陆生走后，念儿把节气木签一根根收回盒里。


    小栗坐在桌边剥栗子，剥一颗，吃一颗，吃得很有条理。面前的空壳堆得像一座小山，栗子仁却只剩下一颗。


    阿乙看了他一眼。


    “你不是说要把剥好的栗子留给掌院吗？”


    小栗把最后一颗栗子放进嘴里，鼓着腮帮子说：“我留了。”


    “留了什么？”


    小栗指指空壳堆：“剥好的壳。”


    念儿把木签收进盒里，没有抬头。


    “那你等会儿把栗子壳扫干净。”


    小栗的腮帮子停了一下。


    “掌院，我刚才留的是壳，现在还要扫壳，这笔买卖是不是有些不划算？”


    “你若不吃，便不用扫。”


    小栗低头看了看桌上的空壳，认真地叹了口气。


    “我已经吃到这里了，现在半途而废，更不划算。”


    翠微端着一杯热水进来，恰好听见这句，面无表情地把水放到他手边。


    “吃完再扫。”


    小栗看向她：“翠微姐姐，你是在鼓励我，还是在安排我？”


    “都有。”


    小栗把嘴里的栗子咽下去，开始剥第二包。


    赵馥灵站在香柜旁，正要将木盒关上，门外传来一阵急促的脚步声。


    先是有人踏上门槛，鞋底带着河泥，在木地上拖出一声黏黏的响。接着，一个男人的声音在门口响起。


    “请问赵娘子在吗？”


    念儿抬头。


    “在。你是哪位？”


    门口的人把一只用粗布裹着的陶壶抱在怀里，另一手捏着几枚铜钱。他身上穿着深色短衣，袖口磨得发白，肩膀宽，手背上有被绳子勒过的红痕。


    “我在河上跑船。”他说，“前些日子在南端口卸货，向你们借了些酒钱，说今日还。是我。”


    念儿想了一下，回头看赵馥灵。


    那日船夫从外地运来一批香木，船靠岸时天色已晚。他身上带的钱压在船舱货箱底下，取不出来，偏偏酒肆的伙计已经把酒送到了船边。他怕人家白跑一趟，来知香院问能不能先借几枚钱，等卸完货再还。


    赵馥灵当时让馥兰从帐上取了钱给他。


    不是什么大事，后来便没有再想起。


    “你是来还钱的？”赵馥灵问。


    船夫点头，将掌心摊开。


    几枚铜钱排在他手里，还有一枚用细绳捆好的小钱。他把钱放到桌上，数得非常仔细，数完以后，又数了一遍。


    小栗的目光跟着他的手指走。


    “你是怕少了吗？”他问。


    船夫摇头。


    “我是怕多了。”


    小栗抬起头：“多了也要还回去吗？”


    “那当然。”船夫把铜钱往桌面中央推了推，“借多少还多少。多出来的，便不算还钱。”


    “那算什么？”


    船夫将怀里的陶壶放到桌上。


    “这个算。”


    小栗盯住陶壶。


    “你拿一壶酒来抵钱？”


    “不是抵钱。”船夫说，“钱照数还，酒是多付的。”


    “为什么多付？”


    “上回我借了酒钱，总不能让人家白借。”


    小栗看看桌上的钱，又看看那壶酒。


    “你借的是钱，怎么还出一壶酒？”


    “因为我借的是酒钱。”


    小栗张了张嘴，想了一会儿，转头看赵馥灵。


    “姐姐，我觉得他这句有道理。要是借米钱，难道得还一袋米吗？”


    念儿把帐簿放在桌上。


    “借什么钱，都该还钱。”


    小栗低头看看那壶酒，像是遭到了一个不太公平的规矩。


    “那如果借的是买栗子的钱呢？”


    阿乙说：“就还钱。”


    小栗把桌上最后几颗栗子拢到自己面前。


    “那我不借。”


    船夫笑了。


    他把陶壶的布解开，壶口塞着木塞，外头还用细绳扎了一圈。看得出来，他一路抱得很稳，壶身没有磕碰。


    “酒是给院里的。”他说，“那日掌院借我的钱，我买了酒回船。后来喝了酒，才想起酒钱是借来的。我原想多还几枚钱，酒肆的人说，算来算去不如再送一壶。这壶是我今日特地买的。”


    “你自己没有喝？”念儿问。


    “还没喝。”


    “那你送来做什么？”


    “因为是多付的。”


    念儿看着酒壶，像在看一笔忽然多出来、又不知道该记在哪一栏的帐。


    “那我得问馥兰。”


    “掌院不用急。”船夫说，“钱我放这里，酒壶我也放这里。你们若不收酒，我再抱回去。若收了，我便不用一路抱着它，手臂都快不是自己的了。”


    他说得很诚恳。


    小栗看了看他的手臂，又看了看酒壶。


    “那你也可以先把酒倒出来，壶就轻了。”


    船夫说：“酒倒出来放哪里？”


    小栗低头看自己的栗子。


    “可以放在杯子里。”


    “杯子里放得下一壶吗？”


    小栗沉默了。


    “那就多拿几个杯子。”


    阿乙把栗子壳往他面前推了一点。


    “你先把自己的事收拾好，再替人家安排杯子。”


    小栗老实地低头剥栗子，嘴里还嘀咕：“我只是替他想一条不用抱壶的路。”


    “你刚才替自己想的路，是不借钱。”念儿说。


    “那条路比较宽。”


    翠微伸手把桌上的铜钱收到帐匣旁，仍旧没有什么表情。


    “钱已经收了。酒壶要不要收？”


    念儿想了一下，看向赵馥灵。


    “姐姐，这壶酒是他多付的心意，可若收了，帐上便多出一件不在帐上的东西。”


    小馥在赵馥灵心里说：“主人，船夫的语气平稳，声音里没有急迫。刚才提到还钱时，本宝听见他长长吐了口气。”


    赵馥灵在心里问：“你听得出来他松了一口气？”


    “本宝听见他的吐气变长了。至于心里是不是松快，本宝不敢替他填写。”


    赵馥灵没有回答小馥，只看向船夫。


    “这壶酒是你自己愿意送的，还是酒肆掌柜叫你送来的？”


    船夫想了想。


    “酒肆掌柜说，送一壶比多算几枚钱干脆。我自己也愿意送。上次我借了钱，掌院没问我什么时候还，也没追到船上去。今日我把钱带来了，想着也该多带一样东西。”


    他把手掌在衣襟上蹭了蹭。


    “不过，若你们不收，我也不会怪你们。我还是照原数还清了。”


    话说得直白，没有要人为难的意思。


    赵馥灵看着他的手。掌心有一道旧茧，指甲缝里还留着河泥。他今日应当一早就在河上，衣襟被风打得有些皱，鞋边沾着一小片湿草。


    “你为什么觉得还钱之外，还要多带一样东西？”赵馥灵问。


    船夫没有立刻答。


    他将肩上的衣服往下扯了扯，像是觉得衣领被风灌进去。


    “我平常不太会说好听话。”他说，“上回在船边借了钱，我只说了一句谢。那日忙着卸货，回头又得赶路，连酒都没喝完。今天到了城里，忽然想起这事，便想着带一壶来。”


    小馥说：“主人，他说‘忽然想起’之前，停了两息。”


    赵馥灵没有问那两息代表什么。


    有些人不会把心意说得很清楚，却会在走到门前时，抱着一壶酒站上一会儿。那壶酒对帐簿而言是多出来的东西，对他自己而言，也许只是他找得到的一种说法。


    念儿把帐簿翻开，在原来借钱的那一页旁边记下还款的数目。


    她没有把酒壶写进帐里，只在纸角做了一个小记号，方便馥兰回来时问清楚。


    “钱已经收了。”她说，“这壶酒若是你送的，我们便收下。只不过院里不常喝酒，不能当作你还钱的一部分。”


    “明白。”船夫点头。


    “你也不必再多付什么。”


    船夫低头看了看自己的手。


    “其实我不是为了多付才送酒。”


    小栗抬起头，嘴里还含着栗子。


    船夫补了一句：“我是怕只还钱，显得像把那日借钱的事一笔勾掉。”


    念儿手中的笔停了一下。


    她看了看帐簿上写好的数目，又看向船夫。


    “那你觉得这壶酒要怎么算？”


    “不算。”船夫说，“你们愿意收，便是我送的。若不收，我就抱回去，自己喝。”


    小栗咽下栗子。


    “你刚才说还没喝。”


    “现在也还没喝。”


    “你抱回去就会喝吗？”


    “会。”


    “那你送来之前，为什么不先喝一口？”


    船夫看着他：“酒送人之前，哪有先喝一口的？”


    小栗想了一会儿。


    “我送栗子之前，常常先吃一颗。”


    “那不一样。”阿乙说。


    小栗很认真地反问：“哪里不一样？”


    阿乙答不出来，因为他本人确实常常先吃一颗。


    翠微在旁边说：“栗子送出去的是剩下的，酒壶送出去的是完整的。”


    小栗看看空壳堆。


    “原来如此。”


    船夫被他们几句话逗得笑出声，肩膀也放松了。他把陶壶往桌子里面推了推，正想起身，赵馥灵闻见了壶口散出来的一点酒气。


    它先在鼻腔里暖了一下，连喉咙也跟着松开，像冬日回家时，门边正好有人掀起锅盖，热气里带着一点甜和谷物的厚实。那气息停在鼻尖，没有往外窜，最后才让人认出来，是从木塞边透出的一缕米酒气。


    酒香并不张扬，却很容易让人想起桌上有一碗热菜，窗外有河风，屋里有人等着你把鞋上的泥抖干净。


    赵馥灵忽然想起这壶酒大约并不适合放在讲堂里。


    这里每日来的人不少，有人只喝茶，有人喝白水，有人连水都忘了喝。酒若放在这里，最可能先被小栗拿去问能不能配栗子。


    赵馥灵在心里说给小馥听，木塞仍塞着，塞边却透出一缕酒气。


    小馥说：“主人，他说这壶还没喝过。至于小栗，本宝猜他又在惦记栗子。”


    赵馥灵看向小栗，笑问：“你是不是在算一壶酒能配多少栗子？”


    “我没有。”小栗说。


    大家都看向他。


    他指着壶：“我只是想知道。”


    “你刚才明明把栗子吞下去了。”阿乙说。


    “我吃栗子时，脑子也没有停下来。”


    念儿把酒壶移到离小栗远一些的地方。


    “先送灶房，请厨房的人收着，晚些等馥兰回来，再与姐姐商量怎么用。”


    小栗立刻看向她。


    “掌院，酒放灶房，不会有人拿去做菜吗？”


    “若做菜，就由厨房的人决定。”


    “那酒还算他的心意吗？”


    “算。”


    小栗又看向赵馥灵。


    “那若有人拿它烧菜，是不是把心意煮熟了？”


    赵馥灵说：“大概还是酒，只是换了一种去处。”


    “那煮熟的酒还能送人吗？”


    “你今日问的事情太多了。”


    小栗低头看着自己的手。


    “我只是想让大家都清楚，这壶酒最后会变成什么。”


    “酒最后会变成酒。”翠微说。


    小栗的眼睛亮了一下。


    “翠微姐姐，你这句说得很稳。”


    翠微面不改色地把酒壶抱起来。


    “我也觉得。”


    她把拆下的布套留在桌上，抱着壶往外走，步子平稳。小栗跟着她的背影看了好一会儿，直到翠微过了门，才转回头继续剥栗子。


    船夫把桌上的手收回去，像是还不习惯空着手站在这里。


    “酒壶收了，钱也还了。”他说，“那我就不打扰了。”


    “你今日还要上船？”赵馥灵问。


    “要。潮水转了，得赶在天黑前把船挪到另一边。”


    “路上小心。”


    “好。”


    他朝赵馥灵行了一礼，又朝念儿点头。走到门口时，听见小栗在后头问：


    “船夫，你下次若还要借钱，会不会带一壶栗子来？”


    船夫停下脚步，回过头。


    “你若肯把栗子还我，我就带。”


    小栗低头看着桌上那堆空壳。


    “那我可能得先攒一些。”


    “你慢慢攒。”


    船夫说完，踏出门槛。


    小栗想了想，朝门外喊：“我这里还有一颗！”


    没人应。


    他把手伸到桌面上找了一圈，最后从袖口里摸出一颗被捂得发热的栗子。


    “他走了。”


    阿乙说：“你刚才不是说有一颗吗？”


    “有一颗在袖子里，跟在桌上是两回事。”


    “怎么是两回事？”


    “袖子里的不能算桌上的。”


    念儿把帐簿合起来，终于笑了。


    “小栗，今日的栗子壳你自己扫。”


    “我早就知道会这样。”


    “你知道什么？”


    “我刚才把壳留着，掌院一定会让我扫。”


    “那你为什么还留？”


    小栗把袖口那颗栗子放回桌上，仔细摆在一小片干净的地方。


    “因为我想看看，这颗能不能当作我做事的证据。”


    阿乙说：“证据是你剥的，不是你吃的。”


    小栗把栗子挪到自己面前。


    “那它现在是我的证人。”


    院里又笑起来。


    赵馥灵站在桌旁，闻见陶壶留在布面上的那点酒气，淡淡的，没有刚才那么清楚。船夫还了酒钱，酒却留了下来。帐簿上记着还款的数目，没有记他走时的脚步，也没有记他把壶抱了一路的手臂。


    念儿重新翻到那一页，等墨迹干了，正要再合上帐簿。


    “姐姐，这一笔要不要另记？”


    “你已经记下还款了。”


    “我是说那壶酒。”


    “可以记它是赠的，不算抵还。”


    念儿点点头，重新蘸墨，补了一句。


    “赠酒一壶，已交灶房。”


    小栗探头看字。


    “没有写是谁送的？”


    念儿把笔放下：“还没问清他的姓名。”她在旁边注了南端口借酒钱的船夫，等墨干后，才把帐簿合上。


    小栗恍然大悟。


    “那下回他再来，我们就知道是谁送的酒了。”


    阿乙说：“他不是还完钱就走了吗？”


    小栗想了想。


    “人会走，酒壶还在。”


    “酒也会被喝掉。”


    “那就更要趁它还在时记住。”


    翠微回来时，把桌上的空布套拎到门边，免得布角沾的河泥又蹭上帐簿。赵馥灵看着那块湿泥，像一小片河岸被带进院里。


    小馥在赵馥灵心里说：“主人，船夫的还款已经完成。那壶酒让这件事多了一个去处。”


    赵馥灵没有回答。


    门外，河风掠过廊下，把一点潮湿的气息送进来。桌上的栗子壳还没扫，帐簿已经合上，灶房里那壶酒正等着有人决定怎么用。


    一笔帐能写清钱从哪里来，却写不尽一个人为什么多带了一壶酒。