日日将人留在皇城里，就搁在眼皮子底下，或许这样就不会一次次午夜梦回，为她惊出一身一被的冷汗。


    留在皇城，最好当然是直入内阁，但以她的资历和功绩，目前确实还够不上格，都察院偏偏又在城西头的阜财坊，沿街要走老长一截子才能到长安右门。即便有政务要回禀，除非事态紧急，否则除了朝会和经筵，他跟她并不能时时相见。


    于是他重新把主意打到了经筵展书上头，谁知她却更担心乔怀澈的处境，“您有吩咐，臣自然无从推辞，只是心澄他……他可是哪里做的不称您心意？我一回来就把他换掉，臣怕他心里不好受。”


    他说没有，“当初叫他接替你展书，原就说好了是暂时的。乔怀澈办事得力，朕正好借此机会提拔，免了经筵展书，升他做从五品员外郎。”


    说到升迁，免不了又把话头拐回她身上，“朕也想着再升你的官职，只是还得先等上一程子。”


    月仙浑不在意，“皇上尽管吩咐，臣等着您的旨意便是了，至于官职高低，于臣而言，并没有什么要紧的。”


    她越是说没关系，他就越铆着一股劲非要解释清楚，“朕想叫你上吏部去，可巧现任吏部左侍郎提出来要告老还乡，朕也允准了，等他料理完手头的桩桩件件，估计还得一个来月，到时候再由你去补缺。这段时间你只管好好平复心绪，除了经筵展书，旁的事一概不用管。”


    月仙看着他，神情很是复杂，皇上如此体恤她的伤怀，实在叫人心里熨帖，可她怕是无法如他所愿一般安分修养了。


    蕴英同黄家的过节，如今牵扯出当年端庆宫的案子，这回她再也没有理由置身事外。为了蕴英，为了阿栩，为了自己，不查明真相，她绝对不能善罢甘休。


    说到底，她的悲哀在于此事要瞒着皇上。


    想来也是可笑，她现在坐在皇上面前，一颗真心顶着假身份，明明都不敢坦诚告诉他自己究竟是谁，却因为不能跟他说实话而感到难过。


    其实很想问问他，嘉宁二十六年端庆宫的案子，他到底知不知道实情。


    她曾经问过祖父，祖父很隐晦地告诉她，先帝多半是没有查出真相，但心里也已经有了定论，许是顾忌着牵涉其中的人，才没有深入追查。


    至于今上知不知情，祖父也没有定论，毕竟那时候他年岁尚小，又不曾真正插手政务，嘉宁帝虽然精力不济，但仍然勉力坚持，只叫皇太孙处理些无足轻重的小问题，这样一桩大案，绝对轮不到他置喙。


    可是怎么问得出口？


    虽说满朝都知道皇上跟太皇太后不合，但体元殿那位黄贵妃呢？


    自皇上登基至今，偌大的后宫就住了这么一位主子，当年太孙妃未能封后的传闻她略知一二，以前从未放在心上，现在却百爪挠心般想弄清楚，贵妃在他心中到底有多重的分量，他会不会因为爱屋及乌，从而偏袒她的娘家。


    鬼使神差地，她起了探究的心思，犹豫着问他，“皇上，臣有个不情之请……蕴英小时候在家中，跟长姐关系最为亲厚，臣斗胆，想去跟贵妃娘娘请个安。”


    外臣求见宫妃，两家又是非亲非故的，不管怎么说，都是僭越逾矩，但皇上答应得很痛快，“那就叫孟冬领你过去。”


    往窗外瞧，刚入了秋，日头已经明显有变短的趋势，天色将暗未暗，差不多到了进晚膳的时候。


    他略一思量，叫人往尚膳监传膳，一面留她，“先用了再去也不迟。”


    月仙忙不迭推辞，“臣乃外男，若是天黑之后再去拜见贵妃，只怕有损娘娘清誉。”


    皇上想了想，“这样吧，朕唤贵妃过明德宫来，你且安心先用膳。”


    月仙有点泄气，但她及时拽住了往下耷拉的嘴角，掩饰道：“臣多谢圣上。”


    约莫两盏茶的功夫，天边最后一缕余晖熄灭，贵妃提着裙子迈进来，看见还有外臣在场，诧异地瞪大了眼睛。


    月仙这是第一回正式跟贵妃打照面，她赶紧站起来行礼自报家门。皇上亦在旁边帮腔解释，“阿栩候在这里，是为了你二弟的事，有几句话想同你讲，你别紧张。”


    黄善贤听得云里雾里，又见皇上起身甩了甩袖子就要往外走，当下大惊失色，叫住他，却又不知道该怎么说，“妾岂敢单独见朝臣……”


    皇上摆摆手，叫她别慌，“阿栩说黄卿素来敬爱你这个姐姐，那你便也如同阿栩的姐姐一般，朕允你们在此追忆黄卿，阖宫上下没人敢说嘴。”


    他说着，不紧不慢地走出去，“母后不是差人过来了么？人呢？”


    这下暖阁内就剩下月仙和贵妃，再有就是她的大宫女石榴。


    黄善贤警惕地打量着对面的人，虽然他们都说，是若璞救了姚栩的命，但善惠从家里回来，却振振有词地同她讲，“父亲母亲都觉得此事蹊跷得很，二哥哥明明是假意同姚栩交好，怎么会奋不顾身舍命相救？可别是姚栩识破了二哥哥的计谋，故意害死了他，所以才假称二哥哥救了她，以此来掩人耳目的吧？”


    姚栩起身朝她长揖，黄善贤的目光无意中扫过对方腰间，心中猛地一颤，那块五福捧寿佩，姚栩竟然堂而皇之地戴在身上。


    她想起幼时在家中，她跟随母亲带着点心和缝好的衣衫去看二弟，那时候他刚来黄家没多久，身子缩成一团卧在炕上，怀里紧紧搂着一个小布包。


    她以为二弟睡熟了，悄悄伸手往他怀里扒拉，被他狠狠地咬了一口。她嚎啕大哭，二弟也不甘示弱地哭闹，两人哭作一团，母亲无奈来当和事佬，将二弟抱起来哄了又哄，“若璞，你姐姐只是好奇里面装了什么，她不是要抢你的东西。”


    二弟眼泪汪汪地瞪她，依偎在她母亲怀里，抽抽搭搭地，咬字吐音却很清晰，“这是我娘留给我的。”


    母亲笑着捧起二弟的脸蛋亲了一口，“好，好，我们都不看，回头姨娘给你找个小匣子，帮你好好装起来，行不行？”


    二弟这才破涕为笑，还不忘洋洋得意地瞥她一眼。


    再后来若琨嫉恨二弟得了先生的夸奖，趁他侍奉祖母的时候故意来他屋里糟蹋，被褥衣衫用剪子绞得稀烂，父亲装聋作哑，纵着若琨耍性子，半点责罚都舍不得。


    她看不过眼，趁夜偷偷抱了被子来给二弟，他静静地坐在满室狼藉当中，听完她的安慰，摇头说没关系，“这些都是身外之物，坏了就坏了。”


    很快地，他从墙根掏出那个小方匣子，笑得很灿烂，“大姐姐你瞧，我早就知道他要报复，所以提前把最重要的东西藏起来了。”


    她又一次被勾起了好奇心，“这里面，究竟是什么呢？”


    二弟已经比刚来黄府时成熟圆融许多，他打开匣子，解开小布包，里面是一对玉杯和一块玉佩。


    都是上好的和田玉，白净莹润没有一丝瑕疵，玉杯的左右两耳镂刻出海棠花的形状，精巧可爱，她忍不住拿起来把玩，简直爱不释手。


    二弟若有所思地笑起来，“怪不得娘叫我以后成了婚再用，这玉杯上的海棠花叶，果然极讨姑娘家的喜欢。”


    她盯着一对玉杯移不开眼，随声附和，“可不是，这样雅致的杯子，等你娶了妻，两人对坐小酌，吟诗弄月，自是别有一番意趣。”


    二弟把玩着手中的五福捧寿佩，没有立即接她的话茬，良久叹息道：“名不正言不顺的黄家庶子，我现下自身都难保，又何谈娶妻？”


    他短促地笑了一声，摇着头自嘲，“可怜我娘，说这玉佩是爹送给她的定情信物，要我以后也送给心仪的姑娘。可是送了又有什么用？无非也是像爹一般，误了人家一辈子。”


    黄善贤眼前一阵天旋地转，颤抖的指尖点虚着玉佩，她嗓音发紧，“小姚大人，这块玉，为什么会在你身上？”


    月仙伸手将玉托在掌心，一阵酸意涌上来，她吸了吸鼻子，忍着泪意道：“这是蕴英送给我的，我日日戴着，不敢相忘。”


    【作者有话说】


    篇幅不够了，下一章谈端庆宫吧，这章补了小黄的剧情，当时写他俩中秋对酌，就暗戳戳用了一些描写，希望现在揭开还不算晚


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    第150章


    黄善贤用力睁大眼睛, 拼了命一般想从姚栩脸上捕捉到什么，可对方完全沉浸在哀痛之中，脸上的悲戚之色毫无破绽。


    只听说姚家是诗书人家, 儿女各个才高八斗，打小识字读书, 可从没听谁说起过, 他们家的家风如此开放。


    黄善贤有心想趁机问上几句, 比如他们两人到底是不是所谓的断袖之谊, 但这断袖二字臊得她脸上发烫，好容易喘匀了气, 她斟酌再三, 决定先旁敲侧击, 问问那对棠花双耳玉杯的下落。


    月仙歉然莞尔, “当时蕴英把玉佩解下来要臣拿着，事出突然，别的根本顾不上安排。杯子暂且留在金石手里头，也当个信物凭证, 由他带着，往维扬去找找蕴英的娘。”


    她顺着往下问：“娘娘可知道，蕴英被寻回来之前的事情？”


    黄善贤很苦恼, 姚栩三言两语就调开了话题，她也不好直愣愣地往回掰，只好一板一眼地回答，“我那时也还不到十岁, 长辈们做主的事情, 不敢多问。更何况家里忌讳若璞生母的出身, 压根不许人提起, 只当从没有这么个人。”


    “我娘看他可怜，有意帮着打听，但父亲暗中使了手段，早就将人打发走了。”


    她发觉自己说得有点多，可说都说了，也不能再收回来，更何况二弟还把玉佩送给了姚栩，虽然碍于世俗的眼光，但姚栩经此一事，在她心中，总要比寻常人更加亲近些。


    于是她敞开了解释，“也许若璞已经跟大人提起过，我并非正房夫人所出，打小是跟在姨娘身边长大的，我娘自己没有儿子，见若璞伶仃一人无人看顾，便自告奋勇揽了下来。”


    哪里说过呢，他那样隐忍的一个人。


    月仙心里难过，面上仍颔首应着，语调悲切，“蕴英很感激您和姨娘，他幼时吃了不少苦头，说幸而有您二位照拂，他想把姨娘当自己母亲一般侍奉，可惜天命不允……”


    她是故意的。


    故意要把话往贵妃生母身上引，只因为经过她跟连濯的访查，发现黄家这位辞世多年的萍姨娘，跟当年端庆宫的案子，似乎关系匪浅。


    黄善贤果真长眉蹙起，眸中闪过一抹哀伤，咬着唇想压下去，却又忍不住，扭过脸往门口瞧，见并无人影，才轻声感叹，“我出阁时，二弟也是这般对我许诺，可谁知，我前脚刚入了宫，姨娘后脚便被挪了出去，不单是我，二弟即便有心孝敬，也再无机缘。”


    贵妃用了“挪”这个字眼，月仙心头突突跳起来，这当中一定有什么不寻常。


    她装作后知后觉，小心翼翼地控制着分寸，一点点把话往萍姨娘身上绕，“蕴英说，姨娘在您入宫后，没多久便害了病，他想伴在左右侍奉，却被黄大人呵斥，想偷偷出府去寻姨娘，却不知道她被送去了哪一座庙宇静养。他同臣讲起，悔恨自己软弱无用，竟连送姨娘最后一程都做不到。”


    贵妃以帕掩面，低声啜泣，大约是回想起了骤然离世的生母，一时情难自抑，“真是个傻孩子。”


    闭上眼，仿佛又看见二弟浑身烧得滚烫，迷迷糊糊地在梦里喊娘，那夜风大雨大，她和娘不眠不休轮流守着二弟，小小的人有惊无险地挺过来，攥着她和娘的手，“我以后要考功名，做比叔父还大的官，一辈子孝敬姐姐和娘！”


    可是一辈子太短了，娘走得那么匆忙，没有等到二弟的孝敬。到如今，二弟也追着娘去了，只留下她一个人在这世上，她固然还有黄家的其他亲人，可那些人都不是真的在乎她，她在他们眼中，不过是个不争气的废物。


    虚情假意的亲人死不了，反而是跟她最最亲的两个人，如今悉数长眠泉下——母亲和二弟会在地下团聚么？


    眼泪越擦越多，一颗颗往裙上砸，贵妃狠狠地用帕子抹了一把，再抬起头来，双颊潮红一路蔓延到眼尾，楚楚可怜的模样。她很是不好意思，“大人，您既承了若璞的恩，又同他本就是挚友，能否请您帮我一个忙？”


    “我娘的牌位供奉在卧云庵，大人若是得空，劳烦您过去给若璞也添上一个，让他们娘俩做个伴。我虽不能前去祭拜，至少心里也能有个安慰。”


    月仙点头应承，她兜了老大一圈，大言不惭地编了好几句瞎话，为的就是这个卧云庵。


    皇上交代了不准她乱跑，月仙便差人给连濯递了个信，翘首在府上等到八月，终于等来了连濯登门拜访。


    “李青萍的确是病死的，但她的病，是黄家有意为之。”


    “黄家杀她灭口？”


    “极有可能。”连濯言简意赅，“虽然金药婆不肯开口，但黄家此举恰恰说明，毒药多半是李青萍找来的。”


    在月仙即将离京外放之前，他怀疑黄若璞接近她是别有用心，所以气势汹汹地将人叫出来质问，没想到黄若璞在解释之余，还留下了一封信，上面卖了个小小的关子，说他自己对端庆宫的案子当真一概不知，如果连濯决意追查，待外放结束，或许可以问问他的小厮金石。


    连濯拿着这封信找到了金石，而那个擅制毒药的金药婆，居然是金石的干娘。


    谁也没想到会以这样的方式再见，金药婆怔忡片刻，很快反应过来，任连濯怎么问，始终三缄其口，跟当初千恩万谢的模样大相径庭。


    她不肯说，他们也不勉强，走街串巷打听了几天，很快就挖出了金药婆跟李青萍的交情，也明白了她守口如瓶的原因。


    金药婆年轻时诊病出过岔子，虽然没酿成大祸，但牵涉到内宅私怨，她平白背了黑锅，还挨了一顿痛打，趴在地上闭着眼睛捯气，路人神色匆匆不敢逗留，直到一个穿着体面的姑娘在她面前蹲下。


    那姑娘毫无疑问就是李青萍，彼时她是黄家老太太身边得用的使女，出来替老太太采买。李青萍模样好，心眼更好，不问由头，指挥身边跟着的小丫鬟扶起她，又是请郎中又是去抓药，最后还不忘抓一把碎银子留给她。


    救命之恩在前，金药婆不愿出卖恩人，确是人之常情。


    但若这恩人之死另有隐情呢？如果金药婆明白过来，她的掩饰，正中了害死李青萍的黄家人的下怀，她还会坚持隐瞒下去吗？


    月仙问他，“可有下文了？”


    连濯手指尖轻轻叩着桌沿，很放松惬意的姿势，咧嘴笑了笑，“阿栩，你太着急了。金药婆就算信了我的话，想去卧云庵一探究竟，多半也要等到天黑之后。”


    “明日，”笃笃的声响停住，连濯胸有成竹，“最迟后日，她一定会来见我。”


    月仙往前倾了倾身，“我跟你一起。”


    又狡黠地眨眨眼睛，“前日进宫，我在皇上面前费了好一番口舌，就差立字据了，终于哄得万岁撤了跟着我的锦衣卫。”


    见他表情仍不松动，她不满地撅起了嘴，“你在手帕胡同的园子，就我还没去过。”


    大理寺和临川侯府分别在京城西东两头，连濯便在三法司南边的手帕胡同置办了一座小园，对家里人只说在公廨住。这样一来，既不用回家看父亲与大哥父慈子孝，也不用听母亲唠叨他为什么不愿意娶舅舅的女儿，清清静静的，他正好一心扑在公务上。


    他本该推辞的，毕竟此事若传到皇上耳朵里，下一个被叫进宫斥责的，就该是他自己。


    但是他就是很想试一试，皇上言之凿凿的器重和赏识，究竟有没有掺杂进私情，如果没有，也许对自己来说，将是个天大的好消息。


    于是两相说定，次日二人在园中一道用膳闲谈，等月亮从树梢钻出来，很快便有下人通传，金药婆来了。


    她脸色颓丧，整个人无精打采地，走上前来，折膝深深叩首，“是民妇无知，我实在没有想到，青萍为黄家鞍前马后，为女儿筹谋前程，他们竟能如此狠心地把她……”


    嘉宁二十五年岁末，青萍彼时已经嫁给了黄培芳做妾，却仍不忘眷顾她的生意，常常派人请她进黄府看诊。也就是那个冬天，青萍突然地问她，“莲儿，你祖传的那味秘药，能否给我一丸？”


    她当下心中警觉起来，“你对我有恩，我自然没有理由不给，可是青萍，这药是能害死人的，你平白无故地，要它做什么？”


    青萍脸色有点发白，“若我说，有了这味药，贤姐儿就能当上皇后娘娘呢？”


    见她不答话，青萍似是有些生气了，强硬道：“你不必担心，若是东窗事发，我以命抵命就是，只要你咬死了没给过这药，谁也不能攀扯到你身上！”


    金药婆只哀戚地望着她，“贤姐儿就非得当皇后不可么？难道这一切，比你的命还重要么？”


    青萍垂眼抹泪，但很快地，她攥紧了拳头，“若我的女儿能登上后位，我便是死了也心甘情愿！”


    金药婆目光黯淡下去，她听见自己的声音，又轻又冷，像诅咒，“青萍，你做这样伤天害理的事情，就不怕遭报应？”


    青萍已经走火入魔，两眼发直瞪着她，负气地一咬牙，“若真有报应，那就统统报应到我身上。贤姐儿从头到尾都不知情，我只要她安安稳稳地母仪天下。”


    对于这样执迷不悟的人，能说的话似乎全都说尽了。金药婆知道，就算自己不给青萍毒药，她也必定会再向旁人去寻，“可你不过一个内宅妇人，又如何能把药……”


    她没敢说下去。


    青萍笑了，金药婆头一次从她脸上看见这种半是豪气半是疯狂的笑意，她压低了声音，“你以为我异想天开？当然不是。这事家里老爷拍了板，宫里一早就找好了内应，黄家祖上出了多少皇后嫔妃，到贤姐儿这一辈，当然不能坏了老例。”


    金药婆却半点都笑不出来，当年笑意和煦如观音娘娘一般的青萍，和面前明目张胆地向自己讨要毒药的女子，怎么能是同一个人呢？但她终归是欠着青萍的，狠狠心，将药丸从后院挖出来给青萍送去，冷声道：“这药算是还您昔年救命之恩，您收下了，咱们从此两清，也就不必再见了。”


    那果真就是她最后一次见到青萍。


    再后来，她的女儿真的成了太孙妃。


    金药婆嘴上说着恩断义绝，却忍不住打听黄府的动静，青萍从前一直不讨正室夫人喜欢，成天到正院去站规矩，这回她立下大功，黄夫人总该不再下狠手折腾她了吧？


    可那洗衣裳的婆子却说，萍姨娘生病了，怕把病气过给老夫人，自请到外头的庙宇去修养，顺带着也给太孙妃娘娘祈福。


    金药婆不肯善罢甘休，追问送去了哪个庙，洗衣婆子有些不耐烦了，棒槌往盆里一甩，溅了她半身水，“黄家祖上是通州的，当然是送到通州的家庙去了。你打听这么多干什么？”


    于是就此作罢，至于青萍后来病死通州，她不是没有怀疑过，只是终归不敢相信，黄家的人能如此无情，如此心狠手辣。


    谁承想，通州不过是一个幌子，原来青萍就死在卧云庵。


    近在咫尺的卧云庵。


    她在自家院子里晾晒药材，数年如一日就着夕照余晖，听着卧云庵的钟声分拣，一个个小纸包用线绳捆扎好，虽然忙碌，却也有心旷神怡之感。


    钟声浑厚悠远，响彻整个坊市，青萍却死得无声无息。


    卧云庵有个常年负责洒扫的姑子，见她失魂落魄地对着青萍的牌位喃喃，趁殿中并无旁人，悄声问她，“您认得李娘子？”


    金药婆惊疑不定，不敢贸然答应，那姑子看得分明，叹气道：“李娘子真是个可怜人，好容易有人来寻她，却又个个讳莫如深。”


    “青……李娘子，你知道她的事？”


    姑子示意金药婆站到自己身后，她手上动作没停，装作擦拭供桌的样子，“听说是她私下偷人，被夫家扭送过来，明面是反省思过，实则算着日子要暗中将她处死。”


    “那会我们在庵里成天做活计，吃不饱饭，便有人说，这李娘子瞧着不紧不慢，像是根本不知道自己离死不远，要是给她透个信，也许能得点什么好处。”


    虽说这想法幼稚得可笑，但十几年前，几个饿得睡不着觉的小尼姑，却真切地觉得此法可行。更何况，这位李娘子始终笑脸迎人，虽然是大户人家出来的，却一点不拿架子，跟庵里的姑子们说话，从来都和声和气的，打赏起来也分外大方，这样的人，就算偷汉子又如何？在她们眼中，李娘子才是世上一等一的好人。


    李娘子听完她们的话，抬手捂住了差点脱口而出的惊呼，显而易见地，她的确毫无准备。


    可随即，她仰脸看了看天上的星子，轻轻舒了口气，再转向她们时，神情已经变得平静而坦然，“多谢你们前来相告，不过我早就知道自己命数将尽，也从不奢望能活着走出这间院子。”


    她怎么会这么镇定，以至于须臾之间就认了命？小尼姑们急了，上手摇她的胳膊，“娘子，您不怕死？”


    李娘子眼中漾开一圈水光，“我怕，不知道她们会用什么手段，听老人说，若是用绫子勒死，舌头会从嘴里吐出来，老长的一条，可难看啦。若用毒药，临死前毒发的时候，会痛得满地打滚，死不瞑目。”


    “那您不想逃走？”


    李娘子摇摇头，目光扫过这群姑娘中最小的一个，“我的贤姐儿，和你生得一般高呢。”


    她笑起来，“我这么大一个人，能往哪里逃？”


    说话声忽地一顿，她褪下腕上的玉镯，放到小尼姑手里，“卧云庵……你们就沿着四条胡同往东走，有一个长年累月晒着药材的院子，里面住着个比我小几岁的姑娘，帮我给她带个话吧。”


    小尼姑们伸长脖子等她往下说，李娘子却又淡淡一笑，“算啦，都是因果报应，我自作自受，她只会拍手叫好。”


    她又从袖中摸出几块碎银子和一把金瓜子，散给小尼姑们，“玉镯子太显眼，你们先藏好，等长大了再拿出去换钱。”


    手掌很留恋地在那最小的女孩儿发上停留一瞬，“只要贤姐儿过得好，我就没什么可后悔的。”


    黄家的过河拆桥固然可恨，但她安然赴死，不是为了赎罪，而是想为贤姐儿挡下所有的报应——她是个十恶不赦的毒妇，但她的女儿是无辜的。


    青萍害死了姚家小姐，所以她抵上了自己的性命。


    但黄家人呢？他们凭什么好端端地活着享福？明明是他们利用了青萍，可怜青萍到死都沉浸在贤姐儿封后的美梦里，根本看不透他们的险恶用心。


    把毒药给青萍，是为了还她的救命之恩，也是盼着贤姐儿有个好前程，青萍能跟着沾沾光，过上好日子。


    可到头来，青萍被黄家毫不留情地灭了口，她所期盼的一切全都落空了！


    金药婆往前膝行几步，“两位大人，民妇愿意到大理寺作证，我会原原本本地说出所有我知道的事情，只求你们行行好，不要牵连到宫里的贵妃娘娘，她真的什么也不知道！”


    月仙歪着头似笑非笑，“其实从我找到卧云庵，你就已经没有谈条件的余地了。我之所以没有动手，而是等你亲自上门，只因为李青萍曾经做过的一些善事。但这不代表我会手下留情，你似乎忘了，那个被你们害死的姚姑娘，正是敝人的姐姐。”


    金药婆难堪地搓了搓手，“民妇明白，太孙妃的位置原轮不到贤姐儿，但是……”


    月仙打断了她，“冤有头，债有主，贵妃若真不知情，自然能平安脱身。”


    金药婆得不到准话，心中不甘，但不甘心也没办法了，就如姚栩说的，他们原本可以顺着卧云庵一路往下挖，再直接命人抓她下大狱，到时候不怕她不吐真言。现在给留个主动揭发的机会让她将功折罪，她实在没理由再不识好歹。


    金药婆灰溜溜地走了，连濯指派长随一路跟着，吩咐妥当了，转脸跟月仙商量，“皇上叫你安心修养，这回的奏章还是我来上吧，你有什么话，我一并帮你写进去就是。”


    他心里是极为庆幸的，自己主动请求来大理寺，为的就是查这桩陈年旧案，起先怀疑是冯家主使，幸而后来耐着性子几经访查，他才终于能够确定，冯太妃多半是他们设计好的障眼法，后宫跟银铃有牵涉的人越多，事发之后才越难查清真相。


    如果冯家真的参与其中，他恐怕再也无颜面对她。


    月仙说好，“不过这事还不急，先等我再找机会探探皇上的口风，万一皇上也像先帝一样护短，咱们岂非白忙活一场？”


    一面是皇亲，一面是姚家，她的担心似乎很有道理。


    可连濯深知，她实在是多虑了。


    端庆宫一案，最无辜的人就数姚家五姑娘。他的奏章再怎么条理清晰、无懈可击，也比不上那个深受其害却又侥幸不死的姑娘。


    胜券在握，他却反而坐立难安，心中有隐隐的好奇，更有铺天盖地的恐惧，因为他此刻忽然意识到，如果没有端庆宫的案子，阿栩根本不可能跟自己在小园对坐品茗。


    她本该入宫为后为妃。


    旧案重审，一切重见天日，那么皇上会不会顺理成章地拨乱反正？


    她做姚栩，是天子荡平朝野奸佞的利刃。


    可等到政通人和、四海升平之时，飞鸟尽，良弓藏，她这柄巾帼利刃，是否也会被收入名为后宫的鞘中？


    皇上给她的自由，归根结底全凭圣心圣意。天子可以随时变卦，而她和他无力招架。


    连濯后背冷汗涔涔，一瞬间醍醐灌顶——这所谓的做官的自由，分明是个赌局，而他赌的是，皇上不会对阿栩动心。


    【作者有话说】


    小连这会还不太确定小薛到底是什么想法，但他很快就会发现自己这个赌早就输了。


    不过他的担心一点没错，小月目前的自由，确实全凭皇上说了算。


    对小薛而言，可能有点考验人性了。